Tätigkeit und Stärke genug besitzen, auf die Jagd nach goldnen Vögeln, helleuchtenden Rehen und Hirschen, auf den Fang nach buntschimmernden Fischen ausgehn, oder die nicht Geist, Mut und Atem genug besitzen, sich in diese Jagd einzulassen, diese kriechen verachtet und abgesondert in einem Winkel herum, wo sie für sich und die übrigen Einwohner Wurzeln ausgraben, Früchte sammeln und andre Nahrungsmittel aufsuchen müssen. Wir andern, die wir zu jener Jagd und Fischerei tüchtig genug sind, wir wenden alle unsre Kräfte dazu an, wir verfolgen Vögel, wild oder Fische, nachdem unser Geschmack oder die gelegenheit uns bestimmt; keiner hat noch jemals eins erhascht, und doch sind tausende dabei umgekommen, weil ihnen der Atem ausging, tausende haben einander aus Neid darum gebracht; nur wenige erjagen zuweilen eine goldne Feder, die sie kaum besitzen, als sie des erlangten Besitzes überdrüssig sind: demungeachtet bleibt keiner, der es nur im mindesten vermag, von diesem mühsamen Geschäfte zurück, läuft und läuft, und hat am Ende – nichts, oder wenigstens ein Etwas, das so gut als ein Nichts ist, sieht ein, dass es ein Nichts ist, und begiebt sich endlich an diesen Ort, der der letzte allgemeine Sammelplatz unser aller ist, wo wir über die Torheit unsers Lebens weinen oder lachen, schmälen oder lächeln. Siehe! alle diese truppe hier tun nichts als dass sie mit lustiger oder trauriger Geberde sich über die Narrheit derjenigen aufhalten, die noch jetzt goldnen Vögeln und rotschimmernden Fischen nachlaufen, ohne zu wissen, dass sie leeren Fantomen nachjagen, die sie am Ende eben so betriegen werden, wie uns alle; und wenn wir einige Zeit so geseufzt oder gelacht und gelernt haben, dass wir Narren Zeitlebens gewesen sind, so schlägt uns der grosse mächtige Tod mit der Keule auf den Kopf – und weg sind wir! Wir gehen hinweg, um künftig unter andern Gestalten die nämliche Reihe unbewusst wieder durchzumachen. –
So wärt ihr ja Menschen, wie wir alle sind! dachte Belphegor bei sich; und euer Land nicht ein Haarbreit anders als die übrige Welt! Das wahre Ebenbild unsrer Erde! –
Akanten lag nichts so sehr am Herzen als den Ort kennen zu lernen, der sie mit dem schönen Konzerte entzückt hatte, und Belphegor bekam auf seine Anfrage folgende Antwort: – Das ist der Ort, der aussen lockt und inwendig schreckt, aussen lauter Vergnügen verspricht und inwendig lauter Langeweile gibt, wo ein teil auf Stelzen stolz daherschreitet und sich wechselsweise abwirft, ein andrer mühsam, mit Ueberdruss und Ekel goldne Vögel, Rehe und Fische pflegt und unter vieler saurer Beschwerlichkeit wartet, und ein dritter sich um süsse und saure Blicke zankt, beneidet, verfolgt; wo jeder ein beneideter Lastträger ist –
Und was für ein Ort ist das? wollte eben Belphegor fragen – Himmel! was für ein Krachen! welches Getöse! rief Akante plötzlich. – Welche Erschütterung! Wir gehen unter! Die Erde wankt! rief Belphegor; und im Augenblicke versenkte ein schreckliches Erdbeben eine unübersehliche Fläche Landes in den Abgrund, das Meer schwoll an seinen Platz in hohen getürmten Wellen empor, das Stücke Boden, auf welchem unsre Gesellschaft sass, riss sich mit der entsetzlichsten Erschütterung los und schwamm, wie Delos als es Latonen wider die Wut ihrer Feinde schützen sollte, mit seinen Bewohnern auf der See fort und führte sie – der Himmel und das neunte Buch wissen es wohin. Dieses war der grosse Riss, den das liebe Schicksal, nach der Mutmassung vieler Geographen, Historiker und Philosophen, in das feste Land unsrer Erdkugel gemacht hat, um alle diejenigen zum Aprile zu schikken, die trocknes Fusses aus Asien nach Amerika übergehen wollen; und wenn Belphegor und die schöne Akante eine Zeichnung von dem Wege hinterlassen hätten, den die schwimmende Insel mit ihnen nahm, so würden wir ohne Zweifel mit Gewisheit erfahren, wie man aus Asien nach Amerika segeln soll.
Neuntes Buch
Wie, wenn der Fuhrmann, der seine Rosse durch Fluch und Peitsche zum unumschränkten Gehorsame gewöhnt hat, sein allmächtiges O! ruft, der ganze Postzug sogleich in einem Tempo, wie angemauert, stillsteht; so schwamm das abgerissne Stück Land mit Belphegorn und seinen gefährten eine lange Strecke fort, und plötzlich ruhte es unbeweglich und ward zur festen Insel, nicht weit von Kalifornien; und wie verschiedene grosse Gelehrte an ihrem Schreibetische überzeugend eingesehn haben, so wurde der schwimmende Boden auf einen spitzigen Felsen aufgespiesst, der ihn bis an den jüngsten Tag tragen kann, wenn nicht ein Erdbeben einen Strich in die Rechnung macht.
Die Gesellschaft, die diese bedenkliche Fahrt nicht ohne eine kleine Besorgniss, dass der Tod mit dem Spiele Ernst machen möchte, aber doch glücklich und wohlbehalten zurücklegte, bestund aus Belphegorn, Akanten und dem Alten, der in seiner Unterredung mit ihnen durch das gräuliche Erdbeben gestört wurde. Belphegor war nicht übel zufrieden, dass ihn das Schicksal so einsam, fern von allen Menschen, auf die offne See hingesetzt hatte, und ward es viel weniger, als er sich gegenüber ein grosses festes Land wahrnahm, welches die übrigen, weil sie nicht so viel Menschenfeindlichkeit besassen, doppelt erfreute. Doch auch für ihn musste das Vergnügen über seine Einsamkeit nur von kurzer Dauer sein, wenn er die Dürftigkeit und Hülflosigkeit betrachtete, worinne sie sich befanden. Das Erdbeben hatte ihnen wohl einen guten Vorrat Brennholz mitgegeben, aber nicht einen einzigen Fruchtbaum, nicht ein einziges Gewächse, nicht eine Staude, die nur im mindesten geschickt gewesen wäre, einen