, und kam nicht eher zur Ruhe, bis Alle um den schneeweiss bedeckten runden Tisch geordnet sassen, und der Duft des köstlichen Karavanen-Tees, wie man nur in Russland ihn trinkt, die Luft mit Wohlgeruch erfüllte.
Nun ging es an ein fragen ohne Ende, bis Julie sich erbot, alles getreulich zu berichten, wenn man nur ein ruhiges Anhören ihr gewähren wolle. Der Uranfang alles Unheils an diesem verhängnissvollsten Abende ihres ruhigen kurzen Lebens, war ein nicht bedeutendes Unwohlsein der Schwester der Frau Lange gewesen. Der Weg zu der wohnung der guten Dame war nicht weit, Julie hatte einigemal, freilich nicht unbegleitet, ihn zurück gelegt; und um die Kranke nicht ihrer Bedienung zu berauben, hatte sie es gewagt, sich allein nach haus finden zu wollen.
Es war noch ziemlich heller Tag, als ich zum haus hinaustrat, sprach Julie, aber ich muss gleich anfangs es versehen haben, denn ich war noch gar nicht weit gegangen, als ich gewahr wurde, dass ich in einer mir ganz unbekannten Gegend der Stadt mich befand; ich wollte wieder zur Tante zurück gehen, aber ich geriet aus einem engen Gässchen in das andre. Es wurde neblig, es wurde dunkel, es wurde immer dunkler, Angstschweiss trat mir auf die Stirne, das Herz schlug mir unbändig, hoch und immer höher bis in die Kehle hinauf. Ich lief herum, und wieder herum, bis zum schwindlig werden; wohl zehnmal kam ich immer wieder auf den nämlichen Fleck zurück, ich konnte nicht rückwärts, nicht vorwärts, ich wusste weder ein noch aus. Einige Russen mit langen Bärten traten aus einem kleinen hölzernen haus heraus; bis jetzt war ich noch keinem einzigen Menschen begegnet, hatte auch fast kein Haus gesehen, denn ich war meistens zwischen hohen Hof- oder Gartenplanken umhergeirrt. Die Männer sahen mich an und lachten mich aus, wie ich so da stand, zitternd vor Angst. Ich wollte mir aber doch ein Herz fassen, und mein bischen Russisch zusammennehmen, um sie um den Weg zu befragen: da entdeckte ich mit einemmal, zu meinem unsäglichen Schrecken, dass ich in der Angst den Namen der Strasse, in der wir wohnen, rein vergessen hatte. Die Männer gingen weiter, ich gab mich nun ganz verloren, tausend Schreckbilder drangen auf mich ein, meine Kniee brachen unter mir zusammen, ich sank auf einen Stein, und weinte bitterlich, wie ein kleines Kind.
Ausbrüche des herzlichsten Mitleids brachten hier eine kleine Pause in der Erzählung hervor. Dann sprach Julie weiter:
Wie lange ich so gesessen weiss ich nicht, ich war kaum mehr meiner Sinne mir bewusst. Man ergriff meine Hand, das brachte mich wieder zu mir selbst; eine ältliche Frau stand vor mir, wo sie hergekommen sei wusste ich nicht, mir erschien sie, in dem Augenblicke, wie ein Engel vom Himmel gesandt.
Die berüchtigte Frau Marina war der Engel, der, als wir dazu kamen, eben im Begriff war, das fräulein in sein Paradies abzuführen, setzte Richard hinzu.
Bei diesem Namen schrieen Lange und seine Frau laut auf. O über die schändliche, verworfene Kreatur! rief er: Julie, arme Julie, was wäre aus Dir geworden, hätte sich diese Deiner bemächtigt! Nie, oder mit Schimpf und Schande bedeckt, hätten unsere Augen Dich unglückliches Kind wieder gesehen. Wie nur die weise Regierung, wie nur der liebe Gott selbst, einen solchen Höllenpfuhl wie ihr verruchtes Haus mitten in der schönen Stadt dulden kann! Aber man behauptet ja offen, solche Krebsschäden wären grossen Städten als Abzugsmittel unentbehrlich.
In diesem Augenblicke wurde Herr Lange zu jemanden abgerufen, der ihn zu sprechen verlangte, und sich durchaus nicht wollte abweisen lassen; er folgte sehr widerwillig dem Rufe; nur kein Wort weiter, kein einziges, bis ich wieder da bin, bat er im Gehen. In augenscheinlicher heftiger Bewegung, bleich, erschrocken kehrte er nach einiger Zeit in das Zimmer zurück, und doch schien ein Strahl innerer Freude aus seinen Augen zu leuchten. Alle sahen verwundert ihn an, wie er, keines Wortes mächtig, neben Julien hintrat, und ihre hände ergriff, indem er ihr forschend ins Gesicht sah.
Julie, sprach er endlich, was hast Du mit dem Kaiser? oder vielmehr, was hat der Kaiser mit Dir? Julie sah bestürzt und ängstlich zu ihm auf.
Seine allerhöchste Majestät, der grosse Czaar Alexander, der unumschränkte Herr und Gebieter aller Reussen, lässt sich erkundigen, ob die Herrn Richard Wood und Iwan Yakuchin Dich kleines unbedeutendes Persönchen heute Abend sicher und wohlbehalten nach haus geleitet haben: sprach Lange, so feierlich als möglich. Wie geht das zu? gieb gleich Rede und Antwort! setzte er gleich darauf nach seiner gewohnten lebhaften Art hinzu.
Nun? Du sprichst kein Wort? so lass uns wenigstens das Ende Deiner Abenteuer vernehmen, rief er heftig aufstampfend, als alle verwundert ihn ansahen und Niemand begriff, was er eigentlich meine.
Julie erzählte: Er war es! er war es! Er war es selbst, rief Lange überlaut, ergriff das erschrockene Mädchen, walzte singend und jubelnd mit ihr im Zimmer herum, rückte Tische, Stühle und was ihm im Wege stand, von seiner Stelle fort, so dass das Zimmer in kurzem aussah, als ob Meublesauction darin gehalten werden sollte, geriet endlich über einen widerspenstigen Nähtisch seiner Frau in's Stolpern, und sank dann atemlos einem Lehnstuhl in die arme; Iwan