Ihr denn alle Mädchen so?" Doch fühlt das Gänschen kaum durch das nur allzu süsse Triumphlied seines Schwans sich dreimal überstimmt, Als es den Fittig hebt, dem jede Feder glimmt. – Für seines Daseins Zweck von Kopf bis an die Füsse Gefirmelt – wie ein Stern, der in den Tierkreis
schwimmt,
Gelenker als es kaum der bischöfliche Riese Dem Schwächling zugetraut, der Flug zum Paradiese, Nicht scheuer als ein Seraph nimmt. "Gott strafe den Tartüf!" rief ich. Durch diese Wort Erschreckt, hob der Verführer sich Schwarz, wie der Dampf aus einer Gift-Retorte, Von mir hinweg, zugleich umglänzte mich Ein Strahl von obenher. Mit Beben zwar, durchschlich Mein Fuss die grause Burg, doch bald an offner Pforte, Schlug ich ein Kreuz vor und entwich.
Wie ich atemlos in meine stube trat, schlug Bastian die hände über den Kopf zusammen. "Ach mein Herr!" schrie er laut auf, "was ist Ihnen begegnet? Blass wie eine Leiche, und die Stirne – voll kalter Schweisstropfen!" "Lass das" – schöpfte ich nach Luft – "gut sein – Nur geschwind frische Wäsche und einen andern Rock! Durchräuchere die ausgezogenen, und mache um des himmels Willen, dass wir fortkommen! Ich habe – Gott, wie zittere ich! – Ihn, dem ich mich heute zu deiner grossen Aergerniss mehr als einmal übergab – ja, Bastian, ich habe den leibhaften Teufel gesehen." "Ach lieber Herr!" trat mir Bastian näher, "wie könnten Sie? – – Sie waren ja in der wohnung eines Prälaten!" "Tut nichts," antwortete ich mit heisrer stimme, "den ganzen Morgen, kannst du mir glauben, bin ich in seiner Gewalt gewesen!" "Nun so erbarme sich Gott!" jammerte der arme Schelm, und schmiegte sich mit klappernden Zähnen so fest an mich, als ob der böse Geist hinter ihm, und Eduard, ich so wenig, als mein abergläubischer Kammerdiener, wurden unsere Rückenschauer eher los, als da wir, von unserer fortrollenden Berline aus, die Turmspitzen von Narbonne erblickten.
Hier erfuhr ich beim Umspannen, dass seit vier und zwanzig Stunden keine Post weder hin- noch herwärts, und auch eben so lange, gab mein Führer sein Wort dazu, kein Pferd in Beziers aus dem Stalle gekommen wäre. Ein neuer, aber überflüssiger Beweis von der Wahrheitsliebe und Redlichkeit des OrtolanWirts; denn seine, für nicht genossene Gerichte, für nicht getrunkene Weine mir zugeschnellte Rechnung, die ich noch warm in meiner tasche, so wie er mein Geld dafür in der seinigen hatte, sprach ohnehin laut genug. Aus wahrem Vaterlandsgefühl warne ich meine Mitbürger, die etwa nach mir diese Gegend bereisen, sich ja, weder durch unsere deutschen Wegweiser – durch das anlockende Schild der Herberge – durch Fideikommisse und ehrliche Gesichter, noch durch die bischöfliche Terrasse zu einem längern Aufentalt in diesem gotteslästerlichen Städtchen verführen zu lassen, als etwa der Postwechsel nötig macht; und besonders die Bespannung ihres Fuhrwerks selber zu bestellen, damit sie geschwinder, als ich armer Betrogener, in das Kastell des Wohllebens gelangen, dessen Vorzüge vor allen andern Kostäusern des Reichs ich, mit Deiner erlaubnis, stillschweigend und in meinem Tagebuche zum erstenmal, gleich einer zarten Empfindung, die sich nur fühlen, aber nicht beschreiben lässt, übergehe. Der Ehrenmann, in der weitesten Bedeutung des Worts, der in der Kürze eines halben Tages der herrlichsten und wohlfeilsten Bewirtung das Dankgefühl meines Daseins höher hinaufgetrieben hat, als alle die Summen, die ich von Jugend an darauf pränumerirt habe, wie freundschaftlich greift er mir nicht, selbst bei unserer Trennung, unter die arme, wie verschieden von jenem Sudelkoch, dem die unverschämteste Lüge glatt über die Zunge ging, um mich noch einen Tag länger rupfen zu können. Hier trat der Fall wirklich ein, den jener nur vorgab; Bastian hatte sich diessmal mit eignen Augen überzeugt, dass der Poststall leer stände. Da trat aber mein heutiger Wirt auf das edelste dazwischen, um die Schwierigkeit zu beseitigen, und seine Vermittelung half mir nebenbei zu der unverhofften Bekanntschaft eines für mich sehr merkwürdigen Orts.
"Wenn Sie," sagte er, "einen geringen Umweg, und das Nachtlager auf einem dorf nicht zu sehr scheuen, so biete ich Ihnen meine eigenen vier tüchtigen Wallachen an – denn es sind Normänner, – die Sie auf einem viel bequemern Wege, als die Poststrasse über Carcassone ist, morgen bei guter Zeit nach Toulouse bringen sollen."
"In Ihrem haus, lieber Mann," antwortete ich, wie es mir um's Herz war, "wollte ich ganz geduldig selbst noch einige Tage auf die Zurückkunft der Postpferde warten; aber auf der andern Seite möchte ich doch nicht gern darüber auf bessern Weg und vier Normänner Verzicht tun. Wo meinten Sie, dass ich übernachten soll?" "In einem zwar unansehnlichen kleinen Dörfchen, das aber," erklärte er mir, "das Stammgut eines zu seiner Zeit berühmten Schriftstellers war, und auch seinen Namen führt, Montesquieu." – Das war doch einmal ein Wort, Eduard, das sich hören liess. Kaum war es ihm über die Lippen, so dachte ich weiter nicht an mein körperliches Wohlbehagen, und nahm seinen Vorschlag mit herzlicher Freude an. Er verliess mich, um sogleich Anstalt zu machen, indess ich meine Landkarte aus einander schlug, und meine Augen in der Gegend