salariiert werden sollte – Fahret wohl, ihr nichtigen Träume und Schäume und macht einem soliden Geschäfte Platz. – Das religiöse Bedürfnis ist mächtig erwacht in der Zeit und schmachtet nach der Herstellung der Hierarchie. Diesem Bedürfnisse zu genügen, muss ein grossartiges Institut in das Leben gerufen werden. Ich werde Jesuiten auf Aktien kommen lassen. Schon morgen reise ich, um die nötige Protektion und Förderung mir zu verschaffen, wenn ich inzwischen Münchhausen loswerden kann, nach –"
Der alte Baron gab nicht an, wohin er reisen wollte, denn es unterbrach ihn ein Geräusch unten auf der Strasse. Er sah den Bedienten kommen und rief ihn an. Karl Buttervogel murmelte für sich, indem er dem Rufe auf den Vogelherd folgte: "Treu bin ich meinem Herrn bis fünf Taler, wenn er aber mehr geben will, da kann der Mensch nicht widerstehen."
So kamen beide auf dem Vogelherde zusammen; der Bediente mit der Absicht, sich um mehr als fünf Taler bestechen zu lassen, der Schlossherr in der Meinung, ihn durch Güte zu rühren, denn ausser Güte hatte er nichts bei sich.
"Er hat wohl auch von dem Wege viel Mühe gehabt bei der Wärme, mein Freund? Setze Er sich mir da gegenüber unter die Rüster" – sagte der Schlossherr im gütigsten Tone. – "Ich kann schon stehen", versetzte der Bediente, "ich würde unter der Rüster sitzen wie auf Kohlen und mir, mit Respekt zu melden, das Gesäss verbrennen, wenn ich in Gegenwart von einem so gnädigen Herren sitzen tun sollte. Jeder an seinem platz und an seinem Orte, das ist so das beste, der Herr Baron sitzend und ich hier stehend in alle Ewigkeit."
"Es kommt mir so vor, als halte Er etwas auf mich", sagte der alte Baron nach einer Pause, während welcher er vergeblich nach einem schicklichen Anknüpfungspunkte suchte.
"O gnädiger Herr", rief Karl Buttervogel erregt, beugte sich zu dem Schlossherrn nieder und küsste dessen Rock, "wie ich Sie liebe, das kann keine Menschenzunge aussprechen. Denn warum sollte ich Sie denn auch nicht lieben, da Wurst und Eier bis jetzt nicht gemangelt haben, und da ich gewiss fernerweit gute Verköstigung kriege, und der gnädige Herr so ein ehrwürdiges Ansehen haben und die ganze Positur so etwas Martialisches und da die nähere Verbindung bevorsteht, und Schwiegersöhne Schwiegerväter schon aus Pflicht lieben müssen, und da–"
"Nun wohl, Buttervogel", rief der alte Baron, "lass' Er die vielen Gründe, die mir auch zum teil dunkel sind, denn ich weiss nicht, was Er mit der Wurst und mit den Eiern und den Verbindungen und den Schwiegervätern und Schwiegersöhnen sagen will. Wenn Er wirklich auf mich etwas hält, so kann Er mir einen Gefallen tun, und ich ersuche Ihn darum."
"Tausend Gefallen für einen, gnädiger Herr!" rief Karl Buttervogel. "Soll ich Ihnen den grünen Rock ausbürsten, oder an dem Schlafrock mit den Weinranken das Loch im Ärmel zunähen, oder –"
"Nichts von allem dem. Sondern mich interessiert Sein Herr bis in die kleinsten Umstände seines Lebens und über manches möchte ich Aufschluss haben. Erinnere Er sich nun, wie gut ich an Euch gehandelt habe, sei Er dankbar für so viele Gastfreundschaft, erwäge Er, was Er mir für meine Güte schuldig ist, und wenn dadurch in Ihm ein richtiges Gefühl entstand, so sage Er mir, warum Sein Herr Seine Grobheiten vermischt mit geheimen Anspielungen duldet? denn dahinter muss notwendig etwas stecken."
"Dahinter steckt auch etwas", sagte Karl Buttervogel ernstaft. "Und ich wollte mich wohl verführen lassen aus Liebe und Erkenntlichkeit zu dem gnädigen Herrn Baron und zum Delinquenten an meinem Herrn von Münchhausen werden, wenn nur ..." Er sah starr nach der Hosentasche des alten baron.
"Was, Karl? Spreche Er Sich deutlich aus, mein Sohn."
Karl Buttervogel machte eine krumme Hand und sah den Schlossherrn dabei gerührt an. "Sie haben als Vater an uns gehandelt, und wer so ist, wie Sie, der macht mich weichherzig und da kenne ich gar keine Pflichten und lass' meinen eigenen Bruder im Stich. Aber insofern ..."
"Aber insofern? – Stocke Er doch nicht so oft. heraus mit der Sprache! Was versteht Er unter dem Munkel, wie Er Seinen Herrn nennt, und unter den Geheimnissen der Erzeugung?"
Karl Buttervogel spuckte vor sich nieder, sah dann wieder nach der Hosentasche des alten baron, machte den Gestus des Geldzählens und fuhr darauf plötzlich, als der Schlossherr diesen Gebärden stumm und verwundert und ohne auf den Sinn ihrer Forderung einzugehen, zusah, mit der Frage heraus:
"Haben Sie wohl über fünf Taler bei sich?"
"Nein", versetzte der alte Baron etwas verlegen. "Ich trage kein Geld bei mir."
"So bleibt auch das Geheimnis bei mir", sagte Karl Buttervogel.
Der alte Baron rief entrüstet: "Also aus Liebe zu mir will Er mir nichts sagen, aber für Geld würde Er Seinen Herrn verraten!"
"Ja", rief der Bediente, "für Geld kann man alles kriegen, denn die zeiten sind teuer und ohne Nebenverdienst geht es einmal nicht in der Welt, und weil es in der Freundschaft bliebe, so wäre es auch kein Verrat, und die Liebe zu Ihnen ist zu gross, und Sie