und es stand als ein Entschluss in meiner Seele, welcher alle folgenden Augenblicke der Schwachheit bekämpfte.
Meinem verstand war es klar, dass das Interesse fürs Allgemeine die schmerzlichen Gefühle meines Herzens überwiegen müsste, dass es sogar unwürdig sei, sie gegen dasselbe nur abwägen zu wollen. Aber die sehnsucht der Liebe umschwebte mich mit einer ahndenden schauervollen Gegenwart. Schmerz und Freude tönen mit verstärkter Gewalt von einem Herzen, welches die Liebe in seinen zärtesten saiten bewegt. Ein leichtes Wölkchen wird zu einem schwarzen Gewitterhimmel, eine Trennung von wenig Monden scheint eine Trennung für die Ewigkeit.
Meine Augen blieben zur Erde geheftet, als Julius ausgeredet hatte. Ein Druck seiner Hand entriss mich der inneren Verworrenheit, und als mein Auge seinen klaren Blicken begegnete, fühlte ich die volle Kraft meines Wesens in dem Entschluss des mutigen Duldens.
Nordheim wird reisen, sagte mir Julius sanft, ich lese es in Ihrem Auge.
Ja, mein Freund, erwiderte ich. Könnte ich es versuchen ihn aufzuhalten, wäre ich dann seiner, wäre ich meiner Freunde wert?
Julius suchte mein Herz zu stillen, indem er mit mir auf allen meinen Verhältnissen verweilte, denen er eine günstige Wendung prophezeihete. Sein Herz genoss diese Stunden stiller Vertraulichkeit, und das meine fühlte sich erleichtert.
Des andern Morgens meldete man mir die Ankunft des Prinzen. Ich eilte in das Gesellschaftszimmer: nach der ersten Bewillkommung führte er mich in ein Fenster und sagte:
Meine Agnes, welche probe hat Ihr Herz zu bestehen? Ist sie nicht zu schwer für solch ein zartes liebendes Wesen? Zwar kenn' ich auch Ihre Stärke ....
Meine Stärke ist meine Liebe, erwiderte ich. Sollte ich Nordheim von einem wichtigen guten Unternehmen zurückhalten, von einer Kraftäusserung, die ihn zum reinsten Lebensgenuss führt? Sollte ich ihm nicht gern auch die Freude noch danken wollen, durch ihn Ihr Bestes, die Ruhe meiner Mutter befördert zu sehen?
Ein reiches Gemüt gab Dir die natur, liebstes Mädchen! sagte der Prinz. Nordheim, fuhr er fort, wird vielleicht morgen früh hier sein. Ich bat ihn, die Anstalten zu seiner Reise zu machen, während ich Ihre Einwilligung für ihn abhohlte, aber das schlug er rund ab. Es ist nicht Misstrauen gegen Sie, noch der Wunsch Agnes Willen zu lenken, sagte er, aber ich muss sie sprechen – ich muss es wissen, fühlen, dass dem besten Herzen keine Gewalt geschieht, dass es der volle Einklang ihres Wesens ist, aus dem sie handelt, nicht ein Moment der Selbstentsagung, deren das schöne Herz so fähig ist. Gern will ich dem Gesetz gehorchen, welches ich erkenne; aber ich sage Ihnen, es steht auf Agnes Stirn geschrieben, und alle andere Rücksichten werde ich dieser aufopfern.
O nie kann ich dieser himmlischen Güte wert sein! rief ich aus, indem süsse Tränen mein Auge füllten.
Sie sind es, bestes Kind, sagte der Prinz gerührt, da Sie den freien Kreis seiner Tätigkeit respektiren. Nordheim kennt die Gewalt, die ihm die natur über Menschen und begebenheiten gab, nicht ganz. Die Resultate seiner Wirkungen nennt er nur eine Gunst des Glücks. Da er alles Grosse mit Leichtigkeit vollbringt, wirkt er stille, sich selbst unbewusst, wie die natur. Bescheiden wähnt er, ein anderer könne seine Stelle ersetzen, die unersetzbar ist. Wüsste er ganz was er vermag, er hätte jetzt nicht zweifeln können. Verzeihen Sie, Beste! er hätte es nicht gekonnt, selbst aus Liebe für Sie nicht.
So eben fuhr Nordheims Wagen zum Tore herein.
Erhalten Sie Ihren Mut, liebstes Kind, sagte der Prinz.
Alles eilte Nordheimen entgegen. Das Feuer seines Blicks schien gedämpft, still nahm er beim Frühstück seinen Platz neben mir ein, und wagte selten mir ins Auge zu schauen. klar und immer gegenwärtig, wie gewöhnlich, war sein Geist, aber es war eine Milde, eine Süssigkeit in dem Ton seiner stimme, vor der mein Innerstes erbebte.
Ich sehne mich nach einer stillen Stunde mit Ihnen, meine Liebste! flüsterte er mir leise zu. Die Gesellschaft zerstreute sich, ich ging auf mein Zimmer, und in wenigen Momenten folgte mir Nordheim mit Julius, der uns sogleich wieder verliess.
Nordheim drückte meine Hand sanft an seine Brust, an seine Lippen, und sagte: Ich komme die Befehle meiner Agnes zu vernehmen, sie hat mich zu ihrem Eigentum gemacht, ich muss und will alles sein, was ihr holdes Herz beglückt.
Die süsse Gewalt der Liebe ergriff mein ganzes Wesen. Mein Entschluss, jede Kraft meines Busens zerrann wie in einem goldnen Morgennebel; – ich fühle mich leicht und gestaltlos wie Luft, die nur zum Ton in dem Atem des Geliebten werden konnte.
Rechneten Sie nicht zu viel auf die Kraft eines Liebe-erfüllten Herzens, Bester? sagte ich.
Er hielt mich in seinen Armen, mein Gesicht war an seine Brust gelehnt, und als mein Auge dem seinen zu begegnen wagte, glänzte Hoffnung und Freude in seinem feurig-fragenden blick.
Ach, ich müsste mich des höchsten Lebensglückes unwürdig achten, fuhr ich fort, wenn ich nicht fähig wäre, es durch ein Opfer zu erringen. Nie könnte ich mit mir zufrieden sein, wenn mein Herz mir jetzt seine Kraft versagte, – wenn ich Sie zurück zu halten strebte, da Sie mir mit so viel Güte einen Einfluss auf Ihren Entschluss gestatten.
Ich gehe also! sagte Nordheim, und seine Augen blieben