diese Säumniss mich zur Rechenschaft ziehen wollen, so werde ich ihm, aber keinem Andern der sich dessen erkühnen möchte, Rede stehen: war Richards kurze kalte Antwort.
Mir wenigstens wird dergleichen nie einfallen, sprach Torson sehr höflich. Was i c h sagte, war nur eine etwas ungeschickte Einleitung zu dem, was ich Ihnen sagen wollte, die ich in der Verlegenheit ergriff.
Verlegenheit und Torson! erwiderte Richard, spöttisch lächelnd.
Ich gestehe gern, dass ich eben nicht gewöhnt bin vor Männern verlegen zu stehen: antwortete Torson: aber ich leugne auch nicht, dass ich jetzt Ihnen gegenüber es bin; nicht, weil ich Sie fürchte, sondern weil ich gerade mit Ihnen gern in Frieden leben möchte, und doch weiss, welch ein ungegründetes Vorurteil Sie gegen mich gefasst haben. Ich will mir nicht anmassen gleich einem Engel des Lichtes Ihnen zu erscheinen, aber Sie sollen auch nicht den schwarzen Dämon in mir sehen, der ich nicht bin, und für den Sie dennoch mich halten.
Desto besser für Sie, wenn Sie es nicht sind, und ich gratulire auf den Fall von Herzen: erwiderte Richard spöttisch lächelnd; aber jetzt bitte ich doch zum Zwecke zu kommen, meine Zeit ist gemessen, wie meine Geduld. Was verlangen Sie von mir? denn etwas werden Sie doch verlangen.
Torsons Züge zuckten krampfhaft bewegt, er biss sich in die Lippen, seine immer unstäten Augen sprühten ein seltsam flackerndes Feuer; aber er fuhr sich schnell mit der Hand übers Gesicht, und stand im nächsten Augenblicke mit dem gewohnten stereotypen Ausdrucke seiner Miene wieder da.
Sie haben es erraten; ich habe zweierlei von Ihnen mir zu erbitten, was mir wichtig ist; sprach er, anscheinend ruhig. Zuerst dass Sie, bei näherer Bekanntschaft mit mir, die Sie, wie alles jetzt steht, doch schwerlich werden vermeiden können, dass Sie, sage ich, sich die Mühe nehmen wollen mich genauer zu beobachten, um das mir eben so ungünstige, als in sich ungerechte Vorurteil gegen mich zu besiegen, oder doch zu berichtigen; und nächstdem, dass Sie in diesem haus allen, ohne Ausnahme, verschweigen, dass wir hier nicht zum erstenmal uns antrafen.
Herr Torson kann überzeugt sein, dass es mir nie und nirgends einfallen wird, mich seiner früheren oder späteren Bekanntschaft zu rühmen; erwiderte Richard, ziemlich wegwerfend. Sein ganzes Betragen hatte den Schein, als suche er Händel mit einem Menschen, von dem er selbst nicht wusste ob er ihn mehr hasse oder verachte.
Torson zuckte abermals, fasste sich aber schneller als zuvor. Erlauben Sie mir Ihnen bemerkbar zu machen, sprach er so gelassen als möglich, dass ausser Ihnen, Ihrem Freunde Iwan, mir und Lunin, Niemand von dem glorreichen Unternehmen, zu welchem wir uns vereinigt haben, in diesem Kreise die kleinste Ahnung hat. Ich bitte, ich beschwöre Sie, es dabei bewenden zu lassen. Ohne meine Vergünstigung darf Lunin sich nicht regen, er ist ganz in meiner Gewalt; Iwan ist durch seinen Eid gefesselt, den er treu halten wird. Ihm, dem im ersten Grade des Bundes Aufgenommenen, ist es nach unsern Statuten noch nicht erlaubt, neue Mitglieder für diesen zu werben. Von Ihnen und mir allein hängt es also ab, jede Kenntniss unsres grossen Geheimnisses von unserm gemeinschaftlichen Freunde, dem Kapellmeister Lange fern zu halten. Lassen Sie uns wenigstens in diesem Punkte eines Sinnes sein, vereinigen Sie nur in diesem einzigen sich mit mir, den heitern Sinn, die beneidenswerte Ruhe dieses zufriedenen, stets fröhlichen Gemüts nicht durch Dinge zu trüben, die – –
O gewiss, gewiss! fiel Richard eilig ein, und reichte ihm sogar in freudiger Vergessenheit die dem Verhassten früher verweigerte Hand, welche dieser aber nur eben berührte, ohne sie zu fassen. Die gute freundliche Seele! was sollte die in unsrer geheimnissvollen Mitte! fuhr Richard fort: Nein, Lange darf nie in jenes zweideutige, dunkle, unruhige Treiben gezogen werden; frei, offen, sorglos, muss er seinen harmlosen gang durchs Leben gehen. Und möge er einst in Freuden ernten, wo wir in Dunkelheit säeten. Wenn es wirklich noch zu einer erfreulichen Ernte einst kommen sollte! setzte er fast unhörbar hinzu.
Torson erwiderte keine Sylbe, Richard schwieg ebenfalls. Dann nahm er wieder das Wort:
Ich will über ihn wachen, ich will mit aller Anstrengung zu verhindern suchen, dass kein laut von dorter bis zu ihm durchdringe, das gelobe ich bei Allem, was mir heilig und wert ist, und fordre das Nämliche von Ihnen.
Torson versprach unbedingt, was er verlangte.
Sollte er jedoch, ohne dass ich es erführe, ohne dass ich es verhindern könnte, wider meinen Willen in jenen Bund gezogen werden, dann Torson, mächtiger Mann, der über Lunin und andre ähnlichen Gelichters unbeschränkte Gewalt zu üben sich rühmt, dann sind Sie, Sie allein mir dafür verantwortlich; setzte er, plötzlich in lange unterdrücktem Zorne aufflammend, hinzu, und entfernte sich. Gleich der guten Stunde erscheinen Sie; unerwartet, aber nicht unerwünscht, und sind desshalb nur um so schöner willkommen: rief am folgenden Morgen Frau Karoline Richard entgegen, der, nach vielen misslungenen Versuchen, am vorigen Abende es endlich aufgegeben hatte, zu einem ruhigen gespräche mit ihr zu gelangen. Die Zeit hat mich in dergleichen Unterhandlungen ein wenig aus der Übung gebracht, fuhr sie im heitersten Humor fort; ich quälte mich so eben mit Ausdenken,