?" rief Münchhausen zornig, denn es fror ihn am Fenster.
"Zur Sache denn! Ich begehre Ihre Gedanken über meine Gedanken. Ich denke mir noch immer, dass ich meine Abkunft von den Lakedämoniern und insonderheit von jenem ihrem grossen Könige herleiten darf. Was aber denken Sie über diese meine Gedanken?"
Münchhausen riss die Geduld. "Ich denke, dass Sie ein Narr sind!" rief er und wollte das Fenster zuschlagen.
"Einen Augenblick erbitte ich mir noch Gehör. Ihre Äusserung macht mir klar, dass Sie meine mir bis jetzt teuerste Überzeugung für unrichtig halten. Wären Sie wohl so gefällig, mir den Beweis der Unrichtigkeit zu führen, mir auseinanderzusetzen, warum die Agesels nicht von jenem griechischen volk abstammen können?"
"Nein. Sein Sie, was Sie wollen, Atener oder Spartaner, mir gilt es gleich!" – Münchhausen schlug das Fenster zu, murrte: "Das ist ja heute eine verhenkerte Nacht!" sprang wieder in sein Bette, wandte sich zum dritten Male um und schlief zum dritten Male ein.
Jetzt aber liess ihn der Geist, welcher heute spuken ging, kaum eine Viertelstunde rasten. Er war kaum wieder eingeschlummert, als er sich derb am arme gerüttelt fühlte. Auffahrend mit den Worten: "Sackerlot, was gibt es nun schon wieder?" sah er zu seinem grossen Erstaunen bei dem Schimmer der Nachtkerze den alten Baron abermals vor dem Bette stehen, noch gekleidet, wie früher, nämlich an den Füssen gelbe Pantoffeln und den Leib in einen roten kattunenen Schlafrock mit grünen Weinblättern eingehüllt. – "Bruder Münchhausen", sagte der Schlossherr und setzte sich auf den Stuhl vor dem Bette, "nimm es nicht übel, dass ich dich störe, aber ich kann kein Auge schliessen. Du hast mir mit deiner Luftentreprise eine Unruhe in das Blut geworfen, dass ich in meiner kammer nicht zu bleiben vermag. Sieh mir einmal recht steif ins Gesicht, und sage mir dann, Kavalier gegen Kavalier: Hast du mir nichts vorgelogen?"
"Schnuck ..."
"Ich bitte dich, habe mir nichts vorgelogen! Ich glaube dir gern; es wäre schrecklich, wenn du gelogen hättest, denn meine ganze Seele ist schon bei dem Unternehmen, die Freude meines Alters wäre dahin, wenn nichts aus der Sache würde. Und an und für sich ist sie auch nicht unglaublich, da so viele andere staunenswerte Erfindungen neuerdings gemacht worden sind, als zum Beispiel: Licht aus Unrat zu ziehen, und Essig aus Holz, Zitronensäure aus Kartoffeln und Zucker aus Urin. Warum sollen sie also nicht Steine aus Luft machen können? Fällt sie uns doch oft schwer genug auf die Brust! Dein Wort wird mir daher genügen, dein Manneswort: Hast du mir nichts vorgelogen?"
Der im Hemde mit dem Zipfeltuche um das Haupt sah seinen Wirt starr an und sagte feierlich: "So wahr du geborener Geheimer Rat im höchsten Gericht wirst, so wahr tritt die Luftverdichtungsaktienkompanie ins Leben."
"Wohl", versetzte der im roten kattunenen Schlafrock mit den grünen Weinblättern, "nun bin ich beruhigt."
Der Freiherr bat seinen Wirt um Gottes willen, ihn denn auch ruhen zu lassen, der Alte aber war ausser aller Fassung und blieb unter erhitzten Reden auf dem stuhl sitzen. "Du musst mir einen Gefallen tun, Münchhausen", rief er. "Abweisen lasse ich mich nicht von deiner Kompanie, denn die zeiten sind schmal und einhundertsechsundreissig drei achtel Prozent nach dem ersten Jahre stehen nicht zu verachten. Wenn mir Lisbet die Zinsen bringt, kriege ich eine runde Summe, eine Aktie zu bezahlen – ich will und will und will eine haben."
"Verfluchter Aktienschwindel!" rief der Freiherr. "Ich habe dir ja gesagt, dass keine mehr zu kaufen ist. Geh doch um aller Heiligen willen zu Bette!"
"Und zu Bette gehe ich nicht!" kreischte der aufgeregte Alte. "Versagst du mir die Luftaktie, so lass ich dich morgen zum haus 'nauswerfen!"
"Das ist ja eine schöne Erfahrung, die ich an dir mache!" sagte Münchhausen und lehnte sich matt zurück. "Seit wir einander du nennen, kommen nichts als Grobheiten zwischen uns zum Vorschein. Es bleibt also doch wahr, dass manche Freundschaften durchaus nur auf: Sie eingerichtet sind und diesen Terminus ohne Gefährde nicht verlassen dürfen."
Der alte Baron, der von seiner Aufregung zurückgekommen war, bat seinen Gast um Verzeihung, und es sei nicht so übel gemeint gewesen, sagte er. Dann ersuchte er ihn, ihm wenigstens eine besoldete Anstellung bei der Kompanie zu geben, damit er doch einigen Vorteil von der Unternehmung ziehe. – "Ja, was soll ich aus dir machen?" fragte Münchhausen. "Das Direktorium ist besetzt, der Verwaltungsrat vollzählig, Sekretariats- und Botengeschäfte passen nicht für dich; das einzige Syndikat, das Richteramt für die Streitigkeiten unter den Luftaktionären, ist noch offen – willst du das haben?"
"Ei!" rief der alte Baron, "dieses würde mich ganz trefflich kleiden. Es wäre eine Zwischenbeschäftigung, eine gute Vorübung auf die Zeit, da die alten Verhältnisse wiederhergestellt werden, und ich meinen geborenen Geheimerratsposten im höchsten Gericht antrete. Ja, das nehme ich mit Freuden an."
"Topp!" rief Münchhausen. "Du sollst Richter unter den Luftverdichtern werden und einen Gehalt von sechsmalhunderttausend Pfund Luftsteinen jährlich beziehen.