, so edel, so mild, so treu in der Freundschaft und so grossmütig wie er, dann will ich Dir erlauben, Dich noch sorgfältiger zu putzen, wie er selbst, wenn es möglich ist.
Diese Unterbrechung hatte die tiefe Rührung der Familie gemildert, und man vernahm in ruhiger Stimmung, indem man zuweilen auch ein Lächeln sich erlaubte, die weiteren Klagen Evremonts, die der Graf vortrug. Ich wendete mich von dem Spiegel ab, schrieb Evremont weiter, und schritt einige Mal im Zimmer auf und ab, um den unangenehmen Eindruck zu besiegen, den mein Bild in demselben auf mich gemacht hatte; dann fasste ich den Mut mich den Damen vorzustellen.
Des andern Tages, nun völlig hergestellt von allen erduldeten Beschwerden, begann ich mit Eifer mein Geschäft. Ich unterrichtete die Kinder in allen Dingen, worin ich Unterricht zu erteilen vermochte. Ich lehrte nicht nur französisch, sondern auch Zeichnen, geschichte und Erdbeschreibung, und unterrichtete die Knaben in der Matematik. Die dankbaren Eltern erkannten um so mehr meine Bemühungen an, als sie, wie sie glaubten, ein so vorzügliches los getroffen hatten. Denn in allen Nachbarhäusern waren ebenfalls kriegsgefangene Franzosen; da diese aber grösstenteils waren, was ich schien, nämlich gemeine Soldaten, so konnten sie weder Sitten, noch irgend eine Wissenschaft lehren, und ich musste oft lächelnd bemerken, dass sich durch Einige sogar die provinziellen Dialekte unsers schönen Frankreichs zu verbreiten anfingen. Auf diese Art fühlte ich mich bald heimisch bei den guten Menschen, in deren haus ich lebte, und sie behandelten mich bei sich wie ein Glied ihrer Familie. Anders war diess freilich in der Gesellschaft, wo ich völlig bis zum Nichts herabsank, denn die Edelleute, zu denen sich die Prediger gesellten, bildeten eigentlich die Gesellschaft. Die verschiedenen Hofmeister und Lehrer waren nur gegenwärtig, ohne dazu zu gehören, und von diesen sonderten sich die Deutschen wieder ab, die natürlich Anspruch darauf machten, Gelehrte zu sein, und desshalb mit grosser Geringschätzung auf die Franzosen herab sahen, die sie ohne Ausnahme für gemeine Soldaten hielten. Den Frauen nähert man sich in Gesellschaften nur beim Tanze, und da es meinem Gefühl zu sehr widersprach, mit fremden Frauen zu tanzen, indess meine angebetete Emilie vielleicht brennende Tränen des bittersten Kummers über mein Schicksal vergiesst, und da ich ausserdem vermeiden wollte, dass man den Wunsch äussern möchte, ich solle die Kinder auch in dieser Kunst unterrichten, weil ich in meiner abhängigen Lage keinen Wunsch, der geäussert wurde, ablehnen durfte, so läugnete ich hartnäckig, dass ich zu tanzen verstehe, und obwohl man diess von einem Franzosen lange nicht glauben wollte, hörte man doch endlich auf mich aufzufordern, an einem Vergnügen teil zu nehmen, das keins für mich sein konnte.
Er hat Recht, unterbrach der General abermals die Vorlesung, er hat Recht. Dass er ernstafte Wissenschaften zu lehren sucht, in einer Abhängigkeit, die er aus ehrenvollen Gründen erduldet, kann ihn nie beschämen; aber ewig unauslöschlich lächerlich und kränkend würde es mir sein, wenn ich mir einen der bravsten Offiziere der grossen Armee denken müsste mit russischen Kindern nach einer armseligen Geige herumspringend, um ihnen Künste zu lehren, womit sie in ihren Gesellschaften glänzen sollen.
So geschah es, fuhr der Graf aus Evremonts Briefen fort, dass ich mich nie so völlig einsam fühlte, wie in den Gesellschaften, die sich hier auf dem land bildeten, und ich sehnte mich herzlich nach dem spät beginnenden Frühlinge, um einigen Ersatz für alles, was ich entbehre, in der natur zu finden. Doch auch diese bietet hier Genuss mit karger Hand. Die Gegend wenigstens, in der ich lebe, ist so völlig flach, dass man den kleinsten Hügel ganz ernstaft einen Berg nennt, und das Auge schweift, irgend einen Punkt suchend, an den es den blick fesseln möchte, ermüdet über unermessliche Kornfelder, die oft nur der Horizont begränzt. Man bekommt ein ängstigendes Gefühl der Trockenheit, weil man mehrere Meilen fahren kann, ohne das kleinste wasser zu erblicken, und trifft man endlich auf einen Bach, so fliesst er träge zwischen flachen Ufern, und ist im Sommer mit Schilf und Binsen bewachsen. Diess ist im Allgemeinen der Charakter des Landes, und dennoch lieben dessen Bewohner hier die natur mehr, als ich es an den Bewohnern der glücklichsten Gegenden bemerkt habe. Man kann sagen, sie feiern jeden schönen Tag, den ihnen der hier strenge Himmel etwa gewährt; sie benutzen jeden Platz an einem dieser Flüsse oder der kleinen Seen im land, um anmutige Gärten zu bilden. Ja, sie wandeln zu diesem Zwecke die unwirtbarsten Sümpfe um und ringen mit unglaublichen Anstrengungen der widerspenstigen natur ein kleines Fleckchen ab, um ihre sehnsucht nach einer anmutigen Umgebung zu befriedigen. In solchen kleinen Paradiesen kann man es zuweilen vergessen, dass man so hoch im Norden lebt; nur muss der unter den Blütenbüschen Wandernde sich hüten, dass sich sein Auge nicht über die Umzäunung hinaus verirrt, sonst wird ihn die Oede rund umher daran erinnern.
Dass ich nun hier, meine teuern Eltern, trotz der Güte, die ich erfahre, ein höchst trauriges Leben führe, werden Sie begreifen, in drückender Abhängigkeit, von der Gesellschaft eigentlich ausgeschlossen, zurückgestossen von der rauhen natur, ohne alle Nachricht von allen mir teuern Wesen, und durch die öffentlichen Nachrichten für mein Vaterland mit Recht besorgt! Ich läugne nicht, dass ich mich oft mit aller Anstrengung ermannen muss, um den Kummer,