!' – 'Ergrimme Dich nicht, Bru
der,' sagte der Trödler etwas hochmütig, 'wollten
wir unsere beiderseitigen Verdienste auf die Wage
legen, so würdest Du im Betreff der Ehrenhaftig
keit mir gegenüber ein ausgeblasenes stinkigtes Ei
bilden. Nur keine Complimente, ich bitte!' – Er las
weiter: – 'der Sie genau zu kennen die Ehre hat,
versichert worden, dass Sie ein eben so ausgezeich
netes Talent als die grösste Willfährigkeit besitzen,
ein Geschäft zu übernehmen, das neben grosser
Kühnheit und Entschlossenheit auch einen hohen
Grad von Klugheit erheischt. Nach allen Erkundi
gungen, die ich unter der Hand durch beglaubigte
und zuverlässige Personen über Sie eingezogen
habe, fehlt es Ihnen an keiner dieser Eigenschaften.
Leider sind seit einiger Zeit äussere Umstände der
Ausübung und Ausbildung Ihrer höchst kostbaren
Talente hindernd in den Weg getreten.' Hier lachte
Blutrüssel, dass ihm die Tränen aus den Augen lie
seinen Gast, mit ihm anzustossen. 'Auf Deine kost
baren Talente, die Du selbst nicht kennst!'
Klütken-Hannes tat Bescheid und fuhr fort: – 'Sie
sind arm und stehen an einem Abgrunde, der schon
manchen wackern Mann verschlungen hat.' Wollen
Sie nur u n b e d i n g t und o h n e z u f r a g e n
vertrauen, auch späterhin o h n e d a s g e r i n g
ste Widerstreben meine Befehle
p ü n k t l i c h u n d t r e u vollziehen, so werde
ich Ihnen helfen. Zum Beweise, dass ich es redlich
meine, lege ich diesen Zeilen eine Anweisung auf
tausend Mark Banco bei, die Ihnen von der beige
fügten Firma honorirt werden wird. Es soll dies nur
ein geringer Zuschuss sein, damit Sie Ihre vielleicht
in Unordnung gekommenen Angelegenheiten
schleunigst ordnen und die Reise, die ich von Ihnen
begehre, mit dem übrig bleibenden Rest bestreiten
können. Jede Summe, die Sie später bedürfen, steht
Ihnen zu Gebote, wenn Sie r a s c h und v e r
s c h w i e g e n handeln! Einer Antwort bedarf es
durchaus nicht. Sie haben weiter nichts zu tun, als
genau die unten angeführte Marschroute zu verfol
gegen. Man weiss, was Sie tun, wenn Sie nach ra
schem Entschlusse am Ort Ihrer künftigen Bestim
mung eintreffen werden. Ihr Empfang wird Ihren
Verdiensten, die Sie sich alsbald erwerben können,
entsprechend sein. Leben Sie wohl und folgen Sie
dem Wink, den ein mild gesinntes Schicksal Ihnen
hierdurch gibt!
Gehorsamst
a. – n."
Die angegebene Reiseroute endigte eine Stunde von Boberstein bei einer tief in der Haide gelegenen Torfgräberhütte, die allgemein unter dem Namen der "Wurzelhütte" bekannt war. Klütken-Hannes hatte den Brief Adrians erhalten, welchen dieser am Weihnachtsabende nach der Unterredung mit Vollbrecht schrieb. Seine früheren langen gespräche mit Aurel hatten ihn hinlänglich eingeweiht in die Verhältnisse des heruntergekommenen Trödlers, und den Aeusserungen des Bruders zufolge glaubte Adrian in diesem verwilderten, geldgierigen Menschen ein willenloses Werkzeug für seine geheimen verbrecherischen Zwekke gefunden zu haben.
"Ist das Alles?" fragte Blutrüssel, als KlütkenHannes das Schreiben zusammenfaltete und gelassen einsteckte.
"Es fehlt kein Wort ausser denen, die ich nicht entziffern kann."
"Aber daraus wird ja kein Teufel klug!"
"Warum denn nicht? Es gibt nichts Kläreres unter der Sonne, das ist plan. Man reist, man lässt sich bestimmen, man streicht Geld ein und lebt fidel und sor
"Es kann eine Falle sein," bemerkte Blutrüssel und rollte seine vorstehenden gelblich-trüben Augen unter furchtbarem Zähnefletschen. "Ich habe Erfahrung darin, Hans! Ehedem reiste ich auf kurze Zeit in ähnlichen Geschäften."
"Pah! Was Falle! Tausend Mark wirft kein Mensch zum Fenster hinaus, um einem Andern damit bequem den Hals umdrehen zu können!"
"Darüber, siehst Du, blöde Kellerafsel, darüber liess sich ein Langes und Breites reden. Weil Du aber für gewisse Feinheiten interessanter Lebensarten keinen Sinn hast, will ich es unterlassen. Du bist bloss für die plumpen, grossen Geschäfte – fürs bequeme Gelderpressen, wenn der Erwerb mit Schwierigkeiten verbunden ist. Nun, ich tadle dies auch nicht, denn es führt manchmal weiter, als studirte Handgriffe und raffinirte Pläne. Aber Eins wenigstens nimm nicht auf die leichte Achsel – ich meine die Reise! Wohin lockt Dich der splendide Zahler?"
Gleichgiltig zog Klütken-Hannes seinen Brief nochmals vor und nannte die einzelnen Orte, welche berührt werden sollten. Es waren dies mit Ausnahme von zwei bis drei unbedeutenden Landstädtchen immer nur Vorwerke oder einsam gelegene Schenkhäuser, die über wenig befahrene Communicationswege in bedeutender Entfernung von der grossen Landstrasse tief in die Haide führten. über diese Reiseroute stutzte Blutrüssel mehr wie über Alles. Sein Gesicht würde, wäre dies möglich gewesen, bleifarbig geworden sein, so heftig erschrak er; denn er sah sich auf einmal wieder auf den Schauplatz seiner Jugendvergehungen versetzt. Waren diese auch längst in seinem Gewissen begraben, so traten sie doch als bleiche Geistererscheinungen jetzt unerwartet vor sein inneres Auge und ein Frösteln der Angst, ein Schauer der Verzweiflung rieselte ihm durch Mark und Bein.
"Hans," sagte er nach einiger Zeit zu seinem gast, der inzwischen behaglich seinen Punsch trank, "Du wirst einen Begleiter brauchen in jenen Einöden. Die Wege sind dort nicht immer leicht zu finden, kaum im Sommer, wie viel