auf weit dunkleren Wegen, als tausend Andre mich geführt, und es gibt Punkte in meinem Leben, von denen ich gern auf ewig mich abwenden möchte. Nur Eines, ein Einziges wird mir dereinst Ihre achtung und zugleich Ihr tiefstes Mitleid erwerben, dessen bin ich gewiss, und gerade das, was mich Ihren Augen jetzt am verdammlichsten zeigt; vergessen Sie diese meine Worte nicht, und beurteilen Sie mich milder. Man erzählt, dass eine ganze sündige lastervolle Stadt um eines einzigen Gerechten willen, der in ihr wohnte, verschont ward; sollten gute, tugendhafte Menschen, wie Sie einer sind, die ein günstiger Zufall der Gefahr eines tiefen Sturzes nie aussetzte, diesem Beispiele nicht folgen, und um eines einzigen, wahrhaft edlen, lobenswerten Gefühls willen, das selbst mit bedeutender Aufopferung zu einer guten Tat ihn bewegt, den übrigens tief Gesunkenen nicht schonen wollen? sich nicht hüten, mit unbarmherziger Hand ihn noch tiefer hinabzustossen, bis jedes Sichwiedererheben ihm unmöglich wird?
Torsons stimme hatte zuletzt einen ganz eigenen, fast zitternd bewegten Ton angenommen, seine Haltung schien verändert, sein Auge sich zu umdunkeln. Er wandte sich ab, drückte den Hut tiefer in die Stirne, und schritt eilends davon.
Richard stand nachsinnend eine Weile da. Komödiant! murmelte er endlich, und warf mit verachtendem Lächeln den Kopf auf. Unser Vornehmen ist meistens löblich, aber gelähmt durch mancherlei unvorhergesehene Hindernisse, hinkt leider nur zu oft die Ausführung desselben hinterdrein, und kommt darüber gar nicht zu stand. Schwache, zur Trägheit hinneigende Naturen pflegen in der ihnen angebornen Gelassenheit sich dann damit zu trösten, dass sie das Beste gewollt, nur dass man unglücklicher Weise nicht immer kann was man will. Feurige Gemüter möchten über alles, was ihnen bei ihrem Vorhaben in den Weg tritt, vor Ungeduld ausser sich kommen, arbeiten nutzlos bis zur Ermüdung sich ab, wollen erzwingen was sich nicht erzwingen lässt, geraten darüber in Hader, Zorn und Missmut mit der Welt und mit sich selbst, bis sie endlich aus Überdruss alles lassen wie es ist.
In Richards Tun lag etwas von Beiden. Er nahm sich anfangs vor sehr umsichtig zu Werke zu gehen, besonders gegen Torson. Leise auftretend verfolgte er diesen Schritt für Schritt, hatte überall ein aufmerksames Auge, horchte überall hin, um die Kreuz- und Querschliche seines Feindes ausfindig zu machen. Gehüllt in einen unscheinbaren Überrock, um seine Uniform dadurch zu verdecken, suchte er jene Spielhäuser auf, in welchen er früher den Grünbebrillten angetroffen; doch die Bewohner solcher Orte sind wandelbar, wie das Glück, dessen Priester sie sind. Er fand überall lauter neue Gesichter; von dem, welchen er suchte, wollte keine Seele jemals etwas gesehen oder gehört haben.
Er würde es sogar nicht gescheut haben sich zur Frau Marina zu begeben, um von dieser, durch was für Mittel es immer sei, etwas herauszubringen; aber seit Juliens Zusammentreffen mit ihr, war die gefällige Dame mit ihrem ganzen Institute aus ihrer wohnung verschwunden, und nie wieder in Petersburg gesehen worden.
Somit war denn jede Spur erloschen, welche die Vergangenheit ihm bieten konnte; Richard hätte darüber mit dem kopf gegen die Wand laufen mögen, wie man im gemeinen Leben zu sagen pflegt. Er wandte, unter einem wohl ersonnenen Vorwande, um Nachricht von Torson sich an die Polizei; sie wusste nichts ihm zu sagen, als dass schon vor längerer Zeit ein Norwege Namens Torson, aus Königsberg in Preussen nach Petersburg gekommen sei, wohl versehen mit Pässen, gegen welche sich nichts einwenden liess; dass er ein durchaus nicht verdächtiges ruhiges Leben hier führe, seinen Wirt und alle Welt ordentlich bezahle, und folglich als eine ganz achtungswerte, durchaus unverdächtige person zu betrachten sei.
Mit nicht glücklicherem Erfolge erkundigte sich Richard nach ihm im Postbüreau. Torson erhielt nie Briefe, wenigstens kamen keine unter seiner Adresse an ihn an.
In einer Art wilder Verzweiflung, liess Richard sich sogar zu einem Schritte herab, den er selbst verächtlich fand, und dessen er vor sich selbst sich schämen musste; er machte sich an Torsons Diener, den einzigen den dieser hielt, um von diesem etwas zu erforschen.
Der Mensch war ein Stock-Russe, tief aus dem inneren des Landes, und war gleich bei seiner Ankunft in seinen jetzigen Dienst gekommen. Von seinem Herrn wusste er nichts zu sagen, als dass er guten Sold, viel Schnaps und blutwenig Prügel von ihm erhalte, sogar nach Herzenswunsch alle Talglichter getrost verspeisen könne, welche eigentlich dienen sollten, Treppe und Vorsaal zu erleuchten, ohne dass ihm darüber nur ein zorniges Gesicht gemacht würde. übrigens, wenn er Morgens seinen Herrn an- und Abends wieder ausgekleidet habe, hätte er den ganzen Tag über nichts zu tun als zu essen, sich zu betrinken, den Rausch wieder auszuschlafen, und führe daher bei seinem Gebieter ein Leben, wie die Engel im Himmel. Richard stampfte mit dem fuss, aber was half ihm das? Richards Unmut, über dieses völlige Misslingen aller seiner Pläne in Hinsicht auf Torson, war gränzenlos, aber das Benehmen seines noch immer geliebten Freundes, den er obendrein von heimlichen Gefahren umringt sich dachte, traf ihn noch schmerzlicher. Iwans Vertrauen wieder zu gewinnen schien unmöglich, soviel er auch sich darum bemühte; denn Iwan hatte nicht sowohl sich von ihm abgewendet, als vielmehr sich von ihm abgewöhnt. Er fühlte nicht mehr das Bedürfniss, Abends dem Freunde alles mitzuteilen, was er den Tag über erlebt, vollbracht