, sie gehen mit tollen Gesichtern umher, und wir, Membrocke, Cork und Norris, haben uns oft die Handschuhe in die Zähne gestopft, um nicht über ihre jämmerlichen Fratzen laut aufzulachen; aber dessenohngeachtet sage ich Dir, es war ein lästiger Spass für uns, Deine Marschälle des Bankets! Ich dachte, sie würden uns an die Gurgel fassen für jede Artigkeit, die wir hervorbrachten. Besonders seit die spanische Grandezza aufgezogen ist und sich gleichfalls, mit ihrem Knaben von Herzog an der Spitze, beleidigt stellt, wollen die Andern vor Bosheit vergehen; sie denken, ihre Schmach kommt nun ins Ausland. Nur die französischen Herren sind liebenswürdig geblieben.
Was sprichst Du, unterbrach ihn hier Buckingham, mit beiden Beinen zugleich vom Lager aufspringend, die französischen Herren? Sie sind anwesend, erschienen? Wie konnte ich das vergessen! – Kleider! Kleider, Maxwell, Kleider! Wo bist Du? Geschwind! – Fort, Saville, in die Säle zurück, ich bin so eben angekommen, ändere nur die Kleider, war am Bette des Prinzen von Wales, der, bis jetzt bedeutend krank, meiner Pflege bedurfte. Fort! fort! Verbreite an jeder Ecke des Saales diese Nachrichten und schicke mir sogleich Membrocke; einige Andere sollen im Vorzimmer warten.
Membrocke! Membrocke! weisst Du, was Du sprichst? sagte in dumpfer Verwunderung Saville; kannst Du die Krankheit des Prinzen beweisen? Willst Du eine Torheit durch eine andere, die Dir wichtiger werden könnte, gut machen?
Jämmerlicher Schwätzer, schweig und wage es nicht, mit Deinem stupiden geist dem meinigen die Richtung geben zu wollen! schrie Buckingham, ausser sich vor Ungeduld, während er die Kleider fast zerriss, die Maxwell, an diesen Ungestüm gewöhnt, ihm mit der grössten Schnelligkeit anzulegen suchte. Eile und vollziehe meine Befehle, dass nicht meine eigne Hand Dich aus diesen Zimmern werfe; augenblicklich soll Membrocke hier sein! Fort mit Dir, oder ich erdrücke Dich!
Ich gehe, sagte Saville mürrisch und ohne sich zu beeilen, ob aber Membrocke kommt, magst Du erwarten, denn bis jetzt macht er den frère servant bei einem breitschultrigen französischen Kaplan, der, heute erst angekommen, auch unter Deinen französischen Herren sich befindet.
Buckingham blieb stehen, wie vom Blitz getroffen; die Augen traten ihm stier aus dem kopf, und eine jähe Glut überschlug sein schlaffes Gesicht. Wer ist es? Wie nennt er sich, den Du so bezeichnest? brach er hervor, indem er Saville an beiden Schultern ergriff. Bei allen Teufeln sprich, wie heisst der, den Du Kaplan nennst?
Lasst mich, sagte Saville, sich den Herzog derb abschüttelnd, Ihr habt mich heute genug gequält, ich habe es satt; seht ihn Euch selbst an, oder fragt Membrocke, mit dem er bekannt ist, es ist ein Monsignore und sein Name Mar – Mas –
Mazarin? schrie Buckingham, ausser sich. Kann sein, sagte Saville, schon halb im Vorzimmer, und die Tür fiel klirrend zwischen Beiden zu. Aber Mazarin? dieser Name klang noch so oft aus dem mund des so plötzlich veränderten Herzogs, als müsste er sich durch den Klang von seinem wirklichen Dasein überzeugen. In einen Sessel geworfen, schien er Alles ausser diesem laut vergessen zu haben, und Maxwell wagte nicht, die halbvollendete Toilette zu beendigen.
Doch währte dieser äussere Stillstand nicht lange, die geöffnete Tür zeigte den schönen eleganten Grafen von Membrocke, den ausschweifendsten und sittenlosesten gefährten und Vertrauten Buckinghams. Sein beschränktes Vermögen und sein grenzenloser Aufwand hatten ihn, trotz seines Hochmuts und bei dem Glanze eines hundert Mal ältern und vornehmeren Namens, doch zu einer Art von vornehmen Mietling des Herzogs gemacht, und nur die Schönheit und Anmut seiner person hatte ihm ein Ansehn erhalten, welches er zu sichern suchte, indem er das Entehrende seiner Verhältnisse zu Buckingham in die Reihe der spasshaften Verlegenheiten eines Mannes von Welt verwies.
Mazarin? rief Buckingham, so wie er ihn sah, aus seinem Nachdenken auffahrend und fragend auf Membrocke zueilend.
So ist es, erwiderte der Graf, mit einem schnellen blick das Ruhebett überlaufend, auf dem noch der Inhalt des empfangenen Päckchens lag, und wie ich sehe, der Bote süsser Gaben! In Wahrheit, ich möchte wetten, er ahnt nicht, dass er Euch als Handlanger diente, und ich muss die Feinheit eines liebenden weiblichen Herzens bewundern, die den Gegenstand Eurer Eifersucht wegschickt, um Euch Alles zu senden, was Euch in der Ferne beglücken kann. Mensch, was gab Euch diese Gewalt über die stolzeste der Frauen! Schickt mich nach Deutschland, Mylord, vielleicht schliesst dies Land noch ähnlichen Zauber in sich. Ich kenne sie sonst alle und kenne die Scenen, die man mit ihnen durchzuspielen hat, so auswendig, dass ich vor Langerweile dabei vergehe.
Aus Buckinghams Zügen verlor sich die Starrheit in dem Maasse, als er den Worten Membrocke's lauschte. Du hast durch Deine Worte die aufsteigenden Dämonen dieser Brust beschworen, und mich von der Wut und Verzweiflung der Eifersucht erlöst, rief er endlich. Ha, diese abscheuliche Missgeburt, die Beleidigung der menschlichen Gestalt, und dieses Meisterwerk der Schöpfung, dies Weib, von jeder Schönheit, jedem Zauber umgeben, den der herrlichste Geist in dem schönsten Körper zu schaffen vermochte! Wer hat es ausgedacht, Beide im Zusammenhang zu glauben, ohne zugleich der ganzen Ordnung der Dinge Hohn zu sprechen? Und doch! Und doch, Membrokke, doch ist