der Hand, fragte: "Was gibt es denn hier schon wieder?" Münchhausen versetzte: "Mit diesem Racker ist nichts mehr anzufangen, jeden Tag wird er fauler, ich weiss nicht, was dem Ungeheuer im kopf steckt!" – "Liebe steckt dem Ungeheuer im kopf!" schrie der Mensch erbost; "Liebe von einer ganz vornehmen person, und es gibt Schwiegerväter, die noch von nichts wissen und sich sehr verwundern werden, wofern fernerweite gute Verköstigung ausgemacht wird."
"Ist der Kerl verrückt?" sagte der alte Baron.
"Und am Dienst habe ich keinen Geschmack mehr, und am allerwenigsten mag ich so einem Munkel noch ferner dienen, der mich noch überdem prügeln will!" rief Karl Buttervogel. "Und ich begehr' meinen Lohn, zwölf Gulden, vierundzwanzig Kreuzer seit vier Monaten, und was ich ausgelegt habe, tut auch zweiundvierzig Stüber, drei heller, und das begehre ich und fordre ich, und dann gehe ich gleich fort, denn ich kriege doch ausserdem mein gutes Essen und Trinken durch meine Konnexionen, und wenn mir noch ein Wort zu nahe gesagt wird, so gebe ich alles an bei meinem Schwiegervater von der unnatürlichen Erzeugung und den chemischen Schmierereien –"
Münchhausen setzte sich erschöpft auf sein Bett. Er zitterte, wie gewöhnlich, mit den Nasenflügeln, seine Miene war äusserst leidend. "Schreckliches Verhängnis, welches mich in die Hand eines Buben gibt!" stöhnte er. "O warum schwieg ich nicht auch gegen dich, Unmensch, wie ich gegen jeden sonst geschwiegen habe? Ich öffnete dir mein Herz, ich bedurfte einer Seele, die ich in die Apoteke schicken konnte, und du wirst hingehen und mich verraten."
"Alteriere dich nicht, Bruder", sagte der Schlossherr. "Dieses Individuum bleibt ewig ein Bedienter; über solches Pack müssen sich Männer unserer Extraktion nicht ärgern. Freilich, was die unnatürliche Erzeugung und das Chemische angeht, da wäre ich äusserst verlangend –"
Münchhausens Gebärde wurde gross. "Verlange nicht danach", sagte er erhaben. "Ich kenne dich, du bist schwach, Baron Schnuck, du kannst Offenheit ertragen, du kannst ertragen, dass der deutsche Mann zum deutschen mann sagt: 'Schafskopf!' aber das würdest du nicht ertragen. Du hängst an Ideen, die du mit der Ammenmilch eingesogen hast, du willst den Menschen menschlich gezeugt. Die Entdeckung, welcher dein unseliger Fürwitz zusteuert, würde dich deinen Freund kosten!" Er warf mit leidenschaftlicher Heftigkeit seine Kleidungsstücke ab und sah im Hemde zum Fenster hinaus, den Anwesenden den rücken kehrend.
Karl Buttervogel rief, ohne sich stören zu lassen, in dieses Konzert: "Und es ist schändlich von so einem Herrn, wenn so ein Herr immer lügen tut. Das Lügen ist für uns geringe Leute, wir können oft nicht darüber hin, und der liebe Gott vergibt es uns, weil wir sonst unser Brot nicht haben, und wenn ich erst meinen gnädigen Schwiegervater besitze und auf meine fernerweite gehörige Beköstigung rechnen darf, so will ich's auch lassen, und von so einem Herrn, wie von meinem Herrn von Münchhausen ist es sehr unrecht, und allen Leuten lügt er etwas vor, und allerorten hat er gelogen, und sie sind so dumm und glauben ihm auch immer, obgleich kein wahres Wort aus seinem mund geht."
"Es ist gut, Karl, bringe das andere draussen an", sagte Münchhausen, sich umwendend. Der Ton seiner stimme war sanft aber fest geworden. Er band einen rot- und gelbseidnen Tuch mützenartig um den Kopf, so, dass die Zipfel an seinen Ohren herunterfielen. "Gute Nacht, Bruder Schnuck, du hast recht, man muss sich über dergleichen Leute nicht ärgern. Ich werde mich ohne Diener zu behelfen wissen. Du kannst gehen, Karl, ich brauche dich nicht weiter, deine zwölf Gulden vierundzwanzig Kreuzer sollst du morgen ausgezahlt erhalten. Geh, Karl, folge deinen höheren Sternen, du kannst nun gut und gern deinen Anteil an der Luftverdichtungsaktienkompanie, den ich dir zugedacht hatte, entbehren."
Karl Buttervogel machte ein langes Gesicht, liess den Stuhl, den er bis jetzt noch immer vor sich hin gehalten hatte, sinken, und sagte, so kleinlaut, als er vorher trotzig gesprochen hatte: "Wie, mein Herr von Münchhausen?"
"Luftverdichtungsaktienkompanie?" fragte der alte Baron.
"Ja", antwortete Münchhausen und streifte den Strumpf vom linken Beine, "in Paris haben sie ein Mittel gefunden, die neueren Chemiker, Luft körperlich zu machen, sie in fester Gestalt darzustellen."
"Körperlich? In fester Gestalt?"
"In einer Masse zwischen Schnee und Eis, ungefähr wie steifer Brei. Als ich von der Sache hörte, liess ich mich näher in sie ein und überzeugte mich sehr bald, dass die also körperlich und fest gemachte Luft, vermöge Präzipitierens, Kalzinierens, Oxydierens und gewisser anderer Mittel, die vorderhand mein Geheimnis bleiben, in eine solche Dichtigkeit, Härte und Schwere zu treiben sei, dass sie sich vom Steine nicht unterscheide."
"Vom Steine nicht unterscheide?"
"Nein. Warum erstaunst du, Schnuck? Was Brei ist, kann doch auch Stein werden. Willst du die probe? Karl, erzeige mir die Freundschaft, denn befehlen darf ich dir nichts mehr, und bringe aus der Reisetasche mir die grüne Kapsel Nummer vierzehn."
Karl Buttervogel,