war, und wozu er sich ziemlich durch ihre wegwerfende Antwort geneigt fühlte; nun so folgt denn Euerm übermütigen Sinn und seid es dann selbst, welche die letzte Hand an das Schicksal Euers Oheims legt. Wisset, dass das erste Wort, was mich als den geheimen Freund Eures Verwandten vor dieser Frau bezeichnet, mich zwingen wird, ihn ihr zu nennen und seinen Aufentalt zu entdecken, und wisset, dass es derselbe ist, der, in die Angelegenheiten des Grafen von Bristol verwickelt, von diesem durch ein einziges Wort zum Schaffot geführt werden kann.
Lady Melville bebte hier unwillkürlich zusammen, und als sie ihr schönes Antlitz zu ihm wandte, war es erblasst, und ihr grosses Auge schaute voll Entsetzen zu ihm auf.
Ja, vollendete Membrocke, die ihn erfreuende wirkung beobachtend, ja, Ihr wollt nicht geschont sein, und sollt es denn endlich wissen, wie schrecklich die Lage Euers Oheims ist, wie sehr sie geschont sein will. Gewiss habt Ihr den Namen Buckingham nennen hören, und müsst ahnen, dass Eure Verwandten nur zu nah mit diesem erlauchten Geschlechte verbunden sind. Eben jetzt ist Graf Bristol zurückgekehrt; wegen der spanischen Zwistigkeiten sucht er sich zu rechtfertigen, indem er den Herzog von Buckingham anklagt. Nur zu leicht würde ihm das gelingen, könnte Graf 422.028 Paalzow: Godwie-Castle Paalzow-SR Bd. 2, 103 Bristol den Aufentalt Euers Oheims entdecken und ihn vor Gericht laden. Genug Zeugnisse werden gegen ihn reden, denn sein edles vertrauungsvolles Gemüt hatte ihn an Schritten teilnehmen lassen, deren Aufdeckung, nach der gänzlich verfehlten, sicher guten Absicht, jedem Teilnehmer den Tod bringen muss, da es die Auflösung der spanischen Vermählung und den daraus sich jetzt entwickelnden Krieg betrifft. Das Parlament ist versammelt. Graf Bristol muss seine Anklagen beweisen, wenn er nicht das gezückte Schwert über sein eigenes Haupt rufen will. Es blieb Euerem Verwandten nichts übrig, als Flucht. In tiefster Verborgenheit an der Grenze des Königreichs harrt er, ob die Nachforschungen Bristols ihm nahen werden, um dann sogleich allein, trostlos und verlassen von aller Liebe, in ein fremdes Land zu fliehen. Die ganze Familie Nottingham unterstützt diese Nachforschungen; denn sie verhehlen sich nicht, dass ohne diese Beweise die Lage des Grafen sehr bedenklich wird. – Geht jetzt hin und entdeckt selbst der Tochter des Grafen Bristol, wohin sich der geflüchtet, den sie um den Preis ihres halben Lebens suchen würde, und wenn dann das Henkerbeil ihn erreicht, so lasst mir wenigstens die Gerechtigkeit widerfahren, dass ich Euch warnte.
Lord Membrocke hatte mit der vollen Sicherheit gesprochen, die er in der überzeugung gewann, sie erschüttert zu haben; aber seine Berechnungen sollten immer an einem solchen weiblichen charakter scheitern, von dem er überhaupt keine Vorstellung hatte. Die heftige Erschütterung des ersten Augenblicks bemeisternd, suchte ihr an klares Nachdenken gewöhnter Geist diese überraschenden Tatsachen zu prüfen, und, unterstützt von ihrem Widerwillen und ihrem Misstrauen gegen den Erzähler, weigerte sich bald ihr ganzes Innere, ihm Glauben beizumessen.
Ich kann nicht denken, dass die Lage meines teuern Oheims so ist, wie Ihr sie darstellen wollt, und niemals kann ich annehmen, dass dieser stolze und reine charakter in irgend eine Handlung verwickelt sein sollte, die ihn zu einer so schimpflichen Verborgenheit zwingen könnte. Hätte dieser Engel von Milde und Güte sich aber zu einem Schritte weiter verleiten lassen, den er bereuen müsste, nimmer würde er geduldet haben, dass ein anderer dadurch in Gefahr geriete; er wäre der Erste gewesen, der dem Parlament als sein eigner Ankläger sich gegenüber gestellt hätte. Graf Bristol hätte in ihm selbst seinen Verteidiger gefunden, ob auch das Henkerbeil, wie Ihr sagt, dann über seinem haupt zuckte. Ha! rief sie, begeistert von dem Tugendzeugniss, das sie diesem geliebten Andenken abgelegt, gesteht es nur, Ihr habt eine schlechte Mähr ersonnen, mich von denen zu entfernen, bei denen ich nur allein Schutz und hülfe finden konnte gegen Euern bösen Willen, und Gott mag Euch vergeben, dass Ihr dazu mir so heilige Namen missbrauchtet.
Wieder eilte sie heftig erzürnt den Weg vor ihm her, welcher nun in einen breiten Laubgang einlenkte, der aus den Frühstückssaal zuführte, in dem bereits alle Mitglieder des Hauses und der Gesellschaft versammelt waren. Nun so rette Euch Gott, halsstarriges Mädchen, rief Membrocke, und Du, teurer unglücklicher Freund, magst mir vergeben, dass ich Dein mir so heiliges Vertauen an ein so trotziges, wildes Wesen verriet, auf dessen Liebe Du zu viel bautest.
Lady Melville blieb stehen. Trotz der Gewalt, die sie ihrem Herzen antat, ihre Besonnenheit zu erhalten, ward doch durch die früheren Worte Membrokke's in ihr eine Angst erregt, die sie nicht mehr zu beschwören vermochte. Tief aber traf sie der letzte Vorwurf selbst aus diesem mund.
Gott, Du bist mein Zeuge, rief sie, indem ihre stimme bebte, dass, könnte ich Euch glauben, ich zu Fuss als Bettlerin, ja, selbst mit Euch, bis an den fernsten Punkt der Erde wandeln würde, ihn aufzusuchen und ihm mit meiner Liebe innig zu dienen, aber – Sie schwieg, und Schmerz und Unruhe lagen so unschuldig rührend in diesen holden Zügen ausgedrückt, dass Membrocke, selbst einen Augenblick davon ergriffen, beschloss, sie zu seiner wirklichen Gemahlin zu erheben, und nach dieser tugendhaften Entschliessung um so dreister seine bösen Geister aufrief, sie durch alle erdenklichen Täuschungen in seine Gewalt