" lallte der Leuenberg: "Bruder Reiffenberg, schnalle mir den Gurt fester; meine Hand ist schwer und ungeschickt geworden." – "Du wirst doch nicht zu viel im kopf haben?" fragte der Hornberger spöttisch: "Ich fühle Bärenmark in meinen Knochen, und wollte einen Eichbaum spalten." – Um den Beweis zu führen, hob er die schwere Klinge mit Macht, und wollte einen Hieb gegen den Ofen tun, allein die niedre Stubendecke wehrte dem Streich, und die Waffe fiel klirrend aus des Zechers Hand. – "Weh geschrieen! weh geschrrieen!" begann Zodick, der unruhig wurde: "Was soll daraus werden. Hab' ich doch gezählt auf einen Simson, und es wird nicht da sein ein Davidchen! Ihr Leute, ihr Waffenknechte: haltet Euch besser als eure Herren, und folgt dem, was ich werde befehlen; denn ich werde gehen sicher, und zustossen ohne Fehl, und wenn herabkäme vom Himmel der Melach der Könige!"
"Bist Du gewesen an der Frosche Haus?" fragte er sodann den Eckart leise. Dieser bejahte, und berichtete, Alles gehe dort hell auf, von Kerzenschimmer funkle Fenster und Tor, die Pauke wirble, der Bombard schnurre und die Pfeifer bliesen lustig zum Tanz. – Zodick rieb sich, teuflisch lachend, die hände, während die Edelleute in Braus und Verwirrung ihre Waffen und Wehr ordneten, zusammensuchten, schalten und lästerten, und die Knechte alle hände voll zu tun hatten, ihre Gebieter zum Strauss zu rüsten; und sprach vor sich hin: "Ich danke Dir, hochgelobter Gott, dass Du mich lässest Rache nehmen an meinen Feinden. Ich war flüchtig wie Kain, aber bald werden s i e vor mir fliehen; ich war getreten in den Staub, aber bald werde' ich s i e stossen in's Elend! Warum kann ich nicht mit diesem blanken und haarscharfen Messer trennen vom Rumpfe der Menschheit a l l e Hälse meiner Feinde? Warum ist Ben David gegangen in die Welt? Jochai geflohen von wannen man nicht kehrt heim, und Ester gewandert mit ihrem Bruder in's Weite, wohin mein Dolch nicht trifft? Aber euch verfolge mein Fluch; euch sei die Hölle und das Feuer der Geheime, Amen!" – Indem blies vom nahem Stiftsturme der Wächter, und die Glocken schlugen die zehnte Stunde an. "Halloh! halloch!" rief der Hornberger: "rüstig, ihr Genossen! der Teufel ist: los!" – "Hand in Hand noch einmal lasst uns stehen!" sprach der Reiffenberg, "und schwören, ehrlich an einander zu halten, und unsre Pflicht zu tun." – "Wir schwören's," riefen Edle und Knechte. – "Du, Jude, tue Deine Schuldigkeit." – "Gott soll mir helfen, dass ich sie tue;" erwiderte Zodick, sich die Mütze fest bindend. – "Geschwinde!" rief Eckart in die tür: "Stunde schlug, Tür' ist offen, der Wirt harrt unser, leis an der stube vorbei, hinaus auf die Gasse!" – "Baschol! baschol!" trieb nun Zodick selbst eilfertig und heimlich: "wir haben gewonnen, so wir behalten den Kopf frei und die Hand. Wenn ich nicht vollführe, was ich versprochen, so will ich den Talles haben im Augenblick ohne Gebet und Barmherzigkeit. Fort! fort!" Der Schwarm von Menschen drängte sich zur Tür, als diese rasch aufging, und Brändling's geisterbleiches Angesicht hereinsah. – "Halt! halt!" stammelte er entsetzt: "wir sind verloren ...!" – "Verloren?" donnerte ihm der Hornberger zu, und hob das gewichtige Schwert; aber, wenn gleich des Schenkwirts stimme versagte, so ergab sich doch alsobald der Bescheid auf des Hornbergers Frage. "Im Namen der kaiserlich freien beschlossenen Acht!" schallten mehrere Stimmen draussen, begleitet von Schlägen an Wand und tür. – "Die heimliche Vehm!" riefen die Söldner verwirrt, und aus ihren Händen fiel die Wehr, einige verkrochen sich unter Tische und Ofen, wohin auch Brändling sich geflüchtet hatte, andere schmiegten sich auf die Bänke an Wand und Ecke. Selbst den Leuenberg und den von Reiffenberg hatte dieser Schreckensname dergestalt erschüttert, dass sie auf ihre Stühle zurücksanken, und der Hornberger senkte das dräuende Schwert, hinter der tür lauschend, durch welche einige vermummte Gestalten rasch und keck hereintraten, und wie Falken nach allen Seiten die Augen drehten. "Keiner rühre sich!" schrie der Erste von ihnen mit rauher stimme, "und wer ein frommer Mann ist, sitze still!" – Da ergriff den Zodick eine entsetzliche Angst. wild sprang er auf, schlug die Lampe um, und wollte durch die Geheimen durch in's Freie brechen; allein der Schimmer eines Windlichts, das durch die Öffnung der tür blitzte, blendete ihn, und der Verhüllte riss ihm indessen Kappe, Haarhaube und Pflaster, vom Kopf und Gesicht. – "D e r ist's!" rief er, den Schaudernden gegen seine Begleiter stossend, und diese antworteten in tiefem Tone: "Bei unserm Eid! d e r ist's!" – "Jehova! Sammael! Christus! rette mich!" schrie der verzweiflungsvolle Jude, da ihn nun eine fürchterliche Ahnung durch's Herz zuckte: "Weh mir!