ihre Bekanntschaft machen. Der Felsen, um welchen diese Schaltiere einheimisch sind, versorgt die Wirtshäuser in Agde überflüssig damit; denn ihrer Zarteit wegen können sie nur an Ort und Stelle genossen und keine Meile weit verschickt werden." "So?" sagte ich verwundert – "diess Produkt macht also von vielen andern der französischen natur eine ganz eigene Ausnahme. – Die Gebäude da oben sind sonach wohl Fischerhütten?" "Wollte Gott, sie wären es!" erwiderte mein Führer – "Nein, mein Herr, es sind Wachtäuser einiger Invaliden, die den bequemsten Ehrenposten von der Welt, die Aufsicht nämlich über das Staatsgefängniss haben, das in jene Felsenmasse gehöhlt ist. Ein Wink des Monarchen – mehr braucht es nicht – sondert hier vornehme Schuldige, wohl auch, wofür Gott sei, unschuldig Verdächtige, von der Gemeinschaft mit der übrigen Welt ab, und gewiss kann die natur in ihrem Umkreis keine bessere gelegenheit darbieten, um jedes Leben in Vergessenheit zu bringen. Gott erbarme sich der armen Verkerkerten, die hier in der Tiefe des Meeres atmen." "In der Tiefe des Meeres, sagst du? Ich will doch nimmermehr hoffen, dass die dort anprallenden Wellen an ein menschliches Ohr schlagen?" "Nicht anders, mein Herr! Der Gefangene, sobald er jenen Gipfel erreicht hat, wird gleich darauf so tief herab, als er hoch gestiegen ist, an Seilen, wie in einen Schacht, heruntergelassen und seine Laufbahn ist geendet. Niemand kann Zahl und Namen dieser Versunkenen angeben, die weiss nur der König, vielleicht auch der nicht, aber nach den Nahrungsmitteln, die täglich einer von der Besatzung aus dem Bürgerspital abholt, können ihrer nicht so gar wenig sein."
"Im Frühling vorigen Jahres traf sichs, dass ich eben hier vorbeikam, als ein solcher Unglücklicher aus der Welt gestossen wurde. Der Polizei-Wagen hielt nicht weit vom Ufer; zwei von der Wache öffneten ihn und übernahmen den Gefangenen."
"Verkappt und gefesselt brachten sie ihn in ein Fahrzeug. Der Herr Engländer, dem ich vorgespannt hatte, befahl mir zu halten, stieg aus und näherte sich der Scene mit seinem Fernglas. Ich brauchte das nicht, um den Vorgang eben so deutlich zu bemerken als Er. In ungefähr zehn Minuten landete der Kahn zwischen den zwei Klippen, die dort – sehen Sie? – den Platz zum Einlaufen bilden, und nun kam uns der Verhüllte noch fünfmal auf der Freitreppe, die rund um den Felsen in einer Spindellinie bis zu seiner Spitze aufsteigt, ins Gesicht. Es lief mir eiskalt über die Haut, als ich ihn den letzten Schritt tun und bald nachher von der Oberfläche der bewohnten Erde verschwinden sah. Mein englischer Passagier ballte voll Ingrimm die Faust gegen den Polizei-Wagen, als er, vor uns her, nach der Chaussée lenkte, setzte sich fluchend in den seinen und liess mich nicht zu Atem kommen, bis ich jenen eingeholt und ihm aus den Augen gebracht hatte; ich aber betete indess ein Ave Maria für den armen Verstossenen, und die heilige Jungfrau hat mir's vergolten."
"Wie so? lieber Freund!" fragte ich neugierig. "Weil ich," antwortete der brave Kerl, "von der Stunde an ein ganz anderer, viel besserer Mensch geworden bin, als ich sonst war. Denn während ich bei dem Fort vorbei meine müden Pferde wieder nach haus ritt, ein gutes Trinkgeld in der tasche hatte, und meinen Kittel von der lieben Abendsonne vergoldet sah, – ach! wie hoch schlug mir das Herz, wie viel gute Entschliessungen fasste – und wie verdammte es nicht die gottlose Unzufriedenheit, die sich sonst immer mit mir auf den Gaul setzte! Ich habe seitdem mein Tagewerk lieb gewonnen, so mühsam es auch sein mag, und will mir ja einmal mein trockenes Brot nicht zu Halse, so brauche ich nur, um es mir schmackhaft zu machen, an den armen Herrn zu denken, der kein besseres im grund des Meeres verschlucken muss. Wie mag er die vielen freundlichen Stunden, die indess über seiner Finsterniss verlaufen sind, in welcher Seelenangst mag er sie nicht verseufzt haben! Wie würde er Gott loben und danken, wenn er an meiner Stelle – ach an der Stelle meines Sattelpferds wäre!" Hier zog er sein Schnupftuch heraus, wischte sich die Augen und schwieg. "Bitte" – zischelte ich Bastianen zu – "den guten Menschen diesen Abend bei dir zu Tische, und lass ihm nichts abgehen;" ihn aber bat ich, einige Augenblicke zu halten, weil ich aussteigen und doch das Fort aufnehmen wolle, wo die seltenen Muscheln gefunden würden. "Tun Sie, was Ihnen gefällig ist," war seine Antwort, "ich mag nichts davon wissen, doch nehmen Sie Sich in Acht, dass die Abzeichnung Ihnen an der Grenze keinen Verdruss zuzieht." Ich ging, setzte mich, der Feste gegen über, auf den Rasen, und trug den Abriss von ihr auf ein Pergamentblatt meiner Schreibtafel über. Als ich damit fertig war, und zu meiner Berline zurückkam, zeigte ich den beiden Zurückgebliebenen meine artistische Arbeit, ich weiss eigentlich selbst nicht warum? denn Kunstverstand konnte ich doch wohl bei keinem voraussetzen. Der Postknecht drehte das Pergament nach allen Seiten. "Nein," gab er es zurück, "die Zeichnung brauchen Sie nicht versteckt zu halten, die wird die Festung nicht verraten." Mein Kammerdiener benahm sich schon