uuveränderten Gesichtszügen fort, "in welcher wahren Pastoral-Glückseligkeit dieser würdige Mann auf die Zukunft des Herrn wartet? Ich kenne von den vielen Freuden eines guten Hirten in der Tat nur Eine, die ihm noch zur Zeit abgeht, ihm jedoch gewiss" ...
Hier hielt er auf einmal inne, als ob er Bedenken fände, sich weiter heraus zu lassen, spannte aber dadurch, wie Du denken kannst, meine Neugier nur desto höher; und da seine Pause diessmal länger anhielt, als ich an ihm gewohnt war, so ergriff ich traulich seine Hand, und: "Ich verstehe Sie nicht, teuerster Freund," sagte ich so freundlich, als ich nur zu Gebote stehen, was für eine Freude könnte ihm mangeln?"
"Nur die," fuhr jetzt der Kirchner durch meine Herablassung gewonnen, jedoch mit gedämpfter stimme fort, "dass er kein verirrtes Schaf zu seiner Herde zurück kehren sieht, weil, zu seinem Lobe sei es gesagt, bei der guten Art, mit der er sie weidet, ihm noch keins verloren ging."
Nach diesen geheimnissvollen Worten verfiel der liebe Mann aufs neue in eine so ministerielle Miene, als ob er mir nicht geradezu sagen wolle, er habe nun, wie es ihm dünke, seine zwei Laubtaler ehrlich und redlich verdient. Sie schreckte mich ab, weiter in ihn zu dringen; und, so viel es mir auch kostete, schickte ich mich an, ihn zu verlassen.
Er begleitete mich stillschweigend bis an die Tür; hier aber gab er mir noch einen kleinen Nachtrag zu dem Panegyrikus, dessen ich schon lange satt hatte, mit auf den Weg. – "Hoffentlich," sagte er, "gehen Sie nun ganz überzeugt von den Verdiensten unsers würdigen Propstes von mir! ja, ich schmeichle mir sogar, dass Sie mit dem guten Entschlusse von mir gehen, die Summe seiner Freuden zu vermehren, wenn Sie gelegenheit finden. – unterdessen leben Sie wohl!" –
"Eine schöne Zumutungl" murmelte ich vor mir hin. "Der Kerl ist der erste Rasende, den ich für seinen Vorgesetzten betteln höre." Meine Laubtaler fingen an mich zu reuen. Ich schlich wie belastet nach haus. Das Bild des Propstes, von dem ich hier eine viel vorteilhaftere Zeichnung erkauft hatte als ich erwartete, sein ausgebreiteter guter Ruf, sein beneidungswertes Amt, sein Wirkungskreis, seine Tätigkeit, alles vereinigte sich, um mich zu demütigen. Ich warf mich höchst missmütig auf meinen Stuhl, sass lange vertieft in schwermütige Gedanken, und fühlte, wie drückend die Verdienste anderer sind, wenn man keinen Mut hat, sie nachzuahmen. "Dass doch," rief ich mit Bitterkeit, "mir ein Mann in die Nähe kommen – die Stille meines Museums – und die hohen Gedanken, die mir über der Seele schwebten – verscheuchen musste, der zu jedem geistlichen Geschäfte – wenn nicht etwa auch das Graben in den Pontinischen Sümpfen darunter gehört, verdorben ist – ein Mann, der sich im Besitze aller menschlichen Freuden schaukelt, während ich einen Stein nach dem andern einzeln zusammen lese, um den Bau eines idealischen Glücks aufzuführen – und dass – ach! ein Engel wie Klara, sich von ihrer Höhe herab lassen muss, um ihn durch ihre Scherze, ihr harmonisches lachen, und durch ihr melodisches Organ in die Entzückungen des Paradieses zu versetzen – und das alles bloss desswegen, weil er Propst ist!"
Ach! der Neid, lieber Eduard, ist doch ein dummes, hässliches Laster, mit Sophismen und Uebertreibungen überladen, und aus Giften zusammen gesetzt, die wir, wie Rasende, verschlucken, so gewiss wir auch sind, dass sie Grimmen in unsern Eingeweiden erregen werden. Diess Gefühl ward mir bald so unerträglich, dass ich den schnellen Entschluss fasste, es abzuschütteln.
Das erste Hülfsmittel, nach dem ich griff, war die Klingelschnur. Bastian, dachte ich, soll dir die überlästige Einsamkeit verscheuchen, und deiner ärgerlichen Unterredung mit dir selbst durch die Dazwischenkunft seines muntern Geschwätzes ein Ende machen. "Wie steht es, Freund," rief ich ihm entgegen, als er herein trat: "weisst Du mir nichts von meinen Hausgenossen zu erzählen?"
"O! sehr viel," antwortete er mir mit einer selbstgefällige!! Miene: "ich habe in Ihrer Abwesenheit das Glück gehabt, sie beide zu sprechen. Die Alte, mein Herr, hat einen Anschlag auf Sie!"
"Auf mich?" fuhr ich auf: "das verzeihe ihr Gott!" –
"Ja, mein Herr," erwiderte Bastian: "aber er ist nicht böse gemeint, und ich wünschte selbst ... doch lassen Sie Sich nur erst den ganzen Vorfall erzählen. Ist es Ihnen nicht schon aufgefallen, wie ich Ihre Entfernung genützt, wie ich Ihre Zimmer gekehrt, und Ihre Möbeln gesäubert habe? Nun war ich eben daran, der Figur unterm Spiegel den Staub abzublasen, als die Damen aus der Kirche zurück kamen, und mich in dieser Beschäftigung auf dem Vorsaale antrafen. Die alte Tante trat zuerst zu mir. – Nehme Er Sich in Acht, mein Freund, sagte sie mir, dass Er ja über dem Putzen dem schlafenden Engel nicht schade! – Und, mein guter Freund, sagte die Nichte, die auch herzu trat: Sein Blasen wird Ihm wenig helfen – der Staub sitzt zu fest – Warte Er! ich hole Ihm etwas Baumwolle, damit