wie hunderttausend Andere. Die Menschen sind weich und matt, wie gequirlte Heringsmilch."
Du wirst gestehen, dass dies ein Gruss ganz neuer Art war; indess ging ich auf die Redeweise meines neuen Bekannten ein und wir wurden in einem gewissen Sinne fidel. Casimir bewies, dass er nicht geistesirr, wohl aber ein Monstrum geistiger Kraft sei, deren ungeglättete Erscheinung eine dem Wahnsinn nicht unähnliche Hülle annahm.
Der seltsame Dichter erkundigte sich nach Gleichmut, dem Juden Mardochai und Friedrich. Bardeloh gab über jeden die nötige Auskunft und wiederholte dem als wahnsinnig Bewachten sein Anerbieten.
"Dass ich hier fort komme, nehm' ich an," erwiderte der Dichter, "versucht aber nicht, mich in die Uniform Eurer kultur kleiden zu wollen sonst werden die zierlichen Nähte platzen und mit den blinkenden Knöpfen werfe ich mir die Sterne vom Himmel herunter. Deinen Jungen aber will ich unterrichten, Richard, das soll ein ganzer Mensch werden und kein Wollsack für das kommende deutsche Parlament. Auch die demokratischen Mucken will ich bei zeiten todtschlagen in seinem kopf. Der Absolutist allein, der strenge Monarchist, ist der ächteste Mensch!"
"Dein Glaubensbekenntniss will ich nicht corrigiren," versetzte Bardeloh, "mein Kind aber wird entweder frei und unglücklich werden, wie sein Vater, oder als Demokrat sterben auf dem Rosenbeet der glücklichsten Jugend. Zum Hofmeister bist Du verdorben, Casimir."
"Dummheit!" brummte der Dichter. "Ein geschichtlicher Mensch kann kein Demokrat werden, das ist nur Sache der ungeschichtlichen Ignoranz. Ich sterbe als Monarchist auf dem Trone, wenn es auch keine Kreatur glauben will. Das Ungeziefer wird nie Verstand kriegen."
Das Eintreten des Inspectors unterbrach ein Gespräch, das unter die seltsamsten gehört, die ich je erlebt habe. "Mann des Wortes," redete Casimir den Eintretenden an, "Du siehst, dass ich wahr gesprochen habe und mein Arm weiter reicht als Dein demütiger blick. Du hast bloss Gallert im Auge, kein Licht; als Dich Gott schuf, klebte er Dir eine herabgefallene Sternschnuppe in's Gesicht; darum phosphorescirst Du auch des Abends! Armer Mensch, ich beklage Dich Deiner Stellung wegen, denn es ist eine verwirrte Stellung. Du sollst aber einmal geheimer Finanzminister werden bei der Wiedergeburt des deutschen Reiches, wenn Dir's glückt, die grosse Menge pickender Uhren in diesem Gebäude tactmässig zu tractiren und in gefälliger Einheit zu erhalten. Du sollst den Orden des durchlauchtigsten Gehorsams dafür empfangen. bleibe treu und sei kein Hund, glücklichster, begabtester Frosch, den der Himmel geschaffen hat in Ermangelung besserer Substanzen."
"Ist nun da Vernunft d'rin, meine Herrn?" seufzte achselzuckend der Inspector.
"Ja, piepsende Ente," fiel Casimir ein "weit mehr Vernunft, sage ich, als in Deiner Frage."
Kraft des Erlaubnissscheines, den Bardeloh überreichte, folgte uns der unglückliche Dichter. Seine "Eingeweide," wie er die vorhandenen Scripturen nannte, nahm er unter den Arm. Bardeloh hatte einen Wagen besorgt, der uns schnell aus Siegburg entführte. Gegen Mittag bereits trafen wir in Bonn wieder ein. Die freie Luft, eine Art Zutrauen zu mir und die Aussicht, dem Walten seines seltsamen Genius sich hingeben zu können, machten aus Casimir einen weit heiterern Menschen, als ich erwartet hatte. Er scherzte, nur etwas ungewöhnlich. Denn jeder Scherz ballte sich in seinem mund zum Koloss zusammen, und es gehörte eine geistige Konstitution, wie die seines Erfinders dazu, um solche Scherze nur erträglich zu finden. Es ist mir nie einleuchtender gewesen, als während jener kurzen Fahrt, wie eine ganze Generation ungerecht gegen einen grossen Geist sein kann, wenn er es verschmäht, den Gedanken in fashionable Formen zu kleiden. Auch der Geist bedarf der Hülle, wenn er die prüde Menge nicht zurückschrecken soll.
Casimir sah sich nicht sobald an dem Orte seines früheren kameradschaftlichen Lebens, als ihm die Jugendlust wie eine verwelkte, abgerissene Rose an's Herz sank. Eine lebendige Sphinx lehnte er am Fenster und stierte die bekannten Gassen und Plätze an. Seine Muskeln waren versteinert, das Gesicht hing wie ein in Falten gebrochener Mumienabzug gelb und nerventodt an dem fast kahlen haupt, nur die Augen wühlten – zwei glühende Salamander – in den tiefen Schädelhöhlen, und höhnend sprang der Gott der Dichtung, als cynischer Faun gekleidet, um den einsinkenden Altar der Schönheit.
"Eduard," rief er, im lindernden Tau der Erinnerung Herz und Auge badend, "Eduard, Friedrich, Mardochai, Gleichmut! Wo seid Ihr hin? Hat Euch allesammt die Boaschlange der Zeit gefressen, deren sterngeflecktes Abbild allnächtlich am Himmel glühend aufrollt? Was taugt eine Erde, die Menschen verschlingt wie Euch und mich langsam zerreibt, an dem doch jedes Haar ein königliches Scepter ist!"
"Das Mass ist bald voll," sagte Bardeloh zu mir gewandt. "Das ist nun ein Mann, geschieden von allen neuweltlichen Bestrebungen, und doch ist er müde, wie wir. Es ist ihm gleichgiltig, ob Dampf die Welt bändigt und die Wut der Elemente, oder die Geissel des Vogtes, die Kette der Gewalt. Ihm ist jeder Schmuck verächtlich, trage ihn nun die Gemeinnützigkeit, oder Eigenliebe und Selbstsucht. Die Industrie mit ihren vulkanischen Kräften der Bewegung kümmert ihn wenig. – Der neue Heuchler des Jahrhunderts, der tönende Grossinquisitor aller Nationen, G o l d mit seinem Schergen, dem E i s e n , beide