. Der Brunnenarzt, zugleich Höhlen-Inspektor, hatte einen flüchtigen, aber guten Einfall, als er im engen langen Eingange stand. Katzenbergers kalte Handhabung seiner, zumal vor den Augen seines Fürsten, hatte' ihn wahrhaft verdrossen; denn gern liess er sich Herabwürdigung gefallen, aber sein Ehrgefühl litt empfindlich, sobald man sie ihm nicht unter vier Augen antat.
Daher geriet er auf den Gedanken: jetzt, wenn der Doktor durch die wie ein Sperrkreuz laufende tür in den engen düstern gang eintrete und einige Minuten lang vom Taglichte so blind in diese untere Welt komme als ein neugeborner Hund in die obere, ihm auf seine beissigen Antikritiken eine leise anonyme Antwort zu geben. Diese, hoffte er nun, würde erschöpfend sein, wenn sie seinen Geiz und seine Geburtelferkunst zugleich angriffe. Aus diesem grund legte er sein spanisches Rohr wie eine Lanze gegen die einzige im Gange hängende Lampe ein und stiess – sobald der blinde Katzenberger unter sie kam und links umhergriff die ganze Lampe behend auf dessen Achsel und Ärmel herab; darauf, als er ihm Licht und Öl genug in eine dazu erst nachzuschiessende Wunde voraus eingegossen, trug er die nötige Wunde nach, indem er sein Rohr, während der Drehkrankheit des Doktors, so geschickt wie einen Stundenhammer auf dessen geburtelferische Fingerknöchel fallen liess, als woll' er den Arm von unten rädern.
Noch eh' Katzenberger ausgetanzt und ausgerungen hatte und denken und sehen konnte: stand der Brunnenarzt nach einigen schnellen, weiten, leisen, in Nebengänge eingebognen Schritten schon mitten auf dem schimmernden Marktplatz der Höhle in Bereitschaft da, dem unruhigen Freunde mit Gruss und Liebe entgegenzugehen und ihn anders als vorher zu empfangen, indem er ihm inbrünstig die herabwelkende Hand bloss drückte. Katzenberger sah ihn scharf an, lächelte unversehends und schaute umher, bald auf die Lampen, bald auf seine wunden Fingerknöchel, und sagte: "Herrlich, überraschend! Und alles so Ihrer hände Werk?" – "Das wohl nicht," versetzte Strykius, "aber Plan und Ideen gab ich ziemlich her."
"Serenissimus" – fuhr Katzenberger fort und zog seinen Höhlen-Bärenkinnbacken aus der tasche – "haben neulich, als ich diesen Bärenknochen zufällig statt meines Traktätchens über das Bad aus der tasche brachte, den kleinen Raub, soviel ich gemerkt, nicht ungnädig aufgenommen. Ganz gewiss, Herr Höhleninspektor, lassen Sie mich auch wohl den zweiten Kinnbacken – hier hab' ich nur den linken – aus der Höhle mitnehmen, obgleich hier dieser Knochenraub sonst andern verboten sein soll; was entscheiden Sie?" – "Sie werden nur lange im Finstern suchen müssen, bis Sie den rechten dazu finden, Herr Professor", sagte Strykius. – "Und so lange will ich auch suchen," antwortete Katzenberger, "bis ich meinen zweiten Kinnbacken habe. Denn es ist mir ordentlich," (fuhr er fort und schwenkte den Bärenknochen sehr in die Höhe) "als wenn ich ihn als einen Eselkinnbacken gegen meinen kritischen Philister führen könnte, gegen den Rezensenten, den Sie kennen. – Der Bär ist am Kopf am schwächsten, so auch mein Rezensent, und könnt' ich solchen homöopatisch, Ähnliches durch Ähnliches, kurieren, wenn ich diese Kinnbacken statt menschlicher als Sprachwerkzeuge bewegte, als tote Streitflegel gegen einen lebendigen Streitflegel; wie, mein Bester?" – "Dort sehe' ich ja wohl Ihr fräulein Tochter herkommen", versetzte Stryk.
40. Summula
Teodas Höhlen-Besuch
Spät kam Teoda mit Mehlhorn, in dessen ehrlichem, warmen Herzen sie sich ordentlich wie zu haus befand; denn eine schöne Seele kann eine schwache, die bloss zum Widertönen geboren ist, so lange geniessen, ja mit sich verwechseln, bis sie ein solches Echo auch den Tierstimmen untertänig findet.
Teoda trat mit dem Gedanken an die mütterliche Schlafhöhle in den kühlen düstern gang und sah anfangs nur Nacht unten und Licht-Sternchen oben – endlich tat sich ihr das Schattenreich auf, mit einer schimmernden Sternendecke und mit Hügeln, Felsen, Grotten und Höhlen in der Höhle. Alles schien eine Unterwelt zu bedeuten; der Volkstrom, den sie so lange draussen im Taglichte in die Tür einfluten sah, schien hier, wie ein Menschengeschlecht in Gräbern, ganz vertropft zu sein; und bald erschien auf den Hügeln da ein Schatte, bald kam aus den langen Gängen dort einer her. Ihr Herz, das heute so manchen Abschied nahm und dem das Geklüft immer mehr zum Schlafsaale der Toten wurde, schlug zuletzt so ernst und beklommen, dass das gutmütige, heitere Gespräch Mehlhorns sie in ihren Erinnerungen und Phantasien störte; sie wollte allein denken und recht traurig; die ganze Wölbung war nur die grössere Eisgrube des Todes; ein Grubenbau der Vergangenheit, so wie ein Gebeinhaus der Höhlenbären, deren unverrückt gelassene Gerippe alle mit den Köpfen an der Wandung lagen, wie zum Ausgange.
Sie brachte, obwohl mühsam, ihren Begleiter dahin, dass er ihr den Genuss der Einsamkeit zuliess und selber den seinigen mit den grösseren Männerschritten auf dem durchbrochenen Boden suchte.
Jetzt ungestört ging sie unter den andern Lichtschatten herum – sie kam vor eine kleine BergschlossRuine – dann vor ein Schiefer-Häuschen, bloss aus Schiefern voll Schiefer-Abdrücke gemacht – dann tönte auf den entfernten unterirdischen Alpen zuweilen ein Alphorn die Höhlungen hindurch – sie kam an einen Bach, in welchem die unterirdischen Lampen zum zweiten Male unterirdisch widerglänzten – dann an einen kleinen See, worin eine abgespiegelte Gestalt gegen den umgekehrten Himmel hinunterhing; es war die Bildsäule