der Bengel nicht vielleicht als irgendein Haustier zum nützlichen Gebrauch angestellt sei. Im Hundehause habe ich mich schon umgesehn, die Stelle ist aber schon von einer andern würdigen person besetzt und eingenommen, die mich auch in ihrem Amtseifer recht derbe angeschnauzt hat. Ich wollte mich bei dem Trutahn erkundigen, er kollerte ebenfalls was Zorniges daher, und der stolze Pfau wollte gar nichts von mir wissen. So komme ich denn von jenem unvernünftigen Vieh zum philosophischen und ausgebildeten teil der weitläuftigen animalischen Schöpfung, um mich bei Euch zu erkundigen, ob Ihr denn von meinem Neffen gar nichts wisst."
"Seht Ihr, Guido", rief die Alte, "was der durcheinander welscht und kaudert, je kunter, je bunter, wie man zu sagen pflegt. Nun denkt er gar, sein Neffe wäre zu den unglücklichen metaviehischen Wesen übergegangen, was doch keinen Menschenverstand in sich hat. Nein, mein Lieber, vielfach redender Mann ich kann Euch das Naturwunder wohl besser erklären, wie es mir schon seit lange deutlich geworden ist."
"Nun?" sagte der Geistliche.
"Ja, es ist nur", sagte sie nach einigem Bedenken, "dass Ihr gewiss ein ungläubiger Freigeist seid, der alles aus der natur und seiner Philosophie erklären will. Aber soviel werdet Ihr doch wissen und in Eurem Katechismus gelernt haben, dass es unsichtbare Wassergespenster gibt."
"Gewiss", sagte der alte Geistliche, "kein Mensch zweifelt daran."
"Diese Amvibien nun, und Trutohnen, und Amfulotriten und Neptuns, und wie die Bestien sonst noch heissen mögen, denn ich habe meine liebe Vittoria, die ich selber lange gesäugt und gestillt habe, das heisst freilich in ihrer frühen Jugend, wo sie alle diese marterlogischen Kenntnisse noch nicht haben konnte, diese habe ich oft von diesen Geschöpfungen und krüppelgamischen Kreaturen reden hören und mir das Wichtigste und Nützlichste daraus gemerkt, wenn sie so mit ihrem Herren Serschanten oder Corporale, wie er auch heisst, oder mit ihrer Mutter reden tat."
"Ihr könntet Professor der Mytologie an einer Universität werden", sagte ganz trocken der Priester und leerte seinen Becher.
"Ach! warum nicht gar", lächelte die Alte, "nach so was ist meine Amputation niemals gegangen. Man kann nicht alles sein. So ein Professor lässt freilich einen ganzen Saal voll junger Studenten an sich saugen, dass ihm auch mit der Zeit Geist und Seele ausfährt, und er zuletzt nur noch was daherstammert, was weder Kind noch Kegel mehr ist, so hat er sich in das Ungewaschene und Ungehauene und Ungestochene vertiefen müssen. – Doch wieder auf diese Wasserteufel zu kommen, so kann ich Euch zuschwören, und ich will es vor jedem Gericht bestätigen, dass sie da in Tivoli, in Eurer Nähe ganz besonders hausen. Ihr müsst sie ja auch oft genug gehört haben: denn in dem grossen Wassertümpel, in dem fürchterlichen Abgrund, den sie die grosse Gaskonade nennen, da kollern sie und bullern und brüllen und brällen ja so abscheulich, dass einem hören und Sehen vergeht. Denn da bin ich einmal in der Nacht oben vorbeigegangen, ich habe mich immer gehütet, in die Hölle hinabzukriechen, und da habe ich es in der stillen Nacht ganz deutlich immer schreien und brüllen gehört: 'Komm runter! komm Ursel! Trauben kriegen! Fressen haben! Herrlich hier! Komm, komm, du Maulaffe!' – Da schrie ich aber wieder hinunter, so laut ich immer konnte: 'Gehorsamer Diener! sucht Euch einen andern Maulaffen!'" –
"Nun, der hat sich auch gefunden? Nicht wahr, Frau Ursula?"
"Gewiss", antwortete sie, "und das ist ja eben Euer dummer, einfältiger Neffe. Ich habe es wohl gesehen, wie die Vittoria damals den bunten Fangeball strickte, da kam der Camillo einen Nachmittag und brachte ihr ein Flausch, oder Papier, oder Zettel; den steckten sie in den Ball hinein und lachten dabei, als wenn sie was Besonderes getan hätten. Das war nun aber das Paktum, womit sie sich den Wassergespenstern verschreiben wollten, denn immer war von Neptun und Apoll, und andern Greueln die Rede. So gingen sie aus und das Karnickelgespenst, das weisse Koboldchen mit den roten Augen stellte so gleichsam einen Abgesandten in seinem weissen unschuldigen Felle vor, wie die Herrn Ambassadors denn auch gar zu gern so recht unschuldig tun, wenn sie es am dicksten hinter den Ohren haben; nun dieser Karnickel fragt denn auch ganz freundlich und fromm: 'kommt ihr jetzt?' 'Ja!' schreit die übermütige Vittoria, 'gleich!' und schmeisst den Ball auch mit dem inwendigen Paktum in das strudlige wasser. Das wasser lässt sich das auch nicht zweimal sagen, sondern schluckt den Ball gleich in seinen Rachen hinunter. Nun müssen sie nachspringen, aber die Vittoria, der es doch leid werden machte, kehrt wieder um. Camillo macht sich auch noch davon, aber die Sappermenter von Elementsgeister geben ihn doch nicht wieder frei. Ihr habt es selbst gesehen, alter einsichtsvoller Mann, und habt es mir gewiesen, wie er so blitzblau auf seinem rücken von den Teufeln gezeichnet war, dass er wie eine Brombeere, oder schwarze rote Maulbeere ausschaute. Ihr wisst ja, wie man die Schafe und Hammel auch auf ähnliche Art mit Rotstein zeichnet, dass man auf der Gemeinweide, oder auch beim Verkaufen weiss, wem sie gehören. Nun hat er sich also