die hundert und acht Sonette, die Petrarch seiner Geliebten sang, mit aller der Zärtlichkeit wiedergeben kann, die er hinein legte. Dieses Talent, mein Herr, so wenig es auch gemein ist, würde jedoch nur ein vorübergehendes Vergnügen gewähren, wenn ich es nicht zum Besten des gemeinen Wesens, das doch immer der vorzüglichste Augenmerk jedes guten Bürgers sein muss, anzuwenden gelernt hätte. Die Asche der Laura ist, mit aller Ehrfurcht für das, was sie sonst war – doch jetzt nur ein Caput mortuum. Ihr Grabmahl ist unscheinbar und unbedeutend, und es wird darum um nichts ehrwürdiger, weil es einmal ein König13 besuchte, es öffnen liess, und seine schlechten Verse hinein legte. Aber seit es unter meiner Aufsicht steht, ist es der feinste Probierstein des Tugendgehalts meiner Mitbürgerinnen geworden."
"In der Tat, mein Herr," fiel ich ihm lächelnd ein, "ist das kein kleines Verdienst um den Staat – Aber in aller Welt, durch was haben Sie diesem gemeinen Sandstein eine so magische Kraft zu geben gewusst?"
"Wenn Sie mir zuhören wollen, ohne mich weiter zu unterbrechen," versetzte er, "so sollen Sie den ganzen Prozess – von den grundsätzen an, von denen ich ausging, bis zu den Resultaten erfahren, die er mir täglich abwirft."
"Weibliche Unschuld, wie man es im gemeinen Leben so nennt," fuhr er fort, indem er dabei, vermutlich aus alter Gewohnheit, an sein spitziges Kinn griff, "ist den Goldstücken gleich, die unter einerlei Stempel im Umlaufe sind: eins glänzt so gut als das andere, und trägt im Kommerz den Wert, den ihm der Wechselkours und der gute Glaube beilegt." – O, über den Juden! dachte ich – "Aber wie rein, wie frei von fremdem Zusatze jedes sehen mag, kann doch selbst der Scheidekünstler nicht eher wissen, als bis er es auf die Kapelle gebracht hat. Nun kann ich aber, kraft meines Amtes, jedem, dem hiebe: um besondere Sicherheit zu tun ist, diesen um desswillen misslichen Prozess, weil er meistenteils eine gewisse Destruktion voraussetzt, Rundung und Prägerlohn immer dabei verloren geht, um vieles erleichtern. Und wäre einer noch so misstrauisch, ohne Bedenken kann er doch nach dem pretiösen Stücke greifen, das er im Auge hat, ohne zu befürchten, dass es in seinem Umlaufe aufgesotten, beschnitten, oder vermischt ist, sobald ich ihm dafür Gewähr leiste."
"Der bessern Deutlichkeit wegen," unterbrach ich hier den seltenen Währmann, "wünschte ich wohl, dass Sie die Vergleichungen bei Seite setzten, und mit mir ohne Allegorie sprechen wollten."
"Ohne Allegorie?" wiederholte er. "Das, mein Herr, ist bei dem Tema, das ich abhandle, wirklich nicht so leicht, als Sie wohl denken. Doch ich will mein Möglichstes tun! Ich stand nicht lange auf meinem Posten, als ich schon wahrnahm, dass kein weibliches Herz (da falle ich doch wieder in die Allegorie, aber ich kann mir nicht helfen) zu fühlen anfing, das nicht den Antritt seiner Wallfahrten bei dem heiligen grab der Laura eröffnet hätte. Durch wiederholte Erfahrungen brachte ich meine Bemerkungen zur Gewissheit und endlich in ein förmliches System. Wenn ich jetzt ein neues Gesichtchen von vierzehn, funfzehn Jahren in mein Heiligtum treten sehe, so weiss ich ziemlich genau anzugeben, was für dunkle Träume ihm die Nacht vorher vorgeschwebt haben. Die armen Unbefangenen! Sie horchen auf die geschichte der selig Verstorbenen mit einem Nachdenken, das wirklich recht rührend ist. Mit welchem Heisshunger eignen sie sich nicht die harmonischen Weissagungen und Aufforderungen zu, die ich ihnen, nach Befinden ihrer Bedürfnisse, aus dem Magazine meines Petrarch zu Gute gebe! Jede glaubt ihre Empfindungen flott werden zu sehen, und die geheime geschichte ihres Gefühls zu hören. So lange nun, mein Herr, dieses Spiel ihrer Einbildungskraft dauert, so lange die junge Schöne ihren Besuch bei Lauren und mir fortsetzt, und der Herzensergiessungen des ehrlichen Petrarch an seine Geliebte nicht satt werden kann, stehe ich auch mit Leib und Seele für ihre – Unschuld. Aber, aber, mein Herr, wenn ihre Morgenbesuche anfangen seltener zu werden – wenn sie gar aufhören – alsdann," setzte der schlaue Kirchner leiser hinzu, "weiss ich auch eben so gewiss, was die Glocke geschlagen hat. Sie begreifen nun doch, wie einzig in ihrer Art eine solche Kenntniss ist, und wie wohl die jungen Herren tun, die zum Ehe-Sakramente schreiten wollen, dass, ehe sie sich mit ihrer Angelegenheit an den Bischof wenden, sie zuvor ein geheimes Gutachten bei dem Kirchner einholen? Vielleicht ist bei keinem andern öffentlichen amt das Nützliche mit dem Angenehmen so fest verbunden, als bei dem meinigen. Da es mich nötiget, wie eine Bildsäule, auf Einem Flecke stehen zu bleiben – da jedermann gewiss ist, dass ich ihm Stand halten muss; so müssen schon desswegen eine Menge Geschäfte an mich gelangen, die keinen Allfschub vertragen; und das sind unstreitig immer die interessantesten. So bin ich nach und nach, ohne Bemühung auf meiner Seite, von den geheimsten Anliegen der hiesigen Einwohner unterrichtet worden – wirke jetzt auf den Sohn, wie ich auf den Vater – auf die Tochter, wie ich auf die Mutter gewirkt habe – sehe mich, wie die Orakel der Alten, in den Stand gesetzt, das allgemeine Zutrauen der Familien zum Vorteile ihrer einzelnen Glieder