nie tanzte. Sogleich wurde er in den Tanz- Sturm geweht und half wehen, indem er tanzte wie die Römer, bei welchen nach Böttiger das mimische Tanzen in nichts bestand als in Bewegung der hände und arme. Mit den Füssen ging er feurig den Walzer bis zum Rastzeichen der Waage, wo der fliegende Schwarm hintereinander sich anlegte als Stand-Herde. Indes glaubt' er, er flöge hinter einem mit Sommervögeln fliegenden Sommer. Wie ein Jüngling die Hand eines berühmten grossen Schriftstellers zum ersten Male berührt: so berührte er leise, wie Schmetterlingsflügel, wie Aurikeln-Puder, Winas rücken und begab sich in die möglichste Entfernung, um ihr lebenatmendes Gesicht anzuschauen. Gibt es einen Ernte-Tanz, der die Ernte ist; gibt es ein Feuerrad der liebenden Entzükkung: Walt, der Fuhrmann, hatte beide. Da er aber keinen Fuss bewegen konnte ohne die Zunge: so war der Tanzsaal nur sein grösserer Rednerstuhl; und er schilderte ihr unter dem Tanz: wie da sogar der Körper Musik werde – wie der Mensch fliege und das Leben stehe – wie zwei Seelen die Menge verlieren und einsam wie Himmelskörper in einem Äterraum um sich und um die Regel kreisen – wie nur Seelen tanzen sollten, die sich lieben, um in diesem KunstSchein harmonischer Bewegung die geistige abzuspiegeln. Als sie standen und er die Redoute mit ihrem tanzenden Sturmlaufen übersah, so sagte er: "Wie erhaben sehen die Mäntel und grossen Hüte der Männer aus, gleichsam die Felsenpartie neben der weiblichen Gartenpartie! Ein Ball en masque ist vielleicht das Höchste, was der spielenden Poesie das Leben nachzuspielen vermag. Wie vor dem Dichter alle Stände und zeiten gleich sind und alles Äussere nur Kleid ist, alles Innere aber Lust und Klang: so dichten hier die Menschen sich selber und das Leben nach – die älteste Tracht und Sitte wandelt auferstanden neben junger – der fernste Wilde, der feinste wie der roheste Stand, das spottende Zerrbild, alles, was sich sonst nie berührt, selber die verschiedenen Jahreszeiten und Religionen, alles Feindliche und Freundliche wird in einen leichten, frohen Kreis gerundet, und der Kreis wird herrlich wie nach dem Silbenmass bewegt, nämlich in der Musik, diesem land der Seelen, wie die Masken das Land der Körper sind. – Nur ein Wesen steht ernst, unbedeckt und unverlarvt dort und regelt das heitere Spiel." – Er meinte den Redoutenmeister, den er mit einem nackten kleinen Gesicht und kopf in einem Mantel ziemlich verdrüsslich achtgeben sah.
Wina antwortete leise und eilig: "Ihre Ansicht ist selber Dichtkunst. So mag wohl einem höhern Wesen die geschichte des Menschengeschlechts nur als eine längere Ball-Verkleidung erscheinen." – "Wir sind ein Feuerwerk", versetzte Walt schnell, "das ein mächtiger Geist in verschiedenen Figuren abbrennt", und fuhr in seinen eckigen Walzer hinein. Je länger er ging, bis er stand, je mächtiger pries er die Frühlinge, die im Tanzflug ihm duftend begegneten. "O dürfte ich mich heute für die schönste Seele opfern, dann wär' ich die glücklichste", sagt' er. Die Hoffnung (Spes) stand ihm überall zur Seite, wenn er sprach. Die Nonne Wina, eine sanfte Taube, noch dazu mit dem Ölblatt im mund, bemerkte gar nicht, dass er ungestüm spreche, und schien sich aus Kühnheit über Missdeutung fast so leicht wegzusetzen als er aus Unwissenheit.
Heute erschien sie ihm ganz vollendet, wiewohl er bisher jedes letztemal geglaubt hatte, er überschaue ihren ganzen weiten Wert; wie der Mond schon vorher, eh' er mit vollem Lichte über uns hängt, uns als eine vollendete Scheibe aufzugehen scheint.
Nach dem Ende des deutschen Tanzes ersuchte er sie – da ihm ihre Nachsicht allmählich zu einer Ehrenpforte seiner Kunst aufwuchs – gar um einen englischen, bloss damit er recht oft ihre Hand fassen und recht lange den guten Lippen und Augen gegenüberstehen könnte, ohne aufspringen zu müssen. Sie sagte leise: "Ja!" –
Noch leiser hört' er seinen Namen; hinter ihm stand Spes und sagte: "Gehe gleich durch die grosse Saaltüre und siehe links draussen umher." Es war Vult. Erfreuet fand er unter Unbekannten seinen lieben Bekannten wieder, den er auf seiner elysischen Insel herumführen konnte. Er ging hinaus; Spes ins fünfte Kabinett; draussen winkte sie ihm aus einer tür hinein. Walt wollte den Bruder umarmen, aber dieser fuhr nach beiden Türschlössern: "Bedenke das Geschlecht unserer Masken!" und schloss zu. Er warf seine Larve weg, und eine seltsame heisse Wüsten-Dürre oder trockne Fieberhitze brach durch seine Mienen und Worte. "Wenn du je Liebe für deinen Bruder getragen", begann er mit trockner stimme und nahm den Kranz ab und lösete das Weiberkleid auf, "wenn dir die Erfüllung eines innigsten Wunsches desselben etwas gilt, dessen Wichtigkeit du 24 Stunden später erfährst; – und ist es dir unter deinen Freuden nicht gleichgültig, ob er die kleinsten oder grössten haben soll, kurz wenn du eine seiner flehentlichsten Bitten erhören willst: so ziehe dich aus; dies ist die halbe; ziehe dich an und sei die Hoffnung, ich der Fuhrmann; dies die ganze."
"Lieber Bruder", antwortete Walt erschrocken und liess den im langen Erwarten geschöpften Atem los, "darauf kann ich dir, wie sich von selbst versteht, nur zur Antwort geben: mit Freuden."
"So mache nur schnell", versetzte Vult, ohne zu