deinem Erbe, wenn du nicht durch den Tempel von Gnidos einen leichtern Weg zu der steilen Sorbonne und in deinen aufgefangenen Briefen aus dem Serail ein so bewährtes Erweichungsmittel jener religiösen Felsenherzen entdeckt hättest, dass jeder, dessen Hand nur geschickt genug ist, es aufzulegen, der weitläuftigen dogmatischen Prozesse mit dem Scheiterhaufen überhoben und gewiss sein kann, für rechtgläubig erkannt zu werden: denn ein Maler, der die Entzückungen der Liebe mit so feinen, und nur desto kräftigern Farben zu schildern versteht, als du, hat alle Bischöfe auf seiner Seite."
Es war, als ich kaum einige Stunden der Ruhe gepflogen hatte, zwar nur mein Kamin-Schlot, der diese Nacht durch ein Bündel dürrer Weinreben, die so wenig wissen konnten, als ich, dass er seit vielen Jahren nicht gefegt war, in Brand geriet. Diess hinderte aber nicht, dass ich den grössten teil meines schönen Schlafs darüber verlor – der Lärm im haus mir die Hand lähmte, da ich eben den Vorhang eines persischen Serails zu lüften versuchte, und mich zugleich im selben Augenblick eine Najade, die, leichter bedeckt, als es selbst das erste Schrecken erlaubt, mit ihrem Löschgeräte in mein Zimmerchen gestürzt kam, weiter von Gnidos entfernte, als es einem träumenden Jünglinge lieb ist. Gütiger Himmel! in was für eine wilde Wirtschaft kann man nicht geraten, wenn man der Spur eines berühmten Mannes nachgeht! Sollte denn der gelehrte Präsident, der so grosse sorge für Monarchien trug, sein Dorf nicht einmal mit einer Feuerordnung beschenkt haben? Welche erbärmliche Anstalten! Statt einer Schlangenspritze führte man in Prozession einen jungen Mönch auf, der die Flamme, wie sie es nannten, besprach, die auch nur noch einige Minuten knisterte, sich dann senkte und verlosch.
Während dieser geistlichen Gaukelei trieb das Sturmglöckchen – misstönend wie eine blecherne Klingel, des gaffenden nackten Gesindels eine grössere Menge mir unter die Augen, als sie zu ertragen vermochten; aber schon mächtig genug, jagte der stinkende beissende Rauch, der die Hütte durchzog, mich und meine normännischen Wallachen aus unseren Buchten. Sie stellten sich von selbst vor den Reisewagen, so instinktmässig, als sich mein matter Körper hineinwarf, und schnauften, wie ich, nach reinerem Aeter. Blitzschnell drängte sich nun der verstörte Schenkwirt herbei, forderte nicht, sondern bettelte – erst um sechs Livres für unsere Beherbergung – dann um drei zur Vergütung der Unruh, die mein allzufrostiges Temperament veranlasst hätte, und noch um eben so viel für den geistlichen Beschwörer.
Mittlerweile ich diesem Bettler die Geldstücke zum Schlage heraus seiner vorgehaltenen russigen Nachtmütze zuschleuderte, stand jener in einem so dichten weiblichen Kreis, als wären hundert alte und junge Busen an einander geschnürt, und dankte mit funkelnden Augen Gott für die sichtlich frommen Bewegungen, in die das eben geschehene Wunder sie alle, besonders die jüngern, versetzt hatte. Ernster, näher und andächtiger, als er diese besprach, sah' ich es ihn selbst vor der brennenden Esse nicht tun, und es freute mich gar sehr, zufällig wieder einmal auf einen Klosterbruder zu stossen, der es mit der heranwachsenden Jugend gut meint. Der falsche Schein der Morgenröte, die hinter einem dunkeln Gewölke hervordämmerte und, nach Versicherung des Kutschers, den baldigen Durchbruch eines dahinter versteckten desto rosigern Tages versprach, breitete über jene nächtliche Gruppe einen so magischen Schimmer, wie ihn Schalken seinem herrlichen Gemälde der klugen und törichten Jungfrauen zu geben gewusst hat, und lenkte meinen Seherblick auf einen Gegenstand, der mir zu einer ganz neuen Vergleichung verhalf. Die Spiele der natur, am Himmel und auf der Erde, sind bei ihrer Mannigfaltigkeit so verschieden von einander, dass jeder Dichter bemüht sein sollte, auch den entferntesten Berührungspunkt unter ihnen aufzufassen. Eins der blassen Mädchengesichter, die den Wundertäter umgaben, hatte sich aus zu dringender Andacht seinem langen braunen Barte so sehr genähert, dass ich diese Zierde seines Standes eine ganze Weile für den Schleier des Gesichtchens nahm, das durchschien, bis ich den optischen Betrug entdeckte.
"Siehe, Bastian," rief ich dann wie inspirirt, "dort ist auch ein rosiger Tag hinter dunkeln Wolken im Durchbrechen!" Aber sein prosaisches Gehirn verstand das Treffende meines Ausrufes nicht. Ich traue meinen Lesern höhere Gaben zu, denn wer keine Aehnlichkeit zwischen den Objekten, die ich hier einander gegen über stellte, finden könnte, müsste sich schlecht auf Gleichnisse verstehen, keinen Wahrsagergeist und so wenig poetischen Sinn haben, als mein Kammerdiener. Beim Abfahren warf ich noch einen launigen Seitenblick auf den Geburtsort des gepriesenen Geists der gesetz, an dessen Stelle nur zu sichtbar einer der schmutzigsten Poltergeister getreten ist.
Ehrlicher Montesquieu! redete ich seinen Schatten an, wie wenig – ach – wie so gar nicht haben die Balsamstauden deines eingezogenen Lebens, die, wunderbar genug, auf diesem Mistbeete zur Reife kamen, ihren eigenen Grund und Boden veredelt und besämt! Wahr! aber hat denn ihr Blumenkelch sich befruchtender über die Wirtschaften ergossen, die von unser Einem Respekt fordern? Wo? – ich sehe mich so weit um, als mich die Augen tragen – sind denn Absenker dieser Edelgewächse besser gediehen? Schlingen sich nicht statt dieser bescheidenen – noch immer Giftund Schmarozerpflanzen in frechem Wachstum an die Schlösser der Könige, an die Palläste der Grossen, an die Säulen und Stützen der Armen hinauf, und tödten durch schädlichen Aushauch alle lebendige Kraft der Staaten, den Mut, die Arbeitsamkeit – die natürlichen Rechte der Untertanen und ihren freien Gehorsam für gesetzliche Ordnung?
Stehen nicht deine