hälf' es, dem Meere ein paar Flüsse abschneiden, wenn ihm die Wolken und die Wogen bleiben? Die Realinjurie gegen den Haubenkopf schmerzte in seiner Brust am meisten nach; er wurde für ihn ein Gorgonenkopf, der immer drohte und rächte. Er suchte nun seinen Freund, wie mit neuer Liebe – weil er für ihn geduldet –, so mit neuem Eifer auf, um den Sterbeplan mit ihm abzureden. "An welcher gefährlichen Krankheit", fing Heinrich die medizinische Beratschlagung an, "gedenkst du am liebsten deinen Geist aufzugeben? Wir haben die besten, tödlichsten Zufälle vor uns. Verlangst du eine Luftröhrenentzündung – oder eine Darmentzündung – oder ein entzündetes Zäpfchen – oder ist dir mehr mit Hirnwut gedient oder mit Steckkatarrh – oder ist dir Bräune, Kolik und der Teufel und seine Grossmutter lieber? Auch haben wir die nötigsten Miasmen und anstekkenden Materien bei der Hand, die wir brauchen – und wenn wir den August, den Erntemonat der Schnitter und Ärzte, als Giftpulver dazu mischen: so überstehest du es nicht." – Er versetzte: "Du hast wie der Meister-Bettler145 alle Schäden feil, Blindheit und Lähmung und alles. Ich für meine person bin ein Freund von dem Schlagfluss, diesem volti subito, dieser Extrapost und Jagdtaufe des Todes – ich habe aller prozessualischen Weitläuftigkeiten satt." – Leibgeber merkte an: "Der ist wohl das Summarissimum des Todes – inzwischen müssen wir, nach den besten Patologien, die ich kenne, uns zu einem dreifachen Schlagfluss entschliessen. Wir können uns hier nicht nach der natur, sondern nach dem medizinischen Grundgesetz richten, dass der Tod allezeit einen Tertiawechsel vorausschicke, ehe sie einen dort akzeptieren und honorieren, oder einen dreimaligen Hammer-Schlag des Versteigerns. Ich weiss, die Ärzte lassen nicht mit sich reden: nimm den dreifachen Schlag!" – Aber Siebenkäs sagte komischheftig: "Beim Henker! wenn mich der Schlagfluss zweimal recht trifft: was kann ein Arzt mehr fodern? – Nur kann ich vor drei oder vier Tagen nicht erkranken, ich muss auf einen wohlfeilern Sarg-Baumeister warten." Die Sarg-Baute hausieret bekanntlich unter den Tischlern herum, wie ein Reiheschank. Man muss nun einem solchen Schiffzimmermann der letzten Arche zahlen, was er fodert, weil der Nachlass eines Verstorbnen der Leichen-Regie, den Akzisoffizianten des Todes, wie der Palast eines verstorbnen Doge und Papstes, zum Plündern stets muss preisgegeben werden.
"Diese Galgenfrist", versetzte Leibgeber, "kann noch einen andern Nutzen haben. Sieh hier habe ich mir eine alte Haus-Postille um halbes Sündengeld erhandelt, weil nirgends so eindringliche Leichenpredigten gehalten als in diesem Werke, und zwar in dessen hölzernem Deckel, worin ein lebendiger Prediger wie in einer Kanzel eingepfarrt sitzt." – Es sass nämlich im Deckel der Käfer, den man die Totenuhr, auch den Holzbohrer, Trotzkopf nennt, weil er angerührt den Schein eines Scheintoten unter allen Martern fortsetzt, und weil seine Schläge, die nur ein Türklopfen für das geliebte Weibchen sind, für Anklopfen des wahren Todes genommen werden; daher sonst ein Hausgerät, worin er schlug, als bedeutendes Kaufund Erbstück gegolten. – Leibgeber erzählte ihm weiter: da ihm nichts in der Welt so verhasst sei als ein Mensch, der aus Todes-Furcht Gott und den Teufel durch schnelle Bekehrung zu überlisten suche: so stecke er gern bei solchen höllenscheuen Sündern die Postille auf einige Tage unvermerkt unter die Möbeln, um sie durch die Leichenpredigten recht zu quälen, die der Käfer voraushalte, ob er gleich dabei seinerseits, so gut wie mancher Pfarrer, gerade nur an Weltliches denkt. "Könnt' ich aber nicht füglich die Postille mit dem Leichenprediger so unter deine Bücher schieben, dass deine Frau ihn hörte und dann an das Sterben dächte, nämlich an deines, und sich immer mehr daran gewöhnte?"
"Nein, nein", rief Firmian, "sie soll mir nicht so viel vorausleiden, sie hat genug vorausgelitten." – "Meinetwegen", versetzte Heinrich, "denn sonst reimte sich mein Käfer wohl mit dir, da der Trotzkopf oder ptinus pertinax sich ebensogut totzustellen weiss als du wirst."
übrigens freuete er sich, dass alles so schön ineinander häkle, und dass er gerade vor einem Jahre auf die Glasperücke Blaisens gestiegen und oben injuriert oder geschimpft, ohne sich selber den geringsten Schaden zu tun. Injurien nämlich verjähren in einem Jahre, es müssten denn kritische sein, deren Regiment nicht länger dauert als das des Rektors in Ragusa, 1 monat, d.h. solange das Zeitungblatt im Lesezirkel umläuft. Ein Buch selber hingegen, das die Diktatorwürde in der gelehrten Republik bekleidet, darf eben seines grossen Einflusses wegen nicht länger regieren als ein römischer Diktator, 6 Monate, d.h. von der Geburtmesse bis zur Seelen- oder Totenmesse, und ist, gleich Büchermachern, entweder im Frühling tot oder im Herbst.
Sie kamen zurück in eine neugekleidete und neugestellte stube. Lenette tat, was sie konnte, um die Risse ihrer Haushaltung wie Risse des Porzellans mit Blumen zu übermalen, und sie legte immer Partituren auf, worin gerade die abgesprungne Saite eines Möbels nicht anzuschlagen war. Firmian opferte diesesmal ihrer Bemühung, überall spanische Wände um die Steppen und Brachäcker ihrer Armut herumzuführen, gern mehr lustige Einfälle auf, als er sonst, oder als Heinrich jetzt tat. Alle Weiber, sogar die ohne Geist, sind über Dinge, die sie näher angehen, die feinsten