. Der Ritter glich den Himmelssehröhren, hinter denen die Erden grösser erscheinen und die Sonnen kleiner, er nahm wie jene den Sonnen den geborgten Schimmer ab, ohne ihnen den wahren grösseren zurückzugeben; er schnitt zwar einem Judas den Strick entzwei, aber einem Christuskopfe goss er den Heiligenschein aus und suchte überhaupt eine Parität und Gleichheit der Schwärze und des Lichts zu erkünsteln.
Schoppe verstummte nie; ich sorge, in seinem Toleranzmandat für Europa waren die deutschen Kreise ausgelassen; er hob wieder an: "Das wenige, was ich eben zum Lobe der nützenden Deutschen vorbrachte, hat mir, wie es scheint, Widerspruch zugezogen. Aber die kleine Lorbeerkrone, die ich dem heiligen Reichskörper aufsetze, soll mich nie abhalten, die Stellen gewahr zu werden, wo er kahl ist. Ich lobt' es oft an Sokrates und Christus, dass sie nicht in Hamburg, in Wien, oder gar in einer brandenburgischen Stadt dozierten und mit ihren Philantropisten gassatim gingen; von Magistrats wegen würde man sie haben befragen lassen, ob sie nicht arbeiten könnten; und wären beide mit Familie in Wetzlar gewesen, so hätte man dieser die Neglektengelder12 abgezogen. – Anlangend die Dichtkunst, Herr Ritter, so kannt' ich manchen Reichsbürger, der aus einem Karmen – wenn es nicht auf ihn selber war – wenig machte; er glaubte die Eingriffe der poetischen Freiheit in die Reichsfreiheit zu kennen; ihn, der gewiss überall ordentlich, gesetzt, bedächtig, in sächsischen Fristen zu Werke schritt, quälten und störten poetische Schwingen sehr. – Und ist es denn so unerklärlich und so schlimm? – der gute Reichsstädter bindet eine Serviette vor, wenn er weinen will, damit er die Atlasweste nicht betropft, und die Tränen, die ihm aufs Kondolenzschreiben entfallen, stippte er wie jede dunklere Interpunktion: was Wunder, wenn er gleich dem Wildmeister keine schönere Blume kennt als die hinten am Hirsche, und wenn ihn die poetischen Veilchen gleich den botanischen13 mit gelinden Brechkräften angreifen.... Das wäre meines Bedünkens wenigstens eine Art, den Tadel abzulehnen, womit man uns Deutsche anschmitzt."
7. Zykel
Welche sonderbare Nacht folgte auf diesen sonderbaren Tag! – Alle gingen, vom Reisen schläfrig, der Ruhe zu; bloss Albano, in welchem der heisse volle Tag nachbrannte, sagte dem Ritter, dass er heute mit seiner Brust voll Feuer nirgends Kühlung und Ruhe finde als unter den kalten Sternen und unter den Blüten des welschen Frühlings. Er lehnte sich auf der obersten Terrasse an eine Statue neben einem blühenden Dockengeländer aus Zitronen an, um die Augen unter dem Sternenhimmel schön zu schliessen, und noch schöner zu öffnen. Schon in seiner frühern Jugend hatte' er sich, so gut wie ich, auf die welschen Dächer warmer Länder gewünscht, nicht um als Nachtwandler, sondern um als ein Schläfer darauf zu erwachen.
Wie herrlich fällt das aufgehende Auge in den erleuchteten hängenden Garten voll ewiger Blüten über dir, anstatt dass du in deinem deutschen schwülen Federpfuhl nichts vor dir hast, wenn du aufblickst, als den Bettzopf!
Als Zesara so Wellen und Berge und Sterne mit stillerer Seele durchkreuzte und als Garten und Himmel und See endlich zu einem dunkeln Kolosse zusammenschwammen, und er wehmütig an seine bleiche Mutter und an seine Schwester und an die verkündigten Wunder seiner Zukunft dachte: so stieg hinter ihm eine ganz schwarz gekleidete Gestalt mit abgebildetem Totenkopfe auf der Brust mühsam und mit zitterndem Atem die Terrassen hinauf. "Gedenke des Todes!" (sagte sie) "Du bist Albano de Zesara?" – "Ja!" (sagte Zesara) "wer bist du?" – "Ich bin" (sagte sie) "ein Vater des Todes14. Ich zittere nicht aus Furcht, sondern aus Gewohnheit so."
Die Glieder des Mannes blieben auf eine grausende Art in einem allgemeinen Erbeben, das man zu hören glaubte. Zesara hatte oft seiner müssigen Kühnheit ein Abenteuer gewünscht; jetzt hatte' er es vor sich; indes wachte er doch behutsam mit dem Auge, und da der Mönch sagte: "Schaue zum Abendstern hinauf und sage mir, wenn er untergeht, denn mein Gesicht ist schwach", so warf er nur einen eilenden blick dahin: "Noch drei Sterne" (sagt' er) "sind zwischen ihm und der Alpe." – "Wenn er untergeht," (fuhr der Vater fort) "so gibt deine Schwester in Spanien den Geist auf, und darauf redet sie dich hier aus dem Himmel an." – Zesara wurde kaum von einem Finger der kalten Hand des Schauders berührt, bloss weil er in keinem Zimmer war, sondern in der jungen natur, die um den zagenden Geist ihre Berge und Sterne als Hüter stellt, oder auch, weil die weite dichte Körperwelt so nahe vor uns die Geisterwelt verdrängt und verbauet; er fragte mit Entrüstung: "Wer bist du? was weisst du? was willst du?" und griff nach den zusammengefalteten Händen des Mönchs und hielt beide mit einer gefangen. "Du kennst mich nicht, mein Sohn!" (sagte ruhig der Vater des Todes) "Ich bin ein Zahuri15 und komme aus Spanien von deiner Schwester; ich sehe die Toten unten in der Erde und weiss es voraus, wenn sie erscheinen und reden. Ich aber sehe ihr erscheinen über der Erde nicht und hör' ihr Reden nicht."
Hier blickte er den Jüngling scharf an, dessen Züge plötzlich so starrer und länger wurden; denn