nach, der eben vor seinen Untergebenen das sechste Gebot austrommelte und durchpeitschte, das doch, ihn ausgenommen, keines in der ganzen Klasse, trotz seines Unterrichts, weder zu begreifen noch zu übertreten in dem Falle war. Ging es mir wohl besser mit meinem verunglückten Apolog? Lag nicht die Ursache, warum mich Margot nicht verstehen konnte, in ihrer holden Jugend und Unschuld, so wie ihr jetziger brausender Wunsch nach Zerstreuung in jenem ihr noch fremden, bittersüssen Gefühle lag, das sie zu übertäuben suchte?
Du kannst denken, Eduard, ob mir das liebe Mädchen, unter diesem hellstrahlenden Nimbus der durchbrechenden natur, mit dem sie mir heute wie eine leidende Heilige erschien, nicht noch lieber ward. Ich hätte entweder ein Heide, oder vor den Kopf geschlagen sein müssen, wie ein Schulmeister, wenn ich der nächsten Eingebung, nach dem misslungenen Versuche meines ersten Unterrichts, hätte Gehör geben, und die belobte sokratische Lehrart missbrauchen wollen, um das sich sträubende Kind zu seiner Selbstkenntniss zu bringen, oder, welches Eins gewesen sein würde, den Most in seiner Gährung zu stören, um mich in ihm zu berauschen. "Nein," sagte ich, "lieber will ich durstig von hier gehen, und demjenigen den künftigen Wein unverfälscht und ungetrübt gönnen, für den das Glück und die Zeit diese Labung aufbewahrt."
Ich war fest entschlossen, mich – auf die wenigen Tage, die ich noch unter den blauen Augen dieses seltenen Mädchens verleben würde, bloss auf das mässige Vergnügen ihres Beobachters einzuschränken, und vor allen Dingen meine Abreise um keine Stunde über die gesetzte Zeit, geschweige – wie mir schon einigemal der verwegene Gedanke gekommen war – auf mehrere Monate zu verschieben.
Unter diesen heroischen Gedanken gelangte ich, einige Minuten nach Margot, auf dem Postplatze an: aber es dauerte nicht lange, so traf nur zu sehr ein, was ich gefürchtet hatte – Ihre Fieberunruhe verstattete ihr kein Bleiben. Kaum hatten wir einen Esel abeinen andern aufsatteln gesehen, so strebte sie weiter. Sie ging, in sich gekehrt, auf der Chaussee fort, und ich folgte ihr ohne Einwendung auf diesem staubigen Wege nach. – Sie hing sich traulich an meinen Arm, und so schlenderten wir stillschweigend mit einander fort, und kamen, ohne es zu bemerken, dem Stadttore bis auf einige hundert Schritte nahe. – Der gepflasterte Weg hatte die arme Kleine ermüdet. Wir setzten uns auf eine der steinernen Bänke, mit welchen französische Strassen, zur Beruhigung so vieler Fussgänger, reichlich versehen sind, und vertieften uns in das bewegliche Gemälde, das vor uns lag.
Inzwischen ward Margot so durch und durch ernstaft, dass ich ihr mit Verwunderung in die Augen blickte, ohne sogleich, entdecken zu können, was in ihrem Innen: vorging. "Sollte das Getöse menschlicher Tätigkeit," dachte ich, "das dich immer in ein gewisses unwillkührliches Staunen versetzt, auf ein dreizehnjähriges Mädchen dieselbe wirkung hervor bringen? Es setzt doch eine gewisse Vermischung von Gedanken voraus, die man so einem Köpfchen nicht wohl zutrauen kann." Auch war das gute Kind weit davon entfernt. Was ihre Zunge mir nicht zu erklären vermochte, als ich sie um die Ursache ihres bänglichen Ernstes befragte, das tat ihr Blut desto beredter, überzog ihr Engelsgesicht mit der Schminke der Unschuld und der Rosen, und machte es mir unmöglich, diesem Naturgeständnisse ihrer uneigennützigen Liebe nicht mit dem feurigsten Kusse zu huldigen.
In diesem köstlichen Augenblicke, den das vollströmende Herz der überraschten Vernunft abgewann, lenkte ein Phaeton hinter uns durch einen Seitenweg in die Chaussee ein, und zog langsam bei meiner Umarmung vorüber. – Ich richtete mich in die Höhe, und begegnete den verächtlichen Blicken, die ein Mann ohne Physiognomie, kurz der in Nimes so berühmte und besuchte Verfasser d e r R e v o l u t i o n v o n P o r t u g a l auf mich und mein Liebchen herab schoss. Ich war so betroffen, als ob es mir zum erstenmale widerführe, mich dem geschwinden Urteile eines Kleinstädters in einem Augenblicke ausgesetzt zu sehen, wo das äussere Ansehen wider mich war. Ich hatte noch nicht durch meine lange Hoferfahrung gelernt, mich über solche Mückenstiche des Zufalls zu trösten, und mit dem ehrlichen mann im Plautus auszurufen: Ego – vergieb mir immer das Bisschen Latein – sum promus meo pectori, Suspicio in alieno pectre est sita. Nein, ich ärgerte mich von ganzem Herzen, sowohl über die Unmöglichkeit, einem mann von seiner Art den unschuldigen Zusammenhang so eines Kusses begreiflich zu machen, als über die spöttischen Anmerkungen, mit denen er sich in seiner Abendgesellschaft auf meine Kosten gross machen würde; und ärgerte mich endlich über mich selbst, dass ich schwach genug sei, mich über solche Armseligkeiten zu ärgern.
Ich wusste mir in meinem Unmute nicht anders zu helfen, als dass ich ihm den einzigen Fehler, der mir von ihm bekannt war, aufmutzte, und meiner lieben Margot erzählte: "Dieser Mann mit dem albernen gesicht, der eben vorbei gefahren sei, habe das missgeschaffenste, elendeste Gedicht geschrieben, das in Frankreich zu finden sei – ein Trauerspiel ohne Mark und Kraft – das so lang und fade sei, wie die Nase des Autors." Aber Margot bekümmerte sich um das alles nicht im geringsten – – "Dort kommt Ihr Johann," war ihre ganze Antwort. Wirklich verdiente meine Anklage auch keine andere. Wir standen auf, gingen dem guten Johann