, dass ich es vermöchte, die Holdeste zu malen! – Sie war ganz weiss gekleidet, nur ein kleines schwarzes Samtkäppchen bedeckte die niedliche Stirn, sowie sie auch schwarze Strümpfchen an den zarten Beinen trug. Aus dem lieblichsten Grasgrün der schönsten Augen funkelte ein süsses Feuer, die sanften Bewegungen der feingespitzten Ohren liessen ahnen, dass Tugend in ihr wohne und Verstand, sowie das wellenförmige Ringeln des Schweifs hohe Anmut aussprach und weiblichen Zartsinn! –
Das holde Kind schien mich nicht zu erschauen, es blickte in die Sonne, blinzelte und nieste. – O, der Ton durchbebte mein Innerstes mit süssen Schauern, meine Pulse schlugen – mein Blut wallte siedend durch alle Adern, – mein Herz wollte zerspringen, – alles unnennbar schmerzliche Entzücken, das mich ausser mir selbst setzte, strömte heraus in dem lang gehaltenen Miau! das ich ausstiess. – Schnell wandte die Kleine den Kopf nach mir, blickte mich an, Schreck, kindliche süsse Scheu in den Augen. – Unsichtbare Pfoten rissen mich hin zu ihr mit unwiderstehlicher Gewalt – aber sowie ich auf die Holde lossprang, um sie zu erfassen, war sie schnell wie der Gedanke hinter dem Schornstein verschwunden! – Ganz Wut und Verzweiflung, rannte ich auf dem dach umher und stiess die kläglichsten Töne aus, alles umsonst – sie kam nicht wieder! – Ha, welcher Zustand! – mir schmeckte kein Bissen, die Wissenschaften ekelten mich an, ich mochte weder lesen noch schreiben. – "Himmel!" rief ich andern Tages aus, als ich die Holde überall gesucht auf dem dach, auf dem Boden, in dem Keller, in allen Gängen des Hauses, und nun trostlos heimkehrte, als, da ich die Kleine beständig in Gedanken, mich nun selbst der Bratfisch, den mir der Meister hingesetzt, aus der Schüssel anstarrte mit ihren Augen, so dass ich laut rief im Wahnsinn des Entzückens: "Bist du es, Langersehnte?" und ihn auffrass mit einem Schluck: ja, da rief ich: "Himmel, o Himmel! Sollte das Liebe sein?" ich wurde ruhiger, ich beschloss als ein Jüngling von Erudition, mich über meinen Zustand ganz ins klare zu setzen, und begann sogleich, wiewohl mit Anstrengung, den Ovid "de arte amandi" durchzustudieren sowie Mansos "Kunst zu lieben", aber keines von den Kennzeichen eines Liebenden, wie es in diesen Werken angegeben, wollte recht auf mich passen. Endlich fuhr es mir plötzlich durch den Sinn, dass ich in irgendeinem Schauspiel4 gelesen, ein gleichgültiger Sinn und ein verwilderter Bart seien sichere Kennzeichen eines Verliebten! – Ich schaute in einen Spiegel, Himmel, mein Bart war verwildert! – Himmel, mein Sinn war gleichgültig!
Da ich nun wusste, dass es seine Richtigkeit hatte mit meinem Verliebtsein, kam Trost in meine Seele. Ich beschloss, mich gehörig mit Speis' und Trank zu stärken und dann die Kleine aufzusuchen, der ich mein ganzes Herz zugewandt. Eine süsse Ahnung sagte mir, dass sie vor der tür des Hauses sitze, ich stieg die Treppe hinab und fand sie wirklich! – O welch ein Wiedersehen! – wie wallte in meiner Brust das Entzücken, die unnennbare Wonne des Liebesgefühls. – Miesmies, so wurde die Kleine geheissen, wie ich von ihr später erfuhr, Miesmies sass da in zierlicher Stellung auf den Hinterfüssen und putzte sich, indem sie mit den Pfötchen mehrmals über die Wangen, über die Ohren fuhr. Mit welcher unbeschreiblichen Anmut besorgte sie vor meinen Augen das, was Reinlichkeit und Eleganz erfordern, sie bedurfte nicht schnöder Toilettenkünste, um die Reize, die ihr die natur verliehen, zu erhöhen! Bescheidner als das erstemal nahte ich mich ihr, setzte mich zu ihr hin! – Sie floh nicht, sie sah mich an mit forschendem blick und schlug dann die Augen nieder. – "Holdeste," begann ich leise, "sei mein!" – "Kühner Kater," erwiderte sie verwirrt, "kühner Kater, wer bist du? Kennst du mich denn? – Wenn du aufrichtig bist so wie ich und wahr, so sage und schwöre mir, dass du mich wirklich liebst." – "O," rief ich begeistert, "ja bei den Schrecken des Orkus, bei dem heiligen Mond, bei allen sonstigen Sternen und Planeten, die künftige Nacht scheinen werden, wenn der Himmel heiter, schwöre ich dir's, dass ich dich liebe!" – "Ich dich auch," lispelte die Kleine und neigte in süsser Verschämteit das Haupt mir zu. Ich wollte sie voll Inbrunst umpfoten, da sprangen aber mit teuflischem Geknurre zwei riesige Kater auf mich los, zerbissen, zerkratzten mich kläglich und wälzten mich zum Überfluss noch in die Gosse, so dass das schmutzige Spülwasser über mich zusammenschlug. Kaum konnte' ich mich aus den Krallen der mordlustigen Bestien retten, die meinen Stand nicht achteten, mit vollem Angstgeschrei lief ich die Treppe herauf. Als der Meister mich erblickte, rief er, laut lachend: "Murr, Murr, wie siehst du aus? Ha, ha! ich merke schon, was geschehen, du hast Streiche machen wollen, wie 'der im Irrgarten der Liebe herumtaumelnde Kavalier', und dabei ist's dir übel ergangen!" – Und dabei brach der Meister zu meinem nicht geringen Verdruss aufs neue aus in ein schallendes Gelächter. Der Meister hatte ein Gefäss mit lauwarmem wasser füllen lassen, darein stülpte