im Florentinischen, der älteste nicht über dreissig Jahre und der jüngste nicht unter siebzehnen.
Sie baten insgesamt für mich um Erlaubnis mitzustreiten, zumal da einer an der geraden Zahl fehle, der plötzlich krank geworden war. Der Herzog liess mich in meinen Reisekleidern vor sich und sagte, nachdem ich ihm einen Lobspruch wie einem andern Herkules gemacht hatte: es gefall ihm, dass ich eben bei dieser gelegenheit von meiner langen Reise zurückkomme. Bianca, die zugegen war, blickte mich an mit einer grossen Neugierde, und tausend fragen schwebten auf ihren Lippen.
Du wirst Dich verwundern über meine Kühnheit und mich vielleicht für unbesonnen halten: allein fürs erste reizten mich die Spiele selbst, und mein ganzer Mut sagte mir, dass ich wenigstens in einem den Preis davontragen würde, da ich meine Gegenstreiter so vor mir sah; und dann scheint es mir allemal zuträglicher, von ungefähr mit den Tyrannen der Welt Bekanntschaft zu machen, als durch lange Vorbereitungen, wo die Zeremonien alle natur ersticken.
Ich will Dich nicht lange mit der Erzählung aufhalten. Wir schossen mit Pistolen zu Fuss und zu Pferde, und ich traf allemal bei weitem das Ziel, dreissig Schritt entfernt, am besten. Es war ausgemacht, dass im andern Falle die zwei ersten Schützen noch einmal um den Preis kämpfen sollten; dies unterblieb also, und die adriatische Zauberin überreichte mir den Zügel des stolzen jungen Rosses mit diesen Worten: "Seid auch so trefflich im Streite, wo es das Leben gilt, fürs Wohl des Vaterlandes." Ich sah sie an mit einem kühnen blick und wieder schamhaft, und berührte ihre schöne Hand wie in der Zerstreuung zärtlich mit den letzten Fingern der meinigen, und antwortete: "O wäre schon die gelegenheit da, Euch, o Wunderfrau, und demselben meinen Eifer zu zeigen."
Darauf wurde aus freier Hand mit Büchsen nach der Scheibe geschossen, zweihundert Schritt weit, und Mazzuolo kam dem Mittelpunkte vor mir näher; ich hatte hier mein eigen Gewehr nicht. Der Preis bestand in einem andern neapolitanischen Hengst und einem schönen Jagdhunde.
Den andern Tag waren die Fechterspiele. Erst fochten acht Paar nach dem Lose, einzeln jedes Paar. Die den Stoss beibrachten, machen dann wieder vier Paar; diese vier alsdenn zwei, bis endlich eins und einer allein der Sieger blieb.
Die Herrchen fochten mit vieler Zierlichkeit und sagten ihre Lektionen her; ich aber gewann ihnen mit gegenwärtigem Auge und fast lauter geraden Stössen, womit ich in ihre Gaukeleien hineinfuhr, den Preis ab; dem letzten und Geschicktesten schlug ich zweimal mit starken unhöflichen Paraden das Rapier aus der Hand und setzte ihm alsdenn noch obendrein nach einer Sekundenfinte eine Quart über den Arm, gerad auf den rechten Zitz, so dass der schwarze Fleck eine vollkommne sichtbare Finsternis auf seiner weissen Weste machte.
Für dieses Probstück gab mir Isabella, die Geliebte meines Vaters, einen goldnen mit Steinen besetzten Degen; und mir schwoll die Hand von Grimm, wie ich ihn am Griffe fasste: "Tapfrer," sprach sie leise zu mir mit blitzenden Augen und Honiglippen, "ziehe stolz damit wieder in Florenz ein, und trag ihn mir zum Angedenken."
Den dritten Morgen, nachdem Bianca sich gebadet hatte, war Wettlauf in sandiger Bahn, und abends Ringen, wovon Mazzuolo und ich ausschieden, um weder aus Höflichkeit uns überwinden zu lassen, noch den andern vielleicht auch diese Preise wegzunehmen und so die allgemeine Freude zu stören. Und damit es uns kein stolzes Ansehen gab, schieden noch mehrere davon aus. Zu Elis hätten wir dieses nicht nötig gehabt; aber man merkte noch ausserdem, dass wir uns nicht in Griechenland befanden: der Olivenkranz wäre mir lieber gewesen als Ross und Degen; sie blieben immer eine kindische, tyrannische und sklavische Belohnung.
Mir überlief die Galle, wie ich abends zu Pisa einritt und sehen musste, dass man mehr das Pferd und den Degen als mich betrachtete; und wahrlich nicht etwa deswegen, weil ich auf meine person eitel wäre, sondern dass die Nation seit weniger als hundert Jahren so den grossen Sinn verlor, wodurch sie sich in den zeiten der Freiheit auszeichnete.
Mit einem Wort: eine Weiberanstalt. Bianca wollte dem Herzog eine Kurzweil machen und zugleich den jungen Adel von Florenz sich verbinden; an einen andern Zweck wurde wenig dabei gedacht; denn wenn man im Ernste daran gedacht hätte, so wär alles unterblieben.
So sieht man oft bei einer Ausführung ohne Gedanken, dass Fürstin und Fürst etwas Gutes in einem buch mag gelesen haben.
Ardinghello
Pisa, Junius.
Ich werde die Güter meines Vaters wiedererhalten, Bianca hat es mir versprochen, mit welcher ich oft im Gespräch bin; und dies ist mir sichrer, als ob es mir der Herzog selbst versprochen hätte. Sie ist wirklich ein reizendes Weib, voll Schlauheit und Verstellung, weiss das Leben zu geniessen und führt bei ihrem Honig einen scharfen Stachel. Sie macht Venedig, der Anzahl Ehre; und es ergötzt sie, dass ich dies so gut kenne. Das gefällige Wesen, das sie dabei hat, wie alle vorzügliche Personen ihres Geschlechts, wärmt und erheitert mich sehr angenehm. Sie weiss sich wie die meisten ein wenig viel mit ihrem Spiegel; und dies muss man benutzen.
Auch der Herzog will mir wohl, vermutlich durch sie. Ich habe schon verschiednemal mit ihm Schach spielen müssen, worin er sich einbildet, ein grosser Meister zu sein. Ich verlor mit Fleiss das erste Spiel und gab ihm gelegenheit zu feinen Zügen