
                                 Ruppius, Otto

                                   Der Pedlar

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                                  Otto Ruppius

                                   Der Pedlar

                       Roman aus dem amerikanischen Leben

                                    Prolog.

Es war an einem Abende in der Mitte des Septembers 1849, als unter den Bumen
des Parks vor City-Hall in New-York ein junger Mann lssig auf einer der dort
angebrachten Bnke ruhte. Er hatte den Strohhut abgenommen und das volle dunkle
Haar der Abendluft preisgegeben. Die Sommerkleidung, die er trug, war sauber und
von elegantem Schnitte und das strohgelbe seidene Halstuch, ber welches
zwanglos der blendend weie Kragen fiel, stach gefllig von seinem leicht
gebrunten, krftigen Halse ab. Eine fein geschnittene Nase, mit dem schwarzen,
wohlgepflegten Schnurrbarte darunter und den regelmig gezeichneten Brauen
darber, gaben seinem Gesichte einen Anstrich von Noblesse, whrend die zwei
Furchen an der Nasenwurzel und das leicht in die Hhe gezogene Kinn ihm den
Charakter einer festen Bestimmtheit aufdrckten.
    Seine Augen hatten bisher planlos ber alle die Gestalten, welche geschftig
den Platz durchkreuzten, hinweg geschweift; in diesem Augenblicke aber waren sie
pltzlich auf einem Punkte haften geblieben, der sein besonderes Interesse zu
erregen schien. Vom Broadway aus war eine der fashionable gekleideten Damen, wie
sie diesen Theil der Stadt bevlkern, in den Park getreten und bog jetzt in
einen Seitenweg ein, der dicht an dem Sitze des jungen Mannes vorberfhrte.
    Da ist sie wahrhaftig wieder, und dies ist heute der dritte Abend, an dem
sie um dieselbe Zeit kommt! brummte der Dasitzende vor sich hin. Wre ich
eitel, so knnte ich denken, ich htte eine Eroberung gemacht!
    Die Dame nherte sich. Unter dem eleganten Hut sah ein frisches, kokettes
Gesicht hervor und den kleinen aufgeworfenen Mund umspielte ein Lcheln der
Befriedigung, als sie den Inhaber der Bank bemerkte. Ihr Schritt zgerte, als
sei sie ungewi, was zu thun; doch wie in raschem Entschlusse trat sie pltzlich
heran und wandte sich mit einigen halblauten Worten an den jungen Mann. Der war
berrascht aufgesprungen, denn er konnte nur in peinlicher Verlegenheit den Kopf
schtteln; er wute wohl, was er hre, sei englisch, aber er verstand bis jetzt
noch kein Wort davon. Ein neues Lcheln umspielte den hbschen Mund vor ihm -
sie lie die Augen prfend ber sein Gesicht laufen, fast etwas zu dreist, wie
es ihm scheinen wollte; als sich jetzt aber die Schritte eines Dritten der Bank
nherten, wandte sie sich mit einem Beg your pardon, Sir! weg und ging davon.
    Der Andere sah ihr kopfschttelnd nach, bis ihn ein Schlag auf die Achsel
aus seiner Verwunderung ri.
    Guten Abend, Herr von Helmstedt, wie geht's Hochdenen? klang die Stimme
des Angekommenen, der indessen in seinem abgetragenen, bis an den Hals
zugeknpften Rocke und dem alten schwarzen Hute, der schon theilweise der Krempe
untreu geworden war, einen auffallenden Contrast mit dem Ersteren bildete. Ich
sehe, Sie bewundern die schne Natur in allen ihren Branchen, setzte er hinzu,
mit dem Kopfe nach der forteilenden Frauengestalt hindeutend, es sollte mir
leid thun, wenn ich gestrt htte!
    Hat nichts zu sagen, erwiderte Jener und nahm seinen frheren Platz ein,
ich mchte mich nur todtrgern, da ich so ein Dummkopf im Englischsprechen
bin. Ueber zwei Monate schon treibe ich mich hier herum und kann noch nicht
einmal eine einzige Frage verstehen!
    Ich habe Ihnen das vom Anfange an prophezeit, sagte der neue Gefhrte,
indem er sich mit der aristokratischen Nachlssigkeit eines Berliner
Gardelieutenants auf die Bank warf, Sie wollen aber von meiner Methode, schnell
und grndlich in die Geheimnisse der Sprache zu dringen, nichts wissen. Apropos!
Haben sie nicht eine Cigarre bei sich? Ich war heute zufllig etwas zu
derangirt, um mir neuen Vorrath kaufen zu knnen, und ich vermisse lieber eine
Mahlzeit, als meine gewhnliche Cigarre.
    Helmstedt hatte ihm schon sein Etui hingehalten, aus welchem sich der Andere
bediente, hierauf in seiner sich bescheiden verbergenden Weste ein Schwefelholz
suchte und bald mit der Miene eines Kenners den blauen Rauch in die Luft blies.
Ja, fuhr er dann behaglich fort, ich bin doch kaum achtzehn Monate lnger
hier als Sie, aber ich kann wirklich sagen, da ich in den meisten New-Yorker
Verhltnissen vollkommen zu Hause bin, und meine augenblickliche Lage wrde auch
eine bessere sein, htte ich in den letzten Monaten nicht positives Malheur
gehabt. Erstlich hatte meine letzte Freundin, deren Wohnung ich theilte, die
seltsame Marotte, da ich ihr Geld nicht zum Spiele verwenden solle - und als
ich ihr darin nicht willfahren konnte, finde ich mich am Morgen nach einer etwas
wilden Nacht allein in dem vollkommen ausgerumten Quartiere, verlassen von dem
tollen Mdchen und von allen Existenzmitteln. Ich gehe nun nothgedrungen in ein
Boardinghaus, werde aber hier schon nach der ausgebliebenen Zahlung fr die
erste Woche freundlich ersucht, Raum zu machen, und gegen alles Gesetz werden
mir auch noch meine Habseligkeiten inne behalten. Die Wirthe werden jetzt
wirklich jeden Tag gemeiner und illiberaler. Indessen, fuhr er fort, zwei
wohlgelungene Ringel in die Luft blasend, ich habe bereits wieder Aussichten;
es ist merkwrdig, wie hier ein nobles Air geliebt wird!
    Helmstedts Augen berliefen bei diesen Worten die uere Erscheinung seines
Gefhrten und er konnte ein halb sarkastisches Lcheln nicht unterdrcken.
    O, Sie verziehen den Mund ber mein jetziges Derangement, fuhr der Redende
gemessen fort, was wollen Sie aber, lieber Freund? In einiger Zeit sind Sie
vielleicht genau in demselben Zustande, ohne aber die Mittel zu besitzen, sich
zu helfen, wie ich es kann. Sie verschleudern jetzt Zeit und Geld, um hier eine
Stellung fr Sie zu finden, wie sie gar nicht existirt. Sie leiden an derselben
Krankheit, woran jhrlich Hunderte von gebildeten jungen Deutschen hier zu
Grunde gehen. Hacken und graben mgen sie nicht, ein Handwerk versteht Keiner,
nach dem Westen zu gehen frchten sie sich und nun suchen sie noch Stellungen
als Ladendiener, Schreiber, Lehrer oder dergleichen, ohne auch nur das
Haupterforderni, das Verstndni der Landessprache, zu besitzen. Das dauert so
lange, als das mitgebrachte Geld vorhlt, und die Hoffnungen schwinden erst,
wenn der Credit im Boardinghause gekndigt wird. Dann folgt noch eine kurze Zeit
des Straenelends und Mancher, der nicht den moralischen Muth hat, als letztes
Mittel zur Hacke zu greifen oder Knecht auf einer Farm zu werden, macht seiner
Noth durch einen Sprung in den North-River ein Ende. Welche Hilfsmittel haben
Sie denn, Verehrter, wenn Ihre jetzigen Baaria zu Ende gehen und sich nicht ein
ganz besonderer Zufall Ihnen entgegenwirft? Man denkt in der Regel nicht eher an
die trbe Zeit, bis sie ins Zimmer herein sieht.
    Helmstedts Gesicht war nachdenklich geworden. Sie malen schwarz, Seifert,
sagte er nach einer Weile; ich habe mir indessen schon manche Freunde erworben,
die mir ihre Hilfe zugesagt, und ich denke, ich will doch wenigstens den Anfang
zu einer Existenz gewinnen, ehe ich ganz auf dem Trockenen sitze. Uebrigens,
fuhr er lebendiger fort, haben Sie denn so groe Resourcen? Sie scheinen mir
den Prediger zu machen und auch in eigener Person die abschreckenden Beispiele
darzustellen.
    Durchaus fehlgeschossen, erwiderte der Andere ernsthaft und schnippte die
Asche von seiner Cigarre. Ihre Freunde werden Ihnen nichts ntzen, sondern Sie
im Gegentheil frher ruiniren, da sie Ihnen das Geld durchbringen helfen. Trauen
Sie darin meiner Erfahrung. Was meine geringe Person aber betrifft, so sollen
Sie gleich anderer Meinung werden. - Sie wissen, ich mute Deutschland meiner
Ueberzeugungen und einiger zuflliger Schulden wegen verlassen, brachte indessen
noch so viel baares Kapital hierher, um fr einige Monate mich sorglos in das
hiesige Treiben strzen zu knnen. Ohne Selbstlob mu ich sagen, da ich bald
die Verhltnisse richtig beurtheilen lernte, besonders da das unglckliche Ende
zweier Bekannten mich mit der Nase auf die rechte Erkenntni stie. Ich
beschlo, vor allen Dingen Amerikaner zu werden, besuchte nur amerikanische
Trinklokale und hatte bald vermge meines offenen Beutels einen Kreis von first
rate boys als Freunde um mich. Sie rechneten es sich zur Ehre, mich bei ihren
verschiedenen Freundinnen einzufhren und schon nach dem ersten
Champagner-Supper und einigen splendiden Landpartien, die ich veranstaltete,
rissen sich die Mdchen um den Grafen, unter welchem Titel ich allgemein
passirte, und der Graf hatte Tag und Nacht berall freien Eintritt. Innerhalb
der ersten drei Monate schon sprach ich perfect englisch und war au fait in den
New-Yorker Geheimnissen - es gibt keine besseren Lehrer fr Beides als zrtliche
Mdchen und flotte Jungen. Vier Wochen spter war indessen auch mein Geld zu
Ende, meine Freunde zogen sich bis auf wenige zurck, wie ich es erwartet, meine
Freundinnen aber konnten den nobeln Grafen nicht so schnell entbehren. Jede
wollte mich jetzt zu ihrem besonderen Galan haben, um mich zu ernhren und auf
der Strae mit mir Staat zu machen. Ich verbrachte ein Jahr in wahrer
Schmetterlingsexistenz, von einer Blume zur andern flatternd. Da mute ich die
Thorheit begehen, mich von einer neu angekommenen Creolin fr lngere Zeit
fesseln zu lassen und dadurch die ganze Zahl meiner brigen Herrinnen gegen mich
aufzuregen - die Folge davon sehen Sie in meiner jetzigen Lage, wie ich Ihnen
vorhin mittheilte. Indessen hat das nichts zu sagen. Mehrere gute Hotels, die in
meiner Bildung und Attitude, verbunden mit einer grndlichen Kenntni der Stadt,
ein brauchbares Werkzeug fr sich erkannten, haben mir schon frher Vorschlge
machen lassen; indessen habe ich mich erst heute entschlossen eine dieser
Anerbietungen anzunehmen, da diese mir eine bestimmte Aussicht fr die Zukunft
gibt. Ich werde morgen abschlieen und hoffe bestimmt in zwei Jahren mein
eigenes gutfundirtes Etablissement zu besitzen.
    Und in welcher Eigenschaft werden Sie dort sein? fragte Helmstedt, den
Kopf in die Hand sttzend.
    In einer rein menschenfreundlichen! antwortete Seifert und warf das letzte
Endchen seiner Cigarre weg. Ich werde erstens den ankommenden Fremden zu einem
guten Hotel verhelfen, zweitens aber ihr Beistand in allen Verlegenheiten des
Fleisches oder Geldbeutels, berhaupt in allen Dingen sein, die nicht in das
ffentliche Geschftsleben hineinpassen.
    Das heit einfach, Sie werden Runner, Kuppler, Wuchergehilfe und
dergleichen werden.
    Was wollen Sie, lieber Freund? Wir sind in Amerika und jedes geldbringende
Geschft ist achtungswrdig - nur die Dummheit wird hier gebrandmarkt. Uebrigens
knnen Sie unter unseren Upper Tens Manchen finden, der mit nichts Besserem
angefangen hat, und ich habe eine gewaltige Achtung vor diesen Leuten.
    Helmstedt drckte mit einem tiefen Athemzuge die Hand vor die Augen. Wo
logiren Sie denn, Seifert, seit Sie Ihr Boardinghaus verlassen haben? fragte er
nach einer Weile, als wolle er das eingetretene Schweigen unterbrechen.
    Vorlufig im Hotel Park! war die Antwort.
    Hotel Park? Wo ist das?
    Kennen Sie das grte und interessanteste Hotel New-Yorks nicht!? Sie sind
wirklich noch weit zurck. Sehen Sie, so weit der grne Rasen und die Bume um
uns reichen, erstreckt sich Hotel Park und Nachts knnen Sie das groe und
kleine Unglck beider Hemisphren hier einquartirt finden, hier, wo kein
Schlafgeld verlangt wird. Dort hinter City-Hall, zwischen zwei ausgezeichnet
schnen Bumen, kann ich Ihnen mein bisheriges Schlafzimmer zeigen. Schade nur,
da nebenbei nicht auch fr die nthigen Mahlzeiten gesorgt ist. Morgen indessen
hoffe ich das Versumte nachholen zu knnen, denn mich verlangt gewaltig danach,
und falls Sie mich heute Abend mit einer Einladung zum Supper beehren sollten,
wrde ich es gern annehmen!
    Helmstedt richtete sich aus seiner gebckten Stellung in die Hhe.
    Ich gestehe Ihnen ehrlich, sagte er nach einer Pause, da ich nicht
geglaubt htte, einen Deutschen von Ihrer Erziehung sich so wohlgefllig im
Schlamme seiner Erniedrigung wlzen zu sehen. Sagen Sie mir nur, finden Sie denn
nicht selbst Ihr Leben unter aller Wrde schmutzig und gemein?
    Seifert zog ein halb lchelndes, halb nachdenkliches Gesicht, langte nach
dem auf der Bank liegenden Etui und zndete sich eine neue Cigarre an.
    Vom Standpunkte des deutschen Moralprincips aus mgen Sie Recht haben! -
sagte er dann; ich huldige aber durchaus der Zweckmigkeits-Theorie, der
einzig in Amerika anwendbaren, und sobald nur der Erfolg am Ziele lohnt, ist die
Art des Weges dahin, ob schmutzig oder trocken, ziemlich gleichgiltig. Ich kann
Ihre Indignation vollstndig verstehen, denn Sie sind noch ein Kind fr Amerika;
Sie werden mich aber anders beurtheilen, wenn Sie spter denselben Grundsatz
nicht allein im Geschftsleben, sondern auch in allen Branchen unserer
Staatsmaschine durchgefhrt finden. - Jetzt lassen Sie uns aber das bewute
Supper zu uns nehmen, denn ich fhle wirklich einen wahren Wolfshunger.
    Sie erhoben sich und verlieen den Platz, Seifert fortwhrend schwatzend,
Helmstedt mit widerwilligem Gesichte neben ihm hergehend. -
    Am Abend des nchsten Tages sa der junge Mann wieder auf seinem alten
Platz, ohne aber dem regen Treiben vor seinen Augen einen Blick zu schenken.
Sein bewlktes Gesicht war zur Erde niedergewandt. Das Bild von dem Schicksale
so manches jungen Deutschen, das Seifert Tags vorher vor ihm aufgerollt, hatte
mehr Eindruck auf ihn gemacht, als er sich selbst gestehen wollte; er hatte noch
denselben Abend sein Geld durchgezhlt und mit Schrecken die bedeutende Abnahme
desselben wahrgenommen; er hatte den Morgen darauf die Runde bei allen seinen
Bekannten gemacht, um ein klares Bild von den Aussichten zu erhalten, die er
habe; - aber die ganze Beute, die er heimbrachte, war: da fr den Augenblick
keine passende Stellung fr ihn aufzutreiben sei, da sich aber gewi mit der
Zeit etwas finden wrde, da sich solche Angelegenheiten eben nicht zwingen
lieen und abgewartet werden mten, und da er nur den guten Muth nicht
verlieren solle. Helmstedt aber sah die Sache heute anders an als gestern und
erblickte schon die Zeit vor sich, wo er, aller Existenzmittel baar, dieselben
Vertrstungen werde hren mssen. Er erkannte die dringende Nothwendigkeit,
selbst und energisch zur Grndung einer Existenz Hand anzulegen, aber wie? Er
war preuischer Referendar gewesen, hatte sich whrend der verunglckten
Revolution mit dem Staate und seiner Familie entzweit und war mit der letzten
Untersttzung, die ihm die vterliche Hand gereicht, ohne Plan, aber wohlgemuth
nach dem Lande der Freiheit gegangen. Er hatte gerade nicht mehr gelernt, als
sein Brodstudium und eine allgemeine Bildung erforderten; alle praktischen
Kenntnisse, um hier fortzukommen, fehlten ihm gnzlich. Je mehr er seine
Fhigkeiten prfte, je mehr erkannte er die Richtigkeit von Seiferts Bemerkung
in diesem Punkte. Zum Lehrer an einer hheren deutschen Anstalt fehlten ihm die
grndlichen Kenntnisse, als niederer Schulmeister htte er kaum gewut, wie zu
beginnen - das war indessen doch etwas zu Erreichendes. Zum Ladendiener oder
Buchhalter mangelte ihm jeder Begriff der Sache und er verstand kein Englisch;
an einer Zeitung beschftigt zu werden, war aus denselben Grnden gar keine
Aussicht. Er konnte ziemlich Clavier spielen, aber wie viele brodlose
Musiklehrer hatte er schon getroffen! - Schulmeister also! Aber wie dahin
gelangen? Er wollte sich morgen erkundigen und von frh bis Abends danach auf
den Beinen sein.
    So weit war er in seinen Gedanken gekommen, als ein verdunkelnder Krper vor
seinen gesenkten Kopf trat - er blickte auf und sah gerade in das Gesicht der
Dame von gestern, die mit demselben neckischen Lcheln ihr Auge auf ihm ruhen
lie. Unruhig, in eine neue Sprachverlegenheit zu gerathen, sprang er auf, aber
im reinsten Deutsch hrte er die Frage: Heien Sie nicht August von Helmstedt?
    Ja, - zu Befehl - jawol heie ich so! antwortete er etwas verblfft und
starrte die Fragerin an, - mit wem habe ich die Ehre -
    Keine besondere Ehre! erwiderte diese und zeigte lachend ihre schnen
Zhne. Kennen Sie mich wirklich nicht, Herr August ich heie Pauline Peters.
    Pauline - meine kleine Nachbarin aus der Friedrichsstrae? rief Helmstedt
halb erstaunt, halb unglubig.
    Gerade dieselbe, die aber whrend der Zeit ziemlich gro geworden ist.
    Aber um Gottes willen, Frulein, was hat Sie denn nach New-York gefhrt?
    O lassen Sie doch das Frulein weg! rief sie mit einem halb schmollenden,
halb bittenden Ausdruck, sind wir denn nicht Duzfreunde gewesen? Und wenn Sie
sonst nichts hier hlt, so geben Sie mir Ihren Arm, lassen Sie uns einen
Spaziergang machen und plaudern - ich bin so glcklich, da ich einmal wieder
einen Bekannten aus frherer Zeit gefunden habe!
    Ehe noch Helmstedt recht wute wie, hatte er schon den halben Park an des
Mdchens Seite durchschritten und fhlte ihren Arm leicht wie eine Feder in dem
seinen liegen, aber gerade diese leise Berhrung ging ihm durch alle Nerven; er
sah in ihr frisches Gesicht und hatte doch eigentlich noch kein Wort von ihrem
Geplauder bis hierher gehrt.
    Aber sagen Sie mir doch nur fr's Allererste, wie Sie nach New-York
kommen! begann er wieder, sind denn Ihre Eltern auch hier?
    Ein Schatten zog ber das Gesicht seiner Begleiterin und als sie die Augen
nach ihm hob und wieder senkte, war der Ausdruck darin ein so ganz von ihrem
frhern neckischen Blick verschiedener, da der junge Mann seine Frage fast
bereute. Ein wunderbarer Reiz aber lag in der leichten Beweglichkeit ihrer Zge,
welche die kleinste Seelenregung wiederzuspiegeln schienen.
    Meine Eltern sind ja schon drei Jahre todt; sie starben in der
Choleraperiode, sagte sie augenscheinlich gedrckt. Sie waren damals schon
lngst aus Ihrem elterlichen Hause. Ich mute unter fremde Leute gehen und
schlimme Zeiten durchmachen; ich war wirklich mehr zur Grfin geboren, - wie Sie
in frheren Jahren oft meinten, wenn Sie mir recht was Schnes sagen wollten,
und ein lchelnder, schelmischer Sonnenblitz brach aus ihrem Auge, das sie einen
Moment zu ihrem Begleiter aufschlug, meine Hnde waren fr schwere Arbeit zu
dnn und zu klein, und um den ganzen Tag am Nhtische zu sitzen, hatte ich zu
viel elastisches Gummi in mir - es war wirklich eine ganz unglckselige
Geschichte. Endlich erhielt eine Freundin von mir, die sich auch am Nhtische
schon halb den Rcken zerbrochen hatte, von einem Bruder hier in New-York das
Geld zur Reise nach Amerika gesandt, und im Briefe dabei stand eine so
wundervolle Schilderung ber das Leben und die Stellung der Frauen hier, da ich
Alles, was noch vom Nachla meiner Eltern brig war, zusammenraffte und kurz
entschlossen mitreiste.
    Und so leben Sie jetzt bei den Verwandten Ihrer Freundin?
    Nicht mehr; die Familie ist ins Land gezogen und ich wollte New-York nicht
verlassen. - Ich stehe jetzt hier ziemlich allein.
    Helmstedts Auge berflog die reiche, fashionable Kleidung des Mdchens und
ein unangenehmer Gedanke dmmerte in ihm auf, der aber nicht zur vollen Macht
kommen wollte, als er einen Blick in ihr Gesicht warf, dessen rosige, weiche
Zge trotz des koketten Schelmes, der daraus hervorguckte, noch mit dem
unberhrten Duft der Jungfrulichkeit berhaucht zu sein schienen.
    Sie stehen allein hier, Frulein? fragte er nach einer augenblicklichen
Pause, aber die leise Vernderung in seinem Tone schien ihr Alles, was in ihm
vorging, verrathen zu haben. Ja, fast allein, Herr von Helmstedt, erwiderte
sie und blickte ihn ernst und voll an, aber ich will Ihnen zweierlei sagen:
Erstens geniet die Frau hier zu Lande einen ganz merkwrdigen Schutz, wenn sie
sich nur selbst schtzen will, und zweitens knnen Sie, ohne Sorge, Ihre Ehre zu
gefhrden, sich mit mir in den Straen New-Yorks zeigen!
    Aber Frulein -
    Aber Herr von Helmstedt! Warum nennen Sie mich Frulein, warum legen Sie
einen solchen Gespensterton in Ihre Frage, ob ich allein stehe, und verderben
mir meine ganze Freude, Sie wieder zu sehen? Ich bin doch nicht an vier
hintereinanderfolgenden Tagen durch den Park gegangen, nur um sicher zu werden,
ob Sie es auch wirklich seien, der auf die Bank dort gebannt schien, wie der
trauernde Genius dort unten im Marbleshop auf dem Grabstein, den Niemand kaufen
will, und habe Sie endlich zweimal angeredet - damit Sie alle
Kindererinnerungen, die mich zu Ihnen trieben, vergessen und mich zuerst
vorsichtig und bedchtig ins Gebet nehmen sollen, welche Stellung ich hier
einnehme?
    Aber liebe Pauline, es ist mir ja doch nicht eingefallen -
    Gut, Herr August, ich bin jetzt schon zufrieden - sagen Sie mir nun aber
auch, wollen Sie wol heute Abend den Thee mit mir nehmen? - ich meine in meiner
Wohnung, wir werden ganz allein sein!
    Ja - von Herzen gern! erwiderte Helmstedt, dem bei dieser Einladung zehn
verschiedene Vorstellungen durch den Kopf schossen und eine eigenthmliche
Befangenheit in ihm erzeugten - als er sie aber anblickte, traf er auf ein so
feuchtes, inniges Auge, welches zu ihm aufschaute, da er ihren Arm fester an
sich zog, ohne sich von den ihn durchkreuzenden Gefhlen Rechenschaft zu geben.
    Sie hatten Broadway erreicht und diesen eine Strecke verfolgt, ohne da die
lebhafte Passage ihnen viel Worte erlaubt htte; jetzt aber bog Helmstedts
Begleiterin in eine Seitenstrae ein. Wir haben noch ein gutes Stck bis zu
meiner Wohnung, sagte sie, aber lassen Sie uns den Weg durch eine der
stilleren Avenues nehmen - und jetzt sagen Sie mir doch nur mit zwei Worten, was
Sie nach New-York gebracht? Ich hrte noch in Berlin, da Sie Ihr Examen
bestanden und beim Kammergericht eingetreten waren; das ist etwa ein und ein
halbes Jahr her und ich habe mir in den letzten Tagen fast den Kopf wirre
gedacht, was sie aus Ihrer Carriere nach Amerika hat werfen knnen. Htte mich
der Schnurrbart nicht unsicher gemacht - 's ist schon so lange her, da ich Sie
zum letzten Male gesehen - so htte ich Sie schon am ersten Abend angesprochen.
    Helmstedt fhlte sich von der naiven Theilnahme, die sich in jedem Worte des
Mdchens aussprach, warm und wohlthuend berhrt, fr ihn hatte aber die Zeit der
frheren Bekanntschaft so fern gelegen, da ihre pltzliche Erneuerung eine
vollstndige Ueberrumpelung fr ihn gewesen war, zwischen der kleinen Pauline
und dem blhenden Mdchen an seiner Seite, das sich bei ihren letzten Worten
eben fester an seinen Arm gehangen, fand er keine Verbindungsglieder, und trotz
allem Wollen konnte er sich nicht bis zur vlligen Unbefangenheit
hinaufarbeiten. Er erzhlte ihr in kurzen Worten, was ihn nach New-York
gebracht, da er eben dabei sei, sich nach irgend einer neuen Lebensstellung
umzusehen, und ihr Auge hatte dabei unverwandt an seinem Gesichte gehangen.
Aber Sie verstehen noch kein Englisch, August! sagte sie, als er eine Pause
machte, und im niedersten deutschen Leben, wo Sie das etwa entbehren knnten,
wollen Sie doch nicht anfangen?
    Ich denke, ich bewerbe mich irgendwo um eine Schulmeisterstelle!
    Um - um eine Schulmeisterstelle? wiederholte seine Begleiterin, die
pltzlich ihren Schritt anhielt und in ein Lachen ausbrach, so hell und klar wie
Silber. Sie, August, Schulmeister? - aber seien Sie nicht bse, ich konnte mir
wahrhaftig nicht helfen! sagte sie weitergehend, augenscheinlich bemht, ihre
lustige Laune zu bndigen; wie um Gottes willen sind Sie denn auf die Idee
gekommen?
    Ja, wie! erwiderte Helmstedt, und trotz aller sorgenvollen Gedanken, die
pltzlich wieder vor seine Seele traten, htte ihn beinahe das Lachen seiner
Gefhrtin angesteckt. Wissen Sie vielleicht etwas anderes fr mich?
    Aber Sie sind doch Jurist, erwiderte sie, ernster werdend, warum gehen
Sie nicht zuerst als Schreiber zu einem Advocaten und lernen, was Ihnen hier
noch Noth thut, halten nachher Reden, werden bekannt, bekommen dadurch tchtige
Praxis oder lassen sich in ein paar Jahren zu irgend einem Amte whlen? Wenn ich
ein Mann wre, ich wrde in Amerika gar nichts anderes als Advocat!
    Aber ich verstehe ja noch nicht einmal ein Wort Englisch!
    Well, das ist bald gelernt. Sie nehmen sich fr ein paar Monate einen
Lehrer und halten sich von aller deutschen Gesellschaft fern. Stehe ich auch
allein, so habe ich doch einen Freund, der Sie in die beste amerikanische
Gesellschaft bringen kann - ich wei, August, da es gerade Ihnen unter den
Amerikanern gar nicht fehlen kann, wenn Sie nur wollen!
    Helmstedt antwortete nicht sogleich, aber sein Gesicht verrieth einen ganzen
Berg trber Gedanken. Sie sind ein liebes, gutes Kind, Pauline, sagte er nach
einer Weile, aber mit dem Plane ist es nichts.
    Aber der Grund?
    Weil's - weil's eben nicht geht. Htte ich zwei Monate, die ich bereits in
New-York verlebt, nach Ihren Ideen genutzt, so htte ich diese vielleicht
verfolgen knnen, - jetzt ist es zu spt!
    Das Mdchen sah ihm einen Augenblick forschend ins Gesicht, dann schien ihr
pltzlich ein Verstndni aufzugehen, das sich wie ein Sonnenschein ber ihre
Zge verbreitete. Dort ist meine Wohnung, begann sie nach einer kurzen Pause,
wir wollen dort weiter ber die Sache reden, vielleicht lt sich trotz aller
Unmglichkeiten doch ein Ausweg finden. Helmstedt sah das strahlende Lcheln in
ihrem Gesichte, aber er begriff es nicht, wie ihm das ganze Mdchen und ihre
Verhltnisse ein Rthsel waren.
    Ueber einen von Bumen beschatteten grnen Vorplatz, von der Strae durch
ein eisernes Gitter abgeschlossen, schritt ihm das Mdchen nach einem kleinen,
im eleganten Cottagestile gebauten Hause voran. Sie sprang behend die
Auentreppe hinauf, zog die Klingel und eine Mulattin, knapp und Zauber
gekleidet, ffnete. Sie machte der Eintretenden eine Meldung in englischer
Sprache, von der Helmstedt aber nur die Worte: Ihr Onkel ist hier gewesen, Mi
Peters! verstehen konnte, er sah aber, wie das Gesicht seiner Jugendfreundin
ein schnelles Roth berflog, das indessen schon wieder verschwunden war, als sie
sich nach ihm wandte. Lassen Sie uns hinaufgehen, sagte sie, es ist
gemthlicher dort als in dem steifen Parlor; sobald der Thee fertig ist, wird
uns Mary rufen.
    Sie schritten die elegante, mit dicken Teppichen belegte Treppe nach einer
Vorhalle hinauf, aus welcher Helmstedt in ein Zimmer trat, das eine Empfindung
in ihm hervorbrachte, als werde er mit einer weichen, duftigen Decke umhllt.
Die Luft war von jenem unbeschreiblichen Wohlgeruch geschwngert, der das
Eigenthum der Bekleidung jeder wahren Dame zu sein scheint; die schweren
Gardinen lieen die Helle nur gebrochen ins Zimmer fallen, und die Anordnung der
Meubles, der weichen Divans und niederen Ruhesessel gaben in Gemeinschaft mit
dem schweren Futeppiche, der keinen Schritt hren lie, dem Zimmer einen
Charakter von wunderbarer Heimlichkeit. Helmstedt hatte noch nie den Comfort des
amerikanischen Sdens gesehen, wie er sich hier darbot, und als seine
Begleiterin ihm mit einem Lcheln den Hut aus der Hand nahm, dann sich des
ihrigen entledigte, Mantille und Handschuhe bei Seite that, mit einem kurzen
Blick in den Spiegel die Haare zurckstrich und nun die kleine Hand hinstreckend
auf ihn zutrat, wollte ihn das Gefhl einer entnervenden Aufregung berkommen,
wie sie ihm bis jetzt vollkommen fremd war.
    Sie wohnen allein hier, Pauline? fragte Helmstedt, nur leise die
dargebotene Hand zwischen die seine nehmend.
    Mary und ihr schwarzer Mann haben das Basement inne, erwiderte sie, ihm
ruhig ins Gesicht sehend - und das sind zwei Dienstboten treu wie Bulldoggen.
Mr. Morton, dem das Haus gehrt und der Zeitweise ein paar Zimmer hier oben
einnimmt, hat sie erst vor drei Monaten aus Alabama mit herausgebracht. Mr.
Morton ist nmlich ein alter Herr, den ich Onkel nenne, setzte sie mit einem
neuen Anflug von Rthe hinzu ohne indessen das Auge zu senken, ich werde Ihnen
die Verhltnisse noch ganz ausfhrlich und ohne Verhr erzhlen, - jetzt aber
haben wir von andern Angelegenheiten zu reden und deshalb setzen Sie sich einmal
hierher! Sie deutete auf einen der Divans dicht an seiner Seite - und Helmstedt
sa in dem weichen Polster, das sich von allen Seiten seinem Krper anschmiegte,
mit einem Gefhle, halb aus Behagen und halb aus einer Unruhe gemischt, von der
er sich selbst keine Rechenschaft geben konnte; das Mdchen aber hatte einen der
niederen Sessel ohne Rcklehne herangezogen, sa zu seinen Fen und sah mit
einem stillen warmen Blick zu ihm auf. Sagen Sie nur erst einmal, August,
begann sie und legte ihren Arm auf seine Knie, sind Sie noch immer so stolz wie
frher?
    Stolz - ich?
    Da jede angebotene Hilfe wie eine Beleidigung, wie ein Zweifel an Ihrer
eigenen Kraft von Ihnen aufgenommen wird - Sie waren wenigstens als wilder Junge
so und Sie haben gerade noch denselben Zug zwischen den Augen!
    Nun, und wenn ich nun noch so wre?
    Hren Sie einmal, August - nicht wahr, Ihnen fehlt weiter nichts als das
Geld, um hier wieder Ihre alte Carriere einzuschlagen? Wenigstens habe ich das
errathen!
    Nun?
    Und wenn Sie nun Jemand dadurch glcklich machen knnen, da Sie seine
Hilfe annehmen, wrden Sie sie zurckstoen? - halt, warten Sie erst! rief sie
aufspringend, als Helmstedt Miene machte sich zu erheben, und fate seine beiden
Arme, August, wir sind doch Freunde aus der Kindheit und wenn mir irgend ein
Glck widerfahren wre, so htt's nicht grer sein knnen, als das, Sie
wiederzusehen - ich habe ein Recht, Ihnen zu helfen; nicht wahr, Sie schlagen
mir's nicht ab, da ich's kann? Ihr Blick wurzelte in dem seinen mit einer
Innigkeit, die ihm bis tief ins Herz drang.
    Pauline, Sie wren im Stande, mich zu einer Thorheit zu bewegen, - aber
lassen Sie das! sagte er und drckte sie sanft auf ihren Sitz zurck. Sie
gehen Ihren Weg und ich den meinigen, die beide wahrscheinlich ganz verschiedene
Richtungen nehmen. Ich habe kein Recht, nach dem Ihrigen zu fragen, auf dem Sie
meiner nicht bedrfen -
    Aber ich will Ihnen Rechenschaft geben! rief sie leidenschaftlich
aufspringend - ich wei, was du denkst, August, aber es ist nicht so, und du
sollst noch Alles erfahren - sei jetzt gut gegen mich, wie du's frher warst -
's ist eine glnzende Einde, in der ich hier lebe; aber an dem Tage, an welchem
ich dich in dem Parke sitzen sah, war mir's, als blhe ein ganzes Paradies in
mir auf! sei kein gefhlloser Br, August, rief sie, als Helmstedt sich erheben
wollte und legte ihre beiden Arme auf seine Schultern, ich will ja nichts, als
da du mich ein klein wenig lieb haben sollst - ein ganz klein Bischen nur, denn
dann wirst du mir's nicht verweigern, da ich dir helfe und da ich dich lieb
haben darf wie mein Leben! Sie hatte seinen Kopf zwischen ihre Hnde genommen,
Helmstedt fhlte einen brennenden Ku auf seinen Lippen, dann aber hatte sie
sich umgedreht, war nach dem Fenster gegangen und brach dort in ein krampfhaftes
Weinen und Schluchzen aus. Helmstedt sprang auf, von zehn widerstreitenden
Empfindungen bestrmt. Pauline, seien Sie kein Kind! sagte er und wollte sie
in seinen Arm nehmen, aber sie wand sich leicht los, trat in die Vertiefung des
nchsten Fensters und war in kurzem Kampfe bald ihrer Aufregung Herr geworden.
'S ist schon gut, August, sagte sie mit einem Lcheln in Thrnen sich
umkehrend; ich bin eine Nrrin, aber seien Sie mir nicht bs darber!
    Sie sind ein leidenschaftliches Kind, Pauline, und haben mir noch nicht
einmal Zeit zu einem einzigen Worte gelassen! erwiderte Helmstedt und nahm ihre
Hand zwischen die seinigen. Sehen Sie, es luft nun einmal gegen mein Gefhl,
von irgend Jemand, sei es Bruder oder Freund, eine Untersttzung anzunehmen, wo
meine eigenen Hilfsmittel noch nicht vollstndig erschpft sind und ich will mir
lieber aus den untersten Klassen herauf eine Laufbahn durch meine eigene Kraft
ffnen, als einen bequemeren Anfang der zuflligen Hilfe Anderer zu verdanken
haben. Ich bin nun einmal so, Pauline!
    Sie nickte still mit dem Kopfe. Aber, gesetzt den Fall, Sie htten eine
reiche Braut, die Sie liebten, sagte sie nach einer kurzen Weile, wrden Sie
sich auch von der nicht Ihren Weg erleichtern lassen?
    Ich glaube nicht, da, wenn ich selbst nicht viel Geld htte, ich jemals
ein reiches Mdchen zu meiner Braut machen knnte.
    Supper is ready! rief die Mulattin durch die halbgeffnete Thr.
    Lassen Sie uns hinunter zum Abendbrode gehen! sagte das Mdchen mit einem
trben Blicke und wollte ihre Hand aus der des jungen Mannes ziehen; dieser
hielt sie aber mit kurzem Drucke fest. Verstehen Sie mich nicht falsch,
Pauline, sagte er, aber ich meine, es ist besser, wenn ich nach Hause gehe,
wir sind Beide zu aufgeregt, ich sehe Sie ein andermal wieder!
    Ich will Ihnen zu nichts mehr zureden, erwiderte sie mit gedrckter
Stimme, ob wir uns so bald wiedersehen werden, wei ich auch nicht; Mr. Morton
ist angekommen und hat ber mich zu bestimmen. Aber um Eins bitte ich Sie,
August! Wenn einmal eine Zeit kommen sollte, wo Ihre eigene Kraft die
Hindernisse hier im Lande nicht mehr bndigen kann und wo eine helfende Hand
nicht mehr gegen Ihre Ehre ist, so vergessen Sie nicht, da Sie hier trotz Ihres
Stolzes eine warme Freundin haben, wrmer - als Sie es verdienen! Sie schlug
einen Moment das Auge berquellend zu ihm auf, dann machte sie ihre Hand los und
ging mit abgewendetem Gesicht ins Nebenzimmer. Helmstedt sah ihr nach und
schwankte, ob er ihr folgen solle - langsam nahm er aber endlich seinen Hut und
verlie das Haus. Er ging die Strae hinab, Broadway zu, aber er war in einem
Zwiespalt mit sich selbst, den er umsonst auszugleichen suchte. Bald erschien er
sich wie ein Narr, der mit dem Fue die Rosen wegstt, die auf seinen Weg
fallen - bald kam ein Gefhl von Genugthuung, wie nach einer berwundenen
Versuchung ber ihn - bald trat der Eindruck, den das duftige Zimmer und das
blhende Mdchen an seinem Halse auf ihn gemacht, wie ein Traum vor seine Seele,
da er stillstehen und sich noch einmal nach dem Hause umsehen mute. 'S ist
besser so! brummte er endlich, mit der Hand ber die Stirne streichend, und
verfolgte die Strae weiter.
    An der Ecke von Broadway stand, einen Korb voll kleiner
Toiletten-Gegenstnde zum Verkauf um den Hals gehangen, ein Junge mit ausgeprgt
jdischen Zgen. Ein wild gewordenes Pferd mit einem Wagen hinter sich kam
prasselnd die Strae herab, und in dem augenblicklichen Gedrnge, das durch die
flchtenden Fugnger auf dem Seitenwege entstand, wurde dem kleinen Verkufer
der Korb vom Halse gerissen, und alle Herrlichkeiten darin ber das Pflaster
gestreut. Der Bube versuchte weinend seine Sachen wieder zusammen zu lesen und
vor den Tritten der Passirenden zu schtzen, und Helmstedt, der den ganzen
Jammer des jungen Herzens mitfhlte, trat rasch hinzu, um aus dem Bankerott
retten zu helfen, was wglich. Als aber in dem wieder gefllten Korbe, der jetzt
ein Chaos von zerbrochenen Seifenstcken und in den Schmutz getretenen
Allerhands bot, sich die ganze Gre des Unglcks zeigte und der Knabe nach
einem trostlosen Blicke darauf in ein bitteres Schluchzen ausbrach, klopfte ihm
Helmstedt in einer Aufwallung des Mitgefhls auf den schwarzen Krauskopf. Heule
nicht, Bub, das Malheur wird sich ja noch gut machen lassen! sagte er. Weit
du, wo Williamstreet ist? Komm morgen frh mit deinen Sachen hin. Hier hast du
meinen Namen und die Nummer. Er warf ihm seine Karte in den Korb und ging mit
einem Vergi nicht! von den groen Augen des Knaben gefolgt, rasch weiter, da
sich bereits ein Haufen Neugieriger um sie versammelt hatte. Er hatte eben
angefangen seinen Schritt wieder zu migen, als er in dem Durcheinander der
Fugnger einen Menschen neben sich bemerkte, der eine Weile gleichen Schritt
mit ihm hielt und ihn seitwrts betrachtete. Bitt' um Verzeihung, Sie sind wol
ein Deutscher? begann er endlich. Helmstedt wandte den Kopf, und zwischen einem
grauen Barte blickten ihn eine gebogene Nase und zwei kleine lebhafte Augen an,
in denen der Jude nicht zu verkennen war. Yes Sir! das bin ich, erwiderte
Helmstedt und wandte den Blick nach einem der Schaufenster, um einer weiteren
Unterhaltung zu entgehen. Sie sind wol noch nicht lange im Lande? war die
zweite Frage. No Sir! antwortete der Angeredete kurz und ging rasch weiter.
Darf man fragen, was Sie fr ein Geschft haben? Helmstedt warf auf den
zudringlichen Frager einen kurzen, messenden Blick und antwortete nicht. Ich
meinte es nicht bs, junger Herr - ich dachte nicht, da Sie stolz wren - bitt'
um Verzeihung! - und damit blieb der aufgedrungene Begleiter zurck. Helmstedt
schttelte etwas verwundert den Kopf, hatte aber bald die kurze Scene in der
wieder auftauchenden Erinnerung an die eben durchlebte Zusammenkunft vergessen.
Erst als er sein Boardinghaus in Williamstreet und sein bereits dunkel
gewordenes Zimmer erreicht hatte, trat die Sorge fr die Zukunft wieder mit
Macht vor seine Seele. Er fhlte keinen Appetit zum Abendbrod, warf sich auf
sein Bett und lie die Gedanken durch seinen Kopf streichen. Seit dem Lachen des
neckischen Mdchens ber seine Schulmeisteridee kam ihm diese, wenn er sich mit
seinem ganzen Wesen hineindachte, selbst so absurd vor, da er sie gar nicht
mehr ansehen mochte und als aufgegeben ber Bord warf - aber was dann? Wollte er
nicht die ordinrsten Handlangerdienste verrichten, so war Englisch knnen der
einzige Schlssel zur Verwerthung seiner etwaigen Kenntnisse, - aber wenn er
auch den Rest seines Geldes zum Studium der Sprache anwandte, wer gab ihm die
Versicherung, da er dann sogleich eine Stellung finden, oder da auch nur sein
Geld hinreichen wrde, bis er so fix und fertig sei, wie er's fr nothwendig
hielt? Er sprang vom Bette, schlo seinen Koffer auf und begann wieder sein Geld
durchzuzhlen und zu berechnen. Nahm er einen guten Lehrer, so konnte er noch
zwei, bei uerster Einschrnkung drei Monate leben; das langte weder hinten
noch vorn, und doch mute etwas geschehen, wenn er nicht auf gut Glck hin seine
Mittel zu Ende gehen lassen wollte.
    Halloh, Herr von Helmstedt, so einsam im Halbdunkel? rief Seifert, der in
diesem Augenblick zur Thr hereintrat, delibrirend? O! Cassa machend -
Ausgezeichnetes Geschft! - aber lassen Sie sich nicht stren! fuhr er fort,
als Helmstedt das noch offen liegende Geld in die Brse zurckstrich, sie im
Koffer verbarg und diesen zuschlug, ich wollte Ihnen im Vorbergehen nur einen
guten Abend wnschen! Helmstedt sah auf und htte kaum den frheren Menschen in
ihm wiedererkannt; ein flotter, modischer Frack sa wie angegossen um ihn, ber
die weie Weste fiel eine goldene Kette, das Fischbeinstckchen schlug die
enganschlieenden Beinkleider und auf dem wohlfrisirten Haare sa keck ein
feiner Kastor.
    Mit Ihnen ist ja eine merkwrdige Vernderung vorgegangen! sagte
Helmstedt, ihn musternd, und es war ihm, als nehme seine Erscheinung eine Sorge
von ihm, die noch ber die Ausfhrung seiner eben gefaten Entschlsse auf ihm
gelastet. Kommen Sie her und nehmen Sie Platz!
    Meinen Sie mich oder meinen Frack, dem diese Ehre zum ersten Mal
widerfahren soll? lachte Seifert, aber ich hoffe, Sie werden Scherz
verstehen, setzte er hinzu, als er das Blut in Helmstedts Gesicht steigen sah,
ich habe dieselbe Frage schon an zehn Bekannte gerichtet, die mich heute zum
ersten Male wiedererkennen wollten.
    Vielleicht htte sie auch bei mir gepat, erwiderte Helmstedt, und machte
einen Stuhl von den darauf liegenden Kleidungsstcken frei, wenn Sie mir nicht
erst gestern von Ihren verschiedenen Anstellungen erzhlt htten, wozu natrlich
eine entsprechende Livree gehrt. Also setzen Sie sich ohne Sorge um ein
Miverstndni.
    Fein revanchirt, beiend revanchirt, sagte Seifert mit einem Lcheln,
dessen Deutung schwer gewesen wre, aber Sie wissen, wir differiren in
einzelnen Punkten, und darum lassen Sie uns die Streitaxt begraben.
    Sie kommen mir eigentlich gerade recht, begann Helmstedt, sich auf seinen
Koffer niederlassend und die Stirn in die Hand sttzend, ich mchte mir ein
paar Fragen an Sie erlauben. Haben Sie wol die Dame genau gesehen, mit der ich
sprach, als Sie mich gestern im Park trafen?
    Mir entgeht Derartiges nicht leicht, sagte der Besucher und lehnte sich
auf seinen Stuhl zurck, und ich gestehe Ihnen, da mich Ihr Glck einigermaen
frappirt hatte.
    Helmstedt hob den Kopf. Davon ist nicht die Rede. Ich mchte nur wissen, ob
Sie das Gesicht in Ihren Kreisen einmal irgendwo vor die Augen bekommen haben?
    Das heit - erlauben Sie, lachte Seifert, in dem Falle htte ich mir
andere Bemerkungen gegen Sie und Ihre stillen Vergngungen erlaubt, ich habe
nicht einmal einen Zweifel in mir laut werden lassen, so fremd war mir die
Erscheinung.
    Helmstedt lie den Kopf wieder in die Hand sinken. Seifert, ich glaube, Sie
haben Recht, ich mu amerikanische Gesellschaft suchen - aber wie? begann er
nach einer Weile wieder, ich mchte zuerst aus diesem Hause heraus und mich
kopfber unter das englisch-sprechende Publikum strzen!
    Spt kommt die Erkenntni, aber sie kommt! declamirte der Andere, und ich
gratulire Ihnen zu dem Entschlusse, wenn er auch wahrscheinlich nur in einem
Paar hellen Augen wurzelt, die brigens die besten Lehrmeister abgeben! Lassen
wir aber Ihre vernnftige Stimmung nicht verstreichen, ich denke, wir fangen mit
dem Kopfbersturz gleich heute Abend an.
    Je eher, je lieber, erwiderte Helmstedt, sich erhebend, aber lassen Sie
mich Eins sagen, Seifert, bringen Sie mich nicht an Orte, gegen die ich nun
einmal grundstzlich einen Widerwillen habe. Sie werden gewi irgendwo muntere,
aber anstndige Gesellschaft wissen und ich will's Ihnen doppelt danken, wenn
Sie diese Rcksicht fr mich nehmen!
    Werde Ihr jungfruliches Gefhl mglichst zu schonen wissen! Lassen Sie
sehen. Heute Abend sind Sie mein Gast bei einem Familien-Supper - fnf bis sechs
noble junge Leute, einige Damen - das macht den Anfang, morgen werde ich Ihnen
ein amerikanisches Boardinghaus, fr Ihren Zweck vorzglich geeignet, zuweisen,
und dann findet sich das Uebrige.
    Aber, lieber Freund, ich will nicht extravagiren, meine Mittel sind so
geschmolzen, da ich mich einschrnken mu so viel als mglich!
    Seifert zuckte die Achseln. Richten Sie sich ein wie Sie wollen, sagte er,
einmal gehen Sie doch zu Ende und die Hauptfrage bleibt nur, auf welche Weise
der mglichste Nutzen daraus zu ziehen ist. Aber wir verstehen uns darin nicht,
und ich will Ihnen auch nie eher wieder einen Rath geben, als bis Sie mich
bestimmt darum bitten. Jetzt wollen Sie amerikanisches Leben und die Sprache
kennen lernen, gut, ich bin Ihr Mann, im Uebrigen folgen Sie Ihrem eigenen
Gutdnken.
    Und um welche Zeit findet Ihr Supper statt? fragte der Andere, seine
Stirne reibend.
    Wir knnen sogleich gehen! war die Antwort, wir holen einen meiner
Freunde im Metropolitan-Hotel ab und sind von dort aus rasch an Ort und Stelle -
Sie sind natrlich mein Gast, wie ich schon oft genug der Ihre gewesen bin.
    Helmstedt ging zum Spiegel, ordnete Haar und Anzug, verschlo dann
sorgfltig seinen Koffer und Beide verlieen das Haus.
    In einer der Straen im obern Theile von New-York, nicht weit ab von
Broadway, stand eine Stunde spter Seifert in Begleitung seines Landsmannes und
eines Dritten vor einem Hause, das sich in nichts von den brigen Wohnhusern
unterschied, und zog die Glocke. Ein Portier ffnete und lie sie nach
Abforderung ihrer Einlakarten passiren. Seifert, der volle Lokalkenntni zu
haben schien, schritt nach dem hintern Theile der Halle voran und ffnete dort
die Thr zu einem schwach erleuchteten Zimmer, das eine Art Garderobe
vorzustellen schien. Als sie hier ihre Hte neben mehrere bereits vorhandene
ablegten, sah Helmstedt die dritte Person, die bei ihnen war und eben Seifert
eine Bemerkung zuraunte, zum ersten Male genauer an, da ihre gegenseitige
Vorstellung nur flchtig und im Halbdunkel des Hotel-Ausganges erfolgt war; und
wenn auch Kleidung und Haltung den Mann aus der fashionablen Welt bezeichneten,
so lag doch in diesem Augenblick ein solcher Ausdruck von gemeiner Begierde in
seinem Gesichte, und Seiferts Lachen auf seine Bemerkung stimmte so dazu, da
sich Helmstedt eines widerwilligen Gefhls nicht erwehren konnte. In diesem
Augenblicke aber flog die Thr des nchsten Zimmers auf, strahlender Lichtschein
und helles Lachen brachen heraus, und mit zwei Schritten standen die Ankmmlinge
in einem prachtvoll erleuchteten geffneten Doppelparlor. Die Divans, die ohne
besondere Ordnung umherstanden, nahmen zwanglose Gruppen von jungen Mnnern und
lachenden Frangestalten ein. Hier kniete Einer und kte die Hand einer feinen
Blondine, whrend sie kichernd den Ohrenflstereien eines Zweiten lauschte; dort
auf einem niedern Sessel erwehrte sich ein Anderer kaum der Neckereien dreier
weiblicher Kobolde; weiter hinten sa ein einsames Prchen und rechts, wo ein
offenes Piano stand, bestrebte sich eine junge Dame ihrem Gesellschafter den
Polkaschritt zu zeigen, wobei sie hoch aufgeschrzt ihre Pantalettes paradiren
lie. Im Hinterparlor aber stand ein gedeckter, mit Flaschen, Schsseln und
Tellern besetzter Tisch.
    Mesdames et Messieurs! rief Seifert, neben seine beiden Begleiter tretend
und in franzsischer Sprache fortfahrend, ich habe die Ehre, Ihnen zwei meiner
Freunde, hier, le comte de Helmstedt, der sich unter Ihre Fittige begibt, um
Englisch zu lernen, und hier Mr. Baker von Alabama vorzustellen. Beides zwei
ausgezeichnete Jungen, die ich Ihrer Frsorge empfehle. Aber ich sehe mit
Bedauern, da Sie auf uns gewartet haben, und da ich ausersehen bin den Wirth zu
spielen, so bitte ich zu Tische zu gehen, damit der Champagner nicht warm wird.
Aller Augen hatten sich bei der Vorstellung den neuen Ankmmlingen zugewandt und
hauptschlich die Blicke der Mdchen nach der noblen Gestalt des comte
gerichtet. Zu Tisch! rief Seifert aus dem Hinterparlor, der bereits den Kopf
einer Flasche bearbeitete; die Gruppen erhoben sich und eben als Helmstedt
berlegte, wie er sich am besten benehme, stand ein schwarzlockiges,
blitzugiges Mdchen vor ihm, das ihm mit einem s'il vous plait, Monsieur! die
Hand reichte und ihn zu Tische fhrte. - -
    Am andern Morgen erwachte Helmstedt in seinem Zimmer mit einem Gefhle von
bleierner Schwere im Kopfe. Er richtete sich langsam auf und die Erinnerung des
vergangenen Abends begann in einzelnen Zgen in ihm aufzudmmern. Er sah seine
Tischnachbarin, wie sie ihn in Beschlag nahm, ihm unaufhrlich einschenkte und
credenzte, zuletzt aber ihr Glas zu Boden warf und nur aus dem seinigen mit ihm
trinken wollte; wie sie, als ihr Franzsisch ausgegangen und er ihr Englisch
nicht hatte verstehen knnen, ihn im tollen Uebermuthe bei den Ohren fate, und
in die Backe beien wollte - er sah das brige tolle Treiben am Tische, hrte
das Knallen der Champagner-Pfropfen und das ausgelassene Gelchter - eine
sptere Scene tauchte vor ihm auf, er sa mit der Cigarre im Munde am Piano und
spielte eine Quadrille, nach der die wilde Gesellschaft tanzte, Seifert mit
Stentorstimme die Touren ausrufend, zwischen jedem Theile aber hatten ihm die
ausgelassenen Mdchen bald Wein, bald kalten Ananas-Punsch eingefllt, -
weiterhin verflo Alles in seiner Erinnerung wie Nebel, und wie er nach Hause
gekommen, wute er gar nicht. - Das war seine erste Unterrichtsstunde im
Englischen gewesen. - Langsam und verdrielich rieb er sich die Stirne und
sprang dann aus dem Bette, um durch ein kaltes Kopfbad die Dnste daraus zu
vertreiben; er ffnete seinen Koffer, um reine Wsche herauszunehmen, stutzte
aber, als er den bisher wohlgeordneten Inhalt wild durcheinander gewhlt fand.
Einen Augenblick berlegte er, ob er selbst vielleicht die Ursache habe sein
knnen, im nchsten aber fuhr er nach der Ecke, wo er seinen Geldvorrath
aufzubewahren pflegte - der Beutel war verschwunden. Sein Gesicht entfrbte sich
und seine Hand blieb wie gelhmt, wo sie gesucht hatte, dann aber ri er die
einzelnen Stcke aus dem Koffer, jedes ausschttelnd mit immer grerer Hast,
dazwischen nochmals in die Ecke fhlend - aber Alles war durchsucht und die
Brse blieb verschwunden. Helmstedt stand da, einer Statue gleich in den leeren
Koffer starrend.
    Pltzlich schien ein zweiter Gedanke durch seinen Kopf zu zucken. Er fuhr
auf und lie mit Blitzesschnelle den Blick ber alle Gegenstnde im Zimmer
laufen, nahm mit Hast seine umherliegenden Kleidungsstcke vom Tische und den
Sthlen - es war seine goldene, mit aus Deutschland gebrachte Uhr, die er
suchte; aber auch davon war nirgends eine Spur zu entdecken, und als ihm die
Gewiheit eines Raubes vor die Seele trat, der ihn aller Existenzmittel baar
hinstellte, nahm er seinen Kopf zwischen beide Hnde, als frchte er, er mge
ihm zerspringen. Ruhig, August! sagte er nach einer kurzen Weile, sich
gewaltsam fassend, es mu sich irgend eine Spur des Thters entdecken lassen,
wenn ich nur erst eine einzige Erinnerung finde, wie ich nach Hause gekommen
bin! Ruhe, August! Er suchte seine Kleider zusammen und fhlte das Portemonnaie
in einer seiner Taschen - aber auer einigem kleinen Geld war nur ein einfacher
Papierdollar darin - langsam und mit Anstrengung die Scenen des vergangenen
Abends zurckrufend, vollendete er seinen Anzug; so viel er aber sein Gedchtni
qulte, nicht ein Funke, der Helle ber seinen Heimgang verbreitet htte, wollte
herausspringen. Keinesfalls bin ich also allein gekommen, es war spt, die
Hausthr mu verschlossen gewesen sein und irgend Jemand im Hause, der geffnet,
mu Auskunft geben knnen. Das war der Schlugedanke, der ihm wenigstens etwas
von seiner gewhnlichen Haltung wieder zurckgab. Eben wollte er seinen Hut
nehmen, um die nthigen Erkundigungen beim Wirthe einzuziehen, als es klopfte -
der Judenknabe vom Broadway, seinen Korb am Halse, sah durch die geffnete Thr
herein und reichte ihm schweigend die Karte hin, die er Tags zuvor von dem
jungen Manne erhalten. Bob, du kommst zu einer schlimmen Zeit! rief Helmstedt
und konnte ein Zucken in seinem Gesichte, als sei ihm das Weinen nahe, nicht
verhindern - sieh her, ich bin diese Nacht um mein ganzes Geld und um meine Uhr
bestohlen worden, ich bin jetzt noch rmer als du, denn du hast doch wenigstens
einen Erwerbszweig! Der Junge lie die groen schwarzen Augen ber die
Verwirrung im Zimmer und ber Helmstedts Zge laufen, als dieser aber sein
Portemonnaie zog und sagte: Da ist wenigstens eine Kleinigkeit fr deinen Weg!
schttelte er mit einem ernsten No Sir! den Kopf, warf noch einen Blick ber
das Zimmer und schlo die Thr wieder.
    Helmstedt ging ins Gastzimmer hinab, lie den Wirth rufen und theilte ihm in
mglichster Fassung das Geschehene mit; der Mann sah ihm einen Augenblick scharf
in das bleiche Gesicht und rief dann den Porter. Es sei spt in der Nacht
gewesen, erzhlte dieser, als er auf das Anziehen der Klingel die Thr geffnet;
derselbe Herr, mit dem Helmstedt gestern Abend ausgegangen, habe ihn, der total
betrunken gewesen sei, zur Thr hereingefhrt, habe sich von ihm, dem Porter,
ein Stck Licht und den Schlssel zum Zimmer geben lassen und sodann den
Betrunkenen mhsam zur Treppe hinauf transportirt - nach kurzer Zeit sei er aber
wieder herunter gekommen und habe ihn zur Hilfe geholt, da Helmstedt ganz
besinnungslos sei und er ihn nicht allein weiter bringen knne. Helmstedt habe
auf einem Absatz der Treppe gelegen und von dort htten ihn Beide nach seinem
Zimmer getragen, htten das Stck Licht an der Gasflamme angebrannt und ihn dann
ins Bett gelegt. Der Herr sei sodann mit ihm, dem Porter, wieder die Treppe
herabgekommen, und er habe ihn zur Hausthre hinausgelassen. - Helmstedt hatte
mit peinlicher Aufmerksamkeit dem Berichte zugehrt.
    Und ist der Mann, der mich brachte, nicht allein im Zimmer gewesen? fragte
Helmstedt nach einer augenblicklichen Pause.
    So viel ich wei, nicht, war die Antwort. Er gab mir den Schlssel, als
wir hinaufkamen, und ich schlo auf, da er Sie beim Kopfe trug; nachher sind wir
zusammen heruntergegangen.
    Haben Sie meine Uhr beim Auskleiden nicht bemerkt? fragte Helmstedt.
    Der Porter dachte einen Augenblick nach. Ich glaube nicht, da ich etwas
von einer Uhr berhaupt gesehen habe.
    Und die Thr ist die ganze Nacht offen geblieben? fragte Helmstedt weiter.
    Ja natrlich, ich konnte Sie doch nicht einschlieen!
    
    Der Wirth schttelte den Kopf. Es htte mir nichts Unangenehmeres begegnen
knnen, sagte er, aber fr die Leute im Hause mchte ich mich verbrgen. Wo
war Ihr Kofferschlssel, als Sie gestern ausgingen?
    In meinen Beinkleidern!
    Und wo war er heute Morgen?
    Noch an derselben Stelle in meiner Tasche!
    Haben Sie wieder geschlafen, whrend der Herr hier von dem andern die
Treppe allein hinaufgebracht wurde? wandte sich der Wirth an den Porter.
    Ich glaube nicht, aber ich war mde!
    Der Wirth nickte. Ich will Ihnen sagen, lieber Herr, Sie scheinen in die
allerschlimmste Gesellschaft gerathen zu sein. Wo Sie gewesen sind, geht mich
nichts an, aber es ist ziemlich klar, da der gute Mann, der Sie heimgebracht,
sich die Gelegenheit und Ihren Zustand bestens zu Nutze gemacht, Ihnen Uhr und
Kofferschlssel abgenommen und Sie auf der Treppe hat liegen lassen, bis er Ihr
Geld aus dem Koffer geholt. Nachher hat er den verschlafenen Porter gerufen. Auf
jeden Fall mssen Sie selbst durch eine Unvorsichtigkeit ihm Kenntni von dem
Gelde gegeben haben und ich kann Ihnen nur rathen, der Polizei sofort von dem
Falle Kenntni zu geben, oder noch besser, gleich mit einem Officier dem
Burschen auf's Quartier zu rcken.
    Und nun wei ich nicht einmal, wo er wohnt! rief Helmstedt und schlug sich
mit der Faust vor den Kopf, aber halt! ich finde ihn! Und von einem lichten
Gedanken gefat, verlie er das Zimmer und ging im Sturmschritt Broadway zu. Im
Metropolitan-Hotel muten sie etwas von dem Menschen wissen; er hatte den Abend
vorher mit allen Aufwrtern vollkommen bekannt gethan, und auerdem logirte dort
ihr Gefhrte von letzter Nacht, Mr. Baker von Alabama, der sicherlich auch
einige Auskunft ber Seiferts Verbleib geben konnte. - Er hatte den Weg in
kurzer Zeit zurckgelegt, mute aber beim Uebergange einer der letzten
Querstraen mit vielen Andern anhalten, um eine Lcke in der Reihe der dort
passirenden Fuhrwerke abzuwarten - eine Equipage der elegantesten Bauart folgte
soeben, Helmstedt sah auf und stutzte, im Fond des Wagens sa, nachlssig zurck
gelehnt, Pauline Peters neben einem Herrn, dessen Backenbart schon das volle
Grau des Alters zeigte, dessen Haltung aber dennoch eine noch ungeschwchte
Kraft verrieth. Ihr Blick schweifte gleichgiltig ber die wartenden Menschen, er
traf Helmstedts Gestalt, aber kaum, da ein schwaches, aufsteigendes Roth in
ihrem Gesichte ihre Erkennung andeutete, ihr Auge blieb kalt und wandte sich
ruhig anderen Gegenstnden zu. Trotz aller Sorge, die auf dem jungen Manne
lastete, trotz aller Gleichgiltigkeit gegen das Mdchen wollte sich ein leiser
Aerger seiner bemchtigen - da war die Lcke in der Wagenreihe gekommen, die
Menschen drngten zu und als er den Fahrweg passirt, war auch der erlittene
Verlust wieder sein einziger Gedanke. Bald stand er vor dem Metropolitan-Hotel
und wollte seine Erkundigungen bei einem der Aufwrter, der nach irgend etwas
ausschauend in dem Ausgange der Halle stand, beginnen; der aber schttelte
lchelnd mit einem Nix versteh! den Kopf. Helmstedt wiederholte seine Frage
franzsisch, erhielt aber ein gleiches Kopfschtteln zur Antwort. Dem Frager
trat der Schwei vor die Stirne.
    Kann ich Ihnen mit etwas diene? lie sich jetzt eine Stimme neben ihm
hren. Sie sind bestohle worden, hat mir mein Schwestersohn gesagt, der heute
Morgen bei Ihne war? Helmstedt sah, sich umwendend, in das Gesicht desselben
Juden, der ihn Tags vorher schon auf der Strae angesprochen hatte, aber das
graubrtige Gesicht erschien ihm heute wie eine Hilfe in der Noth. Well, Sir,
ich kenne Sie zwar nicht, begann er -
    Aber ich kenne Sie schon, wenn ich auch nicht wei, wie Sie heie,
unterbrach ihn der Andere, und es soll mich freue, wenn ich Ihne mit etwas diene
kann!
    Helmstedt warf einen Blick in sein Gesicht, das trotz der schlauen Augen
eine eigenthmlich gutmthige Theilnahme zeigte, trat mit ihm bei Seite und
hatte ihm schnell genug sein Unglck und die Absicht, die ihn hierhergefhrt,
mitgetheilt.
    Wird nicht viel zu hole sein! erwiderte der Jude nachdenklich. Ich kenne
den Mann von Alabama, den Sie meine - ich kenne ihn, wiederholte er, langsam
mit dem Kopfe nickend und ein Zug wie stiller Ingrimm zuckte ber sein Gesicht,
und den Andern hab' ich gestern mit ihm zusammen gesehen - wird nicht viel zu
hole sein - knnen's aber probire, komme Sie! Damit schritt er Helmstedt nach
dem Innern des Hotels voran, wandte sich an den Klerk der Office und begann
mit diesem ein Gesprch, von dem Helmstedt eben nur das Kopfschtteln des Klerks
und das Nicken seines Begleiters verstehen konnte. 'S ist schon, wie ich
gedacht! sagte dieser endlich achselzuckend, sich dem Ausgange zuwendend, Mr.
Baker ist heute Morgen abgereist, und den Andern, der ihn gestern Abend
abgeholt, kennen sie nicht weiter, als da er frher oft hierher gekommen ist -
er ist nicht hier beschftigt und sie wissen auch nichts von seiner Wohnung.
Jetzt komme Sie mit mir nach der Polizei, vielleicht kann die den Vogel fange -
aber's Geld schlagen Sie sich nur aus den Gedanken, das ist Ihr Lehrgeld
gewese!
    Ueber Helmstedt kam es wie ein Schwindel, als er an der Seite des Alten die
Strae hinab ging, die ganze Hilflosigkeit seiner Lage trat wie ein Gespenst vor
ihn. Wenn sein Wirth ihm nicht der Barmherzigkeit willen Credit geben wollte,
bis er irgend einen Verdienst gefunden, so mute er Alles, was er nicht zum
Allernothwendigsten an Kleidern und Wsche brauchte, verkaufen und konnte, wenn
das aufgezehrt war, im Hotel Park logiren mit der Aussicht, sein Leben im
North-River zu beschlieen. Ein Schauder berlief seinen Kopf, als wrde jede
einzelne Wurzel seiner Haare lebendig.
    Habe Sie denn gar kein Geschft? begann der Alte an seiner Seite das
Gesprch wieder. Helmstedt schttelte den Kopf. Ich bin im Gerichtsfach in
Preuen angestellt gewesen, sagte er, und das kann ich hier nicht brauchen.
    Nun, habe Sie denn nicht irgend einen Gedanken gehabt, wie Sie hier Ihr
Leben machen wollen?
    Ich habe gedacht, es wrde sich irgend eine Stelle fr mich finden, wie so
viele Andere auch ihr Leben durchbringen, aber das Schlimmste ist, das ich kein
Englisch verstehe.
    Ja, was wolle Sie denn jetzt anfange? fragte der Jude kopfschttelnd; an
der Eisenbahn oder am Kanal knne Sie doch nicht arbeiten, da ist mit solchen
Hndchens nichts zu mache - so geht's nun den groen Herren, wenn's einmal
heit: hilf dir selber!
    Helmstedt warf einen Blick auf seinen Begleiter und prete dann die Lippen
aufeinander, ohne zu antworten. Der Alte sah ihn von der Seite an. Ja, das thut
weh, weil's den Stolz beit! sagte er, und der mte auch erst ganz todt sein,
ehe's eine Mglichkeit wre, da Ihnen irgendwie geholfen werden knnte!
    Helmstedt lie mit zusammengezogenen Augenbrauen noch einmal den Blick ber
die reinliche aber schbige Kleidung seines Begleiters laufen und blieb dann
stehen. Ich danke Ihnen fr den Dienst, den Sie mir erwiesen haben, sagte er,
aber ich finde jetzt schon einen Bekannten, der mit mir nach der Polizei geht.
    Der Alte nickte mit dem Kopfe. Sehen Sie, der Stolz schlgt hinten und vorn
aus, trotz Ihrer Noth! Sie haben mir doch gesagt, da Sie Niemand wissen, der
Ihnen einen bestimmten Rath fr Ihr Fortkommen geben kann, und doch schieben Sie
mich fort, blos weil ich Ihnen gradaus ein bischen sage, was Sie hren mssen.
    Ja, lieber Himmel, knnen Sie mir denn etwa helfen oder rathen? rief
Helmstedt, ungeduldig aber von einer unbestimmten Hoffnung berhrt, und warum
nehmen Sie denn gerade an mir solchen Antheil?
    Da doch der Jud' nichts ohne Profit thut, meine Sie? sagte der Alte
weitergehend. Nun, ich hab' vielleicht meinen Profit dabei, wenn auch bei Ihnen
jetzt nichts zu holen ist. Sie sind ein Mann, der's Herz grad hat, wo's sein
mu, auf einem bessern Fleck, als viele von Ihren Christenleuten, das hab' ich
blos an der kleinen Sache mit meinem Schwestersohn gemerkt und in Ihrem Gesichte
steht auch noch was geschrieben. Ob ich aber mit all' meinem guten Willen helfen
kann, das mu erst untersucht werden. Sie mssen mir sagen, was Sie gelernt
haben, dann sage ich Ihnen meine Meinung, und ob Sie die annehmen wollen, ist
nachher Ihre Sache!
    Helmstedt strich mit der Hand ber das Gesicht. Die Rede seines Begleiters
war ihm bald wie das bloe Wichtigmachen eines aufdringlichen Menschen
vorgekommen, bald hatte aber auch wieder eine Sicherheit mit halbem Spott
gemischt darin gelegen, die ihn beleidigte und doch unwillkrlich imponirte.
    Ich kann eben nichts, als was man auf deutschen Schulen und Universitten
lernt, ich hab's Ihnen schon gesagt, erwiderte er, und ein bischen
Clavierspielen daneben; sollten Sie nicht wirklich eine Hoffnung fr mich haben,
so lassen Sie uns lieber das Gesprch abbrechen, damit mir wenigstens eine neue
Tuschung erspart wird.
    Ja, wenn Sie aber hier in Amerika Ihren Weg machen wollen, so drfen Sie
nicht so kurz gebunden sein, drfen keine Gelegenheit fortstoen, wo vielleicht
was fr Sie herausspringen knnte, wenn's auch zehnmal nichts damit ist. Sie
verlieren doch nichts dabei, wenn wir hier mit einander sprechen?
    Helmstedts Gesicht frbte sich hher, aber er schwieg. Sie spielen Clavier,
da wird die Sache fr jetzt schon gehen, fuhr der Alte fort. Ich habe
Bekannte, die Ihnen einen Verdienst als Clavierspieler in einer ordentlichen
Bierwirthschaft verschaffen knnen - mehr werden Sie aber verdienen, wenn Sie in
einem schlechten Hause spielen wollen; Sie sind gerade wie gemacht, um bei den
Mdchens dort nebenbei den Grafen vorzustellen und Sie knnen da ein ganz gutes
Leben haben.
    Helmstedt schttelte den Kopf. Ich mag mit derartigen Dingen nichts zu thun
haben, wenn's auch zum Schlimmsten kommen sollte, sagte er finster, aber
selbst wenn ich mich in ordentlichen Bierhusern als Clavierspieler herumtreibe,
so ist das wol etwas um augenblicklich Essen und Obdach zu verdienen und ich mu
Jedem danken, der mir irgendwo zu so einem Platze verhilft - was es dann aber
mit meiner Zukunft werden soll, wei ich nicht, ich lerne nirgends dabei und
kann doch nicht ewig zum Bier Musik machen?
    Der Alte nickte wieder. 'S ist schon recht! sagte er. Mit dem
Clavierspielen werden Sie aber doch wol anfangen mssen, erst mu einer fr
morgen sorgen, ehe er an ber's Jahr denkt. Das Musikmachen dauert nur den Abend
ber und Sie haben den ganzen Tag fr sich. Ich habe noch einen andern
Bekannten, der Sie wol in seinem Store arbeiten liee, wenn er nichts dafr zu
bezahlen brauchte, wo Sie aber geschwinder Englisch lernen und sich fr's
amerikanische Leben passend machen knnen, als mit zehn Professoren. Es kommt
freilich fr Jeden, der nicht daran gewhnt ist, hart an, den ganzen Tag zu
arbeiten und zu lernen und den Abend erst das nthigste Stckchen Brod zu
verdienen, hrter, als es Mancher mit den besten Vorstzen durchfhren kann, und
deswegen rhr' ich auch keine Hand fr Sie eher, bis Sie mit mir einen Contract
gemacht haben. Ich verschaffe Ihnen eine Clavierspielerstelle in einem
anstndigen Hause, das Sie so gut bezahlt wie irgend Einen, und Sie versprechen
mir, in dem Store, wo ich Sie hinbringen werde, alle Arbeiten zu thun, so gut
als ob Sie dafr bezahlt wrden und nicht eher dort wegzugehen, als bis Sie
wieder von mir gehrt haben; die lngste Zeit soll aber sechs Monate sein. Auch
drfen Sie, wenn Ihnen der Mann whrend der Zeit einen lngeren Contract gegen
Bezahlung anbietet, nicht eher darauf eingehen, bis die sechs Monate um sind
oder Sie von mir gehrt haben.
    Helmstedt schaute dem Alten ins Gesicht, das aber in diesem Augenblicke
vollkommen undurchdringlich schien; er war unsicher, wie er den seltsamen
Vorschlag aufnehmen sollte. Sechs Monate fr nichts arbeiten! und doch war dies
jedenfalls der einzige Weg, der ihm die nthigen Kenntnisse und ein mgliches
Fortkommen in der Zukunft sichern konnte - aber welchen Nebenzweck oder Vortheil
hatte der Jude dabei? - Ist es ein ehrenwerthes Haus, wohin Sie mich bringen
wollen?
    Wenn ich mich bei unserem Contract nur auf Ihr ehrliches Wort verlassen
mu, so werde ich mit Ihnen auch wol kein unehrliches Spiel treiben drfen!
    Aber warum soll ich denn keinen Contract gegen Bezahlung eingehen, wenn die
Bedingungen gnstig sind? Jeder Contrahent mu doch die einzelnen Punkte
verstehen knnen, ber die sich geeinigt wird!
    Der Punkt ist, glaub' ich, ganz verstndlich, und was ich fr Grnde habe,
da ich ihn verlange, ist eben meine eigene Sache. Ich will Ihnen aber nicht zu-
und nicht abrathen - wollen Sie den Contract eingehen, so versprechen Sie mir
mit Handschlag, da Sie ihn halten werden; wollen Sie nicht, so habe ich Ihnen
wenigstens den guten Willen gezeigt und wir sagen Adje zu einander.
    Der Sprecher war stehen geblieben und sah dem jungen Mann mit einem Ausdruck
von stiller Spannung ins Auge.
    Ich gehe ihn ein! sagte Helmstedt nach einer kurzen Pause, und da ist
meine Hand!
    So ist es gut! erwiderte der Jude, ihm die seinige reichend, jetzt lassen
Sie uns nach der Polizei gehen, Nachmittags will ich alles Nothwendige fr Sie
besorgen und dann komme ich in Ihr Boardinghaus.

                                Erstes Kapitel.



                                Zwei Landhuser.

Es war Mitte December, aber in den beglckten Thlern, wie sie zwischen den
sdlichen Auslufern des Alleghany- und Kumberland Gebirges liegen, hatte noch
kein unfreundlicher Sturm die Bltter von den Bumen geweht. Der Indian-Summer
lag mit seinem tiefblauen Himmel mild ber den buntschattirten Wldern und nur
die kahlen Felder verriethen die weit vorgerckte Jahreszeit. Eins dieser
Thler, von allen Seiten durch abgestufte bewaldete Hhenzge gedeckt, zieht
sich von der sdlichen Biegung des Tennessee-River nach Alabama hinein, und wen
sein Reiseglck einmal hindurchgefhrt hat, dem schwindet das ppige
Landschaftsbild, in das der menschliche Reichthum berall seine Spuren
eingestreut, sobald nicht wieder aus der Seele. So weit das Auge von der gut
chaussirten Hauptstrae abschweifen kann, trifft es berall auf weie, aus dem
sie umgebenden Grn hervorleuchtende Villa's, smmtlich aus Stein im
italienischen Stile gebaut und von ausgedehnten Gartenanlagen umgeben. Es sind
die Wohnhuser der Pflanzer, die hier durchgngig mit viel grerem Geschmack
ihren Reichthum zeigen, als in irgend einem andern Theile des sdwestlichen
Landes.
    Ungefhr eine Meile seitwrts von der Hauptstrae und etwa zehn vom
Tennesseeflusse entfernt, lag eine dieser Villa's zwischen dem immergrnenden
Wldchen, das sie umgab, wie eine Perle im Moose. Ein breiter, von Sulen
getragener Portiko umgab das ganze Haus, auf den sich an Stelle der Fenster
breite, durch grne Jalousien geschtzte Glasthren ffneten. Rechts und links
zeigten sich beim Eintrittt in die Halle gerumige, mit allem Luxus
ausgestattete Parlors und der Blick durch die Hinterthr fiel ber einen mit
Kies bestreuten Platz weg auf ein groes, aus Draht angefertigtes Vogelhaus, in
dem sich alle Sorten von Geflgel umhertummelten. Ein gesatteltes Ro stand
jetzt, an einen Baum gebunden, in der Nhe desselben.
    In einem der Frontparlors sa eine junge, bleiche Dame im Schaukelstuhle und
vor ihr, sich ungenirt auf den Hinterbeinen eines Stuhles wiegend, ein Mann im
Ausgange der Zwanziger, dessen Anzug und Bewegungen man es ansah, da er die
stlichen Hauptstdte gesehen.
    Sie sind ein Kind, Alice! sagte er soeben und fuhr mit der Hand nach dem
Munde, als wolle er ein Ghnen verbergen. Ich habe Sie geliebt, sehr geliebt,
aber es war dennoch kein Gefhl fr die Ewigkeit. Wechsel kommen in uns, ohne
da wir etwas dazu thun. Ich bin kaum aus dem Osten zurck und statte Ihnen
schon meinen Besuch ab, fuhr er mit einem Lcheln fort, das einen hlichen Zug
um seinen Mund legte, knnen Sie noch mehr Aufmerksamkeit verlangen?
    Das Mdchen schlug ein groes dunkles Auge zu dem Redenden auf. Ich kenne
Sie, Henry, ich kenne Ihre ganze Schlechtigkeit und doch zwinge ich mich oft
nicht daran zu glauben. Meinetwegen sind Sie doch heute nicht hierher gekommen,
fuhr sie mit einem leichten Zittern in der Stimme fort, was ist denn also der
eigentliche Grund Ihres Besuches?
    Der Mann hatte nur zu Anfang ihrer Rede einen Blick in ihr Auge geworfen und
es dann vermieden. Jetzt sprang er von seinem Stuhle auf und ging, wie mit einem
Entschlusse nicht ganz fertig, zweimal das Zimmer auf und ab. Alice, sagte er
endlich, an einer der Glasthren stehen bleibend und ins Freie schauend, ich
brauche etwas Geld, knnen Sie mir einiges geben?
    Alice sah rasch auf und sank dann, von aller Spannkraft verlassen, in sich
zusammen. Ich habe kein Geld Mr. Baker, erwiderte sie langsam, Vater kommt
erst nchste Woche zurck und ich habe kaum genug, um unsere Ausgaben zu
bestreiten.
    Sie werden doch vielleicht etwas haben, Mi Morton, wenn ich Sie darum
bitte! erwiderte er, ohne seine Stellung zu verndern.
    Ich habe nichts, wie ich Ihnen sagte!
    Oder werden fr die Hausbedrfnisse sich anderwrts etwas anschaffen
knnen.
    Ich kann nicht, ohne mich allerlei Vermuthungen auszusetzen.
    Besser ungegrndete Vermuthungen, als gegrndetes Gerede!
    Das Mdchen fuhr im Schaukelstuhl in die Hhe wie von einer Schlange
gestochen. Henry, sagte sie, sich todtenbla erhebend, Henry, Sie sind ein
Teufel!
    Warum denn nun gleich ein Teufel? sagte er, sich mit dem frheren
hlichen Lachen umdrehend. Sagen Sie, Alice, haben Sie mich nicht frher oft
genug einen Engel genannt, und jetzt, weil ich einen kleinen nothwendigen
Liebesdienst von Ihnen fordere, mu ich so verndert sein?
    Aber ich kann doch nicht, ich wei nicht einmal den geringsten Vorwand,
Geld irgendwo zu verlangen.
    Baker zuckte die Achseln. Wie Sie wollen, Mi Morton! sagte er kalt und
ging nach dem Ausgange.
    Des Mdchens Augen folgten ihm weit aufgerissen. Henry! rief sie, als er
ohne Zgern die Thr ffnete.
    Mi Morton? erwiderte er, sich halb umdrehend. Sie warf einen Blick voller
Angst in sein eiskaltes Gesicht, dann lie sie den Kopf sinken, ging langsam
nach dem eleganten Schreibtische, der an der Wand des Zimmers stand, nahm ein
silbernes Portemonnaie heraus und legte es obenauf. Ohne nach dem Anwesenden
einen Blick zu thun, deutete sie mit der Hand darauf, fiel dann in den
Schaukelstuhl und schlug beide Hnde vor das Gesicht. Baker trat in das Zimmer
zurck und schlo die Thre. Ich bitte Sie, Alice, sagte er, machen Sie mir
keine Scene; ich will kein Geld von Ihnen erpressen, sondern es freundlich von
Ihnen erhalten haben. Ich habe Ihnen weder mit etwas gedroht, noch ein unschnes
Wort gesagt, merken Sie das wohl, Alice, ich habe Sie nur gebeten. Kommen Sie
und geben Sie es mir in einer Art, wie es unter so guten Freunden, wie wir
gewesen sind, Stil ist.
    Das Mdchen zuckte wie unter verhaltenem Schluchzen zusammen. Nehmen Sie,
dort legt es, sagte Sie endlich langsam, aber tdten Sie mich nicht noch.
    Baker sah einen Augenblick scharf prfend auf sie, zuckte dann die Achseln
und leerte das Portemonnaie, jede Banknote glatt legend, sie durchzhlend und
sorgfltig in sein Taschenbuch steckend. Ich danke vorlufig, Alice! sagte er
dann und verlie das Zimmer. Als er sein Pferd auf dem Hinterplatze losband, kam
von der Seite des Portiko her, auf den sich einzelne mit Jalousien geschlossene
Glasthren des Parlors ffneten, den Baker eben verlassen, ein unter der Last
seines Kastens gebckter alter Pedlar und ging, ohne aufzusehen, nach den Htten
der Schwarzen zu, die einige hundert Schritte hinter dem Hause ihren Anfang
nahmen. - -
    Eine halbe Meile weiter dem Gebirge zu, aber nher dem Flusse, lag auf einer
Erhhung ein zweites Landhaus, das kaum mit dem Dache ber den Kranz von Eichen,
der die untere Hlfte des Hgels einsumte, heraussah. Nach diesem Eichenschmuck
trug es auch seinen Namen: Oaklea. Kaum hundert Schritte dahinter, wo es wieder
thalabwrts bis zu einem krystallklaren Gebirgsbache ging, standen die
Negerhtten, ein kleines Dorf bildend, ber den ganzen Abhang hingestreut, jede
Htte mit einem eingezunten Platze, in dem sich Schweine und oft ein ganzes
Volk Federvieh herumtrieben, und einem Gemsegarten versehen. Dem fremden
Beschauer, der hindurchwandelte, fiel zuerst die eigenthmliche Ordnung und
Sauberkeit auf, die berall hervortrat; die kleinen Huser, obgleich nur aus
rohen Stmmen aufgebaut, hatten spiegelklare Fenster, oft mit Vorhngen
versehen, und hier und da rankten sich auerhalb immergrne Schlingpflanzen
daran bis zum Dache empor; die Einzunungen verriethen eine sorgsame
Unterhaltung und wo an einzelnen Pltzen die offene Thr einen Einblick ins
Innere der Htten gestattete, traf das Auge auf ein sauberes Bett und an vielen
Orten auf alte, aber reingehaltene Futeppiche.
    Das Abenddunkel war schon hereingebrochen, als zwischen den Negerhtten
hervor ein hoher, stattlicher Mann dem Landhause zuritt. Als er einen der
hintern Seitenflgel desselben, worin Kche, Waschhaus und die Vorrathskammern
sich befanden, erreicht hatte, hielt er das Pferd an und sah scharf nach einem
Gegenstande hinter dem Hause. Wer ist hier? rief er nach einer kurzen Weile.
Die Gestalt eines jungen schlanken Schwarzen nherte sich. Ich bin's, Mr.
Elliot - Csar! sagte er und nahm seine Mtze ab.
    So? Well, wie steht die Geschichte? Bist du mit Sarah im Klaren? Ich mag
das Herumschleichen hier am Hause bei Nacht nicht gerne leiden. Macht eure Sache
kurz ab, dann will ich mit deinem Herrn irgend ein Arrangement treffen, da er
dich mir abtritt, und ihr knnt euren Haushalt mit einander anfangen.
    Bitte, Master, sein Sie nicht bse auf mich, aber die Sarah ist seit acht
Tagen nicht mehr herausgekommen und ich habe nicht mit ihr reden knnen.
    So? Seid ihr denn nicht vorher mit einander einverstanden gewesen?
    Ich dachte so, Master!
    Well, das nchtliche Herumstreichen taugt nichts, die Sache mu zu einem
Ende kommen. Geh jetzt heim, Csar, ich werde mit dem Mdchen reden und morgen
Abend soll sie dir selbst Bescheid geben.
    Dank Ihnen tausend Mal, Master! und mit einem Sprunge war der Schwarze
ber die nchste Einzunung und verschwand im Dunkeln. Elliot wandte sich nach
den Stllen, wo ihm ein Neger das Pferd abnahm, und ging sodann dem Hause zu.
    In einem Zimmer des obern Stockes befanden sich whrenddem zwei Mdchen, die
ein eigenthmliches Genrebild geboten htten. Das eine, frisch wie eine
aufbrechende Rosenknospe, lag an dem geffneten Fenster nachlssig im
Schaukelstuhle und wiegte sich, die Spitzen der beiden kleinen Fe auf einen
gepolsterten Schemel gesttzt, langsam rck- und vorwrts. Sie war halb
entkleidet und die kaum entwickelten Formen wurden nur leicht durch einen dnnen
Shawl verdeckt. An dem gerumigen, von Marmor eingefaten Kamine, in welchem
trotz des milden Abends ein prasselndes Feuer brannte, stand das andere Mdchen,
und der Lichtschein brach sich in einem ebenholzschwarzen Gesichte, das trotzdem
die klare Rthe des aufsteigenden Blutes erkennen lie. Der kleine Mund war kaum
mehr aufgeworfen, als erforderlich war, um dem Gesicht einen pikanten Charakter
zu geben, dem die abgestumpfte, aber zierliche Nase und die blitzenden schwarzen
Augen vollkommen entsprachen. Eine kokette Schoojacke schlo, die vollen Formen
abzeichnend, knapp um eine Taille, die den Neid mancher Salondame erregt haben
wrde, und wie sie so dastand, den einen Arm auf das Kaminsims gelehnt und mit
dem andern ein weies Neglig haltend, lag eine wundersame Grazie in ihrer
Stellung, die sich indessen bei den meisten in den Familien der Weien erzogenen
Haussklaven von edlerer Race herausbildet. Die Beleuchtung des Zimmers ging nur
von dem helllodernden Holzfeuer im Kamin aus.
    'S ist hbsch im Osten, Sarah! sagte soeben das Mdchen im Schaukelstuhle,
viel Pracht und uerliche Herrlichkeit, aber mir ist es immer so steif
vorgekommen, wie auf einem Haubenstock zur Schau ausgestellt; ich bin froh, da
mich Vater sobald wieder geholt hat, ich gebe unsern warmen Himmel und unser
grnes Oaklea nicht fr den ganzen Osten hin.
    Aber, Mi Ellen, gibt's nicht eine ganze Menge feiner Herren dort, wie wir
ein paar im Globe-Hotel in der Stadt sahen, als Sie zurck kamen? oder wie - Mr.
Baker?
    Mr. Baker, pah! sagte die Erstere und kruselte in nachlssiger
Geringschtzung die Lippe, du hast doch sonst einen besseren Geschmack, Sarah!
- Und was haben mich denn die Herren im Osten gekmmert? Ich habe kaum ein Paar
zu Gesichte bekommen. Und du solltest lieber an den armen Csar denken, als von
solchen Dingen schwatzen.
    Csar, pah! erwiderte die Schwarze mit aufgeworfener Oberlippe.
    Nun? fragte Ellen, sich halb aufrichtend, 's ist doch Alles zwischen euch
in Ordnung?
    Ich wei noch gar nicht!
    Du bist das launigste Ding! lachte die Andere auf, aber der arme Junge
thut mir leid!
    Die Schwarze sah nur mit verzogenem Mund ins Feuer.
    Es pochte an die Zimmerthr. Sarah soll zu Mr. Elliot kommen, wenn sie von
Mi Ellen nicht mehr gebraucht wird! klang es hindurch; und Sarah warf ihrer
jungen Herrin das Neglig ber, vertauschte deren Stiefeletten mit weichen
Sammetschuhen und lie sie allein.
    Mr. Elliot sa in dem erleuchteten Bibliothekzimmer, das aber nur ein
kleines Regal voll Bcher aufzuweisen hatte und durch den dort befindlichen
Schreibtisch sammt einer Menge umherliegender Papiere eher den Charakter eines
Geschftszimmers zeigte, am Feuer und las in einer Zeitung, als Sarah eintrat.
    Komm her, Mdchen, sagte er, wie steht's mit dem Csar? Ich will die
Sache zu Ende haben!
    Ich will ihn nicht, Sir!
    So, was ist denn die Ursache auf einmal?
    Ich mag ihn nicht!
    Gut, wie du willst, Sarah! aber merk' auf. Du bist durch Ellen verwhnt und
hast Capricen, mehr als mir lieb ist. Erst war Csar Alles und Ellen qulte
mich, ihn zu kaufen, damit ihr hier zusammenleben knntet - jetzt, wo ich bereit
bin, willst du ihn wieder nicht. Hr' an! Bei deiner nchsten Liebschaft mag
dein neuer Schatz sehen, da sein Herr dich kauft, dann werde ich fr Ellen ein
anderes Mdchen finden, obgleich du mit ihr aufgewachsen bist.
    Er sah forschend in ihr Gesicht, aber keine Miene verzog sich dort.
    'S ist mir Alles recht, Sir! sagte sie kalt.
    Du kannst gehen!
    Das Mdchen verlie das Gemach, blieb aber pltzlich an der offenen
Hinterthre des Hauses, die sie passirte, horchend stehen. Sie sah sich
vorsichtig um, steckte hierauf den Kopf hinaus, einen sphenden Blick
umherwerfend, und schlpfte dann an dem Hause hingleitend in die Dunkelheit
hinein.
    Elliot schlug seine Zeitung zusammen, zndete ein Licht an und setzte sich
dann an seinen Arbeitstisch, langsam die Bltter eines dort liegenden
Contobuches umschlagend und berschauend. Er war noch nicht lange damit
beschftigt, als das Gesicht einer alten Negerin durch die geffnete Thr
hereinsah. Master, sagte sie, der alte Isaac lt fragen, ob er hier ber
Nacht bleiben knnte.
    Gib ihm ordentlich zu essen, Flora, erwiderte Elliot, und sage ihm, ich
mchte alsdann noch ein paar Worte mit ihm sprechen.
    Gegessen hat er schon, Sir!
    Aha! Und euch auch schon die Taschen ausgeleert!
    Noch nicht ganz, Sir, kicherte die Negerin, aber er htte recht schne
Sachen fr Weihnachten, lt er dem Master sagen.
    'S ist schon gut, er soll herein kommen.
    Nach kurzer Zeit trat mit einem Bckling ein alter Mann mit grauem Barte ins
Zimmer, dessen Zge den Juden nicht verkennen lieen. Elliot stand auf, rckte
einen Stuhl ans Feuer und deutete dem Eingetretenen an, Platz zu nehmen. Well,
Isaac, wie steht's, sagte er, als dieser seinem Winke gefolgt war.
    Well, Sir, 's Geld ist rar, aber Sie knnen haben, was Sie verlangten, ich
hab' heute erst Nachricht bekommen; sobald Sie die Papiere fertig haben, werde
ich sorgen, da auch das Geld da ist.
    So! erwiderte der Pflanzer und sttzte den Kopf in die Hand. 'S ist ein
schlimmes Ding, schon auf die nchste Ernte los borgen zu mssen, und bekommen
wir ein schlechtes Jahr fr die Baumwolle, so sitzt man noch weiter drin.
    Der Jude zucke die Achseln. Was hilft's? wo viel Geld fortgeht und keins
gleich wieder zufliet, kommt einmal eine Klemme.
    Elliot fuhr mit der Hand ber das Gesicht. Ich mu das fr die Zukunft
ndern, sagte er nach einer kurzen Pause. Wie steht's mit dem jungen Menschen,
Isaac, von dem Ihr mir sagtet?
    Er wird zu Weihnachten hier sein, wie Sie's wnschten, Sir, und ich denke,
wir werden nachher wol kein Geschft weiter mit einander zu machen haben; bei
Ihnen braucht's eben nur ein bischen Aufpassen und ein bischen Ordnung im Buche,
dann ist Alles wieder im Geleise.
    Macht Ihr viele solcher Geldgeschfte hier herum, Isaac?
    Ich habe ein schlechtes Gedchtni, Sir, aber es kann wol schon passiren,
da Einer als ein reicher Mann gilt, den Sommer mit seinen Ladies in Saratoga
und anderen Bdern zubringt, viel Geld ausgibt und doch die Ernte auf drei Jahre
hinaus nicht mehr sein eigen ist. Sie brauchen sich unser jetziges Geschft
nicht zu Herzen zu nehmen.
    Sagt einmal, Isaac, Ihr pedelt doch nicht, um Euer Leben zu machen?
    Der Jude zuckte wieder die Achseln. Warum reiten Sie oft den ganzen Tag auf
Ihrer Farm herum, schwitzen und kommen so schmutzig heim, wie der rgste Nigger?
'S gehrt Alles zum Leben machen, wenn Einer ein Geschft hat.
    Sonst was Neues, Isaac?
    Ich wollte nur noch sagen, Sir, es treibt sich ein verteufelt bissiger
Fuchs hier herum; ich sah heute erst ein wunderschnes Huhn, das zwischen seinen
Zhnen zappelte, und wenn ich nicht ganz falsch bin, schleicht er auch um Ihren
Hhnerstall, Sir.
    Elliot hatte den Kopf gehoben. Was ist das? sprecht deutlich!
    Isaac schttelte den Kopf. Man soll das Wild nicht scheu machen, wenn man's
fangen will, ich habe selber noch eine kleine Rechnung mit ihm. Ich wollte Ihnen
nur sagen, Sir, da Sie die Augen offen halten. Aber, fuhr er fort und stand
auf, kann ich Ihnen nicht etwas von Zeugen, Tchern, Bndern und billigen
Schmucksachen fr die Weihnachten verkaufen, Sir?
    Morgen frh! meine Ellen mag aussuchen, was sie an die Schwarzen
verschenken will. Aber wenn Ihr irgendwo etwas Unrechtes gesehen habt, so wre
mir's lieber, Ihr sprchet deutlich.
    Es war an einem andern Platze, wo ich das Huhn zappeln sah, erwiderte der
Pedlar, und so kann ich eben nichts weiter sagen, als halten Sie Wache am
eigenen Hhnerstall. Gute Nacht, Sir, - bis morgen frh!

                                Zweites Kapitel.



                        Eine Spielhlle im Hinterwalde.

Der Tennessee-River strmt whrend des kurzen Abstechers, den er nach Alabama
macht, zwischen bewaldeten Hhen hin, die steil in das Flubett abfallen und
selbst fr die Holzstationen der Dampfschiffe berall nur die schlechteste
Bequemlichkeit bieten. Hier und da windet sich wol ein Fuweg durch das
Unterholz des Ufers hinauf, der aber eben nur von einzelnen Menschen erklommen
werden kann. An einem dieser Anlegepltze der Boote war indessen das Ufer nchst
dem Flusse geebnet und mit einer Art hlzerner Platform versehen und der
aufwrts fhrende Weg in der Anhhe so ausgestochen, da er selbst in der
Dunkelheit bei einiger Vorsicht nur wenige Schwierigkeiten bieten konnte. Auf
dem Kamme des Ufers angelangt, wand er sich in den Wald hinein und lief eine
halbe Meile, weiter in eine ziemlich gut unterhaltene Strae, wie sie dort nach
den landeinwrts liegenden Farmen fhren. Hier stand, etwa hundert Schritt von
dem ausmndenden Fuweg entfernt, eine wettergraue Taverne, halb aus rohen
Gebirgssteinen, halb aus Holz erbaut, aber augenscheinlich dicht und fest; an
dem vorspringenden, unvermeidlichen Portiko hing ein halb erloschenes Schild
Postoffice und ein Blick in die offene Hausthr zeigte einen Ladentisch,
hinter dem das mit Flaschen, Kasten und zehnerlei Allerhand besetzte Regal die
Grocery verrieth. Es war ein khler Tag und das Feuer von zwei halben
Baumstmmen loderte in dem riesigen Kamine, vor dem zwei Mnner saen, die ihrer
ueren modernen Erscheinung nach durchaus nicht in ihre Umgebungen
hineinpaten. Der Eine hatte sich drei Sthle zusammengerckt, wovon er zwei mit
seinen Fen bedeckte und, sich auf den dritten hinber legend, den Rauch einer
Cigarre in die Luft blies. Der Andere sa, den Kopf in beiden Hnden auf die
Knie gesttzt, und sah ins Feuer.
    Gibt's was Neues, begann der Erste und stie eine Rauchwolke von sich,
ich mu ehrlich gestehen, da vorlufig das Leben hier verteufelt langweilig
ist und da mir die Leidenschaftlichkeit der Leute durchaus nicht munden will.
Der Gewinn steht in gar keinem Verhltni zu der Gefahr. Wie stehen denn die
brigen Actien?
    Der Angeredete richtete sich auf. Nur Vorsicht und Geduld, Seifert! sagte
er mit gedmpfter Stimme und warf einen Blick durch den Raum. Es geht Alles in
den Hauptsachen, wie es soll. Eine Geldquelle, auf die ich hier sicher rechnete,
fngt freilich an zu versiegen - ich mag den Strick nicht zu hart spannen und
das Mdchen zu einem Verzweiflungsschritte treiben, der mir das ganze Spiel
verderben mchte - sobald wir aber hier Ade sagen, werde ich noch den letzten
Rest herausholen, der dann gerade zur rechten Zeit kommt.
    Ja, aber die Hauptsache? wiederholte Seifert, sich nachlssig auf dem
Stuhle schaukelnd.
    Der Andere reckte beide Arme von sich und sprang auf. 'S knnte Alles
beinahe in Ordnung sein, sagte er dann, nher zu seinem Gefhrten tretend, die
kleine schwarze Katze auf Elliot's Farm habe ich am Faden, sie geht mit mir nach
dem Norden, ich heirathe sie dort und sie wird Mistre - und dreien von ihren
Brdern, straffe Jungens, die wenigstens ihre tausend Dollars Jeder werth sind,
hat sie schon so viel von den Herrlichkeiten New-Yorks, wo sie Alle Herren sein
werden, erzhlt, da die ebenfalls auf den ersten Pfiff bereit sind.
    Seifert hatte sich horchend vorwrts gebogen. Und Mr. Baker heirathet die
Schwarze und sie glaubt das? rief er jetzt, ein schallendes Gelchter
aufschlagend.
    Vorsicht! mahnte der Erstere, mit der Hand winkend, warum soll sie's
nicht glauben? ich habe noch nie elegantere und doch so volle Formen im Arme
gehalten, als die ihrigen und sie wei, was in ihr steckt. Sie kann ihre 1500
Dollars beim Verkaufe einbringen.
    
    Nun, und warum denn nicht vorwrts?
    Erstens brauchen wir mehr Geld zur Ausfhrung, als wir jetzt haben, das
erst zusammengebracht werden mu, und zweitens - sagte Baker innehaltend,
whrend ein Zug von niederer Begierde sich um seinen Mund legte, zweitens
mchte ich whrend der Zeit noch ein anderes Vgelchen kirre machen, das eben
erst, so frisch wie aus dem Ei gekrochen, ins Nest geflogen ist.
    Geldspeculation?
    Glaube kaum, das Mdchen gehrt zu einem andern Schlage - sie ist noch so
unberhrt, so krftig, und doch so scheu, da es mich in allen Gliedern
gekitzelt hat, wenn ich ihr zu nahe kam. Ich wre im Stand sie zu heirathen,
fuhr er fort und drckte die Hand vor die Augen, wenn weiter nichts hilfe, und
dann wollte ich Ihnen die Schwarze sammt ihren drei Brdern als Entschdigung
gesetzlich zum Geschenk machen.
    Schner Plan! erwiderte Seifert und warf sein Cigarrenende ins Feuer,
bewundernswrdig sogar, wenn er gelnge, und ich wollte meine Bekanntschaft mit
Ihnen und unsere Reise segnen. Sie jagen jetzt also schwarzes und weies Wild in
einem Reviere, wie es scheint, was wenigstens amsanter ist, als mein
Herumstreichen, bald in dem Neste, das Stadt genannt wird, bald in allerhand
verborgenen Winkeln, mit der Aussicht auf ein noch lngeres Leben in dieser Art.
Knnten Sie mich denn nicht, als Partner in dem Geschft, auch der Abwechslung
wegen, in eine oder die andere Familie hier in der Umgegend einfhren?
    Seien Sie einmal vernnftig, Seifert, wenn wir berhaupt mit einander
weiter arbeiten wollen! sagte Baker und zog die Augenbrauen zusammen. Ich
gelte hier als ein Pflanzer aus dem Sden des Staats; als solcher habe ich mich
letzten Sommer in Saratoga an mehrere der hiesigen Familien, die dort waren,
angeschlossen und, seit wir hierher gekommen sind, die Bekanntschaft erneuert.
Niemand hat eine Idee, da ich ein Mann aus dem Norden bin, oder da ich zu
Ihnen in irgend einer Beziehung stehe, und so wird es allein mglich, da wir
ein profitables Spiel an einem Orte zusammenbringen; Sie halten Bank und ich
kann fette Leute herzuziehen, wenn es auch oft nur durch die hingeworfenen
Worte, da ich mir dort die Zeit vertreiben wrde, geschieht - und daneben kann
ich noch auf die unverdchtigste Weise den Hauptprofit aus den kleinen
Kartenspielen machen - das einzige Poker gestern Abend ging bis auf Dollars 200
hinauf und in meine Tasche - wre ich nicht eine ganze unverdchtige Person
gewesen, htte der Grnspecht niemals mit mir angeknpft.
    Wei nicht, ob er nicht doch was merkte! erwiderte Seifert, sich in den
Haaren kratzend, er that wenigstens so ungeberdig und wthend nach seinem
Verluste und lie Worte fallen, wie sie sich im Osten kein anstndiger Spieler
erlauben wrde.
    Ich habe diesen Schlag lieber als die ewig Ruhigen, sagte Baker, denn die
Zuschauer treten selten auf Seite des Spectakelmachers, whrend die Stillen,
wenn sie verloren haben, mit halben Worten zu den Anwesenden den Spieler oft fr
den ganzen Abend verdchtigen knnen. Wie wir aber unsere Negerspeculation
fertig bekommen wollen, wenn wir uns, um Verdacht zu vermeiden, nicht ganz fern
von einander halten, wei ich auch nicht; wenigstens wrde mein ganzer Credit
zum Henker sein, wenn ich Sie, den schon ziemlich bekannten Spieler, in Familien
einfhren wollte.
    Ja, und wie lange soll denn Ihre neueste Speculation whren? Mir scheint,
wir sind lange genug in dieser Gegend, fast vier Monate, eine ungeheure Zeit fr
ein Incognito, und ich habe ein eigenthmliches Gefhl in mir, in Worte
bersetzt: Mach' dich aus dem Staube! das mich wenigstens frher niemals
tuschte, wenn mir meine Glubiger auf der Spur waren.
    Baker ging einmal rasch das Zimmer auf und ab. Well, sagte er dann stehen
bleibend, ich habe selbst ein Gesicht bemerkt, das mir in der Gegend nicht
gefllt. Bis zu Neujahr will ich sehen, ob ich meinen scheuen Vogel fangen kann
- den Alten bekomme ich dann schon; ist es nichts, so gehen wir in der
Neujahrsnacht an unser anderes Werk; das ist der letzte Feiertag der Schwarzen,
wo das Verschwinden einiger derselben am wenigsten auffllt.
    Vor der Thr hielt ein Farmerswagen, der Fuhrmann trat ins Haus und zog sich
einen Stuhl aus Feuer.
    Wir sehen uns heute Abend! sagte Baker und knpfte seinen Rock zu, ich
mache noch einen Ritt zu ein paar Bekannten, ich denke, wir werden volle
Gesellschaft bekommen.
    Seifert begleitete ihn zur Thr. Haben Sie Ihren Revolver bei sich? fragte
er leise.
    Immer! weshalb denn?
    Ich fragte nur - mir gefllt meine Stimmung heute durchaus nicht.
    Sie haben wahrscheinlich zu viel gegessen, das taugt in diesen Klimaten
nichts; trinken Sie ein Glas heien Whiskey-Punsch, das bringt Sie wieder in die
Hhe.
    Seifert zuckte die Achseln und Beide trennten sich. - -
    Es war gegen sieben Uhr Abends, als sich die Grocery mit allerhand Gsten
zu fllen begann. Einzelne Reiter kamen an, meist von der Seite der Strae,
welche ins Innere des County's fhrte; aber auch auf dem Fuwege von der
Fluseite schritten mehrere Mnner der Traverne zu. Unten auf dem vom Monde
beglnzten Wasser lag ein Boot ans Ufer gekettet. In der Grocery, die nur von
dem prasselnden Feuer und einem Talglicht auf dem Ladentische erleuchtet war,
sa schon ein Kreis von Mnnern schweigend um das Kamin, kaum da hier und da
eine kurze trge Frage und eine eben so trge Antwort die Stille unterbrach und
nur der Tabakssaft, der in Zwischenrumen aus dem Munde der Meisten ins Feuer
gespritzt wurde, brachte ein regelmiges Gerusch hervor. Die Kleidung
smmtlicher Anwesenden, bei der mehr die Bequemlichkeit, als der Schnitt
beobachtet worden, verrieth die Landbewohner, doch mischten sich bei Vielen auch
Kleidungsstcke der modernen Welt in sonderbarer Zusammenstellung mit der
Hinterwaldstracht - schwarzer Frack und in die Stiefel gesteckte grobe Hosen,
hoher schwarzer Hut und Vatermrder ber einem zerzausten, blauwollenen Rocke;
doch nahm die sichere, selbstbewute Haltung jedes Lcherliche von ihrer
Erscheinung. Dann und wann erhob sich einer der Anwesenden und verschwand durch
eine Seitenthr, dem nach kurzem Zwischenraum ein Anderer folgte, doch wurden
die leer gewordenen Pltze immer bald wieder durch neue Ankmmlinge eingenommen.
In einer Ecke im Halbdunkel hatte ein Mann mit grauem Barte Platz genommen und
lie die kleinen Augen unter den grauen buschigen Augenbrauen hervor ber die
Anwesenden laufen. Ein fadenscheiniges Kleidungsstck, halb Jacke, halb Rock,
ein Paar grobe Leinwandhosen, schwere Schuhe und ein heller, aber abgetragener
Filzhut mit breiter Krempe machten seinen Anzug aus; die breiten Schultern
zeigten Kraft an, wollten aber nicht mit der gebckten Stellung, in welcher der
Mann im Winkel sa, harmoniren. Neben sich hatte er einen Pedlarkasten mit
Tragriemen und vielfachen Schubladen, wie sie im Westen gebruchlich sind, und
einen schweren Stock stehen. Er hatte noch nicht lange seinen Sitz eingenommen,
als drei Mnner laut sprechend zur Thr hereintraten und nach dem Ladentische
gingen. Whiskey! rief der Eine, anscheinend der Jngste darunter, das ist
doch noch das Beste, was hier zu bekommen ist, ich knnte heute Abend eine ganze
Gallone vertilgen! Halloh, Gentlemen! wandte er sich an die Uebrigen am Feuer,
Sie nehmen ein Glas mit? Die Meisten davon erhoben sich und der Wirth hinter
dem Tische schob Flasche und Glser her. Gutes Glck! rief der Erstere und
strzte ein volles Glas Branntwein hinunter, und noch eins! fuhr er fort, nach
der Flasche greifend, aber eine Hand, welche ihm auf die Achsel klopfte, machte
ihn innehalten. Er sah sich um und sah den Pedlar aus der Ecke hinter sich.
    Knnte ich nicht zwei Worte mit Ihnen reden, Sir? fragte dieser.
    Jetzt, Mann? erwiderte der Andere, die Zeit scheint mir nicht die beste,
- ist es so eilig?
    Ich denke, Sir, nur zwei Minuten.
    Well, so kommt!
    Beide gingen ins Freie. Sie kommen hierher zum Spielen, Mr. Aston? begann
der Pedlar, ich mchte, Sie thten es heute nicht und gingen wieder nach
Hause.
    Beim Teufel, alter Schwerenther, was habt Ihr Euch denn darum zu kmmern?
Ist das Alles, was Ihr mir sagen wolltet?
    Noch ein paar Worte, Mr. Aston. Sie haben nchste Woche eine New-Yorker
Note zu decken und beabsichtigen, sie nicht zu zahlen, Sie erwarten Ihre neuen
Waaren von New-York und gedenken dann einen vortheilhaften Bankerott zu machen -
dahin hat Sie blos das Spiel gebracht!
    Halt an, Ihr lgt, alter Halunke! sagte der Andere, bleich geworden, mit
gedmpfter Stimme und fuhr mit der Hand nach seiner Brusttasche, aber ein
eiserner Griff des Pedlars, dem er sich umsonst zu entziehen suchte, hielt diese
fest.
    Hren Sie nur noch zwei Worte, Mr. Aston, Ihr Revolver wrde Sie unnthig
zum Mrder machen. Ihre New-Yorker Waaren werden nicht kommen - darin haben Sie
sich verrechnet - der Widerstand gegen die Hand des Pedlars erstarb - ich bin
Ihr Freund, folgen Sie mir und lassen Sie das Spiel; Sie haben gestern viel
verloren, wrden aber heute noch mehr verlieren; bei ordentlicher Anstrengung
knnen Sie jetzt noch das Geld fr die Note auftreiben, - bezahlen Sie und
bleiben Sie ein ehrlicher Mann, dann kann sich auch Ihr Credit im Osten
wiederherstellen.
    Der junge Mann starrte den Alten einen Augenblick mit groen, halbentsetzten
Augen an, dann aber schien er sich gewaltsam zu fassen. Und woher habt Ihr denn
die merkwrdigen Neuigkeiten, sagte er mit einem halben Lachen voll erzwungenen
Hohnes, oder was kennt Ihr denn von meinen Gedanken, von denen ich selber
nichts wei? Wit Ihr wol, verdammter Jude, fuhr er mit aufsteigendem Ingrimme
fort, da ich Euch niederschieen sollte wie einen Hund, fr solche
Verleumdungen, die einen Geschftsmann zu Grunde richten mssen? Er wollte mit
einem Ruck seine Hand aus der des Gegners reien, aber wie ein Schraubstock lag
der Griff des Pedlars um sein Handgelenk.
    Sein Sie zwei Minuten ruhig, Sir! sagte der Alte, der Revolver hilft
Ihnen nicht vom Untergange, wenn Sie's nicht thun. Ich wei nicht mehr, als was
Ihre Geschftsfreunde im Osten auch wissen, da Sie spielen, da Sie im
unglcklichen Falle in einer Nacht ruinirt sind. Alles in der Welt wirft
Schatten, auch die Gedanken eines Menschen werfen ihren Schatten ber sein Thun
und Treiben, der zum Verrther wird, wenn er sich auch noch so geheim hlt. Ihre
New-Yorker Freunde kennen Ihre geheimen Absichten, das ist Alles, was ich sagen
kann, gehen Sie heim, Mr. Aston, machen Sie mich und die Mnner im Osten zu
Lgnern, reien Sie den Strick entzwei, an dem Sie die Hlle hier hlt, und Sie
knnen sich noch retten. So, das ist Alles, thun Sie nun, was Sie wollen - und
wenn Sie meinen Rath mit einem Schusse bezahlen wollen, so mgen Sie's auch
thun. Damit lie er die Hand des Andern los und ging nach der Thre des Hauses;
der Zurckbleibende aber stand, mit bleichem Gesichte und zusammengekniffenen
Lippen, noch eine Weile auf derselben Stelle, ohne ein Glied zu rhren. Mag's
ihm der Teufel selber entdeckt haben, und ich werde es noch ausfinden - so hat
er recht! murmelte er endlich zwischen den Zhnen. Erst aber mein Geld von den
Halunken und dann nicht wieder! Er strich langsam mit der Hand ber sein
Gesicht und folgte dem Pedlar ins Haus. Die frheren Gste waren dort meist alle
verschwunden. Ohne sich indessen umzuschauen, winkte er dem Wirthe, ihm die
Whiskeyflasche zu reichen, strzte ein groes volles Glas davon hinunter und
ging dann zu derselben Seitenthre hinaus, durch die sich die Uebrigen entfernt
hatten. Im Umdrehen warf er noch einen flchtigen Blick nach der Stelle, wo der
Pedlar gesessen, doch dieser sammt seinem Kasten war verschwunden.
    Im oberen Stockwerke hatten sich in einer kahlen, wei angestrichenen Stube
sechzehn bis zwanzig Mnner versammelt. Hinter einem langen Tische, auf welchem
drei Talglichte nur die nthigste Helle verbreiteten, stand Seifert und lie
soeben ein neues Spiel Karten, das er aus dem Papier genommen, durch die Hnde
gleiten. Machen Sie Ihr Spiel, Gentlemen! rief er und nahm aus seinem
Taschenbuche ein Packet Banknoten, die er nach ihrem verschiedenen Werthe
ordnete und in einzelnen Haufen dicht vor sich hinlegte. Ein Theil der
Anwesenden begann sich langsam vor dem Tische zu gruppiren und bald nahm eine
Art vereinfachtes Faro in einzelnen Aufstzen von ein bis zwei Dollars seinen
Anfang, dem sich aber bald die meisten der Umstehenden anschlossen. - Seitwrts
standen zwei kleinere Tische, jeder nur mit einem Talglichte versehen. An dem
einen hatte sich Baker nachlssig auf einen Stuhl niedergelassen, rauchte eine
Cigarre und schien die verschiedenen Glckswendungen am Farotische zu
beobachten. Bald hatte sich einer von den migen Gsten zu ihm gesetzt.
    Sie spielen nicht, Sir?
    Well, ich mache mir eben nicht viel daraus, erwiderte Baker, ich gehe nur
dann und wann hierher der Abwechslung wegen, indessen stehe ich Ihnen gerne zu
einer Partie Poker oder was Sie sonst wnschen, zu Diensten. Ein Spiel neue
Karten! rief er einem halbwchsigen Schwarzen zu, welcher in der Ecke sa, und
eben hatten sich die Beiden zum Spiel zurecht gesetzt, als Aston zur Thr
hereintrat. Er warf einen raschen Blick durch das Zimmer und schritt dann auf
Baker los. Pardon, Sir! sagte er zu dessen Gegner, nehmen Sie vielleicht
Jemand anders an Stelle dieses Herren hier an? Er ist mir Revanche von gestern
Abend schuldig. Der Angeredete war hflich aufgestanden. Ich schaffe Ihnen
sogleich einen ehrlichen, anstndigen Jungen, fuhr Aston fort und winkte mit
dem Kopfe einem der beiden Mnner, die seine Begleiter beim Eintritt in das Haus
gewesen waren und der jetzt zuschauend unter der brigen Menge stand, herbei.
Sie werden bei dem Tausche unter keinen Umstnden etwas verlieren, Sir!
    Baker hatte bei der Unterbrechung keine Miene verzogen, aber sich langsam
zurckgelehnt und den Neueingetretenen kalt fixirt. Sie wollen mit mir
spielen? sagte er, als Astons Gefhrte herantrat, ich stehe Ihnen jederzeit zu
Diensten, aber ich wollte, Sie thten es nicht; Sie haben zu wenig Glck und
sind durch Ihre Hitze einem kalten Spieler gegenber zu sehr im Nachtheil!
    Das ist wol meine Sache allein, Sir! erwiderte Aston, dessen Gesicht ein
leichtes Roth berflog, es fragt sich nur ob Sie mir die Revanche verweigern
wollen!
    Durchaus nicht, ich gestehe Ihnen aber offen, da ich mich nicht gerne fr
blinde Glcksflle verantwortlich gemacht sehe, wie es beinahe gestern Abend von
Ihnen geschah - die Herren hier mgen Zeuge sein, da ich nur, weil Sie es
durchaus wnschen, Ihre Aufforderung annehme.
    Hat nichts zu sagen! erwiderte Aston. Baker zuckte kalt die Achseln und
schob seinem Gegner das noch unangerhrte Spiel Karten hin. Dieser ffnete es,
lie die Bltter prfend durch die Finger laufen und gab dann.
    Das Gesprch hatte wohl die Aufmerksamkeit einzelner Farospieler erregt, die
sich aber, als das Spiel der Sprechenden ruhig seinen Anfang nahm, schnell
wieder ihrem eigenen Interesse zuwandte. Nur der eine von Astons frheren
Begleitern hatte sich als Zuschauer neben sie gestellt, der andere hatte mit
Bakers vorigem Gegner den zweiten Spieltisch eingenommen.
    Das Glck schien sich auf Seite Astons zu neigen; das erste und zweite Spiel
waren sein und dreiig Dollars gewonnenes Geld lagen vor ihm. Er hatte beim
dritten Spiele zu geben. Baker bersah seine Karten und sagte: Fnfundzwanzig
Dollars, wenn's Ihnen recht ist! Ich mu suchen, die Sache wieder
auszugleichen.
    Dreiig, Sir! erwiderte Aston, sein Geld vorschiebend.
    Auch recht - drei Damen und ein A! rief Baker und legte seine Karten auf.
    Drei Knige und ein A! war Astons Antwort, dessen Stimme seine wachsende
Aufregung kund gab.
    Der Andere zog einen Bndel Banknoten aus einer Seitentasche, warf ruhig
dreiig Dollars auf den Tisch und begann zu geben. Aston blickte in seine Karten
und ein merkbares Roth berzog sein Gesicht. Sechszig Dollars, Sir! sagte er.
    Baker schien zu berlegen. Sie scheinen mich durch Ueberrumpelung fangen zu
wollen, sagte er, aber Ihr Glck kann nicht immer so dauern. Ich wage es.
Hundert Dollars! Und damit legte er wie im raschen Entschlusse zwei
Fnfzigdollarsbanknoten auf den Tisch. Das Gesicht Astons frbte sich hher, er
sah nochmals in seine Karten, warf einen prfenden Blick auf seinen Gegner und
berlegte einen Augenblick. Hundertundfnfzig! sagte er dann.
    Zweihundert, wenn Sie wollen! sagte Baker kalt und legte neue Hundert
Dollars zu seinem Aussatze.
    Es gilt! Aston zog mit einem leisen Beben der Aufregung sein Taschentuch
hervor und zhlte das nthige Geld ab. Nur ein geringer Rest schien sich
auerdem darin noch zu befinden. Wieder drei Knige und ein A! sagte er,
seine Karten auflegend.
    Reicht diesmal nicht aus, Sir! Hier sind drei A und ein Knig! Wie zu
Stein verwandelt blickte der junge Mann einen Augenblick die offenen Karten
seines Gegners an, aber mit einem Halt! sprang er dann pltzlich auf, beide
Hnde Bakers fassend, die soeben die Banknoten auf dem Tische einstrichen. Sir,
erst eine Erklrung! rief er. Sie haben drei A und ich eins, und doch sah ich
zufllig, da das Herza die unterste Karte war, als Sie gaben - wie kommen Sie
dazu - oder gibt's im Spiel zwei Herza?
    Baker sah ohne Zucken in das Gesicht vor sich, hinter dem ein ganzer Sturm
mhsam zurckgehalten schien, das aber dabei bleich war wie die Wand. Wollen
Sie zuerst Ihre Hnde von den meinigen thun, Sir? entgegnete er scharf.
    Nicht eher, als bis ich mich berzeugt habe! war die Antwort, bei welcher
die Lippen des Sprechenden bebten. John, wende die Karten um! Astons
Begleiter, der dem Spiel mit unverrckter Aufmerksamkeit gefolgt war, hatte auch
schon das ungebrauchte Pack der Karten auf die Rckseite gelegt - eine Zehn lag
zu unterst. Aston warf nur einen Blick darauf. Jetzt, Sir, sagte er mit
heiserer Stimme und umfate krampfhaft Bakers Hnde, nur ein Wort: wollen Sie
mir die zweihundert Dollars, die Sie mir gestern abnahmen, ohne Weiteres
zurckzahlen und liegen lassen, was hier auf dem Tische ist?!
    Sie sind ein Narr, lieber Herr! entgegnete Baker mit eisiger Klte, ich
habe Sie vorher gewarnt und frage Sie zum letzten Male, wollen Sie Ihre Hnde
wegthun?
    Sir, Sie sind ein falscher Spieler, ein Schuft und ein Lgner! brach es
jetzt aus Astons Munde und schlug in die Ohren der brigen Anwesenden, da diese
von ihrem Spiele herumfuhren, - mit einem Ruck aber hatte Baker seine Hnde
losgerissen und seine Faust traf Astons Gesicht, da dieser zurcktaumelte; im
nchsten Augenblick indessen, und ehe die aufgeschreckte brige Gesellschaft nur
wute, um was es sich handelte, hatten Beide schon ihre Revolvers gezogen, zwei
Schsse knallten fast zu gleicher Zeit, Baker wankte, blieb aber stehen, Aston
jedoch brach in den neben ihm stehenden Stuhl zusammen. Baker, leichenbla, aber
ruhig, zog seine von der Kugel des Gegners zerschmetterte Uhr aus der Tasche.
Gentlemen, sagte er, Sie sehen, da ich vor den Folgen dieses unvernnftigen
Angriffs nur durch das sichtbare Walten der Vorsehung beschtzt worden bin. Ich
habe diesen jungen Mann gewarnt nicht zu spielen; hier sind Herren, die es
bezeugen werden: ich habe nur nachgegeben, weil er es zur Ehrensache machte, und
wer von Ihnen eine Anschuldigung wie die, welche Sie gehrt haben, mit kaltem
Blut hingenommen htte, der mag zuerst seine Hand an mich legen. Noch whrend
er sprach, war der Wirth eingetreten, ein Blick hatte ihn wol von dem
Thatbestande gengend unterrichtet, denn er begann ohne weitere Frage die
Kleider des Verwundeten, der vllig bewutlos schien, zu ffnen, untersttzt von
dessen Gefhrten, und dorthin wendete sich jetzt die allgemeine Aufmerksamkeit.
    Machen Sie, da Sie fortkommen! hrte Baker Seiferts Stimme in sein Ohr
zischeln, jetzt ist die rechte Zeit.
    Da ich mich ruiniren soll? erwiderte Jener halblaut und strich die
umhergestreuten Banknoten auf dem Tische zusammen, reden Sie nicht mit mir und
bleiben Sie ruhig bei Ihrem Spiele.
    'S ist eine Wunde in der Seite, aber ich kann nicht bestimmen, wie
gefhrlich sie ist, sprach der Wirth, der eben ein Stck Leinwand mit Wasser
getrnkt als Verband zurecht machte, jedenfalls ist es das Beste fr ihn und
fr uns Alle, da die Herren von ber dem River ihn sofort nach Hause nehmen und
rztliche Hilfe holen - meine beiden Schwarzen mgen zur Vorsorge bis ans andere
Ufer mitgehen - so entsteht auch das wenigste Aufsehen bei der Sache.
    Ich werde die Herren selbst begleiten, sagte jetzt Baker, ich habe das
Unglck angerichtet, aber Gott helfe mir, ich konnte nicht anders und Niemand
kann betrbter darber sein als ich selbst. Aber wir drfen nicht zgern. Unten
im Hofe habe ich eine kurze Leiter bemerkt. Wir legen Betten darauf und binden
Mr. Aston mit den Betttchern hinein, so liegt er bequem und sicher und kann
selbst das Ufer hinab leicht getragen werden.
    Der Wirth nickte und verlie das Zimmer; den Meisten in der Gesellschaft
aber schien in diesem bequemen Auskunftswege eine unangenehme Last von der Seele
zu gehen; es bildeten sich wieder einzelne Gruppen und die peinliche Stille
whrend der Untersuchung der Wunde ging in halblaute Gesprche ber. Bald waren
die Vorbereitungen zum Transport getroffen und auf der improvisirten Tragbahre
ward der noch immer besinnungslose Verwundete hinweggeschafft.
    Gentlemen, sagte Baker, die Thr in die Hand nehmend, ich verlasse mich
auf Ihre Ehre, da das unglckliche Ereigni unter uns bleibt! und damit folgte
er den Uebrigen.
    In der Grocery sa der Pedlar wieder in seinem Winkel, als der Zug hindurch
ging, und Bakers Auge traf aufschauend den starren Blick, den Jener auf ihn
geheftet hielt. Einen Augenblick nur schien er davon betroffen zu sein, wandte
aber im nchsten schon das Auge wieder zur Thr hinaus.
    Sonderbar, brummte der Alte und sttzte die Stirn in die Hand, die eine
Frucht fllt beim ersten Herbstwehen und die andere reift so langsam, da sie
gebrochen werden mu. Aber die Zeit dazu wird auch kommen.
    Vom obern Zimmer wurde nach Whiskey-Punsch gerufen und bald war das Spiel
dort flotter im Gange als zuvor.

                                Drittes Kapitel.



                              Das Weihnachtsfest.

Auf der Strae, welche von der Hauptstrae ab nach Oaklea fhrt, trabte am
Mittag des ersten Christtages ein Reiter hin, hinter ihm drein ein Schwarzer im
vollen Feststaate der modernen Welt. Hatte auch der Ofenrohr-Hut einige Beulen
und wollte der glttenden Brste nicht mehr gehorchen, so sa er doch so keck
auf dem Wollkopfe, wie der des ersten New-Yorker Herumtreibers. Standen auch die
Vatermrder etwas zu weit ber das rothseidene Halstuch hinaus, so da die
dicken Backenknochen darauf zu ruhen schienen, so war der Contrast, den sie mit
der schwarzen Haut bildeten, ein um so entschiedener, und das etwas zu
viereckige Gesicht erhielt eine gewisse Abrundung; war auch der Rock etwas zu
weit und nach irgend einem antiken Muster geschnitten, so stand er in um so
grerer Harmonie mit den etwas schweren Schuhen und groen Hnden und gab der
ganzen Erscheinung einen Anstrich von Gediegenheit. Der Reiter vor ihm, der zwar
einfach gekleidet war, aber in voller Eleganz zu Pferde sa und die freien
Blicke rings umher geworfen hatte, hielt jetzt an und lie den Schwarzen
herankommen. Well, wie heit Ihr?
    Dick, Sir.
    Well, Dick, Ihr knnt mich schwer verstehen?
    'S geht schon, Master, mit einem Bischen Aufpassen!
    Ihr mt mir sagen, Dick, wo ich nicht recht spreche!
    Der Neger verzog das gutmthige Gesicht zu einem Grinsen. Mi Ellen wird
das besser knnen, oder Mister Elliot, Sir.
    Wer ist Mi Ellen?
    Ich meinte, Sie mten sie kennen, da Sie in die Familie kommen, 's ist Mi
Elliot, die Tochter von unserem Herren, sie ist so als kleines Mdchen zwischen
uns aufgewachsen, da die schwarzen Leute alle sie nur bei ihrem Vornamen
nennen.
    Der weie Reiter schwieg, aber trabte schrfer zu und lie das Auge wieder
ber die Landschaft schweifen. Dick schlug sich auf seinen Hut, den der Wind
eben wegtreiben wollte und lie sein Pferd gleichen Schritt mit dem andern
halten. Er schnitt ein paarmal Gesichter, als wolle er zum Sprechen ansetzen,
wisse aber nie wie. Ich mchte Sie wol was fragen, Mister - ich habe Ihren
Namen schon wieder vergessen, er ist so schwer zu merken -
    Helmstedt heie ich antwortete der Andere. Mr. Helmstedt, Sie mssen's
doch wissen, da Sie von New-York kommen, fuhr der Schwarze fort und sein ganzes
Gesicht verwandelte sich in eine Miene von halber Verlegenheit und halber
Neugierde - ist es wahr, da die Schwarzen dort alle Herren sind?
    Well, sie sind frei, aber wenn sie nicht scharf arbeiten, oder neben den
vielen weien Arbeitern, die's dort gibt, keine Arbeit bekommen, mssen sie Noth
leiden, so gut wie jeder Andere. Ich habe schon manchen alten Schwarzen an den
Ecken betteln sehen.
    Dick kratzte sich in den Haaren, da ihm beinahe der Hut wieder vom Ohre
flog. Aber es soll doch Leute geben, die fr die schwarzen Menschen sorgen,
wenn sie hinkommen?
    Wei nichts davon, Dick, sie wrden's doch wol erst fr Ihre weien Brder
thun, und unter denen ist bei Manchem das Elend so gro, da er sich aus
Verzweiflung das Leben nimmt.
    Dick zog wieder ein paar Gesichter, deren Ausdruck wol der grte Physiognom
nicht htte classificiren knnen, rckte bald vor- bald rckwrts auf dem
Sattel, sagte aber kein Wort, bis sich auf dem nchsten Hgel Oaklea vor ihnen
zeigte. Einzelne Jauchze wurden von dort hrbar, und dann und wann trug auch der
Wind Geigenklnge und helles Lachen herber. Das ist unser Haus, Sir! sagte er
und seine Blicke schienen den Eindruck desselben in Helmstedts Gesicht zu
beobachten, 's ist jetzt lustige Zeit da.
    Helmstedt bersah mit glnzendem Auge die Landschaft, that dann einen langen
Athemzug und sprengte im Galopp dem Orte, von dem er eine ne Heimat erwartete,
entgegen.
    Die kurze Entfernung bis zum Landhause war bald zurckgelegt. An dem
geschmackvollen weien Stackete, das die Gartenanlagen, welche das Haus umgaben,
von der brigen Besitzung abschlo, sprang Dick vom Pferde und ffnete das
Gartenthor. Ein breiter Kiesweg fhrte von hier dem Hause zu, wo ein Mann, der
in dem Portico auf- und abging, die Ankommenden bereits zu erwarten schien.
    Freut mich, da Sie da sind, Sir! rief er mit einem kurzen musternden
Blicke, als Helmstedt vom Pferde stieg und warf dem ihm nachgekommenen Schwarzen
die Zgel desselben zu. Ich heie Elliot.
    Helmstedt verbeugte sich und drckte herzhaft die dargebotene Hand, - die
stattliche Gestalt und der freundliche, biedere Blick des Mannes hatten einen
wohlthuenden Eindruck auf ihn hervorgebracht.
    Ihre beiden Koffer sind schon hier, fuhr Elliot fort; der Bursche, der
sie holte, ist den krzeren Weg durchs Holz gefahren und Ihnen zuvorgekommen;
dem schwarzen Volke macht das Christfest alle Gelenke noch einmal so geschmeidig
als sonst. 'S ist Feuer in Ihrem Zimmer und was sonst nthig ist, wenn Sie sich
den Staub herunterschtteln wollen, fuhr er fort, und wenn Sie mit mir kommen
wollen, zeige ich Ihnen den Weg.
    Der junge Mann folgte durch das Haus nach einem der Seitenflgel, wo Elliot
eine Thr zu ebener Erde vor ihm ffnete. Sie finden mich nachher im Parlor,
Sir! sagte er und lie den Ankmmling allein.
    Helmstedt trat ein und ein wunderbar heimliches Gefhl berkam ihn. Das
Zimmer war nur schlicht tapezirt, aber durch die dichten Vorhnge warf
gebrochene abendliche Helle in Verbindung mit dem Scheine des prasselnden Feuers
ein warmes Colorit ber alle Gegenstnde darin; ein dicker Futeppich bedeckte
den Boden, ein Bett mit weier Ueberdecke nahm die eine Wand ein, whrend
gegenber zwischen den Fenstern ein gerumiger Waschtisch mit dem Spiegel
darber alle nthigen Bequemlichkeiten bot. Eine Kommode, ein groer Tisch an
der dritten Wand und ein kleiner neben dem Bette, ein aus Rohr geflochtener
Schaukelstuhl und drei andere hnliche Sthle vollendeten die einfache
Ausstaffirung, und doch wollte es Helmstedt scheinen, als habe er noch nie ein
wohnlicheres Zimmer gesehen, das so ganz von den Vorstellungen abwich, die er
sich auf seiner Herreise gemacht hatte. Seine beiden Koffer, die in der
Fenstervertiefung standen, grten ihn wie alte Bekannte und mit einem Gefhle
der Sicherheit, wie er es in Amerika noch nicht gehabt, ffnete er sie,
entledigte sich dann der Reisekleider, wusch sich, und bald verlie er frisch
und elegant das Zimmer wieder, um den Hausherrn aufzusuchen.
    Elliot sa mit einem Zeitungsblatt am Fenster, als Helmstedt den Parlor
betrat, und nicht weit von ihm in einem der Divans eine ltliche Dame. Kommen
Sie nher, Sir, nehmen Sie Platz! rief der Erstere und zog den nchststehenden
Stuhl herbei, das ist meine Frau - Mr. Helmstedt, unser neuer Hausgenosse!
fuhr er, Beide einander vorstellend fort, was sonst zum Hause gehrt, werden
Sie schon kennen lernen und nun lassen Sie uns fr's Erste eine halbe Stunde
plaudern und selbst mit einander Bekanntschaft machen. Die Frau hatte
aufstehend mit einem: Seien Sie uns willkommen! dem jungen Manne die Hand
gereicht, verlie aber jetzt das Zimmer.
    Well, Sir, begann Elliot, als Helmstedt den angewiesenen Platz
eingenommen, was Sie bei uns sollen, wird Ihnen ja wol bekannt sein und ich
denke, Sie werden sich auch bei uns gefallen, wir sind wenigstens keine bsen
Leute und von Ihnen habe ich auch nur das Beste gehrt.
    Ich mu zuerst wegen meines unvollkommenen Englisch um Entschuldigung
bitten, begann Helmstedt, ich hoffe aber, es soll mit jeder Woche besser
werden; im Uebrigen wei ich nur als einen Theil meiner Aufgabe, da ich Ihre
Bcher in Ordnung halten soll: das Weitere - schrieb mir der Mann, der mir die
Aufforderung zur Hierherreise und auch das Reisegeld sandte - wrde ich von
Ihnen selbst erfahren.
    Das ist der alte Isaac; kennen Sie ihn und seine Verhltnisse nher?
    Isaac Hirsch unterzeichnete er sich, Sir, sonst habe ich ihn aber erst
zweimal im Leben gesehen, und wei nur, da ich durch seinen guten Rath aus der
bittersten Lage meines Lebens kam, und diesem vielleicht meine ganze Zukunft in
Amerika verdanke.
    So! Er mu Sie doch wol nher gekannt haben oder irgend ein Interesse an
Ihnen nehmen. Er verbrgte sich freiwillig fr Sie, obgleich das nicht einmal
nothwendig gewesen wre.
    Mag sein, da er mich mehr kennt, als ich wei, Sir, ich gestehe Ihnen
ehrlich, da er fr mich eine rthselhafte Person ist. Er brachte mich, als ich
durch einen erlittenen Diebstahl gnzlich hilflos dastand, vor vier Monaten in
das Exportgeschft eines seiner Bekannten, wenigstens nannte er den Besitzer so,
damit ich dort fr mein ferneres Fortkommen Geschft und die Sprache lernen
sollte, ich mute ihm aber versprechen, sechs Monate auszuhalten, - es war eine
harte Schule fr mich, das Verstndni jedes Wortes in meiner Umgegend und jedes
Stck Kenntni in dem neuen Fach mute erst erarbeitet werden; ich wurde von
frh bis Abends nicht losgelassen und eine anderweite Abendbeschftigung, die
ich nebenbei bernommen, fand auch in einem amerikanischen Hause statt, so da
ich im ersten Monate oft in halber Verzweiflung nur um die allernothwendigste
Conversation war; ich sah aber ein, da es der einzige Weg zu meinem Heile war;
ich hatte obendrein dem alten Manne mein Wort gegeben und so blieb ich. Dort mag
er mich vielleicht haben beobachten lassen. Zu welchem Zwecke kann ich freilich
nicht errathen - und welches Interesse er an mir nehmen knnte, ist mir
ebenfalls unbegreiflich - ich habe nicht einmal gewut, da sein eigentlicher
Aufenthalt die hiesige Gegend ist, bis ich seinen Brief erhielt, mich bei Ihnen
zu melden.
    'S ist ein sonderbarer Mensch, sagte Elliot kopfschttelnd, aber bei den
vielerlei Arten von Geschften, die er hier herum macht, hat sich noch Niemand
ber ihn zu beklagen gehabt und ich denke, so wird er auch in Ihnen jetzt den
rechten Mann fr uns besorgt haben. Sie sollen allerdings meine Bcher in
Ordnung halten, das verlangt aber mehr Treue und Gewissenhaftigkeit, als viele
Arbeit; mir liegt vor Allem daran, immer zu wissen, wie ich stehe, damit man
nicht Extravaganzen in den Ausgaben begeht, die nur spter Verlegenheiten
hervorrufen. Wir sind alle in der hiesigen Nachbarschaft fr reich verschrieen,
und seit unsere Kinder durchaus im Osten ausgebildet werden mssen, wenn die
Mdchen einmal eine ordentliche Partie machen und die Jungen mit der jetzigen
Welt fortkommen wollen, ist die stliche Fashion auch bei uns eingezogen, und wo
unsere Vter keinen Gedanken an Ausgaben hatten und den Grund zu unserer
Wohlhabenheit legten, da finden wir eine Menge Kosten fr Dinge, angenommene
Gewohnheiten und Moden, die einen Menschen ruiniren knnen, wenn er nicht scharf
auf seiner Hut ist. Wir sind allerdings wohlhabend, da heit an Eigenthum und
Negern, und doch fehlt oft das baare Geld, wo es am notwendigsten ist, weil es
nebenbei fr Badereisen und kostbare, aber unntze Anschaffungen wegging, die
niemals vorher calculirt wurden. So mutz denn schon auf nchste Ernte losgeborgt
werden, und wer nicht strebt, strenge Ordnung und Uebersicht in seine Rechnungen
zu bringen, der kann trotz aller Wohlhabenheit in wenigen Jahren zu Grunde
gehen, ehe er es wei. Da haben Sie Alles, was ich Ihnen darber sagen wollte -
die Notizen und Papiere, welche Sie brauchen, werden Sie von mir erhalten;
nehmen Sie sich Zeit und machen Sie sich erst mit unseren Verhltnissen
ordentlich vertraut, dann aber handeln Sie in Regulirung der schriftlichen
Sachen ganz nach Ihrem eigenen Ermessen. Das Pferd, welches Sie vorhin ritten,
mgen Sie als zu Ihrem ausschlielichen Gebrauche betrachten, so erhlt es doch
wenigstens einen Nutzen, - 's ist ein Theil von dem Unsinn, zu dem ich mich habe
verleiten lassen, seine Pferde fr den bloen Luxus anzuschaffen. Wegen Ihrer
Bezahlung, um das Nthige gleich vornherein zu erwhnen, will ich Ihnen das
erste halbe Jahr Ihres Salairs in der County-Bank anweisen, Sie mgen es dann
nach eigenem Gefallen ziehen. - So viel darber. Ein anderer Hauptwunsch von mir
aber, fuhr Elliot fort und drckte die Augen einen Moment in die Hand, war
der, Jemand von genug Bildung und Zuverlssigkeit als Gesellschafter fr meine
Frau und Tochter im Hause zu haben. Meine zwei Jungen sind auf dem Gymnasium,
und so leben wir hier, wenn ich die einzelnen Besuche von Nachbarn nicht rechne,
ziemlich einsam. Dann bin ich bisweilen gezwungen, des Nachts ber in der Stadt
zu bleiben und jede weie mnnliche Aufsicht fehlt dann hier. Sie spielen Piano,
wie mir der alte Isaac sagt, das gibt schon Abwechselung und meine Ellen kann
hierin wie auch in ihren Schulstudien von Ihnen profitiren; Sie aber lernen von
den Frauenzimmern, was Ihnen noch in der Sprache fehlt - das hoffe ich, wird
sich Alles ganz gut machen. - So, nun wissen Sie ungefhr, was ich von Ihnen
wnsche, das Uebrige findet sich schon spter, und wenn's Ihnen recht ist,
machen wir, bis der Thee fertig ist, einen Spaziergang zu unsern Schwarzen, bei
denen es heute hoch hergeht.
    Elliot nahm seinen Hut und erhob sich und Helmstedt folgte ihm zur Thr
hinaus, aber nicht mit halb so leichtem Herzen, als er den Parlor betreten
hatte. Trotz der Leichtigkeit, mit welcher sein Principal ber die von ihm zu
bernehmenden Geschfte gesprochen hatte, war es doch ber ihn gekommen, als
solle ihm eine halbe Welt von Verantwortlichkeit auf die Schultern gelegt werden
und zwar fr Dinge, von denen er nicht einmal einen rechten Begriff hatte. Was
verstand er von dem Betrieb einer Pflanzung? Er wollte wol Bcher fhren - aus
seinen frheren Studien in Deutschland hatte er die Kenntnis der
Staatsbuchhaltung mitgebracht und das Verstndni der englischen kaufmnnischen
Buchhaltung war ihm schon in den ersten Wochen seiner Handels-Carriere in
New-York vollkommen klar geworden - dazu hatte er eine oberflchliche Kenntni
der Baumwolle erhalten, da sie den Hauptexport-Artikel des Hauses, welches ihn
beschftigte, gewesen war - aber welchen Begriff hatte er denn von dem Wesen
einer sdlichen Pflanzung, von welcher ihm Isaac noch dazu geschrieben hatte,
da sie eine der bedeutendsten im nrdlichen Alabama sei? Und die nachlssige
Offenheit, mit welcher Elliot ber seine Verhltnisse gesprochen und Helmstedts
Kenntnissen und Selbststndigkeit vertraut hatte, machte ihm das Herz noch
schwerer. Ein lautes Lachen Elliots strte ihn aus seinen Gedanken aus und lie
ihn erst jetzt bemerken, da er an dessen Seite bereits ein ganzes Stck im
Freien hinter dem Hause zurckgelegt. Er durfte jetzt dem, was ihn beschwerte,
keine Macht ber sich gestatten, wenn er nicht gleich zu Anfange unbeholfen und
linkisch erscheinen wollte.
    Sehen Sie dort, Sir! ob Sie schon so was gesehen haben! rief Elliot, von
Neuem lachend. Sie standen am Anfange der Senkung, auf welcher die Negerhtten
zerstreut lagen. Unten im Thale, ber das sich bereits dunkle Abendschatten
gesenkt hatten, war ein groes Viereck mit Brettern belegt, das von tanzenden
Schwarzen bedeckt war. Auf zwei Fssern standen zwei schwarze Violinknstler,
beide mit den Fen den Takt zu ihrer Musik stampfend, whrend der eine die
Touren einer eben aufgefhrten Quadrille mit heiser geschrieener Stimme ausrief.
Rings umher trieben sich Gruppen anderer Schwarzen, Mdchen und Mnner, lachend
und tollend durcheinander. Der Tanzplatz selbst aber bot eine treue Nachahmung
fashionabler Manieren. Die Tnzer, trotz des kalten Abends meist in weien
Hosen, viele in alten Fracks und steifen Vatermrdern, einige der grten
Stutzer darunter sogar mit abgetragenen Glaehandschuhen, bestrebten sich, ihre
Tnzerinnen mit so viel Grazie zu fhren, als sich nur mit Kopswerfen und
Beinverdrehen erzielen lie, whrend die Stillstehenden mit szrtlich
gezogenem Gesichte sich zu ihren Schnen bogen; die Humoristen unter der
Gesellschaft aber tanzten mit einem virtuosenmigen Futrommeln und
Hndeschnippen, denen die groteskesten Sprnge folgten, Solo. - Mit jedem
Schritte, den Helmstedt nher herantrat, bot sich ihm ein neues Bild seltsamer
Lustigkeit und caricirten modernen Lebens. Bald standen sie mitten unter der
schwarzen Gesellschaft und die ihnen Nahestehenden rissen mit gutmthig
grinsender Hflichkeit die Hte vom Kopfe.
    Sind denn die Neger hier smmtlich Ihr Eigenthum? fragte Helmstedt.
    I, durchaus nicht, lachte Elliot, aber meine Leute geben heute Abend den
Schwarzen von der Nachbarfarm einen Ball, morgen sind sie wahrscheinlich selbst
wo anders hin eingeladen - das geht fort im Tanzen und Lustigmachen bis Neujahr;
was sie sich das Jahr ber erspart haben - und das ist oft nicht unbedeutend,
weil jede Negerfamilie aus ihrer eigenen Hhner- und Schweinezucht oder
dergleichen so viel machen darf, als sie kann - das geht bei den Meisten am
Christtage wieder fort. Die Sorge fr den morgenden Tag kennt freilich Keiner
von ihnen.
    Beide waren auf den gedielten Tanzplatz getreten, wo eben ein Dutzend heller
Papierlaternen an die ringsum stehenden Bume gehangen wurden, die das ganze
Schauspiel nur um so grotesker machten, und sahen sich das Treiben der
Neger-Gesellschaft, die sich in keiner Bewegung durch die Anwesenheit der neuen
Gste stren lie, in der Nhe an - da tauchte nahe vor Helmstedt, wie ein
Sonnenblick zwischen dunklen Gewitterwolken, ein weies lachendes Mdchengesicht
aus der schwarzen Menge auf, das vor Helmstedts berraschtem Blick leicht
errthete, dann sich aber nach dem herzutretenden Elliot wandte. Meine Tochter
Ellen, sagte dieser, sie dem jungen Mann leichthin vorstellend, und das,
wandte er sich zu ihr, ist Mr. Helmstedt, der euch Frauenzimmern helfen wird,
den Winter hinzubringen! Ein Blick, halb Scheu, halb Neugierde, aber voll
wunderbarer Klarheit, traf den Ankmmling, und er wollte eben einige hfliche
Worte sagen, als ein zweites jugendliches Gesicht neben dem ersten erschien, bei
dessen Anblick ihm die Rede erstarb. Mistre Morton, unsere freundliche
Nachbarin! fuhr Elliot in seiner Vorstellung fort, wenn Sie uns recht fleiig
besuchen, Ma'am, knnen Sie auch etwas von unserem neuen Freunde abhaben. Die
Dame verbeugte sich steif, Helmstedt aber wute nicht, ob ihn ein Phantasiebild
sse oder ob seine Augen trbe waren; das war Pauline Peters, wol etwas
bleicher, als er sie zuletzt gesehen, und wenn auch nicht ein einziger Blick von
ihr verrieth, da sie ihn kenne, so lag doch derselbe weiche Zug um ihren Mund,
den er schon als Kind an ihr gekannt, und selbst die Mantille, welche sie trug,
war dieselbe, in der er sie zuerst in New-York gesehen. Mrs. Morton! Das war
derselbe Name, mit dem sie den ltlichen Herrn bezeichnet hatte, den sie Onkel
nannte und von dem sie abhing - der Mann war aus Alabama - es war schon richtig.
    Es wird so kalt, da ich besser thue, ich fahre nach Hause, sagte sie,
sich an ihre junge Gefhrtin wendend, Mr. Morton ist ohnedies Abends nicht gern
ohne mich.
    Der Hausherr warf zwar lachend ein, sie solle ihren Mann nicht verwhnen und
es sei Unrecht, wenn sie den Abend nicht mit ihnen zubringen wolle; sie aber zog
ihren Ueberwurf hher und sagte mit einem Anflug der schelmischen Miene, welche
Helmstedt die ganze Scene im City-Hall-Park wieder vor Augen fhrte: Niemand
habe eine Vorstellung, was ihr Mann fr ein Br sei; dann nahm sie Ellens Arm,
winkte einer Mulattin, die bei Seite stand, ihr zu folgen, und sich leicht aber
vollkommen fremd gegen Helmstedt verbeugend, gingen die beiden schlanken
Gestalten dem Hause zu.
    Well, Sir, ich denke, unser Thee wird fertig sein, und wir machen uns
ebenfalls wieder zurck, wenn Sie sonst nicht noch hier bleiben wollen, sagte
Elliot, und fr Helmstedt, dem jetzt mit einem Male das ganze Schauspiel vor ihm
langweilig, wenn nicht widerwrtig erschien, htte keine willkommenere
Aufforderung stattfinden knnen. Sie folgten langsam den Damen, Elliot einzelne
Anekdoten von den Eigenthmlichkeiten der Schwarzen erzhlend, die er an das
eben verlassene Fest anknpfte, zu denen aber Helmstedt immer nur das Gesicht
verzog, wenn er seinen Begleiter darber lachen hrte, denn er selbst hatte vor
allerhand eigenen Gedanken, die ihm durch den Kopf fuhren, das Wenigste davon
gehrt - und beide kamen beim Hause an, als eben der Besuch sich der Frau vom
Hause empfahl, von Ellen Elliot zum Abschied gekt wurde und dann in die
bereitstehende zweisitzige Kutsche sprang, wo schon die Mulattin, Zgel und
Peitsche regierend, sa. Helmstedt fing, nahe dabei stehend, noch einen ihrer
letzten Blicke auf, aber keine Miene, oder auch nur der leiseste Farbenwechsel
deutete auf eine innere Bewegung; das Pferd zog an und der Wagen rollte der
Strae zu, die Familie wandte sich nach ihrem Hause, wo Sarah meldete, da das
Abendbrod bereit sei und den eintretenden Helmstedt mit groen neugierigen Augen
musterte.
    Well, Sir, wir sind heute allein, und mssen uns den ersten Christtag
selbst so angenehm als mglich machen, sagte Elliot, als er dem jungen Manne
seinen Platz am Theetische, Ellen gegenber, anwies, Sie werden aber mde sein,
sonst htten Sie uns heute noch etwas spielen und singen mssen, ich verstehe
zwar nicht viel von der Kunst, wie Ellen sagt, 's ist aber was Hbsches um die
Musik bei geschlossenen Fensterladen und einem hellbrennenden Feuer.
    Woran man gewhnlich s einschlft! fiel Ellen lachend ein, wurde aber
auch zugleich mit einer hellen Rthe bergossen, als habe sie sich zu weit gehen
lassen.
    Well, warum nicht? sagte Elliot launig, das ist eben die Macht der Musik,
oder auch vielleicht nur deiner Musik, 's kommt eben auf die Probe an, wenn ich
etwas Anderes zu hren bekomme. - Uebrigens hast du jetzt einen so groen
Bewunderer an Mrs. Morton, da du mich wol ruhig schlafen lassen kannst.
    Ist Mrs. Morton aus dem Osten? begann Helmstedt, - mir ist es, als htte
ich sie schon in New-York gesehen.
    Ich glaube, sie ist eine New-Yorkerin, erwiderte Elliot, jedenfalls kann
sich aber Morton zu dem Frauchen gratuliren, wenn sie auch wirklich arm sein
soll, wie es heit. Seine Tochter ist durch ihre Erziehung und die alljhrlichen
Badereisen so fashionable geworden, da sie sich hier auf dem Lande unglcklich
fhlt und anstatt das Haus heiter zu machen, einen verdrielichen,
schwermthigen Nebel ber alles wirst.
    Vater, sagte Ellen mit einem Vorwurfe im Gesichte, der ihrem kleinen Munde
wunderhbsch stand, du redest so hart und kennst Alice gar nicht. 'S ist kaum
erst sechs oder acht Monate her, da sie so ist, aber es liegt ihr etwas auf dem
Herzen, das sie drckt - sie war frher nie froher, als wenn sie aus dem Osten
wieder nach Hause kam.
    Du bist falsch, Kind, sagte der Alte mit einem halb sarkastischen
Gesichtsausdrucke. Herz ist nicht mehr fashionable, die Nerven sind jetzt bei
den Damen nur noch in der Mode, also hat sie ein Nervenleiden, das klingt gleich
ganz anders.
    Vater, das ist hlich von dir, du thust Alice Morton Unrecht.
    Gut also, ich thue ihr Unrecht, ich kann aber diese Gesichter, die immer
aussehen wie Regen und zusammenzucken, wenn Jemand ins Zimmer tritt, als wren
Sie keinen Augenblick sicher vor einem Ueberfall, nicht leiden.
    Ellen nickte wie ein halbtrotziges Kind und sah vor sich auf ihren Teller,
Mistre Elliot aber strich ihr mit einem kleinen Lcheln das Haar. Weit ja,
Vater spricht schlimmer, als er's meint! sagte sie; morgen macht jedenfalls
Mr. Baker einen Besuch, da kannst du dich rchen und deinen Zorn an ihm wieder
auslassen.
    Das Mdchen sah langsam auf und um ihren Mund lagerte sich ein
unbeschreiblicher Zug von Widerwillen. Ich kann ihm nicht wehren, zu kommen;
wr' er aber ein Gentleman, so wr' er lngst weggeblieben; nach dem, was ich
ihm gesagt, erwiderte sie, mich soll er wenigstens nicht wieder treffen,
entweder bin ich morgen krank oder ich reise irgendwohin zu Besuch.
    Elliot strich sich lchelnd das Kinn. - Du thust ihm Unrecht, du kennst ihn
gar nicht! sagte er.
    Das Mdchen sah ihm rasch ins Gesicht. O, das ist Revanche, aber mich
fngst du nicht so, Papa! rief sie und vor dem aufsteigenden Muthwillen schwand
jede Spur des Unwillens aus ihrem Gesichte, ich reite morgen aus.
    Dick ist zur Partie geladen und kann dich nicht begleiten!
    Well - vielleicht will sich Mr. Helmstedt einmal die Gegend ansehen, -
erwiderte sie zgernd mit einem fragenden Blick auf diesen.
    Ich stehe mit allen meinen Krften zu Befehl, Mi! sagte Helmstedt, den
bei der durchgespielten Familienscene ein vollkommen heimisches Gefhl
berkommen hatte, wenn Mr. Elliot nicht anders ber mich bestimmt.
    Ja, vor dem neuen Jahre, wo Alles erst wieder in Ordnung kommt, werden wir
freilich an keine andere Arbeit gehen knnen, als uns mit den Weiberlaunen
herumzuschlagen, erwiderte dieser; jetzt aber wollen wir Sie nicht lnger bei
uns halten, Sie sind gewi von der Reise mder, als wir bercksichtigt haben!
fuhr er fort und erhob sich vom Tische.
    Und wann soll ich morgen zu Diensten stehen, Mi? fragte Helmstedt.
    Ich bin fertig, sobald Sie ordentlich ausgeschlafen haben, erwiderte sie
in voller Zutraulichkeit und lie ihn ruhig in ihr helles Auge sehen. -
    Helmstedt sa in seinem Zimmer auf dem Schaukelstuhle am Feuer und berlie
sich seinen verschiedenartigen Gefhlen. Bald war ihm, wenn er den
Familienkreis, in den er getreten, und das Entgegenkommen seines Principals
berdachte, als habe ihm das Schicksal einen Weihnachtsbaum mit tausend Lichtern
angebrannt, bald aber legte sich die Sorge, wie es mglich sei, den Haupttheil
seiner Stellung auszufllen, wie eine finstere Wolke darber, daraus aber
tauchte Ellens helles Gesicht hervor, wie aus der Masse der schwarzen
Gesellschaft, bis Pauline Peters sich mit ihr vor seinen Geist stellte, das
Mdchen, das sich vor kaum vier Monaten in voller Liebe an seinen Hals gehangen
und jetzt in Klte eingehllt ihn von oben herab ansah. Die Wrme des Feuers
hatte bald seine Wirkung ausgebt, die Bilder verwirrten sich und bald war er
eingeschlafen. Wie lange er so zugebracht, wute er nicht, aber ein leises,
wiederholtes Pochen an eines der Fenster weckte ihn; er horchte, das Pochen
wiederholte sich. Er ffnete den geschlossenen Fensterladen und sah hinaus.
Drauen stand der Pedlar.
    Machen Sie mir die Thr, gleich im Gange neben Ihrer Stubenthr, auf,
sagte er leise, ich mchte Einiges mit Ihnen reden und mag nicht das ganze Haus
wieder aufwecken - die Nigger schlafen fest wie die Ratten.
    Helmstedt, wenn auch etwas berrascht, befolgte die Weisung und bald trat
der alte Mann mit leisem Schritte ins Zimmer.
    Sie mssen es mir nicht bel nehmen, wenn ich Sie noch so spt aufwecke,
sagte er und zog sich einen Stuhl aus Feuer, aber ich gehe morgen fr eine
Woche oder zwei weiter sdlich und mchte Sie Ihrer selbst wegen vorher
sprechen. Sie machen sich doch nichts d'raus, wenn Sie eine halbe Stunde Schlaf
verlieren?
    Ich spreche mit Ihnen die ganze Nacht wenn Sie's verlangen, geben Sie mir
nur erst Ihre Hand, erwiderte Helmstedt, ich habe schon lange gewnscht, Sie
wiederzusehen und Ihnen meinen Dank auszusprechen.
    Isaac nickte still mit dem Kopfe und reichte ihm seine Hand zu einem kurzen
Drucke hin, 's ist schon recht dem Danke, sagte er, aber Sie haben's mir
frher selbst einmal auf die Zunge gelegt, der Jud' thut nichts ohne Profit und
mit dem bloen Danke ist nichts zu verdienen. Werden's erleben, ob bei Ihnen
mehr dahinter steckt als Worte.
    Haben Sie irgend etwas auf dem Herzen, so kommen Sie heraus damit,
entgegnete Helmstedt und nahm seinen frheren Platz wieder ein, was sich mit
eines Menschen Ehre vertrgt, knnen Sie von mir verlangen.
    Wird sich alles ausweisen; jetzt wollt' ich von was Anderm reden. Hat Mr.
Elliot schon ber Ihr Geschft mit Ihnen gesprochen?
    Ja, ich wei aber ehrlich gestanden noch nicht, wie ich damit durchkommen
soll, mir sind die Verhltnisse hier so vollkommen fremd, da es mir wie ein
Stein auf dem Herzen liegt, wenn ich nur daran denke.
    Isaac nickte wieder mit dem Kopfe. Wenn Sie sie nicht kennen, wei ich
Bescheid, sagte er, und Sie sollen schnell genug darin zu Hause sein - hab'
keine Angst bei Ihnen; das hat aber Zeit, bis ich wiederkomme. Sehen Sie sich
nur vorlufig die Bcher und Papiere durch, damit Sie eine deutliche Vorstellung
bekommen, was und wo's bei Ihnen fehlt, nachher sprechen wir weiter. Jetzt
mchte ich Ihnen nur ein par Worte ber allgemeine Verhltnisse sagen und dann
eine Meinung von Ihnen hren. Er strich sich mit der Hand langsam ber das
hagere Gesicht und machte eine Pause, als berlege er, wie anzufangen. Sie
haben wol schon gehrt, begann er endlich, da der Platz, wo der ganze Handel
Amerika's zusammenkommt, New-York ist. New-York versorgt das Land mit Allem, was
von auswrts eingefhrt wird, und von dort bezieht hauptschlich der Sden auch
alle seine Bedrfnisse an Schuhen und Kleidern, wie an Mbeln, Haus- und
Feldgerth, die in unserem Norden fabrizirt werden. Was aber hiergegen der Sden
an Baumwolle, Tabak und anderen Producten erzeugt, davon geht wieder der grte
Theil zum Verkauf oder zur Spedition nach New-York und der doppelte Handel mit
dem groen Sden hat fast allein New-York zu dem gemacht, was es ist. So weit
wre die Sache gut, es gibt aber in diesem Verhltni auch groe Gefahren und
Schattenseiten. Der Sden ist weit weg von New-York und es kann nur durch langen
Credit mit den Kaufleuten hier unten gearbeitet werden; es ist aber schwer,
einen richtigen Nachweis ber den Stand der Handelshuser zu bekommen; die
Menschen hier sind an kostspielige Lebensart und allerhand Ausschweifungen
gewhnt; und Mancher, der zu einer Zeit fr sicher galt, war drei Monate spter
ruinirt, ohne da seine Leute in New-York, durch deren Credit er sich nur noch
hielt, eine Ahnung davon hatten. Summen sind schon in den sdlichen und
sdwestlichen Staaten verloren worden, die, wenn die Verluste nicht vertheilt
gewesen wren, manches groe Haus zum Wanken gebracht htten. Ich hatte einen
Schwager in New-York, der sich gegen meinen Rath mit mehreren Kaufleuten hier
unten einlie, mein eigenes sauer erarbeitetes Geld steckte im Geschft und ein
Jahr darauf waren wir zusammengebrochen. Mein Schwager nahm sich die Geschichte
so zu Herzen, da er sich hinlegte und starb; seine Tochter mute nach einem
andern Unterkommen suchen, fiel aber in schlechte Hnde und nahm sich, als sie
die Folgen an sich sprte, das Leben; meines Schwagers kleinen Jungen,
denselben, den sie in New-York gesehen, nahm ich zu mir, und ich selber fing
wieder an wie vor zwanzig Jahren: ich hausirte. Davon aber, fuhr er fort, sich
wieder langsam ber das Gesicht streichend, wollte ich eigentlich nicht reden.
Sie werden es wol selbst natrlich finden, da die New-Yorker endlich Versuche
machten, sich gegen solche Verluste, die oft selbst bei der grten Vorsicht
nicht ausblieben, zu schtzen und Maregeln zu treffen, um in immerwhrender
Kenntni von dem Stande und dem Thun ihrer alten Kunden zu bleiben, so wie
sichere Nachrichten ber neue zu bekommen; es sollte eine Beaufsichtigung durch
den ganzen Sden und Sdwesten errichtet werden, natrlich im Geheimsten, wenn
es etwas fruchten sollte, und mag Einer die Sache ansehen, wie er will, so
bleibt sie nichts anderes, als eine gebotene Nothwehr. So viel ich wei, sind
von mehreren bedeutenden New-Yorker Husern schon Schritte zur Ausfhrung
gethan, und fr einen gescheidten, zuverlssigen Mann, der als Agent der
Gesellschaft in einem Theile des Landes arbeiten will, der die Augen berall
offen haben kann, gibt es keine bessere Gelegenheit, um seine Zukunft zu
sichern, als diese. Er kommt mit den ersten Kaufleuten im Osten in genaue
Verbindung, er kann, wenn er sich nach einiger Zeit Uebersicht der Verhltnisse
genug erworben, ein eigenes Geschft aufrichten, was sogar fr seine Stellung
nothwendig sein mte, und an den nthigen Unterweisungen fr den Anfang wrde
es nicht fehlen.
    Helmstedt hatte bei der letzten Wendung, den die Rede nahm, den Kopf
erhoben. Nun? sagte er, als der Pedlar inne hielt.
    Nun, ich mchte wol Ihre Meinung hren, was Sie von der Sache denken.
    Das heit also, der gescheidte und zuverlssige Mann soll ich sein.
    Sie knnten es werden, von sollen ist keine Rede.
    Helmstedt rieb sich die Stirne. Ich wollte, Sie sprchen geradezu mit mir,
Isaac, sagte er nach kurzem Nachdenken, sprchen: ich habe gemeint in Ihnen
einen Werkzeug fr uns ziehen zu knnen, habe Ihnen deshalb aus der Noth
geholfen, aber eben nur so weit, da sich erkennen lie, was an Ihnen ist; -
habe Sie deshalb, als Sie das Nthigste gelernt hatten, hierher nach dem Sden
in eine Stellung gebracht, in der Sie sich ohne Verdacht zu erregen mit allen
Verhltnissen vertraut machen knnen, und jetzt setze ich voraus, da Sie nun
auch meine Erwartung erfllen.
    Richtig, lieber Herr, nickte der Pedlar, und wenn's nun auch so wre? Ich
freue mich ber Ihren Scharfblick und mchte nur noch hinzusetzen, da Sie mit
Ihrem vornehmen Wesen gerade wie fr die Sdlnder gemacht sind und Ihrem
Charakter nach, auf den man sich auch in unangenehmen Lagen verlassen kann, sind
Sie der Mann fr uns. Das Geschft mag Ihnen vielleicht jetzt unangenehm
vorkommen; Jeder aber, der es fhrt, wird es zu dem machen, was er selber ist.
Der gemeine Mensch wird ein Spionirmesser daraus bilden - ein anderer aber mag
der stille Verbesserer aller Handelsverhltnisse in seinem Umkreise werden, mag
wie der Grtner die wilden Zweige abschneiden, da die guten desto mehr Kraft
gewinnen -
    Isaac, unterbrach ihn Helmstedt, langsam mit dem Kopfe schttelnd, 's mag
sein, da Sie's gut meinen, aber ich frchte, Sie haben sich in mir geirrt.
Verlangen Sie, ich soll noch ein ganzes Jahr um das nackte Leben arbeiten, und
ich will es thun, wenn Ihnen ein Gefallen damit geschieht; aber fr ein Geschft
wie das angebotene bin ich nicht gemacht, meine ganze Natur strubt sich
dagegen.
    'S ist schon so, wie ich mir's ungefhr dachte, sagte der Alte, aber ich
meine, Sie haben zu viel Verstand, als da Ihr Widerwille anhalten sollte, und
ich mchte, da Sie die Sache ordentlich berlegten, bis ich wiederkomme. Damit
Ihnen aber kein Punkt dazu fehle, will ich Ihnen noch ein paar andere Worte
sagen. Sie sind hier so freundlich aufgenommen worden, da Sie mehr als
zufrieden sind. In jeder andern Familie der Umgegend wre Ihnen dasselbe
begegnet, denn es gibt auf der Welt nirgends Leute, die gegen Jeden so viel
uerliche biedere Hflichkeit zeigen, als du reichen Pflanzer und Kaufleute der
sdlichen Staaten, und darum lebt sich's auch nirgends besser als unter diesen
Leuten. Mit der ueren Freundlichkeit hat aber auch die Sache gegen den
Geringeren, oder wen sie dafr ansehen, ihr Ende und wer auf Herzlichkeit oder
allgemeine Theilnahme dahinter rechnet, betrgt sich bitterlich. Lassen Sie
heute merken, da Sie der Mann nicht sind, fr den Sie gehalten worden, so sind
Sie morgen brodlos und fr diese Leute gar nicht mehr in der Welt - was aus
Ihnen wird, ist Ihre Sorge; - mgen Sie bei einer Stellung wie Ihre jetzige in
einer Familie scheinbar mit den Uebrigen auch auf ganz gleichem Fue stehen und
Sie lieen sich auf einem vertrauteren Tone gegen eine der Tchter ertappen, sei
es auch nur so weit, wie es sich die jungen Amerikaner in der Nachbarschaft
jeden Tag erlauben, so wrde Ihnen geschwind genug der ungeheure Unterschied
zwischen Ihnen, der nichts hat und nicht einmal Amerikaner ist, und den brigen
jungen Leuten klar gemacht werden. Verstehen Sie mich wohl, ich sage Ihnen dies
Alles nur, damit Sie den Boden kennen lernen, auf dem Sie hier stehen, und sich
nicht zu Ihrem eigenen Schaden falsche Vorspiegelungen machen.
    Und wenn ich trotzdem Nein sagte, was dann?
    Legen Sie sich ins Bett, schlafen Sie und sehen Sie sich morgen die Sache
bei Sonnenlicht an -
    Warten Sie, Isaac, wollen Sie mich durch die Drohung zur Annahme zwingen,
da ich am Ende hier als unbrauchbar entlassen wrde, da ich durch mein blindes
Vertrauen hier im fremden Lande ohne jeden Bekannten rath- und hilflos dastehen
mte?
    Sie erhitzen sich, lieber Herr, und das taugt nichts fr eine ruhige
Unterredung, sagte der Alte und erhob sich langsam. Denken Sie bei meiner
Zurckkunft noch immer so wie heute, so habe ich Ihnen zu viel Einsicht und
Unternehmungsgeist, um einmal Ihr Glck in Amerika zu machen, zugetraut, und wir
sind geschiedene Leute; wollen Sie dann wieder nach New-York zurck, so sollen
Sie dazu in den Stand gesetzt werden, das, denke ich, wird Sie wenigstens ber
jede Zwangsdrohung beruhigen. Gute Nacht.
    Isaac, Sie sind mir bse, sagte Helmstedt aufstehend, ich kann Ihnen aber
versichern -
    'S ist besser, Sie lassen die Redensarten, bei denen eben so wenig
herauskommt, wie beim Danksagen, erwiderte der Pedlar nach der Thre gehend,
berlegen Sie morgen ruhig - Schwindelei und halben Diebstahl zu verhindern,
ist, glaub' ich, gegen keines Menschen Ehre - und nach Neujahr frage ich noch
einmal zu. Damit ffnete er die Thr und der Zurckbleibende hrte bald darauf
seine Schritte auerhalb des Hauses. Helmstedt ging nach, um die ins Freie
fhrende Thr wieder zu verriegeln, und suchte dann sein Bett. Lange whrte es
aber, ehe er einschlafen konnte. Da der Alte sich nicht aus reiner
Menschenliebe in New-York um ihn bekmmert, ihm sodann die jetzige Stellung
verschafft und auch noch das nicht unbedeutende Reisegeld dazu gesandt, hatte
ihm schon lngst scheinen wollen, er war sogar auf irgend einen Anspruch
desselben vorbereitet und entschlossen gewesen, seine Verpflichtung gegen ihn
nach Krften und auf irgend eine Weise abzutragen - aber sich als Spion zu
verkaufen!? Und mochte er auch die Sache im besten Lichte betrachten, mochte er
sich sagen, da zehn Andere die Gelegenheit ohne zu groe Scrupel ergriffen
htten, um sich eine Zukunft zu grnden - die Grundbedingung des Geschftes, die
Spionage, blieb immer stehen und er fhlte, da er eher zu Grunde gehen knne,
als danach zu greifen. Mochte auch der Jude, der seinen Widerwillen nicht
verstehen konnte, ihn in seiner Unkenntni der Verhltnisse ohne Rath lassen, er
wollte sein Bestes versuchen, um auf irgend einem Wege die bernommene Aufgabe
durchzufhren und das Uebrige dem Schicksale berlassen. Es wurde ihm leichter,
als er zu diesem Entschlusse gelangt war. Er dachte an Isaacs Bemerkungen ber
den Charakter der sdlichen Amerikaner. Ellens frisches, ses Gesicht trat vor
ihn, wie sie in voller Zutraulichkeit ihn angelchelt und ihn zu einem
Morgenritte aufgefordert - war das wirklich nur ein Sichgehenlassen, weil er in
den Augen der Familie so tief stand, da bei ihm keine Gefahr vorhanden und
keine Zurckhaltung erforderlich war? Er vergegenwrtigte sich ihre klaren,
dunklen Augen, um den Ausdruck darin wieder zu finden, der ihm so wohlgethan;
sie standen noch vor ihm, whrend er einschlief und folgte ihm in seine Trume.

                                Viertes Kapitel.



                                 Wiederfinden.

Es mute schon spt sein, als Helmstedt am andern Morgen erwachte. Die Sonne
hatte sich durch die geschlossenen Jalousien Bahn ins Zimmer gebrochen und das
Feuer, das wie es schien bei Zeiten angezndet worden, war schon fast herunter
gebrannt. Er sprang rasch auf und vermite einmal wieder mit Schmerzen seine
gestohlene Uhr. Bald war er in den Kleidern und ging nach dem Speisezimmer, wo
Sarah bereits mit dem Aufrumen der Frhstcksreste beschftigt war. Sie zeigte
ihm lchelnd ihre blitzweien Zhne und machte ein frisches Gedeck zurecht.
    'S ist wol schon ziemlich spt? fragte Helmstedt, es thut mir leid, da
ich nicht frher aufgewacht.
    Erst neun Uhr vorber, Sir! erwiderte die Schwarze, Mr. Elliot wollte
haben, da Sie nicht gestrt wrden.
    Helmstedt trat ans Fenster und sah bereits zwei Pferde gesattelt, an einen
Baum gebunden, stehen - er machte sich eilig an das aufgetragene Frhstck und
hatte nicht einmal ein Auge fr die grazisen Wendungen, in denen sich Sarah
geschftig um ihn bewegte und ihre seine Taille zeigte. Wollen Sie wol Mi
Ellen sagen, da ich bereit bin? sagte er nachdem er eben nur das Notwendigste
zu sich genommen, und als die Schwarze das Zimmer verlassen, trat er hinaus ins
Freie. Der Morgen war kalt, auf dem Rasen waren trotz der hochstehenden Sonne
noch berall Reifstreifen bemerkbar, die rothen und braunen Baumbltter hingen
schlaff an den Zweigen, der Frost einer Nacht schien sie vollstndig geknickt zu
haben - darber aber spannte sich ein reiner tiefblauer Himmel aus und verhie
einen prachtvollen Tag. - Das Rauschen von Kleidern lie Helmstedt sich
umdrehen. Ellen trat eben frisch und lachend wie der junge Morgen aus dem
Portico heraus und nickte ihrer Mutter, die zu einem der Frontfenster heraussah,
einen Abschiedsgru zu. Ein blaues Reitkleid sa knapp um den obern Theil ihres
Krpers und ein schwarzes mit einer einzigen Feder geschmcktes Htchen keck auf
ihrem Kopfe; die linke Hand, mit einem seinen Stulpenhandschuhe versehen, hielt
das Kleid vom Boden und an der rechten hing eine kleine zierliche Reitpeitsche.
Fertig, Mr. Helmstedt? sagte sie mit demselben klaren Lcheln vom Abend zuvor
und sprang leicht auf die kleine erhhte Platform, welche zum bequemern
Aufsitzen fr reitende Damen neben dem Portico errichtet war. Der junge Mann
beeilte sich, ihr Pferd vorzufhren, und kaum hatte sie sich zurechtgesetzt, als
sie auch schon nach einem krftigen Schlage mit der Reitgerte davon sprengte.
Helmstedt stand einen Augenblick nachschauend und bewunderte die Sicherheit mit
der sie ihr lebhaftes Thier regierte, dann aber schwang er sich selbst in den
Sattel und galoppirte nach. Bald ritten beide, ihre Pferde zu ruhigerem Schritte
zwingend, auf der Strae nebeneinander her, Ellen mit frei aufgerichtetem Kopfe
die Gegend berblickend, Helmstedt sich mit seinem Pferde beschftigend. Er
htte gern ein Gesprch angeknpft, aber ihm waren, als er die schlanke Gestalt
seiner Begleiterin betrachtete, deren Haltung und Aeueres vollkommen ihre
Stellung im Leben ausdrckte, Isaacs Bemerkungen vor die Seele getreten und
daneben scho ihm die Erinnerung durch den Kopf. Dick kann dich auf deinem
Ritte nicht begleiten, hatte Elliot den Abend zuvor gesagt - so mag's Mr.
Helmstedt thun! - Er war im Grunde doch nur der begleitende Diener, der
Unterschied lag nur in der Hautfarbe.
    Sehen Sie dort drben das weie Haus? begann jetzt Ellen; dort wohnt Mrs.
Morton, die Sie gestern Abend gesehen; wollen wir den Weg dahin einschlagen, da
wir doch wenigstens ein Ziel haben?
    Sie haben nur zu befehlen, Mi!
    Befehlen! rief sie, den Kopf rasch nach ihm wendend, sind Sie immer so
steif, Sir? Mir war's, als ich Sie gestern Abend mit dem Vater ankommen sah, als
mte nun ein Leben voll lauter Lust und Unterhaltung losgehen, und nun sprechen
Sie kein Wort.
    Ich wute wirklich nicht, Mi Elliot, ob Ihnen ein Gesprch angenehm sein
wrde! erwiderte Helmstedt, dem eine Empfindung das Blut ins Gesicht trieb, er
wute nicht, war's Freude oder Aerger ber sich selbst.
    Ich glaube, Sie haben einen ganzen Sack voll New-Yorker seinen Ton nach
unserem Hinterwalde mitgebracht! rief sie lachend, was wollen denn zwei
Menschen anders thun als sprechen, wenn sie allein mit einander auf der Strae
sind? Lassen Sie uns schrfer zureiten, da wir warm werden, dann wird das
Plaudern vielleicht besser gehen! und mit einem neckischen Seitenblicke nach
ihm trabte sie auch schon von seiner Seite. Ihr Begleiter lie seinem Pferde den
Zgel und folgte. Sitzen Sie wol fest, Sir? rief sie muthwillig, als er heran
kam, und lie ihr Pferd in Galopp bergehen; - die Strae ist wunderhbsch eben
fr ein kurzes Rennen!
    Versuchen Sie, was ich leisten kann! erwiderte er, und dahin sausten die
beiden Pferde, Helmstedt das seinige genau nach der Schnelle des ihrigen regelnd
und dann und wann einen Blick in ihr Gesicht werfend, aus dem das lebendige
Vergngen strahlte. Sie sprengten eben an einer Waldecke in die gnzlich offene
Gegend hinaus, als das junge Mdchen ihr Pferd so pltzlich zgelte, da
Helmstedt eine kurze Strecke vor ihr vorbeischo. Umwendend sah er, wie sie ihr
schnaufendes Thier zum Stillstand nthigte und scharf nach einem Gegenstande vor
ihnen auf der Strae blickte. Dort kommt der unangenehmste Mensch, den ich nur
kenne, sagte sie und strich sich das Haar aus dem erhitzten Gesichte, er mu
uns schon gesehen haben, sonst wendete ich geradewegs wieder um! Bitte, Mr.
Helmstedt, bleiben Sie hart an meiner Seite, damit er mich wo mglich gar nicht
anspricht.
    Ein Stck vor ihnen kam ein Reiter auf sie zu, es waren bekannte
Gesichtszge fr Helmstedt, wenn er auch nicht gleich wute, wo damit hin, bis
ihm pltzlich die Erinnerung den Abend vor seiner Beraubung in New-York
vorfhrte - es war Baker, Seiferts damaliger Begleiter. Zu weiteren Gedanken
hatte er nicht viel Zeit, denn Ellen ritt bei Bakers Nahen hart an die
Feldeinzunung lngs des Weges, augenscheinlich um an dieser Seite keinen Platz
neben sich zu lassen, und forderte ihren Begleiter mit einem Blicke zum Folgen
auf. Jetzt ist die Zeit zum Plaudern da, Sir, sagte sie und bog sich, als
wren sie schon jahrelange Bekannte, zu ihm, ich werde Ihnen erst eine ganze
Menge erzhlen, wenn auch nicht viel Sinn darin ist; die Hauptsache ist, da wir
gar nicht thun, als bemerkten wir den Mann; und nun geben Sie mir auch eine
Antwort, da die Sache natrlich aussieht.
    Wohnt der Herr hier in der Nachbarschaft? fragte Helmstedt, der jetzt
keiner Erfindung zur Aufnahme des Gesprchs bedurfte, - ich habe ihn krzlich
in New-York gesehen -
    Ich wei wirklich gar nichts, als da er der unausstehlichste Mensch ist,
unterbrach ihn das Mdchen, und da meine Mama den schlechten Geschmack hat,
ihn liebenswrdig zu finden und mich mit seiner Gesellschaft zu qulen.
    Guten Morgen, Mi Elliot! klang Bakers Stimme, der mit seinem Pferde vor
dem ihrigen hielt, da es zum Stillstand gezwungen war, ich wollte mir eben das
Vergngen machen, Ihnen in Oaklea einen Besuch abzustatten.
    Well, Sir, Sie finden Mama zu Hause, erwiderte das Mdchen, ohne ihn
anzublicken, wollen Sie uns nur jetzt den Weg frei machen!
    Helmstedt sah ein halbspttisches Lcheln um Bakers Gesicht zucken. Ich
wollte aber eben nur Sie sehen, Mi Elliot, und Sie werden doch sicher so
hflich sein, ein paar Worte von mir anzuhren?
    Ellens Gesicht begann sich hher zu frben, aber ihrer Entgegnung kam
Helmstedt zuvor.
    Wollen Sie so freundlich sein, der Dame freien Weg zu geben, die unter
meinem Schutz ist? Oder gedenken Sie hier irgend einen Zwang auszuben? sagte
er mit fester Ruhe und trieb sein Pferd einen Schritt weiter vor.
    Baker warf einen Blick auf ihn, als bemerke er ihn erst jetzt. Lcherlich!
sagte er, die Achseln zuckend, Zwang! ich spreche Mi Elliot mit Genehmigung
ihrer Eltern und so wird sie mir wahrscheinlich jetzt fr ein paar Minuten den
Platz an ihrer Seite erlauben!
    Nein, sie wird nichts erlauben, Sir! rief jetzt Ellen, das blitzende Auge
auf ihn richtend, aber mit einem Zittern der Stimme, das ihre innere Aufregung
verrieth. Sprechen Sie mich mit Genehmigung meiner Eltern, so mgen Sie's auch
in ihrer Gegenwart thun - lassen Sie mich vorber!
    Well, Mi, Sie sind noch so jung und dabei doch so verstndig, wie ich in
der letzten Zeit oft gesehen, sagte Baker mit halblauter Stimme, sich ber den
Hals seines Pferdes biegend, jetzt aber bermannt Sie das junge Blut - Sie
wissen ja nicht, wie wichtig das ist, was ich Ihnen zu sagen habe, aber in
Gegenwart eines mir Fremden nicht kann, vielleicht der Interessen Ihrer eigenen
Familie halber nicht sagen darf - zu Haus weichen Sie mir aus -
    Eben weil ich zu solchen wichtigen Dingen noch zu jung bin! rief sie und
gab im Aerger ihrem Pferde einen Schlag, da es sich bumte, Helmstedts Pferd
bei Seite drngte und auf die Mitte der Strae sprengte; Baker wollte an ihre
Seite gelangen, aber Helmstedt hatte sein Pferd schon dazwischen geschoben.
Halt an, Sir, Sie haben die Meinung der Dame gehrt, thun Sie keinen Schritt
weiter, oder ich behandle Sie nicht als Gentleman! rief er. Baker zog die
Brauen zusammen und ma ihn mit finsterem Blicke. Well, Sir, sagte er, ich
werde das Vergngen haben, Sie an einem andern Orte zu treffen, vorlufig
erbitte ich mir Ihren Namen!
    Thut mir leid, da Sie ihn vergessen haben, Sir; Ihr Freund Seifert machte
Sie schon einmal damit bekannt. Ich heie Helmstedt und wohne jetzt im Hause des
Mr. Elliot.
    Bakers Gesicht berflog eine leichte Blsse. Seifert? wiederholte er,
soll es eine neue Beleidigung sein, da Sie mich und den Spieler zu Freunden
machen? Haben Sie mich vielleicht einmal im Riverhause getroffen, obgleich ich
mich dessen nicht einmal entsinne, was berechtigt Sie, den Menschen zu meinen
Freunden zu zhlen?
    Helmstedts Augen wurden grer. Also ist er doch hier mit Ihnen? sagte er
nach einem Augenblicke langsam, Sie haben wol vergessen, da Sie Beide New-York
mit einander verlieen? 'S ist gengend, was ich wei, im Uebrigen stehe ich
Ihnen zu irgend einer Zeit zu Diensten! Damit wandte er sein Pferd und trabte
davon, um seine Begleiterin einzuholen, welche, ohne die beiden Mnner aus den
Augen zu lassen, sich bereits ein Stck entfernt hatte. Baker sah ihm mit
aufeinander gebissenen Lippen nach, warf dann sein Pferd herum und verfolgte
seinen frheren Weg weiter.
    War ich doch so froh heute Morgen, und nun mu mir die Begegnung die ganze
Laune verderben, sagte Ellen, als Helmstedt wieder an ihrer Seite ritt, ich
wei nicht, was sie zu Hause alle an dem Manne finden, Vater, Mutter und selbst
Sarah; ich kann's gar nicht ausdrcken, was ich fhle, wenn er nur sein Auge auf
mich heftet - bisweilen komme ich mir vor wie eine arme hilflose Fliege, um die
eine Spinne anfngt ihre Fden zu schlingen. Sie gab wie in innerem Unmuth
ihrem Pferde einen neuen Schlag und galoppirte davon, zgelte es aber bald
wieder und lie ihren Begleiter herankommen. Nicht wahr, Sie lachen mich nicht
aus? sagte sie mit einem so zutraulich bittenden Blick im Auge, da in
Helmstedts Herzen jedes drckende Gefhl ber seine Stellung, das noch
zurckgeblieben sein mochte, wie leichter Schnee vor der Sonne zerrann, ich
meine, Sie lachen nicht innerlich ber mich, da ich mich so gegen Sie gehen
lasse?
    Sprechen Sie nur, Mi Elliot, wenn es Sie dazu drngt, erwiderte er, und
denken Sie, Sie htten einen verschwiegenen Bruder neben sich; ich verstehe Ihre
Empfindung gegen den Menschen vollkommen, und wenigstens in einer
unbeschreiblichen Abneigung gegen ihn haben Sie in mir einen Bundesgenossen.
    Haben Sie ihn schon frher gekannt? fragte Sie lebhaft, Vater sagt, er
sei reich, er solle aus dem Sden des Staates sein; Mutter spricht von seiner
Liebenswrdigkeit und - sagte sie stockend, whrend ein hohes Roth ihr Gesicht
bergo, und ich mag gar nicht daran denken, wozu sie mir das sagen. Sie trieb
ihr Pferd an, als wolle sie Helmstedts Blicken entgehen, der erst nach einer
Weile wieder an ihrer Seite ritt.
    Ich wei nicht, ob Sie Ihr Gefhl gegen den Mann nicht vollkommen richtig
leitet, Mi, begann er, seinem Pferde die Mhne glatt streichend, ich habe
eine Ahnung, da mit ihm nicht alles ist, wie es sein soll, und ich glaube, ich
kann mir bald Gewiheit verschaffen, wenn Sie meinen Dienst nur annehmen
wollen.
    Glauben Sie das? rief sie rasch aufschauend, ich wollte Ihnen so von
Herzen danken - aber wie wollen Sie Gewiheit erhalten? Vater wrde ohne die
grndlichsten Beweise nur wieder ber mich spotten.
    Well, Mi, erwiderte er nach augenblicklichem Nachdenken, ich will Ihnen
nichts versprechen, bis ich nicht selbst einen bestimmten Anhalt habe; das aber,
denke ich, soll geschwind geschehen - haben Sie bis dahin Vertrauen zu mir.
    Ich habe ja schon so viel, da ich selbst davor erschrecke! sagte sie, ihm
das Gesicht zukehrend, in dem sich ein helles Lcheln wieder Bahn brach. Sie zog
die Hand aus dem Stulpenhandschuhe und reichte sie ihm hinber, ich bin ja froh
genug, da ich mit meinem Widerwillen gegen den Mann nicht mehr allein in unserm
Hause stehe.
    Helmstedt hielt einen Augenblick die kleine, weiche Hand in der seinigen,
und wollte sie dann an seine Lippen fhren, sie aber zog sie rasch hinweg. Das
ist keine Mode in unserm Hinterwalde! rief sie, auflachend wie ein Kind, und
lie das Pferd wieder im Galopp davon gehen.
    Beide ritten schweigend eine Strecke weiter, als sich aber Mortons Landhaus,
das Ziel ihres Rittes, in kurzer Entfernung zeigte, hielt Helmstedt sein Pferd
an. Einen Augenblick, Mi Elliot, sagte er, wie lange gedenken Sie bei Ihrer
Freundin zuzubringen?
    Nach der Begegnung von vorhin blieb ich am liebsten den ganzen Tag da!
erwiderte sie, ich bin gewi, da dieser Baker nicht eher unser Haus verlt,
bis er einsieht, da ich vor spt Abends nicht wiederkomme.
    Well, Mi, kennen Sie einen Ort, der das Riverhaus heit? Ich denke dort
etwas ber unsern Mann erfahren zu knnen und mchte die Zeit zu einem Ritte
dahin benutzen.
    Ich habe wol schon von dem Orte gehrt, erwiderte das Mdchen nachsinnend,
das mssen aber wenigstens sieben bis acht Meilen von hier sein. Er liegt drei
Meilen seitwrts der Stadt, am Flusse, so viel ich wei, und wenn Sie von
Mortons Hause nach der Hauptstrae hinber biegen, so knnen Sie wenigstens den
Weg nach der Stadt nicht verfehlen, wo Sie jedenfalls die genauere weitere
Richtung wrden erfragen mssen.
    Sie wollen warten, bis ich zurck bin, Mi?
    Sicherlich, Sir!
    Sie hatten die weie Einzunung des Landhauses erreicht; Helmstedt sprang
vom Pferde, um das Gartenthor fr seine Begleiterin zu ffnen und als er zwei
Damen aus dem Hause treten und dem Gaste entgegeneilen sah, schwang er sich
wieder in den Sattel und schlug die nchste breite Fahrstrae, die seitwrts
abging, ein. Ein Neger, der im vollen Feststaate, die dampfende Cigarre zwischen
den dicken Lippen, umher spazierte, benahm ihn auf seine Frage jeden Zweifel,
da er auf dem rechten Wege sei, und im scharfen Trabe verfolgte er die Richtung
weiter.
    Was Helmstedt mit seinem jetzigen Ritte erzielen wollte, war ihm eigentlich
selbst noch nicht ganz klar. Bei Bakers Anblick hatte er zuerst nur an Seifert
als den Dieb seines Geldes gedacht, und deshalb nach diesem gefragt; dann aber
war ihm des Mannes momentane Verlegenheit, sowie dessen Bestreben, die
Bekanntschaft mit Seifert von sich zu weisen, aufgefallen, und dies in
Verbindung mit der Weise, in welcher er ein Gesprch mit Ellen Elliot anknpfen
wollte, hatte ein dunkles Gefhl in Helmstedt erzeugt, als gewahre er das
uerste Ende eines verborgenen Spitzbubenstreiches, und Ellens Gleichni von
der Spinne und der Fliege, welches ihm das hliche Lcheln, das er in New-York
an Baker bemerkt, wieder vor die Seele fhrte, verstrkte den Eindruck nur noch.
Stand der Mensch noch in Verbindung mit Seifert, mit dem er von New-York
abgereist war, so waren seine Angelegenheiten sicherlich nicht klar, es kam eben
nur darauf an, Seifert zu treffen, und zum Reden zu bringen. Helmstedt hatte den
Namen des Riverhauses im Zusammenhange mit dem Sciferts aufgefangen, und so
lange er neben Ellen herritt, hatte er gar keinen Zweifel gehegt, durch diesen
Anknpfungspunkt Allem, was nur nothwendig sei, auf die Spur zu kommen - je
weiter er aber jetzt seinen Weg verfolgte, je mehr Schwierigkeiten tauchten vor
ihm auf. Wenn das Riverhaus nicht Seiferts Wohnung und nur ein Spielhaus war,
wie es sich fast nach Bakers Aeuerungen vermuthen lie, so konnte er auch
sicher sein, nach der Mode in solchen Husern dort das Allerwenigste von ihm zu
hren, und bekam Seifert eine Ahnung von seiner Nhe, so war er gewi eben so
geschwind aus der Gegend verschwunden, wie damals aus New-York, - daneben fing
es Helmstedt jetzt auch an zu scheinen, als ob der Verdacht, der ihm so
pltzlich gegen Baker gekommen, auf keiner Seite recht Stich halten wollte -
sicherlich muten doch die Familien, bei denen er aus-und einging, wissen, mit
wem sie es zu thun hatten; er mochte liederlich sein und sich Seiferts als
Werkzeug bedienen, das erklrte Vieles, - und doch, wenn sich Helmstedt die kaum
durchlebte Scene wieder vergegenwrtigte, kam ihm genau das frhere Gefhl
wieder. Keinesfalls konnte es etwas schaden, sich vorsichtig nach Seifert
umzusehen, schon des verbten Diebstahls halber; trotzdem war es Helmstedt, als
knne er dem Spitzbuben jetzt Alles vergessen und vergeben, wenn er durch ihn
nur etwas gegen Baker ermitteln knne. Was der Grund war, der ihn sein eigenes
Interesse so weit vergessen lie, darber grbelte er nicht.
    Es war kalt, trotz des herankommenden Mittags; Helmstedts Pferd aber
schwitzte vom anhaltenden Trabe und den Reiter schienen seine eigenen Gedanken
warm zu halten. Es war kaum Mittag vorber, als er das Stdtchen mit seinen wei
gefirniten hlzernen Husern und grnen Jalousien vor sich liegen sah. Bei
seiner gestrigen Ankunft in Alabama hatte er hier schon einen halben Tag
zugebracht, bis ihn Elliot durch den Schwarzen hatte abholen lassen, und er ritt
jetzt demselben Hotel zu, in welchem er schon vorher abgestiegen war. Die Stadt
schien der Sammelplatz aller Schwarzen aus der Umgegend zu sein; ganze Caravanen
von Mnnern und Frauen zu Pferde in den buntesten Aufzgen durchzogen lachend
und spaend die Straen; vor den Tanzlokalen, aus denen die alten schottischen
Reals von Geige und Tamburin vorgetragen wurden und das Stampfen der tanzenden
Paare klangen, standen andere Haufen, derbe Spe treibend: der Ausdruck auf
allen den schwarzen Gesichtern war der einer angeborenen Lustigkeit, die
unverwischlich zwischen den fleischigen Backen eingegraben zu sein schien, und
Helmstedt zog unwillkrlich einen Vergleich mit dem Anblicke, den ihm die
Belustigungsorte der rmsten Klassen in Berlin und Paris geboten, mit den
verhrmten weien Gesichtern, die mit Gewalt sich zur Frhlichkeit zu zwingen
schienen oder anzeigten, da die Wochensorgen zu kurzem Vergessen in Schnaps
ertrnkt worden waren. Wo er durch einzelne Haufen hindurch reiten mute, wurde
ihm mit einer gutmthigen grinsenden Hflichkeit Platz gemacht, die viel eher an
Familiaritt als an sklavische Scheu, wie er sich das Wesen der Schwarzen frher
vorgestellt, mahnte. - An dem groen steinernen Hotel angelangt, band Helmstedt
sein Pferd an einen der dazu bestimmten Pfosten, und beschlo zuerst hier seine
Nachfragen ber Seifert zu beginnen - Hotels waren immer das eigentliche
Lebens-Element fr Leute von dessen Gattung gewesen. Die Office, nach der er
sich beim Eintreten zuerst wandte, fand er augenblicklich verlassen und so
schritt er nach dem Billardzimmer; aber kaum hatte er einen Blick durch die
offene Thr desselben geworfen, als er auch wie eingewurzelt stehen blieb.
    Drinnen stand, mit dem Queue in der Hand, Seifert selbst in Lebensgre.
Helmstedt trat wieder zurck, um nicht gesehen zu werden und berlegte. So sehr
ihn das Zusammentreffen auch jeder weiteren Mhe berhob, so wenig war er doch
noch darauf vorbereitet, - nach kurzer Weile schien er indessen mit sich einig
zu sein und schritt, wenigstens uerlich ruhig, durch die Thrffnung. Im
Zimmer, das sein Auge rasch berflog, befanden sich auer den Spielern an den
beiden Billards, nur einzelne aufmerksame Zeitungsleser. Seifert kehrte ihm den
Rcken zu und pointirte den Fortschritt seines Gegners im Spiele. Helmstedt
klopfte ihm leicht auf die Schulter. Aah -! rief dieser, sich umkehrend, als
erwarte er einen Bekannten zu sehen; sobald er aber seinen Mann mit dem Blicke
gefat, begannen seine Augen gro und starr zu werden, als she er ein Gespenst;
das Blut ging aus seinem Gesichte, Mister -? begann er endlich mit unsicherer
Stimme und augenscheinlich nach Fassung ringend. Helmstedt, if you please, Sir!
 erwiderte dieser lachend, kennen Sie mich denn nicht mehr, Seifert? Sie
sehen, fuhr er deutsch fort, Berg und Thal kommen nicht zusammen, aber
Menschen knnen sich wiederfinden.
    Helmstedt?! erwiderte der Andere und in seinem Gesichte zeigte sich ein
sonderbarer Kampf, sollte er die Bekanntschaft anerkennen oder nicht.
    Ja natrlich, wer denn sonst, Mann? Ich freue mich, einmal wieder einen
Bekannten zu treffen. - Sie haben mir in New-York wirklich gefehlt, wo Sie
verschwanden, ohne mir nur einmal ein Wort von Ihrer Abreise zu sagen. Aber
lassen Sie sich jetzt nicht stren, wir sprechen, wenn Sie mit Ihrer Partie
durch sind und trinken dann eine Flasche Wein zusammen, oder irgend einen andern
Stoff.
    Well, Sir, erwiderte Seifert englisch und in seiner Sprache war keine Spur
von Befangenheit mehr vernehmbar ich spreche allerdings deutsch, kann mich aber
im Augenblicke nicht entsinnen, wo ich Sie schon gesehen htte, ich bin schon
viele Jahre im Lande, bin aber erst einmal eine kurze Zeit in New-York gewesen -
irren Sie sich nicht vielleicht in der Person?
    Helmstedt starrte den Menschen einen Augenblick berrascht an - so viel
Frechheit hatte er nicht erwartet. Sie sind diesmal ein Narr, Seifert, sagte
er dann, ich will noch zwei Worte deutsch reden und dann englisch, wenn Sie's
wnschen. Htte ich Bses gegen Sie im Sinne, so wre ein gerichtlicher
Haftbefehl gegen Sie in meiner Hand gewesen, ehe ich Sie angesprochen. Sie sind
ein Spieler von Profession, ich bin jetzt Familien-Mitglied eines der ersten
Pflanzer hier, dessen Einflu mir vollkommen zu Gebote steht, verstehen Sie
wohl, - ich komme zu Ihnen als alter Bekannter, der Sie vielleicht sogar um
einen Dienst bitten mchte, - spielen Sie jetzt ehrliches Spiel mit mir und ich
gebe Ihnen mein Wort, da ich Ihren Spitzbubenstreich gegen mich vergessen und
begraben will - wollen Sie nicht, nun, Herr Seifert, so habe ich englisch
sprechen gelernt.
    Sie reden so berzeugend, Herr von Helmstedt, erwiderte Seifert, ohne eine
Miene zu verziehen, da wirklich in meinem Gedchtni eine Erinnerung
aufdmmern will - aber entschuldigen Sie, mein Gegner wird ungeduldig, ich stehe
Ihnen nachher weiter zu Diensten! und damit wandte er sich, von Helmstedts
leisem Kopfschtteln gefolgt, dem Billard wieder zu. Dieser lie sich durch den
Aufwrter Cigarren bringen und setzte sich, dem Spiele zusehend, in einen der
leerstehenden Divans, bis Seifert mit einigen brillanten Sten die Partie
endigte, den gemachten Aussatz einzog und sich neben Helmstedt placirte. Wie
gesagt, begann er, und brannte sich eine der daliegenden Cigarren an, es wird
mir immer klarer, da wir uns wirklich gekannt haben mgen. -
    Lassen Sie einmal den Unsinn, Seifert, unterbrach ihn Helmstedt, sich
aufrecht setzend, Sie wissen, ich habe immer unverblmt mit Ihnen gesprochen,
das will ich auch jetzt thun; vielleicht wissen Sie auch, da ich ein gegebenes
Wort unter allen Umstnden halte, und so knnen Sie sich auch im Guten oder
Bsen auf das verlassen, was ich Ihnen jetzt zusagen werde. Sie haben mich in
New-York um Alles bestohlen, was ich hatte, ohne Mitleid, obgleich Sie wuten,
da ich dadurch hilfloser als jeder Andere dastehen mute -
    Erlauben Sie einen Augenblick. fiel Seifert ein, wenn dies der Weg sein
soll, meinen Erinnerungen zu Hilfe zu kommen, so wei ich wirklich nicht, ob es
ein glcklicher ist.
    Die Beweise dafr sind natrlich durch Zeugenaussagen vor dem New-Yorker
Polizeigericht vollstndig festgestellt, fuhr Helmstedt, ohne sich unterbrechen
zu lassen, fort - mir ist aber die Sache zum Glck ausgeschlagen, und so habe
ich hier nicht daran gedacht, etwas gegen Sie zu unternehmen. Ich wei ziemlich
genau, was Sie hier treiben, kenne Ihr Riverhaus und Ihre dortigen Verbindungen,
mir liegt aber, einer Angelegenheit halber, die nur mich allein betrifft, an
einer Auskunft ber Ihren - ich wei nicht recht, wie ich ihn nennen soll -
Ihren Genossen, den Mr. Baker, und wenn Sie hierin aufrichtig zu mir sprechen
wollten, wrde ich Ihnen Alles vergeben, was Sie mir gethan, wrde sogar meine
Anklage unter einem plausiblen Vorwande in New-York zurcknehmen, wohin Sie doch
ber kurz oder lang wieder gehen mchten.
    Seifert blies eine groe Rauchwolke von sich. Je mehr ich mir Ihre Worte
berdenke, Herr von Helmstedt, je vernnftiger scheinen Sie mir fr den Mann zu
sein, den Sie damit vor Augen haben; ich wei aber wirklich noch nicht, ob ich
auch dieser Mann bin - ich hatte zum Beispiel einen Bruder in New-York, der mir
sehr hnlich sah - lassen Sie aber einmal hren, ber wen Sie Auskunft
wnschen.
    Helmstedt unterdrckte eine Bewegung der Ungeduld.
    Ueber Ihren Freund Baker, mit dem Sie New-York verlieen, sagte er; ich
versichere Ihnen dabei, da Niemand erfahren wird, woher ich meine Informationen
erhalten habe. Seine Verbindung mit Ihnen kenne ich bereits und ich mchte Sie
nur nochmals bitten, ehrlich gegen mich zu sein, lieber zu sagen, Sie wollen
sich nicht aussprechen, als mich belgen.
    Wenn Sie Alles das wissen, was Sie andeuten, erwiderte Seifert, die Asche
von seiner Cigarre klopfend, so wei ich eigentlich nicht, was ich Ihnen sagen
soll, es scheint mir beinahe, als wten Sie mehr als ich selber.
    Gut, Seifert, also ein paar bestimmte Fragen. Wo ist der Mann her und was
wissen Sie ber seine Verhltnisse? Sodann: in welcher Beziehung steht er zu
Ihnen?
    Ich mu Ihnen gestehen, Herr von Helmstedt, weil Sie es wnschen, da die
Beantwortung mir aus hundert Grnden unmglich ist. Der erste davon ist, da ich
selbst nichts Genaues ber den Mann wei und so werden Sie mir wol die
Auffhrung der brigen neun und neunzig erlassen.
    Helmstedt sah ihn einen Augenblick scharf an und erhob sich sodann. Well,
Sir, sagte er kalt, Sie wollen sich mit mir nicht in Freundlichkeit
ausgleichen, so mgen Sie hinnehmen, was auf einer andern Seite kommt, und sich
nicht ber mich beklagen. Er setzte sich den Hut fester und ging, wie mit einem
Entschlusse fertig, nach der Thr, ohne dem Andern noch einen Blick zu gnnen.
Es lag keine Berechnung in Helmstedts jetziger Bewegung, er fhlte, da er
dieser geriebenen Spitzbubennatur gegenber zu schwach sei und wollte somit
wenigstens sein eigenes Interesse durch polizeiliche Hilfe zu wahren suchen.
    Seiferts Auge folgte ihm einen Augenblick mit gespanntem Ausdrucke! Herr
von Helmstedt! sagte er dann halblaut - aber der Gerufene hrte nicht und
erreichte die Thr. Einen Augenblick noch, Sir! rief jetzt Seifert und sprang
auf. Helmstedt hielt an und drehte sich halb um: Ich glaube, wir sind mit
einander fertig! - Nur noch einige Worte, erwiderte der Andere und ging auf
ihn zu. Die Auskunft ber den Mann scheint Ihnen von ziemlicher Wichtigkeit zu
sein, fuhr er fort, und da es vielleicht sein mag, da ich etwas gegen Sie gut
zu machen habe, auch nicht gern im Bsen von Ihnen scheiden mchte, so will ich
Ihnen die gewnschten Notizen unter einer Bedingung geben, - die frher auf Ihr
Ehrenwort gemachten Propositionen natrlich einbegriffen.
    Ich sage Ihnen einfach, da Sie mich nicht mehr tuschen, Seifert!
erwiderte Helmstedt. Wollen Sie mir die Wahrheit mittheilen, gut, so will ich
Ihnen jetzt noch halten, was ich versprochen; merke ich, da Sie mich belogen
haben, so bin ich an nichts gebunden.
    Lassen Sie uns wieder Platz nehmen, es ist nicht nthig, die Aufmerksamkeit
der Gste auf uns zu lenken, selbst wenn sie uns nicht verstehen. Meine
Bedingung, fuhr Seifert fort, als sie wieder an dem frheren Orte saen, ist,
da Sie bis zum Neujahrstage keinen Gebrauch irgend einer Art von meinen
Mittheilungen machen; ich habe mit dem bewuten Manne selbst ein kleines
Geschft und mein Interesse wrde, kme er frher in beln Geruch, am meisten
leiden. Ich gestehe Ihnen, da ich mit meiner Stellung nicht zufrieden bin und
mir den lngsten Termin einer Verbindung mit ihm bis Neujahr gestellt habe. Sie
werden also die gestellte Bedingung nur billig finden.
    Ich gehe sie ein, erwiderte Helmstedt nach kurzem Nachdenken, und gebe
Ihnen mein Wort sie zu halten.
    Ich kenne Sie, Herr von Helmstedt, und baue darauf - 's ist wirklich was
Schnes, um so ein bloes Wort, wenn man seines Mannes sicher ist - das
Schlimmste dabei ist nur, da die Worthalter in der Regel dasselbe Vertrauen zu
Andern haben, und so am meisten betrogen werden - 's ist wol darum auch nie ein
Gericht fr mich gewesen. Well, Sir, unser Mann gilt hier fr einen reichen
Alabamaer aus dem Sden, ist aber nur insofern von mir unterschieden, als er
auer meiner Leidenschaft, leicht und schnell Geld zu machen, auch noch eine
andere hat, nmlich in Liebe mit jungen reichen Mdchen zu speculiren, was
brigens dann und wann, wenn ihm eine Ueberrumpelung gelungen, ganz hbsche
Interessen abwirft. Im Augenblicke scheint er durch eine reiche Heirath diesen
Geschftstheil zum Abschlu bringen zu wollen, ich wei aber wirklich nicht, wie
weit er damit gediehen ist. Da ich hier als Spieler von Profession gelte,
wissen Sie schon, es ist aber eigentlich sein Geschft und ich reprsentire nur
die Firma der Oeffentlichkeit gegenber, damit er als seiner Gentleman
unbeargwohnt Kunden zufhren und seiner zweiten Leidenschaft nachgehen kann. Er
hat mich zu diesem Zwecke von New-York hergelockt, und wenn auch das Geschft
durchaus nicht schlecht gewesen ist, so bin ich doch des hiesigen Lebens und der
Handlangerdienste herzlich mde; Neujahr wird, wie gesagt, jedenfalls eine
Aenderung darin eintreten.
    Er hat also keine Besitzungen in Alabama?
    Eben so wenig wie ich und Sie, er mag aber frher sich viel im Sden
herumgetrieben haben und die Verhltnisse genau kennen. 'S ist ein New-Yorker
Kind und ich mchte wol seine Terrainkenntni, durch die er sich dort in den
ersten Familien bewegt, haben. - Well, Sir, ich glaube, das drfte Ihnen
vielleicht gengen, ich habe Ihnen so weit reinen Wein eingeschenkt, und es
sollte mir leid thun, wenn weitere Fragen meine speziellen Interessen betrfen,
die ich nicht ebenso beantworten knnte.
    Gut, Seifert, erwiderte Helmstedt nach kurzem Besinnen, ich glaube, es
ist vorlufig genug. Sie werden es aber natrlich finden, wenn ich hier und da
in Ihre Wahrhaftigkeit ein bescheidenes Mitrauen setze. Besttigen sich Ihre
Angaben nach Neujahr, so nehme ich dann meine Anklage in New-York zurck. Haben
Sie noch etwas zuzusetzen oder zurckzunehmen, so thun Sie es jetzt.
    All right, Sir! rief Seifert, laut genug, um von allen Gsten gehrt zu
werden und sich mit der Miene eines befriedigten Geschftsmannes erhebend.
Spielen wir vielleicht eine Partie?
    Helmstedt schttelte den Kopf. Werde schwerlich Zeit haben; ich will nur
ein paar Bissen zu mir nehmen - habe heute fast noch nichts im Leibe - und dann
heimreiten. -
    Es war ein wunderbares Gefhl, was den jungen Mann beherrschte, als er nach
kaum einer halben Stunde wieder zur Stadt hinaustrabte. Dachte er an Ellen, die
auf ihn wartete, so durchwehte es ihn wie heranziehender Frhling, und doch war
es ihm, als werfe eine schwarze Wolke im Hintergrunde einen Schatten in seine
Welt hinein.

                                Fnftes Kapitel.



                                 Schwle Luft.

Die Sonne stand schon tief, als Helmstedt bei Mortons Landhause wieder anlangte.
Er ritt durch die Einzunung nach dem Hause, band sein Pferd an einen Baum, und
als er nirgends einen der Schwarzen entdecken konnte, der seine Anmeldung
bernommen htte, schritt er zgernd durch die offene Thr der eleganten
Halle, in welche die brigen Zimmer ausliefen. Es war ihm nach der
eigenthmlichen Begegnung, die er am Abend zuvor mit Mrs. Morton gehabt,
unangenehm, das Haus zu betreten, er war mit sich selbst in Zwiespalt, wie er
sich ihrer sonderbaren Haltung gegenber benehmen sollte, ob ebenso stolz und
fremd wie sie, was ihn seinerseits ebenso unwahr als lcherlich erscheinen
wollte - oder in leichtem Tone die alte Bekanntschaft geltend machend, was ihn
jedoch, sollte sie diese von sich weisen, in eine ganz schiefe Stellung bringen
konnte. Er pochte, da sich trotz seines festen Trittes auch in der Halle Niemand
sehen lie, an eine der Front-Parlorthren und trat endlich, als er keine
Antwort erhielt, in das Zimmer. Es war leer; aber durch die Seitenthr, die sich
ffnete, eben als er wieder zurckgehen wollte, trat Mrs. Morton, in deren
Gesichte die Farbe wechselte, als sie den Besucher erkannte.
    Ich kam nur, um Mi Elliot abzuholen! begann Helmstedt deutsch, sich
freundlich verbeugend.
    Sie ist schon vor mehreren Stunden durch ihren Vater abgeholt worden! war
die leise, englische Antwort. - Helmstedt schwankte einen Augenblick, ob er
nicht kalt und kurz seinen Abschied nehmen sollte, aber ein Gefhl, halb
Neugierde, halb Theilnahme siegte darber.
    Darf ich wol fragen, Mrs. Morton, warum Sie so fremd und frmlich sind,
fuhr er deutsch fort, whrend ich mich doch so aufrichtig freue, Sie hier
wiedergefunden zu haben?
    Das Gesicht der vor ihm Stehenden wurde bleich, ihre Mienen wie ihr Auge
nahmen eine starre Unbeweglichkeit an. Ich glaube, Sir, erwiderte sie, das
Englisch beibehaltend, wir haben keinen Berhrungspunkt mehr gemein. Es thut
mir leid, da ich Ihnen das erst mit Worten sagen mu.
    Dem jungen Manne trat das Blut ins Gesicht, wie einem Schler, der einen
Verweis bekommt. Wie Sie wnschen, Ma'am, meine Frage war von Herzen gut
gemeint, sagte er, ich bitte um Entschuldigung! und sich leicht verbeugend,
verlie er das Zimmer. Er schwang sich auf sein Pferd und sprengte im Galopp der
Strae zu; er rgerte sich ber das Wesen der frischgebackenen Dame, rgerte
sich ber sich selbst, da er ihr ein Wort gegnnt hatte und erst, als er ein
Stck seines Weges zurckgelegt, dachte er wieder an Ellen, und welcher Grund
wol Elliot bewogen, seine Tochter hier aufzusuchen.
    Als die Hufschlge von Helmstedts Pferd laut geworden, war Pauline Peters,
die jetzige Mrs. Morton, langsam zum Fenster getreten und hatte dem Reiter
nachgesehen, bis er hinter den immergrnen Bschen verschwunden war. Dann fiel
sie in einen der Divans, drckte das Gesicht in die Seitenkissen und brach in
ein krampfhaftes Weinen aus. Sie schien gewaltsam jeden Laut davon ersticken zu
wollen, aber jedes Glied ihres Krpers bebte unter einem Schluchzen, in dem sich
ihre ganze Seele entleeren zu wollen schien; lange lag sie so, als sie aber
endlich in gewaltsamer Fassung den Kopf wieder von den Kissen erhob, legten sich
zwei weiche Arme um ihren Nacken. Pauline, Mtterchen, um Christi willen, was
ist dir denn? sagte eine Stimme, die in voller Theilnahme zitterte, und Pauline
sah in ein paar dunkle, melancholische Augen.
    'S ist nichts, Alice! erwiderte sie, sich zusammenraffend und versuchte
ein Lcheln, das Weinen kommt mir wol einmal ohne groen Grund, und da mache
ich es gleich fr drei Monate zusammen ab.
    Das bleiche Mdchen, das vor ihr stand und die Arme nicht von ihrem Nacken
lie, sah ihr tief in die nassen Augen und schttelte langsam den Kopf. Du
verhhnst dich selbst, sagte sie, nur um mir nicht dein Vertrauen zu schenken,
und doch habe ich dich nie mehr geliebt, als eben jetzt - ich wei, wie das
Unglck schluchzt, Paully. Als Vater mir dich als Mtterchen und als
Schwesterchen mitbrachte, als du mich behandeltest wie ein krankes Kind, da
htte ich mich gar oft gern an deinem Halse ausgeweint, aber dem Gesicht war
klar und froh, als htte es noch keine Thrne gesehen und dein Herz noch kein
Unglck gekannt - ich wei jetzt, Paully, da auch ein lachendes Auge ein Leid
verbergen kann. Und als sie ihr trbe blickendes Auge in das ihrer jugendlichen
Stiefmutter tauchte, brach deren errungene Fassung wieder zusammen, Sie schlug
ihre Arme um des Mdchens Hals, zog sie zu sich nieder und lie den neu
hervorbrechenden Thrnen an ihrer Brust freien Lauf - aber es waren mildere
Thrnen, solche, die den Krampf der Seele lsen und das Herz frei machen.
    Und doch habe ich keine eigentliche Ursache, die mich htte so auer mir
bringen knnen, sprach sie, sich nach einer Weile ruhiger aufrichtend und sich
die Augen trocknend, und wenn ich dir auch Alles mittheilen wollte, was in mir
vorging, so wrdest du mich doch nur fr ein Kind halten, das noch einmal ber
ein liebes Spielzeug weint, das schon lange zerbrochen ist.
    Komm, Paully, erzhle mir, sagte Alice und eine leichte Rthe stahl sich
ber ihr Gesicht, ich habe noch nie recht in dein Herz sehen knnen. Mache es
frei und - mache mir Muth, fuhr sie mit bebender Stimme fort, da ich bei dir
eine Zuflucht suchen kann, wenn ich in meiner Einsamkeit verzweifeln will.
    Pauline sah sie mit aufglnzendem Auge an. Soll ich wirklich deine
Herzensfreundin werden? Du sollst mich kennen lernen ohne Rckhalt, mit allen
meinen Kmpfen; dann aber mut du auch mir einen Theil von dem geben, was dich
drckt, damit ich dir tragen helfe.
    Ich will, Paully, aber - sagte das Mdchen mit einem tiefen Athemzuge, als
wollte sie sich von einem beklemmenden Gefhle befreien, aber jetzt nicht.
Schlafe in meinem Zimmer heute Nacht und la uns sprechen, wenn es dunkel ist.
    Pauline kte sie schweigend und erhob sich. - -
    Helmstedt hatte die kurze Strecke bis Oaklea schnell zurckgelegt und Dick,
der ihm sein Pferd abnahm, wies ihn auf seine Frage nach Elliot nach der,
Bibliothek. Helmstedt's Auge berflog die Fenster des Hauses, ob sich nicht
Ellens Gesicht irgendwo zeige, aber ohne Erfolg. Es war ihm unbehaglich, schon
den zweiten Tag nach seiner Ankunft ohne einen rechten Grund von Morgens bis
Abends weggeblieben zu sein und dabei konnte er die Ahnung von etwas
Unangenehmen, das whrend seiner Abwesenheit passirt sei, nicht los wenden.
Elliot sa am Feuer, in einem Buche bltternd, als der junge Mann in das
bezeichnete Zimmer trat. Well, Sir sagte er, nur einen Augenblick aufschauend,
haben Sie sich die Gegend angesehen?
    Ich mu wirklich um Entschuldigung bitten, da ich so lange ausgeblieben
bin, erwiderte Helmstedt, ich bekam whrend meines Rittes mit Mi Ellen eine
Nachricht, bei der sich vielleicht ein paar hundert Dollars verlornes Geld
wieder erlangen lieen und ritt deshalb ohne Verzug nach der Stadt; ich bin
freilich, wenigstens was das Geld betrifft, vergebens geritten.
    Elliot nickte, als denke er an etwas Anderes. Brauchen Sie nur Ihre Zeit,
wie Sie wollen, Sir, sagte er nach einer Weile, bis Neujahr sind Festtage und
Sie finden vielleicht in der Stadt einige Zerstreuung - ich habe Ihnen dort auf
dem Tische eine Bankanweisung auf Ihr halbjhrliches Gehalt hingelegt.
Helmstedt verbeugte sich dankend. Haben Sie mir sonst irgend etwas zu sagen,
Mr. Elliot?
    Durchaus nichts, verfgen Sie ganz ber sich! erwiderte dieser, ohne von
seinem Buche aufzusehen. Helmstedt ging, aber lag ihm auch keine Sorge ber
seine eigenmchtige Abwesenheit mehr auf dem Herzen, so bedrckte ihn jetzt
Elliots kalter, nachlssiger Ton, der so sehr von seiner gestrigen Herzlichkeit
abstach. Irgend etwas war in seiner Abwesenheit vorgegangen und Baker, der bei
seiner Begegnung mit ihm auf dem Wege nach Oaklea gewesen war, stand jedenfalls
damit in Verbindung. Indessen hatte Helmstedt sein halbjhrliches Gehalt in der
Tasche, und Neujahr, wo er ber Baker sprechen durfte, war nach fnf Tagen. Die
Dinge konnten abgewartet werden. Er ging nach seiner Stube und begann seinen
Koffer auszuleeren und seine Wsche in der Kommode zu ordnen, bis es dunkel ward
und ihm Sarah meldete, da der Thee bereit sei.
    Die Familie sa bereits, als er das Speisezimmer erreichte. Elliot lud ihn
mit einer stummen Handbewegung ein, seinen Platz einzunehmen. Mrs. Elliot fllte
schweigend seine Tasse und Ellen sah nach kurzem Aufblicke wieder auf ihren
Teller. Auch als Helmstedt sich gesetzt hatte, fiel von keiner Seite ein Wort,
Jeder schien mit seinen eigenen Gedanken beschftigt zu sein, und die allgemeine
Schweigsamkeit brachte einen beengenden Eindruck auf den Eingetretenen hervor;
es wurde ihm fast, wenn er an Elliots vernderten Ton gegen ihn dachte, als
msse die auffallende Stille directen Bezug auf ihn haben.
    'S ist whrend der Feiertage ziemlich einsam und langweilig bei uns,
begann Elliot, als fhle er sich selbst unbehaglich, unser Stdtchen hat aber
zu der Zeit desto mehr Leben und so mu man sich dort helfen.
    Ich hatte nicht daran gedacht, wieder nach der Stadt zu gehen, erwiderte
Helmstedt, ich hatte mir vorgenommen, bis Neujahr Ihre Bcher und Rechnungen zu
meiner Information durchzusehen und die Einrichtungen der Farm kennen zu lernen
- zur Unterhaltung aber ist ja ein Piano hier und wenn Mi Ellen glaubt, von mir
etwas profitiren zu knnen und nichts anderes vor hat, so liee sich jetzt ein
recht guter Anfang damit machen.
    Ellen warf rasch aussehend ihn einen Blick zu, der sprechen zu wollen
schien, sah dann seitwrts auf ihre Mutter und suchte wieder ihren Teller; Mrs.
Elliot aber sagte kalt, ohne die Augen aufzuschlagen: Ich glaube kaum, da
meine Tochter hier sein wird! und damit trat die vorherige Stille wieder ein,
bis sich die Hausherrin erhob und mit Ellen das Zimmer verlie. Elliot setzte
sich ans Feuer. Nehmen Sie Platz, Sir! sagte er und winkte Helmstedt, einen
andern Stuhl einzunehmen. Es thut mir leid, Sir, fuhr er fort, da Sie heute
meiner Ellen wegen eine Unannehmlichkeit gehabt haben. Sie kannten natrlich den
Gentleman nicht und Ellens Wesen auch noch nicht. Ich habe das Mdchen etwas
verzogen, sie lt ihren Einfllen mehr Gewalt ber sich, als sie sollte, und so
hat heute ihre Laune die Differenz herbeigefhrt. Meine Frau ist etwas verstimmt
darber, wie Sie wol eben gesehen haben, sie gibt mir und meiner Erziehung die
Schuld, und sie mag auch vielleicht Recht haben.
    Kennen Sie den Herrn genau, von dem Sie eben sprachen? fragte Helmstedt,
ich mu Ihnen ganz offen gestehen, da ich vielleicht seiner Zudringlichkeit
gegen Mi Elliot nicht so entgegengetreten wre, wenn ich nicht den Mann fr
etwas Anderes gehalten htte, als er sich gibt -
    'S ist schon recht, unterbrach ihn Elliot, ich mache Ihnen auch keinen
Vorwurf, ich bemerke es Ihnen nur, weil der Gentleman dann und wann unser Haus
besucht und zu den genauern Bekannten meiner Frau gehrt - und, fuhr er mit
einem gutmthigen Lcheln fort, wenn Sie in Amerika rasch fortkommen wollen,
Sir, so mssen Sie es mit den Ladies nicht verderben.
    Helmstedt sa und schwankte, ob er die Familie in ihrer Sicherheit warnen
sollte, aber jede unbestimmte Warnung htte eine genauere Erklrung nach sich
ziehen mssen, und er verwnschte die gegen Seifert eingegangene Bedingung. Ich
mchte von Herzen wnschen, sagte er endlich, da ich heute im Unrecht gewesen
wre. Sie wissen gewi am besten, wem Sie Ihre Familie ffnen.
    Sicherlich, Sir! erwiderte Elliot und hob langsam den Kopf, eins nur
mchte ich Ihnen noch freundlichst sagen. Unsere amerikanischen jungen Leute
sind etwas rasch, besonders hier im Sden - lernen Sie Land und Menschen erst
ruhig kennen, damit ein Urtheil, das Sie fllen, Ihnen nicht vielleicht
unerwartet schlimme Folgen einbringt!
    Helmstedt bi sich auf die Lippen, erwiderte aber nichts, er glaubte ein
Stck des amerikanischen Stolzes vor sich zu haben, wie ihn Isaac angedeutet und
er fhlte beinahe eine Neigung, sich, wie es von ihm gewnscht wurde, gar nicht
mehr um Baker zu bekmmern und seinen zu erwartenden Gaunerstreichen freien
Spielraum zu lassen - wenn nur Ellen nicht vielleicht das Opfer derselben htte
werden knnen.
    Ich will Sie nicht lnger belstigen, sagte er aufstehend, und wenn Sie
mir erlauben, erbitte ich mir morgen frh Bcher und Rechnungen. - Wie Sie das
halten wollen, Mr. Helmstedt! nickte Elliot, und der junge Mann verlie das
Zimmer. Als er die Thr zugedrckt hatte und an der erleuchteten Treppe, die ins
obere Stockwerk fhrte, vorbergehen wollte, flatterte ein weier Gegenstand vor
ihm nieder. Er bckte sich darnach - es war ein zusammengelegtes Papier.
Helmstedt warf berrascht einen Blick nach oben; dort war aber weder etwas zu
hren noch zu sehen, und mit einem sonderbaren Gefhle der Spannung betrat er
sein Zimmer und brannte Licht an. Das Papier war ohne Adresse und enthielt nur
die folgenden mit Bleistift und augenscheinlich in Eile geschriebenen Zeilen:

    Mutter sagt mir jeden Augenblick, ich sei ein verzogenes Kind, und Vater
mahnt mich, die Launen abzulegen; ich wei aber, es geschieht nur wegen des
Mannes, den ich nicht ansehen mag. Er hat sich bei der Mutter eingeschmeichelt,
und Vater thut, worauf Mutter dringt. Ich hre aus jedem gesprochenen Worte, was
beabsichtigt wird, und sehe keinen Weg, wie ich mir helfen soll; was Mutter
will, setzt sie durch. Ich habe seit heute eine Angst im Herzen, wie noch nie.
Der Mann, den ich gar nicht nennen mag, mu Mr. Helmstedt verdchtigt haben,
denn Mutter hat den Vater geplagt, mich bei Mortons zu suchen, damit ich nicht
mit einem gestern hergekommenen Auslnder, den noch Niemand kenne, wie sie sich
ausgedrckt hat, den ganzen Tag allein in der Welt herumreite. Wenn Etwas gegen
den Mann aufgefunden werden kann, so mu es bald geschehen; mir ist es, als
htten sich heute die Fden so fest um mich gezogen, da ich nicht mehr heraus
kann, oder als wre ich heute in meiner Abwesenheit verkauft worden. Ich bin so
allein in meiner Angst, da, wenn diese Zeilen Snden sind, mir sie Gott
verzeihen wird.
                                                                         Ellen.

    Helmstedt las das Papier zweimal, dreimal ber, dann warf er sich auf einen
Stuhl, drckte die Hnde vor die Augen und wollte berlegen - aber er sah nur
Ellen mit ihrer kindlichen Naivitt, mit ihrem klaren Auge, in dem sich noch
kein Gedanke, der des Schleiers bedurfte, gespiegelt haben konnte, vor sich, sah
jetzt den Ausdruck, den ihre Zeilen bekundeten, ber ihre Zge gebreitet - er
fuhr rasch mit der Hand ber das Gesicht, sprang auf und ging die Stube auf und
ab. Was sollte er thun? Jede Warnung seinerseits ohne bestimmte Beweise war, wie
die Sachen jetzt standen, vollkommen unsinnig; die wenigen Tage bis Neujahr
muten aber vergehen, und dann durfte nur an Baker die Aufgabe gestellt werden,
die Nachweise seines Besitzes im Sden oder seines Vermgens zu schaffen, um den
Menschen zu entlarven. Das Erste und Notwendigste blieb jetzt, dem Mdchen den
Muth wiederzugeben, um fr jeden mglichen Fall bis dahin Widerstand zu leisten;
morgen, meinte Helmstedt, werde er jedenfalls, eine Gelegenheit herbeifhren
knnen, um ihr das Nthige zu sagen. Er nahm das Papier wieder zur Hand, sah auf
die zierlichen, flchtigen Schriftzge und machte eine Bewegung, als wolle er es
zu seinem Munde fhren, hielt aber auf halbem Wege inne Sei kein Narr, August!
sagte er, hier ist kein Feld wo dir Rosen blhen knnen. Er legte das Papier
langsam zusammen und ffnete dann seinen Koffer. Aber ich kann sie doch in der
Seele tragen, selbst wenn sie es nicht wissen darf! fuhr er innehaltend fort
und drckte das Papier an seine Lippen. Gute Nacht, Ellen, und rechne auf
mich. -
    Als Helmstedt am andern Morgen erwachte, war es ihm, als msse er einen
wunderschnen Traum gehabt haben, bis ihm pltzlich die Erinnerung das Bild des
vergangenen Abends vor die Seele fhrte. Er sprang rasch auf und warf sich in
die Kleider, damit er bei der Hand sei, falls sich Ellen vor dem Frhstck
allein sehen lasse, um ihr wenigstens ein paar Worte zu sagen.
    Eine trbe, warme Luft empfing ihn, als er seine Stube verlassen hatte und
durch die hintere Thr ins Freie trat; einer jener schnellen Temperaturwechsel
war eingetreten, wie er eine Eigentmlichkeit Amerika's ist. Die Bume und
Struche, die in zwei Tagen ihre Bltter verloren hatten, waren von Nebel
umsponnen und Helmstedt fhlte einen unangenehmen Einflu, den die vernderte
Luft und das trbselige Aussehen der Landschaft auf seine eben noch so klare
Stimmung ausbte. Er umschritt langsam das Haus und berdachte das sonderbare
Verhltni, in welches er gerathen war. Die Hausherrin, die das innere Regiment
allein zu fhren schien, war bereits gegen den Auslnder eingenommen - in
welchem Grade wute er noch nicht einmal; Elliot, bei aller uerlichen
Gutmthigkeit ihn doch nur als Miethling betrachtend, - und dazwischen Ellen,
die sich an ihn anklammerte und auf Schutz gegen ihre Eltern rechnete. Und
brachte er es auch dahin, Bakers Gaunereien offen zu legen, so mute von dem
Augenblicke an sein Verhltni zu Ellen ein schiefes, wo nicht gar beargwohntes,
und seine Stellung in der Familie eine durchaus unhaltbare werden. Mochte es
aber auch - er war ja im hchsten Nothfalle nicht hier gebunden und konnte dann
wenigstens eine se Erinnerung mit sich forttragen.
    Als er um das Haus bog, sah er eine angespannte Kutsche an der Vorderthr
halten, Dick auf dem Bocke und Sarah an dem geffneten Schlage - eben trat
Elliot mit Frau und Tochter vom Portico herab, hob Beide in den Wagen, winkte
ihnen noch ein good bye zu, und fort rollten sie. Helmstedt ging in sein
Zimmer zurck; er hatte nicht einmal Ellens Gesicht gesehen und als er sich mit
einem Mimuthe, von dem er sich selber keine Rechenschaft gab, auf einen Stuhl
warf, kam ein Gefhl des Alleinstehens ber ihn, wie er es selbst in Amerika
noch niemals gekannt - Sarah rief zum Frhstck, wo ihm Elliot von einer
Einladung erzhlte, welche die Ladies erhalten - wann sie zurckkehren wrden,
sagte er nicht und Helmstedt durfte nicht danach fragen.
    Nach beendigtem Mahle erbat sich Helmstedt Elliots Rechnungsbcher; er
wollte scharf arbeiten, um sich alle lstigen Gedanken vorlufig aus dem Kopf zu
schaffen, und sich zugleich bis zur Rckkunft des Pedlars Klarheit ber das zu
verschaffen was ihm fehle - und bald sa er mit einem Haufen ungeordneter
Papiere in seinem Zimmer. Er begann zu fortiren, durchlas Briefe und Rechnungen,
um so viel als mglich erst die Weise des Betriebes kennen zu lernen, aber er
las oft eine Sache dreimal ber und wute doch nicht, wovon die Rede war. Seine
Gedanken waren berall, nur nicht bei seiner Beschftigung, und je mehr er sich
zur Aufmerksamkeit zwingen wollte, desto mehr bemchtigte sich eine unbestimmte
Unruhe seiner, die ihn endlich vom Stuhle austrieb. Er ffnete seinen Koffer und
holte Ellens Zeilen hervor - aber ehe er sie entfaltete, legte er sie wieder
zurck. Oel ins Feuer! murmelte er; er setzte sich wieder an seinen
Arbeitstisch und sttzte den Kopf in die Hand, sinnend und sich in seine
Gedanken verlierend. Erst nach einer langen Weile erhob er sich wieder. So wird
das nichts heute! sagte er und rieb sich die Stirne. Er nahm seinen Hut, ging
nach dem Stalle und sattelte sein Pferd; er wollte einen Rundritt durch die Farm
machen, aber als er sich nach einer Weile nach seinem Wege umsah, befand er sich
auf derselben Strae, die er Tags zuvor mit Ellen zurckgelegt. Er ritt weiter
und sah bald in der Ferne Mortons Wohnhaus durch die neblige Luft leuchten, aber
die Gedanken an die jetzige Mrs. Morton, welche der Anblick in ihm hervorrief,
waren wenig geeignet, seine Stimmung zu erheitern. Er ritt von der Strae ab,
quer durch ein offenes Stck Waldland; eine neue Strae that sich hier auf, in
welche sein Pferd ungeleitet einbog und erst, als es vor einem geschlossenen
Gatterthor stehen blieb, merkte Helmstedt auffahrend, da er weder auf die
Strae noch auf das Pferd geachtet. Er blickte um sich und sah nichts als Wald
und eingezunte Felder. Unwillig ber sich selbst, trabte er zurck; nach kurzem
Ritte aber theilte sich die Strae in drei verschiedenen Richtungen und
Helmstedt hielt an, ungewi, welche zu whlen. Irgend wohin komme ich
jedenfalls! murmelte er nach kurzem Nachdenken und schlug die Strae ein,
welche der Richtung nach Oaklea am nchsten zu sein schien.
    Eine Meile mochte er, aufmerksam die Gegend musternd, fortgeritten sein, als
ihm endlich ein Neger zu Pferde begegnete, bei dem er sich nach dem rechten Wege
erkundigte.
    Well, Sir, Sie drehen Oaklea beinahe den Rcken zu, erwiderte dieser;
wollen Sie hier mit mir quer durch den Busch reiten, bis auf die andere Strae
jenseits, so kann ich Ihnen den Weg beschreiben. Helmstedt folgte dem Fhrer,
dessen hfliche Bereitwilligkeit ihn wohlthuend berhrte, und horchte, wieder im
Freien angekommen, einer verwickelten Beschreibung von Wegen. Nachdem er den
Schwarzen mit einem kleinen Geschenke entlassen, machte er sich auf den Heimweg,
der seine ganze Aufmerksamkeit in Anspruch nahm. Es war fast Mittag, als er
Oaklea erreichte, aber das kleine Ereigni hatte ihm seine Controle ber sich
selbst wiedergegeben; er war ruhig geworden und konnte sich Nachmittags mit
Ernst an die Morgens unterbrochene Arbeit machen.
    Zwei einfrmige Tage waren vergangen - Ellen und ihre Mutter waren noch
nicht zurckgekehrt; Elliot schien sich in seiner Bibliothek abgeschlossen zu
halten und Helmstedt beschlo am dritten, nach der Stadt zu reiten und seine
Bankanweisung zu versilbern und womglich Seifert noch einmal zu sprechen. Es
war der Tag vor Sylvester. Helmstedt war eben im Stalle beschftigt, sein Pferd
zu satteln, als sich vorsichtig ein schwarzes Gesicht hereinbog und mit den
Augen den Stall durchlief. - Well, Sarah, begann Helmstedt, etwas Neues?
    Die Schwarze huschte herein. Ist es wol wahr, Sir, begann sie vorsichtig,
da Mr. Baker und Mi Ellen Neujahr mit einander versprochen werden sollen?
    Helmstedt fhlte, da er kalt wurde. Neujahr? dazu wird's, glaub ich, noch
nicht kommen, sagte er nach kurzer Pause, woher weit du das?
    Well, Mr. Elliot spat manchmal mit mir und meinte heute Morgen, es sei das
Beste, wenn ich jetzt noch Mortons Csar nhme, mit dem ich einmal ein
Verhltni gehabt, den ich aber nicht mag, dann knnte's bald zwei Hochzeiten
geben, und Dick hat gehrt, wie Mistre Elliot gesagt, Mr. Baker msse gleich
nach Neujahr abreisen und die Sache knne an dem Tage wenigstens vorlufig
abgemacht werden. Dick ist bestellt, morgen die Ladies wieder heimzuholen.
    Ich glaube nicht, Sarah, da Mr. Baker daran denken wird.
    Glauben Sie wirklich nicht, Sir?
    Wenn du Angst wegen Csar hast, so will ich dir sogar bestimmt versichern,
da Niemand an die Sache denken wird.
    Sarahs Gesicht begann sich aufzuklren. Dank Ihnen, Sir, ich konnte mir's
auch denken, sagte sie und verschwand.
    Helmstedt zog eilig sein Pferd heraus, nahm die Reitpeitsche und schwang
sich auf. Die Sache wurde Ernst - er mute Seifert finden und ihm wo mglich
einen Tag abhandeln. Im scharfen Trabe ritt er die Strae hin, er erreichte die
Waldecke, wo er mit Ellen auf Baker getroffen, und fast auf derselben Stelle
parirte er sein Pferd. Keine hundert Schritte vor ihm kam Baker ihm wieder
entgegengetrabt.
    Helmstedt, die zusammengezogenen Augen auf den Herankommenden gerichtet,
schien einen Augenblick unschlssig, was zu thun; dann aber, wie von einem
hellen Gedanken belebt, ritt er langsam weiter. Baker trabte herbei, den Kopf
hoch und das Gesicht den Feldern zugekehrt, als denke er gar nicht daran, von
der Begegnung Notiz zu nehmen; als er aber nahe genug heran war, trieb Helmstedt
sein Pferd quer ber des Andern Weg, da dieser genthigt war, die Zgel
anzuziehen. Die Augen der beiden Mnner trafen sich und wurzelten eine Secunde
lang ineinander. Was soll das? brach Baker los, geben Sie Raum, Sir!
    Ich habe Ihnen ein paar Worte zu sagen, die Sie anhren werden! entgegnete
Helmstedt ruhig, aber mit fest auf ihn gerichtetem Blicke.
    Habe nichts mit Ihnen zu reden, geben Sie freien Weg, oder ich verschaffe
mir ihn!
    Vielleicht sind Sie mir dankbar, da ich Sie angehalten und reiten von
selbst nicht weiter. Ein verstndiger Mann hrt doch erst.
    Bakers Blick schien einen Augenblick das ernste Gesicht seines Gegners
durchdringen zu wollen. Was ist es? machen Sie es kurz!
    Kaum ein paar Worte, Sir! Ich mchte Ihnen nur mittheilen, da ziemlich
genaue Nachrichten ber Sie selbst und Ihren Grundbesitz eingelaufen sind, die
hmischer Weise benutzt werden sollen, um Sie am Tage Ihrer Verlobung mit Mi
Elliot als Schwindler festnehmen zu lassen. Sie mssen selbst am besten wissen,
was Sie zu befrchten haben und ich mache Ihnen die Mittheilung nur, um
vielleicht der Familie Elliot einen ffentlichen Scandal zu ersparen. Das ist
Alles, Sir!
    Halt an! rief Baker, sich verfrbend, als Helmstedt jetzt sein Pferd
zurckziehen wollte. Sie scheinen es darauf abgesehen zu haben, mir bei jeder
Begegnung Beleidigungen ins Gesicht zu werfen; Sie kommen aber bei Gott diesmal
nicht so davon. Sprechen Sie deutlich und geben Sie Rechenschaft von ihren
halben Worten, oder ich schiee Sie nieder wie einen Hund! Die Hand des
Sprechenden fuhr nach der Brusttasche. In Helmstedts Gesicht trat ein leichtes
Roth, er fate die Reitpeitsche in der Mitte, das dicke Ende mit dem schweren
Bleiknopfe nach oben gekehrt. Ich habe mich eigentlich zur Verschwiegenheit bis
Neujahr verpflichtet, sagte er, scharf jede Bewegung des Gegners bewachend,
auf Sie selbst, der Sie Ihre eigenen Verhltnisse jedenfalls besser kennen, als
ich, kann das aber natrlich keine Anwendung finden. Die Sache ist die, Sir, da
Sie weder Pflanzer, noch ein Mann von Alabama sind, sondern ein Spieler von
Profession und ein New-Yorker Industrie-Ritter, der sich jetzt hier festen Boden
unter die Fe schaffen will, und da Sie am besten thun, sich davon zu machen,
wenn Sie Ihre Lgen nicht aufgedeckt sehen wollen! Helmstedt sah, wie whrend
er sprach, sich Bakers Hand in der Brusttasche ballte, wie dessen Auge einen
Ausdruck gleich den einer lauernden Katze annahm; kaum hatte er aber das Wort
Lgen ausgesprochen, als auch Jener mit einem wilden God -! seinen Revolver
hervorri. Helmstedt war darauf vorbereitet gewesen und fast im gleichen
Augenblicke traf ein Hieb des schweren Endes seiner Reitpeitsche Bakers Hand,
da die Waffe ber die nchste Einzunung in die dichten Brombeer- und
Schwarzbeer-Bsche flog. Des Amerikaners Pferd that erschreckt einen Satz zur
Seite, da der Reiter fast aus dem Sattel geworfen wurde, und sprengte davon;
Helmstedt zgelte sein eigenes unruhig gewordenes Thier und blieb dann, die
Reitpeitsche in der Hand wiegend, in der Mitte der Strae halten, bis Baker
wieder Macht ber sein Pferd gewonnen hatte, es herumwarf und zurckkam. Zwei
Schritte vor dem Deutschen hielt er still. Ich bin augenblicklich waffenlos,
rief er ihm mit dem vollen Ausdruck des Ingrimms zu, seien Sie aber versichert,
da ich mir fr allen erlittenen Schimpf volle Genugthuung verschaffen werde -
ich behalte dies als Memorandum! Er zeigte einen kleinen Messingknopf, welcher
bei dem Schlage von der Reitpeitsche abgesprungen war und sich in seinen
Kleidern verfangen haben mute.
    Ziehen Sie sich bei Zeiten zurck, Sir! erwiderte Helmstedt, als Jener
sein Pferd drehte, Sie haben bis bermorgen Zeit, es ohne ffentliche Schande
zu thun; was spter erfolgt, mgen Sie sich selbst zuschreiben! Baker warf ihm
nur noch einen Blick zu, der ohne Worte sprach, und trabte sodann davon.
Helmstedts Auge suchte nach dem Revolver, der aber in den dornigen Gestruchen
und dem buschigen Unkraut so verborgen lag, da sein Auffinden mehr als
Schwierigkeit erfordert haben wrde, und ritt dann seines Weges weiter. Es war
ihm zu Muthe wie einem jungen Feldherrn, der seine erste Schlacht gewonnen hat.
    Erst spt Nachmittags kam er aus der Stadt zurck. Er hatte sein Geld in der
Bank erhalten, aber Seifert trotz lngeren Wartens und Suchens nicht getroffen.
Als er hinter dem Wohnhause vom Pferde stieg, sah er Sarah neben den Stllen
vorberschlpfen und rief ihr zu. Die Schwarze kam langsam heran.
    Hast du Mr. Baker gesehen, whrend ich weg war? fragte er halblaut. Das
Mdchen sah ihn an wie in pltzlicher Betroffenheit. Mr. Baker? wiederholte
sie zgernd.
    Ich meine, ob er hier gewesen und mit Mr. Elliot geredet hat?
    No, Sir! rief sie, als fasse sie jetzt erst seinen Gedanken, Mr. Elliot
ist Vormittag ins Land geritten und jetzt noch nicht wieder zurck. Helmstedt
nickte befriedigt und brachte sein Pferd in den Stall.

                               Sechstes Kapitel.



                            Ein Gewitter im Winter.

Sylvester-Nachmittag war herangekommen. - Helmstedt war schon eine Viertelstunde
lang in seiner Stube auf- und abgegangen, hatte sich dazwischen auf einen Stuhl
geworfen und zu lesen versucht, war ans Fenster getreten, hatte die eintnige
Landschaft und den grauen Himmel betrachtet und dann wieder die Stube gemessen.
Es lag ein drckendes Gefhl ber ihm; er wute nicht, sollte er es der
eigenthmlichen Luft, die sich schon seit zwei Tagen geltend machte, oder der
ungewissen Spannung zuschreiben, in welcher er sich whrend Mittag befand. Dick
war am Morgen weggefahren, um die Damen des Hauses heimzuholen, und Elliot hatte
whrend des Mittagessens hingeworfen: wie er sich freue, einmal wieder einen
belebten Abend haben zu knnen; Baker werde sich wahrscheinlich auch einstellen,
um das neue Jahr in Gesellschaft der Familie zu erwarten. Helmstedt hatte dazu
geschwiegen, war indessen den Nachmittag ber bei jedem Gerusche, das in der
Gegend des Hauses laut wurde, aufgefahren, ob es nicht durch die Ankunft des
verhaten Menschen verursacht werde. Er traute diesem recht wohl die Frechheit
zu, seine Rolle in der Familie durchzuspielen; der zu gewinnende Preis war schon
einiger Gefahr werth; welches Verhalten aber Helmstedt nach seiner Ankunft
beobachten sollte, wute er selbst noch nicht recht. - Er konnte von seinem
Zimmer aus einen Theil der groen Strae jenseits der ueren Einfriedigung,
sowie das Gatterthor, welches den Eingang zu der Besitzung bildete, sehen,
dorthin fiel bei seinem Gange durch die Stube jedesmal sein Blick, so oft er das
Gesicht den Fenstern zukehrte, und dort gewahrte er endlich einen heranrollenden
Wagen. Er trat rasch zum Fenster und sah scharf hinber, er erkannte Elliots
Kutsche mit den Damen und das Blut scho ihm nach dem Herzen, da er genthigt
war, die Hand darauf zu legen. Er hatte berdacht, da er sich heute noch unter
allen Umstnden mit Ellen in Verbindung setzen mute, wenn dem Mdchen eine
Mglichkeit zur Wehr und Rettung bleiben sollte; war sie einmal mit Baker
verlobt, so konnte dieser, als Elliots knftiger Schwiegersohn, auch ohne einen
Cent in der Hand, leicht zu einer Besitzung gelangen und damit alle gegen ihn
erhobenen Beschuldigungen niederschlagen. Auf welche Art Helmstedt jetzt an
Ellen gelangen konnte, wute er freilich nicht, keinesfalls sollte ihm aber
irgend eine sich darbietende Gelegenheit entschlpfen. Er warf einen Blick
durchs Fenster - der Wagen war schon nahe dem Gatterthore - er ri ein Blatt
Papier aus seiner Brieftasche und schrieb mit flchtiger Hand: Muth, es wird
Alles gut werden, sobald ich Sie heute noch allein sprechen kann - wie? wo? mu
ich Ihnen berlassen. Geben Sie mir Nachricht, ich werde stets so viel als
mglich in Ihrer Nhe sein. Er brach das Papier klein zusammen, nahm seinen Hut
und eilte durch die Hinterthr ins Freie, er umschritt das Haus, als fhrte ihn
nur ein Zufall dem Wagen entgegen, und kam eben recht, um diesen heranrollen zu
sehen. Dick sprang vom Bock und ffnete den Schlag. Wo ist Sarah? rief Mrs.
Elliot heraus. Helmstedt war wie der Wind an der Wagenthr und bot der Dame
seine Hand. Ist denn sonst Niemand hier? sagte sie, erhob sich indessen und
lie sich seine Untersttzung beim Aussteigen gefallen. Ellen folgte und
Helmstedt fate ohne Weiteres ihre Hand. Nehmen Sie und halten Sie fest! sagte
er rasch und eindringlich - eine Purpurrthe berflog ihr Gesicht, dann aber war
sie mit einem leichten Sprunge aus dem Wagen. Ist denn gar Niemand von alle den
Leuten da, der unsere Sachen nehmen kann? rief die Hausherrin, rgerlich nach
dem Portico gehend. 'S ist der letzte freie Abend, Ma'am! rief Dick lachend,
wir wollen aber die Sachen schon fortbringen. Helmstedt hatte bereits ein
leichtes Packet aus dem Wagen genommen, welches ihm Ellen abnahm, und als er das
zweite Mal mit einiger Mhe die stark gefllte Reisetasche unter dem Sitze
hervorgezogen hatte und sich herumwandte, begegnete er dem unruhigen Blicke des
Mdchens, das soeben das erhaltene Papier in die Tasche ihres Kleides
verschwinden lie. Sie bog sich neben Helmstedt in den Wagen, als wolle Sie
untersuchen, ob nichts zurckgeblieben sei. Seien Sie Nachts spt, wenn Alles
schlft, unter meinem Fenster, das zweite links vom hintern Portsch, ich kann
jetzt nichts weiter sagen! sprach sie in hrbarer Aufregung, drehte sich dann
weg und folgte ihrer Mutter. Elliot, dem man es noch ansah, da er sich mit
Schlafen die Zeit vertrieben, trat jetzt aus dem Hause, bewillkommnete die
Rckkehrenden und verschwand mit ihnen in der Halle. Dick trug das Gepck nach
und schimpfte in gutmthiger Laune auf das schwarze faule Pack, das nicht
arbeiten wolle und ihm Alles berlasse, und Helmstedt stand wieder allein. Er
warf einen Blick auf den sich immer dunkler umziehenden Himmel und ging dann mit
gesenktem Kopfe, aber mit einem Gesichte, in dem sich die innerste Befriedigung
spiegelte, nach seinem Zimmer zurck. -

    Zwei Stunden spter stand am Riverhause ein schwitzendes Pferd angebunden,
das dann und wann unruhig den Kopf hob und in die Luft hineinschnaubte. In einem
Hinterzimmer hatte sich Baker auf einen Stuhl geworfen und wischte sich den
Schwei von Kopf und Gesicht. Seifert sa, den Kopf in die Hand gesttzt, an dem
Tische daneben. Punkt elf Uhr also sind Sie am Platze! begann der Erstere,
vorsichtig seine Stimme dmpfend, und warf sich den Hut auf den Kopf, sind Sie
pnktlich, so ist ein Fehlschlag ganz unmglich, es wird eine Nacht wie in einem
Sacke. Der Capitain ist benachrichtigt und wird von zwei Uhr bis zum
Morgengrauen mit dem Boote harren. Ich denke, wir schlagen abzglich der
Unkosten unsere viertausend Dollars bei dem Geschfte heraus, also um Gottes
willen nichts versumt. Lassen Sie sehen. Sie haben fr alle Flle Ihre
Instructionen, falls wir durch irgend einen Umstand getrennt wrden. Sobald Sie
Savannah in Tennessee erreicht haben, verlassen Sie das Boot, nehmen mit Ihrer
schwarzen Mannschaft die Postkutsche und gehen quer durch das Land bis Memphis.
Das ist zugleich der sicherste Weg jede mgliche Verfolgung abzuschneiden, die
sich jedenfalls in der Richtung von Illinois wenden wrde. Fr Memphis haben Sie
zur schnellen Abwickelung des Geschftes die nthige Adresse, unser spteres
Rendezvous kennen Sie auch und wenn Sie mir mit dem Antheile meines Nutzens etwa
durchgehen wollten, so wissen Sie, da die Hlfte des Betrages in Noten
ausgestellt wird, die nicht an Andere bertragbar sind und von einem von uns in
New-York selbst prsentirt werden mssen. Ich wrde also das Vergngen haben
knnen, Sie dort zu treffen und Sie haben im umgekehrten Nothfalle dieselbe
Sicherheit gegen mich.
    Seifert nickte. Sie scheinen recht schnell zu Ihrem Entschlusse gekommen zu
sein, sagte er mit einem Anfluge von Spott, schneller, als es sich nach Ihren
bisherigen Erfolgen erwarten lie.
    Ist es Ihnen nicht recht?
    Vollkommen, es hat mich nur berrascht!
    Well, Sir, erwiderte Baker, sich langsam erhebend, vielleicht war ich zu
rasch - nach Neujahr aber, wo wieder eine strengere Beaufsichtigung der Neger
eintritt, wre das Unternehmen nur mit doppelter Schwierigkeit ausfhrbar
gewesen. Meine anderweitigen Erfolge stehen noch genau so fest wie frher, aber
ich habe seit einigen Tagen ein Gefhl, als habe der Teufel Unkraut unter meinen
Weizen geset; ich fhle meinen Boden nicht fest unter mir und wei nicht, ob
ich beim nchsten kecken Schritte sicheren Grund finde oder Sumpf, tief genug,
um darin zu versinken. Ich habe gestern Morgen ein Malheur gehabt, das mich
meinen Revolver gekostet hat - mir ist es, als sei es eine Warnung gewesen -
machen Sie nun daraus, was Sie wollen, aber seien Sie pnktlich auf dem Platze,
ich will die brig bleibende Zeit benutzen, um zu sehen, was sich noch zuletzt
aus einem frheren Geschft erzielen lt. Good bye! Er schritt durch die im
Vorderhause befindliche Grocery, um ins Freie zu gelangen - in einer Ecke
derselben sa Isaac, der Pedlar, neben seinem Kasten, augenscheinlich von einer
beschwerlichen Wanderung ausruhend. Baker sah beim Hindurchgehen starr zur Thr
hinaus, als wolle er keinem seiner Blicke begegnen, schwang sich auf sein Pferd
und ritt in scharfem Trabe davon.
    Es mochte gegen zehn Uhr Abends sein, als er im langsamen Schritt von der
Hauptstrae abbog, und den Weg durch die dicke Finsterni nach Mortons Landhause
einschlug. Er leitete sein Pferd vorsichtig durch die hereingebrochene
Finsterni, bis sich ihm die weie Masse des Landhauses bemerkbar machte. An der
uern Einzunung stieg er ab, befestigte den Zgel daran und schritt, jedes
Gerusch vermeidend, dem Hause zu. Die Fenster waren geschlossen und dunkel, nur
durch die Jalousien eines der Front-Parlors stahl sich ein schwacher
Lichtschein. Die Hall -Thr ffnete sich auf Bakers Druck, er schlo sie leise
hinter sich und trat mit gleicher Vorsicht in das Zimmer, in welchem er Licht
bemerkt hatte. Eine einzelne Kerze, auf einem der Seitentische stehend, erhellte
schwach den weiten Raum und lie eine weibliche Gestalt, welche in der
entferntesten Ecke zusammengedrckt auf einem Stuhle sa, im Halbdunkel. Baker
blieb an der Thr stehen. Sind wir allein, Alice? fragte er halblaut. Das
Mdchen fuhr in die Hhe, als bemerke sie jetzt erst sein Eintreten, und sank
dann wieder in sich zusammen. Sie schlafen schon Alle und haben Ruhe!
erwiderte sie eintnig.
    Baker warf einen prfenden Blick auf sie. Ich danke Ihnen, da Sie meiner
Bitte um eine Unterredung Gehr gegeben haben, sagte er dann. Sie sollen auch
bald Ruhe haben, wenigstens vor mir. Ich gedenke morgen abzureisen; ich habe
Ihre Briefe in meiner Tasche und werde sie Ihnen einhndigen, sobald Sie mir die
Abreise mglich machen. Ich bin unglcklich im Spiel gewesen, Alice, und kann
ohne Geld nicht weg - schaffen Sie mir das nothwendigste, um mich wieder flott
zu machen, und ich gebe mit Auslieferung Ihrer Correspondenz alle Macht ber Sie
auf!
    Das Mdchen hatte sich, whrend er sprach, langsam aufgerichtet, ihr
bleiches Gesicht sah in der matten Beleuchtung todtenhnlich aus. Zertreten Sie
mich, Mann, sagte sie, ich will es dulden, wenn ich dadurch meine Schande mit
mir begraben kann - aber fordern Sie keine Unmglichkeit, kein Geld mehr von mir
- Sie haben mich ausgepret wie den Schlauch, der den letzten Tropfen hergegeben
hat, und der nur noch unter Ihren Hnden zerreien kann.
    Haben Sie wirklich im Augenblicke kein Geld, erwiderte Baker kalt, ihr
nher tretend, so besitzen Sie Schmuck. Ueberlegen Sie, da ich Sie heute das
letzte Mal sehe, wenn Sie mich auf irgend eine Weise befriedigen knnen. Ich
will Ihnen nicht Ihren eigenen Reichthum an Kostbarkeiten vorzhlen.
    Es ist lngst Alles geopfert und veruert, um Ihre Ansprche zu
befriedigen und mir eine kurze Rast zu erkaufen - ich bin seit Monaten nicht aus
dem Hause gegangen, um nicht das Verschwinden selbst des letzten Stckes
bemerkbar werden zu lassen.
    Gut, Alice, ich komme aber ohne Geld nicht weg; soll ich den Werth Ihrer
Briefe einem Andern verrathen und mir darauf Geld leihen, damit dieser den
Betrag spter mit Zinsen wieder von Ihnen herauspresse?
    Die Augen des Mdchens erweiterten sich wie im Entsetzen. Henry! rief sie
mit heiserer, unterdrckter Stimme, was soll ich denn thun? ich kann doch nicht
morden und stehlen, um Sie zu befriedigen! Seien Sie barmherzig! fuhr sie fort
und strzte verzweifelnd auf ihre Kniee, geben Sie mir die Briefe, Henry!
    Baker kehrte sich ab und schritt durch das Zimmer. Sie machen mir einmal
wieder eine Scene, Alice, und wissen, wie ich dergleichen Auftritte hasse - ich
werde ein andermal wieder kommen! fuhr er fort, als er die Thr erreicht hatte
- er ffnete sie -
    Henry! geben Sie mir die Briefe! sthnte das Mdchen, die Arme nach ihm
ausstreckend, aber Baker hatte das Zimmer verlassen, durcheilte rasch den Raum
bis zu seinem Pferde und ritt bald in das Dunkel hinein. Er hatte die Richtung
nach Oaklea genommen und trabte eine kurze Strecke auf der Strae hin, bald aber
nthigten ihn Lcher und Wurzeln im Wege, die nur durch das hufige Straucheln
des Pferdes bemerkbar wurden, vorsichtig Schritt zu reiten.
    Die Luft lag so bewegungslos ber der Gegend, da auch nicht das Rauschen
eines einzigen Blattes hrbar wurde, und der Hufschlag des Pferdes klang weit
ber die Strae hin. Pltzlich hielt der Reiter an und horchte, als sei ihm ein
ungewhnliches Gerusch aufgefallen - aber ringsum war Todtenstille. Er ritt
weiter, bis zu einem schmalen Weg, der sich zwischen den eingezunten Feldern
von Oaklea nach der Rckseite der Besitzung hinunter zog, und bog hier ein.
Wieder schien ihn irgend ein befremdender Laut zum Halten zu bringen - er
horchte aufmerksam und lange, aber in der schweren, stillen Luft war nicht das
leiseste Gerusch zu hren. Vorsichtig ritt er weiter, er sphte hinber nach
Elliot's Haus, konnte aber kein Licht mehr entdecken, und verfolgte nun rascher
seinen Weg, bis zu dem Saum des Waldes, der einige Minuten hinter den
Negerhtten seinen Anfang nahm. Hier unterbrach ein geschlossenes Thorgatter die
brige Einfriedigung, und Baker sprang vom Pferde. Scharf sphete er umher und
that einen leisen Pfiff - ein ebenso leises Pfeifen antwortete ihm, er band
jetzt sein Pferd an und kletterte ber die Umzunung - in der Dunkelheit sah er
aus den Gebschen eine Gestalt auf sich zukommen. Wer? fragte er leise. All
right, Sir! antwortete Seiferts Stimme und hinter ihm zeigten sich vier andere
Gestalten. Brav, Kinder! sagte Baker herantretend, habt ihr eure nthigsten
Sachen bei euch? Gut, jetzt aber keinen Augenblick mehr verzgert; drei Stunden
Marsch bis wir den Flu erreicht haben, das Dampfschiff wartet und dann sind wir
geborgen. Wer von euch die Strae durch den Wald am besten wei, geht mit diesem
Gentleman hier voran, die andern beiden folgen und ich nehme Sarah hinter mich
auf's Pferd. Vorwrts nun! Die schwarzen Gestalten schlpften der Umzunung zu
und eben wollte Baker ihnen folgen, als er einen krampfhaften Griff an seinem
Arme fhlte; er wandte sich betroffen um - in demselben Augenblicke wurde
urpltzlich die Gegend von einem Blitze erleuchtet, der den ganzen Himmel in
Feuer zu setzen schien und ihm Alice Mortons geisterhaftes Gesicht an seiner
Seite zeigte; ein, zwei, drei Donnerschlge folgten nach, unter denen die Erde
zitterte und deren Schall in den Bergen ringsum immer neue Donnerschlge zu
gebren schien; eine volle Minute whrte es, ehe das letzte Rollen sich in der
Ferne verlief und Baker hatte kaum sein Gehr wieder, als er Alice Mortons
Stimme an seinem Ohre vernahm: Henry, geben Sie mir meine Briefe wieder! Sie
mu wahnsinnig geworden sein! rief er und suchte sich mit einer krftigen
Bewegung von ihr lozureien, aber ihre Hand hielt seinen Arm wie mit eisernen
Banden geschlossen. Seifert und die Schwarzen hatten bei dem pltzlichen
Donnerschlage Halt gemacht. Geht voran, es ist keine Secunde zu verlieren,
rief Baker, das Gewitter knnte Todte wach rufen - ich bin im Augenblick nach -
rasch, und keinen Augenblick Aufenthalt! Die Schwarzen mit ihrem Fhrer
verschwanden ber die Einzunung. - - - -

    Es war wol noch selten in Oaklea ein verdrielicherer Sylvester gefeiert
worden, als denselben Abend. Ellen hatte beim Einbruche der Dunkelheit erklrt,
sie fhle sich so unwohl, da sie sich niederlegen msse, wogegen ihr Mrs.
Elliot vorwarf, sie wolle nur wie ein verzogenes Kind Mr. Baker ausweichen und
ihre Eltern bis zum letzten Augenblicke rgern. Demohngeachtet war Ellen in
ihrem Zimmer unsichtbar geworden und Elliot hatte Sarah zu ihr geschickt, damit
Jemand zu ihrer Bedienung bei ihr sei. Das Abendbrod war, da Baker erwartet
wurde, bis auf acht Uhr hinausgeschoben, Baker aber kam nicht, und Helmstedt,
als er endlich zu Tisch gerufen wurde, fand den Herrn und die Frau des Hauses in
einer Stimmung, die ihm jede Anknpfung eines Gesprches verbot. Er war auch
eigentlich der Einzige, welcher a und er beeilte sich, das Speisezimmer so bald
als mglich wieder zu verlassen. - Kaum war es zehn Uhr, als auch schon im
ganzen Hause kein Licht mehr brannte; selbst Helmstedt hatte der Vorsicht wegen
das seine ausgelscht, hatte sich eine Cigarre angebrannt, und sa, sich seinen
aufgeregten Gedanken berlassend, in seinem Schaukelstuhle.
    Es mochte halb elf Uhr sein, als er sich erhob, das Ende seiner Cigarre in
das niedergebrannte Feuer warf und leise das Zimmer verlie. Er hatte, um
mglichst jedes Gerusch zu vermeiden, seine leichten Morgenschuhe angezogen. Er
umging das Haus, sphete nach jedem Fenster, ob nicht irgendwo ein Verrther
wache; aber das ganze Gebude lag dunkel und stumm, und jetzt erst, an der
Rckseite wieder angekommen, suchte er die ihm bezeichnete Stelle. Die
Hinterthr war durch einen auf vier Sulen ruhenden Portico berdacht, welcher
sich bis zur Hhe des oberen Stockes erhob. Daneben, im unteren Geschosse
befanden sich zu beiden Seiten Vorrathskammern und nur die Zimmer darber waren
bewohnt. Helmstedt sah nach dem von Ellen angedeuteten Fenster, es war dunkel
wie die brigen. Nach kurzer Ueberlegung suchte er ein paar kleine Steinchen vom
Boden und warf sie gegen die Scheiben. Sein Herz schlug heftig, als er sich
jetzt dicht an eine Seitensule des Portico stellte, um sich dadurch vor dem
mglichen Blicke eines unberufenen Auges zu schtzen; bald aber vernahm sein
gespanntes Ohr das leise Gerusch des behutsam aufgeschobenen Fensters und sein
Blick unterschied in der Dunkelheit desselben den Schein eines weien Gewandes.
Es schlft Alles! sprach er halblaut hinauf. Er konnte jetzt einen sich scheu
herausbiegenden Kopf erkennen. Wo sind Sie? klang es herab, aber so leise, da
es kaum vernehmbar war. Helmstedt trat von seinem Posten weg. Knnen Sie mich
deutlich genug verstehen, Mi?
    Ich glaube - aber sprechen Sie nicht so laut, ich vergehe vor Angst, da
uns Jemand hren knnte und doch wei ich nicht, was sonst zu thun? - Helmstedt
hatte die geflsterten Worte mehr errathen als gehrt; es wurde ihm klar, da
auf diese Weise eine Unterredung unmglich war - und doch fhlte er, da ihm
eben so viel daran lag, dem Mdchen Waffen gegen den aufgedrungenen Brutigam in
die Hnde zu geben, als es nur bei ihr selbst der Fall sein konnte. Ich werde
suchen, Ihnen nher zu kommen! rief er leise hinauf, nachdem er mit Auge und
Gedchtni sich die Form des Hauses vergegenwrtigt. - Kaum einen Fu vom
Portico entfernt, befand sich das erste Fenster des Erdgeschosses, das sich von
den Stufen aus, welche zur Thr hinauf fhrten, leicht erreichen lie; daneben
wanden sich immergrne Schlingpflanzen, von einzelnen Querleisten gehalten, die
an der Mauer befestigt waren, empor, und setzte man vom Fenster aus den Fu auf
eine dieser Leisten, so erforderte es nur wenig Geschicklichkeit, um sich auf
das Dach des Portico zu schwingen. Das war es, was sich Helmstedt in kurzer
Ueberlegung zusammengestellt hatte und was er jetzt ohne weiteres Zgern
auszufhren versuchte. Er stand, sich an eine der Portico-Sulen haltend, bald
genug im Fenster, und eben so schnell hatte sein Fu den Halt an der Mauer
gefunden, der ihm ohne besondere Anstrengung seinerseits zu der Hhe des Portico
half; das einzige Hinderni, welches er hier traf, um zu einer sicheren Stellung
zu gelangen, war die abschssige gefirnite Flche der Ueberdachung, die ihn
jeden Augenblick in Gefahr brachte herabzugleiten. Die Fenster des
Erdgeschosses, welche bis zur Hhe des Portico-Daches reichten, waren an ihren
oberen Enden mit breit hervorspringenden Gesimsen als Verzierung versehen, und
Helmstedts Fu, welcher nach einem besseren Halte suchte, traf bald den ihm
zunchst gelegenen Vorsprung, der ihm eine feste Stellung zu verheien schien;
er fate mit den Hnden in die darin befindliche Fensterffnung des oberen
Stockes, die nach ihrer Lage zu dem Treppenhause gehren mute und trat auf den
Sims hinber. Ellens Zimmer war jetzt nur eine Fensterbreite von ihm entfernt
und ein Verstndni war von hier aus leicht zu erzielen. Knnen Sie mich jetzt
genau verstehen, Mi? begann er leise.
    Wo stehen Sie denn? kam die ngstlich geflsterte Frage zurck.
    Gleich hier auf dem Fenstervorsprung!
    Um Christi willen, Sie mssen fallen, Mr. Helmstedt, Sie haben keinen Halt
und ich ngstige mich zu Tode, so lange ich Sie in der Stellung wei!
    Dem Deutschen begann es beinahe selbst zu scheinen, als werde er seinen
Platz nicht lange behaupten knnen, er hatte seiner Stellung nur dadurch einige
Festigkeit gegeben, da er seinen rechten Arm fest in die Fensterffnung, vor
der er stand, gedrckt hatte; diese war aber so flach, da es ihm war, als msse
jeden Augenblick sein Arm herausgleiten. Mi Elliot, ich mu unter allen
Umstnden mit Ihnen reden, sagte er und versuchte sich fester anzuklammern, es
ist die hchste Zeit dazu - wollen Sie mir erlauben, da ich versuche bis zu
Ihnen zu kommen, ich glaube, ich kann den Schritt nach dem nchsten Sims mit
Leichtigkeit thun!
    Ich habe ja nichts dagegen, aber Sie werden gewi dabei herunterstrzen,
Sie knnen ja keinen Schritt weit vor sich sehen!
    Bleiben Sie stehen, wie jetzt, Mi, Ihre helle Kleidung gibt mir einen
Punkt frs Auge, im schlimmsten Falle ist die Hhe vom Boden nicht so
ungeheuer! Er schob sich vorsichtig bis zum Ende des Vorsprunges, klammerte
sich mit der rechten Hand fest an die Fensterbekleidung, prete sich platt an
die Mauer und that, mit ausgestrecktem linken Arme, um sofort in Ellens Fenster
fassen zu knnen, langsam einen weiten Schritt. Er fhlte die Ecke des nchsten
Simses unter seinem Fue, seine linke Hand hatte schon festen Halt gewonnen, als
sein Schuh abglitt und pltzlich die ganze Last seines Krpers an seinem Arme
hing. Ein unterdrckter Schrei zeigte ihm, da Ellen seinen Unfall wahrgenommen;
er strebte vergebens, sich soweit hinauf zu ziehen, um mit dem Knie die Simsecke
wieder zu erreichen, immer ging ihm die Kraft aus, ehe er so weit gelangt war;
sein rechter Arm suchte vergebens an der glatten Mauer daneben einen Halt zur
Untersttzung zu gewinnen und lie eben die mglichen Folgen eines Falles durch
seinen Kopf schieen, als er von oben seinen Rockkragen gefat fhlte. Noch
einmal! hrte er Ellens aufgeregte Stimme, versuchen Sie mit aller Macht
jetzt, ich helfe! und die Kraft, mit der er sich gefat fhlte, berraschte
ihn. Noch einmal nahm er alle seine Strke zusammen und mit einem Zuge hatte er
das Sims unter dem Knie, seine rechte Hand fate das Fenster und aufrecht stand
er wieder - aber Ellens Hand zog noch immer; es kam Helmstedt vor, als halte sie
sich wie in einem pltzlichen Krampfe an ihn, und keinem andern Gedanken als
einer ber ihn kommenden Angst nachgebend, stieg er rasch durch das Fenster ins
Zimmer. Ellen fiel bewutlos in seine Arme.
    Das Feuer im Kamin war niedergebrannt, aber die glimmenden Kohlen
verbreiteten eine schwachrothe Dmmerung im Zimmer und nur einzelne
hervorleckende Flammen schossen Streiflichter die Wnde entlang. Helmstedt hielt
das Mdchen, das in ein leichtes fesselloses Neglig gehllt an seinem Herzen
ruhte, als berhre er ein Heiligthum, aber seine Pulse, schon in Aufregung durch
das eben Erlebte, flogen fieberhaft. Einen Augenblick hatte er wol daran
gedacht, die Bewutlose irgendwo niederzulegen, oder etwas zu ihrer
Wiederbelebung zu thun, er fhlte aber, da sein nchster Schritt, sobald sie
die Augen aufschlage, der wieder zum Fenster hinaus sein msse - und jetzt
durfte er sie doch noch in seinen Armen halten! Er sah in ihr matt
beleuchtetes, erblichenes Gesicht und es schien ihm fast noch schner als im
Prangen der Jugendfrische; er neigte sich ber sie - ein Tropfen Seligkeit und
dann ein ganzes Leben davon zehren! war der Gedanke, der sich seiner
bemchtigte: leise in zitternder Innigkeit drckte er seine Lippen auf die
ihrigen; als er aber seinen Kopf wieder erhob, schlug sie, wie durch ihn
geweckt, voll und gro die Augen auf, sie sah ihn an und lchelte; im nchsten
Augenblicke aber schien sie zum vollen Bewutsein gelangt zu sein und schnellte
erschreckt in die Hhe. Sie warf einen Blick um sich, einen zweiten auf ihn und
eine glhende Rthe bergo sie. Mr. Helmstedt - um Gottes willen - stammelte
sie und trat wie in sich selbst zurckfliehend, einen Schritt von ihm.
    Ich gehe schon, Mi, erwiderte er, und bemhte sich, die Bewegung in
seiner Stimme zu unterdrcken, ich sah Sie ohnmchtig werden und die Besorgni
hat mich hereingetrieben.
    Er wandte sich nach dem Fenster. Aber nicht wieder da hinaus! rief sie
auffahrend und griff nach seinem Arme, als trete eist jetzt die klare Erinnerung
wieder vor sie. Beider Blicke trafen sich und blieben in einander hngen;
Helmstedt hatte ihre Hand, die ihn zurckgehalten, gefat, sein Herz war ihm
voll zum Zerspringen. Ellen! sagte er leise - er zog sie nher - da warf sie
sich, als werde mit einem Male ihr ganzes Gefhl entfesselt, an seine Brust, wo
sie vorher geruht, Helmstedts Arme empfingen sie, eine Secunde lang fhlte er
ihre warmen Lippen auf den seinigen; in der nchsten aber hatte sie sich wieder
losgerissen, fiel in einen Stuhl und schlug die Hnde vor das Gesicht.
    Helmstedt trat ihr langsam nher und kniete an ihrem Sitze nieder. Ellen,
Leben meiner Seele! sagte er im vollen Ausdruck seiner Empfindung, ich will
dich erringen, oder selbst dabei zu Grunde gehen - ich habe gestrebt, meine
Leidenschaft in mich zu verschlieen, aber das Schicksal wollte es anders - sieh
mich an! Er zog ihr sanft die Hnde herab und blickte in ein Auge, in dem sich
Scham und Liebe stritten, - ein wundersames Gemisch von Innigkeit und halber
Scheu lag in ihren Zgen, und Helmstedt mute an die frisch aufgebrochene Rose
denken, die zum ersten Male von dem Strahle des Tages berhrt wird. Ellen,
fuhr er fort, hast du nicht ein Wort fr mich?
    Sie hob langsam den Blick zu ihm und ber ihr Gesicht verbreitete sich das
Lcheln, das Helmstedt so gut kannte. Und ich wei noch nicht einmal Ihren
vollen Namen! sagte sie.
    Augustus heie ich, aber sprich den Namen aus wie in meiner Muttersprache,
sage: August, und ich will denken, ich habe Heimat und alles verlorne in dir
wiedergefunden.
    August, wiederholte sie halblaut und sah ihm tief ins Auge. Dann lehnte
sie ihre Stirne gegen die seinige. August, ich glaube, mir hat es geahnt, da
es so kommen mute, da ich durch Sie vor dem Menschen Baker gerettet werden
wrde -
    Ein blendender Blitz, der fr einen Augenblick Tageshelle in dem Zimmer
schuf, ein Donnerschlag, der die Fenster klirren machte, schreckten Beide
auseinander, und kaum war das letzte Rollen in den Bergen verhallt, als sich ein
Gerusch, wie starkes Pochen gegen die Vorderthr des Hauses hren lie. Was
ist das? flsterte Ellen ngstlich. Helmstedt horchte gespannt. Ein neues und
lauteres Pochen wurde hrbar, dem in kurzer Zeit das Klappen einzelner Thren im
Hause folgte; Mnnerstimmen wurden in hastiger, eifriger Sprache laut. Da ist
etwas passirt, mag es sein, was es will, und ich mu hinaus auf irgend eine
Art! sagte Helmstedt leise, ich mu bei der Hand sein, falls Mr. Elliot nach
mir verlangt. Er nherte sich dem Fenster. Nicht da hinaus! flehte Ellen, ihn
festhaltend. Aber das Haus ist wach, flsterte er zurck, ich mu auf jedem
andern Wege entdeckt werden und das hiee, unser junges Glck mit einem Schlage
vernichten.
    In diesem Augenblicke fiel der Schein einer Laterne ber den Platz hinter
dem Hause und Dicks Stimme wurde vernehmbar: Ich bin schon hier, Master!
Zugleich unterschied Helmstedt die Sprache dreier anderer Personen, welche eben
um das Haus zu biegen schienen. Das ist Pa! flsterte Ellen an seiner Seite.
Sie eilte nach der Stubenthr und horchte, dann ffnete sie diese behutsam und
sah hinaus. Alles ist ruhig! rief sie leise zurck. Helmstedt trat auf den
Zehen heran - kein Laut war von Auen vernehmbar. Gute Nacht, Ellen, trume von
mir! Einen Moment noch hing sie an seinem Halse, dann drngte sie ihn aus dem
Zimmer.
    Vorsichtig ging er einige Schritte, bis er das Treppengelnder fhlte und
schlpfte dann geruschlos hinab. - -
    Als Baker spt am Nachmittage das Riverhaus verlassen, hatte sich der
Pedlar, der in der Ecke sa, in seiner vollen Hhe aufgerichtet und zeigte eine
so krftige Formung der Glieder, wie sie ihm bei seinem gewhnlichen gebckten
Gange Niemand angesehen htte. Das alte Gesicht schien von einem erregenden
Gedanken belebt und das Auge blitzte in vollem Feuer unter den buschigen Brauen
hervor Entweder jetzt oder niemals! murmelte er, hob seinen Kasten auf und
stellte ihn hinter den Ladentisch, ergriff seinen Stock und ging zur Thr
hinaus. Mit weiten krftigen Schritten verfolgte er dieselbe Strae, auf welcher
Baker davon getrabt war; als sich diese aber im weiten Bogen links in die Ebene
hineinzog, schlug er einen schmalen Waldweg zur Rechten ein und schritt hier,
unbekmmert um die Unebenheiten und Hindernisse, die Wurzeln und umgestrzte
Baumstmme boten, scharf darauf los. Nach einer Weile zog er, ohne seinen Gang
zu unterbrechen, eine dicke silberne Uhr hervor - sie zeigte fast auf sechs. Es
wird zehn Uhr, ehe ich bis zu Mortons komme, brummte er vor sich hin, er geht
aber auch dahin, ich kenne das Geschft, was er noch abzumachen gedenkt; werde
ich dort nicht aufgehalten, so kann das ganze Nest in Oaklea abgefangen werden,
ehe die Vgel ausgeflogen sind und ich habe ihn endlich, wo ich ihn lange
gewnscht! Er schritt wie in erhhter Aufregung rascher vorwrts. Ich htte
frher kommen mssen, um genauere Kenntni zu bekommen, fuhr er nach einer
Weile fort, aber der Mensch kann einmal nicht allgegenwrtig sein und ich
glaube, ich werde alt. Jetzt wei ich nicht einmal die genaue Stunde - aber
Csar wird wissen, wenn es losgehen soll! Er schritt weiter, ohne rechts oder
links zu sehen, dunkele Dmmerung fing an hereinzubrechen, der in schnellem
Uebergange bald die Nacht folgte. Der Alte schien aber vollkommen mit seinem
Wege vertraut zu sein und verfolgte ohne Stocken oder Zaudern die verschiedenen
Windungen. So mochte er mehrere Stunden gegangen sein, als der Wald endete und
in der Ebene vor ihm sich einzelne Lichter zeigten. Bald gelangte er zu einer
Feldumzunung; er berkletterte sie und sah nach kurzem Gange durch
hochaufgeschossenes Unkraut die dunkeln Umrisse zerstreut liegender Negerhtten
vor sich. Er war auf Mortons Besitzthum. Guten Abend, Onkel; ist Csar zu
Hause? fragte er, als ein alter, eisgrauer Neger das Fenster aufschob.
    Er mu gleich wieder hier sein, Sir, er ist nur noch einmal nach dem
Stalle, wir haben ein krankes Pferd, war die Antwort, wollen Sie nicht so
lange hereinkommen?
    Der Pedlar hielt die Uhr gegen das herausscheinende Licht - es war zehn
vorber. Er sah einen Augenblick sinnend in die dunkeln Wolken. Wenn sie noch
in der Nacht den Flu erreichen wollen, brummte er, so mssen sie sptestens
um elf Uhr aufbrechen und ich kann mich hier nicht aufhalten. - Ich werde lieber
selbst nach dem Stalle gehen! fuhr er fort und wandte sich, durch die
Dunkelheit seinen Weg suchend, Mortons Landhause zu. Er erreichte das
weitlufige Stallgebude, sah in alle Abtheilungen hinein, aber nirgends war ein
Mensch zu sehen. Jedenfalls auf dem Wege verfehlt! brummte er wieder, und ich
wei nicht einmal den Ort, wo sie sich treffen wollen; ich kann nicht allein
gehen! Er nahm in Hast seinen Weg wieder zurck nach den Negerhtten und eben
als er das frher verlassene Haus erreichte, trat der Gesuchte aus der Thr.
Halloh, Csar, vorwrts, oder wir kommen zu spt! Er zog von Neuem seine Uhr -
es war fast halb elf. Ich habe schon lange auf Sie gewartet, Sir! sagte der
Schwarze, sie wollen um elf zusammen aufbrechen!
    Dann los, was die Beine hergeben wollen, rief der Pedlar, ich mute erst,
der Gewiheit wegen, die ganze Schusterei aus dem Munde des Menschen selbst
hren, und das hat mich aufgehalten! Der Alte schritt durch die Felder, als
htten seine Beine doppelte Lnge erhalten und Csar hatte Mhe, gleichen
Schritt zu halten.
    Haben Sie etwas Neues gehrt, Sir? fragte der Schwarze.
    Lauf jetzt, und schwatze nicht, erwiderte der Alte, oder deine schne
Sarah geht auf Nimmerwiedersehen davon und wird durch die Spitzbuben nach den
Zuckerplantagen in Louisiana verkauft. Weit du den Ort genau, wo sie
zusammentreffen wollen?
    Yes, Sir!
    Gut!
    Der Schwarze war fast auer Athem, als sie Elliots Haus durch die Dunkelheit
schimmern sahen; der Pedlar aber schien trotz seines langen Marsches gegen jede
Ermdung gesthlt zu sein; sein langer, gleichfrmiger Schritt hatte noch keinen
Zoll eingebt. Eben ffnete er das Gatterthor an dem Platze vor dem Hause, als
ein blendender Blitz und ein krachender Donnerschlag eine Secunde lang seine
Schritte hemmte. Well, Csar, das wird sie wol aufwecken und uns langes Pochen
ersparen! sagte er, sich nach dem Schwarzen umsehend, die Spitzbuben haben
eine schlechte Nacht getroffen, denn bei dem einen Schusse wird es nicht
bleiben. Er wandte sich nach der Seite des Hauses und klopfte an Helmstedts
Fenster - er klopfte zum zweiten Male, und strker, als keine Antwort erfolgte,
aber mit eben so wenig Erfolg. Kopfschttelnd wandte er sich nach kurzem Zgern
der Vorderthr zu und begann hier sein Pochen von Neuem.
    Ein Fenster im obern Stocke ffnete sich: Ist Jemand hier? fragte Elliots
Stimme.
    Isaac, Sir! antwortete der Alte. Kommen Sie herunter, der Wolf ist unter
Ihren schwarzen Schafen - Sarah und ihre drei Brder sind eben daran, auf und
davon zu gehen!
    Elliot stie einen unverstndlichen Laut aus und verschwand vom Fenster.
Nach kurzer Zeit erschien er, nothdrftig angekleidet, in der geffneten
Hausthr. Ihr seid's, Isaac? wer ist auf und davon?
    Sarah und ihre drei Brder, Sir, doch wenn wir rasch sind, knnen wir sie
sammt dem weien Wolfe wol noch fassen.
    'S ist aber doch fast unmglich, Mann! rief Elliot, wie in Verwirrung,
habt Ihr Euch nicht tuschen lassen? Sarah hat heute Abend erst Erlaubni
erhalten, zu einem Negerballe zu gehen.
    Halt, Sir! rief der Alte und fate Elliots Arm, hier heit's handeln und
sich nicht lange besinnen. Merken Sie auf: der Mann, der Ihre Schwarzen stiehlt,
heit Baker - ich bin seiner Fhrte nachgegangen, so lange er hier in der Gegend
ist, denn wo er hinkommt, lt er Unheil zurck; ich habe ihn belauscht in
seinem verborgenen Quartiere im Riverhause, konnte aber nur aus einzelnen Worten
errathen, was er im Werke hatte; da half mir Csar hier zufllig auf die Spur,
der in seiner Eifersucht bald ausgefunden hatte, wer ihm seine Sarah abwendig
gemacht; - well, Sir, ich habe ihn angestellt, um unter den Schwarzen selbst dem
Plan des Spitzbuben auf die Fhrte zu kommen, fragen Sie ihn jetzt, was er wei
- ich habe erst vor ein paar Stunden genug aus dieses Mr. Bakers eigenem Munde
gehrt, um Ihnen zu sagen, da jetzt, in diesem Augenblicke, Ihre Schwarzen
entfhrt, nachher aber im Sden wieder verkauft werden sollen.
    Baker? sagte Elliot und fuhr mit der Hand nach dem Kopfe. Baker?
    Wenn Sie entschuldigen wollen, Master, begann Csar unruhig, Mr. Baker
hat Sarah und die Andern wirklich um eilf Uhr in den Busch an das hintere
Thorgatter bestellt; sie haben geglaubt, ich ginge auch mit - und es mu schon
eilf vorbei sein!
    Baker - wir werden sehen! sagte Elliot, wie pltzlich zu einem Entschlusse
gelangt. Geh', Csar, und rufe Dick, er soll schnell kommen! Dann trat er
rasch vom Portico herunter und schritt nach der hintern Seite des Hauses. Das
Beste wird sein, wir ziehen die Pferde heraus; kommt her, Isaac!
    Lassen Sie ruhig die Thiere, wo sie sind, erwiderte der Pedlar, die
Spitzbuben haben jedenfalls den Waldweg eingeschlagen, wo Nachts kein Pferd
sicher treten kann, und wenn wir ihnen auf der groen Strae auch zuvorkommen
wollten, so kann doch bei dieser Finsterni dort Niemand scharf reiten, ohne den
Hals zu wagen.
    Eben erschien Dick mit der Laterne. Lassen Sie uns den eigenen Fen
vertrauen, und ich fhre Sie! fuhr der Alte fort, pochen Sie Helmstedt heraus
und ziehen Sie dann rasch Ihre Stiefeln an, ich werde mit den beiden Schwarzen
fr alle Flle Ihre Bchsen aus der Bibliothek holen und laden, und in fnf
Minuten knnen wir auf dem Wege sein!
    Ihr mgt Recht haben! erwiderte Elliot, besorgt das Nothwendige und ich
werde mit Helmstedt sogleich wieder bei der Hand sein. Er eilte nach dem Hause
zurck - der Pedlar strte das Licht in der Laterne heller auf und folgte mit
den Negern. Als sie die Halle erreicht und den Seitengang nach der Bibliothek
einschlagen wollten, kam ihnen Elliot aus dem entgegengesetzten, der nach
Helmstedts Zimmer fhrte, schon wieder entgegen. Der Deutsche ist nicht da!
rief er, sein Zimmer ist offen, aber sein Bett noch unberhrt, leuchtet einen
Augenblick mit der Laterne her!
    Er mu noch irgendwo auswrts sein, sagte Isaac, als sich das leere Zimmer
zeigte und das Bett nur einen Eindruck von Elliots Hand verrieth, ich pochte
schon vorher vergebens an seine Fensterladen; aber lassen Sie uns nicht dabei
aufhalten; es wre gut, wenn er da wre, es mu aber auch so gehen, vorwrts!
    Sie trennten sich in Eile, als aber der Schein der Laterne verschwunden war,
kam Helmstedt hinter einem Tragepfeiler der Treppe hervor, wohin ihn bei seiner
Flucht aus Ellens Zimmer Elliots Eintritt ins Haus getrieben hatte. Hastig trat
er in seine Stube, suchte im Finstern Stiefel und Kopfbedeckung und machte sich
dann durch die Hinterthr wieder ins Freie; er wollte sich, um jeden Verdacht zu
vermeiden, den Anschein geben, als komme er wirklich erst nach Hause; eben
setzte ein neuer Blitz den Himmel in Feuer, Donnerschlag auf Donnerschlag
erfolgte und einzelne schwere Tropfen begannen zu fallen; - als er das Haus
umschritten hatte, hrte er wieder Elliots Stimme und die mglichst unbefangene
Miene annehmend, eilte er durch die offene Vorderthr ins Haus.

                               Siebentes Kapitel.



                               Eine Sklavenjagd.

Wenige Minuten darauf trat die Gesellschaft auf den Portico heraus - Dick
beschftigt, die Laterne an einen Stock zu binden.
    Einen Augenblick! sagte Elliot zu dem Schwarzen. Jetzt, da Mr. Helmstedt
da ist, magst du hier bleiben, wenn du willst - ich mag dir nicht zumuthen,
deine eigenen Kameraden jagen zu helfen. Ich wrde sie ruhig laufen lassen und
keinen Finger nach Ihnen strecken - das wre ihre sicherste Strafe - wenn's mir
nicht darum zu thun wre, dem weien Menschenruber den Weg zu verlegen. Gib'
die Laterne her!
    Haben Sie keine Sorge um mich, Sir! erwiderte Dick, den letzten Knoten
festziehend. Ich habe schon die ganze Zeit her gedacht, da es bald ein paar
schwarze Narren geben wrde, seit der weie Mann hier Abends hinter, den Zunen
herumschlich. Ich gehre nicht zu der Sorte: 's thut kein weier Mensch 'was
umsonst fr den weien; mchte also wissen, warum er sich fr den schwarzen
aufopfern sollte!
    Da ist wenigstens gesunder Verstand darin! lachte Isaac; nun aber keine
Worte weiter verloren, wir haben ohnedies nur noch die Hoffnung, da sie sich
versptet haben oder auf keine Verfolgung rechnen.
    Lang aufgerichtet und die Andern einen halben Kopf berragend, die Laterne
an dem daran befestigten Stocke hoch haltend, schritt der Pedlar mit weiten
Schritten den vier Mnnern durch die Dunkelheit voran. Es wurde die grade
Richtung ber die Felder und Einzunungen hinweg bis zu dem Wege genommen, der
an der Seite von Elliots Besitzungen hinlief und den Baker kaum eine
Viertelstunde vorher verfolgt hatte.
    Jetzt mssen wir weiter ohne Licht, damit wir uns nicht verrathen, sagte
Isaac, als sie die letzte Einzunung berstiegen hatten, und verbarg die Laterne
unter seinem Rocke, es knnen kaum noch dreihundert Yards von hier nach dem
bezeichneten Platze sein. Vorwrts, aber so still als mglich!
    Habt Ihr Recht in Bezug auf Baker, so kommt mir der Mensch nicht lebendig
davon! sprach Elliot halblaut, an die Seite des rasch dahinschreitenden Pedlars
tretend. Ich habe, so lange ich ein Mann bin, noch keinen solchen Fall gehabt,
wie jetzt - nur im Sden von Georgia habe ich als junger Mensch erlebt, da
flchtige Sklaven in die Smpfe verfolgt und mit Hunden herausgehetzt wurden;
das war damals eine Pflicht der Selbsterhaltung, denn ganze Banden davon,
schlimmer als wilde Thiere, lebten in den Rohr-Dickichten versteckt. In unserer
Gegend hier sind Sklaven-Entweichungen ein Unding gewesen und ich mchte lieber
den doppelten Verlust auf einer andern Seite haben, als da mir zuerst so Etwas
passiren mu.
    Sein Sie froh, Sir, da Sie den Schaden nicht an Ihrem eigenen Fleisch und
Blut zu bejammern haben, wie's noch viel leichter htte kommen knnen!
erwiderte der Alte kurz und schritt schrfer vorwrts.
    Sie waren nur noch ein kurzes Stck von dem Thorgatter entfernt, als ein
neuer gewaltiger Blitz die ganze Gegend erhellte; zehnfacher betubender Donner
in immer sich erneuernden Schlgen folgte nach und zugleich strzte, als wre
jetzt mit einem Male die Himmelsschleuse weit aufgezogen worden, der Regen in
Fluten hernieder. Halt! sagte der Pedlar, sie scheinen noch nicht weg zu
sein, dort bumte sich eben ein angebundenes Pferd, das durch den Blitz scheu
gemacht war - ich will voran gehen und sehen wie es steht! Er verschwand in der
Finsterni - die Uebrigen standen gespannt und bewegungslos, aber bald bis auf
die Haut durchnt und triefend; Blitz auf Blitz, Schlag auf Schlag erfolgten,
da die Ohren drhnten und Helmstedt zuletzt meinte, er msse sein Gehr
verloren haben; mit immer neuer Gewalt gossen die Wolken ihre Strme nieder und
schienen den Boden unter den Fen der Wartenden wegzuwaschen. Fnf Minuten
mochten vergangen sein, als ein pltzlicher Lichtschein die Gesichter
erleuchtete; Isaac stand unter ihnen und hatte die Laterne frei gemacht. Sie
sind fort und haben das Pferd zurck gelassen, sagte er, hier ist ein kleines
Bndel, das sie fnf Schritte davon verloren haben; sie sind quer durch den
Busch nach der Waldstrae, aber ich wei den Weg vielleicht noch besser, und der
Regen ist gerade recht, um ihnen das schnelle Laufen zu vertreiben!
    Los denn! rief Elliot, das Wetter wird nicht lnger als eine
Viertelstunde anhalten und Gewitterregen trocknet man am besten durch scharfe
Bewegung!
    Der Pedlar voran, das wohlgeschtzte Licht in seiner linken Hand, ging es
durch Regen, Donner und Blitz vorwrts - nach wenigen Minuten durch nasses
Unterholz, bis sich ein schmaler Waldweg aufthat. Der Alte schien eiserne
Glieder zu haben. Mit immer gleich langen, eiligen Schritten verfolgte er den
Weg und bog jedem Hinderni bei Zeiten aus, da die Nachfolgenden es bald am
gerathensten fanden, sich dicht hinter ihm im Scheine der Laterne zu halten.
Kein Wort wurde laut. Jeder hatte genug zu thun, sich vor dem Fallen auf dem
schlpfrigen Boden und vor Beschdigungen an den im Wege stehenden Bumen zu
schtzen - und dazu schien der Gang des Fhrers immer schneller zu werden. Nach
kaum fnfzehn Minuten hatte der Regen aufgehrt, die Donner verhallten rollend
in der Ferne und die Kleider der eiligen Fugnger dampften in dem Scheine des
vorangetragenen Lichtes. Helmstedt hatte bald vergessen, zu welchem Zwecke er
jetzt vorwrts schritt, und wo er war; er fhlte nur, da auch ohne sein Zuthun
jede Gefahr durch Baker ein Ende hatte; vor ihm tauchten die Scenen wieder auf,
die er eben durchlebt - Ellen in ihrer ganzen sen Anmuth trat vor seine Seele,
er durchlebte die mit ihr verbrachte halbe Stunde, Minute fr Minute, noch
einmal; er merkte nichts von der Lnge des Weges, seine Beine thaten mechanisch
ihre Schuldigkeit, und erst als pltzlich der ganze Zug stockte, fuhr er aus
seinen Trumereien auf. Sie mssen kurz vor uns sein! sagte Isaac, der seinen
Gang gehemmt hatte, in sichtbarer Aufregung, hren Sie! Ein Knacken wie von
drrem Holze wurde in einzelnen Zwischenrumen hrbar. Sie sind ber den alten
Bretterdamm gegangen, das ist kaum noch drei Meilen vom Flusse - jetzt scharf
drauf und wir haben sie - der Weg durch den Wald wird bald zu Ende sein.
    Schweigend, aber in vermehrter Hast ging es weiter. Die Wolken hatten sich
verzogen und in wunderbarer Klarheit blitzten die Sterne am dunkeln Himmel. Als
der Pfad sich dem Ausgang des Waldes nherte, lschte der Pedlar ohne seinen
Schritt anzuhalten, die Laterne. Das Ding blendet jetzt mehr, als es hilft!
sagte er. Ein paar Minuten whrte es, ehe sich die Augen an die Dunkelheit
gewhnt hatten, bald aber lieen sich in dem matten Sternenlichte die einzelnen
Formationen der freien Ebene unterscheiden.
    Dort sind sie, soll mir Gott helfen! rief pltzlich der Alte und zeigte
mit dem Finger vorwrts, dort, fuhr er fort, als Elliot an seine Seite sprang,
gerade herber von der Waldecke! Auf der chaussirten Hauptstrae, die sich wie
ein helles Band aus der Dunkelheit hervorhob, lieen sich mehrere dunkle,
davoneilende Schatten wahrnehmen. Der Halunke scheint seiner Sache schon so
gewi zu sein, da er nicht einmal mehr einen Nebenweg whlt! rief Elliot,
knnen wir sie nicht abschneiden?
    'S ist dies ein Stck der Hauptstrae, was sie passiren mssen, erwiderte
Isaac, dort unten nach dem Riverhause zu geht's wieder ins Dickicht - aber ich
denke, unser Weg soll noch krzer werden. Folgen Sie dicht hinter mir! Er bog
links ab, berkletterte eine Einzunung und durch die Stoppeln eines Maisfeldes
schritt er, den Uebrigen voran, wieder dem Gebsche zu. Ein schmaler Pfad, in
der Nacht nur dem gebten Auge erkennbar, ffnete sich nach kurzer Zeit und der
Wald nahm die Mnner wieder auf. Der Boden war hier dick mit abgefallenem Laube
bedeckt, die Schritte wurden leichter und rascher, aber oft schien es, als nehme
der Fhrer seinen Weg mitten durch das Unterholz, und einer mute dicht hinter
den Andern bleiben, um sich vor den zusammenschlagenden Zweigen zu schtzen und
nicht in der Dunkelheit von einander getrennt zu werden. Seid Ihr recht,
Isaac? fragte Elliot nach einer Weile.
    Ohne Sorge, Sir! erwiderte dieser, wenn der Pedlar, der das ganze Jahr
durch die Gegend streift, seinen Weg nicht kennen soll, dann wei ich nicht, wer
auerdem.
    Eine Viertelstunde war im scharfen Schritte verflossen, als sich aus der
Ferne ein Brausen wie das eines Wasserfalles hrbar machte, auf Augenblicke
wieder schwieg und dann von Neuem begann.
    Was ist das, hrt Ihr nichts, Isaac? fragte Elliot stutzend.
    Nur jetzt nicht angehalten Sir! entgegnete der Pedlar, seine Schritte noch
mehr beeilend, 's ist das Dampfboot, das im Flusse auf die Spitzbuben wartet;
jetzt kommt es darauf an, welche Partei zuerst das Ufer erreicht - wer von uns
die Bchsen hat, mag neue Zndhtchen aufstecken, im Falle sie na geworden sein
sollten!
    Vorwrts ging es, so schnell es die Hindernisse des Weges erlauben wollten,
nach einigen Minuten lief der Pfad in die Strae nahe dem Riverhause aus; ohne
aber nur einen Blick um sich zu werfen, schlug der Pedlar den von hier aus nach
dem Flusse fhrenden Weg ein; seine Schritte schienen mit Hilfe seines Stockes
halbe Sprnge zu werden, da die Nachfolgenden trotz Spannung und Erwartung kaum
nachzufolgen vermochten und nur in Elliot schienen durch die nahe Entscheidung
frische Krfte erwacht zu sein. Das Brausen des Dampfbootes trat mit jedem
Schritte deutlicher hervor - wir schneiden sie ab, nur rasch! rief Isaac an
der Spitze des Zuges; da klang vom Flusse ein Gerusch herber, wie das Fallen
schwerer Gegenstnde auf einen hohlen Boden, das bisherige Brausen erstarb
pltzlich - die letzte Wendung des Weges lag vor den Verfolgern und kaum zwanzig
Schritte davon zeigte sich hell der freie Himmel ber dem Flusse, von den ersten
Lichtblicken des aufgehenden Mondes beschienen; in wenigen Secunden war die
kurze Strecke zurckgelegt - in demselben Augenblicke aber, in welchem Isaac das
hohe Ufer erreichte, stie auch unten das Boot vom Lande und ging mit voller
Dampfkraft den Flu hinab.
    God -! rief Elliot im vollen Ausbruche der Enttuschung und starrte dem
davon eilenden Boote nach, da geht's hin - und bei meiner Seligkeit, dort sieht
eins von den schwarzen Gesichtern ber das Deck. Isaac stand eine Minute wie zu
Stein geworden; dann sttzte er sich auf seinen Stock und sank langsam, als
verlasse ihn alle Kraft, in sich zusammen. Wirklich zu spt! sagte er, ich
hrte die Davonlufer auf die Platform hinunterspringen, aber ich wollte mir
selbst nicht glauben - und fort ist der weie Teufel mit ihnen. - Die Schwarzen
sahen mit einem Ausdruck von halber Verblfftheit dem entschlpfenden Fahrzeug
nach und nur Helmstedt, den das Bild des dunklen Flusses berraschte, wie er
sich hier zwischen der wildromantischen Bergformation hinwand, hatte einen Blick
fr die brige Gegend. Ich wei nicht, ob es etwas ntzen kann, sagte er nach
augenblicklicher Pause, aber dort scheint ein anderes Boot den Flu herunter zu
kommen!
    Elliot fuhr in die Hhe. Halloh, das gbe noch die einzige Mglichkeit
eines Erfolges! rief er und blickte stromaufwrts, wo eine doppelte Rauchwolke
sich in dem Mondlicht abzeichnete und rasch heranzog, bei Gott, das ist einer
unserer greren Dampfer, das gibt Hoffnung; es soll mir kein Betrag zu hoch
sein, wenn ich nur dadurch dem Schufte aus Genick kommen und ihm seinen Streich
wett machen kann. Brennt die Laterne an, Isaac, rasch, da wir signalisiren
knnen, der Mond lt den Flu unten noch in vollem Dunkel.
    Aller Augen hatten sich dem herankommenden Dampfboote zugewandt - das
andere war bereits in der nchsten Flubiegung verschwunden; Isaac zog ein
Taschenfeuerzeug hervor und bald brannte das Licht. Ich glaube kaum, Sir, da
wir viel ausrichten werden, sagte er, und von der Energie, welche sich bis
jetzt in seinem ganzen Wesen ausgedrckt, war kein Schatten mehr in seiner
Stimme hrbar, ich glaube, wir sollen den Menschen nicht haben, sonst wre ich
trotz aller Mhe und Umsicht heute nicht berall zu spt gekommen - zu spt im
Riverhause, um den ganzen Plan zu belauschen; zu spt zu Csar, der auf mich
wartete; zu spt, um dem Spitzbuben die Flucht in Oaklea abzuschneiden; zu spt
hier - ich gebe etwas auf solche Zeichen, Sir!
    Nach dem Ufer hinunter und seid kein Narr, Isaac, dort kommt das
Dampfboot! rief Elliot und schritt rasch den Weg nach dem Landungsplatze hinab
- die Uebrigen folgten, die Laterne wurde geschwungen und das Arbeiten der
Maschine in dem Boote hrte auf; langsam trieb es der Platform zu, auf welcher
die Wartenden standen; das Brett, welches als Brcke diente, fiel ans Ufer und
die fnf Mnner sprangen hinber.
    Wo ist der Capitain? rief Elliot, als er den ersten Fu auf das Fahrzeug
gesetzt.
    Wenn er nicht schon schlft, wird er im Bar-Room sein, war die Antwort
eines der Arbeiter, gleich dort links im untern Deck.
    Bleibt hier, bis ich wiederkomme! winkte der Erstere seiner Begleitung zu
und verschwand in der Dunkelheit des Raumes.
    Die Maschine hatte ihre Arbeiten auf's Neue begonnen und das Boot schwamm in
seiner gewhnlichen Schnelligkeit den Flu hinab. Wenige Minuten waren indessen
verflossen, als Elliot wieder hrbar wurde. Sie wissen, wer ich bin, Capitain,
und ich stehe mit Allem, was ich habe, fr jede Unannehmlichkeit ein!
    Es wre Alles recht, Sir, erwiderte eine zweite Stimme, ich kenne das
Boot vom Mississippi her, 's ist in allen Flssen zu Hause, wo's einen
Schurkenstreich gilt, und ich wrde Ihnen gern die Hand zur Hilfe reichen - Sie
haben aber weder einen Marschall noch irgend eine andere obrigkeitliche Person
bei sich; wie und mit welchem Rechte wollen Sie das Boot zum Beilegen zwingen?
    Well, Sir, wir nehmen es einfach mit dem Rechte des Bestohlenen; ich und
meine Leute sind zusammen fnf bewaffnete Mnner, und da Ihre Deckarbeiter mit
voller Seele dabei sind, dafr lassen Sie mich sorgen.
    Und nachher lassen wir uns den Proze wegen Fluruberei machen!
    Unsinn! lie sich Elliots ungeduldige Stimme hren, glauben Sie im ganzen
Sden von Amerika eine Jury von zwlf Mnnern zusammen zu bekommen, die Jemand
verurtheilen wrde, der sich mit Gewalt wieder in den Besitz seiner gestohlenen
Neger setzt? 's ist jetzt der erste derartige Fall in unserer Gegend und ich
sage Ihnen, unsere smmtlichen Pflanzer hier werden, wenn Sie jetzt energisch
einschreiten, Ihnen so volle Anerkennung aussprechen, da! Sie damit zu frieden
sein sollen - das Interesse jedes Einzelnen ist mit diesem ersten Fall
verbunden.
    Well, Sir, lassen Sie mich zu den Passagieren sprechen, die noch wach
sind.
    Elliot ma mit raschen Schritten den Raum vor der Bar-Zimmerthr, durch
welche der Capitain verschwunden war, er hatte aber nicht lange zu warten. Die
Thr flog auf und laute Ausrufe klangen heraus: Los, Cap'tn, Sie verdienten ein
nrdliches Canalboot zu fhren, wenn Sie sich nur einen Augenblick noch bedenken
wollten. - Halloh, wo ist der Gentleman? wir hngen den weien Halunken auf,
wenn wir ihn fassen und ich will meinen Theil mit fr den Schaden stehen! -
Drauf, es gibt doch wenigstens einmal eine Aufregung auf euren langweiligen
Hinterwaldsflssen! rief eine dritte Stimme. Fnf bis sechs Mnner in sichtlich
erregter Stimmung traten hinter dem Capitain in das Zwischendeck heraus, in
dessen Hintergrund, von dem Feuerscheine des Maschinenraumes bestrahlt, sich
bereits eine Anzahl Deckarbeiter versammelt hatte. Well, Jungens, es gibt noch
Nachtarbeit, sagte der Capitain, ich stehe euch aber fr eine gute
Extrabezahlung. 'S ist ein fremdes Boot kurz vor uns, das Kidnappers mit ihrem
Raube an Bord hat - wir mssen es abfangen und es ist mglich, da die Jagd eine
ernstliche Wendung nimmt. Ich will Keinem befehlen, sich weiter zu betheiligen,
als es der Dienst auf dem Boote verlangt - wer aber freiwillig die Sache mit
durchfechten will, wenn es so weit kommen sollte, der mag es thun und einer
anstndigen Belohnung sicher sein. - Keinen Spectakel jetzt! fuhr er mit der
Hand winkend fort, als er in den Gesichtern der Arbeiter den Ansatz zu einem
krftigen Hurrah sah; es ist nicht nothwendig, da irgend Jemand von den
Passagieren aus dem Schlafe gestrt wird - George hlt genaue Wache am
Sicherheitsventil, und jetzt scharfes Feuer unter die Kessel!
    Zehn Hnde faten auf einmal in die aufgeschichteten Holzscheite, bald war
der Feuerraum nur eine lohende Flamme, die Maschine begann hastiger zu arbeiten
und in Kurzem durchschnitt das Boot, das Wasser vor sich her werfend, in
verdoppelter Schnelligkeit den Flu.
    Elliot, seine Begleiter und die brige Gesellschaft hatten sich nach dem
freien Raum auf dem obern Deck begeben, der Mond war hher getreten und warf
sein Licht schon in den Flu, und jedes Auge sphte gierig nach dem verfolgten
Fahrzeuge aus, aber eine Viertelstunde verging, ohne da sich dem schrfsten
Blicke eine Spur davon zeigen wollte.
    Wie lange hatte das Boot das Land verlassen, als Sie uns anriefen? fragte
der neben Elliot stehende Capitain.
    Kaum fnf Minuten, Sir! Ich vermuthe aber, sie gehen mit so vieler
Dampfkraft, als nur mglich, um schnell aus der hiesigen Gegend zu kommen!
    Scharfes Feuer! rief der Capitain in den Raum hinunter, so viel als der
Kessel aushalten kann, dnneres Holz genommen und fleiig nachgelegt!
    Die Maschine begann zu keuchen, das Wasser flog von den Rdern zu Schaum
gepeitscht und das Boot scho in wunderbarer Schnelle vorwrts. - Isaac lehnte
gebckt, beide Hnde vor sich auf seinen Stock gesttzt, an der Kajtenwand und
hielt die zusammengezogenen Augen starr in die Ferne gerichtet; jetzt bog der
Dampfer um einen hervorspringenden Berg des Ufers und zum ersten Male gab es
eine freie Aussicht den Flu hinauf. -
    In geraumer Entfernung zeigte sich jetzt die langgezogene Rauchwolke des
verfolgten Schiffes, und einzelne Ausrufe der Befriedigung deuteten die Spannung
an, mit welcher Jeder an der Verfolgung Theil nahm. Sie mssen gehrig gefeuert
haben, sonst htten wir sie schon am Kragen, sagte der Capitain, ein kleines
Fernrohr ans Auge setzend; jetzt scheinen sie, nach dem schwachen Rauche zu
urtheilen, in aller Gemthsruhe weiter zu gehen.
    Eine lange Pause, nur unterbrochen durch das Gerusch der arbeitenden
Maschine und das Brausen der Rder, erfolgte; alle Blicke hingen an dem Boote
vor ihnen, dessen Formen deutlich hervortraten.
    In zehn Minuten haben wir sie, wenn sie nicht Unrath merken, sagte der
Capitain, die Entfernung erschien durch das falsche Licht grer, als sie
wirklich war.
    Ich glaube kaum, da sie eine Verfolgung frchten, erwiderte Elliot, sie
knnen kaum vermuthen, da ihre Flucht schon entdeckt sei.
    Wenn uns das schwarze Gesicht nicht erkannt hat, das gerade bei der Abfahrt
aus dem Boote sah - wir standen im besten Lichte; lie sich jetzt Isaacs Stimme
vernehmen. Sehen Sie die Rauchwolken, Sir, ob die Menschen dort nicht riechen,
was hinter ihnen herkommt!
    'S ist so, sie fangen an zu feuern, sagte der Capitain beobachtend, aber
viel soll es ihnen nicht helfen. Wir sind ihnen auf dem Nacken, unsere Kessel
sind neu und haben schon einen andern Druck ausgehalten. Theer ins Feuer, wenns
das Holz nicht mehr thun will! rief er nach dem Raume hinunter, aber scharf
auf den Regulator am Kessel gemerkt!
    Der Dampfer schien bald durch das Wasser zu fliegen und die Entfernung
zwischen beiden Fahrzeugen nahm sichtlich ab - es lie sich fast berechnen, wann
das vordere Boot erreicht sein wrde - da machte dieses eine pltzliche Wendung
und steuerte dem Ufer zu; ein Brett fiel auf's Land und hinber huschten mehrere
Gestalten - beide Dampfer waren sich schon so nahe, da jeder einzelne Vorgang
erkennbar war. Da gehen sie hin, sagte Isaac, ich wute, es sollte nicht
sein.
    Hlle und Teufel! schrie Elliot, legen Sie an, Capitain; so weit
gegangen, lasse ich die Sache jetzt nicht stecken.
    'S ist Unsinn, Sir, warf Isaac ruhig ein, ehe wir ans Land kommen, sind
sie schon ber den Berg weg, und dann suchen Sie bei Nacht in einem unbekannten
Walde!
    Es thut mir leid, aber der Mann hat Recht! sagte der Capitain, sicherlich
haben die Halunken Wind bekommen, da ihnen nachgesetzt wird, und werden
jedenfalls jetzt ihre Wege zu Land kennen. Es war eine vergebliche Anstrengung -
da schwimmt das verteufelte Ding wieder so langsam und unschuldig, als htte es
noch nichts anderes als regulre Geschfte gerochen. Wir sind nicht weit von
Ditto's, gehen Sie bis dahin mit, Sir, und erlassen Sie gleich Anzeigen in den
Zeitungen - dort finden Sie auch schnell eine Gelegenheit zur Rckfahrt - jetzt
lt sich an der Sache doch nichts ndern. Er ging nach dem Steuerhuschen und
bald erklang das Zeichen zum Nachlassen der Dampfkraft.
    Verdammt pfiffige Spitzbuben! 's ist jammerschade, da die Geschichte so
schnell zu Ende ging! sagte einer aus der das Vorderdeck einnehmenden
Gesellschaft, jetzt, Gentlemen, sucht man aber wol am Besten das Bett!
    Elliot hielt noch immer die Blicke auf den Punkt geheftet, wo die
entflohenen Sklaven ans Land gesprungen waren, und erst nach einer Weile drehte
er sich langsam um. Wir wollen hineingehen und einen Platz zum Ausruhen
suchen; sagte er, ich htte mir nichts aus dem Verlust der Schwarzen gemacht,
die noch erkennen werden, wo ihre beste Heimat war, wenn ich nur den weien
Schurken, der nahe daran war mir Haus und Familie zu entehren, htte fassen
knnen.
    'S hat nicht sein sollen; warum, kann ich freilich nicht erkennen! brummte
Isaac und schritt langsam nach der Kajutenthr, als fhle er erst jetzt die
volle Abspannung nach den Anstrengungen des Tages.
    Das Deck war leer und gemchlich zog der Dampfer seine Furchen weiter durch
das mondbeglnzte Wasser.

                                Achtes Kapitel.



                                   Ein Mord.

- - Es war am Morgen gegen acht Uhr, als Elliot mit seinen Begleitern bereits
wieder bei der Landung am Riverhause das Ufer hinaufstieg. Bald nachdem sie in
der Nacht Ditto's erreicht hatten, war ein kleiner Dampfer den Flu
herausgekommen und Elliot hatte die Gelegenheit zur Heimfahrt ohne Zaudern
ergriffen. Der Morgen war klar und erfrischend, aber ber den Rckkehrenden
schien ein Nebel von Erschlaffung und getuschter Hoffnung zu liegen; kein Wort
war beim Betreten des Landes laut geworden, langsam wurde das Ufer erstiegen und
nur Helmstedt schien einen Theil seiner Spannkraft behalten zu haben - den
Andern voraus hatte er die Hhe erreicht, in seinem Herzen war goldiger Morgen
wie rings um ihn, er sehnte sich, nach Hause zu kommen, um in Ellens hellen
Augen die Besttigung seines nchtlich errungenen Glckes zu lesen.
    Wir wollen sehen, da wir im Riverhause ein Frhstck und einen Wagen zum
Heimfahren bekommen, begann Elliot, als sie den Wald betreten hatten, das
Stck Arbeit hat mich wirklich mde gemacht. Ihr, Isaac, thut mir nachher den
Gefallen, und begleitet mich nach Oaklea, damit Ihr mir, wenn sich noch irgend
ein Umstand vorfinden sollte, fr die Zukunft als Zeuge dienen knnt; ich will
die Sache gegen den Menschen so weit verfolgen, als ich kann.
    'S ist schon recht, Sir! erwiderte Isaac, der mit gesenktem Kopfe, wie
vollstndig ermattet, hinter den Uebrigen herging.
    Du, Csar, fhrst mit nach Oaklea, fuhr Elliot fort, ich will dir dort
ein paar Zeilen fr deinen Herrn geben, falls er dich vermit haben sollte.
    Helmstedt war an des Pedlars Seite getreten. Sind Sie krank oder nur
bermdet? fragte er, Sie sehen schlecht aus, Isaac.
    Wenn man alt wird, so wirkt ein einzelner Fehlschlag mehr, als zehn Jahre
verlorner Arbeit in der Jugend, erwiderte dieser eintnig. Dem Alter fehlt die
Zeit und das Vertrauen, um wieder von vorn anzufangen - was verloren ist, bleibt
verloren!
    Helmstedt sah ihm einen Augenblick in das abgespannte, hagere Gesicht. Ich
verstehe Sie nicht ganz, sagte er dann. Da Baker und die Schwarzen zum Kuckuk
sind, ist doch kein solcher Fehlschlag fr Sie, da er Ihnen mit einem Male alle
Kraft und alle Energie nehmen kann?
    Der Alte zuckte die Achseln. Meinen Sie wirklich, es luft in Amerika Einer
vierzig Meilen, wie ich gestern, Alles zusammengerechnet, blos um einen Andern
vor Schaden zu bewahren, der nicht einmal gro dafr dankt?
    Sprechen Sie sich aus, wenn ich's wissen darf, sagte Helmstedt, als Jener
schweigend weiter schritt, 's ist besser, als wenn Sie Ihren Aerger auf diese
Weise in sich zehren lassen, und es thut mir leid, Sie so mitgenommen und
niedergedrckt zu sehen.
    Glaub's schon, da Ihr Herz gut ist, erwiderte der Alte, angeregter als
zuvor, 's ist kein Geheimni, das ich verbergen mte, und vielleicht thut's
mir auch gut, einmal gegen Jemand zu reden, aber dazu ist es jetzt der Platz
nicht. Ein andermal vielleicht.
    Sie gingen wieder schweigend weiter, bis das Riverhaus erreicht war. Auf
Elliots Anfrage, versprach der Wirth die Gesellschaft nach Oaklea fahren zu
lassen, sobald der Schwarze, der mit den Pferden Holz hole, zurck sei. Ein
derbes Frhstck im Hinterwaldsstile ward hergerichtet, die beiden Schwarzen
suchten die Kche und nach kurzer Zeit saen die drei Uebrigen, auf die
rckkehrenden Pferde wartend, vor dem Kaminfeuer, so bequem, als es sich auf den
hlzernen Sthlen thun lie. Auf Elliot schien die Wrme schnell ihren Einflu
auszuben, er zog seinen Stuhl nach einem Tische in der Ecke neben dem Kamin
zurck, sttzte den Kopf auf und war bald eingeschlafen. Die anderen Beiden
starrten wortlos ins Feuer, Jeder seinen eigenen Gedanken nachhngend.
    Halloh, Isaac! begann endlich Helmstedt auffahrend, seien Sie munter, das
Hinbrten hilft zu nichts, als da Sie sich noch in schlimmere Stimmung bringen,
die am Ende nicht einmal so viel Grund hat, als Sie denken.
    Der Pedlar setzte sich langsam aufrecht und fuhr sich mit der Hand ber das
Gesicht. Ich dachte eben an vergangene Zeiten, sagte er, und wie der Mensch
mit allem Verstande und aller Mhe doch so wenig an dem ndern kann, was sein
soll; eigentlich sind wir doch nur, wie alles Andere, was geschaffen ist, bloe
Zahlen, aus denen das groe Welt-Rechenexempel gemacht wird. Ich habe Ihnen
einmal von meinem Schwager erzhlt, der durch seine Handelsverbindungen mit dem
Sden zu Grunde ging - well, Sir, der Schwager war ich selber. Bankerott werden
ist aber schon mehr Leuten passirt und eben keine groe Schande in Amerika -
also fing ich auch an, mich wieder auf die Beine zu stellen, so gut es gehen
wollte, und war nur froh, da ich keinen Weiberjammer bei dem Unglcke zu hren
hatte. Meine Frau war schon manches Jahr todt, und meine Tochter Esther war ein
Mdchen, wie sie nicht alle Tage geboren wird - schn, wie ihre Mutter gewesen,
und mit einem Willen so stark, da sie sich die Augen fr unsern Unterhalt blind
gearbeitet htte, wenn's nthig gewesen wre, ohne eine trbe Miene zu ziehen. -
Es fing schon an mir wieder besser zu gehen, ich hatte Credit fr die kleinen
Geschfte, die ich machte, da kam eines Tages ein seiner Herr in mein Haus und
verlangte eine genaue Aufstellung von dem, was ich bei dem Bankerott eines der
sdlichen Huser verloren hatte. Er stellte sich als Partner des gebrochenen
Geschftes vor, bedauerte das Unglck, in das ich gerathen, aber versicherte
mir, da er Alles aufbieten wrde, damit ich, als Hauptglubiger, wieder zu
meinem Gelde komme; er erzhlte, es wren noch Mittel genug da und nur durch die
Schuld des andern Theilnehmers sei das Geschft so in Unordnung gerathen, da
die Zahlungseinstellung habe erfolgen mssen. - Ich hatte keinen Verdacht gegen
den Mann, was konnte er bei mir suchen? Geld hatte ich doch nicht mehr, um das
er mich htte betrgen knnen, und da er wirklich einer von den Eigenthmern
des gebrochenen Hauses sei, sagten mir andere Geschftsfreunde, die ihn frher
gesehen. So dachte ich auch nichts dabei, als er fter vorsprach, dankte ihm
noch in meinem Herzen, als er meine Esther dann und wann zu Vergngungen fhrte,
die sie lange hatte entbehren mssen, und vermuthete auch nichts, als er endlich
in langer Zeit nicht kam. Esther wurde still und verlor ihre frische rothe
Farbe, aber ich hielt es, da sie nicht klagte, fr nichts von Bedeutung und
achtete in meinen Geschftssorgen nicht weiter darauf. Aber ich sollte
schrecklich aus meinem Schlafe geweckt werden. Den einen Morgen ist Esther nicht
da, aber ein Brief von ihr liegt auf meinem Tische - darin steht, da sie von
dem Manne bethrt, verfhrt und verlassen worden, da sie so weit sei, ihre
Schande nicht mehr verbergen zu knnen und lieber den Tod suchen, als ein
entehrtes Leben fhren wolle. Ein paar Stunden darauf hatten sie ihre Leiche im
North-River aufgefischt.
    Isaac hatte den Kopf vor sich in die hohle Hand gesttzt und schwieg eine
Weile. Ich bin nach dieser Zeit lange am Nervenfieber krank gewesen und ins
Hospital geschafft worden, fuhr er dann langsam fort, und fremde Leute hatten
sich meines Schwestersohnes, der bei mir lebte, angenommen. Als ich wieder
gesund wurde, war mein Geschft ruinirt, was ich an Waaren gehabt, war
gerichtlich verkauft, um fllige Noten zu decken, und mein Store war in anderen
Hnden. Es war fast nichts, was ich wiederfand - der Mensch aus dem Sden hatte
mich um Alles gebracht, um Vermgen, Geschft und um mein einziges Kind. - Als
mir das mit einem Male klar vor der Seele stand, war mir's als drfte ich nichts
weiter thun, als das ganze Land durchsuchen, bis ich ihn gefunden, ihm die Kehle
zugedrosselt und den Kopf zertreten htte. Aber die Sorge fr das tgliche Brod
vertrieb mir vorlufig die Gedanken daran. Damals - fuhr Isaac leiser mit einem
prfenden Blicke auf den schlafenden Elliot fort - damals war es, wo die
ungeheuren Verluste im Sden mehrere von den groen New-Yorker Husern auf den
Gedanken brachten, eine Beaufsichtigung durch alle sdlichen und sdwestlichen
Staaten einzurichten, und als ich die Runde bei meinen frhern reichen
Geschftsfreunden machte, um zuzusehen, welche Aussichten ich noch habe, um
meinen Lebensunterhalt erwerben zu knnen, wurden mir von diesen Antrge
gestellt, die mir erschienen, als gebe der Herrgott selber das Strafamt gegen
die Sorte von Leuten, durch die ich Alles verloren, in meine Hand. Ich erfuhr
bei der Gelegenheit, da der Mann, der mich bis aufs Letzte zu Grunde gerichtet,
sich oft in New-York aufhalte, - aber ich hatte jetzt meine Mordgedanken gegen
ihn aufgegeben, er sollte sich, damit meine Hnde und das Werk, das mir
anvertraut wurde, rein blieben, in den Schlingen seiner eigenen Thaten fangen;
ich wollte warten, und mir war es, als mte die Zeit kommen, wo ich lieber die
Schlinge um seinen Hals zuziehen wrde. Und dieser Mann, Sir, von dem ich
gesprochen, war Baker. - Ich habe gewartet, lange gewartet, aber mein Auge nie
ganz von ihm gelassen, ich traf ihn bisweilen in New-York, bisweilen anderwrts;
er sah ber mich weg, wenn er mir begegnete, als habe er mich nie gekannt - da
fand er sich mit einem Male hier in der Gegend ein, zu der Zeit, als ich meine
vierteljhrliche Reise hier durchmachte, um zu beobachten und andere Geschfte
fr meine New-Yorker Freunde zum ordnen; er trieb sich hier in den Familien
umher, als sehe er nach irgend einem Opfer zu einer neuen Schurkerei aus, und
mir wurde es, als mte jetzt die Zeit der Abrechnung mit ihm gekommen sein! Ich
blieb. Der Pedlar verkehrt mit den Dienstleuten wie mit den Herrschaften, und
Verhltnisse, die in den Parlors oft als tiefes Geheimni gelten, kann einer
leicht in den Dienstbotenzimmern erfahren, wenn er dort zu Hause ist. Das war
der Weg, auf dem ich mir immer die Kenntni von Umstnden und Dingen
verschaffte, die ich nothwendig hatte, und so konnte ich auch Bakers Thun auf
Schritt und Tritt verfolgen. Ich erfuhr, ich erlauschte Manches, aber ich durfte
nicht reden, wenn ich nicht seine Opfer ohne Nutzen zu Grunde richten wollte -
nichts davon gab noch die rechte Schlinge fr ihn ab. Erst als ich unter Elliots
Schwarzen seinen Namen auffing, als einer und der Andere Bescheid ber das Leben
der Schwarzen im Norden von mir verlangte, da erst merkte ich, da meine Zeit
herankam; ich bin ihm nachgegangen Tag und Nacht, ich habe ihn behorcht, wo er
sich am sichersten glaubte - ich htte ihn verrathen knnen vorzeitig, aber ich
wollte ihn bei der That erwischen, wollte ihm selber den Strick um den Hals
werfen, ich fhlte, da er in meine Gewalt gegeben war und da, wenn er jetzt
entschlpfte, die Gelegenheit niemals so wiederkommen werde - well, Sir, ich
habe umsonst geduldig gewartet, habe umsonst meinen ganzen Witz angewandt, als
es Zeit war - er ist fort und wird nach dem Streiche niemals den Sden wieder
betreten; ich bin mit meinem Glauben zum alten Narren geworden und der Schimpf
an meinem Kinde bleibt ungeshnt! Der Pedlar schwieg und sah starr ins Feuer
vor sich.
    Ich hatte niemals so ein Schicksal in Ihrem Leben vermuthet, sagte
Helmstedt nach einer Pause, aber nehmen Sie den einzelnen Fehlschlag nicht so
schwer Isaac, 's ist noch nicht aller Tage Abend und noch selten ist ein
Spitzbube dem Galgen entlaufen. Wer wei, welche Genugthuung Ihnen noch
vorbehalten ist! Der Alte schttelte nur schweigend den Kopf und versank in
stilles Hinbrten.
    Eine lautlose Viertelstunde verstrich, bis endlich der erwartete Schwarze
mit seiner Ladung Holz ankam und die Pferde vor den viereckigen Familienwagen
des Wirthes spannte, und nach kurzem Aufenthalt rollten die Mnner Oaklea zu.
Elliot schien durch die Bewegung des Wagens in einen Halbschlummer zu verfallen,
der Pedlar sah schweigend in die Gegend hinaus und vor Helmstedts Seele trieben
sich bald Bilder aus Isaacs Erzhlungen herum, bald trat Ellen vor sein
innerstes Auge, und bunte Vorstellungen von der Gestaltung seines knftigen
Lebens in Elliots Hause durchkreuzten ihn. Nur die Schwarzen auf dem vordersten
Sitze des Wagens lieen ihr halbgeflstertes Gesprch nicht ausgehen, so lange
die Fahrt whrte.
    Ich mchte wol, da wir unseren Weg gleich hinber nach dem hintern
Thorgatter nhmen und den Platz dort besichtigten; das zurckgelassene Pferd
wird auch noch dort sein, wenn es sich nicht abgerissen hat - begann Elliot,
als der Wagen fast in der Hhe von Oaklea war; - wenn wir hier absteigen, haben
wir nur ein paar Minuten durch den Wald zu gehen.
    Wie Sie wollen, Sir! erwiderte der Pedlar und die Gesellschaft stieg aus;
Elliot schickte den schwarzen Kutscher mit dem Fuhrwerke wieder zurck, die
Uebrigen durchschritten den Wald, bis sie den Pfad erreichten, auf dem sie in
der Nacht die Flchtlinge verfolgt, und bald hatten sie die erste Einzunung der
Pflanzung im Gesichte.
    Dort steht das Pferd und hngt den Kopf, rief Dick, der seitwrts den
Andern vorangegangen war, es scheint jmmerlichen Durst zu haben.
    Elliot schritt rasch vorwrts, bis er das Thorgatter erreicht hatte und lie
hier den prfenden Blick umherlaufen; aber da war nichts, was nur die geringste
Aufmerksamkeit erregt htte und eben kletterte er an der Umzunung in die Hhe,
um sie zu bersteigen, als er wie von einem Schlage getroffen inne hielt. Um
Gottes willen hierher! rief er den Nachfolgenden zu, da - da liegt er!
    Helmstedt war, von dem Tone des Ausrufs erschreckt, mit zwei Sprngen
herbeigeeilt und folgte dem Pflanzer ber die Umzunung, welche dieser langsam
hinabstieg.
    In dem vergilbten Grase lag ein menschlicher Krper hingestreckt, dessen
Wsche und Kleider wie in Blut getaucht schienen. Das Gesicht war nach oben
gekehrt und eine blaue Spur, wie von einem schweren Schlage zeigte sich auf der
Stirn. Helmstedt hatte kaum einen Blick darauf geworfen, als er auch wie
angewurzelt stehen blieb. Baker! das war das einzige Wort, was er in seiner
Ueberraschung hervorbringen konnte.
    Baker! - wirklich Baker! sagte Elliot auf die Leiche starrend. Den wir
verfolgt haben bis Ditto's hinauf, der liegt hier ermordet auf meinem Grunde -
das ist eine furchtbare Geschichte!
    In diesem Augenblicke kam Isaac, den Kopf vorgestreckt und, das Gesicht von
Aufregung gerthet, heran. Einen langen gierigen Blick heftete er auf das
Gesicht des Erschlagenen, dann fate er nach dessen Handgelenke. Todt und
steif! sagte er langsam, als der Arm, seiner Hand entgleitend, wieder schwer
auf den Boden zurckfiel, er hat seinen Lohn und ich habe freventlich gemurrt.
    Aber, um der Barmherzigkeit willen, wie kommt er hierher und wem haben wir
denn nachgejagt? rief Elliot, aus seiner ersten Betroffenheit zu sich kommend;
sind wir nicht am Ende in einem ungeheuren Irrthum gewesen? Wenn die Neger mit
ihrem Entfhrer auf und davon sind - und ich habe selbst das weie Gesicht unter
den Schwarzen schimmern sehen, als sie ans Land sprangen - so kann der
unglckliche Mensch hier nicht der Schuldige gewesen sein -
    Halt, Sir, sagte Isaac sich aufrichtend, der hier liegt, ist der
wahrhaftige Ruber, dessen Schultern so schwer von Snden waren, da der
Herrgott sich das Gericht ber ihn selber vorbehalten und ihm schon sein Ziel
gesteckt hatte, als wir ihn noch zu fangen gedachten. Den Sie auf dem Flusse
unter den Schwarzen gesehen, das war nur sein Gehilfe - Beide hatten sich
verabredet, gestern Nacht die Flucht mit den Negern anzutreten, das haben diese
meine Ohren gehrt, und es ist Gottes sichtbare Hand, die ihn hier
niedergestreckt, damit er nicht wie die Andern seiner Strafe entgehe.
    'S ist Alles recht, Gottes Hand ist berall, sagte Elliot mit einem
Anfluge von Ungeduld, damit allein aber ist der entsetzliche Vorfall nicht
abgethan und auch der Coroner nicht befriedigt. Wir drfen keine Zeit verlieren,
um das grliche Geheimni aufzuklren. Bleiben Sie mit Dick hier, Mr.
Helmstedt, bis ich andere Leute zur Wache hergeschickt habe, und sehen Sie
darauf, da Alles in dem Zustand verbleibt, wie wir es gefunden - ich will
sogleich den Coroner aus der Stadt holen lassen. Kommt mit mir, Isaac, ihr
werdet den nothwendigsten Zeugen abgeben mssen.
    Er ging, von Csar und dem Pedlar gefolgt, davon und Helmstedt begann, sich
die Stirne reibend, auf und ab zu schreiten. Die ungewohnten Ereignisse waren
whrend der letzten zwlf Stunden so rasch auf einander gefolgt, da ihm der
ganze Kopf anfing wirre zu werden. Des Pedlars Erzhlung summte durch sein
Gehirn und wenn er einen Blick auf das Gesicht und die stieren Augen der Leiche
richtete, schien ihm der jetzige Mord ein so nothwendiges Schlukapitel dazu zu
bilden, da es gar nicht htte ausbleiben knnen. Bald erschien ihm die Leiche
nur noch wie ein Theil von dem Bilde, das sich in seinem Kopf zusammenstellte,
er trat heran und betrachtete die verzerrten Zge, ohne mehr als bei dem
Betrachten eines Gemldes dabei zu fhlen und erst Dicks Stimme rief ihn wieder
zum klaren Bewutsein.
    Bin froh, da es heller Tag ist, Sir, mir graut's vor dem todten Menschen
dort und ich mchte ihm nicht so in die verdrehten Augen sehen, wie Sie!
Helmstedt wandte sich um; der Schwarze hatte sich bis an die Umzunung
zurckgezogen und sa dort mit verlegenem Grinsen auf einem Baumstumpfe.
    Warum nicht, Dick? 's ist eben nur ein todter Mensch, der Niemand mehr
etwas zu Leide thun wird, erwiderte der Deutsche; als er aber den Blick jetzt
wieder auf die Leiche fallen lie, war es ihm, als wolle ihm selbst ein Grauen
ankommen; die glsernen Augen stierten ihn mit demselben finstern Blicke an, wie
damals, als er mit dem lebenden Manne den ersten ernsthaften Streit gehabt.
    'S ist freilich nur ein todter Mensch, sagte der Schwarze, als sei er
froh, sprechen zu knnen, aber ich mchte ihn doch nicht herausfordern, ob er
mir etwas zu Leide thun knne, es soll eine sonderbare Sache mit Ermordeten
sein.
    Helmstedt begann wieder schweigend auf und ab zu schreiten, er lie den
Blick ber die Gegend schweifen, sah in den Himmel ber sich, der, blau wie
Azur, selbst der abgestorbenen Landschaft einen freundlichen Charakter verlieh;
aber so oft er den daliegenden Krper passirte, wurde sein Blick wie magnetisch
wieder darnach hingezogen und traf den drohenden Ausdruck in den todten Augen;
er drehte sich endlich ganz weg und trat an die Umzunung, aber je mehr er an
etwas anderes denken wollte, um so deutlicher stand das Gesicht des Ermordeten
vor seiner Seele. Ich habe die Nacht nicht geschlafen und meine Nerven sind
aufgeregt wie noch nie! sagte er, 's ist Alles natrlich! aber er fhlte
dennoch eine Art Erleichterung, als er zwei Schwarze zu seiner und Dicks
Ablsung ber die Felder kommen sah.
    Elliot stand in der Hinterthr, als Helmstedt herankam, und obgleich aus des
Letzteren Seele beim Erblicken von Ellens Fenster alle dunkeln Bilder wie
Schatten vor der aufsteigenden Sonne wichen, so wagte er doch jetzt nicht
hinaufzusphen. Ich habe nach dem Coroner geschickt, sagte Elliot, aber es
kann manche Stunde vergehen, ehe er ankommt und es ist am besten, wir benutzen
die Zeit zum Schlafen, damit wir nachher klaren Kopf haben; wir werden es Alle
brauchen knnen. 'S ist Neujahrstag heute, fuhr er, die Augen in die Hand
drckend fort, ein schner Anfang des Jahres!
    Sind die Ladies schon unterrichtet? fragte Helmstedt, der sich Ellens
Gesichtsausdruck beim Empfang der Nachricht zu vergegenwrtigen suchte.
    Ich ging diese Nacht weg, Sir, und wute nicht, ob ich nach dem, was Isaac
gemeldet, nicht selbst das Leben dieses Menschen nehmen mute - meine Frau wute
das und dies war ihre bitterste Stunde: jetzt ist die Nachricht von seinem Morde
durch eine andere Hand nicht das Schlimmste, was ich heimbringen konnte - steht
es doch eigentlich noch gar nicht fest, ob wir die Betrogenen waren, oder ob
sich Isaac nicht selbst betrog. Es wird hoffentlich Alles klar werden - gehen
Sie jetzt zu Bette, wie ich es thun werde; sobald die Todtenschau beginnt,
werden wir geweckt.
    Helmstedt ging nothgedrungen nach seinem Zimmer; zweimal noch verlie er es,
als Elliot unsichtbar geworden war um vorsichtig umher zu sphen - einen
einzigen Blick nur htte er mgen mit in seine Trume nehmen, aber er mute sein
Bett suchen, ohne seine Sehnsucht gestillt zu sehen.

                                Neuntes Kapitel.



                              Dringender Verdacht.

Helmstedt mute lange geschlafen haben - als er erwachte, schien die Sonne in
seine Fenster, und doch konnte das nur bei vorgercktem Morgen geschehen.
Undeutlich entsann er sich, da ihn bse Trume einige Male aufgeschreckt hatten
und da war es dunkel um ihn her gewesen - er mute also den Nachmittag des
vergangenen Tages und die darauf folgende Nacht in einem Striche durchgeschlafen
haben. Kopfschttelnd sprang er vom Bette, auf welches er sich mit der Kleidung
geworfen hatte und machte sich fertig, um beim Frhstcke erscheinen zu knnen;
sonderbar kam es ihm vor, da er am Abende vorher von Niemand geweckt worden
war, und wre es auch nur des Nachtessens wegen gewesen. Er ging endlich nach
dem Speisezimmer, sah aber hier an dem Zustande des Tisches, da die
Hausbewohner schon smmtlich ihr Frhstck eingenommen hatten; in dem ganzen
Hause aber herrschte eine Todtenstille, die Kche war leer und auch in der
Umgebung des Hauses war nirgend eine menschliche Gestalt zu entdecken. Helmstedt
schttelte von Neuem den Kopf, aber ein peinlicher Hunger, der sich bei ihm
einzustellen begann, lie jetzt nicht viel andere Gedanken daneben aufkommen und
er machte sich nach kurzem Warten an die kalten Ueberreste des Frhstcks. Er
hatte nothdrftig seinen Appetit befriedigt, als die ersten Tritte in der Halle
hrbar wurden, aber sie klangen schwer und fremd und der Deutsche wollte sich
eben erheben, um nach dem Angekommenen zu sehen, als eine massive Mnnergestalt,
einen starken Hakenstock am Arme, in der Thr des Zimmers erschien.
    Sind Sie der deutsche Gentleman, Mr. - ich verga den Namen! begann der
Eintretende und nahm ein zusammengelegtes Papier aus seinem Hute, als wollte er
dadurch seinem Gedchtnisse nachhelfen.
    Ich heie Helmstedt.
    Richtig, so war's! Sie mssen gleich mit mir nach der Tavern zum Coroner
kommen - Sie wissen, wegen des Mordes, hier ist Ihre Vorladung!
    Recht gern, erwiderte der junge Mann, dem der Vorfall durchaus erwartet
kam, lassen Sie mich nur meinen Hut holen und nachsehen, ob Jemand im Hause
ist, es scheint gerade wie ausgestorben.
    Ich sah Mrs. Elliot am Fenster, als ich herkam, Sie brauchen sich deshalb
nicht auszuhalten, sagte der Beamte, und die Schwarzen werden wol nur einen
Augenblick dem Spectakel nachgelaufen sein! Die Sprache des Mannes war weder
rauh, noch unhflich, dem ohngeachtet lag in dem Tone eine Bestimmtheit, die
Helmstedt unangenehm berhrte, noch mehr fiel es ihm aber auf, da, als er nach
seinem Zimmer ging, der Beamte ihm Schritt fr Schritt folgte - das Ganze bekam
fast den Anschein eines Arrestes. Er ffnete seine Vorladung nochmals - als
Zeuge wurde er darin verlangt - das Benehmen des Mannes mochte also wol nur
bertriebener Diensteifer oder Wichtigthuerei sein.
    Wie weit ist der Ort? fragte der Deutsche, als er seinem aufgedrungenen
Begleiter folgte.
    Die Tavern liegt kaum mehr als eine Meile die Hauptstrae hinunter, wir
werden bald dort sein.
    Helmstedt htte gern nach den bis jetzt schon stattgefundenen Verhandlungen
gefragt, aber der Beamte ging schweigend neben ihm her, that auch whrend des
ganzen Weges den Mund selbst nicht zur kleinsten gleichgiltigen Bemerkung auf,
und so hielt es Helmstedt fr das Beste, seine Neugierde zu unterdrcken, bis er
zur Stelle gelangt sei.
    Die Nachricht von dem stattgehabten Mord schien sich bereits wie ein
Lauffeuer ber die ganze Gegend verbreitet zu haben. Als die Beiden die Tavern
erreicht, sahen sie das Haus von einem Haufen Menschen umgeben, Weie und
Schwarze, Mnner und Frauen bunt durcheinander, die augenscheinlich keinen
Eintritt mehr hatten erhalten knnen und sich jetzt bemhten, durch die
geffneten Fenster Theil an den innerhalb gepflogenen Verhandlungen zu nehmen.
Zwei Beamte, hnliche Figuren wie Helmstedts Begleiter, standen an der uern
Thr des Hauses und hatten ihre ganze Autoritt, wie die Kraft ihrer Arme
anzuwenden, um dem Andrngen der Menschenmasse zu steuern, und nur mit Mhe
gelang es den beiden Ankommenden, die Thr zu gewinnen.
    Der ziemlich weite Raum im Erdgescho der Tavern war zum Gerichtszimmer fr
den Coroner und die von ihm aus dem County schnell aufgebrachte Jury
eingerichtet. Der Coroner selbst sa hinter einem langen Tische und an seiner
Seite ein das Protokoll fhrender Gehilfe. Rechts von ihnen befanden sich die
zwlf Jurors neben einander auf einer Bank, links schienen die Zeugen zu sein,
wenigstens bemerkte Helmstedt, dessen Auge beim Eintritt den Raum berflog,
Elliots Gesicht dort und dahinter die Wollkpfe von Dick und Csar; umsonst
suchte er aber des Pedlars Zge. Der brige Raum war so dicht mit Zuschauern
gefllt, da die beiden Ankmmlinge Zeit und Kraft brauchten, um vorzukommen.
Helmstedts Erscheinen erregte sichtliches Aufsehen. Der Coroner, welcher sich
eben ber das Protokoll beugte, fuhr auf die leise Meldung des Beamten rasch in
die Hhe und ma den Deutschen mit einem kurzen scharfen Blicke, die Jurors
steckten die Kpfe zusammen, unter den Zuschauern entstand leises Murmeln und
die Hintersten hoben sich auf die Zehen, um den Eingetretenen besser zu sehen.
Helmstedt bemerkte alles das, er fand aber nur die eigenthmliche Neugierde der
Amerikaner darin, die sich eifrig auf die unbedeutendste Sache wirft, sobald sie
nur etwas Fremdartiges an sich hat. Er sah nach Elliot hinber, um einen Blick
mit ihm auszutauschen, dieser aber wandte rasch das Auge weg, als wolle er
Helmstedts Blick vermeiden.
    Well, Sir, begann jetzt der Coroner, Sie werden uns einige Fragen
beantworten, die in der vorliegenden Untersuchung von Wichtigkeit sind. Geben
Sie erst Ihren vollen Namen, Alter, Wohnung und Beschftigung an und leisten Sie
dann den gewhnlichen Zeugeneid, der Ihnen vorgesagt werden wird; nachher
erzhlen Sie uns, was Sie von dem stattgehabten Morde wissen.
    Die Anfangs-Formalitten warm bald beseitigt und Helmstedt berichtete mit
allen Einzelheiten, wie Baker am Morgen vorher aufgefunden worden war, und seine
eigene Betheiligung daran.
    Ist dies Alles, was Ihnen von dem Morde bekannt ist?
    Nach meinem besten Wissen, Alles!
    Ihre Kenntni davon beginnt also erst von dem Augenblicke, an welchem Sie
den Ermordeten todt und kalt gesehen?
    Yes, Sir.
    Gut, dann werden Sie suchen mssen, uns einige Umstnde zu erklren; der
Ermordete ist zwar, wie die stattgefundene Examination ergibt, durch einen Stich
mit einem scharfen, einschneidigen Instrumente, dem Anscheine nach einem
gewhnlichen Messer, zu seinem Tode gekommen, seine Stirne trgt aber auch die
Spur eines krftigen Schlages, der ihm jedenfalls vor der Todeswunde beigebracht
worden. Unweit der Leiche hat sich nun dieser messingene Knopf hier vorgefunden,
welcher nach Aussage zweier Zeugen zu einer nur von Ihnen in Gebrauch gehabten
Reitpeitsche gehrt. Haben Sie vielleicht eine Idee, wie der Knopf dorthin
gekommen ist?
    Ich glaube, die Erklrung ist leicht! erwiderte Helmstedt ruhig und
erzhlte kurz sein Zusammentreffen mit Baker am Tage vor Sylvester.
Jedenfalls, schlo er, ist der Knopf, den der Mann damals als Memorandum -
wie er sich ausdrckte, behielt, bei dem Morde aus seiner Tasche geglitten.
    Von diesem Streite ist bereits durch einen Zeugen, der ihn von kurzer
Entfernung aus mit angesehen, berichtet worden. Nach dessen Aussage sollen Sie
indessen der angreifende Theil gewesen sein und dem Ermordeten den Weg versperrt
haben. Wollen Sie uns die Ursache dieses Angriffs Ihrerseits mittheilen?
    Recht gern, erwiderte Helmstedt, dem jetzt pltzlich eine Ahnung kam, da
irgend ein Verdacht auf ihm ruhe - welcher Art, war ihm freilich noch nicht
klar. Der ermordete Mann war ein gewhnlicher New-Yorker Spieler und
Industrieritter, der sich in mehrere Familien hier eingeschlichen hatte und eben
im Begriff stand, sich durch seine Vorspiegelungen auf das engste mit der
Familie meines Principals zu verbinden. Ich hatte schon versucht, Mr. Elliot vor
dem Menschen zu warnen, fand indessen kein Gehr und konnte auch auf diesem Wege
nichts weiter thun, da mir augenblicklich die Beweise gegen den Schwindler
fehlten. Ich benutzte aber deshalb das Zusammentreffen auf der Strae mit Baker,
um ihm zu sagen, da er und seine Vergangenheit bekannt seien und da ich, wenn
er nicht die hiesige Gegend verlasse, verffentlichen werde, was ich wisse.
    Hatten Sie nicht irgend ein eigenes Interesse, den Mann von hier entfernt
zu sehen? In der Regel bricht man, fremder Interessen halber, nicht einen
gefhrlichen Streit vom Zaune!
    In Helmstedts Gesicht scho ein helles Roth, das aber eben so schnell wieder
verschwand. Ich hatte in dem angefhrten Streite mit dem Ermordeten keine
andere Absicht, sagte er langsam und bestimmt, als ein Unglck von Mr. Elliots
Familie abzuwenden. Htte ich selbst auch etwas gegen den Mann und seinen
Charakter gehabt, so dachte ich doch damals nicht daran.
    Ich werde Ihre Aussagen mit den bereits abgegebenen Zeugnissen
zusammenstellen, erwiderte kalt der Coroner, vielleicht finden Sie dann noch
etwas an den Ihrigen zu berichtigen. Was den Reitpeitschenknopf anbetrifft, so
besagt die Todtenschau, da derselbe gegen vier Yards von dem Krper entfernt
und seitwrts des Weges gefunden wurde - es scheint also mehr als
unwahrscheinlich, da er aus der Tasche des Todten dahin gelangt; die Idee aber,
da er bei einem Schlage mit der Reitpeitsche abgesprungen und dorthin geflogen
sei, war die erste, welche sich fast gleichzeitig allen Anwesenden aufdrngte -
ich mchte Ihnen dabei auch die Bemerkung nicht vorenthalten, da die
Geschichte, wie Mr. Baker, whrend Ihres Streites mit ihm, den Knopf
aufgefangen, und sich in Besitz desselben gesetzt haben soll, wenigstens
ziemlich sonderbar klingt. Und was die Stellung des Ermordeten anbelangt, so ist
hier das Zeugni mehrerer seiner hiesigen Freunde, welche ihn schon lngere Zeit
in Verbindung mit den besten Familien New-Yorks gekannt haben und somit Ihrer
Aussage direct widersprechen. Haben Sie nun Etwas zur Erklrung Ihrer Angaben zu
sagen, so thun Sie es.
    Helmstedts Auge war whrend der Worte des Coroners immer gespannter
geworden. Ich mchte erst meine Stellung hier kennen, ehe ich ein Wort weiter
rede, sagte er; bin ich irgend einer Schuld angeklagt, so mchte ich das
wissen; meine Aussagen werden kritisirt und verdchtigt, und der ffentliche
Anklger scheint mit dem Richter hier eine Person zu bilden.
    Sie sind weder angeklagt, noch bin ich Richter, Sir. Mir, als Coroner liegt
nur ob, auf Grund vorgefundener Thatsachen oder abgegebener Zeugnisse jede Spur
zu verfolgen, durch welche Licht in das Geheimni des stattgehabten Mordes
gebracht werden kann, und das ist es auch nur, was ich jetzt in Bezug auf Sie
thue.
    Ich kann nur versichern, sagte Helmstedt nach einer kurzen Pause, da
jedes meiner Worte die strengste Wahrheit enthalten hat, und wenn Isaac, der
alte Pedlar, hier wre, so knnte dieser wenigstens den Theil meiner Aussagen,
der Bakers Geschft und Charakter betrifft, besttigen. Die Geschichte des
Sklavenraubes, bei welchem nach der Aussage des Pedlars der Ermordete die
Hauptrolle spielte, drfte ebenfalls ein neues Licht ber dessen Persnlichkeit
und die ganze Sache werfen.
    Mglich, Sir, vielleicht auch nicht. Sie werden mir einrumen mssen, da,
wenn man nur Sklaven stehlen will, es dazu nicht nothwendig ist, sich den
Eintritt in den innersten Schoo einer Familie zu verschaffen; da es aber, wenn
man wie Mr. Baker auf dem Punkte steht, selbst Glied dieser Familie und
rechtmiger Theilhaber ihres Glckes und Reichthums zu werden, es ein Wahnsinn
wre, Alles das wegzuwerfen, nur um heimlich ein paar Schwarze zu stehlen. Isaac
ist brigens mit seinen desfallsigen Behauptungen seit gestern Abend unsichtbar
geworden, er scheint seinen Irrthum selbst eingesehen zu haben - und was die
Aussagen des Negers Csar betrifft, selbst wenn sein Zeugni etwas gelten
knnte, so erstreckt sich seine ganze Wissenschaft nur auf halbe Worte, die er
unter den entflohenen Schwarzen aufgefangen haben will. Wir mssen uns also
vorlufig nur an das halten, was wahrscheinlich und vernnftig aussieht, und so
will ich, wenn Sie nach dieser Darstellung mir nicht etwa noch Etwas zu sagen
haben sollten, meine letzte Hauptfrage an Sie richten.
    Helmstedt hatte seine ganze Kenntni ber Baker erst aus zweiter Hand -
dabei war seine Hauptquelle, Seifert, eben nicht die reinste und zuverlssigste
- jetzt erst, bei den angefhrten Zeugnissen fr den Ermordeten, bei des
Coroners ruhiger Betrachtung der Verhltnisse, dachte er hieran, und zum ersten
Male kam ihm der Gedanke, ob er sich nicht durch seine aufkeimende Eifersucht
wenigstens in Bezug auf die Stellung des Mannes zu falschen Voraussetzungen
hatte hinreien lassen, an die er um so lieber geglaubt, da sie mit seinen
Wnschen bereingestimmt hatten. Ich habe zu meinen Angaben nichts weiter zu
bemerken, sagte er, als da, wenn meine Meinung von dem Ermordeten wirklich
irrig gewesen sein sollte, meine dadurch hervorgerufenen Handlungen wenigstens
aus den besten Absichten entsprangen.
    Der Ermordete, fuhr der Coroner fort, ist gegen sechs Uhr Abends gesehen
worden, wie er auf dem von ihm gewhnlich gebrauchten Pferde vom Riverhause
abritt. Nachts eilf Uhr wurde dasselbe Pferd an der Stelle angebunden bemerkt,
wo der Mord geschehen und wo es noch den Morgen darauf stand. Bei der dunkeln
Nacht hat der Reiter wenigstens drei Stunden gebraucht, um diesen Ort zu
erreichen, wenn er nmlich auf gradem Wege gekommen, mglich auch, da er erst
spter als neun Uhr angelangt; da aber der Mord vor eilf stattgefunden, beweist
das durch den starken Gewitterregen vom Blute reingewaschene Gras. Ich erwhne
aller dieser Umstnde, damit Sie die volle Wichtigkeit der Frage, die ich an Sie
stellen werde, fhlen mgen. Nach den Aussagen einiger Ihrer eigenen
Hausgenossen sind Sie um eilf Uhr noch nicht in Ihrem Bette gewesen, sind erst,
kurz nach eilf, bei schon beginnendem Regen, von Auen in das Haus eingetreten
und haben angegeben, da Sie sich beim Nachhausekommen versptet htten. Nun
geht aber bei einer Stockdunkelheit, wie sie an jenem Abende herrschte, Niemand
ohne Zweck spazieren und ich mchte Sie fragen, wo Sie jenen Abend zwischen zehn
und eilf Uhr zugebracht.
    Ueber Helmstedts Gesicht zog eine tiefe Blsse; er starrte den Coroner einen
Augenblick an und senkte dann die Augen - die verschiedenen zusammentreffenden
Umstnde traten pltzlich, zu einem mchtigen Verdachtsgrunde vereinigt, gegen
ihn auf - erst sein mit Baker begonnener Streit und die von ihm zugegebene
Absicht, den Mann aus der Gegend zu treiben; dann der neben dem Todten gefundene
Reitpeitschenknopf und zuletzt seine vermuthete Abwesenheit aus dem Hause,
gerade zur Zeit des Mordes, eine Abwesenheit, die er selbst gegen Elliot
besttigt hatte. Das Alles scho so schnell aber auch so klar wie ein Blitz
durch sein Gehirn, und zugleich erkannte er die einzige Alternative, die es fr
ihn gab - entweder die letzte Frage des Coroners nicht zu beantworten und
dadurch den Verdacht gegen sich noch zu verstrken - oder seinen nchtlichen
Aufenthalt in Ellens Zimmer zu verrathen und so mit einem Male jenen Verdacht
von sich abzuwerfen.
    Well, Sir, sagte der Coroner, Sie mssen doch zu irgend einem Zwecke das
Haus verlassen haben und irgendwo gewesen sein? antworten Sie mir also!
    Helmstedt war kurz mit seinem Entschlsse fertig geworden - Ellens Ruf
durfte auf keine Gefahr hin preisgegeben werden, mochte auch sein eigenes
Schicksal jetzt laufen wie es wollte, und als in diesem Augenblick des Mdchens
Bild vor seine Seele trat, wie sie ihn in der vollen Verschmtheit ihrer Liebe
angesehen, da fhlte er, da ihm keine Marter ein Wort, das ihr weh thun mute,
htte entreien knnen.
    Ich glaube nicht, sagte er und hob den Kopf frei in die Hhe, da ich im
Stande sein werde, die vorgelegte Frage zu beantworten, so leicht ich auch unter
andern Umstnden meine gnzliche Unkenntni an dem stattgefundenen Verbrechen
nachweisen knnte.
    Der Coroner sah ihm einen Augenblick scharf in das Gesicht. Sie wissen
vielleicht die Folgen nicht, Sir, die diese Ablehnung der Antwort nach sich
ziehen kann?
    Ich erkenne sie vollkommen, erwiderte Helmstedt, ohne das Auge zu senken,
mu aber, selbst auf die Gefahr hin persnlich des Mordes verdchtig zu
erscheinen, jede Auskunft ber meinen Aufenthalt whrend der bezeichneten Zeit
verweigern. Ich meine, es sei nicht zu schwer sich Verhltnisse denken zu
knnen, die selbst den unschuldigsten Mann zum Schweigen zwingen knnen.
    Well, Sir, und ich gestehe Ihnen offen, sagte der Coroner, sich langsam
zurcklegend, da wo es um den Hals gehen kann, solche Verhltnisse auer
meinen Vorstellungen liegen. Zusammen mit den vorliegenden Thatsachen mu die
jetzige Zurckweisung meiner Frage Sie der Grand-Jury berliefern und ich habe
die Pflicht, Sie vorlufig verhaften zu lassen, wenn Sie sich nicht anders
besinnen und den bessern Weg einer Rechtfertigung einschlagen sollten.
    Helmstedt erbleichte einen Augenblick, verbeugte sich dann aber und sagte
ruhig: Thun Sie, wie Sie mssen, Sir; die gnzliche Grundlosigkeit einer
Anklage gegen mich wird sich hoffentlich bald von selbst herausstellen.
    Bryan, fhren Sie den Gentleman einstweilen ins Oberzimmer, neben dem Raum
wo der Todte liegt, rief der Coroner einem der Beamten zu - heute Abend kommt
er mit nach der Stadt ins County-Gefngni.
    Helmstedt folgte ohne ein Wort dem Winke des herbeitretenden Officiers und
schritt ihm voran durch eine der Seitenthren - hinter ihm aber machten sich die
bis jetzt unterdrckten Gefhle der Zuhrerschaft durch ein wirres Durcheinander
von Sprechen und Ausrufungen Luft.
    Der Verhaftete trat in ein kahles, weies Zimmer, in welchem sich nur ein
einziger Stuhl mit drei Beinen befand. Einzelne auf dem Boden liegende
Welschkornhren zeigten den Zweck an, zu welchem es gewhnlich benutzt werden
mochte. Die Thr fiel hinter ihm zu und der Schlssel knirschte von auen im
Schlosse. Von der Strae herauf drang das Gerusch der durcheinander sprechenden
Menge, Helmstedt hatte aber, auf- und abschreitend, ber seinen Gedanken Aug und
Ohr fr seine Umgebung verloren. Anfnglich lag, trotz der stillen Begeisterung,
welche ihn den jetzigen Weg hatte einschlagen lassen, das unheimliche Gefhl zum
ersten Male Gefangner zu sein, ber ihm; bald aber hatte er dies von sich
geschttelt und fing an sich Vorstellungen zu machen, welche Wirkung die Kunde
von seiner Gefangenschaft in Oaklea hervorbringen werde - jedenfalls erzhlte
Elliot den Grund seiner Verhaftung, die verweigerte Auskunft ber seinen
Aufenthalt whrend der Nacht des Mordes - ob sich wol Ellen verrathen und so der
Verwickelung mit einem Streiche ein Ende machen wrde? Es war eine ganze
Bilderreihe, die von dem einen Gedanken gefhrt an Helmstedts Seele vorberzog.
-
    Die Jury hatte ihre Sitzung bis zum nchsten Morgen vertagt, die Menge war
auseinander gelaufen und der Coroner sa in dem leergewordenen Raume, den Kopf
auf die Hand gesttzt und Papiere durchbltternd, whrend sein Gehilfe das
Protokoll zu vervollstndigen schien. Nach einer Weile trat Elliot, der bereits
die Handschuhe zum Wegreiten angezogen hatte, ein. Noch etwas Besonderes, Sir?
    Setzen Sie sich einen Augenblick hierher, erwiderte der Coroner. Ich
hatte durch zwei Beamte eine genaue Durchsuchung des Zimmers, das der Verhaftete
in Ihrem Hause bewohnt, sowie der smmtlichen Mbel darin angeordnet. Die
Beamten sind soeben zurck, und obgleich nicht das Geringste entdeckt worden,
was zur directen Verstrkung des Verdachtes dienen knnte, so hat sich doch in
einem der Koffer dieser kleine Zettel vorgefunden, der wahrscheinlich den
Beweggrund der That wird erklren helfen. Die Sache scheint mir zu tief in Ihr
Privatleben einzugreifen, als da ich Sie nicht erst davon htte benachrichtigen
sollen, um wenigstens jede unnthige Verffentlichung zu verhten.
    Elliot las und wurde bla. Es waren die Zeilen, welche Ellen vor einiger
Zeit an Helmstedt geschrieben hatte.
    Setzen Sie diese Stelle an, fuhr der Coroner fort, hier heit's: Wenn
etwas gegen den Mann aufgefunden werden kann - womit augenscheinlich Baker
gemeint ist - so mu es bald geschehen; mir ist, als htten sich heute die Fden
so fest um mich gezogen, da ich nicht mehr heraus kann, oder als wre ich heute
in meiner Abwesenheit verkauft worden. Ich bin so allein in meiner Angst, und so
weiter. - Den Fall gesetzt, da irgend ein Verhltni zwischen der Schreiberin
und dem Verhafteten stattfand, wie es beinahe hiernach scheint, so findet der
Grund der That die natrlichste Erklrung, besonders da den Tag darauf die
anberaumte Verlobung stattfinden sollte, und es wird mir unmglich sein, das
Document der Jury vorzuenthalten.
    Um Gottes willen bringen Sie meine Familie nicht vor die Oeffentlichkeit!
rief Elliot, von seinem Hinstarren auf das Papier auffahrend - er sprang auf,
schlug die Hand vor den Kopf und lief in dem Gemache auf und ab. Ein
Verhltni, sprach er, pltzlich vor dem Coroner stehen bleibend, ein
Verhltni hat zwischen beiden sicher nicht stattgefunden, denn meine Tochter
war whrend der kurzen Anwesenheit des Deutschen kaum zwei Tage im Hause, aber,
fuhr er langsam fort, die Augen in die Hand drckend, es ist um so
frchterlicher, wenn ein Mdchen bei einem Fremden vor ihren eigenen Eltern
Schutz sucht. Bringen Sie meine Familie nicht vor das Gericht, Sir!
    Seien Sie ruhig, Sir, und hren Sie mich. Bleibt Ihre Tochter hier, so ist
Ihrer Vorladung und Vernehmung fast nicht auszuweichen. Folgen Sie meinem Rathe,
so gehen Sie jetzt heim, sprechen mit Ihrer Frau, sagen aber Ihrer Tochter von
dem ganzen Gange des Prozesses kein Wort und schicken Beide auf vier bis sechs
Wochen nach New-Orleans zum Besuch. Das ist Alles, was ich sagen kann - ich
werde von keiner Ihrer Maregeln Etwas wissen.
    Elliot sah dem Coroner einen Augenblick starr in die Augen, dann drckte er
ihm, ohne ein Wort zu sagen, die Hand und eilte zur Thr hinaus.

                                Zehntes Kapitel.



                                 Im Gefngni.

Es war ber Nacht Winter geworden, wirklicher Winter. Der Schnee lag fuhoch und
die Sonnenstrahlen brachen sich auf der hartgefrorenen Oberflche, ohne sie
erweichen zu knnen.
    In einer der oberen Zellen des County-Gefngnisses sa Helmstedt an dem
vergitterten Fenster und starrte, den Kopf in die Hand gesttzt, in den Hof
hinab, wo eine Schaar kleiner gelber Vgel suchend im Schnee herumpickte. - Zehn
Tage waren seit seiner Verhaftung vergangen und seit dieser Zeit sa er einsam
hier, den Zusammentritt der Grandjury und deren Anklage erwartend. Die ersten
Tage seiner Haft hatte er in einer stillen Spannung zugebracht; einzelne ihm
vllig fremde Amerikaner hatten sich mit eigenthmlicher Dreistigkeit
eingefunden, um ihre Neugierde zu befriedigen; drei Advocaten waren da gewesen,
um vorsichtig nach seinen Geldverhltnissen zu forschen und ihm ihre Dienste als
Vertheidiger anzubieten - und in jedem neuen Besuche hatte Helmstedt den Trger
einer Botschaft von Oaklea zu sehen gehofft. Als aber Tag fr Tag verging, und
die Besuche aufhrten, als er durch den Gefngniwrter den Schlu der
Coroner-Untersuchung und seine Ueberweisung an die Grandjury vernahm, da begann
er unruhig zu werden. An sein eigenes Schicksal dachte er weniger, denn vor ihm
lag noch die ganze eigentliche Criminal-Untersuchung, und bis zu deren Schlu
konnten tausend Flle eintreten, die seine Unschuld oder den wahren Thter ans
Licht brachten - wie war es aber mglich, da Ellen ohne Kenntni seiner whren
Lage geblieben, wo Hunderte von Zeugen den Verhandlungen beigewohnt hatten? Oder
was war mit ihr vorgegangen, da sie behindert war, ihm wenn auch nur ein paar
Worte des Trostes zu senden? Ihr energischer Charakter htte sich durch geringe
Hindernisse sicher nicht zurckschrecken lassen. Warum hrte er nichts von ihr?
Das war die Frage, mit der er sich am Tage herumplagte, ohne einen Weg zu ihrer
Beantwortung ausfindig machen zu knnen, und von der er Nachts trumte. Am
zehnten Tage brachte ihm der Schlieer das Wochenblatt des Stdtchens, das durch
die Mordthat eine so frische Farbe bekommen hatte, wie das Unkraut nach einem
erquickenden Regen. Mordthaten, mit geheimnivollen Umstnden verknpft, sind
fr amerikanische Zeitungen ein wahrer Himmelssegen und man sah es dem
Wochenblatt an, da sein Herausgeber es fr eine sndhafte Verachtung der
Gottesgabe gehalten htte, wenn nicht mit der vollsten Rcksichtslosigkeit alle
nur irgend mglichen Seiten des Falles ausgebeutet worden wren. Helmstedt las
eine Darstellung des Mordes, so klar und einfach, da Niemand den entferntesten
Zweifel an der Thterschaft des Deutschen hegen konnte und da diesem beim Lesen
der Kopf zu schwindeln anfing - eine Darstellung die ihm ber Ellens
Unthtigkeit Aufschlu gab, ihn dabei aber nur noch in tiefere Verwirrung
strzte. Nachdem alle durch den Coroner ermittelten Verdachts grnde gegen
Helmstedt erwhnt worden, wurde des Zettels gedacht, welcher sich in dem Koffer
des Verhafteten befunden hatte - ein Ereigni, von dem Helmstedt bis jetzt noch
nichts gewut. Dieses Papier, hie es, stellt ein inniges Verhltni zwischen
ihm und der jungen Lady des Hauses ganz auer Frage und weist ganz bestimmt auf
ein gemeinschaftliches feindliches Unternehmen gegen den Ermordeten hin. Die
junge Lady sollte diesem, wider ihren Willen, in einigen Tagen verlobt werden.
Niemand hatte ein Interesse an dem Tode des Mannes, als er dem seine Geliebte
geraubt, und sie, die zu einer verfaten Ehe mit jenem gezwungen werden sollte -
der Todte hatte sonst nicht einen Feind in der ganzen Umgegend. Nach der
Festnahme des Deutschen trat die junge Lady Hals ber Kopf eine Reise an und
machte so ihr Verhr sowie jedes andere Verfahren gegen sie unmglich, und es
ist nur die Lssigkeit des Coroners zu beklagen, welcher nach Auffindung des
wichtigen Papiers nicht sofort die nthige Sicherung dieses bedeutenden Zeugen
veranlate. Es soll hier kein bestimmter Verdacht ausgesprochen werden - noch
aber fehlt eine genaue Erklrung, wie die eigentliche Todeswunde beigebracht
worden; es ist ein schwacher Stich von unten nach oben, in einer Weise gefhrt,
wie Mnner sonst nie ein Messer zum Sto zu haben pflegen. Wird aber angenommen,
wie es nach Art der Wunde wahrscheinlich ist, da eine Frau den Stich
beigebracht, so lt sich auch leicht die Anwesenheit des Ermordeten an dem
Platze, wo er gefunden worden, erklren. Zwei Worte von ihr konnten denselben
unter irgend einem Vorwandte dorthin locken - ein wohlgezielter Schlag des ihm
im Hinterhalte auflauernden Mannes machte ihn taumeln und jetzt stie ihm das
Weib das Messer in die Brust.
    Helmstedt sah auf das Blatt und es war ihm, als seien alle seine Gedanken
erstarrt. Sein innerstes Heiligthum, seine Liebe, war auf die ffentliche
Landstrae geworfen und in den Koth getreten; das blhende harmlose Kind, aus
seiner schtzenden Huslichkeit gerissen und gebrandmarkt vor die Blicke der
ganzen Welt gestellt - Ellen zu einer kalten berechnenden Mrderin gemacht.
Helmstedt sprang auf, fate mit beiden Hnden seinen Kopf und blieb mitten in
der Zelle stehen - es war ihm, als msse er - oder die ganze brige Welt
wahnsinnig geworden sein. Er nahm das Blatt nochmals auf und las langsam Satz
fr Satz - die Logik darin war so teuflisch und doch so natrlich, da er selbst
daran geglaubt htte, wre er ein Anderer als er selbst gewesen. Er fiel in den
Stuhl am Fenster, sttzte den Kopf auf beide Arme und starrte vor sich hin.
Ellen war abgereist, vielleicht bers Meer, um dem ffentlichen Scandal, der
ihren Namen durch alle Zeitungen Amerika's tragen mute, aus dem Wege zu gehen -
ein bitteres Gefhl, da er so allein seinem Schicksale berlassen worden,
wollte in ihm aufsteigen, aber er durfte nur an ihr tiefes, klares Auge denken,
um jeden Groll aus seiner Seele zu bannen; sie war sicherlich machtlos gewesen,
ihre eigenen Eltern muten sie ber den Stand der Dinge getuscht haben. Was
half ihm aber nun das Opfer, das er ihrem guten Ruf gebracht? Er hatte sie durch
sein Schweigen in eine schlimmere Lage gestrzt, als es das rckhaltsloseste
Gestndni seinerseits htte thun knnen - und sich selbst dazu.
    Das Rasseln des Schlssels im Schlosse strte ihn aus seinen Gedanken auf.
Wahrscheinlich wieder ein neugieriger Besuch, war sein Gedanke, denn es war
weder Zeit fr ein Mahl, noch fr die Runde des Schlieers; aber er fhlte sich
durch die Aussicht erleichtert, sich gegen einen Menschen, wenn auch den
fremdesten, aussprechen zu knnen und Nachrichten von der Auenwelt zu erhalten.
Eine Frauengestalt, in ein weites Tuch gehllt, Kopf und Gesicht in eine
schwarzseidene Kapuze verborgen, trat ein. Pochen Sie nur, Ma'am, wenn Sie
wieder gehen wollen! sagte der Schlieer und lie hinter sich die Thr ins
Schlo fallen. Die Frau ri hastig ihre Kapuze vom Kopfe und kam mit
ausgestreckter Hand auf Helmstedt los. Guten Tag, August! sagte sie mit
bebender Stimme.
    Der Gefangene war berrascht aufgesprungen. Mrs. - Morton! rief er, und
legte nur zgernd seine Hand in die ihre, ich htte eher etwas Anderes
vermuthet -
    'S ist jetzt nicht Mrs. Morton, ist Pauline Peters, die zu Ihnen kommt,
unterbrach sie ihn und das Wasser trat in ihre Augen, ich wei Alles was Sie
sagen knnen, August, Sie mgen sagen, da ich eigentlich das Recht verloren
habe, an Ihnen Theil zu nehmen - aber Umstnde ndern viel, vielleicht urtheilen
Sie anders ber mich, noch ehe ich das Zimmer verlassen habe. Setzen Sie sich
wieder nieder und ich nehme auf eine halbe Stunde Platz neben Ihnen. Sie zog
den einzigen noch brigen Stuhl neben den seinigen und sa an seiner Seite, ehe
er nur recht wute, welche Miene er annehmen sollte.
    Ich mu erst Alles zwischen uns ins Klare bringen, ehe ich Ihnen sage,
weshalb ich gekommen bin, begann sie, ihm voll in die Augen sehend, Sie mssen
Vertrauen zu mir gewinnen lernen, August, und sollten Sie mich jeden Rckhalt
irgend einer Art verachten sehen, so blicken Sie auf Ihr Gefngni, so denken
Sie daran, unter welchen Verhltnissen wir jetzt mit einander reden und da
diese mich zur vollsten Offenheit drngen. - Sie sind berrascht gewesen, mich
hier als Frau eines reichen Pflanzers wiederzufinden - das, fuhr sie mit einem
trben Lcheln fort, das war jedoch Ihr Werk, August!
    Mein Werk? rief dieser verwundert, aber sonderbar von dem leichten,
schmerzlichen Zuge berhrt, der sich einen Augenblick um ihren weichen Mund
gelegt hatte.
    'S ist eine einfache Geschichte, die Ihnen das erklren wird, erwiderte
sie und senkte das Auge, ich bin Ihnen den ersten Theil davon eigentlich schon
schuldig, seit ich Sie in New-York traf und Sie nicht wuten, fr was Sie mich
halten sollten. Lassen Sie sich einmal die kurze Erzhlung nicht langweilen, ich
mu sie voranschicken, wenn Sie mich ganz verstehen sollen - Sie sollen mich
kennen lernen, durch und durch, wie ich bin. - Da ich mit einer Bekannten von
Europa nach New-York reiste, wissen Sie schon, fuhr sie nach einer kurzen Pause
fort, ebenso, da deren Verwandte, an die wir uns anschlieen wollten, schon
vor unserer Ankunft ins Land gezogen waren. In New-York mute es mir bei dem,
was ich mit der Nadel gelernt, verhltnimig leicht werden meinen Unterhalt zu
verdienen, whrend ich nicht wute, was in einer kleinen Stadt meiner harrte,
und so lie ich meine Freundin allein reisen. Das Glck hatte mich in ein
anstndiges Boardinghaus gebracht und schon nach zwei Tagen hatte ich eine
Stelle in einem amerikanischen Putzgeschfte. Ich verstand kein Englisch, was
fr die ersten Monate jede genauere Bekanntschaft mit den brigen Arbeiterinnen
verhinderte, aber die tgliche Uebung von Ohr und Zunge rumte das Hinderni
schneller auf die Seite als ich gehofft - ich war aufgeweckt und stets heiterer
Laune, und bald war ich in der Arbeitsstube eingebrgert und gelitten, als wre
ich auf amerikanischem Boden gro geworden. Um das Leben und Treiben der brigen
Mdchen auerhalb des Geschftes hatte ich mich wenig gekmmert, da ich mit
keiner von ihnen noch recht vertraut geworden war und meine eigene freie Zeit
meist in der Familie meiner Boardingwirthin zubrachte, und so hrte ich auch
ohne Argwohn eines Morgens die Aufforderung, mit zu einem groen Balle zu gehen,
den smmtliche Arbeiterinnen besuchen wollten. Ich hatte, so lange ich in
Amerika war, noch kein wirkliches Vergngen gehabt, Tanz aber war meine alte
Leidenschaft und ich sagte mit Herz und Hand zu. Von New-York kannte ich kaum
einige Straen, zwei meiner Colleginnen versprachen deshalb, mich in einem
Miethwagen abzuholen und gegen neun Uhr stiegen wir vor dem hellerleuchteten
Eingange des Hauses aus. Ich wei heute noch nicht, in welcher Gegend der Stadt
es war. Der Saal war nicht allzugro, aber die Gesellschaft schien ihrer
Toilette nach eine gewhlte zu sein, die Musik war prachtvoll, und im Herzen
vergngt folgte ich meinen Begleiterinnen nach einer halbleeren Bank. Beide
schienen ziemlich bekannt zu sein, denn kaum hatten sie sich gesetzt, als sie
schon in die Quarrees der Quadrille geholt wurden. Ich sa allein, nach kurzer
Zeit aber lt sich ein Herr, der musternd an der Damenreihe vorber gegangen,
neben mir nieder, sieht mich mit einem unverschmten Lcheln an und biegt sich
dann nach meinem Ohre - ich mu Worte hren, die mir das Blut stocken machen und
mich wie von einer Schlange gebissen, von der Bank aufjagen. Ich wei nicht
mehr, welche Sprache mir die Entrstung eingab, der Mensch aber sieht mich einen
Augenblick wie verwundert an, bricht dann in ein helles Lachen aus und kommt von
Neuem auf mich los. In diesem Augenblicke sehe ich eins der Mdchen, mit denen
ich hergekommen, an dem Arme eines Herrn langsam durch den Saal schlendern, ich
fliege auf sie los und hnge mich an ihren Arm, mein Verfolger aber stellt sich
mit lachendem Gesichte vor uns Beide hin. Haben Sie das scheue Ktzchen
mitgebracht, Cora? fragte er, und ist sie wirklich noch so frisch hier, wie
sie thut? - Sie werden wol wie gewhnlich den ungezogenen Bren gemacht
haben! erwidert das Mdchen ebenfalls lachend und dreht ihm den Rcken, um den
Saal wieder hinab zu gehen. Sein Sie nicht zu sprde, zischelte sie mir zu,
er ist wol plump aber geners! - In meinem Entsetzen, wie ich's nie wieder in
meinem Leben gefhlt, erkannte ich pltzlich, in welcher Gesellschaft ich war,
ich hatte den Arm meiner Begleiterin losgelassen und wollte nach der Thr eilen,
aber mir war's, als msse ich bei dem ersten Schritt, den ich thue, umfallen;
eine grliche Angst packte mich, und als ich in diesem Augenblick die Hand des
mich verfolgenden Menschen an meinem Kinn fhle, gebe ich ihm in meiner
Verzweiflung einen Sto, da er zwei Schritte zurcktaumelt, und breche in ein
krampfhaftes Weinen aus. Eben rauschte eine neue Quadrille vom Orchester und die
Paare flogen an mir vorber zu ihren Pltzen, Niemand schien den Auftritt
beachtet zu haben - da hre ich mit einem Male eine ruhige Stimme neben mir:
Lassen Sie die Lady, Sir, wenn Sie ein Gentleman sind, Sie sehen, da Sie sich
in ihr geirrt haben, oder sie sich auch vielleicht in der ganzen Gesellschaft.
Folgen Sie mir, Kind! Der Ton in der Stimme brachte eine wunderbare Beruhigung
ber mich, ich sehe einen ltlichen Herrn neben mir stehen, der mir seinen Arm
bietet, und ich klammere mich daran wie eine Versinkende. Ich will fort, Sir,
nach Hause, bringen Sie mich nur nach der Thr. - Sie werden unbelstigt nach
Hause kommen, sagte er, ich will Sie selbst dahin begleiten! - aber dieser
letzte Zusatz erweckte einen neuen Argwohn in mir - ich lie seinen Arm los.
Wenn Sie es redlich meinen, Sir, so verlassen Sie mich, sobald ich aus dem
Saale bin, es sind gewi Wagen am Eingange, die mich nach Hause bringen. - Er
sah mich einen Augenblick schweigend an. Haben Sie keine Sorge, Kind, sagte er
dann, es soll geschehen, wie Sie wollen. Erst aber erzeigen Sie mir die
Freundlichkeit und setzen Sie sich auf ein paar Minuten mit mir in eins der
Nebenzimmer - denken Sie, Sie gingen mit Ihrem Vater, und haben Sie volles
Vertrauen zu mir. Ich wei nicht, war's der ruhige Ton in seiner Stimme oder
sein wrdiges Gesicht, wodurch jedes Mitrauen in mir verscheucht wurde - ich
ging mit ihm; er lie Erfrischungen kommen und fragte mich dann ber meine
Verhltnisse aus und wie ich auf den Ball gerathen sei. Ich sagte ihm ohne
Rckhalt, was er nur zu wissen verlangte. Also Sie haben keine Angehrigen hier
und auch noch Niemand, an dem Ihr Herz hngt? forschte er zuletzt. Ich konnte
mit gutem Gewissen nein sagen, und nachdem er sich mein Boardinghaus, sowie
das Geschft, in dem ich arbeitete, aufgeschrieben hatte, brachte er mich nach
einem Wagen, bezahlte den Kutscher und schied von mir.
    Am zweiten Nachmittag darauf wurde ich aus der Arbeitsstube gerufen, da mich
ein Gentleman zu sprechen wnsche. Es war der alte Herr vom Ball, der mich
aufforderte, einen Spaziergang mit ihm zu machen, da er durchaus ungestrt mit
mir sprechen msse. Sagen Sie nur der Mistre, da ich ein Onkel von Ihnen sei
- wenigstens, setzte er hinzu, will ich versuchen, ob ich den Namen von Ihnen
verdienen kann. Ich glaube, es war kein anderes Gefhl, als das der Neugierde,
was mich bewog, dem Ansinnen zu willfahren - der Mann mit seiner Theilnahme fr
mich, hatte mich schon whrend der vergangenen beiden Tage beschftigt - es war
heller Sonnenschein und von einer Gefahr fr mich konnte nicht gut die Rede
sein. Ich ging mit ihm und er fhrte mich nach einem stillen Platze in einer
Broadway-Conditorei. Dort erzhlte er mir, da er einen groen Theil des Sommers
in New-York zubringe, da er aber das Hotel-Leben satt habe und sich nach einer
Huslichkeit mit ihren Bequemlichkeiten sehne; seine einzige Tochter, wenn sie
mit ihm nach dem Osten komme, verbringe die Zeit mit einer fashionablen Familie
in Saratoga und nehme keine Rcksicht auf ihn. Er habe sich schon vielfach
umsonst nach einer Person umgesehen, die er zu Dank verpflichten knne, und die
ihm dafr eine freundliche Heimat schaffe; er sei lngst ber die
Jugendthorheiten hinaus und verlange nichts als Pflege und Erheiterung, was er
aber von mir gesehen und in den letzten Tagen erfahren, gebe ihm neue Hoffnung
und er frage jetzt bei mir an, ob ich die Stelle einer Nichte bei ihm annehmen
und seinem Hause in New-York vorstehen wolle, so lange er hier sei - ich solle
in allen Stcken frei sein und wenn mich etwas an ihn fesseln solle, so drfe
das nur meine eigene Dankbarkeit sein - ber meine fernere Zukunft, wenn er im
Sptherbst wieder nach dem Sden gehe, wrden wir dann reden. Ich glaube
nicht, fuhr sie mit einem kurzen Blick auf Helmstedts Gesicht fort, da mich
Jemand, der die Lage einer Arbeiterin in New-York kennt, verdammen wird, da ich
das Anerbieten, wenn auch anfnglich unter manchen Vorsichtsmaregeln annahm;
aber diese erwiesen sich bald als vollkommen unnthig. Mr. Morton verlangte nur
eine heitere Gesellschafterin, die ihm seine Bedrfnisse ablauschte und diesen
zuvorkam, mit ihm ausfuhr und ihm die Abende, wenn er zu Hause blieb,
verschwatzte - und dafr berschttete er mich mit mehr, als mein Herz wnschte.
Ob ich aber bei alledem glcklicher als zuvor war, ist eine andere Frage. Mr.
Morton sah zu Hause wenige oder gar keine Gesellschaft, ich selbst hatte keine
einzige Bekannte, an die ich mich htte anschlieen knnen und so lebte ich,
tro alles Reichthums, der mich umgab, in einer Einde. Einsame Spaziergnge in
der Stadt und die Sorge fr Mr. Mortons Wnsche, gaben alle Abwechselungen, die
ich hatte, und meine einzige Genugthuung war, da der alte Mann bald an mir
hing, wie nur an seiner leibeigenen Tochter. - Es war Anfang September, als er
zum ersten Male seine Reise nach dem Sden und die Verhltnisse in seiner
dortigen Familie erwhnte. Seine Tochter war einer rthselhaften Melancholie
anheim gefallen, er schrieb es der Einsamkeit des Landes zu, und sprach seine
Befrchtungen ber das unangenehme Leben aus, das ihn dort erwarte, wenn ich
nicht mehr um ihn sei - er fragte mich, ob ich mich nicht fr immer an ihn und
seine Familie ketten und mir eine gesicherte Zukunft grnden wolle - ob ich es
nicht ber mich gewinnen knne, seine Frau zu werden, da dies der einzige Weg
sei, um mir eine Stellung zu geben, die nicht migedeutet werden knnte. - Ich
will nichts von den widerstreitenden Gefhlen sagen, in die mich der Vorschlag
strzte, nichts von den spteren nchtlichen Kmpfen; es hie, die ganze rosige
Hoffnung der Jugend aufgeben, aber dagegen eine Stellung gewinnen, auf die ich
selbst im Traume nicht gehofft hatte. Ich hatte mir vierzehn Tage Zeit
ausbedungen, um mit mir selbst zu Rathe zu gehen. Und whrend dieser vierzehn
Tage, fuhr sie langsam fort, traf ich Sie, August. Ich gestehe es Ihnen frei,
es war mehr als die Kindererinnerungen, was mich zu Ihnen zog, Sie standen,
abgetrennt von Ihrer Familie, ohne Halt hier im Lande - Sie standen mir jetzt
gleich und ich meinte, der Himmel gebe mir ein Zeichen, da er das Opfer meiner
Jugend nicht verlange. Ich wute, da es Mr. Morton weniger um mich selbst, als
um die Annehmlichkeiten, mit denen ich ihn umgab, zu thun war, da er eben so
gern noch eine zweite Person in seine Familie aufgenommen und Alles fr sie
gethan htte, wenn er dadurch nichts eingebt und ich dadurch glcklicher
geworden wre. Ich meinte, ich habe ein Recht in Ihr Schicksal einzugreifen, und
jede Zurckhaltung bei Seite zu werfen - ich gab mich Ihnen mit meinem offenen
vollen Herzen - und Sie, August, Sie stieen mich zurck - argwhnisch - stolz -
beleidigend. Es ist wirklich etwas Schnes um den Stolz, fuhr sie nach einem
tiefen Athemzuge fort, ich wre ohne ihn vielleicht die nchste Nacht
gestorben. Das Empfindlichste, was im Herzen einer Frau lebt, war in mir
verwundet worden, meine Ehre und meine Liebe, und ich konnte mich nur vor mir
selbst dadurch retten, da Sie nicht mehr fr mich existirten. Am andern Tage
gab ich Mr. Morton meine Einwilligung zu unserer Heirath.
    Sie hielt inne und Helmstedt sah in die Hhe. Vergeben Sie mir, Pauline,
sagte er, ihr seine Hand hinstreckend.
    Lassen Sie das, unterbrach sie ihn, das war Alles vorbei und vergessen,
als ich Ihr Unglck erfuhr. Ich mute jetzt durch unbedingte Offenheit Ihr
Vertrauen gewinnen und wenn das erreicht ist, ist Alles geschehen, was ich
wollte. Nun sagen Sie mir nur das eine: Kennen Sie Ihre Lage genau?
    Es ist dafr gesorgt, da mir kein bitterer Tropfen entgeht! erwiderte er,
auf das Zeitungsblatt zeigend.
    Und werden Sie nicht das einzige Rettungsmittel ergreifen, was Ihnen brig
bleibt, und angeben, wo Sie whrend der Zeit des Mordes gewesen sind?
    Nein! erwiderte er, langsam den Kopf erhebend.
    Sie sah ihm, wie von dem Tone des kurzen Wortes betroffen, in die Augen.
Sie mitrauen mir doch nicht wieder, August? sagte sie, ich verlange Ihre
Geheimnisse nicht zu wissen, ich mute aber besttigt hren, was ich schon
wute, da Sie lieber irgend einem Unglck trotzen, ehe Sie Etwas verrathen, wo
Sie das fr Unrecht halten. Hren Sie mich aufmerksam an, August. Ich wei, da
alle Beweise, die der Coroner gegen Sie aufgefunden, da alle Speculationen und
Folgerungen, die jetzt nun auch die arme Ellen beflecken, einfache Lgen sind -
ich wei es, August, und doch ist meine Zunge noch mehr gebunden, als vielleicht
die Ihre. Und dabei mute ich heute von Mnnern des Gesetzes, die in unserm
Hause waren, auseinander setzen hren, da Sie bei den vorliegenden Beweisen der
Verurtheilung, wenigstens wegen Theilnahme an dem Morde, nicht entgehen knnen.
    Wir wollen es abwarten! sagte Helmstedt, den Kopf in die Hand sttzend.
    Abwarten? Ihr sicheres Unglck? Ich wei, da es Ihnen nichts hilft,
August; hier heit es handeln und - Lge gegen Lgen setzen, wenn darin die
einzige Rettung ruht.
    Was meinen Sie? fragte Helmstedt, sie mit groen Augen ansehend.
    Geben Sie einen Ort an, wo Sie gewesen sein knnen, erwiderte sie, whrend
sich mit jedem Worte ihr Gesicht hher frbte, sagen Sie - da Sie die Zeit bei
mir zugebracht haben, mich aber durch die Angabe nicht htten compromittiren
wollen - oder ich will es angeben und besttigen Sie es nur. Es ist fr mich
kein solches Opfer, wie Sie vielleicht meinen. - Fr Sie aber, denken Sie daran,
August, die einzige Mglichkeit Ihrer Rettung.
    Helmstedt sah in das erregte Gesicht der jungen Frau, ohne augenblicklich
eine Erwiderung finden zu knnen. Es war ihm wol schon bei ihrem letzten Worte
klar gewesen, da er nie einen Weg einschlagen konnte, wie sie ihn eben
angedeutet, selbst wenn dieser weniger gefhrlich gewesen wre, als es sich ihm
auf den ersten Blick zeigte - seine ganze Natur strubte sich dagegen; das
gnzliche Vergessen ihrer selbst aber, das sich in ihrem Vorschlage
auszusprechen schien, zusammen mit dem Ausdrucke ihres Auges, in dem eine Sorge
und Hingebung zitterten, die er so wenig verdient hatte, griffen ihm mit Macht
zum Herzen. Ich danke Ihnen, Pauline, sagte er endlich, ihr seine Hand
reichend, ich danke Ihnen aus vollster Seele - Sie kennen aber wol selbst nicht
den ganzen Umfang von dem, was Sie mir vorschlagen?
    Ich kenne Alles, August, habe jede Folge berdacht, die daraus entspringen
kann, erwiderte sie lebhaft; ich wiederhole Ihnen aber nochmals, ich bringe
kein besonderes Opfer dabei - lassen Sie mich handeln und widersprechen Sie
meinen Angaben nicht, das ist Alles, was ich von Ihnen verlange.
    Helmstedt drckte einen Augenblick die Hand vor die Augen. Die Sache ist zu
ernst, sagte er dann, als da ich nicht mit der vollsten Aufrichtigkeit,
selbst wenn sie mir und Ihnen wehe thun sollte, sprechen mte. Sie sind
verheirathet und in sichern Verhltnissen fr Ihr ganzes Leben, Pauline; was Sie
jetzt beabsichtigen, mte, wenn es volle Wirkung haben und mein Schweigen
erklren sollte, Sie aus dem Kreise Ihrer jetzigen Familie stoen. Lassen Sie
mich ausreden, rief er, als sie Miene machte, ihn zu unterbrechen. Das Alles
wre nichts, wenn Sie das Opfer einem Manne brchten, der die Verpflichtung, die
Sie ihm dadurch auferlegen, mit seinem Herzen vereinigen knnte, der es zu
seinem hchsten Ziele machte, Ihnen durch volle Hingebung das zu vergelten, was
Sie ihm aufgeopfert und Ihre Ehre vor der Welt durch eine legale Vereinigung
wieder herstellte; das - Pauline - das ist Alles aber bei mir nicht der Fall -
ich bin Ihnen ein Gestndni schuldig, das bisher noch nicht ber meine Lippen
gekommen ist; ich bin mit Wort und Neigung anderwrts gebunden, und so wre es
Niedertrchtigkeit, selbst in der hchsten Noth ein Opfer anzunehmen, das in
keiner Beziehung nach Verdienst wieder vergolten werden knnte.
    Sind Sie nun fertig, Sir? erwiderte sie und in ihren leicht beweglichen
Zgen spielte ein Ausdruck, halb aus Spott, halb aus einer tieferen Empfindung
gemischt, wer hat Ihnen denn gesagt, da ich ein Opfer bringe oder von Ihnen
nur einen Gedanken verlange? Ich habe Ihnen meine ganze Seele offen dargelegt,
damit Sie mich fr das erkennen sollten, was ich bin, eine Frau, die sich nichts
vorzuwerfen hat und der Sie vertrauen knnen; wre nicht lngst Alles vorbei und
abgethan, was einmal in mir lebte, ich htte wol schwerlich so ohne Rckhalt zu
Ihnen gesprochen und ich hielt Sie nicht fr so klein, August, da Sie sich
meinen jetzigen Schritt durchaus nicht ohne selbstschtige Absicht denken
knnten, da Sie es fr nothwendig hielten, mir noch einmal auseinanderzusetzen,
wie ungeheuer gleichgiltig ich Ihnen sei - als ob Sie mir das nicht lngst schon
deutlich genug gezeigt htten!
    Helmstedt war von seinem Stuhle aufgesprungen und schritt einigemal die
Stube auf und ab. Ich habe Sie nicht beleidigen wollen, Pauline, sagte er dann
vor ihr stehen bleibend, aber jedes Opfer trgt einen Grund und eine
Berechtigung seiner selbst in sich. Den Fall gesetzt, da Ihr Vorschlag
ausfhrbar wre, so wrden Sie im geringsten Falle Ihren guten Ruf dabei
verlieren - weshalb wollen Sie denn also das Opfer bringen, wenn ich selbst
keinen Theil an Ihrem Beweggrunde habe? Sie werden einsehen, da mein Irrthum
ein ganz natrlicher war, und meine Einwendung eine ehrliche, gebotene.
    Mein Opfer, wenn Sie es so nennen wollen, hat einen Grund und eine
Berechtigung, erwiderte sie, whrend die Farbe aus ihrem Gesichte wich, ich
habe Ihnen aber gesagt, August, da meine Zunge mehr gebunden ist, als die Ihre
es sein kann und Sie werden deshalb nicht weiter forschen. Nehmen Sie doch die
Sache, wie sie ist, als den einzig mglichen Weg, um eine ungeheure
Ungerechtigkeit des Gerichts zu verhten, wenn Sie selbst sich nicht
rechtfertigen drfen und kmmern Sie sich nicht um meinen Grund - eine Lge kann
oft zur nothwendigen und erhabenen Handlung werden und es wre Selbstmord
Ihrerseits, wenn Sie nicht nach der Hand, die sich Ihnen zur Rettung bietet,
greifen wollten.
    Helmstedt ma wieder die Stube. Es geht nicht! sagte er nach einer Weile.
Ich will einmal gar nicht von meinem eigenen Widerwillen reden - aber wollen
Sie, Pauline, willent- und wissentlich einen falschen Eid schwren, ohne den Sie
gar nicht zur Zeugenschaft zugelassen werden?
    Es bedarf dessen nicht! erwiderte sie eifrig - und htten Sie mir Zeit
gelassen, so wrde ich Ihnen auch schon den Weg, der eingeschlagen werden soll,
mitgetheilt haben. Es gibt Mittel und Wege, den Richer und die Jury von Ihrem
Aufenthalte bei mir zu unterrichten und dadurch ihr Urtheil zu leiten, ohne da
es auf der Zeugenbank laut wird - Mr. Morton steht mit allen den
Gerichtspersonen auf vertrautem Fue und hat Einflu auf einen groen Theil der
Familien im County. Jeder, dem die Sache mitgetheilt werden mu, wird einsehen,
da sie, ohne unserer Familie einen schweren Schlag zuzufgen, nicht vor die
Oeffentlichkeit gebracht werden kann - sie wird demohngeachtet ffentlich
werden, aber es wird nur dazu dienen, Ihre unbedingte Freisprechung
herbeizufhren und mir jedes eigene Zeugni ersparen. Und nun, August, fuhr sie
auf ihn zutretend fort, struben Sie sich nicht lnger, wo es sich allein darum
handelt, Sie aus einer Lage zu reien, in der Sie zu Grunde gehen knnen.
    Helmstedt hatte bei ihren letzten Worten gespannt aufgehorcht. Mr. Morton
wei also um Ihren Plan? fragte er.
    Ich wrde nichts unternommen haben ohne seine bestimmte Einwilligung!
antwortete sie ernst.
    Er schttelte langsam den Kopf. Ich will nicht weiter fragen und forschen,
sagte er nach einer kurzen Pause, mag der Grund Ihres Vorschlages liegen, worin
er will, ich danke Ihnen von Herzen dafr; aber, fuhr er fort, ihre beiden
Hnde in die seinen nehmend, ich kann ihn nicht annehmen, Pauline. Hren Sie
mich an. Es ist nicht Stolz oder bertriebener Rechtlichkeitsinn von mir, die
vielleicht beide gerade hier am unrechtesten Orte wren; es ist ein anderes
Gefhl, ber das ich nicht hinaus kann. Ich habe Ihnen gesagt, da meine
Herzensneigung anderwrts gebunden ist, und diese ist mir ein Heiligthum, ist
mir das Hchste auf der Welt, das ich durch ein Zugestndni, wie Sie es
verlangen, durch eine offen ausgesprochene Untreue entweihen und bestecken
mte. Fragen Sie sich selbst, was Sie von einem Manne denken wrden, der sich
lieber feig Ihrer unwrdig erklren, als einer Gefahr trotzen mchte. Ich kann
und mag es nicht, Pauline. Liegt Ihnen nur daran, da ich frei werde, so sollen
Sie das hoffentlich bald erleben: ich habe erst heute gemerkt, da ich zuviel
auf glckliche Umstnde gebaut habe und in meiner eigenen Sache zu lssig
gewesen bin; ich werde Schritte thun, wenn auch unangenehme, durch welche mir
auf gradem Wege meine Rechtfertigung nicht entgehen soll.
    Pauline hatte, whrend er redete, leise ihre beiden Hnde zurckgezogen und
stand jetzt, bleich wie die Wand der Zelle, vor ihm. Ich habe kein Wort mehr zu
sagen, sprach sie mit gedrckter Stimme, mag der Weg, den Sie einschlagen
wollen, zu Ihrem Heile fhren. Lassen Sie mich aber das Eine wissen, wenn ich es
wissen darf, ist es Ellen, von der Sie reden?
    Ich bin Ihnen Wahrheit schuldig, Pauline, Sie haben den rechten Namen
genannt, aber werfen Sie das Verhltni nicht unter die alltglichen. Die erste
halbe Stunde, die mich mit ihr ohne das Wissen ihrer Eltern zusammenfhrte, war
auch unsere einzige und letzte - und je mehr unser kaum geborenes Verhltni
gebrandmarkt und in den Schmutz gezogen werden soll, um so heiliger wird es fr
mich, je mehr mcht' ich es vor dem kleinsten wirklichen Flecken bewahren. Ich
habe keine Nachricht von ihr seit der unglcklichen Nacht, in welcher der Mord
geschah; sie ist weggegangen, ohne mir das kleinste Zeichen zukommen zu lassen
und ich mute ihre Abreise erst heute aus der Zeitung erfahren; aber mir ist es,
als htte durch den kurzen Kampf mit meiner Sorge der Glaube an sie nur um so
festere Wurzel in mir geschlagen. - Da haben Sie, was in mir lebt - Alles was
ich nur einem Menschen gestehen kann.
    Ich danke Ihnen, erwiderte sie, mit einem stillen Blicke zu ihm aufsehend,
mag denn Alles, was ich gesprochen habe, ungesagt sein, da Sie es nicht anders
wollen. Brauchen Sie aber Hilfe irgend einer Art, so denken Sie daran, wo Ihre
Freunde wohnen - das ist jetzt noch das Einzige, was ich Ihnen bieten kann. Sie
verhllte ihren Kopf wieder in die Kapuze, pochte an die Thr und reichte ihm,
als die Tritte des Schlieers hrbar wurden, mit einem Adieu, August! die
Hand. Helmstedt sah in ihr Gesicht, das in der schwarzen Umhllung noch bleicher
erschien, und hielt ihre Hand einen Augenblick fest. Knnen Sie meine Grnde
verstehen, Pauline, oder gehen Sie bse von mir weg?
    Sie schttelte trbe den Kopf. Ich habe nur Sorge um Ihr nchstes
Schicksal, das Sie selbst viel zu leicht nehmen, weil Sie das Land und die Leute
nicht kennen. Wenn nicht ein pltzliches Ungefhr kommt, das Sie herausreit,
ohne da Sie Zeit haben mit ihren Bedenklichkeiten dagegen zu remonstriren, so
sehe ich bei dem Stande der Dinge nur den trbsten Ausgang. Die glckliche
Dazwischenkunft irgend eines Umstandes ist noch meine einzige Hoffnung fr Sie,
fuhr sie fort und ber ihr Gesicht zog es wie ein Sonnenblick eines bestimmten
Gedankens - Alles das wre aber nicht nothwendig gewesen - adieu, und lassen
Sie uns ein Wort wissen, wenn Ihnen etwas fehlt. Sie war zur Thr hinaus.
    Helmstedt horchte noch eine Weile auf das verschwindende Gerusch der Tritte
und begann dann sinnend die Stube auf und ab zu gehen. Er wute, da er
gehandelt wie er mute, wenn er nicht mit sich selbst und mit Allem, was er fr
Recht hielt, in Zwiespalt gerathen sollte, und doch konnte er einer Unruhe, die
mit einem Male ber ihn kam, nicht Herr werden. Es war die einzige Freundin in
dem fremden Lande, die mit ihrer Hilfe zurckgewiesen jetzt von ihm gegangen -
er stand allein. Ihre sonderbare Bereitwilligkeit ihm das schwerste Opfer zu
bringen, das eine Frau vermag, stand noch wie ein Rthsel vor seiner Seele, seit
er den Gedanken hatte aufgeben mssen, da eine Leidenschaft fr ihn sie dazu
getrieben, seit ihr eigener Mann dabei im Spiele war; er mochte aber nicht
unntz weiter darber grbeln, es war vorbei und abgethan, seine eigene Kraft
war Alles, worauf er sich noch verlassen konnte, und er wollte sie jetzt
brauchen. - Auf seinem Tische befanden sich Papier und Schreibzeug, die er sich
schon zu Anfang seiner Gefangenschaft hatte besorgen lassen und von einer Idee
getrieben, die er schon whrend des eben gehabten Gesprches gefat, zog er
einen Stuhl heran, und ergriff die Feder. Er wollte Elliot eine vollstndige
Darstellung der Sachlage geben, wollte ihm sich selbst, sein Verhltni zu Ellen
und die daraus entstandenen Verwicklungen offen zeigen und ihm dann berlassen,
die nthigen Schritte zur Aufklrung zu thun. Seit Ellen vor die Oeffentlichkeit
gezogen und sogar mit dem Morde in Verbindung gebracht war, mute dem Manne
selbst eine Erklrung wie sie Helmstedt ihm geben konnte, willkommen sein. Der
Gefangene schrieb rasch und lange, die Gedanken wie die Ausdrcke der fremden
Sprache schienen ihm leicht und frei zuzuflieen, und erst als er mit seiner
Namensunterschrift geendet, machte er mit einem langen Athemzuge eine Pause. Er
berlas nochmals aufmerksam das Geschriebene, faltete es nachher zusammen,
setzte die Adresse darauf und klopfte sodann den Schlieer.
    Sie sind wol so freundlich, sagte er bei dessen Eintritt, mir den Brief
bald und sicher nach Oaklea besorgen zu lassen?
    G.M. Elliot, Esquire, las der Gefngniwrter und lie die Banknote, die
ihm Helmstedt mit dem Briefe bergeben in seiner hohlen Hand verschwinden,
well, Sir, fuhr er sich hinter dem Ohre kratzend fort, die Besorgung werde ich
wol kaum bernehmen knnen.
    Warum nicht? fragte Helmstedt, dem die Farbe aus dem Gesicht ging, 's ist
nichts darin, was nicht Jedermann lesen knnte.
    Ich meine auch nicht deshalb, erwiderte der Schlieer. Mr. Elliot ist
aber, schon seit die Coroners-Untersuchung zu Ende ist, nicht mehr hier, und
seine eigenen Leute wissen nicht, wohin er gereist ist, wahrscheinlich seiner
Frau und Tochter nach. Er hat einen Agenten auf seine Farm gesetzt, der auch
nichts von seinem Wohin wissen will, und es ist der allgemeine Glaube, da er,
um allem Aerger und Spectakel aus dem Wege zu gehen, gar nicht wiederkommen und
sein Grundeigenthum hier verkaufen lassen wird.
    Helmstedt sah den Mann einen Augenblick wie zu Stein geworden an, dann nahm
er ihm den Brief langsam wieder aus der Hand. Die Sache war zu einfach und
natrlich, als da er nur eine Frage htte thun mgen. Ich danke Ihnen! sagte
er und ging nach dem Fenster; als er aber die Thr wieder zuklappen hrte, fiel
er in den neben ihm stehenden Stuhl. Die Ueberzeugung war pltzlich wie ein
Gespenst vor ihn getreten, da ihm jetzt fast jede Mglichkeit zu einer
Rechtfertigung abgeschnitten war, und daneben kroch der Gedanke durch sein
Gehirn, wie doch als Shnopfer der begangenen That sich Niemand besser eigene,
als er, der verlassene und unbekannte Fremde.

                                Eilftes Kapitel.



                       Spt kommst du, doch du kommst.

Der Termin der Gerichtserffnung war herangekommen, die neue Jury war gebildet
und in das Stdtchen schien sich die ganze Bevlkerung des Countys ergossen zu
haben, um Zeuge der Verhandlungen des Mordprozesses zu sein. Schon von frh an
belagerten bunte Haufen das Courthaus, um das Oeffnen der Thren zu erwarten und
allerwrts cursirten die seltsamsten Geschichten ber den Ausgang der
Untersuchung. Bald waren so reiche und vornehme Familien in die That verwickelt,
da an eine Verffentlichung des eigentlichen Verlaufs des Verbrechens gar nicht
zu denken war - bald war der Staatsanwalt und die Jury bestochen, da schon die
Nichteinigung der Jury im Voraus ausgemacht sei, um den Proze weiter
hinauszuschieben, bis der Unwille des Volkes verraucht und der Thter ohne
Gefahr freigelassen werden knne. - Ein Mord war etwas seltenes in den
friedlichen Thlern, aber es war nicht nur die Besorgni, einen Theil der
Befriedigung ihrer Neugierde zu verlieren, was sich unter den Massen aussprach;
es war ein vollkommen ausgebildetes Mitrauen gegen die Ehrlichkeit und
Unbestechlichkeit der Gerichtsbeamten, und der denkende Beobachter, der zwischen
den Menschen hindurchging, konnte leicht zu der Wahrheit gelangen, das
ausbrechende Mobs und Lynchgerichte weniger in der Zgellosigkeit der
Massen, als in der tief eingefressenen Ueberzeugung von der Corruption aller
ffentlichen Beamten liegen.
    Helmstedt war, zur Vorbeugung jeder Straenunruhe, schon bei Tagesgrauen in
ein Zimmer des Courthauses gebracht worden. Morton hatte ihm, kurz nachdem er
die Vorschlge von dessen junger Frau abgewiesen, einen der bekanntesten
Advocaten der Gegend als Vertheidiger zugesandt, aber der Gefangene hatte sich
auch gegen diesen in keine Erklrung ber seinen Aufenthalt zur Zeit des Mordes
einlassen wollen. Knnen Sie einen haltbaren Vertheidigungsgrund aus einer
Angabe formen, fr die nicht der geringste Beweis da ist? hatte er ihm gesagt,
oder meinen Sie, ein Alibi glaubhaft machen zu knnen, wo eben nur Gott der
Zeuge meines Aufenthaltes war? Kundschaften Sie den Aufenthalt Elliots und
seiner Familie aus, da ich ihnen schreiben kann; dort liegt meine einzige
Hoffnung, ohne die Alles, was ich auch sagen knnte, vergebens ist. Seit der
Zeit hatte sein Vertheidiger den Punkt nicht wieder berhrt, aber auch eben so
wenig Etwas von einem Erfolge seiner Forschung nach Elliot erwhnt. Die
Grandjury hatte kurze Zeit darauf eine Anklage gegen den Verhafteten wegen
Theilnahme an dem Morde Henry Bakers eingereicht, und jetzt sa er, die sich um
das Courthaus anhufenden Menschen betrachtend, und erwartete die Stunde seiner
Vorfhrung.
    Es mochte acht Uhr sein, als sein Advocat zu ihm ins Zimmer trat.
Verteufelt kalt! sagte er, sich in die Hnde reibend, haben Sie nicht bei
diesem Wetter bisweilen in Ihrem Loche frieren mssen? Wir sind hier gar nicht
auf ein so strenges Winterregiment eingerichtet und unser Gefngni am
allerwenigsten. - Ich denke, wir werden bald vorkommen, fuhr er fort, sich mit
dem Rcken ans Feuer stellend, als sich Helmstedt mit Gewalt aus seinen Gedanken
aufri, aber nicht gleich antwortete, nur den Muth nicht verloren, junger
Freund. Haben wir auch keine Entlastungszeugen vorzufhren, so fehlen der
Anklage doch ebenfalls die Hauptzeugen zu ihrer Untersttzung. Elliot ist nicht
da, wenn er nicht mitten in der Nacht angelangt ist. Alle kleineren Zeugnisse
der schwarzen Gesichter werden als unstatthaft zurckgewiesen, es bleiben also
nur die bei der Todtenschau ermittelten Thatsachen stehen, und es kommt einzig
darauf an, wie diese aufgestutzt und entkrftet werden. Jedenfalls wird es eine
der interessantesten Verhandlungen geben. Unser Staatsanwalt ist ein geriebener
Patron und es ist mglich, da er einen Ehrenpunkt daraus macht, trotz der
mangelnden Grundlage die Anklage aufrecht zu erhalten; lassen Sie sich aber
dadurch nicht einschchtern und zeigen Sie der Jury eine offene Stirne - der
Eindruck, den der Angeklagte macht, ist in Fllen, wie der Ihrige oft Alles.
    Helmstedt fhlte sich zu aufgeregt, als da er auf die kalte geschftliche
Weise, seine Aussichten zu besprechen, htte eingehen mgen und er war froh, als
der Beamte eintrat, um ihn vor den Gerichtshof zu fhren. Der hohe, gerumige
Saal war berfllt von Menschen, und ein geruschvolles Murmeln zog durch die
Menge, als er, bleich von innerer Spannung und ausgestandener Haft, aber mit
frei gehobenem Kopfe und sorgfltiger Toilette nach dem ihm angewiesenen Platze
schritt. Kaum hatte er sich gesetzt und sein Vertheidiger den Platz vor ihm
eingenommen, als auch der Richter Ruhe gebot und der Staatsanwalt seine Anklage
erffnete. Es war keine Advocatenrede, voll logischer Schlsse und
Gesetzesstellen, die er begann, es war ein rhetorisches Meisterstck, voll Leben
und Wrme; der Anklger wurde zum Dichter, zum Maler, zum Geschichtsschreiber.
Er schilderte die Zustnde im Staate, die allgemeine Sicherheit, wie sie im
offenen Walde und auf dem freien Felde geherrscht habe, wie selten es der
Landbewohner fr nthig gehalten, Nachts die Thr seines Hauses zu verschlieen,
wie das allgemeine Vertrauen der sicherste Schutz und der Segen fr den Staat
geworden. Er gab eine statistische Uebersicht der Verbrechen und wies nach, wie
in einer Reihe von Jahren kein Kapital-Verbrechen geschehen, das nicht offen vor
dem Auge von Zeugen vollbracht und aus augenblicklicher Leidenschaft entsprungen
gewesen, die selbst in ihrer Offenheit noch etwas Edles an sich getragen habe.
Er schrieb diese Zustnde dem glcklichen Charakter der eingeborenen Bevlkerung
zu, er wnschte sich und seinen Mitbrgern Glck, Bewohner von Alabama zu sein.
Jetzt, nach langer Zeit zum ersten Male, waren die Brger in ihrer Sicherheit
durch eine grliche That aufgerttelt worden, ein Mord war geschehen in dunkler
Nacht auf freiem Felde - ein Mord, der nichts mit dem Ueberwallen der offenen
Leidenschaft zu thun gehabt, der nach seiner Seite hin den Stempel des
heimlichen Ueberfalles, des feigen Meuchelmordes an sich trug, ein Mord, der, so
lange nicht der Thter entdeckt, wie ein Gespenst durch das Land schleichen, den
Farmer aus seinem ruhigen Schlummer aufjagen, den einsamen Wanderer erschrecken,
Vertrauen und Glck verscheuchen msse. Selten sei es so nothwendig gewesen, mit
so unerbittlicher Strenge gegen den Thter, wo er sich auch finde,
einzuschreiten, als gerade in dem jetzigen Falle. Wie es aber auch natrlich
sei, lege sich kein Verdach der That auf einen Brger Alabama's; ein Fremder sei
es, der die Gastfreundschaft ihres Landes mit Verbrechen vergolten, ein Fremder,
gegen den er die Anklage erhebe, und wenn er die Jury bitte, ohne Schonung und
Mitleid ihr Schuldig auszusprechen, so geschehe es nur, um ein Exempel zu
statuiren, das Andern die Lust vertreibe, Alabama zum Tummelpltze ihrer
Unthaten zu machen.
    Dann begann er auf Helmstedt selbst berzugehen lind es schien ihm kaum ein
Moment von dessen Leben in Amerika unbekannt zu sein. Er schilderte ihn, wie er
hergekommen, ohne Mittel und Empfehlungen als die eines jdischen Pedlars, der
selbst eine unklare Person und seit Beginn des Prozesses verschwunden sei - wie
er vertrauensvoll in eine der besten Familien aufgenommen worden und das
Vertrauen nur benutzt habe, um in unendlich kurzer Zeit die Tochter des Hauses
aller Sitte und ihrer kindlichen Pflichten abtrnnig zu machen, wie seinen
Speculationen nur der von den Eltern erkorene Schwiegersohn im Wege gestanden
und er kein anderes Mittel gewut, um seine Zwecke zu erreichen, als ihn aus dem
Wege zu rumen. Jetzt begann er mit schlagender Logik alle gegen Helmstedt
sprechenden Thatsachen, sowie seine nchtliche Abwesenheit an einander zu reihen
und versprach fr jede die nthigen Zeugen vorzufhren. Aber, schlo er, das
liefert noch nicht den Beweis, da er den Todesstreich gefhrt - nein! und ich
habe auch jetzt kein Recht, irgend eine Anklage dahin zu erheben - wenn aber die
Thatsachen, wie sie vor uns liegen, nicht gengend sind, um den ganzen
moralischen Theil es Verbrechens auf ihn zu legen und wenigstens die thtliche
Beihilfe zu begrnden, so mag nur Alabama die Zeit seines Friedens als gewesen
betrachten, so mag nur Niemand bei Dunkelwerden ohne Waffe aus dem Hause gehen
und der Landbewohner seine Thren mit Sicherheitsschlssern versehen - denn
Alabama wird bald das gelobte Land alles liederlichen und verbrecherischen
Gesindels anderer Staaten werden!
    Eine Todtenstille herrschte im Saale als der Staatsanwalt schwieg, und das
siegesgewisse Auge, mit welchem er Richter, Jury und Publikum berschaute,
zeigte, da er sich des ganzen Eindrucks bewut war, den seine Rede
hervorgebracht. Nur Helmstedt, auf den sich jetzt die Blicke von allen Seiten
richteten, schien wenig die Beredtsamkeit der Anklage zu wrdigen und sa, das
Auge fest auf den Staatsanwalt gerichtet, in voller Ruhe da; selbst die
auffallende Blsse seines Gesichts hatte sich verloren und einer lebhafteren
Farbe Platz gemacht. Eine augenscheinliche Erschtterung machte sich indessen
bei ihm geltend, als jetzt zwischen einer Gruppe von Advocaten, welche eine Ecke
innerhalb des fr das Gericht bestimmten Raumes eingenommen hatten, Elliot
hervortrat, um als erster Zeuge fr die Anklage zu dienen, ohne nur einen Blick
nach dem Angeklagten zu wenden. Und als htte Helmstedts Vertheidiger dessen
Gedanken errathen, wandte er sich nach ihm um: 's ist wie gesagt, ein
geriebener Patron, der Staatsanwalt, ich ahnte schon heute Morgen eine
Ueberraschung! sagte er. Aber er soll uns nicht verblffen und wenn er seine
Zeugen vom Nordpol holte. Nur Muth und ein freies Gesicht, denken Sie daran,
unsere Zeit zu reden wird auch kommen!
    Was sich aber in Helmstedts Innern regte, war nichts was eine Ermuthigung
dieser Art bedurfte. Er htte ein Stck von seinem Leben hingeben wollen, wenn
er vor den Verhandlungen Elliot htte sprechen, ihm den Sachverhalt darlegen und
zu seinem Herzen, das er zu kennen glaubte, htte reden knnen. Es war ihm, als
htte sich jede Verwickelung ganz von selbst lsen mssen, wenn er nur gegen ihn
sein eigenes Herz frei gemacht - und nun stand Elliot da zur Untersttzung der
Anklage, und jedes Wort, das Helmstedt zu seiner Rechtfertigung htte sagen
knnen, mute nur zur Verstrkung dessen dienen, was die Meinung des Volkes ber
sein Verhltnis mit Ellen zusammengereimt und ein neuer Schlag auf des Vaters
Haupt sein, dessen gedrcktes Auftreten schon jetzt deutlich aussprach, welche
Last auf ihm ruhte.
    Elliots abgegebenes Zeugni besttigte Helmstedts Abwesenheit aus dem Hause
zur Zeit des Mordes und dessen eigenes Zugestndni derselben, gab auch an, wie
der Angeklagte schon am Tage nach seiner Ankunft in Alabama bei einer zuflligen
Begegnung auf einem Spazierritte mit seiner Tochter dem Ermordeten ohne
besonderen Grund entgegengetreten, und erwhnte dabei, da das Mdchen schon am
nchsten Morgen mit ihrer Mutter eine Besuchsreise angetreten habe und bis zum
Tage vor Neujahr abwesend gewesen sei, was irgend ein Verstndni ihrerseits mit
dem Angeklagten zu einer Unmglichkeit mache. Und wenn aus dem aufgefundenen
Briefe seiner Tochter Etwas gefolgert werden solle, so knne dies nur der Trotz
eines verzogenen Kindes sein, das zum ersten Male auf einen ernsten Willen bei
seinen Eltern treffe und sich, durch das einschmeichelnde Wesen des neuen
Hausgenossen verfhrt, zu einem unbedachten Schritte habe hinreien lassen.
    Helmstedt senkte den Kopf, ber das Gesicht seines Advocaten aber zog ein
sarkastisches Lcheln. Wirklich fein! flsterte er dem jungen Manne zu, was
er da sagt, knnte als Entlastungszeugni fr uns gelten, wenn nicht Jeder
wte, da nur das vterliche Gefhl aus ihm spricht, und so mu nach den
Verhltnissen, die er darstellt, die Jury noch einen grern Begriff von Ihrer
Durchtriebenheit bekommen. Wir kennen aber die Taktik! Helmstedt schien nichts
zu hren, er hatte das Auge wieder gehoben und hielt es starr auf den Zeugen
gerichtet, als verfolge er einen Gedanken, der eben in ihm lebendig geworden. -
Die weiteren Aussagen stellten die durch die Todtenschau schon bekannten
Thatsachen fest; eins aber habe er noch hinzuzufgen, bemerkte Elliot am
Schlusse, da ihm kein Punkt zu unwichtig erscheine, um der Wahrheit auf die Spur
zu kommen, das sei die Erzhlung seines Schwarzen Dick, den er mit Helmstedt bei
der aufgefundenen Leiche als Wache zurckgelassen habe, von dem sonderbaren
damaligen Benehmen des Angeklagten. Der Leichnam mit seinen offenen glsernen
Augen und verzerrten Zgen habe auf jeden Menschen einen grausigen Eindruck
hervorbringen mssen, so da sich auch der Schwarze so weit davon weg gemacht
habe, als es mit seiner Pflicht vertrglich gewesen; Helmstedt aber habe sich
neben den Todten gestellt und ihm unverwandt in das Gesicht geblickt, gerade wie
Einer, der sich ein fertig gebrachtes Werk noch einmal aufmerksam betrachtet, so
da es der Schwarze nicht mehr habe mit ansehen knnen und dem Angeklagten
zugerufen habe - -
    Damn! das geht zu weit! rief jetzt Helmstedts Advocat mit kaum halb
unterdrckter Stimme und erhob sich.
    Mge mir der Gerichtshof ein Wort erlauben, ich mu gegen jedes Zeugni,
was sich auf die Angabe von Negern grndet oder durch diese selbst beigebracht
wird, als vollkommen unstatthaft protestiren - er wurde aber von Helmstedts
Hand durch einen Griff an seinem Arme unterbrochen. Er wandte sich um und ein
kurzes leises Gesprch entstand zwischen Beiden, in welchem der Angeklagte
eifrig auf seinem Willen zu bestehen schien. Mit einem Achselzucken wandte sich
endlich der Advocat wieder dem Richter zu. Es kann wol in keinem Falle mehr die
Weisheit des Gesetzes hervortreten, Neger nicht als giltige Zeugen zuzulassen,
als in dem vorliegenden, sagte er; ein unwissender, aberglubischer Schwarzer,
der sich vor dem Opfer eines Mordes entsetzt, sieht einen vorurtheilsfreien,
gebildeten Mann die Zge des Todten betrachten, vielleicht mit einem
wissenschaftlichen Interesse, von dem Jener nie auch nur eine Ahnung haben kann;
in seinem Geiste entstehen sofort unheimliche Vermuthungen, nach denen sich
frbt, was er sieht, und er ist bereit, als Zeuge die abenteuerlichsten Gebilde
seiner eigenen Phantasie als Thatsachen anzugeben und zu beschwren. Trotz
alledem glaubt mein Client seiner guten Sache und der Entdeckung der Wahrheit zu
schaden, wenn er sich auch nur einem einzigen Zeugnisse zu entziehen sucht und
er wnscht deshalb, im Gegensatze zu meinem vorigen Proteste, der Anklage volle
Freiheit zu geben und jeden Zeugen, den der Gerichtshof selbst als zulssig
erachtet, vorzufhren. Der Advocat setzte sich, ein leises Murmeln lief durch
die Reihe der Zuschauer, der Staatsanwalt aber sandte dem Vertheidiger einen
heimlichen Blick voll schalkhafter Drohung zu, als handele es sich nur um einen
gelungenen Streich, den dieser eben gegen ihn ausgefhrt. Ich halte es fr
meine Pflicht, von der zugestandenen Erlaubni Gebrauch zu machen, sagte er
sodann, einen tiefen Ernst wieder vor das Gesicht nehmend, da in der
Dunkelheit, welche das Verbrechen umgibt, jedes Zeugni ber einzelne Umstnde,
und sollte es das eines Kindes sein, doppelten Werth gewinnt und wir werden
sehen, ob die Vertheidigung den weitern Aussagen mit derselben Zuversicht
entgegentritt, wie sie sich jetzt den Anschein zu geben versucht. Er winkte
einem der dienstthuenden Beamten, welcher den Saal verlie, aber nach wenigen
Minuten mit Csar zurckkehrte. Er war der Zeuge, welcher bei einem Gange nach
Oaklea von weitem gesehen, wie Helmstedt dem heranreitenden Baker den Weg
versperrt, in der Entfernung aber und in gleicher Linie mit den Reitern, die
sich einander deckten, hatte er von den Bewegungen Beider nur wahrnehmen knnen,
wie sich pltzlich Bakers Pferd gebumt und davongesprengt sei, wie dieser es
wieder gezgelt, zurckgeritten und dann gegen Helmstedt die Faust erhoben habe.
Von einem Schlage, den Helmstedt gefhrt, hatte er nichts bemerkt, so sehr auch
der Vertheidiger ihm das Gedchtni ber diesen Punkt zu schrfen versuchte, um
einen Hauptanschuldigungsgrund gegen Helmstedt, der sich auf den unweit des
Todten gefundenen Reitpeitschenknopf sttzte, zu entkrften. Seine Bemhungen
schienen nur dazu zu dienen, Helmstedts Angabe, da er bei diesem
Zusammentreffen den Knopf eingebt, als eine Ausflucht erscheinen zu lassen.
Als Csar zurcktrat, folgten drei andere Zeugen, reiche Plantagenbesitzer aus
der Umgegend, welche sich ber den Charakter des Ermordeten, den Helmstedt nach
seinem eigenen Zugestndnisse habe aus der Gegend treiben wollen, weil er ein
Schwindler und Spieler sei, aussprachen, und bezeugten, da sie mit Baker durch
die besten Familien im Osten bekannt geworden und ihn immer nur als tadellosen
Gentleman gekannt htten. Zuletzt kamen die Beamten, welche Helmstedts Sachen
durchsucht und ber diese wie ber Ellens Brief berichteten, der vor dem
Staatsanwalt auf dem Tische lag und jetzt vorgelesen ward. - Das ganze Zeugni
war so gelungen geordnet, da ohne jedes verbindende Wort die Ueberzeugung von
Helmstedts Schuld und der Beweggrund, der die That erzeugt, sich wie ein
logischer Satz in der Seele eines Jeden bilden mute.
    Es war lange Mittag vorber, als der letzte Zeuge fr die Anklage
gesprochen, und der Richter hob die Sitzung fr eine Stunde auf. Von der Masse
der Zuschauer schien indessen ein groer Theil entschlossen, den Platz zu
behaupten; die meisten aus dem Lande Gekommenen hatten sich mit des Lebens
Nothdurft versehen und kaum hatten Gerichtshof und Advocaten ihre Pltze
verlassen, als auch die gelste Spannung sich in einem wirren Durcheinander von
Stimmen Luft machte. Der Angeklagte ward wieder nach dem frher von ihm
eingenommenen Zimmer gefhrt, an dessen Thr sich sein Vertheidiger mit der
Ermahnung, sich das Mittagessen nicht durch unnthig trbe Gedanken verderben zu
lassen, von ihm verabschiedete. Helmstedt fand ein bedecktes Tischchen mit
kalten Fleischspeisen und einer Flasche Madeira seiner wartend; er ahnte, wem er
diese freundliche Sorge fr ihn zu danken hatte, und ein wohlthuendes Gefhl,
wenigstens nicht ganz verlassen dazustehen, kam ber ihn. Er hatte seit
Tagesgrauen nichts zu sich genommen, fhlte aber dennoch seinen Magen wie
zugeschnrt und erst als er ein Glas Wein getrunken, schien sich das beklemmende
Gefhl zu lsen. - Gleich beim Beginne der Nachmittagssitzung sollte die
Vertheidigung ihren Anfang nehmen - er mute essen, wenn er dann seine Krfte
bei einander haben wollte; langsam in tiefem Sinnen schritt er das Zimmer auf
und ab, bald ein paar Bissen zu sich nehmend, bald einen Schluck Wein trinkend;
sein Gesicht begann nach und nach aufzuleben, Gedanke auf Gedanke schien sich in
ihm zu entwickeln, und als er endlich wi der nach dem Gerichtszimmer gerufen
wurde, nahm er seinen Platz so freien, glnzenden Blickes ein, als ginge er
irgend einem glcklichen Ereigni und nicht seiner wahrscheinlichen
Verurtheilung entgegen.
    Der Richter gebot Ruhe, und der Vertheidiger erhob sich. Lassen Sie mich
selbst mit ein paar Worten beginnen, wenn das erlaubt ist! flsterte diesem
Helmstedt mit erregter Stimme zu, ich denke, es soll der Sache nicht schaden
und Sie mgen dann mit Ihrer Gesetzeskenntni nachbessern.
    Der Advocat sah ihm einen Augenblick berrascht in die Augen. 'S ist Ihre
eigene Sache, Sir, das ist Alles, was ich sagen kann! erwiderte er dann, das
Wort kann Ihnen Niemand abschneiden, wenn Sie's verlangen; ich halte es aber
jetzt fr meine Pflicht Ihnen zu sagen, da ich selbst eines sichern Ausgangs
noch nicht gewi bin. Ich habe bis jetzt auf einen wichtigen Entlastungszeugen
in Ihrer Sache gehofft, der aber leider noch nicht eingetroffen ist, und dessen
Ankunft ich nach dieser Zgerung auch durchaus nicht mehr verbrgen mchte.
    Um so mehr denke ich selbst nachhelfen zu mssen, wo ich die Kraft fhle,
sagte Helmstedt und sein Gesicht nahm eine erhhte Farbe an, zu verderben
frchte ich nichts und Ihrer Rechtslogik bleibt dann immer noch die Hauptsache!
    Der Advocat nickte und zeigte dem Gerichtshofe an, da der Angeklagte fr
einige Bemerkungen selbst das Wort ergreifen werde. Die Ankndigung rief eine
allgemeine Bewegung unter dem Publikum hervor, da der Richter von Neuem Ruhe
gebieten mute, und alle Blicke richteten sich gespannt auf die Anklagebank, wo
sich Helmstedt langsam aber mit frei aufgerichtetem Kopfe und lebendigem
Gesichte erhob.
    Er begann die ersten Worte mit einer Stimme, der man die tiefe Erregung
anhrte, und eine Stille legte sich ber die Versammlung, in der das Summen
einer Fliege vernehmbar geworden wre. Seiner Aussprache des Englischen klebte
noch berall der deutsche Accent an; aber seine Ausdrucksweise, seine Wendungen
waren neu, ungewohnt fr die Zuhrer und darum um so anregender. Jeder fhlte,
da die Worte mitten aus dem Herzen des Redenden kamen, und je weiter er sprach,
je freier schien er zu werden, je leichter und reicher schien sich Gedanke und
Ausdruck in ihm zu entwickeln. Er bat um Entschuldigung, da er selbst das Wort
ergreife, wenn es auch ungewhnlich sei; ich meine aber, jeder Jury msse es nur
recht sein, den Angeklagten, ber den sie abzuurtheilen habe, selbst und nicht
erst durch die zweite Hand des Vertheidigers kennen zu lernen - und wenn das
Institut der Jury nur dazu gestiftet worden, da der Brger durch den geraden
offenen Verstand seiner Mitbrger gerichtet und nicht ein Opfer von Rechts- und
Gesetzesdeuterei werde, so wisse er nicht, warum ein Advocat fr ihn sprechen
solle, wo seine klare Sache nichts zu frchten habe, als nur absichtliche
Verwickelung und Verdrehung, wie sie der ffentliche Anklger zum Ruhme seiner
Rednergabe, aber nicht seines Herzens und Gewissens angewandt. Als schlichter
Mann schlichten Mnnern gegenber wolle er zu ihnen reden und den Fall in seiner
Einfachheit vorfhren. Ein Mord sei begangen worden und er sollte dazu geholfen
haben. Die Beweise, die ihnen vorlgen, seien es aber sicherlich nicht, die ihn
auf die Anklagebank gebracht htten - die Reitpeitsche, von welcher der Knopf
gefunden worden, hnge Tag und Nacht in einem offenen Stalle, jeder Hand
zugnglich - sein bloes Nachhausekommen erst nach der Zeit des Mordes knne ihn
eben so wenig zum Uebelthter stempeln als jeden Andern, der zu dieser Zeit noch
aus dem Hause gewesen sei; und da er sich geweigert habe, ber sein Verbleiben
Auskunft zu geben, msse eher fr ihn sprechen - ein so kaltbltiger Bsewicht,
der nach eben geschehener Blutthat offen wieder in sein Haus tritt und sich
ruhig den Blicken seiner Hausgenossen preisgibt, wie er es gethan, habe
sicherlich auch wenigstens auf einen Vorwand fr seine Abwesenheit gedacht; alle
diese Beweise seien nichts; sie erhielten aber eine furchtbare Untersttzung
durch Umstnde, die allgemein als bestehend angenommen wrden, durch ein
Liebesverhltni seinerseits mit der Tochter des Hauses, welchem der Ermordete
durch seine Heirathsbewerbungen im Wege gestanden habe. - Er, der Angeklagte,
solle nur Helfer bei dem begangenen Verbrechen gewesen sein; wer sei denn aber
der wirkliche Mrder? Wenn hauptschlich nur durch sein Verhltni zu der jungen
Dame die Anklage gegen ihn, als Helfershelfer bei dem Morde, einen Grund
erhalte, so sei dadurch doch auch schon ausgesprochen, da Niemand die
eigentliche That vollbracht haben knne, als die Tochter des Hauses selbst - wer
anders htte sich sonst fr ein Interesse, das sie Beide allein betraf, zu dem
Verbrechen hergeben knnen? Denke sich nur Jemand, es sei erwiesen, da sie die
Thterin nicht sei, nehme nur Eins an, da ein Verhltni, wie es das Volk
zusammengefabelt, um einen Grund fr die That zu haben, nicht bestehe - wo liege
denn nachher der geringste Grund fr eine Theilnahme an der That, deren er
selbst beschuldigt worden? - Und nun wolle er fragen, fuhr er fort und seine
Stimme ward bewegter, ob wol Mnner unter den Jurors seien, welche die junge
Dame kennten? ein harmloses Kind, das noch kaum einen Tag aus dem Schoo ihrer
Familie und von der Seite der Mutter gekommen, dem noch kein unfreundlicher Wind
die Seele aus ihrer Ruhe gerttelt! Wer aber wirklich ihm, dem Angeklagten, so
bernatrliche Krfte zutraue, da er whrend der kurzen Zeit seiner Anwesenheit
im Hause ein reines kindliches Herz bis zum Morde habe verfhren knnen, der
mge sich doch die einfache Thatsache ansehen, die bereits von ihrem Vater
bezeugt, da zwei Tage nach seiner Ankunft die Tochter mit ihrer Mutter das Haus
verlassen und erst am Abend des Mordes zurckgekehrt sei, der mge sich zugleich
selbst fragen, wie unter den Augen der Eltern whrend dieser Zeit ein Verhltni
zu dem Grade habe reifen knnen, wie es den eigentlichen moralischen Halt der
Anklage bilde. - Er machte hier, die Hand vor die Augen drckend, eine kurze
Pause. Einen einzigen Punkt habe er noch zu berhren, fuhr er dann fort, das sei
der aufgefundene Brief des Mdchens an ihn; aber nur der blinde Eifer oder eine
verdorbene Seele knne etwas Anderes darin herauslesen, als ein gedrngtes Herz,
das sich scheu an einen Unbekannten, von dem es Hilfe hoffe, wendet. Er
erzhlte, wie er durch Bakers Zudringlichkeit auf dem Spazierritte mit Ellen von
dem Zwange, unter welchem sie leide, unterrichtet worden, da er diesen fr
einen Schwindler gehalten und dem Mdchen versprochen habe, Nachrichten ber ihn
einzuziehen, da Elliot nichts gegen den Mann habe hren wollen und sie sich
deshalb auf brieflichem Wege ber das, was er erfahren, bei dem Angeklagten
erkundigt habe. - Das ist der einfache Stand der Dinge, Gentlemen, schlo er,
ich habe keine Beweise, keine Zeugen fr mich, nichts als die Kraft der
Wahrheit. Sicher aber wird sie in der gesunden Urtheilskraft eines Jeden das
ihre thun, einer Anklage gegenber, die kein Mittel zur Aufrechterhaltung der
Beschuldigung scheut und, wenn ihr die Beweise fehlen, den Fremden, der die
Gastfreundschaft des Staates sucht, zum Verbrecher machen mchte, nur weil er
ein Fremder ist.
    Eine Todtenstille herrschte, als er sich niedersetzte, kein Zeichen des
Beifalles, keines des Mifallens, wie es sonst trotz aller gebotenen Ordnung
sich hrbar macht, wurde laut, die Jurors sahen ernst vor sich hin oder
geradeaus in die Luft, und ein Gefhl der Unsicherheit, einer fehlgeschlagenen
Hoffnung fing an in Helmstedts Seele heraufzukriechen. Der Platz seines
Vertheidigers vor ihm war leer; als er aber jetzt ausblickte, sah er diesen,
augenscheinlich erregt, zwischen den Menschen hervorkommen. Helmstedt fing einen
Wink von ihm auf, den er sich nicht deuten konnte. In diesem Augenblicke aber
trat der Advocat in die Mitte des Saales und sagte laut: Wolle mir der
Gerichtshof das Wort erlauben, ich werde im Stande sein, einige Zeugen zu
Gunsten der Vertheidigung vorzufhren! und aus der Menge heraus folgte ihm ein
alter Herr in Begleitung von zwei verschleierten Damen. Helmstedt erkannte
Morton, als dieser den Zeugenplatz einnahm und das Gesicht nach ihm drehte; die
eine von dessen Begleiterinnen schien ihm Pauline zu sein; die zweite aber,
schlanker und von eleganteren Formen als jene, war ihm unmglich zu errathen. Es
war nur von verhltnimig untergeordneter Bedeutung, was Morton auszusagen
hatte; er legte mehrere beschworene Aussagen von New-Yorker Kaufleuten vor,
welche die Meinung des Angeklagten ber Baker besttigten und diesen als einen
Mann ohne bestimmtes Geschft schilderten, der theils durch das Spiel, theils
auf andern verbotenen Wegen sein Leben gemacht, stets aber im Sommer in den
fashionablen Badeorten zu finden gewesen sei und so sich eine gewisse
Scheinstellung in der Gesellschaft zu verschaffen gewut. Morton gab an, da
smmtliche Aussagen der Betreffenden auf seine an sie ergangene Bitte gemacht
worden seien. Er trat hinweg und die zweite seiner Begleiterinnen erhob sich.
Sie schlug krftig den Schleier zurck, als sie zur Eidabnahme vorschritt und
ein jugendliches bleiches Gesicht erschien, das sich mit einem Lcheln, wie ein
heller Sonnenblick zwischen Frhlingsregen, nach der Anklagebank richtete.
Helmstedt fuhr halb von seinem Sitze auf und unterdrckte mit Mhe einen Schrei
- in demselben Augenblicke aber entstand eine Bewegung in einem andern Theile
des Gerichtsraumes. Ellen! rief mit dem Ausdrucke des Staunens, hastig
zwischen seinen Umgebungen hervortretend, wie kommst du hierher, Kind - was
willst du hier? Das Lcheln starb auf des Mdchens Gesichte und machte einem
Ausdrucke des Leidens Platz. Ich komme nachher zu dir, Vater, sagte sie, ich
mu erst Zeugni ablegen.
    Was um Christi willen willst du bezeugen, wer hat dich denn hierher
gebracht?
    Was ich mu, Vater, erwiderte sie, ihm gro in die Augen sehend, la mich
jetzt, ich komme nachher zu dir!
    Aller Augen waren gespannt auf die Scene gerichtet; Elliot, dem das
hervorgerufene Aufsehen erst jetzt beifallen mochte, sah um sich und trat
zgernd zurck. Ellen aber warf einen neuen lchelnden Blick voll Trstung und
Verheiung nach Helmstedt und leistete dann den Zeugeneid. Sie habe nichts von
dem ganzen Falle, der jetzt verhandelt werde, erfahren, begann sie und ihre
klare, weiche Stimme berhrte eigenthmlich wohlthuend jedes Ohr - sie sei mit
ihrer Mutter schon seit Wochen auf einer Besuchsreise abwesend gewesen, sonst
htte sie lngst ihr Zeugni angeboten, und sie halte es jetzt fr eine heilige
Pflicht, dies abzugeben, wie es ihr Gewissen verlange, ohne Rcksicht auf sich
selbst oder einen andern Menschen. Soviel sie gehrt, fuhr sie fort und ihr
Gesicht begann sich leise zu rthen, weigere sich der Angeklagte, seinen
Aufenthalt zu der vermuthlichen Zeit des Mordes anzugeben, sie werde und msse
es aber an seiner Statt thun. Sie begann jetzt schmucklos zu erzhlen, wie
Baker in ihr Haus eingefhrt worden und ihr Ton war fast kindlich, sprach von
ihrem Widerwillen gegen ihn und von dem Zureden ihrer Eltern, seine Bewerbungen
anzunehmen, berichtete dann Helmstedts Eintritt in die Familie und seinen
ausgesprochenen Verdacht gegen den Freier, erwhnte, wie der Tag ihrer Verlobung
festgesetzt und ihr, dem unbeugsamen Willen ihrer Eltern gegenber, nichts brig
geblieben sei, um bestimmte Auskunft zu erhalten, als die Nacht vor Neujahr
zwischen zehen und elf Helmstedts Mittheilungen von ihrem Fenster aus entgegen
zu nehmen, und wie die Furcht, gehrt zu werden, ihn hinauf zu ihrem Fenster und
dann durch seine unsichere Stellung in ihr Zimmer getrieben habe. Ein glhendes
Roth bergo sie, als sie den letzten Satz beendet. Sie knne ber jede ihrer
Handlungen in der Zeit von Helmstedts Aufenthalt bei ihr vor Gott Rechenschaft
ablegen, fuhr sie langsam den Kopf hebend fort und ihre Stimme nahm einen
Anstrich von Feierlichkeit an, sie drfe aber auch selbst die Lsterzunge der
Menschen nicht scheuen, wenn es sich darum handele, der Wahrheit die Ehre zu
geben und einen Mann zu retten, der am Ende das Opfer seiner Discretion werden
knne. Helmstedt habe ihr Zimmer erst verlassen, als die Stimme des Vaters, der
wegen der flchtigen Sklaven geweckt worden, im Haus laut geworden sei. Langsam
warf sie einen leuchtenden Blick auf den Angeklagten, erbleichte aber, als ihr
rckkehrendes Auge auf den starren Blick ihres Vaters traf, senkte den Blick zu
Boden und trat zurck.
    Mge mir der Gerichtshof erlauben, lie sich jetzt der Staatsanwalt
vernehmen, der Angeklagte selbst hat uns auf das Schlagendste nachgewiesen, wie
seine Schuld gar nicht ohne die der eben abgetretenen jungen Dame bestehen kann,
und das von ihr abgegebene Entlastungszeugni scheint mit Rcksicht darauf so
verdchtig, da ich mich verpflichtet fhle, auf vorlufige Verhaftung derselben
anzutragen.
    Der Anblick der einzelnen Gruppen im Saale htte in diesem Momente den Stoff
zu einer der effectreichsten Genrebilder dargeboten. Unter den Zuschauern war
bei dem Antrage des Staatsanwalts eine pltzliche Bewegung entstanden; die Kpfe
der Vordersten richteten sich mit dem Ausdrucke der Befriedigung in die Hhe,
die Hinteren streckten die Hlse und erhoben sich auf den Zehen, ein Murmeln,
das mit jedem Augenblicke strker wurde, zog durch die Menge und der Beobachter
mute berzeugt werden, da nur eine Meinung das Publikum beherrschte, welcher
der Staatsanwalt jetzt Ausdruck gegeben; - Elliot war rasch neben seine Tochter
getreten, als wolle er sie schtzen, und sah mit einem Ausdrucke, halb Zorn und
halb Entsetzen auf den Anklger; - mit ihm zugleich war Morton hastig
vorgeschritten und stand gegen den Richter gekehrt, als erwarte er nur den
gnstigen Augenblick zum Reden; - der Staatsanwalt lie einen Blick voll
hmischer Befriedigung von der erregten Menge nach der Anklagebank laufen, wo
Helmstedt so wei und starr wie ein Steinbild stand und nichts von dem
unzufriedenen Blicke sah, den ihm der Vertheidiger zuwarf; - der Richter aber
hatte sich erhoben und rief zur Ordnung. Die Unruhe in der Menge schien sich
eben legen zu wollen, als eine Bewegung am Eingange des Saales entstand, Stimmen
wurden laut, die Zuschauer in der Nhe der Thr erhoben sich und drehten die
Kpfe - der Richter gebot von Neuem Ruhe, aber ohne Erfolg.
    Wenn Sie Beamter sind, so rufen Sie mir den Vertheidiger, ich mu vor -
hier handelt sich's um mehr als um Pfannenkuchen! klang jetzt eine rgerliche
Stimme klar in den Saal herein; Helmstedts Advocat horchte auf und brach sich
dann Bahn in den Zuschauerraum. Ein paar Minuten voll stiller Spannung folgten
und selbst der Richter schien neugierig der Dinge zu harren, die sich entwickeln
wrden; bald erschien der Vertheidiger wieder und hinter ihm trat gebckt ein
hoher alter Mann aus der Menge, welchem zwei Frauen in der Tracht der niederen
Stnde folgten. Wolle mir der Gerichtshof erlauben, einige weitere Zeugen
vorzufhren, ehe dem gestellten Antrage seitens der Anklage stattgegeben wird!
begann der Advocat mit lauter Stimme; in diesem Augenblicke aber scho die eine
der Frauen durch den Raum zwischen ihr und dem Zeugenstande, fiel vor Elliot und
dessen Tochter in die Knie und umfate die Fe Beider mit den Armen. Die Kappe,
die ihre Zge bedeckt hatte, fiel in ihren Nacken und ein schwarzes Gesicht kam
zum Vorschein, in welchem sich die berwallende Empfindung soeben durch ein
ausbrechendes Weinen und Schluchzen Luft machte.
    Sarah ist es, Vater! 's ist Sarah! rief Ellen, die bis jetzt mit ngstlich
gespanntem Gesichte, aber sichtlich ohne rechtes Verstndni den Vorfllen
gefolgt war; sie bog sich zu der Negerin und schien in ihrer Ueberraschung einen
Augenblick den Ort und ihre Stellung gnzlich vergessen zu haben; eine neue
Bewegung begann sich der Versammlung zu bemchtigen; der Richter aber gab dem
dienstthuenden Beamten einen Wink, die Schwarze ward, noch immer schluchzend,
nach ihrem frheren Platze zurckgefhrt und die Drohung des Richters, bei
weiterer Strung den Saal von Zuschauern rumen zu lassen, schaffte Ruhe.

                               Zwlftes Kapitel.



                                  Der Pedlar.

Jetzt hob der alte Mann den Kopf, nickte Helmstedt ernsthaft zu und schritt vor.
Schon bei seinem Eintritt schien das Gesicht des Angeklagten neues Leben
gewonnen zu haben, er hatte Isaac, den Pedlar, erkannt, obgleich dieser in
wenigen Wochen zehn Jahre lter geworden zu sein schien. Seine Backen waren
eingefallen und seine Augen lagen tief in ihren Hhlen, er sttzte sich,
sichtlich matt, auf seinen Stock und lie dann und wann ein leises Husten, das
Jener noch nie an ihm bemerkt hatte, hren. Was Helmstedt eigentlich von Isaacs
Dazwischenkunft hoffte, war ihm selbst nicht klar, der Mann war aber gerade zu
einer Zeit erschienen, als sich Helmstedts Seele ein Gefhl bemeistert hatte,
als schwimme er vor dem offenen Rachen eines Haifisches, dem er nicht entrinnen
knne und dem auch sein Liebstes, was sich zu seiner Rettung genaht, soeben zum
Opfer fallen solle, als ihm jede helfende Hand verschwunden zu sein schien;
Isaac mute Ursachen haben, da er so lange nichts von sich hatte hren lassen
und erst jetzt wieder auftauchte, und die Art, wie er sich einfhrte, zeigte,
da er nicht leer und ohne vollwichtigen Grund erschien. Ein peinliches Gefhl
von Hoffnung, spannender Erwartung und Furcht vor einer neuen Enttuschung
ergriff den Gefangenen, als die Anfangsformalitten zu des Pedlars Vernehmung
geschlossen waren und dieser jetzt zu sprechen begann. Des Herrn Wege sind
wunderbar, Gentlemen, sagte der Alte und richtete sich aus seiner gebckten
Stellung auf, ich wurde verhindert in der Coroners-Untersuchung mein Zeugni
abzugeben; ich lag nieder, auf den Tod nieder und durfte kein lautes Wort reden,
konnte nichts thun und nichts helfen, wo ich doch klar sah, da nach den
Thatsachen, die bei der Todtenschau festgestellt waren, der Proze einen
falschen Weg nehmen mute, und hielt es fr ein groes Unglck. Und doch wre
mir's ohne das Schicksal nicht mglich geworden, die rechte Spur in der Sache
aufzufinden und gute Mnner, wie sie hier sitzen, vor einer grlichen
Ungerechtigkeit zu bewahren.
    Ich mchte den Zeugen ermahnen, sich nur an das zu halten, was zur Sache
gehrt, lie sich jetzt der Richter vernehmen, und in mglichster Krze
angeben, um was es sich bei ihm handelt.
    Es handelt sich um eines Menschen Glck oder Elend, Richter, und das soll
man nicht bers Knie brechen, erwiderte der Pedlar, und wenn ich einmal dem
Herrgott sein Recht gebe, das er selten genug erhlt, so wird das wol auch
keinen Schaden bringen. 'S gehrt brigens nur zur Sache, was ich erzhlen
werde. Er hustete ein paarmal leicht auf und fuhr dann fort: Der gemordete
Mann war ein Spieler von Profession, hatte seine Niederlage im Riverhause und
war dort schon einmal seinem Tode wegen falschen Spieles nur durch ein Wunder
entgangen. Der Wirth im Riverhause mochte auch wol noch mehr von seinem hiesigen
Treiben wissen, wodurch Licht in den Fall geschafft werden konnte, und ich
machte mich gleich nach der Todtenschau dorthin auf, um zu horchen, ehe sich dem
Manne, seines eigenen Interesses wegen, der Mund ber das nchtliche Treiben in
seinem Hause schlo. Mein eigenes Zeugni ber den Charakter des Todten schien
keinen rechten Glauben gefunden zu haben, und so lag mir mit daran, andere
Beweise dafr beizubringen. Aber die Nachricht von dem Morde war schon im
Riverhause, der Wirth schien alles Gedchtni verloren zu haben und ich
entschlo mich, ber den Flu zu gehen, wo der Mann einen Store hielt, welcher
den letzten Streit wegen Spielbetrugs mit Baker gehabt und dabei von diesem
einen Schu in die Seite bekommen hatte. Der Mann, der bekannt genug in der
Gegend ist, hatte in der letzten Zeit viel Geld verspielt, bezahlte nicht, sein
Geschft war ihm endlich durch ein New-Yorker Haus, mit dem ich selber in
Verbindung stehe, zugeschlossen worden und er glaubte, ich habe durch einen
Bericht ber seine Lage seinen Sturz herbeigefhrt. Ich traf ihn, kaum wieder
von seiner Schuwunde hergestellt, hatte aber nicht einmal Zeit, ihm zu sagen,
weshalb ich komme; er fiel, als ob er nur auf mich gewartet, mit Schimpfen und
Schmhen, da ich ihn ruinirt habe, ber mich her, und als ich den aufgeregten
Menschen mir vom Leibe halte, greift er nach einem kleinen Messer, das ihm zur
Hand lag, und sticht es mir in den Leib. - Das, Ew. Ehren, mag zwar ebenfalls
nicht hierher zu gehren scheinen, unterbrach er sich selbst, als der Richter
neue Zeichen von Unruhe blicken lie, es hngt aber so mit der Hauptsache
zusammen, da ich es nicht umgehen darf. Ich hatte, fuhr er ruhig fort, die
Wunde nur fr einen ungefhrlichen Kratz gehalten, da ich nicht viel davon
sprte, und merkte erst, da sie wol mehr zu bedeuten habe, als ich dem
wthenden Menschen, der aber noch schwach war, das Messer weggerissen hatte und
das Haus verlie. Da kam mir pltzlich Blut in die Kehle, mir wurde schwarz vor
den Augen und ich hatte gerade noch so viel Kraft, um die Tavern auf der andern
Seite des Weges zu erreichen, wo ich auf der Thrschwelle zusammenbrach. Die
Leute im Hause nahmen mich hinein und holten den Arzt; dort lag ich, meine Lunge
hatte durch den Stich einen Denkzettel wegbekommen und es dauerte vierzehn Tage,
ehe ich mich nur wieder auf die Beine stellen konnte. Es war in den ersten
Tagen, wo der Schnee gefallen war, als ich mich zum ersten Male in der
Unterstube ans Fenster gesetzt hatte und mich ber die Zeitung und ihre
Bemerkungen ber die Mordthat rgerte, als eine Schwarze, mit einem Bndel
unterm Arm auf der Strae vorberging, die Niemand anders war, als eine von Mr.
Elliots davongelaufenen Negern. Ich wurde von der Entdeckung so berrascht, da
ich wieder einen tchtigen Stich in meiner Lunge fhlte; ich pochte aus Fenster,
bis das Mdchen hrte, mich erkannte und in das Haus trat, wo ich sie ins Gebet
nahm. Sie war auf dem Rckwege nach Oaklea, war dem weien Manne, der sie und
ihre schwarzen Brder gefhrt, wieder davongelaufen und hatte sich ihren Weg
tief aus dem Lande durchs Wald und Wildni bis hierher gesucht, um nicht
ergriffen und nach Hause transportirt zu werden. Das hatte sie gethan, wie sie
erzhlte, weil Baker, der sie in Oaklea zu seiner heimlichen Liebsten gemacht
gehabt, der sie erst zum Entweichen beredet und ihr vorgeschwatzt hatte, da er
sie im Osten heirathen und zur groen Dame machen wrde, zurckgeblieben war. Er
war noch im letzten Augenblicke beim Antritt der Flucht zugegen gewesen, hatte
sie mit sich auf sein Pferd nehmen wollen, als pltzlich ein Umstand eingetreten
war, der ihn zurckgehalten hatte - und in diesem Umstande, Gentlemen, fuhr der
Redende mit strkerer Stimme fort, liegt der Schlssel zu dem ganzen
Geheimnisse, das den Mord umgibt. Es war nur kurze Zeit vor Ausbruch des
Gewitters, als die Flucht angetreten werden sollte, ein einzelner greller Blitz
kndigte das Wetter an, und in dem augenblicklichen Lichte sah Sarah, die sich
dicht neben Baker gehalten, eine weibliche Gestalt neben diesem erscheinen und
seinen Arm fassen, die sie wol schnell und genau genug erkannte, hier in der
Nacht aber am allerwenigsten vermuthet htte - eine junge Dame aus einer unserer
besten Familien, mit fliegenden Haaren und zerzausten Kleidern. Als Baker sie
erblickte, befahl er nach Sarah's Erzhlung seinem Gehilfen mit hastiger und
aufgeregter Stimme, mit dem Schwarzen voranzugehen, er werde schnell nachkommen
und wenn Sarah auch nicht gern der Aufforderung folgte, so hatte sie doch nur
wenig Zeit zum Besinnen - vom Hause her lieen sich laute Stimmen hren - das
waren die unsrigen, als wir uns zum Verfolgen fertig machten - ihre Brder
nahmen sie in die Mitte und zogen sie davon. Fnf Minuten darauf brach der Regen
aus - und, Gentlemen, der Mord ist erwiesenermaen vor Beginn des Wetters
geschehen.
    Der Pedlar hob den Kopf und machte wie ermdet eine Pause, die durch keinen
Laut, selbst nicht durch eine Bewegung des Richters unterbrochen wurde.
    Ich will nur noch wenig sagen, fuhr er dann fort; die Wirthin der Tavern,
welche die erste Erzhlung der Schwarzen mit anhrte, ist hier gegenwrtig und
wird bezeugen, da keinerlei Einwirkung auf das Mdchen stattgefunden hat. Sarah
scheute sich, als sie von der Abreise der Elliot'schen Familie hrte, allein
wieder nach Oaklea zu gehen und sie blieb deshalb in der Tavern, bis ich im
Stande sein wrde, ihr Zeugni an die rechte Stelle zu bringen. Und das ist mir
erst heute und auch heute nur mit Anstrengung mglich geworden. Sie mgen nun
die Schwarze selbst ber das Nhere befragen; sollte aber ihre Aussage nicht die
volle Geltung haben, so wird doch jedenfalls dadurch der richtige Weg gezeigt
und ich werde selber im Stande sein Angaben zu machen, die auf die Ursachen der
That das nothwendige Licht werfen.
    Seine Stimme war whrend der letzten Stze matter geworden, die Hand gegen
die Brust gedrckt, hustete er ein paar Mal, trat dann zu einem der Sthle in
seiner Nhe und lie sich langsam nieder. Mit ihm zugleich aber hatte auch
Morton hastig seinen Platz verlassen und war zu dem Staatsanwalte getreten, und
als sich jetzt der Vertheidiger mit der Bemerkung erhob, da der ffentliche
Anklger keinesfalls einen Einwand gegen Zeugen erheben werde, wie er sie selbst
zur Untersttzung der Anklage benutzt, schien dieser kein Ohr zu haben als fr
die Worte des alten Pflanzers. Wenige Augenblicke darauf aber richtete er sich
in die Hhe und sagte: Mge es dem Gerichtshof gefallen, eine Pause von einer
halben Stunde eintreten zu lassen. Es werden mir mit Rcksicht auf das
letztabgegebene Zeugni soeben Mittheilungen gemacht, welche der Verfolgung
mglicherweise eine ganz andere Richtung geben drften, und ich werde nach der
erbetenen Zeit bereit sein, meine directen Antrge zu stellen.
    Keine ordnungslose Bewegung wie frher ergab sich, als der Richter die
Unterbrechung der Verhandlungen verkndete; ein nachdenklicher Ernst schien sich
der Menge bemchtigt zu haben, nur ein Flstern der Erwartung durchzog die
stillen Reihen und mancher Kopf, der bei dem Antrage zu Ellens Verhaftung
befriedigt genickt hatte, wande sich jetzt halb scheu, wie mit dem Bewutsein
einer Uebereilung kmpfend, nach dem Angeklagten. Pauline war an Mortons Arm
durch eine Seitenthr dem Staatsanwalt gefolgt; - Ellen sa neben ihrem Vater,
der, die Stirn in tiefe Falten gezogen, wortlos vor sich hinstarrte, und
richtete bald einen besorgten Blick auf diesen, bald lie sie das Auge, sich
selbst vergessend, in Helmstedts Auge ruhen; - Sarah hatte sich, scheu ihre
Herrschaft beobachtend, neben den Pedlar gedrckt, der theilnahmlos den Kopf wie
im halben Schlafe gegen die Brust gesenkt, dasa und nur dann und wann ein
leises Husten hren lie; - der Vertheidiger war zu den brigen Advocaten
getreten und selbst hier wurde das Gesprch nur in gedmpftem Tone gefhrt;
Niemand auer einigen Mnnern von der Jury hatte den Saal verlassen. Die
Abenddmmerung hatte sich bereits bei den letzten Auftritten der Verhandlung
bemerkbar gemacht und ein Beamter zndete die Lampen an. Der Zuschauerraum blieb
bald in halbem Dunkel, whrend sich der Platz fr Richter, Jury und Zeugen in
vollem Lichte befand.
    Eine Ruhe, die keines Ordnungsgebotes bedurfte, legte sich ber die
Versammlung, als von der einen Seite der Richter und gleich nach ihm von der
andern der Staatsanwalt eintrat und Beide ihre Pltze einnahmen. Die Sitzung
wurde fr erffnet erklrt, und der Staatsanwalt bat um das Wort.
    Eine traurige Verkettung von Umstnden, sagte er mit lauter Stimme, hatte
die gegenwrtige Anklage hervorgerufen und als gerechtfertigt erscheinen lassen;
nach der soeben gewonnenen Ueberzeugung von der Irrthmlichkeit derselben aber
sehe ich mich veranlat, jede weitere Verfolgung derselben fallen zu lassen, und
trage hiermit als einfachen Act der Gerechtigkeit auf die sofortige Freilassung
des Gefangenen an. Fr die Sicherung des muthmalichen wahren Thters, fgte er
mit einem Blicke auf das Publikum hinzu, sind bereits die nthigen Maregeln
getroffen und das Gesetz wird seine volle Genugthuung finden.
    
    Ein Augenblick der Stille folgte, als der Staatsanwalt zurcktrat, dann aber
erhob sich ein Summen wie in einem riesigen Hummelschwarme, in welchem die
letzten Worte des Richters untergingen.
    Helmstedt sah sich von seinem Advocaten beglckwnscht und von seinem Platze
mitten unter fremde Gestalten gefhrt; der Richter kam einen Augenblick auf ihn
zu und drckte ihm die Hand; aber umsonst sah er sich nach einem befreundeten
Gesichte um. Er hrte das Gerusch der Menge, die sich ohne ein Zeichen des
Beifalles oder Mifallens unter nur halber Befriedigung den Ausgngen zudrngte;
berall traf er auf nichts als neugierige Blicke, und das Gefhl des
Alleinstehens in der Fremde war ihn noch nie, selbst nicht im Gefngnisse, so
bitter berkommen als in diesem Momente. Er wandte sich mit einem kurzen Worte
der Entschuldigung von seinem Advocaten nach dem Platze, wo die Zeugen gesessen
hatten - aber weder von Ellen und ihrem Vater, noch von Sarah war Etwas zu
sehen, und nur der Pedlar, zu dem sich die aus dem Lande mitgekommene Wirthin
niederbog, sa noch gebckt auf seinem Stuhle.
    Sind Sie nicht wohl, Isaac? fragte Helmstedt und legte die Hand auf seine
Schulter.
    Der Alte richtete sich langsam auf. 'S ist wol nur die Anstrengung und die
Aufregung, die mich so matt gemacht haben, sagte er und bot dem jungen Manne
die Hand, meine Lunge will's noch nicht recht wieder vertragen, und wenn's
nicht gerade heute htte sein mssen, wr' ich auch noch nicht gekommen.
Helmstedt drckte ihm die Hand und sah ihm in das eingefallene, erschlaffte
Gesicht, dessen peinliche Vernderung er erst jetzt in der Nhe ganz bemerkte.
Fr dieses Mal sind Sie mit einem blauen Auge davon gekommen, fuhr der Alte
fort, mit einem schwachen Lcheln zu ihm aufsehend, ein andermal hren Sie aber
vielleicht mehr auf den Rath erfahrener Leute; 's ist doch nur Ihre Geschichte
mit dem Mdchen, die Sie so weit hineingebracht hat, und Sie knnen nicht sagen,
da ich Sie nicht vor dergleichen gewarnt htte. Helmstedts Miene mochte bei
des Pedlars Bemerkung wol mehr von seinen Empfindungen verrathen, als er selbst
wute, denn der Alte sah ihn aufmerksam an und schttelte schweigend den Kopf.
Lassen Sie sich eins sagen, wenn Sie noch nicht aus der Sache heraus sind,
sagte er dann, es kommt von einem Manne, der seine Leute kennt; gehen Sie nicht
weiter, es thut nicht gut - und bringen Sie's wirklich zu dem, was Sie Ihr Glck
nennen, so werden Sie noch an den alten Isaac denken; den amerikanischen
Hochmuth des Alten besiegen Sie nicht, und ich habe noch niemals rechten Segen
aus einer Verbindung von Leuten entstehen sehen, die mit verschiedenen Gefhlen
geboren und mit verschiedenen Gewohnheiten erzogen worden, wie Deutsche und
Amerikaner.
    Lassen Sie uns nach dem Hotel gehen, sagte Helmstedt, als wolle er damit
die weiteren Bemerkungen des Pedlars abbrechen, ich wei wenigstens jetzt
nicht, wo anders hin, und Sie werden dort auch am besten aufgehoben sein. Sie
sind krank und angegriffen, Sie thun am besten, gleich Ihr Bett zu suchen und
ich bleibe bei Ihnen. Morgen frh reden wir dann mehr mit einander. In diesem
Augenblicke fhlte er leicht seinen Arm ergriffen, er wandte sich um und sah in
Paulinens erregtes Gesicht. Kommen Sie, August, sagte sie, der Wagen steht
unten, Sie nehmen Ihre Wohnung vorlufig bei uns, bis sich Ihre brigen
Verhltnisse geordnet haben.
    Helmstedt sah ihr einen Augenblick in die Augen und die warme Innigkeit, die
ihm daraus entgegenstrahlte, that ihm wunderbar wohl. Haben Sie Elliot nicht
gesehen? fragte er dann.
    Er war der Erste, der mit Ellen und Sarah den Saal verlie, und es ist gut
so, August, erwiderte sie, lassen Sie die Wellen sich erst etwas legen und die
Tochter mit dem Vater aussprechen, ehe Sie sich ihm zeigen, ich habe ihr selbst
dazu gerathen, sich jetzt nicht aufzuhalten.
    Helmstedt drckte die Hand vor die Augen, es erwachte ein Gefhl in ihm, dem
es mit Macht widerstrebte, die Gegend seines frheren Aufenthaltes wieder zu
sehen, ehe er ber seine Stellung dort im Klaren war. Ich gestehe Ihnen offen,
sagte er nach einer Pause, da ich heute lieber in der Stadt und allein fr
mich bliebe; Sie haben mir mit Ihrem Vorschlage so wohl gethan, Pauline, wie ich
es Ihnen kaum sagen kann, aber ich mchte erst, ehe ich irgend Jemand wieder
unter die Augen trete, in mir selbst Ordnung schaffen und meine Lage recht ins
Auge fassen. Auerdem mchte ich auch heute nicht von meinem alten Freunde Isaac
gehen, der es wahrhaftig nicht um mich verdient hat, da ich ihn jetzt allein
lasse. Und nicht wahr, Sie sind mir darum nicht bse? fuhr er ihre Hand
ergreifend fort, als er ihre leicht beweglichen Zge denselben trben Ausdruck
annehmen sah, den er schon kannte.
    Sie sind consequent in Ihren Zurckweisungen, August, Sie knnten's gegen
Ihre gefhrlichste Feindin nicht mehr sein, erwiderte sie, Isaac findet bei
uns besseren Platz, als in dem engen Hotel, das heute bis zum Dache berfllt
ist, und von Ihren brigen Grnden will ich gar nicht reden. Drckt Sie die
kleinste Verbindlichkeit gegen mich gar zu sehr, so will ich Ihnen sagen, da
Sie sich jetzt keine auferlegen wrden, wenn Sie auf mich hrten! Sie wandte
den Kopf nach dem mittleren Ausgange des schon fast ganz leer gewordenen Saales,
wo ein alter Herr wartend stand und winkte. Helmstedt erkannte in dem
Herbeikommenden Morton, der ihm die Hand bot und sie krftig schttelte. Er
will in der Stadt bleiben und erst mit sich selber fertig werden! sagte
Pauline.
    Well, Sir, das geht nicht! rief Morton mit derber Biederkeit, und ich
erbitte es mir als eine Geflligkeit, deren Werth Sie vielleicht selbst noch
nicht kennen, da Sie mein Haus fr das Ihrige ansehen. Wir sind Ihnen
Genugthuung schuldig, wie wir sie Ihnen vielleicht kaum leisten knnen, und ich
wrde Sie nicht fr den Mann halten, fr den ich Sie kennen gelernt habe, wenn
ich unter solchen Umstnden eine Zurckweisung von Ihnen frchten sollte.
    Helmstedt fhlte in diesem Augenblicke vielleicht zum ersten Male, da ein
Stolz in ihm wurzelte, der greren Einflu auf seine Handlungen ausbte, als er
selbst gewut. So lange sich dieser nur durch Zurckweisen von Hilfe und
Untersttzung Anderer geuert, hatte er es fr etwas durchaus Edles gehalten,
was sich in ihm regte; als aber jetzt der reiche Amerikaner vor ihm stand und
ihm, mehr mit der Miene eines Bittenden, als eines Beschtzers sein Haus anbot,
als bei dem Tone des Mannes sich das wohlthuende Gefhl, auf gleichem Fue
behandelt zu werden, Helmstedts bemchtigte und eine Befriedigung in ihm
hervorrief, vor der alle Grnde, welche ihn in der Stadt hielten, ganz wunderbar
ihre Macht verloren, da scho ihm ein Strahl von Selbsterkenntni durch den
Kopf. Fast htte er, nur um sich nicht selbst eine Ble zu geben, auch Mortons
Anerbieten zurckgewiesen, aber Paulinens Auge ruhte so still und trbe auf ihm,
da es ihm wurde, als sei er eben im Begriff, ein neues Unrecht zu manchen
bereits begangenen hinzuzufgen.
    Sie sind wirklich so freundlich gegen mich, da ich nicht wei, wie ich es
verdient habe, sagte er endlich, ich bin mit Ehren in Freiheit gesetzt worden,
und das ist wol alle Genugthuung, die ich verlangen kann - aber ich will mit
ganzem Herzen Ihre Einladung annehmen, da Mrs. Morton sagt, da Isaac uns
begleiten darf; ich bin es ihm schuldig, ihn jetzt nicht zu verlassen!
    Ganz gut, Sir! erwiderte Morton, einen Blick auf den Pedlar werfend, er
mag sich bei uns auscuriren, und Platz im Wagen haben wir auch. Sprechen Sie mit
ihm und ich lasse whrenddem Ihre Sachen aus dem Gefngnisse herberschaffen, -
in einigen Minuten knnen wir unterwegs sein. Er drckte nochmals die Hand des
jungen Mannes krftig, warf seiner Frau einen Blick zu und ging davon.
    Sind Sie mir noch bse, Pauline? fragte Helmstedt und hielt dieser seine
Hand hin.
    Ich bin Ihnen in meinem Leben noch nicht bse gewesen! erwiderte sie, mit
einem halben Lcheln zu ihm aufsehend, hchstens war ich traurig, wenn Sie mich
so wenig verstanden. Sprechen Sie aber jetzt mit Isaac! fuhr sie fort und trat,
sich wegdrehend, einige Schritte in den Saal hinein.
    Helmstedt folgte der Aufforderung.
    Hab' die Verhandlungen gehrt, sagte der Alte, und wenn Sie durchaus bei
mir sein wollen, so folge ich Ihnen. Hier oder dort - fr mich wird's ziemlich
gleich bleiben; meine Wirthin schlft bei ihrer Schwester in der Stadt, fr Sie
aber kann es nur gut sein, wenn Sie mit den Leuten gehen, es wird Ihnen manchen
Stein fr die Zukunft aus dem Wege rumen!
    Deshalb thue ich es nicht, Isaac.
    Der Pedlar zuckte nur die Achseln, hustete ein paar Mal wie unter Schmerzen
und sank dann wieder in sich zusammen.
    Der Saal war leer geworden, die Lampen wurden nach und nach ausgelscht, bis
endlich nur noch eine einzige das nothdrftigste Licht verbreitete. Pauline
stand am Ausgange, auf Morton wartend, und Helmstedt ma den Boden mit langsamen
Schritten - seine Gedanken waren in Oaklea. War das ganze Unglck der letzten
Wochen nur ein nothwendiges Mittel fr das Schicksal gewesen, um ihn rasch
seinem Glcke, seiner Vereinigung mit Ellen entgegenzufhren - oder warf es ihn
wieder zurck in eine schlimmere Lage als die, in welcher er Alabama betreten?
Dachte er an die feindliche Stellung, welche Elliot whrend der Untersuchung
gegen ihn eingenommen, an den starren Ausdruck seines Gesichtes, den dieser nach
der Abgabe von Ellens Zeugni behauptet, so mute er auch an des Pedlars frhere
Warnungen denken - morgen vielleicht schon war das Mdchen von ihrem Vater nach
irgend einem Theile der Welt gebracht und damit war der ganze Roman beendigt,
und ihm selbst blieb nichts brig, als den Rest des erhaltenen Salairs, der ihm
streng genommen nicht einmal gehrte, zur Rckreise nach New-York zu benutzen,
wo sich ihm wenigstens noch die Mglichkeit einer Existenz durch eigene Kraft
bot. Aber er mute zugleich auch an Ellen denken, an die freudige Festigkeit,
mit welcher sie, unbeirrt durch ihres Vaters Einflu, zu seiner Rechtfertigung
vor die Oeffentlichkeit getreten war, und sein Herz zitterte noch, als er sich
die Scene zurckrief - sie mute die Reise hierher ohne Wissen ihrer Verwandten
angetreten haben, dafr sprach Elliots Ueberraschung bei ihrem Anblicke; die
volle Energie der Liebe mute in ihr erwacht sein, die wol jetzt fr ihr
beiderseitiges Glck kmpfte. Sie war des Vaters Liebling, und wenn sie nun auch
wirklich seinen Widerstand brach, was dann weiter? Sollte er als ungern
geduldetes Mitglied in die Familie treten und sich von dieser ernhren lassen?
Wie die Verhltnisse standen, mute er im glcklichsten Falle selbst eine
Existenz fr sich und Ellen schaffen, durfte nicht die kleinste Beihilfe von
Elliot annehmen, wenn er sich von dem Verdachte der niedrigsten Speculation frei
halten wollte. Und doch wute er noch nicht einmal, wohin mit sich selbst.
    Seine Gedanken wurden durch Mortons Eintritt unterbrochen, der Alles
fertig meldete. Der Pedlar erhob sich, die Gesellschaft schritt nach dem
wartenden Wagen hinunter und bald rollte dieser durch die mondhelle Nacht dem
Landhause entgegen. Helmstedt hatte sich mit Gewalt aus seinen Sinnen gerissen
und versuchte ein Gesprch einzuleiten; Morton selbst schien aber, seit sie die
Stadt verlassen hatten, mit seinem Geiste wo anders zu sein; auf seinem Gesichte
hatte sich ein Ausdruck von Sorge gelagert, und er beantwortete Helmstedts
Bemerkungen wol freundlich, aber ohne weiter darauf einzugehen; Pauline sa
ebenfalls still in ihre Ecke gedrckt und legte nur dann und wann, mit einem
Aufblicke zu ihrem Manne, ihre Hand auf die seinige, was dieser mit einem
schwachen Lcheln beantwortete. Isaac schien zu schlafen, und so berlie sich
auch Helmstedt bald wieder seinen eigenen Gedanken. Erst als der Wagen von der
Strae abbog, schien Morton mit sich selbst fertig geworden zu sein. Sie werden
Hunger haben, Sir, sammt unserm Isaac, sagte er, hoffentlich finden wir aber
ein ordentliches Abendbrod bereit!
    Fhle eben nicht wie essen, erwiderte der Alte, wenn Sie aber Etwas fr
mich thun wollen, so lassen Sie mir gleich mein Bett zeigen, das wird wol fr
eine Weile Alles sein, was ich brauche - das Fahren hat mich schlimmer
durchgeschttelt, als ich mir's vorgestellt.
    Sind Sie wieder krank, Isaac? fragte Pauline theilnehmend.
    Wei eigentlich selbst nicht - 's wird wol wieder vorbergehen!
    Das Landhaus war bald erreicht, ein Schwarzer geleitete den Pedlar nach
einem der Schlafzimmer, wohin ihm Pauline Thee zu senden versprach, und
Helmstedt folgte Morton nach dem Parlor.
    Setzen Sie sich, Sir, machen Sie sich's bequem und betrachten Sie sich zu
Hause, sagte dieser, zwei Sthle ans Feuer rckend, wir kennen uns zwar noch
nicht genauer, aber ich denke, das soll bald geschehen, wenigstens so weit, als
ich dazu beitragen kann. Ich bin Ihnen mancherlei Aufklrungen schuldig, fuhr
er fort, als sich Beide niedergelassen, ich denke aber, wir ersparen uns das
bis nach dem Thee; sagen Sie mir nur jetzt, ob Sie sich schon irgend einen Plan
fr Ihre knftigen Schritte gemacht haben, zu dem ich Ihnen irgendwie behilflich
sein knnte. Ihr frheres Verhltni zu Elliot scheint wenigstens in der Art
unmglich geworden zu sein; bei der Strke aber, mit der Ellen an Ihnen zu
hngen scheint und nach dem ffentlichen Schritte, den das Mdchen heute gethan,
sehe ich fr ihren Vater fast keinen andern Weg, als da er sich mit Ihnen
verstndigt, wenn er nicht verkaufen und ganz von hier wegziehen will -
    Sie wissen vielleicht, wie Ellen so pltzlich hierher gekommen ist, da Sie
mit Ihnen in dem Gerichtszimmer erschien? unterbrach ihn Helmstedt.
    Ich wei es und Sie sollen auch von Allem unterrichtet werden. Ich mchte
Sie nur fragen, ob ich vielleicht einleitende Schritte zwischen Ihnen und Elliot
thun soll? Da das Verhltni zwischen Ihnen und seiner Tochter so schnell
gereist ist, daran ist er mit seiner Blindheit gegen den Schurken, der jetzt vor
Gottes Richterstuhle steht, selbst schuld - 's ist eine Fgung des Himmels
gewesen, wodurch das Mdchen Kraft zum Widerstand erhalten, sonst knnte er
jetzt ber sich und sein Kind jammern, wie Andere es thun mssen - er hielt
inne und blickte wie von einem Gefhle berwltigt vor sich ins Feuer. Helmstedt
sah die pltzliche Erregung in seinem Gesichte, ohne sie sich erklren zu
knnen, aber auch ohne die eingetretene Pause unterbrechen zu mgen.
Entschuldigen Sie mich, Sir, sagte Morton endlich und strich mit der Hand
langsam ber sein Gesicht. Sie werden mich heute Abend noch verstehen lernen;
ich wollte nur sagen, da Elliot den wenigsten Grund hat, gegen Sie aufgebracht
zu sein, und da ich gern fr die ersten Schritte Ihren Advocaten abgeben will.
    Helmstedt sah eine Minute schweigend vor sich hin. Ich danke Ihnen von
ganzem Herzen, Sir, sagte er dann langsam, aber ich wei nicht, welche
Schritte ich gegen Elliot thun knnte, ohne den schmutzigen Verdacht, der meinem
Verhltnisse zu Ellen untergelegt worden, zur Wahrheit zu machen. Ich bin
vorlufig nichts und habe nichts, darin liegt Alles, und wenn mich Elliot bei
meinem ersten Worte um seine Tochter wie einen ertappten Glcksritter zur Thr
hinausjagte, wrde ich mich kaum zu beklagen haben. Wre Ellen arm und an Armuth
gewhnt, so sollte uns kein Tag mehr von einander trennen und wenn ich unsern
Unterhalt mit Holzspalten verdienen sollte.
    Morton schttelte den Kopf. Sie knnen doch nicht gut von Elliot erwarten,
da er Ihnen jetzt entgegenkommen und das Mdchen anbieten soll? - und nach
Allem, was Ellen gethan, hat sie wol auch ein Recht, einen Schritt von Ihnen zu
verlangen, selbst wenn er gegen Ihren Stolz laufen sollte.
    Helmstedt richtete den Kopf auf. 'S ist wahrhaftig nicht Stolz, der aus mir
redet, Sir, sagte er und in seinem Gesichte sprach sich der ganze Druck aus,
der auf seiner Seele ruhte, ich wrde gern hingehen zu Elliot und ihm mein
ganzes Herz ausschtten und mich an keine Demthigung kehren; wo soll es aber
hinfhren? Kann ich denn Ellen nur das kleinste Loos bieten, um sie vor
Entbehrungen sicher zu stellen, oder soll ich mit um ihres Vaters Geld freien,
wenn er nach meinen Existenzmitteln fragt? Ich hatte gehofft, mir irgend eine
Selbststndigkeit zu erringen, sobald ich nur meinen Boden kennen gelernt; ich
wei, da ich Energie und auch einige Kenntnisse habe; ich hatte gehofft,
Elliots Vertrauen zu erwerben, aber das Schicksal hat eine Entscheidung
herbeigefhrt, wo meine Vorbereitungen noch nicht einmal begonnen hatten.
    Lassen wir die Sache einmal vorlufig ruhen und uns unsern Thee nehmen,
sagte Morton aufstehend, spter lt sich weiter reden. Als ihm Helmstedt
folgte, sah er Pauline, die unhrbar eingetreten sein mute, hinter ihren
Sthlen stehen.
    Sie gingen nach dem Speisezimmer, aber wenig ward whrend des Mahles
gesprochen. Helmstedt war durch die mit Morton gewechselten Worte selbst erst
klar ber seine jetzige Stellung geworden und Entschlsse aller Art zogen durch
seinen Kopf. Des Hausherrn schien sich, sobald er zum Tische getreten, ein
trbes Sinnen bemchtigt zu haben, das er nur dann und wann durch ein paar
einzelne Worte unterbrach, und selbst Pauline schien ihre eigenen Gedanken zu
verfolgen. Die schweigsame Mahlzeit war fast zu Ende als Csar eintrat und
meldete, da der alte Isaac gern Helmstedt zu sprechen wnsche.
    Fhlt er sich nicht gut? fragte Morton.
    Well, er sieht schlecht genug aus, erwiderte der Schwarze, aber wol nicht
schlimmer als wie er ins Haus kam. Ich habe ihn schon gefragt, ob ich bei ihm
bleiben solle, er verlangt aber nur nach Mr. Helmstedt.
    Der junge Mann erhob sich und folgte dem Neger. Als sie den ersten
Treppenabsatz erreicht hatten, hielt dieser an und sagte: Sie sind doch nicht
bse auf mich, Master, da ich heute keine andere Aussage gemacht? Ich sah's
Ihnen im Gesicht an, da es nicht recht war, aber im Gerichte hatten sie mir den
Kopf vorher so dumm und dick gemacht, da ich eigentlich gar nicht mehr wute,
was ich gesehen hatte und was nicht.
    'S ist schon recht, winkte der Andere, die Sache ist jetzt vorbei.
    Und noch Eins, Sir, ist es wahr, da heute Nachmittag Elliots Sarah wieder
zurckgekommen ist?
    'S ist so, Csar, erwiderte Helmstedt und mute ber dessen seltsam
verzogenes Gesicht lcheln, wenn Ihr jetzt noch einmal bei ihr anpocht, wird
sie kaum wieder nein sagen.
    Der Schwarze fuhr mit der rechten Hand in seine Kraushaare und zog das linke
Knie fast bis zur Brust empor - ein pantomimisches Jauchzen - dann sprang er auf
den Zehen den Rest der Treppe hinauf und ffnete die Thr nach des Pedlars
Zimmer.
    Helmstedt fand den Alten in halbsitzender Lage in seinem Bette, und in den
weien Kissen erschien das eingefallene Gesicht, von dem Lichte einer kleinen
Schirmlampe beschienen, gelb und fast blutlos. Er hatte die Augenlider
geschlossen, ffnete sie aber, als sich der junge Mann seinem Lager nherte und
zeigte nach einem Stuhl zur Seite des Bettes. Es sind mir so mancherlei
Gedanken durch den Kopf gefahren, sagte er mit matter, aber vollkommen klarer
Stimme, nachdem Helmstedt Platz genommen und Csar die Thr geschlossen hatte,
da ich gern heute noch mit Ihnen reden mchte; ich wei nicht, ob ich nicht
vielleicht morgen wieder in die Hand des Doctors falle, der mir fr eine Zeit
jedes Wort verbietet. Haben Sie sich denn schon einen Gedanken gefat, was Sie
fr die Zukunft thun wollen?
    Helmstedt schttelte schweigend den Kopf.
    Sie werden das Mdchen nicht lassen mgen, fuhr der Alte fort, vielleicht
haben Sie auch recht, da's einmal so weit gekommen ist, und es gbe wol auch
einen Weg, Ihnen eine Stellung zu verschaffen, gegen die der Alte nichts
einwenden knnte und die Ihre ganze Zukunft sicherte. Ich habe schon frher
einmal mit Ihnen von den hiesigen und den New-Yorker Handelsverhltnissen
gesprochen und wie schlimm es damit bestellt wre, wenn die New-Yorker nicht
ihren Vortheil wahrten. Sie sahen die Sache damals kurz als ein Spionirwesen an
und ich will auch jetzt einmal nichts dagegen sagen. Jeder hat seine eigenen
Augen, mit denen er ein Ding ansieht und die heimliche Stellung, die Sie fr den
Anfang einnehmen sollten, mchte Ihnen nicht gefallen. Lassen Sie sich etwas
Anderes sagen. Sie gehen zu Elliot, erzhlen ihm in Ihrer Manier, wies zwischen
seiner Tochter und Ihnen steht, und sagen, da Sie in einem halben Jahre als ein
Mann wiederkommen wrden, gegen den er nichts einzuwenden haben solle. Dann
gehen Sie mit einem Briefe, den ich Ihnen noch heute Abend schreiben will, nach
New-York - wo Sie das Reisegeld dazu finden, werde ich Ihnen auch sagen - und
lernen dort sechs Monate das Geschft - eine Grundlage haben Sie schon und so
ist die Zeit hinreichend. Das New-Yorker Haus wird Ihnen dann in der hiesigen
Gegend ein Geschft aufmachen, das Sie fr Rechnung der Leute fhren, wobei Sie
aber Ihren eigenen Gewinn-Antheil haben sollen. Es handelt sich dabei nicht nur
um ein einfaches Waarengeschft. New-Yorker Geld steckt in mancher Pflanzung
hier herum, manche Baumwollenernte ist schon, noch ehe das Grn der Pflanze
heraus ist, im Voraus verpfndet, und es ist wol blos natrlich, und gegen die
Ehrenhaftigkeit wird auch Niemand Etwas sagen knnen, da der New-Yorker Agent
sich in Kenntni von den Verhltnissen aller Geschfte und Familien erhalten
mu. Ich wei nicht, ob ich jemals wieder Kraft genug bekommen werde, um
Geschfte zu treiben, und wenn Sie auf die Art, die zu Ihrem Wesen besser pat,
fortsetzen wollen, was ich habe stecken lassen mssen, so sagen Sie es.
    Helmstedt hatte den Kopf in beide Hnde sinken lassen. Sagen Sie mir,
Isaac, begann er nach einer Weile aufsehend und dem Auge des Alten begegnend,
das in sichtlicher Spannung auf ihm ruhte, warum halten Sie mich gerade fr das
Geschft geeignet, wo sicherlich geschftsgewandtere Leute den New-Yorkern zu
Diensten stehen?
    Der Pedlar schttelte langsam den Kopf. Es hlt schwer fr den Mann aus dem
Osten, sich hier wirkliches Vertrauen zu erwerben. Heirathen Sie aber in Elliots
Familie und halten Sie sich Mortons zu Freunden, so wird Ihnen bald das Innerste
der Familien im halben Staate offen stehen - das ersetzt alle
Geschftsgewandtheit, die Ihnen im Anfange noch fehlen knnte, die sich aber
bald genug von selbst finden wrde.
    Helmstedt sah eine Weile stumm vor sich nieder. Lassen Sie mich eine Nacht
berlegen, sagte er dann tief Athem schpfend, wir sprechen morgen weiter,
Isaac.
    Morgen! wer wei, was morgen ist! erwiderte der Pedlar erregt, wer ein
Glck haben will, mu rasch zugreifen -
    Ich bin mir heute selbst nicht recht klar, unterbrach ihn Helmstedt, mir
widerstrebt ein Geschft, welches das Vertrauen, das ich hier erlangen knnte,
nur als Mittel zum Auskundschaften benutzt - und doch wei ich nicht, ob ich
nicht zu weit gehe und das, was ich Andern schuldig bin, meinen eigenen Gefhlen
hintenansetze. Lassen Sie uns morgen entscheiden, Isaac!
    Isaac lie den erhobenen Kopf zurckfallen und der Anflug von Belebtheit in
seinem Gesichte machte schnell einer tiefen Erschlaffung Platz. Helmstedt
wartete auf eine Erwiderung, der Alte schlo aber wortlos die Augen und nach
einer kurzen Weile sank der Kopf nach der Seite. Der junge Mann bog sich ber
ihn, und als er seine matten, kurzen Athemzge hrte, verlie er leise das
Zimmer. Auf dem matterleuchteten Corridor aber blieb er eine Weile stehen und
drckte das Gesicht in beide Hnde. Das Bild einer Stellung als geachteter
Kaufmann, wie es bei Isaacs Worten vor ihn getreten war, verbunden mit den
besten Familien, unter denen er sich eine neue Heimat gegrndet, ein eigenes
Haus, mit Ellen als waltender Genius darin - zog noch einmal vor seiner Seele
vorber - er durfte nur zugreifen und alle Qual seiner jetzigen Lage hatte ein
Ende. Aber war denn die Bedingung, die ihm das Glck erkaufen konnte, etwas
Anderes, als was er schon frher zurckgewiesen? Mochte er sie auch drehen und
wenden und sich bestreben, sie mit den Augen Anderer anzusehen - der
Grundgedanke blieb immer die Spionage als Geschft, und in der neuen Form nur um
so gehssiger. Er richtete sich krftig auf und ging langsam die Treppe hinab -
es war ihm, als habe er sich erst recht selbst wieder gefunden, seit die
Versuchung ihm nahe getreten war und er betrat die unteren Zimmer mit freierem
Herzen, als er sie verlassen. War Ellen das Mdchen, wie er sie im Herzen trug,
so konnte sie auch keinen Schritt von ihm verlangen, der ihn vor sich selbst
herabsetzte.

                              Dreizehntes Kapitel.



                         Erklrungen und innere Kmpfe.

Morton sa mit seiner jungen Frau im Parlor vor dem Feuer und ein dritter Stuhl
stand fr Helmstedt bereit, als dieser eintrat. Setzen Sie sich, Sir, sagte
der Pflanzer, ohne eine weitere Frage an ihn zu richten und nur Paulinens Auge
ruhte einen Augenblick forschend in dem Gesichte des Eingetretenen, lassen Sie
uns einmal einen Augenblick von Ihren Angelegenheiten abgehen, sonst werden wir
uns wahrscheinlich nicht verstehen lernen. Sie haben eine bse Zeit durchgemacht
und sind jetzt in eine Lage geworfen, die bei Ihrem Charakter, wie ich ihn durch
meine Frau und Ihre eigenen Bemerkungen habe kennen lernen, Sie doppelt schwer
drcken mu. Wenn ich Ihnen nun sage, da Sie mir Freiheit lassen mssen, Ihre
Zukunft wieder herzustellen, so geschieht das nur, Sir, weil ich zum grten
Theile selbst an Ihrem Schicksale schuld bin, oder zu schwach war, Sie mit einem
Schritte bei Zeiten daraus zu erlsen. Da haben Sie das Gestndni eines
ehrlichen Mannes, der wenigstens mit allen Krften einen groen Fehler wieder
gut machen will. Hren Sie mich ruhig an, fuhr er fort, als Helmstedt eine
Bewegung machte, es wird Ihnen schnell Alles klar werden. Sie haben den
Menschen Baker gekannt, aber nicht die Hlfte seiner herzlosen Verworfenheit,
der nichts heilig war, wenn es seinen Zwecken dienen konnte. Ich hatte die
Thorheit begangen, wie es in so vielen andern Familien Gebrauch ist, meine
Tochter Alice den Sommer bei einer fashionablen Familie meiner Bekanntschaft in
Saratoga zubringen zu lassen, - dort, wo eine gentile Auenseite leicht Eintritt
in bessere Zirkel verschafft, trieb sich Baker herum, gerirte sich als Pflanzer
aus unserem Staate, attachirte sich meinem unglcklichen Mdchen - und verfhrte
sie. Er prete einen Augenblick die Hand gegen die Stirne, athmete tief auf und
fuhr dann fort: Das war indessen nicht der Hauptzweck dieses Menschen gewesen.
Er gehre einer Klasse von Leuten an, welche wie eine heimliche Pest in der
besseren Gesellschaft von New-York ihr Wesen treibt, die aus ihren Opfern ihren
Lebensunterhalt ziehen und sie erst wegwerfen, wenn sie bis aufs Blut ausgezogen
sind. Mein unglckliches, ungewarntes Kind hatte sich in vollem Vertrauen auf
die Ehrenhaftigkeit des Menschen verleiten lassen, in eine kurze Correspondenz
mit ihm zu treten, in welcher sie, als Antwort auf mehrere seiner Briefe,
Andeutungen ber die mglichen Folgen des unerlaubten Verhltnisses fallen lie
- und von diesem Augenblicke an war ihr Schicksal besiegelt.
    Der Erzhler machte eine Pause und sah starr vor sich ins Feuer. Ich kann
Ihnen nur die Hauptpunkte des Nchstfolgenden geben, soviel mir selbst davon
bekannt geworden ist, fuhr er dann fort. Es war nicht Liebe, nicht Hingebung
mehr, was der Mensch von da ab verlangte - es war einfach Geld. Bei seiner
ersten Forderung schtzte er eine augenblickliche Verlegenheit vor, in die er
gerathen sei, und mein armes Mdchen gab ihm willig ihr ganzes kleines Vermgen.
Dann kam eine Spielschuld, die gedeckt werden mute, und sie borgte unter ihren
Bekannten die Summe zusammen; sie hielt ihre eigene Zukunft fr vollkommen
verbunden mit der seinigen. Erst als sie bei seiner dritten Forderung rathlos
dastand, begann er seine Maske zu lften und fragte sie, ob er sich denn, um das
Geld zu erhalten, selbst an einen ihrer Freunde wenden und diesem sein ganzes
Verhltni zu ihr mittheilen solle? Es mu ein grlicher Moment gewesen sein,
der meinem armen Kinde die Augen geffnet, so da mir, als ich sie kurz darauf
wieder sah, die Vernderung, die mit ihr vorgegangen war, ins Herz schnitt, ohne
da ich doch im Stande gewesen wre, eine Aufklrung von ihr zu erhalten. Htte
sie sich mir anvertraut, so htte der Schurke unschdlich gemacht und Vieles
wieder ausgeglichen werden knnen - aber sie wre wol lieber gestorben, als da
sie ihre Entehrung gestanden htte - und das mochte der Mensch wissen. Er hatte
ihr einen Tag Frist gegeben, um die geforderte Summe zu schaffen, sie verkaufte
einen Theil ihres Schmuckes, um ihn zu befriedigen, benutzte aber die
Gelegenheit, die sich ihr durch eine abreisende Familie aus Tennesse bot, und
flchtete bald darauf nach Hause. Ich selbst erhielt nur einige Zeilen nach
New-York von ihr und freute mich ber ihren Entschlu; ich schrieb ihr
verndertes Wesen halb einem krankhaften Zustande, halb der Uebersttigung an
den fashionablen Zerstreuungen zu, das sich bald wieder legen wrde. Aber kaum
mehr als zwei Monate hatte sie unangefochten zugebracht, als der Blutsauger sich
noch whrend meiner Abwesenheit auch hier in meinem Hause einfand. Es waren
mehrere Familien aus unserer nchsten Nhe den Sommer ber in Saratoga gewesen,
mit denen er sich dort in Verkehr gesetzt hatte, und so bekam seine Stellung
hier eine Art Grund. Ich ahnte, als ich mit meiner jungen Frau von New-York
hierhergekommen war, von nichts und sah nur den unerklrlichen Zustand meiner
Tochter, der sich zu Zeiten bis zum Tiefsinn steigerte. Erst spter, als ich
alle Umstnde erfuhr, habe ich ihre ganze Qual verstehen lernen - stets von dem
geldhungrigen Ungeheuer mit der Verffentlichung ihres Fehltritts bedroht, wenn
sie ihn nicht zufriedenstellte, und doch zuletzt, als Alles was sie Werthvolles
besa, heimlich verkauft war, auer Stande, seinen neuen Anforderungen zu
gengen. - Sie wich mir aus, um nicht von meinen Fragen geplagt zu werden, bis
ich endlich jedes Forschen aufgab, und erst meiner Frau, die sich ihr mit warmer
Theilnahme, aber ohne ihr Vertrauen zu fordern, angeschlossen hatte und sie wie
ein krankes Gemth behandelte, gelang es in einer gnstigen Stunde, in welcher
das Mdchen wol durch den Jammer ihrer Lage berwltigt worden sein mochte, ihr
das Herz zur vollen Mittheilung zu ffnen. Htte ich nur damals noch Nachricht
von dem Stande der Dinge erhalten, es wre Alles anders gekommen: aber meine
Frau hatte die heiligste Verschwiegenheit gegen Jedermann geloben mssen, dazu
schien Baker, seit er in Elliots Familie eingefhrt war, sein Opfer aufgegeben
zu haben, und Niemand konnte die Schrecken ahnen, die sich noch entwickeln
sollten. Morton athmete tief auf, sttzte die Stirn eine Minute in die hohle
Hand und fuhr dann fort: Es war am Morgen nach der Nacht, in welcher der Mord
geschehen, als meine Frau an die Thr des Schlafzimmers meiner Tochter pochte,
um sie zum Frhstck zu holen - sie that das jeden Morgen und bisweilen schlief
sie auch mit Alice zusammen. Sie erhielt keine Antwort, fand aber, als sie zu
ffnen versuchte, die Thr unverschlossen. Drinnen lag das Mdchen in ihren
Kleidern, aber mit herabhngenden Haaren, quer ber ihr Bett geworfen, schlafend
oder ohne Besinnung; ihr ganzer Anzug war mit dem Schmutz der Strae besudelt.
Meine Frau erzhlte mir spter, da es ihr, seit sie Alice's Gemthszustand habe
kennen lernen, immer gewesen sei, als msse sie einmal Zeuge eines geschehenen
Unglcks sein und da der Anblick meiner besinnungslosen Tochter sie nur wie die
Verwirklichung ihrer Furcht getroffen habe. Voll Schrecken, aber doch gefat,
suchte sie das Mdchen aufzurichten, sie fhlte das Herz noch schlagen - und das
gab ihr neue Kraft; als sie aber dem Krper eine andere Lage gegeben, entdeckte
sie zwischen den krampfhaft vor die Brust gedrckten Hnden ein kleines Bndel
zusammengebundener Papiere und ein scharfes Messer, das in der Kche gewhnlich
zum Schlachten des Federviehs gebraucht wurde. Die Papiere, wie die Aermel und
der vordere Theil ihres Anzuges waren wie in Blut getaucht; als ihr aber Mrs.
Morton, von einem neuen Schrecken gefat, das Kleid aufri, bemerkte sie bald,
da es fremdes Blut war, was sie gefrbt hatte. Frauen zeigen in solchen
Augenblicken des Schreckens oft mehr Gegenwart, als Mnner. Ich wollte, als mich
meine Frau zum Beistande herbeigeholt, das schwarze Kammermdchen rufen, sie
hielt mich aber zurck, bis jede Spur eines auergewhnlichen Ereignisses
beseitigt war, bis meine bewutlose Tochter in ihrem Bette lag, als habe sie die
ganze Nacht dort gelegen, und endlich nach mancherlei Versuchen, sie ins Leben
zurckzurufen, wieder die Augen aufschlug. Ich werde den Moment ihres Erwachens
niemals wieder vergessen. Ihr Auge war ruhig, theilnahmlos, kalt - ich bog mich
ber sie, aber ihr Blick glitt an mir vorber, sie sah und kannte mich nicht.
Ich sandte einen Schwarzen nach der Stadt zu einem Arzte, der mein spezieller
Freund ist, und als ich wieder in das Zimmer der Kranken zurckkehrte, lag sie,
leise vor sich hinsprechend, da, von meiner Frau aufmerksam beobachtet. Mir war
der Sinn jedes ihrer Worte unverstndlich, aber Mrs. Morton schien den Schlssel
dazu gefunden zu haben und ich mute von ihr, als das Mdchen endlich immer
leiser redend eingeschlafen war, die ganze Geschichte meines unglcklichen
Kindes hren. Noch waren wir in vollem Dunkel ber die Ereignisse der letzten
Nacht, aber die Untersuchung des blutigen Bndels Papiere, die sich als die
Briefe meiner Tochter an ihren Verfhrer erwiesen, zusammen mit dem Messer und
ihren blutgefrbten Kleidern, gab uns eine frchterliche Ahnung, die zur
Gewiheit anwuchs, als im Laufe des Nachmittags die Nachricht von dem
geschehenen Morde einlief. Jetzt verstanden wir auch die Irr-Reden der Kranken -
Baker mute spt am Abend vorher dagewesen sein, sie aufs Neue bedrngt haben
und mit Drohungen fortgegangen sein - sie aber war ihm in ihrer Verzweiflung
gefolgt. Was bei der Begegnung Beider geschehen, wird wol fr ewige Zeiten
unenthllt bleiben - zwei Dinge aber, die in der Untersuchung gegen Sie eine so
groe Rolle gespielt, sind mir unerklrlich: das Zeichen an der Stirn der
Leiche, das wahrscheinlich von dem Falle gegen einen Baumstumpf herrhrt - und
der Reitpeitschenknopf, den mein irrsinniges Kind beim Suchen nach ihren Briefen
wahrscheinlich mit aus der Tasche herausgerissen hat. - Lassen Sie mich Ihnen
noch zwei Worte sagen und dann werde ich auf Ihre Angelegenheiten kommen. Noch
ehe mein Bote aus der Stadt zurckkehrte, erwachte die Kranke wieder - ihr Blick
aber war der einer Stumpfsinnigen, ihr Mund blieb geschlossen, und als der Arzt
endlich anlangte, als er seine Beobachtung geendigt und mir am Abende sein
Urtheil gab, war es das, was mir schon seit dem Morgen wie ein Gespenst vor der
Seele stand -meine Tochter war krperlich vollkommen gesund, aber - wahnsinnig.
Sie wurde, fuhr der alte Pflanzer nach einer kurzen Pause mit bebender Stimme
fort, acht Tage darauf nach Anordnung des Arztes in eine Privat-Anstalt nach
Montgomery gebracht, da ist sie noch jetzt, und noch nicht ein Wort ist seit
dieser Zeit ber ihre Lippen gekommen; ihr frherer Tiefsinn aber war so
allgemein aufgefallen, da unter meinen Bekannten das jetzige Unglck kaum eine
Ueberraschung erregte - - Niemand hatte eine Ahnung des wirklichen
Zusammenhanges der Dinge. - Well, Sir, begann Morton, wie sich ermannend von
Neuem, whrend dieser acht Tage war die Coroners-Untersuchung beendigt worden
und ich hatte, durch mein eigenes Unglck wie vor den Kopf geschlagen, kaum
darauf geachtet, so nahe ihr Ergebni mir auch liegen mochte. Erst nach der
Abreise meines unglcklichen Mdchens machte mich Mrs. Morton auf den Verdacht,
der auf Sie, Mr. Helmstedt, gefallen war, und auf die Pflicht aufmerksam, hier
in irgend einer Weise einzugreifen. Ich sah ein, da sie recht hatte, ich
begriff, da Sie nicht fr eine fremde That leiden durften - aber was sollte ich
thun, wenn ich nicht die Schande meines Kindes in die Oeffentlichkeit bringen,
eine Criminal-Untersuchung ber sie verhngen lassen und meine huslichen
Verhltnisse den Zungen des ganzen Staates preisgeben wollte? Mir erschien es
anfangs als das Einfachste, der Sache ihren Lauf zu lassen, da Ihre Unschuld
sicher schnell genug aus Tageslicht kommen wrde; als aber eine Verknpfung der
sonderbarsten Umstnde gegen Sie zeugte, als meine Frau jeden Tag unruhiger
wurde, als sogar mehrere Bekannte vom Gericht, die bei mir einsprachen, Ihrer
Sache den schlechtesten Ausgang prophezeiten, da sah ich, da gehandelt werden
mute. Nach mancherlei trben und vergeblichen Berathungen entschlo sich
endlich meine kleine bewundernswrdige Frau, als sie den Kampf in mir bemerkte,
meinem vterlichen Gefhl ein Opfer zu bringen, das wol wenige Frauen gebracht
htten - sich der Mideutung des ganzen Countys blo zu stellen, und ehe ich nur
noch meine Zustimmung gegeben, gegen die sich Alles in mir strubte, hatte sie
ihren Plan schon halb ausgefhrt, Sie wissen, Sir, welche Anerbietungen sie
Ihnen gemacht - Sie wiesen sie trotz Ihrer Gefahr zurck und von diesem
Augenblicke an lernte ich Sie mit meiner ganzen Seele schtzen. Sie wissen auch,
was Sie meiner Frau ber Ihr Verhltni zu Ellen Elliot vertrauten - was Sie
dabei nicht mit klaren Worten aussprachen, das lie sich errathen - und hier bot
sich uns ein neuer Weg zu Ihrer Rechtfertigung. Mrs. Morton wute durch einen
schriftlichen Herzensergu von Ellen, wo sich deren Familie befand - sie theilte
jetzt dem Mdchen den ganzen Stand Ihrer Angelegenheiten, so wie Ihre Weigerung,
eine Aussage ber Ihren Aufenthalt whrend der Mordnacht zu machen, mit, und wir
hatten uns in dem Kinde nicht getuscht - sie kam hier an, gerade noch zur
rechten Zeit, hatte ihre Mutter nur mit wenigen zurckgelassenen Zeilen ber
ihre Abwesenheit beruhigt und tapfer entschlossen den weiten Weg allein
zurckgelegt. - Bei alledem wute ich, da ich Ihr Schicksal nicht an diesen
einzigen Anker hngen durfte, ich kannte die Stimmung der Bevlkerung, die durch
die unverzeihlichen Besprechungen und Speculationen der Zeitungen gegen das
harmlose Mdchen erregt worden war - der heutige Tag war der entscheidende, und
so machte ich mich fertig, auf jeden Fall fr Sie einzustehen - Zeit und
Ueberlegung hatten mir gezeigt, welcher Weg der einzig ehrenhafte war, und ich
wrde, als ich die Untersuchung sich zu Ihrem Nachtheile wenden sah, auch ohne
Isaacs Dazwischenkunft mit der Wahrheit herausgekommen sein - der Beweis dafr
liegt darin, da ich die blutbefleckten Briefe, welche meine unglckliche
Tochter dem Ermordeten entwendet, mit mir genommen hatte, um meine Angaben
dadurch zu begrnden. Isaacs Erzhlung half dann freilich, ihnen bei meiner
Mittheilung an den Staatsanwalt erst die rechte Beweiskraft zu geben. - Da haben
Sie meine ganze Beichte, Sir, das Gericht wird mit meinem armen Kinde jetzt
wenig mehr zu thun haben - Ihr Schicksal, Sir, aber hat sich durch meine
Schwche in einer Weise gestaltet, da Sie mir zu meiner eigenen Beruhigung
gestatten mssen, Alles, was in meiner Kraft steht, anzuwenden, um den
angerichteten Schaden wieder auszugleichen - wie und auf welche Weise darf ich
freilich nicht bestimmen, aber hoffentlich wird sich, wenn Sie mir vergeben
wollen, in unserer gemeinsamen Berathung ein Weg dazu finden. Er wandte den
Kopf nach dem jungen Manne und hielt ihm die Hand hin. Helmstedt legte die
seinige hinein. Sprechen Sie nicht von vergeben, Mr. Morton, sagte er, wer
wei, wozu Alles fr mich gut ist, was geschehen und warum es so hat kommen
mssen; das grte Unglck, das ich in Amerika erlebte, diente nur dazu, um mich
fr das hiesige Leben brauchbar zu machen - und jetzt, wo mir schon Hilfe
angeboten wird, ehe ich nur wei, ob oder was ich verloren habe, darf ich kaum
von Unglck reden.
    Well, Sir, ich danke Ihnen, erwiderte Morton, der den Kopf hob, als habe
er ein gefrchtetes, unangenehmes Geschft vollendet, aber mit den bloen
Redensarten fangen wir die Ratte nicht. Ich wrde sagen: lassen Sie uns warten
bis morgen frh und dann in Ruhe berlegen, wenn unser Nachbar Elliot nicht ein
Mann wre, der wenig Zeit verstreichen lt, bis er einen gefaten Entschlu zur
Ausfhrung bringt. Was geschehen soll, mu heute Abend beschlossen werden,
morgen im Laufe des Vormittags ist der Mann mit seiner Tochter vielleicht nach
irgend einem Theile der Welt unterwegs und dann, sehe ich recht wohl, wre
Alles, was auerdem gethan werden knnte, so gut wie nichts!
    Ich glaube kaum, da Ellen, wie ich sie kenne, jetzt ihrem Vater so ruhig
folgen wird, als das erste Mal, warf Pauline ein, mit einem halben Blicke zu
ihrem Manne aufsehend.
    Was kann sie aber thun? erwiderte Morton; hier unser junger Freund will
sie nicht eher haben, bis er nicht eine Zukunft hat und sie vor Entbehrungen
schtzen kann, wie er sagt, und es liegt ein Verstand darin, den ich vielen
unserer amerikanischen jungen Leute wnschte - und wir knnen doch nicht, wenn
wir sie auch in unser Haus aufnehmen, offene Partei gegen ihren Vater ergreifen?
Dazu hat eben nur der Mann ein Recht, dem sie ihr ganzes knftiges Leben
anvertraut. Wollen Sie vorlufig eine Stellung in meinem Hause oder auf meiner
Farm annehmen, Sir, bis sich etwas anderes Passenderes findet, so ist wenigstens
fr den Augenblick der Noth abgeholfen, und das Kind hat ein Recht, bei uns zu
sein.
    Helmstedt sprang von seinem Stuhle auf und durchschritt aufgeregt das
Zimmer. Es wre Tollheit von mir, sagte er endlich wieder herantretend, Ihre
Hilfe in der Lage, in welcher ich mich befinde, abzuweisen, ich werde Sie selbst
noch an Ihre Zusage wieder erinnern - aber Ihren letzten Vorschlag, so
freundlich er auch ist, kann ich nicht annehmen; fr mich bliebe es doch nur
immer eine Noth- und Barmherzigkeitsstellung und Sie mten in eine ganz
unangenehme Lage zu Elliot, vielleicht auch zu der ganzen hiesigen Gesellschaft
gerathen - Sie htten gleiche Sache mit dem Fremden gemacht, der nichts ist und
nichts hat und doch seine Hand nach einem Mdchen aus der Blte des Landes
ausstreckt; Sie wrden dem Gefhle aller reichen Eltern, die Tchter besitzen,
geradezu ins Gesicht schlagen und wahrscheinlich Ihr Opfer, so aufrichtig das
auch jetzt gebracht sein mag, bald genug bereuen. - Ich mu mir irgend eine
Stellung, irgend eine Selbststndigkeit zu verschaffen suchen, fuhr er fort und
nahm seinen vorigen Gang wieder auf, ich werde um Ihren Rath und Ihre Hilfe
dazu bitten, aber ich wei, da das nicht im Nu geschehen kann. Ich werde morgen
in aller Frhe nach Oaklea gehen - ich mte ohnedies mit Mr. Elliot reden, ich
bin noch nicht von ihm entlassen, habe aber mein Gehalt fr ein halbes Jahr im
Voraus, erhalten - ich werde zu ihm sprechen, wie es mir der Augenblick eingeben
wird, werde ihm zeigen, da er es wenigstens mit einem ehrlichen Manne zu thun
hat, der weder hinter seinem Rcken eigenntzige Plne verfolgte, wie er es wol
vermuthet, noch jetzt von all seinem Gelde Etwas verlangt, und jeden andern Weg,
als den offenen verschmht. Was das Ergebni davon sein wird - ich wei es
nicht; aber ich wei jetzt, da dies mein nchster Schritt sein mu, wenn ich
vor mir selbst bestehen soll.
    Ob Ihr Weg gerade der praktischste ist, wei ich nicht, entgegnete Morton,
seine Haare durcheinander streichend, man tritt einem wildgewordenen Pferde
nicht gern geradezu in den Weg und in Dinge, die sich nicht ndern lassen,
ergeben sich die Leute meist viel eher, als da, wo ihnen noch eine Hand darin
erlaubt ist. Aber ich darf gegen Ihre Grnde nichts sagen.
    Haben Sie auch wol an Ellen und ihr Glck gedacht, wenn die Zusammenkunft
mit ihrem Vater schroffer zwischen Ihnen Beiden endigen sollte, als Sie es
vielleicht jetzt vermuthen? begann Pauline und Helmstedts Auge begegnete einem
so ernsten Blicke, wie er ihn noch nie an ihr gekannt. Fast mchte ich dran
glauben, da auch die Liebe des besten Mannes sich nicht frei von Egoismus
machen kann, mag der nun Ehre oder Stolz oder sonst wie genannt werden.
    Und glauben Sie wirklich, da ein Mann der Halt fr eine Frau sein wrde, -
da sie mit der Achtung zu ihm aufsehen knnte, wie es sein sollte, wenn er
seine Grundstze auch nur einen Augenblick, und sollte es selbst seinem hchsten
Lebensglcke sein, aufopfern knnte? sagte Helmstedt angeregt. Ich habe noch
wenig vom hiesigen Leben gesehen und mein Urtheil mag nicht ganz richtig sein,
aber mir scheint, da das ganze amerikanische Familien-Verhltni ein anderes
sein wrde, wenn viele Mnner mehr Mnner in diesem Sinne wren. - Lassen Sie
mich jetzt zu Bett gehen, fuhr er dann ruhiger fort, vielleicht kommt mir
irgend ein glcklicher Gedanke whrend der Nacht, ich danke Ihnen von ganzem
Herzen fr Ihre Theilnahme.
    Well, Sir, sagte Morton, ihm die Hand drckend, ich habe schon heute
whrend Ihrer Vertheidigungs-Rede gedacht, da Sie einen unserer besten
Advocaten abgben, und in Allem, was Sie heute Abend gesagt, steckt Etwas, das
dem Mdchen eine Ueberzeugung beibringen knnte, wenn ich auch zehnmal wei, da
Sie Unrecht haben. Gehen Sie Ihren Weg, legen Sie sich ins Bett - viel schlafen
werden Sie wahrscheinlich nicht, und haben Sie irgend einen Gedanken, so wissen
Sie, da ich nur darauf warte, fr Sie Hand anzulegen.
    Helmstedt reichte seine Hand der jungen Frau. Knnen Sie mir nicht Recht
geben? fragte er.
    Es gehrt fr eine Frau viel Liebe dazu, um Ihren Standpunkt zu wrdigen,
sagte sie, ohne aufzublicken, sehen Sie zu, da Sie vor Ellen bestehen, dann
will ich gern nichts weiter sagen. -
    Helmstedt lag in seinem Bette, aber wie Morton es vorausgesagt, ohne zu
schlafen. Er berlegte sein morgendes Auftreten bei Elliot, er sann darber
nach, was er ihm sagen wollte, er arbeitete eine groe Rede aus und als ein
Anflug von Schlaf ihm unbewut die Augen schlo, arbeitete er im Traume weiter,
qulte sich mit den Gedanken herum, fr die er den Ausdruck nicht finden konnte,
bis er, gengstigt und aufgeregt, wieder erwachte. Er warf sich auf die andere
Seite und suchte Ruhe zu gewinnen - aber sein Gehirn arbeitete, ohne seinem
Willen zu gehorchen. Wenn Elliot ihm kalt die Thre wies oder ihn gar nicht vor
sich lie, welchen Weg sollte er dann einschlagen? Er mochte es sich selbst
nicht gestehen, aber er fhlte, da sich sein ganzer Stolz dagegen emprt hatte,
seine Frau in eine Stellung zu bringen, in welcher er von Paulinens Mann
abhing - es lag, wenn er an seine erste Begegnung mit dieser in New-York und an
die Art, wie er sie von sich gewiesen, dachte, eine ganze Welt von Demthigung
fr ihn in dem Gedanken. Wo war aber ein anderer Weg fr ihn, wenn er nicht
Ellen jetzt und vielleicht fr immer aufgeben sollte? In fieberhafter Aufregung
sprang er auf und ma die Stube mit groen Schritten, aber die fhlbare Klte
trieb ihn wieder ins Bett zurck.
    So werde ich wahnsinnig, sagte er sich aufrecht setzend. Ruhe, August;
den Weg gerade und offen zum Alten mut du thun; was daraus entsteht, liegt in
der Hand des Schicksals, mag es walten - es ist Thorheit, sich im Voraus darber
den Kopf zu verdrehen. Jedenfalls werde ich morgen Ellen sehen, auf die eine
oder die andere Weise, und was dann wird - das berlasse dem Morgen. Jetzt
schlafe, August! Er legte sich zurck, er dachte an Ellen, der ganze kurze
Roman seiner Liebe zog in einzelnen Bildern an ihm vorber und spann sich bald
in ruhige rosige Trume hinber.

                              Vierzehntes Kapitel.



                               Die Entscheidung.

Der Morgen war bei Helmstedts Erwachen weiter vorgerckt, als es ihm lieb war.
Er hatte gehofft, schon gleich nach dem Frhstck in Oaklea sein zu knnen und
jetzt konnte er Gefahr laufen, Elliot nicht mehr zu treffen. Sein Zimmer war
wohlthuend durchwrmt und er warf sich rasch in die Kleider. Als er die Treppe
hinabstieg, sah er die junge Hausherrin bereits fertig angezogen durch die
Halle gehen, aber bei dem Klange seiner Tritte stehen bleiben und ihn
erwarten. Mit einem Gesichte, dessen strahlender Ausdruck ihn lebhaft an das
erste Zusammentreffen mit ihr in New-York erinnerte, fate sie seinen Arm und
fhrte ihn mit einem: Kommen Sie, August! nach einem der hinteren Zimmer. Die
Thr ffnete sich und von einem Stuhle am Kamin erhob sich eine schlanke Gestalt
in blauem Reitkleide. Helmstedt sah in ein bleiches Gesicht, das sich soeben zu
einem sonnigen Lcheln verklrte, sah in zwei groe dunkle Augen, die ihm wie in
der vollen Befriedigung des Herzens entgegenblickten. - Ellen! rief er und sie
kam ihm, beide Arme ausgestreckt, entgegen. Da bin ich, August! sagte sie und
blieb, seine Hnde fassend, mit einem Blicke der vollen Hingebung vor ihm
stehen, du sagtest, du wolltest mich erringen, jetzt habe ich dich erringen
mssen und - ich gehe nun nicht wieder von dir! schlo sie, whrend sie die
berquellenden Augen auf seine Schulter legte. Er hatte sie umschlungen, er
hatte seinen Mund auf ihren Nacken gedrckt und in der berwallenden Empfindung
alle Besorgnisse und Bedenklichkeiten, die ihn geqult, vergessen, und als sie
das nasse Gesicht lchelnd wieder zu ihm erhob, da fhlte er, da ihm diesem
gegenber jede Kraft zum Widerstande fehlte. Er fhrte sie nach dem von ihr
verlassenen Stuhle, zog sie dort auf sein Knie und sah ihr eine Minute
schweigend in die feuchten Augen, - eine Minute voller ungetrbter Seligkeit.
Und du sagst, nun willst du nicht wieder von mir gehen? Sie schttelte mit
einem Lcheln voll Glck den Kopf. Und was sagt dein Vater, Ellen? Einen
Augenblick nur zog es wie eine leichte Wolke ber ihr Gesicht, dann lehnte sie
wie in der Nacht, in der sie sich Beide gefunden, ihre Stirne gegen die seine
und legte ihre Arme um seinen Hals. Du mut jetzt nicht von meinem Vater
sprechen, August, sagte sie leise. Als ich Nachricht von deinem Schicksale
erhielt und von dem Zeugnisse, wodurch ich dich von einer ungerechten
Verurtheilung retten sollte, da wute ich, da ich nur eine Wahl hatte -
zwischen dir und meinen Eltern; es gab nichts dazwischen, August. Aber, fuhr
sie fort und richtete den Kopf langsam auf, ihm mit voller Innigkeit in die
Augen sehend, das Weib soll Vater und Mutter verlassen, heit's in der Schrift,
und da die Sorge meiner Eltern um mich nicht rechte Liebe war, hatten sie mir
gezeigt, als sie mich zu einer Heirath zwingen wollten, von der mich doch
eigentlich nur Gott gerettet. Ich bin, glaube ich, in der einen schlaflosen
Nacht vor meiner Abreise hierher von allen den Gedanken, die durch meinen Kopf
gingen, um zehn Jahre lter geworden, und als ich meinen Vater hier so
unerwartet traf, hatte ich, wenn mir das Herz auch noch so weh that, als ich
sein starres Gesicht sah, doch Kraft genug zu thun, was ich mute. Ich bin, wie
es Pauline wollte, gestern Abend mit meinem Vater nach Oaklea gegangen. Ich sa
neben ihm im Wagen und Sarah sa auf dem vordersten Sitz neben Dick, aber er sah
starr in den Mondschein hinaus und kein Wort fiel auf dem ganzen Wege. Als wir
zu Hause ankamen, stieg er aus, als wre er ganz allein, aber ich ging ihm nach
in die Bibliothek. Vater, sagte ich, willst du mir kein Wort geben? Er sah mich
gro an, als komme er erst jetzt aus seinen Gedanken zu sich. Hast du mir denn
ein Wort gegeben, als du dich heute vor das Gericht und die Menschenmenge
hinstelltest und nicht an deine Eltern, nicht an deine Ehre dachtest?- Vater,
sagte ich, httest du haben wollen, da ich ihn verurtheilen lie, weil er
meinen Ruf nicht opfern wollte, oder wolltest du lieber, ich wre jetzt von
Baker zur unglcklichsten Frau gemacht, vor dem er mich allein beschtzt hat? -
Er antwortete nicht und sah, als wre ich gar nicht da, ins Feuer. - Vater,
willst du nicht mit mir reden? fragte ich noch einmal, als er aber sein Gesicht
nach der andern Seite drehte, da fate mich eine Regung, wie ich sie nie vorher
gekannt, ein Gefhl von der Selbstsucht meiner Eltern, die mich Baker geopfert,
die dich mit ruhigem Blute dem Gefngni berantwortet htte. Vater, willst du
mich nicht mehr als Kind haben, so sage es! rief ich und die Thrnen kamen mir
in die Augen, ich habe Recht gethan vor Gott und meinem Gewissen, und meinst du,
ich habe Euch damit Schande gemacht, weil es nicht Euer Weg war, so will ich die
Folgen allein tragen. Da drehte sich mein Vater um, er war bla geworden, da es
mir trotz meiner Aufregung ins tiefste Herz schnitt. Es ist meine Strafe, sagte
er, gehe nur deinen Weg, trage die Folgen, aber sprich nicht mehr zu mir! und
damit stand er auf und ging zur Thr hinaus. Ich weinte nicht, August, es war
ein starkes Gefhl in mir, da ich nicht anders gekonnt, und nur wenn ich an das
Gefhl meines Vaters dachte, brannte es mir wie ein heier Schmerz in meiner
Seele. Als ich aus dem Zimmer trat, stand Sarah noch wie sie vom Wagen gestiegen
mit ihrem Pckchen in der Hand in der Halle und weinte bitterlich - Niemand
hatte ein Wort zu ihr gesprochen noch ihr einen Platz angewiesen; ich nahm sie
mit nach meinem Zimmer und sie schlief auf dem Futeppich - mir war es, als sei
mein Schicksal halb das ihre. Ich habe ruhig die Nacht geschlafen, ich habe
Alles gewut, wie es kommen mute und als mir Dick frh sagte, da Mr. Elliot
schon einen Rundritt auf der Farm machte, da wute ich, da er mir aus dem Wege
gegangen war, denn jetzt im Winter gibt's nichts zu bersehen; ich lie mir das
Pferd satteln - und hier bin ich, August!
    In diesem hier bin ich aber klang ein Ton, welcher dem jungen Manne durch
alle Nerven schauerte - es war das gnzliche Aufgeben ihrer selbst, das
Versprechen eines Himmels voll Seligkeit fr ihn, und doch auch die Mahnung an
eine Verantwortlichkeit, fr die er noch nicht vorbereitet war. Er nahm ihren
Kopf in beide Hnde und kte die zwei einsamen Thrnen hinweg, die noch an
ihren Wimpern hingen. Aber, Ellen, ses Leben, weit du denn wol, da ich arm,
wirklich arm bin? begann er dann.
    Sie nickte, ihm tief in die Augen sehend. Ich htte dich wol auerdem nie
hier bei uns zu sehen bekommen! sagte sie.
    Da ich - gestern aus dem Gefngni gekommen, wo meine letzte Wohnung war -
kein Dach habe, was ich dir anbieten knnte, da ich noch keine Stellung
besitze, um auch nur das Nothwendigste fr uns zu erwerben?
    Sie nickte mit einem stillen Lcheln von Neuem. Und was hindert dich denn,
die Hand auszustrecken und dir zu verschaffen, was nthig ist? sagte sie dann,
was hindert dich denn, Geld, viel Geld zu verdienen, wenn, du auch keine Farm
hast? Bist du denn nicht viel reicher, so arm du auch thust, als alle unsere
jungen Leute in der Nachbarschaft zusammengenommen? Es war ein wunderbares
Gemisch, halb Laune, halb Innigkeit, was aus des Mdchens Gesicht strahlte;
durch Helmstedts Kopf aber schossen zehn verschiedene Gedanken, um den Sinn
ihrer Worte zu ergrnden, da sie vor dem eigenthmlichen Ausdruck seines
Gesichtes pltzlich in ein helles, glckliches Lachen ausbrach und von seinem
Knie aufsprang. Nicht wahr, August, ich bin noch ein leichtsinniges Kind?
sagte sie, seine Hnde fassend, aber kann ich denn anders, wenn Jemand wie vor
lauter Rthseln steht, wo keine sind? Hast du denn nicht Kenntnisse, die in
unserer Gegend mit Gold aufgewogen werden mchten, da Jeder uns um dich
beneidet hat? Halte mich nicht fr leichtsinnig, fuhr sie fort, an seiner Seite
niederknieend und den Ellenbogen auf sein Knie sttzend - ich wute, was mein
Vater meinte, als er sagte: nimm die Folgen, aber ich wute auch besser, als er,
was er an dir verloren, und der Folgen wegen strte, kein einziger bser Gedanke
meinen Schlaf. Ich will gar, nicht davon reden, da du eben so bald eine
Stellung als Haupt-Clerk oder Buchhalter bekommen knntest, wie viele Andere,
die verheirathet sind - aber du spielst ja gut Piano, du sprichst franzsisch,
und die Familien in der ganzen Umgegend, die ihre Tchter nicht zur Erziehung
weit fortgeben wollen, greifen mit beiden Hnden nach einem Lehrer in den
Branchen, wenn sie ihn nur haben knnen. Sage ein Wort und du hast mehr
Schlerinnen, als du brauchen kannst, und verdienst so viel Geld, als du nur
selbst willst. Und wolltest du nichts mit Privatfamilien zu thun haben, so gibt
es zwei Akademien in der Nhe der Stadt - ich kenne sie und auch die Noth um
Musik und Sprachen darin, welche die besten Schlerinnen von dort weg und nach
dem Osten treibt - bis jetzt haben selbst glnzende Anerbietungen, wie es heit,
keinen guten Lehrer nach unsern Hinterwaldthlern locken knnen. Wolle nur,
August, und du hast eine Stellung, in welcher jedes Mdchen stolz darauf sein
kann, deine Frau zu heien, fuhr sie fort und sprang auf, du bist so reich und
weit es selbst nicht.
    Helmstedt sah in ihr erregtes Gesicht, das von Verstand durchstrahlt in
diesem Augenblicke schner war als je und zog sie wieder auf sein Knie. Ich bin
so reich und wei es selbst nicht! sagte er, sie anblickend, als wolle er sich
ganz in ihr Auschauen versenken, bis sie ihm mit beiden Hnden die Augen
zuhielt. So habe ich es nicht gemeint und du weit es! rief sie, gibt es aber
jetzt noch immer Rthsel fr dich?
    Er nahm ihre Hnde in die seinen und sagte, ernst werdend: Betrgst du dich
denn nicht vielleicht selbst mit glnzenderen Hoffnungen, als sie sich
verwirklichen knnen? Ich habe gestern Abend mit Mortons ber meine Zukunft Rath
gepflogen und Niemand wute wirklichen Rath -
    Weil Mr. Morton ein alter Mann ist und Pauline die Gesellschaft hier noch
zu wenig kennt, unterbrach sie ihn, und doch wird selbst der alte Herr mir
Recht geben, sobald ihm nur der Gedanke vor die Augen gebracht wird. Verlangst
du denn noch eine grere Sicherheit, als da ich alles Elend, was daraus
entspringen mag, mit dir tragen will? Entscheide dich nur, ob du hier auf dem
Lande bleiben oder in die Stadt gehen willst, und es wird wenig Worte kosten, um
deine ganze Stellung geordnet zu haben.
    Helmstedt sah einen Augenblick nachdenkend vor sich nieder. La uns mit Mr.
Morton reden, sagte er dann, ich werde ihn jedenfalls bedrfen, um mir an den
nthigen Orten den ersten Eintritt zu verschaffen. Wenn er aber mit dir in der
Ansicht der Dinge bereinstimmt, fuhr er dann fort, dann, meine Ellen, gehe
ich zur Mittagszeit nach Oaklea zu deinem Vater - ich will nichts verstohlen
thun, ich will mich ihm gegenberstellen wie der Mann dem Manne.
    Die Rthe der Erregung wich aus Ellens Wangen, sie erhob sich. Thue es, ich
will stolz darauf sein, sagte sie, aber denke daran, da mein Vater Gewalt
ber mich hat, so lange ich nicht durch das Gesetz dein bin, und da, wenn er
mich auch jetzt wie ein trotziges Kind hat gehen lassen, sich doch der Sinn der
Menschen ndert, wie sich der Wind dreht!
    Helmstedt sah rasch auf in ihr dunkles, ernst gewordenes Auge und es berkam
ihn, als stnde er vor dem Scheidepunkte seines ganzen knftigen Lebens. Er
drckte einen Moment die Hand vor die Stirn. La uns mit Mortons reden, sagte
er aufspringend, und dann mag uns das Schicksal fhren, wie es will! Er nahm
sie in seine Arme, sah ihr in die Augen und kte sie, kte sie zum zweiten
Male - es war ihm, als wisse er nicht, sei es der Brautku, oder der letzte Ku
vor der Trennung. Komm! sagte er dann und fhrte sie nach dem Parlor.
    Im Fenster stand Pauline, die sich bei ihrem Eintritte herumdrehte und sie
mit einem stillen Lcheln empfing - aber ihre Augen schienen verweint, und jetzt
ging es durch Helmstedts Kopf, ein fremdartiges Gefhl in ihm erregend, da sie
ihn doch zu Ellen gefhrt und er nicht einmal wute, zu welcher Zeit sie das
Zimmer wieder verlassen hatte. Aber es blieb ihm nicht lange Zeit, seinen
Erinnerungen nachzuhngen, denn von einem Divan, nahe dem Feuer erhob sich
Morton und schritt auf sie mit der Frage zu, wie weit sie mit einander gekommen
seien.
    Ich mchte mit Ihnen ein paar Minuten berathschlagen, vielleicht auch Ihre
Hilfe erbitten, sagte der junge Mann, lassen wir die Ladies so lange allein!
    Morton nickte schweigend, fate ihn beim Arme und fhrte ihn zur Thr hinaus
nach einem Hinterzimmer. Hier setzen Sie sich! sagte er, auf einen Armstuhl
deutend, und nun machen Sie Ihr Herz frei!
    Helmstedt theilte ihm in kurzen Worten mit, was sich zwischen Ellen und
ihrem Vater zugetragen und gab ihm deren Ideen und Hoffnungen fr seine Zukunft.
Morton hatte, ohne ihn mit einem Worte zu unterbrechen, zugehrt. Well, Sir,
erwiderte er dann, ich will Ihnen zweierlei sagen. Das Kind ist klger als wir
Alle zusammen, das mag aber ihre Liebe thun, die ihr die Augen geschrft hat.
Sagen Sie, Sie wollen Pianolehrer werden, so will ich Ihnen mit irgend einer
Summe Ihren Erfolg garantiren - dumm genug, da wir nicht selbst darauf gekommen
sind, da doch in unserem ganzen Sden nichts mehr gesucht ist, als Mnner mit
solchen Kenntnissen. Morgen, wenn Sie wollen, will ich mit Ihnen nach beiden
Akademien gehen, Sie knnen ein Wohlthter fr die meisten Familien in unserer
ganzen Gegend werden, die jetzt das theuere Geld fr ihre Tchter nach dem Osten
schicken. Wollen Sie aber unter allen Umstnden Glck machen, Sir, so mssen Sie
eine Frau haben; die meisten der jungen Ladies, die Ihnen anvertraut werden
sollen, sind zwar in vieler Beziehung noch Kinder, aber doch oft sechzehn,
siebzehn Jahre alt - und darum sage ich Ihnen zweitens, gehen Sie vom Platze weg
mit Ellen zum Friedensrichter; ich werde dafr sorgen, da Ihnen kein Hinderni
dort in den Weg tritt - das gibt erstens ein Punktum als Schlu zu Ihrem
Prozesse, der Ihnen das volle Vertrauen und die allgemeine Theilnahme sichert;
zweitens aber wissen Sie nicht, was Elliot thun mag, wenn er Mittags nach Haus
kommt und sein Mdchen ausgeflogen findet - er mag vielleicht nicht an die
Energie des Kindes geglaubt haben - und, Sir, aufrichtig gesprochen, Sie sind es
Ellen schuldig! Wollen Sie zu ihrem Vater gehen, wie Sie gestern Abend meinten,
so gehen Sie wenn nichts mehr zu ndern ist!
    Helmstedt stand langsam von seinem Stuhle auf, das Blut war ihm hell ins
Gesicht gestiegen. Rathen Sie mir den Schritt an, Mr. Morton, als Mann, der die
Verhltnisse hier kennt, der wei, was Ehre verlangt, sagte er, wrden Sie ihn
selbst verzeihlich finden, wenn Sie als Vater dabei betheiligt wren?
    Ich rathe Ihnen dazu als ehrlicher Mann, war die ernste Antwort, der mit
unparteiischerem Auge die Sachen ansieht, als es ein Vater knnte - rathe es
Ihnen Ihres eigenen und des Mdchens Besten wegen, die Ihnen ihren Ruf geopfert
hat, den Sie ihr wiederherstellen mten, wenn Sie auch nicht einmal an ihr
briges Glck denken wollten -
    Es ist genug, Mr. Morton, ich danke Ihnen, unterbrach ihn Helmstedt, seine
Hand ergreifend, und athmete auf, wie nach dem Abwerfen, einer Brde, geben Sie
mir die nthigsten Anweisungen ber wo und wie, und wenn Ellen bereit ist, so
thue ich jetzt sogleich die nthigen Schritte. Wenn wir aber zurckkommen, mu
ich Sie dann um Obdach fr uns bitten, bis meine brigen Verhltnisse geordnet
sind.
    Well, Sir, das ist doch endlich ein vernnftiges Wort, sagte Morton, seine
Hand schttelnd Ich schreibe ein paar Zeilen an einen Freund von mir der
Friedensrichter ist und keine Umstnde mit Ihnen machen wird, und schicke, um
jede Zgerung zu vermeiden, den Csar damit nach der Stadt voraus - in einer
halben Stunde sollen Sie die kleine zweisitzige Kutsche haben und dann gehen Sie
los. Jetzt lassen Sie aber unser Kind nicht lnger warten.
    Helmstedt verlie mit Morton, der nach der Hinterthr des Hauses ging, das
Zimmer zu gleicher Zeit; als er aber am Eingange zum Parlor angelangt war, blieb
er stehen und drckte die Hand gegen die Stirn, er fhlte sich wie im Traume.
Durch die Thr klang Ellens Stimme, derselbe klare, weiche Ton, der ihm Tags
zuvor im Gerichtssaale wie Rettung ins Ohr geklungen - ich komme, ich folge
deinem Sterne, wohin er auch fhren mag! sagte er halblaut und ffnete die
Thr.
    Im Divan, nahe dem Fenster, sa Ellen, den Kopf in die Hand gesttzt, und
ein leichtes Roth scho in ihr bleiches Gesicht, als der junge Mann eintrat. An
einem Seitentische stand Pauline und schien in den dort liegenden Bchern zu
blttern, aber Helmstedt bemerkte sie nicht. Er ging auf das Mdchen los und
kniete schweigend vor ihr nieder. Willst du mich denn annehmen, wie ich bin?
sagte er, willst du dich denn an mich ketten und mit mir tragen, was da kommt,
Leid und Freude, Sonnenschein und Sturm? Sie bog sich nieder zu ihm, umschlang
seinen Nacken und legte den Kopf gegen den seinigen. Warum fragst du denn noch,
August? Habe ich dir denn nicht gesagt, da ich nicht wider von dir gehe?
    Die Thr klappte leise, Pauline hatte das Zimmer verlassen, aber die beiden
Glcklichen hrten es nicht. - -
    Die kurze Abenddmmerung desselben Tages ging bereits in Dunkelheit ber,
als Helmstedt, aus der Stadt zurckkehrend, das Gatterthor an Mortons Besitzung
ffnete und bei dem Hause wieder vorfuhr. Morton schien nach den Ankommenden
ausgesehen zu haben und trat in den Portico heraus, eben als Helmstedt die
weibliche Gestalt, die den Sitz mit ihm getheilt, aus den Wagen hob. Alles in
Ordnung? fragte der alte Pflanzer. Da ist meine Frau! sagte der Angekommene
und schlug den Schleier von Ellens errthendem Gesichte. Morton bog sich zu ihr
hinab und kte sie. Denke, es sei der Ku deines Vaters, Kind, sagte er,
wenn der auch jetzt noch zu hartkpfig dazu ist, und Gott gebe euch Beiden
seinen reichsten Segen! - Er ist hier gewesen, der Alte, fuhr er fort, ich
ahnte doch schon heute Morgen das Rechte; geht jetzt nur zuerst nach dem Parlor,
dort liegt ein Brief von ihm, nachher sprechen wir weiter!
    Als sie die Halle betraten, schritt aus einem Winkel eine dunkle Gestalt
hervor, die Ellens Hand fate und sie gegen ihre Lippen fhrte. Sarah! rief
diese berrascht, was thust du denn hier? und die Schwarze brach in ein
halbunterdrcktes Schluchzen aus. - 'S ist schon recht, Kinder, werdet Alles
verstehen! sagte Morton. Geh jetzt nach der Kche, Mdchen, und das Uebrige
wird sich finden.
    Der erleuchtete Parlor war leer, auf dem Mitteltische aber lag in die Augen
fallend ein dicker Brief. Helmstedt half erst seiner jungen Frau aus den Hllen,
dann griff er, whrend sie ihre Hnde auf seinen Schultern ruhen lie, nach dem
Schreiben und ffnete es mit gespannter Seele. Es war an ihn gerichtet und
enthielt als Beilage ein kleines Buch. Der Inhalt des Briefes lautete:

                Sir!
    Meine Tochter hat den von ihr eingeschlagenen Weg weiter verfolgt und ich
komme zu spt, um sie vor einem unausbleiblichen trben Geschicke zu bewahren.
Ich mache Ihnen keine Vorwrfe, denn kaum wei ich, wie Sie nach dem
Vorgefallenen anders htten handeln knnen; ich will Ihnen auch zugestehen, da
ich bei der geringen Zeit und Gelegenheit, welche Sie in meinem Hause hatten,
nicht an eine vorstzlich gesponnene Intrigue Ihrerseits glaube - ich mache auch
meiner Tochter keine Vorwrfe, diese fallen alle auf mich selbst und die Art,
wie ich mein gewesenes Kind erzog, zurck. Bei alledem werden Sie einsehen, da
Ihr heute gethaner Schritt Ellen fr alle Zeit aus ihrer Familie ausschlieen
mu, und ich kann deshalb nichts weiter thun, als Gott bitten, da er sie vor zu
groem Unglck bewahre, wie ich fr jeden Fremden beten wrde, und ihr beigehend
das ihr gehrende Eigenthum zu bersenden. Dahin gehrt die Ueberbringerin:
Sarah; ein Bankbuch, worin der aufgesammelte Betrag des fr Ellens Nutznieung
bestimmt gewesenen Stckes Farm in den einzelnen Depositen verzeichnet ist und
zu ihrer Verfgung steht, zusammen 1125 Dollars. Sollte sich noch Eigenthum von
ihr im Verwahr der abwesenden Mutter befinden, so hat diese heute Auftrag
erhalten, es sofort an Mr. Morton fr sie abzusenden. Das ihr zugehrige Pferd
hat sie bereits heute Morgen an sich genommen, ich fge aber hierzu noch das von
Ihnen selbst, Sir, gerittene, da ich dieses Ihnen, wenn auch unter anderen
Umstnden, berlassen hatte. Jeden Versuch zu einer Communication mit mir oder
Ellens Mutter wollen Sie geflligst unterlassen, da uns keiner Ihrer Briefe
erreichen wrde. Mge Ellen ihre zu frh gewonnene Selbststndigkeit nicht zu
frh zu bereuen haben.

                                                                        Elliot.

    Helmstedt sah noch, nachdem er ausgelesen, einen Augenblick wortlos auf die
Zeilen; er hatte Anderes, Schlimmeres erwartet. Als er aber den Blick in das
Gesicht seiner schweigenden jungen Frau warf, sah er ihre Augen in hellen
Thrnen glnzen. Es wird gewi noch Alles ganz gut werden, August! sagte sie
leise, ich kannte meinen Vater, und wenn er sich auch jetzt zwingt hart zu
sprechen, so kann er sein Herz doch nicht ganz von mir reien. Jetzt haben wir
doch schon einen Anfang und brauchen keine Hilfe von anderen Leuten und la nur
eine Zeit verstreichen, bis er dich ganz hat kennen lernen, und es wird Alles
vergessen und vergeben sein!
    Es klang so wunderhbsch in dem Munde dieses jungen verwhnten Kindes: wir
haben doch schon einen Anfang! da Helmstedts ganze Seele htte lachen mgen.
Halte fest an mir, du mein ganzes Glck, sagte er und drckte sie an sich,
und ich will dich tragen, da kein Stein deinen Fu berhren soll, so lange ich
selbst noch aufrecht stehe!
    Sie wurden durch Mortons Eintritt unterbrochen. Ich stre euch, Kinder,
sagte er, aber das wird euch wol noch oft in euren glcklichsten Lebensstunden
passiren, - Glck und Trauer liegen oft kaum einen Schritt von einander. Wir
mssen einen Besuch beim alten Isaac machen, Mr. Helmstedt, es wird aber wol
unser letzter sein, kommen Sie!
    Ist er so krank geworden, oder ist sonst Etwas mit ihm vorgegangen? rief
der junge Mann besorgt; Morton aber antwortete nicht, ffnete die Thr und
schritt den Beiden die Treppe hinan nach dem Zimmer voraus, in welchem Helmstedt
den Pedlar am Abend vorher verlassen.
    Der alte Mann lag mit geschlossenen Augen in seinem Bette - die weie Decke,
die ihn einhllte, war mit Blut gefrbt. Seine abgemagerte Hand ruhte neben
einem offenen Notizbuche vor ihm; zur Seite des Lagers stand ein Arzt, dem
chirurgischen Bestecke nach zu urtheilen, das er eben zusammenwickelte, und am
Fue des Bettes lehnte Pauline, die indessen beim Eintritte der jungen Leute das
Zimmer verlie. Helmstedt war rasch bis zum Lager vorgegangen, warf einen Blick
auf die Umgebungen und dann in das bleiche, unbewegliche Gesicht des
Daliegenden.
    Ist er todt? fragte er nach augenblicklicher Pause mit erschtternder
Stimme.
    Das Leben scheint ihn schon seit lnger als zwlf Stunden verlassen zu
haben, erwiderte der Doctor, er hat augenscheinlich whrend der Nacht einen
Blutsturz bekommen - wie lange er aber nachher noch gelebt, lt sich nicht
bestimmen; jedenfalls scheint er schon vorher eine Ahnung von seinem Ende gehabt
zu haben, nach der Art von Testament zu schlieen, welches sich hier in seinem
Notizbuche findet.
    Ja, er ist todt, der alte Kamerad! sagte Morton und fuhr sich mit der Hand
ber die Stirn. Er hat ausgewandert und sein Kasten wird ihn nicht mehr drcken
- mchten wir nur Alle so leicht aus dem Leben gehen, wie er es gethan.
    Helmstedt fate die kalte Hand des Todten. Aber um Gottes willen, rief er,
ich habe doch letzte Nacht ein langes Gesprch mit ihm gehabt und es war heute
fast Mittag, als ich wegfuhr und auch da schien noch Niemand Etwas zu wissen.
    Sehen Sie ihn nur an, ob er nicht aussieht, als schliefe er in voller
Harmlosigkeit, sagte Morton; so fand ihn Csar, als er heute Morgen ins Zimmer
sah und ging zurck, um ihn nicht zu stren; so lie sich dieser das zweite Mal,
kurz vor Mittag, tuschen und erst als ich Nachmittags selbst mit heraufging, um
nach dem alten Manne zu sehen, wurde das Blut auf dem Bette wahrgenommen und wir
merkten, wie die Sachen standen. Ich schickte nach dem Doctor hin, um nichts zu
verabsumen; aber, wie er sagt, der Tod hat wahrscheinlich schon whrend der
Nacht stattgefunden. - Da sind seine letzten Zeilen, die er fr Sie
aufgeschrieben hat, fuhr Morton fort und reichte dem jungen Manne das Notizbuch
vom Bette, lesen Sie vorlufig - ich denke, der Coroner, nach dem ich aller
Vorsicht wegen geschickt habe, mu in einer halben Stunde hier sein, und dann
mgen Sie das Buch ganz an sich nehmen.
    Auf einem ausgerissenen Blatte standen mit sichern englischen Schriftzgen
die nachfolgenden mit Bleistift geschriebenen Zeilen:

    Ich wei nicht, ob mir nicht whrend der Nacht etwas Menschliches zustoen
kann, ich habe schon den ganzen Abend Blutgeschmack im Munde und ein sonderbares
Gefhl in der Brust; sollte es sein, so bedauere ich es nicht, denn ich habe
jetzt nicht mehr viel in der Welt zu thun, und ich bitte nur Mr. Helmstedt, sich
meiner Papiere anzunehmen, welche sich in der Tasche dieses Buches befinden. Es
sind die Depositenscheine meiner Ersparnisse, welche nach meinem Tode meinem
Schwestersohne gehren sollen. Alle die hierfr nthigen Nachweisungen sind auf
dem ersten Blatte dieses Buches verzeichnet. - Mr. Helmstedt bitte ich ferner,
da ihm sein Stolz doch nicht erlauben wrde, Etwas von mir anzunehmen, den alten
Isaac nicht ganz zu vergessen sollte aber eine Zeit kommen, wo er doch noch die
ihm gemachten Vorschlge annehmen wollte, so bedarf es nur eines Briefes von ihm
an das Haus in New-York, in welchem er das kaufmnnische Geschft gelernt hat
und er wird offene Aufnahme finden. Im Riverhause befindet sich mein
Pedlarkasten im Verwahrsam des Wirthes. Alle Waaren darin sollen Csar gehren,
dem ich manchen Dank schuldig bin; er mag sein Glck noch einmal damit bei Sarah
versuchen. - Mit meinem Leibe mag geschehen, was da wolle, und meine Seele wird
ihren Weg finden ohne menschliches Zuthun.
                                                                  Isaac Hirsch.

    Das Schriftstck war bis auf die Namensunterschrift mit fester Hand
geschrieben und mute zeitig in der Nacht angefertigt worden sein. - Helmstedt
schlo das Buch, legte es unter die Hand des Todten und drckte diese leise.
    Lassen Sie uns jetzt gehen, sagte Morton nach einer kurzen Stille. 'S ist
noch etwas Anderes, was ich mit Ihnen ordnen mchte, Mr. Helmstedt; dem Todten
mute zuerst sein Recht werden, doch das Leben hat an Sie heute mehr Anspruch,
als an irgend einem andern Tage. Kommen Sie mit hinunter.
    Er ffnete die Thr, lie die Anwesenden hinausgehen und verschlo sie
sodann. Der Arzt verabschiedete sich, sobald sie die Halle erreicht hatten,
Morton aber ging nach dem Speisezimmer voraus, wo bereits das Abendessen
aufgetragen war und Pauline wartend stand. Sie streckte Helmstedts Frau die Hand
entgegen und kte sie schweigend, als diese sich in ihre Arme warf; dann
reichte sie dem jungen Manne die Hand. Sein Sie glcklich, August! sagte sie
in deutscher Sprache, da diesem bei dem ungewohnten Klange das Herz weich
wurde, und lie ihn eine Secunde in ein Auge sehen, das lcheln wollte und doch
vor Weh nicht zu knnen schien. Helmstedt drckte ihre Hand in einem Gefhle,
das ihm selbst nicht klar war; sie aber zog sie leise hinweg und ging nach ihrem
Platze am Tische, wo der singende Theekessel auf sie wartete.
    Einen Augenblick noch, Paully, ehe wir uns niedersetzen! sagte Morton,
dann sind wir mit Allem fertig. Ich mchte heute gern noch einen Menschen
glcklich machen, das ist Csar, der ganz verdreht thut, seit Sarah wieder,
zurckgekommen ist - und ich glaube, so viel ich heute gesehen, wird ihn das
Mdchen nicht wieder fortstoen. Ist es nicht so, Mary? rief er der bei Seite
stehenden Schwarzen zu und diese lie ein kicherndes: ich glaube selbst, Sir!
hren. Sarah ist jetzt euer Eigenthum, Kinder, fuhr er fort, und Ellen, die
von Jugend auf an sie gewhnt ist, wird sie schwer entbehren knnen, darum thut
mir die Liebe, nehmt Csar zu euch und lat die Beiden mit einander
wirthschaften - betrachtet den schwarzen Burschen als eine kleine Gabe zu eurer
Hochzeit, und wenn ihr meint, er sei zu viel fressendes Kapital fr eure
jetzigen. Verhltnisse, so vermiethet ihn an ihn selbst; er ist ein tchtiger
Zimmermann, der so viel verdienen kann, als er nur will. Wenn er euch auch eine
ordentliche Miethe fr sich zahlt, so wird er doch noch Geld genug zurcklegen
knnen, um selbst ein kleines Vermgen zu sammeln, und Niemand wird glcklicher
dabei sein, als er selber. Abgemacht, wie?
    Ich kann doch nichts dagegen sagen, wenn heute noch Jemand glcklich
gemacht werden soll? erwiderte Helmstedt, seine Hand in die Mortons legend; im
Uebrigen aber unterwerfe ich mich Allem, was meine kleine Frau ber Verhltnisse
der Art beschlieen wird; ich habe auch wol noch nicht die Spur von Kenntni
darin - und auch wol kein eigentliches Recht!
    Das wird sich Alles spter finden und ordnen. Heute Abend scheint Mistre
Helmstedt noch nicht viel von dem eigenen Rechte wissen zu wollen! lachte
Morton und warf einen Blick voll Laune auf die junge Frau, die still an
Helmstedts Arme hing. Geh, Mary, rief er der Schwarzen zu, und sage den
Beiden, wie es steht, ich werde nachher selbst kommen und ihnen eine Predigt
halten. Und nun zu Tische, Kinder. - -
    Eine halbe Stunde spter geleitete Morton das junge Paar nach dem
Hinterzimmer, in welchem Helmstedt am Morgen desselben Tages Ellen getroffen,
und das vorlufig zur Wohnung fr Beide eingerichtet worden war. Er schttelte
Helmstedt derb die Hand, kte Ellen auf die Stirn - und die Thr schlo sich
hinter Beiden, - Morton ging nach einem der hintern Flgel des Hauses, wo sich
die Kche befand, aus welcher sich dann und wann das eigenthmliche Lachen
frhlicher Schwarzen hren lie. -
    Pauline hatte, schon als sich das Abendessen seinem Ende zuneigte, still das
Speisezimmer verlassen und im Dunkeln ihr Schlafzimmer gesucht. Da kniete sie
vor ihrem Bette nieder und drckte den Kopf in die Kissen. Lange blieb sie so
und nur ein zeitweiliges Zusammenzucken ihres ganzen Krpers lie auf den
Zustand ihres Innern schlieen. Als sie sich endlich erhob, verrieth nichts als
noch ein unwillkrliches Schluchzen die berwundene Aufregung. Sie tauchte ein
Tuch in das Wasser auf dem Waschtische und prete es gegen die Augen; dann ging
sie ruhig nach dem Parlor, um dort Mortons Rckkehr abzuwarten.

                               Schlu des Pedlar.
