der Tür, in meinen Mantel eingehüllt, lauter Ohr und Auge.
Ich war kaum da, so ging sie schon auf. Ich machte mich herbei und vernahm die leisen Worte: 'Herein!'; ich schlüpfte durch und war im Dunkeln. 'Die Schuh aus!' flisterte sie, 'mir die Treppe herauf nach!' Und sachte, sachte, Hand in entzückend zarter, warmer, festaltender Hand tappten wir in ein Zimmer auf den Kanal; und wieder zugeschoben mit dem Riegel wurde die Pforte des himmels. Cäcilia war in einem leichten Nachtgewande, den Kopf entblösst und das lange Haar nur in einen Knoten gebunden, das weich in den Seiten mir in die Finger fiel.
Ich hielt sie umschlungen und raubte den ersten Kuss, der wie ein süsser Blitz mein Wesen durchfuhr; und sie sagte seufzend: 'O was wag ich nicht, Euch näher kennenzulernen! Ich weiss, dass Ihr ein Florentiner seid und hier die Malerei treibt, aber dass dies Eure Bestimmung nicht ist, sondern Nebenbeschäftigung, und Euer Ziel im verborgnen höher steckt. Eine Freundin Eurer Tante und von mir, die Euch als eine andre zärtliche Mutter wohlwill und durch jene Euch Eure Wechsel auszahlt, hat es mir unter dem Siegel des Stillschweigens anvertraut. Eure edle schöne Gestalt und Jugend und, es muss nun von meinen Lippen! ein unwiderstehlicher Zug im inneren, den ich noch bei keinem Sterblichen fühlte, haben mich dazu verleitet.'
'Verlasst euch in Geheimnissen auf Weiber,' dachte ich, 'wenigstens, die sie nicht selbst betreffen!' und geriet in ein Labyrint.
'Ein andermal von unsern Umständen', erwidert ich. 'O dass ich dich endlich habe, du Stolz von Venedig und Zierde der Welt! Lass uns jetzt ganz allein sein und die vorübereilenden Augenblicke geniessen in junger feuriger Liebe, o du Seele meiner Seele, Geist und Licht meines Lebens!' Hier hob ich sie mit Macht in meine arme und trug sie unüberwindlich so auf einen Sofa, der in der Ecke am Fenster stand.
'Unglücklicher,' sagte sie, 'was willst du beginnen?' und stiess mir mit allen Kräften das Gesicht von ihrer Brust. 'Dies ist kein falsches Sträuben! Ein einziger Ruf von mir, den meine Brüder hören, und du bist des Todes und ich im haus auf immer elend!' Dies war in einem so festen sichern Tone gesagt wie ein Schwertschlag die Schulter herein, dass ich nachlassen musste; ich wurde wie voneinandergerissen, als das himmlische warmlebendige geschöpf meinen Armen entwich.
'Nicht so heftig, holder Verwegner! So war es nicht gemeint!' fing sie nach einer kleinen Pause an und streichelte mir die Backen, die Sirene.
Ganz ausser mir, ergriff ich sie wieder mit Gewalt vom neuen. Hier aber geriet sie in bittern Zorn und riss mich mit den Haaren von sich: 'Glaube nicht,' sagte sie, 'dass ich ein Kind bin, das nicht weiss, was es tut, und mit sich anfangen lässt, was ein wütender Mensch will!' Ich konnte nichts dagegen aufbringen, und Unmöglichkeit, Liebe und Bewunderung machten, dass ich meine Leidenschaften bändigte.
Wir setzten uns denn. Ich war auf dem stürmischen Meere, herumgewühlt von tausend Wogen. Sonderbare Szene! Sie schlang hernach ihren rechten Arm um meinen Nacken und ich meinen linken um ihre Lenden, und die zwei andern hände schlossen sich in ihrem Schosse zusammen; vor uns stand auf einem Tischchen ein Nachtlicht. Ach, wie sie blühte! ein voller Rosenbusch im Mai am frischen Morgen im neuen Glanze des himmels und den Chören der Nachtigallen herum. Ihre jungen festen Brüste kochten und wallten, und im Netz ihrer verwirrten blonden Haare zappelte meine arme Seele wie ein gefangner Vogel.
Ich flog ihr mit flehendem Gesicht an Busen und klagte schmachtend: 'Was hast du mit mir vor, Zauberin?'
'Liebe! Sei ohne sorge!' antwortete sie darauf; 'sonst würde ich nicht getan haben, was ich tat; süsse Traulichkeit, wo ihrer zwei sich das Leben froh machen, die füreinander geschaffen sind.'
Uns verging die Sprache, und wir sassen lang, eine schmerzlich entzückende Stille, in heisser Empfindung aneinandergegossen.
Mir rollten endlich unaufhaltbare Tränen übers Gesicht von dem wütenden Kampf im inneren.
'O ich sehe, dass du liebst', sagte sie und hob mir das Gesicht in die Höhe, das ich knieend wie ein Kind in ihrem Schosse verbarg, nachdem ich ihr wenig Worte von meinen Schicksalen erzählt hatte, nahm mich auf und küsste mir zärtlich, am ganzen leib zitternd, die Augen und das blosse Herz, wovon sie das Hemde wegriss. 'Nun geh fort', sagte sie; 'wir können jetzt nicht reden und nicht länger bleiben. Versprich, bescheidner zu sein, und komme heute über acht Tage wieder früh nach Santi Giovanni e Paolo; wenn ich dir ein Zeichen gebe: so sind wir dieselbe Stunde in der Nacht ebenso beisammen.'
Mir war selbst zu wohl und weh im Herzen, und sie brachte mich unter brennenden Küssen und glühenden Umarmungen leise wieder von sich. Dies war die erste Zusammenkunft. Morgen, Benedikt, das übrige, wenn wir wieder dazu gestimmt sind", sagte hier Ardinghello.
Wir machten uns alsdenn berauscht auf unsre Zimmer. "O Freundschaft und Liebe," rief er, nach dem Wunsche, gut zu schlafen, "