; oder wohl gar der Unrat eines Vogels, der mir Säfte und Blut mit Fäulnis ansteckte; oder auch ein Samenkorn, das in mir keimte und aufging, woran ich hätte elendiglich ersticken müssen: was meinen Sie wohl, dass es wahr? – Ich zittre noch an allen Gliedern – eine Spinne!" –
"Woher wissen Sie denn das?" –
"Woher?" antwortete er, durch die Frage beleidigt. "Weil ich's gefühlt habe! Ich habe mich ja mit der verdammten Spinne über zwei Monate geplagt: dem arzt machte sie auch nicht wenig zu schaffen: er hat mir Arzenei über Arzenei eingeschüttet, um sie zu töten: ich bat ihn um Gottes willen, dass er das nicht tun sollte; denn es fiel mir immer aus Pantoppidans Naturgeschichte ein, dass einmal eine junge Seekrabbe – die doch nach seiner Beschreibung auch eine Art Spinnen sein müssen – in einem Kanale verfault ist und beinahe eine ganze Stadt angesteckt hat: was meinen Sie wohl, dass aus mir geworden wäre, wenn sie der Doktor wirklich umgebracht hätte? – Elendiglich wär ich gestorben."
Herrmann. Und wie wurden Sie denn das Ungeheuer los? –
"Mein Arzt gab mir einen Schlaftrunk ein und körnte sie am mund so lange mit einer Fliege, bis sie sich zu der Lockspeise heraufspann: er zeigte sie mir, als ich erwachte, nebst einem grossen Bündel von ihrem Gewebe. Nun war mir nur wegen des übrigen Gewebes bange; aber mein Arzt hat mir glücklich davongeholfen. Er purgierte mich so stark und liess mir so lange zur Ader, bis ich weder Saft noch Kraft mehr im Körper hatte: das hat mich vom tod errettet. Lieber Gott! wie der Mensch doch so leicht elendiglich umkommen kann!"
"Wie können Sie nur so ein Kindermärchen glauben?" fing Herrmanns Freund an. "Sie haben sich das närrische Zeug eingebildet, und der Doktor machte Ihnen etwas weis."
"Ich? mir das eingebildet?" rief jener und brannte vor Ärger.
"Nicht anders! eingebildet!" unterbrach ihn der andre ebenso hitzig. "So ein kluger Mann wie Sie, und lässt sich solche tolle Einbildungen aufheften! Das sind alles Schwachheiten; aber ich will Ihnen einmal einen Vorfall erzählen, der ganz anders aussieht: Sie werden sich wundern, allein ich kann Ihnen einen körperlichen Eid schwören, dass es die reine, lautere Wahrheit ist. Vor drei Jahren in dem grimmig kalten Winter – Sie werden das allerseits noch wissen – stunde ich an dem kältesten Tage bei dem Ofen und fror, dass mir die Zähne klapperten, obgleich der Ofen vor Hitze springen wollte. Die Fenster hatte eine dicke Eisrinde überzogen, die etliche Tage her gar nicht aufgetaut war: ich sehe immer nach den bereiften Fenstern hin; auf einmal fang ich von unten an zu erfrieren: die Beine waren schon bis an die Knie tot, so steif, dass ich mich auf einen nahen Stuhl werfen musste. Ich fühlte ganz deutlich, wie der Tod immer weiter nach dem herz heraufstieg: ich wurde so starr, dass ich mich nicht rühren konnte, das Herz stunde – weg war ich!"
Herrmann. Wie sind Sie denn wieder aufgetaut? –
"Das weiss Gott. Meine Aufwärterin, da sie mich findet, macht gleich Lärm und holt Leute, die mich zu Bette schaffen. Wer weiss, was sie nun mit mir vorgenommen haben: sie sagen alle, dass ich von selbst wieder zu mir gekommen wäre; aber ein Narr, der's glaubt! Sie wollen mir nur nicht gestehen, was für entsetzliche Mittel sie gebraucht haben. – Was sagen Sie dazu?" –
"Dass es Einbildungen gewesen sind!" riefen die andern beiden Hypochondristen.
"Einbildungen, wenn man alles so gewiss fühlt, als ich hier vor Ihnen stehe? – Wenn man sich mit dem Federmesser ritzt und den unrechten Finger verbindet und dann sich vorstellt, dass man in der Minute daran sterben wird, das sieht einer Einbildung eher ähnlich: oder wenn man sich vom arzt überreden lässt, dass er mit einer Fliege eine Spinne aus dem leib gelockt hat, das ist eine Einbildung; oder wenn man sich gar vorstellt, dass die Hand zu Gallerte geworden ist – man möchte toll werden, sich so eine handgreifliche Unmöglichkeit einzubilden!" –
"Ei, sagen Sie mir doch", rief der Mann, dem der letzte Stich galt, "ist denn Ihr Erfrieren von unten auf nicht eine viel grössere Unmöglichkeit? Sie sind von der grossen Ofenhitze, die Ihren Kopf von hinten traf, in Ohnmacht gefallen, und weil Ihnen die kalte Luft vom Fenster auf die Füsse strich, bildeten Sie sich ein, dass Sie von unten auf erfrören." –
"Schwachheiten!" rief der Widerlegte erbost, "ich hab es aber gefühlt."
"Wir auch!" antworteten die andern beide, "auch wir haben gefühlt." –
"Das ist nicht wahr: ihr habt nicht gefühlt, sondern euch nur das Gefühl eingebildet." –
"Und Sie haben etwas gefühlt und sich eine falsche Ursache eingebildet", erwiderte der Herr von der stube.
"Das ist albern geredet", sprach der Erfrorne, "dass Sie es nur wissen! als wenn ich nicht causam et effectum unterscheiden könnte!"
"Das können Sie auch nicht!" rief jener.
"Das hab ich gekonnt, eh' an Sie