wiederzugeben. Wenn Büffon zum Beispiele denselben Schauer in Ihrem Herzen zu erregen weiss, den Ihnen diese schreckliche Naturbegebenheit zu der Zeit verursachte, da sie vorging, so ..." – "Welche Naturbegebenheit?" unterbrach sie mich hastig. – "Des Erdbebens von Lissabon," antwortete ich ganz unbefangen; und ohne mir eine Sylbe darauf zu erwiedern, drehte sie sich nach der andern Seite. – "Ich meinte ..." rief ich ihr nach; aber sie tat nicht als ob sie mich hörte, und ich verlor alle Hoffnung, dass sie mir diesen groben chronologischen Irrtum so bald vergeben würde.
Ich war so verblüfft, dass eine Weile verging, ehe ich nur daran dachte, dass ich auch zur linken Hand eine Nachbarin habe. Die gelehrte Vielsprecherin hatte allein Schuld, dass ich nicht einmal wusste, wie sie aussah. Ich erfuhr es nur zu bald. drei brillantene Astern strahlten mir auf den ersten blick nach ihr gerade in die Augen, blendeten mich aber lange nicht s o , als der junge wallende Busen, den sie verzierten. Wäre ich bei Sinnen gewesen, so würde mich dieser Anblick wenig geirrt haben. Aber, Gott mag wissen, wie es zuging! dachte ich mir die Ruhe, die ein Mann seinen Augen auf diese Höhen erlaubt, noch alltäglicher, als die Prüfungen der Hand, die Bayle, unter der Benennung quotidianae incursionis, sogar dem frommen Abadie Schuld gibt, und übertrieb ich meine Sittsamkeit, um nur nicht alltäglich zu scheinen – genug, ich kehrte betroffener um, als ein Hase vor dem Schützen, und blickte auf den Tisch mit einer Verlegenheit, die in der klugen Wendung, die sie einschlug, um sich zu verstecken, erst dadurch recht ans Licht kam. Spielend mit meinem blanken Messer, bemerkte ich das unselige L o n d o n – ich wollte es wäre Constantinopel gewesen – auf der Klinge, und ohne ein Auge davon zu verwenden, fing ich nun an meine reizende Nachbarin, seitwärts, mit einer ganz neuen Lobrede auf den Englischen Stahl zu unterhalten. Noch hatte ich sie nicht zur Hälfte hervor gestottert, so mischte sich ein Malteser Ritter darein, der auf der andern Seite neben ihr sass. – "Es kann wohl nichts in der Welt," sagte er, "dem Englischen Stahl so sehr zur Ehre gereichen, als der Uebergang von einem solchen Bouquet, an einem solchen platz, zu ihm." – Was denkst Du wohl, wie sich unsere gemeinschaftliche Nachbarin dabei benahm? Sie schien sein Epigramm nicht zu hören, und antwortete nur meinen schlichten Bemerkungen. dafür taten jetzt meine Blicke ihr möglichstes, um ihre Schüchternheit wieder gut zu machen. Aber es währte nicht lange, so verdarb ich mein Spiel aufs neue. Ich hörte SaintSauveurs stimme, sah mich nach ihm um, fand ihn an der Seite einer jungen Dame, und: – "Ach wer ist denn," stürzte mir die Frage heraus – "dieser Engel von Mädchen, diess ungeschminkte edle Gesichtchen zur Rechten des Brigadiers?" – Sie blickte hin, – "Die Tochter vom haus," antwortete sie gleichgültig, und legte mir geschwind überzuckerte Kastanien vor, um mir, glaube ich, das Maul zu stopfen.
Während ich noch daran kaute, trug man das seltne Gericht auf, das ich Dir schon angekündigt habe: eine Schüssel mit Dattelmuscheln. Diese werden – was Du vielleicht bei Deinen geringen conchyliologischen Kenntnissen nicht wissen wirst – aus grossen, dem Zugang aller Elemente verschlossenen Steinen geschlagen, und dienen, wie die Reichsritterschaft dem Kaiser, bei vorfallenden Festen dem hiesigen Intendanten zu einer immediaten Beihülfe. Der heutige Fang musste indess nicht so ergiebig gewesen sein, als das Bedürfniss seiner Tafel verlangte. Er konnte dieses Staatsessen nur unter seine vorzüglichsten, das heisst, wie bekannt, nur unter seine weiblichen Gäste verteilen. Ich ging so leer aus als die andern Herren. Glücklich jedoch für die Kenntnisse, die ich mir auf Reisen auch durch meinen Gaum zu erwerben suche, dass der Groll einer Französin gegen einen Deutschen nie über zwei Schüsseln hinaus reicht. Ich gewann diessmal augenscheinlich dabei. Meine Nachbarinnen von beiden Seiten entzogen sich auf das gutmütigste die Hälfte des ihnen zugefallenen Anteils, so dass ich noch einmal so viel von diesen Leckerbissen bekam, als jede behielt – der gewöhnliche Fall eines Mannes zwischen zwei Weibern. Die Anbeterin von Büffon liess sich sogar herab, mir nicht nur die geschichte dieses merkwürdigen Schaltiers, so weit als sie bekannt ist, und das, um mich ihres Ausdrucks zu bedienen, weder der See noch dem land angehöre, wortreich zu beschreiben; sondern sie zeichnete mir auf eine Visitenkarte, die sie mit einem Bleistifte aus ihrem Kalender zog, gerade unter ihrem gräflichen Namen und Wappen, die Figur flüchtig hin, die diese Muschel ihrer Eremitenwohnung eindrückt. Sie zeichnete nicht übel: doch war es immer, besonders auf so einer Karte, zum Verständnisse der Zeichnung sehr gut, dass ich nur auf meinen Teller sehen durfte, um nicht ungewiss über das Naturprodukt zu sein, von dessen Abdruck die Rede war. Diesem kleinen wohlschmeckenden Insekte hatte ich es sonach einzig zu verdanken, dass unser durch das Erdbeben zerrüttetes Gespräch aufs neue wieder in gang kam, und sich auch bis zu Ende der Tafel darin erhielt.
Den Vorzug, lieber Eduard, muss man doch Französischen Gesellschaften vor den unsrigen zugestehen, dass in ihnen der Langenweile kein Raum, und den Mitgliedern keine Zeit gelassen