Dresdner Gallerie befunden, und bei Zinggs Talenten die Aufgabe zu lösen gehabt, aus dem Licht und Schatten der Gemälde ihren höhern oder niedern Wert zu berechnen, meine Schritte würden dort nicht schleichender, nicht zögernder und der Aestetik nicht angemessener haben sein können, als sie es hier den geheimen Bewegungen meines Herzens waren. Auch glaube ich kaum, Eduard, dass meiner Aufmerksamkeit nur ein Wort, nur ein Zug von Bedeutung in den tragischen Reden, in dem konvulsivischen Geberdenspiel der armen Schächer entwischt ist, die ich, ohne mich zu rühmen, mit den Augen und Ohren eines Zentrichters belauschte. Ich sah, wie hier das Joch der brüderlichen Strafen Den steifen Hals der Eigenliebe bog, Wie mit der Armut und des Geizes Sklaven Der Wollust Sklav' an Einer Kette zog! Vom Kelch der Wehmut trunken, reichte Ich allen nun mein Geld und Ohr, Und schrecklich brach die allgemeine beichte Der Büssenden aus ihrer Bucht hervor. Der eine schrie: "O Gott! ich bleicht' an deinem Meere Mein Bisschen Salz in deinem Sonnenschein, Und Menschen strafen mich!" – "Ich" fiel ein andrer ein, "Verbüss' an Fesseln der Galeere Die dreimal ungewisse Ehre, Von dreien Weibern Herr zu sein." – Ein Dritter, stolz auf die Calotte, Die dem beschornen haupt blieb,3 Sprach ernst: "Ich fühle mich vom Gotte Der Musen inspirirt, und schrieb – Ich schrieb der Bücher viel, und alle Sind längst ins Deutsche übersetzt. Ich schrieb vom steigenden Verfalle Des staates ein Buch in Quart – da, Freund, hat mich
zuletzt
Des Königs Wink, und des Ministers Galle, Und Flaccus Rat: 'Was nützet und ergetzt, Das schreibe!' hierher gebracht. Der Trost in meinen
Ketten,
Der einzig noch mein Schicksal mir versüsst, Ist, dass man Rousseau's Styl am Hof, an den Toiletten, Nicht halb so gern als m e i n e Prosa liest." Beschämt wünscht' ich ihm Glück zu diesem seltnen
Grade
Des guten Styls und floh, als mir auf meinem Pfade Noch ein Gespenst zu Füssen sank: "Ein Wort – Gott segne Sie! – ein Wörtchen nur zur
Gnade,
Mein Herr! Wer hält denn wohl seit mir im
Schlangenbade,
In E m s und R o n n e b u r g die B a n k ? "
Und wäre mein von Mitleiden durchdrungenes Herz noch so geneigt gewesen, die Strafe dieser Unglücklichen und ihre Verschuldung so weit ausser verhältnis zu finden, als sie selbst davon überzeugt schienen, so würde mir doch des Spielers Kette, in Rücksicht der Verbrechen, die, wenn ich nicht sehr falsch las, auf seiner frechen Stirn geschrieben standen, noch zu leicht und zu lang gedünkt haben. Er richtete sich, so weit sie es zuliess, unbescheidener als seine Mitgesellen an mir in die Höhe, und bewegte seine um ein Geschenk bettelnde Hand nicht anders, als wollte er eine Volte schlagen. Wären mir auch nur zwölf Sous von meiner Spende übrig in meinem Beutel geblieben, er hätte sie nicht bekommen sollen; denn er würde sie doch nur gemissbraucht haben, durch ein rouge et noir mein verteiltes Almosen in seiner Diebskasse wieder zusammen zu bringen. Ein derber Deutscher Fluch, den er mir für den verächtlichen blick nachschickte, den ich ihm zuwarf, statt ihm zu antworten, prallte mir noch in die Ohren, als ich schon, seines scheusslichen Anblicks entledigt, redlichen Mannes zu erholen suchte, der dieser schrecklichen Gemeine vorstand. Es war der erste Mönch, den ich küsste. So herzlich habe ich selbst nie die Wange eines Mädchens geküsst. Nach einigen abgebrochenen Worten, die ihm nur zu deutlich meine innere Bewegung und meine Ohnmacht, sie ihm besser zu schildern, verrieten, drückte ich noch einmal seine Hand an mein pochendes Herz – und er – schlug ein Kreuz über mich, als ich mich von ihm losriss.
Erquickender hat kaum jemals die freie Luft auf mich gewirkt, als da ich aus diesem Kerker an das Licht trat. Ich hüpfte mehr als ich ging meinem sprechsüchtigen Begleiter zu, der mich an dem Tore des Arsenals ungeduldig erwartete. Er konnte nicht begreifen, wie ich zwei volle Stunden an die hässliche Galeere habe verschwenden, und sie den Schaustükken entziehen mögen, die ich ja jetzt nur im Flug würde betrachten können. Da sein Zeitvertreib ungleich mehr als der meine bei der Sache im Spiel war, so lässt sich auch mein Verdruss gar nicht mit der Grösse des seinigen vergleichen, als ich dastand, alle meine Taschen umwendete und endlich mit zitternder stimme mein Einlassbillet – für verloren erklären musste, so wie es mein Schnupftuch war. Das eine war für mich leichter zu entbehren als das andere. Während sich nun der Soldat unter lauten Wehklagen, um das wichtige Dokument zu suchen, so eilig auf die Beine machte, als ob es sein Gehirn wäre, das ich verloren hätte, hielt ich es für rätlicher, dem dringenden Beruf meiner Nase zu folgen, und nach dem Gastofe zu wandern, als unter freiem Himmel seine hinkenden Nachrichten zu erwarten; doch rief ich noch zu seinem Troste ihm die Versicherung nach, dass ich den folgenden Morgen ganz dem Arsenale und ihm widmen und die heute versäumten Stunden wieder einbringen wollte. Dieser kleinliche Zufall ist mir eigentlich heute gar sehr zu passe gekommen: denn ungerechnet den Zwang, dessen er mich zwar nur vor der Hand entledigt, die Waffen unsers Erbfeindes zu bewundern,