rief Lange, der leise herbei geschlichen war, und jetzt Richard dicht vor Julien hinschob; Strafe muss sein, aber verfahre gnädig mit ihm, denn er bereut und will sich bessern. Dann, als ob er sich plötzlich besönne, nahm der Kleine ein gewisses förmliches Wesen an, das ihm sonst nicht eigen war; Herr Torson, ein neugewonnener Freund unsres Hauses, Herr Richard Wood, den Herr Torson noch nicht bei uns gesehen; sprach er, die beiden Männer einander vorstellend.
Steif und stumm verbeugte Richard sich fast unmerklich.
Ich wünschte mir früher schon das Vergnügen – erwiderte Torson sehr höflich, und streckte die Hand aus, um nach englischem Gebrauche Richards Hand zu schütteln; Richard reichte sie ihm nicht, er zog sie zurück. Julie und Lange sahen einander und ihn verlegen an, ein paar Secunden herrschte ängstliche Stille, bis Torson in überlautes lachen ausbrach.
Bei meinem Leben! rief er und wischte sich die vor lachen tränenden Augen, bei meinem Leben, mein Doppelgänger, um den ich schon so viel leiden musste, der sogenannte grünbebrillte Baron fängt wieder an zu spuken. Wäre es möglich! auch ein Mann von dem ausgezeichneten geist des Herrn Wood kann in solchen Irrtum verfallen? Die Ähnlichkeit, die auch Sie bis zu einem solchen Grade täuschen kann, muss in der Tat sehr gross sein. Möchte es mir doch nur einmal in meinem Leben gelingen, der seltsamen Erscheinung gegenüber zu stehen, die überall wo ich hinkomme sich gezeigt hat, und nur mir allein unsichtbar bleibt.
Die Erfüllung dieses Wunsches wird Ihnen schwerlich jemals werden können; sprach Richard ironisch lächelnd.
Das sehe ich nicht ein, erwiderte der gutmütige Kapellmeister; ist er doch schon einmal in Petersburg gewesen; so viel ich weiss ist kein Grund vorhanden, der ihn verhindern könnte wiederzukommen. Auf dem Teater haben die Ähnlichkeiten mir Langeweile genug gemacht, aber wenn so ein Paar einander durchaus gleiche Menschen im wirklichen Leben vor mir stünden, das wäre doch eine Lust!
Nun wenn ich den vermaledeiten Popanz einmal wirklich antreffe, so möchte der Spass nicht sehr lustig ausfallen, nahm Torson wieder das Wort; ich bin eben nicht streitsüchtig, aber Mord und Todtschlag wäre hier unvermeidlich. Ich schiesse ihn nieder, um einmal Ruhe vor ihm zu bekommen – oder vielleicht auch, er mich: setzte er hinzu.
Das möchte ich sehen, wenn solch ein paar Leute auf einander schiessen wollten, von denen man gar nicht sagen kann, welcher welcher ist! rief Lange sich fröhlich die hände reibend. Ich wette keiner von Ihnen hätte das Herz dazu, es müsste ihnen ja vorkommen als ob sie nach sich selbst zielten. Aber da schwatzen wir, und am Ende wäre die Ähnlichkeit doch nicht so täuschend, wenn man beide neben einander sähe. Was sagst Du dazu, Julie, Du hast ja auch den Baron gesehen?
Und bei meinem ersten Besuche hielt sie mich ja ebenfalls für denselben; sprach Torson.
Nur das allererstemal, der Unterschied fiel mir aber bald auf, erwiderte Julie. So viel Angst und Dämmerung an jenem Abende mich bemerken liessen, ist Herr Torson grösser, auch jünger, sein Haar ist viel dunkler. Die grösste Verschiedenheit aber finde ich in der Sprache und im Tone der Stimmen; des baron stimme ist viel tiefer und rauher, er drückte sich mit grosser Geläufigkeit in deutscher Sprache aus; Herr Torson spricht zwar auch deutsch, aber fremdartig, gezwungen, möchte ich sagen, als würde es ihm etwas schwer.
Das wird es auch: sprach Torson: es ist nicht meine Muttersprache, sondern eine erlernte, ich bin ein Norwege, wie Sie wissen. übrigens mag der Empfehlungsbrief, der hier bei Herrn Lange mich einführte, Herrn Wood jeden Zweifel über meine Persönlichkeit benehmen, wenn er etwa dergleichen noch hegen sollte: setzte er, stolz sich in die Brust werfend, hinzu.
Richard beachtete dieses nicht, ein andrer Gegenstand nahm seine Aufmerksamkeit in Anspruch. Er sah Iwan Arm in Arm mit Lunin in das Zimmer treten, beide in überlustiger aufgeregter Stimmung, und es fehlte nicht viel, so hätte er vor Schrecken laut aufgeschrieen; Lunin, der freche übermütige sittenlose Geselle in diesem haus! es war unbegreiflich.
Nun, endlich hast Du Dich doch wieder einmal hergefunden! flüsterte Iwan ihm zu, indem er ganz nahe an Richard vorüberstreifte, um zu Julien zu gelangen. Der Hausherr nahm Lunin sogleich mit grossem Vergnügen in Empfang, und fing an allerlei lustige Possen mit ihm zu treiben, die andeuteten, dass er ein hier wohlbekannter, gerngesehener Gast sei, der sich schon etwas herausnehmen darf.
In fast ängstlicher Spannung suchte Richard Frau Karoline auf, um vielleicht von ihr einige Erklärung all' des Rätselhaften zu erhalten, das an diesem Abende ihm hier sich entgegendrängte. Doch Torson trat ihm in den Weg, ehe er zu ihr gelangen konnte, und bat höflich, aber dringend, auf ein paar Augenblicke in ein anstossendes Kabinet mit ihm zu treten.
Sie grollen mir, fing Torson und zwar in englischer Sprache an, als beide allein waren und er sich sorgfältig umgesehen, ob man sie nicht belausche; Sie grollen mir, Herr Wood, weil ich Ihrem eigenen Vorsatze zuvorkam, indem ich Ihren Freund unserm Bunde zuführte; aber Sie bedenken nicht, dass sowohl ich, als unsre Brüder, gerechte Ursache hätten, uns darüber zu beklagen, dass Sie selbst ein so würdiges Mitglied desselben uns zu lange vorentielten.
Sollte der Rat der Alten über