, ihre mütterliche Pfote segnend auf mein Haupt und sprach: "Mögen dich Pan und alle Faunen beschützen, du junger Geretteter!"
Endlich legt sich der Sturm und alles lagert sich wieder zum Schlummer. Ich aber liege, halbtot von allen den Pfoten, Schnauzen, Köpfen, Bäuchen, die mir Liebe hatten erzeigen wollen. Der Schreck war freilich das meiste gewesen, denn keines der gutmütigen Tiere hatte mir wehe getan, sie hatten sich vor jeglicher Roheit zu hüten gewusst. Nur das Schieben und Schroten der Kinnbacken wollte nicht wieder geläufig in gang kommen, dieser ganze Hergang war durch die Heftigkeit der Neigungen, die ich erdulden müssen, gehemmt worden, ich empfand einige Störungen im Verdauungsgeschäfte.
Aber wie wenig bedeuteten diese Unbequemlichkeiten gegen den Seelenschmerz und die geistige Unruhe, die ich in jener Nacht durchzudulden hatte! "Ist es möglich, dass du unter Ziegen aufgehört haben solltest, ein Mensch zu sein?" sprach ich zu mir selber. – "Warum hast du dich gehenlassen, warum deine angeborene Würde nicht im Auge behalten, nicht treu und fest im Auge behalten die schreckliche Gefahr herabziehenden Umgangs und erschlaffender Gewohnheit?" Noch zitterte in mir ein schwacher Strahl der Hoffnung, dass alles nur Täuschung sein möge. Ungeduldig wachte ich dem Tage entgegen, der mir Gewissheit bringen musste, wenn auch vielleicht eine schreckliche. Bei dem ersten Schimmer der Morgenröte schlüpfte ich, während die Herde noch ruhte, aus der Höhle, rief: "Bedenke, dass du Mensch bist!" und wollte aufrecht einherschreiten, aber, o ihr Himmlischen, es ging damit nicht; ich war genötigt, auf allen vieren zu laufen, auf allen vieren zur Quelle Hippokrene, welche mir die Wahrheit zeigen sollte.
Über ihren klaren und göttlichen Spiegel gebeugt, sah ich nunmehr, dass alle schwarzen Ahnungen recht hatten, dass das Entsetzliche geschehen war. Ich sah aus ihrer Flut einen mit zottigem Vlies bedeckten Leib mir abschreckend entgegenstarren, dünn und knöchern gewordene Gliedmassen, die, als ob sie Scham empfänden, sich in Fell hüllten, ich sah spitzund steifgewordene Ohren und ach! jene von meinem Umgange mit der Herde mir so bekannte Physiognomie, in welcher der Mund sich zum breiten Maule verzogen, die Nase die lächerliche Streckung nach vorn angenommen hatte, die Augen aber, erschreckt von diesen Verwandlungen, nach den Seitenbeinen des Schädels auseinandergewichen waren; mit einem Worte, denn wozu so viele? Im Spiegel der Poesie sah ich mich als jungen, wenigstens werdenden Bock.
"Dahin also ist es gekommen!" rief ich, und suchte zu verzweifeln. "Bist du darum deinem Vater so sauer geworden, darum aus seiner tasche gekrochen, um als Gehörnter und Beschweifter zu enden?" – Denn die Musenquelle hatte mir ausser allem, was ich beschrieben, auch an Stirn und Rückgrat Keime gewiesen, welche mit den Jahren, wenn das Wetter günstig war, zu Horn und Schweif erblühen konnten.
Ich war sehr angegriffen und bedurfte der Stärkung, oder tat es die Nüchternheit des Morgens? genug, ich musste fressen, und schälte einen der Lorbeerbäume über der Hippokrene ab. Die bitterlich-herbe Rinde bekam mir wohl. Ich suchte jetzt abermals zu verzweifeln, oder, da dieses nicht gelingen wollte, mindestens mein Los zu bejammern. Auch das glückte nur zum teil. "Wie verstehe ich das?" fragte ich mich. "Du hast deine Menschheit zum grösseren Teile eingebüsst und kannst keine Verzweiflung, ja nicht einmal einen recht tüchtigen Jammer zuwege bringen?"
Da machte ich eine Entdeckung in meinem Inneren, die noch schlimmer war, als die äusseren Wahrnehmungen, welche mir die Quelle gegeben hatte. Ich merkte nämlich, als ich mich scharf prüfte, dass ich den Verlust meiner Humanität eigentlich nur der Form wegen und ehrenhalber betrauere, im grund aber mit dem Fell an Leib und Gliedern, mit dem breiten Maule, der nach vorn gestreckten Nase, den seitwärts abgewichenen Augen, mit den Keimen an Stirn und Rückgrat wohl zufrieden sei. Meine Seele war, das empfand ich, auch bereits in der Verbockung begriffen. – O Menschen! Menschen! Menschen! nehmt an dieser Tatsache ein warnendes Beispiel. Wahrlich, das Tier kommt rasch genug in euch zum Vorschein, wenn ihr nicht unablässig auf euch achtet.
Ich graste und hing Betrachtungen dieser tiefsinnigen Art nach, als die Ankunft der Herde mich in denselben störte. Die guten Ziegen waren schon besorgt um mich gewesen und zeigten, als sie mich bei der Hippokrene denkend und grasend fanden, die unverstellteste Freude, so dass nicht viel an einer Wiederholung der nächtlichen Auftritte gefehlt haben würde, wenn ich nicht Rührung und Erschütterung über mein neues Glück vorgeschützt und sie ersucht hätte, meine durch das Wiederkäuen etwas angegriffene Gesundheit zu schonen. "Ja, er bedarf der Ruhe", riefen die edlen Ziegen und entfernten ihre Pfoten und Mäuler von mir. Der Platz an der Hippokrene wurde für heute zur Weidestelle ersehen, und ich hörte sie lange, während sie frassen, in erhöhter Stimmung und in einem sogenannten schönen Stile mein Glück preisen, dass ich endlich vernünftig und einer der Ihrigen geworden sei.
"So geht denn also durch das ganze Reich der Wesen derjenige Zug, von welchem ich glaubte, dass er nur meinen ehemaligen Kameraden, den Menschen, angehöre!" dachte ich bei diesen Gesprächen. – "Erst wenn sie jemand zu sich heruntergezogen und ihn in seiner besten Eigenart vernichtet haben, glauben sie, dass er vernünftig geworden sei