den Trost d i e s e r Gewisheit mit mir nehme – wie kann ich jemals murren, wenn die Erinnerung d i e s e r Stunde mein früh verblichenes Leben mit ihrem Wiederschein verklärt?
Da ermannte sich Erna, und wand sich los aus seinen Armen. In stiller Hoheit stand sie vor ihm da, selbst in der Milde der Wehmut, die sie umfloss, ihn in die Schranken der strengsten Ehrfurcht zurückweisend, die seine Kühnheit überschritten hatte. Leben Sie wohl! sagte sie noch einmal, leise und tief gefühlt, ihm mit der Hand den letzten Abschied zuwinkend – leben Sie wohl! sagte auch er, und stürzte hinaus. – Da trat sie ans Fenster, ihn wegreiten zu sehen, und als der Hufschlag seines Rosses nun verhallte, und seine Gestalt wie auf Sturmwindsflügeln ihren Augen entrückt war, da wehrte sie den häufiger hervorquellenden Tränen nicht. Denn es war ihr klar geworden, diese Liebe, die sie nur ungern sich selbst gestand, sei die Wurzel, wie die Blüte ihres Lebens – das Prisma ihrer Jugend nun zerbrochen – und hinter drohenden Gewitterwolken der letzte Glanz verschwunden, der ihr los vergoldete.
XVI
So im Innersten erregt, dem Schmerze Preis gegeben, ohne Kraft, selbst ohne Willen, ihn zu verbergen, fand sie Linovsky, als er, von Alexander's Entfernung überzeugt, die Tür wieder öffnete, um zu ihr zurückzukehren.
Sein heisses Blut hatte sich in der Einsamkeit abgekühlt, er war wieder zu sich gekommen, und hatte eingesehen, dass es Unrecht sei, Erna zu verdammen, da doch nur der kurze Maasstab vorgefasster Meinung und die übereilten Irrtümer seines Mistrauens ihn gegen sie erbittert hatten.
Ob er gleich den, Alexandern so freundlich gewährten Zutritt, durch nichts entschuldigen zu können glaubte, so sehnte sich doch sein Herz, die zu tief Gekränkte, durch den Ausbruch seines Unmuts bereits bitter Bestrafte wieder zu versöhnen, und er nahte ihr jetzt wirklich in dieser friedlichen Absicht, als der Anblick ihres stummen, unverschleierten Grams und ihrer Tränen ihn von Neuem zu einem Verdacht aufreizte, der ihn bis zur Wut empörte.
Gilt diese Flut, die Deinen Augen entströmt, Deinem H a u s f r e u n d e ? fragte er still ergrimmt, oder meinst Du vielleicht durch das B i t t e r k l e e s a l z d e r T h r ä n e n die Flecken hinwegwaschen zu können, die Dein Ruf, so wie wahrscheinlich Dein Bewusstsein durch diesen Umgang erhalten hat?
Erna, durch den Ton, so wie durch den Sinn seiner Worte schmerzlich verwundet, fühlte ihre Stimmung schnell aus der weichsten Wehmut in Erbitterung übergehen. Sie fand es indess unter ihrer Würde, etwas auf den schneidenden Hohn zu erwiedern, der ihr Herz zerriss, und nur als er, da sie ihr Angesicht von ihm abwandte, von Neuem vor sie trat, sie wiederholt um Antwort auf seine fragen zu mahnen, versetzte sie, dass sie für solche fragen keine habe, und dass er eher an seinen Zweifeln als an i h r habe zweifeln sollen. Als sie dies mit dumpf erloschener, beinahe lautloser stimme gesagt hatte, sank sie ohnmächtig zu seinen Füssen nieder.
Indessen war Alexander zur Stadt zurückgekehrt. Bilder der hohen himmlischen Lust, die die Erinnerung in ihm erweckte, Erna in seinen Armen gehalten und sie an seine Brust gedrückt zu haben, wechselten mit der schrecklichen Vorstellung, sie nun nicht mehr zu sehen, ja, sie nicht einmal glücklich zu wissen, da der Hausaltar, den sie als Opferlamm schmückte, durch Härte und rohen Argwohn entwürdigt war. Für einen Augenblick wollte eine selige Hoffnung in ihm aufdämmern. War es doch nicht unmöglich, und in dem staat, wo er lebte, sogar leicht, Bande wieder aufzulösen, die durch unglückliche Verhältnisse das Glück der Ehe strangulirten, statt es zu befestigen. Aber auch nur einen Augenblick dauerte die glückliche Verblendung des Wahns, der eine solche Möglichkeit ihm vorspiegelte. Denn ach, er kannte Erna, und wusste, sie würde eher den Tod der Märtyrerin an Linovsky's Seite, als getrennt von ihm, die Schmach der Bundbrüchigkeit und des befleckten Bewusstseins wählen.
Mehrere Tage sperrte er sich – allem unzugänglich – in seine wohnung ein, und seine treuen Diener, die einzigen Wesen, welche gelegenheit hatten, ihn zu beobachten, glaubten ihn oft an der Schwelle, die in das verworrene Gebiet des Wahnsinns hinüberführt, so ungleich war sein Betragen, bald eine excentrische Fröhlichkeit, bald die tiefste Schwermut ausdrückend, wie eben die Gedanken und Gefühle in seinem inneren sich durchkreuzten.
Endlich beschloss er wieder auszugehen. Er sann auf Tätigkeit, die ihn zerstreuen, auf irgend einen Zweck, der ihn von dem Schauplatz des einst besessenen, nun so grausam gestörten Glückes entfernen könne. Denn er sah wohl ein, dass bei einem leicht möglichen Zusammentreffen mit Linovsky, trotz der Festigkeit, mit welcher er sich selbst gelobt hatte, Erna's Ruhe und ihren Willen zu ehren, eine Reibung zwischen ihnen entstehen müsse, die alsdann nur ein blutiger Kampf zu stillen im stand sein werde.
Aber noch hatte die dumpfe Gährung in der politischen Welt, welche Krieg drohte, kein entscheidendes Resultat hervorgebracht. In langsamen Zurüstungen und weit aussehenden Vorbereitungen zersplitterte sich der tatenlustige Geist der Zeit, und ungeduldig sah das Heer, so wie das Volk, dem endlichen Ausbruch baldiger Feindseligkeiten entgegen.
Diese Erwartungen mit ganzer Seele teilend, und