täglich und stündlich ansehn durften. Dabei waren sie unaufhörlich, ein jeder für sich, beschäftigt, den blick des kleinen Zwergs durch alle nur ersinnliche Mittel auf sich zu lenken und seine Gesichtsmuskeln in eine lächelnde Mine zu versetzen. Zu diesem Ende zwickten ihm einige sanft die Ohren, andre hielten ihm starkriechende Essenzen vor, andre boten seinen Lippen die auserlesensten Früchte und wohlschmeckende Konfituren dar, diese belustigten ihn mit burlesken Grimassen und kurzweiligen Gaukeleien, jene rieben ihn am ganzen leib mit kleinen Samtbürstchen so einschläfernd sanft, dass er oft durch ihre Dienstfertigkeit in einen wohltuenden Schlummer versezt wurde. Sobald einer es durch sein angewandtes Mittel dahin brachte, dass er einen freundlichen blick weghaschte, so musste er sogleich mit allen seinen Kräften sich Festigkeit auf seinem Sitze verschaffen, um nicht hinuntergestürzt zu werden: denn sobald die Sehnerven des kleinen Zwergs nur anfiengen, sich in die Richtung nach ihm hinzuwenden, so war der ganze übrige neidische Haufe schon in Bereitschaft, Hand an ihn zu legen, um ihn durch einen wohlabgezielten Stoss aus dem Gleichgewichte von der Höhe hinabzuwerfen.
O Akante! rief Belphegor unwillig aus, bin ich denn bestimmt, zu meiner Qual bestimmt, täglich mehrere – täglich abgeschmacktere Narrheiten zu erblicken? – Komm! ich muss mich dem schmacklosen kindischen Spiele entreissen oder zu meinem Aerger hier bleiben. Torheit oder Bosheit! dass ihr doch der ewige Wechsel auf diesem verhassten Planeten sein müsst! –
Obgleich Akante nicht so viel Aergerliches in jenem Schauspiele fand und es gern und mit Vergnügen noch einige Zeit genossen hätte, so musste sie ihm doch nacheilen oder allein zurückbleiben: denn kaum hatte er die letzten Worte gesagt, als er hastig fortlief und einen Ausgang aus diesem für ihn widrigen Orte suchte, den er ohne Mühe entdeckte, und nicht den zwanzigsten teil so viel Zeit brauchten sie, um herauszugehn, als sie nötig hatten, um hineinzukommen: in wenigen Augenblicken sahen sie sich wieder auf freiem feld, und die Musik erhub sich von neuem so lieblich als jemals und hätte sie es bereuen lassen können, dass sie dem Orte entflohen waren, wenn sie nicht gewusst hätten, dass es eine süssklingende Täuscherei war, die nur ausser ihm in der Ferne anlockte, aber in ihm selbst ganz verloren ging. Demungeachtet hielt sich Akante oftmals auf, um sich von dem lieblichen Konzerte entzücken zu lassen, allein Belphegor trabte so frisch davon, dass sie jede Minute nutzen musste, um ihm nachzukommen.
Belphegor konnte nicht aufhören, über das Gesehne zu eifern, und Akante unterliess eben so wenig, es zu bewundern: jenem schmeckte jeder Bissen übel, weil er – nach seinem Ausdrucke – in diesem vaterland der Torheit gewachsen war, und diese war noch zu voll von Entzücken über diese nämlichen Abgeschmackteiten, um Appetit und Speise zu fühlen.
Einen kleinen schmalen Weg wurden sie gewahr; sie überliessen sich ihm, und er führte sie in einen Wald: sie gingen lange Zeit, und siehe! – plötzlich stiessen sie auf eine grosse Gesellschaft Zwerge, die sich in verschiedene kleine Partien geteilt hatten. Belphegor, der in seiner misantropischen Laune alles vermied, was mit dem Menschen verwandt war und ihm nach seiner Meinung nichts als Aerger erwarten liess, drehte sich unwillig und fluchend um, als ihm ein Alter nacheilte und ihn durch Zeichen bat, mit seiner Gefährtinn näher zu kommen: er liess sich endlich bewegen und wurde von ihm in die Gesellschaft eingeführt. Man sollte vermuten, dass die Zwerge, da sie nie andre Menschen als von ihrer Grösse gesehen hatten, über die Statur der beiden Europäer erstaunt sein würden, allein weit gefehlt! Aus dieser Gleichgültigkeit konnte man schon schliessen, dass sie die weisesten Zwerge im land sein mussten, die vermöge ihres Verstandes wohl präsumiren konnten, dass der Kreis ihrer Erfahrungen nicht mit dem Kreise der Wirklichkeit und Möglichkeit Eine Peripherie habe.
Diese ehrwürdige Gesellschaft besass ein geheimnis, dessen Erfindung noch in unserm Jahrhunderte einem der grössten europäischen Genies19 Kopfschmerz und Nachdenken vergeblich gekostet hat – das geheimnis der allgemeinen Sprache. Sie konnten sich mit den Menschenkindern aller Zonen und Mittagskreise unterhalten, ohne ihre Sprache zu wissen, wenn diese nur eine kleine Anzahl Zeichen verstehen lernten, die sie einem jeden durch eine eigne Metode schnell und leicht beizubringen wussten. So bald diese Schriftzeichen gefasst waren, deren ungemeine Simplicität ihre Erlernung ausserordentlich erleichterte, so setzten sich die beiden Interlokutoren an eine Tafel, die mit feinem Sande bedeckt war, in welchem jeder mit einem weissen Stäbchen seine Gedanken zeichnete, die er ausdrücken wollte; der andre, so bald er den Sinn davon gefasst hatte, machte den Sand mit einem platten Instrumente wieder eben und setzte das Gespräch durch die nämliche Zeichnung fort.
Auf diese Weise erfuhr Belphegor, der sich mit seiner Gefährtinn zu seinem Vergnügen und zu ihrem Leidwesen lange unter jenen weisen Zwergen aufhielt, eine umständliche Beschreibung von diesem sonderbaren land, der Lebensart und den Beschäftigungen seiner Einwohner, wovon der Leser hier das Vornehmste antreffen soll.
Wir haben lange Zeit, zeichnete ihm der Alte, der ihn bei seiner Ankunft so gütig aufnahm, auf dem Sande vor – wir haben lange Zeit unser Land für das einzige dieser Erde, und uns daher für die einzigen Bewohner derselben angesehn; allein schon längst haben wir auch durch die tiefsinnigsten Schlüsse entdeckt, dass diess ein ungeheurer Irrtum ist, der uns weit von der Wahrheit abgeführt hat. Der ganze Lebenslauf unser aller ist – dass wir geboren werden, eine Zeitlang in Dummheit und Unwissenheit herumwandeln, in einem gewissen Alter, wenn wir