Weltgerichte und der Totenauferstehung in Frankreich, wo die Sonne über Phönix-Asche und Krokodileneier zugleich brütet, nähern Anteil nahmen – oder weswegen sonst. Er berichtet mir überhaupt nichts weiter von ihnen als ihre Namen, nämlich Kaspar, Melchior und Baltasar, welches die Namen der heiligen drei Könige aus Morgenland waren80.
Der, der sich aus Laune Melchior nannte, verbarg unter einer phlegmatischen Eiskruste eine Gleicherglut und war ein Hekla, der erst seine Eisberge spellt, eh' er Flammen ausschüttet; mit kaltem Auge und schlaffer stimme und welker Stirne sprach er, einsilbig, vielsinnig, gepresst – er sah die Wahrheit nur in einem Brennspiegel, und seine Dinte war eine wegreissende Wasserhose. – Der zweite Engländer war ein Philosoph und Deutscher auf einmal. Den ältern Kato, der zugleich den Mohrenkönig vorstellte, kennt jeder. Es ist mir so lieb, als wenn ichs selber wäre, dass gerade mein Held durch eine grössere heitere Besonnenheit der Denkfreiheit von ihnen allen unterschieden war – ich meine jenes sokratische helle Auge, das frei über und durch den Garten der Bäume des Erkenntnisses umherblickt und das wählet wie ein Mensch, anstatt dass andre vom Instinkt irgendeinem Satze, irgendeinem Apfel dieser Bäume ausschliessend zugetrieben werden, wie jedes Insekt seiner Frucht. Die moralische Freiheit wirkt so gut auf unsre Meinungen als auf unsre Taten; und trotz der Entscheidgründe beim verstand und trotz der Beweggründe beim Willen wählt doch der Mensch sowohl sein System als sein Tun.
Daher wären die Drillinge beinahe noch vor dem Abendessen kalt gegen Sebastian geworden im Lieben, bloss weil er es war im Urteilen. Er war heute mit ihnen zum ersten Male in einem Falle, worein er mit Flamin jeden Tag dreimal geriet: gewisse Menschen verschmerzen lieber uneingeschränkten Widerspruch als eingeschränkten Beifall. Die Sache war die:
Mattieu gab durch seine satirischen Übertreibungen der kleinen Unähnlichkeit zwischen Viktor und ihnen ein immer grösseres Hervortreten. Er sagte (nicht um anzuspielen, sondern um es zu scheinen), die Fürsten, von denen die Untertanen wie vom sinesischen König die Witterung des staates erbäten, hälfen sich wie jener Rektor, der den Kalender selber verfasste und seinen Schülern (hier den Günstlingen der Fürsten) zuliess, das Wetter dazu zu machen. Auch sagt' er, die Dichter könnten wohl für die Freiheit singen, aber nicht sprechen, sondern sie machten in furchtsamer Verfassung unter der Larve der Tragödienhelden die stimme der Helden nach, so wie er einen ähnlichen Spass oft an einem gebratnen Kalbskopfe gesehen, der der ganzen table zu brüllen geschienen wie ein lebendes Kalb, indes nichts als ein lebender Laubfrosch darin gesteckt wäre, der sich bloss mit seinem Quaken daraus hören lassen. "Aber eine noch grössere Feigheit wär's," sagte Viktor, "nicht einmal zu singen; allein ich weiss, die Menschen sind jetzt weder barbarisch noch gebildet genug, um die Dichter zu geniessen und zu befolgen; die Dichter, die Religion, die Leidenschaften und die Weiber sind vier Dinge, die drei zeiten erleben, wovon wir erst in der mittlern sind, sie zu verachten; die vergangne war, sie zu vergöttern, die künftige ist, sie zu verehren." Die erzürnten Drillinge glaubten besonders, die Religion und die Weiber wären bloss für den Staat. Viktors republikanische Gesinnungen waren ihnen ohnehin schon wegen seiner aristokratischen Verhältnisse zweideutig. Da er nun gar dazusetzte: die Staatenfreiheit habe mit den kleinern Abgaben, mit grösserer Sicherheit des Eigentums, mit besserem Wohlleben, kurz mit der Steigerung des sinnlichen Glücks gar nichts zu schaffen, alles dies wohne oft noch reichlicher in Monarchien, und das, wofür man Eigentum und Leben opfere, müsse doch etwas Höheres sein als Eigentum und Leben – da er ferner sagte: ein jeder Mensch von Bildung und Tugend lebe in einer republikanischen Regierform trotz den Verhältnissen seines Leibes, so wie ja Gefangne in Demokratien doch die Rechte der Freiheit geniessen – und da er gar nicht sowohl für den Minister und das Oberhaus als für das englische Volk der Waffenträger und Kontradiktor wurde, weil die Grundsätze von den ersten beiden von jeher des letzten seine bekriegt und doch nicht bestimmt hätten; weil die jetzige Klage so alt wäre wie die (englische) Revolution; weil der Grundriss der letzten nur in einer förmlichen Gegenrevolution zerschlitzet werden könnte; weil alle Ungerechtigkeiten nach dem Schein der gesetz begangen würden, welches besser wäre als eine Gerechtigkeit wider den Schein der gesetz; und weil das Sprachgitter, das man jetzt um die englische Pressfreiheit81 gemacht, nicht schlimmer sei als die atenischen Verbote, zu philosophieren, sondern besser als die Erlaubnisse der römischen Kaiser, auf sie zu pasquillieren – –
... Die Engländer lieben lange Röcke und Reden. Da er mit "da" anfing: so muss in seinem wie in meinem Perioden "so" darauf kommen....
So war es keinem Teufel recht, und Kato der Ältere sagte: "wenn er diese Prinzipien im Oberhause vortrüge, so entstünde der grösste Lärm darüber, aber aus Beifall, und jeder Hörer schriee noch: hear him!" Viktor sagte mit der Bescheidenheit eines Weltmanns: "er sei ein so warmer Republikaner und Altbrite wie sie alle, nur heute sei er zu unfähig, um aus diesen grundsätzen zu erweisen, dass er ihnen gleiche; – vielleicht im nächsten Klub!" – "Und der kann" (sagte der Hofkaplan) "an meinem Geburttage gehalten werden, in wenig Wochen." – Wenn wirs erleben, ich und die Leser, so wird man