Weiber scheint sie ruhiger zu sein, als sie es in der vorigen verschuldeten Einsamkeit ihrer prächtigen wohnung war, und vertreibt sich die Zeit durch idealische Buhlerei mit dem Himmel. Als man sie über diesen Hof in ihren Käfich führte, kehrte auf einen schrecklichen Augenblick die Besinnungskraft des Sohnes zurück. Er erkannte die mütterliche Furie – griff rasend in sein Gitter – verfolgte sie mit brüllenden Flüchen, und stürzte dann ohnmächtig auf sein Lager. Sie aber, nur mit ihrem schamlosen Aufputze beschäftigt, ging gefühllos vorbei, ohne, wie es schien, das Schlachtopfer ihrer widernatürlichen Laster bemerkt zu haben." "Die geschichte ist grässlich, lieber Filbert," sagte ich, "sie zerreisst das Herz und bestätigt die Bemerkung, die ich schon in mehreren Irrhäusern zu machen gelegenheit gehabt habe, dass unter allen schauderhaften Geburten des Wahnsinns keine unserer Seele so widrig und abstossend erscheint, als die aus zügellosen unkeuschen Begierden entsprang."
Mein Auge kam von dem Hinblick, den es in die grausende Richtstätte des todtbleichen, hohläugigen, zum Selbstmörder herabgesunkenen unseligen Jünglings tat, mit solchem Entsetzen zurück, dass mich Filbert geschwind mit den Worten: "Kommen Sie, mein Herr!" bei der Hand nahm.
"Als einen Mann, der die Welt kennt, wird Sie die folgende Gallerie wieder aufmuntern. Sie entält, was man halbe Narren nennt, nur um etwas anmasslicher – lächerlicher und gesprächiger, als uns deren nur zu oft im gewöhnlichen Leben aufstossen! Sie spielen die Angenehmen, dociren gern – fragen zur Unzeit – sind zudringlich und mit unter von der lustigsten Laune. – Einige haben sich aus rasender Prosa in die matteste Poesie geworfen. Diese Krankheit – ein sonderbares, aber gegründetes Phänomen – ist gerade an die Stelle des Kerkerfiebers getreten, das ich glücklich genug gewesen bin, nach der Anleitung meines Oheims auszurotten. Ich würde gern die harmonischen Anfälle dieser armen Presshaften – wie den Uebergang eines hitzigen Fiebers in ein kaltes – für ein Zeichen der Besserung halten, wenn der unbegreifliche Stolz, der sie dabei juckt, mich nicht wieder über ihren Zustand irre machte. Einer der ausgezeichnetsten in dieser Rücksicht sitzt gleich in der nächsten Zelle. Ich habe ihn erst kürzlich aus der ersten Klasse in diese – aus der wirklichen in die stille Wut gebracht, indem ich seinem Hochmute ein wenig nachgab. Der Wunsch des Julius Cäsar, lieber an einem kleinen Orte der erste, als der zweite in Rom zu sein, war ihm in gesunden Tagen überall, wo er hinkam, auf Universitäten und auf Dörfern, verunglückt, hatte sich aber in seinem kopf so aritmetisch festgesetzt, dass er auch hier im Tollhause nicht davon abgehen wollte. Eine solche Würdigung seiner selbst verlangte nun freilich einen untergeordneten Zähler, und ich konnte lange für diese Stelle kein taugliches Individuum auftreiben, bis mir ein Kandidat in die hände geriet, dem die Epidemie der Schulverbesserung in das Gehirn getreten war. Diesen gesellte ich jenem bei, so wie die Tierwärter ein Hündchen in den Käfich des Löwen stecken, um ihm durch das Gefühl der Grossmut für ein schwaches geschöpf alle Kampflust gegen stärkere aus dem Sinne zu schlagen."
Wir traten ein. Schwerlich würde ich mich in die närrische Gruppe, die sich mir darstellte, ohne die voraus erhaltene Erläuterung gefunden haben. Aufgeblasen sass der Erste im Rang, sechs Stufen hoch unter einem Tronhimmel mit Goldpapier überkleistert, hielt in seiner Rechten einen hölzernen Zepter und lächelte mit verächtlichem Mitleid auf die Null herab, der er doch das süsse Bewusstsein seiner zehnfachen Vergrösserung zu verdanken hatte. In gehöriger Entfernung unterhalb seines glänzenden Sitzes verfolgte der tolle, und wie ein hessischer Züchtling aufgestutzte Pädagog, in fortwährendem Zirkelschlag seine überspannten Ideen und haschte nach Wörtern, die er so lange über einen philosophisch-grammatikalischen Leisten zerrte, bis er einen Schuh fertig brachte, der aber auch freilich darnach war.
Ich liege – du liegest – wir liegen
Gleich eingehüllet und warm,
Der eine geschminktem Vergnügen,
Ein andrer der Schwermut im Arm.
Ich zähle – du zählest – wir zählen
Die Höhern als Toren, und sind
Im Forschen, im Wünschen und Wählen
Gleich unberaten und blind.
Ich harre – du harrest – wir harren
Des Possenspieles Vergang.
Doch dauert lustigen Narren
Die Hora selten zu lang.
Du würdest mir gewiss das lachen vergeben haben, lieber Eduard, das mich beim Anblicke dieses albernen Wortkrämers befiel. Von ihr Magnificenz zog es mir aber einen tüchtigen Verweis zu. – O, rief er und winkte mit seinem Zepter darein:
O, Ihr Kritons!24 Lasst den kranken
Füllentreiber unverlacht,
Der zum Kreislauf der Gedanken
Aus der Wildbahn ohne Schranken
Eine Reitbahn macht!
Gönnt dem Toren sein Entzücken!
Stört nicht seines Stolzes Ruh!
Dreht mit abgewandten Blicken
Er denn nicht sogar den rücken
Meinem Purpur zu?
Meinst Du nicht auch, Eduard, dass so ein Kreisel, der sich eine Viertelstunde vor unsern Augen herumdreht, wohl uns am Ende selbst wirblich zu machen im stand sei? Ich möchte es beinahe aus der einfältigen Empfindlichkeit schliessen, mit der ich die Zurechtweisung eines solchen Hochmutsnarren, als dieser Zepterträger war, aufnahm. Ich vergass wirklich, dass ich in einem Tollhause war, schlug ihm ein Schnippchen zu und kam, indem ich hastiger, als nötig war, sein Auditorium verliess, darüber mit dem Daumen zwischen Tür und Angel; doch, sobald ich an die freie Luft kam, verlor sich eine und die andere unangenehme Empfindung. –
"Und wer ist denn," wendete ich mich