1854_Hacklaender_EuropSklavenleben.html

        
                        Friedrich Wilhelm von Hackländer
                           Europäisches Sklavenleben
                                   Erster Band
                                 Erstes Kapitel
                               Der Teaterwagen
Es ist eigentümlich teurer und geneigter Leser dass man beim Beginn einer
Geschichte so gern Betrachtungen über das Wetter anstellt  eigentümlich aber
durchaus notwendig Was wollte man zum Beispiel von einem Gemälde halten wo
sich die Figuren  und wären sie auch noch so interessant  in einer Staffage
bewegten von der man nicht sagen könnte von welcher der vier Jahreszeiten sie
gerade beherrscht werde Es bringt den Leser nichts so in eine angenehme
Stimmung als wenn er beim Beginn eines Kapitels erfährt die Sonne habe mit
voller Glut geschienen der Wind habe gesaust oder der Regen in schweren
Tropfen an die Fensterscheiben geklatscht Bei uns findet er aber von diesen
drei ebengenannten Dingen nichts unsere einfache und dieses Mal vorzugsweise
sehr wahrhaftige Geschichte beginnt im Winter  jener Jahreszeit wo man die
Natur als erstorben betrachtet ihr als unschön so gern den Rücken kehrt um in
glänzende durchwärmte Säle einzutreten und sich an künstlichen Blumen und
Freuden zu ergötzen da man lebendige und natürliche so wenige gefunden
    Aber man tut Unrecht geneigter Leser es gibt Wintertage deren
eigentümliche Schönheit wir nicht vertauschen möchten für den blütenreichsten
Frühlingsmorgen für den glänzendsten Sommerabend Wir meinen nämlich einen
Wintertag wo die Erde nach einem Tauwetter oder nach einem gelinden Regen mit
schweren Nebeln bedeckt war wo alsdann diese Nebel durch eine plötzliche Kälte
zu dichtem Reif erstarrten wo sich der Boden mit einem Male weiß bezog ohne
aber verhüllt zu sein durch eine langweilige einförmige Schneedecke die in
ihrem kalten Gleichheitsprinzip Berg und Tal zudeckt und ohne Unterschied
begräbt und verbirgt endlose Wiesen und Moorgründe stille Täler kleine Seen
und allerliebste Gärten  Gewiss jener so plötzlich angesetzte Reif ist
wunderbar schön jene Verhüllung wo doch Alles in seiner ursprünglichen Gestalt
erscheint nur mit weißem feinem Pelze bedeckt Die dunkle Erde schimmert
leicht durch den Flaum es ist kein Tal keine Schlucht verdeckt Alles behält
die ihm eigene Gestalt Dort auf der Wiese scheint weißes Gras zu wachsen die
kleinen Sträucher sind mit den feinsten Kristallen bedeckt wenn man einen Baum
ansieht so möchte man darauf schwören seine Zweige seien von Zucker und er
erwarte nur wie er da ist auf irgend eine Weihnachtstafel gesetzt zu werden
    dabei ist die Luft klar und scharf und wenn du einen Berg hinansteigst so
zieht dein Atem in einer bläulichen Wolke dir voraus während du aber durch den
Hohlweg gehst um zu dem Plateau zu gelangen wo die alte Straße mit der neuen
Chaussee zusammentrifft und wo du die weite große Stadt übersehen kannst
versäume es ja nicht rechts und links zu blicken und dir genau zu betrachten
einen Stein einen Strauch ja jeden Gegenstand den du willst denn wenn du am
heutigen glückseligen Tage irgend etwas genau untersuchst so entdeckst du
Zaubereien ohne Ende ganze Eiswelten in jedem Maßstabe Hier von der Wand des
Hohlwegs herab hingen gestern noch die kahlen erstorbenen Zweige einer
Brombeerstaude nass fast triefend von dem angesetzten Nebel heute ist daraus
ein Brillantschmuck geworden würdig den Hut einer Fürstin zu zieren ein
Schmuck von Tausenden von Diamantblumen in der phantastischsten Gestalt und
jetzt wo ein Strahl der Sonne darüber hingleitet glänzend wie eine ganze
Million von Lichtbergen Ja so ein Tag verschönert mehr als Frühlingsluft und
Sommerhitze bemerken wir nicht hier neben uns einen Erdhaufen gestern noch
kahl mit einigen mageren Grashalmen und zerstreutem Stroh der heute mit einem
Mal eine ganze Eisresidenz geworden Weiße Steine bilden eine förmliche Stadt
die rings von Zaubergärten eingeschlossen ist man muss nur genau hinsehen und
das Ding nicht oberflächlich betrachten Es sind da Straßen und Plätze mit den
regelmässigsten Alleen von weissbereiften Grashalmen auch imposante Waldungen
nur Alles was im Sommer grün erscheint ist jetzt weiß und hat eine fabelhafte
Form  Ah es ist schade dass unsere Illusion durch einen Sperling gestört
wird der jetzt plötzlich in die Stadt hineinfliegt und den größten Platz mit
seinen beiden Füßen bedeckt Aber auch er gehört zur Zauberwelt denn wie er
jetzt nach einem Regenwurme pickt den Kopf in den Reif steckt ihn wieder empor
hebt und ihn dann mit der Beute hin und her schlenkert stieben von allen
Seiten funkelnde Brillanten davon Doch gehen wir weiter
    Wenn wir uns auch nicht mehr so ins Detail einlassen wollen so erblicken
wir doch Sachen die nicht minder merkwürdig sind Auf der Spitze des Berges
steht eine kleine Laube vom Ende eines Gehölzes blickt sie ins Tal ihre
Mauern haben eine rötliche Farbe zwei Fenster funkeln wie Augen Über das
Dach schlingen sich wilde Reben vielleicht auch Geisblatt und hängen an den
Seiten herab Alles mit Reif überzogen sie verleihen der Front des Häuschens
das in der Entfernung wie ein colossales Riesenhaupt aussieht schneeweisses Haar
und silberfarbenen Bart Es ist täuschend dies Riesenhaupt und wenn man es so
über den Berg herüberlugen sieht so wendet man unwillkürlich seinen Blick um
zu sehen was es da unten Merkwürdiges gebe
    Ah es ist die große Stadt die vor uns weit ausgestreckt im Tale liegt in
allen Farben zeigen sich die Häuser ein wahres Chaos von Grau Grün Rot
Blau Schwarz mit ebenso vielen Schattirungen und unbeschreiblichen Tönen
Dazwischen heben sich die riesenhaften Türme zahlreicher Kirchen hervor sind
aber trotz ihrer ausgezeichneten Gestalt nicht deutlich zu erkennen denn der
Nebel von gestern und vorgestern erscheint plötzlich wieder und zieht graue
Schleier über die Stadt dazu dampfen Tausende von Schornsteinen und Alles das
bildet in weniger als einer halben Stunde eine ziemlich dichte Decke durch
welche man nur noch in einzelnen Umrissen die Häusermassen ahnt Doch wird der
Nebel nicht oben bleiben er sinkt zusehends tiefer und tiefer und gibt uns
jetzt einen neuen unbeschreiblich schönen Anblick Gänzlich verschwunden ist die
Stadt und es ist gerade als ständen wir am Rande eines ungeheuren Sees  jenes
verzauberten Sees dessen wir uns aus unserer Kindheit erinnern in welchem die
versunkene Stadt liegt die wir wenn wir sie auch nicht sehen doch hören An
unser Ohr schlägt dumpfes Murmeln und Rasseln zuweilen rollt es deutlich auf
dem Pflaster und wenn wir noch nicht überzeugt waren so sind wir es im
nächsten Augenblicke denn viele Uhren schlagen hell und deutlich die vierte
Nachmittagsstunde
    Da nun aber die vierte Nachmittagsstunde an einem Tage im Monat Dezember
nicht weit von der Nacht entfernt ist so wollen wir unsere Zauberlandschaft
verlassen und uns zur Stadt hinab begeben Fürchte sich der geneigte Leser nicht
vor dem Nebel er scheint artig gegen uns zu sein und sinkt schneller hinab als
wir gehen Schon treten die höheren Gebäude wieder aus der scheinbaren
Wasserflut empor und jetzt da wir das Tor erreichen sind die grauen
Schleier mit Hilfe eines leichten Abendwindes zerrissen und wehen nur noch in
einzelnen Stücken um unser Gesicht während sie eilig gen Süden fliehen Auch
die Sonne berührt uns mit einem letzten Blick und färbt die Landschaft rosig und
violett
    Das Ende einer langen Straße in der wir wandeln führt ins Freie und
zeigt wie holdselig die Sonne der Erde gute Nacht sagt In unnennbar süße
beruhigende Farben hüllt sich die Landschaft ein bevor sie in Schlummer sinkt
und wie ein liebendes »Gute Nacht« zittert der letzte Strahl der sinkenden
Sonne über sie dahin  Die stattlichen Gebäude zu unserer Rechten empfangen
diesen letzten Gruß schon kälter und gesetzter es fallen tiefe scharf
ausgeprägte Schatten der gegenüberliegenden Häuser schon auf ihre oberen
Stockwerke nur Fries und Dach ist noch hell beleuchtet Diese Schatten steigen
langsam empor wie eine Schlafdecke denn wenn sie das ganze Haus eingehüllt
haben kommt die Nacht und es schließt seine müden Augen   Dass die Sonne nun
endlich hinter den Bergen niedersinkt bemerkt man an einer Gaslaterne die
draußen einsam vor dem Tore steht denn auf ihren Scheiben blitzte noch vor
wenig Augenblicken ein helles Licht ein Licht das darauf tief rötlich
niederstrahlte und plötzlich ganz verschwand
    Um vier Uhr Nachmittags und auch noch etwas später sind um diese Jahreszeit
die Straßen einer großen Stadt ziemlich belebt man besorgt noch seine Gänge vor
der einbrechenden Nacht man schließt viele Gewölbe und Läden und dann haben
auch alle Schulen ihre Tore geöffnet und ausgespieen eine Legion kleiner
Vagabunden die nun in gewisser Beziehung Straßen und Plätze ziemlich unsicher
machen Da werden Trottoirs benützt zu Schleifbahnen die kleinen Bursche fassen
Posto hinter einander ihre Tornister auf dem Rücken und wer zufällig mitten
zwischen sie hinein und auf das glatte Eis gerät wird ohne alle Barmherzigkeit
niedergerannt Was die Schneeballen anbelangt so hat der Himmel bis jetzt ein
Einsehen gehabt und gönnte der Jugend noch nicht dieses Vergnügen zum Schaden
ihrer Nebenmenschen In der Nähe der Schule wenn auch nicht unmittelbar vor dem
Hause selbst ist der Lärmen nun eine Zeit lang am stärksten Wenn so der ganze
Strom aus dem Tore stürzt so scheint jeden nur die Lust zu treiben endlich
ins Freie zu kommen sind sie aber draußen so finden sie sich gleich wieder in
einzelnen Gruppen zusammen einer der Schlimmsten gibt den Ton an und dann
ziehen sie wie es heißt nach Hause in Wahrheit aber auf so großen Umwegen
dass die Glocken schon alle Fünf geschlagen haben bis die letzten und wildesten
mit blauen Nasen und krumm gefrorenen Fingern in das warme Zimmer treten wo
Mama ihnen den Kaffee aufgehoben hat
    Auf den Straßen und Plätzen ist es nunmehr wieder ruhiger geworden wer
draußen nichts zu tun hat bleibt im geheizten Zimmer zum Spazierengehen und
Fahren ist es zu spät und die Zeit wo man Gesellschaften besucht noch nicht
herangerückt Es dämmert bereits der Laternenanzünder mit seinem langen Stocke
an welchem oben ein kleines Lichtchen sich befindet läuft eilig durch die
Straßen und selbst ernsthafte Vorübergehende unterbrechen zuweilen einen
Augenblick ihren Gang um zuzusehen wie die Flamme so plötzlich emporstrahlt
Auch die Läden erleuchten sich nach und nach und helles Licht zeigt die
ausgelegten Stoffe in doppelt schönen Farben und verlockt allenfallsige Käufer
    Um diese Zeit geneigter Leser rollt ein Wagen über die Straßen der Stadt
meistens durch jene Viertel wo sonst nicht viele Equipagen zu sehen sind
Dieser Wagen eine breite Glascalesche kommt aus den königlichen
Marstallsgebäuden und ist gewöhnlich bespannt mit zwei Rappen auf dem Bock
sitzt ein alter Kutscher mit weißen Haaren in einen dicken blauen Mantel gehüllt
und mit ziemlich mürrischem Gesicht Als dieser Würdige am heutigen Tage die
Zügel in die Hand nahm fragte er einen Bedienten im blauen Überrock der im
Begriff war hinten aufzuklettern »Wird Alles geholt« worauf dieser erwiderte
»Alles« 
    So rollt der Wagen dahin und der Bediente hintenauf hält sich bequem an den
Riemen desselben fest und schlenkert sanft hin und her er hat im Gegensatz zum
Kutscher ein freundliches stets lächelndes Gesicht und er würde seinem
Kollegen gern ein Wort mitteilen doch weiß er wohl dass er von dem da vornen
keine Antwort bekommt
    In den entlegeneren Straßen wohin der Wagen fährt hält er meistens vor den
kleinsten unscheinbarsten Häusern Dort springt der Bediente vom Tritt herab
zieht heftig an einer Klingel die außen am Hause angebracht ist und wartet
alsdann während der alte Kutscher seine Zügel nachlässt noch ein paar Zoll mehr
zusammensinkt und die Peitsche auf den Schenkel aufstützt Nachdem die Klingel
ertönt öffnet sich irgendwo im Haus ein Fenster ein Kopf sieht heraus und es
wird herabgerufen »Gleich gleich Schwindelmann Ich will nur meinen Kaffee
austrinken« oder »Ich packe gerade meinen Korb zusammen« Darauf brummt der
Kutscher etwas in den Bart Schwindelmann aber pfeift eine Melodie und hüpft von
einem Fuß auf den andern um sich warm zu machen Bald nachher hört man Tritte
auf der Treppe des kleinen Hauses die Türe öffnet sich und ein junges Mädchen
erscheint in derselben fest in ein großes Tuch oder einen Mantel gewickelt
während hinter ihr eine Schwester oder eine Mutter ein großes Paket einen Korb
oder dergleichen im Arme hat welchen Schwindelmann sogleich übernimmt und in
den Wagen befördert Dann lässt er den Tritt herunter und wenn der Wagen dicht
am Hause vorgefahren oder die Straße gerade trocken ist so hüpft die junge
Dame die unter der Haustüre steht gewöhnlich mit einem einzigen Sprung in den
Wagen Ist es aber schmutzig oder die Kalesche hat nicht recht herangekonnt so
sagt das Mädchen auf der Hausschwelle »Schwindelmann sei artig« und dann
lacht Schwindelmann hebt sie so leicht auf wie vorhin das Paket und befördert
sie mit einer schwingenden Bewegung in den Wagen schließt den Schlag und lässt
sogleich weiter fahren
    Das geschieht so an vier bis fünf Häusern nach einander und da hiebei der
Wagen durch eben soviel junge Damen angefüllt wird so tritt Schwindelmann an
den Schlag und fragt »Haben wir noch Platz zu Einer oder Zwei oder müssen wir
heimfahren« Er jetzt auch wohl hinzu »Es wird kalt heute Abend und der alte
Andreas möchte früh nach Haus Ihr könnt wohl ein Bischen zusammenrücken« Und
dann lachen die drinnen meistens laut auf es kreischt auch hie und da Eine die
ein wenig an ihre Füße gestoßen wurde da aber die Kalesche breit ist und die
Mädchen den alten Andreas gut leiden können so drücken sie sich zusammen und
machen noch Platz für Zwei Drei so dass der Wagen oft mit Acht dahinrollt
nicht mitgerechnet ein paar kleine Kinder die unterwegs ebenfalls noch
mitgenommen werden die sich aber sehr dünn machen und rechts und links am
Schlage stehen bleiben müssen Die Pakete und Körbe allein verursachen dem
ehrlichen Schwindelmann einige Verlegenheiten Wenn es gutes Wetter ist weiß er
sich zu helfen er bepackt alsdann die ganze Decke der Kalesche schiebt dem
brummenden Andreas auch zuweilen eines der Passagierstücke auf den Sitz er
selbst nimmt nicht selten einen großen Korb auf den Kopf das heißt wenn es
unterdessen dunkel geworden ist und so rollt der Wagen dahin die Pferde
langsam trabend Andreas mürrisch und verdrießlich und die junge weibliche Welt
im Innern meistens lustig und heiter und tausend gute und schlechte Witze
machend
    Diese Equipage aber geneigter Leser die du in der Residenz wöchentlich
mehrere Male zwischen vier und fünf Uhr Nachmittags bei dir vorüberrollen
siehst ist der Teaterwagen von Leuten mit wenig Witz und viel Behagen auch
der Tespiskarren genannt seiner Abstammung nach eine geborene Hofcalesche die
so lange für die Ehrendamen und Ehrenfräulein benützt wurde bis diese kostbaren
Wesen behaupteten nicht länger mit Ehren darin fahren zu können
    An dem Nachmittage nun wo unsere Geschichte beginnt fuhr der Teaterwagen
abermals und ziemlich früh durch die Straßen Es wurde an diesem Abend ein neues
Ballet gegeben und das ganze große tanzende Personal musste zusammengeholt
werden Der Wagen war schon ziemlich besetzt und Schwindelmann trat an den
Schlag um sich zu überzeugen dass noch für Jemand Platz da sei oder genugsam
guter Wille um zusammenzurücken
    »Wen holen wir noch« fragte eine Stimme aus dem Wagen
    »Mamsell Klara« antwortete der Teaterdiener
    »Ah die Prinzessin« lachte eine andere Tänzerin aus dem Wagen »Die
vornehmen Plätze sind besetzt sie wird sich mit einem Rücksitz bequemen
müssen«
    Und eine Dritte fügte hinzu »Ich fürchte Mamsell Klara wird es übel
nehmen wenn wir sie einladen als Sechste bei uns zu sitzen«
    Schwindelmann konnte unter Umständen grob werden bevor aber dies geschah
zupfte er sich selbst an einem seiner Ohren als wenn er sagen wollte »Mässige
dich« Heute tat er auch also mäßigte sich aber nicht sondern entgegnete mit
ziemlich lauter Stimme »Spart doch euer Geschwätz wenn Jede von euch auch nur
halb so zufrieden wäre wie die Klara so brauchte man in der Garderobe ein paar
Ankleiderinnen weniger und wir würden in der halben Zeit fertig Pfui Teufel
so ein Aufheben zu machen  Wollt ihr oder wollt ihr nicht«
    »Ich habe im Grunde nichts dagegen« sagte lachend eine Stimme aus dem
Wagen
    Zwei Andere erwiderten »Ich auch nicht wenn sie sich behelfen will«
    Und eine Vierte rief »Ich weiß was Neues die Klara hat ein Verhältnis mit
dem Schwindelmann die wird protegirt«  ein schlechter Witz über den aber
alle Fünf in Ermangelung eines bessern laut hinaus lachten
    Unterdessen schlug Schwindelmann brummend und murrend den Schlag zu und der
Wagen rollte durch ein paar Straßen um endlich vor einem alten aber ziemlich
großen Hause zu halten Dies Gebäude mit hohem spitzem und ausgezacktem
Giebeldach hatte vier Stockwerke rechnete man aber die Wohnungen in benanntem
hohem Giebel dazu sechs Etagen in welchen jedoch wenigstens fünfzehn Familien
wohnten Abends wenn die Fenster beleuchtet waren sah dies Haus aus wie eine
Kaserne oder eine Fabrik hatte auch sonst mit diesen beiden einige
Ähnlichkeit denn hier hörte man ein ewiges Summen und Rauschen und den ganzen
Tag lief Groß und Klein geschäftig die alten ausgetretenen Treppen auf und ab
    Schwindelmann sprang von seinem Tritt herab zog an einer Glocke die außen
angebracht war und kaum ertönte der Klang als sich auch schon oben hoch im
Giebelfelde ein Fenster öffnete und eine schwache zitternde Stimme herabrief
»Gleich gleich  sie kommt schon«
    »Sie wird sich wieder recht abhetzen« sagte nachdenkend Schwindelmann
worauf die Fünf in dem Wagen ein abermaliges Gelächter erhoben welches ihnen
aber von dem Teaterdiener die Bemerkung eintrug dass sie samt und sonders
keine Schwäne seien
    Jetzt öffnete sich die Haustüre und zwei Gestalten wurden sichtbar eine
größere und eine kleinere Die größere war Klara die kleinere ihre sechsjährige
Schwester die ein Paketchen unter dem Arm hatte während die Tänzerin selbst
ein größeres trug das auch Schwindelmann sogleich mit außerordentlicher
Sorgfalt abnahm
    »Hast du die Näherei« fragte Klara darauf ihre kleine Schwester »Gib sie
her mein Herz und geh hinauf es ist kalt« Darauf beugte sie sich zu dem
Kinde nieder nahm das Paketchen aus ihrer kleinen Hand und strich ihr leicht
über das Haar ehe sie in den Wagen stieg
    Schwindelmann drückte den Schlag zu und sagte zu dem Kutscher »Ins
Theater« worauf der Wagen davonrasselte
    Klara hatte sich leicht in eine Ecke gedrückt und sprach mit einer ruhigen
und sanften Stimme »Ich kann in der Dunkelheit nicht sehen wer von euch da
ist ich sage euch aber insgesamt guten Abend und es tut mir wahrhaftig leid
dass ihr meinetwegen so eng zusammenrücken müsst«
    »O wir sind das schon gewöhnt« entgegnete die Tänzerin ihr gegenüber Und
eine Andere versetzte »Wenn du nur nicht immer so furchtbar viel Gepäck
mitbrächtest Was tust du denn heute wieder mit den zwei Paketen«
    »In dem großen sind meine Tanzröcke« erwiderte schüchtern das Mädchen »und
in dem kleinen   ja darin habe ich eine Arbeit«
    »Eine Arbeit« lachte eine Stimme aus der andern Ecke »Bei deinem Fleiße
musst du am Ende noch reich werden«
    Klara antwortete nur mit einem tiefen Seufzer und da der Wagen der bis
jetzt auf einer chaussirten Straße gefahren war das Pflaster erreichte so
wurde die Konversation plötzlich abgeschnitten Wenige Minuten nachher fuhr
Andreas bei einem großen Gebäude vor und hielt dicht an einer erleuchteten
Treppe
    Das Aussteigen ging wie das Einsteigen vor sich nur in umgekehrter Ordnung
zuerst empfing Schwindelmann die Pakete und Körbe dann half er den
Eigentümerinnen aussteigen Klara die zuletzt kam wurde auch hier von dem
Teaterdiener wieder einigermaßen begünstigt »Da Sie zwei Pakete haben« sprach
Schwindelmann »so will ich Ihnen eins hinauftragen« Hierauf schloss er den
Wagen sagte dem Kutscher er müsse um neun Uhr wieder kommen und erstieg hinter
den Tänzerinnen die Treppen
 
                                Zweites Kapitel
                         Schwarze und rote Schleifen
Wenige unserer geneigten Leserinnen werden schon in einer Teatergarderobe
gewesen sein Von den Lesern gar nicht zu reden denn für sie sind die
Ankleidezimmer namentlich die des Ballets vor während und nach einer
Vorstellung vollkommen verschlossene und unzugängliche Orte wir wollen nicht
sagen ein verbotenes Paradies obgleich sich auch hier wie dort ein Hüter
befindet vor der Balletgarderobe freilich nicht mit flammendem Schwerte wohl
aber mit großem Stock angehörend einem alten invaliden Portier von ziemlich
mürrischem Gemüte und auf die Privilegien der Teaterankleidezimmer
eifersüchtig wachend wie ein alter Türke An ihm scheitert alle Bestechung und
nur wir vermögen es vermittelst der Macht die uns verliehen den geneigten
Leser unsichtbar einzuschwärzen
    Diese Balletgarderobe besteht aus drei ineinandergehenden großen Zimmern in
jedem befinden sich mehrere Ankleidespiegel rechts und links mit Armleuchtern
versehen die aus der Wand heraustreten und aus welchen Gasflammen brennen
Diese Armleuchter sind zum Drehen eingerichtet um dem Spiegelglas eine größere
oder kleinere Helle zu verleihen an den Wänden dieser Zimmer befinden sich
kleine weiß angestrichene Kästen die wie eben soviele Kommoden aussehen nur
dass sie statt der Schubladen Doppeltüren haben Jedes dieser Schränkchen ist
mit dem Namen der Tänzerin versehen der es angehört und hier verwahrt sie die
notwendigen Gegenstände zum täglichen Gebrauch die sie nicht jedesmal mit nach
Hause nehmen will Es ist das wie der feldkriegsmässig verpackte Tornister eines
guten Soldaten und enthält alle Mittel für unvorhergesehene Fälle Da befinden
sich neuere und ältere engere und weitere Tanzschuhe sowie Vorratsbänder zu
denselben ein paar Tricots zum Auswechseln falls irgend ein Unglück geschähe
kleine Lappen und Flecken von verschiedenen Sorten Nadeln und Faden von allen
möglichen Größen und Farben Auch die Teatertoilettegegenstände sind hier
verwahrt rote und weiße Schminke Pomade Kämme Haarnadeln eine Schachtel
voll Magnesia zum Pudern und die notwendige Pfote eines verstorbenen Hasen um
die weiße Schminke auf dem Gesicht gleichmäßig zu verteilen
    Es mag ungefähr fünf Uhr sein und der letzte Wagen den wir begleitet hat
mit seinem Inhalte das weibliche Balletpersonal vollständig zusammengebracht In
den drei Zimmern befinden sich vielleicht vierundzwanzig junge Mädchen die
lachend und plaudernd durcheinander rennen sich ihrer Mäntel und Halstücher
entledigen ihre verschiedenen Anzüge ordnen und nun mit Hilfe der
Ankleiderinnen daran gehen sich von unten herauf anzuziehen Sonderbar ist es
dass die Gespräche namentlich aber Scherzen und Lachen so lange nicht zum
rechten Durchbruch kommen wollen bis die Kleider und Unterröcke den Tricots und
enganliegenden Leibchen nicht Platz gemacht haben Ist aber erst die ganze
leichtfüssige Schaar unten vollständig gerüstet und bis zur Taille mit den
enganliegenden Tricots versehen so scheint ein anderer Geist in sie gefahren zu
sein und Späße eigentümliche Attitüden und unaussprechliche Pas wechseln so
drollig ab und werden mit so schallendem Gelächter begleitet dass sich oftmals
die Oberanzieherin veranlasst sieht die Hauptschuldigen durch ihre Brille fest
anzusehen und ernstlich um Aufhören des Spektakels zu ersuchen Hierauf wird
aber das leise Gekicher und die anscheinend harmlosen Späße doppelt eifrig
fortgesetzt Ein lauter Schrei erhebt sich dazwischen denn es wurde heftig an
eine der Türen geklopft es ist Monsieur Fritz der Teaterfriseur der sich
von außen erkundigt ob er eintreten dürfe Alsbald setzen sich die Damen des
ersten Zimmers durch umgeworfene Mantillen oder Tücher sowie durch Tanzröcke
die provisorisch über den Schoss gelegt werden in gehörige Verfassung um den
eintretenden jungen unglücklichen Mann gehörig empfangen zu können was übrigens
nicht ohne einiges Gekreisch abgeht Wir sagen unglücklichen jungen Mann und
zwar aus doppelten Gründen denn einmal ist es keine Kleinigkeit vierundzwanzig
junge Mädchen zur Zufriedenheit zu frisiren und anderenteils hat Monsieur
Fritz den Versuch gemacht gegen die eine oder die andere der hübschen
Tänzerinnen gelegentlich zu avanciren was ihm nun bei jeder Veranlassung aufs
Schonungsloseste vorgehalten wird
    Der Teaterfriseur und Schneider werden seltsamer Weise von den Tänzerinnen
meistens für Wesen gehalten welche der Liebe unfähig sind für geschlechtslose
Geschöpfe und es ist eigentlich sehr gut dass diese Ansicht besteht denn sonst
wäre des Zierens und Genirens kein Ende
    Monsieur Fritz ist also eingetreten die Türe zum zweiten Zimmer wird
geschlossen weil man dort noch nicht so weit angezogen ist und das Frisiren
nimmt unter Scherzen und Lachen seinen Anfang
    Aber man muss nicht glauben dass Alle in diesen lustigen Ton mit einstimmen
dass es Allen gleichgültig ist wenn die umgeworfene Mantille zufällig von den
Schultern herabrutscht wenn der Friseur das Haar lockt oder ein Diadem
aufsetzt Nein diese Stunde des Anziehens und später des Heraustretens vor die
Lampen vor das versammelte Publikum sind für manche dieser armen Mädchen
Stunden der bittersten Qual ja tiefen Herzeleids Man wird sagen warum
brauchen sie Tänzerinnen zu bleiben Sie sind es ja aus freiem Willen geworden
 Doch ist diese Ansicht eine vollkommen falsche ihr Wille wurde und wird nicht
gefragt Da ist eine Mutter in dürftigen Verhältnissen die hat zwei kleine
hübsche Mädchen da sie aber für das tägliche Brod zu Haus arbeiten muss und
keine Magd anschaffen kann um ihre armen Kinder wie so viele Reiche und
Glückliche zu beaufsichtigen und zu verpflegen so betrachtet sie die
Balletschule als eine gute Gelegenheit die Kinder zu versorgen und bedenkt
nicht wie teuer dieselben dieser erste Schritt meistens zu stehen kommt Die
kleinen Mädchen werden untersucht ob sie gerade Glieder haben auch hübsche
Augen und gesunde Zähne und dann werden sie eingeschrieben zu einem äußerlich
oft glänzenden aber innerlich meistens erbärmlichen Leben Anfangs betrachtet
man Alles mit dem glücklichen Leichtsinn der Jugend die kleinen Wesen freuen
sich wenn sie in den engen Tricots mit einem goldenen Gürtel hinaus dürfen und
ahnen nicht dass all dieses glänzende Schmuckwerk goldene Ketten sind die sie
zu Sclavinnen machen und an ein bewegtes ja wildes Leben fesseln Dies
Bewusstsein kommt erst nach einigen Jahren und meistens wenn es zu spät ist wenn
die Tänzerin nichts Anderes gelernt hat und allein auf den Balletsaal und die
Bühne angewiesen ist um von der geringen Gage sich und oft noch Eltern und
Geschwister zu erhalten
    Es ist dies ein Leben in vielen Fällen schlimmer als das einer wirklichen
Sklavin ist diese traurig ist ihr Herz von Kummer und Schmerz zerrissen so
ist es doch ihrem Herrn gleichgültig ob sie die Lippen zusammenbeisst ob eine
Träne über ihre Wange herabträufelt aber die Tänzerin muss lachen muss vor den
Lampen eine Glückseligkeit heucheln wenn auch ihr Herz darüber brechen möchte
 Es ist wahr eine Sklavin wird wie eine Ware untersucht ihre Gestalt ihr
Wuchs ihre Augen ihre Zähne aber das geschieht nur einige Mal in ihrem Leben
die Tänzerin dagegen muss sich allabendlich von dem gesammten Publikum
untersuchen lassen jedes Glas richtet sich scharf auf sie und jedes Auge prüft
genau die Formen ihres Körpers um dem Nachbar sagen zu können »Sie ist schöner
geworden sie blüht auf« oder »Sie nimmt ab es geht zu Ende mit ihr« 
    Und das setzt sich auch hinter den Kulissen fort und spielt ins
gewöhnliche Leben hinüber Wem es nur irgend möglich ist und wer hiezu ein Recht
zu haben glaubt macht sich ein Vergnügen daraus zu untersuchen ob eine
Tänzerin fest geschnürt sei und jeder Geck glaubt eine Verpflichtung zu haben
diesem armen Mädchen nachzulaufen eben weil es eine Tänzerin ist   Und da
bei hat sie nicht einmal das Mitleid ihres Geschlechtes für sich Was ist eine
Tänzerin  Ein Geschöpf über welches die Nase zu rümpfen man berechtigt ist
der es ja ein Vergnügen macht sich so und so vor dem Publikum zu präsentiren 
Nein ihr Damen vom ersten und zweiten Rang es macht ihnen in den meisten
Fällen kein Vergnügen und es ist nur ein Beweis dass es auch bei uns Sklaven und
freie Menschen gibt ein Beweis auf welch traurige Weise auch bei uns die
Glücksgüter verteilt sind denn wenn immer nach der Reinheit der Gesinnung und
den Gefühlen des Anstandes die Stellen des gesellschaftlichen Lebens verteilt
wären so säße manche Tänzerin in eurer Loge nachlässig zurückgelehnt mit
verächtlich zugedrücktem Auge und Manche von euch zeigte sich da unten dem
lachenden Publikum Das heißt wenn an ihr irgend etwas zu zeigen ist    
    Im dritten Zimmer ist dasselbe Treiben dieselbe Geschäftigkeit wie in den
beiden anderen Hieher entlud sich der Inhalt des letzten Wagens den wir
begleitet und da diese Tänzerinnen später kamen als ihre Kolleginnen so ist
man hier auch noch weiter im Anzuge zurück Doch ist jede Tänzerin eifrig
beschäftigt die Ankleiderinnen helfen ihnen angelegentlichst und bald schält
sich aus dem Chaos von Tricots Weißzeug gestickten Kleidern falschen Blumen
und dergleichen mehr etwas Solides und Fertiges heraus und das stellt sich nun
vor die Spiegel probirt vorläufig die neue Frisur schminkt sich nach der
Lancasterschen Methode oder lässt sich von einer der Schneiderinnen noch hie
und da etwas am Anzuge ändern
    Vor einen der Spiegel tritt gerade eine als Nymphe des Waldes gekleidete
Tänzerin fleischfarbene Tricots sind oben mit einem äußerst kurzen Rock
bedeckt der Oberkörper steckt in einem Leibchen von hellgrünem Atlas das bei
jeder Bewegung des Körpers kracht und sich dehnt Neben ihr auf einem Stuhl
sitzt eine andere Tänzerin die Arme über einander geschlagen die Füße weit
von sich abgestreckt so dass der Tanzrock mehr als eine Spanne über dem Knie
bleibt Beide sind sehr schöne Mädchen die vor dem Spiegel hat dunkle Haare
blitzende Augen und ist tadellos gewachsen Die Andere eine Blondine hat ein
sanftes Gesicht und ruhige weniger leidenschaftliche Bewegungen
    »Hast du bemerkt« sagte Letztere »dass die Marie dort in der Ecke wieder
eine Träne um die andere fallen lässt Warum nimmt das Mädchen auch keine
Vernunft an«
    »Wird schon kommen« erwiderte die vor dem Spiegel indem sie sich übermäßig
stark zurückbog um zu sehen ob die Verbindung zwischen Rock und Leibchen
nichts zu wünschen übrig ließe »Wem ist es am Ende nicht so ergangen Wer von
uns hat ein Verhältnis ganz vollkommen nach seiner Neigung anfangen können«
    »Ich« versetzte die Blonde »und deshalb dauert mich die Marie«
    »Nun du hast was Rechtes« entgegnete die Andere lachend und hob mit einem
gelinden Ausdruck der Verachtung ihre Oberlippe während sie mit den Händen ihre
Hüfte umspannte und sich selbstzufrieden in dem Spiegel besah
    »Aber er wird mich heiraten« fuhr die Blonde fort
    »Und dann bist du fertig Nein nein Elise da machts unsereins ganz
anders Und wenn die Marie nun einmal nicht will wer kann sie zwingen«
    »Du weißt dass sie keine Eltern mehr hat und bei ihrer Tanze wohnt«
    »Bei dem Drachen am Kanal Oeffentlich hat sie Äpfel feil und verkauft
Singvögel was sie aber im Geheimen treibt wissen wir  Pfui Teufel Nun
zwingen soll sie sich nicht lassen man muss mit ihr sprechen«
    »Tu das Terese« sagte die Blondine »Du weißt die Marie ist ein gutes
Geschöpf ruhig und sanft sie ist keines großen Widerstandes fähig und eine
intime Freundin hat sie auch nicht«
    »Man muss mit ihr sprechen« wiederholte stolz Terese »Lass mich nur
machen« Mit diesen Worten trat sie noch einmal fest vor den Spiegel hin hob
den Kopf hochmütig in die Höhe besah sich rechts und links griff nochmals
sich lang streckend um ihre Taille und wandte sich dann höchlich zufrieden mit
einer halben Pirouette vom Spiegel worauf sie stolz wie eine Kaiserin nach der
vorhin angedeuteten Ecke schritt
    Hier war der unvorteilhafteste Platz des ganzen Gemaches er war neben
einem Fenster wo wenig Licht hinfiel und sich nur ein kleiner Wandschrank
befand Hier mussten sich die Jüngsten begnügen bis sie endlich älter und
erfahrener wurden und durch den Abgang einer Kollegin oder durch irgend eine
Protektion an einen bessern Platz vorrückten
    Die zwei Mädchen die sich hier angezogen waren beide jung beide schön
sie hatten beide dunkles Haar und dunkle Augen und waren doch unendlich von
einander verschieden
    Wir kennen Beide bereits von der Einen sprachen eben die beiden Tänzerinnen
an dem großen Spiegel die andere war Mamsell Klara welche zuletzt in den Wagen
gestiegen
    Die Erstere war ein Bild der Frische und Üppigkeit dabei hatte sie eine
gute Taille starke Arme ein rundes blühendes Gesicht und die Röte ihrer
Wangen drang so stark hervor dass sie mit keiner anderen Schminke zu bewältigen
war von Notauflegen war gar keine Rede und schon nach den ersten Schritten
des Tanzes glühte sie so dass man ihr vorwarf sie sei ungeschickt und übermäßig
geschminkt Ihre Augen waren dunkel und glänzend der Gesichtsausdruck aber
nicht sehr geistvoll Hände und Füße ließ auch etwas zu wünschen übrig woher
es denn auch wohl kam dass es ihr schwer wurde eine graziöse Stellung
anzunehmen und sie obgleich wie gesagt ein sehr schönes Mädchen doch nie in
die ersten Reihen gestellt wurde
    Klara war von einer mittleren Größe und mit einer Zierlichkeit und Eleganz
gewachsen die Jedermann in Erstaunen setzte dabei hatte sie den kleinsten Fuß
die kleinste Hand und ihre Taille nicht unverhältnissmässig schmal stand zu dem
langen und vollen Oberkörper in so richtigem Verhältnis dass das schärfste
Kennerauge in diesem Körper nur die vollkommenste Harmonie entdecken musste Auch
Hals und Kopf passten vortrefflich zu dem Ganzen ihr Gesicht war lang doch
nicht schmal die Farbe desselben etwas blass dabei hatte sie große Augen und
zwischen frischen Lippen glänzend weiße Zähne Ihr fast schwarzes Haar war wegen
seiner Fülle der Kummer des Friseurs denn Monsieur Fritz war wie er sagte
nicht im Stande irgend eine correcte Frisur damit herzustellen Wenn wir dabei
versichern dass dieses Mädchen mit einer außerordentlichen natürlichen Grazie
begabt war dass keine ihrer Bewegungen etwas Eckiges hatte dass ihr Körper und
ihre Füße schmiegsam und biegsam wie bei keiner Anderen waren dass sie den
größten Pas mit Leichtigkeit lernte und nach dem ersten Jahr vor allen ihren
Kolleginnen während des Tanzes auffallend hervortrat so wird man sich wundern
weshalb sie bei dem Korps de Ballet blieb und nicht zur Solotänzerin ausgebildet
wurde Doch hatte das seine guten Gründe und Klara die wie wir später sehen
werden fast schutzlos in der Welt stand dagegen viel Schutz zu verleihen
hatte fand nicht die Zeit täglich die langwierigen Exercitien zu machen die
notwendig sind wenn man es in der Tanzkunst zu Etwas bringen will dabei
fürchtete sie sich auch vor dem ersten Tänzer der sich ihr anfänglich
auffallend genähert hatte dem sie aber mit ihrem richtigen Gefühl schaudernd
auswich Überhaupt konnte sie sich nie mit dem wilden Treiben vieler der
anderen Tänzerinnen befreunden und nahm deshalb eine isolirte Stellung ein die
häufig Veranlassung war dass sie Spott und Neckereien aller Art ertragen musste
Mamsell Marie war die Einzige welche mit großer Anhänglichkeit an Klara hing
sie wahrhaft verehrte und fast untertänig gegen sie war wie gegen eine
Gebieterin
    Die beiden Mädchen waren stillschweigend übereingekommen Monsieur Fritz so
wenig als möglich in Anspruch zu nehmen und da sie sich schon seit längerer
Zeit so gegenseitig bedienten und namentlich Klara eine große Fertigkeit
erlangt hatten so wurde es ihnen nicht schwer sich gegenseitig die
kunstvollsten und schwierigsten Frisuren zu machen Dadurch waren sie meistens
vor allen Übrigen fertig so auch heute und als in allen Zimmern und vor allen
Schränken noch große Bewegung herrschte hatten sie ihre gewöhnlichen Kleider
schon aufgeräumt und beschäftigten sich völlig angezogen mit etwas Anderem
    Diese Beschäftigung war aber sehr verschiedener Art Klara hatte sich vor
ihr Schränkchen gesetzt das zweite Paketchen ihrer Näherei geöffnet und fing an
zu arbeiten während Marie an dem Fenster lehnte und mit gefalteten Händen in
die dunkle Nacht hinaussah Übereinstimmend aber waren die Gesichtszüge beider
Mädchen auf beiden lag ein tiefer Schmerz und die etwas geröteten Augen
zeigten Spuren von häufigem Weinen Klara hatte stark rot auftragen müssen um
die durchdringende Blässe ihres Gesichts zu bewältigen Wesshalb die am Fenster
geweint haben wir bereits erfahren und wenn wir einen Blick auf die Arbeit der
Anderen werfen sind wir auch hier über die Ursache des Schmerzes nicht mehr im
Zweifel Klara nähte an einem Kinderkleidchen und war eben im Begriff dasselbe
mit schwarzen Schleifen zu besetzen
    In diesem Augenblick kam Mamsell Terese von ihrem Spiegel und trat mit
erhobenem Kopfe vor die Beiden hin »So ihr seid schon fertig« sagte sie »Und
Klara ist schon wieder am Arbeiten  Was machst du denn da«
    »Mir ist heute Nacht meine kleine Schwester gestorben« antwortete das
Mädchen Und als sie ihren Kopf aufhob um die Tänzerin anzuschauen standen
ihre großen Augen voll Tränen
    »So so« entgegnete Terese mitleidig »deine arme kleine Schwester ist
gestorben Ei ich habe nichts davon gewusst Und da machst du ihr das letzte
Kleidchen«
    Klara nickte stillschweigend mit dem Kopfe
    »Wie alt war denn das Kind«
    »Sie war zwei Jahre  aber so lieb  so lieb «
    »Nun ihr ist wohl« versetzte die Andere »aber es tut mir leid für dich
du hast das Kind gewiss sehr gern gehabt«
    »Wie ihr eigenes« sagte Marie am Fenster und unter dem Dunkel des
Vorhanges glänzten ihre feuchten Augen hervor
    Einige andere Tänzerinnen in der Nähe namentlich die blonde Elise welche
ihrer Freundin gefolgt war hatten diese Unterredung teilweise gehört und
traten nun mitleidsvoll näher Bald war Klara von allen Damen umringt die sich
im Zimmer befanden und es war ein eigener Anblick wie die vorhin noch so
lachenden Gesichter der jungen lustigen Tänzerinnen auf das dürftige
Todtenhemdchen niederschauten Um dasselbe herum stand nun so plötzlich ein
lautloser Kreis glänzend in Spitzen Atlas Silberstoffen und falschen
Brillanten dabei contrastirte die Stille hier im Zimmer auffallend mit dem
Lärmen in den andern dort wurde geplaudert gelacht auch wohl ein lustiges
Lied gesungen und zwischen hinein blätterten die Kastagnetten und hörte man hin
und wieder das taktmässige Auftreten der Füße wenn die Eine oder die Andere
irgend einen Pas versuchte
    »Aber warum nähst du schwarze Schleifen auf das Kleid« fragte nach einer
längeren Pause Terese indem sie sich niederbeugte und das Kleidchen mit der
Hand berührte »Man nimmt ja gewöhnlich Rosaband auch sind die hier von
Baumwollenzeug«
    Klara blickte in die Höhe und versuchte zu lächeln aber es wollte ihr nicht
recht gelingen »Schwarz ist ja die Farbe der Trauer« sagte sie »und dann
hatte ich diese Bänder schon Rot ist so teuer«
    »Du hast sie von einem Kleid heruntergetrennt« fuhr die Andere fort
nachdem sie genauer hingesehen   »Ich will das nicht leiden« dabei richtete
sie sich stolz in die Höhe »Dein Schwesterchen soll nichts Schlechteres haben
als die anderen Kinder  Allons« wandte sie sich an die Andern »sucht rotes
Atlasband zusammen aber eilt euch  Wie viel Schleifen brauchst du ungefähr«
    »Lass nur gut sein Terese« bat Klara »meine Liebe zu dem armen Kind ist
nicht geringer wenn ich auch schwarze Schleifen hinnähe«
    »Aber es muss einmal so sein« entgegnete Terese eigensinnig »du hast ja
kaum mit deinem schwarzen Band angefangen Macht dass wir rote Schleifen
bekommen«
    Schon auf den ersten Ruf hin waren mehrere der Tänzerinnen zu ihren
Schränken geeilt und eine brachte das Verlangte herbei
    Terese durchschritt alle Zimmer und rief nach rotem Atlasband
    »Wozu« fragten mehrere Stimmen »Zu welchem Zweck«
    Und kaum hatte die Tänzerin erklärt um was es sich handle so wurden
bereitwillig Schränke und Schachteln geöffnet und jede der glänzenden Nymphen
der strahlenden Göttinnen und edlen Ritterfräuleins beeilte sich ihre rote
Schleife zu bringen so dass Klara kaum mit dem Annähen fertig werden konnte
    Wie wohl tat ihr übrigens diese Teilnahme und wie erfreut war sie als nun
das Kleidchen fertig war und nicht mehr so düster in Schwarz und Weiß aussah
sondern freundlich und rosig wie es für das liebliche Gesichtchen des
verstorbenen Kindes passte
    »Wann wird dein Schwesterchen begraben« fragte die blonde Tänzerin die
jetzt in den Kreis trat in ihrer Hand einen kleinen Kranz haltend von
künstlichen Orangenblüten fast ihr einziges und bestes Eigentum das sie aber
gerne hingab um das Köpfchen der Verstorbenen damit zu zieren »Wann wird es
begraben« wiederholte sie »Denn es versteht sich von selbst dass wir Alle
mitgehen«
    »Natürlich« sagte Terese »da wird gewiss keine fehlen Und an Blumen
bringen wir mit was wir auftreiben können die jetzt gewachsenen und blühenden
sind freilich teuer aber es tut nichts sollte es auch ein gemachter Strauss
sein Es hat die gleiche Wirkung wenn es nur vom Herzen kommt«
    »Es soll mich freuen« erwiderte Klara »wenn ihr auf den Kirchhof kommen
wollt das Begräbnis ist übermorgen um zehn Uhr«
    »Verlass dich darauf es fehlt keine« versetzte Terese bestimmt Und damit
nahm sie das fertig gewordene Kleidchen in die Höhe und Alle betrachteten die
wohlgelungene Arbeit
    In diesem Augenblicke ertönte eine Klingel dreimal und heftig es war das
Zeichen für die Tänzerinnen auf die Bühne zu kommen weshalb die Schränke
eilfertig zugeschlossen wurden Jede trat noch einen Augenblick vor den Spiegel
streckte den Oberkörper so weit als möglich in die Höhe zog den Tanzrock herab
betrachtete prüfend die Schuhe ob nirgendwo ein Fehler zu entdecken sei und
darauf flatterte die leichte Schaar die Treppen hinab und rauschte auf die
Bühne wie ein anderes wildes Heer
 
                                Drittes Kapitel
                                  Sclavinnen
Wie meistens vor einem größeren Ballet ein kleines Lustspiel gegeben wird so
auch am heutigen Abend Es geschieht das um den ersten Hunger des Publikums zu
stillen um den Zuspätkommenden genügende Zeit zu lassen ihre Plätze
einzunehmen und um Alle oftmals durch einige Langeweile empfänglicher zu
machen für den nun folgenden Spektakel für Decorationen Kostüme Tänzer und
Tänzerinnen Hiezu wird meistens ein harmloses Lustspiel gewählt an dem man
nicht viel verliert wenn man auch erst in der Mitte desselben ins Theater
kommt es hat gewöhnlich eine einfache Decoration damit man hinten genugsam
Platz hat für die Zurüstungen sowie eine Stelle wo sich das Korps de Ballet
aufhält und wo die Solotänzerinnen die verzweifeltsten Anstrengungen machen
damit ihre Glieder nachher im höchsten Glanze der Gelenkigkeit erscheinen
    Es ist heute Abend ein Ballet in vier Aufzügen zwölf Tableaux mit viel
Tyrannei viel Liebesschmerz und ungeheurem Gefühl Eine Szene wo viel des
Letzteren vorkommt muss als sehr schwierig noch probirt werden Der Herzog ein
gutmütiger Kerl  so scheint er wenigstens im ersten Aufzug obgleich der
emporgewichste Schnurrbart und der lange drohende Knebelbart deutliche
Vorzeichen sind dass später einiges Zähneknirschen und Augenverdrehen
stattfinden wird  der Herzog also kommt wie es in Balleten meistens der Fall
ist, unglücklicher Weise in dem Augenblick zu seiner Braut wo deren
eigentlicher Liebhaber der junge Ritter Astolfo ebenfalls bei ihr ist Das
gibt eine furchtbare Szene der Herzog bleibt wie angewurzelt stehen und gleitet
dann mit einem fürchterlichen Blick fast ohne die Füße zu bewegen bis auf die
andere Seite der Bühne Ritter Astolfo zieht sein Schwert einige zwanzig
Tänzerinnen die Begleitung der Braut schaudern im Chor die Kavaliere des
Herzogs schlagen ein Pantomimisches Hohngelächter auf und die Braut reißt sich
endlich aus ihrer Erstarrung in die Höhe fasst ihren verzweifelnden Liebhaber an
der Hand und tanzt vor den Augen des erstaunten Herzogs ein Pas de deux worin
sie ihm deutlich zu verstehen gibt hier Astolfo sei ihr Jugendfreund und
schon seit erster Kindheit von ihr geliebt worden sie könne und werde ihn nie
verlassen sie scheere sich den Henker um den Herzog und sein ganzes Reich und
werde eher sterben als ihm angehören
    Diese Szene wurde wie gesagt nochmals in der Geschwindigkeit durchgemacht
worauf der erste Tänzer in Abwesenheit des Balletmeisters das Korps de Ballet
eine kleine Revue passieren ließ Er schaute nach ob die Frisuren
übereinstimmend mit der Vorschrift waren ob die Schuhe in gutem Zustande ob
die Tricots fest und sorgfältig angezogen seien Die meisten der jungen Damen
ließ sich diese Untersuchung lachend gefallen namentlich wenn der Tänzer ein
hagerer junger Mann mit sehr lebhaften Augen gerade nicht ins Detail einging
Andere um geschwind fertig zu sein drehten sich vor seinen Augen lachend mit
einer Pirouette um sich von allen Seiten zu präsentiren und machten darauf ein
übermässiges Battiment um so Tricots und Schuhe im besten Glanz vorzuzeigen und
sprangen dann in die Koulisse zurück Einige der Tänzerinnen beantworteten die
Aufforderung ihres Kollegen näher zu treten mit einem unbeschreiblichen Blick
drehten ihm ganz einfach den Rücken oder ließ sich auch die Hände auf den
Hüften nicht im Mindesten in ihrer Unterhaltung stören
    »Wo ist Mamsell Klara« rief der Tänzer nachdem er das Mädchen vergebens
gesucht obgleich sie nicht weit von ihm hinter einem gemalten Baume stand 
»Wo ist Demoiselle Klara« wiederholte er mit lauter Stimme »Ich muss sie
bitten augenblicklich vorzutreten«
    Diesem zweiten Ruf musste Folge geleistet werden und das Mädchen trat
obgleich widerstrebend aus die halbdunkle Bühne in deren Mitte der lange
Tänzer allein stand
    »Es ist doch sonderbar« sagte er mit einem hässlichen Lächeln »dass man Sie
immer zweimal rufen muss  Es wäre wahrhaftig für Ihr Fortkommen besser« setzte
er leise hinzu »wenn Sie meinen Aufforderungen gleich auf das erste Mal Gehör
gäben«
    »Was wollen Sie von mir« fragte die Tänzerin mit unsicherer Stimme
    »O für jetzt nicht viel« entgegnete ihr Kollege »Sie tanzen in der
vordersten Reihe Sie tanzen zu sechs mit mir ich möchte nach Ihrem Anzuge
sehen dann könnten wir auch geschwind die letzte Stellung probiren«
    »Mein Anzug ist in Ordnung« versetzte das Mädchen indem es einen Schritt
zurücktrat
    »Ihre Schuhe nicht zu weit«
    »Ein wenig aber ich habe sie eingenäht«
    »Ihre Tricots fest angezogen Ich will keine Falten bemerken  Lassen Sie
sehen«
    Das Mädchen rührte sich nicht Doch wenn es auf der Bühne nicht so dunkel
gewesen wäre hätte man deutlich bemerken können wie selbst unter der Schminke
eine glühende Röte ihr Gesicht überfuhr
    »Seien Sie nicht kindisch« sagte der Tänzer »und lassen Sie sehen Sie
wissen Klara dass ich mit mir nicht spassen lasse und dass Sie auf eine Zulage
nächsten Monat durchaus nicht zu rechnen haben wenn ich Sie immerwährend wegen
Ungehorsams und Widersetzlichkeit anzeigen muss  Nun«
    Das arme Mädchen knitterte mit der rechten Hand ihren seidenen Tanzrock zu
tausend Falten zusammen dann erhob sie ihn ein paar Zoll hoch so dass ihr Knie
sichtbar wurde
    Der Tänzer wollte sich genauer überzeugen doch trat Demoiselle Klara
abermals einen Schritt zurück
    »Sie sind ein kindisches Mädchen« sprach der Vorgesetzte »Sie werden noch
viel lernen müssen oder Sie bringen es zu gar nichts  Sind Sie nicht zu fest
geschnürt«
    »Ich schnüre mich nie fest« entgegnete Klara kurz abgebrochen und wollte
sich entfernen
    Der erste Tänzer aber fasste ihren Arm und hielt sie fest »Ich glaube«
sagte er mit leiser Stimme »die Schneiderinnen behandeln Sie mit gar keiner
Aufmerksamkeit für Ihre unvergleichliche Taille findet sich gar nichts
Passendes in der Garderobe man müsste Ihnen eigentlich immer neue Sachen machen
Und wenn Sie wollen Klara «
    Das Mädchen versuchte ihre Hand zwischen den feuchten Fingern des dürren
Tänzers hervorzuziehen es durchschauerte sie eisig Doch hielt er sie fest
    »Es scheint mir« fuhr er stockend fort während er sich auf sie
herabbeugte »die Garderobière will Ihnen nicht wohl sie gibt Ihnen immer alte
zu stark wattirte Leibchen  Ah ich muss das untersuchen  «
    Doch wurde dem diensteifrigen Kollegen zum Glücke des jungen Mädchens für
jetzt keine Zeit zu dieser Untersuchung gelassen denn als er sie beginnen
wollte kamen aus der Seitencoulisse zwei der Tänzerinnen in einem so rasenden
Walzer dahergeflogen dass sie kein Hindernis beachten konnten und mit solcher
Gewalt gegen den ersten Tänzer anprallten dass dieser weithin auf die Bühne flog
und nur durch eine Säule die er krampfhaft ergriff vor einem gänzlichen Falle
errettet wurde
    Klara die hocherfreut aber erstaunt war sich so plötzlich befreit zu
sehen fühlte sich von den beiden Kolleginnen ergriffen und musste den tollen
Wirbel mitmachen der in einem weiten Bogen über die Bühne ging und nicht eher
endigte bis alle Drei wieder hinter den Kulissen angekommen waren Dort hielt
die Eine die Kräftigste von Allen  es war Demoiselle Terese  das Terzett
mit einem plötzlichen Rucke fest löste ihre Arme aus denen der beiden Anderen
und ließ sich laut lachend auf eine gepolsterte Rasenbank niederfallen Klara
schöpfte einen Augenblick tief Atem dann sagte sie »Wie danke ich dir
Terese du hast mir da aus einer sehr unangenehmen und schmerzlichen Szene
weggeholfen«
    »Die aber morgen wiederkehren wird mein Schatz« lachte die Andere
    »O mein Gott ich weiß das aber was kann ich dagegen tun Ich ohne
Schutz hilflos und allein dastehend«
    »Dagegen kannst du zweierlei tun« entgegnete Demoiselle Terese indem sie
ihren rechten Fuß auf das linke Knie hinaufzog um ihren Schuh anzusehen ob er
bei dem raschen Walzer keinen Schaden genommen »Wie ich gesagt habe zweierlei
entweder du lässt dir die Narrheiten gefallen du lässt dem lächerlichen Kerl
seine Grille «
    »Nie nie« rief Klara entrüstet
    »Nun wohl« sagte gleichmütig die Andere so schaffst du dir einen
Liebhaber an der unserm ersten und zweiten Tänzer und allen Denen die das
Recht zu haben glauben deine Taille untersuchen zu dürfen an einem schönen
Morgen zwei Worte sagt ungefähr des Inhalts »Mein lieber Freund Wenn Sie sich
nochmals unterstehen der Demoiselle Klara mit der Spitze Ihres Fingers zu nahe
zu kommen so mache ich mir dagegen das Privatvergnügen Sie dreimal
nacheinander auszischen zu lassen«
    »Oder« setzte die blonde Tänzerin welche die Dritte im Bunde gewesen war
hinzu »dein Liebhaber macht sich das Vergnügen Abends in einer dunklen Straße
dem ersten Tänzer oder sonst Jemand ein paar freundliche Worte zu sagen«
    »Danach der Liebhaber ist« antwortete Terese mit etwas verächtlichem
Tone »kann das auch geschehen doch ist es nicht sehr nobel«
    »Aber ich will keinen Liebhaber« versetzte schüchtern das junge Mädchen
dem diese Ratschläge gegeben wurden »O mein Gott ich bin eine Tänzerin das
ist wahr aber ich habe mich doch zu sonst nichts verkauft«
    »Aber verkauft hast du dich« entgegnete Demoiselle Terese und umspannte
mit ihren beiden Händen ihre schlanke Taille »Verkauft haben wir uns Alle mit
Leib und Seele«
    »Das wäre ja schrecklich« meinte die blonde Tänzerin »Nein Terese du
übertreibst ich habe mich nicht verkauft«
    »Du hast dich nicht verkauft« fragte Terese hochmütig indem sie sich
stolz aufrichtete und ihre blitzenden Augen so fest auf die Kollegin richtete
dass diese die ihrigen scheu zu Boden niederschlug »Wir sind hier unter uns und
ich für meine Person will mich wahrhaftig nicht besser machen als ich bin
Erinnerst du dich noch  es sind jetzt drei Jahre wir Beide waren damals
Sechszehn alt  weißt du noch Schatz wie man dir eine Zulage versprochen und
wie dich der Balletmeister da hinten ins blaue Zimmer bestellte in das blaue
Zimmer mit dem gelben Sopha  Ja mein Kind du bekamst eine Zulage das heißt
du erhieltest sie später aber  sprechen wir nicht mehr davon  Hat man dir
noch keine Zulage versprochen meine schöne Klara«
    »Nein nein« entgegnete diese finster »wenn man mir sie auch verspricht
so gehe ich doch nicht ins blaue Zimmer«
    »Das wird man dir schon sagen mein Lieb« erwiderte finster lachend
Terese »Man bestellt dich und du kommst Damit ist die Sache abgemacht«
    »Ich bin keine Sklavin« versetzte stolz die junge Tänzerin Und dabei warf
sie ihre Lippen auf und ihr Auge blitzte
    Terese lächelte still vor sich hin dann blickte sie in die Höhe zu einem
gemalten Palmbaume der seine riesige Blätterkrone über die drei Mädchen
ausstreckte und sagte »wir stehen gerade unter dem rechten Symbol du meinst
wir seien keine Sclavinnen das heißt Sclavinnen was die Leute so darunter
verstehen Sclavinnen die in jenen Ländern wohnen unter einem freundlich
lachenden und sonnigen Himmel von Blumen umgeben und schönen Früchten die
nicht Kälte und Hunger kennen Nein du hast Recht solche Sclavinnen sind wir
nicht  Aber unsere Sklaverei ist viel härter viel dauernder viel grausamer
Diejenigen welche mit einem dunkeln Gesichte auf die Welt kommen wissen ganz
genau dass einmal eine Abstufung zwischen ihnen und ihren weißen Schwestern
besteht warum hat Gott die beiden Racen geschaffen Er hat wohl seine Gründe
dazu gehabt Aber wir Sclavinnen durch Geburt und Verhältnisse obgleich unser
Gesicht nicht eine Idee dunkler ist als das der Anderen die mit Verachtung auf
uns herabschauen  übrigens bin ich mit meinem Gesichte wohl zufrieden  wir
haben das volle Recht unseren Zustand bitterer zu empfinden als jene Anderen
Und welch Herzeleid tut man ihnen das uns nicht doppelt geschieht«
    »Weil wir Tänzerinnen sind« seufzte Klara mit gefalteten Händen
    »Nicht bloß weil wir Tänzerinnen sind« fuhr die Andere fort Und bei jedem
Worte das sie sprach blitzten ihre weißen Zähne »Seht unter all euren
Bekannten nach der ganzen Klasse der wir angehören alle wir die wir keine
Schuld daran haben dass wir nicht vornehm geboren wurden wir alle sind
Sclavinnen und haben ein härteres Loos als Jene die wirklich so heißen«
    »Da ist ein neues Buch geschrieben worden« sagte Klara »habt Ihr davon
gelesen Mein Vater übersetzt es zu Hause für einen Buchhändler und ich lese die
Korrecturbogen«
    »Freilich habe ich es gelesen« erwiderte die andere Tänzerin »Und die
Absicht der Verfasserin ist gewiss lobenswert aber lächerlich ist es wie man
bei uns dafür schwärmt wie man sich an fremdem vielfach eingebildetem und
übertriebenem Elend wollüstig erlabt während man dicht vor der Nase dasselbe in
noch viel größerem Maßstabe hat«
    »Terese spricht wie ein Buch« versetzte die Blondine »Aber es ist
begreiflich und ich beneide dich wahrhaftig um deine Sucht Alles zu lesen und
dich über Alles belehren zu lassen«
    »Das kommt daher« bemerkte Terese mit ruhigem Tone »weil ich nur mit
gebildeten Leuten umgehe und vielen Sinn für alles Schöne und Gute habe An mir
ist mindestens eine ganze Gräfin verloren gegangen«
    »Man sagt sogar du seist eine halbe Prinzessin« meinte lachend die blonde
Tänzerin
    Terese zuckte mit den Achseln dann fuhr sie fort »und seht nur die
Meisten von Denen an welche für die Leiden jener unglücklichen Geschöpfe
scheinbar so warm fühlen und Alles tun zur Verbreitung des Buches um der Welt
zu sagen wie schrecklich es in jenen fernen Ländern zugehe wie es so
christlich und notwendig sei jenen Leuten ein paar stille Tränen zu weihen
seht sie euch doch an ich kenne ein Paar die nach der Sklaverei so viele
tausend Meilen von sich ausschauen und die zu Hause darüber stolpern die das
Elend jener unglücklichen Menschen täglich und stündlich beklagen und die in
ihrem Hauswesen und für ihre Mitmenschen selbst die scheusslichsten
Sclavenhändler sind  Ah ich rede mich in eine wahre Wut hinein«
    »Und du übertreibst« sagte Elise
    »Worin übertreibe ich Bist du nicht verkauft  bin ich nicht verkauft sind
es nicht all die tausend armen Mädchen die für ihr tägliches Brod arbeiten
Vorausgesetzt dass sie hübsch sind  Und an wen sind sie verkauft Vielleicht
wie jene Schwarzen an einen Herrn der sein Interesse dabei hat sie gut zu
behandeln damit er sie erhält  Nein tausendmal nein Was kümmert sich Dieser
oder Jener bei uns um ein armes Mädchen das ihm heute gefallen Er lässt sie
durch die Finger gleiten lässt sie so tief sinken als ihm beliebt er fragt
nicht ob sie Hunger und Kälte ausstehen muss und wenn er ihr nach Jahren
begegnet dem Mädchen jetzt abgehärmt und elend das er früher jung und schön
in seine Arme gedrückt so zuckt er verächtlich die Achseln oder er lacht über
sie«
    »Aber man kann mein Kind nicht wie dort verkaufen« sprach nachsinnend die
blonde Tänzerin
    »Leider leider« rief heftig die Andere »Wo könnte man die armen Dinger
verkaufen dass sie in Hände kämen die sie ordentlich nährten und verpflegten
statt dass Tausende bei ihren Müttern in Kummer und Elend zu Grunde gehen Und
wozu soll Manche ihr Kind erziehen Zu dem Geschäft das sie selbst treibt 
Ah das muss ich sagen da sieht sie ein glückliches Loos vor Augen und blickt in
eine schöne Zukunft wenn sie ihrem armen kleinen Kinde den roten Mund küsst«
    »Ja es ist für Manche besser wenn sie sterben« sagte Klara mit leisem
traurigem Tone
    »Aber wir leben« erwiderte Terese dies energische und schöne Mädchen
»Und ich meines Teils will Allem trotzig die Stirn bieten was über mich
hereinbrechen will  Denen da draußen«  damit streckte sie ihre rechte Hand
gegen das Publikum aus das man lachen und applaudiren hörte  »denen habe ich
einen ewigen Krieg geschworen und ich führe ihn auf meine eigene Art Es sollte
mich wahrhaftig gar nicht wundern wenn ich nicht für meine vielen glücklichen
Siege noch einmal General würde« Damit warf sie den Kopf stolz in den Nacken
und verschwand in dem Dunkel der Kulissen
    Klara blieb noch einen Augenblick nachsinnend stehen dann sagte sie still
für sich »Sie hat nicht ganz Unrecht Habe ich doch gestern in dem Buche
gelesen dass die Sclavinnen ehe man sie verkauft wie eine Ware untersucht
werden  Ah etwas Ähnliches schien der da hinten auf der Bühne auch mit mir
vorzuhaben  Und er wird in seinen Versuchen nicht ablassen  Fürchterlich
Fürchterlich« seufzte das junge Mädchen und ein tiefer Schauder durchbebte
ihren Körper
 
                                Viertes Kapitel
                             Ein Loch im Vorhange
Das kleine Lustspiel war zu Ende der Vorhang sank herab und das Publikum
nachdem es einigen wenigen Applaus gespendet lehnte sich bequem auf seine
Sitze lachte scherzte sprach rechts und links mit dem Hinter und dem
Vordermann und so entstand ein artiges kleines Summen in dem weiten Hause
Dazwischen hörte man Logentüren auf und zuschlagen Sperrsitze niederklappen
kurz das Geräusch der Eintretenden welche das ihnen langweilige Lustspiel
vorbeigehen ließ um sich jetzt mit frischem Sinn an dem Ballet zu ergötzen
Im Parterre unterhielt man sich von den Schönheiten und den Mängeln des eben
vorübergegangenen Stückchens man sprach von dem neuen Ballet namentlich aber
von der Besetzung desselben die nun natürlicher Weise wie immer von diesen
Kunstrichtern etwas zu wünschen übrig ließ Da hätte der diese Rolle übernehmen
müssen und jene Tänzerin die Rolle der Anderen Von den Dekorationen versprach
man sich ohnehin nicht viel und was die Maschinerie anbelangt was war da von
einem Maschinisten zu erwarten dem jeden Augenblick die Flugwerke in der Luft
hängen blieben bei dem die Vorhänge auf halbem Wege nachdenkend wurden und
nicht herab wollten und durch dessen Schuld die Leute die nicht versinken
sollten versanken dagegen Geister Gespenster und Hexen die unter die Erde
gehörten hartnäckig und trotz alles Stampfens auf der Oberfläche blieben 
    Auf der Szene bewegte sich ein noch regeres Leben durcheinander Die
Dekorationen des Lustspiels waren weggeräumt das Theater stellte einen großen
Festsaal vor mit weißen und vergoldeten Säulen Kronleuchter wurden
herabgelassen und angezündet die Tänzerinnen des Balletcorps schwärmten ab und
zu und hielten sich viel in der Nähe des Vorhanges auf wo an den beiden
Löchern durch welche man auf das Publikum schauen kann immer wenigstens ein
halbes Dutzend stand die sehnlich auf eine Ablösung harrten um nach irgend
Jemand sehen zu können
    Geneigter Leser wenn du dich im Theater befindest und der Vorhang
niedergefallen ist so erscheint dir an demselben alles so einfach und
unschuldig Der langweilige rote oder blaue Faltenwurf die Masken oder Köpfe
die darauf gemalt sind das Alles kommt dir außerordentlich harmlos vor für
dich ist die Hauptgardine nichts weiteres als ein Vorhang der das Publikum von
der Bühne vollkommen scheidet Du bemerkst keine Bewegung an demselben durchaus
nichts Auffallendes wenn du nämlich kein Eingeweihter bist Wir sehen das Ding
schon mit ganz anderen Augen an heften unseren Blick fest auf den großen
Vorhang und sehen dass derselbe in Zeichen spricht wie der beste Telegraph In
jeder anständigen Gardine befinden sich wie gesagt zwei Löcher mit einigen
schwarzen Flecken umgeben die von Weitem einem Gesichte nicht unähnlich sind
wie man sie denn auch fast den Abdruck eines Gesichts nennen könnte denn die
dicken pomadisirten Augbrauen die sich beständig dagegen drücken dunkeln nach
und nach durch ebenso die Schnurr und Kinnbärte und treten so allmählig an
der anderen Seite hervor Durch diese beiden Löcher nun wird eine fortwährende
und umständliche Konversation mit Diesem oder Jenem aus dem Publikum
unterhalten natürlich hat jeder seine Zeichen die er versteht Eine neue
Person die hinter den Vorhang an jene Stelle tritt ist dadurch bemerkbar dass
sich derselbe sanft bewegt was so viel heißt als gebt Achtung Nun wird ein
Finger durchgesteckt mit oder ohne Handschuh denn das hat Beides seine
Bedeutung der Finger bewegt sich nach rechts nach links nach oben oder nach
unten vier neue Zeichen die wichtige Dinge telegraphiren Der Finger bewegt
sich auf und ab und erzählt so eine ganze Geschichte der Finger verschwindet
mehrere Male und kommt mehrere Male wieder und erklärt damit wenn und was nach
dem Theater geschehen könnte Oft erscheint die Öffnung schwarz dann wird sie
plötzlich weiß man hält ein Sacktuch daran ein Zeichen von außerordentlicher
Bedeutung Spricht das Loch im Vorhang nicht so spricht sie selbst die sonst
so langweilige Gardine man bemerkt an irgend einer Stelle wie sie ein Finger
berührt der sich längs eines Teils der Bühne fortbewegt oder hinter der
Leinwand allerlei Figuren macht man entdeckt ein paar Füßchen die den Versuch
machen sich unter der Bordure einzubohren man sieht endlich wie der Vorhang
an den beiden Seiten zuweilen anscheinend ohne alle Absicht eine kleine
Bewegung macht Alles das hat seinen Grund lieber Leser und wenn du dir einmal
zufällig die Mühe geben willst diese Zeichen und damit die strahlenden Blicke
deiner Nachbarn und Nachbarinnen sowie auch andere Zeichen zu beobachten
welche diese gegen den Vorhang machen so hast du im Zwischenakt viel Vergnügen
und du amusirst dich während desselben oft weit besser als in manchen
langweiligen Stücken
    Die Solotänzerinnen sind jetzt auch auf der Bühne erschienen Doch ist es im
gegenwärtigen Augenblicke nicht der Mühe wert viel von ihnen zu sagen Sie
dienen dem Theater schon seit einer ziemlichen Reihe von Jahren und sind dadurch
wohl größere Künstlerinnen aber weder jünger noch hübscher geworden Es ist das
fast bei jedem Theater anders dort ist das Balletcorps verbraucht und
unansehnlich und die Solotänzerinnen jung und frisch anderswo umgekehrt Und
gerade so war es auch hier der Fall Dafür ergab sich aber für die jungen
hübschen Mädchen vom Chor auch nicht die geringste Aussicht einen Solotanz zu
erhalten die alte Garde hielt hartnäckig an ihrem Privilegium und nahm keine
jungen Rekruten in ihre Reihen auf
    Das Ballet begann wie immer mit einer langen Ouverture endlich flog der
Vorhang empor das Publikum beklatschte den Glanz und die Pracht der Dekoration
und die Geschichte nahm mit einem strahlenden Ballfeste ihren Anfang Die Musik
erklang lustig und herausfordernd Tänzer und Tänzerinnen wogten lebhaft
durcheinander jetzt in scheinbarer Unordnung aus welcher sich aber die
schönsten Figuren entwickelten Die ganze Bühne war angefüllt mit buntfarbenen
seidenen Gewändern mit Gold und Silberstickerei mit fliegenden Schärpen
blitzenden Brillanten und wallenden Federn Vollkommen geblendet war das Auge
der Zuschauer und kam erst wieder zur Ruhe nach der ersten Szene nachdem das
Balletcorps auf allen Seiten verschwunden war nachdem die Klingel ertönt die
Dekorationen gewechselt und das Theater einen Garten bei Mondscheinbeleuchtung
darstellte wo er und sie sich fanden und verstanden
    Nach so einem großen anstrengenden Tanze kommen die armen Tänzerinnen
gewöhnlich in einer Verfassung hinter den Kulissen an welche Ähnlichkeit mit
der von jungen Rennpferden hat welche trainirt werden Die Stärksten und
Ausdauerndsten unter ihnen tanzen von der Bühne ab um hinter derselben schwer
atmend stehen zu bleiben Andere erreichen zur Not wohl eine Bank oder einen
Stuhl wo sie sich niederlassen können Die Schwachen und Unbehülflichen haben
aber nicht sobald die schützende Koulisse erreicht als sie krampfhaft irgend
einen Pfahl oder eine Latte fassen die Hand an das Herz pressen die Stirne
irgendwo anstützen und in Schweiß gebadet allmählig und keuchend ihren Atem an
sich ziehen Alle aber sind erschöpft und wenn Manche sogar in diesem
Augenblicke lachen und plaudern so geschieht es doch mit großer Anstrengung und
mit auf und abwogender Brust dabei wird aber der Anzug und die Frisur nicht
außer Acht gelassen und die Eine beschäftigt sich mit der Anderen hier eine
Locke wieder aufzustecken dort eine Schleife zu befestigen oder einen
Schleier der sich gelöst hat wieder anzubinden
    »Das muss ich schon sagen« meinte Demoiselle Terese eine der Ersten die
wieder vollständig zu Atem kam »Der Kapellmeister ist heute wieder einmal ganz
von Sinnen Hat man je ein so rasendes Tempo gesehen Mir ward mein Leibchen zu
eng und das will doch viel sagen«  »Armer Schatz« wandte sie sich an eine
schmächtige Kollegin welche die heiße Stirne an einen Balken gedrückt
vergeblich darauf zu warten schien dass sich ihr Herzschlag beruhige »dich habe
ich noch zu guter Zeit aufrecht erhalten ich werds aber dem da drunten
stecken wenn er im Zwischenakt heraufkommt   Fühlst du dich unwohl« wandte
sie sich abermals an die erschöpfte Kollegin
    Diese schüttelte mit dem Kopfe und versetzte nach einer längeren Pause
»unwohl gerade nicht aber es hat mich furchtbar angegriffen wenn du mich nicht
aufrecht gehalten hättest so wäre ich am Soufleurkasten niedergestürzt Ich
danke dir Terese«
    »Keine Ursache« entgegnete diese »aber ich will dir was sagen du bist zu
fest geschnürt lass dich ein Bischen loser machen«
    »Ich kann nicht« sagte die Andere mit leiser Stimme »mein Kleid ist mir so
eng genug ich würde mich gerne krank melden aber wenn ich das jetzt schon
tue so muss ich fürchten entlassen zu werden und wovon soll ich alsdann
leben«
    Demoiselle Terese zuckte die Achseln und wandte sich hinweg »Armes
Geschöpf« murmelte sie zwischen den Zähnen Dann winkte sie jener Tänzerin die
sich in der Garderobe neben Klara angezogen und die mit verweinten Augen in der
Fensternische gestanden Die Beiden gingen etwas abseits und stellten sich
hinter eine Felspartie die im dritten Akte vorkommen sollte
    »Du hast mir etwas mitzuteilen« sprach Demoiselle Terese hier zu ihrer
Kollegin »Elise hat es mir gesagt«
    »Es ist mir recht lieb dass ich mit dir sprechen darf« antwortete die
andere Tänzerin  »Aber haben wir auch Zeit«
    »Über eine Viertelstunde die langweilige Gartenscene dauert Wenigstens
zehn Minuten dann kommt der Chor der Ritter und Burgfräulein bei dem wir ja
nichts zu tun haben  Nun fängt deine Tante endlich an dich zu plagen«
    Das junge Mädchen nickte mit dem Kopfe und sah einen Augenblick stumm vor
sich nieder Dann sagte sie »du kennst meine Tante«
    »Leider kenne ich sie Der Teufel soll sie holen  Aber weiter ich habe
immer geglaubt du erfahrest nichts von ihrem heimlichen Geschäfte«
    »Lange erfuhr ich auch nichts davon« versetzte Marie »Gott wenn man
sechszehn Jahre alt ist hat man ja keine bösen Gedanken Und dann habe ich im
Hause auch nie was Schlimmeres bemerkt wir leben wie die ruhigsten
Bürgersleute«
    »Ja ja das glaube ich wohl« lachte Terese »Madame vermittelt bloß 
Nun und endlich«
    »Was soll ich sagen endlich Schon seit mehreren Wochen spricht sie von der
schweren Zeit von dem wenigen Verdienst den ich habe meine Wäsche allein
koste mehr sagte sie und dass es auf längere Zeit nicht so gehen könne  
Warum ich mir keinen Geliebten anschaffe meinte sie neulich«
    »Ah zu einem Geliebten wird sie schon Einen in Aussicht haben Tritt dir
Jemand häufig in den Weg auf den du Verdacht hast oder kommt irgend wer ins
Haus dem sie dich verkaufen will«
    »Nein nein« sagte das junge Mädchen »in meine Nähe kommt Niemand Und
doch hat sie Jemand in Aussicht für mich«
    »Also ein kalter Handel« sprach verächtlich die schöne Tänzerin »Pfui
Teufel das ist sehr unangenehm«
    »Nicht wahr es ist schrecklich Terese O gib mir einen Rat Ich habe ja
Niemand auf der Welt dem ich mich anvertrauen könnte Niemand der mir die
geringste Hilfe leiht wenn ich mich weigere«
    »Es ist eine vollkommene Niederträchtigkeit« entgegnete Demoiselle Terese
nachdenkend »Aber wenn du nichts Näheres weißt so ist dir schwer zu helfen 
Wer ists denn Hat man dir keinen Namen genannt«
    »Den Namen kann ich dir nicht sagen aber er kam einmal in unser Haus und
zufällig war ich im Nebenzimmer und habe an der Türe gehorcht Da hat sie
freilich gesagt sie wolle mich nicht zwingen aber es wäre ihr recht wenn sie
sich so aus der Verlegenheit reißen könne«
    »Du hast ihn also gesehen«
    »Ja«
    »Und kennst du ihn nicht«
    »Nein«
    »Ist es ein junger Mann«
    »So ziemlich in die Dreißig«
    »Aber liebes Kind« versetzte halb ärgerlich Terese »wenn du mir keine
genaueren Kennzeichen anzugeben im Stande bist so kann ich dir keinen Rat
erteilen Ich muss vor allen Dingen wissen um wen es sich handelt ich muss den
Feind kennen wenn wir den Krieg beginnen wollen Erkundige dich also wenn du
kannst nach seinem Namen«
    »Vielleicht kennst du ihn«
    »Wohl möglich wenn ich ihn sehe«
    »Ich will ihn dir zeigen«
    »So ist er also im Theater«
    »Ja ich habe ihn gesehen«
    »Ah das ist etwas Anderes« erwiderte die Tänzerin lachend »Dann wollen
wir ihn im Zwischenakt beobachten und wenn ich ihn kenne will ich dir
aufrichtig sagen ob da viel oder wenig zu befürchten ist«
    Hiemit hatte die Unterredung ein Ende denn der Inspicient rief in diesem
Augenblicke »Meine Damen das dritte Tableaux beginnt« Die Klingel ertönte
die Dekoration wechselte abermals das Theater stellte einen weiten Park vor
die beiden unvorsichtig Liebenden freuen sich ihres Lebens inmitten des
ebenfalls lustigen Hofstaates da erscheint plötzlich der Herzog begleitet von
Fackelträgern und jetzt erfolgt die Szene wie wir sie schon oben beschrieben
Fürchterlich schön war der Herzog anzusehen und als er so über die Bühne
dahinglitt angefüllt mit Wut und Rachedurst die Fäuste geballt den Bart
ordentlich emporgesträubt da wurde ihm ein unendlicher Applaus zu Teil Die
unglückliche Braut sinkt nach ihrem großen Pas de deux in Ohnmacht der ganze
Chor macht übermäßige Anstrengungen Entsetzen Schrecken sowie alle möglichen
Leidenschaften auszudrücken und  der Vorhang fällt
    Es war ein Glück dass die Solotänzer und Tänzerinnen sich im Zwischenakte
umziehen mussten denn sonst wäre an dem Vorhang nicht so bald eine Öffnung frei
geworden Auch ohnedies musste Demoiselle Terese ihr ganzes nicht geringes
Ansehen aufwenden um ein halbes Dutzend verschiedenartiger Gespenster und
junger Teufel die im letzten Akt vorkommen zu verscheuchen bis sie endlich an
der Gardine einen Platz erobern konnte Dann stellte sie ihre Kollegin vor sich
hin und sagte »jetzt schau durch und sage mir wo er sitzt«
    Die andere Tänzerin legte ihr Auge eine kleine Weile an die Öffnung dann
trat sie zurück und bat Terese hinauszuschauen und mit dem Blick ihren
Erklärungen zu folgen »Du siehst« sagte sie »die königliche Mittelloge von
der zähle rechts vier Säulen  Hast du«
    »Allerdings« entgegnete Terese »doch ich sehe da Niemand als den alten
General von L«
    »Ja aus dem ersten Rang« erwiderte die Andre eifrig »Ich meine aber den
zweiten Rang«
    »Ah du meinst den zweiten Rang« versetzte Demoiselle Terese in gedehntem
Tone »Das wird sich kaum der Mühe verlohnen  Nun wir wollen nochmals zählen
Die erste zweite dritte vierte Säule  halt«
    Hierauf schaute sie einen Augenblick aufmerksam hinaus dann fuhr sie heftig
zurück und rief aus »ah Marie du musst dich irren der Herr in der dritten
Loge kanns doch nicht sein Oder ist der den du meinst vielleicht grade
weggegangen sieh noch einmal hin«
    Die jüngere Tänzerin sah nach dieser Aufforderung über die Achsel ihrer
Freundin dann sagte sie ruhig »nein er sitzt noch da sieh er scheint sich
zu langweilen er legt den Kopf in die Hand«
    »Ganz richtig Und du irrst dich nicht«
    »Wie sollte ich mich irren Ich habe ihn vorhin ganz deutlich gesehen und
gleich erkannt  Du weißt also wer er ist Und die Dame die neben ihm sitzt«

    »Die Dame die neben ihm sitzt ist seine Frau  Schöne Geschichten«
    »Das wäre schrecklich« rief das junge Mädchen aus »Was ist da zu tun
Terese O deute nach du musst mir helfen«
    Diese blickte ohne eine Antwort zu geben noch eine Zeit lang in das
erleuchtete Haus dann trat sie einen Schritt zurück und auf ihrem schönen
Gesichte zeigte sich ein finstres Lächeln Sie presste die Lippen zusammen
stemmte die rechte Hand in die Hüfte und fuhr mit der Linken über die Stirne
während sie eifrig nachzudenken schien  »Ja ja es wird gehen« sagte sie nach
einer längeren Pause »Warte Heuchler«
    »Du kennst ihn also« fragte Marie
    »O ja ich kenne ihn obgleich ich ihn nie gesprochen Das ist einer von den
scheinheiligen Bösewichtern welche die Achsel zucken wenn man nur vom Ballet
spricht mit dem Haus habe ich überhaupt eine Geschichte abzumachen Du weißt
meine Schwester ist eine Näterin sie suchte die Kundschaft dieses Hauses nach
Madame war nicht abgeneigt dazu und meine Schwester glaubte schon so glücklich
zu sein dort hie und da etwas verdienen zu können Der Herr aber meinte eine
Arbeiterin von unbescholtener Familie wäre ihm lieber  Von unbescholtener
Familie« setzte die Tänzerin hinzu und biss ihre Zähne übereinander »Das war
vor vier Jahren und die Äußerung ging allein auf mich und war ich doch damals
so unbescholten wie nur eines der jungen Mädchen auf allen Gallerien aber ich
war eine Tänzerin und somit ein verlorenes bescholtenes Geschöpf  Doch wir
wollen uns revanchiren«
    »Was soll ich aber tun«
    »Vorderhand sollst du nichts tun und mir nur genau berichten wie die
Angelegenheit steht« antwortete Terese »Aha« fuhr sie spöttisch lachend fort
und machte einen tiefen Knix gegen den Vorhang »man will sich mit dem Ballete
einlassen  gut denn ich erkläre dir da oben den Krieg du sollst einen
heftigen Kampf haben und keine Schonung«
 
                                Fünftes Kapitel
                                     Klara
Wie alles in dieser Welt ging auch das Ballet zu Ende der Liebhaber der Braut
wurde auf die eine oder andere Art tanzgemäss weggeschafft der Herzog verzieh
und im letzten Akt fand eine ungeheuer glänzende Vermählung statt wozu der
magere Tänzer mit der ersten Tänzerin einen Pas de deux nach allen Regeln der
Kunst tanzte Eines bemühte sich seinen Körper noch unschöner zu verdrehen als
das Andere und beide zusammen strebten danach dem Publikum zu beweisen zu
welch erstaunlich unzweckmässigen Wendungen und fürchterlichen Verzerrungen man
die menschlichen Glieder mit Kunst und Ausdauer zu bringen im Stande sei
Namentlich der magere Tänzer setzte Alles in Erstaunen und man hätte darauf
schwören mögen er habe im Rücken ein besonderes Gelenk und seine Kniee können
sich wie bei einem Nürnberger hölzernen Kollegen einwärts und auswärts biegen
dabei überboten sich beide in übermäßigen Pirouetten und wahnsinnigen Sprüngen
Schnellte die Tänzerin bei einer sanften Melodie einen Schuh vom Boden empor so
brachte es der Tänzer mit Pauken Trompeten mit Tschambidibam und Bumbidibum
mindestens auf zwei und einen halben Und hiebei nicht genug dass er mit Gottes
Hilfe wieder auf seine Füße niederfiel er machte auch während des Herabfallens
die schauerlichsten Versuche schief gegen den Fußboden zu kommen was
vielleicht außerordentlich schwierig jedenfalls aber sehr hässlich war Dazu
spielte die Musik immer toller Tänzer und Tänzerin lachten immer krampfhafter
gegen einander und gegen das Publikum zuletzt hatte die ganze Geschichte etwas
Hexenartiges und man konnte der Befürchtung nicht los werden es sei für die
Beiden da oben hier auf Erden Alles vorbei irgend ein gespenstiger Wirbelwind
führe sie fort in unabsehbare Weiten nach öden unendlichen Haiden und dort
müssten sie sich ohne Publikum fort drehen immer fort bei Sonnenschein und
Mondeslicht oder plötzlich säßen sie à cheval auf ein paar tüchtigen
Besenstielen und führen rechts und links in die Luft auf Doch ehe es zu diesem
fürchterlichen Ende kam fiel glücklicher Weise der Vorhang das Publikum
applaudirte und verließ alsdann stürmisch das Theater
    Auf der Bühne wurden die Lampen ausgelöscht und schon nach einer
Viertelstunde lagen die vorhin noch so erhellten und belebten Räume in
nächtlichem Dunkel und tiefem Schweigen da Wenn einer der alten Zimmerleute
der über die Bühne hinweg und nach Hause ging zufällig hustete so schallte es
gerade in dem weiten leeren Hause als habe oben auf der vierten Gallerie eine
sehr bekannte Stimme ebenfalls gehustet
    Die Garderoben allein waren noch voll Leben Licht und Bewegung Letztere
aber hatte nichts mehr von der ruhigen Emsigkeit des Anziehens man sah keine
Tänzerinnen mehr behaglich vor dem Spiegel stehen wie zu Anfang des Stückes
jede beeilte sich mit dem Ausziehen streifte Leibchen und Röcke herunter so
rasch wie möglich und schlüpfte in ihre gewöhnlichen Kleider Die Tricots
auszuziehen hätte für jetzt viel zu viel Zeit in Anspruch genommen weshalb die
meisten sie anbehielten Strümpfe und Schuhe darüber zogen und durch diese
kleinen Kunstgriffe in einer unglaublich geschwinden Zeit zum Nachhausefahren
bereit standen
    Schwindelmann erschien an der Türe und die welche zuerst fertig waren
wurden auch zuerst nach Hause geführt daher auch der Wetteifer mit welchem das
Auskleiden vor sich ging
    Demoiselle Klara hatte ihre Toilette mit größerer Ruhe gemacht Tricots
Schuhe und was dazu gehört ausgezogen und ordentlich hingelegt alsdann ihre
Sachen sorgfältig zusammengepackt das Kleidchen mit den roten Schleifen
ebenfalls in ein Tuch gewickelt und war gerade fertig geworden als der Wagen
wieder kam und Schwindelmann ihr winkte mitzufahren
    Es war ein kalter dunstiger Abend die Gaslaternen brannten mit einem
rötlichen Lichte und den Atem der Pferde sah man deutlich wie weißen Dampf
aus ihren Nüstern hervorkommen Das Rollen der Räder auf dem Pflaster klang
dumpf und da die Kalesche ringsum verschlossen war und fünf der ziemlich
erhitzen Tänzerinnen in sich schloss so liefen die Scheiben so dicht an dass
keine derselben ihre Straße erkennen konnte und es bei jedesmaligem Anhalten
eine kleine Debatte gab wo man sich eigentlich befinde Schwindelmann
schlichtete diesen Streit aber augenblicklich indem er die betreffende junge
Dame bei ihrem Namen rief Endlich erklang der von Demoiselle Klara worauf
diese mit ihren beiden Paketen den Wagen verließ ihren Kolleginnen gute Nacht
wünschte und an die Haustüre trat
    »Soll ich für Sie anläuten« fragte der freundliche Schwindelmann
    Doch das Mädchen erwiderte eifrig »Ich danke recht sehr ich habe meinen
Hausschlüssel und wünsche eine gute Nacht«
    Ehe sich aber Schwindelmann hierauf entfernte sagte er leise zu der jungen
Tänzerin »Sie werden mir schon erlauben Fräulein Klara dass ich morgen Früh
ein Bouquet für Ihr kleines Schwesterchen bringe ich habe einen Freund der
Handelsgärtner ist und der es mir fast umsonst gibt« Nachdem der Teaterdiener
diese Worte angebracht wartete er keine Genehmigung oder keinen Dank ab
sondern trat an seinen Wagen schloss geräuschlos den Schlag nannte dem Kutscher
eine Straße und fuhr davon
    Klara blieb an ihrer Haustüre stehen ohne den erwähnten Schlüssel
herauszuziehen Sie horchte auf den davonrollenden Wagen und als er ihr weit
genug entfernt schien verließ sie das Haus wieder und ging die Straße hinab
bis sie in der schon völlig dunkeln Häuserreihe den noch spärlich erleuchteten
Laden eines Bäckers erreichte Hier trat sie ein zog eine magere Börse hervor
und nachdem sie ein paar kleine Weissbrode gekauft ging sie sehr langsam nach
ihrem Hause zurück Wir sagen sehr langsam ja mehrere Male blieb sie beinahe
stehen öfters aber schaute sie hinter sich und jeden Augenblick horchte sie
auf das entfernte Rollen eines Wagens oder auf schallende Fußtritte die sich in
irgend einer Nebenstrasse verloren Dann schüttelte sie den Kopf und sagte mit
leiser Stimme »Sonderbar Es ist heute das erste Mal dass ich ihn nicht
gesehen er war nicht im Theater auf seinem Platze er stand nicht am Wagen als
wir einstiegen und auch hier ist nichts von ihm zu sehen«
    Mit diesen Worten hatte sie ihre Haustüre wieder erreicht suchte ihren
Schlüssel hervor drehte das Schloss auf und wollte gerade in den finsteren Gang
schlüpfen als sich eilige Schritte auf der Straße näherten die Gestalt eines
Mannes sichtbar wurde und eine leise Stimme rief »Fräulein Klara  nur einen
Augenblick«
    Die Tänzerin blieb in der geöffneten Türe stehen und erwartete ruhig die
Ankunft dieses Mannes der darauf in drei Sprüngen neben ihr in dem dunkeln Flur
stand Er holte tief Atem und konnte kaum sprechen »Ich bin so gelaufen«
sprach er nach einer kleinen Pause »um Sie noch einen Augenblick zu sehen wie
froh bin ich dass ich noch zur rechten Zeit komme«
    »Sie waren nicht im Theater« versetzte das Mädchen »Ich hatte nicht
erwartet Sie heute Abend noch zu sehen«
    »Ich konnte nicht Fräulein Klara es war mir unmöglich das Theater zu
besuchen Ah hören Sie wie ich gelaufen bin ich war in einer großen sehr
langweiligen Gesellschaft und erst vor einer Viertelstunde gelang es mir mich
wegzuschleichen Ich bin nur gekommen Ihnen eine gute Nacht zu wünschen«
    »Das freut mich in der Tat,« entgegnete das junge Mädchen und sah ihn
treuherzig mit ihren großen Augen an »Sie haben mich ganz verwöhnt und wenn
ich Sie nicht im Theater sehe oder am Wagen oder hier eine Sekunde so fehlt mir
etwas«
    »Wie danke ich Ihnen für dieses Wort und wie bin ich so froh dass Sie mir
wenigstens erlauben Sie einen Augenblick zu sehen und zu sprechen Ach
Fräulein Klara wenn Sie nicht so hart und unerbittlich wären so hätte ich
schon lange einen Vorwand gefunden mich bei Ihrem Vater einzuführen«
    »Nein nein« erwiderte eifrig das Mädchen »ich will keine Vorwände und
kann Sie auch bei uns nicht sehen Ist es nicht genug dass ich Ihnen hier an der
Türe eine freundliche gute Nacht sage Ich habe so Etwas in meinem ganzen Leben
noch nicht getan Sind Sie damit nicht zufrieden«
    »Doch doch liebe Klara ich bin ja damit zufrieden  Aber Ihre Hand
werden Sie mir heute Abend nicht versagen«
    »Nun meinetwegen« entgegnete freundlich lachend die Tänzerin »Eine Hand
will ich Ihnen reichen aber dann müssen Sie auch still nach Hause gehen«
    »Und zufrieden« sagte ebenfalls lachend der junge Mann
    Klara nahm nicht ohne einige Mühe die Pakete den Hausschlüssel und das Brod
in die eine Hand um die andere ihrem jungen Freunde reichen zu können Er fasste
sie eifrig mit seinen beiden und drückte in aller Geschwindigkeit mehrere Küsse
auf ihre niedlichen Finger eine Überschreitung der gegebenen Erlaubnis welche
Klara dadurch bestrafte dass sie ihre Hand hastig wegzog flüchtig gute Nacht
rief und die Türe hinter sich zudrückte und verschloss
    Der junge Mann blieb noch einen Augenblick auf der Schwelle stehen blickte
an dem Hause hinauf ohne irgend etwas ihn Anziehendes zu sehen als ein matt
erleuchtetes Fenster droben hoch in dem Giebelfelde Nachdem er dieses eine
Weile betrachtet und nachdem es ihm geschienen als bewege sich ein weißer
Vorhang an diesem Fenster gerade so als öffne Jemand die Türe und trete ins
Zimmer verließ er seinen Standort und ging dann in der Tat höchst zufrieden
seiner Wege
    Klara war unterdessen die dunklen Treppen hinaufgestiegen hatte ein wahres
Labyrinth von finsteren Biegungen und schmalen Gängen hinter sich gelassen und
erreichte nun den vierten Stock wo sie nach einigem Suchen mit der Hand eine
Türe fand die sie geräuschlos öffnete Sie trat in ein unerleuchtetes Zimmer
doch hatte sie vor sich eine andere Türe durch deren breite Spalten und Risse
einiges Licht in dies erste Gemach fiel hier eine zweifelhafte Helle
verbreitend bei welcher man einen kleinen Tisch entdeckte auf dem etwas
Bettwerk lag über welche man ein weißes Tuch gebreitet hatte Klara ging auf
den Zehen durch dieses Zimmer öffnete die andere Türe und trat in das
Wohnzimmer der Familie welches dem geneigten Leser näher zu beschreiben wir
genötigt sind
    Es war dies ein ziemlich großes und kahles Gemach mit schiefen Seitenwänden
welche der Stellung des Daches folgten und einem einzigen Fenster das wir
schon von unten beobachtet haben Das Meublement bestand aus einem großen
eisernen Ofen von dem übrigens der wenigen Wärme im Zimmer nach zu urteilen
ein sehr bescheidener Gebrauch gemacht wurde neben demselben stand in einer
Ecke ein Schreibtisch das heißt ein großer Tisch mit Büchern und Papieren
aller Art bedeckt hinter demselben befand sich ein Stuhl auf welchem ein
Kissen von rotgestreiftem Zeug lag in einer anderen Ecke war ein gewöhnliches
Bett und ein Kinderbett Unter dem einzigen Fenster stand ein Tisch und ein paar
Stühle daneben eine große alte Kommode über welcher ein Spiegel hing Sonst
bestanden die Verzierungen sämmtlicher Wände aus einem Kruzifix mit halb
vertrocknetem Zweig über dem großen Bette sowie aus dem Portrait einer
berühmten Tänzerin das dieselbe bei ihrer Anwesenheit einer Jeden vom Ballet
zum Geschenk gemacht hatte
    In dem Zimmer befanden sich zwei kleine Kinder ein Mädchen von sechs und
ein Bübchen von vier Jahren die zusammen in dem kleinen Bette lagen  Klaras
Stiefgeschwister und ihr und Klaras Vater ein alter Mann der an dem
Schreibtische stand und im Begriffe war sich eine Feder zu schneiden wobei er
gerade den Kindern einige Ermahnungen zurief da sie nicht einschlafen wollten
sondern sich unruhig hin und her warfen
    Als Klara in das Zimmer trat wurde ein Weinen das aus der Ecke kam wo die
kleine Bettlade stand plötzlich unterdrückt
    Der alte Mann trug einen langen blauen fadenscheinigen Rock den er bis zum
Halse zugeknöpft hatte gelbe Sommerhosen obgleich es Winter war und ein paar
große dicke Hauspantoffeln Trotzdem er auf der Nase eine Brille hatte musste
er doch die Finger mit der Feder ganz nahe vor die Augen halten um den Spalt
abknixen zu können
    »Seid nur ruhig seid nur ruhig« sagte er gegen das Bett gewendet »eure
Leiden sind noch klein teilweise eingebildet ihr steigt den Berg aufwärts und
könnt schon einigermaßen Mühseligkeiten ertragen da ihr dereinst Hoffnung auf
eine schöne Aussicht habt Übrigens kann ich euch wahrhaftig nicht helfen und
ihr müsst schon warten bis die Klara kommt unser aller Hort und Stern«
    Darauf erfolgte das Weinen von dem wir oben gesprochen und wurde
unterdrückt beim Eintritt der jungen Tänzerin
    »Ah da ist sie ja« sprach der alte Mann »Grüß dich Gott liebe Klara Du
kannst auch jetzt wieder eine Trostspenderin sein die beiden kleinen Geschöpfe
da haben allerlei Kummer den sie dir anvertrauen werden« Bei diesen Worten
ließ er sich auf das Kissen von gestreiftem Zeug nieder schob das Schreibpapier
zurecht murmelte »Seite zweiundvierzig« und machte sich wieder an seine
Arbeit
    Die beiden kleinen Kinder hatten sich beim Eintritt der Schwester aufrecht
in ihr Bettchen gesetzt und schauten aufmerksam und mit leuchtenden Augen allen
Bewegungen derselben zu wie sie ihr großes Tuch ablegte und ihre Pakete und
wie sie darauf das Weissbrod auf den Tisch unter dem Fenster legte Namentlich
das letzte Manöver schien ihren vollen Beifall zu erringen denn während das
kleine Mädchen bloß ihren Mund spitzte sagte der Knabe halblaut und mit
lächelndem Gesicht und indem die Tränenflut auf seinen Wangen plötzlich
stockte »Ein Brod ein Brod«
    Klara trat an den Tisch wo ihr Vater emsig schrieb und bot ihm einen guten
Abend »Bist du noch immer am Schreiben« sagte sie »Es ist schon spät Vater
du solltest deine Augen schonen«
    »Ei mein liebes Kind« entgegnete heiter der alte Mann »vor Torschluss
oder vor dem Läuten der Abendglocke legt man nicht die Hände in den Schoss es
kommt ja nächstens doch eine lange lange Zeit wo ich meine Augen schonen kann
und muss deshalb will ich sie jetzt noch ein Bischen gebrauchen  Aber siehst
du Klara« fuhr er sich emporrichtend fort indem er sie fest anschaute »in
diesem Moment mache ich von meinen Augen den mir liebsten Gebrauch«
    »Und welchen« fragte lachend die Tänzerin
    »Dich anzusehen mein Kind das ist Trost und Licht in meinen Tagen Heute
Abend sieht dein Kopf aus wie der einer Fürstin und wenn ich mein Bischen
Phantasie zusammennehme so könnte ich mir eine Zeit vorstellen wo du ein
wirkliches Diadem trägst und diese falschen Brillanten in deinem Haar echt und
von großem Werte sind«
    »Wenn ich je dergleichen wünschte« versetzte Klara während sie eine der
weißen mageren Hände ihres Vaters nahm und sie küsste »so täte ich es nur um
deinetwillen Welch schönes Leben würden wir führen  Aber warum haben die
Kinder vorhin geweint Haben sie dich geärgert muss ich sie zanken«
    »O nein o nein« erwiderte der alte Mann »sie haben den Abend über recht
artig gespielt ich habe mich selbst an ihren Kindereien ergötzt« setzte er mit
einem fast unmerklichen Seufzer hinzu und lehnte sich in den Stuhl zurück »es
ist eigentümlich sie haben sich große Gastmahle zubereitet und von herrlichem
Essen und Trinken gesprochen«
    »Während ihr zu Nacht gespeist«
    »Das könnte ich eigentlich nicht sagen« antwortete der Vater
    »Richtig jetzt fällt mir etwas ein was ich fast ganz vergessen hätte«
    »Doch nicht das Geld von dem Buchhändler holen zu lassen« fragte ängstlich
das Mädchen
    »O nein den Versuch habe ich wohl gemacht« entgegnete schmerzlich lächelnd
der alte Mann »aber der Herr Blasser sei nicht zu Hause sagte man mir«
    »Und darauf bekamt ihr kein Geld«
    »Natürlicher Weise« antwortete gutmütig der Vater »Wenn man nicht zu
Hause ist kann man auch nicht bezahlen«
    »Und euer Nachtessen  Ich hatte das so gut angeordnet«
    »Ja das hattest du liebes Kind aber der Mensch denkt Gott lenkt und wo
nichts ist hat der Kaiser sein Recht verloren Übrigens hatte ich mich an den
Phantasien der Kinder gelabt und während wir gemeinschaftlich ein schwarzes
sehr gutes Brod aßen träumten wir von Torten und Pasteten und allerlei
köstlichen Leckerbissen«
    »Halb und halb habe ich mir das gedacht« sagte Klara indem sie zu lächeln
versuchte »und wenigstens einiges Weissbrod mit nach Hause gebracht ich will
geschwind zur Nachbarin gehen ich sah noch Licht als ich die Treppen herauf
kam und will mir etwas Milch von ihr geben lassen dann mache ich euch in aller
Geschwindigkeit eine kostbare Suppe«
    Diese letzten Worte sprach sie mehr gegen das kleine Bettchen gewendet
worauf die Kinder sie mit strahlenden Blicken ansahen und mit dem Kopfe nickten
der kleine Bub stand sogar auf als Klara eilig das Zimmer verließ und
versuchte es ihr nachzuschauen was einen äußerst komischen Anblick gab da
seine Kehrseite nicht gehörig bekleidet war
    Der alte Mann hatte sein Buch aufgeschlagen die Feder eingedunkt und fing
wieder an emsig zu schreiben
    Klara ging mit einigem Widerstreben zu der Nachbarin von der sie vorhin
gesprochen Es war dies eine Wittwe mit zwei Töchtern von wenigstens
äußerlich sehr frommem und gottesfürchtigem Lebenswandel so versäumte sie für
ihre Person fast keinen Gottesdienst und wenn ein Buh und Bettag angesetzt
war so schlich sie zerknirscht über die Straßen und man hätte darauf schwören
sollen sie obgleich frei von eigenen Lastern und groben Fehlern habe sich aus
Barmherzigkeit eine tüchtige Sündenlast ihrer Mitmenschen aufgeladen und helfe
so aus christlicher Liebe die allgemeine Verderbnis geduldig mittragen Was ihre
Töchter anbelangte so gingen diese nur in die Garnisonskirche und nur
Vormittags von Zehn bis halb Zwölf zur gleichen Zeit wo auch fromme Soldaten
von gläubigen Lieutenants geführt auf hohen und höchsten Befehl zum
wohlgefälligen Wandel angehalten wurden
    Die Wittwe mit ihrer Familie gehörte in die Klasse der »verschämten
Hausarmen« und wurde von Glaubensgenossen so reichlich unterstützt dass sie
alle ihre Zeit der Beschaulichkeit zuwenden konnte und nicht viel zu arbeiten
brauchte
 
                               Sechstes Kapitel
                              Die Familie Wundel
Als Klara auf höfliches Anklopfen in das Zimmer trat das obgleich ebenfalls im
vierten Stock doch recht wohnlich und angenehm eingerichtet war drang ihr der
angenehme Duft eines guten Nachtessens entgegen der von gerösteten Kartoffeln
und Bratwürsten herzurühren schien ein kräftiger Geruch welcher der müden
Tänzerin einen einzigen und stillen Seufzer abpresste Die Wittwe hatte sich eben
zu Tische begeben und saß in einem guten Stuhle die eine ihrer Töchter hatte
ebenfalls Platz genommen die andere befand sich noch vor dem Spiegel um ihre
Frisur wieder in Ordnung zu bringen die durch Abnahme des Hutes einigermaßen
Schaden gelitten Das Zimmer war von einer lieblichen Wärme erfüllt denn in dem
Ofen krachte und prasselte ein gutes Holz
    »Ei Fräulein Klara« sagte die Wittwe indem sie die ergriffene Gabel
wieder niederlegte »was verschafft uns noch so spät das Vergnügen«
    »Ich wollte Sie nur freundlichst bitten Madame Wundel« entgegnete das
Mädchen »mir mit ein wenig Milch auszuhelfen die unsere ist alle geworden und
ich bin so spät aus dem Theater gekommen dass der Laden im Nachbarhaus bereits
geschlossen war«
    »So so Milch wollen Sie haben  Du lieber Gott wenn wir nur selbst noch
etwas haben Ich fürchte fast wir haben heute wieder alle zum Kaffee gebraucht
 Weißt du nicht Emilie« wandte sie sich an ihre Tochter die am Tische saß
»ist noch etwas da«
    Hiebei hätte aber ein mehr argwöhnischer Beobachter als die junge Tänzerin
deutlich bemerken können wie Madame Wundel leicht mit ihren Augen zwinkerte
    Emilie als gelehrige Tochter verstand übrigens dies Zeichen vollkommen
denn während sie die Schüssel mit den Bratwürsten an sich zog sprach sie mit
dem ruhigsten Tone von der Welt »Es tut uns wahrhaftig leid Fräulein Klara
aber wir haben nicht einen Tropfen Milch mehr im Hause«
    »Richtig ich besinne mich« bekräftigte die Wittwe und ergriff ihre Gabel
wieder »es ist kein Tropfen mehr da«
    »Und ihr irrt euch alle Beide« versetzte ruhig die andere Tochter die vor
dem Spiegel stand und sich nun herumdrehte »man hat heute Abend zwei Töpfe
gebracht und wir können der Klara schon bis morgen einen davon geben«
    Madame Wundel presste krampfhaft ihre Hand in der sie die Gabel hielt
zusammen und sandte ihrer jüngeren Tochter einen nichts weniger als liebevollen
Blick zu »Wie die es so genau weiß« sagte sie alsdann »So sieh du nach
Emilie Wenn Milch da ist so steht sie mit Vergnügen zu Diensten«
    Emilie stieß die Schüssel etwas ärgerlich zurück und sprang auf um in die
Nebenkammer zu gehen
    Die arme Tänzerin stand wie auf Kohlen denn trotz ihres arglosen Gemütes
fing sie doch an die fatalen Hin und Herreden sowie die finstere Miene der
Madame Wundel zu begreifen
    Die jüngere Tochter hatte sich unterdessen an den Tisch gesetzt und schien
durchaus nicht von dem Blick der Mutter eingeschüchtert zu sein  »Ich habe
Ihnen auch noch meine Komplimente zu machen« sagte sie ruhig zu Klara »Sie
haben heute Abend vortrefflich getanzt und sehr schön ausgesehen«
    Auf diese unvorsichtigen Worte stieß die würdige aber vorsichtige Mutter
ihre aufrichtige Tochter unter dem Tische so derb mit dem Fuße dass sie
zusammenzuckte
    »Sie waren also im Theater« fragte die Tänzerin welche diesen Ausspruch
mütterlichen Gefühls nicht bemerkt hatte »Ja ich glaube es ist ein schönes
Ballet wir können das freilich nie genau sagen weil wir mitwirken aber es
wurde viel applaudirt  Gehen Sie öfters ins Theater«
    »Sie geht zuweilen hin natürlich höchst selten« erwiderte Madame Wundel
mit einem Ausdruck sittlicher Entrüstung auf dem Gesichte »Was wollen Sie
Jugend hat nicht Tugend Ich und meine ältere Tochter betreten nie das
Teatergebäude  niemals der Herr soll mich bewahren«
    »Es ist aber doch ein angenehmes Vergnügen« sagte Klara um etwas zu
erwidern mit einem unruhigen Blick auf das Nebenzimmer denn sie hörte dort ein
starkes und verdächtiges Plätschern
    Madame Wundel lehnte sich in ihren Stuhl zurück und zuckte die Achseln
während sie gen Himmel blickte »Es wohnt in der Nachbarschaft eine christliche
Familie« versetzte sie »die zuweilen Billete geschenkt erhält und da bietet
man hie und da meiner Tochter eines an Sie können denken dass es mir Kummer
verursacht aber was will ich machen Es ist traurig aber wahr dass trotz der
größten Ermahnungen bei manchen Menschen die Gnade nicht zum Durchbruch kommen
will«
    In diesem Augenblicke trat Emilie Wundel mit dem ersehnten Topfe aus dem
Nebenzimmer Klara empfing ihn dankend versprach auf morgen Früh die
Wiedererstattung und verließ das Zimmer
    Wir können dem geneigten Leser nicht verschweigen dass das Abendbrot dieser
verschämten Hausarmen bestehend aus gerösteten Kartoffeln und Bratwurst wozu
noch etwas Bier getrunken wurde nicht ohne einige Streitigkeiten vorüberging
Von der älteren wurde die jüngere Tochter mit einer wahren Verachtung behandelt
und Madame Wundel meinte ihre Letztgeborene sei und bleibe nun einmal eine
kolossale Gans und es hätte sie wahrhaftig gar nicht gewundert wenn sie vorhin
noch hinzugesetzt hätte das Teaterbillet sei nicht geschenkt sondern gekauft
worden  was denn auch leider der Wahrheit sehr nahe gekommen wäre
    Unterdessen hatte im gegenüberliegenden Zimmer der alte Mann fleißig darauf
los geschrieben und der kleine Knabe stand hartnäckig an seinem Bettchen
aufrecht obgleich ihn sein entblösstes Hinterteil in dem kühlen Zimmer
einigermaßen fror Es war aber auch kein Wunder dass der kleine Mann seine Nase
beharrlich nach der Gegend hindrehte wo die Schwester verschwunden war Es kam
nämlich aus dem Zimmer der Wittwe Wundel jener angenehme Geruch von dem wir
vorhin gesprochen und der so schwach er herüberdrang doch von dem Bübchen
gleich entdeckt wurde Kleine arme und hungrige Kinder haben eine gar feine
Nase
    »Du« sagte der Knabe zu seiner Schwester »Klara bringt uns was Gutes zum
Essen«
    »Sie wird nichts mitbringen« entgegnete das verständigere Mädchen
    »Aber ich rieche was und was Gebratenes Bekomm ich nichts davon«
    »Nein davon kriegst du nichts das ist für andere Leute die es gekauft und
gekocht haben«
    »Ihr seid recht dumm« antwortete das Bübchen »warum kauft ihr nicht auch
etwas und kocht es uns Tann könnten wir es essen denn wenn ihr etwas kauft und
uns bratet so gehört es uns und nicht anderen Leuten«
    Der alte Mann der ebenfalls durch den Geruch aufmerksam geworden war erhob
seinen Kopf und sagte lächelnd »Das Kind spricht sehr logisch seine
Folgerungen sind ganz richtig nur ruht seine Tesis auf schwachen Füßen«
    »Komm herab ins Bett« sprach das Mädchen als drüben abermals die Türe
aufging »du wirst dich erkälten und wenn dich Klara so bloß dastehen sieht so
zankt sie mit mir«
    Jetzt kam die Tänzerin mit ihrem Milchtopf zurück Die beiden Kinder
schauten vergnügt empor das Bübchen klatschte in seine kleinen Hände und rief
»Siehst du jetzt kommt das Gebratene«
    »Nein nein es ist nichts Gebratenes« entgegnete lachend die ältere
Schwester »aber was viel Besseres Jetzt mache ich eine Milchsuppe mit Brocken
darin und ihr sollt sehen wie das schmeckt«
    »O lass mich zusehen wie du es machst« sagte das Bübchen »Bitte Klara
lass mich zusehen«
    »Aber es wird dich frieren im Zimmer«
    »O es tut nichts wenn es mich friert ich friere gern wenn ich nur
zusehen darf«
    »Aber dann bekommst du einen Husten« erwiderte Klara während sie den Topf
mit Milch in die verglimmenden Kohlen stellte »und wirst krank werden«
    »Das tut nichts« entgegnete entschlossen der Knabe »wenn ich zusehen
darf bekomme ich gern einen Husten und werde auch gerne krank«
    »Nun meinetwegen« versetzte die gutmütige Schwester »dann könnt ihr
helfen das Brod einschneiden Aber vorher muss ich dir ein Röckchen anziehen und
Strümpfe« Und darauf nahm sie den kleinen Bruder aus dem Bette legte ein
Kissen auf die Kommode und setzte ihn darauf Das größere Mädchen zog sich
allein an
    Wie war das Bübchen so froh als es die Hoffnung hatte zusehen zu dürfen
wie die Milchsuppe eingebrockt wurde Er schlang seine beiden Aermchen der
Schwester um den Hals drückte sein rundes Gesicht fest auf ihre schwellenden
Lippen und sagte »Du bist die allerbeste Klara und ich habe dich lieb  so
viel und so groß wie  wie  ein ganz großes Haus«  Nachdem der Knabe
hinreichend bekleidet war um die kühle Temperatur in dem Zimmer aushalten zu
können zu welchem Zwecke ihm die Schwester noch ein großes wollenes Tuch um
seine Füße schlang wurde er auf den Tisch gesetzt an welchem die jüngere
Schwester bereits auf einem Stuhle stand nachdem sie eine große irdene
Suppenschüssel herbeigeschleppt
    Die junge Tänzerin nahm die Milch von den Kohlen und als sie solche in die
Schüssel goss bemerkte sie an der bläulichen Farbe derselben dass es nicht
rätlich sei um eine größere Menge zu erzielen noch etwas Wasser zuzusetzen
dies Geschäft hatte Mamsell Wundel im Nebenzimmer bereits gehörig selbst
versehen
    »Mir scheint« sagte der alte Mann an seinem Schreibtisch indem er seine
Feder einen Augenblick anhielt und durch die Brille nach dem Tische schaute
»wir bekommen noch ein Nachtessen Ei ei das ist obgleich Verschwendung doch
sehr wohltätig Auch trifft das prächtig mit meiner Arbeit hier zusammen ich
übersetze auch gerade ein Souper in Onkel Toms Hütte und es ist sonderbar
wenn ich von Essen und Trinken schreibe da bekomme ich einen stärkeren
Appetit«
    »Mir gehts auch so Papa« antwortete Klara wobei sie lachend herum
schaute »Wenn ich zum Beispiele in einem Lustspiele bin und sie fangen auf der
Bühne an zu essen und zu trinken da könnte Einem das Wasser im Munde
zusammenlaufen und es geht nicht allein mir so Alle die um mich herum sitzen
haben begehrliche Augen und machen spitze Mäuler  wie du du kleiner Fresser«
Damit patschte sie dem Bübchen mit dem Löffel um den Mund was dieser aber gar
nicht übel zu nehmen schien sondern die herabrinnenden Tropfen begierig
ableckte
    Der Vater hatte seine Feder niedergelegt die Brille abgelegt und wischte
sich die trübe werdenden Augen
    »Dieses Innere von Onkel Toms Hütte« sagte er nach einer Pause »ist als
recht komfortable geschildert und kommt Einem gar nicht so unrecht vor es ist
ein anständiges festes Gebäude mit einem kleinen Garten davor auf dem Herde
lodert ein Feuer und verbreitet in dem Zimmer eine behagliche Wärme«  Er
sprach das mit leiser Stimme und mehr zu sich selber
    Klara schien auch nicht darauf zu achten denn sie wandte sich in diesem
Augenblick zu ihrer kleinen Schwester und sagte zu ihr »Aber warum hast du es
hier in dem Zimmer so kalt werden lassen So kann der arme Papa ja nicht
schreiben seine Finger müssen ihm ganz starr werden«
    »Schon die Idee eines Kamins hat etwas höchst Behagliches« fuhr der alte
Mann fort indem er sich die Hände rieb »man sieht in die spielenden Flammen
man stellt sich behaglich davor hin und dreht die mächtigen Holzblöcke mit der
Zange herum«
    »Ich hätte gern Holz nachgelegt« entgegnete das kleine Mädchen »aber Papa
hat selbst zugesehen und meinte wir müssen noch acht Tage lang mit auskommen
ehe du neues kaufen könntest und wenn man da zuviel brauche werde es nicht
langen«
    »Ich begreife nur nicht« sprach Klara »du bist doch schon so ein
erwachsenes und vernünftiges Mädchen dass du nicht früher zur Madame Wundel
gegangen und sie um etwas Milch gebeten hast sie hätte es dir auch nicht
abgeschlagen Da muss man nachdenken mein Kind ihr hättet schon um acht Uhr
eure Milchsuppe essen können und nun habt ihr bis jetzt gehungert«
    »Es war noch ein Stück Brod in der Schublade« erwiderte die jüngere
Schwester »und das haben wir drei gegessen«
    Der alte Mann schaute träumerisch an die Decke empor und sagte »Tante Kloe
steht am Küchenfeuer und aus ihrer Bratpfanne hervor dringt der Geruch von was
Gutem sie hat eben noch ein Stück Speck hineingetan und bemerkt dass der
Kuchen sich wunderschön färbt dass er sich zu einem prächtigen Braun anlässt
darauf hebt sie den Deckel der Backpfanne weg und lässt einen schöngebackenen
Pfundkuchen sehen dessen sich kein städtischer Zuckerbäcker zu schämen
gebraucht hätte  Ah« fuhr er mit lauterer Stimme fort »es ist etwas sehr
Vortreffliches um so einen Kuchen«
    Bei dem Worte Kuchen wandte das Bübchen rasch den Kopf herum und seine
Teilnahme für die Milchsuppe wurde augenscheinlich geringer
    »Der Papa spricht von Kuchen« sagte die kleine Schwester zu Klara »haben
wir vielleicht welchen«
    »O nein« entgegnete die Tänzerin in bitterem Tone »Papa spricht nur
einiges vor sich hin aus dem Negerleben von Amerika«
    Das Bübchen aber gab sich nicht so leicht zufrieden sondern er wandte den
Kopf herum und rief laut »hast du Kuchen Papa Du hast was von Kuchen gesagt«
    »Ich habe eigentlich nur laut gedacht« versetzte der alte Mann mit einem
trüben Lächeln »ich hatte vorhin gelesen von den armen Negersklaven «
    »Die Kuchen essen« fragte das Mädchen
    »Allerdings mein Kind« sagte der Vater träumerisch »die Kuchen essen und
ein warmes behagliches Zimmer haben« dabei rieb er sich die Hände und zog den
alten fadenscheinigen Überrock fester um seine Schultern
    »Ah« antwortete das kleine Mädchen indem sie ihren Kopf auf die Hände
stützte und in die dünne Milchsuppe schaute »wenn sie Kuchen essen so sind sie
ja nicht arm  Wir haben keinen Kuchen zu essen und oft kein warmes Zimmer
also sind wir auf jeden Fall noch viel schlimmer daran«
    »Das Kind hat in mancher Beziehung nicht unrecht« sprach kummervoll der
alte Mann indem er seinen Blick umherlaufen ließ auf den kahlen Wänden seiner
Wohnung auf den ärmlichen Möbeln und Betten und ihn dann auf die kleine
Schüssel voll Milch heftete in welche zwei Kreuzerbrode gebrockt waren und die
ein vollständiges Abendessen abgeben sollte für vier Personen die bis Abends
zehn Uhr gefastet  
    »So jetzt ist es angerichtet« rief die Tänzerin mit lustiger Stimme Sie
wollte dadurch alle trüben Gedanken verscheuchen »Jetzt lass deine Schreiberei
sein Papa und komm zu Tisch«
    »Das reicht ja kaum für euch aus« entgegnete dieser »esst nur esst nur ich
schreibe noch«
    Doch blickte er seinen eigenen Worten widerstreitend sehnsüchtig nach dem
Tische und als das kleine Mädchen ihm entgegenlief und ihn bei der Hand
fortzog brauchte sie gar keine Kraft anzuwenden um ihn bis an die
Milchschüssel zu bringen
    Die Familie setzte sich um den Tisch herum Jedes hatte seinen Löffel
ergriffen doch ehe das Abendessen eigentlich begann musste sich das Bübchen
entschließen sein gewöhnliches Tischgebet herzusagen Es faltete die Hände und
sprach
    »Komm Herr Jesu sei unser Gast und segne was ich bescheeret hab«
    Es war dies ein Sprachfehler den man ihm trotz aller angewandten Mühe nicht
abgewöhnt hatte und den er sich heute Abend vollends nicht verbessern ließ
denn seine ganze Seele schwamm in der Milchschüssel
    So ging nun das Nachtessen vor sich und die kleine Familie beim flackernden
Scheine der Talgkerze wäre in ihrer Zusammenstellung ein kleines herrliches
Genrebild geworden Der alte Mann mit dem wohlwollenden freundlichen Gesichte
der nur mit großen Zwischenpausen aß die junge schöne Tänzerin in dem ärmlichen
Kleidchen das volle schwarze Haar aber frisirt wie eine Fürstin und aus
demselben hervor zahllose falsche Brillanten blitzend Sie behauptete fast gar
keinen Hunger zu haben und schaute mit dem liebenden Blick einer jungen Mutter
den beiden kleinen Geschwistern zu die eine Wette eingegangen zu haben
schienen wer von ihnen zuerst auf den Grund der Suppenschüssel gelange Wir
müssen gestehen dass sich das Bübchen am Tapfersten hielt namentlich aber viel
Milch schlürfte und die Brocken mehr oder weniger verschmähte Doch ist hiebei
nicht zu übersehen dass es von dem Stück Brod vor ein paar Stunden das größte
Drittel erhalten
    »Karl Karl« sagte Klara die ihm lächelnd zusah »du vergisst wieder ganz
die Geschichte von dem Kinde und der Eidechse Das musst du ihm erzählen Marie«
    Und darauf sprach die kleine verständige Schwester »das Kind saß vor der
Haustüre und hatte ein Schüsselchen mit Milchsuppe vor sich stehen da kam die
Eidechse und aß mit aber die Eidechse trank bloß die Milch und ließ die Brocken
liegen da nahm endlich das Kind sein Löffelchen« schlug das Tier auf die
Schnauze und rief »wenn du mitalten willst so iss auch Brocken du Ding«
    »So iss auch Brocken du Ding« wiederholte Klara und schlug den kleinen
Bruder zum Scherz abermals mit dem Löffel auf seinen milchtriefenden Mund
worüber dieser in ein unauslöschliches Gelächter ausbrach so dass er fast an
einem Brocken den er gehorsam zu sich genommen erstickt wäre
    Jetzt war die Milch fast verzehrt und es blieb auf dem Grund der Schüssel
nur eine kleine bläuliche Flut
    »Seht ihr wohl« rief plötzlich das Bübchen mit großem Ernst »ihr alle habt
wieder nicht an die arme Anna gedacht Soll sie denn gar nichts zu essen
bekommen«  Er meinte damit die kleine tote Schwester die draußen im
Vorzimmer lag und den ewigen Schlaf schlief
    »Sie will nichts mehr essen« sagte Marie »sie ist ja gestorben und jetzt
im Himmel«
    Klara die trotz ihrer Beschäftigung den ganzen Abend an die Verstorbene
gedacht die aber durch ihre Erwähnung den Schmerz des alten Mannes nicht
verwehren wollte zwinkerte leicht mit den Augen und blickte ihren Vater von der
Seite an
    Dieser hatte wie schon bemerkt fast gar nichts gegessen und saß schon
lange da mit gefalteten Händen Denn wenn er auch im Drange der Arbeit nicht so
innig an das Kind gedacht so fiel ihm die Erinnerung an dasselbe jetzt doppelt
schmerzlich auf die Seele als er nun am Tische den leeren Platz sah wo sonst
die kleine Anna auf ihrem Stühlchen gesessen Er stieß einen tiefen Seufzer aus
und seine Augen funkelten auf eine ganz eigentümliche Art
    »Die Anna ist nicht im Himmel« sagte entschieden das Bübchen »wie kann sie
im Himmel sein da sie draußen auf dem Kissen liegt Sie kommt erst in den
Himmel wenn sie begraben ist und das geschieht morgen«
    »Schon morgen« versetzte der alte Mann und sah seine ältere Tochter fragend
an  »Du hast Alles besorgt nicht wahr Klara«
    »Alles so gut wie möglich« erwiderte die Tänzerin »und wenn die beiden
Kinder brav sein wollen so zeige ich ihnen das Kleidchen in welchem die Anna
ein Engelein wird«
    Sie stand auf um das kleine Paket zu holen blieb aber an der Kommode
länger als nötig war stehen um ihre hervorstürzenden Tränen namentlich vor
den beiden Kindern zu verbergen Da aber diese endlich ungeduldig wurden so
musste sie wieder kommen und ihnen das Kleidchen zeigen Nachdem sie den Tisch
abgeräumt schlug sie das Tuch auseinander und breitete es vor ihnen aus
    »Das ist schön« sagte der Knabe »ich möchte das Kleidchen wohl einmal
anprobiren mir müsste es recht gut stehen«
    »Warte nur Karl« entgegnete ernst der Vater indem er mit der Hand über
die Augen fuhr »einem solchen Kleide entgehst du nicht wenn du aber recht brav
und folgsam bist so möge der liebe Gott gnädigst bewilligen dass du eins
bekommst das noch viermal so lang ist«
    »Mir wäre dies schon recht« antwortete das Bübchen wobei es die roten
Schleifen durch die Finger gleiten ließ »das ist wirklich schön  Und du hast
es ganz selbst gemacht« fragte er die ältere Schwester
    »So schönes rotes Band« sagte Marie »Das sieht doch besser aus als die
schwarzen Schleifen«
    »Ja ja es ist freundlicher« versetzte der Vater  »Wo hast du denn das
Band noch aufgefunden«
    »Die im Theater haben es mir gegeben« erwiderte Klara »und es hat mich
recht gefreut dass sie so viel Anteil nahmen«
    »Es ist sonderbar« sprach lächelnd der alte Mann »wie die Dinge in dieser
Welt so seltsam ihren Platz wechseln Dies rote Band das vielleicht noch
gestern in den Haaren einer Tänzerin geflattert kommt nun morgen in die kühle
Erde Aber es ist schön dass sie dir so geholfen es freut mich und wenn mein
Kind in den Himmel einschwebt so werden ihnen diese Schleifen dort oben keine
üble Nachrede machen  Amen« 
    »Amen« wiederholte auch Klara und dann setzte sie mit gewaltsam
verändertem Tone hinzu »Aber jetzt Kinder zu Bett Ihr habt gegessen und
getrunken und könnt nun ruhig schlafen«
    dabei lächelte sie durch ihre Tränen und sagte zu dem Bübchen »Gaislein
bist du satt«
    Worauf der Knabe lachend erwiderte
»Oh wo sollt ich satt von sein
Ich sprang über ein Gräbelein
Und fand kaum ein Blättelein
    Aber ich bin schläfrig und bitte dich liebe Klara mich zu Bett zu legen«
    Dies geschah denn auch Klara lockerte zuerst die dünnen Kissen in dem Bett
dann zog sie die Kinder aus und legte sie hinein Sie krochen dicht an einander
hin um sich zu erwärmen und die ältere Schwester deckte zu dem gleichen Zweck
noch einen wollenen Rock über sie hin Dann sprachen die Kleinen zu ihrem Spasse
den Spruch von vorhin ein paar Mal gegenseitig und entschliefen bald unter
Lachen und Scherzen
 
                               Siebentes Kapitel
                                 Sklavenleben
Der Vater setzte sich an den Schreibtisch um noch einen angefangenen Bogen zu
vollenden und die Tänzerin zündete eine Lampe an nahm das Kleidchen und den
Kranz von Orangenblüten und ging ins Vorzimmer  Hier lag das tote
Schwesterchen auf emem weißen Kissen und war mit einem Tuche zugedeckt Als
Klara dieses Tuch wegzog durchschauerte es sie leicht und als sie darauf das
Kind betrachtete rollte eine Träne um die andere aus ihrem Auge Es lag da so
ruhig als ob es schliefe die Augen halb geöffnet die Händchen über der Brust
gefaltet Dass es wirklich tot war sah man nur an der gelblichweissen
Gesichtsfarbe an der glanzlosen Haut und an einem schmerzlichen Zug der um den
zusammengepressten Mund und das spitzige Näschen spielte und man fühlte das
wenn man wie Klara es tat das warme lebensfrische Gesicht an die bleichen
Lippen des Kindes drückte und dann jene eisige sonderbare Kälte empfand jene
Kälte die mit nichts Anderem zu vergleichen ist jene Kälte welche die
unerbittliche Hand des Todes zurücklässt
    Klara deckte das Kleidchen mit den roten Schleifen über ihre kleine
Schwester hin legte den Blumenkranz auf ihr Haupt und sank dann vor der Kleinen
auf die Knie Das Kind hatte viel gelitten und war in herben Schmerzen
gestorben Vor dem inneren Auqe der Tänzerin gingen Stunde um Stunde die zwei
kummervollen Jahre vorüber welche dies arme Kind durchlebt und welche Klara mit
ihm geduldet und gelitten Das war ein harte Zeit gewesen seit der Geburt der
kleinen Anna Ihre Mutter Klaras Stiefmutter war wenige Tage nach der Geburt
des kleinen Kindes gestorben und die Tänzerin hatte es aufgezogen als wäre es
ihr eigenes Ah sie liebte das arme kränkliche Geschöpf mehr als Alles in der
Welt Sie hing in seinen Leiden inniger an ihm als an dem Vater und den anderen
Geschwistern es war ihr Eigentum sie hatte es sich erobert durch durch die
unermüdlichste Sorgfalt durch unzählige Nachtwachen Ein halbes Jahr nach der
Geburt hatte der Hausarzt gesagt es ist ein Wunder Fräulein Klara dass Sie mit
Gottes Hilfe das Kind durchgebracht haben  Ja es lebte es gedieh und das
junge Mädchen sah mit Entzücken wie es stärker und kräftiger wurde wie es
eines Tags zum ersten Mal lächelte wie dann lange Unterredungen mit ihr hielt
aber in unartikulirten Tönen nur ihr allein verständlich     Und doch
musste es sterben Wie hatte sie dem Tode diese Beute streitig gemacht Wie hatte
sie Tag und Nacht über seinem Lager gewacht am Morgen seinen ersten Blick
empfangen am Abend seinen letzten Wie war sie atemlos die vier Treppen
hinaufgerannt um hineintretend zu fragen »was macht das Kind«  Da endlich
überfiel es eine neue Krankheit und schon nach wenigen Tagen ging sein Atem
schnell und schwer sanken seine Augen ein und wurden Mund und Nase spitzig
Wenn sich auch Klara überreden wollte das seien nur vorübergehende Symptome
und wenn sie auch an jedem Abend die ganze Familie an das Bettchen führte und
fragte »nicht wahr heute gehts mit der Anna besser ihre Augen sind
lebhafter ihr Atem leichter« so schüttelte doch der Hausarzt den Kopf und
der verzweifelte Blick mit dem die junge Tänzerin an seinen Lippen hing
verhinderte ihn mehrere Tage die Wahrheit zu sagen Endlich aber musste er doch
eingestehen dass alle Hoffnung vergebens sei 
    An dem Tage war gerade ein neues Ballet und Klara musste tanzen und lustig
sein aber im Zwischenakte stahl sie sich von der Bühne weg und ging an eine
kleine Türe welche auf die erste Gallerie führte und dort wartete sie bis
der Leibarzt des Königs seine Loge verließ Das war ein alter freundlicher Herr
und als er vorbeigehen wollte hatte sie sich ihm beinahe zu Füßen geworfen
auch konnte sie lange vor ihren Tränen nicht sprechen Dem Arzte erschien es
natürlich sonderbar hier von der glänzend gekleideten aber weinenden Tänzerin
angehalten zu werden doch da er ihr ein paar liebevolle Worte sagte so war
Klara bald im Stande ihm ihr Leid mitzuteilen Er versprach nach dem Kinde zu
sehen und kam auch noch an demselben Abend zum Erstaunen sämmtlicher
Hausbewohner die seinen Wagen anfahren hörten Doch zuckte er ebensogut die
Achseln wie der Hausarzt und nachdem er das Kind einige Minuten angeschaut
auch sich nach den Vorgängen erkundigt tröstete er das Mädchen so gut er konnte
und sagte richtig voraus das kleine Kind werde die Nacht nicht überleben  
Am andern Morgen war es tot In Klaras Leben entstand eine große Lücke sie
sah vor sich ein weites graues Feld in dessen Mittelpunkte das tote Kind
schwebte das langsam vor ihren Augen versank 
    Das Alles überdachte sie in der heutigen Nacht und all die Tage welche
das Kind gelebt gingen in einem stillen Gebete vor ihrem Geist vorüber Endlich
erhob sie sich wieder deckte das Tuch über das weiße Gesicht der Kleinen
nachdem sie dasselbe vorher noch mit ihren Küssen und Tränen bedeckt dann ging
sie gefasster in das Wohnzimmer zurück
    Der alte Mann schien eben seine Arbeit für heute Nacht beendigt zu haben er
klappte das Buch aus welchem er übersetzte zu und legte die Feder darauf hin
dann lehnte er sich in seinen Stuhl zurück und sah nachdenkend vor sich hin
    Klara welche noch keinen Schlaf verspürte setzte sich ihm gegenüber und
bedeckte ihre rotgeweinten Augen mit der Hand
    »Das Buch ist ein eigenes Stück Arbeit« sagte der Vater »wohl für Amerika
berechnet namentlich jene Distrikte wo man Sklaven hält oder für deren
Abschaffung alle möglichen Schritte tut Wie es aber mit seinem gewiss vielfach
übertriebenen und eingebildeten Elend bei uns so großes Aufsehen machen konnte
ist mir nur dadurch erklärlich wenn ich überhaupt unsere kindische Sucht nach
Fremdem ins Auge fasse oder eine Art wollüstig kitzelnder Grausamkeit annehme
mit der man nach weit entfernten fremden Leiden schaut da man nicht den Mut
hat das Auge auf den eigenen Weg vor sich zu senken um hier eine ungleich
härtere Sklaverei zu entdecken tieferen Jammer größeres Elend«
    »Glaubst du das wirklich Vater« fragte nachdenkend Klara die an jene
Unterredung auf der Bühne dachte
    »Ob ich es glaube mein Kind« entgegnete finster der alte Mann »Fragst du
mich das im Ernst Blicke doch zunächst auf uns Alle auf dich selbst Sieh
doch wie es uns bei angestrengtem Fleiße bei der größten Tätigkeit nicht
möglich ist unsere kümmerliche Lage zu ändern sieh doch zu wie ich mich hier
bis Mitternacht mit meiner Feder abmühe und ohne deine Hilfe mein gutes Kind
doch nicht im Stande wäre ausreichend für unsern notdürftigen Unterhalt zu
sorgen«
    »Es ist wahr Vater es ist sehr wahr«
    »Jener Onkel Tom zum Beispiel ist glücklich gegen mich zu nennen er ist ein
Sklave geboren und konnte ich gebe zu dass es sehr traurig ist von einem Tag
auf den anderen gewärtigen was ihm endlich zugestoßen Und wenn nun diese
Geschichte wirklich wahr wenn solche Grausamkeiten dort jenseits der Meere
verübt werden so haben seine Leidensgenossen das Mitleid aller Nationen für
sich man beklagt ihr Dasein man bejammert ihr Schicksal man tut durch Wort
und Schrift was man kann für Erleichterung des Looses jener schwarzen Sklaven
während man dagegen zu Hause wieder Alles tut um uns recht hinabzudrücken
recht den Fuß auf den Nacken zu setzen uns den weißen Sklaven der Armut und
Geburt   Die Verfasserin« fuhr der alte Mann nach einer Pause fort eine
Amerikanerin Augenzeuge des von ihr geschilderten Sklavenlebens hatte gewiss
die schönste und lobenswerteste Absicht Glaubst du vielleicht mein Kind dass
der Gedanke Etwas zur Beglückung jenes gedrückten Teiles des
Menschengeschlechtes beizutragen die zahllosen Buchhändler in unseren damit und
mit so vielem Anderem gesegneten deutschen Landen vermocht hat das Publikum mit
Onkel Toms Hütten zu überschwemmen in Wort und Bild in Gesängen und
Teaterstücken  Glaubst du das  Ich nicht Ich habe von einem gehört der
seinen Enthusiasmus so weit trieb dass er seine sämtlichen Zimmer mit
Schilderungen aus jenem Negerleben ausschmückte in übermässiger Freude dass er
endlich etwas gefunden was in den jetzt interesselosen Zeiten nach seinem
Ausdrucke zieht Tritt doch hin vor diesen  geistigen Sklavenhändler der dir
die Arbeit ruheloser Tage und schlaflosen Nächte der dir ein Stück deines
Inneren das du ihm geschrieben anbietest abfeilscht ja abjaunert der dir
ein paar magere Kreuzer hinwirft für dein bestes Herzblut  tritt doch vor ihn
hin und sage ihm du habest auch eine Elise gefunden deren Mann ein fleißiger
Mann sich von ihr und ihrem Kinde trennen müsse und weit übers Meer fliehen
weil er hier kein Brod für sich und die Seinen mehr findet Der hiesige Georg
ist freilich kein Sklave und sein Weib und sein Kind sind bei keiner guten
Herrschaft die sie aufs Freundlichste pflegt aufs Beste erhält die ihr
Hilfe verspricht und in guten tief gefühlten Worten Trost spendet O nein mein
Kind die hiesige Elise obgleich auch einstens schön jung und blühend ist nun
nach wenigen Jahren ein armes verkümmertes Weib geworden und sitzt auf einer
ungeheizten Bodenkammer mit ein paar traurigen Gesellschaftern dem Hunger und
der Kälte und dazu pfeift der Wind höhnend durch die Risse des Daches sie
selbst friert gern und muss ja frieren denn in ihren letzten warmen Rock hat sie
ihr Kind gewickelt und es schlummert nun leise an ihrer Brust und wenn es auch
zuweilen stöhnt und sich im Schlafe hin und her wendet so ist es doch im
Augenblick vor der Kälte geschützt und wenn der liebe Gott im Himmel sie nicht
gänzlich verlassen hat so findet sie wohl im Laufe des Tages eine mitleidige
Seele die ihr mit etwas Suppe aushilft  Vorderhand aber hungert sie und
hofft hofft auf ihren Gatten dass er ihr Hilfe sendet hofft auf die
Barmherzigkeit des Himmels dass er ihren kränklichen Körper genesen lässt um
sich alsdann durch Arbeit wieder fortbringen zu können   Und wie sie so sinnt
und denkt erweitern sich vor ihren Augen die zahlreichen Spalten und Risse im
Dach und ihr Blick fliegt hinaus über die Dächer der Stadt hinweg in das weite
Land und über andere Städte und andere Länder und endlich sieht sie vor sich
eine weite graue hie und da mit Schnee bedeckte Fläche eine trügliche Ebene
die auf und nieder wankt  Sie fühlt auch den Seewind denn es fröstelt sie
kalt und schaurig an am Ufer des weiten Meeres aber stehen Leute und erzählen
sich von dem großen Sturm der gestern stattgefunden und von dem großen
Auswandererschiff das mit so vielen Menschen elend zu Grunde gegangen  
    Wie das Weib an diese Stelle des Traumes gekommen da schreckt sie zusammen
und ein herzzerreissender Schrei erweckt fast das Kind auf ihrem Schoss sie
aber zum klaren Bewusstsein Sie streicht krampfhaft lachend das Haar aus ihrem
Gesichte und redet sich ein es sei doch lächerlich eine solch traurige
solch schlimme Vorahnung zu haben  
    »Und sie hat in ihrem Geiste die Wahrheit gesehen« fuhr der alte Mann
erschüttert fort Und dabei hatte er die Hände gefaltet und blickte mit einem
seltsam stieren Gesicht an die Decke des Zimmers  »Aus der Tiefe auf stiegen
nächtlich die Geister der Ertrunkenen und sie flogen unverwandten Blicks
aufwärts gen Himmel Es waren viele viele darunter wie sie hier in dem Buche
beschrieben sind und auch ihnen wurden droben als armen Sklaven eilfertig die
Türen des Paradieses aufgerissen und sie trugen Alle an sich ihr
Sklavenzeichen nicht jenes eingebrannte TF an der Hand das man im Notfall
ausschneiden oder mit einem eleganten Handschuh bedecken kann sondern ihnen war
dasselbe auf die Stirne geschrieben und an den zusammengebissenen Zähnen und
auf den weißen eingefallenen Wangen las man ein ganzes Sklavenleben ein Dasein
ohne Lust und Freude dahingeschleppt in Kummer und Entbehrungen«
    Klara hatte mit Entsetzen diesen wilden so heftig ausgestossenen Worten
ihres sonst gemütlichen und ruhigen Vaters gelauscht Sie drückte ihre Hand auf
seinen Arm wie um ihn zu erwecken zu besänftigen und es gelang ihr auch
seine Augen verloren ihren starren Ausdruck und er blickte sie mit inniger
väterlicher Zärtlichkeit an die aber nicht ohne eine tiefe Traurigkeit war
Dann legte er seine Hand auf ihr dunkles Haar auf ihre zierliche Frisur und
warf sie leicht auseinander dass ein paar falsche Perlen und Brillanten auf den
Boden rollten die er verächtlich mit dem Fuße von sich stieß dann die junge
Tänzerin auf die Stirne küsste wobei ein paar Tränen aus seinen Augen auf die
ihrigen herabträufelten
    »Ich verstehe dich wohl mein Vater« sagte Klara nach einer Pause »auch
ich bin ja eine arme Sklavin tief erniedrigt durch meine Stellung und durch die
Bösartigkeit der Menschen«
    »Sei es mein Kind« erwiderte ruhiger der alte Mann »sei es wenigstens
äußerlich aber bewahre dein Inneres bewahre dein Herz dein gutes Gewissen
dass du frei und stolz um dich blicken kannst dass du das Auge Gottes nicht zu
scheuen hast Was kümmern dich dann die Reden der Menschen« 
    Einen Augenblick blieb es hierauf still in dem Gemach und der Vater blickte
während der kleinen Pause mit ungetrübter Zärtlichkeit auf das junge Mädchen
dann aber drückte er sie sanft an sich sein Blick wurde wieder finsterer und
um seinen Mund spielte abermals ein hartes ja verächtliches Lächeln »Da haben
sie« sagte er »aus dem Buch ein Lied gemacht« Es behandelt den Moment wo die
Sklavin Elise mit ihrem Kinde über die auf und abschwankenden Eisschollen des
Ohio flieht allerdings eine entschlossene und schöne Tat Dieses Lied ist nun
von irgend Einem zierlich in Musik gesetzt und wird nun schmachtend gesungen von
Tausenden deutscher Frauen und Jungfrauen zu den Akkorden eines Klaviers oder
dem Geklimper einer Guitarre sich selbst und den Zuhörern zum unaussprechlichen
Vergnügen und es ist eine Heldentat deren Vorbild man Tausende von Meilen
weit herholen musste weil sie nichts Ähnliches aufzuweisen hat im lieben
Vaterlande  So glauben sie  
    »Ich habe aber eine Mutter gekannt« fuhr der alte Mann fort indem er sich
erhob und im Zimmer aufund abschritt »die hat für ihr Kind noch unendlich mehr
getan und man hat sie nicht gepriesen in Büchern und Balladen Dieses Weib war
ein armes unglückliches Weib und obgleich sie nicht von Sklavenhändlern gejagt
wurde so jagten sie doch noch viel grimmigere Feinde Not und Hunger Sie
schrak nicht vor der Arbeit zurück aber sie hatte in ihren guten Tagen nur
gelernt mit der Nadel kunstvolle Arbeiten zu machen und nun waren ihre Finger
vor Kälte steif geworden und da sie zurückgekommen und verarmt war so wollte
ihr auch Niemand mehr etwas anvertrauen womit sie sich einen Verdienst machen
und das Leben ihres Kindes fristen konnte Dieses Weib war keine geborene
Sklavin sie war von einer guten ehrlichen Familie und deshalb konnte es ihr in
ihrem tiefen Jammer nicht gelingen irgendwo nur ein Almosen zu betteln auch
hatte sie nicht das Geschick dazu glücklichere und erfahrenere Almosensammler
ließ sie nicht aufkommen  Da irrte sie Abends herum ihr Kind in ein
ärmliches Tuch gewickelt  ich glaube es war um die Weihnachtszeit und da tut
es doppelt weh wenn man mit einem halberfrorenen hungrigen Wurm vor
hellerleuchteten Fenstern stehen muss um zuzusehen wie andere glücklichere
Kinder in der Fülle der Gesundheit jubelnd um den glänzenden Weihnachtsbaum
springen  das arme Weib hatte gerade keinen Neid auf diese Eltern und Kinder
sie wünschte nur ein kleines Brod für das ihrige und als sie so an einem
Bäckerladen vorbeikam wo viel zierliches Backwerk ausgelegt war kam ihr der
Gedanke dort etwas für ihr Kind zu stehlen    Anfangs schauderte sie
zurück denn sie war arm aber ehrlich Als aber das kleine Kind vor Hunger
leise wimmerte als sie so gejagt war von Not und Verzweiflung da streckte sie
die zitternde Hand aus und nahm ein kleines Brod hinweg konnte aber damit nicht
entfliehen denn als das Verbrechen begangen war stand sie vor Schrecken
festgebannt  Die Sklavin entging nicht ihren Verfolgern sie wurde jenseits
ihres mit schwimmenden Eisschollen bedeckten Ohios nicht von freundlicher Hand
aufgenommen  Die weiße Sklavin erhielt für sich und ihr Kind kein warmes
Zimmer kein gutes Bett sie fiel der strafenden Gerechtigkeit anheim sie ist
verschwunden und verschollen kein Buch beschreibt ihre größere Tat keine
Ballade besingt ihr Elend und das ihres Kindes«
                          
    Nach diesen Worten hob der alte Mann seine Hand wie beschwörend gen Himmel
und durchschritt mit hastigen Schritten das Zimmer nach allen Richtungen So oft
er aber bei dem Stuhle seiner Tochter vorüberkam berührte diese leicht seine
Hand worauf sein Schritt jedes Mal ruhiger sein Blick sanfter wurde Endlich
blieb er vor Klara stehen fasste ihre Hand und sagte nachdem er ihr eine
Zeitlang in die dunklen Augen gesehen mit lächelndem Ausdruck im Gesicht »ja
ja es ist leider wahr mein Kind wir Alle sind Sklaven sieh nur mich deinen
Vater an glaubst du nicht dass ich eben so gern ein Zuckerfeld bearbeiten
würde wenn das meine Kräfte zuliessen als diese geistigen Frohndienste zu
versehen die vielleicht hundertste Übersetzung eines Buches zu machen das mir
unangenehm ja unheimlich ist   Aber ich weiß mich zu trösten liebe Klara«
fuhr er nach einer Pause fort während welcher sein Gesicht wieder den alten
gemütlichen und heiteren Ausdruck erlangt hatte während seine Augen wieder
sanft und freundlich strahlten und um den Mund wieder das alte zufriedene
Lächeln erschien »Ja ja ich weiß mich zu trösten« sagte er »denn siehst du
mein Kind wären wir ich du und vielleicht noch Tausende von Menschen der
gleichen Klasse allein dazu berufen die Sklaven aller anderen zu machen es
wäre entsetzlich es könnte das nicht lange fortbestehen und bald müssten sich
die Niedergedrückten mit einem einzigen Schrei der Verzweiflung gegen die
usurpirte Herrschaft ihrer Unterdrücker auflehnen Aber es ist nicht so Alle
sind Sklaven Alle haben keinen freien Willen auch die welche stolz auf uns
herabblicken und je höher sie stehen desto herber fühlen sie ihre Sklaverei«
    Das junge Mädchen sah ihren Vater fragend an und sagte »Aber lieber
Vater die Reichen die sich für ihr Geld alle Genüsse dieses Lebens verschaffen
können «
    »Sind die Sklaven eben dieses Geldes« versetzte rasch der alte Mann »die
Sklaven ihrer Leidenschaften die Sklaven eines oft kranken und deshalb für
viele Genüsse unbrauchbaren Körpers Sieh dich um mein Kind mit offenem
ruhigem Blick frage durch alle Schichten der menschlichen Gesellschaft
erkundige dich wer vollkommen glücklich und zufrieden sei  du wirst Wenige
finden und wahrlich diese Wenigen am wenigsten in den hohen und reichen
Ständen Dort drückt die unzerreissbare Sklavenkette des sogenannten guten Tons
des Herkommens am stärksten wenn sie auch der oberflächliche Beschauer nicht
sieht da sie unter Gold und Blumen versteckt ist dort verletzt ein Wort ein
Blick die kranken Herzen dort gelten freundliche Augen und lachende Lippen
nicht für den Ausdruck eines zufriedenen Gemüts sie dienen nur dazu Verdruss
Hass Wut Neid zu verdecken ein Händedruck ein freundliches Wort will dort
nichts sagen es ist das hundert Mal die Maske eines Sklaven der viel lieber
knirschend in seine Kette beißen möchte und den nur die Macht das Ansehen des
Anderen dazu zwingt ein süßes Gesicht zu machen und den Rücken zu krümmen «
    »Und alle schleppen diese Kette mit sich herum und lassen sie erst fallen
wenn der erstarrten Hand mit ihr zugleich die Zeichen der Macht und des
Reichtums entfallen  Es ist dies wahrlich in der Welt recht schön und klug
eingerichtet« fuhr der alte Mann lächelnd fort »Einer ist wie gesagt der
Sklave des Andern und so hängen alle Menschen an einer gewaltigen Kette vom
Bettler bis hinauf zum Könige«
    »Aber der König ist frei« sagte lächelnd das Mädchen »ihn kannst du nicht
zu den Sklaven rechnen«
    »Gewiss mein Kind ihn auch« antwortete der alte Mann und starrte
nachdenkend doch nicht unfreundlich aussehend vor sich hin »Er ist auch Sklave
der Verhältnisse seines Schicksals ja teilweise seiner Umgebung sein Wille
vermag nicht immer durchzudringen und glaube mir er in seiner Höhe fühlt es
doppelt hart wenn sich ihm eine andere unsichtbare Gewalt gegenüberstellt wenn
sein Befehl an einer Intrigue abgleitet Es sind vielleicht nur Kleinigkeiten
die den Herrscher mit den unsichtbaren Ketten umgeben und einengen aber gerade
weil er sonst herrscht und gebietet fühlt er hier um so schmerzhafter dass er
gefesselt ist  Ja Alle Alle sind Sklaven«
    Bei diesen Worten erhob der alte Mann seine Augen ließ sie einige Minuten
auf dem schönen Gesichte seiner Tochter ruhen dann wandte er sie sinnend gegen
die Mauer welche das Gemach umgrenzte die aber seinen Blick nicht aufhielt
sie schien sich vor ihm zu öffnen und er in weite Fernen in andere
Verhältnisse in fremdes Leben zu schauen Seinen Mund umspielte ein
freundliches Lächeln er sah in Gestalten und Bildern vor sich was er vorhin in
Worten ausgesprochen er blickte in die Zukunft und zugleich in die
nachfolgenden Kapitel dieses Buches
 
                                Achtes Kapitel
                                    Arthur
Es mochte etwas über zehn Uhr an dem Abend gewesen sein als der junge Mann
welcher der Tänzerin Mamsell Klara so unverhofft wenn auch vielleicht nicht
unerwartet einen guten Abend gewünscht das Haus verließ nachdem sie die Türe
sanft hinter ihm zugemacht Als er hierauf durch die Straße ging konnte er sich
nicht enthalten noch öfters nach dem Hause mit dem hohen Giebeldache
zurückzuschauen und da bemerkte er nur noch ein einziges kleines Fenster
erhellt das übrige Haus lag schon in tiefer nächtlicher Ruhe und Dunkelheit An
dem Lichte aber das noch so freundlich hinaus schien saß sie wahrscheinlich
sie blickte vielleicht in die Flamme die auch er jetzt von Weitem sah  sie
mochte vielleicht sogar an ihn denken
    Unter diesen angenehmen Träumereien setzte der junge Mann seinen Weg fort
wie Jemand der durchaus keine Eile hat Er befand sich wie wir bereits wissen
in einem entlegenen Stadtteile wo die Straßen krumm und winkelig liefen bald
mit Häusern besetzt waren bald nur mit einfachen Gartenmauern hinter denen
Bäume ihre nackten Äste emporstreckten und die seltsam angestrahlt waren von
dem Schein einer Gaslaterne die auf der Höhe der Mauer brannte und sowohl
diesseits als jenseits das Terrain beleuchtete
    Zuweilen wurde in dieser Gegend der Stadt die Straße von Kanälen
durchschnitten und dann passirte man kleine hölzerne Brücken auf denen der
Fußtritt in der nächtlichen Stille so seltsam klang Allerlei unregelmässige
Gebäude Kirchen große Fruchtspeicher alte Türme stellten sich dem Wanderer
trotzig und verziert mit weißen Schneekappen in den Weg und man musste genau
seine Richtung kennen um sich in diesem Labyrinthe nicht zu verirren Es gab
auch freilich noch einen andern Weg um von dem erwähnten Hause mit dem
Giebeldach in die besseren und vornehmeren Stadtviertel zu gelangen doch suchte
der junge Mann den wir eben begleiten deshalb diese andere Straße zwischen den
alten Häusern hindurch weil ihn die seltsamen Formen dieser Gebäude anzogen und
er sich ergötzte an dem sonderbaren Lichteffekt der dadurch hervorgebracht
wurde dass die Straßen immerfort in einer Schlangenlinie liefen weshalb oft
jener Teil grell beleuchtet ward während die vorspringende Ecke im tiefsten
Schatten lag
    Bald befand sich der einsame Spaziergänger in der Nähe des großen
Fruchtmarktes dem ältesten Teile der Stadt wo es noch mehrere Häuser gab die
durch ihren Aus und Eingang ein paar Straßen mit einander in Verbindung
setzten Einer dieser Passagen pflegte der junge Mann nie aus dem Wege zu gehen
weder bei Tage noch bei Nacht und er erfreute sich jedesmal an der förmlichen
Tunnelgestalt welche der Hauptdurchgang zwischen den Gebäuden bildete
    Das waren zwei alte massive Häuser mit großen Toren und mehreren Höfen
zwischen jenen lag die Passage von der wir oben gesprochen Es war das eine Art
gewölbter Gang der unter dem einen Hause durchlief und mit der Straße in
Verbindung stand In diesem Gange selbst befand sich eine einzige Türe welche
durch ein eisernes Gitter verschlossen wurde und vermittelst einer steinernen
Treppe in den ersten Stock des großen Gebäudes führte wo sich eine sonderbare
Restauration und Gastwirtschaft befand Hier war nämlich der Aufenthalt
sämmtlicher Bänkelsänger Orgelmänner Besitzer von Raritätenkasten Poeten
welche den Leuten Mordgeschichten erklärten Harfenmädchen und ähnlichem Volk
Alle fanden hier für billiges Geld ein Unterkommen man nahm es hier mit den
Pässen und Papieren nicht sehr genau und der Wirt dieser mildtätigen Anstalt
Herr Scharffer galt nicht bloß als sehr entschlossen wenn es darauf ankam
eine unschuldige Harfenistin vor den Krallen der Polizei zu beschützen sondern
man munkelte auch er habe schon zum öfteren Male sehr gefährliche Mitglieder
der menschlichen Gesellschaft längere Zeit vor den Augen der Justiz zu verbergen
gewusst
    Dem sei nun wie ihm wolle dieser Gasthof  er hieß der Fuchsbau  war wie
gesagt sehr malerisch gelegen und schon zum Oefteren von armen Künstlern
benützt worden um das Album irgend einer vornehmen Dame mit einem interessanten
Gegenstand zu bereichern Man fand hier Kloster und andere Höfe Teile irgend
einer Burg und wenn man dazu eins der Harfenmädchen nahm die man zuweilen am
Fenster sah so war ein artiges Bildchen fertig
    Der junge Mann dem wir folgen durchschritt träumend den äußeren finsteren
Hof und blieb als er jenen Durchgang erreicht still betrachtend vor dem
herrlichen Lichteffekt stehen der sich seinem Auge darbot Der ganze Schein
einer Laterne war förmlich in diesen Durchgang gepresst und strahlte nur in
einzelnen Blitzen auf den Hof hinaus hier die schönen Sculpturen eines
Torbogens erleuchtend dort von den matten Scheiben irgend eines alten Fensters
abstrahlend Nachdem er sich dies einige Augenblicke betrachtet wollte er
seinen Weg fortsetzen als er hörte wie das eiserne Tor in dem Durchgange
geöffnet wurde er vernahm deutlich das Klirren der Schlüssel und hörte
Fußtritte welche die Treppe herab kamen Da man nicht wissen konnte mit
welcher Gesellschaft man hier zusammentraf so blieb der junge Mann noch einen
Augenblick stehen um die Anderen vorangehen zu lassen und ihnen alsdann zu
folgen Doch musste er sich eine Weile gedulden denn zwei Männer welche aus dem
Hause traten blieben vor der Gittertüre plaudernd stehen Der Eine war der
Wirt Herr Scharffer selbst ein großer Mann in einer grauen Jacke einer
einfachen Hausmütze unter der ein sehr entschlossenes und markirtes Gesicht
hervorschaute es war eine Physiognomie die man wenn man sie einmal gesehen
nicht so bald wieder vergisst und die man mit ein paar Bleistiftstrichen treffend
hinzeichnen kann Er hatte eine große und lange Nase einen breiten stets
lächelnden Mund und einen kohlschwarzen struppig abstechenden Backenbart Der
andere Mann der neben ihm stand hatte einen großen Radmantel über die
Schultern geschlagen der ihm bis über die Nase reichte und so sein Gesicht
schwer erkennen ließ Er trug einen gewöhnlichen runden Hut und in der Hand
unter dem Mantel ein Spazierstöckchen mit dem er heftig auf seine Stiefel
schlug
    Dem Zuschauer im Hofe waren diese beiden Männer vollkommen gleichgültig ja
er hatte schon die Absicht bei ihnen vorbei zu gehen als der Unbekannte mit
dem Mantel einige Worte lauter sprach worauf der Klang dieser Stimme den jungen
Mann plötzlich aufmerksam machte
    »Aber sie soll von hier fort« sagte er mit klarem und bestimmtem Tone »Sie
soll unter allen Umständen und schon morgen fort Teufel auch Man hat ihr noch
vor einem halben Jahre mit neuen Papieren ausgeholfen und sie mobil gemacht Ich
kann mich nicht so überlaufen lassen«
    »Sie hat so fest darauf gerechnet« entgegnete der Wirt »Sie werden ihr
nochmals helfen Desshalb erlaubte ich mir auch Sie hieher zu bitten übrigens
ist sie nicht unbrauchbar es ist ein Teufelsmädchen«
    »Ja ja« meinte der Andere nachsinnend setzte aber mit lauterer Stimme
hinzu »aber zu bekannt hier viel zu bekannt«
    »Bah« versetzte der Wirt »dafür haben wir Mittel und die ist mit allen
Hunden gehetzt Was gilt die Wette sie stellt sich Ihnen irgendwo als
französische Gouvernante vor und Sie sollen sie nicht wieder erkennen Mein
Rat wäre wahrhaftig sie da zu behalten seit die Lisette verschwunden ist
fehlt uns Jemand derartiges Du lieber Gott bei dem ersten größeren Unternehmen
befinden wir uns in Verlegenheit«
    »Aber es kann nicht sein es kann wahrhaftig nicht sein« erwiderte der
Andere wie es schien ärgerlich »wir wollen ihr Empfehlungen geben sie soll
nach B gehen aber hier kann ich sie nicht gebrauchen das wäre
compromittirend«
    »Nur ein paar Tage« bat der Wirt »sprechen Sie ein kluges Wort mit ihm«
    »Mit wem«
    »Nun mit ihm« sagte der Wirt mit leiserer Stimme indem er sich scheu
umblickte
    »Ah mit ihm ist schlecht Kirschen essen« entgegnete der Andere »Und so
Kleinigkeiten Ich habe wichtigere Sachen für ihn«
    »Aber ich bitte herzlich darum« fuhr der Wirt dringender fort »Man kann
ihm auch einmal wieder einen Gefallen erweisen«
    »Ihr seid wahrhaftig ein eigensinniger Kerl Scharffer« sprach der im
Mantel indem er ungeduldig mit den Achseln zuckte »Lasst sie laufen glaubt
mir es ist besser«
    »Ich habe es ihr so gut wie versprochen«
    »Nun denn ins Teufels Namen Ich will ihn darum fragen aber wenn er
befiehlt sie solle abreisen dann macht mir keine Geschichten und versteckt
sie nicht heimlich bei euch«
    »Gegen seinen Befehl  Gott soll mich in Gnaden bewahren« sagte der Wirt
indem er erschreckt zurücktrat »Nein nein durch Schaden wird man klug und
ich verlange in meinem Leben nicht mehr mit ihm auf unfreundliche Art
zusammenzukommen«
    »Ja er kann hart sein« erwiderte der Andere lachend während er seinen
Mantel der herabgerutscht war wieder über die Schultern warf  »Nun gute
Nacht Vergesst mir nicht Zeichen und Adresse für die nächste Woche sichtbar bin
ich für keinen Menschen«
    »Wills schon behalten« versetzte der Wirt »Schneegässchen Nummer
vierundachtzig«
    »Schön« sprach der Unbekannte im Mantel und ging mit hallenden Tritten den
Durchgang hinab
    Der junge Mann der dieser Unterredung ohne es zu wollen gelauscht wäre
gerne gefolgt  Diese Stimme war ihm nicht unbekannt doch wenn er daran
dachte der dem diese Stimme gehörte solle hier eine solch vertrauliche
Konversation mit dem verrufenen Wirt zum Fuchsbau halten so musste er lächeln
Das war ja gar nicht möglich Und doch  wie gern hätte er sich überzeugt Aber
es war unmöglich denn Meister Scharffer blieb sobald der Andere fortgegangen
war aufmerksam lauschend stehen und schaute bald auf die Straße bald auf den
Hof Erst als die Tritte des Mannes im Mantel gänzlich verklungen waren trat
der Wirt in das Haus zurück schloss die Gittertüre hinter sich und stieg
langsam die schmale steinerne Treppe hinaus
    So schnell als möglich eilte jetzt der junge Mann auf die Straße und bis zur
nächsten Ecke wo er horchend stehen blieb Doch war es für dies Viertel schon
Schlafenszeit und man hörte nirgendwo auf der Straße ein Geräusch Alles war
todtenstill so sehr er sich auch anstrengte vernahm er doch keinen Ton von
Fusstritten Kopfschüttelnd schritt er durch mehrere enge Straßen über den großen
Fruchtmarkt und kam nach einer Viertelstunde in einen belebteren Stadtteil und
in die Nähe des Schlosses Dort blieb er vor dem hohen steinernen Portal einen
Augenblick stehen denn hier schieden sich drei Wege die er alle drei verfolgen
konnte den ersten nach Haus den zweiten in ein beliebtes Kaffeehaus und den
dritten zu einem Bekannten dem jungen Grafen Fohrbach der vielleicht schon in
seiner Wohnung anzutreffen war und es von jetzt ab bis ein paar Stunden nach
Mitternacht gerne sah wenn man eine Tasse Tee bei ihm nahm und eine Zigarre
rauchte Er entschied sich für das Letztere er ließ das Schloss rechts liegen
beging die weitläufigen Nebengebäude desselben und gelangte nach kurzer Zeit in
jene lange Straße in welcher der geneigte Leser zu Anfang dieser wahrhaftigen
Geschichte bei Sonnenuntergang einen flüchtigen Blick geworfen
    Da wir nun aber im Begriffe sind dem in der breiten Straße vor uns
Wandelnden in eine kleine auserlesene Gesellschaft zu folgen so halten wir es
für unsere Schuldigkeit dem geneigten Leser zu sagen dass der junge Mann dem
wir heute Abend gefolgt der Sohn eines reichen Banquiers der Residenz ist dass
er in einer Akademie zugleich mit den Söhnen der ersten Familien des Landes
erzogen wurde dass er durch sein gebildetes feines und liebenswürdiges Betragen
in allen Kreisen gern gesehen ward dass er seines Zeichens ein Maler war und mit
seinem Vornamen Arthur hieß  den hiezu gehörigen Familiennamen werden wir
später noch kennen lernen
    Graf Fohrbach war der einzige Sohn seines Vaters des alten Generals und
jetzigen Kriegsministers und wohnte seit er mündig geworden in einem kleinen
reizenden Hinterhause des väterlichen Palastes Der nachsichtige alte Herr hatte
ihm in der Mauer die Hof und Garten umgab einen neuen Eingang herstellen
lassen an dem sich eine Klingel befand die mit dem kleinen Hause in Verbindung
stand Eigentlich befanden sich hier zwei Schellenzüge jede für die
Dienerschaft des Grafen von besonderer Bedeutung Die eine war für die
Vertrauten und Freunde und wenn sie erklang so sprang die kleine Türe in der
Mauer wie von sich selbst auf um dann hinter den Eingetretenen sogleich durch
eine unsichtbare Macht wieder zugedrückt zu werden
    Auf diese Art trat auch Arthur in den winterlichen Garten dessen Bäume in
weißem Reif prangten die Blumenbeete waren mit Tannenreisern zugedeckt
Spaliere und Statuen unter starrenden Strohdecken gaben so recht das Bild des
tiefen Winterschlafs in den die Natur versunken war Aus dem Schornstein eines
kleinen Gewächshauses zur Seite qualmte eine dicke Rauchwolke und das war das
einzige Zeichen von Leben das man im Hof und Garten sah ein Weg der bei dem
großen Hause vorbeiführte war vom Schnee rein gefegt und brachte den Maler in
wenig Augenblicken in die Türe des Pavillons in welchem Graf Fohrbach
residirte Auch hier öffneten sich Haus und Vortüre wie von selbst und erst
als man die letztere hinter sich hatte trat man in ein hell erleuchtetes und
sanft erwärmtes Vestibül Ein Diener in Livrée hob schweigend einen schweren
Teppichvorhang auf und ließ den Ankommenden in ein Vorzimmer treten Wo sich der
Kammerdiener des Grafen befand
    Dieser war ein alter Mann mit weißen sorgfältig gebürsteten Haaren und
schien derselbe im schwarzen Frack und weißer Halsbinde auf die Welt gekommen zu
sein wenigstens erinnerte sich von der jetzigen Generation Niemand ihn je
anders als in diesem Anzuge gesehen zu haben Er las gerade in einem Buche
erhob sich aber aus seinem bequemen Fanteuil als der Türvorhang rauschte und
ging dem Eintretenden freundlich entgegen
    »Ah Herr Arthur kommen früh« sagte der alte Mann der sich diesen
vertraulichen Ton seit den Zeiten der Schule wohin er seinen Herrn begleitet
nicht mehr abgewöhnt hatte und ihn auch auf die genaueren Bekannten und Freunde
desselben ausdehnte Doch war es eine Auszeichnung also von ihm angeredet zu
werden entfernteren Bekannten oder Leuten über deren Charakter er nicht genau
ins Klare kommen konnte gab er ihre vollständigen Titel  »Der Herr Graf ist
vor einer halben Stunde aus dem Theater gekommen«
    »Und ist schon Besuch da« fragte der Maler
    »O ja« entgegnete der Kammerdiener mit freundlicher Stimme »Herr Eduard
Herr Eugen sind da sowie auch« setzte er mit plötzlich ernster werdendem Tone
und feierlichem Wesen hinzu »der Herr Baron von Brand« Darauf nahm er
halbverstohlen eine Prise  die goldene Dose ließ er fast nie aus der Hand 
nickte ernstaft mit dem Kopfe als wollte er ausdrücken es ist gewiss so wie
ich gesagt und ging sodann auf die Türe des Nebenzimmers zu diese zu öffnen
    »Ist der Herr Baron schon längere Zeit im Salon« fragte Arthur
    »Er kam vor einer kleinen Viertelstunde« entgegnete der Kammerdiener
    »Zu Wagen oder zu Fuß«
    »Zu Fuß  wie die Lakaien sagen von dem Hauptause her er schien drüben
einen Besuch gemacht zu haben«
    »So so« erwiderte nachdenkend und mit leiser Stimme der Maler fuhr aber
laut fort als er den aufmerksamen Blick sah mit dem ihn der Kammerdiener
betrachtete »ja das habe ich mir gedacht ich glaubte schon ich hätte ihn
anderswo gesehen aber ich habe mich geirrt« Nach diesen Worten grüßte er den
alten Mann freundlich und trat in einen kleinen Salon der mit ein paar Lampen
erhellt war in dem sich aber Niemand befand Dicke Teppiche die den Boden
bedeckten dämpften seinen Schritt und so konnte er einzelne Worte einer
Konversation im Nebenzimmer hören ohne dass man dort seine Annäherung bemerkte
    Arthur hob den Türvorhang auf und kam in ein achteckiges Gemach von
welchem noch nach drei anderen Seiten Türen ausliefen nach dem Esszimmer dem
Schlafzimmer und nach einem anderen kleinen Vorsaal der an ein Glashaus stieß
durch welches allein der Pavillon mit der Einfahrt des Hauptauses in Verbindung
stand Zu diesem Eingang besaß nur Graf Fohrbach die Schlüssel die er selten
fast nie Jemand anvertraute
    Das achteckige Gemach war mit einem außerordentlichen Komfort ausgestattet
und erschien namentlich bei Nacht äußerst wohnlich silbergraue Tapeten
widerstrahlten das Licht eines kleinen Kronleuchters mit Lampen auf die
freigebigste Art die Fensteröffnungen sah man nicht da Vorhänge von rot
gestreifter Seide davor zusammengezogen waren Von dem gleichen Stoff waren die
meisten Möbel hergestellt und alle von einer wahrhaft raffinirten
Bequemlichkeit Der Salon war ziemlich groß und hatte Platz für eine Menge
Divans Fauteuils Chaiselongues die aber alle ziemlich auffallend
durcheinander geschoben waren und von denen drei und vier immer einen kleinen
Plauderwinkel bildeten Ein Smyrnateppich bedeckte den Boden und überall wo es
möglich war sah man obendrein noch kleine persische Vorlagen Etwas
Eigentümliches hatte übrigens dieser Salon oder vielmehr die Einrichtung
desselben Überall wohin man blickte herrschte eine malerische Unordnung
ohne dass übrigens irgend etwas verwahrlost gewesen wäre So lagen zum Beispiel
Handschuhe Bücher ein Blumenbouquet zusammen auf einem rotseidenen Fauteuil
ein schwerer Kavalleriesäbel stand mitten in einer Gruppe von Blumen und
Sträuchern aufgepflanzt und über den Schultern eines marmornen Amors hing als
Schärpe ein reicher persischer Stoff den der Graf Gott weiß zu welchem Zwecke
gekauft
    Obgleich das ganze Haus frei lag und der Wind nach Belieben um dasselbe her
sausen konnte so bemerkte man doch in dem Salon nichts hievon denn er stieß
nur mit der Fensterecke an das Freie die übrigen Teile waren wie bereits
erwähnt von anderen Gemächern umgeben woher es denn auch kam dass das Zimmer
so behaglich warm und angenehm war Im Kamin brannte ein helles Feuer und vor
demselben standen einige Fauteuils in welchen die jungen Leute von denen der
Kammerdiener vorhin gesprochen so bequem wie möglich ausgestreckt lagen
 
                                Neuntes Kapitel
                                 Koeur de Rose
In dem Augenblick als Arthur eintrat wurde die Unterhaltung nicht gerade
besonders lebendig geführt irgend Einer hatte eine Bemerkung hingeworfen
welche den Anderen vielleicht nicht Wichtig genug erschien um viel darauf zu
antworten Genug man hörte einige beistimmende Ja ein Ah dann rauchten Alle
ruhig ihre Zigarren fort Graf Fohrbach der mit dem Rücken gegen den Kamin saß
winkte dem Eintretenden freundlich mit der Hand und sagte »Es freut mich dass
Sie noch kommen Arthur rollen Sie einen Stuhl herbei Wo das kleine
Rauchmaterial ist wissen Sie wenn Sie aber eine lange Pfeife wollen so
klopfen Sie nach gutem türkischen Gebrauch dreimal in die Hände«
    Der Maler dankte und nickte den drei anderen Herren zu welche sich im
Zimmer befanden Zwei von ihnen welche der Kammerdiener mit Herr Eugen und Herr
Eduard bezeichnet hatte saßen vor dem lodernden Feuer der Dritte der Baron
von Brand lehnte dem Hausherrn gegenüber nachlässig an dem Kamingesims auf
welches er den rechten Arm gestützt hatte während er die linke Hand zwischen
dem zugeknöpften schwarzen Fracke verbarg
    Arthur langte nach einer Zigarre und zündete sie an nachdem er die
einfachen Fragen als ob er im Theater gewesen ob es nicht heute Nacht
verflucht kalt werde mit Ja oder Nein beantwortet hatte lehnte er sich in den
Fauteuil zurück und konnte nicht unterlassen seine Augen mehreremal über das
Gesicht und die Gestalt des Baron Brand hingleiten zu lassen was uns wir im
Interesse des geneigten Lesers ebenfalls zu tun erlauben wollen
    Der Baron Brand mochte einige Jahre über Dreißig zählen er war von
mittlerer Größe schlanker Taille und obgleich ziemlich mager sah man an ihm
doch eine hochgewölbte Brust und sehr breite Schultern Nebenbei dass die
Körperformen dieses Mannes etwas sehr Elegantes ja Graziöses hatten entnahm
man noch an Allem was er tat eine außerordentliche Gelenkigkeit welche auf
eine große Körperkraft hindeutete welche er auch in der Tat besaß und von der
er gerne scherzweise Proben ablegte Seine Kopfform war eher länglich als rund
sein Teint weiß und frisch die grauen Augen sehr lebhaft das Haar von sehr
hellem Blond oder wenn man wollte streifte es aber kaum merklich ins
Rötliche Er trug es aus dem Gesichte gestrichen kurz geschnitten und
emporstehend was zugleich mit dem aufgedrehten Schnurrbart seinem Gesichte
etwas Keckes ja Unternehmendes gab
    Von den zwei anderen jungen Herrn war Eugen von S der Aelteste dieser
Gesellschaft  er mochte vielleicht nahe an die Vierzig sein  eine feste
gedrungene Gestalt mit schwarzem Haar und großem Schnurrbart gleicher Farbe und
trug als Major die Königliche Adjutantenuniform Der Andere Eduard von B war
ein junger Assessor der sehnsüchtig nach dem Ratstitel verlangte und sich
schon darauf hin ein äußerst bedächtiges Reden und Benehmen angewöhnt hatte
    Graf Fohrbach endlich der Hausherr ebenfalls Adjutant des Königs hatte
höchstens achtundzwanzig Jahre und war ein hübscher lustiger Offizier von
gutem treuem Gemüte aber etwas zu fröhlicher Natur und namentlich wenn er
Waffenrock und Säbel abgelegt hatte zu allerlei kecken zuweilen unüberlegten
Handlungen aufgelegt
    Es trat eine längere Pause ein während welcher alle Vier rauchten und sich
der Hausherr mit dem Kopf an das Kamin lehnte um mit großer Aufmerksamkeit dem
blauen Dampfe zuzuschauen wie er in kunstreichen Ringeln an die Decke
emporstieg
    »Was meinen Sie Baron« sagte er endlich »Ich hätte wohl Lust die Wette
von voriger Woche nochmals mit Ihnen durchzumachen«
    »Was ist das für eine Wette« fragte der Major
    »Wir saßen neulich beim Kaffee« erzählte der Hausherr »als der Baron Brand
auf seinem neuen Rappen vorüber kam Du weißt wie er mit der Flüchtigkeit
dieses Pferdes renommirt«
    »Und da man deine Leidenschaft für Wetten kennt« sagte der Assessor »so
trugst du ihm natürlicher Weise gleich eine an«
    »Das versteht sich von selbst« erwiderte lachend der Graf »Ich schlug ihm
also die bekannte Geschichte vor er solle nach dem eine Stunde weit entfernten
A hin und zurück reiten und ich wolle unterdessen ein halbes Pfund kleiner
Bisquite auf einem Sitze essen Wer zuerst mit seinem Geschäft zu Ende sei ich
mit dem Essen oder er mit dem Hin und Herreiten habe begreiflicher Weise
gewonnen«
    »Und ebenso begreiflich verlorst du« versetzte der Major »Ich habe diese
Wette schon oft machen und verlieren sehen«
    »Freilich verlor ich« entgegnete der Hausherr »aber es fehlten keine sechs
Bisquit mehr und ich hätte unfehlbar gewonnen wenn ich nicht mit meinem
verfluchten Husten wenigstens zwei Minuten eingebüßt hätte Aber wie gesagt ich
proponire die Wette nochmals ich kann mich nicht so schlagen lassen«
    Der Baron dem diese Worte galten blickte auf den Sprecher nieder und
lächelte dabei Aber dieses Lächeln passte so gar nicht zu der hohen Stirne zu
dem ganzen kecken Kopfe es war etwas Süßes und Geziertes darin ebenso wie in
seiner Sprache ja wie in den Worten die er sprach Es war eine wirkliche
Enttäuschung ihn nachdem man ihn gesehen auch reden zu hören dabei war der
Klang seiner Stimme frisch und kräftig aber die Manier wie er seine Worte
aussprach weichlich ja läppisch  eine böse Angewohnheit oder der Beweis von
einem schwachen verzärtelten Gemüte
    »Nein nein« sagte er lachend »die kleine Wette hat mir zu wohl getan
ich versichere Sie auf Ehre es ist etwas Deliciöses eine Wette zu gewinnen
Und bei Ihnen kommt man selten dazu lieber Graf Aber wenn Sie dieselbe
vielleicht umgekehrt annehmen würden so könnten Sie versichert sein ich mache
mir das unendlichste Vergnügen daraus«
    »Dass der Baron den Bisquit verschluckte« fragte der Major mit seiner tiefen
Stimme »das wäre ein Anblick für Götter Da beteilige ich mich bei der Wette
wenn ich zuschauen darf ich sehe ihn schon vor mir wie er mit dem Daumen und
dem Zeigefinger jedes Bisquit auf die zierlichste Weise herumdreht um es mit
Anstand in den Mund zu schieben  Nein da würden Sie nicht weit kommen«
    Der Baron lächelte wohlgefällig wobei er zwei Reihen schneeweisser Zähne
zeigte dann fuhr er mit der Hand durch das dichte Haar zupfte seinen
Hemdkragen in die Höhe und entgegnete »Sie haben Recht Major ich könnte meine
Wette verlieren bloß durch den Gedanken vor den Augen Anderer hastig und
ungeschickt zu essen Ich halte das für fürchterlich wenn ich überhaupt im
Stande wäre eine neue gesellschaftliche Ordnung einzuführen so gäbe es keine
Diners keine Soupers mehr Es ist doch in der Tat nichts unangenehmer und alle
Illusion zerstörender als wenn man um sich herum eine ganze Menge essender
Lippen und kauender Zähne sieht  Koeur de rose ich verabscheue das und wenn
ich namentlich an einer Dame Anteil nehme so bin ich völlig unglücklich wenn
ich mich neben sie zu Tische setzen muss Ich verbleibe alsdann das ganze Diner
mit niedergeschlagenen Augen«
    »Unglücklicher Baron« versetzte Graf Fohrbach »Man kennt Ihre
niedergeschlagenen Augen Das ist eines von Ihren unwiderstehlichen Mitteln Sie
schauen nur auf Ihren Teller um dann plötzlich das neben Ihnen sitzende arme
Schlachtopfer mit einem einzigen Blicke niederzuschmettern«
    Der Baron lächelte wie ein vollendeter Geck worauf er vergnügt seine
Fingerspitzen besah dann den aufrecht stehenden Enden seines Schnurrbarts eine
noch drohendere Stellung gab nachdem er seine Zigarre auf das Kamingesims
niedergelegt »Sie tun mir Unrecht« sprach er »ich versichere Sie wenn ich
zuweilen meine Augen auch aufschlage so habe ich gewiss niemals die Idee
indiscrete Blicke umherzuwerfen Sagen Sie selbst meine Herren« wandte er sich
an die Übrigen »kann man überhaupt zurückgezogener leben kann man weniger aus
sich selbst machen als ich tue« Bei diesen Worten und einem Lächeln das
augenscheinlich dazu bestimmt war seine eigenen Worte Lügen zu strafen zog er
sein Tuch aus der Tasche und fuhr zierlich damit an seinem Bart und seinen
Lippen umher Das Wehen des Tuches verbreitete einen eigentümlichen sehr
angenehmen Geruch
    »Da hat er wieder ein neues Odeur entdeckt« sagte Graf Fohrbach indem er
mit der Hand die Luft gegen sich fächelte und dann den Geruch eifrig einsog
»Was Teufel ist das wieder«
    »Das sind seine Geheimnisse« versetzte lächelnd der Major »Aber es riecht
in der Tat nicht unangenehm Wo bekommen Sie das her Baron Wie heißt dieses
höchst angenehme Parfum«
    Der also Gefragte wedelte mit seinem Schnupftuche hin und her dann steckte
er es in die Tasche und antwortete mit großer Wichtigkeit »Sehen Sie meine
Herren das sind meine Geheimnisse Jeder Mensch hat die seinigen der Major
als zweiter Chef der Adjutantur kennt alle geheimen Ordonnanzen Sr Majestät
unser teurer angehender Rat blickt in die Entstehung der Gesetze hinein Sie
Graf Fohrbach beschäftigen sich mit den Geheimnissen verschiedener Anzüge und
unser junger Maler untersucht fast dieselben Geheimnisse nur dass er sich gang
ans Äußere hält  Aber mein Departement ist das der feinen Odeurs meine
Forschungen sind emsig darauf gerichtet und meine Arbeiter und Gesandten darauf
hingewiesen mich im Fach des Wohlriechenden beständig an kalt zu halten«
    »Teufel auch« rief der Major laut lachend »das war eine schöne Rede 
Aber jetzt wissen wir gerade so viel wie vorher Nun seien Sie ehrlich wie
heißt dieser kostbare Wohlgeruch und wo ist er zu haben«
    »Hier ist er vorderhand nicht zu haben« entgegnete sehr ernst der Baron
»Ich bekomme ihn von einem Freunde aus Konstantinopel wo fast das ganze
Fabrikat ins Serail geht Er wird nur von einem einzigen Künstler einem
Armenier gemacht und heißt coeur de rose«
    »Aha Daher kommt denn auch Ihr neuer Schwur« erwiderte der Hausherr 
»Ihr werdet doch bemerkt haben dass der gute Baron seit einiger Zeit nur bei
coeur de rose schwört  Aber ich kenne ihn« setzte er mit einer Handbewegung
hinzu »morgen Früh erhalten wir Alle einen Flacon coeur de Rose«
    »Das wäre in der Tat zu viel verlangt« sagte bedächtig der Assessor »denn
der gute Baron der im Punkte des Geruchs ein Monopol haben will müsste sich
augenblicklich ein anderes Odeur anschaffen«
    »Aber halten Sie es nicht für gefährlich Baron« meinte lachend der Graf
»so ausschließlich ein Odeur für sich zu besitzen Das könnte doch bei Ihren
vielen Eroberungen zu unangenehmen Verwicklungen führen So ein armer Ehemann
kommt in das Boudoir seiner Frau und merkt gleich dass Sie da gewesen sind«
    »Das ist gewiss schon oft passiert« sagte der Major »Und wenn man das recht
ins Auge fasst so kann man sich eine Verstimmung die man hie und da bemerkt
erklären  Apropos um von Verstimmungen zu reden so muss dem alten Baron von
W auch wieder was in die Quere gelaufen sein«
    »Ei der Teufel« versetzte Graf Fohrbach aufmerksam »erzähl uns das
Major«
    »Es war eigentlich nur ein Spaß« entgegnete dieser »denn wenn wirklich
etwas daran wäre so müsstest du an Ersten davon wissen«
    »Von dem alten Baron weiß ich verflucht wenig« erwiderte der Hausherr »Es
ist dir bekannt dass ich gar nicht in seinem Vertrauen stehe«
    »Aber die Baronin kommt doch häufig in euer Hans«
    »Ah die schöne junge Frau« sprach melancholisch der Baron Brand indem er
seufzend in die Höhe blickte
    »In unser Haus« sagte der Graf »Du weißt doch dass ich mit Papa kein
gemeinschaftliches habe und was drüben geschieht davon erfahre ich nicht
besonders viel«
    »Aber zu deiner Mutter kommt die Baronin häufig« erwiderte der Major
    »Das ist wohl wahr« versetzte Graf Fohrbach »aber leider nie in den
Stunden wo ich drüben bin«
    »Er hat leider gesagt dieser vortreffliche Graf« mischte sich der Baron
mit einem süßen Lächeln in das Gespräch »Das Leider klingt mir ungeheuer
verdächtig«
    »Diesmal hat Sie Ihr gewöhnlicher Scharfsinn getäuscht« entgegnete trocken
der Hausherr  »Aber was meintest du mit einem Auftritt« wandte er sich an den
Major
    »Oh es ist eigentlich unbedeutend Du weißt wohl dass man von unserem
Dienstzimmer in den gegenüberliegenden Flügel des Schlosses sieht wo Seine
Excellenz der Generaladjutant des hochseligen Königs der Baron W wohnt und
du weißt auch dass ich sehr gute Augen habe Da stand ich nun vorgestern am
Fenster halb hinter dem Vorhang verborgen und betrachtete mir die gegenüber
liegenden Fensterreihen von oben bis unten An einem dieser Fenster steht Seine
Excellenz mit dem gewöhnlichen finsteren Blick aber nicht mit der gewöhnlichen
Ruhe Jetzt fängt er auf einmal an auf den Fensterscheiben zu trommeln es
schien mir irgend ein Sturmmarsch zu sein aber er trommelte nur einige Takte«
    »Wahrscheinlich zum Loslassen der Plänkler« meinte der Assessor
    »Vielleicht wohl Es muhte etwas vom Loslassen darin vorkommen denn gleich
darauf ließ er sich selbst los Sein nicht gerade schönes Gesicht wurde
dunkelbraun sein eines Auge blickte eine Zeit lang stier in den Hof hinaus
dann wandte er sich mit einer raschen Bewegung um und gesticulirte und
telegraphirte ins Zimmer hinein was ich mir ungefähr mit den Worten
übersetzte Madame ich kann und will Ihren Worten nicht glauben hol der
Teufel die ganze Geschichte Aber wenn ich noch einmal sehe Madame dass Sie die
Vorhänge Ihres immer verschlossenen Wagens hinaufziehen oder dass Sie Jemand
Anders anblicken wie mich so scheue ich einen öffentlichen Eclat ganz und gar
nicht und schicke Sie nach Schloss Werdenberg wo Sie mit undurchdringlichen
Waldungen und den alten Portraits meiner Familie kokettiren können«
    »Ich möchte den Major mir nicht gegenüber wohnen haben« sagte der Baron
wobei er sich indessen Mühe gab ein starkes Gähnen zu unterdrücken Offenbar
war ihm die Erzählung langweilig
    »Aber woher vermutest du dass diese ganze Geschichte sich auf die arme Frau
bezog«
    »Ich vermute nie« sprach ernst der Major »sondern ich urteile nur nach
Vorfällen und Tatsachen Nachdem also Seine Excellenz den wahrscheinlichen
Sturmmarsch mehrmals auf die Fensterscheibe getrommelt und öfters wie ein
Kreisel in das Zimmer hineingeflogen war verschwand er plötzlich vor dem
Fenster Ich blieb an dem meinigen stehen und dachte du willst doch sehen ob
da nichts weiter vorfällt Nun dauerte es aber nicht lange so fuhr drüben ein
Wagen vor Seine Excellenz kamen die Treppen herab setzten sich ein und fuhren
davon Eine lange Weile nachher wurde drüben an den Fenstern nichts sichtbar
und man bemerkte nur etwas wie einen Schatten im Zimmer auf und abgehen
Endlich erschien die Baronin zwischen den Vorhängen sie hatte ein weißes Tuch
in der Hand und ich sah deutlich wie sie ihre vom heftigen Weinen geröteten
Augen an die Scheiben drückte So blieb sie einen Augenblick stehen dann zog
sie sich ins Zimmer zurück und die Geschichte war zu Ende«
    »Ist denn der Baron so außerordentlich eifersüchtig und gibt ihm seine Frau
Ursache dazu« fragte der Assessor
    »Das erste ja das zweite gewiss nicht« erwiderte der Major »Sie ist ein
armes kleines gedrücktes Weib das bei dem alten Währwolf ein rechtes
Sklavenleben führt Wie hätte die Frau so glücklich sein können wenn sie in die
rechten Hände gefallen wäre Ich kenne in der Tat kein freundlicheres besseres
und reicheres Gemüt Dass sie schön ist wisst ihr selbst am Besten zu
beurteilen«
    »Sehr schön« sagte der Baron nun wirklich gähnend »Figur Gesicht Alles
Es wäre eine vollendete Schönheit nur will mir das Haar nicht gefallen«
    »Das Haar  Ah da muss ich bitten« entgegnete eifrig der junge Maler der
hier eine Veranlassung hatte sich in das Gespräch zu mischen »Es gibt kein
glänzenderes Haar kein schöneres Blond«
    »Baron geben Sie das zu« rief Graf Fohrbach lustig »Und Sie werden das
Haar gewiss schön finden wenn ich Ihnen sage dass es mit dem Ihrigen einige
Ähnlichkeit hat«
    Alles lachte doch Arthur sagte sehr ernst »Der Graf hat recht es ist da
nichts zu lachen das Haar der Baronin W hat in der Tat mit dem unseres
Freundes hier eine große Ähnlichkeit ja ich möchte noch weiter gehen und
behaupten dass ich sogar in der Gesichtsbildung der beiden Genannten eine
gewisse Harmonie finde«
    »Baron das schmeichelt« meinte der Hausherr »Und der Teufel soll mich
holen Arthur hat nicht ganz Unrecht Forschen Sie einmal in Ihren
Geschlechsregistern nach am Ende sind die Familien Brand und die der Baronin
mit einander verwandt«
    Auf das hin flog ein düsterer Schatten über das lachende Gesicht des Barons
er presste eine Sekunde lang die Lippen auf einander worauf aber sogleich wieder
seine Züge von dem bekannten süßen und unwiderstehlichen Lächeln erheitert
wurden Er stellte sich breit vor den Spiegel der über dem Kamine hing
betrachtete sich lange und forschend sowie mit großer Selbstzufriedenheit und
sagte endlich mit entschiedenem Tone »Nein meine Herren ihr irrt euch die
Baronin so schön sie ist kann keine Ansprüche machen mir ähnlich zu sehen«
    Es sollte das natürlicher Weise nur ein Scherz von dem jungen Manne sein
doch alle Anwesenden da sie mit seinen Schwächen bekannt waren konnten sich
eines schallenden Gelächters nicht erwehren
    »Wir wollen die Sache nicht weiter untersuchen« meinte der Major »nur so
viel ist jetzt gewiss dass die Baronin eine sehr schöne Frau ist«
    »Und der Baron ein schöner Mann« sagte galant der Hausherr  »Aber«
setzte er ungeduldig hinzu »ich begreife nicht wo unser Tee bleibt Es muss
doch elf Uhr vorüber sein  Klingeln wir«
    dabei hob er seinen Arm empor und zog an der über seinem Haupte befindlichen
Glockenschnur
 
                                Zehntes Kapitel
                               Herr von Dankwart
Fast zu gleicher Zeit öffnete sich die Türe und der alte Kammerdiener trat
herein gefolgt von einem Lakaien der auf einem großen Präsentirteller das
Teeservice hereinbrachte einen Tisch in die Nähe des Kamins stellte und auf
demselben Geschirr und Tassen zu ordnen begann dazu Butter und Brod etwas
kaltes Geflügel und eine einzige Flasche Champagner Er war mit diesem
Arrangement noch nicht zu Ende als der Bediente der das Service gebracht und
sich wieder entfernt hatte abermals in das Zimmer schlich und dem alten Manne
einige Worte in das Ohr flüsterte
    Dieser richtete sich in die Höhe dachte einen Augenblick nach schüttelte
leicht mit dem Kopfe und ging zu dem Grafen hin dem er meldete »Herr Baron von
Dankwart sind draußen und lassen fragen ob der Herr Graf zu Hause seien«
    »Nein« antwortete dieser ganz ruhig indem er die Achseln zuckte »Ich bin
für den Herrn von Dankwart selbst am Tage nicht zu Haus er soll mich in der
Nacht ungeschoren lassen«
    Der Kammerdiener blickte auf den Bedienten dieser zog mit einem sehr
verlegenen Gesicht die Achseln in die Höhe worauf der alte Mann seinem Herrn
sagte »Er hat die zweite Klingel gezogen weshalb ihm der Portier sogleich
geöffnet«
    »Woher weiß er beim Teufel dass an meinem Hause zwei Klingeln sind Für ihn
ist nur die einzige da«
    In diesem Augenblicke schien der Vorhang der im äußeren Zimmer hing sich
leicht zu bewegen Der Bediente hustete verlegen näherte sich seinem Herrn auf
einige Schritte und sagte mit vorgestrecktem Halse zu ihm »Euer Erlaucht
wollen gnädigst verzeihen aber der Herr Baron von Dankwart sind bereits draußen
im Salon«
    Graf Fohrbach der ebenfalls ganz genau gesehen dass bei der Türe sich
etwas bewege blickte scheinbar nachsinnend zur Decke empor und rief dann mit so
lauter Stimme dass man ihn notwendig draußen hören musste »Ah das kann nur ein
Irrtum sein Baron von Dankwart kenne ich gar nicht es gibt keinen Baron
dieses Namens hier  Nicht wahr« wandte er sich an den Assessor
    »Ich kenne auch keinen Baron dieses Namens« entgegnete der Gefragte mit
vollen Backen denn er hatte eben angefangen dem kleinen Goutté zuzusprechen
    »Ah welch vortreffliche Späße« ließ sich eine laute Stimme im Hinterhalt
vernehmen während ein kleiner Mann zwischen den Vorhängen der Türe sichtbar
wurde der sich die Gesellschaft schalkhaft lachend betrachtete und sich mit
außerordentlicher Beweglichkeit und etwas gespreiztem Wesen derselben näherte
Ein paar Mal schaute der kleine Mann mit vieler Wichtigkeit rechts und links
und seine Hände zuckten beständig als wolle er sie einer Menge unsichtbaren
Bekannten zum Schütteln darreichen  ein Manöver das er nun am Kamin
angekommen dort ebenfalls genau auszuführen trachtete ohne aber großen Anklang
zu finden
    Der Graf hatte sich einer Tasse Tee bemächtigt die er mit einer Hand
hielt während er in der andern die Zigarre hatte  »Ah Sie sinds bester
Herr von Dankwart« sprach er scheinbar erstaunt »Die Bedienten sprechen alle
Namen so furchtbar ungeschickt aus aber Sie werden verzeihen dass ich Ihnen
meine Hand nicht reichen kann ich mühte sonst die Tasse oder Zigarre fallen
lassen«
    Der kleine Mann der seine gelben Glacéhandschuhe schon zu dem erwähnten
Zwecke emporgehoben hatte kam durchaus nicht aus dem Gleichgewicht er hob
seine Finger etwas höher um dem Grafen sanft auf die Schulter zu klopfen wobei
er lachend sagte »wie dieser gute Graf so ungeheuer bequem ist Nun unter
Bekannten nimmt mans nicht so genau« Hierauf sah er forschend im Zimmer umher
rief dem Major einen guten Abend zu grüßte den Assessor vertraulich und stieß
den Baron von Brand der am Tische beschäftigt war und ihm deshalb den Rücken
drehte sanft mit dem Finger in die Seite
    Worauf dieser ohne umzuschauen einfach mit dem Kopfe nickte und dabei
sagte »Ah Herr von Dankwart so spät noch  Es freut mich Sie zu sehen«
    »Das ist in der Tat ein possirlicher Herr« erwiderte laut lachend der
kleine Mann »dieser teure Baron von Brand behauptet mich zu sehen und dreht
mir den Rücken das ist außerordentlich komisch« Alsdann legte er seinen Hut
auf eine Chaise longue sah sehr freundlich aber nicht ohne Wichtigkeit nochmals
im Kreise umher natürlicher Weise ohne aber den Maler zu bemerken der ihm am
nächsten saß und ließ sich dann mit einem leichten Seufzer in den neben ihm
stehenden Fauteuil hineinfallen
    Der Graf konnte nicht umhin Arthur dem eben Angekommenen vorzustellen
»Herr Arthur ein junger talentvoller Maler« sagte er  »Herr von Dankwart
Geschäftsmann Ihrer Hoheit der Frau Herzogin«
    Arthur verbeugte sich und der kleine Mann drehte mit großer Lebendigkeit
seinen Kopf herum indem er versetzte »Habe noch nie die Ehre gehabt in der
Tat noch niemals die Ehre von Ihnen zu hören was mir eigentlich sehr
befremdend ist denn die Herren alle hier werden mir bezeugen dass sich jeder
Künstler um meine Bekanntschaft bemüht dass  wie soll ich mich genau
ausdrücken  es für jeden Künstler von Wichtigkeit ist von mir gekannt zu
sein«
    »In dem Falle« entgegnete Arthur lächelnd »muss ich dem heutigen Abend
besonders dankbar sein dass er mir das Glück verschafft Ihre Bekanntschaft zu
machen und mir gestattet so viel Versäumtes nachzuholen«
    Herr von Dankwart schaute einen Augenblick aufmerksam in das Kamin er
schien die Antwort des Malers vollkommen überhört zu haben wie es überhaupt
eine Gewohnheit von ihm zu sein schien nur zu sprechen und zu fragen ohne eine
genügende Antwort zu erwarten  »Sollten Sie es glauben bester Graf« sagte er
nach einer Pause »dass die jungen Künstler völlig auf eigenen Füßen stehen
wollen und die Protection tüchtiger Männer für gar nichts achten keine gute
Lehre keinen Rat mehr annehmen wollen Ich versichere Sie  nun ich brauche
es eigentlich nicht zu beteuern die Welt weiß wie ich mich auf Anordnung und
Kolorit verstehe  aber die Herren wollen Alles besser wissen  Haben Sie das
Portrait Ihrer Hoheit gesehen seit es fertig ist  früher etwas mangelhaft
etwas leer in der Staffage aber jetzt superb herrlich gemalt von Herrn Wiesel
«
    »Ein sehr gutes Portrait« versetzte Arthur
    »Jetzt freilich« erwiderte Herr von Dankwart mit scharfer Betonung des
ersten Wortes »Ihre Hoheit steht vor dem Portal Höchst Ihres Landhauses und
schaut hinaus in die Gegend Das war Alles recht schön und gilt die
Allerhöchste Figur kann man sehr gelungen nennen aber sie schaute in eine
Gegend ohne dass sich etwas Interessantes begibt also blickte Ihre Hoheit wenn
ich mich so ausdrücken darf aufmerksam in ein Nichts denn die bekannte Gegend
dürfte doch nicht im Stande sein die gespannte Aufmerksamkeit Ihrer Hoheit zu
fesseln Darin lag der Fehler ich fühlte das gleich obgleich ich mich lange
vergebens bemühte dem Maler Wiesel dies ebenfalls begreiflich zu machen aber
es wäre Schade wenn man es nicht geändert hätte Ich weiß nicht ob Sie mich
verstehen aber es war eine Leere da die dem verständigen Beschauer drückend
erschien«
    »Und dieser Leere halfen Sie« fragte trocken der Major
    »Allerdings« entgegnete wichtig Herr von Dankwart
    »Was aber nicht schwer sein musste« warf der Baron von Brand dazwischen
indem er sich mit dein Battisttuch den Schnurrbart wischte »Man brauchte ja nur
ein zierliches Rosengebüsch anzubringen«
    »Diesmal hatte ich eine bessere Idee« sagte lächelnd der kleine Mann mit
Selbstzufriedenheit »Wiesel war erstaunt darüber unter uns gesagt er äußerte
sich es schmerze ihn tief dass ihm das nicht selbst eingefallen Ich ließ
also«  fuhr Herr von Dankwart mit gehobener Stimme fort wobei er Daumen und
Zeigefinger der linken Hand vereinigte und sie bestimmt auf und ab richtete
während er diese Worte sprach  »ich ließ also hinten aus dem Gebüsche den
kleinen Hund der Frau Herzogin heraustreten wodurch die ganze Szene belebt
wurde und ein Gegenstand da war auf welchen sich der fragende Blick der hohen
Frau im nächsten Augenblicke richten würde«
    »Vortrefflich« meinte der Major indem er große Wolken aus seiner Zigarre
blies
    »Und malte Wiesel den Hund« fragte Arthur
    »Ob er ihn malte« entgegnete Herr von Dankwart im wegwerfenden Tone »auf
allerhöchsten Befehl «
    »Ich dachte Sie hätten es befohlen« sagte bedenklich der Assessor
    »Ich  nun ja ich« erwiderte der kleine Mann mit vieler Würde »Natürlich
ich aber wie es sich von selbst versteht im hohen Auftrage im Namen Ihrer
Hoheit der Frau Herzogin  Aber wissen Sie auch« fuhr er nach einer Pause in
natürlicherem Tone fort »weshalb ich eigentlich hieher gekommen«
    »Nein« versetzte bestimmt der Graf »ich habe keine Idee davon«
    »Man hat mich versichert Sie hätten eine Sendung des vorzüglichsten Latakia
erhalten und nun bin ich da um zu untersuchen ob er wirklich von so guter
Qualität ist Sie werden mir zugestehen dass man bis jetzt die beste Pfeife bei
mir rauchte ist aber die Ihrige vorzüglicher lieber Herr Graf Fohrbach so
kann ich Ihnen in der Tat nicht helfen in dem Falle müssen Sie mir einen Teil
erlassen  Soll ich in die Hände klatschen«  Nach diesen Worten und einem
vergeblichen Versuche mit den kurzen Füßchen den Fußboden zu erreichen warf
sich Herr von Dankwart graziös in dem Fauteuil hin und her und stützte die
Ellenbogen auf die Kniee die Handflächen ausgebreitet um sie leicht
zusammenschlagen zu können
    »Lassen Sie das Klatschen nur sein« sprach ruhig Graf Fohrbach »wissen
Sie mein teurer Herr von Dankwart man ist hier im Hause nur an meine Befehle
gewöhnt und Ihr Klatschen könnte missverstanden werden Aber ich will für Sie die
Klingel ziehen mit Vergnügen sollen Sie eine Pfeife haben« Damit hob der
Hausherr seinen Arm in die Höhe schellte zweimal worauf sich in der Türe des
anstoßenden Schlafzimmers der Jäger des Grafen zeigte und auf erhaltenen Befehl
eine angezündete lange Pfeife brachte die er dem kleinen Mann in den Mund
steckte
    Während demselben auf diese Art das Maul gestopft wurde und endlich einmal
stille stand und während er sich mit Behaglichkeit in dem Fauteuil ausstreckte
haben wir Musse ihn dem geneigten Leser näher zu beschreiben
    Herr von Dankwart war von sehr kleiner Gestalt die an sich in recht guten
Verhältnissen nur zu dem ziemlich dicken und unförmlichen Kopfe durchaus nicht
Passen wollte welcher der ganzen Figur etwas Zwerghaftes verlieh Der eben
erwähnte Kopf bildete ein vollkommenes Dreieck von dem spitzen Kinn an bis zu
der breiten Stirne die nach oben an eine außerordentlich dünne Haarlichtung
stieß und sich solchergestalt fast bis zum Hinterkopf fortzusetzen schien Das
Gesicht hatte einen ganz eigentümlichen Ausdruck es lag etwas Verschmjetztes
und zugleich sehr Hochmütiges darin Die Wangen waren sehr eingefallen und
selbst das Gesträuch des dort wuchernden Bartes war nicht im Stande diese
tiefen Täler auszufüllen Der Mund war ziemlich klein die Augen aber weit
geöffnet und von einer unangenehmen bläulichen Farbe und geistlosem Ausdruck
Obgleich Haar und Bart so sorgfältig als möglich gepflegt waren so machte doch
der ganze Kopf den Eindruck als sei er vernachlässigt worden habe lange Zeit
vergessen in einem Winkel gelegen und sei dort von den Ratten abgenagt worden 
Der Anzug des Herrn von Dankwart war untadelhaft von den fein lackirten Stiefeln
an bis zu den steifen und hohen Halskrägen er befand sich im schwarzen Frack
und schien aus einer Soirée zu kommen
    Hier beim Grafen Fohrbach hatte sein Erscheinen indes nicht zur Belebung
der Unterhaltung beigetragen Der Hausherr lehnte ziemlich verdrießlich an dem
Kamin und ließ große Rauchwolken aus seiner Zigarre aufsteigen der Major war
still und einsylbig geworden und während sich der Assessor bei einer soliden
Restauration mit Champagner und kaltem Geflügel beschäftigte tauchte der Baron
von Brand verschiedene Bisquits in Zuckerwasser  au fleur dorange
    Der kleine Mann rauchte seinen Tabak prüfend aus der langen Pfeife sog den
Dampf ein verschluckte ihn unter verschiedenen Grimassen trank eine Tasse Tee
darauf und ließ eine Weile nachher den Tabaksrauch nach echter orientalischer
Manier wieder dem Magen herauf steigen um ihn hierauf von sich zu blasen
    »Der Latakia ist gut« sagte er nach einer Pause »ich möchte sagen fast so
gut wie der meinige und wenn es Ihnen recht wäre mein lieber Graf so machten
wir einen kleinen Tausch  Apropos« fuhr er nach einem abermaligen tiefen Zuge
fort ohne vorher eine Antwort abzuwarten »um vom Tauschen zu reden so kennen
Sie lieber Major gewiss den kleinen Fuchsen des Prinzen A Halten Sie ihn von
einer guten Zucht von einer unverfälschten Race würden Sie zum Beispiel zu
einem Tausche zwischen jenem Pferde und meinem Schimmel raten«
    Der Major blickte einigermaßen erstaunt empor und entgegnete »Der Fuchs ist
ein vortreffliches Pferd und bei allem Respekt vor Ihrem Schimmel begreife ich
doch nicht wie einem Kenner hiebei ein Tausch einfallen könnte«
    »Es ist vielleicht dem Prinzen darum zu tun« meinte der Baron von Brand
mit einem süßen Lächeln »etwas zu bekommen was dem Herrn von Dankwart gehörte
wie man auch sonst wohl die unbedeutendsten Sachen wenn sie großen Männern
angehören in hohem Werte hält«
    Der Graf Fohrbach lächelte in sich hinein und Herr von Dankwart blickte
verwundert auf den Sprecher doch da er dessen gleichmütiges unbewegliches
Gesicht sah und sich gnädigst erinnerte man müsse dessen beschränktem Verstande
schon etwas zu gute halten so begnügte er sich damit die Achseln zu zucken
die Backen aufzublasen und alsdann aus seinem Pfeifenkopfe eine Menge Rauch zu
stoßen
    »Es wird spät« sagte der Major »ich gehe nach Hause  Du kannst morgen
nicht auf die Jagd« wandte er sich an den Grafen
    »Herrendienst« erwiderte dieser »ich bin morgen in das Vorzimmer
gefesselt Wenn du Nachmittags zurück kommst kannst du mir erzählen wie es
draußen ausgesehen«
    »Ich komme gegen Abend und werde dich besuchen« versetzte der Major indem
er sich erhob »Nun Assessor du fährst doch mit mir«
    »Ich hatte auf einen Platz bei Ihnen gerechnet lieber Major« sagte Herr
von Dankwart »und schickte deshalb meinen Wagen nach Hause«
    »Daran haben Sie bei diesem Wetter sehr unrecht getan« entgegnete der also
Angeredete »Den Teufel auch man muss im Winter nicht so unvorsichtig sein 
Ich könnte Ihnen nur ein kleines Bänkchen in meinem Koupé anbieten aber es ist
voll Pelzfusssäcke und dergleichen«
    »Lassen Sie sich eine Droschke holen Herr von Dankwart« meinte der Baron
von Brand »Sie können sich denken dass ich Ihnen mit großem Vergnügen einen
Platz bei mir anbieten würde aber erstens habe ich da den Maler aufgeladen und
zweitens fahren wir nicht ganz direkt nach Hause  Sie waren auch einmal ein
fröhlicher Garçon und werden mich schon verstehen« Bei diesen Worten hatte er
seinen Hut genommen und Arthur leicht angestossen als er bei diesem vorüber kam
    Unter dem allgemeinen Aufbruch der nun erfolgte schien das ziemlich lange
Gesicht des kleinen Mannes mit dem er diese Abweisungen erhalten nur von dem
Hausherrn bemerkt zu werden Dieser führte den Major wie absichtslos in eine
Ecke und sagte dort leise zu ihm »Rückt in Gottesnamen zusammen und nimmt mir
den Kerl mit fort sonst sitzt er mir dahin langweilt mich noch eine Stunde
und ich muss ihn am Ende nach Hause fahren lassen«
    »Recht« erwiderte der Andere indem er den Mund zum Lachen verzog »wir
wollen ihn in die Mitte nehmen« Dann wandte er sich an Herrn von Dankwart und
sagte ihm »Sie werden hoffentlich so gut von unserer Galanterie denken dass wir
Sie nicht bei Nacht und Nebel allein und zu Fuß nach Hause gehen lassen Wenn
Sie den Mittelplatz zwischen diesen respektabeln Körpern einnehmen wollen« 
dabei zeigte er auf den Assessor und sich selbst  »so wirds uns freuen«
    »Das ist mir wahrhaftig angenehm« entgegnete hierauf Herr von Dankwart mit
großer Lebhaftigkeit »und ich versichere Sie den Weg zu Fuß zu machen wäre
mir eine Kleinigkeit da ich bedingungsweise die kühle Nachtluft liebe aber ich
habe Ihnen einiges nicht Unwichtiges mitzuteilen Ihre Hoheit nannte beim
Frühstück Ihren Namen und  doch davon später Bringen wir also diesen guten
Assessor nach Hause er wohnt nicht weit von hier und dann fahren wir äußerst
angenehm zu mir«  Bei diesen Worten erhob sich Herr von Dankwart stolz und
beruhigt zog seinen schwarzen Frack in die Taille hinein warf den Kopf mehr
als gerade nötig war in die Höhe und reichte seine Finger mit vieler Grazie
rechts und links zum Abschiede Da aber zufälliger Weise Niemand besonders
darauf achtete so gingen mehrere schöne Händedrücke für diese undankbare Welt
verloren
    An der Türe sagte der Baron von Brand zu dem Hausherrn »Ich hätte bald
vergessen Sie zu fragen lieber Graf wie Sie es morgen bei dem Begräbnis der
Fräulein von M halten«
    »O ich schicke einfach einen geschlossenen Wagen hin«
    »Kutscher und Bedienten«
    »Natürlicher Weise je größer die Pracht desto mehr bezeugt man sein
Beileid  Gute Nacht  Gute Nacht« 
    Der Wagen des Majors fuhr zuerst ab er selbst darin mit dem Assessor und
dem Herrn von Dankwart doch muss man durchaus nicht glauben es habe der
Letztere sich des angebotenen Mittelplatzes bedient im Gegenteil er setzte
sich unter vielen wichtig ausgesprochenen im Grunde aber sehr unwichtigen
Redensarten in die rechte Ecke des Koupés und versicherte man könne sagen was
man wolle die in hiesiger Residenz gebauten Wagen seien alle unerträglich ein
Übelstand dem er aber abhelfen werde indem er gerade im Begriffe sei einen
neuen Unterwagen zu construiren so vortrefflich ja sinnreich erdacht dass er
notwendiger Weise bei der Ausführung die allgemeine Bewunderung erregen müsse
    Als Arthur im zweiten Wagen mit dem Baron durch die Straßen fuhr und dieser
über gleichgültige Dinge sprach fiel dem Maler abermals die Ähnlichkeit mit
der Stimme auf die er heute Abend an jenem Durchgange gehört
    »Es ist sonderbar« sagte er »wie sich zwei Organe gleichen können heute
Abend zog ich in den Straßen der Stadt umher und hätte unter anderen
Verhältnissen darauf schwören wollen Sie Baron da gehört zu haben«
    »Ei der Tausend« entgegnete Herr von Brand »und wo war das wenn ich
fragen darf« dabei zog er ein Sacktuch hervor und der ganze Wagen füllte sich
mit dem eigentümlichen Parfum des schon erwähnten coeur de rose
    »Natürlich ist es eine Täuschung« fuhr der Maler fort »es war in der
Gegend des Marktplatzes wo die alten merkwürdigen Häuser stehen für uns
Künstler ein interessanter Platz Es ist dort ein Durchgang«
    »So ein Durchgang  Ich erinnere mich nicht«
    »Das glaube ich wohl« sagte Arthur lachend »Dieser Durchgang führt
namentlich zu einer sonderbaren Kneipe wo sich herumziehende Musikanten
Gaukler von der Messe und allerhand Leute von noch weniger ausgesprochenem
aber doch einträglichem Gewerbe zusammen finden«
    »Ah das muss nicht uninteressant sein« meinte der Baron »Waren Sie schon
da«
    »In dem Hause selbst nie«
    »Das ist schade sonst könnten Sie mich einmal hin führen man sieht da
lustige und pikante   Szenen ich liebe dergleichen  Wie heißt die Kneipe«
    »Zum Fuchsbau« entgegnete Arthur
    »Habe den Namen nie gehört« versetzte lachend der Baron »will mir ihn aber
merken«
    Damit war der Wagen an dem Hause Arthurs angekommen der Kutscher hielt die
Pferde an der junge Maler öffnete den Schlag sprang heraus und wünschte
dankend eine gute Nacht
    Als der Baron seine Wohnung ebenfalls erreicht verließ er das Koupé
welches nach den Stallungen fuhr während er in den Torweg seines Hauses trat
Hier war er eben im Begriff die Klingel zu ziehen als er bemerkte dass ihm
Jemand von der Straße nachgefolgt war der dicht in einen Mantel gehüllt ganz
nahe vor ihn hintrat
    Der Herr von Brand wich bei dieser plötzlichen Begegnung einen Schritt
zurück und griff mit der Hand in seine Brusttasche vielleicht absichtslos
vielleicht aber hatte er auch dort eine Waffe verborgen
    Der Andere welcher diese Bewegung sah rief laut lachend »Gut Freund
Baron lassen Sie nur stecken  Teufel auch ich glaube Sie hätten nicht übel
Lust eine Pistole gegen mich zu wenden«
    Der Baron welcher augenblicklich diese Stimme zu erkennen schien sprach im
Tone der höchsten Überraschung »Wie Sie sind es gnädigster Herr  Ich muss
gestehen ich hätte Euer Durchlaucht nicht zu der Zeit hier erwartet«
    »Daran sind Sie selbst Schuld man findet Sie ja nie und wo Sie oft sind
habe ich nicht immer Lust hinzugehen«
    »Ah zum Grafen Fohrbach«
    »Ganz recht ganz recht  Haben Sie Zeit für mich zu zwei Worten«
    »Die ganze Nacht  Aber wollen Euer Durchlaucht nicht zu mir hinauf
spazieren«
    »Nein nein ich will nach Hause  Kommen Sie einen Augenblick in die
Straße es ist gleich abgemacht«  Damit fasste er den Baron unter dem Arm und
Beide traten aus dem Torwege hinaus um bei der Häuserreihe in langsamem
Schritt auf und ab zu gehen
    »Sie wissen« sagte der Unbekannte »ich habe es mit vieler Mühe
durchgesetzt dass Eugenie von S zum Ehrenfräulein ernannt wurde«
    »Schön« entgegnete der Baron indem er mit dem Kopfe nickte »sie wird im
Schloss wohnen  Euer Durchlaucht haben da die beste Gelegenheit sich ihr zu
nähern«
    »Teufel auch wenn mich das nur was nützt  Sie soll sehr streng sein und
wird hier bald einen Anhang von Leuten haben die mir gerade nicht besonders
gewogen sind ihre Mutter war eine genaue Bekannte des Grafen Fohrbach sie
selbst ist eine Nichte des Major von S  Und dann ist Eugenie zu schön sie muss
Aufsehen erregen man wird sich um sie bewerben  Ich fürchte wahrhaftig den
jungen Grafen Fohrbach«
    »Pah« lachte der Baron »wen hätten Sie zu fürchten gnädiger Herr«
    »Na lassen wir alle Schmeicheleien« entgegnete der Andere mit einer
ungeduldigen Kopfbewegung »ich stehe schon für mich ein aber die Partie ist
ungleich Sie wissen ich bin weder bei den Fohrbachs noch bei Major S sehr
gelitten habe also keine Verbündeten«
    »Mit Ausnahme des Vaters« erwiderte der Baron mit seltsamem Lächeln das
aber der Andere nicht sehen konnte denn er fuhr ungeduldig fort
    »Was nützt mich der Vater Ich muss hier auf dem Platze auf sie einwirken
können«
    »So muss man Ihnen Verbündete schaffen«
    »Desshalb wende ich mich an Sie  Glauben Sie dass das möglich ist«
    »Auf die großen Familien kann ich begreiflicher Weise nicht einwirken aber
ich sehe wohl ein es ist notwendig dass wir vorderhand von allen ihren
Schritten unterrichtet werden dass wir erfahren wohin sie geht wen sie
empfängt mit einem Wort was sie tut und treibt«
    »Und ist das möglich  Es wird schwierig sein«
    »Nicht so sehr« meinte der Baron nach einigem Nachdenken »Was ich
verspreche das Pflege ich zu halten  Aber auch Graf Fohrbach muss beobachtet
werden«
    »Das ist auch meine Ansicht bester Baron« sprach eifrig der Andere »ich
wäre Ihnen zu tausend Dank verpflichtet wenn Sie im Stande sind so Etwas für
mich anzurichten«
    »Verlassen sich Euer Durchlaucht ganz auf mich ich mache mich anheischig
Ihnen in kurzer Zeit täglich ja stündlich die gründlichsten und getreusten
Berichte sowohl über Fräulein von S als auch über den Grafen zu machen 
Dagegen aber gnädigster Herr hoffe ich auch vorkommenden Falls vielleicht auf
Sie rechnen zu können«
    »Sie wissen bester Baron dass Ihnen mein ganzer Einfluss zu Befehl steht «
    »Und ich werde mir erlauben« unterbrach ihn Herr von Brand »Euer
Durchlaucht  einstens daran zu erinnern«
    »Das hoffe ich und  die Sache wäre abgemacht«
    »Vollkommen«
    »Ich erhalte meine Berichte «
    »Sobald das Fräulein da ist«
    »Nun denn vorderhand meinen besten Dank  Gute Nacht Baron«
    »Gute Nacht gnädigster Herr«
 
                                Elftes Kapitel
                               Zwei Begräbnisse
Es ist seltsam wie man erst nach und nach dazu kommt Kirchhöfe zu besuchen und
ohne Scheu zwischen den kleinen Hügeln umherzuwandeln Man geht zuweilen hin bei
gewissen Veranlassungen dem großen Schwarm folgend und irgend eine Person zu
ihrer letzten Ruhestätte begleitend die einem im Grunde ziemlich gleichgültig
gewesen ist Zu der Zeit ist für uns hinter den Mauern des Kirchhofes noch ein
fremdes ja fast gänzlich unbekanntes Land Vorübergehend schauten wir wohl
durch das Gittertor und sahen Steine Kreuze blühende Rosen und wehende
Trauerweidenzweige und wir liebten es nicht mehr davon zu wissen denn der
ganze Garten war ein Rätsel dessen Lösung uns frühe genug klar werden würde 
Wir schritten also im Zuge zwischen den Gräbern dahin lasen hie und da einen
bekannten Namen traten an ein offenes Grab sahen Den hinabsenken den wir
begleitet und kehrten dann wieder zurück froh darüber eine oftmals lästige
Pflicht erfüllt zu haben  Da trat der Tod näher in den Kreis der Freunde und
zum ersten Mal schritten wir im Zuge mit wirklichen Tränen im Auge Wir
begleiten Jemand in sein frühes Grab dessen Augen noch vor Kurzem in das
unsrige geblickt dessen Hand die unsrige gedrückt Und während wir dahin
schreiten auf dem breiten Wege schauen wir uns schon sorgfältiger um denn es
ist uns schon von größerem Interesse die Umgebung kennen zu lernen zwischen
der unser Freund ruhen vielleicht träumen wird Sie schauen uns nicht mehr so
fremd an die verschiedenartig geformten Steine die kleinen Gärtchen von
Gitterwerk eingefasst die verschiedenen Kreuze in ihrer einfachen Gestalt nur
in der Ausführung so verschieden vom künstlich gebildeten Marmor bis zum
ärmlichen Holz alle Schichten der menschlichen Gesellschaft darstellend nein
sie tauschen geheime Zeichen mit uns aus sie wissen es wohl dass wir sie auf
dem heutigen Gange mit Interesse betrachten Kommt aber erst die Stunde wo wir
der feuchten Erde draußen etwas anvertrauen das uns noch näher liegt als
Bekannte oder Freunde kommt jener Augenblick wo man etwas von unserem warmen
Herzen losreisst um es von den kalten Schollen zudecken zu lassen so haben wir
auf diese Art ein Plätzchen erhalten ein Eigentum an dem wir Stunden lang
sitzen können um träumerisch an vergangene Tage zu denken während wir auf die
sprossenden Pflanzen und Gräser blicken Und dann hat der Kirchhof nichts
Fremdes mehr für uns wir haben alle Scheu vor seinem stillen Raume verloren
wir machen gerne Bekanntschaft mit seinen Wegen seinen Bäumen seinen
verschiedenen Monumenten denn Alles das bildet ja für uns die Umgebung für
einen einzigen sei es auch noch so bescheidenen Platz für einen Mittelpunkt
der unser Alles ausmacht für ein kleines Fleckchen Erde in dem unser Liebstes
ruht
    Von da an interessiert man sich auch für die anderen Gräber  Alles was
sich auf dem Friedhofe befindet scheint einer einzigen großen Familie zu
gehören der Verwandtschaft der Toten   Man freut sich über bunte Blüten
die hier und dort entstehen über einen neuen Stein der aufgerichtet wird über
ein kleines ärmliches Gipsfigürchen das einen betenden Engel vorstellt und das
herzliche Liebe auf ein stilles lange verwildertes Grab gesetzt
    Es gibt Leute welche sich am Liebsten auf dem Kirchhofe ergehen bei einem
düsteren melancholischen Wetter wenn ein leiser Wind durch die Bäume rauscht
wenn einzelne schwere Regentropfen melancholisch herabrieseln oder wenn an den
umliegenden Bergen dichte Nebel hangen die wie graue Schleier tief in das Tal
herab hängen und Monumente Bäume und Sträucher nur in undeutlichen Umrissen
ahnen lassen stilles verdriessliches Wetter wo die Natur mit trauert wo die
Kapelle des Friedhofes wie ein nebelhaftes Gespenst aussieht wo an den
Brettern Hauen und Schaufeln ein Tropfen nach dem andern hinabläuft wo das
offene Grab recht freundlich aussieht wie ein trockener Zufluchtsort gegen die
nasse und kalte Witterung draußen  Wie gesagt es gibt Leute die dieser
Ansicht sind Wir aber können uns damit nicht einverstanden erklären wir lieben
den Kirchhof an einem klaren heitern Tage wie der des gegenwärtigen Kapitels
ist wo die Sonne mit aller Pracht aufsteigt   Auf dem Kreuze der Kapelle und
dem Metalldache derselben funkeln Blitze mit den Bergen rings umher
liebäugelnd die wie im rosigen Licht freundlich lächelnd ins Tal herab
blicken
    Im hellen Glänze liegt die ganze Gegend wie an einem Tag allgemeiner
Freude Obgleich es Winter ist haben doch die Sonnenstrahlen seit einigen Tagen
eine eigene Kraft halbverwelkte Blätter scheinen ein neues Leben zu empfinden
ein paar frühzeitige Blumen haben unbesonnener Weise ihre Kelche geöffnet um
heute Nacht eines frühzeitigen Todes zu sterben der Reif an den Bäumen löst
sich auf und tropft als Wasser herab von dem weißen Schnee ist fast nichts mehr
zu sehen und wo noch hie und da in einer Vertiefung etwas liegen blieb da
unterbricht das nicht unangenehm den einförmigen blätterlosen Kirchhof Und
doch ist hier Alles lebhafter festlicher geschmückt als in jedem anderen
Garten denn die vielen Kreuze und Steine brauchen nicht auf neue Blätter und
Blumen zu warten sie stehen da immer fertig immer geputzt von der Sonne
bestrahlt und von ihr mit tiefen scharf ausgezackten Schatten geschmückt  
Ja die Immortellenkränze die hier hängen sind so warm und schön beleuchtet
dass man glauben könnte die toten Strohblumen hätten sich eben jetzt geöffnet
    So liegt der Kirchhof da im hellen Morgensonnenscheine die hohe Mauer
welche mit aus und einspringenden Winkeln in einer ununterbrochen glänzenden
Linie hie und da tiefe Schatten werfend ihn umgibt scheint darauf stolz zu
sein und von ihrem Rande glänzen glatte Kieselsteine helle Glasscherben und
dergleichen mehr gar wunderbar in der Sonne  Und Alles ist hier so still und
aufmerksam die Arbeiter haben zwei Gräber beendigt ein großes auf dem
schönsten und freiesten Platze des Kirchhofs ein kleines zwischen alten
hölzernen und vermoderten Kreuzen und eingesunkenen Hügeln in einem entfernten
Teile wo man viele Gräber und wenig Wege sieht wo die Besuchenden sparsam
der blühenden Blumen wenige sind
    Die subalternen Kirchhofbeamten sitzen auf der Treppe der Kapelle sie haben
fadenscheinige schwärze Fräcke an und Einer lässt eine zinnerne
Schnupftabaksdose herumgehen welche mit den Emblemen seines Handwerks einem
Totenkopf und zwei Knochen geziert ist
    Jetzt schlagen die Glocken auf dem Kirchturme in der Stadt an und der
Schall dringt durch die klare Morgenluft recht hell herüber Einige Augenblicke
scheinen selbst die Kreuze und Steine diesen bekannten Klängen zu lauschen man
könnte glauben hie und da strecke sich eines von ihnen um auf den Weg zu
schauen und früher zu erfahren wer denn dort schon wieder gebracht werde
    Der geneigte Leser weiß es bereits wenn er jetzt aus den Toren der Stadt
zwei Züge hervorkommen sieht an der Spitze des einen den großen Trauerwagen mit
den reich geschirrten Pferden an der Spitze des anderen aber einen
Kirchhofdiener der unter seinem langen breiten Mantel Etwas trägt er wird mit
uns den ersteren Zug vorbei lassen eine lange Reihe von reichen Equipagen mit
bunten Wappenschildern am Schlag Kutscher und Bediente in großer Livree und er
will sich dem zweiten Zug anschließen welcher von dem Hauptwege den jener
andere stolz betritt bescheiden abweicht und sich in den nämlichen Regionen des
Kirchhofs verliert von denen wir oben gesprochen Bei beiden Zügen sieht man
unter den Sacktüchern Tränen fließen wenn es aber von der tiefen Trauer der
Anzüge abhinge so müsste dort größerer Schmerz zu finden sein als hier
    Hinter dem Manne mit dem Mantel schreiten die beiden kleinen Geschwister
und die gute ältere Schwester hat das Mögliche getan um sie der traurigen
Handlung gemäß herauszuputzen Das kleine Mädchen trägt ein schwarzes
Merinokleid das aber auf allen Nähten und den Aermeln schon stark ins
Rötliche schimmert dem hellbraunen Röckchen des Bübchens eine andere Farbe zu
geben war nicht wohl möglich weshalb sich Klara begnügt hatte an seiner Mütze
eine ziemlich lange Florschleife anzubringen die an der Seite herunter hing und
von dem kleinen Leidtragenden mit bedeutendem Stolze betrachtet wurde
    Die junge Tänzerin selbst ging mit ihrem Vater hinter ihnen folgten die
Kolleginnen die sowie ein Paar Tänzer des Theaters mit dem würdigen
Schwindelmann es sich nicht hatten nehmen lassen die kleine Leiche zu
begleiten Natürlicher Weise schritt Mademoiselle Terese in erster Reihe sie
trug ein schwarzes Atlaskleid sehr zierliche Schuhe einen violetten Sammtut
und das Gesicht mit einem dichten Schleier bedeckt In ähnlicher Toilette
soviel wie möglich Trauer ausdrückend befanden sich die übrigen Tänzerinnen
alle hatten in ihren Händen Blumenbouquets teils wirklich blühende teils
künstlich gemachte
    Die beiden Züge kamen fast zu gleicher Zeit an den betreffenden Stellen an
und von dem Glanz und der Pracht mit der die verstorbene Stiftsdame zur Erde
bestattet wurde ging ein guter Teil auf das Begräbnis der kleinen Anna über 
»Und ohne dass es nur einen Kreuzer kostete«  meinte Schwindelmann
    Drüben am Grabe stand einer der ersten Geistlichen und ein Musikchor
unterstützte seine Bemühungen die Umstehenden in eine recht traurige Stimmung
zu versetzen sie bliesen einen Choral und einzelne Akkorde derselben hörte man
deutlich auch am anderen Ende des Kirchhofs Ja die Musik klang dort viel
sanfter und angenehmer und dann vernahm man vor allen Dingen nicht das hässliche
Echo der Kirchhofmauer welche jeden lauten Ton hart und ohne Rücksicht auf den
Takt zurückwarf
    Als die Musik geendigt wurden die Beiden zu gleicher Zeit in ihre
Ruhestätte hinabgelassen und jetzt müssen wir gestehen dass hier bei der
kleinen Anna weit mehr tränende Augen der in dem dunkeln Schoss der Erde
Verschwindenden nachschauten und dass hier alle die kleinen Hände der
Tänzerinnen zitterten als sie eine Hand voll Erde hinab warfen ja sich
dieselben weit bewegter fühlten als es drüben bei den Herrschaften der Fall
war wo Einer nach dem Anderen aber Alle in der Reihenfolge ihres Ranges
hervortrat sich offiziell die Augen wischte und mit tiefer Trauer die Schaufel
ergriff um der Dahingeschiedenen eine letzte Ehre zu erweisen dann betete der
Pfarrer dort leise das herkömmliche Gebet hier aber Klara mit lauter Stimme
was ihr gerade ihr Herz eingab und als sie sagte »Leb wohl mein
Schwesterchen es lag nicht in unserer Macht dich zu retten obgleich wir Alles
an dir nach unseren Kräften getan Auch du musstest sterben so klein so lieb
und so unschuldig doch ist es weit besser so du hättest ein elendes Leben
geführt voll Kummer Not und Entbehrungen«  als sie das gesagt und ihre
Tränen flossen da weinte ihr Vater der alte Mann ebenfalls vor sich hin und
das Bübchen welches dies bemerkte und zu gleicher Zeit sah dass nun die kleine
Schwester völlig mit Erde bedeckt war fing an ganz trostlos zu werden und erhob
ein gewaltiges Klagegeschrei Die umstehenden Tänzerinnen die bei den Worten
Klaras Manches denken mochten blickten dem Arbeiter aufmerksam zu wie er nun
das kleine Grab ebnete und Manche hatte in tiefe Gedanken versunken und her
Tränen nicht achtend die von ihren Wangen herab flossen die Hände auf einem
nebenstehenden nassen Grabstein gefaltet und schien nicht daran zu denken dass
sie ihre neuen Glacéhandschuhe verderbe
    Drüben wo der Pfarrer eben seine Rede begonnen war Alles stille wie in
einer Kirche nur hie und da hörte man ein unterdrücktes Husten und Räuspern 
 Da auch fast kein Windhauch die Luft des unermesslichen glänzenden
Himmelsgewölbes bewegte ertönten die Worte des Geistlichen laut und klar und
drangen weit in die Ferne
    Hier bei dem anderen Grabe hörte man wohl die einzelnen Töne doch ohne den
Zusammenhang zu verstehen man vernahm nur zuweilen Worte und Ausrufungen die
aber trotzdem recht gut für die kleine Leiche passten Es klang herüber von der
Liebe Gottes für alle seine Geschöpfe reich und arm von einem freudigen
Wiedersehen von einer Vergeltung jenseits nach den guten Taten hier auf Erden
und nach dem was man hier geduldet und gelitten   Amen Dieses letzte Wort
klang lauter als alle übrigen und dann vernahm man das Geräusch einer Menge
die sich zum Weggehen anschickte lautes Husten Stimmengemurmel Fußtritte auf
dem breiten harten Wege endlich das Rollen von Wagen in denen sich Jeder
eilfertig nach Hause begab  Die anderen Leidtragenden im Winkel des Kirchhofes
 es waren ihrer auch viel weniger  reichten der armen Klara die Hand sagten
ihr ein paar freundliche Worte und schlichen darauf nachdem sie ihre Blumen in
das frische Grab gesteckt leise davon Von den Männern blieb Schwindelmann
allein zurück um die Blumen zu ordnen die man ihm darreichte es war eine
recht hübsche Menge und die künstlich gemachten die am längsten aushielten
rangirte er an dem Kopfende Endlich war auch dieses Geschäft besorgt und
schickten sich die Letzten an miteinander fortzugehen Das war Klara ihr alter
Vater die beiden kleinen Kinder und Terese Letztere hatte draußen einen Wagen
und ließ es sich nicht nehmen ihre Freundin nach Hause zu begleiten
    Der alte Mann verließ die Kinder am Tor des Kirchhofes denn er musste in
der schon gestern besprochenen Angelegenheit einen Gang zu seinem Buchhändler
tun Schwindelmann hatte Dienstgeschäfte und empfahl sich mit einem Händedruck
von Klara worauf er in seinem gewöhnlichen kurzen Trabe in die Stadt
zurückkehrte
    Demoiselle Terese hob die Kinder in den Wagen ließ Klara einsteigen und
setzte sich an ihre Seite Bei dem Bübchen war dies Nachhausefahren das beste
Linderungsmittel für den Schmerz um die kleine Schwester er schaukelte sich in
den weichen Kissen lief mit den Pferden Trab das heißt in seinen Phantasten
und indem er seine Beine so schnell als möglich auf und ab bewegte trommelte er
zur Abwechslung auf die Fensterscheiben und verfiel endlich in ein langes und
tiefes Nachsinnen als dessen endliches Resultat er Terese fragte wo sie den
Wagen eigentlich her habe und ob sie seiner Schwester Klara nicht auch einen
ähnlichen verschaffen könne
    Klara selbst hatte diese Frage überhört denn sie dachte an allerlei an
verschiedene Leute die auf dem Kirchhof waren sowie an Andere die sie nicht
dagesehen und als jetzt der Wagen bei einem gewissen großen Hause vorbei rollte
 es war ein sehr stattliches Gebäude welches an der Spitze gotische Fenster
und mehrere Balkons hatte  da blickte sie errötend auf die Seite und seufzte
tief auf
    Klaras Vater war inzwischen auf einem anderen Wege zur Stadt zurückgekehrt
und wenn er auch je näher er an die Häuser kam um so langsamer ging so
erreichte er dieselben doch am Ende sowie auch das Ziel seines Ganges obgleich
er recht kleine Schritte ja sogar wohl absichtlich einen Umweg gemacht auch
rechnete er unterwegs viel zusammen wenigstens spreizte er im Dahingehen die
Finger seiner linken Hand oftmals weiter von einander und fuhr mit dem
Zeigefinger der rechten daran herum worauf er nachdenkend zum Himmel
aufblickte Wir glauben aber nicht dass das Resultat dieser Berechnungen für den
alten Mann angenehm oder befriedigend ausfiel denn so oft es beendigt zu sein
schien ließ er seinen Kopf ein paar Linien tiefer zwischen die Schultern sinken
und zog auch wohl ein rotgelbes Sacktuch aus der Tasche um damit über das
Gesicht zu fahren
    Endlich bog er aus der engen in eine breitere Straße ein und blieb vor einem
Hause stehen neben dessen Türe ein kleiner schwarzer Schild angebracht war
auf dem mit goldenen Buchstaben geschrieben stand »Johann Christian Blaffer und
Komp«
    Da es uns geneigter Leser kraft einer gewissen Zaubermacht verliehen ist
mit Leichtigkeit uns von einem Ort zum andern zu versetzen ohne Treppen Wege
und dergleichen benützen zu müssen ja sogar ganz verschlossene Türen für uns
kein Hindernis sind so wollen wir uns in den ersten Stock des gedachten Hauses
begeben und unsichtbar in ein Zimmer an der Treppe eintreten wo wir den Herrn
des Hauses und des schwarzen Schildes Johann Christian Blaffer
Verlagsbuchhändler antreffen
 
                               Zwölftes Kapitel
                       Johann Christian Blaffer und Komp
Der würdige Mann der diese Firma repräsentirte saß bei seinem Frühstückstisch
und hatte eine Menge Druckpapiere aller Art Zeitungen Broschüren
Korrecturbogen und dergleichen neben sich liegen er stöberte emsig darin herum
hatte aber die Gewohnheit alle paar Minuten über das Blatt das er gerade in
der Hand hatte hinwegzusehen und einen Blick in das Nebenzimmer zu werfen
dessen Türe halb geöffnet war meistens blieb es aber nicht bei diesem Sehen
denn sehr häufig räusperte sich Herr Blaffer sehr laut oder er spuckte auf die
Seite und rief alsdann mit heiserem schnarrendem Tone »Herr Beil  Herr Beil
 ich glaube nicht dass ich Sie auf meinem Komptoir angestellt habe um Decke
und Wände zu betrachtet Sie täten weit besser Herr wenn Sie sich um Ihr Buch
bekümmerten oder die Bestellzettel sortirten Was Teufel haben Sie denn immer
an die Decke zu schauen«
    »Es ist eine Art Naturwunder Herr Blaffer was meine Aufmerksamkeit
zufällig in Anspruch nimmt« antwortete eine tiefe Bassstimme
    »Ich huste in Ihr Naturwunder« rief entrüstet der Prinzipal und führte das
auch wirklich aus nur bediente er sich des Spucknapfes dazu
    »Eine Fliege Herr Blaffer« fuhr die Bassstimme fort »im Monat Dezember
eine lustige Fliege sie spazierte soeben an den Wänden und an der Decke umher
Es wäre mir von Wichtigkeit zu ergründen ob diese Fliege ein übrig gebliebener
Familienvater vom vorigen Jahre oder ob sie ein zufällig neu geschaffenes
Geschöpf ist Ich möchte eine Abhandlung darüber schreiben vielleicht könnten
wir sie selbst verlegen«
    »Sie sind ein Narr« entgegnete ärgerlich der Prinzipal indem er emsig in
einer Zeitung blätterte in Wahrheit blickte er aber schärfer als je in das
Nebenzimmer
    Es war dies das eigentliche Komptoir ein Zimmer wie viele der Art mit weiß
getünchten Wänden an welchen ein Posttarif und ein paar Landkarten hingen mit
einem eisernen Ofen einem großen doppelten zweisitzigen Schreibpult und einem
Bücherschrank worin sich die Werke befanden die Herr Blaffer verlegt oder von
seinen Freunden zum Geschenk erhalten
    An dem Ende des Schreibpultes saß Herr Beil ein Mann von einer merkwürdigen
Persönlichkeit Er war klein engbrüstig und sah bis zum Halse von unten an
gerechnet etwas verwahrlost aus aber auf diesem Halse der ziemlich lang war
befand sich ein Kopf der wohl zu dem tiefen Basse der Stimme aber durchaus
nicht zum Körper des Mannes passte Dieses lange Gesicht die breite Stirne
dieses schwarze Haupthaar und der wohlgepflegte Husarenbart hätte einem
sechsfüssigen Untergestell alle Ehre gemacht während das Alles zusammen hier
ziemlich lächerlich aussah Herr Beil war dabei ärmlich gekleidet und schien
durchaus keine Vorliebe für weiße Wäsche zu haben unter dem alten blauen
Überrocke sah man eine graue Weste welche so fest an die hohe schwarze
Merinohalsbinde anschloss dass man auf die Vermutung kam sie sei oben angenäht
was wohl auch der Fall sein mochte Dieses unvorteilhafte Äußere war ihm
obgleich er kein schlechter Arbeiter war schon oftmals bei Erlangung guter
Stellen hinderlich gewesen und er musste sich daher mit sehr mittelmäßigen
begnügen was einer der Gründe war weshalb er sich denn auch jetzt hier auf dem
Komptoir des Herrn Blaffer befand Da ihm aber die Beibehaltung seiner Kondition
nicht besonders am Herzen lag er auch wohl wusste dass der Prinzipal für das
wenige Geld was er ihm gab nicht leicht einen anderen Arbeiter bekomme so
nahm er sich wie wir bereits vorhin gesehen hie und da einige Freiheiten
heraus wofür er ein dankbares Publikum an dem Lehrling des Geschäftes hatte
der den Prinzipal sehr fürchtend sich außerordentlich darüber freute wenn der
Andere demselben ein paar passende Worte sagte
    Besagter Lehrling war ein blasser blonder Mensch mit einem immerwährenden
halb blödsinnigen Lächeln auf den Lippen der wie wir später genauer erfahren
werden bei dem Herrn Blaffer im Hause wohnte und in seinen Freistünden Dienste
verrichten musste die gerade nicht mit dem Buchhandel und der Literatur
zusammenhängen
    Herr Beil warf einen durchdringenden Blick auf den Lehrling und zeigte ihm
die bewusste Fliege die in der Tat, aber ziemlich matt an der Decke umher
spazierte rückte hierauf das große Buch vor sich hin und fing an einzutragen
    Der Prinzipal trat in diesem Augenblicke in das Komptoir
    Dieser war ein magerer ziemlich großer Mann in die Vierzig er ging etwas
vorn übergebeugt und liebte es die Hände auf dem Rücken zu halten Seine
Kleidung ziemlich alt abgeschaben und nicht gewählt bestand aus einem blauen
Frack dessen spitze Schösse hinten über einander gingen aus einer grauen Hose
die eng anliegend die Mode der weiten Beinkleider glücklich überdauert hatte
und nun wieder elegant geworden wäre wenn sich nicht die Schwächen des Alters
an den Knieen sehr bemerkbar gemacht hätten Herr Blaffer trug ziemlich große
Schlappschuhe und um dieselben nicht von den Füßen zu verlieren hatte er sich
einen Schlittschuhgang angewöhnt vermittelst dessen er nun die lange dürre
Nase und das spitze Kinn emporgehoben die gebogenen Kniee vorgestreckt in dem
Zimmer auf und ab fuhr dabei hatte sich dieser Mann ein unangenehmes
Gesichterschneiden angewöhnt indem er das linke Auge zukniff und den Mund
höhnisch verzog Dies tat er namentlich wenn er sich in einer Gemütsaufregung
befand was bei seinem giftigen reizbaren Temperament häufig genug vorkam
    Nachdem Herr Blaffer einige Male im Komptoir auf und abgefahren war blieb
er mit einer plötzlichen Wendung vor dem Lehrling stehen schlug ihn leicht an
den Kopf und sagte »Sie sind ein junger verschwenderischer Taugenichts Meinen
Sie denn das Makulatur hätte kein Geld gekostet dass Sie mit Ihren Füßen darauf
herum trampeln«
    »Da haben Sie Recht Herr Blaffer« versetzte der Kommis indem er
geräuschvoll ein Blatt umwandte »Makulatur ist eine teure Geschichte
namentlich die womit er gerade einpackt«
    »Ich habe Sie nicht um Ihre Ansichten gefragt« antwortete entrüstet der
Prinzipal während er sein Gesicht auf die oben beschriebene Art verzog
    »Es ist die Geschichte des türkischen Reiches« fuhr der Andere mit lauter
Stimme fort »die vor vier Jahren gedruckt wurde und von welcher von der ersten
Ostermesse ein Exemplar mehr zurückkehrte als fortgeschickt worden  Ja ja
so ists und Sie machten mir von diesem merkwürdigen Buch ein Exemplar zum
Geschenk das dient mir von da ab jede Nacht zum Einschlafen  Ein schönes
Werk  Pagina sechsunddreissig  Rostbraten und Komp  sechs Exemplare keine
Hühneraugen mehr  1850 bei Johann Christian Blaffer« 
    Diese letzten Worte sprach Herr Beil mit großer Gemütlichkeit während er
dabei das eben Bemerkte eintrug
    Der Prinzipal hatte anfangs Lust sich ernstlich zu ärgern da er aber
seinen Untergebenen kannte so begnügte er sich damit die Arme über einander zu
schlagen seinen Kommis mit einem festen Blick anzusehen und zu sagen »Herr
Beil werden Sie denn eigentlich nie vernünftig werden  Es ist wahrhaftig
schade dass ein Mensch von wirklich einigen guten Anlagen durch seine ewigen
Faseleien nie auf einen grünen Zweig kommt«
    »Da haben Sie wieder einmal Recht« antwortete der Kommis scheinbar mit
großem Ernste »Ich bin fürchterlich herunter gekommen wie gesagt  1850 bei
Johann Christian Blaffer  Es ist ganz entsetzlich«
    Der Prinzipal hatte keine Antwort erwartet sondern sich in das Postpaket
vertieft das am frühen Morgen gekommen war dann sah er nochmals die
Bestellzettel durch bald mit einem Lächeln auf den Lippen bald mit einem
finsteren Stirnerunzeln
    Letzteres trat aber häufiger ein als ersteres denn da Herr Blaffer zugleich
ein Kommissionsgeschäft hatte so gehörten die dickleibigen Postpakete welche
jeden Montag und Donnerstag kamen dem größten Teile seiner glücklicheren
Kollegen und ihm selbst blieb nur äußerst wenig und noch dazu meistens
Artikel die sich schlecht ausnahmen gegen die schweren Zahlen die hinter
andern Werken prangten
    »Bah bah« machte der Buchhändler zuweilen und warf irgend einen Zettel mit
geringschätzender Miene auf den Tisch  »Was das deutsche Publikum nach und
nach verwildert« sagte er dann seufzend »es ist fabelhaft Nichts als Schund
Schund und wieder Schund  Das zieht  Die schönsten Übersetzungen gehen
nicht mehr und die besten deutschen Originalwerke für die der Verleger Zeit und
Kosten aufgewendet bleiben schmachvoll liegen Pfui Teufel  Die besten
besten Werke«
    »Vierhundert Mittel gegen die Engbrüstigkeit und den Husten« sprach Herr
Beil indem er seine Feder tiefer als gewöhnlich ins Tintenfass tauchte 
»Gestatten Sie davon Disponenda« fragte er den Prinzipal indem er sein linkes
Auge welches Herr Blaffer nicht sehen konnte gegen den Lehrling auf eine
bedeutungsvolle Art zukniff so dass dieser harmlose junge Mensch beinahe laut
aufgelacht hätte
    Herr Blaffer legte nach einer kleinen Weile das Postpaket seufzend nieder
und versetzte »Wenn Onkel Tom nicht wäre oder ein paar gangbare Dumassche
Romane so sollte mich der Teufel holen wenn ich noch länger deutscher
Buchhändler bliebe Da haben wir vierzig anständige Bestellungen auf die Hütte
nehmen Sie und lassen Sie solche gut versenden«  Damit reichte er ein Paket
über den Pult hinüber  »Ich hätte weiß Gott nie gedacht« fuhr er nach einer
Pause mit einem grinsenden Lachen fort »dass der Sklavenhandel so ergiebig wäre
Es ist doch was Schönes darum wenn man so jeden Posttag seine vierzig Schwarze
verhandelt«
    »Ja ja« entgegnete der Kommis wie tiefsinnig »dazu haben Sie auch alles
Zeug Herr Blaffer Sie haben eigentlich Ihre Bestimmung verfehlt«
    »Und welche Bestimmung Herr Beil wenn ich fragen darf«
    »Sie hätten Ihren Papa seliger bitten sollen dass er Sie in irgend einem
Sklavenlande geboren werden ließ da würden Sie mit der Zeit ganz artige
Beiträge zu einer zweiten Ausgabe irgend einer Onkel Toms Hütte geliefert
haben«
    Der Principal begnügte sich die Achseln zu zucken und dann mit der Hand an
seine Stirne zu fahren als wollte er auf solche Art pantomimisch anzeigen wo
die schwache Seite seines Kommis eigentlich zu finden sei
    Herr Beil stöberte unterdessen eifrig in den Bestellzetteln und sortirte
unter den vierzig die ihm übergeben mit sichtlichem Wohlbehagen einige Zehn
heraus die er lächelnd über den Pult zurück schob indem er sagte »Sie haben
sich ein wenig geirrt Herr Blaffer auf diesen Zetteln werden allerdings Onkel
Toms Hütten verlangt aber von anderen Firmen«
    Der Buchhändler der unterdessen das Bestellbuch eifrig durchgesehen
würdigte diese Einwendung gar keiner Antwort sondern schob die Zettel mit der
Hand wieder zurück und versetzte anscheinend ruhig und bestimmt »Wenn ich Ihnen
Zettel zur Auslieferung übergebe so liefern Sie aus und machen mir weiter keine
unnützen Bemerkungen denn  «
    Da der Principal seinen Satz nicht beendigte so hielt sich der Kommis hiezu
für verpflichtet und sagte »Ich bin der Herr und ihr seid die Sklaven  Also
vierzig Onkel Toms Hütte erster Teil  Gut«
    In diesem Augenblicke wurde leise und bescheiden an die Türe geklopft
    Der Buchhändler der dies wohl hörte tat übrigens nicht als ob ihn das
Klopfen im Geringsten anginge Herr Beil ebensowenig obgleich er einen
Augenblick in die Höhe schaute Nur der harmlose Lehrling der sich am nächsten
bei der Türe befand wandte das Gesicht herum und rief von »Herein« die erste
Sylbe die zweite aber blieb ihm in der Kehle stecken denn er erinnerte sich
augenblicklich eines Verbots des Principals nicht »Herein« zu rufen bis ein
zwei oder dreimaliges Klopfen erfolgt sei
    Herr Blaffer hatte dafür seine guten Gründe und er pflegte zu sagen wer
zwei oder dreimal klopft der verlangt selten was von uns wer aber einmal und
so bescheiden anpocht ist größtenteils ein Bettler oder unbekannter
Schriftsteller
    »Habe ich Ihnen nicht schon hundertmal gesagt« lispelte der Principal mit
gedämpfter Stimme aber trotzdem sehr eindrucksvoll »dass Sie Ihr Maul halten
sollen wenn angeklopft wird Wie können Sie überhaupt Herein rufen  Wer will
zu Ihnen  Niemand Sie «
    »Junger Sklave« ergänzte Herr Beil wobei er aufmerksam eine Illustration
zum bewussten Buche anschaute als gälte dieser der besagte Ausruf
    Indessen klopfte es zum zweiten Male und etwas lauter
    Auch diesmal gab der Buchhändler keine Antwort doch wurde der erste Kommis
von einem gewaltigen Husten überfallen der ihm einen bösen Blick des Chefs
eintrug und worauf sich dieser denn nun veranlasst sah sein gastliches »Herein«
erschallen zu lassen
    Die Türe öffnete sich und der alte Mann trat herein den wir vom Kirchhofe
vom Grabe seiner Tochter hieher begleiteten und dem wir vorausgeeilt sind
    Begreiflicher Weise hatte er seinen Hut schon draußen abgenommen und als er
nun so demütig an der Türe stehen blieb strich er verlegen sein weißes Haar
von der Stirne zurück begrüßte den Principal den Kommis und sogar den
Lehrling
    »Ah Herr Staiger« sagte der Principal indem er ihn mit einer Handbewegung
begrüßte »Setzen Sie sich einen Augenblick dort auf die Kiste ich muss hier
eben einen wichtigen Artikel in der Buchhändlerzeitung durchlesen der auch auf
Sie einige Beziehung hat«
    Bei diesen Worten warf Herr Blaffer einen schnellen Blick auf seinen Kommis
doch war Herr Beil anscheinend gänzlich vertieft in die Beschauung seiner
Zettel
    Der alte Mann ließ sich auf die Kiste nieder nahm seinen Hut zwischen die
Kniee und richtete die hellen klaren Augen auf den Buchhändler welcher
übrigens nicht geneigt schien diesen offenen Blick zu erwidern
    »Ja« fuhr Herr Blaffer fort indem er mit seinem knöchernen Zeigefinger der
rechten Hand über die Zeitung fuhr und etwas zu suchen schien »hier stehts 
Richtig Onkel Toms Hütte bei Johann Christian Blaffer  Geben Sie Achtung
ich muss es Ihnen vorlesen obgleich es nicht gerade sehr angenehm klingt  Von
dieser unten Übersetzung der vierundvierzigsten in hiesiger Stadt und wenn
wir nicht irren der sechshundertsten im gesammten Deutschland tritt uns als
Übersetzer ein ganz obscurer Name entgegen  Wer ist dieser Herr Staiger der
usw usw Man muss indessen nicht zu viel auf Recensionen geben« sagte Herr
Blaffer indem sein Blick das Zeitungsblatt verließ »Wissen Sie der
Beurteiler macht eigentlich mir allein den Vorwurf ich hätte mir sollen einen
bekannten Namen erwerben um ihn auf den Titel zu setzen wissen Sie einen
Doktor so und so Es hat ja deren genug vollkommen genug die außerordentlich
zufrieden sind wenn man ihnen Veranlassung gibt ein anständiges Honorar zu
erwerben«
    Bei diesen Worten sah der alte Mann schmerzlich in die Höhe
    »Dann spricht der Artikel ferner« fuhr Herr Blaffer fort »von mangelhaften
Stellen in der Übersetzung und vor allen Dingen beklagt er sich über die
Langsamkeit mit der die einzelnen Lieferungen bei mir erscheinen  Und das muss
wahr sein Herr Staiger langsam geht die Geschichte vorwärts An dem
wievielsten Hefte sind wir eigentlich«
    »Am vierten« entgegnete ruhig Herr Beil »während vierundzwanzig andere
Buchhandlungen hiesiger Stadt das zweite kaum ausgegeben haben«
    »Die zweite Lieferung« rief Blaffer mit einem wahren Giftblick auf seinen
Gehülfen »Den zweiten Band wollen Sie sagen  Doch das ist gleich viel Sie
müssen sich wahrhaftig beeilen mein lieber Herr Staiger sonst kommen uns die
anderen weit zuvor«
    »Ich arbeite Tag und Nacht« erwiderte der alte Mann »denn es ist mir
selbst darum zu tun etwas für mich und die Kinder zu verdienen Hier ist
Manuskript zur fünften Lieferung sie wäre schon ganz fertig doch habe ich in
den letzten Tagen einiges Herzeleid zu Haus gehabt was mich am Arbeiten
verhindert Wenn man ein sterbendes Kind vor sich sieht Herr Blaffer so will
es einmal so gar nicht recht vor sich gehen mit der Übersetzung des
Sklavenlebens eines anderen Weltteils«
    »Es ist Ihnen ein Kind gestorben« fragte teilnehmend der Kommis »Doch
nicht Mamsell Klara«
    »Nein nein« entgegnete eifrig der alte Mann »das hat der liebe Gott denn
doch nicht gewollt Mein kleinstes Mädchen starb ein armes Kind das immer
kränklich war«
    »Nun so danken Sie dem Schöpfer dass er es zu sich genommen Kinder sind
ein Segen aber auch eine Last  Nun geben Sie ihr Manuskript her  Aber da
fehlen noch zwei Bogen bis die Lieferung fertig ist Ah ich wollte wir hätten
sie ganz«
    »Das wollte ich auch« sprach Herr Staiger mit einem verlegenen Lächeln
indem er den Hut zwischen den Händen herum drehte und von der Kiste aufstand 
»Das wollte ich in der Tat auch mein verehrter Herr Blaffer denn sehen Sie
ich hatte darauf gerechnet die fünfte Lieferung heute Früh noch zu beendigen 
es ist Mitte des Monats das Bischen Einkommen meiner Tochter Klara ist längst
verbraucht die kleine Leiche hat meine Kasse in Anspruch genommen und so wäre
ich denn außerordentlich glücklich und zufrieden wenn die fünfte Lieferung
fertig wäre um  um  das Geld dafür  «
    »Auch ich wäre sehr zufrieden wenn die fünfte Lieferung fertig wäre«
unterbrach ihn rasch der Buchhändler Es ist sehr traurig dass sie nicht fertig
ist Da wartet das Publikum da wird man hinausgeschoben da kommt man mit dem
Buch ins neue Jahr hinein und da muss man mit der Heimbezahlung warten dass
Einem Hören und Sehen vergeht  Ah ihr Schriftsteller seid glücklich gegen uns
zu nennen hier das Manuskript hier das Geld Aber wissen Sie wie lange ich
warten muss wie lange sich der Buchhändler überhaupt gedulden muss
    »Nein ich weiß es nicht« sagte geduldig der alte Mann
    »Oft zwei Jahre« fuhr der Buchhändler mit lauter Stimme fort und betonte
die »zwei Jahre« außerordentlich stark »Zwei volle Jahre Ja das ist
entsetzlich«
    »Alsdann nehmen Sie aber auch große Summen ein« entgegnete Herr Staiger
»Aber hier handelt es sich nur um ein paar Gulden die ich in zwei höchstens
drei Tagen wieder abgearbeitet habe nur eine Kleinigkeit als    Vorschuss«
    »Kommen Sie einem Buchhändler nicht mit Vorschüssen« rief entrüstet Herr
Blaffer »Diese Vorschüsse bringen doppelten Schaden Erstens kosten sie uns
Geld das man noch nicht einmal schuldig ist also verlieren wir Zins und
zweitens entfremdet es den Autor dem Verleger Nur um Gotteswillen keine
Vorschüsse«
    »Aber bei dem wirklich kleinen Honorar welches Sie mir zahlen« erlaubte
sich der alte Mann mit großer Ängstlichkeit zu sagen »könnten Sie mir wohl für
einmal diesen Gefallen tun Ich brauche nur vier Gulden«
    »Kleines Honorar« rief entrüstet der Buchhändler »Ich bitte Sie um
Gotteswillen Herr Staiger Sie erhalten für den Druckbogen glaube ich einen
Gulden und dreißig Kreuzer und das nennen Sie ein kleines Honorar  Wer
schrieb uns doch gestern« wandte sich Herr Blaffer an den Kommis und bot uns
eine Nebersetzung zu einem Gulden und zwölf Kreuzern per Bogen an  Es war
sogar ein bekannter Name  War es nicht Doctor Hintermaier  Soll ich Ihnen
den Brief zeigen fragte er rasch den alten Mann  »Beil sehen Sie in H nach
und suchen Sie nach dem letzten Schreiben von Doctor Hintermaier«
    »Da werde ich vergebens suchen« erwiderte ruhig der Kommis »das ist einer
von den Briefen die Sie angeblich in Ihrer Privatsammlung aufzuheben pflegen«
    »Möglich möglich« unterbrach ihn rasch der Principal denn er fürchtete
noch Unangenehmeres zu hören »Ich werde ihn wohl in der Tasche meines
Überrocks haben  Nun es ist ja gleichviel Aber ich versichere Sie den
Bogen zu einem Gulden und zwölf Kreuzern«
    Herr Staiger schüttelte den Kopf und entgegnete gedankenvoll »Das kann
nicht mit redlichen Dingen zugehen da müsste man von anderen Übersetzungen
abschreiben«
    »Ja das ist auch eine Kunst« versetzte der Buchhändler indem er mit dem
Daumen und Zeigefinger seine lange Nase zwickte »Das ist nicht so ganz
schlecht aus drei Übersetzungen eine vierte machen Wenn man es geschickt
anfängt merkts das Publikum nicht und der Verleger erspart sein teures Geld
 Aber das kann ich Sie versichern mein lieber Herr Staiger von Vorschüssen
müssen Sie mir nicht sprechen Vorschüsse bewillige ich selten und nie bei
Artikeln an denen man so wenig verdient wie bei diesem unglückseligen Buche«
    Der Buchhändler hatte sich ordentlich in die Hitze hineingesprochen und
seine Rede klang um so überzeugter als er auf dem Gesichte seines ersten Kommis
zu lesen glaubte dass dieser mit ihm übereinstimme was äußerst selten geschah
    Herr Beil hatte die Augenbrauen in die Höhe gezogen den Kopf nachdenkend
auf die Seite geneigt und sagte nach einer Pause mit der größten Ruhe und
Überzeugung »Sehen Sie mein verehrter Herr Staiger diesmal ist der Herr
Blaffer vollkommen in seinem Recht Sie wünschen einen Vorschuss  zu welchem
Zwecke Wahrscheinlich um Holz zu kaufen weil es Sie und Ihre kleinen Kinder zu
Hause friert Ferner um Brod zu kaufen weil es Ihre Familie hungert dann
endlich um die Kosten des kleinen Begräbnisses zu bezahlen weil dies
namentlich für arme Leute ein teurer Spaß ist   Ernst wollte ich eigentlich
sagen Dazu also wollen Sie Vorschuss  Habe ich nicht Recht«
    Der alte Mann nickte traurig lächelnd mit dem Kopfe
    »Aber der Herr Blaffer verweigert Ihnen diesen Vorschuss obgleich es nur ein
paar armselige lumpige Gulden sind Und der Herr Blaffer obgleich ein sehr
ehrenwerter Mann wie der selige Brutus kann nicht anders handeln Sie sollen
für ihn ein Buch übersetzen das von allerlei großen und kleinen Leiden einer
Menschenklasse handelt die man Sklaven nennt Darin kommen Hunger Durst
frierende auch sterbende Kinder und dergleichen schöne Sachen mehr vor Das
aber mit dem richtigen Tone wieder zu erzählen würde Ihnen schwer fallen wenn
Ihnen nicht die große Güte des Herrn Blaffer Veranlassung gäbe all diese
schönen Dinge bei sich selbst zu erleben Sehen Sie nur aus dem Grund
verweigert er Ihnen den Vorschuss  Sie frieren zu Hans Sie hungern auch ein
klein wenig Ihre Kinder ebenfalls und Alles das macht Sie geschickt die
vortrefflichste Übersetzung zu liefern für das bekannte Haus Johann Christian
Blaffer und Kompagnie«
    Damit schlug Herr Beil dröhnend sein Buch zu rutschte von dem Komptoirstuhl
herab und verließ das Zimmer nachdem er zuvor vor einem armseligen Spiegel in
der Ecke seinen großen schwarzen Schnurrbart so horizontal als möglich nach
beiden Seiten hinaus gestrichen
    Der Buchhändler hatte anfangs nicht gewusst was die Rede seines Kommis
bedeuten solle Ja sie war ihm zuerst sehr gutmeinend vorgekommen und er hatte
sie mit einem beistimmenden Kopfnicken begleitet Bald aber hörte dieses
Kopfnicken auf die Nase hob sich drohend und immer drohender sein aschgraues
Auge blitzte und die zuckenden Finger suchten nach irgend etwas Schwerem um es
seinem Gegenüber an den Kopf zu werfen Doch bezwang er sich männlich tat
einen tiefen Atemzug und indem er mit der einen Hand verächtlich auf Herrn
Beil zeigte wie er noch vor dem Spiegel stand wiederholte er mit der anderen
die Pantomime von vorhin nach der Stirne
    Während jener Rede hatte der alte Mann auf seinen Hut geblickt und den
Kommis nur ein einziges Mal angesehen Aber dieser Blick den er ihm zuwarf war
freundlich ja dankend Er schien auch jetzt vollkommen resignirt zu sein und
zog sich nach der Türe zurück um das Zimmer zu verlassen als dieselbe nach
einem kurzen aber heftigen Anklopfen von außen so rasch geöffnet wurde dass sie
Herrn Staiger beinahe auf die Seite drückte
 
                              Dreizehntes Kapitel
                         ÜbesetzungsAngelegenheiten
Der junge Mann der unter die Türe des Zimmers trat und sich in diesem einen
Augenblick umschaute ehe er näher kam war der Maler Arthur der dem geneigten
Leser bereits bekannt ist Er überzeugte sich durch einen Blick dass sich Herr
Blaffer auf seinem Komptoirstuhl befand dann nahm er seinen Hut ab und trat in
das Gemach
    »Ah Sie sinds mein vortrefflicher junger Freund« rief der Principal
indem er von seinem Sitz herab hüpfte und mit vor gestreckten Händen und Knieen
auf den Eingetretenen zurutschte »Ah Sie sind pünktlich wie ich es liebe und
wie ich es selbst in allen Geschäften bin Schlag elf Uhr Wollen wir nicht in
mein Wohnzimmer spazieren«
    »Ich meines Teils befinde mich ganz gut hier« sagte der Maler nachdem er
für die freundliche Begrüßung mit einem Kopfnicken gedankt ohne jedoch den
doppelten Händedruck besonders stark erwidert zu haben  »Geschäfte macht man
am besten im Geschäftslokal ab und Anderes führt mich nicht daher« Bei diesen
Worten trat er an den Pult um Hut und Stock abzulegen und als er sich darauf
umwandte entdeckte er erst den alten Mann der den Griff der Türe erfasst hatte
und sich eben Hinausschleichen wollte
    Herr Blaffer sah sich genötigt die beiden Herren mit einander bekannt zu
machen  »Herr Staiger« sprach er »einer meiner Übersetzer  Herr Arthur
Erichsen einer unserer talentvollsten geachtetsten jungen Maler ein Talent
welches so Großes verspricht und sich dennoch herablassen will unser geringes
Werk zu illustriren«
    Arthur schüttelte unmutig den Kopf über diese Worte des Buchhändlers doch
konnte einem aufmerksamen Beschauer nicht entgehen dass er dies eigentlich nur
tat um eine augenblickliche Verlegenheit ja eine gelinde Röte die sich über
sein Gesicht verbreitete zu verbergen Er kannte ganz genau den alten Mann der
vor ihm stand und er hatte eigentlich gehofft ihn hier zu treffen Dass ihn der
Vater der schönen Tänzerin die er so sehr liebte noch mit keinem Auge gesehen
machte er sich gewissermaßen zum Vorwurf und ging deshalb auf den alten Mann mit
einiger Befangenheit zu wobei er ihm aber freundlich seine Hand entgegen
reichte
    »Ich freue mich in der Tat, Sie zu sehen« sagte Arthur »recht sehr freue
ich mich und obgleich Sie wohl im Begriff zu sein scheinen wieder hinweg zu
gehen so bitte ich Sie doch da zu bleiben indem mir Ihre Ansicht bei der
Unterhandlung mit Herrn Blaffer von Wichtigkeit ist«
    Herr Staiger blickte einigermaßen überrascht in das freundliche Gesicht des
unbekannten jungen Mannes der seinem Äußeren nach offenbar den besten
Ständen angehörend sich nicht an sein abgeschabtes Röckchen zu kehren schien
und ihm so freundlich entgegen kam
    Der Buchhändler zuckte leicht die Achseln bat den Maler ihm gegenüber den
Platz des Herrn Beil einzunehmen und kletterte dann ebenfalls wieder auf seinen
Schreibbock hinauf
    Arthur blickte fragend auf den alten Mann der hinter der Türe neben der
Kiste stehen geblieben war dann wandte er sich an den Lehrling und sagte ihm
ruhig und bestimmt »Bringen Sie doch dem Herrn einen Stuhl Sie sehen ja dass
wir sitzen und Herr Staiger uns zu Liebe da bleibt«
    Der Buchhändler nickte verdrießlich mit dem Kopfe und der junge blonde
Mensch eilte nicht ohne ein kaum bemerkbares Lächeln ins Nebenzimmer von wo er
alsbald mit einem der besten Stühle seines Principals zurück kam
    In diesem Augenblicke trat Herr Beil in das Zimmer wollte sich aber wieder
zurückziehen da er seinen Platz besetzt fand
    Arthur blickte in die Höhe und als er den Kommis sah der ihm wohl bekannt
war nickte er ihm freundlich entgegen und sagte »Sie werden entschuldigen
lieber Herr Beil dass ich einen Augenblick Ihren Stuhl eingenommen ich werde
übrigens nicht lange Gebrauch davon machen da wir bald im Reinen sein werden«
    Bei diesen Worten flog an diesem Morgen das erste freundliche Lächeln über
das Gesicht des BuchhändlerKommis »Ah Sie sind es« versetzte er »freut mich
recht Sie zu sehen Warten Sie ich will Ihnen gleich einen Bogen Papier
unterbreiten denn ich sehe Sie haben schon den Bleistift in der Hand sonst
zeichnen Sie mir wieder allerlei Ungeheuer in mein Hauptbuch«
    »Seien Sie unbesorgt« entgegnete Arthur lächelnd »ich habe mir Ihre
Lektion von neulich gemerkt«
    »Nun endlich zur Sache« rief ungeduldig der Buchhändler »Lassen Sie uns in
Frieden Herr Beil Schauen Sie lieber diesem jungen faulen Schlingel da zu der
mit einer Langsamkeit einpackt dass es wahrhaftig zum Erbarmen ist  Also Herr
Staiger« wandte er sich an den alten Mann »da Sie nun einmal da sind ist es
mir lieb wenn Sie zuhören auch vielleicht Ihren Rat geben Herr Erichsen will
also die Freundlichkeit haben zu unserer Ausgabe von Onkel Toms Hütte
vortreffliche Illustrationen zu machen Es ist mir ein Bedürfnis
Originalzeichnungen zu erhalten denn ich hasse den Nachdruck selbst wenn er
vollkommen erlaubt ist wie hier wo es sich nur darum handelt englische
Originale zu benutzen«
    Während dieser Rede sah Herr Blaffer so salbungsvoll an die Decke des
Zimmers empor und machte ein so merkwürdig ehrlich sein sollendes Gesicht dass
sich Arthur nicht enthalten konnte diese herausfordernden Züge mit einigen
kecken Umrissen auf das Blatt Papier zu skizziren
    »Was meinen Sie nun« fuhr der Buchhändler fort »sollen wir zu jeder
Lieferung eine Illustration geben was allerdings acht für den Band machen
würde oder wollen wir uns damit begnügen für zwei Lieferungen eine
herzustellen  Was meinen Sie dazu Herr Staiger«
    »Wenn man zu jeder Lieferung eine Illustration machte« sagte schüchtern
dieser »so würde das wohl die Kosten bedeutend erhöhen«
    »Auf die Kosten kommt es Herrn Blaffer nicht an« versetzte der junge Mann
während er ruhig fortzeichnete wenn die Arbeit nur gut wird
    »Allerdings« meinte kleinlaut der Principal »nur ist das Holzschneiden
eine sehr teure Geschichte«
    »Dafür kosten Sie ja aber die Zeichnungen fast gar nichts« warf der Maler
leicht hin »Sie haben mich gebeten sie zu machen und da ich mich gerade einmal
in dem Genre versuchen möchte so zeichne ich Ihnen die Illustrationen für eine
Kleinigkeit«
    »Ja ja« sprach mühsam lachend der Buchhändler »was ihr Herren
Kleinigkeiten nennt  Nun es kommt mir ja nicht darauf an Also machen wir zu
jeder Lieferung ein Illustration und Sie werden sie mir gleich aufs Holz
zeichnen«
    Arthur nickte mit dem Kopfe
    »So wären wir vorderhand im Reinen« fuhr Herr Blaffer fort und sagte
indem er sich an den alten Mann wandte »Jetzt hätten wir für heute nichts mehr
mit einander abzumachen besorgen Sie mir also das Manuskript zur fünften
Lieferung und Sie sollen alsbald haben was Sie gewünscht  Guten Morgen Herr
Staiger«
    »Noch einen Augenblick« bat der Maler ohne aber von seinem Papier in die
Höhe zu sehen »Im Interesse der Illustrationen wäre es mir sehr erwünscht mich
zuweilen mit dem Herrn Staiger besprechen zu können Wir wollen doch nicht
gerade die gleichen Szenen wie in der englischen Ausgabe illustriren der
Ansicht werden Sie doch auch sein Herr Blaffer«
    »Jedenfalls etwas ganz Neues« antwortete der Buchhändler »Herr Staiger
wird gewiss gern zuweilen in Ihre Wohnung kommen«
    »Gewiss« sagte der alte Mann »wenn Herr Erichsen mir nur sagen will wenn
ich ihn zu Hause treffe«
    »Gott bewahre« entgegnete eifrig der Maler indem er sich aber noch tiefer
auf das Blatt Papier niederbeugte »Das werde ich nimmermehr zugeben dass Sie
Ihre kostbare Zeit in Gängen nach meiner Wohnung verschleudern Ein Künstler wie
ich der bald hier bald da ein Stück von der Außenwelt gebraucht schlendert
viel in den Straßen umher und wenn Sie mir   Ihre Wohnung angeben wollen und
mir sagen wenn ich Sie am besten treffe so mache ich mit dem größten
Vergnügen  gewiss mit dem größten Vergnügen hie und da einen Sprung zu Ihnen«
    »Es wird mir eine große Ehre sein« antwortete Herr Staiger »wenn Sie meine
Dachkammern aufsuchen wollen aber sie sind etwas entlegen  Balkengasse Nummer
vierzig über vier Stiegen  Was die Zeit anbetrifft wo Sie mich zu Hause
finden so bin ich gemeiniglich den ganzen Tag da wenn ich je einmal ausgehe
so geschieht das zwischen zwölf und ein Uhr nach meinem Mittagessen«
    »Balkengasse Nummer vierzig« sprach der Maler mit leiser Stimme während er
eifrig fortzeichnete »Ich will mirs gewiss merken«
    Unterdessen war Herr Beil an den Pult getreten und während er tat als
betrachte er sich die Zeichnung welche Arthur auf das Blatt Papier hinwarf
schob er diesem unbemerkt ein kleines Zettelchen zwischen die Finger worauf die
Worte standen »Erkundigen Sie sich unbefangen nach dem Honorar was für eine
Übersetzung bezahlt wird«
    Herr Staiger hatte bereits den Drücker der Türe in der Hand und wollte sich
entfernen
    »Apropos« sagte Arthur ganz gleichgültig »das Übersetzen muss doch
eigentlich ein gutes Geschäft sein Man braucht keine Vorstudien zu machen man
schreibt eigentlich nur ab man bezahlt gute Honorare es muss doch etwas dabei
zu verdienen sein Nicht wahr Herr Staiger«
    »O gewiss wenn man fleißig ist« entgegnete statt des Gefragten der
Buchhändler »wenn es Einem rasch von der Hand geht«
    »Wäre es indiscret von mir« fuhr der Maler fort »wenn ich Sie fragte wie
viel zum Beispiel für einen solchen gedruckten Bogen dieser Onkel Toms Hütte
bezahlt wird«
    Diese Frage musste allerdings an gegenwärtigem Orte sehr indiscret
erscheinen denn Herr Blaffer zog seine Augenbrauen finster zusammen Herr
Staiger blickte zur Erde und während Herr Beil eine ungemein freundliche
Grimasse zog sperrte der blonde Lehrling seinen Mund vor Verwunderung und
Freude weit auf
    »Das ist eigentlich schwer zu sagen« nahm der Buchhändler nach einer
längeren Pause das Wort »ich bemerkte schon wer fleißig ist wems von der
Hand geht der kann es schon zu was bringen«
    »Da wäre also die erste Frage« fuhr der Maler unerschütterlich fort
während er die Gesichtszüge des Principals in einer erschreckenden Ähnlichkeit
auf das Papier feststellte »wie lange schreibt man an so einem Druckbogen 
Nun Herr Staiger Sie sind doch gewiss ein recht fleißiger Mann was bringen Sie
also an einem Tage vor sich«
    Der Gefragte wusste nicht recht ob und was für eine Antwort er geben sollte
Er blickte auf den Buchhändler der ein Lineal heftig zwischen den Fingern
drehte dann sah er den Herrn Beil an der ihm auf eine so heftige und
eindringliche Art zunickte dass er sich eines kleinen Lächelns nicht erwehren
konnte
    »Nun« fragte der Maler
    »Ja  a ja  a  a es ist eigentlich so wie Herr Blaffer sagt« meinte
der alte Mann »wenn man viel arbeitet so kann man Etwas verdienen ich zum
Beispiel «
    »Aber was kann Sie das interessieren« warf der Buchhändler dazwischen
»Kommen Sie einen Augenblick in meine Wohnstube wir wollen unsere Konditionen
wegen der Zeichnungen festsetzen und dann will ich Ihnen auch wohl gern Einiges
über die Übersetzungsgeschichten sagen«
    »Lassen Sie doch den Herrn Staiger sprechen« entgegnete Arthur
gleichgültig »Gott mein verehrter Herr Blaffer wir kennen ja einander Wenn
Sie zu Papa auf die Kasse kommen so weiß ich dass man Sie dort gern über alles
Mögliche belehrt«  Dies war eigentlich ein Stich auf den Buchhändler denn
wenn er Geldgeschäfte hatte Wechsel umsetzte oder fremde Papiere einhandelte
so studierte Niemand genauer die Kurszettel als der Herr Blaffer der oftmals
unbescheiden genug gewesen war wegen einiger Gulden die Einsicht in
Korrespondenzen zu verlangen
    »Nun also «
    »Gewöhnlich stehe ich des Morgens um vier Uhr auf« sagte der alte Mann
»mache mir ein kleines Feuer an rücke meinen Tisch an den Ofen und wenn meine
Finger die während der ebengenannten häuslichen Geschäfte etwas einfrieren
wieder warm geworden sind so nehme ich meine Feder und fange an zu arbeiten
Allemal aber habe ich schon eine Stunde vorher in meinem Bette einige Kapitel
durchlesen müssen damit mir die Arbeit nicht ganz fremd ist So arbeite ich
fort bis um sieben Uhr wo die Kinder aufstehen und  nach ihrem Frühstück
verlangen«  Dies sagte Herr Staiger mit einem trüben Lächeln  »Darum habe
ich mich aber nichts zu bekümmern« fuhr er fort »denn meine älteste Tochter
Klara sorgt dafür weshalb es mir auch keine Zeit wegnimmt Diese fünf Stunden
nun von Vier bis Neun sind mir aber die kostbarsten denn da Klara um neun Uhr
fortgeht so befinde ich mich von der Zeit an mit den kleinen Kindern allein und
werde alle Augenblicke von ihnen gestört besonders von meinem Buben der noch
nicht in die Schule geht Bald muss ich ihn vom Fenster wegholen bald ihm irgend
ein Spielzeug machen damit er ruhig sitzt und wenn es elf Uhr geworden ist
so muss ich auch sehen dass das Feuer wieder besser brennt damit Klara welche
um Mittag kommt in sehr kurzer Zeit unser Essen fertig bringt Von Zwölf bis
Eins nun ist meine Erholung nach dieser Zeit fange ich wieder an zu arbeiten
und schreibe dann so fort bis neun zehn auch Wohl elf Uhr«
    »Und was haben Sie dann vor sich gebracht« fragte eifrig der Maler »in der
Zeit eines solchen langen Tages«
    »Wenn es mir gut von der Hand geht einen ganzen Bogen« antwortete Herr
Staiger »Wissen Sie mein lieber Herr sechszehn enggedruckte Seiten wie das
hier ist keine Kleinigkeit«
    »Das kann ich mir denken« sagte Arthur seufzend »Gott wenn ich mir das
vorstelle unsereins so an Luft und Freiheit gewöhnt sollte so hinsitzen über
das Papier gebeugt Stunde um Stunde arbeiten mit dem Geiste und mit der Hand
immer in zwei Sprachen denken ah ich bin überzeugt ich meines Teils würfe
die Feder nach der ersten Stunde weg  Nun aber haben Sie einen ganzen Bogen
beendigt Jetzt hoffe ich doch Sie wissen warum Sie werden nun doch ein
Anständiges verdient haben so dass Sie zum Beispiel nach dreitägiger
angestrengter Arbeit in der Woche die übrige Zeit Ihrer Erholung widmen können
oder etwas zurücklegen für Ihre Kinder«
    Dem Herrn Blaffer war diese Unterredung offenbar peinlich und unangenehm er
rückte missmutig hin und her er schnappte nach rechts und nach links er zog an
seiner ohnedies sehr langen Nase und sagte endlich indem er es aber nicht
ganz logisch versuchte ein anderes Thema anzuschlagen »O was wollen Sie
bester Freund arbeiten muss ein Jeder ich Sie der große Teil der Menschen
die da leben und wenn auch Manche von uns angestrengter arbeiten als die
anderen schaffen müssen so leben sie dafür in einem wohlgeordneten civilisirten
Staate der ihr Eigentum schützt ihren Herd Weib und Kind beschirmt vor roher
Gewalt  Das muss man einsehen man muss mit seinem Schicksal zufrieden sein man
muss bedenken wie viele Tausende von Menschen viel schlimmer daran sind als wir
wie Unzählige in einer Sklaverei leben gegen deren Leiden unsere Mühe und Not
wahrhaftes Labsal zu nennen ist  wahrhaftig aus dem Gesichtspunkte kann man
dies vortreffliche Buch der amerikanischen Dame nicht genugsam preisen und
loben Freilich materielle Entbehrungen haben jene unglücklichen Sklaven im
Allgemeinen nicht zu ertragen sie wohnen gut sie essen und trinken nicht
schlecht sie sollen sich auch wie aufmerksame Beobachter versichern bei der
Arbeit nicht übermäßig anstrengen und überhaupt nur da arbeiten wo sie durch
Drohungen hiezu angehalten werden  eine Erscheinung die aber rein aus ihrem
geknechteten Zustand herzuleiten ist Sie dürfen Sonn und Festtage halten sie
haben freilich ihre Tanz und anderen Vergnügungen der größte Teil der Herren
pflegt seine Sklaven wenn sie krank werden hält meistens einen eigenen Arzt
hiezu auf seiner Pflanzung füttert sie aus der Vorratskammer wenn zufällig
einmal Misswachs eintritt  und gerade in dieser guten Behandlung liegt das
Empörende Denn glauben Sie nicht dass der Pflanzer mit seinen Sklaven aus
Mitleid so umgeht Nein er tut es nur weil sie ihm als bloße Ware gelten er
nährt kleidet pflegt sie sorgt auch wie gesagt für ihr Vergnügen aber er
tut das nur um sie als Ware betrachtet nicht unter ihren Wert herab zu
bringen«
    »Aber er tut es« versetzte ruhig Herr Beil »und da er es nun einmal tut
sind die Schwarzen jenseits des Oceans wahrhaftig nicht so schlimm daran wie
ihre weißen Brüder diesseits«
    »Das ist ihr materielles Wohl das tierische gemeine Leben Sehen wir aber
die andere die Schattenseite dieses Bildes wie sie uns die geistreiche
Amerikanerin in diesen vortrefflichen Heften schildert«
    »Bei Johann Christian Blaffer und Kompagnie« murmelte der Kommis »Halten
Sie gefälligst Ihr Maul Herr Beil« entgegnete der BuchhändlerPrincipal der
für sein Buch die Lanze eingelegt hatte und nun ein zweiter Don Quixote gegen
etwelche Windmühlen loszurennen im Begriff war  »Also die andere Seite die
eigentliche Knechtschaft Man achtet nicht das Heiligste was der Mensch
besitzt die Familienbande man reißt sie gewaltsam aus einander damit der
Vater hier untergehe in Not und Jammer die Mutter dort die Kinder verkümmern
unter der Peitsche ihrer Peiniger«
    »Das kommt auch bei uns vor« sagte gedankenvoll der alte Mann »nur dass es
nicht gerade öffentlich geschieht auf dem Sklavenmarkt unter dem Hammer des
Auctionärs aber dafür desto mehr im Geheimen Auch sind es nicht wohlbeleibte
Pflanzer die hier so die Familien zerreißen und Mutter von Kind trennen
sondern viel schlimmere Gebieter Hunger Not und Laster aller Art und ich
möchte in der Tat wissen ob jene schwarze Mutter deren Kind man verkauft das
also den Herrn wechselt ohne aber deshalb schlechter gehalten zu werden
schlimmer daran ist als eine weiße die gezwungen ist ihr Kind zum Vetteln
herzugeben und die sehen muss wie es siech und elend wird langsam dahin stirbt
oder sich durchreisst um später jedem Laster in die Hände zu fallen«
    »Auch kauft man bei uns Kinder genug« sagte gleichmütig Herr Beil
»namentlich Kinder weiblichen Geschlechts wenn sie über sechszehn Jahre alt
sind«
    Der Blick des Principals welchen er für diese Bemerkung seinem Kommis
zuschleuderte war ein entsetzlicher Blick und die Bewegung die er
hervorgerufen brachte den würdigen Buchhändler ganz aus seinem Vortrag heraus
Er fuhr mit der Hand über die Stirne schnappte nach Luft und bemerkte nach
einem augenblicklichen Stillschweigen mit erzwungenem Lächeln »Es ist
eigentlich sonderbar wie so ein gewaltiger Stoff einem die Nerven aufregt«
    »Ja ja« erwiderte Arthur der unterdessen die Gestalt des Buchhändlers
den er als Sklavenhändler skizzirt mit ein paar Strichen vollendete »wir sind
dadurch ganz von unserem Thema abgekommen«
    »O es ist nicht der Mühe wert« meinte Herr Blaffer
    Worauf der Kommis halblaut sagte »Es ist freilich nicht der Mühe wert das
Honorar nämlich  aber er muss es Ihnen aussprechen dringen Sie nur darauf«
    »Nun Herr Staiger« fuhr der Maler fort »was bringt Ihnen so ein
mühevolles Tagewerk Was verdienen Sie bei der Übersetzung eines Bogens«
    »Das Honorar ist ein Gulden und dreißig Kreuzer« sagte der alte Mann
    Welche Worte Arthur mit einem Tone wiederholte als habe er nicht recht
gehört  »Ein Gulden und dreißig Kreuzer für vierzehnstündige mühevolle Arbeit
des Geistes und des Körpers Ein Gulden dreißig Kreuzer die Ihnen nur so lange
bezahlt werden bis Ihr Verstand die Marter nicht mehr erträgt Tage Wochen
lang die Punkte und Striche hinzumalen die man Buchstaben nennt Die Sie sogar
nicht erhalten wenn es Ihnen einmal nicht gelingt einen Tag Ihrer
Frohnarbeiten zu vollenden die Sie an Sonn und Festtagen nicht haben wenn Sie
auch diese Tage die doch zur Ruhe bestimmt sind nicht ebenfalls mit Ihrer
schweren schweren Arbeit ausfüllen«
    »Aber mein lieber Herr« entgegnete der alte Mann mit einem sanften Tone
»ich teile da das Schicksal von Tausenden und aber Tausenden meiner
Mitmenschen von allen Denen die um Taglohn arbeiten und bin am Ende weit
besser daran als diese Mich hindert doch keine Witterung an meiner Arbeit ich
kann an meinem Schreibtisch sitzen mag die Sonne scheinen oder mag es regnen
oder schneien«
    »Ja das ist wahr« versetzte der Maler »was das anbelangt leben Millionen
unserer Arbeiter in traurigeren Verhältnissen als Sie verehrtester Herr aber
auch als jene Schwarzen deren Jammer uns so nachdrücklich vor Augen geführt
wird den Sie übersetzen den ich illustrire Mag ihnen dort die Sonne scheinen
oder mag Sturm und Regen den Himmel verfinstern das ist jenen Sklaven
gleichgültig ihr Herr sorgt für sie und ihre Kinder und ihnen ist es ganz
recht wenn sie wochenlang im angenehmen Nichtstun vor ihren Hütten sitzen
können ihnen schmilzt nicht jeder fallende Regentropfen das Brod im Schranke
wie unserem Taglöhner  Ah es wären wahrhaftig für unsere deutschen Leser
keine Übersetzungen und keine Illustrationen notwendig sie sollten nur
verstehen auf Straße und Feld zu lesen und zu schauen aber das Elend das wir
täglich vor uns erblicken hat für die empfindsamen Leser und Leserinnen jenes
Romans nicht das Pikante das Appetitliche nicht das wollüstig die Nerven
Kitzelnde wie die Geschichte der jungen schönen Mulattin die von ihrem Herrn
verfolgt wird und bereit ist eher ihr Leben herzugeben als ihre Ehre  Ah das
liest sich vortrefflich und sieht sich außerordentlich schön an Aber wie schon
gesagt um auch das lebendiger und wahrer zu haben dazu braucht man nicht nach
Onkel Toms Hütte zu gehen das haben wir Alles bei uns ebenso schön in der
lieben Heimat«
    »Sehr wahr« meinte Herr Beil wobei er es nicht unterlassen konnte einen
festen Blick auf seinen Principal zu werfen der unterdessen von seinem Stuhl
herabgerutscht war und nun der ernsten Konversation durch ein ziemlich
misstöniges Lachen eine heitere Wendung zu geben versuchte
    »Eigentlich haben Sie mit Ihrem Lachen Recht Herr Blaffer« fuhr Arthur
fort »Warum auch trübselige Gedanken Kurz ist das Leben treten wir so viel
wie möglich auf die Sommerseite desselben und wenn wir ja einmal durch schwarze
Schatten hindurch müssen nun so wollen wir uns bemühen auch daraus etwas zu
lernen  Jetzt ersuche ich Sie aber einen Augenblick mit ins Nebenzimmer zu
kommen ich will Ihnen da in der Geschwindigkeit meine Bedingungen wegen der
Illustrationen mitteilen  Herr Staiger« wandte er sich an diesen »Sie bitte
ich noch einen Augenblick zu bleiben wir gehen zusammen fort wenn es Ihnen
recht ist«
    Was nun der Künstler im Nebenzimmer mit dem Buchhändler verkehrte halten
wir nicht für unsere Pflicht dem geneigten Leser genau anzugeben nur das
Resultat der Unterredung soll er erfahren weil es für den alten Mann draußen
ein angenehmes war Der Buchhändler nämlich als er ins Komptoir zurück kam
schritt mit einem gerade nicht zu sauren Gesichte gegen seinen Pult öffnete die
Kasse und händigte dem überraschten Herrn Staiger den gewünschten Vorschuss von
vier Gulden ein wobei er lächelnd sagte »Sehen Sie mein Verehrtester ich
mache mir eigentlich ein Vergnügen daraus Ihren Wunsch zu erfüllen es ist nur
meine Gewohnheit jede Sache reiflich vorher zu überlegen Wahrhaftig ich bin
nicht unerkenntlich für Ihre an sich gar nicht so schlechte Übersetzung und
sowie sich die Zahl der Abnehmer unseres Romans auf zweitausend steigert mache
ich es mir zur Pflicht Ihr Honorar auf drei Gulden zu erhöhen ja sobald sich
die Abnehmer vermehren was voraussichtlich in den nächsten Monaten geschehen
kann   wollte sagen in den nächsten Wochen« verbesserte sich Herr Blaffer
denn er fing einen bedeutsamen Blick des Malers auf »ja vielleicht mit dem
nächsten Posttage wir wollen sehen wir wollen sehen«
    Herr Blaffer hatte durch all das Vorgegangene einen anstrengenden Morgen
gehabt und als sich nun der alte Mann mit Arthur unter vielen Danksagungen
entfernt zog der Principal einen dicken Paletot an verschloss seinen Pult
sorgfältig nahm Hut und Stock und entfernte sich um wie er sagte noch einen
wichtigen Geschäftsgang zu machen Dergleichen wichtigen Geschäftsgänge kamen
übrigens um die Essensstunde einige Mal in der Woche vor Herr Blaffer war
nämlich Junggeselle also ließ er nicht die zarte Hälfte seines Ichs zu Hause
zurück und konnte sich beruhigt in das Wirtshaus begeben um dort etwas
Besseres zu verzehren als dem Herrn Beil der ebenfalls im Hause beköstigt
wurde und dem Lehrling vorgesetzt zu werden pflegte
    Der Buchhändler verließ also sein Haus und der blasse Lehrling der bis
jetzt Bücher eingepackt eilte an ein Fenster das auf die Straße ging und
wartete da bis der Principal um die nächste Ecke verschwunden war
    Herr Beil hatte sich wieder auf seinen Komptoirstuhl gesetzt und nahm mit
triumphirendem Lachen das Blatt in die Hand welches Arthur zurückgelassen
»Sehen Sie« rief er seinem schmächtigen Untergebenen zu »da steht er wie er
leibt und lebt der Sklavenhändler Blaffer und auch wir sind nicht vergessen
mich hat er auf Ehre als Onkel Tom dahin conterfeit und da unten das miserable
Ding mit den auffallend gekrümmten Schienbeinen und dem verwahrlosten Kopfe
gleicht Ihnen wie ein faules Ei dem andern«
    Der Lehrling schien aber keine besondere Lust zu haben auf diese Späße
einzugehen Er setzte sich auf die Kiste hinter der Türe ließ den Kopf
melancholisch auf die Brust sinken und stieß einen tiefen Seufzer aus
    »Nun« sagte Herr Beil indem er über den Bogen Papier hinweg sah »wo
fehlts Ihnen junger Buchhändler Sehen Sie nicht wahrhaftig aus wie unser
würdiger Chef wenn er einen Retourzettel erhält auf dem geschrieben steht
Wird nur gegen Baar expedirt   Hat Sie die Unterredung von heute Morgen
angegriffen«
    Der Lehrling schüttelte betrübt den Kopf
    »Oder ist Ihr Hunger stärker als gewöhnlich  Auch das nicht  Nun dann
weiß ich nicht was Ihnen fehlt Bitte sprechen Sie sich deutlicher aus
teuerster Anton«
    »Sie wissen wohl dass ich nicht Anton sondern August heiße« entgegnete
betrübt der Lehrling  »Haben Sie den Herrn Erichsen gesehen«
    »Sonderbare Frage« meinte Herr Beil indem er den Bogen Papier weit von
sich abhielt um den Totaleindruck der Zeichnung besser zu genießen
    »Ach ist das nicht ein angenehmer junger Mann« fuhr August fort »so
elegant gekleidet feine helle Handschuhe so ein schönes und freies Benehmen
und hat was gelernt Wenn ich dagegen unsereins ansehe «
    »Unsereins« entgegnete der Kommis scheinbar entrüstet indem er die eine
Spitze seines gewaltigen Schnurrbarts in die Höhe drehte  »Unsereins Nun ich
denke meine Repräsentation ist auch nicht ganz Ohne und wenn Sie fleißig
Brochuren verpacken pünktlich Ihre Pakete austragen und wenn dann einstens
Herr Blaffer stirbt und Sie zum Erben einsetzt so können Sie auch gute Paletots
tragen und seine Handschuhe«
    »Ach machen Sie doch nicht immer Ihre Späße mit denen es Ihnen doch nicht
Ernst ist«
    »Das ist mein blutiger Ernst Sie junger Wortklauber ich halte was auf
mich und wenn ich einmal zufälliger Weise in die rechte Karrière hinein
gerate so sollen Sie ihr blaues Wunder sehen  Der Buchhandel« setzte er mit
anderem Tone hinzu »ist freilich auch nicht das was mir in meinen süßen
Träumen vorschwebt«
    »Ach Herr Beil« fuhr der Lehrling fort ohne seinen Blick vom Boden zu
erheben »hätte man mich nur was Rechtes lernen lassen glauben Sie mir ich
habe den Kopf dazu Wollte ich doch auch ein Zeichner und Maler werden und als
ich noch in die Schule ging da sagten die Lehrer ich hätte ein schönes Talent
und es könnte auch einmal etwas Gutes aus mir werden«
    »Immer die alte Jeremiade« antwortete Herr Beil indem er das Papier sinken
ließ und den Lehrling nicht ohne Interesse betrachtete  »Sie sind aber ein
junges Ungeheuer« fuhr er nach einer Weile im früheren Tone fort »lehrt Sie
der Herr Blaffer nicht täglich und stündlich etwas Gutes und Neues Sie und Ihre
Schwester Maria«
    »Ich kann eigentlich nicht verlangen dass er mich hätte sollen viel lernen
lassen« entgegnete der Andere »aber so ein paar Privatstunden hätte ich wohl
noch haben sollen«
    »Wie nahe ist Ihnen der Herr Blaffer verwandt« fragte nachdenkend der
Kommis der die vorige Rede überhört zu haben schien
    »Eine eigentliche Verwandtschaft existiert gar nicht zwischen uns nur war er
mit meinem Vater sehr befreundet«
    »Und als Ihre Mutter starb hatte unser ehrbedürftiger Principal den Gott
erhalten möge diverse Forderungen an sie zu machen Sie aber hatten keine
lebende Seele weshalb Sie ins Blaffersche Haus kamen«
    »Mit meiner Schwester Marie«
    »Und Ihrem Vermögen was schon lange darauf gegangen sein soll für Ihren
Lebensunterhalt  So sagt man nämlich und damit ihr Beide auch als nützliche
Mitglieder der menschlichen Gesellschaft heran gebildet würdet avancirten Sie
zum zehnjährigen Lehrling und sie  Maria nämlich  versieht die Stelle unseres
Dienstmädchens«  Diese letzten Worte sprach Herr Beil mit einer merkwürdigen
Weichheit während er nachdenkend an die Ecke des Zimmers blickte  Einige
Augenblicke darauf aber kehrte er wie gewaltsam zu seinem früheren Humor zurück
indem er laut lachend nochmals auf die Zeichnung schaute sie alsdann zusammen
faltete und in die Tasche steckte »Meiner Seel« sagte er »es ist zwölf Uhr
vorüber jetzt will ich einmal Hausinspection halten und nach Küche und Köchin
sehen«
    Ehe Herr Beil hierauf das Komptoir verließ zog er einen bessern Rock an
der hinter der Türe hing brachte Haar und Bart in Ordnung und ging ins
Nebenzimmer von wo man unterdessen Tellergeklapper vernahm
    Hier befand sich die Schwester des Lehrlings welche wir dem Leser mit
einigen Worten vorzustellen uns veranlasst sehen Es ist das ein junges Mädchen
von vielleicht achtzehn Jahren von feiner Gestalt kleinen Händen und Füßen
einem runden frischen Gesicht welches dunkelblondes Haar umgibt kurz von
einem Äußeren das eigentlich gar nicht zu der groben Kleidung passt die es
bedeckt Noch weniger harmonirt damit ihr eleganter schlanker Oberkörper der
an der Taille zu umspannen ist und der gegen oben zu einer wahrhaft
bewunderungswürdigen Breite und Fülle aus einander geht Wenn man die Schwester
neben dem Bruder dem Lehrling nämlich sah so hätte man ihrem Wesen nach
glauben können er sei das Mädchen und sie der Knabe August war zärtlich
erschrocken mit weichem biegsamen Gemüt sie dagegen keck lustig ja trotzig
und widerstrebend
    Herr Blaffer hatte mit dem Mädchen eine gar eigentümliche Erziehungs und
Behandlungsweise eingeschlagen welche übrigens nicht dazu beitrug ihren
Charakter weicher zu machen Bald schien er in ihr die Tochter eines Freundes zu
sehen und redete ihr lieblich ja schmeichelnd zu ja auffallend schmeichelnd
wie Herr Beil behauptete bald aber behandelte er sie mit der größten Härte
ließ sie alle niedrigen Dienste verrichten und strafte sie unnachsichtlich für
die kleinsten Vergehungen Er behauptete sie habe ein etwas leichtsinniges
Temperament und ein sehr undankbares Gemüt was sie namentlich darin bewies
dass sie die Freundlichkeit mit der sie meistens die Männer behandelte die mit
ihr in einige Berührung kamen durchaus nicht auf ihren Umgang mit ihrem Herrn
und Meister ausdehnen wollte sie war eine widerspenstige Sklavin wie sich der
Buchhändler schon hatte vernehmen lassen wenn er nämlich nicht daran gedacht
dass sich Herr Beil in seiner Gehörweite befand Der Kommis aber befand sich oft
in dieser Gehörweite ohne dass es der Principal wusste und wir können dieses an
sich tadelnswerte Betragen nur dadurch entschuldigen dass sich Herr Beil aufs
Heftigste in das Mädchen verliebt hatte und in beständiger Angst lebte die
Zwistigkeiten zwischen Herr und Dienerin die oftmals ausbrachen könnten einmal
für das Mädchen auf sehr unangenehme Art endigen
    Das musste schon wahr sein Maria gab sich häufig nicht einmal die Mühe ihre
Scheu ja ihren Widerwillen vor ihrem Herrn zu verbergen namentlich in jenen
Tagen nicht wo er es versuchte sie durch Liebe und Sanftmut zu erziehen Dann
war ihre Laune unerträglich wogegen sie ordentlich aufzuleben schien und sich
auf ihrem schönen Gesichte Frohsinn und Heiterkeit abspiegelte wenn sie
Scheltworte und die schlechteste Behandlung mit oder ohne Veranlassung zu
ertragen hatte
    Seit einigen Tagen war in dem Hause vollkommen ruhiges Wetter gewesen ja
Herr Blaffer hatte sich auffallend sanft benommen und sogar einmal die Äußerung
getan er sehe ein das passe sich eigentlich nicht dass Maria in seinem Hause
alle die niedrigen Dienste versehe und er finde es angemessen nächstens ein
wirkliches Dienstmädchen anzustellen Diese Äußerung hatte dem Herrn Beil einen
Stich ins Herz gegeben und er setzte seine Beobachtungen um so eifriger und
genauer fort als Maria ihm sichtlich auswich oft in tiefen Gedanken vor sich
hinstarrte und sich durch keinen lustigen Einfall aufheitern ließ
    Obgleich der Kommis wie schon gesagt das Mädchen liebte so sind wir doch
durchaus nicht berechtigt an eine Gegenliebe zu glauben Sie benahm sich gegen
ihn nicht freundlicher und zuvorkommender als gegen jeden Anderen und Herr Beil
warf während vieler schlimmen Stunden in seinem Kopfe die schreckliche
Vermutung umher irgend ein unternehmender junger Mann habe sich vielleicht in
ihr Herz geschlichen und mache es unempfänglich für all die Beweise von
Zuneigung und Liebe die er ihr schon gegeben
    Unterdessen hatte sie den Tisch gedeckt das mehr als bescheidene Essen
aufgetragen und die Drei setzten sich dazu hin ziemlich stumm und einsylbig
der Lehrling ließ den Kopf hängen der Kommis hatte keine guten Einfälle und
wenn er einen höchstens halbwegs ordentlich zu Tage brachte so hatte dieser nur
die Wirkung dass das Mädchen das ohne einen Bissen anzurühren auf ihren
Teller hinstarrte erschrocken in die Höhe fuhr und mit einem sehr erkünstelten
Lächeln um sich schaute
 
                              Vierzehntes Kapitel
                               Häusliche Szenen
Auf dem Kirchhofe der Stadt den wir in einem der vorigen Kapitel verließen
fanden wie der geneigte Leser bereits weiß an jenem Morgen zwei Begräbnisse
Statt Das erste das vornehmere war das einer sehr alten und sehr adeligen
Stiftsdame die es ihren nun lachenden Erben recht sauer gemacht hatte Es war
eins von jenen kränklichen Wesen von denen man achselzuckend spricht »und sie
lebt immer noch«  eine Frage die aber Jahrzehnte und Jahrzehnte mit einem
»Ja« beantwortet wird Endlich aber hatte der unerbittliche Tod das hochadelige
Wappen nicht länger geachtet und der alten Dame zum letzten Reigen die Hand
gereicht was ihr gerade in diesem Augenblicke sehr unangenehm und unerwartet
kam denn es kreuzte einige Entwürfe die sie nächstens auszuführen beschlossen
hatte Aber da wir Alle des Todes allerleibeigenste Sklaven sind so genügte
wie schon gesagt ein Wink von diesem Tyrannen und sie die gestern noch in dem
Hofcercle so außerordentlich recherchirt war und so angenehm mit den hohen und
höchsten Herrschaften geplaudert hatte ließ nun Fächer und Blumen plötzlich den
steifen Fingern entgleiten und streckte sich lang aus jenen gewissen
eigentümlichen Zug im Gesichte den alle glücklichen zufriedenen Menschen wie
zum Beispiel ihre gestrige Gesellschaft nicht ohne einen unerklärlichen
Schauder anzusehen vermögen
    Die Stiftsdame war sehr vornehm und sehr stolz gewesen doch hatte sie sich
in allen Ständen der Gesellschaft einen freundlichen Namen erworben denn sie
gab den Armen und sonstigen Hilfsbedürftigen nicht ungern namentlich aber da
wo die öffentlichen Blätter ihre Gabe Größe und Zweck derselben in mehreren
dankerfüllten Zeilen dem allgemeinen Publikum tiefgehorsamst ersterbend
hinstammelten
    Sie war zur selben Stunde gestorben wie das kleine Schwesterchen der
Tänzerin nächtlicher Weile als noch tiefe Schatten über Wald und Flur lagen
Vielleicht hatten die beiden aufschwebenden Seelen einen und denselben Weg und
zogen nachdem alle Standesunterschiede abgestreift Hand in Hand dahin Sollte
aber auch sogar der Tod dieses Gleichheitsprinzip nicht durchzusetzen vermögen
so könnten wir auch vielleicht annehmen der arme kleine Engel sei gerade zur
rechten Zeit mit der alten Stiftsdame gestorben um hinter ihr drein gleitend
die lange weiße Schleppe zu tragen Wenn sich aber zufällig ihre Wege teilten
und die kleine unschuldige Seele an Freuden und Erlebnissen leicht lustig
aufwärts flatterte während die andere an Taten und an Ehren reich nicht im
Stande war sich so weit empor zu schwingen so blickte sie vielleicht zum
ersten Male sehnsüchtig nach dem armen Kinde und sprach ein leises Gebet es
möge droben ein stilles Fürwort für sie einlegen oder es möge die kleinen
Händchen niederstrecken und sie mit sich empor ziehen
    Das sind übrigens Ansichten und Phantasien und das Wahre all der Sache
ist dass das Kind wie wir bereits wissen in einem Winkel beerdigt wurde
während der Leichenconduct der Stiftsdame sich über den schönsten Teil des
Kirchhofes verbreitete und dort bei der Begierde die vortreffliche Rede zu
hören von manchem stillen bescheidenen Grab Immergrün und Epheu schonungslos
niedertrat
    Der Zug war in jeder Hinsicht imposant zu nennen Da waren alle Schichten
der Gesellschaft vertreten da fuhren glänzende Wagen in der königlichen Livree
denen der Prinzen der hohen Würdeträger bei Hof der Minister des niederen
Adels der reichen Bürgerschaft der Beamtenwelt kurz wer eine Equipage hatte
die sich anständiger Weise hinter die lange Reihe anschließen konnte Da saßen
die Kutscher der höchsten Herrschaften gravitätisch auf ihrer Bockdecke die
Peitsche hoch das wettergebräunte Gesicht und die roten Nasen mit einem
leichten künstlichen Anflug von Schwermut schattirt da kamen ihre minder
vornehmen Kollegen mit minder vornehmer Haltung aber in ihren reichsten
Anzügen ihnen folgten endlich die Kutscher der Anverwandten in der schwarzen
Trauerlivree Florepaulettes auf den Schultern ganz in schwarzes Tuch gekleidet
und mit ziemlich zerknirschter Miene Dass die meisten Wagen leer fuhren
versteht sich von selbst ihnen schloss sich erst eine unendliche Reihe Fußgänger
aller Stände an würdevoll einher schreitend den Blick zu Boden die eine Hand
vielleicht in die Brust des Paletots vergraben und in leisem Gespräch
natürlicher Weise handelnd von den Tugenden der Verblichenen Wenn man aber auch
über andere Dinge sprach so gab man sich doch das Ansehen als sei man mit Leib
und Seele bei dem traurigen Geschäfte und es wurde vielleicht über einen
Prozess ein Avancement über die Fünfprocentigen oder die Preise von Baumwolle
und Käse nur mit hoch emporgezogenen Augenbrauen gesprochen begleitet von
ernstem würdigem Kopfnicken und salbungsvoll herabhängender Unterlippe
    Die Gefühle der meisten Leidtragenden wenn sie nicht gerade den nächsten
Verwandten angehören treten in ihren Kontrasten während des Hin und Herweges
am schärfsten bei einem militärischen Begräbnisse hervor Wie dumpf und
schauerlich wirbeln die Trommeln wie klagen die Hörner in einzelnen
schwermütigen Accorden auf dem Hinwege wie abgemessen und langsam ist der
Schritt der Kolonne die mit dem Kameraden geht und wie ernst und düster die
Haltung mit der sie um das Grab stehen bis es zugeschaufelt ist Sobald dies
aber geschehen hebt der kleine Tambour seine Trommel in die Höhe schraubt das
Kalbfell schraffer und spuckt auch gelegentlich und verstohlen in die Hände um
seine Schlegel recht behend und flink rühren zu können denn kaum haben sie dem
Kirchhof den Rücken gekehrt so schwingt der TambourMajor schon mit einer ganz
anderen Miene seinen Stock und die Trommeln auf denen es vorhin klang drum 
drrum  drrrrrum  drrum  drum  drrrrum schallen jetzt Rataplan  rataplan 
rataplan  plan  plan und darauf fällt die Musik ein aber lustig heiter und
schmetternd der Choral ist vergessen und irgend ein klingender Marsch führt die
Truppen nun um einen stillen Mann weniger nach der Kaserne zurück
    Bei bürgerlichen Begräbnissen ist das wenn auch mit weniger Geräusch und
weniger auffallend die gleiche Geschichte Die würdigen Kutscher wenden ihre
Wagen nach der Zeremonie um und suchen einer an dem andern vorbei in vollem
Trabe nach Hause zu kommen wobei es denn nicht selten eine Bemerkung ein Wort
setzt das durchaus nicht passen will zu der ernsten Haltung von so eben Von
den Fussgängern sind manche draußen vor dem Tore geblieben denn der Nasen ist
feucht Erkältungen in dieser Jahreszeit sehr gefährlich und der Anblick der
stillen Hügel mahnt auf so unangenehme Art an die Vergänglichkeit alles
Irdischen Was nun aber erbaut von der Predigt wieder heraus kommt löst sich
in einzelne Gruppen auf und geht plaudernd guter Dinge auch wohl lachend nach
Hause Mancher schlägt für sich sein Rataplan und denkt es ist gut dass ich
diesmal noch zu den Begleitern gehöre
    Unter den Haufen die sich an diesem Morgen nun nach allen Seiten hin
zerstreuen bemerken wir einen dicken Herrn mit stattlichem umfangreichem
Oberkörper aber etwas gekrümmten Beinen die wahrscheinlich der Last die sie
Jahre lang tragen mussten am Ende erlagen nachgaben und etwas Sichelförmiges
annahmen Der schon ziemlich alte Herr hat ein volles wohlwollendes Gesicht und
gibt sich offenbar die Mühe namentlich wenn er grüßt sehr würdevoll und
gravitätisch auszusehen Zu diesem Zweck zieht er alsdann seine Augenbrauen
finster zusammen ist aber nicht im Stande einen lachenden Zug um den
gutmütigen Mund zu vertilgen weshalb sein Gesicht bei diesen Veranlassungen
meistens in einer lustigen Komposition von Ernst und Scherz erscheint Zu beiden
Seiten desselben gehen zwei junge Männer von einigen dreißig Jahren der Eine
blond mit einem offenen gutmütigen Gesicht nachdenkenden Augen in welchen
man hie und da Zerstreutheit liest der Andere mit dunklem Haar und Backenbart
mit einer Brille auf der Nase hinter der sich ein paar stechende Augen
befinden
    »Ich sage euch« bemerkte der alte Herr indem er ruhig eine Prise nahm
»die verstorbene Stiftsdame war eine respektable Frau Was hat sie nicht Alles
den Armenanstalten unserer Stadt getan und wie herablassend war sie nicht
gegen Jeden der mit ihr umging   Herablassend sage ich und wiederhole es
sie eine Baronesse von einem der besten Häuser Hat sie nicht meine Frau so
oft sie uns besuchte mit  mit  wie soll ich sagen  ja mit wahrer
Freundschaft behandelt«
    »So oft sie zu uns kam« versetzte spöttisch der Herr mit der Brille »Aber
welches waren die Veranlassungen zu diesen Besuchen«
    »Nun« entgegnete der alte Herr indem er die Hände von sich streckte »die
Veranlassungen waren die edelsten und besten sie veranstaltete Sammlungen zur
Ausstattung armer Mädchen und zur Unterstützung hülfsbedürftiger alter «
    »Schnappstrinker«
    »Was« fragte der alte Herr der dies Wort nicht recht verstanden hatte 
»Und abgesehen von diesen Besuchen begegneten wir ihr nie am dritten Orte ohne
dass sie ein charmantes Lächeln eine freundliche Begrüßung für uns hatte«
    »Und für unsere Kasse« warf der Andere ein »Sonst aber ließ sie uns wie
ich es auch begreiflich finde auf der Stufe stehen zu der wir gehören und
wenn sie auch gnädiger Weise zu uns herabstieg so konnten wir doch
verschlossene Türen finden wenn wir es uns einfallen ließ einmal eine
Treppe höher anzuklopfen«
    Der alte Herr zuckte die Achseln und sagte »Das finde ich ganz in der
Ordnung streng geschiedener Rang und Stand ist durchaus notwendig und dass das
auch in meinem Hause so gehalten wird darein setze ich meinen Stolz«
    »Namentlich Mama« sagte träumerisch der andere junge Mann mit dem blonden
Haar
    »Allerdings deine Mutter ist von strengen Grundsätzen und das ist ein
Segen der im ganzen Hauswesen sichtbar wird«
    »Nur bei Einem dieses Hauswesens« bemerkte lachend der mit der Brille »ist
von diesem Segen nicht viel zu sehen Arthur hat von den Grundsätzen Mamas nie
viel profitirt«
    »Arthur ist leider ein Künstler« entgegnete der alte Herr »und kommt
hiedurch in Kreise und Berührungen die freilich nicht besonders gut auf ihn
einwirken aber «
    »Lasst doch die Geschichten gehen« meinte der mit dem blonden Haar »Ich
weiß nicht Alfons dass du nie mit deinen Neckereien und Sticheleien aufhören
kannst wahrhaftig das wird am Ende unerträglich und du kannst keine Stunde
damit still sein Ich möchte nicht deine Frau sein«
    »Und ich nicht der Mann deiner Frau« entgegnete Alfons mit einem
unangenehmen Lächeln
    Bei welchen Worten über das Gesicht des andern jungen Mannes etwas wie ein
leichter Schmerz zuckte Er biss sich auf die Lippen reichte dem dicken Herrn
die Hand und sagte »Ich muss einen Augenblick nach Hause komme aber später
Adieu Papa«
    Das Zwiegespräch der beiden jungen Leute war ziemlich leise geführt worden
und der alte Herr der einen Schritt voraus war hatte es nicht so recht
verstanden Er reichte dem Abschiednehmenden die Hand und rief ihm dann nach
»Vergiss nicht zu Tische zu kommen Eduard du weißt Mama hat euch eingeladen«
    Darauf ging er mit dem Herrn welcher die Brille trug und der sein
Schwiegersohn war die gerade Straße hinab der Andere dagegen sein wirklicher
Sohn bog links ein und schritt langsam einem großen Hause zu in dessen erstem
Stock er wohnte
    Es war wie wir wissen Winter und ein ziemlich kalter und rauer Morgen
Auf der Treppe des Hauses saß ein kleines Mädchen von vielleicht drei Jahren in
einem eleganten feinwollenen Kleidchen aber es saß auf dem kalten Steine und
seine Aermchen und Nacken waren ganz rot vor Kälte
    Der junge Mann trat erschrocken näher hob das Kind auf und fragte »Was
tust du hier Anna Warum bist du nicht droben im warmen Zimmer  Wer hat dich
so allein auf die Straße gelassen  Ist Oscar droben oder wo ist er«
    Das kleine Mädchen ein hübsches Kind mit klaren braunen Augen lächelte
über die hastigen Fragen des Papas »Ich bin herunter gegangen« entgegnete es
»die Türe war offen Oscar ist freilich auch mit gegangen aber er ist um die
Ecke gelaufen und will sich um einen Sechser Bindfaden kaufen«
    »Und Mama ist oben«
    »Ich glaube wohl« erwiderte das Kind gleichgültig »habe sie aber schon
lange nicht mehr gesehen«
    Der junge Mann biss die Zähne über einander nahm seine Tochter auf den Arm
und stieg hastig in den ersten Stock des Hauses vor dem dies kleine
Zwiegespräch geführt wurde Eine breite und hohe Glastüre die von der Treppe
auf den Gang führte stand offen links befand sich Küche und Kinderzimmer und
aus dem letzteren erscholl ein lautes und lustiges Lachen Der Hausherr setzte
das Kind auf den Boden und schritt rasch auf die Türe zu hinter welcher es so
fröhlich zuging Er öffnete sie heftig und sah was er auch nicht anders
erwartet seine sämtliche Dienerschaft Köchin Stubenmädchen und Kindsfrau in
heiterer Unterhaltung begriffen während draußen die Türe offen stand und
während eines seiner lieben Kinder fast unangezogen in der Kälte vor der
Haustüre saß und das andere ein Bübchen von vier Jahren ohne Aufsicht in der
Nachbarschaft herum lief Man hätte es dem Vater nicht verdenken können wenn er
in diesem Augenblicke seinen Spazierstock zu einem andern Zwecke benutzt hätte
doch bezwang er sich und fragte mit ernster und fester Stimme »Wo sind die
Kinder«
    In dem Augenblicke wo der Hausherr erschien hatte jede der drei dienenden
Damen mit einer unglaublichen Geschwindigkeit und Geistesgegenwart irgend ein
Stück Arbeit ergriffen die Köchin tat als habe sie sich ein Haushaltungsbuch
geholt das Stubenmädchen fuhr mit der Schürze leicht über den Tisch und die
gewissenhafte Hüterin der Kinder nahm etwas Wäsche aus einem neben ihr stehenden
Korbe
    »Die Kinder waren im Augenblicke da« sagte die Letztere mit ziemlich
gleichgültigem Tone »sie werden im Salon oder Schlafzimmer sein«
    »Sie werden sein« entgegnete heftig der junge Mann »Ist das auch eine
Antwort sie werden sein Sind Sie vielleicht dazu da um mir so unbestimmte
Antwort über das Ihnen Anvertraute zu geben«
    Die also Angesprochene zuckte die Achseln die Köchin sah ihren Herrn mit
einem unfreundlichen Blick an und das Stubenmädchen eilte naserümpfend hinweg
und man hörte sie draußen auf dem Gange sagen »Es ist doch in dem Hause keine
Ruhe jetzt haben wir schon wieder Ärger und Lärmen«
    »Anna saß vor der Türe auf der kalten Treppe« sprach der Vater des kleinen
Mädchens indem er sich gewaltsam bezwang »und mein Bube läuft ohne Aufsicht in
der Nachbarschaft herum Heißt das vielleicht Ihre Pflicht erfüllen«
    »Die Kinder sind erst vor ein paar Sekunden fort gegangen Anna kann sich
kaum niedergesetzt haben und Oscar muss da unten vor dem Hause sein«
    »So gehen Sie augenblicklich und holen ihn schließen Sie die Glastüre zu
und behalten hier die Kinder bei sich im warmen Zimmer Ich sage Ihnen Frau
Bendel nehmen Sie sich ja in Acht oder es geht mit uns Beiden auf eine sehr
unangenehme Art auseinander«
    »Ich tue was ich kann« entgegnete die Person weinerlich »aber ich weiß
Sie mögen mich nicht leiden und wenn Madame nicht so mit mir zufrieden wäre so
hätte ich schon lang dieses Hans verlassen«
    Der Hausherr gab weiter keine Antwort doch ballte er die rechte Faust
heftig zusammen seufzte tief auf und trat anscheinend ruhig in das Zimmer
seiner Frau
    Obgleich es bereits elf Uhr war hatte Madame doch eben erst ihren Kaffee
getrunken Sie war eine junge und hübsche Frau mit stark blondem Haar welches
noch vollkommen unfrisirt unter einer zerzausten aber mit Blumen besetzten
Haube stak Der übrige Anzug passte hiezu sie trug einen wohl feinen und
eleganten Morgenrock doch hatte sie ihn weder um ihre schlanke Taille zusammen
gezogen noch oben gehörig befestigt und hatte um die hierdurch entstandenen
Blössen zu bedecken darüber eine Sammtmantille geworfen die nur für die Straße
bestimmt jetzt an der Rücklehne und auf dem Sitz grausam zerknittert wurde
    Madame erhob nicht den Kopf beim Eintritte ihres Gemahls ja sie gab dem
kleinen Fauteuil in welchem sie saß durch einen heftigen Ruck eine solche
Richtung dass sie dem Eintretenden den größten Teil ihres Rückens zuwendete
    »Ich bin es mein Kind« sagte der junge Mann mit ziemlich sanfter Stimme
    Er erhielt keine Antwort
    »Ich bin so eben von dem Begräbnis der Fräulein von M zurückgekehrt du
warst noch nicht auf als ich ging Wie befindest du dich hast du gut
geschlafen«
    Madame zuckte statt aller Antwort die Achseln und öffnete phlegmatisch ein
Buch das in ihrem Schoss lag
    »Ich möchte wissen wie du geschlafen hast« fuhr der junge Mann mit etwas
stärkerer Stimme fort
    Worauf sie abermals die Achseln zuckte den Kopf halb herum warf und mit
moquantem Tone entgegnete »Was kümmert dich meine Nachtruhe überhaupt meine
Ruhe Man hat ja vor dir doch keinen Frieden nicht bei Tag nicht bei Nacht«
    »Wie du hast vor mir keinen Frieden«
    »Oh« entgegnete Madame mit aufgeworfener Oberlippe »es war recht ruhig so
lange du fort warst aber kaum betrittst du das Haus so beginnt gleich wieder
dein Schelten mit den armen Dienstboten«
    »Mit den armen Dienstboten« erwiderte er indem sein sonst so sanftes Auge
anfing aufzuflammen »Ah mit den armen Dienstboten Hat Jungfer Babett wieder
rapportirt es ist übrigens gar nicht einmal der Fall dass ich besonders heftig
geworden bin obgleich ich bei Gott im Himmel die gegründetste Ursache gehabt
hätte«
    Es erfolgte keine Antwort vielmehr schien sich Madame eifrig in die Lektüre
ihres Buches zu vertiefen
    »Du weißt natürlicher Weise nicht wo die beiden Kinder sind«
    »In sehr guten Händen hoffe ich die Kindsfrau hat mein volles Vertrauen«
    »Nun denn als ich eben nach Hause komme  es hat beiläufig gesagt zwölf
Grad Kälte  sitzt Anna in einem dünnen Kleidchen vor der Haustüre und Oscar
läuft in der Nachbarschaft herum die drei Frauenspersonen aber sitzen drüben in
dem Zimmer plaudern aufs Eifrigste und tun nicht als ob überhaupt Kinder für
sie in der Welt wären«
    »Und das wundert dich« sagte Madame nach einer peinlichen Pause
    »Wie verstehe ich deine Frage«
    »Anna wird an die Treppe gelaufen sein ihren lieben Papa zu empfangen ihm
ihren guten Morgen zu bringen ihm zu schmeicheln Es könnte das eigentlich
komisch erscheinen die Kinder werden ja förmlich dressirt dich als erste ja
ich möchte sagen als einzige Person im Hause zu betrachten«
    »Und wer dressirt die Kinder so um mich deines Ausdrucks zu bedienen«
    »Nun wahrscheinlich du«
    »Und wenn dir nun meine Dressur zuwider ist warum übernimmst du nicht
einmal diese Mühe Es wäre doch wahrhaftig deine Pflicht als Mutter die Kinder
zu unterweisen  Aber« setzte er achselzuckend hinzu »dann müsstest du sie
freilich ein paar Stunden des Tages um dich haben und das wäre zu viel
verlangt«
    »Ich sehe die Kinder so oft es notwendig ist« entgegnete Madame gereizt
    »Heute Morgen schien es dir also noch nicht notwendig denn wie mir Anna
sagte hast du noch nicht ein einziges Wörtchen zu ihr gesprochen  O Berta
Berta« setzte er mit weicherer Stimme hinzu »es ist fast schon die Hälfte des
Tages vorüber und du hast deine Kinder noch gar nicht gesehen Ich muss dir
gestehen ich begreife das nicht mir ist es am Morgen der süßeste und liebste
Anblick wenn ich die lieben und unschuldigen Gesichtchen sehe«
    »Ha ha ha« lachte Madame überlaut »natürlicher Weise dein süssester
Augenblick du hast mich ja vorher gesehen und darauf brauchst du begreiflich
eine Erholung  Aber der kleinen Katze« fuhr sie fort und nickte heftig mit
dem Kopfe »werde ichs doch noch ernstlich und fühlbar vertreiben beständig
meine Angeberin zu machen  Ein anderer Mann freilich würde auf das Gerede der
Kinder nichts geben aber du bist glückselig sobald es dir gelungen ist eine
Gelegenheit zum Zanken vom Zaune zu brechen«
    »Hat das Kind Unwahrheit gesprochen hast du ihm vielleicht schon heute
Morgen ein freundliches Wort gesagt«
    Es erfolgte wieder einmal keine Antwort vielmehr schlug Madame eifrig ein
paar Blätter des Buches um
    Der junge Mann wiederholte gelassen seine Frage zwei bis dreimal dann
schwoll aber die Ader seiner Stirne und er klemmte die Unterlippe zwischen die
Zähne »Du wirfst mir immer vor« sagte er endlich mit gepresster Stimme »ich
bräche die Gelegenheit mit dir zu zanken vom Zaune Dass es Zank und Streit in
diesem Hause genug gibt es ist nur zu wahr der Friede ist leider aus diesen
Gemächern und hier aus diesem Herzen gewichen aber freilich nicht meine
Anhänglichkeit an dich meine innige Liebe zu den Kindern«
    Madame zuckte verächtlich mit den Achseln
    »Diese Anhänglichkeit und Liebe« fuhr er mit erhöhter Stimme fort »halten
mich wie Ketten an dich an dies Haus das mir schon oft zur Hölle zu einem
Orte der fürchterlichsten Marter geworden ist Dafür sind es aber auch wirkliche
Ketten die ich tragen muss ich bin leider nicht Mann genug sie zu brechen und
sie machen mich zum Sklaven deiner Laune die fürchterlich unerträglich ist«
    Madame blickte finster in die Höhe
    »Ich habe gesagt deiner Laune denn ich will dir zu meiner eigenen
Beruhigung nicht einmal wirkliche Fehler zuschreiben sondern es sollen
meinetwegen nur Launen sein die dich veranlassen deine Kinder den Dienstboten
zu überlassen und wenn ich dein Mann mich über die Nachlässigkeit deiner
Dienstboten beklage ihnen noch Recht zu geben  Es soll Laune sein Berta
wenn deine fürchterliche Gleichgültigkeit gegen Alles was mir den Kindern im
Hause geschieht mich zur Verzweiflung bringt Es soll Laune sein wenn aus
deinem Munde Tage Wochen lang kein angenehmes liebreiches Wort kommt wenn du
Alles mit verdriesslichem moquantem Blick betrachtest wenn dich im reichsten
Sonnenscheine des Lebens jener Glanz nicht freut der dich umgibt sondern dich
jede Fliege ärgert die um dich summt wenn du das tausendfach Gute und Schöne
was dir Gott verliehen nicht sehen willst und du dagegen emsig nach einer
kleinen Wolke spähst damit du einen Vorwand hast mir ein verdriessliches
Gesicht zu machen«
    »Phrasen Phrasen unausstehliche Phrasen« entgegnete achselzuckend Madame
»Reden die ich schon zum Üderdruss gehört«
    »Und ich nenne ferner Laune« fuhr unerschütterlich der Gemahl fort »wenn
du  ja ich will sagen  eine junge schöne Frau die in der Nettigkeit ihres
Anzugs dem ganzen Hause ein Muster geben sollte um elf Uhr Morgens so
erscheinst    wie du hier vor mir sitzest«
    Einen Augenblick schien Madame über diese letzte Rede wie sie es schon
einige Mal vorher getan mitleidig lächeln zu wollen Doch warf sie verstohlen
einen Blick in den Spiegel und da sie vielleicht finden mochte dass ihr Gemahl
nicht so ganz Unrecht ja vielmehr vollkommen Recht habe so flog eine tiefe
Röte über ihr Gesicht sie presste die Lippen heftig auf einander und öffnete
sie alsdann wieder als wolle sie etwas zornig erwidern doch siegte ihr
angebornes Phlegma jene Gleichgültigkeit von der ihr Mann sagte dass sie ihn
zur Verzweiflung brächte über diese Aufwallung Sie warf ihm einen finsteren
verdrießlichen Blick zu dann senkte sie den Kopf auf ihr Buch herab und vergrub
sich tief in den Fauteuil
    Der junge Mann war wie er vorhin sagte in der Tat der Sklave seiner Frau
und seine Sklaverei war von der härtesten Art Hätte er ihr Gemüt besessen
hätte er Gleichgültigkeit mit Gleichgültigkeit erwidern können so würden die
Beiden eine Ehe geführt haben wie leider so viele andere Ja oder wäre sie bei
seinen Reden ebenfalls heftig geworden hätte ihr volles Herz ausgesprochen
hätte ihre Ansichten ihre Ideen ihre Gründe für dies und das mitgeteilt so
wäre nach einem kleinen oft wohltätigen Sturme Alles wieder im gleichen
Geleise gegangen Da sie aber das nicht tat da sie bei jeder Veranlassung die
Gekränkte und Misshandelte spielte wenn er ein offener ehrlicher Charakter
ein rasches Wort dazwischen warf und da sie dies Spiel mit außerordentlicher
Gewandtheit fortsetzte  es war auch wohl ihr wirkliches Gefühl  so glaubte er
am Ende fast beständig er sei zu weit gegangen und hot also wieder die Hand
zur Versöhnung
    Auch heute ging er die Hände auf den Rücken gelegt eine Zeit lang unmutig
auf und ab wobei er es aber nicht unterlassen konnte von Zeit zu Zeit einen
Blick nach seiner Frau zu werfen und dann jedesmal zusammen zuckte wenn sie so
ruhig und teilnahmlos in ihrem Buche weiter las
    »Ah Berta« sagte er endlich nach einem längeren Stillschweigen »es kann
wahrhaftig nicht so fortdauern das musst du einsehen Glaube mir unser ganzes
Hauswesen geht dabei zu Grunde«
    Es erfolgte natürlicher Weise keine Antwort
    »Unsere Kinder die armen kleinen lieben Kinder leiden sehr darunter Not
wenn du ihre Mutter dich nicht um sie bekümmerst«
    Keine Antwort
    »Es sollte dir ja ein Vergnügen sein« fuhr er zitternd vor Aufregung und
doch mit erzwungener Ruhe fort »ihre kleinen Spiele zu überwachen sie zu
beaufsichtigen oder wenn du das nicht willst nur deinen Dienstboten
einzuschärfen dass sie ihre Pflicht tun Es ist das ja eine Kleinigkeit«
    Madame schien eifrig und mit großer Aufmerksamkeit zu lesen
    »Überhaupt« fuhr er wärmer fort »wäre es deine Pflicht und Schuldigkeit
nach deinem Hauswesen deinen Dienstboten zu sehen ich will dir ja gewiss nicht
verwehren zu tun was jede Frau deines Standes tun darf Besuche zu machen
zu lesen aber es muss doch auch eine Zeit geben wo du begreifst dass du nicht
bloß dazu auf der Welt bist«
    Madame zog ihre Augenbrauen in die Höhe als interessire sie eine Stelle in
dem Buche außerordentlich
    »Dann kann ich dich auch versichern Berta dass du eine große Beruhigung in
der Erfüllung deiner Pflichten finden wirst dass das dein an sich etwas
trauriges Gemüt erheitern wird und dich der Wahn verlässt als seist du eine
unglückliche Frau   Ja ein Wahn ein schrecklicher Wahn mein Kind« setzte
er etwas heftiger hinzu »du bist von Gott begünstigt wie wenige du lebst nicht
nur behaglich sondern sogar glänzend dein Mann deine Kinder sind gesund 
sage was willst du mehr Hast du kein beneidenswertes Loos hast du keine
glückliche Existenz getroffen  Und doch beständig traurig beständig
verdrießlich  Oh das ist unerträglich« rief er ausbrechend »ganz
unerträglich und wenn ich es auch schon lange in Geduld ertragen so wird
dieselbe doch bald zu Ende sein denn ein solches Leben führe ich länger nicht
mehr«
    Nachdem der junge Mann an der Türe wohin er geeilt noch einen Augenblick
gewartet ob sie nicht vielleicht doch noch ein versöhnendes Wort von sich hören
ließe ein einziges kleines Wort ja nur einen sanften oder freundlichen Blick
der ihm  wir sagen leider  Veranlassung gegeben hätte wieder gegen die Frau
einzulenken nachdem er so eine Zeit lang vergebens gewartet ging er in
erneuertem Zorne durch die Türe und stieß sie hinter sich ziemlich unsanft ins
Schloss
    Auf seinem Arbeitszimmer angekommen warf er sich in seinen Schreibstuhl und
blickte tiefes Weh im Herzen rings in dem elegant ja reich möblirten Gemache
umher Hier war für jede Bequemlichkeit des Lebens gesorgt hier standen
Luxusgegenstände aller Art und die ganze Einrichtung verkündigte einen reichen
Besitzer Er stützte die Arme auf die beiden Lehnen des Sessels und ließ den
Kopf tief auf die Brust herab sinken Wie hatte er seine Frau geliebt Wie hatte
er sich ein häusliches Glück so schön und zart ausgemalt einen Familienkreis
mit lieben Kindern eine behagliche Existenz in seinen vier Pfählen unberührt
vom Sturme des Lebens Ach und wie war die Wirklichkeit geworden Hier in
seinem Innern sauste der Sturm und riss die schönsten Blüten ab und wenn er ja
einmal Frieden haben wollte musste er sein Hans verlassen um unnatürlicher
Weise Ruhe und Frieden im Gewühl der Welt zu suchen und zu finden Wie hatte er
sich jene Abende so freundlich und schön ausgemalt an dem großen runden Tische
sitzend beim hellen Schein der Lampe mit ihr so vergnügt und freundlich zu
plaudern Beide traulich in die Ecke des Sophas geschmiegt während draußen die
Feinde aller Geselligkeit Wind und Regen an die Fenster schlugen  Ach auch
das hatte er nicht gefunden und wenn zu Hause die Lampe angezündet wurde so
verließ er meistens seine Wohnung und suchte in einem Kreis von Bekannten was
er zu Haus nicht fand 
    Lange saß er so vor seinem Pulte in tiefe Träumereien versunken um endlich
achselzuckend in die Höhe zu fahren und sich selbst zu versichern dass er vor
der Hand kein Mittel wisse diesen Zustand zu ändern Er sah sein Leben dahin
ziehen in einer Abhängigkeit in einer Sklaverei ärger als die welche mit
hochgeschwungener Peitsche zur angestrengtesten Arbeit treibt
    Madame ihrerseits hatte nicht so bald die Türe sich schließen gesehen als
sie das Buch welches sie in der Hand hielt heftig auf den Boden warf und mit
den Füßen weit von sich stieß Sie legte ihren Kopf in dem Fauteuil zurück
kaute heftig an den Nägeln und murmelte endlich während sich ihre Brust heftig
hob »Nein diese ewigen Quälereien sind nicht mehr zu ertragen Ist es nicht
bald so weit mit mir gekommen dass ich auf Kommando bald lachen bald weinen
soll Auf welch empörende Art bin ich von ihm überwacht Nicht bloß was ich
sage was ich tue nein nein jeden meiner Blicke beobachtet er und glaubt es
brauche nichts mehr als seinen Befehl um mich heiter und glücklich zu stimmen
 Ah das ist ein unerträgliches Leben ein Leben voll Elend und Knechtschaft
Was nützt mich der Reichtum der mich umgibt bin ich nicht in all dieser
Pracht und Herrlichkeit eine elende Sklavin«
    Der geneigte Leser kann sich denken dass nach dieser häuslichen Szene der
junge Mann allein zum Diner ins elterliche Haus ging Madame schützte Kopfweh
vor und blieb zu Hause
 
                              Fünfzehntes Kapitel
                                Lebende Bilder
Das Haus des Kommerzienrates Erichsen war in jeder Beziehung auf das Reichste
und Komfortabelste eingerichtet Die Familie bewohnte den ersten Stock unten
waren Komptoir und Kassen
    Den Chef des Hauses haben wir bereits kennen gelernt ebenso seinen
Schwiegersohn Herrn Alfons den Mann mit dem schwarzen Haar und der Brille Er
hatte Marianne die einzige Tochter des Banquiers geheiratet und die Mutter
die sich eher entschließen konnte den Sohn als die Tochter aus dem Hause zu
lassen räumte der Letzteren den zweiten Stock ihrer Wohnung ein was um so
weniger auffiel da Herr Alfons Teilhaber des Banquiergeschäfts war und in
geschäftlicher Beziehung die rechte Hand des Kommerzienrates
    Dieser würdige Herr war nominell das Haupt der Familie in Wahrheit aber
schwang die Kommerzienrätin ein eisernes Szepter und regierte fast völlig
unumschränkt Wir sagen fast völlig unumschränkt denn der Einzige im ganzen
Hause der es hie und da wagte ihr offen entgegen zu treten und der auch
zuweilen ihr gegenüber Recht behielt war ihr Schwiegersohn
    
    Der Kommerzienrat ein heiterer Mann der gern lebte und leben ließ hatte
sich schon zu Anfang der Ehe die Zügel aus den Händen winden lassen indem er
viele Koncessionen machen musste um die Hand der reichen Bürgerstochter zu
erhalten Er wurde von dieser stolzen Sippschaft durchaus nicht als ebenbürtig
betrachtet denn einige freundliche Basen hatten nachgewiesen dass sein
Großvater zwei Brüder gehabt von denen der eine als Ratsdiener starb und der
Andere lange Jahre der selbst eigenhändige Betreiber und schaumschlagende
Besitzer einer Barbierstube gewesen Wenn man dagegen die lange Linie stolzer
Vorfahren der jetzigen Kommerzienrätin betrachtete so konnte man eine
Missheirat nicht leugnen Da folgten sich in stolzer Reihe Stadt Kanzlei
Justiz Regierungs Hof und andere Räte und eine Seitenlinie hatte sich
sogar in ein adeliges Geschlecht verwachsen während von dem Urahnherrn der
Familie zweifelhaft war ob er nicht sogar ein heruntergekommener Edelmann
gewesen sei wenigstens deutete man so das Wappen mit zwei Beilen während
dagegen boshafte Neider versicherten diese Emblemen bezögen sich auf die
ehrbare Metzgerei deren Oberzunftmeister jener erwähnte Ahnherr gewesen
    Dem sei nun aber wie ihm wolle das Haus der Kommerzienrätin war in seiner
Sphäre tonangebend und wer zu ihren Gesellschaften gezogen wurde der konnte
sich überall präsentiren lassen Familienunglück hatte man freilich auch gehabt
aber es war mit dem Mantel christlicher Liebe und mit schweren Wechselbriefen
bedeckt worden Man sprach in übelwollenden Kreisen von dem zarten Verhältnis
einer Nichte des Hauses mit einem unternehmenden Lieutenant der Infanterie den
man am Ende in die Familie aufnehmen musste weil es seltsame Umstände ziemlich
gebieterisch verlangten Nachdem aber die Kommerzienrätin hiezu freilich nach
langen Bitten einmal ihren Konsens gegeben und ihre wichtige Hand auf das junge
Paar gelegt war es rein gewaschen und brauchte sich nicht schüchtern zu bewegen
wie andere minder reiche und vornehme Kolleginnen denen etwas Ähnliches sehr
Menschliches passiert  Es ist das so der Welt Lauf und kommt häufig vor
    Im Gegensatz zu ihrem Gemahl war die Kommerzienrätin eine große hagere
Frau mit einem strengen mageren Gesichte aus dem die lange spitze Nase wie ein
Zeigefinger hervorsah Wir gebrauchen dieses Bild um dadurch die Wirkung
auszudrücken die es auf Jeden ausübte gegen den diese Nase gedreht wurde es
war eine unmittelbare Aufforderung ein förmliches Hinweisen eine Erlaubnis
jetzt endlich zu sprechen oder jetzt endlich das Maul zu halten Diese Nase
wurde von den beiden stechenden Augen gleich zweien Trabanten unterstützt von
denen es nur eines Blinzelns bedurfte um genau zu wissen was die
Kommerzienrätin eigentlich wünschte Hierüber blieb selten Jemand im Zweifel
und wenn sie obendrein ihre Blicke durch ein Wort unterstützte so wusste man
gleich woran man war und wie schon vorhin bemerkt gehorchte alsdann fast
Alles ohne Widerrede
    Das Diner war vorüber der alte Herr der wie immer sehr gut gespeist hatte
beschäftigte sich mit seiner Verdauung indem er die Hände auf den Rücken
gelegt in dem weiten Gemach auf und ab spazierte dabei nickte er zuweilen mit
dem Kopfe und hob wohl auch hie und da die Nase schnüffelnd in die Höhe als
wolle er erforschen ob sich nicht bald durch eine Türritze hindurch ein
angenehmer Kaffeeduft bemerklich mache
    Die Kommerzienrätin saß in der rechten Sophaecke kerzengerade aufrecht
denn sie hielt es nicht für anständig dass ihr Rücken die weichen Kissen
berühre In der linken Ecke saß ihre Tochter Marianne die Frau des Herrn
Alfons und da diese schon mit der Zeit vorgeschritten war so lehnte sie
behaglich hinten über während ihre Füße einen Stützpunkt auf denen des Tisches
gefunden hatten Es war ein hübsches kleines Weib blond wie ihre Brüder und
wie der ältere der neben ihr saß mit Augen die viel Sanftmut ja Duldung
verrieten Sie hatte ihren Kopf auf die Seite geneigt und schien ihrem Bruder
zuzulauschen der ihr eifrig etwas zuflüsterte wahrscheinlich die Erzählung des
Auftritts von heute Morgen sie hörte ruhig und aufmerksam zu und nur zuweilen
wenn sich seine Stimme etwas laut erheben wollte drückte sie ihre Hand auf
seinen Arm wobei sie von der Seite einen Blick auf die Mutter warf die
indessen teilnahmlos mit hoch erhobener Nase für Niemand Auge und Ohr zu
haben schien und zuweilen mit ihren Fingern gleichgültig auf dem Tische
trommelte Wir sagen schien denn in Wahrheit entging ihr keine Miene keine
Bewegung all derer welche sich im Zimmer befanden
    Die lebhafteste Gruppe von der Familie bildete übrigens Arthur und Herr
Alfons die an einem der hohen Fenster standen und zusammen sprachen auch wohl
lachten Alfons hatte den hoch erhobenen Arm auf den Fensterrahmen gestützt den
Kopf darauf gelegt und schaute seinem Schwager zu der während er hie und da
eine Bemerkung hinwarf zu gleicher Zeit beschäftigt war mit einem umgekehrten
Zahnstocher allerlei Figuren auf die angelaufenen Fensterscheiben zu zeichnen
    » Sehr gut  sehr gut  sehr brav« sagte Alfons indem er die
vergängliche Arbeit aufmerksam betrachtete »das wird ein schöner Kopf und eine
Ähnlichkeit   Jetzt keinen Strich weiter so stehts vor mir Wahrhaftig
ich möchte schwören dass dies Gesicht existiert«
    »Wie kann man nur so etwas sagen« antwortete lächelnd der Maler »eine
Phantasie eine Idee Aber schau nur wie sich die Gesichtszüge ändern wie der
Hauch auf der Scheibe nach und nach schmilzt Das Gesicht war vordem lachend und
freundlich jetzt wird es ernst finster drohend und jetzt ist es wie von
schmerzlichen Tränen überzogen  Das ist der Lauf der Welt«
    »Ja man erlebt das häufig« entgegnete der Schwager »Freude Glück
verschwinden so schnell und hat erst so ein Gesicht den kleinsten Anflug von
einer Schmerzenslinie angenommen so greift er immer weiter um sich und am Ende
entstellt und verstört er Alles«
    »Ganz recht« versetzte Arthur wie es schien nicht ohne Beziehung »aber
man muss sich auch hüten aus einem Gesicht das uns lieb und freundlich
angelächelt jenen ersten kaum bemerkbaren Zug des Schmerzes hervorzurufen«
    »O das kommt ganz von selbst Du Glücklicher hast nur keine Gelegenheit
das zu bemerken du flatterst von Blume zu Blume und wenn in deiner Praxis so
ein Schmerzenszug sichtbar wird suchst du schon nach einer neuen und frischen
Blüte«
    »Nicht immer« sagte ernst der Maler
    »Apropos« fuhr der Andere leiser fort indem er sich tiefer hinab beugte
»du bist doch ein wahrhaft lockerer Zeisig Aus welchem Zweck treibst du dich
denn so viel in der Nähe der Balkengasse umher Ich habe das neulich zufällig
erfahren Ist denn da wieder was Besonderes los«
    »Ich« fragte scheinbar verwundert Arthur »Dass ich öfter da wäre als an
anderen interessanteren Orten wüsste ich gerade nicht«
    »Ah so gehört die Balkengasse zu den interessanten Orten«
    »Allerdings nach den Begriffen des Malers Da sind die alten pitoresken
Häuser der Kanal das beständige Gewühl von Menschen man kann da die besten
Studien machen«
    »O ihr Maler seid in der Tat ein glückseliges Volk euch ist gar nicht
beizukommen und wenn man euch auf der Tat ertappt Streift ihr in der
Mitternacht herum so werden Mond oder Schattenstudien gemacht attrapirt man
euch am allerfrühesten Morgen in irgend einem verdächtigen Viertel so habt ihr
die wunderbaren Abwechslungen des jungen aufsteigenden Lichtes beobachtet und
trifft man euch in Person bei einer sonderbar ausschauenden Unbekannten so
versteht sich das ganz von selbst denn ihr wart gezwungen an ihr äußerst
interessante Studien zu machen Ja ja in der Tat, ihr habt ein
beneidenswertes Gewerbe«
    »Es ist eigentlich schade dass du nicht auch ein Maler geworden bist« sagte
Arthur indem er auf die Fensterscheibe hauchte und mit wenigen Strichen den
Kopf eines Satyrs entwarf
    Der alte Herr der auf seinem Spaziergange durchs Zimmer zufällig hinter
den Beiden stehen geblieben war hatte die letzten Worte gehört und sprach nun
lächelnd »Nein nein Alfons s ist besser so Gott soll uns bewahren Wir
haben an Einem Künstler genug nicht wahr Mama«
    Die Kommerzienrätin wandte ihre spitze Nase ruhig nach dem Fenster
glättete den Kragen ihres Chemisettes und entgegnete »Das will ich meinen mehr
als genug«
    »Hörst du es Arthur was Mama gesagt mehr als genug «
    »O ich habe das schon tausendmal gehört«
    »Und Mama hat Recht« fuhr der Kommerzienrat fort »Künstler  nun ja es
soll am Ende auch solche Leute geben und wer einmal angewiesen ist sein Brod
auf diese Art verdienen zu müssen der kann es in Gottes Namen tun aber in
unserer Familie bist du der Erste der sich  wie soll ich sagen  veranlasst
sah keinen  eigentlich soliden Geschäftszweig zu ergreifen«
    »Der Erste« sagte bestimmt die Kommerzienrätin »und von der ganzen
Malerei hast du wie es mir scheint und wie ich mir sagen ließ die unsolideste
Branche erwählt«
    »Eine unsolide Branche« fragte Arthur verwundert indem er sein Gesicht vom
Fenster ins Zimmer wandte »Ah Mama das genau zu erfahren wäre ich
neugierig«
    »Die unsolideste« entgegnete fest die Kommerzienrätin »Was bringst du
eigentlich zu Stande  Eine Landschaft an der man sein Vergnügen haben könnte
 Nein  oder ein würdiges Portrait  Auch das nicht Da zeichnest und malst
du allerlei Firlefanz so dass man den Leuten die für deine Kunstfertigkeit
schwärmen nichts von deinen Arbeiten zeigen kann ohne in Verlegenheit zu
geraten«
    »Das ist schon wahr« sagte Alfons leise und lachend »Venus malst du zu
oft und badende Mädchen auch Tänzerinnen und dergleichen«
    »Mama hat Recht« sprach wichtig der Kommerzienrat indem er den Versuch
machte seine Weste herab zu ziehen »das eigentlich Solide fehlt dir Hast du
nicht vor einem halben Jahr das Portrait unserer Freundin der
Oberregierungsrätin ganz vergeblich angefangen Hast du es nicht trotz ihres
oftmaligen Erinnerns bis jetzt unvollendet gelassen«
    »Einer so würdigen Frau von so gutem Hause« setzte ernst die
Kommerzienrätin hinzu
    »Allerdings« sagte Arthur »eine würdige Dame mit rotem Gesichte
rötlichem Haar die gemalt zu sein wünschte in einer Haube mit roten Bändern
in einem roten Kleid und rotem Shawl Das war nicht auszuhalten Es hätte
meine Augen ruinirt«
    »Es wäre aber ein artiges Bild geworden« meinte Alfons ironisch »das
vielleicht irgend einmal bei einem Stierkampf hätte verwendet werden können«
    »Thomas« rief die alte Frau ihrem Gatten ohne den Worten ihres Sohnes und
Schwiegersohnes weiter Aufmerksamkeit zu schenken »wir sind jetzt alle so
ziemlich hier versammelt  nur deine Frau fehlt wie gewöhnlich« wandte sie sich
mit Beziehung an ihren älteren Sohn  »und könnten also in einige Überlegung
ziehen wann und auf welche Art wir die große Soirée veranstalten wollen die
ich für unumgänglich notwendig gefunden habe nächstens den uns befreundeten
Familien zu arrangieren«
    »Ganz recht mein Kind« entgegnete der Kommerzienrat während er sich die
Hände rieb »wir müssen ziemlich ausgedehnte Einladungen machen«
    »Aber in gehörigen Grenzen« antwortete ernst die alte Dame
    »Das versteht sich ganz von selbst«
    »Bis zur sechsten Rangklasse« sagte Alfons lächelnd aber leise zu Arthur
    »Soll getanzt werden Mama« fragte Marianne
    »Über die Art dieser Soirée bin ich noch nicht mit mir im Reinen«
entgegnete die Kommerzienrätin »ein Ball ein einfacher Té dansant ist etwas
Gewöhnliches ich möchte wieder etwas Neues arrangieren etwas von dem man auch
spräche das uns Veranlassung gäbe so viel wie möglich der Bekannten und
Freunde einzuladen«
    »So warten Sie doch bis Karneval und arrangieren Sie alsdann einen maskirten
Ball«
    »Ich hasse die Maskeraden Aber ich habe etwas Anderes ausgedacht«
    »Das ist auf jeden Fall vortrefflich« sagte der alte Herr wobei er sich
dem Sopha näherte  »So lass hören«
    »Ich denke« fuhr die Frau würdevoll fort »wir veranstalten lebende Bilder
der grüne Saal wäre ganz Passend dazu es ließe sich da sehr gut ein Vorhang
anbringen und dann hat auch Arthur bei dieser Veranlassung die beste
Gelegenheit den Leuten zu beweisen dass er auch in seiner Kunst etwas Reelles
zu leisten versteht«
    »Die Idee Frau Mama ist charmant« sprach der Maler »Lebende Bilder
hübsch arrangirt  wahrhaftig ein vortrefflicher Gedanke Ich werde mich der
Sache mit allem Eifer annehmen«
    »Der grüne Saal ist ganz passend dazu« meinte der Kommerzienrat
    »Nicht übel« sagte Alfons mit einem beistimmenden Kopfnicken
    Und Marianne flüsterte ihrem Bruder zu »Ich würde mich gern darauf freuen
aber du wirst sehen mein Mann erlaubt mir nicht dass ich ebenfalls mitmachen
darf«
    »Und meine Frau« entgegnete der Bruder verstimmt »wird an so dummem Zeug
wie sie sagt keinen Spaß finden  nachdem nämlich ihre Laune ist  und mir
schon zum Voraus den ganzen Abend verderben«
    »Gewiss mein Kind« versetzte der Kommerzienrat »wir sind stolz auf deine
Erfindung«
    Die alte Dame fühlte sich einigermaßen geschmeichelt dass ihr Vorschlag mit
Akklamation gut geheißen wurde Wenn sie auch ihren Willen auf alle Fälle
durchgesetzt hätte so war es ihr doch angenehm auf keine großen Widerreden zu
stoßen
    »Darf ich auch mitmachen« fragte Marianne ihren Gemahl
    Worauf Alfons der am Fenster ein ziemlich freundliches Gesicht gemacht
hatte jetzt die Augenbrauen finster zusammen zog die Brille empor rückte und
in wegwerfendem Tone entgegnete »Liebes Kind das muss man jüngeren Frauen und
Mädchen überlassen Überhaupt kannst du als Tochter des Hauses nur vielleicht
daran denken einen Platz im Hintergrunde einzunehmen wenn gerade ein solcher
vorhanden wäre und ihn Niemand anders ausfüllen will Da stehe ich für meine
Person in keinem lebenden Bilde und es würde mir am Ende nicht gerade passend
erscheinen wenn du mit fremden jungen Leuten da in allerhand sonderbare
Stellungen kämest«
    Die Kommerzienrätin hob ihre Nase um einige Zoll empor und antwortete mit
einem scharfen Blick aus ihren grauen Augen »Die Arrangements sind meine Sache
Herr Schwiegersohn und wenn ich es vielleicht für gut finde Marianne irgendwo
zu plaziren so würden Sie wohl nichts dagegen haben«
    »Und warum nicht« fragte Herr Alfons ziemlich hochmütig »Sie wissen
Mama ich achte Ihre Arrangements bis an die Türe meiner Wohnung was dahinter
zu befehlen ist besorge ich selbst«
    »Ruhig ruhig« sagte beschwichtigend der Kommerzienrat denn er sah wie
der Teint seiner Ehehälfte anfing etwas gelblich zu unterlaufen »Hat man denn
keine Ruhe vor euch Das wird sich ja Alles finden Madame wird arrangieren wie
sich von selbst versteht«
    Alfons lächelte seltsam in sich hinein
    »Der sollte deine Frau haben« sagte die Schwester in der Sophaecke
missmutig zu Eduard
    »Oder ich etwas von seinem harten und festen Temperament« entgegnete dieser
seufzend
    »Also lebende Bilder« rief Arthur freudig »Vortrefflich in der Tat,
Mama  Und Sie überlassen mir die Anordnungen«
    »Du wirst den Saal unter meiner Aufsicht herrichten« erwiderte ernst die
Dame »du wirst über einige Bilder nachsinnen und sie mir zur Auswahl vorlegen«
    »Schön schön  Und welche Arten von Bildern wünschen Sie hauptsächlich
Mama Sollen es Genrebilder sein oder sollen wir auch stellen nach bekannten
historischen Gemälden nach heiligen Bildern und dergleichen«
    »Von Allem etwas« meinte die Kommerzienrätin »Ich werde dir eine Liste
anfertigen von den achtbarsten Personen die ich zur Mitwirkung einladen will«
    »Nur von den achtbarsten Personen« fragte der Sohn kleinlaut
    »Wie so«
    »Nun ich dachte Mama man sollte eigentlich auf die schönsten Gesichter
und Figuren sehen und wer am besten hier und dort zu gebrauchen ist«
    »Auch das aber ich kann den Rang und Stand nicht ganz außer Augen lassen«
    »O weh Mama«
    »Ich weiß was sich schickt« fuhr unerschütterlich die alte Frau fort »Ich
kann doch zum Beispiel in einem Bilde einer Kanzleirätin nicht eine besonders
schöne Figur zuteilen und von einer Oberregierungsrätin verlangen dass sie
sich mit Geringerem begnüge«
    »Dann lassen Sie lieber Beide weg Mama und nehmen nur jüngere Personen«
    »Jüngere Personen« fragte ernst die Mutter »Und wer will da eine
Grenzlinie ziehen In lebenden Bildern zu stehen fühlt sich jede jung genug
und mit Kostüm und Schminke lässt sich schon viel ausrichten«
    »Da Sie von Kostümen sprechen Mama« sagte Arthur nach einer längeren
Pause »wie wollen Sie dass es damit gehalten wird Wenn Sie wünschen so bitte
ich den Intendanten des Hofteaters uns mit Einigem auszuhelfen«
    »Kostüme des Theaters« versetzte ernst die Kommerzienrätin indem sie den
Kopf schüttelte »Das wird nicht wohl angehen Kleider von Leuten wie
Sängerinnen Schauspielerinnen Tänzerinnen und dergleichen Personen in mein
Haus bringen zu lassen wäre mir nicht angenehm auch würde mir das manche
Mutter einer unschuldigen Tochter wegen verübeln«
    »Aber die Kleider können doch ihrer Sittsamkeit nichts schaden« meinte
Arthur halb ärgerlich
    »Solche Personen« fuhr ernst die Mutter fort »Tänzerinnen und dergleichen
können sich etwas darauf einbilden auf diese Art mit uns in Berührung gekommen
zu sein Und ich mag das nicht«
    »Aber der Zweck heiligt die Mittel« sprach begütigend der Kommerzienrat
»Und ich glaube wenn man etwas Schönes arrangieren will so kann man wahrhaftig
nicht ohne die Kostüme des Theaters sein«
    »Sie tun gerade Mama« bemerkte Arthur »als würden uns dieselben
angeboten und wir hätten nur so das Recht sie zu verwerfen Es ist überhaupt
noch eine große Frage ob man uns Kostüme bewilligt Und dann nehmen Sie mir
nicht übel wenn auch die meisten der eingeladenen Damen es sich leider für
keine Ehre rechnen mit Schauspielerinnen und Tänzerinnen in Berührung zu
kommen so werden sie dagegen wo es sich um Vergnügen handelt die Kleider
derselben nicht verschmähen Es ist gerade so mit dem Teaterbesuch ich kenne
Herren und Damen genug die vor einem Ballet auf ihrem Gesicht die
ausserordentlichste Verachtung zeigen und die es im Gefühl ihrer Würde und
Unschuld nicht begreifen können wie es einer der Tänzer und namentlich der
Tänzerinnen wagen könne ein paar Hand breit Tricots zu zeigen die aber wenn
einmal der Vorhang aufgezogen ist ihr Glas nicht mehr vom Auge lassen«
    »Ah lieber Freund das tue ich auch« sagte salbungsvoll und mit ernstem
Gesichtsausdruck Herr Alfons »aber du wirst mir glauben dass ich es nicht tue
um die unanständigen Bewegungen zu sehen sondern dass ich bei mir denke du
willst doch einmal sehen wie weit eigentlich die Verworfenheit des menschlichen
Geschlechtes zu gehen im Stande ist«
    »Ah mein lieber Schwager« entgegnete entrüstet der Maler »dazu brauchst
du weder das Theater noch dein Opernglas das kannst du viel näher haben«
    »Arthur Arthur« rief der Kommerzienrat »Muss man denn beständig bei euch
den Vermittler machen Immer Reibereien und unangenehme Reden Ich werdet Mama
noch verdrießlich machen«
    »Das ist möglich aber auf die Gefahr hin Mama verdrießlich zu machen
erkläre ich dass wenn ihr lebende Bilder aufführen wollt und dazu keine
ordentlichen Kostüme anschaft mögt ihr diese her bekommen woher ihr wollt
aus der ganzen Sache nichts Rechtes werden wird und ich mich nicht da hinein
mischen kann«
    Die Kommerzienrätin versicherte sie würde das Beste in dieser Sache
auszuwählen wissen und es dann wie immer verstehen ihren Willen durchzusetzen
Darauf erhob sie sich mit aufrechtem Haupte aus ihrer Sophaecke und gab damit
das Zeichen zum allgemeinen Aufbruch Marianne ging in ihre Wohnung hinauf
nachdem sie einen fast vergeblichen Versuch gemacht von dem Gemahl ein
freundliches Wort zu erhalten Herr Alfons drückte die Brille fester an die
Augen knöpfte seinen Rock zu und schickte sich an in das Komptoir
hinabzusteigen wo Kommis und Lehrlinge diesem Augenblicke mit einem
unbehaglichen Gefühl entgegen sahen Der Kommerzienrat schloss sich in sein
Kabinet ein um seine Zeitungen zu lesen und über das Fallen und Steigen der
Papiere nachzudenken Arthur aber ging in sein Atelier das er nur im
Hintergebäude des elterlichen Hauses haben durfte Mama hatte sich ein für
allemal dahin ausgesprochen sie wolle ihr Haus rein erhalten
 
                             Sechszehntes Kapitel
                           Eine Mutter und ihr Kind
Es war nun vollkommen Winter geworden das heißt die Erde war nicht bloß von
starkem Frost erstarrt sondern sie hatte auch die bekannte weiße Livree
angezogen und verschwunden waren von ihrer Oberfläche all die kleinen Poesieen
und Merkwürdigkeiten die wir bei unserm Spaziergang im ersten Kapitel dieser
denkwürdigen Geschichte entdeckt und dem geneigten Leser mitgeteilt haben Alle
seinen Nuancirungen draußen hatten aufgehört Feld und Wiese waren gleichförmig
bezogen wo sich ein Wald befand da erschien die Gegend etwas mit Grau
schattirt einzelne Bäume waren kaum noch sichtbar der Schnee lag schwer auf
den Zweigen und schien jedem einzelnen Strauche jedem Baume eine Pelzmütze
aufgestülpt zu haben worunter er sich behaglich und warm verstecken konnte
Isolirt stehende Häuser rings um die Stadt sahen aus dem allgemeinen Weiß recht
langweilig hervor namentlich solche die sich an der Landstraße befanden denn
hier war es öde und leer Von den sonst so zahlreichen Fuhrwerken aller Art
bemerkte man heute nicht viel in dem tiefen Schnee gab es keine rechte Bahn
weshalb sich auch draußen noch keine Schlitten sehen ließ nur Holzwagen
fuhren langsam dahin und ein einsamer gelber Postwagen aus irgend einem Orte
der Nachbarschaft welchem die Eisenbahn zur Seite lag
    In der Stadt dagegen wurde der tiefe Schnee wie immer als eine Einladung des
Winters betrachtet sich seiner als Schlittenbahn zu bedienen und nachdem man
am Morgen notdürftig Bahn gemacht hörte man auf allen Straßen das Klingeln der
Schellen und lustigen Peitschenknall und musste sich bei dem allgemeinen Leben
recht in Acht nehmen dass man nicht von einem Schlitten umgerannt oder von einem
Wagen überfahren wurde wobei namentlich letztere gefährlich waren da man kaum
das Rollen der Räder vernahm Heute schienen denn auch die Straßen der Stadt nur
dem Vergnügen geweiht und wer draußen nichts zu tun hatte der blieb gerne zu
Haus In den vornehmeren Stadtvierteln bewegten sich glänzende Schlitten das
Gestell vergoldet die Sitze mit Teppichen und Pelzen bedeckt aus denen heitere
Gesichter sanft gerötet von Frost und eifrigem Gespräch hervor blickten Die
Fiaker und Droschkenführer hatten ebenfalls ihre Wagen zu Haus gelassen und
hielten in langen Reihen die Pferde vor einfachere Schlitten gespannt welche
von der lieben Jugend umstanden wurden die sehnsüchtig Jedem nachblickte der
sich eines solchen Fuhrwerks bediente
    Wenn es so aus den breiten Straßen geräuschvoll und lebendig war so
erschienen dagegen die schmalen Gassen und abgelegenen Plätze um so einsamer und
stiller Schlitten sah man hier keine Wagen rollten selten vorüber und wenn
hie und da einer vorbei kam so hörte man nur das Klingeln von ein paar kleinen
Schellen das Rollen der Räder selbst war ebenso unhörbar wie der Fußtritt der
Vorüberwandelnden In den meisten dieser Straßen war nur eine notdürftige Bahn
an den Häusern gekehrt die noch obendrein selten betreten wurde und wenn nicht
da und dort auf einem Platze eine Schaar Knaben ihre Spiele getrieben hätte
sich gegenseitig bombardirt und Schneemänner gemacht so hätte man glauben
können Häuser und Menschen befänden sich alle zusammen in einem seltsamen
Winterschlafe Nur jene Viertel durch welche der Kanal floss von dem wir schon
früher sprachen sahen einigermaßen lebendiger aus Hier wohnten viele
Handwerker namentlich Schmiede vor deren Häusern sich der weiße Schnee bald
russig und schwarz färbte oder ganz weggeschmolzen wurde wo man eine heiße
Radschiene zur Abkühlung hinausgewälzt hatte Auch viele Wäscherinnen befanden
sich in dieser Gegend und weil die Trockenplätze bei diesem Wetter für sie
unbrauchbar waren so hatten sie längs dem Kanal lange Seile gezogen und hier
hingen nun die verschiedenartigsten gewaschenen Zeuge deren bunte Farben grün
blau rot gelb recht lebendig von dem weißen Schnee abstachen
    Wenn uns der geneigte Leser folgen will so wenden wir uns nach einem dieser
Häuser hier einem alten finsteren Gebäude mit hohem Giebeldach dessen vordere
Seite die uns erst mit ihren vergitterten Fenstern anblickt zur Fruchtkammer
benützt wird während sich im hinteren Teile der auf den Kanal geht
verschiedene Wohnungen befinden Zu ihnen gelangt man durch den Hof des eben
genannten Hauses über eine alte Wendeltreppe deren Stufen ausgetreten sind
deren Steinwände wie polirt glänzen und wo ein alter schmieriger Strick sich
dem unsicher Umhertappenden als treuer Führer in der halben Finsternis
darbietet
    In dem ersten Stocke angekommen betreten wir ein weites mit Steinplatten
belegtes Vestibul auf das lange Gänge münden die entweder um den Hof herum
nach der Fruchtkammer führen oder ein anderes ebenso großes Nebengebäude mit
dem welches wir gerade betreten verbinden Beides ist übrigens der Fall und
die zwei Gebäude die hier an der hinteren Seite an dem Kanale liegen wurden in
früheren Zeiten einmal zu einer Kaserne benützt und durch die eben erwähnten
Gänge verbunden Später hatte man aber für das Militär bessere und hellere Räume
erbaut und alsdann die vielen Zimmer hier zu zwei und drei abgeteilt und solche
an die verschiedensten Leute und Gewerbe zu Wohnungen vermietet Über
einzelnen Türen bemerkte man die Nummern der ehemaligen Kasernenzimmer bei
anderen aber waren sie verwischt oder man hatte sie absichtlich übertüncht Auf
dem Vestibul stand alter Hausrat hier schliffen ein paar Knaben aus dem
glatten Steinboden wie auf einer Eisbahn vermittelst einigen Schnees den der
Wind durch ein Fenster ohne Scheiben herein geweht hatte
    Die Atmosphäre hier roch etwas moderig und feucht was sich durch die Nähe
des Kanals erklären ließ sowie auch dadurch dass die Haustüren selten oder nie
verschlossen wurden und allem Wetter Einlass gewährten
    Eine dieser Wohnungen in der alten Kaserne nun die wir unsichtbarer Weise
betreten bestand aus einem ziemlich großen Gemache dessen Wände weiß getüncht
waren und das durch zwei ziemlich hohe Fenster erhellt wurde Ein großer Ofen
erwärmte diesen Raum recht behaglich zwischen beiden Fenstern an der Wand
befand sich ein großer Tisch vor demselben gepolsterte Stühle mit gestreiftem
Kattunüberzug in der Ecke ein alter Sopha an den Wänden ein kleiner Spiegel
und ein paar vergilbte Kupferstiche in nussbraunen Rahmen Zwei Türen je eine
an jeder Seite dieses Zimmers führten in andere Gelasse die außer einer Küche
auf der andern Seite des Vestibuls noch zu diesem Appartement gehörten
    Auf dem Tische des Wohnzimmers stand ein Kaffeegeschirr und wenn auch
dasselbe von grobem Steingute war so duftete doch der Inhalt nicht unangenehm
die Milch sah recht gut aus und auf einem Suppenteller befand sich Zucker in
großen Stücken während weißes Brod daneben lag Eine Frau saß an dem Tische und
schien sich eine große Tasse Kaffee gemischt zu haben denn sie rührte langsam
mit einem Löffel darin herum Diese Frau mochte ungefähr fünfzig Jahre alt sein
war von mittlerer Figur einfach gekleidet und hatte ein ziemlich breites aber
kluges Gesicht aus dem sich Spuren von früherer Schönheit zeigten ihr Mund
hatte etwas Gutmütiges namentlich wenn sie lachte was sie häufig und wie es
schien absichtlich tat um sich ein wohlwollendes Ansehen zu geben denn sobald
sich ihre Gesichtszüge beruhigten erschienen sie schlaff ausdruckslos und
dann trat ein scharfer unheimlicher und zurückstossender Glanz der Augen hervor
    Ihr gegenüber an dem Tische befand sich eine junge Person die ungefähr
zweiundzwanzig Jahre alt war obgleich ihr Äußeres auf höheres Alter deutete
Es war das ein schmächtiges Mädchen ziemlich dürftig angezogen mit
eingefallenen blassen Wangen aus denen jene leichte Röte spielte die man im
Munde des Volkes »Kirchhofsrosen« nennt dabei hatten ihre Augen einen
unheimlichen trockenen Glanz und die weißen Hände die sie vor sich auf dem
Tisch gefaltet hielt zitterten öfters wenn auch kaum merklich An dem einen
Fenster saß auf einem Stuhle ein anderes Mädchen welches in der Frische und dem
Schimmer einer blühenden Gesundheit den vollkommensten Gegensatz zu der eben
Geschilderten bildete und die wir bereits kennen denn es war Mademoiselle
Marie vom Balletcorps Die Frau am Tische ist ihre Tante Madame Becker und die
schwindsüchtige Person ihr gegenüber eine Nähterin aus der Stadt die vor
einigen Augenblicken eingetreten war und über deren ziemlich unverhoffte
Erscheinung die Frau nicht gerade erfreut zu sein schien Sie hatte ihr ziemlich
mürrisch einen Platz angeboten und rührte nun langsam ihren Kaffee herum
während sie sagte »Nun sprech Sie Katarine was führt Sie eigentlich daher
Wenn ich Ihr helfen kann so wollen wir sehen was sich machen lässt Aber in der
Angelegenheit ist nicht viel zu tun«
    Die Nähterin war offenbar zu sehr aufgeregt um augenblicklich mit
vollkommener Ruhe antworten zu können Sie versuchte es einen tiefen Atemzug
zu tun wobei ihre Nasenflügel leicht erzitterten und die Röte auf den Wangen
noch mehr hervortrat
    »Ich bin wirklich etwas zu schnell gegangen« sprach sie nach einer Pause
»Wenn man im Tagelohn arbeitet so muss man so wenig Zeit als möglich verlieren
 Ich wäre gerne schon gestern Abend gekommen  aber ich weiß dass Sie nach acht
Uhr nicht gestört sein wollen und heute Morgen um sieben Uhr war es auch noch
zu früh«
    »Sie hätte ja die Agnes schicken können« warf Madame Becker leicht hin
»Ihre jüngere Schwester«
    Ein eigentümliches Lächeln überflog die bleichen Züge der Anderen während
sie hastig erwiderte »Nein nein die Agnes hat keine Zeit gewiss nicht gar
keine Zeit   Aber ich bin so unruhig dass ich eigentlich gar nicht sprechen
kann« Damit wandte sie ihren Kopf nach der hinter ihr sitzenden Tänzerin und
sah darauf die Frau an als ob sie fragen wollte ob sie vor dem jungen Mädchen
sprechen dürfe
    Madame Becker nickte mit dem Kopfe und versetzte halblaut »Nur ungenirt es
kann nichts schaden wenn sie weiß wies im Leben zugeht Halb und halb kann
ich mir schon denken was Sie von mir will Katarine«
    »Nicht wahr das können Sie sich denken« entgegnete hastig die Nähterin
und ihr Auge flammte heftiger »O das können Sie sich gewiss denken aber ich
habe keine Ruhe mehr Sie wissen die Woche über kann ich nicht fort nun war
ich aber schon zwei Sonntage draußen bei der Frau und jedesmal war sie nicht zu
Hause das Kind ebenfalls nicht Ach und das ist hart für mich«
    Madame Becker zuckte scheinbar gleichgültig mit den Achseln »Das ist
zufällig« sagte sie »Sie will doch nicht verlangen Katarine dass die Frau
Ihretwegen am Sonntag zu Haus bleibt Sie hat auch ihre Gänge zu machen«
    »Aber es ist hart für mich« entgegnete die Andere während sie die Hände
faltete »Wofür arbeite ich die ganze Woche vom Morgen bis in die Nacht hinein
Was hält mich aufrecht wenn ich oft glaube nun kann ich nicht mehr  Nichts
nichts als das kleine Kind das ist meine Freude mein Glück das ist die Feier
meines Sonntags sein liebes Gesichtchen zu sehen es tausend und tausendmal zu
küssen seine Haare seine Stirne seine Augen seine Aermchen und Hände  Ach
und es kannte mich recht gut  Jeden Sonntag habe ich ihm was mitgebracht 
und das blaue Wollenkleidchen war so hübsch   Und nun habe ich es seit
vierzehn Tagen nicht gesehen« 
    Die arme Person hatte das Alles in fieberhafter Erregung gesprochen dabei
blitzte ihr Auge umher ohne die Frau vor sich anzusehen schien sie weit weit
in die Ferne zu blicken als sähe sie dort das Lächeln ihres Kindes als drücke
sie ihm die Küsse aus wie sie eben beschrieben
    Madame Becker zuckte die Achseln trank ihre Kaffeetasse leer dann sagte
sie »Katarine Sie ist immer noch so lebhaft und stürmisch wie früher immer
oben hinaus nie eine ruhige Überlegung«
    »Nein ich bin nicht mehr wie früher« entgegnete schmerzlich die Nähterin
»ich habe vierzehn Tage gewartet nachdem ich zwei Sonntage vergebens draußen
war und ruhig heim ging ohne mein Kind gesehen zu haben da man mir sagte die
Frau käme wahrscheinlich nicht vor später Nacht nach Hause   Das hätte ich
freilich früher nicht getan« fuhr sie lebhafter fort während sie ihre Augen
weit öffnete  »Früher wäre ich auf der Treppe sitzen geblieben die ganze
Nacht und den andern Tag und so viel Nächte und so viel Tage bis sie mit
meinem Kinde nach Hause gekommen wäre  Aber es tut sich nimmer mehr« fuhr
sie zusammensinkend fort »wenn auch der Wille da ist die Kraft fehlt«
    »Jetzt habe ich Sie ruhig ausreden lassen« versetzte Madame Becker nach
einer längeren Pause während welcher sie ihre Haube zurecht zog und einigemal
freundlich zu lächeln versuchte doch wollte ihr das nicht recht gelingen und
der unheimliche Blick ihres Auges drang überwiegend vor »Jetzt habe ich Sie
also ruhig ausreden lassen jetzt sag Sie mir was will Sie eigentlich soll
ich vielleicht hinaus gehen und nach Ihrem Kinde sehen oder was mutet Sie mir
sonst zu«
    Die Tänzerin am Fenster die beschäftigt war ein paar fleischfarbene Schuhe
mit neuem Bund zu versehen hatte die Hände mit dieser Arbeit in den Schoss
sinken lassen und lauschte aufmerksam den Reden der Nähterin Ja sie erhob sich
langsam und stellte sich in die Fenstervertiefung scheinbar um auf die Straße
hinaus zu sehen in Wahrheit aber um besser zu hören was Jene sprächen
    Die Nähterin hatte ihre beiden weißen Hände auf den Tisch gelegt und beugte
sich so weit wie möglich zu der ihr gegenüber sitzenden Frau hin die sie fest
anschaute und mit ihrem Blick zu bannen schien
    »Sie wissen Frau Becker« sagte sie alsdann mit leiser aber eindringlicher
Stimme »was damals mit ihm ausgemacht wurde  Sie haben das ja selbst besorgt
 Als er mich verlassen habe ich jede Hilfe von ihm zurückgestoßen jede
Unterstützung für mich und mein Kind  das wissen Sie ganz genau  denn ich
wollte nichts mehr von ihm es war ein Fluch an dem was aus seiner Hand kam 
O ich habe das lange geahnt Er sollte also gehen wohin er wollte und machen
was ihm beliebte aber dafür musste er mir mein Kind lassen  mein Kind für das
zu arbeiten mir eine wahre Lust ist  O ein Vergnügen Frau Becker denn wenn
ich Abends müd und matt nach Hause komme und küsse die Locken die ich von ihm
habe so bin ich wahrhaft frisch und munter und schlafe ohne viel Beschwerden
weil es mir dann im Traume erscheint und sich an meine Brust drückt an meine
Brust die mich oft so seht schmerzt «
    Die Frau machte ein Zeichen der Ungeduld
    »Ich komme schon zu Ende« fuhr die Andere fort nachdem sie tief Atem
geholt und einen Augenblick geschwiegen »Aber wissen Sie Frau Becker« sagte
sie matt lächelnd »Sie müssen mir schon verzeihen wenn ich das Kind so oft
erwähne ich habe ja Anderes nichts zu denken  Nun also Er schien sich auch
Gott sei Dank um das kleine Ding gar nicht mehr zu bekümmern ich erfuhr
überhaupt nichts mehr von ihm bis vor drei oder vier Wochen da sagte mir die
Babett die mit mir zusammen nähte weißt du auch schon dass er heiraten will
 Es ist mir gleichgültig entgegnete ich habe ich doch mein Kind  Ja aber
das Kind möchten sie gern haben  Wer rief ich erschrocken  Nun sie seine
Familie sei doch nicht so dumm das kannst du dir ja denken es kann ihnen doch
wahrhaftig nicht gleichgültig sein dass ein Kind von ihm und dir lebt und
gedeiht«
    »Das dumme Schwatzmaul« murmelte die Frau in sich hinein
    »Bei den Worten« fuhr die arme Person fort indem sie sich über die Stirne
wischte »brach mir der kalte Angstschweiß aus  wie jetzt und ich wäre gleich
zu der Frau hinaus gerannt aber es war mir unmöglich Auch war es Freitag und
den Sonntag darauf ging ich ja hin das war wie ich Ihnen vorhin sagte sie war
ausgegangen und hatte das Kind mitgenommen  Wie mich das bestürzt machte Sie
können es sich gar nicht denken Frau Becker Ich konnte mich nur etwas wieder
trösten als ich das kleine Bettchen sah und seine Alltagsschuhe die daneben
standen   Nun nehmen Sie mirs nicht übel deshalb bin ich eigentlich hier
Sie will ich ja nur fragen aufs Gewissen fragen wie es mit der Sache steht
Sie kennen ja die Familie und haben vielleicht sogar mit ihm zu tun Ob er sich
verheiratet ist mir ja ganz gleichgültig aber das Kind ist mein von dem
Kinde darf er nichts mehr wollen Nicht wahr das sehen Sie auch ein  Und er
hat ja kein Recht an das Kind hat sich ja auch nie darum bekümmert und ich
habe auf der weiten weiten Welt nichts Anderes was mich an dies Leben
festhält«
    Madame Becker hatte sich bei dieser längeren Rede eine neue Tasse Kaffee
zurecht gemacht und besorgte dies Geschäft absichtlich sehr langsam
wahrscheinlich um Zeit zu gewinnen ihre Antwort zu überlegen Sie musste von der
Sache wissen denn während die arme Person ihr gegenüber sprach räusperte sie
sich ein Paarmal nicht ohne Verlegenheit schaute auch wohl gegen die Straße
hinaus und nach ihrer Nichte der Tänzerin hin die sich aber so fest in die
Fensternische hinein gedrückt hatte dass die Frau nicht wusste ob das Mädchen da
sei oder ob sie ins Nebenzimmer gegangen
    »Sieht Sie Katarine« sprach sie endlich sehr langsam um ihre Worte
überlegen zu können »was ich vorhin sagte ist wahr Sie handelt immer
vorschnell und oben hinaus und denkt immer das Schlimmste von den Männern Das
muss man nicht tun Am Ende freilich ist was Unangenehmes passiert wer kann für
so ein kleines Kind einstehen«
    »Nicht wahr  nicht wahr  o mein Gott«
    »Ja ich sage es sei möglich ohne dass ich das weiß Dass die Frau Bilz
zweimal nach einander nicht zu Haus war hätte an sich nicht viel zu bedeuten
das kann vorkommen Aber neulich ist sie mir begegnet und hat den Kopf
geschüttelt als ich nach dem Kinde fragte  ich frage immer danach
Katarine  da sagte sie ja es ist recht kränklich und selbst bei der
sorgfältigsten Pflege weiß man doch nicht was mit dem armen Wurm geschieht«
    »Aber mein Kind war nicht kränklich« sagte ängstlich die Nähterin
»wenigstens noch nicht vor vierzehn Tagen da fand ich es frisch und gesund«
    »Na frisch und gesund wollen wir gerade nicht behaupten« entgegnete die
Frau nachdem sie aus einer kleinen Dose verstohlen eine Prise genommen »einen
Treff hat das Kind leider schon bei der Geburt gehabt Denkt nur an den Jammer
mit dem Ihr es getragen«
    »Ja ich habe damals unendlich viel Jammer ausgestanden«
    »Und das feste Schnüren in der ersten Zeit Ihr hattet damals eine
reputirliche Kundschaft Katarine lauter feine solide Häuser und da lässt man
so was nicht gern merken Aber die armen Würmer leiden darunter«
    Die Nähterin schüttelte ungläubig den Kopf und sah gedankenvoll vor sich
hin »Nein nein« sagte sie nach einer Pause »dem Kinde hat nichts gefehlt
das hat mich der Arzt versichert Ich habe ihn ja fast auf den Knieen gebeten
mir die Wahrheit zu sagen«
    »So glaubt was Ihr wollt« versetzte Madame Becker scheinbar ereifert »mir
kann es ja recht sein Aber wie ich Euch schon sagte die Frau Bilz machte über
den Zustand des Kindes so ein bedenkliches Gesicht dass ich schon im Begriffe
war Euch aufzusuchen doch wusste ich nicht wo Ihr den Tag über seid und Abends
habe ich keine Zeit«
    »Dann hätte die Frau aber zu mir kommen sollen das wäre doch nicht mehr als
recht und billig gewesen«
    »Ja ja sie hätte es gekonnt aber sie hat auch viel zu tun Nun hoffen
wir das Beste«
    »Was kann ich machen« seufzte die Nähterin betrübt indem sie die Hände
faltete »Und wenn das Kind krank würde und stürbe  du lieber Gott im Himmel
das war auch mein Ende aber ich müsste es über mich ergehen lassen  Das
Andere aber Frau Becker« fuhr sie heftiger fort indem sie ihre rechte Hand
drohend erhob »das Andere aber ließe ich nicht ruhig geschehen so schwach ich
bin das können Sie mir glauben  Aber nicht wahr ich habe nichts zu
befürchten sie wollen mir das Kind nicht nehmen«
    »Ei wo denkt Ihr hin Es fällt gewiss Niemand ein das zu tun« antwortete
die Frau und wandte ihren Kopf der Türe zu wo sich ein leises Klopfen
vernehmen ließ
    »Wenn Sie nur das denken so beruhigt es mich« erwiderte Katarine »und
nur um ein wenig Trost zu haben kam ich hieher Ich habe einen halben Tag
Arbeit versäumen müssen« fuhr sie schmerzlich lächelnd fort »und das fällt mir
schwer  Aber nicht wahr Frau Becker noch einmal es geschieht mir gewiss
nichts Schlimmes«
    Es klopfte zum zweiten Male an die Türe
    »Was soll ich wissen« meinte Frau Becker die ungeduldig den Kopf herum
wandte und dann ihrer Nichte rief und ihr auftrug sie solle nachsehen wer an
der Türe sei
    Die Nähterin erhob sich langsam wobei sie ihre eine Hand auf den Tisch
stützte und leise hustete
 
                             Siebenzehntes Kapitel
                               Falsches Zeugnis
Die Tänzerin ging nach der Tür öffnete sie geräuschlos und sprach einige Worte
mit Jemand der draußen stand und ließ alsdann eine ältliche Bauersfrau ins
Zimmer treten die ziemlich verlegen an der Türe stehen blieb und die ihre
Blicke fragend nach der Madame Becker richtete welche ebenfalls aufgestanden
war und etwas erschrocken auf die Eingetretene sah Katarine wandte gleichfalls
ihren Kopf herum und stieß einen lauten Schrei aus worauf Madame Becker
ungeduldig mit dem Fuß stampfte und einen leisen Fluch zwischen den Zähnen
murmelte
    »Da ist die Frau« sagte das Mädchen indem sie ihre Augen weit aufriß und
die Blässe ihres Gesichts wahrhaft gespenstig wurde  »Da ist die Frau  Jetzt
werde ich doch etwas erfahren über mein Kind«
    Die Bauersfrau kam ziemlich unbehülflich näher streckte ihre beiden Hände
aus und verwandte kein Auge von dem Gesicht der Madame Becker tat sie das nun
um sich an den Mienen derselben Rats zu erholen oder scheute sie sich
vielleicht die unglückliche Mutter des Kindes anzusehen
    »Nun« rief ihr Madame Becker ziemlich eifrig entgegen  »Was will Sie
eigentlich  Zu mir  Gewiss zu Katarine  Da steht sie Sag Sie was Sie
weiß  Ist vielleicht ein Unglück geschehen«
    Die Bauersfrau zog ihre Achseln entsetzlich in die Höhe wobei sie mit
einiger Anstrengung nach dem Himmel hinauf zu schielen versuchte es aber nur zu
einem hässlichen verdrehten Blick brachte
    Madame Becker zuckte hierauf ebenfalls mit den Achseln und warf einen
mitleidig sein sollenden Blick auf die Nähterin die da stand ein Bild des
Jammers mit bleichen Wangen auf denen jetzt allmählig kleine rote Punkte
sichtbar wurden  die schon erwähnten Kirchhofsrosen die nun bald in ihrer
ganzen schrecklichen Pracht auf dem stillen Gesichte wieder aufflammen sollten
    »So ist dem Kind etwas passiert« fragte Madame Becker nach einer langen und
schrecklichen Pause »Was hats da gegeben«  
    »Tot« entgegnete die Bauersfrau ohne dass sie es wagte dem flammenden
Blick der Mutter zu begegnen  »Tot  tot  Das Kind ist tot« 
    In diesem Augenblicke trat die Tänzerin vor und legte ihre warme Hand sanft
aus die kalte Rechte Katarinens schlang ihren Arm um sie und drückte sie in
tiefstem Mitgefühl fest an die Brust die sein leises Schluchzen unterdrückend
sich hoch und gewaltsam hob und senkte
    »Also tot« sagte Madame Becker »Und wie ist das gekommen«
    »Wie kommt das bei so kleinen Kindern« entgegnete die Bauersfrau indem sie
den Kopf auf die rechte Seite senkte »vorige Woche noch ziemlich gesund und
wohl gestern Nacht mausetodt  Hier ist der Schein Alles in Ordnung
ausgestellt  Ja es ist traurig aber wahr«
    Katarina blickte mit trockenen und heißen Augen wie in einem tiefen Traume
um sich her Lange schaute sie die beiden Weiber vor sich an bald die Eine
bald die Andere und keine konnte diesen Blick ertragen Dann aber bog sie ihren
Kopf leicht zurück und streifte so die glühende Wange der Tänzerin und es war
als ob diese Berührung eines guten mitfühlenden Wesens eine Beruhigung über
ihre Seele gebracht hätte denn ein paar Sekunden nachher senkte sie ihren Kopf
auf ihre Brust und brach zwischen den Armen des jungen Mädchens zusammen die
sie sanft auf einen Stuhl niedergleiten ließ und dann neben ihr kniete um ihr
Haupt zu unterstützen
    Jetzt erst wagte die Bauersfrau das unglückliche junge Weib anzusehen doch
tat sie es scheu und verlegen machte auch gar keine Miene der
Niedergesunkenen beizuspringen sondern sagte zu Madame Becker »Es ist
wahrhaftig ein Jammer aber was kann man machen Jetzt übersteht sie es auf
einmal und sonst wäre es doch für ihr Leben eine immerwährende Last und Plage
gewesen«
    Die Angeredete hatte beide Arme auf den Tisch gestützt und blickte in das
bleiche Gesicht der Ohnmächtigen »Ob es besser ist« sprach sie mit scharfem
unangenehmem Tone »was geht es uns eigentlich an Geschehen sollt es und
geschehen ist es und ich hoffe« setzte sie leise hinzu »dass Sie Alles gut
besorgt hat Frau denn es ist im Grunde eine kitzliche Geschichte für welche
Sie den größten Teil empfangen und für welche Sie auch mit Ihrer Haut einstehen
muss«
    »Bst bst« entgegnete die Bauersfrau indem sie ihre Augen einen Moment auf
die Tänzerin heftete und sich dann der Frau näherte zu der sie sagte »Kommt
doch da weg wenn Ihr schwätzen wollt geht mit ins Nebenzimmer Ich habe Euch
noch allerlei mitzuteilen«
    Damit gingen die beiden Weiber in das andere Gemach und ließ die Tänzerin
bei der Unglücklichen allein
    Marie befand sich in großer Gemütsbewegung sie atmete schnell und heftig
und sandte den beiden Weibern einen forschenden Blick nach Dann lehnte sie
sanft das Haupt Katarinens an die Stuhllehne und eilte in ihr Schlafzimmer wo
sie vom Bett ein Kissen von der ärmlichen Toilette ein kleines Fläschchen mit
kölnischem Wasser nahm Das Kissen schob sie unter den Kopf der noch immer
bewusstlos Daliegenden drückte diesen sanft hinein und goss dann einige Tropfen
des wohlriechenden Wassers auf ihr Tuch worauf sie Schläfe und Stirn des armen
Mädchens leicht damit rieb
    Das Alles tat sie mit einer seltsamen Hast und warf dabei verstohlen die
Blicke auf die Türe des Nebenzimmers welche Madame Becker nicht fest hinter
sich zugezogen hatte Nachdem sie darauf wieder ein paar Sekunden lang
aufmerksam in das bleiche Gesicht der Kranken geblickt erhob sie sich rasch
als sie sah wie sich deren Lippen langsam öffneten und ein leichter Seufzer aus
der Brust emporstieg Darauf öffnete Katarine matt ihre Augen und sah die
Tänzerin mit einem dankbaren Blicke an
    Maria lächelte ihr zu zeigte mit der linken Hand auf s Nebenzimmer und
legte alsdann einen Finger der rechten Hand auf ihren Mund als wollte sie
sagen Stille sprich kein Wort mach kein Geräusch
    Katarine schien das vollkommen zu verstehen und auch wohl zu begreifen dass
dort im Nebenzimmer etwas verhandelt würde was für sie von großem Interesse
sei denn sie schloss ihre Augen und öffnete sie wieder zur Beistimmung fasste
die Lehne des Stuhls mit ihren Händen und folgte dann mit den Augen der
Tänzerin welche sich geräuschlos und geschmeidig wie eine Schlange um den Tisch
herum wandte an die etwas geöffnete Türe des Nebenzimmers gelangte ohne dass
man nur einen Fußtritt gehört hätte Dort blieb sie einige Minuten lauschend
stehen und kehrte dann ebenso vorsichtig und leise zu Katarine zurück kniete
vor sie nieder legte abermals den Finger auf den Mund und drückte darauf ihre
beiden Hände fest auf die der armen Person wobei sie ihr bedeutungsvoll in die
Augen sah
    »Sprich kein Wort« flüsterte sie »ja wenn die Beiden heraus kommen so
schließe deine Augen wieder Kannst du es ertragen wenn ich dir was sage das
nicht so schlimm ist als was du eben gehört«
    Katarina nickte mit dem Kopfe
    »Lange nicht so schlimm aber auch nicht angenehm  Sei ruhig  im Grunde
doch angenehm Aber du musst nicht aufschreien«
    Katarine machte mit den Augen ein verneinendes Zeichen
    »Bst« fuhr die Tänzerin fort indem sie einen ängstlichen Blick nach der
Türe warf »es ist wahr was du vorhin sagtest er wird sich verheiraten«
    Katarine seufzte
    »Und das Kind « fuhr Marie leise fort 
    »Nun das Kind   Das Kind «
    »Es ist nicht tot« hauchte das Mädchen kaum vernehmlich  »Es lebt aber
sie haben es fortgebracht«
    
     »Mir gestohlen «
    »Wohin sie es gebracht haben weiß ich nicht aber ich erfahre es sei ganz
ruhig Wir haben auch unsere Freunde«
    »Sie haben es fortgebracht O ich kann mir denken um es zu verderben  das
arme kleine Kind Glaubst du nicht auch Marie«
    Jetzt nickte die Tänzerin traurig mit dem Kopfe
    »Sie hätten es geschwind umgebracht aber sie fürchteten sich O ich kann
mir denken wohin sie es gebracht haben Zu so einem schrecklichen Weib da
wollte er damals schon ich sollt es hintun Gott mein Gott Da brauchen sie
es nicht auf einmal umzubringen da geht es langsam zu Grunde da stirbt es
stündlich  täglich  an  Hunger  Kälte   Elend «
    Bei diesen letzten Worten sank das arme Geschöpf abermals in die Kissen
zurück ihre Augen schlössen sich und fielen tief ein und zwischen den bleichen
Lippen zeigte sich ein einziger Blutstropfen
    »Sie stirbt« rief die Tänzerin »Sie stirbt« schrie sie laut hinaus
    Und auf diesen Ruf hin kamen die beiden Weiber aus dem Nebenzimmer heraus
und traten an den Sessel
    »Die arme Kreatur« sagte Madame Becker und stellte ihre Schnupftabaksdose
auf den Tisch um eine der kalten Hände Katarinens zu ergreisen die jetzt
schlaff herunter hingen Der Pulsschlag zitterte nur noch in den Adern und
schien nächstens ganz erlöschen zu wollen
    Aber das menschliche Herz ist stark und leistet fast das Unmögliche im
Ertragen von Jammer und Elend
    »Wenn sie sterben würde« sprach die Bauersfrau »es war das wahrhaftig
kein Unglück für sie Was soll die auch ein wenig länger auf der Welt Wenn sie
heute nicht erliegt treibt sie es doch vielleicht kein halbes Jahr mehr«
    Unterdessen hatte sich die Tänzerin über die Ohnmächtige hingebeugt und ihre
frischen Lippen berührten fast den bleichen Mund der Anderen während eine
schwere Träne um die andere aus ihren Augen herabrann
    »Seid doch stille« bat sie nach einer Pause »Sprecht nicht so laut man
sagt so Ohnmächtige könnten manchmal Alles hören was man neben ihnen spricht
Seht sie ist gewiss nicht tot ihre Lippen zittern ihre Augen fangen an sich
zu bewegen«
    »Ich habe genug von vorhin« sagte die Bauersfrau »und habe nicht Lust
noch einmal dieselbe Geschichte zu hören Wenn sie wirklich wieder aufwacht so
gebt ihr den Todtenschein er ist echt und richtig«  Sie warf Madame Becker
einen bedeutsamen Blick zu  »Auch kann sie die Bettchen und Kleider holen
wenn sie will«
    »Ich werde es ihr sagen« entgegnete Madame Becker mit einem scheinheiligen
Ausdruck im Gesicht »und was die Begräbnisskosten anbelangt so kann Sie sich an
mich halten Frau Du lieber Gott man hilft gern so einer armen Kreatur ihren
Kummer lindern«
    »Sind nicht groß die Kosten« versetzte kopfschüttelnd die Bauersfrau
»meine Schwester hats heute Früh besorgt in ihrem Dorfe Es war das ein kleines
Loch wenig Arbeit Jetzt liegt schon der Schnee darauf das wird ihr ein Trost
sein  denn wenn sies nächstes Frühjahr aufsuchen kann« setzte sie mit
bedeutsamem Achselzucken hinzu »so ist ihr Jammer auch schwächer geworden 
Adieu Jungfer Marie«
    Die Tänzerin nickte stumm mit dem Kopfe ohne aufzublicken denn sie war
beschäftigt das Gesicht der Ohnmächtigen abermals zu waschen
    Madame Becker steckte ihre Schnupftabaksdose in die Tasche nahm ein warmes
Tuch vom Nagel das sie umhing und schickte sich an mit der Bauersfrau das
Zimmer zu verlassen An der Türe warf sie noch einen scheuen Blick auf die
Kranke  »Es kommt mir doch etwas grauselich vor« sagte sie dann leise zu
ihrer Begleiterin »Wenn ich mir das Mädchen so von hier aus betrachte so meine
ich wahrhaftig es sei tot und wir trügen davon die Schuld«
    »Ach was« entgegnete die Andere »seid nur nicht so kleinmütig so was
kommt schon im Leben vor Tot ist sie auch nicht seht sie reißt ihre Augen
auf und schaut nach uns her«
    »Ja ja Frau Ihr habt Recht sie blickt nach uns her aber mit einem
schauerlichen Blick«
    Damit zog sie die Andere zur Türe hinaus
    Es brauchte wohl eine Viertelstunde Zeit ehe sich Katarine so weit erholt
dass sie die Tänzerin um die näheren Umstände befragen konnte
    Marie sagte was sie gehört
    Das Kind war also nicht gestorben aber man hatte ein anderes das gestern
Nacht seinen Leiden erlegen unterschoben und so wirklich einen Todtenschein
erhalten Wohin sie das lebende Kind gebracht hatte keines der Weiber gesagt
wohl aber dass es auf den Antrieb seiner Familie geschehen die damit das letzte
Band zwischen ihm und seiner ehemaligen Geliebten zerreißen wollte
    »Sei nur ruhig« sagte die Tänzerin zu der Unglücklichen deren Hände heftig
zitterten »sei ruhig wir wollen schon erfahren wohin sie das Kind gebracht«
    »Von deiner Tante glaubst du es zu erfahren«
    »Nein nein die sagt mir nichts ich habe schon meine Wege«
    »Aber bald Marie nicht wahr Bald bald suchst du es zu erfahren denn
glaube mir wohin sie auch das Kind gebracht haben es befindet sich an einem
Orte wo es nicht lange leben kann ich kenne solche Anstalten  Du siehst mich
schaudernd an  ja Marie Gott erhalte deine Unschuld sie nennen das keinen
Mord wenn so ein Kind langsam dahin siecht  Es ist dann gestorben« 
    Die Tänzerin bedeckte ihr Gesicht mit beiden Händen und finstere Gedanken
bewegten ihr Herz Hatte sie in der Umgebung wo sie sich befand vielleicht
eine bessere Zukunft zu gewärtigen als die Unglückliche die vor ihr saß Hatte
ihre Tante nicht schon Andeutungen genug fallen lassen über nutzlos
verschwendete Jugend und Zeit über ein Kapital das man nicht ruhig könne
liegen lassen und das seine Zinsen tragen müsse  Grässlich grässlich   Und
das unglückliche Mädchen vor ihr hatte doch der Liebe Alles gegeben was sie
besaß sie aber stand in Gefahr verkauft zu werden wie die geringste Sklavin

    »Wie dank ich dir Marie« sagte die Nähterin die sich allmählig wieder
erholt »wie dank ich dir für deine Güte für deine Hilfe Glaube mir ich will
für dich beten und es wird dir keinen Unsegen bringen  Für mich selbst wag
ich es kaum du bist so gut so unschuldig so frisch und gesund und kannst
einmal recht glücklich werden Dann denke auch zuweilen an mich die gewiss lange
tot ist Und wenn du liebe gute Marie« fuhr sie leiser fort indem sie ihre
beiden Arme um den Hals der Tänzerin schlang »wenn du einmal einen braven Mann
hast und es dir gut geht und du hast eine halbe Stunde Zeit so besuche mein
Grab und gib meinem armen Kinde wenn es noch lebt und du es an irgend einer
Ecke stehen siehst ein kleines Almosen«
    Bei diesen Worten stürzte ein erleichternder Tränenstrom aus den Augen
Katarinens und die beiden Mädchen hielten sich eine Zeit lang umschlungen und
weinten heftig die Eine indem sie mit trübem Blick an die Vergangenheit
dachte die Andere indem sie finster in die Zukunft schaute 
    Der laute Klang eines Glöckchens vor dem Fenster riss sie aus ihren
Träumereien empor
    »Ist es denn schon so spät« fragte die Tänzerin »dass der Teaterwagen
drunten hält mich abzuholen Verzeih Katarine da muss ich mich eilen ich
darf den Schwindelmann nicht warten lassen«
    »Und ich will auch gehen« sprach seufzend die Andere indem sie sich
schwankend erhob »Aber nicht wahr Marie ich sehe dich morgen oder sobald du
etwas weißt«
    »Gewiss Katarine gewiss« antwortete die Tänzerin während sie ihren großen
Korb auf den Tisch stellte noch einmal flüchtig die Gegenstände darin übersah
und die Tanzschuhe an denen sie vorhin gearbeitet dazu legte »Ich werde heute
Abend noch mit Einigen darüber sprechen O die Mädchen bei uns wissen recht gut
Bescheid und Manche kennen die ganze Stadt«
    »Und du kommst dann zu mir Abends nach acht Uhr  Mit welcher Ungeduld will
ich dich erwarten«
    »Verlass dich auf mich ich tu was ich kann«
    Damit band die Tänzerin ein Tuch um ihren Kopf wickelte sich in einen alten
verblichenen Shawl noch ein Erbstück ihrer verstorbenen Mutter nahm den großen
Korb unter den linken Arm und begleitete mit dem rechten Katarinen sorgfältig
nach der Türe die sie abschloss und den Schlüssel im Ofenloch versteckte
    Es ging etwas langsam die Treppe hinunter und Schwindelmann der unten an
der Türe stand trippelte ungeduldig von einem Fuß auf den anderen Drei bis
vier Kolleginnen streckten ihre Gesichter aus dem Wagenfenster hervor und
blickten neugierig auf das bleiche Mädchen das mit einem Händedruck und
bittenden Blick sich von Marie verabschiedete und nun langsam an den Häusern
dahin schlich
    »Der Teufel auch« sagte Schwindelmann »Mamsell Marie Sie lassen uns lange
warten Das sind wir bei Ihnen nicht gewöhnt«
    »Es tut mir leid« entgegnete die Tänzerin »und ist wahrhaftig nicht meine
Schuld«
    »Wer ist denn das« fragte Schwindelmann indem er auf Katarina zeigte die
schon an den nächsten Häusern erschöpft stehen blieb
    »Eine unglückliche Person der es sehr schlecht ergangen« erwiderte Mamsell
Marie
    »Und wo wohnt sie« fragte eine der Tänzerinnen aus dem Wagen
    »In der Schlossergasse«
    »Dahin fahren wir gerade auch« sagte nachdenkend Schwindelmann Und als ihn
ein bittender Blick des jungen Mädchens traf rief er in den Wagen hinein »Was
meint ihr da drinnen haben wir bis zur Schlossergasse noch Platz für eine arme
kranke Person die sonst vielleicht im Schnee stecken bleibt  Es hat nicht
Jedermann einen Wagen wie ihr Prinzessinnen und was man seinem Nächsten tut
das wird Einem im Himmel gut geschrieben«
    »Gott der Schwindelmann wird fromm« lachte eine lustige Stimme aus dem
Wagen »Mir ist es gleichviel«
    »Mir auch« riefen ein paar Andere
    Und darauf sprang Mamsell Marie in den Wagen der Schlag blieb offen
Andreas fuhr fort und Schwindelmann trabte neben der Equipage her bis zur armen
Katarine die zu ihrer großen Verwunderung solchergestalt auf die angenehmste
und bequemste Art nach ihrer Wohnung in der Schlossergasse befördert wurde
    Schwindelmann aber wurde seit jenem Abend von den Tänzerinnen zum
HofteaterSamariter ernannt
 
                              Achtzehntes Kapitel
                          Hinter der achten Koulisse
Wenn auch schon in Schrift und Zeichnung so tausenderlei mitgeteilt worden ist
von dem Leben und Treiben hinter den Kulissen so war das insofern recht
oberflächlich als es nur jenen Teil derselben behandelte welcher ziemlich
hell vom Lampenlicht beschienen dicht an der Bühne liegt In die weiter
zurückgezogenen Räume namentlich in die Tiefen des Theaters hinter dem letzten
Vorhang sowie in die dunkeln Nischen zwischen Einschlag Donner und
RegenApparat oder jenem stillen Raume wo die Seile der verschiedenen
Glockengeläute hängen drangen wenig neugierige Blicke Uneingeweihter von all
diesen dunkeln Orten wurde noch wenig Interessantes und Wahres berichtet und
diese sind doch wie alle Räume im Himmel und auf Erden mit Wesen und zwar mit
geschäftigen und sehr wichtigen Wesen bevölkert
    Hier haust nämlich seit unvordenklichen Zeiten und sobald die Dekoration
eines jedesmaligen Actes steht das Geschlecht der Maschinisten und Zimmerleute
der Feuerwächter und der Aushelfer Der Glanz und der Lärm der Bühne ist ihnen
verhasst sie suchen gern ein stilles Plätzchen wo sie ruhig zusammen plaudern
oder auch einzeln über so Manches nachdenken können Das sind meistens keine
ganz gewöhnlichen Menschen und Viele von ihnen haben schon verschiedene
Karrièren versucht ehe sie endlich hier als die unsichtbaren Lenker der Pracht
und Herrlichkeit des Theaters hängen geblieben sind Den ganzen Tag hier in
einem ewigen Halbdunkel beschäftigt haben sie sich allmählig daran gewöhnt und
lieben die stillen Räume mit ihrem sanften zweifelhaften Lichte mehr wie den
Glanz der Sonne Ja wenn sie Mittags nach Hause gehen so drücken sie ihre
Mützen tief ins Gesicht und scheinen ordentlich scheu auf der Straße dahin zu
flattern wie aufgestörte Nachtvögel Unlieb ist ihnen bei der Arbeit der
neugierige scharf blitzende Sonnenstrahl der zuweilen bei einer Tagesprobe
durch eine Öffnung aus die finstere Bühne zuckt und mit einen langen schmalen
Streifen so reines Gold so glühendes Licht zwischen die schwarzen Schatten
hinein wirft dass die gemalten Blumen erbleichen und das abendlich noch so
frische Grün grau und moderig aussieht
    Sie diese armen Arbeiter den ganzen Tag in der Finsternis umhertappend
lieben überhaupt den Sommer und den Sonnenschein wenig wenn letzterer draußen
über Berg und Tal scheint und alle Menschen sich an seinem Strahle erfreuen
sich an der frischen Luft erlaben welche die duftenden Blumen und Bäume
aushauchen während sie die knarrenden Seile auf und ab ziehen bestaubte
Kulissen aufhängen und einen künstlichen Donner und Regen hervorbringen der
nichts Erquickendes hat und nur Legionen von Motten und einige Fledermäuse
aufjagt
    Der Winter ist ihnen lieber da sind die anderen Menschen auch ins Haus
gebannt und da sitzt es sich gar nicht unbehaglich an dem breiten eisernen Ofen
hinter der achten Koulisse während draußen der Sturm heult oder der Regen auf
das Zinndach des Theaters niederprasselt
    Ja hinter der achten Koulisse ist ein recht heimliches Plätzchen wie
gemacht zum Versammlungsort der Maschinisten und Zimmerleute Gleich rechts
daneben ist die Flugmaschine mit der es auf den Schnürboden hinauf geht und
links die eine Treppe welche unter das Podium führt die Zeichen zum Donner und
Regen hängen dicht daneben und zwei Sprachrohre münden hier ebenfalls durch
welche man Befehle augenblicklich nach allen Teilen der Bühne hinschleudern
kann Da stehen meistens Fauteuils und sonstige Sitzgelegenheiten die in den
nächsten Akten gebraucht werden und worauf man es sich bequem macht
    Auch in anderer Beziehung hat dieses Plätzchen so weit nach hinten seine
guten Eigenschaften Das unangenehme Volk der Statisten in ihren seltsam
duftenden Anzügen treibt sich mehr vorn am Eingange herum und tritt hier Niemand
in den Weg und auf die Hühneraugen den Künstlern ersten und zweiten Ranges ist
es da hinten natürlicher Weise viel zu dunkel und einsam und selbst das
leichtfüssige Korps de Ballet hüpft wenn es ja einmal auf die andere Seite des
Theaters muss mit einem großen Sprunge bei der achten Koulisse vorbei denn es
zieht da manchmal sehr stark namentlich dringt gewöhnlich eine kalte Luft unten
aus dem Podium hervor
    Die Dekoration des ersten Aktes steht und es ist eine jener angenehmen
Opern in denen allaktlich die Szene stehen bleibt weshalb die meisten
Maschinisten und Zimmerleute nichts zu tun haben Hinter der achten Koulisse
ist nun ein artiges Plauderstübchen eingerichtet und wer nicht gerade einen
bestimmten Posten auf der anderen Seite hat der findet sich hier ein Da ist
ein königlicher Thron der nachher gebraucht wird und auf welchem der erste
Maschinist sitzt doch hat er das Kissen von rotem Sammt herumgedreht und
begnügt sich mit dem ledernen Unterfutter
    Dieser erste Maschinist war Herr Hammer ein schon ältlicher Mann der sehr
stark schnupfte sehr gern erzählte und dazu beständig mit dem Kopfe nickte
welches Nicken er vielfach mit dem Ausrufe »Ja  a ja  a« begleitete was er
wahrscheinlich tat um seine Zuhörer zu versichern seine Erzählung sei wahr
und nicht erfunden welch Ersteres von dem ganzen Teaterpersonal stark
bezweifelt wurde denn der erste Maschinist war dafür bekannt dass er etwas
heftig lüge besonders wenn er auf die Feldzüge zu sprechen kam die er
mitgemacht
    Wir können hier eine andere Persönlichkeit nicht übergehen die sich
ebenfalls oft hinter der achten Koulisse einfindet aber dem Range nach
eigentlich später genannt werden müsste Es ist dies der Schneidergehülfe Herr
Schellinger eine kleine dürftige Gestalt mit stark gekrümmtem Rücken und etwas
zitternden Händen Herr Schellinger war an die Sechszig hatte Zeit seines
Lebens in jeder Beziehung stark gearbeitet und erfreute sich nun dafür ziemlich
dürftiger Umstände und einer mangelhaften Gesundheit Er war ein denkender
Künstler gewesen ein Mann von tiefer Phantasie und da er auf dem
Schneidertische so viele freie Stunden hatte in denen sein Geist unabhängig von
der Knechtschaft der Nadel umher ziehen konnte in der weiten Welt so reiste er
beständig das heißt immer in Gedanken und hatte dabei die Eigentümlichkeit
dass er sich nach der Rückkehr von einer so weit ausgesponnenen Tour steif und
fest einbildete er habe wirklich diese Reisen gemacht und dass er die
wunderbarsten Dinge davon erzählte  Wenn er in der Garderobe mit dem Anziehen
fertig war so stahl er sich auf die Bühne und placirte sich meistens in die
Nähe des ersten Maschinisten von dem er komischer Weise behauptete es sei auf
der ganzen Welt Niemand der so lügen könne wie der Herr Hammer Desshalb passte
er auch jedem Worte desselben auf und suchte ihm augenblicklich nachzuweisen wo
er blau färbe
    Auf der linken Seite des Tronsessels befand sich ein schwarzer Sarg der
aus der letzten Szene von Romeo und Julie die gestern Abend auf der Bühne
geliebt und gelitten stehen geblieben war Auf dem Kopfende desselben saß der
Garderobegehülfe die Hände über den Knieen gefaltet den Kopf etwas nach der
linken Seite geneigt um besser hören zu können Neben ihm befanden sich ein
paar Zimmerleute rechts vom Throne stand eine Gestalt die des näheren
Betrachtens wert ist
    Es war dies ein kleines zartes Männchen in einem abgeschabten schwarzen
Frack mit einem klugen Gesichte auf welchem das Alter und vielleicht auch ein
lustiges Leben tiefe Furchen gezogen hatten Aus dem schwarzen Halstuch ragte
ein ziemlich hoher Hemdkragen hervor aschfarben wie der Teint dieses Mannes
welchem nur ein paar scharfe dunkelblaue Augen etwas Lebhaftes verliehen den
Scheitel bedeckte eine kleine fuchsige Perrücke die aber nirgendwo mehr
festliegen wollte und rings herum struppig und drohend in die Höhe stand Das
Merkwürdigste an diesem Manne aber war unbedingt eine ziemlich große
Wasserspritze die er geladen und aufgezogen an seinem linken Arm trug Dies war
Herr Wander ein Mann der seltsame Schicksale gehabt Von guter vermöglicher
Familie hätte er in seiner Jugend ein unabhängiges Leben führen können wenn
ihn nicht eine unüberwindliche Leidenschaft zum Teaterleben an den
Tespiskarren gespannt hätte wo er übrigens mehr zum eigenen Vergnügen als zur
wirklichen Hilfe mit lief Das ging Alles so lange gut als Jugend und Geld
ausreichte dann aber wollte sich kein Teaterdirektor mehr mit dem Herrn Wander
einlassen er durfte die geliebten Bretter nicht ferner betreten und da es ihm
denn doch einmal unmöglich war von dem für ihn so anziehenden Leben und Treiben
zu lassen so half er aus wo man gerade seiner kleinen Dienste bedurfte So
diente er nach und nach als Inspicient Requisiteur Souffleur ja er frisirte
sogar eine Zeit lang in der Herrengarderobe und als das Alles nicht mehr ging
und ihn Niemand mehr haben wollte so kehrte er in seine Heimat die Residenz
zurück wo er das doppelte Glück hatte eine kleine Erbschaft zu machen sowie
von dem Intendanten die gnädigste Erlaubnis zu erhalten bei großen
Vorstellungen als überzähliger Spritzenmann aushelfen zu dürfen
    Der Spritzenmann geneigter Leser ist eine Person welche mit dem sehr
großen Exemplare eines Instrumentes das dir unter einem unaussprechlichen Namen
bekannt ist hinter den Kulissen auf und ab wandelt und sorgsam an Lampen und
Decorationen umher späht um zuzuspritzen wo sich ein verdächtiger Funke zeigt
    Vor dem Tronsessel auf einer künstlichen Rasenbank saß Herr Schwindelmann
der jetzt ebenfalls sobald sich sämtliche Künstler und Künstlerinnen im
Theater befanden nur am Ende eines jeden Aktes zu tun hatte denn seine
Nebenbeschäftigung war alsdann den großen Portalvorhang herab zu lassen
    An der Koulisse Numero acht die sehr weit hineingeschoben war lehnte der
Sohn des Herrn Hammer ein junger Mensch von einigen zwanzig Jahren eine
schöne kräftige Gestalt Er war ebenfalls Maschinist und sprach gerade mit
einem Kameraden der neben ihn auf einem hölzernen Blocke saß und der dem
Äußern nach den vollkommensten Gegensatz zu ihm bildete War der junge Hammer
mit seiner breiten und muskulösen Gestalt mit dem frischen gutmütigen Gesichte
ein Bild der Gesundheit und des Lebens so war der Andere ein leibhaftiges
Konterfei der Krankheit ja des Todes Er saß mit gefalteten Händen an den Fuß
und wenn er so schwer und tief atmete so bemerkte man auf dem Rücken durch das
dünne Röckchen hindurch womit er bedeckt war wie die Schulterblätter zitternd
auf und ab gingen Sein Gesicht war eingefallen und er schien in tiefes
Nachdenken versunken auf die schwarze schauerliche Bank zu stieren auf
welcher Herr Schellinger saß
    »Ja  a ja  a« sagte der erste Maschinist mit dem Kopfe nickend indem
er sich an den kranken Mann wandte »nur nicht den Mut verloren Albert Dann
kann und wird Alles gut gehen Wenn einmal der Winter vorbei ist mit seinem
ewigen Schnee und Frost  wenn der Frühling kommt «
    »Und wenn er reisen könnte« meinte der Garderobegehülfe mit näselnder
Stimme und aufgehobenem Zeigefinger »Wenn er reisen könnte da links herüber
nach Italien wo die meisten Leute über hundert Jahre alt werden  Als ich
damals dort war «
    »Wir wissen die Geschichte schon ja  a ja  a« unterbrach ihn Herr
Hammer »Als Ihr in Italien wart und ebenfalls krank und als sie Euch mit dem
bewussten Mückenfett kurirt«
    »Nein es war Schlangenhaut« entgegnete ruhig der Schneider »von der
großen Schlange die sich am Baume aufhängt und dann selbst ihren Balg
abstreift Ich habe ein Stück davon mitgebracht  Wollt ihr es sehen  «
    »Später später« sprach ungeduldig Herr Hammer und fuhr dann zu dem
Anderen gewendet fort »Wie ich Euch sagte Albert lasst Euch nur zuweilen vor
den Regisseuren und dem Obermaschinisten sehen Fasst nur hie und da ein Tau an
und tut als wenn Ihr was schaftet Haltet Euch dabei immer nur an meinen Sohn
Richard der reißt Euch schon durch Und im Grunde ist es ja ganz einerlei man
tut damit der Teaterkasse keinen Abbruch denn Richard arbeitet für zwei«
    »Ich bin ihnen sehr dankbar dafür« erwiderte der Kranke »denn wie sollte
ich existieren wenn man mich als untauglich entliesse Da wäre mein letztes Brod
gebacken und ich müsste gerade Hungers sterben Sie haben überhaupt schon so viel
an mir getan dass ich gar nicht weiß wie ich es wieder gut machen soll  Ach
wer würde mich als Taglöhner nehmen«
    »Ja es ist eigentlich ein prekäres Geschäft so von seiner Händearbeit im
Taglohn leben zu müssen« sagte Herr Wander »Ich habe das oft mit angesehen
wenn man sechs Tage schafft so hat man sechs Tage Lohn aber nun kommt der
Sonntag der doch zur Ruhe und zur Freude für Menschen und Vieh geschaffen ist
und an dem ist nichts da zu beißen und zu nagen wenn man nicht von den paar
Kreuzern der Wochentage sich etwas aufhebt Das ist schlecht eingerichtet«
    »Und wenn man erst krank wird« versetzte Albert indem er langsam den Kopf
erhob »ich sage es noch einmal wenn ich von euch keine Hilfe hätte ich wäre
mit Weib und Kindern ein verlorner Mann«
    »Dafür sollte dem für den man schafft auch die Verpflichtung obliegen
Einen zu unterhalten wenn man keine Hand mehr regen kann« meinte der junge
Hammer
    »Das wäre nicht so übel« sagte nachdenkend der Schneider »Und ich will dir
was sagen Richard das kannst du haben Da musst du dich schwarz anstreichen
lassen und zu die Geschlafen gehen da hast dus wie es dein Herz begehrt du
arbeitest da ziemlich hart das ist wahr «
    »Bah« erwiderte der junge Zimmermann »was das harte Arbeiten anbelangt
davon kann unsereins auch erzählen Ich will am Ende nicht einmal vom Theater
sprechen aber man sollte einmal so ein Dutzend lumpige Neger die sich in ihrem
Baumwollenfeld bei ihrem Schaffen und ein Bischen Prügel beklagen man sollt
die sein tuenden Hallunken auf einmal auf einen Zimmerplatz hinaus tun so wo
es gilt mit achtziger Balken zu arbeiten namentlich im Spätherbst wenn ein
Dach aufzusetzen ist und wo jeden Morgen das helle Glatteis auf den Balken
sitzt Da hat man immer sein Todtenhemd an und was die Prügel anbelangt da
braucht man nur einen jähzornigen Obergesellen zu haben der ein Lattenstück gut
anzugreifen versteht da fliegen die Funken davon das kann ich euch
versichern«
    »Aber dafür seid Ihr ein freier Mann« meinte Herr Wander indem er seine
Spritze vorsichtig auf den Boden stellte und eine Prise aus der dargebotenen
Dose des ersten Maschinisten nahm
    »Ein freier Mann« lachte der Andere »Ja Ihr verstehts  Jetzt bin ich
frei dachte auch der Esel eines Tages an welchem er die Säcke abgeworfen und
sagte das dem Wolf einen Augenblick vorher ehe dieser ihn auffrass«
    »Der Richard hat nicht ganz Unrecht« sagte leise Herr Schellinger »So ein
Geschlaf hats gar nicht schlecht ich möchte auch eins sein So ein Kerl sitzt
in seiner Hütte isst den ganzen Tag die teuersten Früchte nährt sich von
Reissbrei und jungen Hühnern und wenn er einmal nicht schaffen will so gibt er
Bauchschmerzen vor und bleibt zu Hause«
    »Das kannst du auch tun« bemerkte Schwindelmann
    »Ja aber nicht unter den vorhin angegebenen Bedingungen« entgegnete der
Schneider »Wo bleibt dann der Reissbrei und die Früchte«
    »Pfui Schellinger« sagte lachend Herr Wander »du bist eine knechtisch
gesinnte Natur Was nutzt dich das Bischen Essen und Trinken wenn du dafür von
allem Erhabenen und Schönen was die Freiheit bietet nichts erreichen kannst«
    »Was habe denn ich armer Schneider je Erhabenes und Schönes zu erreichen
gehabt«
    »Wenn du ein Geschlaf bist« entgegnete lachend Richard »so kannst du dir
kein eigenes Vermögen erwerben kein Haus besitzen«
    »O das wäre schade« grinste der Schneider
    »Ja  a ja  a« sprach der erste Maschinist »und könnte niemals
Abgeordneter oder Stadtrat werden«
    »Wozu ich als freier Mann freilich hier alle Aussicht habe« meinte höhnisch
Herr Schellinger
    »Aber Spaß bei Seite« warf der Schwindelmann dazwischen indem er seinen
Nachbar verstohlen an die Seite stieß »über das Geschlafenleben kann uns
Niemand besser aufklären wie der Schellinger Nicht wahr du bist ja da hinten
in Südamerika gewesen und hast den Onkel Tom besucht«
    »Es ist das schon lange her« entgegnete kopfnickend und träumerisch der
Schneider »ich glaube so an die zwanzig Jahre aber ich erinnere mich seiner
noch recht gut  Unter uns gesagt der Onkel Tom«  damit schob er wichtig die
Unterlippe vor zog die Augenbrauen in die Höhe und schüttelte mit dem Kopfe 
»der Onkel Tom na ihr versteht mich«
    »War er ein etwas verwegener Bursche« fragte Richard indem er sich um
besser zu hören fester in die Kulissen hinein drückte
    »Der Hafer hat ihn gestochen« fuhr Herr Schellinger fort »Er hatte es zu
gut es war so ein Bischen Wühlerei dabei was Demokratisches weshalb er auch
verkauft wurde Und das Buch« sagte er geheimnisvoll indem er den Zeigefinger
erhob »soll auch eigentlich keine Bibel gewesen sein sondern eine
Verfassungsurkunde die er für die Schwarzen entworfen  Ich habe es in der
Hand gehabt«
    »Aber das Verkaufen wirst du nicht rechtfertigen wollen Denke dir du hast
Weib und Kind mit denen du schon lange Jahre lebst nun will man dir deine Frau
verkaufen«
    »Ja das hätte er sich schon gefallen lassen« sagte Herr Wander »Nicht
wahr Schellinger darüber hättest du kein Buch geschrieben«
    Der Schneider gab über diese schlechten Späße keine Antwort er blickte
nachdenkend an den Schnürboden hinauf und erwiderte dann »Das Verkaufen ist
allerdings sehr hart Aber als ich da hinten war da hat mich so ein
amerikanischer Oberamtmann darüber aufgeklärt Man muss das Ding nicht mit
unserem Maßstab messen Was Teufel Wenn ich hier bei uns heirate und Kinder
bekomme so hat kein Mensch ein Wort darein zu sprechen Frau und Kinder sind
mein das weiß ich denn ich lebe in einem Lande wo man mir alles Andere nur
nicht die Familie verkaufen kann«
    »Wenigstens nicht öffentlich« sagte Richard finster
    
    »Nun also« fuhr der Schneider fort »ich versichere euch als ich damals da
hinten war  ich kam gerade von Mexico herüber wo ich mich eine Zeit lang bei
den Schwarzen aufhielt  da hatte ich auch nicht übel Lust mich zu
verheiraten«
    »Wenn das deine Alte gewusst hätte« meinte Schwindelmann Wir waren so zu
sagen schon einig da ging ich eben zu jenem Oberamtmann und trug ihm die Sache
vor Er dachte eine Zeit lang nach spuckte  mit Respekt zu vermelden  mehrere
Male gerade aus an die Bäume und das mit solcher Kraft und Geschicklichkeit
dass ein Kolibri den er treffen wollte tot herunter fiel
    »Ah  Schellinger«
    »Gott straf mich es ist wahr  Seht ihr die Honoratioren da hinten herum
die zu faul sind ein Gewehr zu tragen gehen auf solche Art auf die Vögeljagd
und wenn man so durch den Wald geht da sieht man sie bald hier und bald da mit
gespjetztem Maule stehen und auf einmal patsch  patsch dich  prrdauz Da
rappelts droben und herunter fällt euch so ein Lämmergeier der mit
ausgesprejetzten Flügeln seine sechsunddreissig Fuß misst«
    »Lüg du und der Teufel« rief Schwindelmann  »Schellinger wie kann man
so unverschämt sein«
    »Es ist leider wahr« entgegnete traurig der Schneider »man gewöhnt sich in
Amerika das Spucken auf diese heftige Art so leicht an Als ich hieher zurück
kam könnt ichs nimmer lassen und eines Tages passirte mir ein großes
Unglück Da stand mein ältester Sohn vor mir ich  patsch dich und fliegt ihm
die linke Hand fort«
    »Aber Schellinger« sagte ziemlich ernst der erste Maschinist »du hast ja
nie einen Sohn gehabt«
    »Das ist leicht möglich  aber gewiss ohne meine Schuld« versetzte
unerschütterlich der Schneider »Ich habe es meiner Frau immer gesagt Nun dann
war es der älteste Sohn von sonst Jemand Aber wahr ist die Geschichte und wenn
Einer die Probe davon machen will da steh ich zu Befehl«
    »Na wir glauben es ja« erwiderte Schwindelmann »Aber jetzt bleib bei
deinem Oberamtmann Er riet dir also vom Heiraten ab«
    »Das versteht sich« erzählte Schellinger weiter  »Siehst du sagte der
Oberamtmann  er sprach natürlicher Weise amerikanisch  wenn du hier
heiratest so hast du freilich den Schutz der Gesetze aber der ist verflucht
gering und wenn du Kinder kriegst und es gibt so ne rare Rasse wie du selber
bist da geht dein Herr gleich her ehe sie noch ausgeflogen sind «
    »Was Schellinger ehe sie noch ausgeflogen sind  Was soll das heißen«
    »Habt ihr denn nie gehört dass es da gewisse Stämme gibt die sich
ordentliche Vogelnester in die Bäume hinein bauen es sind eigentlich
Menschennester und darin führen sie ihre Haushaltung und wenn die Kleinen
anfangen zu laufen da müssen sie zuerst den Baum herunter und herauf trappeln
und das nennt man ausfliegen Das ist nämlich der Stamm der sogenannten
Vögelneger«
    »Und darunter habt Ihr Euch vorzugsweise wohl aufnehmen lassen« fragte Herr
Hammer
    »Es war nur ein vorübergehendes Gelüste« antwortete der Schneider indem er
die Hände auf seine Kniee legte und den Kopf tief herab sinken ließ  »Aber was
nutzen mich meine schönen Geschichten Ihr seid wahrhaftig zu dumm die Moral
davon heraus zu finden«
    Der erste Maschinist legte den Finger an die Nase nickte mit dem Kopfe und
sprach »Ja  a ja  a es ist nicht ganz ohne was der Schellinger meint er
will nämlich sagen wenn es auch eine totale Ungerechtigkeit ist so einem armen
Geschlafen sein Weib und seine Kinder zu verkaufen so ist es doch lange nicht
so schlimm als wenn so was bei uns geschähe Der Geschlaf weiß vorher wenn er
sich verheiratet dass dort so Mode ist sein Vater ist vielleicht verkauft
worden seine Mutter seine Brüder was weiß ich Und da kann es ihm mit seiner
Familie auch so gehen er sieht das immer vor Augen meint der Schellinger und
gewöhnt sich am Ende daran und so wäre es denn lange nicht so schlimm denkt
der Schellinger als wenn man unsereins Frau und Kinder verkaufen wollte«
    Der Schneider nickte stumm mit dem Kopfe als wollte er sagen seine Rede
sei vollkommen richtig ausgelegt worden
    »Ja« meinte Richard indem er die Arme über einander schlug »so Eines weiß
es nicht besser wie die Köchin von dem Aal sagte als sie ihm lebendig das Fell
abzog Und dagegen müsste man schon Schritte tun«
    »Das muss man aber den Amerikanern überlassen« mischte sich Herr Wander ins
Gespräch »Gott was geht uns die Geschichte eigentlich an und was können wir
dazu tun Ich begreife nur eigentlich nicht wie die Geschichten der
amerikanischen Miss die das Buch geschrieben bei uns so viel Spektakel haben
machen können«
    Der Schneider lächelte kopfschüttelnd vor sich hin wurde aber nicht
beachtet
    »Aber da finden sie ein Vergnügen daran sich Grausamkeiten erzählen zu
lassen die weit weg von uns geschehen darüber ein Maul zu machen und zu
jammern   Und weshalb haben die meisten dieser Entusiasten kein Herz wenn
man ihnen vom Unglück zu Hause erzählt und schmachten über den Ozean hinüber
wenn da einmal ein Onkel Tom verkauft wird oder irgend eine Mulattin davon
läuft  Ich will es euch sagen den Jammer haben sie wohlfeil da hat man ihnen
gut sagen na wenn euch denn das Elend da hinten in Amerika so ungeheuer
schmerzt so tut was dafür  da zucken sie die Achseln und entgegnen was
können wir tun Wir haben nur unsere Tränen  Ja Tränen sind wohlfeil«
    »Sie haben aber auch Adressen an die Amerikanerinnen gemacht die Weiber in
England« sagte Schwindelmann
    »Ganz richtig« lachte Herr Wander »aber die gescheidten Amerikanerinnen
haben ihnen artig heimgegeigt und ihnen gesagt bekümmert euch um die Sklaverei
bei euch die ist viel härter und grausamer als die unsrige«
    »Ja  a ja  a und haben Recht gehabt Es gibt bei uns wahrhaftig mehr
Sklavenhalter als in Amerika  Apropos es heißt ja sie soll auch hieher
kommen die Amerikanerin sie macht eine Rundreise durch Europa und lässt sich
sehen«
    »Da wollen wir ihr ein festlich beleuchtetes Haus veranstalten« meinte
Richard  »Aber etwas muss man dem Buch doch lassen man sieht dass es Jemand
geschrieben hat der das Leben in Amerika genau kennt«
    Der Schneider schüttelte abermals und mit ziemlich verächtlichem Lächeln den
Kopf
    »Nicht Schellinger Hat die Amerikanerin ihr Land nicht gut beschrieben«
    »Das hat gar keine Amerikanerin geschrieben« sprach der Schneider mit
schmerzlichem Tone
    »Was Teufels ist denn Madame   Stowe keine Amerikanerin«
    »O ja« entgegnete Schellinger indem er das spitze Kinn in sein rechtes
mageres Händchen stützte »die Stowe ist eine Amerikanerin ich kenne sie ganz
genau eine recht brave Frau sie wohnte da links um die Ecke wenn man nach
Amerika fährt kommt man dicht am Hause vorbei gleich nebenan ist das
Wirtshaus zum weißen Ross wo man einen sehr guten Klevner trinkt Der Wirt ist
ein Spanier und heißt Schwitzgäbele«  Das Alles erzählte er mit so
melancholischem Tone und stierte dabei vor sich hin dass man glauben konnte ihn
schmerze tief die Erinnerung an jene schöne Reise und er sehe leibhaftig vor
sich das weiße Ross und den Spanier Don Schwitzgäbele
    »Und da wohnte die Stowe«
    »Da wohnte sie gleich nebenan Ich reiste damals mit einem Preußen der den
Spleen hatte und überall Berlin vor sich sah denn als er den Mississippi
erblickte rief er aus ganz wie bei uns zu Hause nur ist die Spree zur
Regenszeit ein wenig größer und meistens viel klarer  Die Stowe nahm uns
freundlich auf wir speisten bei ihr zu Mittag sehr gut und sein Alles war von
Bernstein die Schüsseln Gabeln und Löffeln kurz Alles Alles«
    »Von Bernstein« fragte Herr Wander erstaunt »Hat man in Amerika so viel
Bernstein«
    »Da wird er gefunden« entgegnete ruhig Herr Schellinger
    »Ah der kommt ja aus der Ostsee das weiß ich besser« rief Schwindelmann
    »Das ist ein großer Irrtum« fuhr der Garderobegehülfe fort »Von den
amerikanischen Pferden kommt der Bernstein her wenn sie wild aufgefangen
werden so hebt man ihnen den linken Vorderfuss auf und da hat jedes ein großes
Stück Bernstein das schlägt man los und macht die schönsten Sachen daraus«
    »Aber Schellinger«
    »Als wir bei der Madame Stowe gegessen hatten ließ sie ein paar wild
gefangene Pferde herein kommen schlug den Bernstein vor unseren Augen los und
gab Jedem von uns ein Stück  Ich weiß wohl dass ihr mir nicht glaubt aber ich
will euch überzeugen  Seht her« Bei diesen Worten fuhr er mit der Hand in
seine Rocktasche und brachte eine unbedeutende Cigarrenspitze von Meerschaum
hervor an welcher sich ein kaum nennenswertes Stück Bernstein befand  »Da
schaut her« fuhr er fort »das habe ich mir davon machen lassen und wenn ihr
mir bei allem dem nicht glauben wollt so schreibt in Gottes Namen an den
Preußen in Berlin der mit mir gereist ist Seine Adresse weiß ich freilich
nicht mehr aber er ist nicht schwer zu finden denn er heißt Müller«
    »Was machen sie draußen auf der Bühne« fragte der erste Maschinist seinen
Sohn »Haben wir bald Actus«
    »O nein es sind noch vier lange Szenen Der Schellinger kann schon noch
seine Geschichten zu Ende bringen  Also die Stowe ist nicht die Verfasserin
von dem bekannten Buch«
    Der Schneider schüttelte mit dem Kopfe rieb sich die Hände und blickte
seit längerer Zeit zum ersten Mal in die Höhe als er mit großer Bestimmtheit
sagte »Die Frau denkt nicht daran das ist ein braves Weib die ihre Hühner und
Gänse füttert ihren Kindern die Strümpfe stoppt und ihre Wäsche pünktlich
besorgt viel zu pünktlich  die schreibt keine Bücher  Stowe sagt ich zu
ihr als wir nach Tische eine Zigarre mit einander rauchten «
    »Wie sie rauchte auch«
    »Alle Amerikanerinnen rauchen zu Hause Also ich sagte zu ihr Stowe hat
Sie das Buch geschrieben oder nicht«
    »Wenn hast du diese Reise eigentlich gemacht Schellinger« fragte Richard
lächelnd
    »Ich habe euch schon einmal gesagt dass es ungefähr zwanzig Jahre her sein
mögen« entgegnete der Garderobegehülfe
    »So vor zwanzig Jahren hast du sie gefragt ob sie das Buch geschrieben
hat  Na das hab ich nur wissen wollen«
    »Aus ihr Ehrenwort habe ich sie damals gefragt« versetzte ruhig der
Schneider indem er aufblickte »und sie sagte nein Schellinger ich hab es
nicht geschrieben Gott straf mich Ich kenne aber den Verfasser es ist von
einem pietistischen Pfarrer in Rheinpreussen«
    Die Zuhörer hatten lange an sich gehalten jetzt aber brachen sie in ein so
lautes Gelächter aus dass der Inspicient der mit seinem Buche hinter den
Kulissen hin und her ging erschrocken herum fuhr und eifrigst Ruhe gebot
    Schellinger zuckte die Achseln und sprach nach einer Pause »Ihr seid so
verwildert dass man euch gar nichts Vernünftiges mehr erzählen kann und ich bin
einmal so ein Narr und kann es nicht lassen an jene Zeit welche die
glücklichste meines Lebens war zurück zu denken Ich versichere euch wenn man
hier unsere miserable Kälte annimmt so ist es eine wahre Wonne da mit den
Negern so still und friedlich zu leben unter den Palmenbäumen zu sitzen und
reife Orangen zu verspeisen So ein Negerdorf hat etwas sehr Angenehmes und sie
wohnen ganz charmant Na ihr habt das ja in der Beschreibung gelesen auch
essen sie vortreffliche Kuchen trinken Dattelwein und singen dazu Noch ist
Polen nicht verloren Das kann ich euch versichern  Gott straf mich  an das
lumpige Leben hier zu Land habe ich nicht mehr gedacht wenn ich so Abends mit
ihnen vor ihren Hütten auf der seinen Matte lag neben so einem behaglichen
Schwarzen die Weiber saßen daneben und vor ihnen im Grase spielten die weißen
Kinder«
    »Die weißen Kinder Schellinger«
    »Die weißen Kinder« entgegnete nachdrücklich der Schneider »Wisst ihr denn
nicht weshalb die Schwarzen so schwarz sind  Nun das will ich euch sagen
Die Sonne hat eine so furchtbare Kraft dass sie einen dort in fünf sechs Jahren
ganz schwarz brennt«
    »Du bist aber weiß geblieben Schellinger«
    »Ja ich hatte keine Anlage zum Schwarzwerden« erwiderte der
Garderobegehülfe »man muss dazu gestimmt sein wie die Neger «
    »Aber Schellinger « wollte Richard fortfahren ihn zu examiniren
    »Lasst ihn doch« rief Schwindelmann »dass wir fertig werden draußen der
Herzog hat schon seinen Degen gezogen und wird im nächsten Augenblick seinen
Freund erstechen dann fällt der Vorhang  Also die Negerkinder kommen weiß aus
die Welt«
    »Und mit einer Anlage zum Schwarzwerden« fragte Richard lachend
    »So ist es« entgegnete der Schneider indem er sich ruhig erhob denn auch
seine Zeit war gekommen in die Garderobe zu gehen »Die Negerkinder kommen weiß
aus die Welt aber sie haben um den Bauchnabel einen kleinen schwarzen Ring der
immer größer und größer wird bis sie zuletzt vollkommene Neger sind«
    Nach diesen Worten legte Herr Schellinger seine beiden Hände auf den Rücken
und ging gesenkten Hauptes ruhig davon ohne sich weiter um seine Zuhörerschaft
zu bekümmern die aber auch im nächsten Augenblick aus einander stob Jeder
eilte an seinen Posten und Schwindelmann ließ den großen Portalvorhang herab
 
                              Neunzehntes Kapitel
                               Richard und Marie
Der Zwischenakt auf einem großen Theater bietet wieder ein ganz anderes belebtes
und nicht minder interessantes Bild dar als das Treiben hinter den Kulissen
Dort befindet sich nun Niemand als die Arbeiter welche neue Kulissen
aufhängen Versatzstücke heran tragen »aus dem Wege« rufen dort plötzlich
stehen bleiben wenn ihnen ein Vorgesetzter des Theaters in den Weg kommt hier
Einen der niederen Völker der nicht schnell genug ausweicht unsanft auf die
Seite stoßen Alles Andere strömt auf der halbdunkeln Bühne zusammen wo sich
auch gewöhnlich der Intendant einfindet seine kleinen Audienzen erteilt sowie
Tadel und Lob spendet Die ersten Künstlerinnen sind in die Garderoben geeilt
nachdem ihnen vorher die SängerinMutter vor einer der Kulissen einen warmen
Shawl umgeworfen
    Lieber Leser der du vielleicht nicht weißt wie eine SängerinMutter
beschaffen ist und woran sie zu erkennen betrachte dir während der Vorstellung
eine Dame die ehe der Akt anfängt hinter der Prima Donna die Bühne betritt
ihr während des Gehens den Schleier in malerische Falten wirst oder eine Feder
etwas kokett herab biegt die ihr bei langen Kleidern die Schleppe sorgfältig
nachträgt und meistens eine große Tasche am Arm hat worin sich kölnisches
Wasser Eibischsaft etwas Hustenzucker und ein Fläschchen mit Gerstenschleim
befindet  eine Frau gewöhnlich nicht sehr groß aber meistens wohlbeleibt
gekleidet mit einer halb verblichenen kümmerlichen Eleganz Wenn du sie näher
anschaust erinnerst du dich dunkel jene Mantille oder diesen Kopfputz früher
einmal auf der Bühne gesehen zu haben  Sie lobt ihre Tochter in den
Zwischenakten damit diese den Mut nicht verliert sie bringt ihr einen Stuhl
bis eine neue Seine kommt und dann schickt sie dieselbe mit einer guten
Ermahnung hinaus vor die Lampen Ist die SängerinMutter früher selbst Sängerin
gewesen so bleibt sie an der Koulisse stehen und singt die ganze Partie mit
natürlich leise wobei sie sich gesteht dass sie das zu ihrer Zeit Alles viel
besser und schöner gemacht dass es keine Stimme mehr gäbe dass die Kunst zu
Grabe gehe und dass sie selbst der letzte Mohikaner gewesen  Ist die
SängerinMutter aber eins jener harmlosen Wesen das zu Hause kocht wascht
bügelt auf der Straße die Sonnen und Regenschirme trägt ihre Tochter auf
allen Reisen begleitet im Vorzimmer schläft die zudringlichen Kourmacher
abweist sowie die guten Freunde des Hauses unterhält bis Mademoiselle ihre
Toilette gemacht die aber dafür keine Vergangenheit hat und wenn sie einmal
nach Hause schreibt nur verstohlener Weise den Namen des kleinen Gässchens auf
die Adresse setzt wo sie einstens gelebt  so trippelt sie hinter den
Kulissen aus und ab folgt seitwärts der Tochter in großer Angst bald vor
bald rückwärts entsetzt sich über die Todtenstille des Hauses oder atmet tief
auf bei dem kleinsten Applaus ist in beständiger Furcht ihre Tochter möchte
irgend ein Unglück haben einen Fehltritt tun kurz ist das rührende Bild
einer jener unglückseligen Hennen die zufälliger Weise statt Hühnern Enten
ausgebrütet und die nun verzweiflungsvoll am Ufer des Teiches zurück bleiben
müssen während jene in dem gefährlichen Element lustig umher plätschern
    Auch die Tänzerinnen erscheinen im Zwischenacte leicht geschürzt kurz
geröckt mit feinen Knöcheln und sehr starken Waden und drängen sich eifrig um
den großen Portalvorhang dessen beide Oeffnungen beständig von einem
neugierigen Auge benützt werden Man sieht ob dieser oder jener Platz besetzt
ist man gibt sich kleine Zeichen und tritt endlich seine Stelle schmollend
einer Anderen ab
    Nachdem das wichtige Geschäft des Hinaussehens beendigt umgaukelt die
Sylphidenschaar den Intendanten der ruhig und groß in dieser Brandung stehen
bleibt ein unerbittlicher und hier wenigstens unerschütterlicher Fels Da naht
sich eine von ihnen tänzelnd und schwänzelnd die Hände auf die Hüften gestützt
mit hin und her wiegendem Oberkörper und trägt keck eine Bitte vor um Urlaub
Zulage von der sie übrigens zum Voraus weiß dass sie nicht bewilligt wird Dort
pirouettirt eine aus der Koulisse in rasendem Umdrehen und steht endlich vor dem
Beherrscher dieser Bretter mit einem großen Applomb still indem sie erschreckt
tut als habe sie ihn jetzt erst gesehen
    Auch junge Schauspieler treiben sich in dem Zwischenact auf der Bühne umher
schauen ebenfalls gelegentlich durch den Vorhang sprechen mit Sängerinnen und
Tänzerinnen machen dem Intendanten eine tiefe Verbeugung des Winks gewärtig
wo er die Gnade haben wird sich zu erinnern dass sie ebenfalls auf der Welt
sind Auch würdige alte Männer stehen da ruhig und groß der Regisseur im
dicken Paletot und großen Filzschuhen grämlich und verdrießlich wenn nicht
Alles nach Wunsch gegangen der Inspicient der sich entschuldigt dass die
Pistole nicht zur rechten Zeit los gegangen oder dass Herr X einen Augenblick
zu spät aufgetreten Und zu ihnen tritt der Kapellmeister wischt seine Brille
ab verteilt eine Prise und meint der erste Akt sei nicht ganz schlecht
gegangen nur seien es der Bässe zu wenig die Violinen zu schwach besetzt und
wenn dem nicht abgeholfen würde solle der Henker dirigiren
    Die Choristen und Choristinnen halten sich in der Nähe der großen Oefen auf
Erstere sind gelangweilt denn sie haben den ganzen Abend draußen zu stehen und
dann wird die Geschichte voraussichtlich bis gegen zehn Uhr dauern von den
Choristinnen stehen Einige in Gruppen bei einander unterhalten sich nicht ohne
Neid von den neuen und viel geschmackvolleren Kostümen der Tänzerinnen dass da
nichts gespart werde an Sammt und Seide dass die Tricots immer schöner und die
Röcke immer kürzer würden So sprechen die Jüngeren vom Chor während die alte
Garde daneben auf einigen Bänken von dem langen ermüdenden Stehen ausruht und
wollene Strümpfe strickt
    Das dauert hier Alles so lange bis der Obermaschinist gemeldet die neue
Decoration stehe meistens aber bis der Inspicient aus den Garderoben
zurückkommt und dem Regisseur anzeigt dass Madame X oder Fräulein Y mit ihrer
Toilette so weit gediehen sei dass der zweite Akt beginnen könne
    Das Umkleiden der Damen ist ein schrecklicher Hemmschuh im Theater und
manches Stück das durch ein rasches Spiel sich die Gunst des Publikums erwerben
würde wird zu Grabe getragen weil der erste Liebhaber oder die erste
Liebhaberin es für nötig findet sich jeden Akt in einem neuen Kostüm zu
zeigen Von einer Dame kann man sich das schon gefallen lassen aber bei einem
Manne grenzt solch masslose Eitelkeit schon ans Fabelhafte und sollte nicht
geduldet werden
    »Platz vom Theater« ruft der Regisseur Und das hat dieselbe Wirkung wie
der erste Hahnenschrei nach der Walpurgisnacht Rechts und links stieben sie aus
einander die glänzenden luftigen Gestalten verbergen sich vor dem Lichte das
gleich von den Prosceniumslampen aufsteigen wird und flattern in die dunkeln
Winkel zurück wo sie angewiesen sind sich ruhig und still zu verhalten bis
abermals ihre Zeit gekommen Wenn sie aber auch nach dem Teaterreglement
angewiesen sind kein Geräusch zu machen nicht hörbar zu plaudern und nicht
laut zu lachen so wird diesem Befehle doch zum Oefteren keine Folge geleistet
und der Inspicient muss sein »bssst  bsssst  seien Sie doch still ins Kukuks
Namen « vielmals und meistens ohne großen Erfolg wiederholen
    Jetzt zum zweiten Akt ist noch ein Zuwachs auf die Bühne gekommen der
während des ersten Akts mit dem Ankleiden beschäftigt war das Ballet nämlich
welches nun auch gerade nicht zur Vergrößerung der Ruhe beiträgt Hinter dem
letzten Vorhang arbeitet ein Pas de cinque und macht einen schwierigen Pas
nochmals durch dazu klopft der erste Tänzer der ihn arrangirt so leise wie
möglich in die Hände um sich vornen nicht bemerkbar zu machen aber die Prima
Donna auf der Szene hört diesen Lärm doch namentlich wenn sie an das große
Bogenfenster im Hintergrunde tritt um nach ihrem Geliebten auszuschauen
bemerkt sie deutlich wie die vier Tänzerinnen auf die Bretter springen dass es
jedesmal einen dumpfen Schlag gibt was gerade nicht zu ihrer Erheiterung
beiträgt vielmehr sagt sie ein paar spitzige Worte als sie nach der nächsten
Szene abgeht welche sich aber die Tänzerinnen nicht sehr zu Herzen nehmen denn
die Prima Donna ist verhasst weil sie neulich einmal gesagt der Tanz sei keine
Kunst und die Tänzerinnen nur beziehungsweise Künstlerinnen 
    Mademoiselle Marie hatte sich während des Anziehens fortwährend mit dem
Schicksal der armen Katarine beschäftigt sie sprach mit ihrer Freundin Klara
darüber doch hatte diese sie mit ihren großen klaren Augen so unbefangen und
unschuldig angesehen und eine so unpraktische Antwort gegeben dass Marie wohl
einsah die Andere wisse in dem Falle eben so wenig zu helfen als sie selbst
    »Weißt du was« hatte Klara gesagt »sprich mit Terese darüber die wird
dir einen guten Rat erteilen können denn wie sie kennt Niemand die Stadt und
ihre Verhältnisse«
    Darauf hatte Marie ihre Toilette beendigt indem sie ein Hütchen mit Blumen
recht keck und verwegen auf der linken Seite des Kopfes befestigte Unter
demselben wallten die üppigen Haare hervor und als sie sich im Spiegel besah
musste sie gestehen dass sie gar nicht unvorteilhaft aussehe Und darin hatte
sie Recht sie war nett und zierlich vom Kopf bis zu den Fußspitzen
    Mit sich selbst zufrieden tänzelte sie die Treppen hinab und als sie auf
die Bühne trat warf sie einen forschenden Blick rechts und links vielleicht um
Mademoiselle Terese zu finden vielleicht auch nicht und Letzteres erscheint
uns sehr wahrscheinlich denn Terese lehnte an der ersten Koulisse und schien
gleichgültige Dinge mit einem der Tenoristen zu sprechen Marie aber wandte sich
nach dem Hintergrunde und schritt die Füße sehr auswärts mit dem Rock hin und
her wedelnd langsam bei der achten Koulisse vorbei wo sich wieder Einige aus
der Gesellschaft des ersten Aktes versammelt hatten Andere aber fehlten unter
diesen Richard der ganz hinten beschäftigt war irgend ein neues Seil über eine
Rolle zu werfen Dass er dies sehr ungeschickt tat wollen wir ihm im
gegenwärtigen Augenblicke nicht übel nehmen denn er sah weder auf das Tau noch
auf die Rolle vielmehr aufmerksam hinter die Koulisse wo sich die Tänzerin
vorsichtig näherte
    Diese bemerkte beim Näherkommen den Zimmermann recht wohl tat aber nicht
dergleichen sondern wandelte über die Bühne scheinbar in der einzigen Absicht
um auf die andere Seite zu gelangen
    Richard ließ das Seil los das er in der Hand hatte welches nun mit
ziemlichem Geräusch auf den Boden niederpolterte und die natürliche Folge
hievon war dass die Tänzerin heftig erschrak stehen blieb und sich umschaute
wer ihr diesen Schrecken eingejagt
    »Ah verzeihen Sie Marie« sagte der Zimmermann »wenn ich Sie ein wenig
erschreckt aber ich konnte nicht dafür Als ich Sie kommen sah glitt mir das
Tau aus der Hand und da liegt es«
    »So so Sie sind es Richard« entgegnete das junge Mädchen unbefangen
»Ich habe wahrhaftig geglaubt es fiele mir etwas auf den Kopf  Man muss sich
sehr in Acht nehmen« setzte sie altklug hinzu »denn alle Augenblicke passiert
hier Etwas wie der Regisseur sagt«
    »Ei der Tausend« versetzte schmunzelnd der Zimmermann »beim Ballet ist
doch lange nichts vorgefallen denn da geben wir alle doppelt Achtung das
können Sie mir glauben«
    »Und weshalb geben Sie beim Ballet doppelt Achtung Herr Richard  Das wird
den meisten von euch ebenso gleichgültig sein als wenn einmal bei der Oper oder
beim Schauspiel ein Unglück geschieht«
    »Denn meisten freilich« erwiderte Richard indem er die Hände reibend näher
trat »aber mir ist ganz besonders daran gelegen das können Sie mir glauben
Marie Und wenn Sie auf eine Flugmaschine müssen« setzte er lächelnd hinzu »da
schau ich die Drähte ganz besonders an und habe meine Augen überall Wehe denen
drunten an der Wende wenn sie mir nicht genau aufpassen Ja wahrhaftig ich
würfe ihnen einen Gewichtstein an den Kopf«
    »Dafür bin ich Ihnen sehr dankbar« sagte das Mädchen das bereitwillig
stehen geblieben war »es ist immer angenehm wenn Jemand da ist der ein klein
wenig Interesse an Einem nimmt wenn man auf der Bühne ist«
    »Nun ein klein wenig brauchen Sie gerade nicht zu sagen« entgegnete der
Zimmermann indem er sich durch das volle Haar strich »sagen Sie nur keck ein
großes Interesse Sie wissen doch Marie dass es so ist und auch nicht bloß auf
dem Theater sondern auch sonst  wo es nun gerade ist auf der Straße in
Ihrem Hause wo ich Sie sehe und wo ich Sie nicht sehe«
    »Ei der Tausend Sie machen nur ja eine förmliche Liebeserklärung Richard«
    »Wenn Sie es so nennen wollen so tun Sie es Marie aber der Name ist
gleichgültig Die Sache ist jedoch wie ich gesagt  soll mich der  na  ich
will nicht fluchen  ich habe es Ihnen schon lange einmal gestehen wollen aber
ich weiß wohl ihr vom Ballet seid ganz eigentümliche Frauenzimmer da mag
jeder Narr kommen und euch schöne Sachen vorschwatzen das ist euch schon recht
und ihr hört gerne zu aber wenn es Unsereins mit euch gut meint und euch das
gerade heraus sagt so lacht ihr ihn aus und lauft nachher zu den Anderen und
sprecht denkt euch nur das und das hat mir der Richard gesagt Aber wenn ich
so etwas erführe Marie das wäre mir  hart recht hart«
    Nun müssen wir dem geneigten Leser versichern dass diese Liebeserklärung
wie die Tänzerin es nannte ihr eigentlich nicht so unverhofft kam wie man von
einem Blitz sagt der aus heiterem Himmel herabfährt Der junge Zimmermann hatte
ihr schon unterschiedliche Proben seines Wohlwollens gegeben hatte wie er
vorhin angedeutet bei allen vorgekommenen Schwierigkeiten gewissermaßen über
sie gewacht die Versenkungen wenn es ihm möglich war selbst geleitet die
Flugmaschine durch sein eigenes beträchliches Gewicht jedesmal vorher probirt
Auch waren alle diese kleinen Aufmerksamkeiten nicht unbemerkt an dem Herzen der
Tänzerin abgeglitten wir müssen das eingestehen wie wir auch vorhin nicht
verschwiegen dass Marie vielleicht etwas Anderes gesucht als ihre Kollegin
Terese Bis jetzt hatte sie aber dies Benehmen Richards gegen sie nur für
Scherz gehalten und demselben weiter keine Folge gegeben Was wollte sie auch
Er war der einzige Sohn eines ziemlich vermöglichen Vaters ein hübscher Mensch
dem wohlhabende Bürgerstochter nachschauten und in seinem Handwerke der
Zimmerei so wohl erfahren dabei mit der Mechanik des Theaters so wohl
vertraut dass ihm hier eine dauernde Anstellung nicht fehlen konnte  Und nun
sagte er ihr mit einfachen Worten dass er nur an sie denke dass er sie liebe 
    Das Mädchen schrak ordentlich zusammen und in ihrem Geiste tauchten allerlei
seltsame und schöne Phantasien auf Sie glaubte dass er wahr spreche ach und
dieser Gedanke war doch zu süß um ihn unbedingt annehmen zu können Sie in den
traurigsten und gedrücktesten Verhältnissen geboren und erzogen bis jetzt von
dem fürchterlichen Willen ihrer Tante abhängig sollte einstens noch glücklich
werden können sollte nicht untergehen in dem Abgrund neben dem sie schon lange
gewandelt denn dass es Richard mit ihr ehrlich meine wenn er es einmal gesagt
davon war sie fest überzeugt Er war als sehr solid und arbeitsam selbst bei den
Teaterleuten bekannt und sogar der Intendant hielt große Stücke auf seine
Redlichkeit und gab Alles auf sein Wort denn bei schwierigen Flugwerken zum
Beispiel musste sich Richard immer zuletzt überzeugen ob Rollen und Taue auch in
Ordnung seien und erst wenn er gesagt es sei Alles richtig gab sich der Chef
zufrieden
    Marie hatte nicht bemerkt dass während sie so träumte Richard ihre beiden
Hände ergriffen hatte und freundlich lachend den Versuch machte ihr in die
niedergeschlagenen Augen zu blicken Sie sah das lange nicht denn jetzt
plötzlich fielen ihr die Worte der armen Katarine ein als sie zu ihr gesagt
wenn du einmal einen braven Mann hast und es dir gut geht und du hast eine
halbe Stunde Zeit so besuche mein Grab und gib meinem armen Kinde wenn es noch
lebt und du es an einer Ecke stehen siehst ein kleines Almosen   Diese Worte
verwandelten sich in ein freundliches Bild und sie stand mit Richard Hand in
Hand an einem kleinen armseligen Grabe und legte auf Dornen und Disteln die
dort wucherten einen frischen Kranz von duftenden Rosen  Ah wenn das wahr
würde
    Da schrak sie empor denn draußen im Saale applaudirte grade das Publikum
lang und heftig  etwas von ihren Phantasien war der Wahrheit gemäß denn wenn
auch nicht neben einem Grabe so stand sie doch Hand in Hand mit Richard auf der
halb dunkeln Bühne und er sagte lachend »Na Mädel lange genug hast du dich
bedacht ob du Ja oder Nein sagen sollst   Nun was ists Marie Bin ich dir
angenehm oder nicht Willst du es mit mir wagen oder hast du auch so verfluchte
Liebschaften im Kopf wie die Anderen und willst lieber ein kurzes lustiges Leben
führen«
    »Nein nein« entgegnete eifrig das Mädchen »gewiss nicht Richard«
    »Na ich glaubs schon« versetzte er gutmütig »Ich glaube dass du ein
braves ehrliches Mädchen bist es ist das freilich ein Wunder wenn man deine
Tante  die Gott verdammen soll  ansieht Aber glaub mir Marie ich habe dir
aufgepasst so genau ich konnte und namentlich immer auf deine Arme und Hände
gesehen «
    »Und warum das« fragte sie lächelnd unter Tränen die langsam aus ihren
Augen hervor quollen
    »Ei das will ich dir sagen« entgegnete er lustig »An den Armen und
Fingern sieht mans gewöhnlich bei euch zuerst weißt du da lassen sich auf
einmal verdächtige Ringe sehen und eine Armspange und das sind des Teufels
Ketten mit denen ihr fest geschlossen werdet  Neulich hatt ich dich schwer
im Verdacht«
    »Ich weiß ich weiß« erwiderte sie fröhlich »Da hatte mir auf der Bühne
Terese eins von ihren Armbändern geliehen Ich musste doch als Hofdame
geschmückt kommen«
    »Jetzt aber plaudern wir bald eine Viertelstunde zusammen« sagte er nun
scheinbar ungeduldig »und ich weiß noch nicht einmal woran ich bin Gleich muss
ich hinüber zum Verwandeln deshalb sage mir wie du es meinst einfach Ja oder
Nein Wenn du Ja sagst so ist die Sache abgemacht und ich komme dann nächstens
zu deinem alten Drachen um mit ihr ein ernstes Wort zu reden  Nun  Wenn du
aber Ja gesagt so habe ich ein Recht auf dich wie du auf mich und dann Marie
nimm dich in Acht und stelle dich so dass die bösesten Leute nur Gutes von dir
sagen können denn wenn mir einmal Einer herkäme und so allerlei schlechtes Zeug
in die Ohren zischelte da gäbs ein Unglück das kann ich dich versichern 
Nun wie ists«
    »Ja  ja« sagte die Tänzerin nachdem sie ihre beiden Hände zurückgezogen
»ich mag dich wohl leiden Richard und was das Andere anbelangt da kannst du
ganz ruhig sein Du weißt wie mir das Treiben so vieler junger Mädchen verhasst
ist«
    »Amen« sprach er indem er ihre rechte Hand ergriff und sie schüttelte
»Wenn es nicht so strenge gegen das Teaterreglement ginge dann müsstest du mir
einen Kuss geben aber ich hole mir ihn später nach wenn du an deinem Kanale
aussteigst wirst du mich schon sehen  Adieu Marie«
    Damit ging er an sein Tau zurück während die Tänzerin über die Bühne
hinüber flog und sich an einem einsamen Plätzchen auf eine Rasenbank unter einer
Gruppe von gemalten Palmbäumen niederließ Warum sie hier ihre Hände faltete und
eine Zeit lang heftig weinte wusste sie nicht Aber endlich erschrak sie dass
sie es getan denn sie dachte an ihre rote Schminke und als sie erschrocken
auf ihren Busen sah bemerkte sie auf dem hellgrünen Atlas große dunkle Flecken
    Bald waren diese Schäden übrigens wieder vertilgt Klara hatte ihr geholfen
sich aufs Neue zu schminken und dabei einen Teil des süßen Geheimnisses
erfahren Klara war hiedurch ebenfalls nachdenkend geworden und als die Andere
nun abermals hinab hüpfte um Terese aufzusuchen blieb sie droben in der
Fensterecke sitzen stützte den Kopf auf die Hand und versank in tiefe
Träumereien
    Terese befand sich noch immer hinter der ersten Koulisse sie hatte ihren
rechten Fuß auf einen kleinen Schemel gestellt und hielt sich mit der einen Hand
an der Ranke einer Waldblume die über ihrem Kopfe herabhing »Wo steckst du
denn mein Schatz« rief sie der heran kommenden Marie zu »Ich habe schon nach
dir gesehen aber du warst verschwunden  Ich hoffe doch nicht «
    »Ich suchte dich auf der andern Seite« entgegnete Marie
    »Hast du was Neues erfahren  Von ihm  von dem sauberen Herrn auf der
zweiten Gallerie«
    »Nein nein Meine Tante lässt mich Gott sei Dank in Frieden sie hat in
den letzten Tagen nichts darüber gesprochen ich hoffe schon sie hat meinen
inständigen Bitten Gehör gegeben«
    »So das hoffst du« erwiderte Terese »Da kennst du die Alte schlecht Ich
will dir gelegentlich einmal erzählen wie sie es mir gemacht hat Nimm dich
aber zusammen das rate ich dir Der den du mir da oben gezeigt hast lässt
nicht so leicht nach das ist einer von den stillen Scheinheiligen die im
Trüben fischen und im Dunkeln langsam aber sicher gehen«
    »Aber am Ende habe ich doch meinen freien Willen« sagte ängstlich Marie
    »Den hast du nicht arme Sklavin« entgegnete die Andere indem sie sich
hoch aufrichtete »Schau mich an ich sehe auch gerade nicht aus wie Jemand der
sich leicht zwingen ließe Und doch  man wird am Ende müde  Aber sprechen wir
nicht mehr darüber« Damit warf sie die Oberlippe trotzig in die Höhe und ließ
die Federn ihres Kopfputzes langsam durch ihre Finger gleiten und setzte mit
ruhigem Tone hinzu »Du hast mich also gesucht nun denn was solls«
    Marie erzählte nun ihrer Kollegin von der armen Nähterin von dem Kinde das
man derselben geraubt von dem man aber den Todtenschein beigebracht und das
sich nun wahrscheinlich irgendwo befände wo es so befürchte die Mutter
langsam dahin siechen werde
    Über die Züge Theresens hatte sich während dieser Erzählung ein so
höhnisches ja böses Lächeln gelagert dass man ordentlich davor zurückschrecken
konnte Sie biss ihre Zähne auf einander und schien angelegentlich die Spitze
ihres seidenen Schuhes zu betrachten In Wahrheit aber schaute sie weit hinaus
durch Gebälk und Fundament tief in die Erde und musste dort etwas Schreckliches
erblicken denn plötzlich schrak sie auf schauderte zurück und presste ihre Hand
mit einem tiefen Atemzuge aufs Herz
    »Du hast mich nicht angehört« sagte Marie während sie ihre Freundin
ängstlich betrachtete »Du hast mich gewiss nicht verstanden«
    »Oh es ist leicht das zu verstehen« entgegnete Terese »ich begreife
dich vollkommen und weiß was du willst Es gibt solche Orte wo man kleine
Kinder aufbewahrt bis der gnädige Gott sie zu sich abruft Aber dahin zu
kommen ist sehr schwer sie sind verschlossen wie das Grab dessen Vorzimmer
sie ja auch sind  Lass mich nachdenken mit Gewalt durch die Polizei ist
nichts zu machen sie hat ja einen Todtenschein erhalten also existiert das Kind
eigentlich nicht mehr  Wenn ich mich auch irgendwo hinwenden wollte wo eine
solche Anstalt besteht glaube mir man lässt mich eben so wenig eindringen wie
die Mutter jenes Kindes O die sind schlau wie der Teufel«
    
    »Aber du könntest mir doch eine Adresse geben damit ichs ihr mitteile«
    »Die ziehen bald hierhin bald dorthin  aber wart einmal  da fällt mir
eben ein in dem Hause wo der alte Schellinger wohnt  du kennst ihn doch
unsern armen Freund da hinten steht er  da soll sich so was befinden«
    »So wollen wir hin und ihn fragen«
    »Das wäre sehr unklug bei dir hätte es am Ende nichts zu sagen aber ich
könnte mich in ein schönes Licht bringen« entgegnete Terese sonderbar
lächelnd »Nein nein das müssen wir gescheidter anfangen Ich traue in dem
Punkt dem alten Fuchsen nicht recht wir müssen Jemand an ihn abschicken der
ihn vorsichtig ausholt«
    »Du hast Recht Terese« versetzte das junge Mädchen »Aber wem sagen wir
es«
    Die Andere zuckte die Achseln und antwortete nach einigem Nachdenken »Das
ist für mich eine unangenehme Kommission wenn ich es auch Einem sage so machen
sie ihre schlechten Witze und ich hasse das«
    »Ich weiß schon was ich tue« sagte eifrig Marie »Ich erzähle die ganze
Geschichte dem Zimmermann Richard der soll mit dem Schellinger sprechen«
    »So dem Richard erzählst du es mein Schätzchen« entgegnete die andere
Tänzerin lachend »Ah das ist dein Vertrauter Ja ja man treibt so allerlei
wenn man mich sucht und sich dann erst ungeheuer lange hinter dem letzten
Vorhange aufhält  Nun erschrick nur nicht du brauchst dich dessen nicht zu
schämen und wenn er es gut mit dir meint was ich hoffe und glaube so greis
zu und wie ich schon früher gesagt nimm dich zu Hause doppelt in Acht  Aber
jetzt geh und sprich mit Richard darüber erzähle ihm offen die ganze
Geschichte wie du mir so eben getan«
    Diesen Rat befolgte denn auch Marie und man kann sich leicht denken dass
sich der Zimmermann von der Tänzerin gerne hinter eine Koulisse führen und sie
da unter vielen Neckereien die traurige Geschichte vortragen ließ
    Das Resultat dieser Erzählung war dass er während des dritten Aktes den
Garderobegehülfen auf die Seite nahm und ein längeres Gespräch mit ihm hielt
worauf er von ihm zurück hinter die achte Koulisse trat wo diesmal der erste
Maschinist selbst der Herr Hammer Vater die Konversation leitete und von
seinen Kriegstaten erzählte
    Der alte Schellinger hatte sich indessen auch bald wieder näher geschlichen
er zuckte oftmals die Achseln wenn der Andere irgend etwas besonders Seltsames
vorbrachte schüttelte bedeutsam den Kopf und flüsterte auch wohl dem
Schwindelmann zu »Ich versichere dich er lügt fürchterlich«
    Bald ging die Oper zu Ende der Vorhang fiel für heute Abend zum letzten
Male wurde dann langsam wieder empor gezogen nachdem die Zuschauermenge fast
das Haus verlassen An den Eingangstüren wogten und drängten noch die letzten
Massen und in den Gängen sah man noch Kopf an Kopf
    Richard der heute Abend gar keine Eile zu haben schien befand sich auf der
halb dunkeln Bühne und neben ihm stand Schellinger während etwas rückwärts Herr
Hammer einigen der Zimmerleute und Maschinisten noch eine merkwürdige Geschichte
erzählte
    »Jaa jaa« sagte er »das habe ich noch vergessen wie es damals in dem
Kriege bei uns zuging Als mich eines Tags der selige Bernadotte zu sich kommen
ließ und mir eine Depesche auftrug  es handelt sich vom Auswendiglernen und
ich erzähle euch das nur weil heutigen Tages unsere Schauspieler so viel Wesens
daraus machen wenn sie einmal in ein paar Tagen eine lumpige Rolle memoriren
müssen  Hammer sagte Bernadotte zu mir hier ist eine Depesche an Napoleon
Hast du wohl Kourage sie durch die feindliche Armee an den Kaiser zu bringen
Wenn sie dich aber damit erwischen so schießen sie dich tot  Ist denn der
Inhalt so gefährlich Excellenz fragte ich  Sehr wichtig und gefährlich
entgegnete er und zeigte sie mir Das waren sechszehn enggeschriebene Seiten
Französisch  Wissen Sie was Excellenz sagte ich ihm vertrauen Sie mir die
Depesche eine halbe Stunde an dann komme ich wieder und Sie sollen mit dem
Hammer zufrieden sein  Und er gab sie mir und eine halbe Stunde nachher
brachte ich ihm seine Depesche wieder und sprach Excellenz wollen die Gnade
haben und mich gefälligst überhören zu wollen  Und das tat er und ich sagte
ihn die Depesche her alle sechszehn Seiten und irrte mich nur zweimal indem
ich Allerhöchstdieselben sagte wo nur Höchstdieselben stand«
    »Brrr« machte Schwindelmann Die Andern lächelten verstohlen und
Schellinger blickte melancholisch im Kreise umher als sei er betrübt dass man
ihm den Rang abgelaufen Dann schlich er zu dem Teaterdiener hin und sagte ihm
abermals »Nein der Hammer übertreibt was der Mann sich das Lügen angewöhnt
hat«
    »So nun sind wir fertig« rief der erste Maschinist »das dauert immer
lange bis das Haus leer ist Jaa jaa wenn ich mir denke dass es hier einmal
brennen könnte das müsste ein fürchterliches Unglück geben«
    »Noch schlimmer als in C« sagte Schellinger »denn da hatten sie doch
weite Treppen und Gänge und Viele konnten entfliehen die da verbrannten
blieben sitzen weil sie vor Schrecken wie erstarrt waren«
    »Nein nein« entgegnete Herr Wander »so ist es nicht Schellinger der
Rauch hat sie gleich betäubt und erstickt«
    »Vor Schrecken blieben sie sitzen« sprach hartnäckig der Schneider »ich
war dabei«
    »O Schellinger wie kannst du lügen« sagte der erste Maschinist »Haben wir
nicht an dem Abend zusammen hier gestanden gerade wie heute«
    »Ja ja  es ist möglich« entgegnete traurig der Garderobegehülfe  »aber
es ist doch wahr dass sie vor Schrecken gestorben sind ich habe die besten
Nachrichten  Den Tag nach dem Unglück hatte ich Briefe von C  ganz
ausführliche und unzweifelhafte denn sie kamen  von Einem der selbst mit
verbrannt ist«
    In diesem Augenblick erloschen sämtliche Lichter am Kronleuchter Alle
entfernten sich lachend und die Bühne blieb öde und leer
 
                              Zwanzigstes Kapitel
                             ToilettenGeheimnisse
Das kleine Appartement des Grafen Fohrbach nahm sich bei Tage trotzdem dass es
Winter war außerordentlich reizend und elegant aus Wenn auch die meisten der
Fenster auf den Garten gingen und man dort nichts sah als schneebedeckte Wege
kahle Äste eingehüllte Bäume und hie und da durch die nackten Gesträuche ein
Stück der Gartenmauer so bildete dagegen der Salon in dem wir uns neulich
Abends befanden einen höchst angenehmen und wohltuenden Kontrast An diesen
Salon nämlich stieß ein großes Glashaus welches den Pavillon des jungen Grafen
mit dem elterlichen Hause verband und auf Befehl der alten Excellenz als
neutraler Grund betrachtet wurde das heißt der junge Graf konnte hier wohl
auch mit einigen Bekannten spazieren gehen seinen Kaffee da nehmen eine
Zigarre rauchen doch war ihm nicht erlaubt dies allerliebste Gewächshaus
insofern zu seinen Appartements mit heran zu ziehen um auch hier kleine Feten
und Gesellschafter zu geben Dies Recht hatte sich der Papa vorbehalten
weshalb denn auch der Kammerdiener des jungen Grafen angewiesen war so oft sich
größere Gesellschaft bei seinem Herrn befand diese Eingänge zum Gewächshaus zu
schließen damit nicht unwillkürlich gegen den Befehl des Papa und
Kriegsministers gehandelt werde
    Heute Morgen dagegen  es mochte zehn Uhr vorüber sein  standen die weiten
Flügeltüren die vom Salon aus ins Gewächshaus führten offen und es ist uns
schon erlaubt einen neugierigen Blick hinein zu werfen
    Das Glashaus bildete den vierten Teil eines Kreises sowie oben ein spitzes
Gewölbe in gotischer Form bestand auf beiden Seiten aus Eisen und Glas und
enthielt einen förmlichen Wintergarten Von dem Salon des jungen Grafen aus
stieg man ein paar Stufen hinab Auf den hohen Ruhebänken dieser kleinen Treppe
standen rechts und links Marmorfiguren in einem wahren Wald von blühenden
Pflanzen aller Art an deren Postament Schlinggewächse empor rankten und sich
oben mit anderen Wucherstauden zusammenschlangen die an der Decke des
Glashauses emporkrochen und ihre sonderbaren Blüten tiefblaue und weiße
Glocken über die Häupter jener Figuren herab hängen ließ Dunkler Epheu
umschlang die Wände der kleinen Treppe sowie die Ruhebänke und aus dem tiefen
Grün dieser Blätter glänzte hie und da eine brennend rote fremdländische
Blume die jetzt ihren Sommer hatte wo bei uns Schnee und Eis lag hervor
    Die Wege des Glashauses waren mit dem feinsten hellgelben Sande bedeckt und
schlängelten sich in der willkürlichsten eigensinnigsten Form um Gruppen und
Bosquetten herum die aus Orangen Lorbeer Citronen fremden Nadelhölzern
bestand und deren Ecken meistens mit Krystallgefässen geschmückt waren in
welchen Goldfische herum schwammen oder irgend eine seltene Blume sich recht
auffallend präsentirte
    Die Mitte des ganzen Glashauses bildete eine große Kuppel mit hochstämmigen
Bäumen besetzt die einen marmornen Springbrunnen umstanden aus dessen oberster
Etage ein Strahl empor sprang der sich in der Luft verteilend von Schaale zu
Schaale mit melodischem Plätschern zurück fiel An vier Seiten dieser Kuppel
befanden sich Volièren deren gefiederte Bewohner arme Sklaven schon jetzt
freudig ihre munteren Lieder sangen während draußen ihre freien Kameraden noch
mit allen Mühen des Lebens mit Hunger und Frost zu kämpfen hatten
    Jenseits der Kuppel setzte sich das Glashaus in gleicher Weise wie diesseits
fort dort befand sich ebenfalls eine kleine Treppe mit Ruhebänken
Epheugewinden mit Blüten Blumen Schlingpflanzen und Marmorstatuen doch
waren die Flügeltüren welche in das Haus Seiner Excellenz führten fest
verschlossen sowie die inwendigen Vorhänge herab gelassen
    Aus dem diesseits geöffneten Glashause drang in den Salon des jungen Grafen
ein äußerst angenehmer Duft es strich die duftige Atmosphäre herüber die in
gut erhaltenen Glashäusern herrscht jener nicht zu bezeichnende Geruch
bestehend aus den verschiedensten zarten Dünsten welche die Pflanzen
aushauchen wenn nach dem Bespritzen mit frischem Wasser über die erquickten
Blätter so langsam ein Tropfen nach dem andern herab rieselt
    Im Salon des Grafen war es behaglich warm ohne heiß zu sein Aus dem
Glashause strömte auch erwärmte Luft herein und im Kamin spielte ein lustiges
Feuer In der Nähe des letzteren stand ein großer runder Tisch mit Geschirren
verschiedener Art beladen aus deren Unordnung man ersah dass dort eben
gefrühstückt worden war es befanden sich hier zwei Kouverts mit darüber
hingeworfener Serviette und leeren Stühlen davor während ein dritter Sessel
noch besetzt war und zwar durch den Baron Brand der behaglich in demselben
ausgestreckt war von Zeit zu Zeit eine neben ihm stehende Chocoladetasse an den
Mund brachte dazu eine Zigarre rauchte und in einem Journale las
    An diesen Salon stieß wie wir bereits wissen das Arbeitszimmer des Grafen
sowie Garderobe und Schlafgemach In letzterem befand sich der Hausherr vor
einem großen Spiegel stehend war er beschäftigt sich anzuziehen Die Türe ins
Arbeitszimmer stand offen und hier bemerkte man den Maler Arthur der an einem
Fenster saß vor sich ein weibliches Portrait hatte und im Begriffe war von
demselben eine Kopie in Aquarell zu machen
    Der Eingang in den Salon war verschlossen und es hing diesseits vor
demselben ein dicker persischer Teppich herab
    Graf Fohrbach hatte seine Toilette ungefähr halb beendigt und an seinen
Stiefeln mit Sporen und an einem Beinkleid mit roten Streifen bemerken wir dass
er im Begriffe ist sich in Uniform zu werfen Der alte Kammerdiener stand mit
dem ernstesten Gesichte von der Welt neben ihm und reichte ihm die verschiedenen
nötigen und unnötigen Gerätschaften die das wichtige Geschäft des Ankleidens
erforderte Jetzt hatte er eine kleine silberne Büchse mit weißer Bartwichse
aufgeschraubt der Graf nahm etwas davon mit Daumen und Zeigefinger und drehte
mit Hilfe dieser wohlriechenden Masse seinen Schnurrbart keck in die Höhe wobei
er sich nicht ohne Wohlgefallen im Spiegel besah
    »Wenn man euch Herren so bei der Toilette sieht« rief der Maler aus dem
Nebenzimmer »so begreift man vollkommen dass euch von der vielen Zeit die ihr
habt doch so wenig übrig bleibt Jetzt sind Sie bereits eine halbe Stunde mit
Ihrem Anzug beschäftigt und wie ich sehe noch nicht übermäßig vorgerückt«
    »Der Anzug mein Lieber ist eine wichtige Sache« gab der Graf zur Antwort
»namentlich wenn man wie ich heute den Dienst hat Ich versichere Sie da
kommen eine solche Menge Leute ins Vorzimmer die oft Stunden lang warten
Fremde Herren vom Civil Vorgesetzte und Kameraden und das fängt zuerst an
die Wände zu besehen Plafond und Fußboden und dann kommen wir an die Reihe
Ah ich versichere Sie das Alles betrachtet uns genauer als es eine Geliebte
oder junge Frau macht«
    »Das habe ich nicht gewusst« entgegnete Arthur lachend
    »Desshalb müssen wir in unserem Anzug so außerordentlich ja übermäßig
correct sein Glauben Sie mir für die Minister und dergleichen die zum
täglichen Rapport kommen oder überhaupt für Alle die Audienz haben sind wir
Adjutanten ein wahrer Barometer Aus uns fiel der erste allerhöchste
Sonnenblick wenn ein solcher da war oder wir bemerkten die ersten Wolken am
Horizont aufsteigen und diese Witterung zeigen wir nun an und verheimlichen
sie je nach Umständen«
    »Durch den Anzug«
    »Durch den Anzug durch den Ausdruck unseres Gesichts ja durch die Stellung
unseres Bartes«
    »Ah das ist ja erstaunlich« rief Arthur »Und wer versteht sich auf diese
kleinen und seinen Nuancen«
    »Alle denen was daran gelegen ist Ja ihr meint das Ding sei so leicht
man habe da nur im Vorzimmer zu stehen und eine Meldung zu machen Nein nein
Das will Alles durchdacht sein denn ich versichere Sie so gut es bei den
Schauspielern denkende Künstler gibt so gibt es auch bei uns denkende
Adjutanten«
    »Erstaunlich« entgegnete lustig der Maler  »Und wie betrachtet man einen
solchen Barometer den Sie heute vorzustellen das Glück haben das heißt wie
liest und versteht man seine Zeichen«
    »Das ist nicht leicht zu sagen« erwiderte der Graf indem er seinen
Waffenrock zuknöpfte den ihm der Kammerdiener zu gleicher Zeit fest in die
Taille hinein zog »Sehen Sie zum Beispiel man hat seine Freunde die man gerne
avertirt wie es drinnen aussieht ohne ein Wort zu sprechen denn Sie wissen
in dem Vorzimmer halten sich oft die Kammerdiener auf die immens seine Ohren
haben Ist es ein schönes klares Wetter so geht man vergnügt auf und ab summt
auch natürlicher Weise pianissimo eine kleine Arie oder steht in ruhiger
Beschaulichkeit an einem der Fenster Gibt es dagegen Wolken so macht man ein
ernstes Kompliment dreht den Schnurrbart ein klein wenig in die Höhe oder
rückt häufig an Säbel und Schärpe um ja Alles in bester Ordnung zu haben«
    »Und wenn nun der Barometer Sturm anzeigen soll«
    »Dann lehnt man sich gedankenvoll an eine Tischecke« erwiderte der Graf
indem er seinen Säbel festakte »und hält vor allen Dingen den Federhut unter
dem Arm Es zeigt das an dass man jeden Augenblick gewärtig sein kann zu irgend
einer unangenehmen Kommission hinaus gesprengt zu werden«
    Jetzt war die Toilette beendigt der Kammerdiener steckte seinem Herrn ein
parfumirtes Sacktuch in die linke Tasche des Waffenrocks reichte ihm Federhut
und Handschuhe und verließ darauf mit unhörbaren Schritten das Zimmer Der Graf
trat in das Nebengemach stellte sich hinter den Stuhl des Künstlers indem er
das bald fertige Aquarell mit Wohlgefallen betrachtete
    Es war das Portrait einer schönen Frau deren Jugend in die letzte Hälfte
des vorigen Jahrhunderts fiel das sah man an dem gepuderten Haar und dem
eigentümlichen Schnitt des Kleides  das Bild der Großmutter des Grafen von
welchem Arthur seinem Freunde gerne eine schöne Kopie machte
    »Ich bin Ihnen für Ihre gelungene Arbeit sehr dankbar« sagte der Hausherr
»ich habe schon lange gewünscht dies Bild zu besitzen«
    »Von Dank kann keine Rede sein« entgegnete der Maler »Ich bin noch stark
in Ihrer Schuld die beiden alten köstlichen Reiterpistolen die Sie mir neulich
verehrten sind wahre Meisterwerke und machen den schönsten Teil meiner
Sammlung aus«
    »Kleinigkeiten« versetzte der Graf indem er sich auf die Lehne des Stuhles
stützte »Wenn das Aquarell fertig ist so werde ich noch eine Büchse dazu
auftreiben Es ist schade dass ich Ihre Liebhaberei für alte Waffen nicht früher
kannte ich habe schon so manches wertvolle Stück verschleudert  Doch indem
ich hier plaudere fällt mir ein dass draußen der Baron sitzt und wahrscheinlich
ungeduldig meine Rückkunft erwartet«
    »Das glaube ich nicht er sitzt ruhig am Tische trinkt seine Chocolade und
liest die Zeitung  Eigentlich ein seltsamer Herr«
    »Allerdings ist er in manchen Beziehungen ein sonderbarer Mensch aber ein
guter Kerl und ich mag ihn wohl leiden«
    Der Maler schaute sich nach dem Salon um als er aber sah dass der Teppich
vor der Türe hing blickte er wieder auf seine Arbeit
    »Unbesorgt« lachte Graf Fohrbach der diese Bewegung gesehen »das ist
Alles bei mir wohlweislich eingerichtet Ich mag es nicht leiden wenn die
Bedienten zu viel hören ich muss doch irgend ein Asyl haben wo ich vollkommen
allein sein kann  Beide Türen die zum Schlafzimmer und die zum Salon haben
geheime Federn und bleiben nie offen stehen Sie fallen geräuschlos ins Schloss
und sind so sorgfältig gearbeitet dass nicht das lauteste Wort durchdringen
kann«
    »Kennen Sie den Baron schon lange« fragte anscheinend gleichgültig der
junge Maler
    »Seit ungefähr einem halben Jahre ich gehe sonst nicht leicht neue
Bekanntschaften ein aber er brachte mir von W woher er kam ganz
außerordentliche Empfehlungen von guten Freunden Auch amusirt mich zuweilen
sein geziertes Wesen er ist dabei gutmütig sehr gebildet hat viel gesehen
und wenn er will erzählt er vortrefflich Eine innige Freundschaft möchte ich
gerade nicht mit ihm eingehen aber zum gewöhnlichen Umgang gefällt mir die Art
wie er sich gehen lässt und wie man ihn ebenfalls gehen lassen kann Jetzt sitzt
er zum Beispiel draußen wenn ich ihn ruhig da lasse und mich durch die
Hintertüre entferne um meinen Geschäften nachzugehen so findet er das ganz
natürlich und kommt Abends zum Tee mit demselben freundlichen und unbefangenen
Gesicht«
    »Ich brachte das Gespräch nicht ohne Absicht auf den Baron« sagte Arthur
    »Wie so«
    »Ich will Ihnen das gelegentlich einmal erzählen es ist ein höchst
eigentümlicher Vorfall und doch vielleicht wieder ganz unbedeutend ich weiß
selbst nicht was ich davon denken soll  Aber Sie sind eilig und ich will Sie
heute Morgen nicht aufhalten«
    »Aufrichtig gesagt ja lieber Arthur« erwiderte Graf Fohrbach »Aber
vergessen Sie Ihre Geschichte nicht ich gestehe wohl dass ich mich für den
Baron interessire«
    »Hat er Vermögen«
    »Für das was er ausgibt muss er reich sein Ich traf ihn neulich bei Ihrem
liebenswürdigen Papa  meinem Banquier der ihm auf die freundlichste Art von
der Welt ein Paket Banknoten einhändigte Der Kassier verbeugte sich tief vor
ihm und das ist ein guter Barometer  wie Sie wohl am besten wissen «
    »Wie Sie im Vorzimmer Seiner Majestät«
    »Allerdings junger Spötter  Doch   Teufel wie vergesslich ich bin Da
habe ich Sie um etwas bitten wollen  was war es doch  Richtig jetzt fällt
mirs ein  Wie viel Uhr ist es wohl« unterbrach er sich  »Lassen Sie nur
stecken ich will im Salon nachsehen da ist eine Standuhr die täglich nach der
im Schloss gerichtet wird«
    Damit hob er den Türvorhang auf und ging ins Nebenzimmer
    Der Baron saß noch ruhig bei seiner Chocolade und las aufmerksam seine
Zeitungen Doch studierte er besonders die hinteren Seiten derselben wo sich
die Annoncen befanden Als der Graf eintrat wandte er kaum den Kopf herum
nickte vielmehr nur leicht als ihm dieser sagte »Verzeihen Sie Baron dass ich
Sie sitzen ließ aber Sie wissen Herrendienst geht vor allem Anderen Ich muss
um elf Uhr ins Schloss und es ist wahrscheinlich schon halb vorbei da muss ich
mich ungeheuer beeilen«
    »Ei mein lieber Graf« entgegnete der Baron mit sanfter Stimme indem er
seine Tasse niedersetzte und sich auf die zierlichste Art von der Welt den
Schnurrbart strich »da haben Sie Zeit genug Ihr vortrefflicher Kutscher bringt
Sie ja in zwei Minuten an die Türe der Freitreppe«
    »Da haben Sie Recht mein Bester« versetzte der Graf der aus einer reich
mit Gold und Steinen incrustirten Mappe eine Lage Postpapier heraus nahm »Aber
ich bin Geschäftsmann und muss vorher noch einen wichtigen Brief schreiben Doch
um Sie nicht in Ihrer Lektüre zu stören will ich mich ins Nebenzimmer
begeben«
    »Ich lese Anzeigen« sprach gähnend der Baron »fand aber da etwas was mich
erschreckte Da ist ein Kerl der kündigt einen Odeur an von dem er sagt es
sei das feinste Öl was man den Rosen entziehen könne und habe den sanften
Geruch dieser Blume ohne jedoch an das Scharfe Unangenehme des gemeinen
Rosenöls zu erinnern«
    »Das wäre Ihr coeur de rose« entgegnete Graf Fohrbach »Ei ei Baron am
Ende hat Sie Ihr Armenier verraten und Ihr Geheimnis ist in Jedermanns Munde«
    »Unbesorgt« sagte der Baron indem er sein Battisttuch hervorzog und es
unter die Nase presste »diese Feinheit bringt nur er hervor und wenn der Kerl
da in der Zeitung wirklich etwas Ähnliches anpreist und verkauft so wird doch
die gemeinste Nase den Unterschied deutlich riechen«
    »Das ist ein Trost für Sie« erwiderte der Graf der bei diesen Worten ins
Nebenzimmer eilte Doch rief er noch durch die Türe »Nur einen Augenblick
Baron Ich bin gleich wieder bei Ihnen«
    Die Türe fiel zu und man hörte deutlich wie das Schloss einschnappte
 
                                  Zweiter Band
                            Einundzwanzigstes Kapitel
                            Jäger und Kammerjungfer
Der Baron schaute in diesem Augenblick über seine Zeitung hinweg dann ließ er
die linke Hand in der er sie hielt langsam sinken und wandte den Kopf nach
rechts und nach links während er forschend durch das ganze Zimmer blickte
dabei war der Ausdruck seines Gesichtes auf einmal ein ganz anderer geworden
das Auge das sich gewöhnlich so affektirt und matt hinter den herabfallenden
Augenlidern verbarg blitzte unter den scharf zusammengezogenen Augenbrauen
hervor seine Lippen die meistens halb geöffnet waren und von einem süßen
Lächeln umspielt wurden erschienen voll Spannkraft und Energie und ließ als
sie sich leicht emporzogen zwei Reihen schneeweisser Zähne sehen  Er legte die
Zeitung nieder stützte die rechte Hand leicht auf den Tisch und erhob sich von
seinem Stuhle ohne das geringste Geräusch zu machen Dann wandte er sich um
glitt durch den Salon nach dem Schreibtische des Grafen wo sich in einer
breiten Schaale von Bronze Bleistifte und alle möglichen Schreibmaterialien
befanden Dazwischen lag ein kleines Petschaft dessen Griff aus Gold in
getriebener Arbeit bestand und reich mit Steinen besetzt war Dieses Petschaft
nahm der Baron geräuschlos aus der Schale fort betrachtete es einen Augenblick
steckte es in die Tasche seines Rocks und ging dann ebenso leise wie er
gekommen zu seinem Stuhle zurück auf welchen er sich wieder setzte Nun nahm
er abermals die Zeitung in die Hand wandte den Kopf wie vorhin beschrieben
rechts und links um alle Ecken des Salons zu besichtigen und dann nahm sein
Gesicht plötzlich wieder jenen weichen und schlaffen Ausdruck an den wir
bereits kennen
    Jetzt klingelte der Graf im Nebenzimmer und der alte Kammerdiener ging durch
den Salon kehrte aber gleich wieder dahin zurück zündete eine Wachskerze an
nahm Siegellack und wühlte alsdann einige Augenblicke vergeblich in der
Bronzeschaale Er schien überrascht zu sein blickte im Zimmer umher und ging
dann ins Nebenzimmer wo er unter der Türe stehen blieb und seinem Herrn
einige Worte sagte
    »Mein Petschaft muss da sein« hörte man den Grafen antworten »das kleine
mit dem goldenen Griff es liegt in der Bronzeschale«
    »Euer Gnaden verzeihen« entgegnete der Kammerdiener »es liegt nicht an
seinem gewöhnlichen Platze«
    »Das müsste mit dem Teufel zugehen« erwiderte der Graf »Ich habe es gestern
Abend noch da gesehen«
    Mit diesen Worten trat er in den Salon ein Briefchen in der Hand der
Kammerdiener folgte mit dem brennenden Lichte
    »Jetzt bin ich vollkommen beruhigt hinsichtlich meines Odeurs« sagte der
Baron mit wichtigem Tone »jener Fabrikant nennt es Rosensaft Ich bitte Sie
Rosensaft dabei fällt mir gleich so ne schmutzige Brühe ein Ah coeur de rose
ist eine schöne Erfindung«
    »Gewiss gewiss« entgegnete zerstreut und einigermaßen ärgerlich der Graf
denn er hatte ebenfalls vergeblich in der Bronze schale und auf dem ganzen
Tische nach dem Petschaft gesucht Er sah den Kammerdiener an dieser zuckte die
Achseln
    »Wer hat das Zimmer heute Früh in Ordnung gebracht« fragte er mit heftigem
Tone
    »Der Jäger Euer Gnaden«
    »Wieder der Jäger  Wann soll denn der Geschichte einmal ein Ende gemacht
werden«
    »Es ist eigentümlich« sprach der alte Mann »der Mensch hatte so
vortreffliche Empfehlungen und wie sehr ich beständig aufgepasst ich habe nie
etwas Unrechtes bemerkt«
    »Aber Sie werden mir nicht ableugnen können dass seit einem halben Jahre
als der Mensch in meinen Diensten ist jeden Augenblick aus diesem Salon Etwas
verschwindet«
    »Leider«
    »Haben Sie sonst auf Jemand von den Leuten Verdacht auf George vielleicht
oder auf Karl«
    »Gott soll mich bewahren«
    »Nun also bleibts an dem Jäger hängen und der Sache soll ein Ende gemacht
werden ich wills«
    »Aber gnädigster Herr man kann ihm Nichts beweisen«
    »Das brauchts auch gar nicht ich will gewiss nicht sein Unglück man zahlt
ihm einen halbjährigen Lohn sagt ihm er habe mir nicht convenirt und gibt ihm
meinetwegen ein erträgliches Zeugnis«
    Der alte Mann nickte mit dem Kopfe
    »Wie Sie selbst sagten kann man ihm Nichts beweisen also wollen wir auch
seiner Zukunft nicht hinderlich sein Aber mir ist es unheimlich dass hier alle
Augenblicke so was vorfällt«
    Der Graf hatte etwas heftig und laut gesprochen während er sich an dem
Schreibtische im Salon niedergelassen um besser in der Bronzeschale suchen zu
können so dass sich sogar der gleichmütige Baron veranlasst sah aufzustehen und
näher zu kommen
    »Ja was ist denn vorgefallen mein bester Graf« fragte er indem er sich
in dem Spiegel über dem Kamin Haar und Bart zurecht strich und dann an dem Feuer
seine Fußspitzen wärmte »Sie sind ja wahrhaftig ganz aufgeregt«
    Der Graf wollte von dem Petschaft sprechen doch der Kammerdiener sah ihn
bittend an »Ach« sagte er mit verdriesslichem Tone »ich bin mit einem meiner
Leute nicht zufrieden mit meinem Jäger ich muss ihn fortschicken was mir sehr
unangenehm ist Es ist überhaupt so schwer ordentliche Leute zu bekommen«
    »Das weiß Gott« entgegnete der Baron indem er sich umwandte und die Hände
auf den Rücken legte »Aber da fällt mir was ein Vor ein Paar Tagen wurde mir
Jemand empfohlen von sehr guter Hand und dringend empfohlen ein Mensch der
schon längere Zeit in W in den besten Häusern diente und obendrein ein
gelernter Jäger Für seine Ehrlichkeit und Treue kann man garantiren wenn Sies
mit dem versuchen wollten«
    »Warum nicht auf Ihre Rekommandation  Er soll sich bei meinem
Kammerdiener melden ich nehme ihn an«
    »Schön« sagte der Baron mit seinem sanftesten Lächeln »da haben wir einmal
wieder ein gutes Werk getan«  Er trat an den Tisch stützte sich mit der
linken Hand darauf und schlug mit einem Finger der Rechten auf die Bronzeschale
dass sie einen hellen Klang von sich gab  »Aecht  Antik« fragte er
    »Ich habe sie von einem Bekannten erhalten der sie in Pompeji erbeutet 
Aber Teufel Es ist schon drei Viertel auf Elf  Lassen Sie meinen Wagen
vorfahren« sagte er zu dem Kammerdiener der sich verdrießlich entfernte
»Jetzt muss ich siegeln und habe mein Petschaft verloren Ah Baron« rief er
aus »Sie können mir helfen« dabei fielen seine Blicke auf die goldene Uhrkette
des Anderen an welcher sich eine Menge Kleinigkeiten unter Anderem auch ein
orientalischer Ring mit einem Karniol befand auf den einige arabische
Buchstaben geschnitten waren »Leihen Sie mir einen Augenblick Ihren Ring um
meinen Brief damit zuzusiegeln es ist ja kein Wappen darauf  Also kann es Sie
in keiner Weise kompromittiren« setzte er lachend hinzu
    Der Baron zuckte mit der Hand nach seiner Uhrkette und sein gleichmütiges
lächelndes Gesicht war im Begriff einen ganz anderen Ausdruck anzunehmen Wie
aber ein geschickter Equilibrist sich noch in dem Momente wo er fallen will
kräftig und gewaltsam ins Gleichgewicht hinein schwingt so auch der Baron
Seine Finger welche hastig die Uhrkette wie um sie zu verbergen ergreifen
wollten glitten jetzt leicht daran herunter und blieben an dem bewussten Ringe
hängen »Ah Sie wollen mit meinem Talisman siegeln bester Graf« sagte er
alsdann mit seinem gewöhnlichen freundlichen Lächeln »Nehmen Sie sich in Acht
Sie wissen doch dass diese mysteriös geschnittenen Steine nur für den
heilbringend sind der sie besitzt und dass wenn sich ein Anderer derselben
bedient zum Beispiel wie Sie lieber Graf jetzt zum Siegeln dies für den
Empfänger von unangenehmen Folgen sein kann«
    »Sind Sie denn wirklich abergläubisch Baron« fragte der Graf und hob eine
Stange Siegellack an das brennende Licht während er den Brief vor sich
hinlegte  »Übrigens« fuhr er lächelnd fort »ist mir am Wohl und Wehe des
Empfängers oder der Empfängerin nicht viel gelegen und wenn also Ihre
Befürchtungen wirklich wahr wären so könnte es derjenigen welche diesen Brief
erhält am Ende Nichts schaden wenn dieser Brief einige Dornen auf ihren Pfad
streute«
    »Koeur de rose« sagte der Baron indem er sich höchst verwundert stellte
»da führen Sie ja eigentümliche Korrespondenzen Ich will nicht hoffen dass der
Brief an Jemand aus der Gesellschaft geht«
    »Seien Sie ganz unbesorgt Baron Glauben Sie denn ich würde mich in dem
Fall eines Ihrer Siegel bedienen Ah das wäre indiscret Dieses Schreiben geht
an ein ganz obscures Wesen von dessen Existenz Sie gar keine Ahnung haben eine
stille Wittwe die hie und da meine gewissen kleinen Privatangelegenheiten
arrangirt  Aber jetzt geben Sie Ihren Ring her mein Siegellack ist flüssig«
    »Armer Talisman« sagte der Baron mit affektirter Wehmut während er die
Kette loshakte und den Ring seinem Bekannten darbot »ein Abdruck von dir
scheint mir da in schöne Hände zu kommen  Koeur de rose das hätte sich die
reizende Griechin die ihn mir verehrt gewiss nicht träumen lassen«
    Der Graf siegelte rasch und sorgfältig das Villet dann betrachtete er
aufmerksam die sonderbaren für ihn unleserlichen Schriftzeichen und versetzte
»So der Abdruck ist schön gelungen meinen herzlichen Dank  Jetzt muss ich
aber eilen sonst komme ich zu spät ins Schloss und das wäre entsetzlich  Kann
ich Sie mitnehmen«
    Der Baron sann eine Sekunde nach »Besuch auf dem Kastellplatz« murmelte
er »dann in der Königsstrasse in der hohen und breiten Straße  ja ja bester
Graf ich nehme einen Sitz in Ihrem Wagen an Sie lassen mich an der Ecke des
Kastellplatzes entspringen«
    »Schön« erwiderte Graf Fohrbach »gehen Sie nur voraus ich folge in der
Sekunde«
    Während nun der Baron in das Vorzimmer ging sich dort den Paletot anziehen
ließ einen dicken Kachemir um den Hals schlang den Hut aufsetzte und nach dem
Wagen schritt eilte der Graf in sein Arbeitskabinet wo der Maler saß und sagte
diesem »Adieu lieber Arthur ich muss in den Dienst Bleiben Sie hier so lange
Sie wollen Sie wissen wo Zigarren und Pfeifen sind Aber wenn Sie fortgehen
erzeigen Sie mir dem Freunde eine Gefälligkeit Werfen Sie diesen Brief auf
die Stadtpost aber heute Morgen noch es liegt mir Alles daran dass er im Laufe
des Tages an seine Adresse gelangt besonders aber dass meine Dienerschaft die
Adresse nicht sieht Ich stehe zu allen Gegendiensten bereit«
    »Mit großem Vergnügen« entgegnete Arthur indem er das Billet neben sich
legte »Wenn ich für meine Person die Adresse lesen darf und es mir nicht zu
sehr aus meiner Route liegt so werde ich ihn selbst besorgen wenn es Ihnen
recht ist«
    »Natürlicher Weise« entgegnete der Graf lachend während er fort eilte und
er sagte noch unter der Türe »aber wenn Sie ihn selbst überbringen so nehmen
Sie sich in Acht Sie könnten da in ein Kreuzfeuer von schönen Augen
hineinkommen das selbst einem Maler gefährlich werden dürfte  Adieu«
    Damit eilte er fort ließ sich im Fluge den Mantel umwerfen und traf den
Baron schon an der Gartentüre neben dem kleinen Koupé stehend Beide setzten
sich ein und der Wagen schoss mit einer außerordentlichen Geschwindigkeit davon
    »Da fällt mir eben ein« sagte der Baron der sich jetzt in seine Ecke
geschmiegt hatte »Sie könnten mir einen kleinen Dienst erzeigen Graf Fohrbach
und ich bin überzeugt keine Fehlbitte zu tun da heute Ihr Herz gegen mich von
Dankbarkeit erfüllt sein muss Bedenken Sie dass ich Ihnen einen vortrefflichen
Jäger verschafft und dass ich Sie mit meinem Talisman siegeln ließ Koeur de
rose Das sind keine Kleinigkeiten«
    »Sie wissen bester Baron dass ich mir auch ohne das ein Vergnügen daraus
machen würde Ihnen nützlich sein zu können Wovon handelt es sich«
    »Ich komme mir ordentlich als DienerschaftsKommissionär vor« entgegnete
gutmütig lachend Herr von Brand »Ich habe wie gesagt den Jäger plazirt
jetzt habe ich noch eine vortreffliche Kammerjungfer zu vergeben für die ich
eine gute Stelle suche wo möglich im Schloss Es ist ein sehr braves und
empfehlenswertes Geschöpf«
    »Ist sie jung und hübsch«
    »Ah mein lieber Graf Ihre Frage könnte mich beleidigen Ich versichere
Sie ich sehe bloß auf die inneren Eigenschaften dieses Mädchens Aber um
tugendhafte Bedenken Ihrerseits zu beschwichtigen versichere ich Sie dass die
erwähnte Person gerade nicht zu jung und auch gerade nicht zu hübsch ist so 
so wie ich glaube aber sie kann einer Toilette assistiren wie keine und spricht
französisch«
    »Das wird sich machen lassen« meinte Graf Fohrbach »und wenn Ihnen
wirklich ein Gefallen damit geschieht Baron so können Sie Ihrer Empfohlenen
sagen sie sei schon so gut wie plazirt Und Sie wünschen dass sie ins Schloss
kommt«
    »Gerade daran wäre mir etwas gelegen  sie soll eine sehr brave Person
sein«
    »Ich werde mit der Frau von B gelegentlich davon sprechen Aber hier ist
der Kastellplatz wo ich Sie absetzen soll«  Er zog bei diesen Worten heftig
an der Schnur die zum Kutscher draußen führte worauf der kleine Wagen fast
augenblicklich stille hielt
    »Meinen doppelten Dank« rief der Baron lachend nachdem er ausgestiegen
»für die Kammerjungfer und die Fahrt«
    »Und meinen gleichfalls« entgegnete der Graf »für den Jäger und den
Talisman«
    Und der Wagen rollte davon
    Der Herr von Brand blieb an der Ecke des großen Kastellplatzes stehen es
war dies wie schon der Name besagt ein weiter Raum in der Nähe eines alten
Schlosses in welchem sich Archive und Möbelmagazine befanden Dies alte düstere
Gebäude war mit Türmen flankirt und hatte eine Menge ein und ausspringender
finsterer Winkel von denen einige dazu dienten das herabstürzende Regenwasser
aufzufangen weshalb sich auf dem Boden derselben große zusammengekittete
Steinplatten mit einer vergitterten Öffnung versehen befanden durch welche
alle Feuchtigkeit ablief
    Heute Morgen wo der Frost der letzten Tage von einem starken Tauwetter
verdrängt worden war wo es ziemlich heftig regnete und der Schnee auf den
Dächern mit außerordentlicher Geschwindigkeit schmolz stürzte das Wasser in
kleinen Fällen aus den seltsam geformten Dachrinnen hervor in jene Winkel hinab
um alsdann durch die erwähnte Öffnung sprudelnd und schäumend unter der Erde zu
verschwinden
    Der Baron schritt um das alte Kastell herum bis zur hinteren Seite wo sich
zwischen einem Turme und einem riesenhaften Kamin der dunkelste dieser Winkel
befand Hier öffnete er behutsam Paletot und Rock nahm das uns bekannte
Petschaft aus letzterem heraus und ließ es auf den Steinboden niederfallen so
dass es alsbald von der Flut des Regen und Schneewassers in den Schoss der Erde
hinabgeschwemmt wurde Darauf lächelte er eigentümlich knöpfte Rock und
Paletot wieder zu schob die Hände in die Taschen und verschwand in einer engen
Straße die auf den Kastellplatz mündete
 
                          Zweiundzwanzigstes Kapitel
                           Auf der Polizeidirektion
Der Baron hatte sich eine seltsame Tournure angewöhnt er ging nämlich wenn er
allein über die Straßen schritt scheinbar in Gedanken vertieft den Kopf etwas
vornüber gebeugt die Augen vor sich auf die Fußspitzen geheftet Wir sagen er
sah nur scheinbar so achtungslos aus denn in Wirklichkeit bemerkte er Alles
was ihm begegnete und wenn er hie und da sein Auge leicht aufschlug und um sich
schaute so fasste er in einer Sekunde die Häuser der beiden Seiten auf und wusste
ganz genau ob Jemand im zweiten dritten oder vierten Stock am Fenster gewesen
    Seine Freunde spotteten darüber und sagten ihm lachend er kokettire mit
seinem tiefen Nachdenken mit seinem gänzlichen Unbeachtetlassen der ganzen
übrigen Welt  wenn aber an einer Straßenecke sei es auch auf Tausend Schritte
Entfernung der lumpigste Junge seine Mütze schwenke so sehe er das
augenblicklich halte es für eine Begrüßung und lüpfe respektvollst den Hut
    Dass der Baron gerne grüßte das leugnete er selbst nicht   »Was wollt
ihr« sagte er »ich bin einmal ein Mensch der das weiß ich ganz genau keine
glänzenden Eigenschaften keine überraschenden Talente entwickeln kann um aber
nun Etwas zu haben das mich vielleicht vor vielen andern Menschen auszeichnet
so befleissige ich mich einer musterhaften Höflichkeit und besitze eine
außerordentliche Artigkeit«  »Und ein eigens für Sie erfundenes Parfum«
hatten die Freunde lachend hinzugesetzt  Worauf der Baron sehr wichtig
erwiderte »Das ist wahr  coeur de rose«
    So ging er denn auch am heutigen Tage sinnend dahin ließ den Kastellplatz
hinter sich sah fast immer auf den Boden und warf nur hie und da einen Blick
auf die Vorübergehenden und auf die Häuser zu beiden Seiten Er durchschritt
mehrere Straßen wandte sich rechts dann links und kam an einen andern Platz
der Residenz wo nämlich die eleganten und reichen Stadtviertel anfingen deren
zwei Hauptstrassen hier zu beiden Seiten in eines der größten Kaffeehäuser
mündeten Diesem Café gegenüber lag ein stattliches Gebäude  die
Polizeidirektion
    Mit einem einzigen Blick überschaute der Baron den ziemlich großen Platz
als er in der Nähe des Cafés wie immer scheinbar gedankenlos schlendernd aus
einer der Seitenstrassen heraustrat Ihm gegenüber musste aber plötzlich Etwas
erscheinen was seine ganze Aufmerksamkeit fesselte denn er blieb mit einem
Male stehen wandte sich und um den ihm Begegnenden nicht aufzufallen nach
einem Bilderladen wo er angelegentlichst ein paar Kupferstiche zu betrachten
schien in der Tat aber seine Augen fest auf die andere Seite des Platzes
gerichtet hielt
    Dort befand sich ebenfalls ein eleganter Laden und ein Strom von Menschen
trieb bei ihm vorbei es war das eine ziemlich wirre Masse von Fussgängern aller
Art Herren in Paletots Damen in Mänteln viele Regenschirme und viele
Equipagen die ab und zu fuhren und bald vor diesem bald vor jenem Gewölbe
hielten
    Während der Baron da stand und schaute änderten sich seine Gesichtszüge in
der gleichen Art wie vorhin im Salon des Grafen Fohrbach nur mit dem
Unterschiede dass jetzt Entschlossenheit weniger vortrat dagegen eine gespannte
Aufmerksamkeit alle Muskeln seines Gesichtes zusammenzog
    Ohne unsere Hilfe wird der geneigte Leser unmöglich erraten was der Baron
so aufmerksam betrachtete weshalb wir es für unsere Schuldigkeit halten diesen
Gegenstand näher zu bezeichnen
    Zwischen dem Gewühl der Wagen und Fußgänger bemerken wir einen Bedienten in
anständiger Livrée ohne Regenschirm den himmlischen Wassern trotzend der
anscheinend vollkommen sorglos und durchaus nicht eilig an den Häusern vorbei
schleicht Jetzt hatte er beide Hände in die Hosentaschen gesteckt im nächsten
Momente zog er sie hervor und legte sie auf dem Rücken zusammen dabei blieb er
zuweilen einen Augenblick stehen schaute an den Himmel hinauf und schien Etwas
in Überlegung zu ziehen worauf ihn das Resultat dieses Nachdenkens vorwärts
trieb denn er machte ein paar schnelle Schritte um gleich darauf wieder
nachdenkend stehen zu bleiben endlich pflanzte er sich vor einem der Gewölbe
auf beschaute aber nicht die ausgelegten Waren sondern blinzelte nach der
Polizeidirektion die nur noch wenige Schritte vor ihm lag
    Das Alles bemerkte der Baron vor dem Bilderladen und sprach leise zu sich
selber »Wenn der Kerl da einen Auftrag hätte so würde er sich bei dem
scheußlichen Wetter wahrscheinlich beeilen da er aber auf Etwas zu spekuliren
scheint und auf alle Fälle über Etwas nachdenkt so will mir sein
Herumschlendern dort bei dem verdächtigen Gebäude durchaus nicht gefallen 
Passen wir auf«
    Jetzt hatte der Lakai wieder einige Schritte getan und befand sich an dem
großen Eingang der Polizeidirektion Er blieb hier abermals stehen betrachtete
das Haus von oben bis unten blickte verstohlen in das Vestibul las hierauf
eifrig die an der Mauer aufgeklebten Anzeigen dann setzte er einen Fuß auf die
unterste Treppenstufe zog ihn aber wieder zurück und schlich an dem Hause
vorüber
    Der Baron atmete tief auf  Jetzt aber ballte er krampfhaft die rechte
Hand streckte sich hoch empor und sein Auge blitzte drüben war der Bediente
wieder umgekehrt und nach abermaligem Zaudern nun in der Türe des
PolizeidirektionsGebäudes verschwunden
    Einen Augenblick verharrte der Baron in der eben beschriebenen Stellung
dann biss er die Zähne über einander nickte mit dem Kopfe und murmelte »Das war
ein glücklicher Zufall« worauf er in das Kaffeehaus trat eine Zigarre
verlangte eine Zeitung nahm und sich an die Türe stellte anscheinend in das
Journal vertieft blickte er fast jede Sekunde auf den Platz hinaus
    Er musste nun eine gute halbe Stunde warten bis der Lakai drüben wieder aus
dem Gebäude heraustrat  »Ich will nun sehen wie er davon geht« dachte der
Baron »schleicht er unentschlossen zurück wie er gekommen so ist vielleicht
Nichts verloren  wenn nicht   ah der Hallunke«  Dieser Ausruf entfuhr ihm
etwas lauter als er es gerade gewollt da er bemerkte wie der Bediente drüben
förmlich die Treppe hinabstürzte und als werde er gejagt über die Straße dahin
flog
    Ein Paar harmlose Zeitungsleser in dem Kaffeehause die das laute Wort des
Barons vernommen blickten erstaunt in die Höhe schrieben es aber wohl einem
Artikel zu den der Baron in seinem Journal gelesen denn dieser bezwang sich
augenblicklich und schaute so harmlos in die Spalten als interessire ihn sonst
Nichts auf der ganzen weiten Welt auch blieb er noch eine gute Viertelstunde an
der Türe stehen worauf er ruhig von dannen ging und ebenso über den Platz
schritt bis zum nächsten Fiakerstand Dort setzte er sich in einen Wagen gab
dem Kutscher eine Adresse forderte ihn auf schnell zu fahren und befand sich
kurze Zeit darauf an der Türe seiner Wohnung
    Da wir später und zu gelegenerer Zeit dem Baron einen Besuch zu machen
gedenken so wollen wir uns jetzt nicht mit einer Beschreibung dieser Wohnung
aufhalten um so weniger da der Herr des Hauses selbst außerordentlich eilig zu
haben scheint Schon auf der Treppe pfiff er auf eine eigentümliche Art worauf
ein Bedienter herbeisprang und die Glastüre aufriß die in den ersten Stock
führte »Sogleich meinen Wagen« befahl der Baron indem er vorüberschritt und
sich in sein Ankleidezimmer begab wo ihn der Kammerdiener erwartete Kurze Zeit
nachher hörte man einen Wagen vorfahren und als der Bediente die Meldung davon
brachte hatte sich der Baron bereits umgekleidet Er trug einen eleganten
einfachen Morgenanzug ließ von dem Kammerdiener ein rotes Band in das
Knopfloch befestigen zog einen leichten Paletot an und eilte ebenso geschwind
die Treppen hinab wie er hinaufgestiegen war
    »Nach der Polizeidirektion« rief er dem Kutscher zu das leichte Koupé flog
davon und hielt kurze Zeit darauf vor dem uns bekannten Gebäude
    Von dem Gesicht des Barons war unterdessen jede Wolke verschwunden und ein
heiterer Sonnenschein lächelte aus allen seinen Zügen Er schritt leicht und
gewandt die breite Treppe hinauf die sich oben teilte und links zu den
Kanzleien rechts zu der Wohnung des Präsidenten führte Die letztere Richtung
nahm der Baron und bei der großen Glastüre angekommen zog er ziemlich stark
an der Klingel Ein Bedienter welcher öffnete machte eine tiefe Verbeugung und
führte ihn in einen eleganten Salon wo er ihn mit den Worten allein ließ er
werde der gnädigen Frau augenblicklich den Besuch des Herrn Baron melden und er
zweifle auch nicht dass die gnädige Frau sichtbar sei
    Das war denn auch der Fall der Baron brauchte nur kurze Zeit zu warten die
er dazu anwandte sich vor das Bild einer ziemlich hübschen und sehr
wohlbeleibten Frau zu stellen und dort wie in Entzücken versunken stehen zu
bleiben Endlich hörte er eine Türe öffnen und fuhr mit einem halberschreckten
»Ah« herum als er das Original dieses Bildes erblickte welches sanft
lächelte da es seine Verwirrung bemerkte
    Dieses Original die Gemahlin des PolizeiPräsidenten war nicht mehr ganz
so hübsch wie das Portrait wohl aber noch um Einiges beleibter Sie verwandelte
ihr sanftes Lächeln in ein freundliches als ihr der Baron den Hut in beiden
Händen haltend verbindlichst näher trat und mit Beziehung auf das Gemälde bei
dessen Anschauung man ihn ertappt hatte ausrief »Ah gnädigste Frau so oft
ich eben das Bild betrachte hasse ich unsern Künstler immer mehr  was hätte
er daraus machen können  Ein so lohnendes Werk  Doch schweigen wir von der
Kopie da ich so glücklich bin dem schönen Original die Hand küssen zu dürfen«
Darauf führte er die dicken Finger der Präsidentin an seinen zierlich
zusammengezogenen Mund und ließ sich auf einen Fauteuil nieder wohin ihm die
gnädige Frau dankbarlichst winkte
    »Sie werden gewiss erstaunt sein dass ich Ihnen schon wieder lästig falle«
sagte der Baron nachdem er sich aufs Zierlichste gesetzt mit einem süßen
Lächeln »aber es müssen schon vier Wochen sein dass Sie die Gnade hatten mich
letztmals zu empfangen«
    »Ei Baron« entgegnete lächelnd die Präsidentin »es sind noch nicht acht
Tage«
    »Unmöglich« entgegnete er erstaunt »Ich versichere Sie volle vier
Wochen«
    »Es war vergangenen Donnerstag« beharrte sie freundlich lächelnd »und
heute haben wir Mittwoch Da Sie meinen Worten nicht zu glauben scheinen bester
Baron so will ich Auguste rufen lassen die Ihnen gewiss genau sagen wird wann
Sie da waren«
    Der Baron verstand die zarte Anspielung der Mutter doch schien ihm offenbar
dieses Glück zu groß Er atmete tief auf schlug die Augen nieder und
betrachtete angelegentlich seine lederfarbenen Handschuhe
    Die Präsidentin klingelte und da ihre Tochter Auguste ganz zufälligerweise
selbst kam um sich nach ihren Befehlen zu erkundigen so konnte sie gleich da
bleiben was sie denn auch nicht ohne einige sehr gut an den Tag gelegte
Verwirrung tat
    Auguste war ein hübsches blondes Mädchen von einigen zwanzig Jahren  Als
Mama ihre Entscheidung über den streitigen Fall von vorhin verlangte schlug sie
sanft die Augen nieder und sagte errötend »Sie waren in der Tat am
vergangenen Donnerstag hier Herr Baron«
    »Und ich dachte es seien volle vier Wochen« entgegnete er  »Wie ist mir
die Zeit so lange geworden« setzte er leiser hinzu indem er der Mutter eine
Sekunde in die Augen sah und alsdann einen verheerenden Streifblick auf die
Tochter warf
    Letztere antwortete mit einer vollen Lage aus ihren hübschen blauen Augen
und wandte sich darauf scheinbar in Verlegenheit ab doch manöverirte sie wie
ein gut geführtes Kriegsschiff und lud nach dieser Bewegung ihre Geschütze zu
einem neuen Angriff
    »So muss ich also doppelt um Verzeihung bitten« sagte eifrig der Baron »dass
ich Sie heute schon wieder belästige«
    »Ihre Besuche sind uns jeder Zeit angenehm« versetzte die Mutter
    »Ah« seufzte der Baron indem er die Augen öffnete und schloss wie ein
vollkommener Geck »das ist in Ihrem Munde nur ein freundliches Kompliment aber
ich zähle Stunden und Tage bis mir wieder das Glück zu Teil werden darf mich
nach Ihrer kostbaren Gesundheit erkundigen zu dürfen«
    »Und verzählen sich« sprach lächelnd Auguste
    »Doch ohne meine Schuld« antwortete der Baron und machte eine Bewegung als
wolle er die rechte Hand zierlich auf sein Herz legen und mit einem Blick der
deutlich sagte Kann ich dafür dass entfernt von Ihnen mir Tage zu Wochen
werden 
    Es entstand hier eine kleine liebliche Pause Der Baron schien in tiefes
Nachdenken versunken aus dem er jetzt aber empor fuhr und hastig sagte »Aber
mein jetziger Besuch gnädige Frau ist nicht ganz ohne Grund Denken Sie sich
wir waren gestern Abend beim Grafen Fohrbach und es kam die Rede auf Ihre letzte
Soirée Natürlicherweise sprachen wir über elegante Toiletten und darauf
behauptete ich Sie gnädigste Frau seien damals in einer veilchenblauen
Atlasrobe mit weißen Kamelien im Haar erschienen Graf Fohrbach stritt für eine
von Rosafarbe und ich muss gestehen« setzte er fast beschämt hinzu »dass wir
darüber eine kleine Wette eingingen  Nun war ich vorhin drüben in dem
Kaffeehause «
    »Gegenüber unserem Hause« fragte Auguste lächelnd und wir glauben dass sie
ein wenig errötete
    »Ja mein Fräulein« erwiderte der Baron indem er abermals die Augen
niederschlug »Ihren  Fenstern gegenüber«
    Worauf ihn wiederholt eine volle Lage ihrer Blicke traf
    Nachdem sich der Baron einigermaßen erholt nahm er seine Rede wieder auf
und lispelte »Ich war also in dem Kaffeehause  Ich bin oft dort  Heute aber
erwartete ich mit Ungeduld die schickliche Stunde um Ihnen meine Aufwartung
machen zu können und Ihr Urteil unsere Wette betreffend zu vernehmen Da sah
ich denn dass mir Graf Fohrbach leider schon zuvorgekommen«
    »Graf Fohrbach« fragte verwundert die Präsidentin »Ich weiß Nichts von
ihm du auch wohl nicht Auguste« wandte sie sich an ihre Tochter
    »Er war nicht hier« versicherte diese bestimmt
    »Nicht in Person« sagte der Baron setzte aber mit einem fast schmerzlichen
Lächeln hinzu »doch ich bin vielleicht indiskret  Nein nein ich kann mich
nicht irren ich erkannte deutlich die Livrée des Grafen der wahrscheinlich
schriftlich um Ihre Entscheidung bat«
    »Teuerster Baron da haben Sie falsch gesehen« lachte die Präsidentin
»Wir Beide wissen von keinem Schreiben des Grafen Fohrbach« setzte sie hinzu
nachdem sie ihre Tochter mit einem Blicke befragt
    »Es gibt allerdings Momente wo man trüber als gewöhnlich sieht zum
Beispiel wenn man zu lange in ein helles Licht geschaut« versetzte der Baron
mit Beziehung und in einem schwärmerischen Tone »aber diesmal irre ich mich
nicht es war einer der Leute des Grafen der ungefähr vor einer halben Stunde
in Ihr Haus trat Oh ich habe die Türe genau beobachtet«
    »Vielleicht hat der Graf an Papa geschrieben« meinte Auguste mit einem
kalten Blick auf das Nebenzimmer
    »Ich glaube nicht« sagte die Präsidentin »und wenn auch doch gewiss nicht
in Ihrer Angelegenheit«
    »Es wäre mir aber sehr interessant« erwiderte der Baron »das genau zu
erfahren Sie wissen gnädigste Frau wenn man einmal eine Wette eingegangen
hat so überwacht man gern alle Schritte seines Gegners selbst die
unschuldigsten«
    »Leichtsinnige junge Leute« rief die Präsidentin indem sie schalkhaft mit
dem Finger drohte  »Wetten da auf die Kamelien die ich im Haar trage« setzte
sie sehr geschmeichelt hinzu
    »Wenn Sie wünschen will ich Papa fragen« sagte Auguste
    »Ja ja« meinte auch die Präsidentin »das kann ja gleich geschehen Lass
dem Präsidenten sagen der Herr Baron von Brand sei da er wird sich gewiss ein
großes Vergnügen daraus machen auf einen Augenblick herüber zu kommen«
    »Aber wir stören ihn in seinen wichtigsten Amtsgeschäften« sprach der
Baron
    Worauf die Präsidentin sich verbeugend erwiderte »Für einen Freund des
Hauses hat mein Mann immer eine Viertelstunde übrig«
    Auguste ging hinaus um den Papa zu benachrichtigen und der
PolizeiPräsident machte dem Worte seiner Gemahlin alle Ehre denn er erschien
fast augenblicklich rieb sich vergnügt die Hände und freute sich aufs
Ausserordentlichste den angenehmen Besuch begrüßen zu dürfen
 
                          Dreiundzwanzigstes Kapitel
                               Räubergeschichten
Der PolizeiPräsident war ein kleiner magerer Mann mit einem ernsten dürren
Gesichte grauen stechenden Augen und einer langen Nase mit welcher er sich
übrigens viel zu tun machte Er fasste sie häufig zog sie bald rechts und bald
links und boshafte Spötter behaupteten er steure damit seinen ganzen Körper
indem er zuerst immer die Nase gewaltsam in die Richtung brächte welche er
einschlagen wollte So viel war übrigens gewiss dass er seine Richtung oft
veränderte stand dieser würdige Beamte aber einmal stille so drückte er sanft
an seiner Nase herum als wolle er sie sich für künftige Dienste freundlichst
geneigt erhalten
    Der Baron war aufgesprungen und machte dem Chef der Polizei ein tiefes
ehrerbietiges Kompliment dann folgte ein freundschaftlicher Händedruck dann
die Bitte sich gnädigst niederlassen zu wollen mit dem Versprechen es ebenso
zu machen worauf Beide in ihre weichen Fauteuils zurücksanken der Präsident
steif in aufrechter Haltung nachdem er zuvor seine Nase sanft befühlt der
Baron elegant graziös dabei schlaff und zusammengesunken jeder Zoll ein
vollkommener Roué
    »Ich hatte einen kleinen Streit mit den Damen« sagte er mit
niedergeschlagenen Augen »den Sie Herr Präsident allein im Stande sind zu
schlichten«
    »Der Baron behauptet nämlich« ergriff die Präsidentin lachend das Wort
»der junge Graf Fohrbach habe heute Morgen an uns geschrieben es betrifft eine
Wette die dich übrigens nicht interessiert Wir versicherten den Baron keinen
der Leute des Grafen gesehen zu haben er aber beharrte auf dem Gegenteil und
behauptete am Ende wenn wir Nichts davon wüssten so habest du ein Schreiben des
Grafen Fohrbach erhalten«
    »Von Seiner Excellenz dem Kriegsminister« sagte nachdenkend der Präsident
indem er seine Nase tief herabzog  »Habe Nichts von ihm erhalten«
    »Ach Gott nein« entgegnete seine Gemahlin »von dem jungen Grafen dem
Adjutanten Seiner Majestät«
    »Von dem noch viel weniger« erwiderte der Chef der Polizei »Worauf gründen
Sie Ihre Behauptung bester Baron« wandte er sich an diesen wobei er seine
Nase losliess die nun ein paar Zoll in die Höhe schnellte
    »Auf meine beiden Augen« erwiderte der Baron »vor einer halben Stunde sah
ich die Livrée des Grafen in dieses Haus treten«
    »Ah mein Bester da haben Sie sich gewaltig geirrt« sagte der Präsident
»es kam in der Tat ein Bedienter in Livrée in dieses Haus aber er trug einen
dunkelgrünen Rock während die Leute des Grafen Fohrbach dunkelbraun fast
schwarz tragen«
    »Ah  ah« machte der Baron mit verblüfftem Tone »dann habe ich mich
gewaltig geirrt und ich bitte die Damen tausendmal um Verzeihung dem Grafen
Fohrbach habe ich in der Tat Unrecht getan Sprechen wir von was Anderem wie
gesagt ich bitte inständigst um Verzeihung«
    »Und wer war denn eigentlich bei dir« fragte die Präsidentin deren
Neugierde erregt war ihren Mann der in Nachdenken versunken schien und seine
Nase auf der linken Seite kratzte
    »Das ist eine ganz eigentümliche Geschichte« antwortete er nach einer
Pause »eine ganz sonderbare Geschichte  Lässt sich ein Bedienter bei meinem
Sekretär melden und dieser bringt ihn zu mir Wie gesagt dunkelgrüne Livrée 
amarant aufgeputzt und gelbe Knöpfe«
    Der Baron schüttelte nachdenkend und nachsinnend den Kopf »Dunkelgrüne
Livrée« sagte er »amarant und goldene Knöpfe Wissen Sie auch bestimmt Herr
Präsident dass es dunkelgrün und nicht dunkelbraun war wie die Leute des Grafen
Fohrbach«
    »O pfui Baron schämen Sie sich« versetzte lachend die Präsidentin »Sind
Sie immer noch nicht überzeugt«
    »Vollkommen meine Gnädigste aber ich dachte eben darüber nach welches
Haus dunkelgrün mit Amarant und Gold hat und ich kann nicht darüber ins Klare
kommen  Der Obersthofmeister hat dunkelgrün mit Gelb der Herzog Alfred
dunkelgrün mit Blau die Herzogin Schwester die gleiche Farbe mit Violett und
das ist Alles  Es muss das ein ganz obscures Haus sein«
    »Das ist es auch« erwiderte der Präsident und setzte seine Nase in
Freiheit da er mit der rechten Hand in die Rocktasche griff und daraus ein
Papier hervorzog »Die Livrée« fuhr er fort »die auch mir ganz unbekannt war 
und das will viel sagen denn auf der Polizei sind wir so ziemlich von allem Dem
unterrichtet  gehört einem Herrn A einem Privatmann Rentier  was weiß ich
 kurz einem alten Herrn der in seinem Hause vor dem Eschen Tore wohnt«
    »Richtig« rief der Baron indem er sich an die Stirne klopfte »wie kann
man so vergesslich sein Dem alten A gehört die Livrée  ganz recht ganz
recht Nun mein lieber Herr Präsident« setzte er mit einem vergnügten Lachen
hinzu »wenn Sie mit dem in Verbindung treten  denn ich entnehme Ihren Worten
dass Sie ihn noch nicht kennen  so werden Sie die Bekanntschaft eines ganz
närrischen und sonderbaren Kautzes machen«
    »Ei ei« machte der Chef des Polizeidepartements indem er ziemlich
bedächtig drein schaute
    »Ein ganz eigentümlicher und sonderbarer Kautz« fuhr Baron Brand fort
»ein Original«
    »So ein Original« fragte lebhaft die Präsidentin »Das ist mir
interessant Wir sind wohl nie mit ihm in Berührung gekommen«
    »Gewiss nicht meine Gnädigste« bemerkte der Baron nachdem er vorher mit
großer Aufmerksamkeit die Glieder seiner goldenen Uhrkette geordnet die sich
etwas verdreht hatten »Gewiss nicht es ist das ein Mann hoch in den Sechzigen
der selten aus dem Hause geht Gesellschaften nie besucht auch fast gar keinen
Umgang hat Sie werden bei seiner kleinen Villa vor dem Eschen Tor zuweilen
vorbei gekommen sein es ist das ein Gebäude ganz von dem Aussehen einer Festung
en miniature rings herum Gräben dahinter Mauern mit Eisen beschlagene Tore
kurz alle Apparate um sich einen gewaltigen Feind vom Leibe zu halten«
    »Ah Das ist in der Tat merkwürdig« sagte der Präsident »Und was fürchtet
der Mann in einem wohlgeordneten Polizeistaate bei einer Gesetzgebung die mit
unnachsichtlicher Strenge die Verbrechen aufsucht und bestraft  Ja Herr
Baron ich kann Sie versichern aufsucht und findet Wollen Sie mir wohl
glauben dass von zwanzig Morden im vergangenen Jahre die betreffenden Täter
eingefangen wurden«
    »Mit dem größten Vergnügen glaube ich das« erwiderte der Baron mit sanfter
Stimme »Aber als sie die Täter einfingen waren die Mordtaten alle
geschehen«
    »Allerdings« sprach der Chef der Polizei mit einiger Entrüstung »es
versteht sich von selbst dass die Freveltaten geschehen waren und das war an
sich sehr gut denn die Polizei muss doch was das Einfangen anbelangt in der
Übung bleiben« Und bei diesen Worten ergriff er abermals seine unglückliche
Nase und zog sie tief herab wobei seine Augen so vergnüglich glänzten als habe
er eben einen Kapitalverbrecher eingefangen »Ich denke darin wie jener berühmte
englische Staatsmann der wie Sie wissen sagte wenn es im Parlament keine
Opposition gäbe so würde ich mir eine kaufen  Und wenn es bei uns keine Diebe
und Mörder gäbe so würde ich mir à tout prix welche anschaffen denn sie sind
der Schleifstein auf welchem der Eifer der Beamten um mich richterlich
auszudrücken stets scharf und blank erhalten wird«
    »Ah Papa das sind ja schreckliche Grundsätze« meinte Auguste während sie
den Baron von der Seite anblickte
    Dieser erwiderte lächelnd »O seien Sie unbesorgt mein Fräulein
vorderhand braucht Papa dergleichen nicht zu kaufen es gibt noch genug davon im
Lande und ist auch noch nicht Alles entdeckt das kann ich Sie versichern die
Polizei hat immer und vollauf zu tun nicht wahr Herr Präsident«
    Dieser nickte ernst und bedeutsam mit dem Kopfe worauf seine Gemahlin
sagte »Aber mit euren Räuber und Mordgeschichten erfahren wir nimmermehr
welche Art von Original der Herr A ist  Baron seien Sie so artig und
erzählen Sie uns das«
    Der Herr von Brand hatte unterdessen durch verschiedene brennende Blicke mit
der Tochter des Hauses scharf geplänkelt und sein Feuer war lebhaft erwidert
worden ja er hatte schon eine kleine Pantomime riskirt indem er seine rechte
Hand sanft auf die Stelle des Herzens legte worauf sie die Augen niederschlug
fast ein klein wenig errötete und einen stillen Seufzer mühsam unterdrückte
Man sah das an der heftigen und dann plötzlich unterbrochenen Hebung ihres
Busens
    »Ja so« erwiderte der Baron auf die Frage der Präsidentin indem er
plötzlich aus einem tiefen Traume aufzuwachen schien »ja so  richtig  vom
Herrn A Räubergeschichten glaube ich  Ah Das hätte ich beinahe rein
vergessen«
    »Nein keine Räubergeschichten bester Baron« sagte die Präsidentin mit
einem zweifelhaften Lächeln »Sie wollten von den Seltenheiten dieses Herrn
erzählen«
    »Ja darin kommen auch Räubergeschichten vor« erwiderte der Baron mit einer
graziösen Verbeugung
    »Ei der Tausend« sprach aufmerksam der Präsident und ließ seine Nase wieder
so hastig los dass sie augenblicklich empor schnellte und zu schnüffeln anfing
als wittere sie arme Sünder
    »Räuber und Mörder« fuhr Herr von Brand fort »aber  nur in der Phantasie
Stellen Sie sich nämlich vor meine Damen dieser Herr A ein reicher
Kapitalist kann nun einmal von der Idee nicht loskommen man laure ihm den
ganzen Tag auf man wolle ihn ums Leben bringen man wolle sein Geld rauben
Auf jedem Schritte fürchtet er Räuber und Mörder deshalb ist sein Haus mit
Graben und Mauer umgeben und deshalb hat dieser arme Mann bei Tag und Nacht
keine ruhige Minute er vertraut Niemand den Schlüssel zum Hof und Haustor an
so oft es klingelt öffnet er selbst und sowie es anfängt dunkel zu werden
bewaffnet er sich und seine Bedienten und macht dreibis viermal des Nachts eine
förmliche Patrouille durch das ganze Gebäude Er hat alsdann einen Säbel
umgeschnallt ein paar Pistolen im Gürtel stecken sein Bedienter trägt ein
Gewehr sowie eine Laterne an einer langen Stange und so ziehen sie denn vom
Keller bis hinauf auf den Söller und untersuchen jeden finsteren Winkel jeden
Riegel jedes Schloss«
    »Ja ja  so so« machte lächelnd der Präsident »ich glaube mir geht ein
Licht auf«
    »Es ist auffallend« fuhr der Baron in gleichmütigem Tone fort »wie eine
solche Furcht vor Räubern und Mördern ansteckt«
    »Doch Sie nicht« fragte die Präsidentin
    »O meine gnädige Frau ich für meine Person wäre beinahe zur Furchtsamkeit
geneigt aber ich kenne das Schalten und Treiben unserer vortrefflichen Polizei
und bin deshalb äußerst ruhig  Aber nein ich wollte Ihnen nur sagen dass ein
solches Beispiel der Furchtsamkeit auf sehr merkwürdige Art schwache Charaktere
mit ergreifen kann Als ich nämlich vor zwei Jahren hier war bekam ich zufällig
einen Bedienten den jener Herr A entlassen es war dies ein ganz brauchbarer
und tüchtiger Mensch bis auf seine Furcht vor Räubern und Mördern Darin hatte
ihn das Beispiel seines früheren Herrn so verdorben dass ich fast einen andern
Burschen gebraucht hätte um jenem bei Tag und Nacht Gesellschaft leisten zu
lassen Sobald es dunkel wurde scheute er sich allein über Korridore und
Treppen zu gehen Da er aber wie gesagt sonst ein ordentlicher Mensch war so
nahm ich ihn über diese Lächerrlichkeiten vor und versuchte es sie ihm
auszureden  Umsonst Sein früherer Herr hatte die Phantasie des Burschen
systematisch mit Räubergeschichten vollgepfropft wie man einen Kettenhund um
ihn schärfer zu machen dadurch reizt dass man von außen ans Hoftor oder an
seine Hütte schlägt«
    »Und er glaubte an diese Räubergeschichten« fragte sehr aufmerksam der
Präsident
    »Vollkommen in seiner Phantasie existirte eine ganze wohlorganisirte
Räuberbande die sollte ihren Sitz  ich weiß nicht mehr wo  haben und von der
fabelte er mir ein Langes und Breites vor«
    »Ganz dieselbe Geschichte« sagte der Präsident wobei er seinem
Riechwerkzeuge mehrere zärtliche Nasenstieber gab
    »Ich musste ihn entlassen« fuhr Herr von Brand fort ohne wie es schien
auf jene Worte zu achten »Er hätte mir die ganze Dienerschaft angesteckt ja es
war das ganz eigentümlich bei diesem Menschen complet zur fixen Idee geworden
Wenn er mit dem Wagen vor irgend einem Laden hielt so konnte er mir sagen
während er den Schlag öffnete Sehen Sie Herr Baron hier oder dort das
schlechte Gesicht der gehört auch mit dazu«
    »Und ließ Sie sich von ihm nie einen Ort nennen von dem er glaubte dort
könne die Räuberbande ihren Sitz haben«
    »O ja  Und darin hatte er eine lebhafte Phantasie da nannte er mir
scheinbar verdächtig aussehende Orte und Winkel irgend ein einsames Haus in
einem stillen Stadtviertel oder eine halb verfallene Schenke vor den Toren
Ich weiß das nicht mehr so genau ich habe die Details vergessen«
    Der Polizeipräsident streckte sich würdevoll in die Höhe schaute einen
Augenblick an die Decke dann sagte er »Ja es ist kein Zweifel ganz dieselbe
confuse Geschichte  Aber es ist doch höchst merkwürdig«
    Der Baron schien die Worte des Papas gar nicht zu beachten sondern
beschäftigte sich häufig mit der Tochter deren Sitz er durch allerhand kleine
Manöver mit seinem Fauteuil Zoll um Zoll näher rückte Bald ließ er einen
Handschuh fallen und um ihn zu erreichen musste er seinen kleinen Lehnstuhl ein
wenig vorrollen bald suchte er während des Sprechens ein Gemälde an der Wand
aufmerksam zu betrachten und um das tun zu können brauchte er nur eine für
seine Zwecke entschieden günstige Bewegung zu machen
    »Es scheint wohl heute einmal der Tag der Geschichten zu sein« sagte
neugierig die Präsidentin zu ihrem Gemahl »Was ist denn das worauf du
anspielst«
    »Dasselbe was der Baron soeben erzählte« erwiderte der Beamte indem er
das Papier welches er vorhin aus der Rocktasche genommen langsam entfaltete
»Wie schon gesagt da kommt heute Morgen ein Bedienter zu meinem Sekretär auf
die Kanzlei «
    »Ah der in der Livrée dunkelgrün amarant ausgeputzt mit gelben Knöpfen 
Ich vergesse so was nicht aber Sie müssen mir zu meiner Entschuldigung
eingestehen dass sie der des Grafen Fohrbach auffallend ähnlich sieht   Doch
verzeihen Sie Herr Präsident« unterbrach der Baron sich selbst »tausendmal
bitte ich um Entschuldigung  Sie wollten eine Mitteilung machen«
    »Allerdings dieser Bediente also lässt sich bei meinem Sekretär melden tut
anfänglich sehr verlegen und spricht endlich von einer weitverzweigten
Räuberbande in hiesiger Stadt«
    »Der Bediente des Herrn A« rief lachend der Baron »Sehen Sie meine
Damen das ist also in dem Hause noch immer dieselbe Wirtschaft  eine wahre
Manie«
    »Ich muss gestehen« fuhr der Präsident fort »dass sowohl mir wie meinem
Sekretär diese Angabe eigentlich komisch erschien  In hiesiger Residenz wo
wir die Zügel des Gesetzes mit Kraft und Umsicht führen sollte sich eine Bande
wohl organisirt und fast unsichtbar aufhalten können  Lächerlich  Aber
dieser Mensch beharrte so fest und entschieden auf seiner Angabe wollte uns so
genaue Beweise vorlegen ja machte sich anheischig uns das Haupt jener
Spitzbubenbande in die Hände zu spielen dass es uns ordentlich stutzig machte«
    »Sehen Sie diese Phantasien« rief lachend der Baron »Ja wahrhaftig man
sollte diesem Herrn A alle Dienerschaft verbieten er macht aus den armen
Teufeln complette Narren«
    »Ja ich glaube auch dass es diesem Kerl nicht recht im Kopfe war er
verlangte zweitausend Gulden und dann wollte er uns den Ort die Zeit der
Zusammenkünfte Alles aufs Bestimmteste angeben natürlich habe ich darüber
nicht zu verfügen und müsste zuerst an die vorgesetzte Behörde berichten«
    »Was du aber jetzt nicht tun wirst« sprach ziemlich entrüstet die
Präsidentin »man könnte ja in die Gefahr kommen sich vollkommen ridicul zu
machen«
    Der Präsident zuckte mit den Achseln »Es wäre wahrhaftig geschehen« sagte
er »ohne die interessanten Mitteilungen des vortrefflichen Barons ich war
eigentlich von Anfang nicht dafür die Sache zu beachten aber mein Sekretär
meinte das Gegenteil«
    »Überflüssiger Diensteifer der Subalternen« sprach wegwerfend die
Präsidentin
    Der Baron zuckte beistimmend mit den Achseln
    »Er wollte ihn sogar da behalten« fuhr der Chef der Polizei fort »ich
aber der die Lächerlichkeit dieser Angabe halb und halb durchschaute begnügte
mich damit ihn seinen Namen und Wohnort auf dies Papier schreiben zu lassen und
schickte ihn seiner Wege wobei ich ihm anbefahl er solle morgen wieder
kommen«
    »Ohne mich im Geringsten in den Gang Ihrer Geschäfte mischen zu wollen«
sagte der Baron mit einer ehrerbietigen Handbewegung »muss ich mir doch
erlauben Ihrer Handlungsweise vollkommen beizupflichten Es würde den alten
Mann draußen unsäglich alterirt haben wenn sein Bedienter so plötzlich
verschwunden wäre es hätte seiner traurigen Phantasie von Räubern und Mördern
neue Nahrung gegeben«
    »Das war auch meine Idee« erwiderte der Präsident »weshalb ich glaube
Alles aufs Beste arrangirt zu haben Hier ist das Papier lesen Sie Baron
Kommt der Bursche morgen wieder so wollen wir ihm allerdings etwas genauer auf
den Zahn fühlen und sollten wir darauf hin uns weiter mit ihm einlassen so
wäre es nur dass er neue und glaubwürdige Angaben machte«
    »Woran ich sehr zweifle« antwortete der Baron während er mit
gleichgiltiger Miene das Papier in die Hand nahm Doch zuckten seine Finger fast
unmerklich als er es nun öffnete  »Ja ja« sagte er »das ist die
ungebildete Handschrift eines Bedienten und die Adresse aufs Genaueste
angegeben auch beigefügt auf welche Art man ihn benachrichtigen könne ohne
dass sein Herr Etwas merkt In der Tat, ich fürchte auch der Verstand dieses
Burschen hat einigermaßen not gelitten«
    »Lassen Sie das Papier sehen« sagte die Präsidentin und streckte die Hand
danach aus
    Der Baron reichte es ihr auf die graziöseste Art doch folgte sein
blitzendes Auge scharf beobachtend allen ihren Bewegungen und seine Zähne
pressten sich unwillkürlich aufeinander als sie das Papier nachdem sie es
gelesen zusammen knitterte und Miene machte es in den lodernden Kamin zu
werfen
    Der geneigte Leser muss schon unseren Worten glauben dass dies ein qualvoller
Moment für den Herrn von Brand war Obgleich sein Gesicht die größte
Gleichgiltigkeit affektirte so wagte er doch kaum zu atmen und fühlte sich in
die größte Spannung versetzt glücklicherweise aber hielt Auguste die Hand ihrer
Mutter auf entnahm ihr das Papier und faltete es langsam auseinander um es
ebenfalls zu lesen Hiebei durfte der Baron ungezwungen ihre kleinen weißen
Hände betrachten die das unglückselige Blatt hielten sowie dem Lauf ihrer
Augen folgen welche die harten Schriftzüge durchliefen Nachdem sie gelesen
knitterte sie das Papier ebenfalls zusammen warf es aber nicht in den Kamin
sondern ließ es achtungslos neben sich auf den Teppich fallen
    Der Baron blickte mit gierigem Auge darauf hin indem er mit Sehnsucht auf
eine glückliche Gelegenheit lauerte den kleinen Knäuel an sich zu bringen Doch
ließ sich dies nicht leicht ohne Aufsehen tun er hätte zwischen Vater und
Mutter hindurch schlüpfen oder es sich noch einmal zur Ansicht reichen lassen
müssen und dies gab seine Klugheit nicht zu
    Unterdessen hatte sich auch sein Besuch über die gewöhnliche Zeit ausgedehnt
und er musste fürchten dem Präsidenten beschwerlich zu fallen Indessen half ihm
sein gutes Glück über diese Klippe hinweg
    »Sie werden mir verzeihen« sagte nämlich der alte Herr »dass ich Sie
verlassen muss aber meine Geschäfte rufen mich in die Kanzlei Es ist meine
Stunde wo ich den Rapport der verschiedenen PolizeiKommissäre empfange
bleiben Sie aber ruhig bei den Damen Ich glaube nicht dass ihr etwas Besonderes
vorhabt«  dabei sah der Chef der Polizei seine Frau an und der Baron warf auf
Auguste einen der glühendsten Blicke den er aufwenden konnte worauf Beide wie
aus einem Munde sagten dass sie sich außerordentlich geschmeichelt fühlten wenn
der liebenswürdige Freund des Hauses sie noch einige Zeit so vortrefflich
unterhalten wolle wie bisher
    Der Präsident erhob sich ernst und würdevoll seine Finger glitten von der
Nase herab als er seine Hand dem Baron zum Abschied reichte
    Dieser sprang elastisch in die Höhe versicherte er verdanke dem
Präsidenten eine angenehme Morgenstunde werde aber nächstens um dieselbe Zeit
wieder kommen  »wenn es mir nämlich« setzte er hinzu »einmal erlaubt wäre
höchst indiskret zu sein«
    Der Präsident sah ihn fragend an
    »Es ist kindisch was ich da sage« fuhr der Baron lachend fort »Aber es
würde mich aufs Höchste interessieren wenn es mir vergönnt wäre einmal so
einem Polizeirapporte beizuwohnen Da müssen doch ganz merkwürdige und seltsame
Dinge zu Tage kommen«
    »Gewiss« versetzte der Chef der Polizei »dieser Rapport ist zuweilen sehr
interessant man könnte ganze Romane daraus zusammen stellen Wenn Sie in der
Tat einmal anwohnen wollen so soll es mir ein großes Vergnügen machen  Ich
werde Sie alsdann den Beamten« setzte er lächelnd hinzu »als einen neuen
geheimen Sekretär vorstellen«
    »Zu viel Ehre und Glück für mich Herr Präsident« erwiderte der Baron Doch
wenn er auch die Worte an den Papa richtete so sah er doch dabei die Tochter
mit einem innigen Blicke an  »Aber ich halte Sie beim Wort nächstens wird
sich Ihr geheimer Sekretär bei Ihnen melden«
    »Abgemacht« sprach der Präsident mit freundlicher Gebärde aber einem
ziemlich steifen Kopfnicken und verließ dann den Salon
 
                          Vierundzwanzigstes Kapitel
                             Papier und Schlüssel
Der Baron war eine kleine Weile neben seinem Fauteuil stehen geblieben nun aber
wandte er sich geschickt gegen die Kaminecke wobei er zur Präsidentin gewendet
sagte »Ich weiß wahrhaftig nicht gnädige Frau wie es kommt aber wenn ich
einmal in Ihrem Hause bin so wird es mir schwer dasselbe zu verlassen es ist
hier Alles so zutunlich so heimlich  gewiss ich darf nur selten kommen denn
sonst müsste ich befürchten Ihnen überlästig zu werden«
    Bei diesen Worten hatte er sich mit dem Rücken gegen das Kamin gestellt vor
ihm saß Auguste zu deren Füßen der kleine Papierknäuel lag Er hätte ihn mit
der Spitze seines Stocks erreichen können
    In diesem Augenblicke trat ein Bedienter ein und meldete eine Frau von B
welche der Präsidentin aufzuwarten wünsche
    »Ah jetzt muss doch geschieden sein« sagte seufzend Herr von Brand und
schlug die Augen nieder um sie gleich darauf mit einem unaussprechlichen
Ausdruck zu Auguste zu erheben  Er musste jenes Papier mit sich fortnehmen
mochte es kosten was es wolle ja er war schon im Begriff als letztes Mittel
sich ohne Weiteres danach zu bücken und es aufzuheben als Auguste bei einer
kleinen Wendung des Fauteuils ihren zierlichen Fuß darauf setzte
    Die Präsidentin war rasch aufgestanden um den neuen Besuch zu empfangen
und sagte zu ihrem Gaste »Bleiben Sie ja Baron bleiben Sie ohne Umstände ich
kann die Damen im Nebenzimmer empfangen wenn du es nicht vielleicht vorziehst
Auguste unserem Freunde im Kabinete deine Zeichnungen und Blumen zu zeigen«
    Nun würde der Baron zu jeder andern Zeit sich Nichts daraus gemacht haben
die Zeichnungen und Blumen anzuschauen aber wenn er in diesem Augenblicke den
Salon verließ so war jenes Papier jetzt unter dem Fuße des jungen Mädchens
für ihn verloren weshalb er um jeden Preis bleiben musste  »Wenn mir Fräulein
Auguste erlaubt« sagte er so herzlich und verbindlich als möglich »und mich
für würdig hält ihre herrlichen Zeichnungen und Blumen zu sehen so werde ich
mir dafür morgen eine eigene Stunde ausbitten  Sie sehen wie unbescheiden ich
bin doppelt unbescheiden da ich trotzdem sich Ihnen ein neuer Besuch ansagt
doch noch zaudere Ihren freundlichen Salon zu verlassen  Aber ich muss wohl«
Dies letzte Wort begleitete er mit einem tiefen Seufzer und warf dabei einen
solch schwermütigen Blick auf das junge Mädchen dass dieses ordentlich zusammen
schrak und ihre Augen auf den Boden herabsenkte
    Die Präsidentin dagegen lächelte äußerst freundlich bei diesen Worten und
verließ den Salon indem sie eifrig sprach »Ich versichere Sie Baron Sie
erzeigen mir eine wahre Freundschaft wenn Sie noch einige Zeit bei uns
verweilen der Besuch daneben wird mich nicht lange aufhalten ich werde gleich
wieder da sein«
    Nachdem sich die Türe hinter der Präsidentin geschlossen warf Herr von
Brand einen forschenden Blick im Zimmer umher und er tat das auf so
auffallende Weise damit Auguste sehe er schaue nur um sich um zu erfahren ob
sie auch wirklich recht allein seien dabei dachte er »Ich habe vielleicht zehn
Minuten Zeit bis Madame zurückkehrt während derselben muss ich ohne Aufsehen
das Papier erobern koste es mich selbst eine Liebeserklärung«  Er verließ
seinen Platz setzte sich in den Fauteuil des Papas und brachte denselben durch
eine geschickte Wendung in die Nähe des Kamins dem Augustens dicht gegenüber
    In dem Gespräch entstand eine kleine verlegene Pause welche übrigens der
Baron dazu benützte dem jungen Mädchen schwärmerisch in die Augen zu blicken
    Sie errötete leicht und griff ein Gespräch gewaltsam wieder auf
    »Sie erwähnten vorhin einer Wette« sagte sie »ich glaube es betraf die
Farbe der Kamelie welche Mama bei der letzten Soirée in ihrem Haare trug Sie
haben auf Weiß gewettet Graf Fohrbach auf Rosa er hat gewonnen Mama trug
allerdings eine Rosacamelie«
    »O ich wusste das Fräulein Auguste« erwiderte er und spielte befangen mit
dem Knopfe seines Stockes »ich wusste ganz genau wer in dem schönen blonden
Haar eine weiße Kamelie trug  Ich muss es Ihnen gestehen  es war in dem
Augenblick nur der Wunsch ja das Bedürfnis meines Herzens von Ihrem Hause von
Ihrer Mutter von  Ihnen ohne Verdächtigung reden zu können was mich
veranlasst jene Wette einzugehen  Sie Fräulein Auguste trugen eine weiße
Kamelie Wie könnte ich so etwas vergessen«
    »Es ist wahr« entgegnete das Mädchen indem sie die Augen niederschlug
»ich trug eine solche Blume«
    »Und während der letzten Française entfiel derselben ein einziges kleines
Blättchen« fuhr der Baron inniger fort »das ich  niederfallen sah«
verbesserte er seine Rede welche dem Blicke nach von welchem sie begleitet
war hätte heißen müssen »das ich aufhob und nun obgleich verwelkt auf meinem
Herzen verwahre«
    Auguste hatte übrigens diesen Blick verstanden und seine Rede richtig
ergänzt denn als sie nun scheu und errötend zu ihm aufblickte wurde ihre
Brust offenbar von einem kleinen aber süßen Seufzer geschwellt
    »So angenehm jener Ball Anfangs für mich war« sagte der Baron nach einer
kleinen Pause »so fühlte ich mich doch im Verlauf desselben  ich kann es nicht
leugnen  aufs Schmerzlichste berührt War es mir doch nur möglich von Ihnen
teuerstes Fräulein zwei Walzer eine Française und eine Mazurka zu erhalten
ach und ich hatte gehofft so den ganzen Abend mit Ihnen dahinzufliegen 
Gewiss Auguste ich habe da schreckliche Stunden verlebt und Sie fühlten das
nicht einmal Sie sahen es nicht wie ich in einer Ecke des Salons stand wie
Ihnen meine Augen folgten während Sie so froh dahin flogen Sie ahnten nicht
dass ich etwas Ungeheures darum gegeben hätte wenn Sie nur ein einziges Mal den
Kopf gewandt wenn Sie mir dem ferne Stehenden nur einen einzigen Ihrer süßen
Blicke geschenkt hätten«
    Während der Baron diese Worte sprach beugte er sich vorn über so dass der
Hauch seines Mundes ihre Stirne berührte Auch fasste er bei den letzten Worten
eine ihrer Hände hob sie sanft empor und drückte sie fest innig und zu
wiederholten Malen an seine Lippen
    Das Mädchen schrak zusammen ihr Körper zuckte sichtlich und dabei zog sie
den linken Fuß der bis jetzt auf dem Papier gestanden zurück während sie zu
gleicher Zeit das errötende Gesicht gegen den Boden wandte  Vielleicht um
ihre Verlegenheit zu verbergen vielleicht auch um ihre Hand auf schickliche Art
denen des Barons entziehen zu können beugte sie sich hastig vorn über ihre
Blicke suchten irgend einen Gegenstand und da sie zufällig vor sich das bewusste
Papier erblickte so bückte sie sich schnell danach hob es auf glättete es
auf ihrem Knie und legte es alsdann zu einem langen Streifen zusammen den sie
sich langsam um den Finger wand
    Während dieser bedeutungsvollen Pause hatte indessen Herr von Brand seine
Zeit nicht verloren Er rückte seinen Fauteuil noch etwas näher zu dem Mädchen
hin und legte seinen Arm geschickt auf die Lehne des Stuhles von wo er nur
langsam herabzusinken brauchte um genau die Stelle ihrer feinen Taille zu
treffen dabei blickte er ihr von unten herauf sanft lächelnd in die Augen und
während er natürlicherweise für seine Kühnheit von vorhin  ihr nämlich die Hand
geküsst zu haben  um Verzeihung bat beging er eine noch weit größere da sie
nicht sogleich eine Antwort gab indem er seine Hand ihrem Kinne näherte und
ihren Kopf ganz leise hob und aufwärts wandte und er tat das mit einem Blicke
voll Innigkeit und Liebe   Dem konnte das Mädchen nicht widerstehen weil sie
hiezu nicht den festen Willen hatte doch schlug eine tiefe Röte auf ihrem
Gesicht empor als sie ihm doch nur eine Sekunde lang fest in die glühenden
Augen schaute Aber sein Blick war so feurig dass er unmöglich zu ertragen war
weshalb denn auch das Mädchen mit einem leichten Seufzer ihre Augen schloss in
der festen Überzeugung es schließe nun auch ihr Leben mit einem süßen Ende
oder es geschehe ihr sonst etwas Schreckliches  Und so war es auch denn kaum
schlossen sich ihre Augen so fühlte sie den weichen Druck zweier fremden Lippen
auf den ihrigen und ein unnennbares Gefühl durchzuckte sie so heiß und
stürmisch dass sie in der Tat einer halben Ohnmacht nahe war
    Wie schon oben angedeutet hatte der rechte Arm des jungen Mannes die Lehne
des Fauteuils zur gelegenen Zeit verlassen hatte sich um ihren schlanken Körper
gelegt und drückte sie leicht auf die Seite während seine linke Hand langsam
ihre rechte erhob  dieselbe rechte Hand um deren Zeigefinger sie das bewusste
Papier geschlungen hatte Als der Baron so diese Hand erhob tat er es gewiss
nur in der Absicht um zuerst die kleinen niedlichen Fingerspitzen zu küssen
und darauf das gleiche Geschäft bei den seinen Grübchen auf den Knöcheln zu
versehen Begreiflicherweise musste er zu diesem Zwecke den Papierstreifen
abwickeln was er denn auch mutwillig scherzend tat Auguste die nun das A
des Liebesalphabets glücklich hinter sich hatte ging wenn auch mit feuchten
Augen gerne durch diesen Scherz auf das B über ja sie lächelte recht
freundlich als nun der Baron das Papier neckend um jeden einzelnen Finger
wickelte diesen darauf küsste und es dann wieder entfernte Das war ein recht
harmloses Spiel das auch ziemlich lange fortgesetzt wurde bald aber verschwand
der Streifen gänzlich von der Hand und alsdann begnügte sich der junge Mann
nicht mehr damit dass er die Hand küsste sondern er wandte sich nun an den Arm
und avancirte dort über glattes Gold und kalte Steine hinweg und so weit hinauf
bis undurchdringliches Spitzengewebe und ein anschliessender seidener Ärmel
seinen weiteren Forschungen für diesmal ein Ziel setzten
    Es ist wunderbar wie ein erster gelungener Kuss im Stande ist so viele bis
dahin unübersteigliche Schranken zu Boden zu werfen wie er weite Klüfte
ausfüllt die uns bis dahin trennten wie er eine Vertraulichkeit
hervorzuzaubern vermag an die man bis dahin in seinen kühnsten Träumen nicht
gedacht Das geht im Allgemeinen so und man sah es auch in diesem speziellen
Falle Auguste zog ihre Hand nicht mehr zurück sondern ließ sie in der des
Barons ruhen auch schloss sie ihre Augen nicht wieder sondern sah den jungen
Mann der an ihrer Seite saß zuweilen recht forschend und fest an warf auch
wohl zuweilen einen Blick auf die Türe des Nebenzimmers durch welche die Mama
verschwunden war
    »Wir haben nun zusammen ein kleines teures und liebenswürdiges Geheimnis«
sagte der Baron schmeichelnd indem er ihre Hand an seine nun wirklich brennende
Stirne legte »Bewahren wir es noch für eine kurze Zeit Auguste lassen wir es
noch eine Weile verborgen vor den Augen der übrigen Welt uns freuend dass wir
Beide Etwas gemeinschaftlich besitzen von dem die Übrigen keine Ahnung haben
O eine solche Heimlichkeit ist so süß mein Mädchen es gibt nichts Seligeres
als so im Gewühle der Welt scheinbar fremd an einander vorbei zu streifen wo
doch ein Blick ein leiser Druck der Hand ein verstandenes Wort deutlich
spricht und vollständige kleine liebe heimliche Geschichten erzählt während
wir öffentlich einem langweiligen Gespräch zu lauschen scheinen«
    »Gewiss gewiss« versetzte Auguste »ich freue mich darauf«
    »Und jetzt brauche ich nicht mehr mit tiefem Weh im Herzen von ferne zu
stehen wenn du im Arme anderer Tänzer an mir vorüberfliegst mein süßes Kind
Ja ich werde sogar glücklich sein wenn sie dir schön tun wenn ich sehe dass
sie in deiner Gunst Fortschritte zu machen scheinen während ich doch weiß dass
die  mir Glücklichem ganz allein gehört  Und dann wirst du auch zuweilen den
Kopf nach mir wenden wirst mir einen kleinen kleinen Blick schenken Nicht
wahr meine liebe süße Auguste«
    »Ja ich werde das tun und werde es gern tun« entgegnete das Mädchen Und
dabei senkte sie ihren Kopf etwas auf die Seite wodurch es ihm möglich gemacht
wurde sie leicht auf die Stirne zu küssen
    Der Baron hatte noch immer ihre Hand mit der seinen gefasst und beide ruhten
auf ihrem Schoss auf der kühlen Fläche des glatten Atlass womit sie bekleidet
war An dem Gürtel trug das Mädchen eine Chateleine von polirtem Eisen deren
Ende mit den vielen bekannten Kleinigkeiten versehen auf ihrem Knie ruhte
Zuweilen ließ der Baron ihre Hand los und fasste die glänzenden Kettchen an die
er leicht aufhob um dann ein paar Sekunden lang mit dem Fingerhut der Scheere
dem kleinen Büchlein und anderen Sachen die daran hingen zu spielen
    Nach Augenblicken wie der vorhergegangene ist es angenehm sinnend und
betrachtend stillschweigen zu dürfen oder Fragen über gleichgiltige Dinge zu
stellen die aber in einem gewissen unbeschreiblichen Tone gestellt
liebenswürdig neckend und mit zärtlichem Ausdrucke der Stimme beantwortet
werden
    »Ah« sagte der Baron nach einer Pause »was ist das für ein Schlüssel 
Aber gestehen Sie mir die Wahrheit Auguste er ist zu groß als dass er zu
irgend einem Necessaire oder Kästchen einer jungen Dame gehören könnte«
    »Das ist mein Geheimnis« entgegnete sie schalkhaft »und ich werde es Ihnen
unter keiner Bedingung anvertrauen«
    »Jetzt gerade verlange ich es zu wissen Sie haben meine Neugierde erregt
und die muss befriedigt werden  Nehmen Sie sich in Acht Auguste« setzte er
sie zärtlich anblickend hinzu »ich bin eifersüchtig wie Otello Und bei diesem
aussergewöhnlichen Schlüssel erwacht begreiflicherweise mein Argwohn«
    »O Tyrann der Sie sind Vorhin haben Sie kaum gewagt zu bitten jetzt
wollen Sie schon verlangen  Nein nein Die Bestimmung dieses Schlüssels sage
ich Ihnen nicht denn ich will Ihnen nur gestehen das könnte wahrhaftig Ihren
Argwohn erregen«
    »Ah kleine Verräterin« entgegnete der Baron neckend »Sie sind noch so
jung und tragen schon verdächtige Schlüssel bei sich Aber es ist meine Pflicht
für Ihr Bestes zu wachen und somit lege ich feierlich auf diesen Schlüssel
Beschlag und nehme ihn an mich denn das ist eine Waffe die in Ihrer
unerfahrenen Hand gefährlich werden könnte«
    »Aber er hält fest an mir« erwiderte lachend das Mädchen als sie sah dass
er vergebliche Bemühungen machte den Schlüssel von dem Stahlringe zu trennen
Es war dies übrigens ein gefährliches Spiel auf ihrem Knie und der junge Mann
beeilte sich auch nicht an der ihm wohl bekannten verborgenen Feder zu drücken
welche den Ring öffnete Endlich tat er dies doch und der Schlüssel fiel in
seine Hand
    »Sehen Sie« sprach er indem er denselben triumphierend in die Höhe hob
»hier wäre das Instrument das ich wie schon gesagt verpflichtet bin zu mir
zu nehmen Seien Sie aber jetzt ein artiges Kind und sagen Sie mir welche Türe
dieser Schlüssel aufmacht«
    »Ich sage es nicht« entgegnete sie kopfschüttelnd »gewiss nicht Den Raub
kann ich nicht hindern doch soll er ein Rätsel in Ihrer Hand bleiben«
    »Aber wenn ich dich herzlich um die Auflösung bitte mein süßes süßes
Mädchen« sagte der Baron schmeichelnd indem er ihre Hand ergriff und sie
abermals an seine Lippen führte  »Vertrau es mir an es ist das ein kleines
angenehmes Geheimnis mehr«
    »Nein nein« versetzte Auguste eifrig Und dabei suchte sie den Schlüssel
zu fangen den er neckisch in die Höhe hielt »Nein nein ich werde es nicht
sagen deshalb geben Sie mir ihn nur wieder denn was nützt er Sie da Sie seine
Bestimmung doch nicht wissen«
    »O ich werde sie erfahren« entgegnete er heiter und vergnügt »ich werde
mich nächtlicher Weise einschleichen wie ein Dieb ich werde sämtliche
Schlösser deines Hauses untersuchen bis ich weiß wo das rechte ist«
    »Dazu wären Sie wahrhaftig im Stande« sagte das junge Mädchen mit einem
seltsamen Blicke »weiß Gott ich traue Ihnen so Etwas zu Und das wäre ja ein
wahres Unglück«
    »So beuge diesem Unglücke vor und sage die Wahrheit  die kleine süße
angenehme Wahrheit«
    »Und wenn ich es tue erhalte ich meinen Schlüssel wieder«
    »Wir wollen sehen«
    »Nein nein von Wir wollen sehen darf keine Rede sein ein einfaches Ja
oder Nein  Bekomme ich alsdann meinen Schlüssel wieder«
    »Wenn er nichts Gefährliches verschließt ja«
    »Keine Bedingungen darauf lasse ich mich gar nicht ein Ich sage Ihnen zu
welcher Türe der Schlüssel passt und Sie geben ihn mir zurück Gehen Sie das
ein«
    Der Baron zuckte lächelnd die Achseln dann sagte er »Sie sind grausam
Auguste aber was kann ich machen Sie haben mich in der Hand  Doch ich will
Ihnen noch einen andern Vorschlag machen Sie sagen mir die Bestimmung dieses
Schlüssels darauf gebe ich Ihnen denselben zurück und dann erlauben Sie mir
Sie nach Umständen wieder darum zu bitten«
    Das Mädchen zauderte eine Antwort zu geben endlich aber sprach sie »Das
ist eine gefährliche Bedingung wenn Sie sich aufs Bitten legen da weiß ich am
Ende nicht was ich machen soll Nein nein es ist mir zu gefährlich«
    »Aber Sie können mir ja meine Bitten abschlagen« erwiderte er so innig und
zärtlich als möglich
    »Und wenn ich nun nicht im Stande wäre Ihnen diese Bitte abzuschlagen«
sagte das Mädchen nach einer kleinen Pause mit unsicherer Stimme
    »O dann wäre ich ja doppelt glücklich« rief der Baron indem er sie
leidenschaftlich an sich drückte und ihre Lippen suchte deren Auffinden sie ihm
gerade nicht besonders schwer machte  »Doppeltes seliges Glück   Hier ist
der Schlüssel« sagte er nach einer längeren Pause »darf ich nun wissen was er
verschließt«
    »Gewiss obgleich wir eigentlich viel Lärmen um Nichts gespielt haben Sie
kennen ja unseren Garten hinter dem Hause am Ende desselben befindet sich ein
kleiner Pavillon von dem eine Türe auf die Straße führt Diese Türe nun «
    »Oeffnet dieser Schlüssel« rief der Baron hastig »Ah meine geliebte
Auguste jetzt bitte ich Sie doppelt zehnmal tausendmal darum  Nicht wahr
Sie sagten ja vorhin Sie können mir Nichts abschlagen«
    Das Mädchen nickte mit dem Kopfe und reichte stillschweigend den Schlüssel
wieder zurück den er eifrig ergriff zu gleicher Zeit aber fasste er auch ihre
Hand die er sowie den vollen weißen Arm mit unzähligen heißen Küssen
bedeckte
    In diesem Augenblicke musste der Besuch im Nebenzimmer entlassen worden sein
Die Präsidentin eine kluge verständige Frau und gewiss aufs Innigste besorgt
für das Wohl ihrer einzigen und heiratsfähigen Tochter hustete laut und
vernehmlich ehe sie die Türe zum Salon öffnete Gewandt rückte der Baron
seinen Fauteuil zurück ehe die Mutter eintrat und gewandt griff das junge
Mädchen ein plötzlich hingeworfenes Gesprächstema auf in das nun die Beiden so
vertieft schienen dass sie den Eintritt der Präsidentin gar nicht bemerkten und
laut hinaus lachten über die köstliche Geschichte der Frau von A die neulich
Abends nach dem Theater zufälligerweise in ein ganz fremdes Koupé gestiegen sei
    Auf einmal aber bemerkte der Baron die Mutter sprang nun leicht und graziös
in die Höhe indem er versicherte jetzt müsse alle Geduld erschöpft sein und er
habe die Damen mehr gelangweilt als bei der größten Freundlichkeit zu
verantworten sei
    Umsonst versicherte die Präsidentin die Unterhaltung des werten Gastes
werde ihr eine wahre Erholung sein nach der Fatigue des eben gehabten Besuches
Der Baron war nicht zu halten obgleich ein langer und schmerzlicher Blick auf
Auguste dieser deutlich zu verstehen gab wie schwer es ihm sei sich jetzt
loszureißen Darauf küsste er die Hand der Mutter flüchtig die der Tochter mit
einer wahren Inbrunst und verschwand leicht und gewandt aus dem Salon
    Auf der Treppe atmete der Baron tief auf schaute einen Augenblick wie
forschend um sich her sprang dann flüchtig die Stufen hinab und warf sich in
seinen Wagen nachdem er dem Kutscher zugerufen »Nach Hause«
    Die Pferde zogen an das leichte Koupé flog dahin und der junge Mann griff
mit einem seltsamen Blicke des Triumphes in seine Brusttasche wo er das bewusste
Papier und den Schlüssel verwahrte »Das ist viel auf einmal« sprach er laut zu
sich selbst während sein Auge blitzte »dieses für mich so kostbare Blatt
unbezahlbar nach dem was ich über den Schreiber desselben erfahren und dann
ein Schlüssel um ungehindert zu jeder Zeit in den Gartenpavillon des
Polizeipräsidenten gelangen zu können  Glück du warst mir günstig  Aber das
arme Mädchen droben  Ah es war ein trauriges Mittel zum traurigen Zweck Sie
ist schön und gut auch noch ziemlich unerfahren  Arme  arme Auguste«  An
diese letzten Worte die der junge Mann noch ziemlich heiter aussprach mussten
sich plötzlich ernste finstere Gedanken reihen Gedanken die ihm in kurzer
Zeit furchtbar wurden denn das Auge verlor fast mit einem Male seinen Glanz und
stierte matt mit schrecklichem Ausdruck in die Ecke des Wagens und der Kopf
sank auf die Brust herab während er die Unterlippe heftig zwischen die Zähne
klemmte Darauf wurde sein Gesicht aschfarben und fahl und nach und nach trat
ihm ein kalter Schweiß auf die Stirne Man hätte glauben sollen es habe ihn ein
heftiger Krampf befallen der sein Herz stille stehen ließ und seine Glieder
löste willenlos sank er in sich zusammen und wenn er sich nicht zuweilen
aufgerafft hätte und tief seufzend mit der Hand über die Stirne gefahren wäre
um einen Augenblick auf die Straße zu schauen hätte man meinen können auf dem
weichen Kissen liege ein schwer Erkrankter  ein Sterbender Ja wer ihn vor
einigen Minuten am Hause des Präsidenten so leicht und gewandt in den Wagen
springen und dann bei seiner Wohnung hätte aussteigen sehen würde darauf
geschworen haben das sei nicht derselbe Mensch dieser hier welcher langsam
die Treppen hinauf schlich sei mindestens um zehn Jahre älter als jener der
dort die Stufen so flüchtig hinabgesprungen
    Wir können aber dem geneigten Leser nicht verschweigen dass der Baron Brand
zuweilen solche fürchterliche Augenblicke hatte wo ihn ein entsetzliches
Seelenleiden befiel und dahin warf wie Jemand den eine tödtliche Krankheit
erfasst Sein alter Kammerdiener kannte diesen Zustand und er führte alsdann
seinen Herrn langsam zu einem weichen Fauteuil mischte ihm ein
niederschlagendes Pulver verdüsterte das Zimmer indem er die Vorhänge zuzog
und überließ ihn dann seinen finsteren Träumereien
    So geschah auch heute und dann schlich der Kammerdiener leise auf den Zehen
gehend zum Zimmer hinaus und trat in das anstossende Gemach wo er einen großen
Schrank von geschnitztem Eichenholze sorgfältig abschloss und den Schlüssel zu
sich steckte
    In diesem Schranke aber befanden sich die Pistolen und sonstigen Waffen des
Barons
 
                          Fünfundzwanzigstes Kapitel
                        Das Siegel des Herrn von Brand
Der Maler Arthur Erichsen hatte unterdessen in dem Arbeitszimmer des Grafen
Fohrbach das Aquarell beendigt von dem Zeichenbrette herabgeschnitten auf
einen großen weißen Karton befestigt und dann neben dem Original im günstigsten
Lichte aufgestellt Hierauf nahm er das Billet welches neben ihm lag
betrachtete einen Augenblick das Siegel und las die Adresse
    »An Madame Becker Kanalstrasse Nr 8«
    »Kanalstrasse Nr 8« sagte Arthur »das muss in einem der sehr alten Häuser
sein mit den langen unheimlichen Gängen Nun es bringt mich nicht gerade
übermäßig weit von meinem Wege ab und da dem Grafen viel daran gelegen zu sein
scheint dass der Brief bald besorgt wird so will ich den Gang selbst
unternehmen Ich treibe mich überdies gern in so einem alten Gebäude herum«
    Arthur steckte das Billet in die Tasche und ging durch den Salon ins
Vorzimmer wo er seinen Überrock fand und wo der alte Kammerdiener neben einem
Lehnstuhle stand und mit dem bisherigen Jäger des Grafen verkehrte Dieser
schien sich mit Mühe aufrecht zu halten während seine Finger krampfhaft mit den
glänzenden Knöpfen seiner Uniform spielten und während sein Gesicht erschrocken
und bleich aus dem schwarzen Bart hervorleuchtete
    »Das ist hart Herr Kammerdiener« hörte ihn Arthur sagen »wenn man so
plötzlich fortgeschickt wird Sie haben gut reden von einem Zeugnisse alle Welt
kennt den Herrn Grafen Fohrbach und weiß dass er nicht leicht Jemand wegschicke
Da werden alle Herrschaften die Achseln zucken und Wunder meinen was ich
begangen hätte  Und was habe ich denn begangen  Ich weiß es nicht und Sie
sagen es ja nicht«
    »Von einem Vergehen wird ja auch nicht gesprochen« antwortete der alte
Mann indem er seine Blicke auf die Schnupftabaksdose die er in der Hand hielt
heftete »Der Herr ist einmal der Herr und wenn ihm unsere Nase nicht mehr
gefällt so hat er das Recht uns aus dem Dienst zu schicken«
    »Und vielleicht für Zeit Lebens unglücklich zu machen  O das ist ja
entsetzlich Ich habe meinen Dienst getan wie Jeder das müssen Sie mir
bezeugen ich war der Erste und der Letzte auf dem Platze denn ich hoffte hier
ein dauerndes Brod zu finden  Haben Sie mir je ein böses Wort gesagt Herr
Kammerdiener  Gewiss nicht Ich nahm mich zusammen denn ich dachte an Weib und
Kind Bei Unsereinem geht es bitter zu wenn man eine Zeit lang keine Kondition
hat  Was werden sie daheim sagen wenn ich so plötzlich fortgeschickt bin«
    Der Kammerdiener zuckte die Achseln und entgegnete »Ich kann darin Nichts
machen der Herr Graf haben befohlen und ich darf der Sache nicht einmal mehr
erwähnen Doch will ich Ihnen im Vertrauen einen guten Rat geben dass er hilft
glaube ich kaum Wenden Sie sich an einen der Freunde des Herrn dass er ein
gutes Wort für Sie bei dem Grafen einlegt«
    Das war ein sogenannter Kanzleitrost und als solchen schien ihn auch der
verabschiedete Jäger aufzunehmen Er seufzte tief auf fuhr sich mit der Hand
über die Augen und ging in sein Zimmer Dort legte er wahrscheinlich seine
glänzende Uniform ab zog einen ärmlichen Rock an und ging nach seiner Wohnung
wo er der Frau und vier Kindern die um eine Schüssel mit Kartoffeln saßen die
Kunde von seiner unverhofften Entlassung zum Nachtisch brachte
    Arthur ging unangenehm erregt seines Weges und nahm an der nächsten Ecke
eine Droschke die ihn in kurzer Zeit nach der Kanalstrasse brachte
    Hier stieg er aus und schritt über den öden Hof den wir dem geneigten Leser
in einem der vorigen Kapitel geschildert nach dem Hintergebäude mit der
steinernen Wendeltreppe diese stieg er hinauf und befand sich nun in einem der
langen Gänge wo er ungewiss war an welche Türe er klopfen sollte Der Zufall
führte ihn übrigens ziemlich glücklich denn nachdem er zwei Türen vergeblich
geöffnet und in zwei Zimmer geblickt aus denen ihm eine warme unangenehme
Atmosphäre entgegen drang wo er zerlumpte und schlecht genährte Kinder auf dem
Boden sitzen und scheltende schmierige Weiber am Kochfeuer stehen sah welche
ihn ziemlich unfreundlich hinaus wiesen kam er endlich an die Wohnung die er
suchte Es war die dritte Türe an welche er klopfte von innen rief man
»Herein« und als Arthur in das Gemach trat sah er am Fenster eine Frau stehen
die ihm augenblicklich ein paar Schritte entgegen kam und wohl in Folge seines
feinen und eleganten Anzugs einen tiefen Knix machte
    »Ich suche Madame Becker«
    »Ihnen aufzuwarten habe ich die Ehre vor Ihnen zu stehen« entgegnete die
Frau mit ihrem besten Lächeln worauf sie abermals knixte und den jungen Mann
mit einer Handbewegung bat auf dem Sopha Platz zu nehmen
    Arthur lehnte das aber ab indem er entgegnete »Ich danke Ihnen recht sehr
unser Geschäft ist bald abgemacht«
    »Sie sind an mich empfohlen« fragte verschmitzt lächelnd die Frau
    »Das eigentlich nicht« versetzte Arthur »Ich komme nur im Auftrage eines
Bekannten des Grafen Fohrbach«
    »Ah des Herrn Grafen« sagte die Frau doppelt freundlich Doch zog sie
gleich darauf ihren Mund lächelnd in die Breite die Augenbrauen in die Höhe
schüttelte bedächtig den Kopf und meinte »der Name des Herrn Grafen ist eine der
besten Empfehlungen  ein charmanter junger Herr liebenswürdig und gutmütig
aber schwer schwer im Umgang das kann ich Sie versichern Und doch war er nie
unzufrieden mit mir  Nun wir wollen schon sehen Bitte recht sehr gefälligst
einen Augenblick Platz zu nehmen«
    Den Maler interessierte das Gesicht der Frau er schaute sie mit einem
prüfenden Blicke an und studierte offenbar in diesen seltsamen Zügen die
Verschlagenheit Gutmütigkeit List neben anderen gewiss recht schlimmen
Leidenschaften ausdrückten  Er zog das Billet aus der Tasche hervor um es
Madame Becker darzureichen
    »Ah noch eine schriftliche Empfehlung« sagte diese »das wäre vollkommen
unnötig gewesen der Herr empfehlen sich schon hinlänglich durch Ihr angenehmes
Äußere und da ich durch den Namen des Herrn Grafen sicher bin auf alle
Verschwiegenheit rechnen zu können so bitte ich nur frei heraus zu sagen womit
ich dienen soll«
    »Und womit können Sie mir eigentlich dienen« fragte lächelnd Arthur den
diese sonderbare Unterhaltung zu interessieren begann
    »Ah das ist eine seltsame Frage« entgegnete Madame Becker während sie
ihren Mund spitzte und den Versuch machte schelmisch auszusehen »Ich erwarte
nur Ihre Befehle wie es Ihnen der Herr Graf auch wohl gesagt haben wird
Anbieten kann ich Ihnen Nichts das werden Sie natürlicherweise bei mir
voraussetzen aber die ganze Stadt kenne ich wie meine Tasche und wenn Sie mir
einen Namen nennen Straße Haus und Nummer so erfahren Sie in wenig Tagen ob
ein Besuch möglich oder unmöglich ist«
    »Ah so« versetzte Arthur laut lachend »Vorderhand ist es mir nicht
möglich Ihnen irgend dergleichen anzugeben da ich selbst darüber noch im
Unklaren bin«
    »Das tut auch Nichts« antwortete wichtig die Frau indem sie die rechte
Hand auf die Hüfte legte und mit dem Zeigefinger der linken den jungen Mann
vertraulich auf den Arm stieß »Wir kennen unser Geschäft Eine Beschreibung der
Person eine Straße wo sie meistens gesehen wird ein Haus in das sie häufig
geht das ist Alles und dann verlassen Sie sich auf Madame Becker es müsste mit
dem Teufel zugehen wenn wir in acht Tagen nicht wüssten woran wir sind«
    »Nun ich will mir das merken« sprach immer noch lachend der Maler »aber
vorderhand bin ich nur bei Ihnen um diesen Brief zu übergeben«
    »Richtig den Brief« entgegnete die Frau »Das hätten wir bald vergessen
Nehmen Sie einstweilen Platz ich will meine Brille holen In die Ferne sehe ich
natürlicherweise wie ein Falke aber mit dem Geschriebenen gehts nicht mehr so
leicht Und dann haben der Herr Graf eine feine kaum leserliche Hand wie ein
Frauenzimmer«
    Mit diesen Worten eilte sie ins Nebenzimmer und Arthur ließ sich auf dem
Sopha nieder
    Gleich darauf kam Madame Becker zurück setzte sich neben den Maler und nahm
aus einem Futteral eine Brille die sie mit großer Bedächtigkeit auf ihrer Nase
befestigte Dann nahm sie den Brief in die Hand und sagte »Gewiss gewiss lieber
Herr mit Seiner Gnaden dem Grafen Fohrbach ist es eigentlich schwer Geschäfte
zu machen Das werden Sie wohl einsehen es ist nicht Alles möglich auf dieser
Welt und meistens ist er auf das Unmögliche versessen  Nun wir wollen
sehen«
    Damit brachte sie das Billet dicht an die Augengläser las die Adresse
nickte mit dem Kopfe und wandte alsdann das Schreiben auf die andere Seite um
als eine kluge Frau auch das Siegel zu betrachten Doch kaum hatte sie einen
Blick auf die arabischen Buchstaben desselben geworfen so fuhr sie erschrocken
zurück ließ Hand und Brief abermals sinken und betrachtete den neben ihr
sitzenden jungen Mann mit einem Ausdrucke der höchsten Überraschung ja eines
unverkennbaren Schreckens von oben bis unten
    »Der Brief ist von dem Herrn Grafen Fohrbach« fragte sie nach einer Pause
    »Allerdings ich dachte mir Sie kennten ja die Handschrift« entgegnete
Arthur dem das plötzliche ängstliche Wesen der Frau auffiel
    »Die Handschrift wohl  aber das Siegel Haben der Herr Graf diesen Brief
wohl selbst gesiegelt«
    »Ohne Zweifel ich glaube nicht dass er ähnliche Schreiben von Anderen
siegeln lässt«
    »Sehen wir sehen wir« sprach eifrig Madame Becker indem sie das Kouvert
hastig abriss »Wenn er nur was Mögliches verlangt Heiliger Pancratius wenn er
nur was Mögliches verlangt«
    Sie entfaltete das Schreiben zog die Augenbrauen in die Höhe und während
sie las ließ sie ihre Unterlippe schlaff herabhängen Nachdem sie geendigt
schüttelte sie bedeutsam den Kopf und stieß einen tiefen Seufzer aus  »Sie
sind natürlich der Vertraute des Herrn Grafen« sagte sie und blickte den jungen
Mann lauernd an »Sie wissen wahrscheinlich was in dem Brief steht«
    »Nein nein ich weiß es nicht« entgegnete Arthur hastig dem das
sonderbare Wesen der Frau im höchsten Grade auffiel  »Ich weiß es nicht und
verlange es auch nicht zu wissen Meinen Auftrag habe ich erfüllt der Brief ist
in Ihrer Hand und ich bin fertig« Damit stand er auf
    Gegen alle Regeln der Höflichkeit die Madame Becker sonst gewissenhaft
gegen ihre Kunden wozu sie auch im Geiste schon den jungen Mann rechnete
beobachtete blieb sie nachdenkend auf dem Sopha sitzen legte die Hände in den
Schoss und starrte träumerisch vor sich hin »Das wird rein unmöglich sein«
murmelte sie  »Aber das Siegel  Wie kommt das Siegel dahin Das scheint mir
ein gemessener Befehl zu sein  Nun ich muss Alles versuchen helf was helfen
mag« Sie seufzte abermals tief auf schien dann plötzlich aus ihrem Nachsinnen
zu erwachen und sprang eilig vom Sopha in die Höhe als sie sah dass sich der
junge Mann der Türe bereits genähert hatte Sie zupfte an ihrer Haube ihre
Züge nahmen das uns bekannte Lächeln an dann rieb sie sich die Hände und sagte
»Wenn Sie den Herrn Grafen sehen und etwas sagen wollen so bitte ich ihm zu
vermerken «
    »Geben Sie mir keine Kommissionen Madame« antwortete Arthur »Verstehen
Sie mich gar nicht falsch ich sollte nichts als Ihnen diesen Brief übergeben
kann daher auch durchaus keine Antwort übernehmen   Ich wünsche recht guten
Morgen«
    »So habe ich denn die Ehre mich Ihnen bestens zu empfehlen« erwiderte die
Frau mit einem tiefen Knix »Bitte vergessen Sie vorkommenden Falls meine
Wohnung nicht und wenden sich alsdann an Ihre untertänigste Dienerin«
    Die Türe schloss sich hinter dem Maler Madame Becker öffnete sie nochmals
um Höflichkeits halber auf den Gang hinaus zu grinsen dann zog sie sich in ihr
Zimmer zurück nahm hastig das Kouvert von dem Sopha und eilte ans Fenster wo
sie wiederholt das Siegel genau betrachtete  »Es ist kein Zweifel« murmelte
sie »es ist sein Petschaft er muss ihn kennen  Oh je oh je Das wirkt
freilich mehr als wenn er mir fünfhundert Gulden versprochen hätte Also er
schreibt Sie wohnt Balkenstrasse Nr 40 über vier Treppen ihr Vater ist wie
ich höre ein armer Schriftsteller und das Mädchen müssen Sie kennen sie heißt
Klara Staiger und ist Tänzerin am Hofteater Tun Sie alle Ihre Schritte beste
Madame Becker es kommt mir diesmal nicht auf die glänzendste Belohnung an  
Der braucht mir da wohl Name und Wohnung anzugeben kenne sie wohl mit ihrem
Trotz und Hochmut kenn die ganze Bagage den alten Simpel ihren Vater und
weiß wohl was ich da zu erwarten habe  Ei Herr Graf da haben wir schon
mehrere Mal angebohrt und schöne Antworten bekommen Der Teufel auch Das ist
eine saubere Kommission  Wenn nur das Siegel nicht auf dem Briefe stände 
Aber da muss schon ein Übriges geschehen Wir wollen das überlegen ich darf gar
nicht mehr in das Haus hinein Ich glaube der Alte macht einen Höllenlärm und
hetzt mir sämtliche Mietsleute auf den Hals  Wir wollen doch einmal sehen
ob da Niemand aus und eingezogen ist Ich habe mich um den Fratz lange nicht
mehr bekümmert«
    Bei diesen Worten holte sie aus einem alten Schreibtische ein Buch hervor 
es war ein Wegweiser der Residenz und  blätterte eifrig darin  »Balkenstrasse
Nr 36  38  40 Da ists  Ah ah Unten wie früher Belletage und zweiter
Stock ebenfalls dritter Stock Steuerinspektor Weiß  kenne ich nicht 
vierter Stock Schriftsteller Staiger Klara Staiger Tänzerin  Aha« fuhr sie
lächelnd fort »da hats eine Änderung gegeben  Schön schön die Frau Wundel
ist eingezogen Na das gibt einen Anhaltspunkt  Und wohnt Tür an Tür mit
dem hochnasigen Balletmädchen Die Wundel gehört zu meiner Bekanntschaft und
wenn man der ein paar Kronentaler verspricht so läuft sie für einen durchs
Feuer«
    Hierauf schlug Madame Becker das Buch zu und nahm bedächtlich und sichtlich
erheitert eine Prise 
    Kopfschüttelnd verließ Arthur das alte Haus stieg nachdenkend die
Wendeltreppe wieder hinab und suchte seine Droschke auf die er in einer
Nebenstrasse wartend fand er stieg hinein und fuhr fort Wenn er auch als junger
Mann von großem Vermögen als lustiger Gesellschafter seiner vornehmen Freunde
sowie als Maler in mancherlei Verhältnisse des geheimnisvollen Lebens der großen
Stadt die er bewohnte eingeweiht war so hatte er doch bis jetzt von der
Existenz der Madame Becker sowie von deren eigentlichem Geschäftsbetrieb noch
gar keine Ahnung gehabt Das war ja förmlicher wohl organisirter Sklavenhandel
nur dass sich das arme Schlachtopfer welches hier ausersehen und verkauft ward
diesem Handel nicht durch die Flucht entziehen konnte denn es wusste ja nicht
dass man es verfolgte Leise und vorsichtig wurden ihm Fallen gestellt wurden
ihm unsichtbare Schlingen um die Füße gelegt und auf einmal stürzte es hin
verraten verkauft in die Arme seiner Verfolger um darauf hin immer tiefer zu
fallen hinab in den schmutzigsten Schlamm des menschlichen Lebens der zäh und
gewaltig seine Beute nicht wieder fahren lässt
    Diese Gedanken hatten den jungen Mann einigermaßen unmutig gestimmt und es
war ihm leid den Brief an seine Adresse überbracht zu haben »Wer weiß« sagte
er sich selbst »ich bin vielleicht somit die Ursache dass jenes Weib ihre
Kreaturen auf irgend ein armes Mädchen loslässt  Aber« tröstete er sich »was
ich nicht getan hätte morgen der Postbote besorgt gewiss nicht harmloser und
unwissender als ich heute«
    Arturs Selbstgespräch wurde hier unterbrochen als er an einer vorher
bezeichneten Stelle hielt er sprang aus dem Wagen sah sich flüchtig um und
eilte nun von den höheren Gegenden der Stadt einem tiefer gelegenen Viertel zu
und durchkreuzte mehrere schmale Gassen mit hohen Häusern deren spitze Giebel
vor Alter etwas gegen einander geneigt waren was im Sommer diese Wege angenehm
kühl im Winter aber frühzeitig dunkel und unendlich schmutzig machte Auch über
kleine Plätze kam er ging wieder eine Zeit lang an den nächsten Kanal wie an
jenem Abend wo wir ihn zum ersten Male gesehen überschritt einige glatte
schlüpfrige Brücken und befand sich jetzt am Eingang der Balkenstrasse
    Der geneigte Leser wird vielleicht das Ziel seiner Wanderung erraten Waren
doch schon mehrere Tage verflossen seit er den alten Herrn Staiger bei seinem
Buchhändler getroffen seit er ihm einen Besuch versprochen einen Besuch den
er zu machen gedachte natürlicher Weise nur in der Absicht um sich Rats zu
erholen behufs der Illustrationen zu Onkel Tom Warum er jetzt gerade zur
Mittagsstunde hinging diese Frage könnten wir dahin beantworten dass es jetzt
überhaupt zu Besuchen die schicklichste Zeit war denn wir sind weit entfernt
zu glauben es habe Arthur gewusst dass der Balletsaal um Mittag geschlossen
würde und die Tänzerinnen alsdann nach Hause gingen
    So oft auch schon der Maler das müssen wir gestehen Klara bis an die
Haustüre begleitet hatte so war er doch nur Einmal weiter als zwei bis drei
Schritte in den Flur hinein gelangt und das bei einem fruchtlosen Versuch ihre
Hand noch länger festzuhalten nachdem sie einige Minuten mit ihm geplaudert
hatte In Fällen wie der vorliegende aber haben sich gewiss viele unserer
geneigten Leser schon zurecht gefunden und Arthur tat dies ebenfalls ohne
große Schwierigkeit Er passirte den ersten zweiten und dritten Stock und nur
auf dem vierten geschah es ihm dass er an eine falsche Türe klopfte Man rief
»Herein« und er sah eine ältliche Frau vor sich recht anständig gekleidet die
eine weiße Schürze umgebunden hatte und einen Kochlöffel in der linken Hand
hielt Sie kam augenscheinlich von ihrem Herde und beschäftigte sich mit
Bereitung ihres Mittagessens denn ein angenehmer Duft von Zwiebeln und
gebratenem Fleische drang auf den Gang heraus
    Der junge Mann sah gleich dass er falsch gegangen war denn er wusste dass
Klaras Mutter schon vor mehreren Jahren gestorben war
    »Verzeihen Sie« sagte er »ich suche Herrn Staiger«
    
    Worauf Madame Wundel die es in eigener Person war ihm freundlich
erwiderte gleich nebenan sei die gesuchte Türe er möge aber nur ohne
anzuklopfen durch das Vorzimmer gehen indem sich dort gewöhnlich Niemand
aufhalte
    Arthur dankte aufs Freundlichste was die Wittwe sehr huldreich und
herablassend hinnahm Sie hatte offenbar ihr Wohlgefallen an dem hübschen jungen
Manne und da sie eine brave Frau war die möglicherweise mit ihren Töchtern
Alles gemeinschaftlich genoss so rief sie diese durch ein leises Räuspern herbei
und zeigte ihnen durch die Türschwelle den Besuch der zu Staigers gehe
    »Die Klara ist aber nicht daheim« sagte die ältere Tochter Emilie indem
sie ihren Kopf so weit als möglich zur Türe hinaus streckte
    »Ach was Klara« entgegnete die Mutter »der war von guter und stiller
Familie Der läuft keinen Tänzerinnen nach ich wette Zehn gegen Eins der hat
den alten Schreiber wegen irgend einer Schuld zu mahnen  Passt mir auf Emilie
der kommt bald wieder zurück«
    »Ich will ein paar Bücher und Noten draußen auf dem Gange abstäuben«
versetzte die ältere und sehr gelehrige Tochter
    »Tu das mein Kind« erwiderte die Mutter »Aber streich die Haare
zurecht du siehst ein wenig zerzaust aus«
    Damit ging sie an ihren Kochherd zurück während Arthur zu gleicher Zeit
durch das fast dunkle Vorzimmer schritt und nun an die Türe des Wohnzimmers
klopfte
    »Herein« klang es ihm entgegen und eine feine Kinderstimme setzte hinzu
»Wenns kein Schneider ist«
 
                          Sechsundzwanzigstes Kapitel
                                Illustrationen
Arthur hatte sich vorgenommen die Wohnung des Mädchens das er still und wahr
liebte behaglich und angenehm zu finden wenn auch gerade nicht viel von dem
was zum Komfort des Lebens gehört Das Vorzimmer erschien ihm aber etwas zu
ärmlich er bemerkte Nichts als in einer Ecke ein Bett und in der anderen einen
alten Stuhl Das Wohnzimmer kennt der geneigte Leser bereits wenn er es auch
nur bei Nacht gesehen so müssen wir ihm doch leider die Versicherung geben dass
es heute beim trüben Tageslicht  einem falben Lichte das sich kaum notdürftig
durch die hohen finsteren Dächer und den Schnee und Regen der draußen fiel
herein stehlen konnte  nicht viel wohnlicher aussah
    Herr Staiger in seinem unvermeidlichen blauen Überrock saß am Fenster und
schrieb wie immer eifrig darauf los Wärmer war es heute freilich in dem Zimmer
als an jenem Abend und das kam daher weil das kleine Mädchen gerade im Begriff
war einen Topf Kartoffeln in dem Ofen sieden zu lassen Die Türe desselben
stand halb offen und es drang ein leichter Wasserdampf daraus hervor der von
dem Bübchen das neben seiner Schwester stand begierig aufgesogen wurde
    Der alte Mann an dem Fenster richtete seinen Blick von der Arbeit auf und
sah den Eingetretenen scharf an Es dauerte ein paar Sekunden ehe er ihn
erkannte dann aber steckte er die Feder hinter das Ohr erhob sich freundlich
und eilte seinem Bekannten entgegen um ihm herzlich die Hand zu schütteln
    Das Bübchen schaute aufmerksam zu es hatte auf seinem Kopfe einen Hut von
Papier in militärischer Form und in der Hand ein sehr kunstlos gearbeitetes
hölzernes Schwert Es hatte vorhin von dem Schneider gesprochen und als der
Fremde eintrat den Griff seines Schwertes erfasst Jetzt aber als es sah dass
der fremde Mann in friedlicher Absicht zu kommen schien fuhr es mit der Hand an
seinen papierenen Hut und grüßte militärisch
    »Sehen Sie ich halte Wort« sagte Arthur »und wäre schon früher gekommen
aber ich wollte Ihnen Zeit lassen um wegen unseres Geschäftes zu überlegen«
    »Ah was die Illustrationen anbelangt Ja ich habe mich auch schon damit
beschäftigt und Einiges aufgeschrieben Kommen Sie an meinen Arbeitstisch und
nehmen Sie Platz«
    Arthur setzte sich dem alten Manne gegenüber ans Fenster und blickte
nachdenkend hinaus Es war dies dasselbe Fenster durch welches er so oft Licht
schimmern sah wenn es ihm erlaubt war die Tänzerin bis ans Haus zu begleiten
Jetzt war er ohne ihr Vorwissen in ihr Asyl gedrungen und hatte damit
gewissermaßen ihren dringenden Wunsch ihren Befehl übertreten Doch
entschuldigte er sich mit den Umständen welche ihn hieher geführt und redete
sich ein er würde ja im Auftrage des Buchhändlers den alten Herrn auch besucht
haben selbst wenn er nicht gerade Klaras Vater wäre was auch so halb und halb
seine Richtigkeit hatte
    »Haben Sie schon an unsere Sache gedacht« fragte Herr Staiger »Wird es
Ihnen nicht schwer werden hier in unserem stillen Leben Physiognomien zu Ihren
Gebilden zu finden oder wollen Sie sich ganz Ihrer Phantasie überlassen«
    »Nein nein« entgegnete Arthur »ich werde mich so viel als möglich an
Personen halten die mir gerade aufstossen natürlicherweise ohne gerade
Porträts zu liefern O es gibt hier Köpfe genug die ganz prächtig für Sklaven
und ihre Käufer und Verkäufer passen«
    »Glauben Sie« sagte der alte Mann und sah ihn mit einem leuchtenden Blicke
an »Das habe ich mir auch schon gedacht und meinen Sie nicht auch dass es hier
bei uns nicht nur Menschen gibt die den in diesem Buche beschriebenen gleichen
sondern dass sich auch für manche unserer Verhältnisse darin große Aehnlichkeiten
finden«
    »Gewiss« erwiderte Arthur lächelnd und dachte an Madame Becker und Herrn
Blaffer Dem Gedanken an den letzteren lieh er auch Worte indem er sagte »ich
würde mir gar gern das Vergnügen machen unseren gemeinschaftlichen Buchhändler
und Freund als Sklavenhändler darzustellen Aber er wird es nicht zugeben dass
man ihn auf solche Art in Holz schneidet und verewigt«
    »Nein gewiss nicht« versetzte Herr Staiger »So Etwas wollen wir auch gar
nicht unternehmen Gott soll mich bewahren Das müsste mich ohne Weiteres um
seine Kundschaft bringen«
    Das Bübchen war unterdessen näher geschlichen steckte den Kopf unter den
Arm seines Vaters und sah den fremden Mann mit seinen großen treuherzigen Augen
an
    Notwendigerweise musste jetzt Arthur fragen »Das sind Ihre Kinder Herr
Staiger«
    Und eben so sicher war es dass der alte Mann darauf antwortete »Es sind
meine beiden jüngsten meine älteste Tochter wird bald nach Hause kommen Die
haben Sie gewiss schon oft gesehen«
    So unbefangen nun diese Frage an und für sich war so verursachte sie doch
dem Maler einiges Herzklopfen denn er wusste nicht ob der Vater das öftere
Sehen auf das Hofteater bezog oder ob er am Ende Kunde hatte dass der vor ihm
sitzende junge Mann seine Klara schon zum öfteren Male nach der Balkenstrasse
begleitet habe
    Doch fuhr der alte Herr gleich darauf arglos fort »Meine Tochter ist bei
dem Ballet angestellt und da wäre es doch möglich dass Sie vielleicht schon
ihren Namen gelesen und sie gesehen haben«
    »Klara tanzt sehr schön« sagte das Bübchen mit Bestimmtheit worauf es sich
aber augenblicklich dieser Worte schämte und seinen Kopf unter den Arm des
Vaters verbarg
    »Woher weißt du das kleiner Mann« fragte Arthur lachend »Du gehst doch
gewiss noch nicht ins Theater«
    »Sie haben bei der Schwester so lange gebettelt« antwortete Herr Staiger
statt des Gefragten »bis Klara sie einstens in eine Generalprobe nahm Auch übt
sie sich zuweilen hier zu Hause«
    »Dort an der Stange« setzte der Knabe hinzu »und dann hat sie ein kurzes
Röckchen an und einen schwarzen Spenser Wenn du es einmal sehen willst so musst
du morgen früh kommen jetzt ist es dazu zu spät denn wir werden gleich essen«
    »Das ist wahr daran habe ich nicht gedacht« entgegnete Arthur »und ich
bin zu einer ganz ungelegenen Zeit gekommen«
    »Klara wird gleich nach Hause kommen« sprach das Bübchen »dann kannst du
sie sehen Aber tanzen tut sie nicht«
    »Ich wäre auch zu einer schicklicheren Stunde gekommen« fuhr Arthur fort
anscheinend ohne auf das Geplauder des Kleinen zu achten »aber Sie sagten mir
selbst von Zwölf bis Eins sei die Stunde Ihrer Ruhe«
    Es ist für alle Fälle des Lebens gut wenn der Mensch mit Verstand und
Überlegung zu lügen versteht
    »Die Kinder plaudern immer von dem was sie am liebsten tun« erwiderte
Herr Staiger »und dazu gehört namentlich das Essen«
    »Wir haben heute Kartoffeln mit Gänsefett« sagte Karl mit dem größten
Ernst »und das mag ich vielleicht bringt auch Klara eine Wurst mit Willst du
mitessen«
    Die vorsichtigere und einige Jahre ältere Schwester hatte sich in diesem
Augenblicke hinter den Stuhl ihres Vaters geschlichen und zog den kleinen
Indiskreten ein paar Schritte zurück erstens um ihm die Nase zu putzen und
zweitens um ihm artiges Betragen einzuschärfen Doch war er nicht so leicht von
dem Gaste  ein solcher war nämlich in der Familie etwas Seltenes 
wegzubringen und Arthur ermunterte ihn da ihm die unbefangenen Reden des
Kleinen Spaß machten
    Herr Staiger zog unter seinen Papieren einen beschriebenen Bogen hervor und
sagte »Sie haben mich neulich gebeten einige Momente aufzuschreiben die ich
zu Illustrationen für besonders geeignet hielte Ich habe es mit Schüchternheit
getan und hier sind nun ein paar verzeichnet Man muss natürlich die grassesten
Episoden hervor heben und daran fehlt es in dem Buche nicht Es ist da zusammen
getragen was ein Menschenherz nur erschüttern und zerschmettern kann«
    »Und lässt sich leicht zeichnen« versetzte Arthur »da dort Alles ohne Scheu
und öffentlich vor sich geht  Aber gerade diese Oeffentlichkeit« fuhr er
fort »mit der jene Sachen in den Sklavenstaaten betrieben werden gewährt für
die armen Schlachtopfer eine Art Trost Man bringt sie auf den Markt sie
wissen dass sie verkauft werden es geht das Alles nach bestimmten wenn auch
harten Gesetzen nicht wie bei uns wo dieselben schauderhaften Geschichten im
Geheimen und mit raffinirter Grausamkeit betrieben werden Hier wäre es
schwieriger eine Onkel Toms Hütte zu illustriren denn man kann dem hiesigen
Sklavenhändler nicht das Zeichen seiner Würde die große Peitsche anhängen Der
ist hier gekleidet wie jeder andere ehrliche Mensch auch und verschwindet
förmlich unter der Menge ohne besondere Kennzeichen«
    
    »Ein Merkmal haben sie doch öfters an sich« sagte der alte Mann
nachdenkend indem ein leichtes Lächeln über seine Züge flog »sie schlagen gern
die Augen nieder befleissigen sich eines scheinheiligen und äußerlich sehr
frommen Lebens«
    »Ah ja von denen die keine Betstunde versäumen und dagegen ihren sündigen
Nebenmenschen mit so leichtem Gewicht messen«
    »Und Zehn vom Hundert nehmen«
    »Und Rechnungen zum zweiten Male schicken wenn sie vielleicht voraussetzen
man habe die Quittung von der ersten verloren«
    »Ah wir kommen da ins Zeug hinein« sprach lachend der alte Mann »wie ein
paar böse Klatschschwestern bei ihrem Kaffee Ich ertappe mich in jüngster Zeit
leider oftmals über so menschenfeindlichen Gedanken die mir früher gänzlich
fremd waren Ich weiß nicht was daran schuld ist«
    »Vielleicht die Übersetzung Ihres Buches man stellt da Vergleichungen an
über Menschen und Zustände die gerade nicht zur Erheiterung und zum Erhalten
der guten Laune beitragen«
    »Darin haben Sie nicht ganz Unrecht« meinte der alte Mann »Aber wenn ich
lange übersetzt habe so nehme ich gewöhnlich ein angenehmes Gegengift hier
habe ich es in diesen Büchern«
    »Ah Charles Sealsfield« erwiderte Arthur freudig indem er eins der
dargereichten Bücher aufschlug und den Titel las »Das sind herrliche
liebenswürdige Schilderungen desselben Lebens welches uns die Verfasserin von
Onkel Toms Hütte gibt Ginge es dem Rechten nach so müssten diese Lichtstrahlen
weit mehr Auflagen weit größere Verbreitung finden als diese tiefen Schatten
Aber leider gibt es so viele Menschen denen es nur im Trüben wohl ist«
    »Und die das Licht scheuen« entgegnete Herr Staiger ernst und feierlich und
sah wie träumend an die Decke des Zimmers   »Aber sie sind mächtig in ihrem
Schatten« sprach er nach einer längeren Pause »und sie beschwören ihn von
allen Seiten herauf durch heuchlerische Gebete und Zuschautragen von falscher
Busse Wie dichter Nebel steigt es langsam empor und kämpft mit den heiteren
Sonnenstrahlen aber glauben Sie mir diese Nacht wird das Licht überwältigen
langsam aber sicher wird der heitere Glanz eines lustigen und darum doch nicht
sündenhafteren Erdenlebens verschwinden Der Gesang fröhlicher Vögel verstummt
denn diese lieben das Sonnenlicht und nur Geschöpfe der Nacht werden sich
künftig gütlich tun in den dichten grauen stinkenden Nebeln die sich langsam
aber sicher um uns schlingen  der Gesang der Freude verstummt nach und nach
und der einzige Klang der noch an unser Ohr schlägt ruft uns melancholisch und
traurig zu tut Busse geht in euch ihr habt kein Recht auf das freundliche
Sonnenlicht das ein gütiger Schöpfer ausströmen lässt durch das ganze Firmament
ihr habt kein Recht an den Genuss dieser Erdengüter an Lust und Freude denn ihr
seid allesammt geborene Sünder und unwert der Gnade  Doch ich predige Ihnen da
schreckliche Sachen vor« unterbrach sich der alte Mann plötzlich indem er mit
der Hand über die Augen fuhr »Sie sind ja jung gewiss auch glücklich und sehen
mir gerade aus wie Jemand der die Kraft in sich fühlt des Lebens Güter im
rechten Masse zu genießen Tun Sie also und es wird Sie nicht gereuen  Aber
wovon sprachen wir doch ehe ich ein so finsterer Seher ward  Ah richtig von
den Werken Sealfields  Ja das ist wahr an diesen frischen kräftigen
Schilderungen an diesem Buche dem die Wahrheit aus den Augen spricht erfreut
sich mein Herz Das ist ein Leben wie es wirklich ist das sind Geschöpfe wie
sie existieren keine krankhaften Gestalten die unter allen Verhältnissen die
rechte Backe hinhalten nachdem die Linke ihren Schlag empfangen  Sehen Sie
wenn ich müd und matt vom Arbeiten bin da habe ich so meine Stellen die ich
durchlese wie diese hier wo das Zeichen ist«
    Das Bübchen das sich bei diesen für ihn unverständlichen Reden offenbar
gelangweilt hatte war unterdessen dem Maler näher und näher gerückt hatte
zuerst sanft seinen Rock berührt dann seinen Hut von einem benachbarten Stuhle
genommen und probirte ihn nun statt der früheren militärischen Kopfbedeckung
    »So einen Hut möchte ich auch« sagte es plötzlich und stellte sich vor
Arthur hin so dass dieser laut auflachte über den komischen Anblick des kleinen
Mannes
    »Da musst du erst groß werden« erwiderte er »da wird es dir hoffentlich
nicht an einem solchen Hute fehlen«
    »Vor allen Dingen musst du aber erst etwas Tüchtiges lernen« meinte der
Vater »Aber jetzt lege den Hut wieder dahin es ist nicht schicklich Sachen
anzugreifen die einem nicht gehören Wenn das Klara sähe würde sie böse
werden«
    Auf diese Mahnung hin legte Karl den Hut wieder auf den Stuhl und wandte
sich dann mit der naiven Frage an Arthur »Hast du denn auch Etwas gelernt«
    »O ja« entgegnete dieser lächelnd »und Etwas das dir gewiss große Freude
machen wird wenn ich es dir zeige«
    »Was ist denn das«
    »Ich habe Zeichnen und Malen gelernt Wenn ich wieder komme und du hast ein
klein Blatt Papier und ein Bleistift so will ich dir zeigen was ich kann«
    »Eine Tafel habe ich« entgegnete das Bübchen »und darauf malt Klara
allerlei schöne Sachen«
    »So lass mich sehen was dir Klara malt« sagte eifrig der junge Mann
    »Jetzt habe ich es ausgewischt« erwiderte der Kleine »aber sie kann mir
die schönsten Schlangen malen auch Krokodile Soldaten und Offiziere«
    »So auch Offiziere«
    »Ja freilich die haben Alle einen großen Schnurrbart einen dünnen Leib und
gerade Beine«
    In diesem Augenblicke wandte das Bübchen hastig seinen Kopf herum dann
brach es plötzlich alle Unterhaltung ab indem es jubelnd rief »Klara kommt«
und zur Türe hinaus ins Vorzimmer eilte
    Die Schwester musste ebenfalls Tritte auf der Treppe gehört haben denn auch
sie war hinausgegangen kluger Weise um Klara auf den unbekannten Besuch
vorzubereiten
    Arthur erhob sich von seinem Stuhle ihm klopfte das Herz und er fühlte sich
ungemein befangen Wie wird sie diesen plötzlichen Besuch aufnehmen dachte er
Wird sie nicht zürnen da sie dir ausdrücklich verboten das Haus ihres Vaters
zu besuchen  Daran war aber jetzt nichts mehr zu ändern und der Maler hoffte
dass sich schon Gelegenheit geben würde eine kleine Verstimmung des geliebten
Mädchens in die Erlaubnis umzuwandeln von jetzt ab ferner kommen zu dürfen
    »Und wer ist es denn« vernahm er jetzt die Stimme Klaras im Vorzimmer
worauf das kleine Mädchen Etwas zischelte was man nicht verstand das Bübchen
aber laut erwiderte »Ein Mann mit einem schwarzen Hute und er hat mir gesagt
er könne allerhand schöne Dinge malen Schlangen und Krokodile besser als du
und wenn er künftig wieder kommt wird er mir auch Soldaten und Offiziere
machen  Hast du eine Wurst mitgebracht«
    »Pfui Karl sei stille  Ein Maler also  Ah«
    Damit öffnete die Tänzerin die Türe blieb aber überrascht auf der Schwelle
stehen und ihr Gesicht Hals und Nacken überzog sich mit tiefer Röte Sie
erkannte ihn augenblicklich obgleich es eine Wirkung der Freude war welche das
Blut gewaltsam nach ihren Wangen trieb so war es doch auch wohl die Erwartung
was er hier bei dem Vater zu tun habe und daneben auch ein klein wenig
Verdruss als sie aus seiner Anwesenheit ersah dass er ihrem strengen Befehl
nicht Folge geleistet habe
    »Meine Tochter Klara« sagte Herr Staiger der aber glücklicherweise gerade
sein Manuskript zusammen schob und das Buch von Sealfield darauf legte  »Meine
Aelteste der Stolz der Familie«
    »Ah Papa« versetzte das Mädchen in großer Verlegenheit Und da hiedurch ihr
liebes Gesicht das Recht erhielt einige Verwirrung zu zeigen so brauchte sie
diese nicht zu verbergen als nun der alte Mann lachend sagte
    »Ei mein Kind du darfst nicht erröten wer so mütterlich für uns Alle
sorgt der darf in Wahrheit der Stolz der Familie genannt werden Habe ich nicht
Recht Karl«
    Das Bübchen hatte sich an ihren Arm gehängt und ergriff statt aller Antwort
ihre Hand die er nun bald hier bald da an sein Gesichtchen drückte die kleine
Schwester dagegen nahm Hut und Tuch in Empfang die Klara eilig ablegte Dann
warf sie verstohlen einen Blick in den Spiegel und näherte sich nun leicht
graziös und unbefangen dem Fenster an welchem Arthur stand
 
                         Siebenundzwanzigstes Kapitel
                           Ein einfaches Mittagessen
Wie war das Mädchen erhitzt von dem Tanze und der Aufregung so wunderbar
schön Wie glänzten ihre dunklen Augen wie leicht und elegant schritt sie
daher Arthur sah mit der innigsten Liebe auf sie und er musste sich gestehen
lange kein so liebliches Bild gesehen zu haben Er senkte seinen Blick in ihr
Auge tief innig und bittend und namentlich der letztere Ausdruck schien ihren
Unmut zu verscheuchen
    »Das ist Herr Arthur Erichsen ein junger Maler und ein neuer freundlicher
Bekannter den ich mir erworben Wir trafen uns neulich beim Buchhändler
Blaffer von dem er den Auftrag hatte Onkel Toms Hütte zu illustriren und er
kam nun hieher um sich mit mir über diese Illustrationen zu besprechen«
    »Gewiss mein Fräulein« nahm Arthur eifrig das Wort »ich besuchte Ihren
Papa in der Absicht um mir seinen Rat zu erbitten auf welche Art diese
schwierige Arbeit am besten anzugreifen sei«
    Klara lächelte ein wenig aber so unmerklich dass nur Arthur es sah Ein
Liebender bemerkt ja Alles und auch für ihn nur war deshalb der momentane Blitz
in ihren Augen verständlich sowie ein unbedeutendes Zucken der Mundwinkel 
dieser kleinen reizenden Mundwinkel
    Die Röte von vorhin war von ihrem Gesichte gewichen ja hatte einer
leichten Blässe Platz gemacht als sie vor Arthur stand die Hand auf den Tisch
gestützt und ihm sagte »Es freut mich sehr dass Sie Papa besucht haben und dass
Sie so gütig waren mit ihm über Ihre Arbeit zu plaudern  Ach« setzte sie
hinzu »es kommt so selten Jemand zu ihm der mit ihm zu sprechen versteht
gegen den er seine Ideen und Ansichten austauschen kann dass es ihm gewiss gewiss
recht lieb war dass Sie ihn besuchten«
    Wir müssen gestehen dass Arthur atemlos auf ihre Worte gelauscht und als
sie ihn so treuherzig und lieb ansah und ihm sagte es sei dem Papa gewiss 
gewiss recht lieb dass er gekommen da durchzuckte ihn ein unnennbar süßes
Gefühl sein Herz schien einen Augenblick die Pulsschläge auszusetzen und still
zu stehen vor übergrosser Freude und Seligkeit Er gestand sich oft dies sei
einer der süßesten Momente seines Lebens gewesen und es tue ihm nur leid dass
er gewaltsam seine Tränen zurückgehalten habe die im Begriffe waren ihm in
die Augen zu treten
    Auch Klara fühlte Ähnliches denn nachdem sie gesprochen wie wir soeben
hier niedergeschrieben blieb sie noch eine Sekunde ruhig vor ihm stehen
schaute ihn so herzlich an wie er sie und Beide hatten den gleichen Gedanken
sie waren froh dass sie sich jetzt endlich einmal im hellen Licht des Tages
sahen und so nahe  nicht wie früher immer im Halbdunkel der Straße wenn sie
aus dem Wagen sprang oder beim falschen Glanz der Lichter
    Wie lange dieses gegenseitige Beschauen wohl gedauert hätte weiß der liebe
Gott Glücklicherweise aber legte sich das Bübchen ins Mittel und zog die
beiden hochfliegenden Seelen in den Bereich der Wirklichkeit zurück
    »Die Kartoffeln sind fertig« sprach es mit bestimmtem Tone »sie platzen
schon auf«
    »Dann ist es Zeit« rief Arthur indem er wie aus einem tiefen Traum
erwachte »und ich muss mich entfernen um Sie nicht in Ihrem Mittagessen zu
stören«
    Bei diesen Worten sah der alte Mann seine Tochter bedeutsam an und als
Klara sanft lächelte sagte er »O lassen Sie sich gar nicht stören lieber
Herr Erichsen bleiben Sie noch eine Weile da wir plaudern vielleicht noch ein
wenig Ich kann Ihnen leider von unserer einfachen Kost Nichts anbieten  nun 
eben  weil sie gar zu einfach ist  Aber draußen« setzte er hinzu indem er
durchs Fenster sah »schneit und stürmt es so gewaltig dass Sie unmöglich in
diesem Augenblicke fort können auch speisen Sie gewiss später«
    Wenn man Etwas gerne tut so lässt man sich leicht dazu überreden Arthur
blickte fragend auf Klara die lächelnd ihre Augen niederschlug Doch schien ihm
dies Augenniederschlagen von einem kleinen Kopfnicken begleitet zu sein weshalb
er sich denn eifrigst und gern bereit erklärte noch eine halbe Stunde da zu
bleiben
    Die jüngere Schwester hatte unterdessen den Tisch gedeckt Klara ging in das
Vorzimmer und ihr folgte das Bübchen welches eine richtige Ahnung hatte dass
sie sich vor dem Gaste geniren würde die bewusste Wurst aus der Tasche zu
ziehen dass dies aber draußen unverzüglich geschehen müsse  Und so war es denn
auch Die Tänzerin kam alsbald mit einem Teller wieder herein auf dem der
erwähnte Leckerbissen lag Dann setzte sich Alles um den Tisch herum er war
ärmlich aber reinlich gedeckt mit einem groben doch weißen Tischtuch und
glänzenden Zinntellern
    Der Maler der eine Aufforderung zum Mitessen ablehnte setzte sich einen
halben Schritt rückwärts neben Klara Er konnte so seinen Arm auf die Lehne
ihres Stuhles stützen und wenn er nun den Kopf vorn über lehnte und sie ihm
plötzlich Etwas sagen wollte so berührte ihr kühles volles duftiges Haar
seine heiße Stirne
    »Karl du musst beten« sagte die jüngere Schwester zu ihrem Bruder der an
seinem Platze saß und die Augen unverwandt auf einen Punkt des Tisches gerichtet
hatte Das dort auf dem Zinnteller nahm seine ganze Aufmerksamkeit so sehr in
Anspruch dass er mechanisch seine Hände faltete und gedankenlos sein Morgengebet
anfing
»Engelein komm
Mach mich fromm«
Doch wurde ihm diese Nachlässigkeit nicht gestattet und er brachte nun den uns
schon bekannten Tischspruch vor natürlicherweise mit unverbesserlichem Fehler
setzte auch hinter dem »Amen« rasch hinzu »Jetzt bekomme ich auch Wurst«
    Nun nahm das Mahl seinen Anfang der Vater und die jüngeren Kinder griffen
herzhaft zu nur Klara spielte mit ihrem Essen und es schien ihr fast
unmöglich einen Bissen hinunter zu bringen
    Arthur munterte sie lächelnd auf sich selbst nicht zu vergessen und er
tat dies indem er das außerordentlich schöne Aussehen der Kartoffeln lobte
darauf erfolgte nun natürlicherweise die Einladung des alten Herrn auch eine zu
versuchen und er forderte Klara zu diesem Zweck alsbald auf einen Teller zu
bringen
    Dies lehnte aber Arthur eifrigst ab und nach einigem Hin und Herreden
Nötigen und Weigern entschloss er sich endlich einen Bissen von dem Teller der
Tänzerin und zwar mit deren Gabel zu nehmen Hiebei bewährte sich nun aber das
Sprichwort dass der Appetit während des Essens kommt denn dem ersten Bissen
folgte ein zweiter ein dritter und ein vierter zwischen welchen aber jedes Mal
die Gabel gewechselt wurde das heißt einmal nahm sie Klara und dann erhielt
sie der Maler wieder Da sich hiebei auch ihre Hände berührten ihre Blicke viel
Schönes zu einander sprachen und das Haar der Tänzerin häufig sein Gesicht
streifte so hielt Arthur ein Mittagsmahl wie es kein König besser und
köstlicher haben konnte
    Leider war das Diner bald zu Ende aber als sich nun Arthur endlich alles
Ernstes entfernen wollte denn sein Herz war übervoll meinte das Bübchen nach
dem Essen ginge man nicht gleich fort wie es schon gehört habe und bat den
Maler er möge nun so artig sein ihm eine Schlange oder ein Krokodil zu machen
Er brachte deshalb seine Tafel herbei zerrte den Künstler an das Fenster und
zwang ihn dort wieder Platz zu nehmen
    Der alte Mann stellte sich einen Augenblick daneben und nachdem er seinen
Sohn vergeblich ersucht den Herrn nicht zu plagen verlor er sich ins
Vorzimmer wo er sich auf einen Stuhl setzte ein Taschentuch über sein Gesicht
hing und ein kleines Mittagsschläfchen machte
    Die jüngere Schwester und Klara räumten den Tisch ab dann setzte sich
letztere an die andere Seite desselben Arthur hatte die Tafel ergriffen und
entwarf eine solch riesenhafte Schlange dass die berühmte des Kapitän Boa
dagegen nur ein Regenwurm war Während des Zeichnens aber warf er einen Blick im
Zimmer umher und als er bemerkte dass das kleine Mädchen in einer Ecke neben
dem Ofen mit dem Spülen des Geschirrs beschäftigt und die Türe des Vorzimmers
fest zugezogen war sagte er zu Klara »Sind Sie mir böse dass ich hergekommen«
worauf diese nach einer Pause erwiderte »Ich hatte mir wohl gedacht dass dies
am Ende geschehen würde«
    »Aber erst viel später« entgegnete Arthur »denn ich hätte Ihren Befehl
gewiss respektirt aber es ist so wie Ihr Vater gesagt wir trafen uns bei dem
Buchhändler und wenn auch hier nicht Ihre Wohnung gewesen wäre so hätte ich
doch den Übersetzer von Onkel Toms Hütte aufsuchen müssen  Nicht wahr Sie
zürnen mir nicht«
    Klara schüttelte den Kopf und antwortete »Ich weiß nicht was icj davon
halten soll ich kenne Sie schone seit einiger Zeit aber ich kannte Sie bis
jetzt nur wie Etwas das kommt und verschwindet wie ein Traum  wie der Schein
der Sonne oder auch« setzte sie lächeldn hinzu »wie Regen und Sturm«
    »Und wie Etwas« bemerkte Arthur indem er den Griffel sinken ließ »was uns
eigentlich nicht viel kümmert was uns gleichgültig ist wenn es auf einmal ganz
ausbleibt an das wir nicht mehr denken wenn es nicht wieder erscheint«
    »O nein« erwiderte die Tänzerin »nicht so ganz Sagen wir lieber wie
etwas  Angenehmes das uns widerfährt und das wir dankbar hinnehmen dem wir
vielleicht betrübt nachblicken weil es uns plötzlich ganz verschwindet das wir
aber kein Recht haben zurückzurufen weil  weil  wir nun einmal kein Recht
dazu haben«
    »Aber die Schlange hat noch keine Zähne« sprach das Bübchen »Mach ihr
große Und dann will ich auch ein Krokodil haben«
    »Soll ich dir nicht lieber deine Schwester Klara zeichnen« fragte der
Maler
    »Mir wäre ein Krokodil lieber« entgegnete das Kind »Klara sehe ich den
ganzen Tag Wenn du sie aber nachher zeichnen willst ist es mir auch recht«
    Arthur tat wie ihm befohlen dann aber nahm er das Gespräch von vorhin
wieder auf
    »Und weshalb« fragte er »hätten Sie kein Recht  mich zurückzurufen«
    »Und auf welche Art sollte ich es tun wenn Sie plötzlich ausgebliebe
wären  Wenn ich auch vielleicht gewollt hättem ich sah Sie ja nur auf
Augenblicke bald hier bald da ich wusste ja kaum Ihren Namen Und dann hatten
Sie mir auch nie gesagt
    morgen sehe ich Sie wieder oder übermorgen  ein solches Versprechen hätte
mich auch ängstlich gemacht«
    »Weil Sie mir wohl hätten antworten müssen ja es ist mir recht ich will
Sie morgen oder übermorgen wieder sehen  und weil Ihnen das wie eine
Verpflichtung vorgekommen wäre und weil Sie keine Verpflichtungen gegen mich
übernehmen wollen«
    »Es ist vielleicht so« sagte Klara indem sie ihn lächelnd anblickte »ich
habe mich immer davor gefürchtet Und deshalb bat ich Sie auch nicht in unser
Haus zu kommen«
    »Sehen Sie Klara« versetzte der Maler halb und halb betrübt »es ist doch
wie ich mir dachte Sie spielten mit mir und wenn Sie mir einmal nicht mehr
erlauben wollten Ihnen an der Treppe des Theaters oder am Wagen gute Nacht zu
sagen so wären Sie vielleicht rasch an mir vorübergeeilt und hätten mich gar
nicht mehr angesehen«
    »Das hätte ich gewiss nie getan so lange Sie sich mir so ruhig und still
gezeigt wie Sie taten Glauben Sie mir die anderen Tänzerinnen schelten mich
kalt gefühllos ja hochmütig weil ich es nun einmal nicht machen kann wie
sie aber ich bin es nicht Von Hochmut kann ja auch keine Rede sein doch habe
ich immer davor zurückgebebt mit irgend Jemand in nähere Berührung zu kommen
Ich weiß ja wohl dass ich eine arme Tänzerin bin dass ich mich hinausstellen muss
vor die Lampen dass mich Jedes ansieht wie es mag und dass nun Jeder das Recht
zu haben glaubt mit dem Mädchen so geradehin zu sprechen wie es ihm in den
Mund kommt Das fürchtete ich auch von Ihnen und deshalb schrak ich zurück als
Sie das erste Mal mit mir sprachen«
    »Aber Ihre Furcht war überflüssig«
    »Gewiss und ich danke Ihnen herzlich dafür« erwiderte Klara  »Aber wissen
Sie wohl« fuhr sie nach einem kleinen Stillschweigen fort in der Absicht das
Gespräch zu ändern »wissen Sie wohl dass ein paar von den anderen Tänzerinnen
es wohl gemerkt haben dass ich mit Ihnen hie und da gesprochen«
    »Sie hatten mich schon auf der Bühne gesehen«
    »Nein da nicht aber neulich Abends als Sie am Wagen standen wie wir
einstiegen Da sind Alle mit Reden über mich gefallen Ich hätte mich so lange
verstellt und immer Alles abgeleugnet und nun käme es auf einmal heraus und ich
sei furchtbar versteckt aber jetzt könne ich nicht mehr leugnen«
    »Und was sollten Sie nicht leugnen können«
    »Dass ich Sie Abends am Wagen gesehen«
    »Und ist das so schlimm«
    »Ah« sagte Klara lachend »nehmen Sie mir nicht übel wenn man so plötzlich
aus dem Dunkel daher schießt und einer Tänzerin sagt o wie vortrefflich haben
Sie heute getanzt O wie schön sahen Sie aus« 
    »Ja das habe ich gesagt« unterbrach sie Arthur träumerisch
    »Und wenn man einen obendrein bei der Hand fasst das ist doch schlimm genug
Und an dem Abend habe ich mich auch eigentlich vor Ihnen gefürchtet«
    »Aber ich musste Ihnen damals ein Wort sagen Klara Ich konnte nicht nach
Hause gehen ohne Ihre Hand berührt zu haben mein Herz war zu voll Waren Sie
wirklich böse auf mich«
    »Nur eine Weile« entgegnete das Mädchen indem sie ihn mit ihren großen
Augen anschaute »und eigentlich auch nur weil mich die Anderen so neckten«
    »Was sagten sie denn«
    »Ob jetzt endlich ein Prinz gekommen sei oder ein regierender Herr den ich
für würdig genug befunden dass er mir den Hof machen dürfe  Aber ich erzähle
Ihnen da lauter dummes Zeug worüber Sie lachen werden« setzte sie schmollend
hinzu
    »Gewiss nicht Klara es interessiert mich aufs Höchste«
    »Und der Schwindelmann hatte es sogar bemerkt«
    »Wer ist Schwindelmann«
    »Schwindelmann« entgegnete sie einigermaßen erstaunt »ist der
Teaterdiener der uns zu den Vorstellungen abholt und im Wagen wieder nach
Hause bringt«
    »Ein junger Mann« fragte Arthur mit einer eifersüchtigen Regung
    »O Sie müssen Schwindelmann kennen« fuhr sie fort ohne den Sinn seiner
Frage zu verstehen »Er lässt den großen Portalvorhang herab und kennt namentlich
mich genau Er und mein Vater sind zusammen in die Schule gegangen«
    »Ah so« sagte Arthur sichtlich erheitert »Und der Schwindelmann hat es
gesehen dass ich Ihnen die Hand gab«
    »Das will ich meinen und er war sehr mürrisch Sonst trägt er mir immer
meinen Korb und nimmt ihn hinten zu sich auf den Wagen aber an dem Abend schob
er ihn zu mir herein und brummte allerlei in den Bart«
    »Das scheint mir ein braver Mann zu sein der Teaterdiener« sagte Arthur
    »Auch fuhr er mich an dem Abend nicht zuerst nach Haus wie sonst sondern
zuletzt Und dann ließ er den alten Andreas den Kutscher nach Hause blieb bei
mir an der Treppe stehen und hielt mir eine starke Predigt«
    »Und das Alles weil ich Ihnen die Hand gereicht«
    »Allerdings natürlicherweise bildete er sich noch viel mehr ein Es sei
schade um mich sagte er ich hätte mich so gut gehalten Alle hätten die größte
Achtung vor mir man könne mir nicht das geringste Üble nachsagen und nun
finge ich auf einmal so dumme Streiche an«
    »Schwindelmann scheint mir bösartig zu sein« versetzte Arthur einigermaßen
ärgerlich
    »Nein er ist sehr gut« versetzte die Tänzerin »Wissen Sie er hat beim
Theater schon sehr viel erlebt« sprach sie mit sehr ernster Stimme »er hat
gesehen wie schon manches Mädchen unglücklich wurde und da er mich wie
gesagt gern hat so warnte er mich aufs Allerernstlichste«
    »Vor einem Händedruck«
    »Nicht nur ganz davor« entgegnete sie heimlich lachend »aber er sagte das
wäre der Anfang und er hatte nicht Unrecht darin Es ist bis jetzt Alles
gekommen wie der Schwindelmann mir vorher gesagt« sprach sie auf einmal sehr
ernst werdend indem sie vor sich niedersah  »Zuerst würden Sie sich mir
Abends in den Weg stellen mit mir zu sprechen und das haben Sie auch getan 
anfänglich weniger und dann häufiger  Dann aber«  hier stockte sie einen
Augenblick und fuhr erst fort als sie Arthur aufmerksam und fragend anblickte
 »dann aber würden Sie unter irgend einem Vorwand in unser Haus kommen und
dann   wäre ich auf dem Wege des Verderbens  o mein Gott« 
    Diese letzten Worte sprach das Mädchen mit gepresster Stimme und in
sichtlicher Angst und als sie ausrief »O mein Gott« presste sie ihre beiden
Hände vor das Gesicht sprang auf und eilte zu ihrer kleinen Schwester der sie
emsig half Teller und Gläser zu ordnen ohne sich im Augenblick weiter um ihren
Gast zu bekümmern
    Arthur war überrascht sitzen geblieben und hatte die Tafel in den Händen des
Bübchens gelassen welches sie eifrig an sich nahm und mit zu den Schwestern hin
sprang um ihnen das Krokodil und die schöne Schlange zu zeigen
    Auch der alte Herr trat jetzt nach vollbrachter Mittagsruhe wieder ins
Zimmer und musste ebenfalls die seltsamen Tiergestalten bewundern
    Obgleich der Maler dem aufgeregten Mädchen gerne noch einige begütigende
Worte gesagt hätte so war dies doch nicht möglich Sie kam nicht an das Fenster
zurück sie ließ ihn ruhig seinen Hut nehmen und wandte sich erst nach ihm um
als er dem Vater die Hand reichte dem Bübchen auf den Kopf pätschelte und der
jüngeren Schwester freundlich zunickte Dann bot auch sie ihm einen freundlichen
guten Tag wobei er allein bemerkte wie sie durch Tränen lächelte
    Als er hierauf gedankenvoll die Treppe hinab ging schüttelte er den Kopf
und sagte »Tränen bei meinem ersten Besuch und Schlangen die ich zeichnen
musste wenn das nur keine bösen Vorzeichen sind«
    Eine lange Zeit hatte während Arthur bei Herrn Staiger war draußen auf dem
Gange Mademoiselle Emilie Wundel Bücher und Noten ausgeklopft auch hie und da
einen Vers aus irgend einer Arie getrillert ohne dass der angenehme junge Mann
zurück gekommen wäre Endlich war Klara erschienen und als er auch jetzt noch
nicht kam ging die Ausklopferin achselzuckend in ihr Zimmer zurück  »Da hätte
ich schön warten können« sagte sie hohnlachend »das ist ja eine abgekartete
Geschichte Wie man auch so dumm sein kann«  Damit meinte sie die vorsorgliche
Mutter  »O die Klara Ich für meine Person habe ihr nie was Gutes zugetraut
das kann ich euch versichern die hats lange heimlich getrieben jetzt wirft
sie alle Scham bei Seite und lässt ihre Liebhaber am hellen Tage ins Haus
kommen Ihr werdet schon sehen Einen nach dem Andern  Pfui Teufel über dies
Volk vom Ballet« 
 
                          Achtundzwanzigstes Kapitel
                                 Betrachtungen
Wir wissen nicht teurer und geneigter Leser ob du in deinem Leben schon in
den Fall gekommen bist in lebenden Bildern mitzuwirken Dass du öfter welche
gesehen nehmen wir unbedingt an  Es ist das Stellen lebender Bilder in
Familiencirkeln eine Krankheit die hie und da einreisst die oftmals sporadisch
auftritt dann aber auch für gewisse Winter ganze Städte epidemisch beherrscht
Das sind Zeiten der forcirten Bewunderung wo man oftmals nach ausgestandenem
Jammer den Lenker aller Dinge anklagen möchte dass es überhaupt Bilder gibt und
dass Jemand auf die  schöne Idee kam lebende Bilder zu arrangieren
    Wie schon bemerkt so erfasst die Lust nach diesem Vergnügen oftmals ganze
Städte und alsdann entgeht keiner seinem Schicksale wer nicht zum Mitstehen
gepresst wird der muss zusehen und welche Art von Schlachtopferei menschlicher
Grausamkeit die schlimmere sei soll der Beurteilung einer zweiten Miss Stowe
vorbehalten bleiben
    Man hat alle Arten von Vergnügen erschöpft man hat große
Kaffeegesellschaften arrangirt in welchen eine ungeheure Menge von Backwerken
verzehrt eine Anzahl guter Namen zerrissen ja eine Masse von Zukunften
vernichtet wurde Was das Letztere anbelangt  die harmlosen Zutaten zum
Kaffee nämlich  so müssen wir den geneigten Leser versichern dass die
Vieruhr überhaupt die Nachmittagskaffeegesellschaften die schlimmsten die
blutdürstigsten sind Das Mittagessen ist vorüber gegangen und der Gemahl der
vielleicht in der Kanzlei von einem Vorgesetzten bedeutend geärgert wurde kam
verdrießlich zu Tische und findet dass die Suppe versalzen die lange Sauce des
Gemüses zu mehlig und die Räucherung des Schweinefleisches nicht vollkommen
gelungen sei Es gab das eine kleine häusliche Szene die Kanzleirätin erlebte
einige scharfe Bemerkungen welche in viel kräftigerer Tonart aus allen
Registern klingend in der Küche wiedergeorgelt wurden Darauf ist das Bäbele
verdrießlich geworden »es ist überhaupt keine Freude in dem Hause« denkt sie
und statt dass sie mit dem Spülen um halb Drei fertig wäre zieht sie dies
Geschäft bis halb Vier hinaus wo sie dann erst langsam die Hände mit Seife
wascht um darauf der ängstlich harrenden Gebieterin das Kleid zuzumachen
Diese geärgert echauffirt kann mit dem übrigen Anzug kaum fertig werden und
erscheint nun statt um vier Uhr eine Viertelstunde später  der geneigte Leser
mag selbst beurteilen in welcher Laune  zum Kaffee
    Wie schon angedeutet diese Nachmittagsgesellschaften sind entsetzlich und
der Geist der Verleumdung muss sie einstmals in höchsteigener Person erfunden und
dazu geladen haben den gelben Neid die grüne Bosheit gräuliche Heuchelei und
alle andern Schwestern und Brüder dieser Geschlechter Hier wird Alles was in
den Bereich der giftigen Zungen kommt zerstückelt zerrissen verdammt ohne
alle Gnade und Barmherzigkeit  Abends bei einem harmlosen Tee geht es schon
einige Grade sanfter und gemütlicher zu Am Ende des Tages ist man überhaupt
versöhnlicher gestimmt ist zu Liebe und Duldung geneigter jeder Mensch ja
sogar die Zunge der schlimmsten Frau Da geht es denn oftmals ohne bedeutendes
Blutvergießen ab es herrscht hier  mit Ausnahmen natürlich  ein Geist der
Sanftmut nur zuweilen wird ein guter Name geknickt ein bis dahin guter Ruf
vernichtet
    Aber im Laufe des Winters werden sie langweilig diese Gesellschaften man
hat sich schon zum Oefteren auf gleiche Weise beisammen gesehen man hat schon
unzählige Mal die neu plattirte Teemaschine bewundert oder das
Porzellanservice das voriges Jahr angeschafte auch weiß man dass der
Silbervorrat aus achtzehn Löffeln besteht die neuen Überzüge des Sophas und
der Stühle geben keinen rechten Stoff mehr zur Unterhaltung ja sogar die
eigenen Zungen sind abgenutzt und die Zähne haben sich stumpf gebissen an dem
Wohl und Wehe des lieben Nächsten Was das Schlimmste ist es ist vielleicht
keiner der glühenden Wünsche erfüllt worden mit denen man die Wintersaison
eröffnet  es kamen die Wasser all die gebeten wurden aber die Einladungen
dagegen fielen spärlich aus Madame konnte sich trotz des großen Aufwands von
Zucker Tee und Backwerk nicht aus der siebenten Rangklasse erheben und
hineinschmuggeln in höhere Regionen
    Man vergrößert nun die Teegesellschaften statt dass man wie bis jetzt die
Magd oder einen entlehnten Bedienten herum schickt und auf eine Tasse mit
Zutaten einladen lässt werden nun Karten geschrieben auf denen es heißt Herr
und Madame Backstein bitten Frau Regierungsrätin Hintenüber mit vier Töchtern
zu einem Té dansant auf morgen Abend etc Unten links in der Ecke steht das
bekannte UAwg  Um Antwort wird gebeten die jüngeren Damen übersetzen es
sich aber Und Abends wird getanzt
    Zur gewöhnlichen Teegesellschaft war doch nur eine kleinere Anzahl von
Gästen versammelt die der Salon ohne viele Schwierigkeiten in sich aufnehmen
konnte eine Anzahl Auserwählter ein Elitencorps ein Kadre der Armee zum
tanzenden Tee dagegen ist nun die sämtliche Mannschaft einberufen worden
Kriegsreserve Landwehr ersten und zweiten Aufgebots ja längst schon nicht mehr
dienstfähige und sehr strapazirte Invaliden Da rüstet sich nun Alles diesem
Rufe Folge zu leisten und erscheint zu Fuß und zu Wagen Einige Zeit nach der
angegebenen Stunde sind dann die hinteren Zimmer auch glücklich mit Menschen
vollgepropft und die vorderen füllen sich nach und nach ebenso an Man
becomplimentirt sich man stößt einander man tritt sich auf die Hühneraugen
man kann nicht zu einer hübschen Frau gelangen denn sie ist von einem Kreis von
Vaterlandsverteidigern umgeben und wenn man endlich glaubt durchbrechen zu
können wird man von einem langweiligen Kerl zurückgehalten der durch die
hinten Stehenden fast auf uns hinaufgeschoben wird der mit stets offenem Munde
spricht uns beständig in gelinder Anfeuchtung erhält und der ehe er sich in
eine Unterhaltung mit Jemand einlässt auf alle Fälle vorher ein stärkeres Parfüm
sich hätte aufgiessen sollen
    In einem der hinteren Zimmer sitzt die corpulente Hauswirtin in
schwitzender Selbstwonne zählt unruhig die Häupter ihrer Lieben und denkt mit
Wallenstein
               So Vielen
Gebietest du Sie folgen deinen Sternen
Und setzen wie auf eine große Nummer
Ihr Alles auf dein einzig Haupt und sind
In deines Glückes Schiff mit dir gestiegen
Doch kommen wird der Tag wo diese Alle
Das Schicksal wieder aus einander streut
Nur Wenge werden treu bei dir verharren
Den möcht ich wissen der der Treuste mir
Von Allen ist die dieses Lager einschliesst
Gib mir ein Zeichen Schicksal Der solls sein
Der an dem nächsten Morgen mir zuerst
Entgegen kommt mit einem Liebeszeichen
    Während dem steht der dürre Gemahl im altmodischen schwarzen Fräckchen an
der äußern Zimmertüre und freut sich wie ein Kind auf die
Weihnachtsbescheerung über jeden Neuangekommenen Rechts und links streckt er
die Hände zum sanften Drucke aus während er einem Dritten zuwinkt und zu einem
Vierten sagt »Ei Sie kommen sehr spät Herr Hofkapellmeister«
    Letzterer ist aber offenbar der Klügste denn zu einem solchen Té dansant
in einem stillen Bürgershause früh zu kommen und spät zu gehen dazu gehört mehr
Heldenmut als mancher Mensch besitzt Hat man erst einmal seine Pflicht getan
der Frau vom Hause ein Kompliment gemacht hat sich darauf wieder wie ein Krebs
zurückgezogen  eigentlich ein schlechter Vergleich denn ein Krebs braucht
nicht rückwärts zu schauen und läuft behaglich im kühlen Wasser während an dir
sehr unbehaglich das Wasser herunter läuft und du jeden Augenblick hinter dich
sehen musst um nicht die Perle irgend einer Rangklasse umzurennen  so kann man
sich ja das Übrige am andern Morgen von einem Freunde der bis zum Ende
geduldet und gelitten der Morgens früh um drei Uhr an allen Gliedern wie
gerädert der Hausfrau zum Abschied die Hand geküsst und ihr versichert hat dass
er lange keinen so charmanten Abend verlebt erzählen lassen kann da behaglich
den Bericht anhören wie der Andere die Tanzmusik noch von ferne gehört den
Tee und manches Andere von Nahem gerochen das Backwerk gesehen und das Souper
geahnt habe
    Aber auch die Gastgeberin fand nicht ihre Rechnung bei der Sache keine
Belohnung für die aufgewendeten großen Kosten ihr Sohn der angehende
Referendär hat umsonst der Tochter des Präsidenten den Hof gemacht ihre beiden
Töchter waren vergeblich in der glänzendsten Toilette erschienen in ganz neuen
blauen und rosa Barègekleidern einige junge Leute für welche man diese Fallen
gestellt waren nur tändelnd um dieselben herum geflogen keiner hatte sich die
Flügel am Strahlenlicht ihrer Augen verbrannt  und Friederike war doch schon
seit vier Jahren beinahe Zwanzig vorüber und ihre Schwester Louise ein paar
Monate älter Auch schien der Hausherr verdrießlich über die großen
aufgewendeten Kosten und legte den Fascikel »Té dansant vom vierten« seufzend
zu seinen Haushaltungsrechnungen Sein Chef und Kanzleidirektor hatte ihm nicht
die gehörige Aufmerksamkeit erwiesen und die Frau des Ministers war nur einen
Augenblick da gewesen hatte sogar zwei und ein halbes Mal gegähnt und über
ungeheure Fatigue geklagt als sie sagte sie müsse heute Abend noch in eine
andere Soirée fahren zur Baronin Schnabilinsky  
    Das hat man nun Alles hinter sich man will keinen Té dansant mehr
veranstalten man will auch nicht zurückgreifen zu den langweiligen
Teegesellschaften und da taucht einem erfindungsreichen Kopfe die Idee auf
lebende Bilder zu stellen es ist das eine schöne Abwechslung und ein
vielversprechendes Vergnügen  Aber wie es dem armen Menschenkinde so oft geht
er sieht nur die Außenseite ohne sich um die Schattenpartien zu bekümmern
    Wir können ein Wort darüber mitsprechen geneigter Leser denn wir kennen
das Kapitel lebender Bilder wir haben dieses Vergnügen durchgekostet und
genossen in allen seinen betrübenden Einzelheiten Wir haben in lebenden Bildern
mitgewirkt in der unschuldigsten und angenehmsten Art derselben wo sie harmlos
improvisirt waren wo eine einfache Stubentüre das Proscenium bildete wo
vorhandene Shawls Tücher Hüte Hauben Mäntel und Mantillen die ganze
Garderobe ausmachten
    Wir haben das ferner mitgemacht wo in großen reichen Häusern appart eine
Bühne aufgeschlagen wurde und Kostüme eigens für diesen Abend gemacht waren wo
renommirte Künstler die Tableaux arrangirten und wo nichts gespart war an
Dekorationen und Gewändern
    Wir haben endlich mitgewirkt an der Aufführung lebender Bilder in großen
öffentlichen Lokalen wo keine Einladungen stattfanden wo die Zuschauer sich
Billete kauften und wo die Einnahme für einen guten Zweck bestimmt war wir
haben dabei die traurigsten Erfahrungen gemacht haben dabei gesehen welch
unendliche Schwächen das Menschengeschlecht hat wie Wenige unter ihnen wirklich
einer guten Sache zulieb die man vorschiebt etwas tun wie das eigene Ich
überall selbstsüchtig hervorbricht wie ein armer Unternehmer von dergleichen
Geschichten beständig am Rande des tiefen Abgrundes hintaumelt in welchen er
hinein stürzen und sich aufs Allerhöchste blamiren kann weil Madame oder
Fräulein A am Tage vor der Aufführung absagen lässt da ihr die Rollen nicht
brillant genug sind den andern Abend aber dafür in ihrer Loge sitzt und die
schärfste Kritik übt weil ferner die Madame B die Madame C D und F dir
abwendig macht da auch Mamsell Y und Z mitwirken sollen die Beide einer
anderen Rangklasse angehörend nicht würdig genug befunden worden sind neben
den Reichern und Vornehmern für die leidende Menschheit zu wirken Man kann es
Jenen eigentlich auch nicht übel nehmen dass sie sich zurückziehen denn es
könnte da ja der traurige Fall eintreten dass eine der Rangklasse nach
geringere in Wahrheit aber vielleicht viel bessere und edlere Mitwirkerin bei
den lebenden Bildern einen Tag nach der Aufführung es wagen würde die andere
eines freundlichen Grusses zu würdigen und ihr dergestalt an ihrem Kredit
schadete bei Vettern Nichten Basen und Muhmen ja bei der ganzen
hochpreislichen unfehlbaren wirklichen und Geldverwandtschaft 
    Einer kleinen Andeutung des oben Gesagten konnten wir uns nicht enthalten
denn es wird gewiss auch anderswo zuweilen mit ähnlicher Lieblosigkeit verfahren
einer Lieblosigkeit der sogenannten bevorzugten Klassen gegen andere die in
ihren Äußerungen so sehr nachhaltig und verletzend ja die im Stande sein kann
Zukunft und Lebensglück zu untergraben die sich nicht in einer einzelnen
Misshandlung gegen den Nebenmenschen Luft macht sondern die ein schwaches
Gemüt wie es deren ja viele gibt durch fortgesetzte Quälereien und
Nadelstiche zu Tode martert Es ist das ein Kapitel welches in keiner
Sklavengeschichte fehlen darf und das auch in Onkel Toms Hütte vorkommen
würde wenn es dort bürgerliche Rang und Klassenunterschiede gäbe und wenn
sich in Amerika eine schwarze Kommerzienrätin zieren würde mit einer
Gleichgefärbten am nämlichen Tische ihren Tee zu nehmen weil sie selbst
vielleicht nur die Urenkelin eines Barbiergehilfen ist während der Vater dieser
vielleicht noch im gegenwärtigen Zeitpunkte seine Kunden einseift  Darin sind
die Schwarzen glücklicher denn sie kennen keine Standesunterschiede und haben
wenn auch gleiche Leiden doch in dieser Beziehung auch gleiche Freuden wogegen
bei uns freien Weißen neben der großen Peitsche die das allgemeine Schicksal
über uns schwingt noch so viele Peitschen um unsere Ohren sausen deren Schlag
heimtückisch und aus dem Dunkel nach uns geführt viel schmerzlicher ist als der
Schlag der großen Zuchtrute Diese Schläge aber geliebter Leser sind
unsichtbar wie die gewissen zauberhaften Ohrfeigen und es wäre gar zu komisch
wenn es auf einmal möglich gemacht würde all die kleinen Geisseln zu sehen die
ein Mensch gegen den andern schwingt Das wäre erstaunlich amusant wenn du zum
Beispiel bemerken könntest wie jener Mann der dir so teilnehmend erzählt man
habe von dir ausgesagt du hättest neulich diese oder jene Schlechtigkeit
begangen aber es sei eine niederträchtige Verleumdung und er selbst wisse das
ganz genau  wie er bei diesen Worten seine kleine Peitsche schwingt und dich
recht absichtlich tief ins Herz trifft  Ja in der Tat, wir wüssten nicht
was wir um den Anblick geben würden unsere lieben Nebenmenschen so auf einmal
zu sehen bei Spaziergängen in Gesellschaften im Theater bei
freundschaftlichen Mittagessen Alle in gegenseitiger Prügelbeschäftigung Alle
mit langen und scharfen Geisseln in der Hand Aber es ist doch besser wenn sie
unsichtbar bleiben denn es würde der geneigte Leser auch wahrnehmen wie wir
seine harmlosen und ganz untertänigsten Erzähler zuweilen eine tüchtige Schnur
an unsere Feder binden um rechts und links um uns zu hauen zur Belustigung der
Unparteiischen aber auch zur Strafe unserer Weißen Sklavenbesitzer
 
                          Neunundzwanzigstes Kapitel
                          Eine Probe lebender Bilder
Der Kommerzienrat Erichsen hatte in seinem Namen und in dem seiner Frau die
notwendigen Einladungen besorgt und eine Auswahl unter den Honoratioren der
Residenz freundlichst gebeten sich zu einer ersten vorbereitenden Probe
lebender Bilder an einem gewissen Tage bei ihm Nachmittags drei Uhr einfinden zu
wollen Das Gerücht von diesen Einladungen hatte in den betreffenden Kreisen
keine kleine Aufregung hervorgebracht Manche Dame die wohl erwarten konnte
zur Aufführung eingeladen zu werden hoffte aber mit Zittern und Zagen auch auf
ein an sie gerichtetes Gesuch zur Mitwirkung und schrak bei jedem Tone der
Klingel zusammen ob der ersehnte Bediente nicht erscheine Manch schüchterne
Frage an das Schicksal das heißt in diesen Fällen an die Mutter und den
Spiegel wurde getan ob es denn wohl möglich sei da ausgeschlossen zu werden
wo die Erwählten sich in schönen Stellungen und noch schöneren Kostümen vor der
ganzen Gesellschaft zeigen werden
    Der Kommerzienrat war der Erste der seit langen Jahren wieder die Tableaux
in Aufnahme zu bringen versuchte und man bemerkte deutlich an so Vielem dass
diese Idee eine zeitgemässe sei Man hofirte dem alten Herrn noch mehr aber der
finsteren Rätin auf die auffallendste Art von der Welt es kamen Besuche über
Besuche und deshalb die alte Dame tagelang nicht von ihrem Sopha der Bediente
nicht von der Haustüre hinweg Im Theater schmachtete man im ganzen zweiten
Range nach der Loge des Banquiers wie es der gesammte Adel im ersten Range bei
festlichen Gelegenheiten nach der Loge Seiner Majestät zu machen pflegt Der
Kommerzienrat war in diesem Augenblicke nicht bloß der König der Börse er war
auch der König seiner Gesellschaft und wenn er in seine Loge trat so zuckte es
rechts und links von den Stühlen empor mancher lange Hals von der Weiße eines
Schwans und der Kehlengelenkigkeit einer Gans tat das Übermögliche um sich um
einen neidischen Pfeiler herum biegen zu können Unternehmende Beamtentöchter
der Kommerzienrätin gegenüber bemühten sich aufs Auffallendste ihre
körperlichen Reize ins beste Licht zu setzen sanfte Blondinen stützten sich
schüchtern und melancholisch auf den Arm und schlugen in unnachahmlicher
Weichheit zuweilen die Augen auf um ihre Qualifikation zu irgend einer Heiligen
oder gar zur Himmelskönigin dazutun Andere mit blitzenden Augen und vollen
schwarzen Haaren sahen verwegen über die linke Schulter irgend einen
zusammengehockten Rechnungsrat an als fühlten sie die Kraft einer Judit in
sich und sähen sich vielleicht veranlasst nächstens ihrem stillen Nachbar den
Kopf abzuschlagen
    Arthur hatte übrigens während dieser Zeit zu Hause mit Mama bedeutende
Kämpfe zu bestehen Die Kostümfrage war glücklicher Weise zu Gunsten des
Theaters entschieden worden und sogar mit Beihilfe einer alten geizigen
Oberregierungsrätin die von Adel war wenn gleich etwas zweifelhaftem dabei
drei eingeladene erwachsene Töchter besaß und die förmlich vor dem Gedanken
zurückschauderte denselben Kostüme machen zu lassen
    Was aber die Einladungen betraf so konnte der Maler zu seiner großen
Verzweiflung hierin nicht den Sinn der Mutter ändern Er hatte natürlicher Weise
die schönsten Frauen und Mädchen aufgeschrieben sowie Männer von guten
Gestalten und interessanten Köpfen die unbeugsame Mutter aber verfuhr streng
nach dem Gesetz sie fing oben bei ihrer Rangliste an und da die gelben Töchter
des Kanzleidirektors begreiflicher Weise vor der schönen jungen Sekretärsfrau
und vor den reizenden Töchtern des Postmeisters kamen so wurden jene zur
Aufführung eingeladen diese aber zum Zusehen verdammt
    Der verhängnisvolle Tag der ersten Probe kam so heran Arthur hatte den
größten Saal des väterlichen Hauses dazu eingerichtet indem er vorn auf
verschiedenen Staffeleien die auserwählten Bilder aufstellte im Hintergrunde
aber eine kleine Estrade errichtet hatte worauf probirt werden sollte Der
Kommerzienrat hatte sich von dieser Probe zu entschuldigen gewusst  er war auch
in Wahrheit gänzlich überflüssig und die alte Dame verstand wie wir wissen
auch ohne ihn das häusliche Szepter zu schwingen Sie saß steif in ihrer
Sophaecke ihr hartes Gesicht war noch ernster als sonst und wenn man die
finster herabgezogenen Augenbrauen betrachtete so bemerkte man dass sich die
Dame in keiner freundlichen Gemütsstimmung befand
    Außer dem alten Herrn war so ziemlich die ganze Familie versammelt Marianne
saß wie damals neben ihrer Mutter in der anderen Ecke des Sophas Alfons der
Schwiegersohn ging mit den Händen auf dem Rücken im Zimmer auf und ab und die
beiden Söhne des Hauses Arthur und Eduard standen neben einander am Fenster
Über Alle aber schien sich ein verdrießlicher Geist niedergelassen zu haben
    Die Kommerzienrätin hatte in den letzten Tagen mancherlei Ärger erlebt
ihre Schwiegertochter war mürrischer und unaufmerksamer gegen Mann und Kinder
als je gewesen und Alfons hatte ebenfalls mit seiner Frau einige heftige
Szenen die lebenden Bilder betreffend gehabt Er erklärte es nämlich für
unpassend dass sie selbst mitwirke hatte auch unter Anderem gesagt er finde
diese Tableauxgeschichte durchaus nicht anständig und begreife nicht wie Mama
dergleichen arrangieren möge er für seine Person werde sich wohl hüten in
irgend einem Bilde mitzuwirken  wofür ihm Arthur übrigens sehr dankbar war 
auch halte er es für unschicklich hatte er ferner gemeint mit jungen Männern
oder auch mit jungen Damen in so vertrauliche Gruppen zusammen zu treten wie es
so häufig die Bilder erforderten Die Kommerzienrätin hatte darauf ziemlich
heftig zu Gunsten ihrer Soirée gesprochen doch war immer von diesem
ausgestreuten Samen ein Körnchen bei ihr aufgegangen welches von einem dem
Hause befreundeten Geistlichen genährt wurde der unter Anderem mit
niedergeschlagenen aber dabei verdrehten Augen nur ganz ergebenst darum gebeten
hatte keine Heiligenbilder oder Darstellungen aus der heiligen Schrift zu
wählen
    Arthur stand wie gesagt bei seinem älteren Bruder am Fenster und wenn
auch letzterer angelegentlich auf die Straße zu blicken schien so warf er doch
zuweilen verstohlener Weise einen Blick in die hinterste Ecke des Zimmers wo
seine Frau in einem Fauteuil lag die Fingerspitzen beider Hände an einander
hielt und sehr beruhigt an den winterlichen Himmel hinauf blickte Eduard schien
dagegen wie oft sehr aufgeregt
    »Du kannst dir nicht denken« sagte er leise zu seinem Bruder »wie diese
Frau es versteht mich zu plagen und zu quälen Ich will nichts davon sagen dass
sie mir täglich ein finsteres mürrisches Gesicht macht so dass ich es im ganzen
Jahre ohne Anstrengung behalten kann wenn sie mich einmal heiter anblickt 
aber ihre Gleichgiltigkeit gegen mein Haus gegen ihre Geschäfte als Frau ja
gegen meine Kinder ist oft wahrhaft empörend«
    Arthur zuckte die Achseln »Euch Beiden ist schwer zu helfen« sagte er
    »Das sehe ich leider Gottes ein Aber soll ich denn diese Geschichten ewig
ertragen  Ich mag nach Hause kommen wenn ich will so finde ich Ursache zum
Klagen und zum Streit«
    »Du nimmst auch Alles zu genau«
    »Ich nähme Alles zu genau« erwiderte Eduard vorwurfsvoll »ich möchte dich
sehen wenn du an meiner Stelle wärest Du weißt zum Beispiel wie sehr ich auf
Ordnung in meinem Schreibzimmer sehe«
    »Ja ja darin hat ja deine Frau nichts zu tun und kann also nichts in
Unordnung bringen«
    »Sie geht selbst auch nicht hinein aber sie lässt meine Papiere meine so
zierlich aufgestellten Sachen den Kindern zum willkommenen Spielzeug«
    »Das ist freilich arg«
    »So komme ich denn gestern nach Hause sie ist in ihrem Salon unsere Mägde
halten Kaffeegesellschaft im Hinterzimmer mein Herr Sohn und meine Fräulein
Tochter beschäftigen sich gerade damit aus ganz wichtigen medizinischen
Gutachten die ich da liegen habe Düten zu schneiden in welchen sie meinen
feinen Tabak und Streusand unter einander mischen um sich einen Laden zu
arrangieren Dazu haben sie meine Pfeifen von den Gestellen herabgenommen ein
paar sind schon zerbrochen und ich komme noch gerade recht um größeres Unheil
zu verhüten«
    »Da würde ich in Zukunft mein Schreibzimmer abschließen und den Schlüssel
beständig bei mir tragen«
    »Allerdings hätte ich vielleicht dort Ruhe aber um nicht den ganzen Tag
Ursache zum Ärger vor mir zu sehen müsste ich schon das ganze Haus abschließen
und Niemand darinnen lassen als mich und meine Kinder Du hast gar keine Idee
davon Arthur was diese Frau für ein Talent zur Unordnung besitzt es ist dies
ein wahres Talent zu nennen und wäre unter anderen Bedingungen erstaunenswert
Sie schließt keine Türe und kein Fenster sie legt keinen einzigen Gegenstand
an den gehörigen Platz lässt sie sich einmal herab dem Hund sein Futter zu
geben so bekommt er dasselbe in irgend einer meiner kostbaren japanischen
Tassen zieht sie eine Uhr auf so sprengt sie entweder die Feder oder
verwickelt die Ketten in einander  Nun von ihrer Toilette will ich gar nicht
sprechen das hast du ja vor Augen und wirst es mir deshalb glauben Betrachte
sie ein einziges Mal ob der Anzug den sie trägt vollkommen zu einander passt
Ich wette hundert gegen eins dass dir eine ganze Menge Unordnungen beim ersten
Anblick in die Augen springen werden  Siehst du Arthur und das macht mich
unaussprechlich elend ich befinde mich den ganzen Tag in einer krankhaften
Aufregung«
    »Wodurch du aber die Sache nicht besser machst« entgegnete der Maler »Eben
diese krankhafte Aufregung ist schuld dass du wie ein Falke nach Allem spähst
und gewissermaßen froh bist wenn du etwas findest was dir gestattet diese
Aufregung explodiren zu lassen«
    »Nein gewiss nicht«
    »Was du mir da Alles erzählt hast sind an sich nur Kleinigkeiten aber
obgleich ich mir wohl denken kann dass sie dich aufs Tiefste verstimmen wenn
sie beständig vorkommen so solltest du dir doch einmal fest vornehmen dich
dadurch nicht zum Zorn hinreißen zu lassen sondern ruhig und bestimmt das zu
sagen was du sagen willst dann dich auf dem Absatz umzudrehen und deiner Wege
zu gehen«
    »Du hast Recht lieber Arthur« versetzte seufzend der Bruder »Wenn ich das
nur könnte Aber ich bin es nicht im Stande wenn ich zu Hause nur einen
einzigen Menschen hätte der es mit mir hielte der mich unterstützte Aber ich
versichere dich bis auf die Kinder hinab komplottiren sie gegen mich  Und
erst unsere Dienerschaft Die handelt vollkommen nach dem Beispiel von Madame 
Unordnung und Gleichgiltigkeit vornen und hinten«
    »Aber denen kannst du doch befehlen«
    »Ich befehle auch um von ganz gewöhnlichen Dingen zu reden dass zum
Beispiel meine Kinder Punkt acht Uhr jeden Morgen ihren Kaffee haben sollen und
zwar an einem bestimmten Tische ich setze es nicht durch Gott bewahre Eins
wird im Bett gefüttert das andere verzehrt sein Frühstück auf dem Waschtisch
und ich bin schon dazu gekommen dass Oskar in aller Gemütlichkeit sein Brod in
das Seifenwasser tunkte und dann aufass Sollen Einem da nicht die Haare zu Berge
stehen«
    Arthur zuckte beistimmend die Achseln
    »Du weißt ich will immer um ein Uhr zu Mittag speisen« fuhr Eduard fort
»aber ich bringe es nicht dahin Bald will sie Nachmittags etwas vorhaben und
es steht dann die Suppe schon nach zwölf Uhr auf dem Tisch bald ist es Zwei und
ich mag klingeln wie ich will es erscheint Niemand  Das sind freilich Alles
keine großen Sachen aber es ist viel schlimmer als ein schweres Unglück das
uns betrifft und mit einem Mal zu Boden schlägt  es martert uns mit
beständigen Nadelstichen zu Tode«
    »So wird also deinen Befehlen nicht Folge geleistet und wenn du hie und da
eine Szene aufführst was nicht selten bei dir vorkommt «
    »So habe ich selbst den Schaden davon Madame zieht bei dem leisesten Wort
ein Gesicht und sagt mir während vier Wochen nicht die Tageszeit ich bin in
meinem eigenen Hause wie die reine Gottesluft ich existire als Gegenstand für
Niemand  man sieht mich gar nicht an Und das zu ertragen bin ich einmal nicht
im Stande«
    »Und deshalb bist du der Erste der wieder gute Worte gibt« sagte Arthur
mit leisem Tone
    »Was soll ich machen  Ich kann solch ein Leben zu Haus nun einmal nicht
ertragen Du hast gar keine Idee davon was es heißt so ein finsteres Gesicht
vor sich zu sehen Morgens vom Aufstehen bis Abends wo man zu Bette geht kein
Zorn kein Ärger der sich dem meinen entgegensetzt nein  nein eine
unheimliche Gleichgiltigkeit die Schwüle eines Gewitters das nicht zum
Ausbruch kommt das keine wohltätigen Blitze herabsendet welche die Luft
reinigen und bei dem man nur in der Ferne ein gelindes Donnern hört 
Letzteres besorgen an solchen Tagen meine freundlichen Dienstboten die im
Verein mit Madame mich zu bestrafen trachten indem sie meine Befehle schlecht
und mürrisch ausführen jeden Augenblick Gläser und Schüsseln hinfallen lassen
und die Türen zuschlagen dass Einem Hören und Sehen vergeht«
    Obgleich Eduard diese Schilderung seiner häuslichen Sklaverei dem Bruder im
Tone des tiefsten Schmerzes machte so konnte sich doch dieser eines kleinen
Lächelns nicht erwehren  »Es sind das allerdings Nadelstiche« sagte er »aber
du musst sie zu pariren wissen Waffne deine Haut mit Geduld tritt fest auf
zeige deinen Frauenzimmern den Herrn und wenn sie anfangen mit dir zu boudiren
so zwinge dich darüber zu lachen und nimm die Sache ebenfalls gleichgültig«
    »Wie oft habe ich mir das schon vorgenommen« versetzte Eduard mit betrübtem
Tone »aber ich kann nicht Ach wie könnten wir so glücklich sein wenn meine
Frau anders wäre Ich liebe sie immer noch wie damals und wenn hie und da ihr
Gemüt freudig ist und sich in ihrem Auge ein Sonnenstrahl zeigt so bin ich der
glücklichste Mensch von der Welt vergesse und vergebe Alles trage sie auf den
Händen und «
    »Verderbe damit Alles« warf Arthur ein  »Aber ich habe gut predigen wir
haben vom Vater das weiche Gemüt vielleicht ginge es mir gerade so Du musst
dich in Geduld fassen«
    »Ja« seufzte der Andere »ich muss mich in Geduld fassen Aber wenn die
Geduld einmal bei mir zu Ende ist wenn mein trostloses Hauswesen von keinem
Strahl der Freude mehr erhellt und wenn es rings um mich immer finsterer wird
dann   gibt es doch noch einmal ein grässliches Unglück« setzte er mit ganz
leiser Stimme hinzu
    Während dieser Unterredung die am Fenster und natürlicher Weise nicht laut
geführt wurde schien für die Übrigen ein Engel oder ein Polizeidiener wie man
zu sagen pflegt durch das Zimmer zu schweben denn es sprach weiter Niemand
nur die alte Dame machte hie und da einiges Geräusch indem sie mit den Fingern
leicht auf dem Tische trommelte was bei ihr jedoch immer als ein Zeichen
ziemlich übler Laune anzusehen war
 
                              Dreissigstes Kapitel
                       Gesellschaftliche Korrespondenzen
Um drei Uhr sollte die Probe beginnen und man hatte bis dahin noch ungefähr
eine halbe Stunde Zeit
    Der Bediente trat in das Zimmer und überreichte der Kommerzienrätin zwei
Briefe Sie öffnete dieselben las sie durch und reichte sie dann ihrem Sohne
Arthur
    »Hochverehrteste Frau Rätin« hieß es in dem einen »Sie werden
wahrscheinlich überzeugt sein wie außerordentlich schätzenswert und höchst
angenehm mir jede Ihrer freundlichen Einladungen ist Desshalb kämpfte ich auch
bis heute ja bis um diese Stunde ehe ich den Entschluss fassen konnte Ihnen
vorliegende Zeilen zu übersenden mit denen ich Ihnen hochgeschätzte Frau
unter tiefstem Bedauern anzeigen muss dass es mir unmöglich ist in den lebenden
Bildern mitzuwirken Natürlicher Weise können Sie verlangen den Grund dieses
meines harten Kampfes und späten Schreibens zu erfahren aber nehmen Sie es mir
nicht übel wertgeschätzte Frau wenn ich Ihnen die Wahrheit sage Es wurde
gestern nämlich gerüchtsweise bei Obertribunalrats erzählt es sei durch Ihren
Herrn Sohn Arthur auch eine Einladung zu den lebenden Bildern an den Doktor F
mit seiner Frau gelangt  Wenn diese Leute auch hie und da in größeren
Gesellschaften gesehen werden so bin ich fest überzeugt dass Sie
wertgeschätzte Frau doch Anstand nehmen sie zur Aufführung lebender Bilder
einzuladen In einer Soirée kann man sich ausweichen aber in einem Tableau 
meine Töchter befinden sich in unbeschreiblicher Aufregung und Angst Denken
Sie wenn es Ihrem Herrn Sohn dem Herrn Maler Arthur am Ende einfiele die
Frau Doktor F in einem Bild neben meine Julie oder meine Emilie zu plaziren
Ich bin fest überzeugt die Frau würde darauf hin eine nähere Bekanntschaft
versuchen und dafür müsste ich  doch ganz besonders danken Übrigens bin ich
wie immer mit aller Freundschaft
                                      Ihre
                                                               Albertine Wasser
                                                    verwittwete TutelarRätin«
    Die Kommerzimrätin hatte während ihr jüngster Sohn las jede Miene
desselben mit Ruhe aber großer Bestimmtheit betrachtet ja sie war mit ihrer
langen spitzen Nase seinen Augen gefolgt wie sie auf dem Papier hin und her
liefen und als bei Erwähnung des Doktors F und Frau ein verächtliches Lächeln
über seine Züge flog drückte die alte Dame ihre Augenbrauen finster herab und
trommelte drohend und in einer unbeschreiblichen Taktart auf dem Tische
    »Nun« fragte sie streng nachdem Arthur den Brief durchlesen und nun
lächelnd aufschaute »Was ist an dieser Geschichte«
    »Sie kennen ja den Doktor F und seine liebenswürdige Frau« erwiderte
Arthur  »einen meiner besten Freunde sie wurden Ihnen durch mich
vorgestellt«
    »Das weiß ich  aber die andere Geschichte«
    »Sie machten mit Papa auch einen Gegenbesuch«
    »Schicklichkeitshalber Aber «
    »Sie luden die Beiden im vergangenen Winter zu dem großen Té dansant ein«
fuhr der Sohn ruhig fort
    »Das tat ich« entgegnete sehr ernst die Mama »erstens weil ich auf deine
Bitten die Vorstellung geduldet zweitens weil sich die Leute so lange sie
hier sind nicht unanständig aufgeführt und drittens weil wie die verwittwete
TutelarRätin ganz richtig bemerkt  das bei einer großen Soirée in der Menge
verschwindet«
    »Aber Fs waren auch später noch einmal da« sagte Arthur indem er den
Brief leicht auf den Tisch warf und die rechte Hand fest auf diesen stützte 
eine Haltung die Jemand annimmt der zum ernstesten Widerstand entschlossen
ist
    Die Nase der Kommerzienrätin erhob sich einen halben Zoll höher Sie hörte
auf zu trommeln und griff nach ihrem Sacktuche in das sie leise hinein hustete
 »Allerdings hast du Recht« fuhr sie darauf mit nicht weniger Ruhe fort als
ihr Sohn »das geschah abermals auf deinen dringenden Wunsch und war eine ganz
kleine Gesellschaft die ich mit großer Umsicht für die Fs ausgesucht dabei
war unter Anderem der Buchhalter deines Papas nebst seiner Frau dein  Freund
und Kollege der Professor C und ähnliche Leute  Aber die Geschichte die in
dem Briefe angedeutet ist wie ist es damit«
    »Doktor F wurde mit seiner Frau von Ihnen zum Zusehen eingeladen ist also
doch einmal von der Gesellschaft Da ich nun die Frau in einem der Bilder sehr
gut brauchen kann« fuhr Arthur in sehr entschiedenem Tone fort »so bat ich ihn
ebenfalls zur Probe  So ist die Geschichte und also hat die verwittwete
TutelarRätin Recht«
    »Ah« machte die alte Dame und ihre Augen schossen ein paar Blitze auf den
ungeratenen Sohn Sie ergriff darauf abermals ihr Taschentuch und hustete
stärker hinein als früher Dann brachte sie ihre rechte Hand wie vorhin auf den
Tisch und begann ihr Trommeln von Neuem Diesmal aber war es unverkennbar der
Rhythmus eines Sturmmarsches
    Einen Augenblick schaute sie alsdann fragend im Kreise umher als wollte sie
jeden Einzelnen auffordern über diese unerhörte Tat einige missbilligende Worte
zu sagen
    Aber Alle schwiegen nur Alfons neigte den Kopf auf die Seite lächelte
fatal und sagte »Das hättest du nicht tun sollen Arthur«
    »Und warum nicht« fuhr dieser auf
    »Weil die Fs nun einmal nicht zu unserer  Gesellschaft gehören«
    »Sie sind uns vorgestellt sie kommen in unser Haus«
    »Aber sie haben nicht das Recht eine Einladung zu prätendiren sie sind nur
geduldet« meinte Alfons während er seine Brille näher an die Nase drückte
    »Und weshalb sind sie bloß geduldet« brauste der Maler stärker auf »Wer
hat das Recht den Doktor F dessen Name ja dessen kleiner Finger mehr wert
als zwei Dutzend Rätinnen mit ihrem Anhang nur zu dulden Wer kann sich
unterstehen dieser braven Frau gegenüber von Duldung zu sprechen  einer
ehrbaren verständigen musterhaften Frau in jeder andern Stadt eine Zierde der
Gesellschaft«
    »Und eine schöne Frau« sagte Alfons höhnisch
    »Ja wohl eine schöne Frau Alfons« rief der Maler »Das wirst du wie ich
mich erinnere ganz genau wissen und ebenso kannst du mir am besten beistimmen
eine brave und tugendhafte Frau  Nicht wahr Alfons davon «
    Er wollte sagen »davon hast du einstens Beweise erhalten« aber er
bemeisterte sich glücklicherweise doch wohl nur weil er einem bittenden Blick
seiner Schwester Marianne begegnete
    »Was ist es denn eigentlich mit dieser Frau« fragte die Schwiegertochter
der Kommerzienrätin von ihrem Fauteuil aus ohne aber ihre Lage dabei im
Geringsten zu verändern
    »Das will ich dir sagen Berta« fuhr der Maler fort »Wir sind ja hier
unter uns«
    »Stille« rief die Kommerzienrätin »Nach deinen heftigen Reden von vorhin
zu schließen bitte ich mir aus dass du es unterlässt diesen Punkt vor den
beiden Frauen zu erörtern Überhaupt gehört das nicht hierher und ich möchte
mir fast erlauben den Papa herauf rufen zu lassen um mich mit ihm zu
besprechen was in diesem eigentümlichen Falle zu tun wäre«
    »O dazu brauchen Sie nicht den Papa« erwiderte Arthur nicht ohne
Beziehung »Sie werden schon selbst einen Entschluss fassen Mama Aber Sie
wissen um die Sachlage ich habe den Doktor F mit seiner Frau nun einmal
eingeladen er wird in einer Viertelstunde da sein Haben Sie nun vor etwas
gegen ihn zu tun und mich so zu compromittiren so verlassen Sie sich darauf
dass ich mich nicht scheuen werde die Sache Jedermann zu erzählen der sie hören
will«
    Während die Kommerzienrätin ohne viel auf die Rede ihres Sohnes zu achten
mit sich zu Rate ging was hier zu beschließen sei näherte sich der arme
Eduard seiner Frau er hatte schon vorher alle Versuche gemacht einen
freundlichen Blick von ihr zu erhaschen aber sie schien heute nun einmal für
nichts Anderes Sinn zu haben als für den grauen winterlichen Himmel den sie
mit der größten Aufmerksamkeit betrachtete Jetzt aber wo sie auf ihre Frage
von vorhin keine Antwort erhalten schien es dem unglücklichen zuvorkommenden
Ehemann die passendste Gelegenheit seiner missstimmten Frau einige
Aufmerksamkeit zu widmen
    Er näherte sich dem Fauteuil und sagte leise »Du hast vorhin wissen wollen
was es mit den Fs für eine Bewandtnis habe und weshalb man sie nicht gern in
die Gesellschaften ziehe«
    »O es ist mir ganz gleichgültig wenn ich es auch nicht weiß« entgegnete
Madame
    »Aber du fragtest ja danach« sprach Eduard eifriger
    »Ja wie man so fragt«
    »So will ich es dir sagen« flüsterte er »Den Doktor F kennst du ja  er
ist einer unserer geschicktesten und talentvollsten Ärzte noch sehr jung hat
aber schon eine sehr große Praxis«
    »Allerdings größer als die deinige« entgegnete die liebenswürdige Frau
    Eduard biss sich auf die Lippen bemeisterte sich aber und fuhr ruhig fort
»Der Vater der Doktorin ist ein unbedeutender Rechnungsbeamter  eine arme aber
brave Familie Doch ist ein Fehltritt vorgekommen   mit ihrem jetzigen Manne
natürlich Die Sache konnte nicht verheimlicht werden denn ihr ältestes Kind
kam etwas frühzeitig auf die Welt«
    »Das ist die ganze Geschichte«
    »Das ist Alles was man der Frau nachsagen kann denn sonst ist sie ein
Muster von Ordnung liebt ihren Mann und erzieht ihre Kinder aufs
Sorgfältigste«
    »Unbegreiflich« entgegnete hierauf Madame und im Gegensatz zu dem soeben
geführten Gespräch mit so lauter Stimme dass man es deutlich im ganzen Zimmer
hören konnte  »Das kommt ja zuweilen vor ist denn nicht eurer Kousine Emma
der jetzigen Hauptmännin S ganz die gleiche Geschichte passiert«
    »Nun ja sprich doch leise«
    »Und davon hat man ja gar kein Aufhebens gemacht die kommt ja nach wie vor
in alle Gesellschaften« sagte Madame noch lauter
    Die Kommerzienrätin war bei diesen Worten heftig zusammengeschreckt sie
hustete und trommelte abwechselnd und war schon im Begriffe ihrer
Schwiegertochter eine passende Antwort zuzuschleudern doch fragte Arthur in
diesem Augenblicke ziemlich gelassen
    »Nun Mama was beschließen Sie wegen  dieser Geschichte Die Zeit drängt
wir haben nur noch einige Minuten Zeit und ich bin überzeugt dass Doktor F
sehr pünktlich sein wird«
    »Das glaube ich auch« versetzte Alfons höhnisch lachend »Solch eine
Gelegenheit kommt nicht sobald wieder«
    Die Kommerzienrätin hatte ihren Entschluss gefasst Sie trommelte noch leise
auf den Tisch dass es klang wie ein dumpfer entfernter Donner Dann sagte sie
»Die Sache ist nun einmal geschehen und kann ich ohne den Anstand des Hauses
zu verletzen nichts mehr daran ändern ich will dich also vor den Leuten nicht
blossstellen dagegen sei es deine Aufgabe die F äußerst wenig in den Bildern
zu beschäftigen vielleicht nur in einem wozu ich selbst mit Sorgfalt die
anderen Personen aussuchen werde Und dieses Bild worin sie plazirt werden
soll wird alsdann in der Aufführung begreiflicherweise nicht gestellt du hast
das also dem Doktor F zu unterbreiten und ihn zu veranlassen bei der
Vorstellung nicht unter den Mitwirkenden zu erscheinen Wie du es anfängst ist
deine Sache möge es dir recht schwer werden denn die Voreiligkeit die du
begangen verdient ihre Strafe«
    Arthur kannte seine Mutter und wusste dass vorderhand eine Erwiderung zu
nichts führen würde Er trat an das Fenster zu Eduard und zeichnete gedankenvoll
mit seinem Nagel eine fürchterliche Fratze auf die angelaufene Scheibe
    »Hast du was mit  der Wasser gehabt« fragte Eduard
    »Nein« entgegnete Arthur »aber ich mag die Familie nicht das wissen sie
wohl Ihre Töchter die aufdringlichen Schneegänse hassen mich ganz besonders
ich hätte sie einmal zeichnen sollen habe mich jedoch für diese Ehre bedankt«
    »Wesshalb hasst denn die TutelarRätin die Doktorin F so grimmig«
    »Das ist sehr einfach es hat der Wasser selbst die größte Mühe gemacht in
den Kreisen der Gesellschaft wo sie jetzt gelitten ist durchzudringen Und das
mit einigem Recht weil über ihre Familie ein sehr rätselhaftes Dunkel schwebt
und weil sie eine boshafte gallsüchtige kleine Person ist Hauptsächlich aber
dringt sie auf Ausschliessung der F weil sie doch gar zu schlecht neben ihr
aussehen würde Denke dir die schöne Doktorin und die kleine halbverwachsene
Frau ohne alle Taille mit ihrem gelben Teint und dem bösartigen Blick«
    »Pfui Arthur« sagte Eduard lächelnd »man sollte ja glauben du seist in
einer Kaffeegesellschaft Wie kann man sich so ereifern  Sei jetzt stille
Mama hat ihren zweiten Brief gelesen und ihn Alfons übergeben Er soll ihn
vorlesen sagte sie geben wir Achtung«
    Alfons nahm in der Tat das zweite Billet aus den Händen seiner
Schwiegermutter und nach einem gebieterischen Kopfnicken von Seiten derselben
las er
    »Liebe Lotte Deine Einladung habe ich allerdings erhalten es ist mir aber
wahrhaftig unmöglich davon Gebrauch zu machen Wie sich wohl von selbst
versteht wird dein Schwiegersohn Herr Alfons mitwirken und da kann ich
meinem Sohn doch nicht zumuten mit von der für uns so angenehmen Partie zu
sein Du weißt dass sie einige heftige Worte zusammen hatten und obgleich sich
dein Schwiegersohn im größten Unrecht befand so sah er sich doch bis heute
nicht veranlasst meinem Karl einige versöhnliche Worte zu schreiben
                    Sonst wie immer
                                                            deine treue Freundin
                                                                        Louise«
    Marianne hatte bei dem Vorlesen dieses Briefes die Lippen zusammengebissen
Alfons zuckte nach Beendigung desselben mit den Achseln »Ich kann da nichts
sagen und tun« meinte er »Wenn Madame glaubt ihr Herr Sohn habe Recht so
kann ich mir das ruhig gefallen lassen ich aber behaupte er hat Unrecht und
ich habe mir nun einmal vorgenommen diese jungen Herren ihre Zudringlichkeiten
fühlen zu lassen«
    »Und was hat denn der von dem es sich handelt so Schlimmes begangen«
fragte ernst die alte Dame
    »Auf dem letzten Balle« sagte Alfons sehr wichtig und ruhig »tanzte er mit
Mariannen zweimal Ich hatte nichts dagegen als er sie nun aber gar zum dritten
Male auffordern wollte verbat ich mir das und da erlaubte er sich einige
unpassende Bemerkungen die ich ihm aber sehr passend zurückgab Ich halte sehr
auf den Anstand Mama wie Sie wissen und will nicht dass meiner Frau gegenüber
etwas geschieht worüber die Leute die Nase rümpfen können«
    »So etwas wird Marianne wohl schon selbst nicht tun Herr Schwiegersohn«
erwiderte die Kommerzienrätin »Übrigens sehe ich gar nicht ein wie ein
dreimaliges Tanzen mit dem Sohne eines sehr befreundeten und sehr achtbaren
Hauses unanständig sein könnte«
    »Ich sehe das auch nicht ein Mama« sagte die Tochter mit leiser Stimme
    »Das mag sein« entgegnete Alfons mit erhobenen Augenbrauen indem er die
rechte Hand unter den Rock auf seine Brust steckte »Es mag sein« wiederholte
er bestimmt »dass meine Begriffe von Schicklichkeit und Anstand etwas genau und
scharf ausgeprägt sind aber ich halte sie einmal fest wie ich sie fühle und
man tut in dem Punkt lieber zu viel als zu wenig«
    »Sie hatten nachher in einer Ecke des Saals tüchtige Händel zusammen«
flüsterte Eduard dem Maler zu worauf Arthur beistimmend mit dem Kopfe nickte
    »Und es sollen da allerlei Dinge zur Sprache gekommen sein« fuhr der Andere
fort »die sich mit seinen scharf ausgeprägten Begriffen von Anstand und
Schicklichkeit nicht gut vereinigen ließ«
    »Ich war nicht da« entgegnete Arthur zerstreut
    »Nun« sagte Eduard »der junge Mann ließ ein paar Worte fallen die
Marianne tief verletzen müssten wenn sie dieselben erfahren hätte Es war das
bekannte Thema dass man Niemand hinter dem Busch suche wenn man nicht selbst
stark seinen Aufenthalt daselbst genommen«
    Man kann sich denken dass nach dem was soeben in der Familie vorgefallen
und was wir dem geneigten Leser erzählt die Gesichter der sämtlichen
Anwesenden durchaus nicht wie man zu sagen pflegt mit einem rosigen Schimmer
übergossen waren vielmehr schien Eines noch düsterer und verstimmter als das
Andere Doch gab es ein gutes Mittel dagegen den Anfang der Probe nämlich und
das Erscheinen der ersten Gäste
    Es ist wahrhaft erstaunlich was der Mensch Alles kann wenn er will und
wie sich hier sobald man Schritte auf der Treppe hörte die Züge Aller
aufheiterten die Augen einen anderen Ausdruck erhielten und die Gesichter mit
einem freundlichen Lächeln überstrahlt wurden Bei Manchem gelang diese
Umwandlung zwar erst nach einiger Anstrengung aber sie gelang doch Die
Kommerzienrätin trommelte und hustete nicht mehr Marianne saß sanft gegen sie
hingebeugt als habe sie ihr irgend eine zärtliche Bemerkung ins Ohr
geflüstert ja Alfons der eben noch so verstimmte Alfons stützte die rechte
Hand auf den Tisch während die linke soeben erst von der Schulter seiner Frau
herabgeglitten zu sein schien Es war das in Wahrheit eine rührende Gruppe
    Eduard hatte sich ebenfalls an den Fauteuil seiner Frau begeben und
flüsterte ihr zu »Es kommen Leute wie du weist Berta mach doch ein
freundliches Gesicht und zeige wenigstens nicht vor der Welt deine ewige und
traurige Verstimmung«
    Arthur zuckte verstohlen die Achseln und dachte »Lasst den Doktor F und
seine Frau nur einmal bei der Probe gewesen sein so wird das Andere sich schon
machen«  worauf auch er eine heitere Miene annahm
    Kurz es war erstaunlich wie das ganze kommerzienrätliche Haus nun auf
einmal das Bild der Zufriedenheit und Heiterkeit bot Alle sahen aus wie das
personifizirte Wohlwollen gegen einander und gegen die äußere Welt und hätte
die Kommerzienrätin ihren stechenden Blick und ihre lange spitze Nase verbergen
können so würde die Gruppe auf dem Sopha sogar eine liebliche gewesen sein
 
                           Einunddreissigstes Kapitel
                           Winterhalters Decamerone
Da öffnete sich die Türe und es erschien zuerst die Familie des
Oberregierungsrats von D für heute aus drei erwachsenen Töchtern bestehend
die von einem emporgeschossenen noch ziemlich grün aussehenden Bruder der die
gegründetste Hoffnung hatte nächstens zum Justizreferendär zu avanciren in
Abwesenheit von Mama chaponirt wurden Mama eine gute aber etwas dicke und
alte Frau hatte nur eine Einladung zum Zusehen erhalten wogegen der Vater
wegen seiner Amtsgeschäfte unmöglich erscheinen konnte
    Wenn wir sagen, dass Arthur die Töchter zur Ausfütterung irgend eines dunkeln
Hintergrundes bestimmt hatte so ist ihr Äußeres sattsam beschrieben Was den
Bruder anbelangt so war es schade dass keine Tierstücke gestellt wurden er
hätte in seinen unbeholfenen schweren Bewegungen die Stelle eines jungen
Jagdhundes vortrefflich ausgefüllt
    Ihnen folgte in majestätischem Aufzuge die Familie des
ObertribunalPräsidenten Er ein großer korpulenter Mann mit einem breiten
roten Gesichte von etwas blutdürstigem Ausdruck sie scharf und schneidend im
Äußern in Reden und Bewegungen konnte an seinem Arme sehr wohl als Symbol des
Schwertes der Gerechtigkeit dienen Beider Sohn schritt hinter ihnen drein eine
noch nicht vollkommen erklärte Größe die sich ebenfalls dem Criminalistischen
zugewendet hatte dem Äußern nach eine schlechte Kopie des Vaters und bei allen
jungen Damen sehr gefürchtet war denn da er nichts Besseres zu reden wusste so
unterhielt er sich von seinen Gerichtssitzungen und erzählte gern die
schauderhaftesten Mordgeschichten  Die ganze Familie schritt äußerst würdevoll
daher aufrechten Hauptes steif und großartig als eröffneten sie den Zug
irgend eines zum Tode Verurteilten
    Glücklicherweise aber erschien hinter ihnen das wohlgenährte freundliche
Gesicht eines jovialen Steuerrats mit Gemahlin drei Töchtern und zwei Söhnen
und verwischte so das angedeutete traurige Bild Der Steuerrat begnügte sich
nicht mit einem stummen Kopfnicken sondern er versicherte dass er sich schon
den ganzen Morgen ungeheuer auf die Probe gefreut habe dass er mitwirken werde
es aber unter einem Adonis oder Apollo schon gar nicht tue und dass er ferner
hoffe es komme auch irgend eine Rolle in einem Genrebild vor wo er sich als
Fiedler auf dem Fasse aufs Prächtigste ausnehmen würde
    Er würde noch mehr dergleichen vergnügtes Zeug geschwatzt haben doch
erschien jetzt sein Chef der Obersteuerdirektor ein noch nicht alter
vornehmer Herr mit mehreren Ordensbändern und zwei blühenden Töchtern bei deren
Anblick der Maler der wieder ziemlich verdrossen nach seiner Fensterecke
zurückgekehrt war ein freundlicheres Gesicht machte Diesen beiden Mädchen
waren natürlicherweise Hauptrollen zugedacht und sie wussten wohl dass sie hiezu
berechtigt waren Sie begrüßten die Kommerzienrätin herablassend Marianne
freundlich die andern jungen Damen sehr oben hinüber und der junge Jagdhund
sowie der blutdürstige Criminalist die ein freundliches Wort anbringen wollten
wurden gar nicht beachtet
    Nach und nach kamen jetzt immer mehr der Eingeladenen unter Anderem auch
der Bankpräsident ein bleicher dicker Mann mit außerordentlich spärlichem
Haarwuchs das heißt auf dem Kopfe Auf den Zähnen hatte er aber desto mehr und
er war mehr wegen seiner außerordentlichen Grobheit als seiner Umsicht bei den
Geschäften der Bank berühmt Als vornehmerer Kollege des Kommerzienrats wurde
er von der Dame des Hauses durch ein Aufstehen vom Sopha geehrt und ihm gleich
ein Fauteuil untergeschoben auf dem er sich auch niederließ ohne in seinem
durch Nichts berechtigten unergründlichen Hochmute die übrige Gesellschaft
weiter eines Blickes zu würdigen
    Als die Kommerzienrätin vorhin aufstand verband sie als kluge Frau dabei
das Angenehme mit dem Nützlichen denn nach dem Empfang des Bankdirektors begab
sie sich in das anstossende eigentliche Vorzimmer um dort jene Klasse von Gästen
zu empfangen die es nicht so recht wagten in das Gemach vorzudringen wo sich
die höchsten und allerhöchsten Herrschaften des Honoratiorenstandes befanden
    Auch Arthur folgte seiner Mutter in dieses Nebenzimmer denn er wusste dass
dort eine größere und angenehmere Auswahl für die lebenden Bilder sein werde
    Hier fand sich denn auch bald eine zahlreiche Gesellschaft zusammen und
wuchsen auf dieser Schichte der menschlichen Gesellschaft die um einige Grade
tiefer stand schon anmutigere Blumen als droben auf der Höhe bei der dürren
Vegetation Hier waren jüngere Kaufleute mit ihren Frauen versprechende
Beamtentöchter jüngere Räte und Rätinnen und Alle lachten plauderten und
summten vergnügt durcheinander während drinnen nur hie und da ein ernstes und
gemessenes Wort fiel
    Dort füllte es sich aber auch nach und nach denn es wanden sich immer noch
dürre Tannen in Gestalt von Regierungs und Oberregierungsrätinnen und
kümmerliche Fichten sowie mageres Gestrüpp aller Art ältliche Gemahlinnen von
Finanzdirektoren geheimen Hofräten und dergleichen mehr durch das frische und
noch grün belaubte Unterholz des Vorzimmers um die Höhe des Lebens zu
erreichen wo sie eigentlich hingehörten
    Arthur spähte nach seinem Freunde dem Doktor F der noch immer nicht
erschienen war aber er hatte als Arzt viel zu tun und musste vorerst seine
Geschäfte besorgen ehe er an das Vergnügen denken konnte
    Da es übrigens drei Uhr geworden war so ließ die Kommerzienrätin die
Flügeltüre zu dem besprochenen grünen Salon öffnen und die Menge strömte dort
hinein Das jüngere Volk eilte alsbald zu den Staffeleien und betrachtete die
aufgestellten Bilder wobei sich beinahe Jedes eine Rolle aussuchte die so
sagte man für seine Persönlichkeit wie gemacht sei Einige waren dabei
bescheiden und meinten sie würden sich mit Diesem und Jenem begnügen Andere
aber hielten sich für jede Rolle passend und leider befanden sich Letztere in
der Mehrzahl
    Arthur wurde von allen Seiten bestürmt geschwinde anzugeben auf welche Art
er die Figuren verteilt habe doch er war klug genug dies nicht zu tun und
versicherte er müsse nach der Ordnung verfahren und zu einem Tableau nach dem
andern die betreffenden Namen aufrufen
    Das ging nun ziemlich gut von statten doch nicht ohne leise Reklamationen
der Kommerzienrätin und sehr laute Einreden der betreffenden Damen
    Der Maler musste schon in einen saueren Apfel beißen und manche gelbe und
magere Rätin als jugendliche Erscheinung vorschieben während frische
Mädchengesichter hinten zu stehen kamen dabei überließ sich Arthur auch
zuweilen einer lustigen Laune so übergab er zum Beispiel die Rolle des
Holofernes dem ObertribunalPräsidenten mit dem wilden Gesichtsausdruck stellte
den Bankdirektor als Judas Ischariot und bildete aus drei der vornehmsten und
stolzesten Damen eine Gruppe die er als Nymphen bezeichnete die aber in
Wahrheit Furien vorstellten was ihm dieselben außerordentlich übel nahmen als
sie es später erfuhren
    Jetzt wurde das Decamerone von Winterhalter vorgeschoben das duftige
schöne Bild welches dem geneigten Leser gewiss bekannt ist Es ist jener
herrliche Garten bei Florenz wo an einem Springbrunnen die sieben schönen Paare
junger Mädchen und Männer in anmutigen Gruppen ruhen und der erwählten Königin
zulauschen die erhaben zwischen ihnen sitzt das schöne Haupt mit Blumen
bekränzt
    »Ah« machten sämtliche Damen umringten in einem weiten Kreise das Bild
und auch viele der jungen Herren streckten die Hälse vor um sich einen
passenden Platz auszusuchen Wenn es allen Wünschen der Anwesenden gemäß
gegangen wäre so hätte man das Bild wenigstens achtmal besetzen können denn da
war fast Keine die sich nicht für berechtigt hielt mindestens als Königin da
zu sitzen Einige Ausnahmen fanden wohl statt das waren aber schon Solche die
mehrmals vorteilhaft beschäftigt waren oder sehr ältliche Damen in deren
Herzen aber jener angedeutete Wunsch zu Gunsten ihrer verschiedenen Töchter laut
wurde
    Da Arthur bei mehreren Tableaux schon bewiesen hatte dass er nicht zu
bestimmen war von seiner Liste abzugehen so wandten sich mehrere vorsorgliche
Mütter an die Kommerzienrätin um eine Einsprache zu Gunsten ihrer Angehörigen
zu erwirken wodurch die alte Dame in augenscheinliche Verlegenheit kam denn es
waren zu wenig Figuren in dem Bilde um allen diesen Privateinsprüchen genügen
zu können Sogar der ObertribunalPräsident ließ sich herbei eine Figur als
äußerst passend für seine Emilie zu bezeichnen Der junge Jagdhund verwandte
sich aufs Lebhafteste für seine Schwestern so dass am Ende die Kommerzienrätin
in Folge aller dieser Bestürmungen ihren Sohn auf die Seite nahm und ihn in
ernsten und dürren Worten anwies den billigen Wünschen einiger der vornehmsten
Damen die sie ihm namentlich bezeichnete nachzukommen und das Decamerone
welches Tableaux den Glanzpunkt des Abends bilden sollte nach ihrer Angabe zu
besetzen Vergebens waren die Einwendungen Arthurs Mama hob ihre Nase so hoch
als möglich in die Höhe und sagte kurz und bestimmt sie habe schon während der
früheren Bilder sich manche Abänderungen seitens ihres Sohnes gefallen lassen
diesmal aber beharre sie auf ihrem Wunsche nötigenfalls Befehle und wolle von
keiner Widerrede etwas wissen
    Arthur dachte einen Augenblick nach dann flog ein eigentümliches Lächeln
über seine Züge er nahm seine Liste änderte Einiges darin ab und bat die
zusammengedrängte Schaar der Damen und Herren um etwas Platz damit er im Stande
sei das Bild stellen zu können
    Erwartungsvoll wich Alles aus einander der junge Maler arrangirte die Sitze
auf der kleinen Estrade im Hintergrunde des Saales und sagte dann nachdem er
einige Worte mit der Kommerzienrätin gesprochen mit lauter Stimme »Das
Decamerone ist ein Lieblingsbild von Mama und hat sie die meisten Damen und
Herren die darin vorkommen selbst bezeichnet«
    »Vortrefflich  Sehr schön  Ah das muss ein superbes Bild werden«
murmelte es vergnüglich durch einander wobei namentlich die Bittsteller und
Bittstellerinnen die vorhin mit der alten Dame unterhandelt heitere Gesichter
zeigten Andere aber die dies wohl bemerkt stießen sich leicht an schüttelten
die Köpfe und man konnte verschiedene Reden hören wie man wohl denken könne
was dabei beschäftigt sei dass man sich an dergleichen Zurücksetzungen gewöhnen
müsse dass bei der Aufführung das Publikum wohl ein richtiges Urteil haben
werde und dergleichen mehr
    Arthur fing an die Namen der Damen und Herren abzulesen und der geneigte
Leser wird unserer Versicherung glauben dass das Decamerone in dieser
Zusammenstellung wenn auch kein reizendes Bild doch ein vornehmes wurde
    Was die Männer anbetraf so konnte man schon zufrieden sein und wurden dabei
auch wenig Bemerkungen laut obgleich sich der junge Jagdhund eine Rolle
herausgeschlagen hatte und sich hinstellte wie ein unglücklich ausgestopfter
Storch der durch Selbstmord ins Jenseits gewandert und deshalb ein
melancholisches Air behalten  Die Damen aber die nun erschienen und meistens
stolz und sicher ihre Plätze einnahmen mussten schon ein gelindes
Spiessrutenlaufen aushalten
    »Zwei Töchter des Herrn Oberregierungsrats von D «
    »Gott« sagte eine dicke Kanlzeiratstochter »die Emilie und Auguste da
wird viel weiße Schminke verbraucht werden«
    »Es ist nur ein Glück« setzte eine ziemlich junge Kaufmannsfrau hinzu »dass
die Emilie sitzt und man ihren Rücken nicht sehen wird«
    »Sie ist wirklich ein bisschen ausgewachsen« meinte eine Andere
    »Das nennst du ein bisschen« sprach eine Vierte »Mich hat die
Korsettmacherin versichert sie sei ganz in Eisen eingeschnürt und wenn das
nicht der Fall wäre so müsste sie zusammenknicken wie ein Taschenmesser«
    »Fräulein Pauline von W« sagte Arthur
    »Ah die hässliche Nichte des Ministers«
    »Und in dem schönen Decamerone«
    »Florenz hatte damals eine betrübte Zeit« sagte boshaft eine andere Stimme
 »Hungersnot und Krankheit  Pauline wird das recht natürlich darstellen«
    »Aber nehme mir kein Mensch übel das wird ja ein schreckliches Bild«
bemerkte entrüstet die Kanzleiratstochter »Ich mache ja durchaus keine
Ansprüche da mitzustehen  denn ich weiß dass ich nicht schön bin« setzte sie
kokett hinzu »aber wenn ich so aussähe wie Pauline so würde ich mich
bedanken wenn man mich so zur Schau stellte«
    Pauline hatte nun auch wirklich nicht die entfernteste Ähnlichkeit mit
einer dieser hübschen Gestalten Winterhalers aber sie war die Nichte des
Finanzministers und ihre Mutter die stolz und breit vor dem Bilde saß und
wohlgefällig auf ihre Tochter blickte hatte Konnexionen bei Hofe
    Eine Vierte die der Maler nun aufrief gefiel eben so wenig als die
vorbenannten Drei und die Vier bildeten auch um die Wahrheit zu sagen einen
gar betrübten Anblick der durchaus nicht vermindert wurde als nun Arthur die
beiden schönen Töchter des Steuerdirektors dazu plazirte die in Jugendfrische
und Schönheit strahlten
    Der Platz der Königin war allein noch unbesetzt
    Arthur hatte sich schon mehrmal im Saale umgesehen und endlich gefunden was
er suchte Es war das eine junge schöne Blondine ein herrliches prachtvolles
Weib die bescheiden zurückgezogen neben ihrem Manne dem Doktor F stand der
mit dem Steuerdirektor im eifrigen Gespräch an einer Fensternische lehnte Das
Umherschauen des Malers war von verschiedenen jungen Damen falsch gedeutet
worden und Manche die sich woh berufen fühlte eine Königin darzustellen
drängte sich auffallend hervor ja die dicke Kanzleiratstochter ein
unternehmendes Wesen lehnte sich um einen Kontrast hervorzubringen
schmachtend an eine dürre Hofrätin und sagte zu dem Maler im Gegensatz zu ihren
früheren Äußerungen »Ah das wird ein schönes Bild wie prächtig verlehnen
schien wozu sie leicht die Achseln zuckte und den Knopf neigte als wollte sie
sagen ich gehöre nicht in den vornehmen Kreis
    »Nun die Königin« sprach freundlich die Kommerzienrätin die sehr
geschmeichelt war über die vielen Komplimente die man ihrem Talente Tableaux
zu arrangieren von allen Seiten machte
    »Ach ja die Königin« wiederholten sehnsüchtig mehrere Damen und blickten
erwartungsvoll auf Arthur der nun durch die Reihen schritt und die
widerstrebende Doktorin F auf den erhöhten Sitz führte
    Hätten aber mehrere Blitze vor der Herrin des Hauses vor der Frau von W
und den meisten der alten Rätinnen dicht eingeschlagen die Gesichter hätten
nicht länger die Mienen nicht bestürzter sein können als nun da die schöne
Königin sich elegant auf ihrem Sitz niederließ und  jeder Zoll eine Herrscherin
 ihre Untergebenen betrachtete
    Die Gruppe des Decamerone glich nun einem Strauche dessen eine Seite voll
duftender Blüten hängt während über die andere ein eisiger Nordwind fuhr der
nicht nur keine Blume aufkeimen ließ sondern sogar das Laub verwelkte und
verdorrte
    Frau von W die sich zuerst zu fassen schien warf der Kommerzienrätin
einen nichts weniger als freundschaftlichen Blick zu dann zuckte sie die
Achseln und fragte hierauf ihre Tochter »Nicht wahr mein Kind du sitzest sehr
schlecht«
    »Ja Mama« erwiderte diese »es ist sehr anstrengend und ich werde es an
dem Abend kaum aushalten können«
    »Dann bitte ich sich nicht zu geniren« versetzte Arthur indem er sich auf
die Lippen biss »Wenn es Ihnen wirklich zu anstrengend ist so können wir die
Sache anders einrichten«
    Da erhob sich Fräulein von W trat zu ihrer Mutter zurück und sagte so
laut dass es die Dame des Hauses hören könnte »Das kann man doch nicht von mir
verlangen neben der   Frau Doktorin F zu stehen«
    »Unter ihr zu sitzen« sprach entrüstet die Mutter »Die Probe ist doch bald
zu Ende« wandte sie sich kalt an die Kommerzienrätin »Sie werden erlauben
dass ich mich leise empfehle« Damit stand sie auf machte ein förmliches
Kompliment und rauschte mit ihrer Tochter nicht ohne einiges Aufsehen zum Saale
hinaus
    Die Schwestern des jungen Jagdhundes sahen sich bedeutsam an und fingen an
unruhig auf ihren Sitzen hin und her zu rücken er selbst der
JustizreferendärAspirant hob die Nase in die Höhe und sagte geringschätzig
»Ihr habt doch eigentlich da einen schlechten Platz bekommen«
    »O ja das fühlen wir auch« entgegneten die Beiden einstimmig und die eine
setzte boshaft hinzu »Wir scheinen doch nicht recht in dieses Bild zu passen«
worauf sie sich langsam erhoben um sachte auf die Seite und von der Estrade
hinab zu rutschen
    Arthur hatte alles Dies vorher gesehen und um in seine Schlachtordnung
keine auffallende Lücke zu bringen das zuerst ausgetretene Fräulein von W
durch die dicke Kanzleiratstochter ersetzt was ihn allerdings einen süßen
Blick und einen Händedruck kostete als er sie auf ihren Platz führte
    Der Doktor F war unterdessen mit dem Obersteuerdirektor näher getreten und
Beide hatten wohl bemerkt um was es sich handle Der Doktor biss sich gelind auf
die Lippen und warf seiner Frau aus der Entfernung einen Blick zu den sie mit
einem unbefangenen Lächeln erwiderte
    Der Obersteuerdirektor trat dicht an die Estrade heran und sagte seinen
beiden Töchtern »Ihr habt da einen vortrefflichen Platz sitzt nur recht ruhig
und macht dem schönen Tableau alle Ehre«  eine Bemerkung wofür ihm die schöne
Königin einen Blick des innigsten Dankes zuwarf denn wir brauchen dem geneigten
Leser nicht wohl erst zu sagen dass diese Frau mit ihrem zarten Gefühl
augenblicklich die niedrige Unverschämtheit begriffen hatte welche die schlecht
erzogenen Töchter gebildet sein wollender Stände gegen sie begangen
    Auch das vierte von der Kommerzienrätin octroyirte verwelkte Blatt entfiel
dem Strausse und säuselte den Töchtern des Ober regierungsrats nach um sich in
einer Ecke des Saales über die erlittene Kränkung zu besprechen
    Natürlich wurden sie von Arthur augenblicklich durch drei frische Mädchen
ersetzt und als bald der junge Jagdhund der sich wiederholt eines sonderbaren
Hüstelns beflissen von dem Maler scheinbar ruhig aber mit einem gewissen
festen Blick gegen einen größeren Herrn umgetauscht worden war stand das Bild
so vortrefflich und schön dass die Unbefangenen aus der Gesellschaft als nun
probirt wurde einhellig in die Hände klatschten
    Den Gemütszustand der alten Rätin bei dieser für sie so empörenden Szene
brauchen wir wohl dem geneigten Leser nicht zu schildern ihre Finger umspannten
krampfhaft das Taschentuch und da sie keinen Tisch vor sich zum Trommeln hatte
so machte sie ihrem Zorn auf andere Art Luft und schien von einem wahren
Krampfhusten befallen zu sein
    Die Probe ging nun zu Ende die Eingeladenen verschwanden nachdem sie der
Herrin des Hauses versichert die Aufführung der lebenden Bilder werde einen
köstlichen Abend geben und sie freuten sich ungemein darauf
    Arthur war mit dem Doktor F weggegangen und die Rätin schloss sich in ihr
Boudoir ein um ruhig zu überlegen was auf diese scandalöse Geschichte zu tun
sei
 
                          Zweiunddreissigstes Kapitel
                                  Im Fuchsbau
Der geneigte Leser wird sich vielleicht erinnern dass wir ihn in einem früheren
Kapitel in einen entlegenen Teil der Stadt führten wo sich in der Nähe des
großen Fruchtmarktes in dem ältesten Teile der Stadt ein Zusammenbau von
alten massiven Häusern befand die mit zahlreichen Gin und Ausgängen auf
verschiedene Straßen ziemlich sichere Schlupfwinkel waren für allerlei Leute
welche Ursache hatten die Oeffentlichkeit zu scheuen und der spähenden Polizei
nicht unter die Augen zu kommen
    Diese Gebäude in früheren Zeiten einzeln stehend waren nach und nach durch
Anbaue der verschiedensten Art vereinigt worden Nach Bedürfnis hatte man Gänge
angebracht Mauern durchschlagen Höfe überbaut und solchergestalt die Wohnungen
unter einander verbunden so dass aber das Ganze im Innern ein wahres Labyrinth
wurde durch welches den Ein und Ausgang zu finden für einen Uneingeweihten
sehr schwierig ja in gewissen Teilen ganz unmöglich wurde Hier befanden sich
Ausgänge die auf irgend einen finsteren Hof mit vielen Türen führten wo ein
des Weges Kundiger wenn er gerade verfolgt wurde und nur wenige Schritte
Vorsprung hatte plötzlich verschwand um durch einen andern Eingang des
Gebäudes wieder zurückzukehren ehe der Verfolger ihn zu Gesicht bekam
    Der wirklichen Ausgänge auf die Straßen waren es außerordentlich viele und
obgleich man sie alle kannte und es nicht schwer gewesen wäre sie im Falle
einer Durchsuchung zu besetzen was übrigens schon häufig genug geschehen war
so zuckten doch die erfahrensten PolizeiOffizianten bei solchen Veranlassungen
die Achseln und nannten das ein vergebliches Bemühen denn sie seien überzeugt
so sagten sie es befänden sich da geheime Ein und Ausgänge durch benachbarte
Keller oder Gott weiß wo sonst von denen Keiner von ihnen eine Ahnung habe
    Natürlicherweise war aber der Sicherheitsbehörde der Eintritt in diese
Gebäude durchaus nicht verwehrt und konnte sie hier ihren Amtsgeschäften
nachgehen so oft sie es für nötig erachtete
    Es wohnten hier eine Menge Familien von den verschiedenartigsten Gewerben
ja in einem Teile befanden sich sogar ein paar elegante Läden sowie
Werkstätten von Schmieden Wagnern Sattlern und dergleichen mehr Von dem
Ganzen besaß die hohe Polizei einen sauber gearbeiteten und sehr korrekten
Grundriss den man einstens durch den Stadtbaumeister aufnehmen zu lassen für
notwendig besunden hatte und darin waren auch die Familien verzeichnet wo sie
wohnten wie viele Zimmer sie inne hatten und es wurde strenge darauf gehalten
dass die verschiedenen Aus und Einzüge der Behörde augenblicklich gemeldet
wurden
    Obgleich nun so das ganze Anwesen scheinbar klar und durchsichtig vorlag so
war der Fuchsbau dennoch wie wir schon oben angedeutet eine wahre Räuberhöhle
und wimmelte von Dieben Betrügern und allem möglichen Gesindel mit seinem so
notwendigen und zahlreichen Anhang von Hehlern jeder Art Wie oft hatte man auf
dringenden Verdacht plötzliche Haussuchungen angestellt ohne je etwas gefunden
zu haben der gegründetste Verdacht war nie gerechtfertigt worden und so fand
denn auch die Gerechtigkeit keinen triftigen Grund den Fuchsbau wie man schon
mehrmals in Vorschlag gebracht hatte entweder ganz niederzureissen oder in
seiner ehemaligen Gestalt wieder herzustellen durch Entfernung der verschiedenen
Anbaue mit ihren labyrintischen Treppen und Gängen  ein Vorschlag dessen
Ausführung übrigens auch noch wegen des Kostenpunkts und der Gefährlichkeit in
baulicher Beziehung seine Schwierigkeiten gehabt hätte
    Wir haben schon vorhin gesagt dass das Ganze den Namen des Fuchsbaues hatte
ein besonderer Teil hieß aber der Gasthof zum Fuchsbau und in diese stillen
Gemächer wollen wir den geneigten Leser unsichtbar einzuführen uns erlauben was
so ohne Gefahr geschehen kann wogegen er in Wirklichkeit mit einem guten Rock
bekleidet ein sehr unwillkommener Gast sein würde
    Es ist draußen ein unheimliches nasskaltes Wetter Schnee Regen und Wind
jagen einander in den engen Durchgang hinein von dem wir schon früher sprachen
und da bei dieser Hetze die erstgenannten leichten Gesellen verschmolzen und
verflogen sind ehe sie der Sturm recht erfassen kann so lässt er nun seine Wut
an einer alten Laterne aus die an rostigen Ketten von dem Gewölbe niederhängt
und ächzend hin und her weht
    In dem Durchgang befindet sich jene uns schon bekannte kleine eiserne
Gittertüre von schweren Stangen gemacht mit einem sehr soliden und
künstlichen Schloss sowie oben und unten mit Riegeln versehen die wenn sie
vorgeschoben sind ungreifbar in das Eisen zurückfallen und nur durch eine
künstliche Vorrichtung wieder zurückgezogen werden können
    Hinter dieser Türe beginnt eine schmale steinerne Wendeltreppe die oben
auf eine einzige wieder verschliessbare Türe führt dann kommt ein gewölbter
Gang spärlich von einem stark eingetriebenen Gaslicht beleuchtet auf welchen
mehrere Türen münden
    Durch eine derselben treten wir geräuschlos ein und befinden uns nun in
einem großen Gemache mit braunen Holzwänden eben solcher Decke und einem
mächtigen Kachelofen Das Mobiliar desselben besteht aus langen schweren
eichenen Tischen und Bänken in einem hohen Eckschranke sind Gläser und Flaschen
aller Art verwahrt Neben diesem Buffet befindet sich ein einzelner Stuhl ein
alter Lehnsessel in welchem ein kleines vertrocknetes Weib sitzt welches die
Hände in den Schoss gelegt hat und das eine Kellnerin vorstellt Sie scheint
unachtsam vor sich hinzustarren doch sieht ein aufmerksamer Beobachter dass sie
unter ihren grauen buschigen Augenbrauen die glänzenden kleinen Augen unruhig
hin und her laufen lässt Vor ihr liegt ein großer Hund dessen zottiges Fell ihr
als Fussschemel dient neben ihr zwischen dem Eckschranke und der Wand befinden
sich an starken Dräten von der Decke herabhängend mehrere Handgriffe die wie
Klingelzüge aussehen es sind dies aber nicht so ganz harmlose Gegenstände und
aus ihnen beruht teilweise die Sicherheit des Hauses Der Zug an einem
derselben gibt dem Hausknecht ein Zeichen die Türen zu öffnen und zu
schließen ein anderer ist eine Art Telegraph der durch gewisse Zeichen mit den
Nebenzimmern kommuniziren kann ein dritter steht mit einer Allarmglocke für das
ganze Haus in Verbindung und der vierte endlich beherrscht die Gasleitung des
Gebäudes und kann durch einen einzigen Zug Alles in die dichteste Finsternis
versetzen
    Das Zimmer in dem wir uns befinden ist also obgleich das allgemeine
Schenkzimmer des Gastofes zum Fuchsbau zugleich auch die Portierstube für
sämtliche Gebäude und das alte Weib ein hartes verschlagenes listiges
Wesen wurde mit großer Sorgfalt zur Pförtnerin auserwählt Und man hätte keine
bessere finden können sie hatte alle Abstufungen des Diebslebens durchgemacht
und wer sie bei Verteilung von Beute oder beim Verkauf gestohlener Gegenstände
überlisten wollte der musste sich zusammen nehmen
    An einer der langen Tafeln befanden sich vier Männer von denen drei in
eifrigem Gespräch begriffen waren der vierte aber mit dem Kopf an die Wand
lehnte und zu schlafen schien Dies war ein schlank gewachsener großer Mann in
den Dreissigen der regelmäßige Züge schwarzes Haar und einen gut gepflegten
dichten schwarzen Bart hatte Seine Kleidung dagegen wahr sehr unordentlich und
abgerissen er trug einen fadenscheinigen grauen Jagdrock an dem sich vorn auf
der Brust nur ein einziger Knopf befand schwarze zerlumpte Hosen und wenn man
den einen Fuß genau betrachtete den er vor sich auf die Bank gelegt so sah
man dass der Stiefel aufgetrennt und die Sohlen fast gänzlich zerrissen waren
    Die drei Anderen saßen etwas entfernter einer mit krausem rötlichem Haar
hatte beide Ellenbogen auf den Tisch gestützt und den Kopf auf die Fäuste
gelegt Er hatte ein plumpes obgleich nicht unangenehmes Gesicht das aber
besonders die Nase stark gerötet war Dieser war einfach aber gut gekleidet
er trug Lederhosen hohe Stiefel und ein Wamms von dickem dunkelblauem
Wollenstoff
    Der Zweite lehnte hinten über an die Bank war mit schäbiger Eleganz
gekleidet hatte ein hiezu passendes mageres Gesicht mit abgefeimten Zügen
Derselbe rauchte eine Zigarre deren Dampf er empor blies um ihm behaglich
nachzuschauen
    Der Dritte endlich beugte sich über den Tisch ließ kleine Brodkugeln aus
seinen Fingern fallen und schien irgend etwas erzählt zu haben Dieser obgleich
am besten gekleidet  er trug eine gutgemachte und saubere herrschaftliche
Livrée  hatte das unangenehmste ein wahrhaft widerliches Gesicht Sein vorn
fast nackter Schädel wurde von wenigen Haaren umflattert die er von hinten
hervorzukämmen versuchte und an denen er beständig mit der Hand strich um die
widerspenstigen nach seinem Willen zu gewöhnen Er schielte ein klein wenig und
machte beständig ein spitzes Maul um welches fast immer ein fades Lächeln
spielte
    Diesen Männern gegenüber fast hinter dem Ofen befanden sich zwei
Frauenzimmer deren Gewerbe nicht zu verkennen war denn neben der einen lehnte
eine Harfe an der Wand während auf der Bank zwischen Beiden eine Guitarre mit
einem Band von verblichener Farbe war Zwei Bündel befanden sich auf dem Tische
neben einer Schüssel woraus sie eine Suppe gegessen zu haben schienen der
Löffel der einen lehnte am Rande des Gefässes während die andere den ihrigen
vor sich niedergelegt hatte Sie waren von verschiedenem Alter und sehr
ungleichem Äußern die erste mochte wohl an die Dreißig sein während die
andere das zwanzigste Jahr kaum zurückgelegt hatte Die ältere erschien als
eines jener leichtfertigen Wesen welche Musik treiben so lange Jemand da ist
der ihnen zuhört dann aber gerne an einer freundlichen und innigeren
Unterhaltung teilnehmen Sie hatte ein rotkarrirtes Wollenkleid an und da es
ziemlich tief ausgeschnitten war so bemerkte man ihre vollen Formen die sie
auch durchaus nicht zu verbergen strebte denn ein kleines Halstuch hatte sie
neben sich auf die Bank gelegt Ihr Gesicht war wettergebräunt hatte einen
kecken verwegenen Ausdruck dicke etwas aufgeworfene Lippen und dunkle
lebhafte Augen Das Haar trug sie in zwei schwarzen Flechten die um die Ohren
herum an den Hinterkopf liefen dabei hatte sie einen sogenannten schiefen
Scheitel und war das offenbar ein Mittel um einige sehr dünne Stellen ihres
Haarwuchses zu verdecken
    Die andere die welche den Löffel neben sich gelegt hatte war ein
schlankes schmächtiges Mädchen mit einem schmalen bleichen Gesichte und
blondem Haar Ihre blauen Augen konnte man selten sehen da sie meistens vor
sich niedersah ihre Züge drückten Bescheidenheit Furcht und Scham aus auch
schien sie sich in ihrer Umgebung gar nicht behaglich zu fühlen denn wenn sie
was bisweilen geschah einen schnellen Blick rings durch das Zimmer und über die
nebensitzenden Männer laufen ließ so überflog ihre blassen Wangen eine leichte
Röte und wenn je einer vom anderen Tische herüber sah so schrak sie
ordentlich zusammen
    Der in der Livrée hob sein fast leeres Glas in die Höhe schlürfte den
letzten Tropfen daraus und wandte alsdann seinen Kopf der Alten zu die in
ihrem Lehnstuhle zu schlafen schien
    »He da Wein« rief er indem er seine leere Flasche auf den Tisch stieß
    »Zuerst Geld« entgegnete die Alte ohne ihre Stellung zu verändern
    »Geld« sagte der Andere gezwungen lachend »Ich habe keins mehr du kannst
ankreiden oder kannst mich auch meinetwegen traktiren Es wäre nicht mehr als
billig wenn wir Alle hier auf Unrechtskosten lebten«
    »Gebt ihr Geld so bekommt ihr Wein« erwiderte ruhig die Alte
    »Ich sage dir aber ich habe keinen Kreuzer mehr«
    »Und Durst für viele Gulden« meinte der mit dem roten Haar
    »Es ist mein Ernst« fuhr der in der Livrée fort »dass du es aufschreiben
sollst Alte Man wird doch wohl hier in dem verfluchten Hause noch Kredit
haben«
    »Ihr aber habt in dem verfluchten Hause nicht den geringsten Kredit mehr«
erwiderte das Weib »Überhaupt habt ihr genug gesoffen und könnt nach Hause
gehen«
    »Du willst uns heimschicken« entgegnete der Andere höhnisch »Ich habe nun
einmal Lust die ganze Nacht da zu bleiben ich will Wein haben und da die
Harfenmädel sollen aufspielen Nachher bitte ich mir ein Zimmer aus  was
meinst du Nanett«  dabei kniff er gegen das ältere der beiden Mädchen das
linke Auge zu
    Die Alte würdigte ihn übrigens gar keiner Antwort mehr
    »Na ich gebe dir noch einen Schluck« sagte der im schwarzen Frack indem
er seine Zigarre aus dem Munde nahm und seine etwas gelben Vatermörder in die
Höhe zupfte »Du bist trotz deiner glänzenden Livrée doch ein armes Luder Ich
möchte nicht in deinem Rocke stecken«
    »Bah Und warum nicht  Wegen des elenden Messerstichs«
    »Ja ja wegen des elenden Messerstichs« lachte der mit dem roten Haar
indem er seinen Kopf erhob und mit der frei gewordenen Faust sein Glas ergriff
das er austrank
    »Wie war doch die Geschichte eigentlich« fragte der elegant Aussehende
    Der Gefragte warf ihm einen prüfenden Blick zu der sagen wollte kann ich
dir auch trauen oder hast du vielleicht im Sinne die Geschichte irgendwo zu
berichten  doch zuckte er gleich darauf die Achseln und sprach wie zu sich
selber »Teufel es ist ja ziemlich bekannt und es fällt mir auch gar nicht ein
es zu leugnen  Wir brachen in der Vorstadt ein wie ihr Alle wisst Thomas der
schwarze Johann und ich«
    »Bei deinem Herrn« sagte lachend der Eine
    »Aber nicht in seiner Livrée« meinte der Andere
    »Lasst doch eure schlechten Späße  Genug wir brachen ein  es ist
eigentlich kein Einbruch zu nennen denn ich hatte ja alle Riegel
zurückgeschoben auch ging Alles glücklich von statten  wir nahmen eine
hübsche Summe und Silbergeschirr nachdem wir vorher den Alten gebunden und
kamen glücklich ins Freie«
    »dabei hättest du es auch belassen sollen« sagte der mit dem roten Haar
»Wesshalb gingst du wieder zurück«
    »Eigentlich nur in der Absicht um nachzusehen ob wir ihn auch recht fest
gebunden Und meine Vorsicht war nicht unnötig denn er hatte die rechte Hand
frei gemacht und wollte sich gerade den Knebel aus dem Munde ziehen deshalb gab
ich ihm einen tüchtigen Messerstich«
    »Falsch falsch« versetzte der im schwarzen Frack indem er den Dampf der
Zigarre weit von sich blies »Er wurde noch am andern Morgen fest gebunden und
geknebelt gefunden und die Zeitungen machten nun ein großes Geschrei wegen der
Unmenschlichkeit der Räuber Wie hieß es doch  Eine solche Tat muss um Rache
schreien und die Vergeltung kann nicht ausbleiben Nicht genug dass die
eingedrungenen Verbrecher den armen Mann knebelten einer dieser Bösewichte
kehrte auch zurück und versetzte ihm aus teuflischem Mutwillen mehrere
Messerstiche«
    »Hörst du« sagte der Rothaarige »Aus teuflischem Mutwillen Und das soll
der Herr gewaltig übel genommen haben«
    »Welcher Herr« fragte der andere in naseweisem Tone und warf verächtlich
die Lippen auf
    »O Bürschlein Bürschlein« lachte der im schwarzen Frack »nimm dich
zusammen hier haben die Wände Ohren«
    »Was geht das mich an  Bin ich deshalb ein Dieb geworden um mich
schulmeistern zu lassen Das sollte mir fehlen«
    »Er hat zu viel getrunken  Ich will dir einen guten Rat geben mach dass
du nach Hause kommst und wenn du ausnahmsweise einmal klug sein willst so lass
dich in den nächsten vier Wochen nicht im Fuchsbau sehen«
    »Das wird ihn wenig helfen wenn er ihn suchen lässt und ich glaube fast er
hat ein Auge auf dich geworfen«
    »Gleichviel jetzt will ich trinken« erwiderte der Andere indem er mit der
Faust auf den Tisch schlug »Wein her  Und wenn du mir nicht auf mein
ehrliches Gesicht borgen willst alte Kanaille so nimm hier meine Uhr ich
löse sie morgen wieder ein« Damit stand er auf um zu dem Weibe zu gehen die
noch immer keine Silbe geantwortet hatte Als er aber in die Gegend des Ofens
kam wo die beiden Mädchen saßen blieb er lächelnd stehen stützte beide Arme
auf den Tisch und sagte leise und widerlich lachend zu der Aelteren »Ich
versetze die Uhr nur um deinetwillen Schatz denn ich weiß dass du eine
kostbare Geliebte bist«
    Das Mädchen zuckte verächtlich mit den Achseln schlug alsdann die Arme über
einander und schaute ihn mit einem festen und unaussprechlich frechen Blicke an
    »Nun nun« sagte er halb zurückfahrend »beiss mich nur nicht Willst du
denn nie und nimmer zahm werden nie freundlich und nachgiebig«
    »O ja« entgegnete das Mädchen laut lachend »gegen Jeden der mir gefällt
aber nie gegen dich  dich unseres Herrgotts miserabelsten Knecht«
    »Ich will dir was sagen« versetzte der Lakai »was soll man sich mit dem
dürren Holze abplagen wenn grünes daneben wächst Mach mir Platz ich will
mich ein wenig bei der kleinen Blonden niederlassen  Gott verdamm mich mach
Platz sag ich oder ich will dir zeigen wo du her bist Harfenmensch
erbärmliches«
    Die Aeltere von den beiden Mädchen die wohl wusste dass hier eine kleine an
ihr verübte Misshandlung nicht sehr beachtet würde besonders da augenblicklich
keiner ihrer Freunde und Beschützer da war duckte sich auf die Seite um dem
Kerl zwischen sich und dem andern Mädchen Platz zu machen Diese aber fasste
verzweiflungsvoll ihren Arm drückte sich fest an sie und flehte mit leiser
Stimme sie möge sie um Gotteswillen nicht in der Gewalt des rohen Menschen
lassen
    »Das pipst auch schon gegen mich« sagte er hohnlachend »die hast du
wahrscheinlich dressirt es ist mir aber gleichviel ob du freiwillig oder
unfreiwillig mit mir gehst Wer einmal hierher kommt der bietet sich an das
ist von jeher so gehalten worden und wirst du nicht ändern wollen«
    Das junge Mädchen schaute ihre Gefährtin mit einem verzweiflungsvollen
fragenden Blicke an als wenn sie sagen wollte ist das so spricht er die
Wahrheit  bin ich hier in die Gewalt eines Jeden gegeben der seine Hand nach
mir ausstreckt  Es war das ein entsetzlicher Blick ein Blick voll Jammer und
unaussprechlichem Elend den sie jetzt auf ihre ältere Gefährtin richtete dabei
öffnete sie erschrocken den Mund und zwei Tränen rollten langsam über ihre
blassen Wangen hinab
    Der Lakai bemühte sich gerade zwischen dem Tisch und der Bank herum zu
kommen und sich neben seine Beute zu setzen als er sich auf einmal auf die
Schulter getupft fühlte Er wandte sich um und sah den mit dem schwarzen Frack
hinter sich stehen dieser streifte ruhig die Asche seiner Zigarre mit den
Fingern ab dann sagte er im freundlichsten Tone von der Welt »Lass deine Finger
davon Jakob ich war eher da als du und habe mit der kleinen Mamsell schon
Alles ins Reine gebracht  Nicht wahr mein Schatz«
    Das blonde Mädchen dem sein Beschützer in diesem Augenblick nicht minder
schrecklich erschien wie sein Verfolger blickte in die Höhe und wusste nicht
was es antworten sollte
    »Sage nur ja« flüsterte ihr Nanette zu »das ist doch Zeit gewonnen«
    »Nicht wahr mein Kind« fuhr der Elegante fort indem er sich unternehmend
durch sein Haar strich »wir kennen uns schon sage nur ungenirt diesem Herrn
dass du mir unbedingt den Vorzug einräumen wirst Ich denke da wird keinem
vernünftigen Mädchen die Wahl schwer werden«
    Als ihre Begleiterin sie nochmals anstieß hauchte das arme Geschöpf ein
leises Ja worauf eine tiefe Röte ihr Gesicht überflog und sie den Kopf weit
herab auf die Brust sinken ließ
    »Ich bitte sich also nicht weiter zu bemühen« sagte der neue Beschützer zu
dem Lakaien »Komm hinter dem Tische vor und mach keine Ungelegenheit Wenn ich
auch weiß dass man Streitigkeiten hier nicht gerne sieht so soll es mir doch
gar nicht darauf ankommen dir nötigenfalls ein paar Knochen im Leibe zu
zerschlagen  Aber darum keine Feindschaft«
    »Nein um solche Ware gewiss keine Feindschaft« entgegnete der Lakai der
sich schnell fasste die Sache in einen Scherz verwandelte und darauf lustig
lachend hinter dem Tische vorkam worauf Beide zusammen sich wieder an ihren
alten Platz zurückbegaben
    Die Mädchen blieben stumm neben einander sitzen Nanette hatte ihre beiden
Hände vor sich auf den Tisch gelegt und schien aufmerksam ein paar Ringe an
ihren Fingern zu betrachten in Wahrheit aber schaute sie darüber hinweg und war
in tiefes Nachdenken versunken
    Nach einiger Zeit stieß die Jüngere sie an und sagte leise »Können wir
nicht irgend wohin zu Bette gehen ich bin so furchtbar müde«
    Nanette fuhr darauf aus ihren Träumereien empor ließ sich die Frage
nochmals wiederholen und entgegnete alsdann »Hast du Geld«
    »Noch zwei Gulden« versetzte die Blonde »und ich will sie gern opfern um
mit Ihnen allein sein zu können«
    »Nun es ist mir am Ende auch lieber als hier auf der Bank« antwortete
Nanette »wir können noch ein wenig plaudern« Dann stand sie auf ging zu der
Alten hin und sagte ihr leise einige Worte
    Diese nahm aus ihrem Schrank einen Schlüssel und einen zinnernen Leuchter
mit einem Talglichte und händigte Beides dem Mädchen ein jedoch nicht eher als
bis sie vorher ihre knöcherne Hand aufgehalten und dafür einiges Geld in Empfang
genommen hatte
    Nanette nahm die Harfe und ihr Bündel die andere ihre Guitarre und darauf
verließen Beide das Zimmer
    Der mit dem schwarzen Frack wandte den Kopf herum  »Welche Nummer« fragte
er das Weib
    »Vierundzwanzig« entgegnete diese worauf derselbe beruhigt mit dem Kopfe
nickte
 
                          Dreiunddreissigstes Kapitel
                              Sklavengeschichten
Die beiden Mädchen schritten unterdessen durch den langen Gang bis an eine
Türe hinter welcher sich eine Wendeltreppe befand
    Nanette die hier genau Bescheid zu wissen schien stieg voran und ihre
Gefährtin folgte ihr bei dem flackernden Scheine der Talgkerze abermals über
einen langen Gang dann wieder ein paar Stufen hinab und so gelangten sie in
Nummer vierundzwanzig
    Dies war ein ziemlich großes und kahles Gemach mit einem schlechtem Tische
und ein paar wackeligen Stühlen einem Feldbett mit Strohsack und
Wollenmatratze über welche eine alte schwere Decke lag Von Leintüchern war
nichts zu sehen Das Zimmer hatte zwei Fenster in einem derselben fehlten
mehrere Scheiben der Wind sauste zuweilen herein und Regen und Schnee hatten
auf dem Boden eine artige Wasserlache gebildet
    »So hier wären wir in unserm Appartement« sagte Nanette »sehr wohnlich
sieht es gerade nicht aus aber ich habe schon schlechter geschlafen Du
vielleicht auch«
    »Ich   nicht« entgegnete die Andere indem sie ihre Guitarre auf den
Boden niedergleiten ließ und einen trostlosen Blick in dem öden Gemach umher
warf »ich gewiss nicht Doch wie Gott will«
    »Schätzchen« lachte Nanette »ich glaube fast du bist eine verwunschene
Prinzess Ich habe das gleich heute Abend gedacht als du in der Scheune zu mir
kamst Es war mir das recht auffallend aber du musst gestehen naseweis bin ich
nicht denn ich habe dich eigentlich noch gar nicht gefragt woher du so
plötzlich kamst weshalb du so ängstlich und erschrocken tatest«
    »Das ist wahr« entgegnete das blonde Mädchen »und ich danke Ihnen recht
sehr dafür Sie haben mich gerettet  aber bin ich hier in diesem Hause in
Sicherheit  dabei schüttelte sie den Kopf und warf einen trostlosen Blick
umher«
    »Ehe ich sagen kann ob du hier in Sicherheit bist« versetzte Nanette »muss
ich zuerst wissen was du zu fürchten hast Als du heute zu mir kamst da tat
mir dein Jammern weh und glücklicherweise konnte ich dir helfen Die blonde
Agnes war mir mit der ganzen Barschaft davon gelaufen hatte mir aber ihre
Guitarre und was wichtiger ist unsere Legitimationspapiere hier gelassen
unter deren Schutz wir vorderhand sicher reisen können  Dass du nichts von
Musik verstehst habe ich schon gemerkt dein Kleidchen da schaut auch nicht
nach langem Herumreisen aus also denke ich du bist irgendwo davon gelaufen«
    Die Andere nickte stumm mit dem Kopfe und ein Schauder überflog sie
vielleicht weil sie an die Vergangenheit dachte vielleicht auch weil in
diesem Augenblicke gerade der Wind wieder heftig durch das Fenster herein
sauste
    »Dich friert« sagte Nanette »Weißt du was lege dich ins Bett unter die
Decke und wenn du warm geworden bist so erzähle mir von deiner Sache was du
magst ich höre gern allerlei Unglück  und Gutes wirst du mir nicht viel zu
berichten haben«
    »Können wir nicht die Türe verschließen« fragte ängstlich das junge
Mädchen »Ich sehe ja keinen Riegel«
    »Die gibts hier nicht« erwiderte Nanette achselzuckend »das Verschliessen
ist gegen die Hausordnung und wird namentlich auf den Zimmern die wir bekommen
nicht geduldet«
    Die Andere faltete die Hände und sah ihre Gefährtin mit einem trostlosen
Blicke an Dann ging sie seufzend nach dem Bette und legte sich da sie wirklich
heftig fror mit den Kleidern auf die Matraze und unter die Decke
    Nanette nahm einen der Stühle rückte ihn an das ärmliche Lager und setzte
sich so dass sie sich mit dem Oberkörper und dem Kopfe ebenfalls auf das Bett
legen konnte worauf sie einen Teil der Decke über ihren entblößten Busen zog
 »Also« sagte sie »wo kamst du her das heißt wenn du mir dein Geheimnis
anvertrauen willst«
    »Es ist nur ein schreckliches Unglück aber kein Geheimnis« versetzte das
junge Mädchen »Ich kam aus dem Städtchen N wo ich geboren und aufgezogen
wurde«
    »Von deinen Eltern«
    »Nur bis zum zehnten Jahre dann waren beide tot Eine entfernte Verwandte
nahm sich meiner an sie hatte keine Kinder und ich durfte bei ihr bleiben sie
lehrte mich stricken nähen und dergleichen und brachte mich so weit dass ich
mit sechszehn Jahren einen Dienst annehmen konnte«
    »Du nahmst also einen Dienst an«
    »Ja bei einem jungen Kaufmanne der eine ältliche Frau und ein einziges
Kind hatte«
    »Das war von deiner Verwandten nicht klug gewählt«
    »O doch Er stand in dem Ruf eines christlichen und frommen Mannes es
sprach Keiner so schön und gut wie er und Niemand besuchte häufiger die
Kirche«
    »Das sind oft die Schlimmsten« sagte Nanette
    »Ja ja er war schlimm« fuhr das junge Mädchen fort »aber ich hatte ja
keine Ahnung davon ich wusste ja lange nicht was er von mir wollte Ach sein
Kind das kleine Mädchen hatte ich sehr lieb und es mich gleichfalls und er
schien es gern zu sehen wenn ich mich so recht freundlich mit dem Kinde abgab
Die Frau war kränklich und reiste jeden Sommer ins Bad«
    »Dann warst du mit ihm allein im Hause«
    »Ja« erwiderte die Andere mit leiser Stimme Dann fuhr sie fort
»Anfänglich fiel mir nichts Böses dabei ein dass er häufig lange dabei stand
wenn ich mit dem Kinde spielte oder es aus und anzog dass er auch wohl seine
Hand auf die meinige legte ja dass er mich zuweilen scherzend um den Leib fasste
Ich nahm das Alles ganz unbefangen auf und umsomehr da er gleich darauf wieder
ernste und belehrende Worte zu mir sprach von der Verdorbenheit der sündigen
Welt dass die Menschen im Allgemeinen so schlecht seien voll Trug und Arglist
und dass sich namentlich ein junges Mädchen glücklich schätzen müsse das in
einem guten Hause ein Asyl gefunden und dem treue Freunde zur Seite ständen 
Auch    auch« sagte sie mit stockender Stimme »auch betete er oft mit mir
und nahm mich alsdann bei der Hand und schien so ergriffen zu sein dass er mich
am Ende zuweilen auf die Stirne küsste«
    »Schön gemacht« rief lachend Nanette »den möcht ich kennen«
    »Ich lernte ihn kennen« fuhr das junge Mädchen fort indem ein Schauder
über ihren Körper flog »Aber erst nachdem ich ein Jahr im Hause war und vor
ein paar Tagen Die Frau war auf kurze Zeit zu ihren Verwandten gereist und da
eines Abends als ich in mein Zimmer gegangen war und «
    »Das Übrige kann ich mir denken« sagte Nanette während sie mit einer Hand
ein Stück von der Decke zusammen ballte »du bist ein schwaches Geschöpf du
hattest nicht den Mut zu widerstehen auch nicht die Kraft dazu «
    »O ja« entgegnete die Andere »ich hatte Kraft und Mut zum Widerstand 
Und das war vielleicht gerade mein Unglück Gott im Himmel als er mich mit
geballten Fäusten verließ da sagte er es mir vorher gab mir auch noch eine
halbe Stunde Bedenkzeit mich seinem Willen zu fügen sonst wolle er mich
zertreten wie einen Wurm Er sei der Herr und ich ein armes wehrloses Geschöpf
 seine Sklavin ich müsse mich glücklich schätzen wenn er ein Wohlgefallen an
mir fände  Eine halbe Stunde gäbe er mir Bedenkzeit und wenn ich ferner ein
angenehmes und vergnügtes Leben führen wolle so solle ich meine Zimmertüre
die er offen stehen ließ hörbar schließen und wieder öffnen  Aber ich tat es
nicht ich warf die Türe ins Schloss und schob den Riegel vor«
    »Du hattest einen Geliebten« fragte Nanette indem sie lächelnd den Kopf
herum wandte »gewiss du hattest einen«
    »Woher können Sie das wissen« fragte erschreckt das junge Mädchen Dann
verbarg sie verzweiflungsvoll ihr Gesicht in das grobe Kissen und versetzte
»Ja ich hatte einen aber ich habe ihn verloren wie Alles auf dieser Welt«
    »Das habe ich mir gedacht  Aber nun weiter obgleich ich mir denken kann
was erfolgte«
    Das Mädchen wischte ein paar Tränen aus ihren Augen richtete sich in dem
Bette empor und sagte mit leiser Stimme »Nein Sie können sich das Schreckliche
nicht denken was nun erfolgte Ich wurde am andern Morgen aus dem Hause gejagt
 ich hätte gestohlen sagte er Was weiß ich wie er es gemacht aber als ich
mit dem kleinen Kinde von der Straße herein kam war er mit der Köchin auf
meinem Zimmer ich musste meinen Koffer öffnen und da fanden sich allerlei
Sachen von denen nur der barmherzige Gott wissen kann wie die hinein
gekommen«
    Bei diesen Worten drehte sich die andere langsam herum und schaute ihre
Gefährtin mit einem langen und prüfenden Blicke an Dann warf sie die Oberlippe
in die Höhe schüttelte mit dem Kopfe und sagte »Das war sehr dumm  Und die
Polizei  Doch was brauche ich da zu fragen Ich kenn das ja was sind wir
arme niedergetretene Wesen wenn so eine fromme christliche Seele Böses gegen
uns aussagt und wenn überdies noch der Schein gegen uns spricht  O« fuhr sie
fort und ihre Augen schossen Blitze »ich hatte eine Schwester der es gerade so
erging eigentlich noch viel schlimmer denn auch sie ein junges unschuldiges
Mädchen sollte sich ihrem Herrn ergeben und als sie sich weigerte
beschuldigte man sie allerhand schlimmer Sachen worauf mein Vater Jenem volle
Macht verlieh die Widerspenstige zur Ordnung und Zucht zurück zu bringen  Das
wurde denn auch mit Hunger und Schlägen probirt und nachdem sie das eine
Zeitlang ertragen kehrte sie denn freilich zur Ordnung zurück aber die Zucht 
war von der Stunde an beim Teufel  Doch weiter  Sie steckten dich ein«
    »Sie wollten es tun« fuhr das junge Mädchen unter nieder strömenden
Tränen fort »aber er hatte einen Buchhalter der bat für mich«
    »Ah der Buchhalter «
    »Und darauf jagten sie mich einfach aus dem Hause mit der Weisung nicht
wieder zu kommen O das war von Allem der entsetzlichste Moment ich musste mir
ein Bündel mit dem Notwendigsten zusammen packen und da ich vorn zur Haustüre
nicht hinaus wollte  es waren da böse Leute die von der Geschichte gehört
hatten und auf mich warteten  so öffnete mir der Buchhalter die Türe des
Gartens die auf das freie Feld führte Ich fasste in meiner Verzweiflung mit der
Hand so heftig in die Dornenhecke dass mein Blut heraussprang und auf den Schnee
tropfte dann sah ich hinauf an den grauen Winterhimmel und auf den weißen
weißen einförmigen Schnee der sich so weit und unabsehhar vor mir ausbreitete
Da war nichts Lebendes zu sehen als eine Schaar Raben die schreiend über das
Feld wegflogen  Sehen Sie Henriette sagte der Buchhalter da hinaus wenden
Sie Ihren Weg und wenn Sie auch schwer gefehlt haben er der die Raben auf dem
Felde nährt und die Lilien kleidet wird sich auch Ihrer erbarmen«
    »Er war fromm wie der Herr« sagte höhnisch Nanette
    »Darauf wollte er durch den Garten zurück aber ich schrie laut auf und
versuchte freilich etwas verworren und unklar ihm den Verlauf des Ganzen zu
erzählen Aber er schüttelte den Kopf und sprach Henriette fügen Sie nicht zu
dem was Sie getan auch noch Verleumdung und Lüge Ich kenne den Herrn  das
ehrbarste und beste Gemüt und so gut so gut er könnte einem Kinde nichts zu
Leide tun  Da raffte ich mich zusammen erhob die Hand und sagte die Schande
überlebe ich nicht ich tue mir ein Leides an und mein Blut komme über ihn
Damit sprang ich in das Feld hinaus und erst als ich schon ziemlich weit
gelaufen war blickte ich nochmals um Da stand er noch immer an der
schneebedeckten Hecke und blickte auf die roten Blutstropfen die dort von
meinen Fingern niedergefallen waren«
    »Das war eine Strafe für ihn« rief Nanette »Denn als er das Blut sah
fürchtete er sich und dachte an deine letzten Worte«
    »Ich tat mir aber kein Leides an« fuhr bitter lächelnd das arme Mädchen
fort »ich hatte nicht den Mut dazu und als ich an einen Fluss kam wo die
Eisschollen neben und über einander hin schliffen da schauderte mich und ich
eilte wieder von dem Ufer hinweg Ich lief bis es Abend wurde und dann kam ich
an die offen stehende Scheune wo ich Sie fand«
    »Das ist eigentlich eine ganz gewöhnliche Sklavengeschichte wie sie zu
Dutzenden vorkommen« sagte das Harfenmädchen  »Und wenn es dich interessiert
etwas von mir zu erfahren so will ich dir gerne damit aufwarten Eine Ehre ist
der andern wert Doch ist meine Geschichte ein Bischen anders  Schau mich
an« fuhr sie fort indem sie sich aufrichtete »ich sehe nicht aus wie Jemand
der gern duldet und leidet und damit habe ich mich auch in meinem Leben sehr
wenig abgegeben Wir waren unserer vier Geschwister die als der Vater starb
und uns als Waisen zurück ließ sich noch im Hause befanden das heißt in zwei
elenden Dachkammern wo kein Nagel unser war Die Schwester von der ich vorhin
sprach rechne ich gar nicht mit denn die war damals versorgt später ist sie
freilich im Spital gestorben  Nun wir vier das kann ich dir versichern wir
waren gut aussehende hübsche Mädchen ich kann das schon sagen ohne mir zu
schmeicheln denn es ist ja schon ziemlich lange her Nun hielten wir einen
Familienrat dem eine alte Tante beiwohnte welche uns versicherte es könne
uns nicht fehlen wenn wir arbeiten wollten und Lust hätten uns ehrlich
durchzuschlagen dabei sprach sie achselzuckend von der fünften Schwester und
ermahnte uns an der ein Exempel zu nehmen und meinte wir sollen recht
tugendhaft bleiben Aber die Alte hatte gut reden Die Tugend ist eine schöne
Sache für vornehme und reiche Mädchen da leuchtet sie und glänzt und wenn sie
auch schon Schaden gelitten hat das tut nichts da wird sie doch als
vollkommen unverletzt dargestellt und es wagt Niemand öffentlich daran zu
rühren  Aber bei uns armen Geschöpfen da glaubt Jeder in dessen Klauen wir
gerade fallen wir seien für ein mageres Brod sein mit Leib und Seele als hätte
er uns auf dem Sklavenmarkte gekauft  Ich versichere dich anders sehen es die
Meisten bei denen wir ums Taglohn arbeiten gar nicht an«
    »Ich kam denn auch gleich in die Hände eines solchen Herrn eines
Fabrikanten der seine Arbeiterinnen ansah wie der Türke seinen Harem und der
uns mit einem Draufgeld welches wir erhielten förmlich von seinen
Unterhändlern kaufte Ich hatte Wind davon erhalten und wollte nicht zu ihm
aber ein altes Weib das er zu mir schickte und die er außerordentlich
bezahlte wusste mir die Sache recht lockend darzustellen Ich ging also in die
Fabrik aber nicht in die Falle und als nicht lange darauf der entscheidende
Moment kam erhielt mein Herr ein paar tüchtige Ohrfeigen was meine sämtlichen
Kolleginnen ins höchste Erstaunen setzte denn die und  Gott verzeih es ihnen
 auch viele ihrer Eltern hatten sich oder die eigenen Kinder zu allen Diensten
förmlich verkauft und wenn so ein unglückliches Geschöpf sich wohl bisweilen
gewaltig wehrte und um Schonung und Erbarmen flehte so wurde sie meistens von
den Anverwandten zur Pflicht zurück geführt  Ha ha ha« unterbrach sich das
Mädchen mit einem lauten Gelächter »ich versichere dich es gibt keine größere
Sklaverei als die der tausend armen Mädchen worunter auch wir gehören mögen
sie nun sein was sie wollen  Sklaverei in jeder Richtung harte Arbeit kaum
das tägliche Brod um nicht Hungers zu sterben Misshandlung aller Art geistige
und körperliche  und zuletzt wirft man sie weg nachdem nichts mehr an ihnen
zu verderben ist Und wenn man von Menschenhandel sprechen will so lasse man
nur Einige von uns ihre Geschichte erzählen das gebe ein artiges Buch zusammen
dass Jedem der es lesen würde die Haare zu Berge stehen könnten«
    »Natürlicherweise verließ ich am gleichen Tage wo ich mich mit dem Herrn
entzweit die Fabrik Ein junger Musiklehrer den ich kennen lernte fand dass
ich eine gute Stimme auch hinreichendes Taktgefühl er unterwies mich eine Zeit
lang und dann suchte und fand ich eine Anstellung als Choristin bei unserm
Stadtteater«
    »Das war aber dieselbe Sklavenanstalt wie die Fabrik das kann ich dich
versichern ja insofern noch viel schlimmer weil es dort nur einen hier aber
viele Herren gab Auch versteht es sich ja von selbst dass so eine junge
anfangende Choristin in nichts widersprechen darf wenn sie nur die geringste
Aussicht haben will zu Etwas zu kommen um gerade vom Hungertode bewahrt zu
sein Der Direktor selbst warf mir freundliche Blicke zu sein Bruder Regisseur
und erster Tenorist trug sich mir zum Lehrer an er wolle meine Stimme
ausbilden sagte er und nebenbei ein kleines Verhältnis mit mir eingehen Ich
wies das Alles anfänglich zurück und dachte wenn ich recht fleißig sei meine
Schuldigkeit im Gesang tue nie zu spät komme und dergleichen mehr so könne
man nichts weiter von mir verlangen Ich wollte damals trotz der gemachten
Erfahrungen noch nicht einsehen dass wir eine Klasse von Geschöpfen sind die
sich einmal verkaufen müssen um ihr tägliches Brod zu erwerben«
    »Da war aber auf jenem Theater eine alte würdige Frau  sie spielte
Anstandsdamen und souflirte zuweilen  ein sehr praktisches Weib ich sehe sie
heute noch vor mir mit ihrem dicken rotkarrirten Shawl einem großen Beutel am
Arm worin sie Bücher und Obst hatte eine Brille auf der Nase und mit der
Schnupftabaksdose die sie beständig in der Hand hatte Sie mochte mich wohl
leiden und eines Tags als ich dem Bruder des Direktors eine recht schnippische
Antwort gegeben und ihm geradezu den Rücken gekehrt hatte nahm sie mich in den
dunkelsten Winkel hinter die Kulissen und sagte mit ihrer schnarrenden Stimme
Mein liebes Kind mit der Sprödigkeit gehts nun leider einmal nicht in so
vielen abhängigen Verhältnissen namentlich nicht beim Theater und je mehr man
sich dagegen wehrt um so größeres Herzeleid macht man sich selber Tugendhaft
sein ist eine schöne Sache aber es gehört Geld dazu dann ist es sehr angenehm
und leicht Was sollen aber wir arme Geschöpfe machen So ein Vorgesetzter mag
er nun heißen wie er will peinigt dich bis aufs Blut und wenn er dich am Ende
fortschickt so treibt dich der Hunger zu noch viel Schlimmerem  Aber das ist
ja mehr als Sklaverei fuhr ich damals auf Ich habe doch das Recht zu tun und
zu lassen was ich will wer will mich zwingen  Mit Gewalt Niemand antwortete
darauf die Alte das geschieht nur höchst selten und dann bist du ein armes
Schlachtopfer Aber nein nein du musst Alles freiwillig hergeben und doch
gezwungen das ist die härteste Nuss bei der ganzen Geschichte  Ich fühlte
wohl dass sie Recht hatte aber da ich es so recht deutlich fühlte ballte ich
meine Hände zusammen und biss mir die Lippen blutig Doch wollte ich lange lange
dieser Ermahnung nicht folgen Aber sie plagten und misshandelten mich auf alle
Weise sie quälten mich dass es einen Stein hätte erbarmen sollen Ich stand
allein da verlassen und fühlte dass ich so gar kein Recht gegen diese
Behandlungen erlangen konnte ich fühlte es dass ich nichts sei als eine arme
Sklavin und wunderte mich nur über mich selbst dass ich nicht schon gleich
Anfangs dem Befehl des Direktors nachgekommen sei als er mir sagte ich solle
in seine Wohnung kommen er wolle mir eine kleine Solopartie übertragen und mit
mir einstudiren  Ein ganzes Jahr lang hatte ich ertragen was ein Mädchen zu
ertragen im Stande ist wurde von meinen Kolleginnen verspottet von den Männern
beim Theater auf alle Weise geneckt und geplagt  Ja ein ganzes Jahr hatte ich
es ausgehalten da  nahm ich die mir dargebotene Rolle an und sang eine kleine
Solopartie« 
    »Warum blieben sie aber nicht beim Theater« fragte die Andere »namentlich
wenn Sie Talent dazu hatten«
    »Ich hatte aber kein Talent« entgegnete das Harfenmädchen finster »Alle
die mir das gesagt hatten mich belogen ich hatte nichts als ein hübsches
Gesicht und einen Körper in der Frische der ersten Jugend Das verlor sich aber
schnell ich sang keine Solopartien mehr und da die Truppe bei der ich mich
befand bald aufgelöst wurde so stand ich mit vielen Andern die sich um mich
so wenig bekümmerten wie ich mich um sie auf der Straße Glücklicherweise hatte
ich von einem der Orchestermitglieder etwas Harfenspielen gelernt mein altes
Instrument welches ich jetzt hier habe wurde mit allem Übrigen versteigert
und ich erhielt es als Bezahlung da ich einige Gegenansprüche zu machen hatte
 So bin ich jetzt reisende Virtuosin geworden« setzte sie lachend hinzu »und
wenn ich in der ersten Zeit meiner Laufbahn Manches hinunter schlucken musste so
habe ich mich jetzt an Vieles gewöhnt und lebe lustig und vergnügt in den Tag
hinein bis ich einstens  hinter einer Hecke sterbe« 
    Diese letzten Worte sprach sie so leise dass sie ihre Gefährtin nicht
verstehen konnte Auch war diese in ein tiefes Nachdenken versunken und schrak
jetzt als Nanette schwieg aus ihren Träumereien auf
    »Aber was soll mit mir werden« sagte sie und faltete ihre Hände »Was bin
ich schon geworden  in welches Haus bin ich geraten«
    »Das sind drei Fragen auf einmal« entgegnete Nanette »die schwer oder
leicht zu beantworten sind wie man will  Was aus dir werden soll  Nun
bleibe vorderhand was du bist das heißt behalte die Guitarre und singe mit mir
herum Du dauerst mich und wenn ich dich jetzt fahren lasse so bin ich
überzeugt dass du bald in schlechte Gesellschaft gerätst«
    Das junge Mädchen sah bei diesen Worten ihre Gefährtin mit einem sonderbaren
Blicke an
    Darauf erwiderte diese lachend »Ich weiß wohl weshalb du mich so komisch
betrachtest du meinst die Gesellschaft in der du dich gerade befindest sei
auch eben nicht die respektabelste Doch glaube das nicht ich bin reisende
Künstlerin und wenn ich will kann ich mein Brod auf ganz ehrliche und
unbescholtene Art verdienen  Aber« setzte sie leiser hinzu »die Verführung
ist so groß  Deine andere Frage was aus dir schon geworden sei kannst du dir
am besten selbst beantworten und drittens endlich was die Beschaffenheit des
Hauses in dem wir uns gerade befinden betrifft so heißt dasselbe der
Fuchsbau macht billige Zechen und gewährt hinlänglichen Schutz vor der Polizei
mit ihrem Anhang  Für tugendhafte Frauenzimmer« fügte sie bei indem sie
ihren Kopf und Oberkörper auf die Decke zurückwarf und sich lange ausstreckte
»für tugendhafte Frauenzimmer ist das Haus freilich ein wenig gefährlich denn
es sind hier an den Türen keine Riegel zum Verschliessen  Und du scheinst mir
noch recht tugendhaft zu sein«
    »Ach mein Gott« seufzte das Mädchen und verbarg eine Zeit lang ihr Gesicht
das aufs Neue von Tränen überströmt wurde in beide Hände  Welch
unsägliches Elend war nicht seit so kurzer Zeit über dies arme Geschöpf herein
gebrochen Vor ein paar Tagen noch war sie in einem vor der Welt anständigen
Hause in einer guten Stellung freundlich behandelt ja zu freundlich mit der
Aussicht auf eine ruhige und behagliche Zukunft  Und nun aus Allem dem
herausgerissen in diese unheimliche Welt hinein geschleudert sah sich das
junge bis jetzt noch unverdorbene Mädchen an die Gefährtin die vor ihr saß
gewiesen und musste sich glücklich schätzen dass das Harfenmädchen sich ihrer
annahm und ihr Schutz gewährte Aus ihrem netten Stübchen wo das Bett des
kleinen Kindes stand das sie so sehr liebte befand sie sich jetzt mit einem
Mal in dem öden Gemache des verrufenen Hauses wo Wind und Schnee zu dem offenen
Fenster herein jagte und wo einmal über das andere Mal ein Schauder ihren
Körper überflog und die Kälte ihre Glieder erschütterte Auf Augenblicke hielt
sie alles Das für einen Traum sank in sich zusammen und schloss die Augen fest
um vielleicht freundliche Bilder die sie umgaukelten festzuhalten  Jetzt
aber fuhr sie wieder empor warf ihre Blicke auf die Gefährtin die neben ihr
ruhte und fühlte alsdann wie sich ihr Herz in tiefem Schmerz krampfhaft
zusammen zog
    »Nun antworte mir« sagte Nanette »du hast lange genug überlegt Du
behältst Guitarre und Papier der fortgelaufenen Agnes ich bringe dir morgen ein
paar Akkorde bei lehre dich einige Lieder und mit deinem Gesichte mit den
verschämt niedergeschlagenen Augen können wir in den Gastöfen gute Ernte
machen  Aber« setzte sie nach einer Pause hinzu »ich fürchte du wirst zu
vornehm tun und was das anbetrifft da muss ich wahrhaftig zu dir sprechen wie
seiner Zeit die alte Teaterprinzess zu mir  Reisende Musikantin zu sein ist an
sich nicht so übel aber du verkaufst dich dadurch der ganzen Welt der Sechser
der in meinen Teller fällt ist ja nicht für unser Spiel und Gesang  er gilt
meinem vollen Busen oder deinen sanften schmachtenden Augen deinem schlanken
Wuchse Und darauf glaubt der der ihn gespendet sich ein Anrecht erworben zu
haben«
    »O Gott mein Gott« jammerte das Mädchen
    »Aber man gewöhnt sich daran« fuhr finster die Andere fort »Es gibt
freilich Leute die das nicht glauben und die nicht begreifen wollen warum so
ein armes Harfenmädchen das sich aufs Unverschämteste muss begaffen lassen das
jede freche Hand berühren darf nicht lieber ins Wasser springt um so seiner
Schande und seinem Dasein ein Ende zu machen Aber die das nicht begreifen
kennen unsere Lage nicht obgleich sie so gern aus ihrem warmen Zimmer von
ihrem guten Mittagessen hinweg achselzuckend über uns und unseres Gleichen
urteilen  Aber entschliesse dich Es ist das Beste was du ergreifen kannst
denke nicht dass du nach Hause zurückkehren kannst dein Herr ist gezwungen die
Klage gegen dich aufrecht zu erhalten In den Augen der Leute dort bist und
bleibst du eine Diebin«
    »O stille stille« bat das arme Mädchen die sich in den heftigsten
Seelenleiden auf dem Bette krümmte wie ein zertretener Wurm
    In diesem Augenblicke hörte man Etwas auf dem Gange schleichen und eine
Hand welche an der Türe vorbei rutschend die Klinke suchte
 
                          Vierunddreissigstes Kapitel
                                     Er 
»Was ist das« fragte entsetzt das junge Mädchen indem sie sich erhob und
ängstlich lauschte
    »Es wird der im schwarzen Fracke sein dem du vorhin seine Frage bejahtest
Er kommt nun wie er mit dir ausgemacht«
    »Aber ich habe nichts mit ihm ausgemacht« schrie das Mädchen im Tone der
Verzweiflung »Nichts nichts Gott erbarme sich meiner  O helfen Sie mir was
soll ich tun«
    »Mit mir ziehen dich unter meinen Schutz begeben« entgegnete ruhig das
Harfenmädchen ohne den Kopf zu erheben  »aber warum sich auch so gewaltig
sperren  Oder ihm folgen«
    »Eher den Tod  ich stürze mich dort zu dem Fenster hinaus«
    »Bist du so tugendhaft« fragte Nanette mit einem zweifelhaften Lächeln
    Die Andere gab keine Antwort sondern starrte mit weit aufgerissenen Augen
nach der Türe
    »Gewiss und vollkommen tugendhaft« fuhr das Harfenmädchen dringender fort zu
fragen und richtete sich halb empor um die Antwort ihrer Gefährtin besser
vernehmen zu können
    Doch schien diese den Sinn der Frage nicht gleich zu verstehen und als sie
ihn endlich begriffen zuckte sie zusammen blickte empor und sagte mit
aufgehobener Hand »Ja ja bei Gott im Himmel ja«
    »Ah wenn das ist« sprach lustig Nanette »so wollen wir diesen Tölpel
ablaufen lassen das wären Perlen vor die Säue geworfen«
    Jetzt öffnete sich langsam die Türe der Mann von dem das Harfenmädchen
vorhin gesprochen und der sich drunten zum Beschützer der Andern aufgeworfen
erschien wirklich und blickte vorsichtig in das Gemach In der Hand trug er ein
ausgelöschtes Licht  »Das ist heute ein furchtbarer Sturm« sagte er lächelnd
»wo der Wind die geringste Öffnung findet da fährt er herein«
    »He was solls« rief Nanette indem sie sich halb erhob und dabei eine
Faust unternehmend in die Seite stemmte »Wollt Ihr vielleicht Euer Licht bei
uns anzünden  Nun darauf soll es mir meinetwegen nicht ankommen«
    »Das weniger« entgegnete grinsend der Eingetretene ich hätte wohl die
Absicht euer Licht ebenfalls auszulöschen
    »Nun ich will Euch was sagen Sträuber« erwiderte das Mädchen mit
bestimmtem Tone »für Eure schlechten Späße sucht Euch ein anderes Zimmer Wir
haben das unsrige bezahlt und wollen Ruhe haben«
    »Man will auch von dir nichts du böses Maul« sagte der im schwarzen Frack
»Nimm dich in Acht sonst sollst du es büßen«
    Trotz dieser Drohung blieb er aber ruhig an der Türe stehen
    »Von wem willst du denn sonst etwas« fuhr das Harfenmädchen fort indem sie
sich von ihrem Stuhle erhob »Vielleicht von meiner Schwester  Willst du sie
vielleicht verkaufen Sklavenhändler Seelenverkäufer«
    »Von deiner Schwester hahaha du würdest dich freuen Das ist aber eine
ganz andere feinere Race als die eurige«
    »Mag es nun eine Race sein welche es will so sage ich dir sie ist für
dich nicht gewachsen und wenn du dich nicht bald aus dem Zimmer hinaus machst
so komme ich dir entgegen und ich glaube du kennst mich«
    »Du bist eine wilde Katze« versetzte giftig der Andere »Und wenn du
meinst ich hätte Lust mich mit dir herumzuschlagen so irrst du dich gewaltig
Ich will nur den Lakaien herauf holen der soll dich halten und dann kannst du
zusehen«
    »O ich habe vor euch Beiden keine Angst ihr Jauner ihr miserable  Nicht
wahr bei ein paar armen Mädchen habt ihr große Mäuler Soll ich den Mathias
bitten herauf zu kommen Warte nur Sträuber aber ich sage dir im Guten nimm
dich in Acht« dabei ging sie einige Schritte vor und während sie ihm eine
ihrer geballten Fäuste entgegen warf blitzten ihre Augen »Dieser Abend ist
noch nicht vorüber und es müsste mich Alles trügen wenn der Johann nicht noch
käme Da will ich dann sehen was du für ein Gesicht machst du Vieh wenn ich
mich über dich beklage«
    Diese Drohung so versteckt sie auch war machte doch auf den Herrn Sträuber
einen sichtlichen Eindruck Er versuchte zu lächeln und sagte »Du bist doch in
Wahrheit eines der verwegensten Weibsbilder die ich je gesehen Von dir will ja
eigentlich Niemand etwas ich halte mich an die Andere und bin ich nicht in
meinem vollkommenen Rechte wenn ich herauf komme hat sie drunten nicht Ja
gesagt«
    »Ja hat sie allerdings gesagt« erwiderte das Harfenmädchen indem sie jetzt
ihre beiden Arme in die Seiten stemmte »Aber weshalb hat sie es gesagt  Du
wirst dir doch wohl nicht einbilden dass es ihr Ernst war  Sie hat Ja gesagt
weil sie sich vor dem Schuft dem Lakaien fürchtete Das wirst du wohl
begreifen für so dumm halte ich dich doch nicht«
    Jetzt hörte man drunten im Hause eine helle Glocke mehrmals anschlagen und
der eigentümliche Ton derselben klang scharf durch die gewölbten Gänge
    Herr Sträuber zog plötzlich die Augenbrauen in die Höhe ließ die Unterlippe
herab hängen und lauschte aufmerksam
    »Das wird an der kleinen Hintertüre sein« sprach Nanette »Johann kann
nach Hause kommen«
    »Nein nein« entgegnete der im schwarzen Frack eifrig indem er die
Türklinke wieder in die Hand nahm »das ist ganz was Anderes  horch ich kenne
die Glocke« dabei erbebte er sichtlich gerade wie Jemand den ein plötzlicher
Frost überweht oder ein großes Entsetzen anwandelt
    »Was gibt es denn« fragte jetzt auf einmal das junge Mädchen welches die
Veränderung an dem vorhin noch so kecken Herrn Sträuber bemerkte
    »Ich weiß nicht« entgegnete dieser mit leiser Stimme »aber es gibt was 
Horch« dabei hielt er den Kopf auf den Gang hinaus  Aber sagte er plötzlich
»löscht euer Licht aus es darf kein Schein davon die Treppe hinab fallen«
    »Ist das nicht eine neue Finte von dir« fragte argwöhnisch Nanette
    »Nein nein sei verdammt« erwiderte er unruhig  »aber halte dein Maul
Wenn du das Licht nicht auslöschen willst so komm mit vor die Türe oder bleib
drinnen wie du willst aber lass sie mich ins Schloss ziehen  So  leise«
    Das Harfenmädchen hatte dem Mann einige Augenblicke forschend ins Gesicht
gesehen als sie aber da nichts von Hinterlist und Falschheit entdecken konnte
vielmehr nur den Ausdruck des Schreckens sah so siegte die weibliche Neugierde
und sie trat mit ihm auf den finsteren Gang hinaus
    Einen Augenblick herrschte tiefe Stille in dem weiten Gebäude dann aber
hörte man den Klang der kleinen Glocke wieder und darauf hin wurde in einem
Stockwerke tiefer eine Türe geöffnet man vernahm schwere Männerschritte auf
den Steinplatten des Korridors und es wurde eine Stimme laut welche ängstlich
fragte »Nun was solls denn eigentlich  Treibt doch keinen schlechten Spaß
mit mir«
    »Der Lakai« sagte das Mädchen
    »Ja der Lakai« antwortete schaudernd Herr Sträuber
    Jetzt verwandelte sich drunten die Stimme desselben aus einem scherzhaften
und bittenden Tone in einen trotzigen und widerspenstigen  »Nun ja« hörte man
ihn sprechen »was solls denn Danach habe ich wohl ein Recht zu fragen Wenn
ich nach Hause will so kann ich das tun  Wer hat ein Recht mich zu halten«
    Hierauf vernahm man die Schritte wieder doch statt dass sie wie vorhin in
gleichmässigem Tempo klangen trampelten sie jetzt eine kleine Weile unordentlich
durch einander Dann hörte man ein Aechzen aus tiefer Brust und hierauf ein
Schleifen als schleppe man eine schwere Last mit sich fort
    »Alle Heiligen« sagte das Mädchen »steht uns in Gnaden bei  da hats ein
Unglück gegeben«
    »Noch nicht« entgegnete schaudernd Herr Sträuber »aber es gibt
wahrscheinlich eins«  dabei horchte er mit erneuter Aufmerksamkeit
    Nachdem das Schleifen da drunten ein paar Sekunden gedauert hörte man eine
andere tiefe Stimme sagen »Nun wenn du lieber auf den Füßen gehen willst ist
es mir auch recht aber lass allen Widerstand der ist hier vergebens«
    Darauf stieß der Lakai einen tiefen Seufzer aus und entgegnete »Ich will ja
tun was man verlangt«
    Endlich verklangen die Schritte in die Ferne es schloss sich wieder eine
Türe und Alles war todtenstill wie vorher
    Die Beiden oben an der Türe lauschten noch eine Weile dann trat der Herr
Sträuber langsam in das Zimmer zurück Nanette folgte ihm  »So sprecht denn«
sagte sie »was kann es denn da unten geben«
    »Weiß ichs« entgegnete er verlegen indem er die Achseln zuckte
    »Ihr wisst mehr als Ihr sagen wollt Kanntet Ihr den Klang jener Glocke«
    »Bst  bst« machte Herr Sträuber und zog das Mädchen weiter mit sich ins
Zimmer hinein  »Er ist im Hause «
    »Er« fragte das Mädchen erschreckt
    »Ja ja er« erwiderte der Andere »Und ich mache dass ich fort komme 
wenn die Türe überhaupt heute Nacht noch geöffnet wird« setzte er nachdenkend
hinzu »Schlaft ruhig was gehen euch die Geschichten da unten an Gute Nacht«
    Damit schlich Herr Sträuber zur Türe hinaus und schritt leise durch den
Gang und die Treppen hinab
    Das junge Mädchen im Bette hatte sich halb erhoben und saß da ein Bild der
Angst und des Jammers Ihr blondes Haar hatte sich aufgelöst und hing über ihr
bleiches Gesicht herab ohne dass sie den Versuch machte es wegzustreichen Auch
sie hatte drunten verworrene Stimmen und Schritte gehört hatte das
natürlicherweise für eine Gefahr gehalten die sie bedrohe und zitterte am
ganzen Körper Erst nachdem Herr Sträuber wieder das Zimmer verlassen atmete
sie tief auf und beruhigte sich etwas
    Nanette trat gedankenvoll an das Bett und sagte »Leg dich nur ruhig hin
an uns denkt heute Niemand mehr Aber du kannst ein klein wenig auf die Seite
rücken ich will mich auch niederlegen wir haben Platz genug Vorher aber will
ich das Licht auslöschen«
    »Lassen Sie es lieber brennen« bat das junge Mädchen
    »Nein das ist gegen die Hausordnung« entgegnete eifrig die Andere »man
sähe drunten vom Hofe das erleuchtete Fenster und ich möchte um Alles in der
Welt keine Ursache zu irgend einer Klage geben  Nein gewiss nicht« Damit tat
sie wie gesagt drehte die Talgkerze in dem Leuchter um um sie auszulöschen
warf ihr Oberkleid von sich und legte sich zu ihrer Gefährtin auf das schmale
Feldbett das unter der doppelten Last bedenklich krachte auch kaum Platz für
die beiden bot Die Mädchen aber behalfen sich so gut wie möglich teilten sich
in die Decke und bald zeigten die tiefen und regelmäßigen Atemzüge des
Harfenmädchens an dass sie ruhig entschlummert sei
    Die Andere wollte nicht so bald der freundliche Schlaf in seine Arme nehmen
wohl presste sie die Hand auf ihr heftig klopfendes Herz wohl schloss sie die
Augen und suchte mit Gewalt die Erinnerung der vergangenen Tage zu verdrängen
und dann senkte sich auch wohl auf Augenblicke ein leichter Schlummer wie ein
durchsichtiger Nebel über sie hin Doch entrückte er sie nicht der Wirklichkeit
er flog über sie hin ein leichter durchsichtiger Hauch hinter dem
schreckliche hohnlachende Gestalten um so seltsamer ihr Wesen trieben und den
ein tieferer Atemzug ein lauterer Herzschlag plötzlich durchriss um wieder auf
sie einströmen zu lassen die schreckliche fürchterliche Wirklichkeit  Dann
fuhr das Mädchen empor strich sich angstvoll die Haare aus dem Gesicht und
blickte um sich doch konnte sie nichts erkennen die dichteste Finsternis
herrschte in dem Gemach und nur ein leichter unbestimmter Schein ließ die
Stelle ahnen wo sich die Fenster befanden Nach wie vor sauste der Wind durch
die zerbrochenen Scheiben er heulte um die Ecke des Gebäudes und durch die
winkeligen Höfe Der einzige freundliche Ton der an das Ohr des armen Mädchens
schlug war eine mitleidige Glocke welche die zehnte Abendstunde anzeigte
    »O Gott noch so früh« seufzte sie Und dann legte sie sich wieder neben
ihre Gefährtin hin bemühte sich ruhig zu sein und derselbe schreckliche
Zustand zwischen Wachen und Schlafen kam wieder über sie  Sie hatte jenen
Diebstahl in der Tat begangen sie floh man verfolgte sie Jetzt stand sie an
der Dornenhecke die den kleinen Garten umschloss wo sie schon so glücklich
gewesen jetzt sah sie die Blutflecken auf dem weißen Schnee und flog mit den
Raben über das Feld hinweg aber sie wollten sie nicht unter sich dulden und
hackten auf sie los so dass sie zur Erde niederstürzte und an allen Gliedern
gelähmt langsam fortkroch  So bewegte sie sich mühsam dahin immer ihre
Verfolger dicht hinter sich immer eine Faust in ihrem Nacken die nach ihr
fasste und die mit jedem Pulsschlage näher kam und es schien Jahre zu dauern
bis sie die schützenden Mauern erreichte hinter denen sie sich jetzt befand 
Ah endlich einen Augenblick Ruhe  Die Nebel um ihr Haupt wurden dichter und
dichter die Gestalten verschwammen im einfachen Grau sie schienen von unten
herauf zu zerschmelzen Füße Körper und Arme all der phantastischen Gestalten
schwammen weit aus einander und wurden immer undeutlicher nur die schrecklichen
Köpfe waren noch längere Zeit zu erkennen die Köpfe mit den seltsam lachenden
und grinsenden Gesichtern und vor Allem die unzähligen starren Augen die sie
leuchtend und unverwandt anblickten  Lange lange noch sah sie diese Augen
durch den Nebel durchschimmern als die Gesichter schon längst verschwommen
waren zuerst als wirkliche Augen dann als glänzende Punkte die langsam
zurückwichen und endlich nur noch lebhafte blaue und grüne Ringe die zuletzt
ebenfalls in Nichts zerflossen 
 
                          Fünfunddreissigstes Kapitel
                             Ein geheimes Gericht
So mochte das Mädchen eine Zeit lang ruhiger geschlummert haben da fühlte sie
im Schlafe dass Jemand ihre Hand ergriff und daran zog Augenblicklich erwachte
sie griff um sich fasste den Arm ihrer Gefährtin und als sie an demselben
aufwärts tastete um sich zu überzeugen dass es auch das Harfenmädchen sei
welches ihr Handgelenk festhielt bemerkte sie dass diese es wirklich war aber
dass sie aufrecht neben ihr im Bette saß  »Was ists« flüsterte das junge
Mädchen angstvoll
    »Stille« antwortete Nanette mit leiser Stimme »ich muss erwacht sein an dem
Schlag der Uhren es ist elf Uhr Doch jetzt soeben als ich wieder einschlafen
wollte hörte ich leises Schleichen auf den Treppen  hoch und jetzt auf dem
Gange«
    »Was kann das sein«
    »Vielleicht noch ein später Gast der nach seinem Zimmer geht  Aber nein
das ist der Schritt eines Weibes O ich habe ein feines Gehör Weißt du das
wird geschärft bei unserem Leben«
    Und das Mädchen hatte Recht es waren in der Tat leise schlürfende Tritte
die langsam näher kamen
    Die beiden Mädchen lauschten mit zurückgehaltenem Atem
    Jetzt fasste eine Hand die Türklinke drückte langsam das Schloss auf die
Tür öffnete sich und ein Lichtstrahl fiel herein Doch konnten die Mädchen
augenblicklich nicht erkennen wer der Träger dieses Lichtes war denn dieser
hielt die Hand vor das Gesicht und ließ den vollen Schein des Lichtes in das
Zimmer fallen
    »Was solls« fragte Nanette scheinbar mit entschlossenem Tone doch
zitterte ihre Stimme ein wenig Dann rutschte sie mit voller Geistesgegenwart
vom Lager herab um stehenden Fußes erwarten zu können was es gebe
    Das junge Mädchen hielt ihren Arm umklammert und drückte sich fest an sie
    »Ja ich bin recht« sprach eine Stimme an der Türe »ich hatte die Nummer
vergessen Richtig es ist doch vierundzwanzig«
    »Ah seid Ihr es Frau« sagte Nanette nach einem tiefen Atemzuge denn sie
erkannte die Stimme des alten Weibes drunten aus der Schenke »Ich hatte Angst
als Ihr so langsam die Türe öffnetet«
    »Ei ei« entgegnete grämlich das Weib »du bist doch sonst nicht so
furchtsamer Natur«
    »Das ist richtig aber es war heute Abend so unruhig im Hause  Doch was
solls Frau wollt Ihr zu uns«
    Die Alte drückte sorgfältig die Türe hinter sich ins Schloss dann stellte
sie das Licht auf den Tisch und näherte sich dem Bette
    »Schläft die Andere« fragte sie
    »Nein nein ich schlafe nicht« entgegnete eifrig das junge Mädchen
    »Nun das ist gut mein Schatz dann brauche ich dich nicht zu wecken«
    »Mich zu wecken  Barmherziger Gott Wollt Ihr etwas von mir«
    »Ich eigentlich nicht mein Kind aber «
    »O Frau lasst das arme Geschöpf in Frieden« bat das Harfenmädchen »Der
Sträuber war da wir haben Mühe gehabt ihn hinaus zu bringen Seht Ihr nicht
wie das unglückliche Ding vor Angst zittert«
    »Was Sträuber« sprach die Frau verächtlich »Meinst du ich kümmere mich um
solche Lumpen  Da ist schon was ganz Anderes im Spiel  Er ist im Hause«
setzte sie leiser hinzu
    »Ich habe es gehört« erwiderte Nanette »Aber das kann uns doch nicht
betreffen er weiß kaum dass wir in der Welt sind«
    »Er weiß Alles« sagte ernst die Frau »Und der beste Beweis ist dass ich
hier bei euch bin Ich habe den Befehl die da zu holen«
    »Die da  das junge Mädchen« rief entsetzt die Harfenspielerin und sprang
vom Bette auf welchem sie bis jetzt saß als habe sie eine Schlange gestochen
»Alle Heiligen er lässt sie holen«
    Die Alte nickte mit dem Kopfe
    »So hast du wahrscheinlich Schlimmeres begangen als du mir gesagt« fuhr
Nanette zu dem Mädchen gewendet fort »Wozu kann er dich sonst holen lassen Um
Gotteswillen Wer bist du  Ah du hast mir von Blut an deinen Händen erzählt
 Grässlich  Sollte das nicht so zufällig an deine Finger gekommen sein«
    Das junge Mädchen blickte um sich als sei es noch immer in einem schweren
schrecklichen Traume befangen  »Man will mich holen« brachte sie endlich
mühsam hervor Und als die Alte ihr entgegnete »Ja ja drum stehe geschwind
auf« setzte sie händeringend hinzu »Wohin will man mich holen  O habt
Erbarmen lasst mich da ich habe Euch ja nichts zu Leide getan«
    »Da ist keine Zeit zu verlieren« sagte kalt die Alte »Steh auf und bring
deinen Anzug etwas in Ordnung«
    »O Sie waren so gut gegen mich« flehte das arme Geschöpf indem sie sich
an das Harfenmädchen wandte das drei Schritte von dem Bette stehen blieb und
mit einem wahren Ausdruck des Entsetzens auf ihre bisherige Gefährtin blickte
»Sie wollten mich ja beschützen lassen Sie mich nicht von hier fort  Wer kann
etwas von mir wollen Das muss ein Missverständnis sein kenne ich doch außer
Ihnen keine Seele in dem Hause Nicht wahr Sie lassen mich nicht fort von
hier«
    »Er hats befohlen« versetzte ernst die Alte »und da hilft kein
Widerstreben«
    Das arme Geschöpf blickte fragend zu dem Harfenmädchen hin
    »Nein da hilft kein Widerstreben« sagte auch dieses »gewiss nicht Komm
steh auf und  helfe dir Gott« setzte sie leiser hinzu
    Darauf hin ließ das junge Mädchen willenlos geschehen dass ihr die Alte vom
Bett in die Höhe half und dass sich auf einen Wink derselben das Harfenmädchen
näherte ihre herabgefallenen blonden Flechten in die Hand nahm sie etwas
glättete und dann sorgfältig über ihrem Kopf befestigte
    Das alte Weib hakte ihr das Kleid zu und bat sie ihre Schuhe wieder
anzuziehen und sich überhaupt zu beeilen Dann nahm sie vom Stuhle das Tuch des
Mädchens hing es ihr um die Schultern und zog sie an der Hand mit sich fort
    Nanette begleitete sie bis an die Türe und als das Mädchen dieser dort die
Hand reichte und ihr dankte für die Freundlichkeit mit welcher sie sie
behandelt blitzten die dunkeln Augen Nanettens stärker als gewöhnlich und als
sich nun die Türe hinter den Beiden schloss rollten ihr ein paar schwere
Tränen über das Gesicht herab
    Das junge Mädchen ließ sich von der Frau führen alle ihre Kraft war dahin
und ihre Kniee wankten so dass sie sich mehrmals an die Wand stützen musste um
nicht niederzufallen weshalb sich das Weib veranlasst sah sie mit einigen
Worten zu trösten »Habe nur keine Angst« sagte sie »es geschieht dir gewiss
nichts  Nicht wahr du bist zum ersten Mal hier im Hause«
    »Ja gewiss« hauchte das Mädchen
    »Und du kennst keinen von den Gesellen die du heute Abend drunten im Zimmer
gesehen Du hast noch nie mit einem was zu tun gehabt«
    »O mein Gott nein nein« erwiderte schaudernd die Gefragte
    »Nun so weiß ich nicht was er von dir will und da kannst du dich auch
ziemlich beruhigen es wird nichts so Schlimmes sein Aber jetzt lass uns eilen
wir haben schon Zeit genug verloren«  Damit schritt sie rasch voran Treppen
auf Treppen ab über lange Gänge hinweg die sich bald rechts bald links
bogen dann kamen sie sogar quer durch einen Hof wieder eine Treppe hinauf und
hielten endlich an einer Türe stille
    Die Alte klopfte dreimal an es wurde augenblicklich geöffnet und das
Mädchen fühlte sich plötzlich in ein erleuchtetes Zimmer geschoben Hinter ihr
fiel die Türe wieder ins Schloss und als sie sich auf dieses Geräusch hin
umwandte bemerkte sie dass ihr das alte Weib nicht gefolgt war
    Das Zimmer war groß geräumig mit anständigen Tischen und Stühlen versehen
und ein mächtiger Ofen verbreitete eine behagliche Wärme Ein großer Mann der
in der Mitte des Gemachs auf und ab ging wies das Mädchen an sich auf einen
der Sitze niederzulassen dann legte er wie vorhin die Hände auf den Rücken und
schritt wieder gleichmütig hin und her
    Der geneigte Leser der uns bis hieher zutrauensvoll gefolgt wolle sich
auch unserem ferneren Schutz überlassen und mit uns in ein anderes Zimmer
treten das von dem in welchem sich das junge Mädchen befand durch ein
kleines dunkles Kabinet getrennt ist
    Es war dies ein Gemach höher und weiter als selbst das Schenkzimmer doch
auch wie dieses mit eichenem Holz ausgetäfert Wände und Decke aber waren besser
erhalten und an letzterer bemerkte man ein ziemlich dunkel gewordenes Gemälde
sowie gut erhaltene Vergoldungen Wo hier Fenster und Türen waren konnte man
nicht gut bestimmen denn beide waren gleichmäßig mit großen dunklen Vorhängen
versehen die von dem Fries bis auf den Boden herab hingen In einer Ecke dieses
Zimmers befand sich ein großes Kamin in dem mächtige Holzblöcke stammten
daneben stand ein alter geschnitzter Tisch mit einer grünen Decke behängt und
neben diesem ein Stuhl mit hoher Lehne Dem Tisch und Stuhl gegenüber in der
anderen Ecke des Zimmers befanden sich mehrere Männer von starkem kräftigem
Körperbau und verwegenen Gesichtern aus denen unternehmende Augen hervor
blitzten Einige von ihnen hatten Bärte andere waren glatt rasirt In ihrer
Mitte war jener Mann in der Livrée den wir in der Schenkstube gesehen und
dessen Stimme wir auf dem Gange gehört Er stand aber nicht so aufrecht da wie
die Andern seine Kniee schlotterten sein Rücken war gekrümmt und seine
bleichen Züge vor Angst verzerrt und entstellt
    Alle aber blickten unverwandten Auges nach jener anderen Ecke des Zimmers
und wir ersuchen den geneigten Leser gleichfalls dahin zu sehen Dort an dem
Sessel mit der langen Lehne stand ein junger Mann ziemlich groß dabei aber
schlank und von den angenehmsten gefälligsten Körperformen und Bewegungen die
Leichtigkeit und große Kraft ausdrückten Er trug ein sehr eng anliegendes
Beinkleid und hohe glänzende Reitstiefel die aber bis zu den langen schweren
Sporen hinunter wie nach einem starken Ritt dicht mit Kot bespritzt waren
Den Oberkörper bedeckte eine Art Blouse von einem dunkelblauen wollenen Stoffe
die Ärmel derselben waren sehr weit und wenn er die seine jedoch etwas
gebräunte Hand zufällig empor hob so fielen sie zurück und zeigten weiße
glänzende Wäsche Um den Leib trug er einen ledernen Gürtel und an der linken
Seite desselben hing ein Tscherkessendolch eine jener furchtbaren Waffen die
ungefähr anderthalb Schuh lang oben handbreit sind und nach unten spitzig
zulaufen Die Scheide war von dunklem Leder mit Stahl und eingelegtem Golde
verziert und der Griff bestand aus weißem Elfenbein hatte aber an der Spitze
einen gewaltigen Eisenknopf der offenbar dazu diente im Handgemenge einen
Gegner von oben herab niederzuschlagen
    Der Kopf dieses Mannes war von ebenso gefälligen und angenehmen Formen wie
der Körper nur war sein Teint dunkel gefärbt wie der eines Zigeuners und dazu
passte auch das kohlschwarze Haar sowie der Bart von derselben Farbe den er
lang herabhängend trug Seltsam kontrastirten hiemit die blauen Augen
    In dem Momente wo wir unsichtbar eintreten hatte er den rechten Arm auf
die Lehne des Stuhles gestützt und die Finger des linken spielten mit dem
Stahlknopfe des Dolchgriffs
    »So stehen also die Sachen« sprach er mit einer kräftigen angenehmen
Stimme »und da ich nicht gern Jemand ungehört verdamme so kannst du sagen was
du noch zu deiner Entschuldigung vorzubringen hast oder auch sonst Jemand der
für ihn sprechen will kann vortreten«
    Der Lakai schluckte mehrere Male heftig und blickte scheu und zitternd die
Männer an welche um ihn standen die ihn aber keines Blickes würdigten und noch
viel weniger eine Silbe laut werden ließ
    »So sprich denn selbst«
    »Ach Herr ich weiß nicht was ich sagen soll« jammerte der Gefragte »Und
wenn es denn gar so arg ist dass ich jenen freilich überflüssigen Messerstich
getan so bestrafen Sie mich aber ich flehe Sie an machen Sie es nicht so
streng mit mir«
    »So sei« antwortete der junge Mann  »vielleicht zum ersten Mal in deinem
Leben  ehrlich und offenherzig Jener schändliche niederträchtige Messerstich
ist freilich schlimm genug aber ich will ihn dir verzeihen wenn du mir
gestehen willst was du sonst noch gegen uns begangen«
    »Ich sonst noch gegen Sie begangen« entgegnete bestürzt der Lakai und ließ
seine Augen im Kreise umherlaufen »will ich doch verkrummen und verderben wenn
ich etwas gegen Sie getan habe«
    »Sei ehrlich« sagte ernst der Frager »Ich rate dir sei ehrlich oder es
nimmt mit dir ein fürchterliches Ende«
    »Worin soll ich ehrlich sein  Ich weiß nichts«
    »Du weißt nichts«
    »Nein nein« jammerte der Lakai »Blickt mich nicht so entsetzlich an  ich
 weiß nichts«
    »Nun so will ich für dich sprechen« fuhr der junge Mann fort indem er vor
den Stuhl trat sich ein paar Zoll höher streckte und die rechte Hand in die
Seite stemmte ohne dass aber die linke den Griff des Dolches fahren ließ 
»Passt mir auf ihr Männer und erinnert euch was ich euch schon vor längerer
Zeit von diesem Menschen sagte Denkt daran wie ihr für ihn gebeten als ich
ihn schon vor einem halben Jahre wollte verschwinden lassen denkt daran« Diese
Worte sprach er langsam bestimmt aber mit solch schauerlicher Kraft und Kälte
dass jedes derselben wie ein Keulenschlag auf das Haupt des Lakaien niederfiel
Dann setzte er in gefälligerem Tone hinzu »Weißt du noch nichts hast du mir
noch nichts zu sagen«
    »Nein« entgegnete der Andere während er die Zähne über einander biss
    »Nun wohlan so will ich für dich sprechen Ich erfuhr vor ein paar Tagen
zufällig dass er dort jener Mensch sich  zum Polizeidirektor begeben«
    Dieses Wort wirkte wie ein Donnerschlag sowohl auf den Betreffenden als auf
die umstehenden Männer Wie auf ein Kommando fassten ihn zwei derselben an den
Schultern als scheine es ihnen er habe die Absicht zu entfliehen woran der
Elende jedoch nicht dachte vielmehr schienen die Kniee unter ihm zusammen zu
knicken und er wäre vielleicht auf den Boden gestürzt wenn ihn die Männer
nicht gehalten hätten
    »Er war also beim Polizeidirektor sprach dort von einer Verbindung
gefährlicher Menschen die ihm bekannt sei und machte sich anheischig deren
Aufenthalt Schlupfwinkel kurz Alles was nötig sei um sich ihrer zu
bemächtigen anzugeben wenn ihm dafür eine große Summe Geld ausbezahlt würde 
Er verlangte zweitausend Gulden der Polizeidirektor aber ein kluger Mann der
überzeugt war es sei unmöglich dass sich im Gebiete seines Bezirks eine solche
Bande aufhalten könne glaubte diesen Worten nur halb und statt den Angeber
wie ich getan hätte festzuhalten ließ er ihn laufen sagte ihm er solle
wieder kommen einige Beweise liefern und machte ihm sogar darauf hin einige
Hoffnung aus die gewünschte Belohnung  Seht ihr Männer ich wache über euch
denn ich erfuhr diesen Anschlag noch am selben Tage eure Freiheit und euer
Leben hingen an einem Haare vergesst das nicht nur die eure ich bin ja ein
Wesen das nicht existiert das euch beschützt und nur zuweilen hervortritt um
zu bestrafen um zu belohnen  eure Vorsehung wenn ihr wollt und wie auch
dieser Fall wieder beweisen wird  Denn« fuhr er kälter fort »der Sekretär
des Direktors war nicht so arglos wie dieser selbst er beauftragte einen
sichern Polizeidiener euren Genossen da zu beobachten ihn auf Schritt und
Tritt zu bespähen Aber habt keine Angst« setzte er hinzu als er sah dass die
Männer sich unruhig bewegten »ich lenkte ihn auf eine andere Fährte und er
verfolgt in diesem Augenblicke einen vollkommen harmlosen Menschen  Sprich du
nun habe ich die Wahrheit gesagt  Verhält sich die Sache so«
    »Es ist ein Irrtum Herr« heulte der Angeklagte »gewiss gewiss ein
entsetzlicher Irrtum O wie käme ich dazu«
    Statt aller Antwort steckte der junge Mann die rechte Hand unter seine
Blouse zog eine Brieftasche hervor nahm aus derselben ein Blatt Papier das er
entfaltete und fragte ihn dann ruhig »Wie heissest du«
    Der Lakai ließ den Kopf auf die Brust niedersinken und gab keine Antwort
    »Nun ihr Andern wisst doch wie er heißt So lest dieses Blatt das er dem
Polizeidirektor gab als ihn dieser um seine Adresse fragte Vielleicht kennt
Jemand von euch die Handschrift den Namen aber werdet ihr auf alle Fälle
kennen«
    Auf einen Wink trat einer der Männer vor nahm das Blatt blickte hin
übergab es dem Nebenstehenden und so machte es die Runde bei sämtlichen
Anwesenden Der Letzte der sich die Schriftzüge betrachtete überreichte es dem
jungen Manne wieder indem er sagte »Ja Herr es ist so wir sind vollkommen
überzeugt«
    »Nun denn so wisst ihr auch wie ihr einen Verräter bestraft Nehmt ihn
hinweg Fort mit ihm«
    Umsonst versuchte der Verurteilte das Herz seiner Richter zu erweichen er
brachte auch keinen zusammenhängenden Satz zu Stande und stotterte nur
unverständliche Worte dazwischen schluchzte er schluckte krampfhaft und wand
sich in Todesangst unter den Händen der zwei Männer die ihn fest bei den Armen
und Schultern hielten »Gnade Gnade« flehte er und wollte vorwärts stürzen zu
den Füßen des jungen Mannes Dieser wandte verächtlich den Kopf ab und blickte
in die Glut des Kaminfeuers dabei streckte er die Hand gegen die Männer aus
und sagte »Es bleibt dabei lasst ihn ohne Aussehen verschwinden«
    Während zwei derselben den Verurteilten zu einer Türe hinaus zogen welche
in entgegengesetzter Richtung von derjenigen lag die zu dem Zimmer führte wo
sich das Mädchen befand trat einer in jenes Gemach zu dem Manne welcher bis
jetzt ruhig auf und ab geschritten war nun aber plötzlich stehen blieb und sich
an den Eintretenden mit der Frage wandte »Wie ists  Hat er gestanden«
    »Nichts aber der Herr hat ihn vollkommen überführt«
    »So wird er verschwinden«
    »Ja ich soll es dir sagen  Aber ohne alles Aufsehen«
    »Das versteht sich von selbst« sprach der Andere mit einem unangenehmen
Lächeln »Es ist spät am Abend die Straßen einsam führt ihn hinaus  Er kann
zufrieden sein denn er erhält sicherlich einen Nachruf morgen wird man in den
Blättern lesen es habe sich ein bedauerliches Unglück zugetragen der Lakai
eines guten Hauses so und so mit Namen sei wahrscheinlich etwas berauscht aus
dem Wirtshaus gekommen und in den Kanal gefallen«
 
                          Sechsunddreissigstes Kapitel
                            Jäger und Kammerjungfer
Nachdem die Leute das Zimmer verlassen hatten in dem sich der junge Mann
befand machte dieser ein paar rasche Gänge durch dasselbe dann trat er vor das
hohe Kamin stützte seinen Arm auf das Gesims und versank in tiefes Nachdenken
 »Bah« sagte er nach einer längeren Pause indem er sich erhob und um sich
schaute »lass die Sache gehen wie sie eben geht Einer ist einmal der Sklave
des Andern und der Stärkere hat Recht Die Idee von einer Wiedervergeltung kann
und will ich nicht leugnen was heute dem Einen geschieht kann morgen dem
Andern begegnen und ich  heute noch Herr dieser ungeachtet alles Trotzes und
aller Wildheit doch sklavischen Naturen  könnte vielleicht morgen vor ihnen
stehen und mein Urteil erwarten  Ah es ist doch etwas Schönes darum« fuhr
er fort und erfasste den Griff seines Dolches »so Herr zu sein über die ganze
Welt der Gebieter des Geringsten und des Höchsten des alten reichen
Podagristen der uns mit Entsetzen kommen hört und des jungen reizenden
Mädchens das von uns erzählt und vielleicht verstohlen und erschrocken ihrer
Vertrauten sagt indem sie dabei auf die andere Seite schaut Ach es war eine
schreckliche Nacht und der Letzte der das Zimmer verließ trat noch einmal an
mein Bett und hob die Lampe hoch empor O ich würde ihn wieder erkennen denn
ich tat ja nur als ob ich schliefe  Und das haben mir solch schöne Lippen
schon selbst erzählt O dies Leben ist zu beneidenswert als dass  es ewig
dauern könnte«
    Nach diesem Selbstgespräch war er wieder in tiefe Träumereien versunken
doch raffte er sich rasch empor schritt durch das Zimmer und zog an einer
Klingelschnur die sich in der Ecke befand
    Gleich darauf trat einer der Männer herein Auf ein leises Wort zog sich
dieser wieder zurück und nach einer kleinen Weile öffnete sich die Türe
abermals durch welche jetzt der Mann mit dem schwarzen Haar und Bart den wir
in der Schenkstube schlafend gefunden herein trat
    Dieser hielt sich schüchtern in der Ecke erhob nur ein paar Mal den Blick
verstohlen um den jungen Mann zu betrachten der wieder neben dem Lehnstuhle
stand ihn langsam und forschend ansah und dann zu ihm sprach »Es ist dir
schlecht ergangen wie mir scheint Josef«
    »Sehr schlecht Herr« entgegnete der Gefragte
    »Es ist seltsam aber wahr was der Teufel einmal gefasst hat lässt er nicht
sobald wieder fahren Wenn wir auch unseren Nebenmenschen gegenüber ziemlich
freie Geschöpfe sind so sind wir andernteils doch wieder erbärmliche Sklaven 
Sklaven unserer Taten Sklaven unseres Gewissens«
    »Keines von diesen hat mich wieder hergebracht obgleich Beide mich oft sehr
gequält« entgegnete Josef
    »Ich habe erfahren dass du kommen werdest«
    »Ich glaube es Herr so was bleibt nicht lange verschwiegen«
    »Es tut mir eigentlich leid um dich Josef denn ich bin überzeugt dass du
nicht freiwillig zu uns zurückkehrst«
    »Gewiss nicht Herr Aber da ich Sie als gut und großmütig kenne da Sie
mich damals bereitwillig ziehen ließ als ich Ihnen sagte ich könne es nicht
mehr unter den Genossen hier aushalten und es dränge mich wieder ein anderer
besserer Mensch zu werden «
    »Ein besserer Josef« fragte lächelnd der junge Mann
    »Verzeiht Herr ein anderer denn  Als Sie mich also ziehen ließ und
mich so freundlich und gütig unterstützten mit Empfehlungen dass ich alsbald
eine gute Stelle fand und wieder frei atmend unter meines Gleichen treten
konnte da dachte ich immer an Sie und segnete Ihr Andenken und als das Unglück
geschehen war als ich nach dem traurigen Schusse nun wieder ausgestoßen aus der
Menschheit dastand war wieder mein erster Gedanke an Sie und es drängte mich
zu Ihnen zurückzukehren«
    »Und zu den Genossen «
    »Wenn es nicht anders sein kann was will ich tun«
    »Du weißt Josef dass ich von jeher große Stücke auf dich gehalten ich
hätte dich in meine eigenen Dienste genommen aber Jemand der wie ich wenn ich
mich so ausdrücken kann nur hie und da erscheint bedient sich am besten
selbst Doch scheint mir du hast deinen größten Fehler die Heftigkeit immer
noch nicht abgelegt Teufel auch man schießt nicht gleich auf seinen
Vorgesetzten«
    »Wenn er uns aber als sein Vieh als seine Sklaven behandelt O Herr ich
hätte Sie sehen mögen«
    »Ja ich stehe für mich gar nicht ein  Du hast dich verheiratet«
    »Ja Herr es war ein schönes junges Weib«
    »Das war unklug Josef siehst du die Welt liegt im Argen Wenn man
Jägerbursche ist und in einem kleinen einsamen Hause im Walde wohnt da bleibt
man für sich allein und lässt seine ganze Familie aus ein paar guten Jagdhunden
bestehen«
    »Wenn er mich in meinem Revier gelassen hätte« sprach der Andere mit einem
trüben Lächeln »so hätte das gar nichts gemacht Mein Häuschen lag mitten darin
und ich konnte Alles mit Musse beaufsichtigen«
    »Und er schickte dich in andere Waldungen«
    »Meilenweit so dass ich Tage und Nächte von Hause sein musste O Herr es war
nicht klug von ihm getan dass er mich so auf die einsamen Waldplätze
hinaussandte Wenn ich da stand so Stunden lang an irgend eine alte Eiche
gelehnt und an mein Haus und das Alles dachte und wenn nun der Abend aufstieg
und ich musste bleiben wo ich war und ich stellte mir vor dass sich vielleicht
ein Anderer nach meinem Hause schlich  Herr ich versichere Sie da stand ich
Qualen aus die kein Menschenherz auf lange zu ertragen im Stande ist Das Blut
stieg mir siedend zu Kopf es war mir oft als hörte ich weit entfernten
Hilferuf doch war es Täuschung denn der Hund lag ruhig neben mir und spitzte
nicht einmal die Ohren Auch wäre es zu weit gewesen«
    »Und eines Tages verliessest du deinen Posten und gingst nach Haus«
    »Ja Herr«
    »Und fandest Unrechtes«
    »Ich weiß es nicht genau Herr aber es musste wohl so sein Er kam aus
meinem Hause und da nahm ich meiner selbst nicht mehr mächtig die Büchse «
    »Genug genug« sagte der junge Mann indem er sich gegen das Feuer
umwandte »Das Andere wissen wir bereits auch dachte ich dass du kommen
würdest und da ich dir wie schon früher gesagt wohl will sorgte ich für
dich Der Waldschütze von dem du so eben erzähltest hat den Seehafen erreicht
und ist übers Meer «
    »Ich Herr«
    »Her Waldschütze so stand es in allen unseren Journalen Auch war seine
Tat für ihn so vorteilhaft beleuchtet dass Mancher mitleidig an ihn dachte 
Du bist also ein ganz neuer Mensch und heissest von heute an Franz Karner Hier
sind die Papiere mit denen du dich legitimiren kannst«
    Mit diesen Worten hatte der junge Mann die Brieftasche wieder hervorgezogen
und nachdem er dem Andern ein Zeichen gegeben näher zu kommen überreichte er
ihm ein zusammengefaltetes Blatt
    »Dann ist ferner hier ein Brief« fuhr er fort »den bringst du morgen an
seine Adresse  Lies die Aufschrift«
    »Herrn Baron von Brand«
    »Richtig Dieser Herr wird dir Anweisung erteilen wohin du dich zu begeben
hast und soviel ich vernommen sollst du in einem sehr guten und vornehmen
Hause die Stelle als Jäger erhalten«
    »O wie danke ich Ihnen Herr« erwiderte der Andere gerührt während er die
Hand des jungen Mannes ergriff und sie an seinen schwarzen Bart drückte »Möge
Gott mich vergessen wenn ich Ihrer je vergesse Aber« sprach er auf einmal mit
ernstem Tone »wie kann ich meinem neuen Herrn und zugleich Ihnen dienen«
    »Auf die einfachste Art du hast deine Berichte zu machen über Alles was in
dem Hause geschieht vornehmlich aber hast du in einem anderen Hause in welchem
der Vater deines neuen Herrn wohnt irgend eine solide Verbindung anzuknüpfen
wenn dies geschehen es zu melden und darauf meine Befehle in Empfang zu
nehmen«
    Der junge Mann zog sofort abermals die Klingel und sagte als er die Türe
öffnen hörte ins Vorzimmer hinaus »Der Jäger wird anständig gekleidet du
hast dafür zu sorgen dass er morgen auf unverfängliche Art das Haus verlässt 
Lass das Mädchen kommen«  Dann winkte er Josef freundlich mit der Hand und
dieser zog sich zurück
    Gleich darauf wurde die Türe zum kleinen Vorzimmer langsam geöffnet und das
Mädchen welches unter derselben erschien sanft hineingeschoben Sie hatte ihre
Tränen getrocknet doch war ihr Gesicht mit einer erschreckenden Blässe
bedeckt dabei irrten ihre Augen ängstlich in dem Gemache umher blieben eine
kleine Weile auf dem lodernden Kaminfeuer haften und erblickten erst dann den
jungen Mann der sich wie absichtlich hinter die Lehne des Stuhles zurückgezogen
hatte Sie zuckte erschreckt zusammen er trat einen Schritt vor
    »Komm näher mein Kind« sagte er »Nur näher fürchte dich nicht  ganz
nah«
    Das zitternde Mädchen tat wie ihr befohlen wurde doch machte es so kleine
Schritte dass es trotz vieler derselben kaum die Mitte des Zimmers erreichte
    »Hör auf meine Worte und antworte mir deutlich auf meine Fragen  Willst
du«
    »Ja« brachte sie mühsam hervor
    »Du kamst heute Abend hier an in Gesellschaft einer Harfenspielerin  Ich
will dir etwas sagen« unterbrach er sich indem er das erschreckte Gesicht des
armen Geschöpfes bemerkte und ihre in diesem Momente fast glanzlosen weit
aufgerissenen Augen sah »wenn ich dich etwas frage und es ist so so brauchst
du meinetwegen nichts zu antworten wenn es dir schwer wird dein Schweigen ist
mir Bejahung  Du trafst also mit dem Harfenmädchen heute Abend in A zusammen
Du kamst von N wo du einem anständigen frommen Hause entlaufen bist nachdem
du gestohlen«
    »Nein Herr nein« erwiderte jammervoll das Mädchen »bei Gott im Himmel
das ist nicht so«
    »Man klagte dich aber an du habest gestohlen man jagte dich deshalb fort
alle Menschen welche die Sache erfuhren glaubten deinem Herrn und hielten dich
für eine Diebin«
    »Aber bei Gott dem Allmächtigen ich bins nicht gewiss ich bins nicht«
    »Möglich« versetzte der junge Mann »aber bringe Beweise dafür gegen dich
liegen deren genug vor Du bist ausgestoßen von der Welt Jedermann wendet sich
mit Abscheu von dir was bleibt dir übrig  Du musstest Schutz bei jenem Mädchen
suchen Und worin besteht der Schutz derselben Das will ich dir sagen sie wird
dich einige Accorde auf der Guitarre lehren dann ein paar Schelmenlieder sie
zieht mit dir herum in Gastöfen und Kneipen und wenn du heute noch keine
Diebin bist so kannst du es doch in ganz kurzer Zeit werden«
    Das Mädchen faltete ihre Hände und blickte mit einem Ausdruck des tiefsten
Jammers zu dem Manne auf der allwissend schien und der ihre Vergangenheit und
Zukunft so schonungslos enthüllte
    »Ich weiß nun nicht« fuhr dieser fort »ob du nicht im Grunde eine
leichtfertige Dirne bist ob dir das Leben welches ich dir so eben bezeichnet
nicht vielleicht sehr gut gefällt ob dir das Herumtreiben nicht lieber ist als
wenn man es dir möglich machte auf anständige Art dein Brod zu verdienen«
    »Nein nein« rief das Mädchen aus und zum ersten Male drückte der Ton
ihrer Stimme nicht Furcht und Entsetzen aus es war ein Ton der Hoffnung die
das Wort des Fremden in ihrer Brust geweckt der ihr Herz plötzlich erfüllte
und der sich auch in den zitternden Lauten kund gab mit denen sie »Nein nein«
rief
    »Nun denn« sprach der junge Mann »man hat Mitleiden mit dir man will dich
vom Abgrund zurück reißen in den du unfehlbar gefallen wärest Du sollst eine
anständige sichere Existenz haben du sollst in ein gutes Haus kommen und es
wird von dir abhängen ob deine Zukunft gut oder schlecht ist«
    Das Mädchen erhob bei diesen Worten die Hände doch zitterten dieselben so
heftig dass sie kaum im Stande war sie zusammen zu legen dann hielt sie
dieselben an ihre Stirne bedeckte ihre Augen und schien eine Sekunde
nachzusinnen ob sie vielleicht nur träume und ob sie nicht etwa in irgend einer
Scheune oder wie vorhin in dem Bette neben ihrer Gefährtin erwachen würde Als
sie aber ihre Hände wieder langsam sinken ließ und bemerkte dass sie sich noch
in dem Gemache befand in das sie vorhin eingetreten als sie das Kaminfeuer
noch immer lodern sah und den Blick des jungen Mannes wahrnahm der teilnehmend
auf ihr ruhte da war es ihr als sei dieser ein Engel vom Himmel zu ihrer
Rettung gesandt Ihren Augen entfielen die Tränen in großen Tropfen und sie
sank mit einem lauten Aufschrei zu den Füßen des Fremden nieder der sie
lächelnd aufhob
    »Diesen Zeichen glaube ich« sprach er
    Das Mädchen erwiderte »Gott lohne es Ihnen wenn Sie nichts Übles von mir
denken Gewiss ich habe nicht gestohlen ich bin nicht schlecht ich bin nur ein
armes unglückliches Geschöpf«
    »Nun gut denn« erwiderte der junge Mann der wieder an den Kamin
zurückgetreten war »man hat sich vorgenommen für dich zu sorgen Du sollst in
die Garderobe einer vornehmen Dame kommen natürlicherweise als ihre letzte
Dienerin denn ich kann mir denken dass du nicht viel gelernt hast Was man im
Allgemeinen von einem Frauenzimmer verlangen kann wirst du zu leisten vermögen
das Andere lernt sich bald wenn man Lust und Liebe zu seinen Geschäften hat 
Hast du zufällig eine Sprache gelernt«
    »Etwas französisch« sagte das Mädchen »in früher Jugend von meiner Mutter
die mit ihren Eltern von Frankreich eingewandert ist«
    »Gut  Man wird dich nachher in ein ordentliches Zimmer führen du wirst
dort anständige Kleider finden und morgen früh erhältst du neben der Adresse an
welche du dich zu wenden hast einen Pass und eine Instruktion Letztere wirst du
eifrig studieren auch dir genau merken wie du von heute an heissest denn du
erhältst einen andern Namen ferner wo du früher gewesen bist woher du gerade
kommst wer deine Eltern sind und dergleichen mehr Lerne dies genau denn man
wird dich gewiss darüber examiniren Verwisch deinen Namen und deine
Vergangenheit aus deinem Gedächtnisse es ist das für deine eigene Sicherheit
notwendig  Hast du mich genau verstanden«
    »Gewiss gewiss« entgegnete das Mädchen »Aber womit kann ich meinen Dank
ausdrücken womit kann ich Ihnen meinem Wohltäter beweisen wie sehr ich die
unendliche Gnade anerkenne die mich von einem fürchterlichen Leben zurück
reißt die mir erlaubt anderen Menschen wieder frei in die Augen sehen zu
dürfen«
    »Womit du mir danken kannst  Das soll dir nicht verborgen bleiben«
versetzte der junge Mann mit ruhigem Tone »In deiner Instruktion wirst du eine
andere Adresse finden eine Hausnummer den Namen eines Mannes zu welchem du
dich anfänglich in der Woche einmal zu begeben und dem du alle Fragen die er
dir stellt mit der vollsten Wahrheit zu beantworten hast Er wird zum Beispiel
wissen wollen wann deine neue Herrin ausgeht wohin sie geht wer zu ihr kommt
was sie zu Hause macht an wen sie schreibt und dergleichen mehr Auch wird dir
jener Mann zuweilen einen Auftrag geben den du pünktlich zu erfüllen hast«
    Die Rede machte auf das Gemüt des Mädchens sichtlich einen
niederschlagenden Eindruck sie atmete tief auf schaute dann zu dem Gesichte
des vor ihr Stehenden empor und als sie auf demselben keine Spur von Scherz
sondern den tiefsten Ernst erblickte ließ sie ihren Kopf auf die Brust herab
sinken
    »Mein Wunsch mag dir hart erscheinen« fuhr er fort »aber ein Dienst ist
des andern wert und was ich dir gebe ist mehr als was ich von dir verlange
Du hast aber noch die Wahl sage Nein und du sollst ungehindert zurückkehren in
das Zimmer wo du gewesen zu der Gesellschaft die du soeben verlassen«
    Er erwartete eine Antwort da diese aber nicht erfolgte sondern das Mädchen
eifrig mit dem Kopfe schüttelte so sprach er mit erhobener Stimme und
feierlichem Tone indem er dicht vor sie hintrat »Wohlan denn Willst du die
Bedingungen eingehen die ich dir vorgeschlagen so reiche mir die Hand und
sage ich schwöre bei Gott der mich strafen soll wenn ich meinen Schwur
breche«
    Das arme Geschöpf zuckte zusammen blickte zweifelnd um sich und darauf in
das Gesicht des ernsten Fragers Als sie aber sah wie trotz der finsteren Worte
seine Züge freundlich waren und sein Auge sie mit Teilnahme betrachtete als
sie sich die Schilderung zurückrief die er ihr von dem Leben gemacht welches
sie mit dem Harfenmädchen führen würde und als sie an die vergangenen Tage
dachte an das Haus aus welchem man sie als Diebin verstoßen da schrak sie
zusammen blickte scheu hinter sich als verfolge sie Jemand und indem sie sich
dem jungen Manne hastig entgegen warf reichte sie ihm die Hand und sagte »Ich
schwöre es« 
    Doch war in den letzten Tagen namentlich aber an dem heutigen Abend zu viel
Entsetzliches auf das Herz des bis jetzt so unerfahrenen Mädchens eingestürmt
ihre Kraft verließ sie sie sah das Feuer des Kamins vor ihren Augen hoch
emporlodern dann fühlte sie wie sie in die Kniee sank worauf sich dichte
Schleier um ihr Haupt zu ziehen schienen diesmal aber ohne Traum ohne
schreckliche Gestalten
    Als der junge Mann sah dass sie ohnmächtig wurde umschlang er mit seinem
linken Arm ihren Leib und hielt sie sanft aufrecht während er mit seiner
Rechten aus der Blouse ein Taschentuch hervorzog und ihr damit über das Gesicht
fächelte Sie lag da wie schlafend in seinen Armen und als er sich über sie
niederbeugte um den wiederkehrenden Atem zu erspähen bemerkte er erst das
liebliche Gesicht des jungen Geschöpfes die schönen regelmäßigen Züge die
seinen jetzt schmerzhaft zusammen gepressten Lippen Es war nichts Derbes
nichts Ungraziöses an ihrer Gestalt und er hielt es leicht in seinem Arm das
kleine warme eben erst aufgeblühte Mädchen
    
    »Wenn ich nun ein gewöhnlicher Sklavenhändler wäre wie so viele meiner
geringen und vornehmen Kollegen« sagte er »so könnte ich mir leicht für meine
Wohltaten einen süsseren Dank nehmen Doch begnüge ich mich mit einem einfachen
Kusse auf diese gewiss unentweihten Lippen mit einem Kusse der ihren
Seelenfrieden nicht stören wird da sie ihn unbewusst empfängt«
    Damit beugte er sich auf sie nieder küsste sie leicht auf den kleinen Mund
und als er nun sah wie ihre Brust von stärkerem Atem geschwellt sich wieder
höher hob hielt er ihr abermals das Taschentuch vor das Gesicht und bald schlug
sie die Augen auf
    »Das ist mir nie geschehen« sagte das Mädchen nach einer längeren Pause
indem sie leicht errötend einen Schritt von dem Manne zurück trat »Ich bin in
den letzten Tagen recht schwach geworden«
    »Das ungewohnte Leben« versetzte er »nun du wirst dich schon wieder
erholen  Jetzt aber verlass mich geh zurück in das Gemach hier nebenan da
wirst du die alte Frau finden die dich hergeleitet Sie zeigt dir ein Zimmer
und ein gutes Bett lege dich ohne Furcht hinein du könntest im Himmel nicht
mit größerer Sicherheit ruhen als jetzt hier in diesem Hause«
    Das Mädchen im Begriffe diesem Befehle Folge zu leisten blieb einen
Augenblick schüchtern an der Türe stehen und sagte mit niedergeschlagenen
Augen »Und Ihnen darf ich später nicht mehr danken wenn ich in dem Hause
aufgenommen bin«
    »Nein nein« entgegnete eifrig der junge Mann »ich glaube und hoffe nicht
Wir Beide werden uns wahrscheinlich niemals wieder sehen«
    »So will ich denn für Sie beten« erwiderte sie »recht innig und inbrünstig
für Sie beten indem ich Ihnen oftmals und herzlich danke für das was Sie an
mir getan Und so oft ich diesen Dank ausspreche werde ich gerne an Sie
denken«
    »Amen« sprach er mit lauter Stimme nachdem die Türe hinter ihr
geschlossen war und der Vorhang wieder herab fiel »Hätte ich in meiner ersten
Jugend« sagte er nachsinnend »vielleicht ein solches Mädchen gefunden es wäre
Manches anders gekommen Aber so geht es wenn man immer aufwärts blickt und
deshalb mit den Füßen so Vieles zertritt Dies Geschöpf gut erzogen in Samt
und Seide gekleidet könnte eine Herzogin vorstellen  Wir wollen sie nicht aus
den Augen verlieren«
    Nachdem er diese Worte laut vor sich hin gesprochen hob er rasch den Kopf
empor ging abermals an das Vorzimmer und sagte dem Manne der draußen war
einige Worte dann kehrte er zurück nahm von einem Tische einen breitkrämpigen
Hut trat wiederholt hinter den großen Lehnstuhl und war plötzlich aus dem
Zimmer verschwunden ohne dass eine Türe nur im Geringsten geknarrt ohne dass
einer der Vorhänge sich nur im Mindesten bewegt hätte
    Da wir aber in einem aufgeklärten Zeitalter das nicht an Hexerei glaubt
leben und wir auch nicht die Absicht haben ein Märchen zu schreiben so
versichern wir den geneigten Leser dass Alles auf die natürlichste Art von der
Welt zuging Neben dem Kamine befand sich eine verborgene Türe durch einen
Druck an einer gewissen Stelle spielte eine Feder und die Türe drehte und
schloss sich vollkommen geräuschlos
    Der junge Mann aber stieg eine Wendeltreppe hinab schritt durch ein paar
lange dunkle Gänge und trat durch eine gleiche Türe wie die neben dem Kamin
war ins Freie Ehe er aber dieses betrat nahm er aus einer Nische im eben
erwähnten Gange einen Mantel den er leicht über sich warf so Blouse und Dolch
verdeckend Hierauf schritt er eilig durch die Straßen dahin in welchen noch
immer Wind Regen und Schnee ihr tolles Wesen trieben und verschwand bald in
der Dunkelheit
    Dem Mädchen geschah droben wie er vorausgesagt die Alte führte sie aufs
Freundlichste in ein kleines behagliches warmes Zimmer sie half ihr beim
Entkleiden legte sie sorgsam zu Bette indem sie ihr freundliche Worte sagte
und sie schmunzelnd pätschelte wie es vielleicht eine Mutter mit ihrem Kinde zu
machen pflegt  Bald schloss sie ihre Augen doch konnte sie nicht begreifen
dass sie ohnmächtig geworden und nicht vergessen wie sie darauf so plötzlich in
den Armen des jungen Mannes erwacht sei Und vorher hatte sie ein
eigentümlicher Duft umweht so merkwürdig sein als wenn sie in Rosen gelegen
oder als hätte Jemand eine der prachtvollsten Centifolien recht nahe an ihr
Gesicht gedrückt
 
                         Siebenunddreissigstes Kapitel
                           Über das Husten bei Hofe
Der junge Graf Fohrbach hatte wieder einmal Dienst im Vorzimmer Seiner Majestät
Da es der Adjutanten gerade nicht viele waren so kam die Reihe ziemlich häufig
an ihn Ehe er sich in das Schloss begab war zu Hause nichts Wichtiges
vorgefallen er hatte keinen Besuch wie damals deshalb frühstückte er auch in
aller Stille allein und zündete sich darauf eine Zigarre an die heute mit
besonderem Genuss geraucht wurde denn sie war für diesen Tag wenigstens bis zum
späten Abend die einzige und letzte Dazu waren die Türen ins Ankleidezimmer
wie immer fest verschlossen damit nicht die leiseste Ahnung eines Tabakgeruchs
sich in der Uniform festsetzen könne und so eingeschwärzt werde in das
königliche Residenzschloss Seiner Excellenz dem Herrn Obersthofmeister zum
größten Entsetzen zu einem wahren Horreur aber für sämtliche Hofdamen mochten
die letzteren auch in ihren respektiven oft sehr beschränkten
Familienappartements von Papa Bruder oder sonst Jemand seit frühester Jugend
gehörig eingeräuchert worden sein  Das tut die Hofluft Sie ist so rein so
äterisch und Lungen und Herzen werden in derselben so zart und gefühlvoll dass
der geringste befremdende Duft und oft das kleinste Wort ein sehr bemerkbares
Hüsteln zur Folge hat
    Überhaupt ließe sich über das Husten bei Hof ein ganzes Buch schreiben Da
ist die Art der Ton die Stärke und Schwäche desselben von der allergrössten
Bedeutung Einer der Prinzen des allerhöchsten Hofes zum Beispiel stellt sich
herablassend zu irgend einer Gruppe Kammerherren Offiziere und höherer
Hofbeamten er tritt anscheinend ganz vertraulich heran und ein leichtes Hüsteln
macht ihn bemerkbar und will andeuten er wünsche nicht dass man sich
seinetwegen genire Augenblicklich erweitert sich der bis jetzt kleine Kreis und
will damit symbolisch das große und weite Vergnügen ausdrücken welches Alle
empfinden dass Seine Königliche Hoheit die außerordentliche Gnade hat sich so
freundlich zu nähern Die Kecksten oder Erfahrensten bringen dieses Gefühl der
Treue und Anhänglichkeit durch einige tiefgefühlte Worte zu Tage die Anderen
aber begnügen sich mit einem respektvollen Räuspern worauf der Prinz wenn er
zufälligerweise nichts Anderes zu sagen weiß was zuweilen vorkommen soll
stärker hustet und laut versichert das nasskalte Wetter sei unausstehlich und
wenn es sich nicht bald ändere so würde es keinem Menschen möglich sein den
Katarrh los zu bringen Natürlich stimmt Alles bei mit Worten und mit Husten es
zeigen sich auf einmal sehr viele Schnupfenanfälle und ein junger Kammerherr
der begierig ist seine tiefe Ergebenheit an den Tag zu legen blickt
verstohlener Weise zum Fenster hinaus und liebäugelt mit einem einsamen
Sonnenstrahl so lange bis ihn ein heftiges Niesen befällt wodurch er so
glücklich ist aufs Allerdeutlichste die Bemerkung Seiner Königlichen Hoheit zu
bewahrheiten
    Darauf ersucht vielleicht der Prinz die angefangene Konversation fortsetzen
zu wollen  »Hm hm« macht er »wie es scheint wurde soeben eine pikante
Geschichte erzählt Darf ich daran teilnehmen«
    Der ganze Kreis lächelt verstohlen und nur ein Einziger hustet auffallend
und verlegen Es ist das ein so bedeutungsvoller Husten dass sich Seine
Königliche Hoheit veranlasst sieht ihn in der gleichen Tonart zu beantworten
wobei er leicht mit einem Auge zwinkert und dann freundlich sagt er bitte
dennoch fortzufahren er liebe zuweilen eine recht pikante Geschichte
    Die Geschichte wird nun erzählt nicht ohne viel hm hm hm hm von allen
Seiten und wenn nun die Pointe kommt die einigermaßen saftig zu nennen ist so
ergeht sich Seine Königliche Hoheit in einem auffallenden Gehuste vielleicht
der Erzählung beistimmend worauf sich Alle bemühen einen ähnlichen Ton von
sich zu geben bis zu dem Erzähler der nun vor Freude einem völligen
Erstickungsanfall fast zu erliegen scheint Ist dagegen die Geschichte höchsten
Orts nicht recht ergriffen oder begriffen worden so werden die Augenbrauen in
die Höhe gezogen der Husten ist bei Seiner Königlichen Hoheit ein ziemlich
trockener bei den Andern ein missbilligender der Erzähler aber um seine
Verlegenheit zu verbergen zieht sein Tuch aus der Tasche und hustet lange und
anhaltend da hinein
    Wie verschieden aber von diesem ist der Ton des Hustens den vielleicht in
der Mitte der Geschichte plötzlich der Kammerherr von sich gibt als er mit
scharfem Auge erspäht dass sich ein paar unschuldige Hofdamen zufällig dem
Kreise nähern Es ist das wie der Pfiff einer auf Vorposten ausgestellten Gemse
die Geschichte wird plötzlich unterbrochen und der ganze Kreis spitzt die
Ohren  Wir ersuchen den geneigten Leser dies jedoch natürlicherweise nur
bildlich verstehen zu wollen
    Sind nun die unschuldigen Hofdamen die sich nähern wirklich unschuldige
Damen so husten sie mit einer kleinen Verlegenheit dass sie so plötzlich an
einem Kreis tangiren in welchem sich Seine Königliche Hoheit befindet Sind sie
aber schon vollkommen erfahren in der Sitte des Hofes und lesen an dem Ausdruck
der Gesichter an der Stellung und Haltung einer Gruppe um was es sich gerade
handelt so wird der erzählende Kreis in einem großen Bogen umgangen die
älteste der Hofdamen blickt hinter ihrem Fächer auf den Kreis hustet sehr laut
und auf eigentümliche Art und gibt die Übersetzung dieses Hustens ihrer
Gefährtin indem sie ihr zuflüstert »Da werden wieder schöne Geschichten
abgemacht«
    Um einige Stufen tiefer hinabzusteigen so wissen namentlich alte gediente
Lakaien Tafeldecker und Kammerdiener ihre verschiedenen Husten aufs Feinste zu
nuanciren Der Lakai der den Schlag des Wagens schließt räuspert sich gelinde
wenn vielleicht eine Hofdame in tiefen Gedanken versunken nicht angibt wohin
sie fahren will wonach er sich hintenauf schwingt und nun oftmals den Kutscher
mit lautem Gehuste dirigirt
    Der Kammerdiener im Zimmer des Herrn blickt hustend auf die Uhr wenn irgend
eine bestimmte Stunde herangekommen ist und erweckt mit einem lauten Gehuste
den Türsteher aus seinen Träumereien der fast vergessen hätte voraus zu
springen und den Wagen vorfahren zu lassen
    Endlich bei Tafel dirigirt der Hoffourier mit einer wahren Verschwendung von
dem feinsten und leisesten Husten das ganze Diner der Tafeldecker macht den
Lakaien auf gleiche Art mit vielsagendem Räuspern auf seine Dummheit aufmerksam
die er begangen auf einen zerbrochenen Teller oder ein leeres Glas und ein
junger Hofbedienter prallt erschreckt und gelinde hustend vor dem fürchterlichen
Abgrund zurück in den er fast gestürzt wäre da er im Begriffe war dem ersten
Kammerherrn einen wilden Schweinskopf von der rechten Seite zu präsentiren
    Um nicht zu ausführlich zu werden wollen wir nur noch des vielsagenden
Hustens gedenken in welchem sich zwei vornehme Staatsbeamte die sich durchaus
nicht leiden können und die nun plötzlich im Vorzimmer zusammenstossen steif und
gemessen begrüßen Jeder hat geglaubt er komme dem Andern zuvor und könne
Allerhöchsten Ortes seinem Kollegen eine unangenehme Suppe einbrocken Dieser
Husten klingt wahrhaft nervenerregend und wir sind überzeugt dass sich in
gleicher Weise zwei Tigerkatzen begrüßen würden die nur durch ein breites
Wasser verhindert sind sich ihrem glühendsten Wunsche gemäß die Augen
auszukratzen
    Ein Husten der furchtbarsten Art aber stört oft den Minister in seinem
Vortrage wenn er zum Beispiel irgend eine Auszeichnung einen Orden ein
Geschenk für einen armen Künstler verlangt und er mit eindringlichen Worten
spricht wie aufmunternd ein solcher Sonnenstrahl der Allerhöchsten Huld sei
wie das Talent nur wachsen und gedeihen könne im warmen Schein der Königlichen
Gnade ein Husten Seiner Majestät nämlich wobei sie sich an das Fenster wendet
und die Excellenz versichert es werde doch jetzt endlich ein beständigeres
Wetter eintreten 
    Doch kehren wir in die Wohnung des Grafen Fohrbach zurück der unterdessen
Zigarre und Toilette beendigt hat und nun im Begriff an den Wagen zu gehen
durch den Kammerdiener einen Augenblick aufgehalten wird der sich erlaubt ihm
den neuen Jäger vorzustellen
    Das war wie wir bereits wissen ein großer schlank gewachsener Mann der
sich jetzt in der glänzenden Livrée mit dem schwarzen wohl gekämmten und
frisirten Barte ungemein stattlich ausnahm dabei hatte sein Gesicht ein
angenehmes Aussehen und sein Auge hielt den festen Blick des Grafen der ihm
einige Fragen stellte sehr gut aus
    Um drei Viertel auf elf Uhr fuhr Graf Fohrbach am Schloss vor und stieg die
breiten Treppen hinauf bei zahlreichen Wachen Türstehern und Lakaien vorbei
Ein verschmitzt aussehender Kammerdiener legte die Hand an den Drücker um die
Türe zu öffnen und hustete in diesem Augenblicke ziemlich bedeutungsvoll Es
war dies wieder einer jener Husten von denen wir vorhin gesprochen
    Der Adjutant wandte augenblicklich den Kopf herum und der Kammerdiener
lächelte
    »Gibt es was Neues« fragte Graf Fohrbach leicht hin
    »Nicht viel Besonderes« entgegnete der Kammerdiener indem er die
Augenbrauen in die Höhe zog »Die Herren und Damen vom Dienste frühstücken in
der gelben Gallerie und es erscheint heute zum ersten Mal das neue Ehrenfräulein
Ihrer Majestät«
    Nach diesen Worten öffnete der Kammerdiener leise die Türe und sobald der
Adjutant eingetreten war zog er sie geräuschlos wieder ins Schloss zupfte
seine weiße Halsbinde in die Höhe und rieb sich alsdann still lächelnd die
Hände
    Graf Fohrbach schritt durch mehrere Vorzimmer die wie in den Königlichen
Schlössern gewöhnlich einander ziemlich ähnlich sahen nur dass Farben der
Tapeten und Möbelstoffe in jedem verschieden waren dass in diesem Alabaster und
MarmorVasen dort welche aus China und Japan standen Um diese kleine
Verschiedenheit aber wieder auszugleichen und eine gewisse Harmonie
herzustellen waren die Gemälde an den Wänden meistens Protektionskäufe gleich
unbedeutend gleich langweilig
    In der gelben Gallerie wo der Frühstückstisch servirt war befand sich
außer einigen Lakaien die emsig und wichtig geräuschlos und schnell auf einem
Nebentische Porzellan und Silber ordneten vorderhand nur ein alter einsilbiger
Kammerherr der damit beschäftigt war nachdem er den Barometer prüfend
betrachtet die grauen am Himmel hinziehenden Schneewolken zu beobachten und
unser Bekannter der Major S den Graf Fohrbach heute ablöste Der Major stand
in einer Fenstervertiefung und als er bemerkte dass ihn der Graf mit den Augen
suche hustete er leicht
    »Wie gehts« sagte der neue Adjutant während er zu seinem Freunde in die
Ecke trat
    »So so  Das Wetter ist nicht ganz klar es scheinen mir trübe Wolken
umher zu ziehen auch haben wir noch keine Rapporte gehabt was kein gutes
Zeichen ist Ferner wurde der Intendant des Hofteaters auf ein Uhr bestellt«
    »Da wird man aufpassen müssen«
    »Für dich gibts eigentlich nicht viel zu tun Nach dem Rapport sind einige
Audienzen deren Namen du im Vorzimmer aufgeschrieben findest das Papier liegt
im Pult«
    »Schön  Wirst du mit uns frühstücken«
    »Ich habe nicht Lust muss auch nach Hause  Apropos du wirst eine
Bekanntschaft machen das neue Ehrenfräulein Ihrer Majestät hat heute den ersten
Dienst und kommt zum Frühstück«
    »Ist sie schön«
    Der Major erhob den Kopf zog die Augenbrauen in die Höhe und entgegnete
»Ob sie schön ist  ein glänzender Stern am dunkeln Nachthimmel«
    »Nun wir können dergleichen Sterne brauchen es war zuweilen recht finster
bei uns  Wie heißt sie  Nicht wahr es ist ein Fräulein von S Ihr seid ja
wohl weitläufig verwandt«
    »Ziemlich entfernt Sie heißt Eugenie von S  eine vornehme aber nicht
reiche Familie Das Mädchen ist kaum Neunzehn aber groß und majestätisch
gewachsen eine Figur wie Ihre Majestät dabei dunkles Haar ein glänzendes Auge
und die herrlichsten Zähne von der Welt ah ich sage dir Zähne glänzend weiß
man ist glücklich wenn sie den Mund öffnet«
    »Nur wegen der Zähne« fragte lachend der Graf
    »O nein sie ist zugleich eines der gebildetsten und gescheidtesten jungen
Mädchen die ich seit längerer Zeit kennen lernte«
    »Natürlicherweise wird sie häufig in euer Haus kommen«
    »Ich hoffe so weißt du  eine Verwandte «
    »So werde ich mich bemühen deine Frau zu warnen«
    »Damit du einen Vorwand hast öfters zu kommen« erwiderte lachend der
Major »Nimm dich in Acht junger Mann wenn sie dich anbljetzt und du hast
gerade einen erregbaren Moment so ists um deine Ruhe geschehen  Aber« fuhr
er lebhafter fort während er einen Schritt vortrat »sage mir offenherzig hast
du sie schon irgendwo gesehen  kennst du sie«
    »Ich gewiss nicht«
    »Du wusstest nicht dass sie so außerordentlich schön und liebenswürdig ist«
    »Auf mein Wort nein Ich habe nur im Allgemeinen von ihr sprechen gehört 
Aber wozu diese Fragen«
    »Nun ich glaube dir Vorhin unterhielt ich mich mit der Frau von B «
    »Mit der Oberstofmeisterin«
    Der Major nickte mit dem Kopfe »Wir sprachen über die Einrichtung der
jungen Dame über ihre Wohnung und dergleichen «
    »So über ihre Wohnung Wird die im Schloss selbst sein«
    »Natürlicherweise sie ist aber sehr gut ausgewählt das kleine Appartement
Numero sechzehn die Fenster der Zimmer gehen auf den geschlossenen Hof wo es
euch nicht vergönnt ist mit euren armen Pferden halsbrechende Kourbetten zu
machen  Aber jetzt höre Wir sprachen auch von ihrer Dienerschaft eine ältere
Kammerfrau brachte sie mit ein jüngeres Kammermädchen bekommt sie hier«
    »Ja was geht das mich an«
    »Ein jüngeres Kammermädchen das  du empfohlen«
    »Ich empfohlen  Und an wen«
    »Besinne dich Du hast der Frau von B neulich von einem Kammermädchen
gesprochen das eine Stelle suche«
    »Ah richtig« sagte sich erinnernd der Adjutant »Ich kenne sie aber nicht
der Baron Brand hat mich darum gebeten«
    »So so Baron Brand« erwiderte der Major nachdenkend »Das ist ein
gefährlicher Mensch bei den Damen sogar die alte Oberstofmeisterin schwärmt
für ihn und das will viel sagen Er war gestern Abend bei ihr zum Tee
zugleich mit Fräulein Eugenie von S da kam die Rede auf deine Empfohlene und
ob sie vielleicht passend sei für das neue Ehrenfräulein Die Oberstofmeisterin
schüttelte lächelnd den Kopf und meinte sie wisse doch nicht recht ob deine
Rekommandationen in dieser Richtung zu beachten seien aber Baron Brand
erinnerte sich zufällig desselben Mädchens  was weiß ich sie habe bei einer
seiner Kousinen gedient und besitze die glänzendsten Zeugnisse  Was glaubst du
wohl Darauf änderte sich mit einem Mal die Ansicht Ihrer Excellenz und deine
Empfohlene ist angestellt«
    »Das sind schöne Geschichten« sprach lachend Graf Fohrbach indem er seine
Säbelkuppel herabzog »Nun ich hoffe die Person wird vorkommenden Falles
einiges Dankbarkeitsgefühl besitzen«
    »Gegen dich oder gegen den Baron«
    »Ich denke gegen mich denn ich bin doch der unmittelbare Empfehler«
    »Aber nimm dich in Acht coeur de rose ist ein verfluchter Kerl Es sollte
mich gar nicht wundern wenn er der schönen Eugenie nächstens ein Parfum
aufschwätzt«
    »Nein dazu ist er zu klug das könnte sie in einen üblen Geruch bringen 
Aber stille der Kammerdiener an der Türe hat sich schon dreimal geräuspert 
man kommt«
    Die Flügeltüren des anstoßenden Saales wurden jetzt in der Tat geöffnet
und die Damen vom Dienste erschienen Es waren das meistenteils gereifte
Schönheiten künstlich erhaltene Blumen aber ohne erquickenden Duft gerade so
wie ihre Schwestern von Papier und Seide und ebenso wie diese rauschend und
klappernd
    Eugenie von S die bescheiden als die Letzte kam hätte nicht so wunderbar
schön zu sein gebraucht als sie wirklich war um zwischen ihren Kolleginnen wie
eine Sonne aus grauem Gewölk hervorzustrahlen
    Graf Fohrbach war in der Tat überrascht von der lieblichen Erscheinung der
jungen Dame und einigermaßen befangen als er ihr von seinem Freunde dem Major
vorgestellt wurde Sie verneigte sich aufs Freundlichste und versicherte im
Laufe des Gespräches sie wisse ganz genau dass sie von ihrer Mutter Sr
Excellenz dem Herrn Kriegsminister empfohlen sei sie hoffe diese Empfehlung
werde freundlich aufgenommen worden sein und ihr so recht bald Gelegenheit
werden einen Mann kennen zu lernen den sie sehr schätze und verehre
    Natürlicherweise erwiderte der Graf etwas auf diese Worte Passendes dann
setzte man sich zum Frühstück der Major empfahl sich Messer und Gabeln fingen
an zu klappern die Bedienten schossen hin und her wie emsige Schwalben und bald
war das Frühstück beendigt worauf sich die Damen dahin zurückzogen woher sie
gekommen Der einsilbige Kammerherr und der Adjutant begleiteten sie bis an die
Türe und hier hoffte der Letztere noch einen Blick der schönen Eugenie
aufzufangen Sie verneigte sich auch freundlich gegen die beiden Herren doch
galt ihnen Gruß und Blick zu gleichen Teilen worüber der Graf eben nicht
besonders erfreut war
 
                          Achtunddreissigstes Kapitel
                                Goldene Fesseln
Den von seinem Freunde erhaltenen Instruktionen gemäß das heutige Wetter
betreffend nahm nun der neue Adjutant nachdem er das Vorzimmer zur Wohnung
Seiner Majestät betreten seiner Stellung als Barometer gemäß eine sehr ernste
und würdevolle Haltung an Der Säbel hing korrekt eingehakt an der Kuppel die
Uniform war fast hermetisch verschlossen der Federhut wurde mit beiden Händen
auf dem Rücken gehalten und darauf ging der Adjutant mit gemessenen Schritten
auf und ab hie und da den Kammerdiener betrachtend der sich zwischen der Türe
und einer großen Standuhr befand die er beide zugleich im Auge behielt
    Bald nachher hörte man draußen Equipagen vorfahren die Tritte fielen herab
die Schläge wieder zu dann schlürften leise Schritte auf den Steinplatten des
Korridors die Türen öffneten sich und die obersten Staatsbeamten traten ein
    Graf Fohrbach ging ihnen entgegen und empfing Jeden ernst würdevoll aber
alle auf verschiedene Art Die Minister erhielten ein sehr tiefes Kompliment
begleitet von einem vollkommen gleichgiltigen Gesichte nur bei dem des
Königlichen Hauses  er war ein genauerer Bekannter des Grafen  zog dieser auf
einen fragenden Blick die Augenbrauen etwas in die Höhe und zuckte leicht mit
den Achseln
    Die Excellenz nahm den Adjutanten beim Arm und zog ihn in eine
Fenstervertiefung wohin bald nachher noch einige der Vertrauten nachdem sie
den Größen des Staats einige verbindliche Worte gesagt folgten
    Diese die Minister gingen zu Zwei und Zwei auf der anderen Seite des
Zimmers mit leisen Schritten und fast unhörbarem Geflüster auf und nieder oder
blieben auch an dem Marmorkamine stehen Hut und Papier in der Hand mit langen
Gesichtern ernsten Blicken und dem allerwürdevollsten Aussehen Sie führten
eigentlich keine zusammenhängende Konversation sie sprachen nur Vermutungen
aus und räusperten sich häufig mit vorgehaltener Hand nickten zuweilen
taktmässig mit dem Kopfe und warfen jede Sekunde die sehnsüchtigsten Blicke nach
der gewissen Türe nach dem Kammerdiener und nach der Uhr
    Die Gruppe an der Fensternische war schon etwas lebendiger und gesprächiger
man handelte das innere und äußere Wetter ab und brachte Beides mit einander in
Verbindung
    »Wird Seine Majestät heute ausreiten« fragte der Minister des Hauses den
Oberststallmeister welcher diese Frage mit einem bedeutsamen Achselzucken
beantwortete und darauf versetzte
    »Ich weiß nicht ob es rätlich ist«
    »Es ist auf drei Uhr ein Pferd bestellt« flüsterte der Kammerdiener aus
seiner Ecke in der demütigsten Haltung und mit einem ganz untertänigen Spitzen
des Mundes begab sich aber hierauf augenblicklich an die andere Seite der
Türe nachdem ihm der Hofmarschall für diese Einmischung einen sehr strengen
Blick zugeworfen
    »Man kann Seine Majestät bei diesem Wetter unmöglich ausreiten lassen«
sagte der Minister des Innern »Der König ist ohnedies etwas erkaltet und das
Wetter ist wie mich der Leibarzt versichert seiner Konstitution durchaus nicht
zuträglich«
    »Aber wenn Seine Majestät befohlen hat« bemerkte schüchtern der
Hofmarschall »so sind Allerhöchstdieselben nicht wohl anders zu bestimmen«
    Der Minister des Hauses warf dem Oberststallmeister einen bedeutsamen Blick
zu worauf sich der letztere durch sein spärliches Haar fuhr und nachdem er
diesen Blick zurückgegeben ruhig sagte »Seine Majestät kann unmöglich bei
diesem Wetter ausreiten Seine Majestät wissen nicht welch kalter Wind draußen
geht«
    »O ja« warf der Hofmarschall ein »Sie machten vor dem Frühstück einen
kleinen Spaziergang«
    Die Exzellenzen wandten sich hierauf gleichmäßig dem Fenster zu und die
beiden Anderen verstanden diese Bewegung und zogen sich diskreter Weise etwas
zurück
    »Seine Majestät soll heute nicht reiten« sagte der Minister »ich werde mir
auf drei Uhr eine Audienz erbitten ich habe da etwas Wichtiges vorzutragen und
will ihn schon eine halbe Stunde beschäftigen«
    Mittlerweile waren die Minister einzeln in das königliche Kabinet getreten
und kamen wieder zurück einer an der Tür noch mit einem ziemlich
verdrießlichen Gesicht das er aber gewaltsam aufzuklären bemüht war sobald er
ins Vorzimmer zurückkam um dem Kollegen eine Niederlage die er erlitten
nicht anmerken zu lassen ein anderer aber kehrte äußerst strahlend wieder und
befolgte das umgekehrte Manöver weil ihm Alles daran gelegen war dass die
Übrigen nicht erfahren sollten es sei ihm ein wichtiger Vorschlag
durchgegangen
    Zu denen am Fenster war noch der Intendant des Hofteaters getreten der ein
sehr verdriessliches und unbehagliches Gesicht machte »Ich bin da in großer
Verlegenheit« sagte er »Seine Majestät haben auf heute Abend den schwarzen
Domino zu befehlen geruht und das wirft mir mein ganzes Repertoir
durcheinander«
    »Wie so bester Baron« meinte der Oberststallmeister »Das sind
Kleinigkeiten Es kann ihnen ja gleichviel sein was Sie heute Abend geben 
Und dann verlangt seine Majestät durchaus nichts Unmögliches der schwarze
Domino ist vollkommen montirt war in den letzten Wochen glaube ich fünfmal und
macht deshalb durchaus keine Schwierigkeiten«
    »Excellenz halten mir zu Gnaden das ist in Wahrheit schwieriger als es
sich ansieht Allerdings war diese Oper fünfmal in den letzten Wochen aber
gerade das ist mein Kummer ich wollte sie für den nächsten Sonntag aufheben«
    »Um eine bessere Einnahme zu machen« fragte lachend der Minister des
Hauses
    »Nicht so ganz Excellenz vielmehr um der ersten Sängerin ihren Willen zu
tun«
    »Wie so« 
    »Wie sie wissen Excellenz war die Oper fünfmal an Wochentagen bei mäßig
besetztem Hause also natürlicherweise auch ohne viel Spektakel ohne großen
Applaus weshalb Frau WiesengrünSpitzkopfin meine Koloratursängerin erklärte
sie werde den schwarzen Domino das nächste Mal nur an einem Sonntage singen«
    »Wer hat denn beim Theater eigentlich zu befehlen«
    »Dem Namen nach ich Excellenz in Wirklichkeit dagegen sämtliche Künstler
und Künstlerinnen die Regisseure der Inspizient die Maschinisten die
Schneider und dann die Zimmerleute«
    »Ja ja es ist ein eigentümliches Verhältnis« meinte der
Oberststallmeister indem er still vor sich hin lächelte »Wir kennen das
namentlich die ersten Damen der singenden und der tanzenden Kunst haben mir vor
der Zeit graue Haare gemacht«
    »Das ist ja die umgekehrte Welt« sagte der Minister des Hauses »da wären
Sie ja der Sklave ihrer Untergebenen«
    »Und welcher Sklave« versetzte wehmütig der Intendant der nachdenkend zum
Fenster hinaus blickte »Von welchen Launen bin ich abhängig von welchen
Kleinigkeiten Ich will nicht sprechen von großen Ereignissen die überall
vorkommen können von einem Unwohlsein das ohne alle Verschuldung eintritt von
der Krankheit welche sich eine Sängerin geholt weil sie die Laune hatte am
ersten feuchten kalten Frühlingstage den Kaffee im Freien trinken zu wollen
Ich klage nicht über Störungen die oftmals beim Theater entstehen wenn sich
ein zartes Verhältnis knüpft oder löst oder über eine heftige Migräne die
gewöhnlich eintritt weil eine Kollegin besser gefallen oder mehr applaudirt
wurde Gott der Gerechte davon will ich nicht sprechen nein nein aber ich
werde auf dem Bureau in meinem Hause zu jeder Tagesstunde geärgert geplagt
geschunden wegen einer nichtswürdigen Grille einer Laune wegen einem neuen
Kleide oder einem Besatz auf ein altes wegen einer Schleife wegen eines
Wortes das der Regisseur oder der Kapellmeister einer dieser Prinzessinnen zu
viel sagte wegen eines Zeitungsartikels und Gott weiß wegen was Allem sonst
noch«
    »Sie sind wirklich ein beklagenswerter Mann« antwortete lächelnd der
Oberststallmeister »Aber mein lieber Baron keine Rose ohne Dornen  und das
müssen Sie schon zugeben« Rosen wachsen genug in Ihrem Garten
    »Euer Excellenz haben gut reden« entgegnete der Intendant des Hofteaters
indem er sich verbeugte »aber ich versichere Sie nochmals die Sklaverei in
der ich lebe ist oft unerträglich Ich sitze zitternd an meinem Kaffee  es
klingelt Der Teaterdiener  Das Stück kann heute Abend nicht sein Herr H
ist unwohl und kann nicht spielen das heißt in Wahrheit er hat sich ein paar
neue himmelblaue Tricots von Paris verschrieben und die sind noch nicht
angenommen oder seine Frau hat ihm gesagt er plage sich in der letzten Zeit
übermäßig und solle nun auch einmal einen Anderen für sich arbeiten lassen 
Bei meinem Mittagessen dieselbe Geschichte mein Ohr hört oft nicht auf das was
meine Frau spricht nicht auf das Geplauder der Kinder es erwartet nur den
fatalen Ton der Klingel Das quält mich so fort den ganzen Tag beunruhigt
Nachts meine Träume ja da erscheint mir der Teaterdiener mit der Meldung das
ganze Personal sei plötzlich davon gelaufen oder gestorben und ich müsse heute
Abend Robert den Teufel ganz allein spielen«
    »Das mag allerdings hart sein mein bester Baron« sagte die Excellenz vom
Stalle »Aber glauben Sie mir auch ich muss Meldungen der unangenehmsten Art
anhören«
    »O Excellenz können Ihr Departement nicht mit dem meinigen vergleichen«
entgegnete eifrig der Intendant »Sie haben es mit ruhigen sanften ja man kann
sagen mit vernünftigen Tieren zu zu tun  Ich aber «
    »Stille stille« bat der Minister des Hauses »Lieber Baron wenn das ihre
Primadonna hörte wir hätten wahrhaftig in dem nächsten halben Jahr keine Oper
 Aber um wieder auf besagten schwarzen Domino zurückzukommen «
    »Euer Excellenz scheinen sich gern mit dem schwarzen Domino zu befassen«
    »O lieber Freund« lächelte einigermaßen geschmeichelt der Minister »ein
ältlicher Mann wie ich«  wobei er aber doch einen verstohlenen Blick in den
Spiegel warf und dort bemerkte dass die neue sanft melirte Perücke eine
vortreffliche Wirkung hervorbringe  »Was ich also bemerken wollte« fuhr er
fort »so hat der Herr für heute Abend ausdrücklich den schwarzen Domino
befohlen Sie wissen er war die letzten drei Mal verhindert die Oper zu
besuchen«
    »Ich kann Seiner Majestät diesmal wahrhaftig nicht helfen« sprach
achselzuckend der Intendant »Gott der Gerechte ich habe es ja bei Madame
WiesengrünSpitzkopfin aufs Allerdringlichste versucht aber schon bei der
leisen Andeutung fuhr sie mit der Hand über die Stirne und versicherte mich es
werde ihr jetzt schon ganz dunkel vor den Augen«
    Während dieses Gesprächs war der Hofmarschall ebenfalls leise wieder näher
getreten wurde aber in seiner Aufmerksamkeit durch einen der Oberhoffouriere
gestört der ihm ein Blatt Papier überreichte und ihm ein paar Worte
zuflüsterte
    »Das ist ja ganz unmöglich« rief der Hofmarschall während Jener sich
wieder entfernte  »Vollkommen unmöglich  gar nicht zu machen«
    »Was haben Sie bester Freund«
    »Seine Majestät lässt mir soeben sagen« antwortete er »Sie wünschen Ihr
Diner im kleinen blauen Saale zu halten Ich bitte Sie meine Herren bei der
jetzigen Jahreszeit«
    »O das wird ganz gut gehen« bemerkte der Minister des Hauses
    »Im kleinen blauen Saale« fragte mit einem wahren Schrecken der
Hofmarschall »Ich versichere Sie  ganz unmöglich«
    »Aber wenn der Herr befiehlt« sagte lachend der Oberststallmeister indem
er sich der Worte des Andern von vorhin bediente
    »Der blaue Saal ist zu klein und zu groß« versetzte wichtig der
Hofmarschall »Lasse ich einheizen so haben wir dort gleich eine unerträgliche
Hitze lasse ich nicht einheizen so klappern die Zähne vor Kälte Das ist ein
Lokal für den Sommer man muss die Hausordnung nicht so unterbrechen wollen«
    Der Minister das Hauses war unterdessen in das innere Zimmer getreten
kehrte aber bald still lächelnd wieder zurück und sagte dann »Ich habe um drei
Uhr meine Audienz«
    Ihm folgte der Oberststallmeister zum Rapport Doch blieben Seine Excellenz
auch nicht lange im kleinen Kabinet und als er zurückkam sagte er zu dem
Minister indem er sanft die Augen zufallen ließ und dabei schmatzte als
genösse er etwas sehr Angenehmes »Seine Majestät werden nicht ausreiten Sie
haben nach drei Uhr einen ihrer kleinen Wagen befohlen und dabei ausdrücklich
gewünscht die neuen Rappen zu probiren«
    »Ist das möglich« fragte die andere Excellenz
    »Es wird sich tun lassen« entgegnete der Oberststallmeister
»natürlicherweise hänge ich auch von meinen Untergebenen ab namentlich von
meinem ersten Stallmeister denn er muss mir die Versicherung geben dass die
beiden Rappen vollkommen eingefahren sind und das wird er auch schon tun wenn
er bei guter Laune ist«
    Jetzt kehrte auch der Intendant von dem Rapport zurück und stellte sich
wieder achselzuckend zu der Gruppe am Fenster »Der schwarze Domino« seufzte er
kläglich »Ich weiß in der Tat nicht weshalb Seine Majestät auf diese an sich
langweilige Musik so versessen ist«
    »Sie werden aber doch den allerhöchsten Befehl befolgen müssen«
    »Ich befinde mich da zwischen zwei Feuern hier befiehlt Seine Majestät
dort will die erste Sängerin nicht«
    »Ich fürchte wir haben den schwarzen Domino nicht« sagte der
Oberststallmeister »denn Madame WiesengrünSpitzkopfin wird sich nicht
erweichen lassen«
    »Ich glaube es auch nicht« meinte der Intendant des Hofteaters »Ich muss
auf die Nachsicht Seiner Majestät bauen um mit Schiller zu sprechen  der See
kann sich der Landvogt nicht erbarmen«
    »Aber diesmal wird es schwer halten« versetzte der Hofmarschall »Seine
Majestät sagten mir Sie freuen sich auf die heutige Vorstellung
außerordentlich«
    
    »Und zu mir sprach der Herr« entgegnete einigermaßen pikirt der Intendant
»es speise sich im blauen Salon vortrefflich und er liebe es ebenfalls
außerordentlich da zu diniren«
    »Jeder so gut er kann« antwortete der Hofmarschall »Was geschehen kann
geschieht ja gerne Aber Seine Majestät haben sicherlich nicht an die
Beschaffenheit des blauen Saales gedacht«
    »Es tut freilich Jeder was ihm möglich ist« meinte wichtig der
Oberststallmeister »es ist ja unsere Pflicht für das Wohl und die Gesundheit
des Herrn zu sorgen Aber bei solchem Wetter auszureiten ist gewiss untunlich«
    Damit entfernten sich die beiden Excellenzen Arm in Arm nachdem sie den
Grafen Fohrbach freundlichst gegrüßt Der Intendant ging ebenfalls seufzend
seiner Wege
    Der Hofmarschall gab ehe er sich entfernte einem der Hoffouriere noch
einige geheime Befehle und da wir auf die Diskretion des geneigten Lesers
bauen so wollen wir demselben ins Ohr flüstern dass der Hofmarschall
anordnete in dem blauen Salon die Vorhänge und Portièren behufs notwendiger
Ausbesserung herunter zu nehmen auch die Kette des großen Kronleuchters zu
untersuchen die so schadhaft sein müsse dass es dringend notwendig sei sie
noch heute durch eine neue zu ersetzen
    Das Vorzimmer blieb einen Augenblick leer und der Adjutant ging nachdenkend
auf und ab hie und da lustig in sich hinein lachend über Alles was er während
des Rapports vernommen Es dauerte indessen nicht lange so fuhr draußen
abermals ein Wagen an es näherten sich Schritte doch waren sie nicht leise wie
die der Minister und Hofbeamten sondern man vernahm Sporengeklirr und hie und
da ein leichtes Aufstossen eines Kavalleriesäbels auch hörte man wie die Wachen
ihr Gewehr präsentirten worauf der Kammerdiener beide Türen aufriß um Seine
Excellenz den Herrn Kriegsminister einzulassen der nun in das Zimmer trat im
eifrigen Gespräche mit dem Generalstabsarzte der Armee welcher zugleich als
zweiter Leibarzt fungirte
    Der Adjutant nahm seine schönste Haltung an um den hohen Chef und Vater
bestens zu begrüßen
    Der Kriegsminister war ein großer stattlicher Mann mit stark ergrautem Haar
und Bart ein schöner alter Herr der in der Generalsuniform vortrefflich aussah
und dessen zahlreiche Orden ebensoviele Gefechte und Schlachten zu bedeuten
hatten
    Der Generalstabsarzt dagegen war klein wohlbeleibt von beweglichem Wesen
Wenn er eifrig sprach so fuhren seine Augen lebhaft hin und her und sein Arm
arbeitete wie ein Telegraph
    Seine Excellenz begrüßte den Sohn freundlich mit der Hand wobei sie ihm
zurief »Bon jour mon garçon« Dann wandte sie sich wieder zu dem Arzte der
sein Gespräch einen Augenblick unterbrochen hatte und nun zu dem Adjutanten
hinlief mit seiner Rechten dessen Hand freundlich schüttelte und zu gleicher
Zeit die Linke auf die breite gewölbte Brust des jungen Offiziers legte Dann
wandte er den Kopf pfiffig lächelnd gegen den Kriegsminister indem er sagte
»Sehen Euer Excellenz hier in ihrem Sohne kann ich meine Behauptung ad oculos
demonstriren das ist eine Kavallerie überhaupt eine Militärgestalt das kann
was im Sattel aushalten Bemerken Sie wohl die gut geformte Taille die
aufschwellende Brust und die breiten Schultern«
    Der alte General sah zufrieden lächelnd auf seinen Sohn und schien dem Arzte
Recht zu geben
    »Hier kann man die Schultern zusammendrücken wie man will da zeigt sich
keine Spur von Husten und wenn man vornen hinklopft da ist es gerade als höre
man ein entferntes Glockengeläute Und das Untergestell  solches Zeug braucht
man zum Dienst wenn man es zu Etwas bringen will  Aber gehen Sie mir nur mit
Ihrem Herzog« schloss er achselzuckend
    »Aber lieber Freund« entgegnete ruhig der Kriegsminister »Sie verkennen
offenbar den Standpunkt der Sache Seine Majestät der König vielleicht von
Bitten bestürmt haben einmal nachgegeben haben erlaubt  nein haben
befohlen dass der Herzog die Universität und mithin auch die Civilcarrière
verlassen soll um in das Gardedragonerregiment einzutreten«
    »In das Gardedragonerregiment« rief der Arzt mit einem wahren Aufschrei
indem er beide Hände auf dem hervortretenden Bäuchlein zusammenlegte »In das
Gardedragonerregiment« wiederholte er und blickte kopfschüttelnd in die Höhe
    »So ist es« versetzte die Excellenz »Sie wissen wie sehr sich Ihre
Majestät die Königin dafür interessiert den Sohn Ihrer Schwester «
    »Statt im schwarzen Frack in der glänzenden Uniform zu sehen« sagte der
Arzt krampfhaft lachend
    »Meinetwegen soll es so sein aber wie bemerkt Ihre Majestät baten mich
sogar darum ersuchten mich aufs Freundlichste mich bei dem König für die
Sache zu verwenden«
    »Und Seine Majestät«  entgegnete der Arzt mit einem pfiffigen
Gesichtsausdruck
    »Seine Majestät verlangt natürlich Ihr Gutachten« erwiderte der
Kriegsminister
    »Weil Seine Majestät« versetzte der Doktor mit erhobenem und wichtigem Tone
der Stimme indem er zu gleicher Zeit mit der rechten Hand zu jedem Wort den
Takt in der Luft schlug »ein Herr von der größten Überlegung sind ein Herr
der selbst genau weiß was zum Militär nötig ist wie man zu einem
Gardedragoneroffizier aussehen muss ein Herr der mit einem Worte  selbst ein
vollkommener Soldat ist«
    »Aber lieber Doktor sind Sie nicht kindisch« sagte fast bittend der alte
General »Mir kann es ja am Ende gleichgültig sein aber ich versichere Sie
Ihre Majestät hat sich einmal auf dieses Projekt capricirt es ist in der Tat
ein Wunsch von ihr und es würde sie schmerzen wenn der Herzog nicht unter das
Gardedragonerregimet käme«
    »So soll man ihn nehmen  nehmen  nehmen  aber man soll mich nicht
fragen Dann können Sie ihn meinetwegen zum Dragoner zum Artilleristen ja zum
Kürassier machen  oder« sprach der Arzt plötzlich in einem andern Tone
während er die Hände auf den Rücken legte »sagen doch Euer Excellenz der
Generalstabsarzt hat diesmal total Unrecht garantiren Sie für seine Gesundheit
Sie ein langgedienter Kavalleriegeneral  und ich will Ihnen in keinem
Titelchen widersprechen«
    Bei diesen Worten hustete der Kammerdiener an der Türe bedeutungsvoll
öffnete dann die Flügeltüre und die beiden Herren welche wussten was es zu
bedeuten habe beeilten sich in das Kabinet zu treten
    Sie blieben nicht sehr lange darin und als sie wieder heraustraten sagte
der Kriegsminister indem er den Arzt scheinbar ärgerlich am Arme schüttelte
»Sie sind ein alter harterziger Kerl nächstens halte ich eine große
Kavallerieparade und lasse Sie in der Suite mitreiten bis sie schwarz werden«
    »O Excellenz« entgegnete pfiffig lachend der Doktor »warum desavouirten
Sie mich nicht soeben Der Herr schien das fast zu erwarten aber Sie sind ein 
Ihnen ist der Herzog auch lieber auf der Universität als unter dem
Gardedragonerregiment Sprechen Sie über mich bei Ihrer Majestät was Sie wollen
und mögen ich halte still  denn Recht habe ich  Sie Graf Fohrbach« wandte
er sich an den Adjutanten »müssen mir beistimmen Sie kennen den Herzog  Ist
das ein Kavallerist  Nie nie ebensowenig als ich selber und wenn mir Einer
das Gegenteil beweist so will ich alles Praktiziren bleiben lassen und Bärte
scheeren«
    »Was vielleicht ein großer Vorteil wäre für die leidende Menschheit« sagte
lachend der Kriegsminister während er seinem Sohne vertraulich die Hand
schüttelte und dann mit dem Arzte das Zimmer verließ
    Damit war der Rapport beendigt und der geneigte Leser den wir nun einmal
in die Geheimnisse eingeführt kann auch von uns verlangen dass wir ihm ferner
mitteilen wie der heutige Tag bei Hofe zu Ende ging Wir tun dies um so
lieber als wir ihm dadurch der Tendenz unserer wahrhaftigen Geschichten gemäß
beweisen dass kein Mensch auf dieser Welt der Sklaverei entgeht und im Stande
ist beständig seinen Willen durchzusetzen nicht die Bettler nicht die
Höchsten dieser Erde
    Seine Majestät der König ritten nicht spazieren wie Sie gewünscht Dieselben
fuhren auch nicht mit zwei Rappen wie Sie befohlen und das aus einem ganz
eigentümlichen Grunde Der diensttuende Stallmeister nämlich hatte sich
herausgenommen die Pferde vor dem kleinen bekannten Wagen zu verschiedenartigen
telegrafischen Depeschen zu benützen vermittelst deren er mit einer Dame zu
korrespondiren pflegte Fuhr Seine Majestät mit Braunen so hieß das Ja hatten
dagegen Höchstdieselben Rappen vor dem Wagen so bedeutete das Nein Weil nun
aber am heutigen Tage dieser diensttuende Stallmeister aus den angegebenen
Gründen für notwendig hielt zwei Braunen einspannen zu lassen so waren die
Rappen noch nicht vollkommen sicher und vertraut weshalb Seine Majestät auf den
gewiss sehr billigen Wunsch mit ihnen zu fahren verzichten musste
    Ferner war auch das Diner nicht in dem kleinen blauen Saale sondern in dem
großen roten Dasselbe ging auch ziemlich einsilbig und unerfreulich vorüber
denn Ihre Majestät die Königin hatte rotgeweinte Augen und ließ sich deshalb
entschuldigen Sie speiste auf dem Zimmer mit ihrer Schwester der Frau
Herzogin das heißt sie speisten vielmehr nicht sondern ergingen sich in
verschiedenen Klagen über verfehlte Wünsche im Einzelnen und über den Druck
dieses Lebens im Allgemeinen
    Dafür endete aber auch dieser Tag wie er angefangen und als seine Majestät
ins Theater trat wurde gemeldet dass Madame WiesengrünSpitzkopfin erkrankt
sei und dass dafür Fräulein Topf die   Norma singen werde was an sich auch
eine sehr schöne Gegend ist
 
                          Neununddreissigstes Kapitel
                                Unter dem Dache
In dem Hause des Buchhändlers Blaffer Firma Johann Christian Blaffer und
Kompagnie befanden sich unter dem Dache einige Kammern von denen ein paar um
den Kunstausdruck zu gebrauchen gegipst waren die Wände anderer dagegen die
ganz gewöhnliche Holzvertäfelung zeigten mit welcher auch das Dach unterhalb
beschlagen war
    Eine dieser gegipsten Kammern war die Wohnung des Herrn Beil welche durch
einige höchst merkwürdige Litographien durch ein paar alte zerrissene
Vorhänge sowie durch ein Stück Teppich vor dem Bette so comfortable als möglich
gemacht war Da zufälliger Weise durch diese Kammer das große Kamin des Hauses
lief so befand sich hier ein kleiner Ofen was eigentlich polizeiwidrig war
Doch wusste Herr Beil die Behörde hinters Licht zu führen denn so oft eine
Bauschau oder ein Schornsteinfeger ins Haus kam so brach er die Röhre dieses
unbedeutenden Ofens ab und stellte diesen selbst in eine Ecke wie ein altes
Rumpelwerk
    An Möbeln war in diesem Zimmer nicht viel vorhanden ein altes Bett ein
paar Stühle und in einer Ecke eine Kiste welche der erfinderische Eigentümer
dadurch dass er einen kleinen Strohsack darauf gelegt und darüber ein Stück
carrirten Zeug gebreitet solchergestalt zu einem Sopha eingerichtet hatte
    Auf diesem Sopha nun saßen Herr Beil und August der Lehrling
stillschweigend neben einander Es mochte vielleicht sieben Uhr Abends sein auf
einem kleinen wackeligen Tische den wir seiner Unbedeutendheit wegen beinahe
anzuführen vergessen hätten stand ein sogenanntes Sparlicht in einem
abgenutzten blechernen Leuchter und die trübe rote Flamme desselben
verbreitete eine zweifelhafte Helle in der Kammer Hiezu kamen noch verschiedene
Luftströmungen die sich von mehreren Seiten bemerkbar machten und das Licht hin
und her wehten auch der Beleuchtung noch mehr Eintrag taten indem nun lange
dunkle Schatten bald hierhin bald dorthin flogen
    Herr Beil hatte seinen Kopf gegen die Wand gelegt die Nase erhoben und
schaute an das Dach empor während er die Füße weit von sich abgestreckt hatte
und die gefalteten Hände auf seinen Knieen ruhen ließ
    Der Lehrling dagegen saß vornüber gebeugt hatte seine Ellbogen auf die
Beine aufgestützt betrachtete aufmerksam den Fußboden und stieß hie und da
einen tiefen Seufzer aus
    Herr Beil rauchte eine Papiercigarre in deren Bereitung er sehr kunstfertig
war  »Aecht spanisch« pflegte er zu sagen »ich glaube wahrhaftig ich habe
etwas von dem Blute irgend eines Don Jose di Mendoza ben Kalatravera Bajazzo in
mir«
    Heute Abend aber war er nicht zu Spässen aufgelegt denn wenn der Lehrling
häufig laut seufzte so tat der Kommis nicht selten dergleichen leise
    In dem Zimmer befand sich in dem Augenblick noch eine dritte Person das war
eine alte Magd die eben im Begriffe war die wenigen Reste eines sehr
spärlichen Abendessens abzuräumen Bald war sie damit fertig wünschte gute
Nacht und verließ dann die Kammer worauf es hier ganz still wurde Man hörte
nichts als zuweilen das Picken der silbernen Taschenuhr des Lehrlings die auf
dem Tische lag und dann wieder das Sausen eines Windstosses der gegen die
Dachziegel strich und ihnen durch diese unsanfte Bewegung einen eigentümlichen
Ton des Missbehagens entlockte
    »So ist denn Alles aus« ergriff nach einer längeren Pause der Lehrling das
Wort während er kummervoll sein Gesicht in die Höhe wandte »Alles  Alles«
    »Für Sie nicht junger Anfänger« entgegnete Herr Beil »Was tuts auch
wenn ich morgen dies Haus verlasse Sie werden schon einen anderen Kommis an die
Seite bekommen der Sie sogar wahrscheinlich viel weniger schuhriegeln wird als
ich der viel behaglicher und freundlicher ist«
    »Möglich möglich«
    »Sehen Sie undankbares Krokodil Sie finden das selbst schon möglich O
ich werde bald gänzlich vergessen sein«
    Diese letzten Worte sprach Herr Beil mit solch schneidendem Tone des
tiefsten Wehs dass der junge Mensch an seiner Seite sanft die Hand auf seinen
Arm legte und hastig entgegnete
    »Ich habe gesagt es sei möglich dass nach Ihnen Jemand zu uns käme der
weniger  wie soll ich sagen  ja der zuweilen vielleicht weniger rau mit mir
wäre der mich aber gewiss nicht so lieb hat wie Sie«
    »Hm diese Möglichkeit will ich zugeben aber sprechen wir nicht weiter
davon Wenn ich am heutigen Tage ein Wort von Liebe höre so möchte ich vor
Vergnügen aus der Haut fahren«
    »Was haben Sie denn eigentlich mit Herrn Blaffer gehabt« fragte August nach
einer Pause
    »Das kann ich Ihnen so genau nicht sagen« entgegnete der Kommis wobei er
tüchtige Rauchwolken aus seiner Zigarre blies  »Und doch sollte ich es Ihnen
eigentlich sagen ich will sehen ob ich eine Handhabe finde mit der ich die
Sache ergreifen kann  Aber ist es hier nicht unerträglich heiß« sagte er nach
einem augenblicklichen Stillschweigen während er seinen Rock aufknöpfte »man
merkt wahrhaftig dass der Winter in den letzten Tagen keine rechte Kraft hatte
so ein bisschen elendes Holz erwärmt das kleine Zimmer übermäßig«
    »Ja ich finde es angenehm warm hier doch wenn es Ihnen zu heiß ist können
wir die Türe öffnen«
    »Gut öffnen Sie die Türe« erwiderte der Kommis »oder noch besser
verlassen wir einen Augenblick diese Kammer und gehen wir in die andere da
gegenüber Es ist das eine gute Abkühlung für mich«
    »In die meinige« fragte der Lehrling
    »Nein in die andere da neben an«
    »Also in die wo Marie gewohnt hat«
    »In dieselbe teuerster Bruder« sagte Herr Beil Darauf erhob er sich
langsam von seinem Sitze und trat an den Tisch um den langen Docht des Lichtes
mit einer alten Scheere zu putzen Nachdem er dies getan und die Flamme wieder
hell brannte und sein Gesicht das über dieselbe hingebeugt war vollkommen
beleuchtete konnte man deutlich sehen wie blass er war wie abgespannt seine
Züge erschienen Sein Haar sonst gut gepflegt und geordnet hing wild und wüst
an seinem Kopfe herunter nur seine Augen glänzten doch war der Glanz mehr ein
unheimliches fieberhaftes Brennen
    »Gehen wir also« sagte er
    Und damit verließen die Beiden die Kammer um in eine gegenüber liegende
einzutreten
    Diese hatte ebenfalls weiße Wände war aber noch unbehaglicher als die
andere indem das ganze Ameublement hier aus einer alten Bettstelle bestand in
welcher ein Strohsack lag der in der Mitte auseinander klaffte und seine
Eingeweide sehen ließ Ferner war hier eine große Bücherkiste die zu Häupten
des Bettes stand und auf welche sich Herr Beil niederließ
    Der Lehrling trat an das Fussende und blickte betrübt zu seinem Freunde
hinüber
    »Da ist ein gewisser Goethe« sagte der Kommis nach einem längeren
Stillschweigen »der lässt einen sicheren Faust bei einer ähnlichen Veranlassung
sehr schöne Worte sagen« ungefähr so
Mich fasst ein wahrer Wonnegraus
Hier möcht ich volle Stunden träumen
    »Und ich möchte gerade so sprechen nur dass mich statt der Wonne ein tiefer
tiefer Schmerz ergreift ein Schmerz den zu ertragen ich nicht im Stande bin
der mein Herz brechen wird  O Gott wie kann ein vernünftiger Mensch ein
solches Vieh sein So sein Alles sein ganzes Denken und Fühlen sein Leben und
seine Zukunft an ein Mädchen zu hängen  Es ist wahr aber unbegreiflich«
    »O nein« entgegnete August schüchtern »ich begreife es«
    »Was begreifen Sie junger angehender Weltbürger was begreifen Sie von
allem Dem was im Stande ist mich rasend zu machen«
    »Ich begreife dass Sie meine Schwester Marie lieben« erwiderte der junge
Mensch
    »Das wäre an sich gerade kein Unglück« sagte der Andere indem er seinen
Kopf auf das hölzerne Gestell stützte und in das leere Bett schaute  »Lieben
ist eine schöne Sache aber hoffnungslos lieben ist die Hölle  Hoffnungslos
weil ich ein armer Teufel bin weil es dem reichen Manne gefällt die schöne
Frucht zu pflücken da er gerade Appetit danach verspürt  Es ist das wieder
eine schöne Sklavengeschichte der Herr befiehlt dieses schöne und reizende
Mädchen solle ihre Mitsklaven verlassen und aus der elenden Dachkammer
hinabsteigen in die schönsten Gemächer des Hauses damit sie  glücklich werde
Ein anderer Mitsklave dem das harte Leben das er Jahre lang geführt nur
dadurch erträglich wurde dass sie hie und da über seinen Weg schritt dass sie
ihn zuweilen freundlich ansah dass es ihm dann und wann erlaubt war ihre Hand
zu streifen oder mit schauerndem Vergnügen ihren Arm ihre Schulter zu berühren
wagt es darüber Vorstellungen zu machen und da man ihn nicht durchpeitschen
kann so öffnet man ihm die Türe und stößt ihn wie einen Hund hinaus  Mich 
mich mich stößt man hinaus in das kalte nasse Wetter in den Winter der
Jahreszeit und meines freudenlosen Lebens während er mit ihr im warmen
behaglichen Zimmer bleibt und lächelnd von ihrem Lager hinweg an die dunstigen
Fensterscheiben zu treten die er mit einem Tuche abwischt das vielleicht von
ihren Tränen feucht ist und hinaus sieht auf die finstere Straße wo ein
bleiches Gespenst vorüber schreitet das im Grabe keine Ruhe finden kann weil
es die Sehnsucht empor zieht und an jenes Haus zwingt dass es dort hinstehen muss
und hinauf schauen an das matt erleuchtete Zimmer O ich begreife jetzt wie
ein Mensch nach und nach wahnsinnig werden kann und dabei deutlich fühlt wie
die Narrheit über ihn herfällt«
    Der junge Mensch hatte seine Hände gefaltet und schaute auf den Anderen mit
ängstlichen Blicken »Aber lieber Herr Beil« sagte er »was führen Sie für
grässliche und verworrene Reden  Reden die mich aufs Tiefste ängstigen wenn
ich sie auch nicht ganz verstehe«
    Der Kommis schien ruhiger geworden zu sein und hatte sich wieder auf die
Kiste gesetzt die er vorhin verlassen »Ja ja« sprach er tief Atem
schöpfend »das sind Narrheiten aber es ist doch ein Körnchen Verstand darin
Und dies Körnchen Verstand will ich Ihnen zu Ihrem eigenen Nutzen und Frommen
mitteilen soweit es ihnen dienlich ist und soweit Sie es begreifen können 
Hören Sie mich an«
    »Sie kennen sattsam unseren großen Sklavenhändler Blaffer er hatte der
Sklaven nicht viele aber einige er hat sie auch nicht gekauft denn das ist
bei uns unmöglich aber sie waren an ihn gekettet durch drückende Verhältnisse 
Verhältnisse die ihnen nicht erlaubten zu tun wie unsere glücklichen Brüder in
Amerika nämlich davon zu laufen Wissen Sie mein lieber junger Sklave darin
haben wir es nämlich sehr schlimm wenn es die drüben nicht mehr aushalten
können und davon laufen so finden sie überall Unterstützung und Hilfe und man
nimmt sich ihrer an man sorgt für sie man hilft ihnen zu ihrem Fortkommen man
unterstützt sie mit Rat und Tat und verschafft ihnen wenn es irgendwie
möglich ist eine angenehme sorgenfreie Existenz Wir aber wenn wir einmal
nicht mehr im Stande sind die schlechte Behandlung die wir erfahren müssen
die wirklichen und moralischen Fußtritte zu ertragen die uns ein tyrannischer
Diensterr versetzt wir können nicht davonlaufen denn wir werden nicht weit
kommen wir sind alsdann faule und nichtsnutzige Diener widerspenstige Buben
oder ich spreche auch für das andere Geschlecht  liederliche Mädchen für die
sich anzunehmen eine Schande wäre die nirgendwo Hilfe und Unterstützung finden
und die wenn sie eine mitleidige Polizei ins Loch steckt zurückkommen müssen
und die Rute küssen und sie bitten dass man sie wieder gnädig aufnimmt
    So stehen unter Anderem die Sklaven des Herrn Johann Christian Blaffer und
Kompagnie namentlich seine beiden Leibsklaven das sind Sie und Ihre Schwester
Marie  Neulich kam ich zufälligerweise dazu wie Sie junger Mensch in einer
der vielen Nachahmungen von Onkel Toms Hütte lasen und ich erwischte Sie
gerade an einer pikanten Stelle so dass ich mich nicht enthalten konnte Ihnen
einen kleinen Katzenkopf zu appliziren Ich bin fest überzeugt dass Sie sobald
ich Ihnen den Rücken gekehrt hatte jene Stelle mehrmals lasen und sie Ihrem
sonst sehr schlechten Gedächtnisse vollkommen einprägten  Ist es wahr oder ist
es nicht wahr Seien Sie ehrlich«
    »Ich weiß nicht welche Stelle Sie meinen« stotterte der Lehrling doch
merkte man ihm deutlich an dass er eine Lüge sprach
    »Denken Sie an den Katzenkopf« sagte ernst Herr Beil »und erinnern Sie
sich jener Stelle es war wo der Pflanzer das Mädchen nötigen wollte sein 
Zimmer zu teilen wo er sie mit Hunger und Schlägen traktirte um sie
willfährig zu machen«
    »Ach ja ich erinnere mich  und dann entsprang sie«
    »Richtig sie entsprang und kam glücklich zu zwei reichen und vornehmen
Damen die außerordentlich erfreut waren eine entsprungene Sklavin unterstützen
zu dürfen«
    »Sie nahmen sie mit sich«
    »Und lobten sie dass sie standhaft Hunger und Schläge ausgehalten und doch
unschuldig geblieben sei«
    »Und davon gelaufen um ihre Ehre zu retten«
    »Sie nahmen sie dann mit sich in ihren Wagen gaben ihr schöne Kleider
machten sie zu einer Art Kammerjungfer sie befand sich darauf froh und munter
wie Gott in Frankreich «
    »Ja es ging ihr sehr gut«
    »Und wenn sie nicht gestorben ist so lebt sie noch wie es in den alten
Märchen heißt«  Damit fuhr sich Herr Beil durch sein struppiges Haar und der
Lehrling setzte lächelnd hinzu
    »Das war eine recht schöne und angenehme Geschichte und ich habe den
gewissen Katzenkopf gern dafür in Empfang genommen«
    »Und doch nichts dabei gelernt« sagte fast wehmütig Herr Beil  »Denken
Sie einmal ein wenig nach finden Sie denn zwischen jener Sklavengeschichte und
Manchem was hier im Hause geschehen ist nicht eine gewisse Ähnlichkeit«
    »Nicht sogleich« entgegnete August
    »Na besinnen Sie sich einmal ist Ihnen nie was von Hunger und Schlägen
passiert«
    »O ja doch dessen erinnere ich mich wohl«
    »Und Ihre Schwester «
    »Auch sie hat mir manchmal geklagt er habe sie gestoßen und dergleichen«
    »Und dann sie wieder gehätschelt und ihr gute Worte gegeben «
    »Ja und jetzt fällt mir noch eine Ähnlichkeit ein«
    »Nun Gott sei Dank dass Ihnen endlich ein Licht aufgeht«
    »Meine Schwester ist auch einmal heimlicher Weise fortgegangen«
    »Sehen Sie wohl« sagte Herr Beil indem er die Zähne auf einander biss 
»Und da fanden sich auch zwei vornehme und reiche Damen die ihr halfen«
    »Nein« erwiderte traurig der junge Mensch »sie ging zu ihrer Patin einer
wohlhabenden und sehr frommen Frau Die hat sie aber schön empfangen Wie kannst
du dich unterstehen sprach sie von einem so braven Herrn wegzulaufen wie der
Herr Blaffer ist Glaubst du ich werde dich in deinem Ungehorsam unterstützen
Nicht eine Stunde darfst du hier in meinem Hause bleiben darfst mich überhaupt
nie mehr besuchen bis du mir schriftlich von deinem Herrn bringst dass er dir
deine Unart verziehen und wieder vollkommen mit dir zufrieden ist«
    »Das Zeugnis wird er ihr jetzt geben können« sagte düster und wie zu sich
selbst sprechend Herr Beil Dann wandte er sich wieder an den Lehrling  »Und
Marie hat der Alten nicht gesagt weshalb sie das Haus verlassen«
    »O ja das tat sie aber da hob die Patin die Hände zum Himmel auf
verdrehte andächtig ihre Augen und erwiderte Gott sei uns Sünder gnädig der
Mensch ist schwach und wenn dein Herr je so etwas gesagt hat so hast du ihn
gewiss durch ein leichtfertiges Betragen hiezu aufgemuntert«
    »Amen« sprach laut lachend der Kommis
    »Darauf schickte die Patin meine Schwester aus dem Hause und Marie kam
wieder hieher zurück«
    »O ich weiß ich weiß das« rief gewaltsam ausbrechend der Andere »Sie
blieb einen Tag auf ihrem Zimmer hier in dieser Kammer auf diesem Bette saß
sie ein Bild des Jammers und ich schlich mich zu ihr herauf nahm ihre Hand
und versuchte sie zu trösten«
    »Ich weiß ich weiß«
    »Da kam jener schreckliche Auftritt Der Sklavenhändler kam hier herauf und
da er mich sah übermannte ihn eine eifersüchtige Wut und er schlug mir mit dem
Stocke den er in der Hand trug über den Kopf die Narbe wird nie vergehen
Aber nur Marie ist schuld dass ich ihn damals nicht umgebracht Ja ich hätte
ihn doch niedergeworfen obgleich er fester auf seinen Füßen steht als ich 
Darauf musste sie hinunterziehen in den ersten Stock und dort blieb sie ein paar
Tage eingeschlossen wir haben sie Beide nicht mehr gesehen Es wurde eine Magd
angeschafft wir beide speisten Mittags und Abends allein und ich  bekam
meinen Abschied  Hurrah das vergnügte Leben fängt an«
    »Aber nach allem dem was Sie hier erduldet muss es Ihnen doch im Ganzen
angenehm sein wenn Sie dieses Haus verlassen können« meinte der Lehrling
    »Lieber Freund Sie sprechen wie Sie es verstehen Glauben Sie denn dass ich
es ohne die gewichtigsten Gründe überhaupt länger als ein paar Tage bei dem
Herrn Blaffer ausgehalten hätte Ach durch gewisse Sachen deren Mitteilung
Ihnen nichts nützen würde hatte er mich von Anfang an in der Hand dann
erschien auch Ihre Schwester und das war ein starkes Band welches mich an
dieses Haus kettete ja das würde mich an die Hölle festschliessen wenn ich am
Ende aller Qualen nur den kleinsten Hoffnungsstrahl glänzen sähe  Aber so ist
Alles Nacht  tiefe dunkle Nacht«
    »Aber wenn Sie meine Schwester wirklich so gerne haben wie Sie sagen so
müsste es Sie doch eigentlich freuen dass sie nicht mehr die Magd hier im Hause
zu machen braucht und dass sie nicht mehr nötig hat hier oben in der kalten
Kammer zu schlafen Ich versichere Sie es geht ihr jetzt recht gut sie bewohnt
drunten ein angenehmes Zimmer und näht und stickt den ganzen Tag«
    Der Kommis schaute bei diesen Worten den jungen Menschen achselzuckend an
dann murmelte er zwischen den Zähnen »Da helfen keine Katzenköpfe um den zur
Erkenntnis zu bringen  Also sie näht und stickt« fuhr er lauter fort »und
was treibt sie nebenbei lacht sie oder weint sie«
    »Singen habe ich sie freilich lange nicht gehört auch schaut sie ziemlich
betrübt aus aber Sie wissen dass sie schon seit langer Zeit nicht recht heiter
war«
    »Ja ich weiß das« entgegnete Herr Beil »und ich kann mir auch die
Ursachen davon erklären Aber jetzt will ich Ihnen etwas sagen gehen Sie in
mein Zimmer zurück ich folge Ihnen sogleich Sie können auch das Licht
mitnehmen ich brauche es nicht denn ich will nur ein wenig da zum Fenster
hinaus sehen es ist hier die Wetterseite und ich möchte wissen ob es schneien
oder frieren wird Gehen Sie nur ich komme gleich«
    August nahm das dünne Talglicht und verließ das Gemach worauf er nach der
gegenüberliegenden Kammer ging
 
                              Vierzigstes Kapitel
                                 Ein Abschied
Der Kommis ließ sich auf das Bett nieder stützte Hände und Kopf auf das
hölzerne Gestell und versank in tiefes finsteres Hinbrüten Es waren
schreckliche wilde Gedanken die in seinem Kopfe erschienen und die gleich
drohenden Gespenstern all sein besseres Denken und Fühlen fast erstickten 
Wie hatte er dieses Mädchen geliebt wie hatte er sich im Dienste seines Herrn
geplagt indem ihm lange die Hoffnung blieb es würde möglich sein dass ihm doch
noch einmal das Glück lächle und dass er im Stande sei ihren Besitz zu erringen
Bei solchen Gedanken hatte er vor Wonne geschaudert Wenn er sich recht heitere
Stunden machen wollte so träumte er glänzende Träume wie er endlich vor sie
hintreten würde und ihr Alles anbieten was er habe  eine kleine aber
sorgenfreie Existenz Freilich würde sie ihm vielleicht sagen sehen Sie Herr
Beil ich fühle gerade keine übermenschliche Liebe zu Ihnen aber das wird sich
vielleicht später finden vorderhand achte ich Sie schätze ich Sie hoch und
nehme Ihren höchst achtbaren Antrag an  Das wäre Alles ganz im Geheimen
abgemacht und der Herr Blaffer damit fürchterlich überrascht worden 
fürchterlich indem man ihm eine so sicher geglaubte Beute entriss  Aber das
hatte das Schicksal nicht gewollt es sandte keine Lichtblicke hernieder in sein
Leben es streute nicht irgend eine kleine Gabe auf seinen Pfad es schien nicht
zwei Wesen vor dem Verderben retten zu wollen  es rauschte finster gewaltig
und unaufhaltsam über sie dahin und schmetterte sie zu Boden sie die
vielleicht unter anderen Verhältnissen ein bescheidenes glückliches Loos hätte
finden können
    Er mochte ziemlich lange so gesessen haben auf dem Rande des Bettes und
allmälig lösten sich die wilden Schmerzen seiner Brust in tiefe Wehmut auf er
fühlte erquickende Tränen in seinen Augen aufsteigen und dann über die Finger
die er davor gepresst hielt herabrieseln Er dachte eigentlich gar nichts mehr
der stechende wilde Schmerz seiner Seele war verschwunden und nur ein
allgemeineres aber sanfteres Weh erfüllte ihn vollständig
    Endlich stand er auf doch wie er sich dabei mit der Hand auf das Lager
stützte raschelte das Stroh unter seinen Fingern er zog ein paar zerknitterte
Halme her zerdrückte sie in der Hand und schob sie in die Tasche Dann kehrte
er in sein Zimmer zurück wo August an dem Tische saß den Kopf auf die Hände
gelegt und finster in das flackernde Licht starrend
    »Ich will Ihnen Etwas sagen« sprach der Kommis nach einer Pause während
welcher er ein paar Mal durch das Zimmer geschritten war »ich hatte mir
anfänglich vorgenommen dieses Haus morgen zu verlassen aber ich kann es
unmöglich noch eine Nacht mit ihm und ihr unter demselben Dache aushalten und
bin deshalb entschlossen noch heute Abend fortzugehen«
    »Aber es ist ja finstere Nacht« versetzte erschrocken der Lehrling »Und wo
wollen Sie denn eigentlich hin«
    »O ich finde wohl noch einen stillen Ort der mich freundlich aufnimmt«
entgegnete wehmütig lächelnd der Andere »Sorgen Sie nicht für mich machen Sie
überhaupt keine so trübe Miene wenn es einmal geschieden sein muss  und dieser
große Moment ist unwiderruflich da  so wollen wir das in guter Laune und mit
bestem Humor tun«
    »Sie sehen aber gar nicht aus wie Jemand der zum Scherzen aufgelegt ist«
sagte August indem er bedenklich in das verstörte Gesicht seines Freundes sah
in dessen Augen und auf den eingefallenen Wangen noch die deutlichen Spuren der
eben vergossenen Tronen zu bemerken waren
    »Da irren Sie sich sehr« erwiderte Herr Beil der gewaltsam Atem holte
»ich sehe nur von außen ein wenig griesgrämig aus bin aber dafür innerlich um
so vergnügter es geht mir in dem Punkte wie den Maikäfern«
    
    »Wenn es wirklich wahr wäre so sollte es mich freuen denn Sie haben mir
mit Ihren Worten vorhin und mit Ihren Seufzern förmlich Angst gemacht«
    »Das ist möglich aber in der Tat, Sie können mir glauben die schwarze
Stunde ist vorüber was jetzt noch hinten drein folgt ist Alles Kinderspiel«
    »Und ist es Ihr fester Entschluss heute Abend noch dies Haus zu verlassen«
    »Dazu bin ich entschlossen ohne Widerrede und da ich ziemlich leicht reisen
möchte so will ich mich auch nicht mit viel Gepäck behängen Sie sollen mein
Haupterbe sein und wenn Sie etwas von meinen Habseligkeiten benutzen können so
tun Sie es ja Dass mein Inventarium leider nicht groß ist dafür hat schon der
Herr Blaffer seiner Zeit gesorgt wahrhaftig das allein könnte mich traurig
machen wenn ich nämlich bedenke dass die Früchte meiner langjährigen Arbeit in
ein paar alten Anzügen und etwas defekter Leibwäsche bestehen Nun es ist
einmal meine Bestimmung gewesen und ich will mich nicht dagegen auflehnen 
Kürzlich hatte ich auch noch eine Uhr aber ich versetzte sie vor einiger Zeit
bei einer gewissen Gelegenheit die ich Ihnen nicht nennen kann will Ihnen aber
den Schein des Leihhauses da lassen und wenn Sie sie je einlösen sollten so
zeigen Sie solche Ihrer Schwester Marie  die Uhr ist damals stehen geblieben 
 und sagen ihr dazu das sei die gewisse Stunde  Hier ist ferner noch ein
kleiner Ring den bitte ich Marien so bald als möglich einzuhändigen bemerken
Sie ihr hiebei es habe unser Leben viel Unglück betroffen aber es werde
wahrscheinlich eine Zeit kommen wo wir Beide in eine gewisse Klarheit kämen
und in einen Zustand den man ein schöneres Wiedersehen nennt Wenn das wie ich
nicht anders glaube körperlich vor sich geht so werde ich sogleich nach ihrer
Hand schielen und nach jenem Ringe und es sollte mich innig innig freuen wenn
ich ihn an einem ihrer Finger bemerken das heißt wenn ich ahnen würde dass sie
ihn mir zum Andenken so lange getragen«
    August schüttelte den Kopf und sah seinen Freund verwundert an  »Sie
sprechen da Worte« sagte er »die ich nicht völlig verstehe und tun Dinge
die ich nicht begreife  Warum wollen Sie alle Ihre Sachen hier lassen da Sie
doch nicht mehr in dies Haus zurückkehren werden und da Sie keine anderen
haben wie ich wohl weiß«
    »Das Letzte ist vollkommen richtig« entgegnete lächelnd Herr Beil »aber
unter uns gesagt ich bin eben im Begriff in eine neue Karrière zu treten und
einen ganz anderen Menschen anzuziehen Und daran würden mich diese Fetzen
hindern sprechen wir also nicht weiter darüber tun Sie was ich Ihnen gesagt
und lassen Sie mich ohne Sang und Klang meiner Wege ziehen«
    »O es kann Ihr Ernst nicht sein heute Nacht dies Haus zu verlassen Es ist
schon spät Sie werden kaum noch sonst irgendwie eine Türe offen finden«
    »O ja ich finde schon noch ein Haus offen« versetzte der Andere mit einem
leichten Schauder »und wenn ich da einmal eingetreten bin so wird meine
Ankunft einiges Geräusch verursachen Es werden sich um mich Leute bemühen die
mich bis jetzt gar nicht gekannt man wird mich aufs Feinste bedienen und ich
werde mehrere Kammerdiener haben die für meinen Anzug und meine Frisur sorgen
darauf wird man sich auch bemühen mir ein eigenes Haus zu bauen und wenn ich
dort eingezogen sein werde so könnte es mir am Ende auch wie einem hohen Herrn
ergehen der von seiner Grafschaft Besitz nimmt bei dessen Ankunft die Glocken
zusammen läuten und das Volk herbeiströmt«
    »Ach Sie machen wieder Ihre Späße« entgegnete der Lehrling »Wenn Sie ein
solches Haus haben könnten so würden Sie schon lange dahin gegangen sein und
hätten nicht Jahre lang dieses Leben geführt«
    »Da haben Sie wieder einmal Recht« sagte tief bewegt Herr Beil während er
seine Hand auf die Schulter des jungen Menschen legte »Kinder und Narren
sprechen die Wahrheit Ich hätte allerdings meinem Herzen Manches erspart wenn
ich früher heimgegangen wäre vielleicht ganz früh als ich noch ein kleines
Kind war und nichts von Sklavengeschichten wusste Damals hätte es meine Eltern
gefreut wenn ich ihnen gefolgt wäre«
    »Aber Sie werden mir doch Nachrichten von sich geben« meinte August »Tun
Sie das doch ja und wenn Sie nicht gar zu weit weg wohnen so werde ich Sie
sobald ich kann besuchen«
    »Ihnen Nachrichten zu geben wird etwas schwer sein von dort hieher sind die
Posteinrichtungen noch ziemlich mangelhaft aber was einen Besuch betrifft so
können Sie darüber ganz ruhig sein ich bin überzeugt dass es über kurz oder
lang dazu kommen wird und wir alsdann ein freudiges Wiedersehen feiern«
    August schüttelte den Kopf und meinte nach einer Pause »Sie sprechen immer
in so unbestimmten Ausdrücken und ich begreife nicht weshalb Sie vor mir all
die Heimlichkeiten haben Sie könnten mir wenigstens eine Adresse da lassen
damit ich im Stande wäre Ihnen nächstens einmal Nachrichten von uns zu geben
es wird Sie doch gewiss interessieren zu erfahren wie es mir und Marie
eigentlich geht«
    »Seien Sie unbesorgt« erwiderte der Kommis »ich werde das seiner Zeit
gewiss schon erfahren  Wissen Sie« setzte er eigentümlich lächelnd hinzu
»wenn auch das Haus in das man mich dringend eingeladen hat ziemlich abgelegen
ist so bin ich doch überzeugt dass es in mannigfaltigem Rapport mit der äußeren
Welt steht namentlich Sommers wo die Nachtigallen schlagen wo die Rosen
blühen und verschiedenartige Blumen ihre kleinen Wurzeln tief tief hinab in die
Erde treiben   Es ist das ein ganz merkwürdiges Haus« fuhr er nach einem
längeren Stillschweigen fort »und es hat Ähnlichkeit mit den Palästen und
hängenden Gärten der Semiramis denn man wohnt dort parterre und hat über sich
die schönsten Terrassen bedeckt mit Grün und blühenden Blumen  Aber jetzt
genug der Faseleien die Zeit verrinnt leben Sie wohl teurer Antonius«
    Der junge Mensch nahm mit seinen beiden Händen traurig die dargebotene
Rechte und sagte mit wehmütiger Stimme »Leider weiß ich wohl dass wenn Sie
einmal einen Entschluss gefasst haben es ganz unmöglich ist Sie davon
abzubringen Aber Sie hätten wohl das Haus morgen Früh verlassen können wer
weiß es hätte sich doch vielleicht noch Manches besser gemacht«
    »Das ist Alles vorbei vorbei« rief der Andere aus während er seine Rechte
an sich zog und darauf beide Hände auf die Schultern des jungen Menschen legte
»Es ist vorbei August vollkommen vorbei machen Sie mir doch eine Rose wieder
die der Sturm zerblättert oder ein Spiegelglas das zerschlagen jene wird Sie
nie mehr durch ihren Geruch entzücken die Stücke des letzteren werden Ihnen nur
verzerrte Bilder entgegen werfen  Ja es muss geschieden sein«
    Darauf hin zog er den Lehrling einen Augenblick an sich hob ihm das Gesicht
empor und wie er in die blassen und noch so ganz kindlichen Züge sah füllten
sich seine Augen abermals mit Tränen  »Du siehst ihr doch sehr ähnlich
August« sagte er nach einer kleinen Pause »erschrecklich ähnlich nur dass sie
dunklere Augen hat und einen kleineren Mund  O diese Augen und dieser Mund
Wenn ich daran denke so sehe ich auf allen Seiten die wahnsinnigsten Bilder
auftauchen  Bei Gott im Himmel« sprach er mit tiefem klagendem Tone während
er seine Hände schlaff herabsinken ließ »ich kann nicht mehr da bleiben und
wenn du selbst einen Engel herabsenden würdest um mich zu trösten Was wäre mir
ein Engel in Reinheit und Tugend gegen ihre Schönheit in Laster und Sünde 
Fort  fort«
    Damit riss er nochmals den Knaben an sich drückte leidenschaftlich einen Kuss
auf seine Stirne und eilte zu der Kammer hinaus
    An der Treppe blieb er tief atmend und lauschend stehen und schlich
alsdann Stufe um Stufe hinab
    Das Haus lag ruhig und still da man hörte keinen Laut als von oben herab
das Heulen des Windes und von unten das Picken einer Uhr in der Küche
    So kam er langsam in den zweiten Stock und war schon die halbe Treppe zum
ersten hinabgestiegen als er auf einmal den vorgestreckten Fuß wieder zurückzog
und sich fest an die Wand drückte um nicht gesehen zu werden denn es öffnete
sich unten in diesem Augenblick eine Türe und Jemand kam mit einem Lichte
heraus und schritt über den Gang daher um in die Zimmer zu gelangen welche
hinten nach dem Hofe hinaus lagen wo der Prinzipal wohnte  Er war es selbst
er kehrte aus den vorderen Zimmern zurück und da er die rechte Hand vor das
Licht hielt so warf dasselbe glücklicherweise keinen Schein auf die Treppe zum
zweiten Stock wohl aber beleuchtete es seine Züge aufs hellste und ließ sie
deutlich erkennen
    Das Gesicht des Herrn Blaffer war immer das gleiche unangenehme und hagere
nur hatte er jetzt seinen Mund lächelnd geöffnet seine Augen strahlten heiter
und zufrieden und in allen seinen Mienen sprach sich eine gewisse Befriedigung
aus Seine Haltung und sein Gang dagegen waren ebenso schlaff wie früher er
hatte die Kniee gebogen und schlürfte auf seinen weiten Pantoffeln über den
Gang beinahe ohne die Füße aufzuheben Als er an die Türe seines Schlafzimmers
kam nahm er langsam einen Schlüssel aus der Tasche seines langen Rockes schloss
auf trat in das Zimmer und machte die Türe wieder hinter sich zu
    Der Andere stand während dieser Zeit regungslos auf der Treppe und wenn er
sich auch im tiefen Schatten befand so war es doch ein Glück dass Herr Blaffer
nicht zufällig aufblickte denn er hätte sonst das Leuchten der beiden Augen
sehen müssen die fest und mit schrecklichem Ausdrucke auf ihn gerichtet waren
es war ein Glück sagen wir denn auf eine solche Entdeckung wäre vielleicht ein
grässlicher Auftritt gefolgt
    Noch einige Sekunden verharrte der Kommis in seiner Stellung dann schritt
er noch behutsamer als früher die weiteren Treppen hinab bis auf den ersten
Stock und dort stand er eine Weile unschlüssig tief aufatmend in eifriger
Überlegung Neben ihm war die Treppe die weiter hinab führte gerade vor ihm
befand sich eine Türe die ihn mächtig anzog Doch hatte er sich schon der
Treppe zugewandt um aus dem Hause zu entfliehen als er einen kleinen
Lichtschein bemerkte der nicht breiter als ein Messerrücken von diesem Zimmer
auf den Gang heraus fiel In dem Gemach auf der andern Seite hörte er jetzt den
Prinzipal laut husten und bei diesem Geräusche machte er einen Schritt gegen
die leuchtende Spalte er tat auch noch einen zweiten dritten und vierten und
endlich stand er dicht vor der Türe die wie er sah nicht verschlossen war
Sie gab dem Drucke seiner Hand nach und er trat in ein kleines Zimmer welches
in ein anderes führte aus dem auch der Lichtstrahl kam den er vorhin auf dem
Gange bemerkt hatte
    Leise näherte er sich dem letzteren dessen Türe geöffnet war und als er
jetzt auf der Schwelle stand sah er in das Schlafzimmer des Mädchens und
bemerkte sie selbst die halb entkleidet auf ihrem Bette saß und die Hand auf
dem Schoss gefaltet hatte und obgleich sie den Kopf tief auf die Brust
herabgesenkt bemerkte er doch dass sie weinte denn dicke Tropfen fielen
glänzend in dem Strahl des Lichtes auf ihre Kniee herab
    Das Geräusch das er machte als er unter die Türe trat hörte sie
augenblicklich denn sie erhob den Kopf erschrak auch wohl ein wenig doch
fasste sie sich gleich wieder als sie sah dass es Herr Beil war der nun langsam
in ihr Zimmer trat
    Wenn auch zwischen diesen beiden Leuten nie ein Verhältnis geherrscht das
mit gegenseitiger Liebe etwas zu tun hatte  obgleich wir wohl wissen wie er
das Mädchen anbetete  so bestand doch zwischen ihnen jener Grad von
Vertraulichkeit der ihnen erlaubte ihre Geheimnisse einander anzuvertrauen und
ohne Scheu über die seltsamsten Dinge sprechen zu können
    Als der junge Mann nun aber einige Schritte vortrat erschrak sie mehr als
bei seinem ersten Anblick denn sein Aussehen war fürchterlich seine sonst so
ruhigen Züge entstellt seine Augen rot unterlaufen seine Blicke glühend Sie
machte eine Bewegung als wolle sie aufspringen und das Zimmer verlassen doch
als er sich hierauf langsam in eine Ecke zurückzog und ihr die Hände wie
beschwörend entgegenstreckte auch sie bittend ja stehend ansah da sank sie
wieder auf das Bett zurück presste die Hände vor das Gesicht und weinte laut und
bitterlich
    »Ja ja« sagte er nach einer schrecklichen Pause »es musste am Ende so
kommen«
    »Ja es musste so kommen« erwiderte das Mädchen mit tonloser Stimme
    »Und es kam so«
    »Ja es kam so«
    »Und sonst keine Hilfe und Rettung«
    »Keine  keine«
    »Aber ich hätte doch noch ein wenig widerstrebt« sprach er mit einem
schrecklichen Lächeln und einem eisigen Tone »Man muss nicht sogleich
nachgeben«
    Statt aller Antwort entblößte das Mädchen ruhig und schweigend in diesem
Moment wie es schien ohne alle Scheu ihre linke Schulter nachdem sie das
weiße Nachtkleid vorher auf der Brust geöffnet Und auf dieser weißen vollen
Schulter sah man verdächtige dunkle blaue Flecken  »Das war die letzte
Unterredung« sagte sie mit einem matten Lächeln
    »Sehr triftig und überzeugend« erwiderte er »aber ehe es so weit kam
hätte man noch etwas Anderes tun können«
    »Und was denn« fragte sie wobei ihr Auge aufflammte
    »Man hätte zum Beispiel ins Wasser springen können«
    »Ach ja« entgegnete sie mit einem tiefen schneidenden Wehelaute  »Ach ja
ich habe das auch gedacht aber ich hatte nicht den Munz dazu«
    »Das ist freilich etwas Anderes« versetzte er scheinbar ganz ruhig »Sie
hatten Angst Marie weil Sie sich fürchteten diesen unbekannten Weg allein zu
machen  Aber ich wäre mit Ihnen gegangen o so gerne wäre ich mit Ihnen
gegangen«
    »Mit mir in den Tod«
    »Mit Ihnen in den Tod  Und wenn wir zusammen in das Wasser gesprungen
wären so hätte ich nur eine Bitte gehabt Sie hätten mich dann nur bei der Hand
festhalten müssen und sagen Ich danke Ihnen herzlich dass Sie mich nicht allein
ließ Sie mein einziger und treuer Begleiter  Ein so inniger Dank von
Ihnen wenn auch im letzten Augenblick hätte mich glücklich gemacht  Und dann
schon die Wonne mit Ihnen sterben zu dürfen  Wissen Sie wohl« fügte er
seltsam lächelnd hinzu »dass ich an einen solchen gemeinschaftlichen Tod die
ausschweifendsten Hoffnungen knüpfte  Dass ich in meiner jetzigen Gestalt wohl
nicht geliebt werden kann« sprach er indem er an seinem seltsam geformten
Körper hinab sah »weiß ich selbst wohl am besten aber man lässt ja alles Das
hier zurück und wenn wir Beide so zusammen hinauf geschwebt wären wer weiß
Marie ob Sie nicht ruhig Ihre Hand in der meinigen gelassen hätten und ob Sie
nicht vielleicht auf die Frage Willst du mit dieser Seele vereint bleiben ein
lautes und freudiges Ja geantwortet hätten  Doch genug der Worte  ich komme
um Abschied zu nehmen«
    »So verlassen Sie wirklich dieses Haus« fragte erschrocken das Mädchen
    »Heute freiwillig« entgegnete er »morgen würde mich der Herr Blaffer vor
die Türe werfen«
    »Und mein Bruder der so sehr an Ihnen hing «
    »Hat jetzt den Schutz der Schwester die allmächtig im Hause ist«
entgegnete er mit Bitterkeit »Doch will ich an alles Das nicht mehr denken«
fuhr er gleich darauf fort indem er sich mit der Hand über die Augen wischte
»ich will Sie nur sehen Marie wie Sie waren als ich zu Ihnen einer
himmlischen Erscheinung aufgeblickt will es nicht wissen dass dies herrliche
Bild von schmutziger Hand zerstört wurde will nur einmal und zum ersten Mal vor
sie hinknieen Ihre beiden Hände ergreifen und sie an meine Lippen drücken«
    Bei diesen Worten hatte er sich zu ihren Füßen niedergeworfen hatte
wirklich ihre beiden Hände ergriffen und während er sie in seinen schwarzen
Bart drückte träufelten seine heißen Tränen darauf hin  »So leben Sie wohl
Marie« sagte er »möge es Ihnen besser gehen als bisher gedenken Sie meiner
zuweilen und wenn Sie noch aus vollem Herzen beten können so nennen Sie auch
meinen Namen wenn Sie sich nach oben um Erbarmen wenden«
    Damit wollte er sich erheben doch fasste das Mädchen mit ihren beiden Händen
krampfhaft seine Arme und versuchte es ihn festzuhalten er dagegen wandte alle
Kraft an sich los zu machen und wie sie so mit einander rangen zog er sie
empor da er der Stärkere war doch ließ sie ihn darum nicht los sie schlang
ihre Arme um seine Schultern indem sie ausrief »Gehen Sie nicht so fort
verlassen Sie nicht dieses Haus Ihr Blick ist schrecklich Sie haben
Entsetzliches vor«
    »Ganz und gar nicht« entgegnete er nachdem er sanft ihre Hände los
gemacht sie aber fest in den seinigen hielt »ich habe nichts Schlimmes vor 
Aber Sie sehen ja wohl« setzte er hinzu indem er die Zähne Zusammenbiss »dass
hier meines Bleibens nicht ist jetzt nicht mehr und könnte ich damit Millionen
verdienen Sie waren mir eine heilige und reine Blume deren Anblick deren
süßer Duft mich glücklich machte Sie waren das Ideal zu dem ich empor blickte
und nun  ist ja Alles dahin mein Tempel ist zertrümmert meine Altäre sind
umgestürzt ich habe nichts mehr an das ich glauben kann auf der ganzen weiten
Welt  Darum will ich mir Besseres suchen und gewiss ich werde es finden«  
    Er ließ ihre Hände los sie sank laut weinend auf das Bett zurück nachdem
er sie noch mit einem schmerzlichen Blick betrachtet hatte eilte er geräuschlos
durch das Vorzimmer auf den Gang hinaus und die Treppen hinab
    Vielleicht wäre sie ihm gefolgt um noch einen Versuch zu machen ihn
festzuhalten aber sie fürchtete es möchte Jemand im Hause erwachen und weil
sie das fürchtete ließ sie ihn ziehen obgleich ihr wohl ahnte wohin ihn
seine Schritte führen würden
 
                           Einundvierzigstes Kapitel
                                   Am Kanal
Herr Beil eilte durch eine Hintertüre auf den Hof und da er hier mit der
Oertlichkeit wohl vertraut war so überstieg er ein paar Zäune und befand sich
in kurzer Zeit auf der offenen Straße
    Es mochte nahe an Mitternacht sein als er so einsam zwischen den Häusern
langsamen Schrittes dahin ging er hatte die Hände auf den Rücken gelegt und war
so in tiefe Gedanken versunken dass er es nicht einmal bemerkte wie der scharfe
Nachtwind da er ohne Hut war sein Haar empor lüpfte und von der Stirne wehte
Auf den Weg den er machte achtete er nicht wenigstens blickte er nicht in die
Höhe und schien sogar nach einiger Zeit verwundert als er sich auf einmal durch
eine Barrière aufgehalten fühlte gegen die er hingeschlendert war ohne gerade
heftig daran zu stoßen
    Diese Barrière befand sich ziemlich weit außerhalb des Mittelpunkts der
Stadt in einer öden und verlassenen Gegend wo nur noch hie und da einige
Häuser standen sie lief am Ufer des Kanals hin und hatte den Zweck Jemand der
vielleicht sorglos umherspazierte vor dem Hineinfallen in das Wasser zu
bewahren denn der Kanal war sehr tief und auch ziemlich reißend da er ein paar
hundert Schritte abwärts von dieser Stelle in den Fluss mündete der eine Seite
der Stadt in einem weiten Bogen umschloss
    Unser Nachtwandler lehnte sich mit beiden Armen auf das Geländer und schaute
gedankenvoll in das dunkle Wasser hinab Man musste das Auge zuerst an die
Finsternis da unten gewöhnen ehe man bemerken konnte wie sich der Wasserstrom
zwischen den engen Ufern dahin bewegte oder man musste abwarten bis droben am
Himmel die fliegenden Wolken zuweilen ein Stück des Mondes oder ein paar Sterne
entschleierten deren Licht alsdann auf das trübe Wasser fiel und es auf
Augenblicke erhellte Das Ohr vernahm schon deutlicher das feindselige Element
drunten denn wie dieses bei den Ufermauern vorbeifloss schliff es in allerhand
Tönen gegen die Steine derselben rauschte in einer unfernen Ecke und gluckste
dort Wirbel bildend als lechze es nach irgend einer Beute
    Lange schaute Herr Beil so hinab auf den Kanal und immer folgten seine
Blicke dem Laufe des Wassers Es war ihm gerade als winke es ihm zu folgen und
nachdem er so eine Zeit lang träumend gestanden hatte er alle Schauer vor einem
kalten nassen Tode überwunden und fühlte eine wahre Sehnsucht den flüsternden
Wassern zu folgen Anfangs rauschte das eintönig an seinem Ohr vorüber nach und
nach kam aber ein gewisser Takt und eine Melodie hinein eine einfache
kindliche Melodie welche die Fluten mit leisem Tone immer und immer fort zu
singen schienen Er hatte sie schon oft gehört diese Weise und wie er nun die
Hand vor die Stirne legte und darüber nachdachte so fiel es ihm ein es sei ja
nichts Anderes als das Wiegenlied mit welchem ihn die früh verstorbene Mutter
so oft in den Schlaf gesungen
    Richtig das war es es waren dieselben weichen schläfrigen Töne und als
er wieder eine Zeit lang hinab gelauscht da meinte er auch Worte zu vernehmen
nur waren sie anders als die welche damals zum Wiegenlied gesungen wurden Die
hier erzählten von einem hellen lichten Tage dem sie aus der finsteren Nacht
entgegen fließen und von lachenden Gefilden mit Blüten und Früchten bedeckt
so unendlich verschieden von dem kalten schmutzigen Lande das jetzt ihre Ufer
bildete  Und Ruhe Ruhe gibts da unten flüsterten sie  angenehme
behagliche Ruhe  komm und folge uns 
    Er beugte sich tief auf das Wasser hinab und dachte auf einmal klar und hell
an seine Jugendzeit wo er sich oftmals im Strome gebadet bei einer Stelle die
besonders reißend war wo tückische Wirbel Alles in die Tiefe zogen was er
damals als rüstiger Schwimmer nicht beachtet Aber eines Tags als er auch
wieder so keck hinein sprang schien sich der Flussgott über diese Verwegenheit
zu erzürnen und hielt ihn drunten beim Fuße fest  das war in der Tat seine
erste schreckliche Idee als er sich unten gehalten fühlte in Wahrheit aber war
er mit dem Fuße in eine Faschine geraten und konnte nicht wieder los kommen
Die Sekunden welche er sich da unten bemüht hatte den Fuß loszureißen
schienen ihm lange lange Jahre zu sein als er aber fühlte dass es nicht ging
ergab er sich ruhig in sein Schicksal öffnete weit die Augen und sah tief unten
im grünen Wasser mit Verwunderung wie so seltsam das Sonnenlicht auf der
Oberfläche sich spiegelte und strahlte wie der ganze Fluss einem hellgrünen
Kristallgewölbe glich auf dem sich tausendfache Strahlen brachen  einem
Feenpalast mit unsichtbarer seltsam klingender Musik denn auch hier summten
und rauschten ihm die Wasser in den Ohren und tönten jenes bekannte Lied nur
ward es schwächer und immer schwächer endlich wurde die Melodie zerrissen und
unverständlich obgleich die unsichtbaren Sänger immer näher zu kommen schienen
bis sie zuletzt dicht sein Haupt umringten und ihn betäubten mit wilden Tönen
mit Sausen Rauschen und Klingen in ganz leiser Weise und doch so eindringlich
und verständlich  Und darauf war er tot gestorben ohne Schmerz und Klage 
so glaubte er wenigstens damals in Wirklichkeit aber brachte den Ohnmächtigen
ein tüchtiger Taucher an die Oberfläche und somit ins Leben zurück 
    Daran dachte er jetzt und wie der Wassertod so gar nichts Unbehagliches
oder Schreckliches habe Heute war es freilich dunkel kein Sonnenstrahl
erhellte das Wasser aber das erschien ihm um so besser er sah da nichts mehr
was ihn an das freundliche Leben draußen gemahnt hätte er konnte die Augen
getrost schließen um abzuwarten bis jener geheimnisvolle Gesang näher und
immer näher komme
    Schlafen schlafen  Ruhe flüsterte es drunten und eine andere Stimme
sagte etwas dazwischen was ihm schrecklich war aber doch wieder Trost verlieh
Er hatte nämlich den Blick einen Moment gegen den Himmel erhoben und bemerkte da
einen klaren glänzenden Stern der strahlend im blauen Lichte die Wolkenmasse
durchbrechen zu wollen schien dabei hatte er plötzlich an sie gedacht wie ein
Blitz hatte ihr Bild seine ganze Seele erfüllt und darauf grauste es ihm eine
Sekunde lang vor dem finsteren Wasser um ihn gleich darauf wieder mächtiger
hinzutreiben Der Stern verschwand das Licht in seinem Herzen erlosch und es
war dort wieder nächtlich finster Er beugte sich abermals über das Wasser herab
und sogleich begannen die Wellen wieder ihre beruhigende verständliche Melodie
schlafen schlafen  Ruhe sangen einige und andere die vielleicht wussten dass
er ein paar Augenblicke vorher an das Mädchen gedacht rauschten dazwischen und
murmelten sie wird dir folgen  sie wird dir gewiss nachfolgen  o sie kommt
auch noch zu dieser Stelle und wenn sie vor uns zurückschaudert so singen wir
ihr alsdann gerade wie dir heute ein beruhigendes Wiegenlied und wollen ihr
getreulich erzählen dass du voran gegangen und drüben auf sie warten werdest 
Gewiss sie kommt glaube uns wir sind mitleidig und gut und wir wollen ihre
Seele rein waschen dass sie es vermag in herrlicher Klarheit vor dich
hinzutreten  
    Ach jede Wasserfläche hat für ein tief betrübtes und zerbrochenes Herz
etwas so unendlich Beruhigendes und zugleich Verführerisches Es ist gefährlich
an stillen Wassern vorüber zu gehen wenn Einem die Seele mit Kummer und Schmerz
beladen ist anfänglich beugt man sich ohne Absicht auf die Fluten nieder
tiefer und immer tiefer und kann den Blick nicht mehr wegwenden von der
geheimnisvollen Fläche Ist doch da unten ein ewiges Vergessen zu finden für
Alles was uns hier im Leben geängstigt und bedrückt
    Er der einsam hier an der Barriere stand hatte dieselben Gedanken und
sein Auge erweiterte sich als er nun mit sich im Reinen war und so tief sinnend
auf das dunkle Wasser sah Er vermochte es nicht den Blick abzuwenden während
er hastig die letzte Scheidewand überkletterte die zwischen ihm und dem Tode
stand Erst als er tief atmend sich jenseits derselben befand brachte er es
über sich noch einen Blick rückwärts zu werfen auf die Stadt deren Häuser
still und finster da lagen  
    Doch wie er so um sich schaute fasste er unwillkürlich wieder die Schranke
hinter sich fester mit den Händen denn mit einem unerklärlichen Entsetzen
bemerkte er nicht zwei Schritte von sich in unbestimmten Umrissen eine
Gestalt die gerade so an der Barrière lehnte wie er einen Augenblick vorher
Sie war in einen weiten dunkeln Mantel gewickelt und hatte entweder ein Ende
desselben um den Kopf geschlungen oder ihn mit einer Kaputze verhüllt denn man
bemerkte weder Schultern noch Hals das Ganze war nur eine unförmliche schwarze
Masse die aber ein Gesicht hatte denn Herr Beil sah deutlich zwei Augen
glänzen die ihn forschend zu betrachten schienen
    Dass sich seine Nerven in diesem Augenblick in höchster Aufregung befanden
wird uns Jeder glauben und ebenso dass er mehr als überrascht war hier in der
stillen Nacht in tiefer Einsamkeit wo er sich fern von jedem menschlichen Wesen
glaubte so plötzlich und unverhofft beobachtet zu werden Seine Seele war noch
wenige Momente vorher trotz seines schrecklichen Vorhabens so ruhig gewesen und
jetzt fühlte er mit einem Male sein Herz heftiger schlagen eine unerklärliche
Furcht bemächtigte sich seiner bannte ihn fest und zwang ihn sogar fortwährend
die beiden leuchtenden Augen zu betrachten die ihn bewegungslos anstarrten
    Wusste die unheimliche Gestalt was ihn hieher getrieben hatte sie sein
Inneres ergründet  konnte es wohl ein menschliches Wesen sein was so
unbeweglich da lehnte und wie es schien auf den Moment begierig war wo er
als Selbstmörder enden würde
    Er wich unwillkürlich einen Schritt auf die Seite hielt aber das Geländer
mit beiden Händen fest und er vermochte es nicht den Blick von dem Wesen neben
ihm abzuwenden Seine unerklärliche Angst vor dieser Gesellschaft vergrößerte
sich immer mehr und es ist unbegreiflich aber wahr er der einen Augenblick
vorher den Tod gesucht fürchtete sich jetzt diesem Wesen den Rücken zu kehren
indem er dachte es könnte vielleicht unvermutet über ihn herfallen und ihn in
den Kanal hinabstürzen
    Aber es blieb ruhig an seiner Stelle nichts regte sich an ihm nur blickten
die gespenstigen Augen immer herüber
    Was sollte er tun Er hatte sich mit dem Gedanken an den Tod vertraut
gemacht doch wollte er endigen in stiller verschwiegener Nacht aber nicht
indem er einen so sonderbaren Zuschauer hinter seinem Rücken ließ der Gott weiß
was beginnen konnte sobald er in den Kanal gesprungen
    Und das konnte ihm am Ende doch gleichgültig sein   Aber es war ihm nicht
gleichgültig er hätte nicht ruhig sterben können bei dem Gedanken diese
seltsamen Augen würden jetzt nach ihm schauen während er untersinke und das
Wesen selbst eine laute Lache aufschlagen sobald ihn die Fluten verschlungen
    Es trat eine peinliche Pause ein während welcher die Augen immerfort
herüber blickten und Herr Beil abermals einen halben Schritt auf die Seite wich
    Endlich machte die Gestalt eine kleine Bewegung sie richtete sich etwas in
die Höhe man bemerkte wie sie mit großer Ruhe unter dem Mantel die Arme über
einander schlug Dann sprach sie mit einer tiefen klangvollen Stimme ein
einziges Wort aber dies Wort an sich unbedeutend durchzuckte den Körper des
Anderen auf eine sehr unangenehme Art
    Die Gestalt sagte nämlich wie Jemand der lange vergeblich gewartet mit
fragendem Tone »Nun «
    »Nun« wiederholte Herr Beil indem er scheu auf die Seite blickte  »Nun
 Was nun«
    »Ich meine ob es bald vor sich geht« erwiderte das seltsame Wesen »ich
habe jetzt schon lange genug darauf gewartet«
    »Und was soll vor sich gehen« fragte schaudernd der Andere mit kleinlauter
Stimme »Ich glaube nicht dass ich Jemand hieher gerufen um zuzuschauen was
hier vielleicht geschehen könnte«
    »Gewiss nicht« sagte die Gestalt »ich bin nicht mit Worten gerufen worden
aber es zog mich auf eigentümliche Weise daher und da ich nun einmal da bin
möchte ich nicht lange mehr vergeblich warten die Sache könnte wohl vor sich
gehen das Vorspiel war lange genug«
    »Und wer bist du« fragte Herr Beil mit gesteigertem Entsetzen »dass es dir
ein teuflisches Vergnügen macht zuzuschauen wie ein unglücklicher Mensch dem
das Dasein zur Last wurde seinem traurigen Leben ein Ende macht«
    »Wer ich bin tut nichts zur Sache« entgegnete die Gestalt »vielleicht
bin ich der Schutzengel der Selbstmörder und habe die Macht ihnen ein sanftes
Ende zu geben vielleicht bin ich auch sonst ein Wesen das besonderen Geschmack
an den Narrheiten der Menschen findet«
    »An den Narrheiten der Menschen« wiederholte der Andere »kann man wohl
eine Tat Narrheit nennen deren Beweggründe man nicht kennt und begreift«
    »Jeder Selbstmord ist Narrheit und Feigheit« antwortete das Phantom indem
es sich abermals behaglich an die Brüstung lehnte »Nur ein Narr und ein Feiger
verlässt freiwillig diese Welt der Erstere weil er seine Verhältnisse Herr über
sich werden ließ der Andere weil er nicht den Mut hat ein vielleicht
trauriges Leben bis an sein natürliches Ende zu tragen«
    »Ah du fühlst es nicht wie schwer es ist von dem Licht der Sonne von
einem Dasein selbst dem ärmlichsten Abschied zu nehmen sonst würdest du eine
solche Tat nicht feige nennen«
    »Der Mut der vor den Augen der gewöhnlichen Welt vielleicht dazu gehört
eine Pistole vor seiner eigenen Stirne abzubrennen oder ins Wasser zu
springen ist kein wirklicher Mut es ist das mehr ein Ausbruch der
Verzweiflung unterstützt von Nervenaufregungen der so mit einem Schlage ein
ganzes Leben hinter sich wirst weil der Selbstmörder wie schon gesagt zu
schwach war um eine lange Reihe von traurigen Jahren zu durchleben«
    »Und du glaubst es sei kein Fall denkbar wo der Selbstmord zu
entschuldigen sei« meinte Herr Beil mit bitterem Lachen
    »Zu entschuldigen nie« entgegnete die Gestalt »zu verzeihen nur in einem
einzigen«
    »Und dieser einzige Fall «
    »Es ist nicht der deinige«
    »Aber nenne ihn mir«
    »Du wirst ihn vielleicht nicht einmal begreifen ja du kannst ihn unmöglich
verstehen«
    »Wer weiß Nach den harten Worten die du vorhin zu mir gesprochen möchte
ich wohl wissen unter welchen Bedingungen du den Selbstmord entschuldigen
würdest«
    »Nun meinetwegen« sagte die Gestalt indem sie sich wieder etwas empor
richtete »man solle einem Sterbenden keine Bitte abschlagen und da du ein
solcher bist so will ich dir meine Ansicht mitteilen  Das Verbrechen von
dem wir eben sprachen könnte ich wie gesagt nur in einem einzigen Falle
entschuldigen das wäre nämlich wenn ein Selbstmörder wieder ins Leben
zurückgerufen würde und er dann von neuem Hand an sich legte um so dem
Schlimmsten was einen Menschen treffen kann dem allgemeinen Hohne der
allgemeinen und verdienten Verachtung zu entgehen«
    »Dem Hohne und der Verachtung« versetzte der Andere und seine Zähne
klapperten auf einander  »Aber nein nein« rief er nach einer Pause
leidenschaftlich »ich weiß wer du bist du bist der Teufel Du willst mich von
meinem Glücke zurückhalten um die Lust zu haben mich noch Jahre lang quälen zu
können«
    Nach diesen Worten lachte das Phantom laut auf aber es war ein gellendes
unheimliches Gelächter  »Nein nein« sagte es »ich bin nicht der Teufel 
vielleicht mit ihm verwandt die trüben Leidenschaften die sich deines Gehirns
bemeistert haben lassen dich völlig unklar denken wenn ich der Teufel nach
euren Begriffen wäre so müsste ich an deinem Schritt meine Freude haben denn
deine Seele wäre mir gewiss und ich bekäme sie bald  Aber beruhige dich für
euch Selbstmörder gibt es weder Teufel noch Engel weder Belohnung noch Strafe
und das ist gerade eure Strafe mit dem Sprung ins Wasser lasst ihr all eure
Hoffnung hinter euch Diesseits könnt ihr nicht mehr Busse tun um ein ewiges
Leben an das wir ja Alle glauben wollen zu erringen denn ein ewiges Leben
wenn auch voll Not und Qual aber doch mit einem Schimmer von Hoffnung ist
nicht für euch ihr habt das Anrecht daran freiwillig weggeworfen«
    »Ah« machte der Andere »das ist eine seltsame Ansicht Ich hoffe sehr auf
eine bessere Zukunft«
    »Aber vergeblich was du diesseits verachtungsvoll wegwirfst wird man dir
nicht jenseits entgegenbringen  Aber nun lass uns den unnützen Wortstreit
enden Mache dein Geschäft ab ich möchte gern nach Hause«
    »So geh deiner Wege« rief Herr Beil mit schmerzlichem Tone »O wärst du
nie gekommen um mich zu belauschen Alles wäre nun vorüber während so «
    »Dein Entschluss wankend geworden ist« fragte die Gestalt
    »Deine Augen die so starr auf mich geheftet sind beunruhigen mich Ich
glaube während ich ins Wasser spränge würden sie schrecklich entsetzlich
immer näher auf mich eindringen«
    »Da hast du Recht das wird auch der Fall sein denn ich habe mir einmal
fest vorgenommen deinem Ende beizuwohnen ich interessire mich dafür und werde
nicht von der Stelle weichen«
    »Das will ich erwarten« sprach Herr Beil zähneklappernd indem er sich an
das Geländer lehnte und wie es vorhin die Gestalt gemacht ebenfalls seine
Arme die aber heftig zitterten über einander schlug
    Es entstand eine längere Pause endlich sagte der im Mantel mit einem Anflug
von Heiterkeit in seiner Stimme »Mir scheint wir haben hier Beide vor eine
seltsame Soirée zu begehen Du bist der Wirt ich bin zur Komödie eingeladen
oder meinetwegen auch unberufen erschienen Nehmen wir also an ich sei der
Gast so finde ich es doch nicht mehr als billig dass du für meine Unterhaltung
Sorge trägst Und dazu will ich dir ein gutes Mittel vorschlagen erzähle mir
deine Geschichte so kurz oder so lang du magst erzähle mir vor allen Dingen
was dich hieher getrieben und ich will dir nachher meine offenherzige Meinung
sagen wie groß deine Narrheit eigentlich ist«
    »Und wenn du meine Narrheit wie du es nennst alsdann nicht übermäßig groß
findest« entgegnete Herr Beil »willst du dann ruhig deiner Wege gehen und mich
meinem Schicksal überlassen«
    »Das ist eine Bedingung« versetzte nun wirklich lachend das Gespenst »und
wenn ich sie eingehe so kann ich das nur tun indem ich dir ebenfalls eine
stelle«
    »So lass hören«
    »Wenn ich zugebe dass deine Narrheit klein ist so will ich mir also das
Vergnügen versagen dich in den Kanal springen zu sehen ist aber deine Narrheit
groß so schiebst du dein Vorhaben auf bis  wir uns wieder gesehen«
    »Es gilt« sprach Herr Beil nach längerem Überlegen
    Und darauf wandte er sich obwohl zögernd gegen die sonderbare Gestalt die
wieder unbeweglich wie vorher an dem Geländer lehnte und erzählte mit
geflügelten Worten seinen traurigen Lebenslauf wie er schon als Kind mit seiner
schwächlichen halbverwachsenen Gestalt der Spielball aller Launen seiner
Kameraden gewesen wie seine Eltern ihn nicht geliebt sondern gegen die andern
Geschwister zurückgesetzt und wie bei all den Kränkungen die er erduldet das
Schlimmste gewesen sei dass er ein weiches fühlendes Herz erhalten das alle
Menschen mit inniger Liebe umfasst und das nun doppelt schmerzlich empfunden
wie man ihn überall zurückgestoßen  Seine Leiden vermehrten sich mit den
Jahren man brachte ihn mit großer Mühe als Lehrling unter und als er
ausgelernt hatte fand sich lange keine Stelle für ihn er musste Jahre lang in
seinem Geschäfte die niedrigsten Arbeiten versehen und als er endlich die
Stelle erhielt in der wir ihn kennen gelernt musste er sich mit einem Gehalt
begnügen der zu wenig zum Leben zu viel zum Sterben war er musste dabei alle
Launen des Prinzipals ertragen und er tat das wohlgemut bis jene beiden
Kinder in das Haus kamen bis ihm Marie erschien bis sein Herz durch die Liebe
zu ihr so namenlos unglücklich wurde
    Als er in seiner Erzählung an diese letzte Zeit seines Lebens kam zitterte
seine Stimme und die Tränen tropften ihm langsam aus den Augen Er schilderte
mit glühenden Farben seine Liebe zu dem Mädchen und die törichten Hoffnungen
die er genährt  Hoffnungen die er aber gern unterdrückt hätte wenn sie
glücklich geworden wäre Nun aber kamen jene Vorfälle und davon sprach er dem
Phantome gegenüber mit fieberhafter Hast es drängte ihn über diese
schrecklichen Stunden hinüber zu kommen Er erzählte von dem vergangenen Abend
von seiner Unterredung mit ihr von seinem festen Entschlüsse das Leben endigen
zu wollen von seinem Gange durch die dunklen Straßen von seiner Ankunft hier
am Kanale und sogar von der Melodie die ihm das Wasser vorgesungen von dem
alten Wiegenliede  schlafen  schlafen  Ruhe 
    »Und nun bin ich fertig« sagte er als er geendet »aber die Ruhe mit der
ich hierher ging ist aus meinem Herzen verschwunden Ich war nicht mehr
unglücklich jetzt bin ich es wieder o namenlos namenlos unglücklich  Und
nun sprecht nach Eurer Überzeugung bin ich töricht oder bin ich es nicht«
    Bei diesen letzten Worten schlug er die Hände vors Gesicht und beugte den
Kopf tief hinab auf das Geländer
    Einige Augenblicke hörte er nichts als das Rauschen des Wassers dann
vernahm er die Stimme des seltsamen Wesens neben ihm und diese Stimme bis
jetzt hart und scharf klang nun weich und milde »Ich habe deine Geschichte
angehört« sagte es »und muss gestehen dass allerdings viel Unglück darin
vorkommt aber nicht genug dass ich dir wie wir bedungen mit einem Worte die
Erlaubnis geben dürfte dein Leben zu endigen Denk daran was du mir
versprochen lebe bis wir uns wieder sehen und glaube mir wir sehen uns bald
wieder Sei auch versichert dass du meinem Blicke nicht entgehst und wenn du je
dein gegebenes Wort brechen und doch zum Selbstmörder werden wolltest so schaue
vorher auf die Seite du wirst meine Augen auf dich gerichtet finden dich
warnend und zurückziehend wie ich es in dieser Stunde getan  Und nun lebe
und lebe so gut du kannst« 
    Damit schwieg die Stimme und als sich der junge Mann ein paar Minuten
nachher empor richtete um einige Worte zu entgegnen bemerkte er zu seinem
größtem Entsetzen dass die Gestalt neben ihm verschwunden und nirgends mehr zu
sehen war Und doch hatte er weder einen Tritt noch das Rauschen des Mantels
vernommen Er war wieder ganz allein in der Nacht Alles um ihn her in tiefe
Finsternis gehüllt nur der Himmel über ihm sah etwas lichter aus und der
glänzende Stern mit dem bläulichen Lichte strahlte in heller Pracht auf ihn
hernieder
    Zu gleicher Zeit schlugen die Kirchenglocken klar und deutlich ein Uhr nach
Mitternacht
 
                          Zweiundvierzigstes Kapitel
                        Spaziergänge des Herrn Sträuber
Noch in der letzten Hälfte der Nacht von der wir im vorigen Kapitel erzählten
änderte sich das Wetter der Wind war nach Osten herumgesprungen hatte die
trüben Wolken vor sich hergejagt und Alles frisch und blank gefegt für eine
blitzende Wintersonne die wenn auch in diesem Monat spät doch klar und
freundlich aufging  Wie sah in ihrem Lichte Alles ganz anders aus als gestern
im Schatten der Nacht Da war der Kanal da die Barrièren an welchen Herr Beil
jene Gestalt gesehen die ihn glücklicherweise von seinem traurigen Vorhaben
abgebracht aber heute Morgen hatte das Alles durchaus nichts Unheimliches und
wenn jetzt auch noch so viele Wesen in schwarzen Mänteln und mit noch
blitzenderen Augen dort gelehnt hätten es würde sich Niemand weiter um sie
bekümmert haben
    Auf dem Wasser des Kanals lag ein heller freundlicher Schein seine Ufer
hatten sich mit Reif bedeckt auf welchem die Sonnenstrahlen zahllose Brillanten
hervorzauberten Die kahlen Äste der Bäume waren auf einer Seite wie vergoldet
während die andere eine bläulich unbestimmte Farbe hatte Auch die Barrière war
hell angestrahlt und warf einen koketten Schatten auf den Weg der an ihr
vorüber führte Die einzelnen Häuser die in der gestrigen Nacht so sehr
entfernt zu stehen schienen  denn man sah durch Dunkelheit und Nebel kaum ihre
Umrisse  waren jetzt im hellen Lichte näher gekommen und standen frisch und
wohlgemut da mit ihren glänzenden Fensterscheiben mit den hohen roten
Dächern die wie eine Morgenmütze aussahen und aus deren Spitze der hellblaue
Rauch empor wirbelte  eine lustig aufgesteckte Feder
    Auch an mannigfaltiger Staffage fehlte es nicht kleine Buben sprangen sich
scheu umsehend und eilfertig dem Wasser zu um nachzuschauen ob nicht bald für
eine solide Eisdecke Hoffnung sei Hunde aller Rassen machten ihren
Morgenspaziergang und trieben sich namentlich in der Nähe der Barrière herum an
der sie jeden Pfuhl beschnüffelten und hierauf zarte Erinnerungszeichen
zurückliessen Weiber mit großen Körben voll Wäsche auf dem Kopfe drängten sich
an die Treppen die zum Kanal hinab führten und hatten einander ehe sie ihre
Arbeit begannen wichtige Begebenheiten mitzuteilen Von draußen herein kamen
Bäuerinnen und brachten Eier und Butter auf den Markt sie hatten meistens schon
einen weiten Weg zurückgelegt sahen etwas übernächtig und verschlafen aus und
wenn sie zuweilen tiefaufatmend einen Augenblick stehen blieben so kam der
Hauch aus ihrem Munde wie eine blaue Wolke hervor  Das ging aber Alles an
einander vorüber und Keines bekümmerte sich viel um die Begegnenden die Buben
liefen in das Haus zurück oder auf ihre Spielplätze die Hunde suchten den
warmen Ofen wieder auf und die Wäscherinnen begannen immerfort plaudernd ihr
Geschäft
    So mochte es vielleicht neun Uhr geworden sein als von draußen herein gegen
die Stadt zwei Leute kamen die in eifrigem Gespräch neben einander gingen Es
war ein Mann und eine Frau letztere in der Tracht der Bauernweiber und dass wir
es dem geneigten Leser nur gestehen Beide gehören bereits zu unserer
Bekanntschaft sie war jene Bauersfrau welche wir bei Madame Becker gesehen wo
sie der unglücklichen Nähterin den Tod ihres Kindes angezeigt und wenn wir von
dem Manne der neben ihr ging sagen dass er trotz der Kälte des Morgens einen
ziemlich dünnen abgeschabten schwarzen Frack trug hohe etwas gelbe Hemdkragen
hatte dazu einen fuchsigen Hut und dass er mit großem Anstande daher schritt
so wird Niemand mehr im Zweifel sein dass es der sehr ehrenwerte Herr Sträuber
war den wir in jener Nacht im Fuchsbau kennen zu lernen das Vergnügen hatten
    Herr Sträuber trug heute zur Vervollständigung seiner Toilette graue
baumwollene Handschuhe auch dampfte in seinem Munde eine Zigarre Er ging mit
großer Würde neben der Frau her und wenn er so zuweilen im Gespräche steif und
wichtig mit dem Kopfe nickte so gab er sich das Ansehen eines vornehmen Herrn
der zufällig mit einer ganz geringen Person spazieren geht und sich vorgenommen
hat dabei sehr herablassend zu tun Zuweilen blieb er auch stehen stemmte
beide Arme in die Seite und hob seine Nase gewaltig hoch empor und dann stellte
sich die Frau vor ihn hin sprach eifrig mit ihm und je ärger sie mit den
Händen gestikulirte desto ruhiger und würdevoller sah er auf sie herab dann
erfolgte ein abermaliges ernstes Kopfnicken und sie zogen weiter
    Als sie so an die Barrière kamen wo gestern Nacht der Herr Beil gestanden
und wo jetzt die Wäscherinnen lachten und plätscherten versuchte es Herr
Sträuber einen großen Bogen zu machen um nicht zu nah bei diesen Damen vorbei
zu müssen Die Bauersfrau achtete aber nicht darauf dass sie in diesem
Augenblicke besonders lebhaft erzählte sondern sie ging so hart an der Schranke
vorbei dass sie im Eifer ihres Vortrags zuweilen ihre Hand auf dieselbe legte
und den darauf gefallenen Reisen herab wischte der sprühend auf die Erde fiel
    »Bst bst« machte eines der Waschweiber als die Beiden näher kamen mit
leiser Stimme zu den andern »schaut euch den an der da kommt das ist ein
Seelenverkäufer ein Sklavenhändler«
    »Ei der Tausend« meinte eine andere die sehr stämmig aussah »sollen wir
ihn nicht ein wenig unter die schmutzige Wäsche tauchen und sauber waschen«
    »Das wäre vergebliche Mühe« entgegnete die erste »wenn man den hundert
Jahre in den Kanal versenkte so käm er doch wieder schwarz wie eine Kohle an
Leib und Seele heraus«
    Die Bauersfrau die diese Worte gehört ging absichtlich langsam und zuckte
verächtlich mit den Achseln Ihr Begleiter dagegen machte einige lange Schritte
eilte ihr voraus und als sie ihn in kurzer Zeit darauf wieder eingeholt
spuckte er grimmig aus und sagte »Diese Bestien«
    »Es weiß aber auch der Teufel« meinte die Bauersfrau »woher es kommt dass
Ihr in ein so schlechtes Renommée geraten seid und dass Euch alle Welt kennt
wie einen bunten Hund«
    »Ich weiß es wohl« entgegnete er mit zorniger Stimme »ich kann mich nun
einmal mit dem Pack nicht gemein machen es ist eine Leidenschaft von mir auf
mein Äußeres was zu halten Ginge ich in einer schmierigen Jacke einher wie die
Anderen so wäre es freilich besser aber dazu kann ich mich nun eben nicht
entschließen«
    »Ja ja« erwiderte die Bauersfrau indem sie ihn lächelnd von der Seite
ansah »Euer Äußeres ist schon von dem unsrigen verschieden aber ich möchte
aus Eitelkeit nicht so frieren wie Ihr«
    Herr Sträuber zuckte mit den Achseln während er entgegnete »Das versteht
Ihr nicht Leider Gottes kann ich wohl sagen bin ich auf einer anderen Stufe
als Ihr geboren und kann das nun einmal nicht verleugnen Und dann glaubt mir
auch es ist für uns Alle besser dass auch Jemand wie ich bin da ist mit dem
honette Leute ein vertrauliches Wort sprechen können«  Damit strich er sanft
seinen Hemdkragen zupfte darauf an den Handschuhen und drückte den Hut etwas
näher ans rechte Ohr ehe er fortfuhr »Desshalb halte ich es auch für Pflicht
etwas auf meine Reputation zu sehen und darum wäre besser Frau Bilz wenn wir
uns hier wo die Straßen anfangen für kurze Zeit trennten in einer kleinen
halben Stunde komme ich zu Meister Schwemmer und da sehen wir uns wieder«
    »Mir ist das auch schon recht« sprach die Frau lachend »aber haltet Euch
nicht zu lange bei Euren vornehmen Bekanntschaften auf und kommt pünktlich«
    Herr Sträuber nickte statt aller Antwort nur steckte die rechte Hand unter
den zugeknöpften Frack und lenkte mit erhobenem Kopfe in eine der breiteren
Straßen ein die hier anfingen die Frau dagegen verlor sich in eine
Seitengasse
    Er schritt mit ruhiger Behaglichkeit weiter schaute rechts und links an die
Häuser blieb hier vor einem Laden stehen betrachtete dort einen Augenblick die
Leute welche ins Kaffeehaus gingen oder heraus kamen und gewann darauf immer
wieder die Mitte der Straße namentlich wo andere Gassen seinen Weg kreuzten Da
blieb er auch wohl einen Augenblick stehen sa sich forschend nach allen Seiten
um und veränderte hierauf nicht selten seine Richtung
    So tat er auch jetzt wieder und schoss mit großer Geschwindigkeit in eine
Seitenstrasse wobei er den Blick nicht von einer Stelle auf dem Pflaster
verwandte Als er sie erreicht schaute er um sich her bückte sich und griff
Etwas vom Boden auf das er hierauf lächelnd in seine Tasche steckte Es war ein
kleines Portemonnaie das Jemand da verloren haben musste Und so war es auch
denn kaum hatte Herr Sträuber einige Schritte weiter getan so stürzte aus
einem Hause ein junges Mädchen heraus das sich überall auf dem Boden umsah und
dann auch den im schwarzen Frack im Vorübergehen fragte ob er nicht Etwas
gefunden worauf dieser begreiflicherweise die Achseln zuckte und bedauernd
verneinte
    »Das ist kein schlechter Anfang« sprach er zu sich selber als er wieder in
eine belebtere Straße eingebogen war »und da uns der Zufall so günstig ist so
könnte auch am Ende mit leichter Handarbeit Etwas zu verdienen sein«
    So denkend stellte sich Herr Sträuber wenige Augenblicke nachher vor einen
großen Bilderladen vor dem sich schon eine Menge Personen befanden und schien
sich angelegentlich die Kupferstiche und Litographen zu betrachten in Wahrheit
aber erforschte er genau die Physiognomien seiner Nachbarschaft und mochte
endlich seinen Mann gefunden haben denn er schob sich leise hinter einen jungen
Herrn der eine Dame am Arme hatte und eifrig bemüht war derselben die
Schönheit irgend eines großen Blattes zu erklären Die Dame trug einen mit Pelz
besetzten Sammetmantel und einen grauen Muff aus welchem ein zierlich
gesticktes Sacktuch hervor sah
    Herr Sträuber der voll Enthusiasmus für eine büssende Magdalena zu sein
schien die sich in Kupferstich ebenfalls an dem Fenster befand drängte sich
dabei sehr um Entschuldigung bittend zwischen die junge Dame und einen dicken
Herrn der auf der andern Seite stand worauf denn auch geschah was er sich
gedacht die Dame in ihrer Artigkeit wahrscheinlich befürchtend mit ihrem
vorgehaltenen Muff zu viel Platz für sich wegzunehmen zog die rechte Hand
heraus und nahm ihn leicht in die linke worauf sich Herr Sträuber
augenblicklich tief herabbückte um am Kupferstich der büssenden Magdalena den
Namen des Künstlers der das Blatt gestochen lesen zu können zu gleicher Zeit
aber auch um durch einen unbemerkbaren Ruck das reichgestickte Taschentuch an
sich zu bringen worauf er nichts Eiligeres zu tun hatte als sich
zurückziehend dem Gedränge zu entschlüpfen und mit möglichster Schnelligkeit in
einen benachbarten Laden zu treten wo er sich von dem gefundenen Gelde eine
neue Zigarre kaufte
    Er zündete diese mit äußerster Langsamkeit an dann fragte er nach dem
Preise verschiedener Artikel ließ sich auch einige Sorten feinen Tabak
vorlegen sprach über dies und das mit dem einfältig aussehenden Ladendiener
und als er fast eine Viertelstunde nachher den Laden verließ und wieder auf die
Straße trat er hatte natürlicherweise vorher aufs Sorgfältigste nach dem
Bilderladen hinüber gespäht  fand er zu seinem größten Erstaunen dass sich ein
ganzes Paket Zigarren zufällig unter die Schösse seines Fracks verirrt hatte und
nun freiwillig mitgegangen war Er hielt aber die Sache für zu geringfügig um
deshalb nochmals in den Laden zurückzukehren
    Hierauf verließ Herr Sträuber die Hauptstrassen und wandte sich den stilleren
und entlegeren Stadtvierteln zu Er schritt gedankenvoll durch eine enge Gasse
die auf einen freien Platz müngete wo sich eine Kirche befand Es war dies ein
altes Gebäude mit dicken Strebepfeilern zwischen denen man kleine Kramladen
eingebaut hatte Die Kirche stieß mit dem Chor an ein altes Kloster das den
Platz absperrte und in welchem sich nur ein langer und finsterer Torweg
befand der die einzige Verbindung zwischen hier und den hinten liegenden
Straßen war Diesem Eingänge schlenderte Herr Sträuber zu mit außerordentlich
langsamen Schritten und zwar so langsam dass er ein kleines Mädchen von acht bis
zehn Jahren welches mit einem Körbchen in der Hand vor ihm ging nicht einmal
überholte doch blieb er dicht hinter ihr und betrat fast zu gleicher Zeit mit
der Kleinen das einsame halbdunkle Gewölbe Dann blickte er scharf ausspähend
vorwärts und rückwärts und als er kein menschliches Wesen weder auf dem Platze
noch in der anderen Straße gewahrte hatte er mit einem Schritt das Mädchen
erreicht fasste es mit raschem Griff fest an ihrem Hals und sagte »Sobald du
schreist bring ich dich um«  Das arme Geschöpf war wie vom Schlage gerührt
und wenn sich auch ihr Mund krampfhaft öffnete so brachte sie doch keinen Laut
hervor fing aber an leise zu weinen als er sie nun bis in die Mitte des
Torwegs schleppte ihr dort mit großer Geschicklichkeit die kleinen goldenen
Ohrringe entriss und dann ihr nochmals mit der Faust drohend in raschen
Sprüngen entschwand Hinter dem Gewölbe bog er rechts in eine kleine Gasse dann
links in eine andere und beeilte sich soviel als möglich in ein anderes
Stadtviertel zu kommen was ihm auch nach einer kleinen Viertelstunde
ungefährdet gelang
    Hier ging er langsamer zog ruhig seinen Frack in die Taille herab der ihm
bei dem raschen Laufe etwas in die Höhe gerutscht war richtete auch seine
Vatermörder auf und schob den Hut wieder auf die Mitte des Kopfes Als dies
geschehen betrachtete er die Straße in der er sich befand und schlug dann
eine neue Richtung ein die ihn bald in die Nähe des Fuchsbaues brachte Doch
ging er hier vorüber durchschritt noch einige kleine Gässchen und kam so in die
Nähe der alten Stadtmauer wo die Häuser lichter wurden und hie und da kleine
Gärten zwischen ihnen zerstreut lagen Auf einen der letzteren schritt er zu
dieser war mit einer ziemlich hohen Mauer umgeben und hatte ein kleines Tor
das nur angelehnt war Er öffnete es und ging zwischen den kahlen Gartenbeeten
einem kleinen und baufällig aussehenden Hause zu welches eigentlich das Ansehen
hatte als sei es unbewohnt und werde nur von dem Gartenbesitzer als Scheune
benutzt Die Fundamente dieses Hauses mussten auf einer Seite gewichen sein denn
es stand vollständig schief und sah deswegen sowie auch weil sämtliche
Fensterladen verschlossen waren recht trostlos aus Wenn man es betrachtete so
drängte sich Einem unwillkürlich die Idee auf es habe sich dort einmal ein
Selbstmörder aufgeknüpft und sei da lange lange Jahre vergessen hängen
geblieben
    Dies Haus wurde in seinen unteren Teilen auch nur zum Aufbewahren von Stroh
und alten Gerätschaften benützt oben schien nur noch ein einziges Zimmer
praktikabel zu sein und das war die Wohnung unseres Bekannten des
TeaterschneiderGehilfenSchellinger Von der Treppe existirten nur noch einige
halbmorsche Balken und Bretter die in ihrer traurigen Gestalt nur sehr
undeutlich anzeigten wo es für einen Wagehals möglich sei hinauf zu steigen
    Herr Sträuber öffnete dieses Haus trat hinein und schloss die Türe wieder
sorgfältig hinter sich zu dann schritt er durch den öden Gang und zu einer
hinterm Türe wieder hinaus auf einen kleinen Hof an dessen Ende sich ein
anderes und besser erhaltenes Gebäude befand
    Augenscheinlich bildete das verlassene Haus vorn eine Art von Schutz und
Schirm für das hintere denn dieses in einem Winkel der Stadtmauer gelegen und
vorne gedeckt verbarg sich so vollkommen vor den Blicken aller Unberufenen
 
                          Dreiundvierzigstes Kapitel
                                   Hehlerei
Nachdem Herr Sträuber durch den Hof geschritten war klopfte er leise an die
Türe des anderen Hauses diese wurde augenblicklich geöffnet und er trat in
einen Gang und von da in ein Zimmer in welchem eine sehr unangenehme warme
Atmosphäre herrschte Der Ofen schien übermäßig geheizt zu sein und es roch
hier nach kleinen Kindern mit deren Reinlichkeit man es nicht gerade sehr genau
zu nehmen pflegt
    Frau Bilz saß am Fenster sie hatte ihren Kopf in die Hand gestützt und
sprach mit einem Manne der neben dem Ofen in einem alten ledernen schmutzigen
Lehnsessel ruhte Dieser Mann war nicht über vierzig Jahre sah aber aus wie ein
kranker Sechziger er war angetan mit einem dunkeln Schlafrock von nicht mehr
zu erkennender Farbe und seine Füße die in dicken Filzschuhen staken lagen
über einander auf einen kleinen Fussschemel auf seinen Knieen hatte er ein
rotkarrirtes Schnupftuch ausgebreitet mit dem er sich häufig die Nase putzte
und das er oft vor seinen Mund hielt wenn er nämlich anfing zu husten was alle
Augenblicke geschah Es war ein schlimmer Husten der ihn sehr zu plagen schien
er brachte ihn ganz außer Atem und rötete dann auf Sekunden seine tief
eingefallenen bleichen Wangen
    Auf diesen Mann ging Herr Sträuber zu reichte ihm nachlässig seine Hand und
begrüßte ihn wobei er aber seinen Hut auf dem Kopfe behielt Jener dagegen
nickte ihm lächelnd zu und nahm dann eine Schnupftabaksdose die neben ihm auf
dem Tische stand öffnete sie und bot dem eben Eingetretenen eine Prise Herr
Sträuber nahm einige Körner und tat nur so als schnupfe er indem er seine
Finger leicht hinauf an die Nase warf in Wahrheit aber ließ er den Tabak auf
den Boden fallen und schnüffelte dazu auf eine unangenehme Art
    »Aber es ist hier verdammt heiß« sagte er hierauf während er sich auf
einen Sitz am Fenster niederließ seinen Hut abnahm und mit dem bewussten feinen
Spitzentuch das er aus der Brusttasche gezogen seine Stirne abtrocknete
    Die Frau neben ihm sah diese Bewegung und da sie wohl wissen mochte
welcher Art Taschentücher sich der Herr Sträuber gewöhnlich zu bedienen pflegte
so lächelte sie verschmitzt und streckte die Hand nach dem kostbaren
Spitzengewebe aus indem sie sagte »Was soll der Lappen kosten«
    »Ich habe Euch den Lappen noch gar nicht angeboten« entgegnete der Andere
während er Miene machte das Tuch wieder in seine Brusttasche zu stecken »Ihr
seid ein furchtbar rohes und habgieriges Weib Frau Bilz aber ich will Euch
verzeihen da Ihr nicht eine Spur von Bildung genossen habt sonst müsste
offenbar dies zudringliche Fragen nach Sachen die Euch durchaus nichts angehen
mit einem stolzen Stillschweigen beantwortet werden  Im Übrigen kostet das
Tuch zwei Gulden nicht einen Kreuzer weniger«
    »Zwei Gulden« lachte die Frau mit geringschätzender Miene erfasste aber
eifrig einen Zipfel des fraglichen Gegenstandes um ihn näher zu betrachten
    »Halt da« sprach Herr Sträuber mit großer Gelassenheit »zwei Gulden und
dann das Tuch«
    »Aber ich darf es doch vorher ansehen«
    »Nicht die Idee einer Tertie vorher das Tuch hat zehnmal so viel wirklichen
Wert  Dann kommt es auch« setzte er seufzend hinzu »von einer schönen
Herzogin die «
    Der Mann am Ofen wollte laut hinaus lachen brachte es aber nur zu einem
grässlichen Hustenanfall worauf sich der Andere geringschätzend nach ihm
umwandte und verächtlich die Achseln zuckte
    »Nun ich will Euch was sagen« meinte Frau Bilz »für das Tuch gebe ich
Euch einen Gulden und lege noch dreißig Kreuzer darauf für das Andenken an die
schöne Herzogin  Hier ist klingendes Geld nehmt es denn ich weiß dass Ihr
sehr auf dem Trockenen seid«
    »Da irrt Ihr Euch« entgegnete gelassen Herr Sträuber und zog das gefundene
Portemonnai heraus »Seht her wie ich bei Kasse bin  das Honorar eines
Klienten für den ich einen schwierigen Prozess gewonnen es handelte sich dabei
um nichts Geringeres als die ersten Advokaten des Gerichtshofes total hinter
das Licht zu führen  Ich tat es«
    »O weh er hat Geld« rief die Frau »da kostet mich das lumpige Tuch zwei
Gulden«
    »Und vierundzwanzig Kreuzer« sagte gravitätisch Herr Sträuber »sein Wert
steigt mit jedem Zaudern«
    »Nun denn ins Teufels Namen gebt her« versetzte ärgerlich das Weib warf
einen Fünffrankentaler auf den Tisch und zog dann das Tuch hastig an sich 
»Das sind vier Kreuzer weniger das hält uns an einander«
    Bei diesen Worten breitete sie das Tuch gegen das Licht aus und als sie
sah dass es vollkommen unversehrt war steckte sie es schmunzelnd ein
    »Braucht Ihr auch Ohrringe« fragte Herr Sträuber nach einer kleinen Pause
während welcher er aus seiner Zigarre mächtige Züge getan  »Fast neue goldene
Ohrringe«
    »Auch von einer Herzogin«
    »Nein Herzoginnen tragen nur Brillanten Doch wie solltet Ihr das wissen
Diese Ohrringe ließ ich für ein Patchen von mir machen sie waren aber etwas zu
groß ausgefallen und nun will der Spitzbub von Juwelier sie nur für den
Goldwert zurücknehmen  Da sind sie«
    »Ei« rief der Mann am Ofen »Goldsachen  Das ist mein Geschäft lasst die
Finger davon Frau Bilz und begnügt Euch mit Euren Lumpen  Gebt mir die
Ohrringe einmal her«
    »Hier sind sie« sagte die Frau worauf sie dem Meister Schwemmer die Ringe
gab »Aber Euer Patchen« wandte sie sich hierauf an Herrn Sträuber »muss ein
recht ungewaschenes Ding sein von einmaligem Anprobiren sind die Ohrringe schon
ganz angelaufen  Da ist auch ein Blutflecken«
    »Lasst mich aus mit Euren Dummheiten« schnaubte sie Herr Sträuber an  
»Blut Blut Mit Eurem miserablen Gewäsch Ihr wisst wohl dass ich das nicht
leiden kann«
    »Richtig« sprach der Mann am Ofen »er kann das nicht leiden kanns auch
weder sehen noch riechen das hat er bei vielen Veranlassungen bewiesen  Nun
ihr braucht Euch nicht zu ärgern es ist einmal Eure Art so Ihr habt Sympatien
für schöne Herzoginnen aber nicht für das Dreinschlagen«
    Meister Schwemmer hustete hierauf gewaltig dann erhob er seinen Knotenstock
und klopfte damit auf ein Blech hinter dem Ofen worauf eine Weiberstimme aus
dem Nebenzimmer sogleich fragte »Was gibts denn«
    »Bring mir den Probirstein und die Goldwage«
    Bei dem Schlag auf das Blech war der Herr Sträuber erschrocken zusammen
gefahren Wahrscheinlich hatte das Gespräch von Blut seine Nerven irritirt denn
er warf hastig seinen Kopf herum und murmelte alsdann etwas von rohem Volk von
Mangel an Erziehung und Bildung und vom Unglück eines honetten Menschen der
durch Ungunst der Verhältnisse gezwungen sei unter solcher Kanaille zu leben
    »Das Gold ist gut« sagte Meister Schwemmer »sechzehnkarätig ich zahle
Euch dafür einen Gulden und dreißig Kreuzer und wahrhaftig nur so viel weil
der Blutflecken daran ist seit ich meinen Blutusten habe macht es mir
doppeltes Vergnügen dergleichen auch von Anderen zu sehen  Wollt Ihr einen
Gulden und dreißig Kreuzer«
    »Meinetwegen meinetwegen« versetzte hastig Herr Sträuber »obgleich ich
den bittersten Schaden daran habe denn mich kosten sie sechs Gulden«
    Beide Teile schienen indessen mit dem gemachten Handel wohl zufrieden zu
sein Herr Sträuber strich sein Geld ein und Meister Schwemmer polirte mit dem
rotkarrirten Taschentuch eifrigst an den Ohrringen bis sie wieder in hellem
Glanze strahlten
    Es trat hier eine Pause ein nur zuweilen unterbrochen von einem leisen
Husten des Mannes am Ofen oder von einem Geklapper im Nebenzimmer wo das Weib
welches vorhin die Goldwage gebracht mit allerlei Kesseln und Eisenwaaren
herumhantirte dazwischen hindurch vernahm man zuweilen aber aus weiterer
Entfernung das halb unterdrückte Geschrei von kleinen Kindern bald ein lautes
Aufkreischen bald leises Wimmern derselben
    »Ich bin auf neun Uhr herbestellt« sagte endlich Herr Sträuber »jetzt ist
es wenigstens halb Zehn Was soll ich eigentlich und warum muss ich unnütz
warten Ihr wisst dass meine Zeit kostbar ist«
    »Wir wissen das« entgegnete ruhig Meister Schwemmer »und da Ihr nichts
umsonst tut so braucht Ihr auch nicht aufzubegehren«
    »Aber was soll ich denn«
    »Der Mathias wird gleich herkommen es ist wieder ein artiger Transport bei
einander und den soll er in den nächsten Tagen fortführen Ihr wisst dass wir
immer was Schriftliches mit einander machen und da wir Eure geübte Feder
kennen so sollt Ihr das Nötige aufsetzen und nebenbei wieder einige Briefe
schreiben über die Gesundheit und das Wohlergehen der Kostkinder«
    »Das Erstere meinetwegen« versetzte finster Herr Sträuber »aber die Briefe
zu schreiben ist mir unangenehm ich lüge nicht gern  Auch muss ich sagen dass
ich mit jedem Anderen gerner zu tun habe als mit dem Mathias wir passen nicht
zu einander«
    »Das ist wahr« lachte Frau Bilz »Ihr lebt immer wie Hunde und Katzen mit
einander«
    »Sagen wir lieber wie Katze und Maus« meinte Meister Schwemmer hustend
»denn wenn Ihr den Mathias erblickt so seht Ihr Euch gleich nach einem
Schlupfwinkel um«
    Herr Sträuber wollte etwas Heftiges erwidern doch hielt er sich im nächsten
Augenblick die Ohren zu zuckte zusammen und verzog das Gesicht auf eine höchst
unangenehme Art Seine zarten Nerven waren durch das erneuerte Kindergeschrei
unangenehm berührt worden das sich jetzt in den verschiedensten Tönen und
wahrhaft ohrenzerreissend vernehmen ließ
    Meister Schwemmer klopfte wieder auf das Blech und rief hinüber »Was ist
denn das heute Morgen für ein niederträchtiges Geheul Schaff doch ins Teufels
Namen einmal Ruhe  Wo ist denn die Katarine das schlampige Weibsbild«
    »Ich habe sie ausgeschickt« entgegnete die Stimme im Nebenzimmer »Kann ich
doch den Bestien da draußen nicht beständig eine eigene Magd hinstellen ich
möchte wissen wo das herein kommen sollte«
    »Geh Sie einen Augenblick hinaus Frau Bilz« sagte Meister Schwemmer
»bring Sie die Rangen zur Ruhe«
    Die Frau am Fenster erhob sich und trat in das Nebenzimmer wo sich Madame
Schwemmer befand ein altes schmutzig aussehendes Weib sie hatte einen
abgeschossenen Rock an eine gelb gewordene Schlafjacke ihre bloßen Füße staken
in niedergetretenen Schuhen und auf dem Kopfe hatte sie eine alte Haube unter
der nach allen Richtungen das graue zerzauste Haar hervorstand Das Gesicht der
Dame passte vollkommen zur ganzen Erscheinung das einzige Lebhafte in demselben
waren ihre unheimlich glänzenden Augen die aber in einigem Rapport zu der stark
geröteten Nase zu stehen schienen  einer Röte die erklärbar war wenn man
die Schnapsflasche betrachtete die vor der Frau stand und wenn man die Düfte
roch die ihrem Munde entströmten wenn sie sprach
    Madame Schwemmer stand in diesem Augenblicke vor einer Falltüre die sich
im Boden befand und die in irgend einen Keller oder sonstiges Gelass führte und
war beschäftigt dort hinunter allerlei alte Gerätschaften namentlich Eisen
und Kupferwaaren zu werfen
    »Geh Sie einen Augenblick in den Stall« rief sie der eintretenden Frau
Bilz entgegen »nehm Sie aber die Peitsche mit dort hängt sie am Nagel hau
Sie drunter wie unter altes Eisen da verdient Jedes seine Schläge  kann das
Volk nicht einmal eine halbe Stunde allein und ruhig sein«
    »Aber die kleinsten Kinder schreien auch« entgegnete die Frau »und da
hilft das Prügeln nicht viel«
    »So schaut einmal dort auf dem Herde nach da muss die Katarine ihren
Mohnblumentee stehen haben Giesst ihnen davon etwas ins Maul damit sie wieder
einduseln«
    »Aber wenn sie heute Morgen schon bekommen haben so könnte es ihnen doch zu
viel werden«
    »Ach denen wirds nicht zu viel« entgegnete Madame Schwemmer »ich sage
Euch Frau je weniger man sich aus dem Zeug macht und je schlechter man es
behandelt um so besser gedeihts Nehmt nur die Peitsche und den Tee«
    »Na was das Gedeihen anbelangt da wollen wir lieber still schweigen«
    »Gedeihen« erwiderte Madame Schwemmer verwundert »Allerdings gedeihts
das heißt wie es für uns gedeihen muss so langsam in den Himmel hinein Man
wird die Geschöpfe doch nicht aufziehen sollen bis sie groß sind Da käme man
weit mit seinem Geschäft da muss eins dem andern Platz machen das gibt neues
Eintrittsgeld und an den Begräbnisskosten ist auch was zu verdienen«
    Frau Bilz ging achselzuckend nach der Türe drehte sich aber unter
derselben herum und sagte »Und das Eine ist auch drüben  das welches ich vor
acht Tagen hergeliefert«
    »Allerdings« versetzte Madame Schwemmer indem sie ihre Schnapsflasche
hastig verbarg die sie an den Mund führen wollte sobald ihr Jene den Rücken
gewendet  »Das ist zäh wie Eisen sieht auch nicht viel schlechter aus wie
damals als Ihr es hergebracht Ihr hattet es offenbar zu gut gehalten Ich weiß
wohl Ihr könnt nicht anders deshalb taugt Ihr auch zu dem Geschäft gar nicht«
    »Ich habe es auch gänzlich aufgegeben« sagte Frau Bilz mit einem seltsamen
Blick Und damit ging sie zur Türe hinaus in der einen Hand die Peitsche in
der andern den gewissen Tee der auf arme kleine Kinder betäubend wirkt und mit
welchem gewissenlose Wärterinnen dieselben in einen unruhigen und
nervenzerstörenden Schlaf versenken
    Die Frau ging durch den halbdunkeln Gang wobei sie die Haustüre in ihrem
Rücken ließ und am Ende desselben rechts an eine Türe kam an der von außen ein
großer Riegel vorgeschoben war
    Dies war der Stall wie sich Madame Schwemmer ausdrückte Und gewiss er
verdiente diese Benennung
    Es war ein viereckiges ziemlich niederes Gemach mit einst weiß gewesenen
Kalkwänden die aber nach und nach von all dem Duft der hier herrschte eine
gelblich graue Farbe angenommen hatten Da nur ein einziges Fenster in diesem
Zimmer war dessen wenige Scheiben noch obendrein trüb angelaufen hie und da in
gelbem und grünem Schimmer spielten so war das Gemach verhältnismäßig ziemlich
dunkel aber hell genug um all das Elend übersehen zu können welches sich
hier dem Blicke darbot
 
                                  Dritter Band
                           Vierundvierzigstes Kapitel
                         Eine Kleinkinderbewahranstalt
In diesem Zimmer waren sechs Kinder von denen drei kleine im Alter von nahe an
einem Jahr auf elenden zerrissenen und durchfeuchteten Strohsäckchen lagen die
sich im Hintergrunde auf einem Schragen befanden Eine einzige geflickte Decke
war über alle drei ausgebreitet und zu beiden Seiten mit Bindfaden festgebunden
was verhindern sollte dass die Kinder die sehr sehr oft allein waren ihre
Bedeckung nicht von sich strampelten Das war ihnen denn auf diese Art
allerdings unmöglich dafür aber hatten sich die zwei aussenliegenden vielleicht
von Schmerzen geplagt und ohne Hilfe allein gelassen nach allen Richtungen
herum geworfen und so war es denn gekommen dass sie auf beiden Seiten so weit
heruntergerutscht waren dass ihre nackten entsetzlich mageren Füße und Beine
über den Strohsack herabhingen und der Kopf unter der Decke stak wodurch die
armen Geschöpfe Gefahr liefen erstickt zu werden
    Das mittlere dieser unglücklichen Kinder lag aber um so ruhiger und zwar so
regungs und bewegungslos dass die eingetretene Frau nachdem sie die beiden
anderen etwas zurecht gelegt sich eifrig um dieses beschäftigte Es durchzuckte
sie seltsam als sie ihre Hand auf die Stirne des Kindes legte und darauf unter
das zerrissene Hemdchen fuhr um nach dem Herzschlag zu forschen Die Stirne war
feucht und kalt und das Herz schlug wohl noch aber oftmals machte es lange
Pausen und dann öffnete das Kind die bläulichen Lippen und zog gurgelnd eine
Idee von Atem in die kleine Brust
    »Da ist nichts mehr zu machen« sprach die Frau zu sich selbst indem sie
die Hände übereinander schlug und das arme Wesen einige Sekunden lang
betrachtete »Du hast nächstens ausgelitten«
    Bei ihrem Eintritte in das Zimmer hörte das Geschrei der drei größeren
Kinder plötzlich auf  Es waren dies zwei Buben und ein Mädchen Der älteste
der Buben vielleicht sechs Jahre alt hatte im Verein mit dem anderen der fünf
zählen mochte den vergeblichen Versuch gemacht die beiden Kinder auf den
Seiten aus ihrer erstickenden Lage zu befreien und da dies nicht gelungen war
hatten sie beide ein großes Geschrei erhoben
    Das Mädchen war vielleicht etwas über zwei Jahre alt und gekleidet in ein
blaues verschossenes und zerrissenes Wollenkleidchen es saß neben der Türe am
Boden hatte den Kopf auf die fast unkenntlichen Überbleibsel eines hölzernen
Pferdes gelegt dessen Hals es mit seinen Aermchen umklammerte Es zitterte
wahrscheinlich zugleich vor Angst und Kälte und duckte sich tief herab als es
die Frau mit der Peitsche hereintreten sah Im nächsten Augenblicke aber musste
das Kind wohl bemerkt haben dass es nicht das rote Gesicht der Madame Schwemmer
war welches sie anblickte sondern ein ihr bekanntes ja befreundetes Es
erkannte wohl die Frau Bilz welche es bisher gepflegt ehe es in diesen
schrecklichen Aufenthaltsort gekommen und nun zuckte in seinen matten Augen ein
seltsamer Blitz empor vielleicht war es die Erinnerung an bessere Tage
vielleicht war es die Hoffnung es werde wieder von hier fort genommen werden
genug  das Kind hob seinen Kopf empor öffnete die Augen so weit als möglich
und fing dann an bitterlich zu weinen
    »Ja ja ich bin es« sprach Frau Bilz deren Herz eine augenblickliche
Rührung durchzuckte indem sie sich zu dem Kinde niederbeugte »Sei ruhig ich
bins ja es soll dir auch nichts zu Leide geschehen«
    »Aber du hast doch die Peitsche mitgebracht« sagte der ältere Knabe
während er sich trotzig vor die Frau hinstellte und sie keck ansah
    »Vielleicht für dich« entgegnete diese »denn du bist wohl nicht anders zu
zwingen«
    »Hier nicht« versetzte trotzig das Kind »Früher tat ich Alles was man
von mir haben wollte«
    »Aber du siehst wie es dir alsdann geht« fuhr Frau Bilz fort »sie haben
dir zur Strafe deine guten Kleider genommen und jetzt musst du in den Lumpen da
einher gehen«
    »Das ist wahr« entgegnete der Knabe indem eine augenblickliche Bewegung
seine Züge überflog »meine Kleider haben sie mir gestohlen geschlagen werde
ich ebenfalls auch frierts mich und ich habe Hunger aber das wird Alles noch
einmal aufhören wenn ich groß bin und dann wartet nur«
    »Und was geschieht dann« fragte die Frau und erhob ein klein wenig ihre
Peitsche aber nur zum Drohen nicht zum Schlagen
    »Was dann geschieht  Das will ich dir sagen dann gehe ich hinaus auf die
Straße und suche meinen Vater und dann wehe euch Allen«
    »Ja das würde ich auch tun« entgegnete die Frau achselzuckend »aber bis
die Zeit kommt rate ich dir dich ruhig zu verhalten sonst wirst du noch viel
mehr Schläge kriegen«
    »Dann wehre ich mich« sagte trotzig der Knabe
    »Und womit«
    »Ich beisse« erwiderte er Und damit öffnete er den Mund und zeigte seine
kleinen weißen Zähne die vor Zorn zusammen klapperten
    Der andere Knabe hatte sich scheu in eine Ecke gedrückt Es war das eine
wahre Jammergestalt mit dem Aussehen eines alten Zwerges Spärliches Haar
bedeckte seinen spitzen Schädel seine Augen waren tief eingesunken und die
Unterlippe seines großen Mundes hing schlaff herab Er blickte ängstlich auf die
Peitsche und kroch ohne ein Auge davon abzuwenden langsam rückwärts bis er
unter dem Schragen verschwand auf dem die kleinen Strohsäcke lagen
    Frau Bilz hatte sich zu dem Mädchen niedergekauert und zuerst das Kleidchen
betrachtet das noch vor kurzer Zeit gut und frisch gewesen war dann hatte sie
kopfschüttelnd weiter untersucht seine Haare sein Hälschen in dem sich tiefe
rote und wunde Streifen zeigten und dann seine Füße die aufgeschwollen zu
sein schienen
    »Zieht man dich Abends nicht aus« fragte sie zögernd nach einer Pause
    Das Kind blickte sie überrascht an und schien ihre Frage nicht zu verstehen
    »Mich hat man nur ein einziges Mal ausgezogen« sagte der Bube indem er
näher trat und die Hände und Arme heftig über einander schlug um sich zu
erwärmen »nur ein einziges Mal als man meine Kleider gestohlen Die aber haben
sie noch gar nicht ausgezogen ich habe wohl versucht ihr die Stiefel
aufzuschnüren aber es ging nicht die Knoten an den Riemen sind mir zu fest
Die Frau da drinnen mit der roten Nase hats auch einmal probirt aber sie ließ
es ebenfalls bleiben denn sie sagte es ist nicht der Mühe wert man bekommt
doch nichts für das schlechte Schuhwerk«
    »Das hätte ich gesagt du Galgenstrick« rief in diesem Augenblick Madame
Schwemmer die leise eingetreten war Darauf stemmte sie ihre Arme in die Seiten
und fuhr fort indem sie sich an Frau Bilz wandte »Habt Ihr je ein so böses
kleines Tier gesehen Ein völlig wildes Tier  er beißt«
    »Ja er beißt« entgegnete der Knabe »aber nur Euch«
    »Wart ich will dirs vertreiben« schrie das halb betrunkene Weib und
ergriff die Peitsche welche Frau Bilz neben sich gelegt hatte Doch fasste sie
unglücklicherweise den Riemen statt des Griffs und da sie nun in blinder Wut
auf das Kind losschlug so traf sie es mit dem ersten Streiche so heftig auf den
Kopf dass ihm das Blut augenblicklich über eine Seite des Gesichts herab lief
    Der Knabe stand einige Sekunden wie angedonnert vielleicht auch von dem
Hiebe etwas betäubt dann aber zuckte er auf einmal zusammen sprang in die Höhe
und schoss wie eine wilde Katze auf das Weib los ergriff plötzlich deren Hand
hielt sie fest und biss so stark hinein dass sogleich das Blut heftig floss
    Jetzt erhob Madame Schwemmer ein mörderisches Geschrei und tobte in ihrer
Wut um so ärger als sie sich mit Hilfe der Frau Bilz vergeblich bemühte den
wütenden Knaben von sich abzuschütteln Dieser ließ ihren Arm nicht los
sondern er hatte sich mit seinen Fingern und Nägeln fest daran geklammert und
bleckte immerfort die Zähne während er mit dem Kopfe bald hierhin bald dorthin
fuhr dabei flammten seine Augen sein Mund schäumte und es war zu gleicher
Zeit schrecklich anzusehen wie das Blut aus seiner Kopfwunde langsam über sein
zerrissenes graues Wamms herabrieselte
    Auf das Zetergeschrei der Weiber ließ sich bald im Gange der zu der
vorderen Stube führte schwere Tritte vernehmen die eilig näher kamen und im
nächsten Augenblicke trat ein großer breitschultriger Mann unter die Türe der
kaum gesehen um was es sich handelte als er mit einem lauten »Hollah
Bursche was gibts denn da« den Knaben am Nacken fasste und in die Höhe hob
    Dieser die mächtige Faust fühlend ließ augenblicklich seine Hände los und
schaute scheu auf die Seite um seinen Angreifer zu erkennen
    »Nun« fuhr dieser fort »was ist denn hier wieder für eine
Teufelswirtschaft  Zwei erwachsene Weibsbilder und können nicht einmal mit
einem einzigen Knaben fertig werden  Ah der Kopf des Buben da sieht gut
zugerichtet aus  Was hats wieder gegeben  He Hexe« Damit wandte er sich
an Madame Schwemmer nachdem er vorher den Knaben ruhig auf den Boden
niedergesetzt
    »Was wirds gegeben haben« entgegnete die Hauswirtin und hielt ihre
verwundete Hand empor »Das Tier da hat mich gebissen«
    »Nachdem Ihr ihn vorher so über den Kopf gehauen« sagte der Mann indem er
die Arme über einander schlug und das Weib mit einem finsteren Blick fest ansah
»Ihr bringts doch noch so weit dass es wahr wird was die Leute von diesem
verfluchten Hause sagen es sei dies eine Mördergrube  Pfui Teufel« fuhr er
mit leiser Stimme fort während er dicht an sie hintrat »Ihr miserables
betrunkenes Weibsbild«
    Die Finger der Madame Schwemmer krallten sich vor Wut zusammen und sie
zuckte mit der Hand als wollte sie dem Mann in das Gesicht fahren
    Doch hob dieser verächtlich die Achseln und sprach nach einer Pause »Nun
möchte ich aber doch wissen was es denn eigentlich wieder gegeben hat 
Sprecht Ihr Frau Bilz«
    »Na was wirds gegeben haben« versetzte diese in einiger Verlegenheit
»der Bube sagte allerlei garstige Dinge über die Frau«
    »Und was hast du gesagt Bube  Ich rate dir sprich die Wahrheit«
    »Das tu ich immer« erwiderte trotzig der Knabe »Und auch vorhin habe ich
es getan als ich erzählte man habe mir meine Kleider gestohlen und man würde
dem kleinen Mädchen da am Boden auch seine Schuhe genommen haben wenn es der
Mühe wert gewesen wäre Und das hat das Weib mit der roten Nase selbst
gesagt«
    Madame Schwemmer wollte bei dieser ungebührlichen Schilderung ihrer Person
abermals mit der Peitsche auf das Kind losfahren
    Doch streckte der Mann seinen Arm dazwischen und sprach »Seid jetzt ruhig«
worauf er sich wieder an den Knaben wandte »das sind hässliche Reden wenn du
dergleichen aussagst so wird man dich prügeln bis du kein Glied mehr rühren
kannst«
    »Und wenn man mich so arg schlägt werde ich abermals beißen« entgegnete
der Knabe
    »Mich auch« fragte der Mann indem er einen Schritt näher auf ihn zutrat
    »Euch nicht aber das Weib denn das Weib mit der roten Nase schlägt auch
auf uns los wenn wir Alle nichts getan haben und nicht bloß auf mich sondern
auch auf die andern Kinder die nie ein Wort sprechen  Seht mich nur so an und
hebt Eure Peitsche es ist doch wahr und ich sag es auch  Wenn sie herein
kommt und hat eine rote Nase so schlägt sie gleich auf uns los und wenn wir
ganz ruhig in einer Ecke bei einander sitzen und ganz stille sind  Wir dürfen
nicht sagen dass wir Hunger haben und auch nicht dass uns friert«
    »Ja ich glaubs« murmelte der Mann zwischen den Zähnen
    »Und dann« fuhr der Knabe fort indem sich seine kleinen Finger vor Wut
öffneten und schlossen und seine Stimme wie vor dem Ausbruch eines heftigen
Weinens zitterte »was habe ich getan dass man mich hier einsperrt Habe ich
nicht in der Schule gelernt wie die andern Kinder auch und bin ich unartiger
gewesen als diese  Nein nein nein Der Lehrer hat mich belobt und hat
gesagt ich sei fleißig und könne meine Sache mit am besten machen  Nun bin
ich schon vier Wochen hier eingesperrt habe keinen von meinen Kameraden gesehen
und kein Lesebuch keine Rechentafel und nichts  Aber ich weiß schon was ich
hier soll sie will mich tot machen wie  wie «
    »Wie was« schrie Madame Schwemmer welche einen neuen vergeblichen Versuch
machte auf den Knaben loszustürzen »Wie was  du Tier«
    »Ja tot machen will man mich« sagte der Knabe ermutigter denn er sah
dass ihn der Mann schützte »Tot machen will man mich wie dort das kleine
Kind«
    Das Weib warf einen schrecklichen Blick um sich und Frau Bilz schlug die
Augen zu Boden
    »Wie  was« fragte der Mann im höchsten Erstaunen indem er sich dem
Holzschragen näherte wo allerdings das Kind in der Mitte in den letzten Zügen
zu liegen schien  »Das sieht jammervoll aus« sagte er zu Frau Bilz die ihm
gefolgt war  »Teufel auch Ihr hättet doch wohl ein besseres Gelass finden
können als dies Loch hier es ist ja nicht einmal ein Ofen da  Und dann der
Geruch Ich bin doch mein Lebtag schon in viel Spelunken gewesen aber so was
habe ich doch noch nicht erlebt  Nehmt Euch in Acht nehmt Euch in Acht
Erfährt er von der Geschichte einmal ein Wort so ist es um Euch geschehen
darauf könnt Ihr Gift nehmen  Hier muss freilich Alles zu Grunde gehen und
dazu Euer elendes Essen und Trinken da braucht kein Mensch nachzuhelfen und den
armen Würmern sonst etwas tun«
    »Aber sie tuts doch« flüsterte der Knabe dem Manne zu als er sah dass
ihn Madame Schwemmer nicht beachtete sondern das verscheidende Kind anblickte
»Gestern wie es fortfuhr zu schreien und nicht stille sein wollte hat sie es
mit der Peitsche in die Seite gestoßen«
    »Bst« machte ebenso leise der Mann indem er mit der Hand herum fuhr und
dem Knaben den Mund zuhielt   »Dort ist nichts mehr zu helfen« sagte er
achselzuckend mit lauter Stimme »Aber lasst jetzt das Schlagen sein und gebt
wenigstens für heute Ruhe«
    Er wandte sich nach der Tür um fortzugehen
    »Und ich muss hier bleiben« rief der Knabe mit einem herzzerreissenden Tone
der Verzweiflung »ich werde wieder eingeschlossen und soll nicht wieder nach
Haus dürfen zu der alten Frau Fischer die ich so lieb gehabt«
    »Wir wollen sehen was sich machen lässt« entgegnete der Mann »Heute kann
ich nichts für dich tun aber sei ruhig und verständig so will ich an dich
denken das verspreche ich dir«  Damit winkte er der Frau Schwemmer ihm zu
folgen und verließ das Gemach
    Draußen auf dem Gange blieb er stehen und sprach zur Hauswirtin die
gefolgt war »Ich will Euch nur sagen dass ich öfters hier Inspektion halten
werde das ist ja eine wahre Schande wie Ihr Eure Sachen betreibt Habt Ihr
denn keine Furcht dass Euch einmal der leibhaftige Teufel holt  Weib Weib so
was ist mir noch nie vorgekommen Nehmt Euch in Acht  Und jetzt lasst die Bilz
da bei dem Kinde und sorgt ihr Beide für den armen Wurm was zu sorgen ist
nehmt Euch aber in Acht dass ich von dem Zimmer kein lautes Wort mehr vernehme
keinen Schrei oder dergleichen Glaubt mir ich habe feine Ohren und will sie
offen halten«
    Damit ging er in die vordere Stube
    Das Weib blickte ihm einen Moment mit unsicherem Blicke nach dann schwankte
sie zurück in den Stall und sagte dort zu der Frau Bilz die sich über das Kind
niedergebeugt hatte »Ihr solltet eine Stunde da bleiben und nach ihm sehen
Wenn Ihr was braucht so könnt Ihrs meinetwegen haben Aber macht mir keine
unnötigen Kosten da ist doch nichts mehr zu helfen das müsst Ihr selbst
einsehen«
    Mit diesen Worten verließ sie das Zimmer wieder und taumelte in ihre Küche
    Die Frau Bilz die zurück blieb schüttelte den Kopf und sagte still für
sich indem sie das Kind betrachtete »Nein nein da ist mit allen Schätzen der
Welt nicht mehr zu helfen« Doch sah sie umher und als sie am Ende des
Schragens ein altes wollenes Tuch erblickte nahm sie es auf faltete es
zusammen und schob es dem Kinde unter das Köpfchen das noch einmal seine Augen
aufschlug und die Frau mit einem seltsamen Blicke anstarrte Das kleine Kind
hatte schöne blaue Augen und als es so in die Höhe sah waren sie von einem
eigentümlichen Ausdrucke beseelt es war das letzte Aufflackern der
Lebensgeister welche noch einmal in den bis jetzt so matten Blicken glänzten
und unendlich viel sagen zu wollen schienen Es war wie eine schmerzliche
Anklage über sein elendes armes Leben oder auch wie ein Dank für die Hilfe
welche ihm die Frau in diesem letzten Augenblicke geleistet  Das dachte diese
sich auch als sie es betrachtete und diesen ersterbenden Blick bemerkte Er
drang in ihr Herz und presste es krampfhaft zusammen Sie seufzte tief und
schmerzlich auf als nun das Kind zum letzten Male den Atem von sich blies und
darauf die Augen gläsern wurden und aussahen als habe die Hand des Todes
plötzlich einen weißen Staub darauf gestreut da beugte sie sich tief herab auf
die kalte Stirne und nachdem sie lange so gelegen glaubte sie es erwärme sich
wieder Aber es waren nur ihre eigenen heißen Tränen die über die kalten
Wangen und blauen Lippen der kleinen Gestorbenen herab rannen    
    Sie kannte dieses Kind wohl aber bis zu dem jetzigen Moment war ihr das
kleine Geschöpf gänzlich bedeutungslos gewesen wie so viele dieser armen
Kinder die schon durch ihre Hände gegangen waren Nun aber trat vor ihr inneres
Auge der Anfang und das Ende dieses kleinen armseligen Lebens Und der Kontrast
desselben war fürchterlich  Ja sie hatte dieses Kind gekannt sie hatte es
gesehen hatte es in ihren Armen gewiegt nachdem es erst wenige Tage alt war 
Es war das eine eigentümliche Geschichte die obgleich sie nicht neu ist doch
Jedem der sie hört das Herz erbeben macht  namentlich Anfang und Ende Die
Mutter dieses Kindes war ein reizendes frisches blühendes Mädchen die Tochter
bemittelter Eltern der Vater war ein reicher und vornehmer junger Mann Beide
sahen sich zufällig er zeichnete sie aus er ritt auf prächtigen Pferden bei
ihrem Fenster vorbei und sie ohne auf die Ermahnung ihrer Eltern zu hören
lächelte ihn an blickte ihm nach und gewährte ihm endlich heimliche
Zusammenkünfte wie das in der Welt so der Brauch ist und wie man es anfänglich
als nichts Schlimmes betrachtet  Da kam eines Tages der Fasching mit seiner
tollen Lust und Freude mit seinen Bällen Maskeraden und sonstigen
Vergnügungen welche das Herz betäuben und die Sinne aufregen und in einer
Nacht besuchte das Mädchen im reizenden Maskenanzug einen jener Bälle wohl
unter der Aufsicht einer befreundeten Familie aber sehr entschlossen sich
dieser Aufsicht so bald als möglich zu entziehen  Und das tat sie denn auch
er hatte für ein heimliches Winkelchen in der Nähe gesorgt wo sie unbemerkt
zusammen sitzen wo sie über Liebe plaudern und feurige Küsse austauschen
konnten  Sie befanden sich in einem reichen Kabinete und saßen neben einander
auf schwellenden Kissen von schwerem krachendem Seidenstoffe des Mädchens Augen
blitzten ihre Wangen waren sanft gerötet von einem Trunke feurigen Weines den
sie aus seinem Glase nehmen musste Spiegel und Vergoldungen bedeckten die Wände
 es war das ein Moment der Herrlichkeit und der höchsten Lust während in dem
nicht weit davon entfernten Tanzsaale die tolle begeisternde Musik ertönte
während man das Lachen der Tanzenden vernahm und laute Rufe des wildesten
Vergnügens   Da begann dieses arme kleine Leben da begann es in Glanz und
Pracht auf seidenen Kissen um hier zu endigen unter Not und Elend um hier
auszulöschen auf einem hölzernen Schragen auf einem halb verfaulten und
vermoderten Lager von Stroh  Die unglückliche Mutter hatte das freilich nicht
erlebt sie war zur rechten Zeit gestorben und er hatte die Stadt verlassen
achselzuckend aber bald getröstet über das kleine Unglück das er angerichtet
er hatte allerdings seinen Geschäftsmann beauftragt für die gute Unterkunft des
Kindes zu sorgen ohne sich aber weiter um dieses zu bekümmern  und nun war
es so vortrefflich untergebracht  elend gestorben Gewiss aber dachte er noch
zuweilen an jenen Maskenball und an das unglückliche unschuldige Mädchen das
ihm Alles und sich selbst geopfert Gewiss tönte noch zuweilen in seinen Ohren
jene rauschende Musik die ihm zur höchsten Lust aufgespielt  Gewiss aber drang
auch manchmal ein seltsamer schrecklicher Ton durch diese Melodieen gewiss sah
er zuweilen wenn er an jene Nacht dachte einen kleinen Schatten langsam vor
sich aufsteigen ein kleines bleiches verkümmertes Wesen das mit
geschlossenen Augen bis dicht vor ihn hinschwebte und ihn dann plötzlich mit
seinem starren glänzenden Blicke gespensterhaft anschaute    
 
                          Fünfundvierzigstes Kapitel
                                 Sklavenhandel
Herr Sträuber hatte unterdessen im vorderen Zimmer einige Korrespondenzen
besorgt deren Inhalt ihm Meister Schwemmer oft nur mit wenigen Worten manchmal
aber sehr ausführlich vorgesagt Der Letztere zog bei diesem Geschäfte häufig
einige vergilbte Papiere zu Rat die auf seinen Knieen und dem rotkarrirten
Sacktuch ausgebreitet lagen Diese Schreiben waren meistens an Angehörige und
Bevollmächtigte welche der Madame Schwemmer für Rechnung Anderer Kostkinder
anvertraut hatten gerichtet und sehr verschiedener Art der Zweck sämmtlicher
aber für den Unterhalt der armen Geschöpfe so viel Geld als nur immer möglich
herauszupressen Bald musste eine neue nahrhafte Kost angewendet werden bald
sogar eine eigene Amme oder Wärterin und da man genau wusste was die Empfänger
der Schreiben am liebsten hörten so hieß es danach auch »Die Gesundheit des
Kindes bessert sich mit jedem Tage« oder »Es siecht langsam dahin und scheint
uns trotz der sorgfältigsten und kostbarsten Pflege rettungslos verloren«  Es
ist traurig das sagen zu müssen aber die meisten Schreiben waren in letzterem
Sinne abgefasst
    Während diese Korrespondenz geführt wurde stand jener Mann der vorhin im
Kinderzimmer Ruhe gestiftet mit gespreizten Beinen an einer Seite des Ofens und
pfiff zuweilen eine Melodie leise vor sich hin horchte auch wohl hie und da
wenn Herr Sträuber las ohne aber bei dieser Veranlassung dem Leser selbst einen
Blick zu schenken Dies war Mathias den man wie sich der geneigte Leser
erinnern wird vorhin erwartet
    »Jetzt kommt das wichtigste Schreiben« sagte Meister Schwemmer »und es ist
am besten wenn ich das Wort für Wort in die Feder diktire Es betrifft das
Mädchen welches wie mir heute Morgen meine Frau sagte recht schlecht sein
soll«
    »O der ist in diesem Augenblick gewiss sehr wohl« meinte Mathias
    »Wie so«
    »Weil sie wahrscheinlich jetzt ausgelitten hat  Schade da entgeht Euch
ein gutes Kostgeld«
    Meister Schwemmer machte eine Bewegung der Ungeduld und schaute den Anderen
von der Seite an als wenn er sagen wollte was bekümmerst du dich darum Dann
entgegnete er mit mürrischem Tone glaubt das nur nicht die kleine Kreatur ist
seit einem halben Jahre so alle Augenblicke glaubt man sie werde sterben und
auf einmal ist sie wieder fidel wie ein Wiesel hat sie doch schon einmal
vierzehn Tage wie tot gelegen
    Mathias zuckte stillschweigend die Achseln und pfiff einige Takte des
Jungfernkranzes
    »Die hat uns Alle zum Besten« fuhr Meister Schwemmer fort »das kann ich
Euch versichern gebt Acht die reißt sich noch durch«
    »Oder Ihr sorgt dafür dass Ihre Stelle bald besetzt wird«
    »Pfui Mathias« versetzte Meister Schwemmer indem er lachte und dann in
einen mächtigen Husten geriet  »GeschäftsGeheimnisse Wer wird darüber
sprechen über die schweigt man«
    »Nur Eins begreife ich nicht« fuhr Mathias fort ohne auf diese Bemerkung
zu achten »wie es Euch immer so gelingt andere Kinder unterzuschieben  Wie
macht Ihr das eigentlich  Na geht mit der Sprache heraus«
    Meister Schwemmer rückte auf seinem Stuhle ungeduldig hin und her dann
sagte er »Das ist Sache der Weiber was geht das mich an«
    »Nun mich gehts im Grunde auch nichts an« erwiderte Mathias »es war nur
so eine Frage«
    »So gebt denn Achtung Sträuber« unterbrach Meister Schwemmer hastig diese
unanegnehmen Erörterungen  »Schreibt also verehrtester Herr Doktor  Das
Geld für den letzten Monat habe ich richtig empfangen und danke Ihnen noch
besonders für die Zulage  im Namen des armen Kindes «
    »Im Namen des armen Kindes« wiederholte Herr Sträuber indem er sein linkes
Auge zukniff
    »Der Gesundheitszustand desselben« fuhr Meister Schwemmer fort »ist immer
noch derselbe das Kind ist ein kränkliches und sehr schwaches Wesen dessen
Dasein nur gefristet werden kann durch die sorgfältigste Pflege und Behandlung«
    »Durch die sorgfältigste Pflege und Behandlung« sagte Herr Sträuber
    »Sie können sich gar nicht denken welche Mühe und Sorgfalt meine brave Frau
darauf verwendet  Aber trotz allem Dem muss ich Ihnen mit schwerem Herzen
gestehen dass dem Kinde ein langes Leben unmöglich prophezeit werden kann es
sei zu schwächlich auf die Welt gekommen behauptet unser Arzt der mehrere Mal
in der Woche kommt«
    »Der mehrere Mal in der Woche kommt  Punkt« sprach lachend Herr Sträuber
    »Ganz richtig Punkt« fuhr der Andere fort »Wir wissen ja
hochverehrtester Herr Doktor dass Ihnen Alles daran gelegen ist dem Kinde eine
gute Existenz zu verschaffen und dass hiezu nach Ihren öfteren Schreiben keine
Kosten gespart werden sollen Desshalb sah sich denn meine Frau veranlasst dem
Kinde ein eigenes Zimmer zu geben «
    »Ein eigenes Zimmer«
    »Und eine Wärterin« fuhr Meister Schwemmer ärgerlich fort denn er
bemerkte wie sonderbar Mathias lächelte
    »Und eine Wärterin« wiederholte Herr Sträuber
    Mathias lachte laut auf und wandte sich nach dem Mann um der neben ihm saß
wobei er demselben auf eine recht unverschämte Art ins Gesicht sah
    »Zu allem Dem nun« diktirte Meister Schwemmer weiter »reicht das
gewöhnliche Kostgeld lange nicht hin und müssten wir schon ganz gehorsamst
bitten uns die Zulage die wir schon seit zwei Monaten erhalten auch fernerhin
zukommen zu lassen Sich damit ganz ergebenst und gehorsamst zu empfehlen«
    »Ganz ergebenst und gehorsamst zu empfehlen« sagte Herr Sträuber indem er
mit einem großen Schnörkel schloss und sich alsdann weit in seinen Stuhl
zurücklehnte um die Wirkung der ganzen Schrift aus der Entfernung beurteilen
zu können Darauf reichte er den Brief ohne aufzustehen nach dem Ofen hinüber
und da ihn der Mann auf seinem Stuhle nicht gut erreichen konnte so machte
Mathias die Mittelsperson indem er ihn dem Herrn Sträuber abnahm und dem
Anderen einhändigte
    »Aber Eins erklärt mir doch« sprach er kopfschüttelnd »Es muss doch hie und
da vorkommen dass irgend Einer dem Ihr solche Wische schreibt nun auf einmal
absichtlich herkommt um zu sehen wie so ein Kind gehalten ist Wie redet Ihr
Euch nun da heraus  Schaut mich nur nicht so misstrauisch an Ihr kennt mich ja
und ich Euch wir verraten uns nicht wollen auch nichts von einander
erpressen und noch viel weniger wird es mir je in den Sinn kommen selbst ein
Kostaus für kleine Kinder anzulegen Ich habe an dem Transport meiner
halbgewachsenen vollauf genug obgleich das Volk bei mir immer lustig und guter
Dinge ist denn sie bekommen zu fressen was in sie hinein geht  Aber wie
gesagt lasst mich hören wie bringt Ihr das hinaus«
    Meister Schwemmer kannte seinen Mann und wusste wohl dass da keine Ausreden
helfen und er mit der Sprache heraus müsse Desshalb sagte er »Nun ja was wird
da zu machen sein Solche Nachforschungen finden wohl zuweilen statt aber
meistens gehen sie in die dritte und vierte Hand und da hilft man sich so
durch«  Er machte die Bewegung des Geldzählens  »Kommt aber irgend Jemand
der Einem geradezu auf den Leib geht so hat man seine Leute in der
Nachbarschaft die für ein Billiges recht gern erlauben ein anständiges Zimmer
und ein gut aussehendes kleines Kind zu zeigen  Ja ich versichere Euch die
kommen oft mit Vorurteilen zu uns denn sie haben allerhand munkeln gehört von
schlechter Behandlung unserer Kostkinder und führt man sie dann in ein solides
Haus da sind sie gleich vor den Kopf geschlagen«
    »Diese Kniffe sind nicht schlecht« entgegnete der Andere  »Aber wenn
zufälligerweise eine Mutter kommt um sich nach ihrem Kinde umzusehen Der
werdet Ihr doch in aller Ewigkeit nicht ein fremdes Kind für ihr eigenes
unterschieben wollen«
    »O mein lieber Mathias« erwiderte der Mann am Ofen nachdem er sich mit dem
Sacktuch langsam den Mund abgewischt »das kommt bei den Kindern selten oder nie
vor dass sich die Mutter nach ihnen erkundigt Entweder ist die schon längst
gestorben ist in schlechten Verhältnissen wo unsere Behandlungsweise
vollkommen genug für das geringe Kostgeld ist oder sie befindet sich in einem
glänzenden Leben und da ist sie froh wenn sie von der Vergangenheit nichts zu
hören und zu sehen bekommt«
    Mathias hatte nachdenkend die Hände auf den Rücken gelegt und wiegte seinen
Oberkörper hin und her
    »Ei sagt mir doch« begann er nach einer längeren Pause während welcher
Herr Sträuber den Brief zusammen gefaltet und Meister Schwemmer die Adresse
geschrieben hatte da war ich vorhin hinten in Eurer  Kinderstube und sah da
ein recht flottes Bürschlein  einen netten trotzigen Kerl er hatte gerade Euer
Weib in die Finger gebissen weil sie ihn mit dem Peitschenstiel über den Kopf
gehauen Und das Blut schien ihn gar nicht zu geniren 
    »Es floss Blut« unterbrach ihn erschrocken Herr Sträuber
    »Blut genug mein Schatz« entgegnete der Andere trocken  »Aber trotz
seines unbändigen Betragens gefiel mir das Kerlchen  Hats mit dem eine eigene
Bewandtnis oder ist er auch da wie die anderen zum Fortschicken  Das
Letztere sollte mich freuen und da käme es mir auf ein paar Taler nicht an«
    Meister Schwemmer zuckte die Achseln und versetzte »Den gäbe ich Euch gern
umsonst das ist ein unbändiges Geschöpf Ich fürchte immer er zündet uns noch
einmal das Haus über dem Kopfe an  Aber ich darf nicht ich muss ihn behalten«
    »Wie so« fragte Mathias »Was hats da für einen Haken«
    »Das lässt sich nicht gut sagen und ist das eine ganz eigentümliche
Geschichte über die ich selbst noch nicht recht im Klaren bin Der Bube da
hinten hat so viel ich merke eine sehr vornehme Mutter Ihr könnt das auch
wohl dem ganzen Gestell des Kindes ansehen sein kleiner geschmeidiger Körper
ist allerliebst gewachsen sein Gesicht hat eine schöne Form und seine Hände und
Füße sind zart und klein«
    »Das ist wahr« sagte Mathias nachdenkend »Und dabei hat die Kröte schon
eine erstaunliche Kraft ich habe das vorhin gemerkt«
    »Wisst Ihr unsereins« fuhr Meister Schwemmer fort »dem so viel dergleichen
Bälge durch die Hand gehen merkt gleich am Ganzen ob etwas dahinter ist oder
nicht Man siehts an der Figur am Gesicht ja an der Art des Schreiens Das
Meiste nun was zu uns kommt ist Halbblut wisst Ihr vornehmer Vater oder
vornehme Mutter Der Bube aber ist Vollblut darauf könnt Ihr schwören«
    »Wenn aber beide Eltern vornehm und reich wären warum nehmen sie sich des
Kindes nicht an und wollen es hier bei Euch elend verkümmern lassen  Nehmt mir
nicht übel aber das ist doch das Ende von all den armen Teufeln hier«
    »Die Mutter dieses Kindes« versetzte Meister Schwemmer »war wie Ihr Euch
wohl denken könnt noch ein Mädchen als es auf die Welt kam Der Vater konnte
sie vielleicht nicht heiraten  was weiß ich  genug sie beschlossen auch
den Buben sehr gut und anständig erziehen zu lassen setzten ihm glaube ich
ein kleines Vermögen aus endlich aber heiratete die Mutter dieses Knaben einen
anderen aber sehr vornehmen Herrn«
    »Aha« machte Mathias
    »Das sind aber schon einige Jahre her und anfänglich ging Alles gut Weiß
aber der Teufel zuletzt muss der Gemahl dieser Dame etwas über die Geschichte
erfahren haben legte sich auf Nachforschungen ließ wahrscheinlich viel Geld
springen und kam der Sache so ziemlich auf die Spur Das erfuhr die Mutter sie
tat ihrerseits ebenfalls Schritte nahm den Buben aus dem Hause weg wo er
bisher verwahrt war und da wurde er nun um mich meines früheren Ausdrucks zu
bedienen durch die dritte und vierte Hand hieher zu uns gebracht«
    »Aber man zahlt doch ordentlich für ihn«
    »O ja recht ordentlich aber man knüpfte daran die Bedingung ihn fest
verwahrt zu halten und « schloss Meister Schwemmer hustend und lachend  »das
tun wir redlich wie Ihr gesehen habt«
    »Hol Euch der Teufel« erwiderte der Andere »das tut Ihr freilich Aber
wie schon gesagt nehmt Euch mit dem Knaben in Acht Der bricht Euch einmal aus
rennt in die Stadt und plaudert die ganze Wirtschaft aus«
    »Seid unbesorgt« meinte der Hausherr »wir wollen ihn schon mit Hunger und
Schlägen mürb machen und wenn es nicht anders geht so lege ich ihn an die
Kette wie einen tollen Hund Oh solchen Burschen sind wir noch gewachsen«
    Herr Sträuber hatte während dieser Unterredung anscheinend teilnahmlos zum
Fenster hinaus geschaut doch war ihm nicht ein Wort entgangen  »Eine reiche
und vornehme Frau« dachte er »die den Buben zu verbergen trachtet und ein
ebenfalls vornehmer und reicher Mann der ihn finden möchte  das sind ein paar
Kunden die für eine tätige Hilfe gewiss tüchtig bezahlen werden Da wäre nur
noch zu überlegen wer am meisten springen lässt  und dann täte man dabei ein
gutes Werk« tröstete er sich selber »denn es ist doch unverantwortlich ein
Kind das bisher gut erzogen wurde bei solchem Schandvolke zu lassen  Pfui
Teufel«
    In diesem Augenblick öffnete sich die Türe und die Frau Bilz trat herein
Sie sah blass und niedergeschlagen aus und ein aufmerksamer Beobachter hätte auf
ihrem Gesichte Spuren von Tronen bemerken können und vielleicht danach
geforscht Aber da hier Niemand war der sich um solche Kleinigkeiten
bekümmerte so setzte sie sich stillschweigend auf ihren alten Platz an das
Fenster hin blickte gedankenvoll in die Stube und legte die Hände in den
Schoss
    »Jetzt können wir auch an unser Geschäft gehen« sprach Mathias »Ich habe
nur warten wollen bis die Frau kam denn sie muss mich dieses Mal eine Strecke
Wegs begleiten«
    »Richtig richtig« versetzte Meister Schwemmer »wir haben Mädchen bei dem
Transport so ein Stück vier  Also lasst hören Mathias was braucht Ihr noch«
    »Der von C schrieb mir vor einigen Tagen es sei eine passende Gelegenheit
da eine größere Anzahl hinüber zu bringen auch könnte er sehr gut im Ganzen
ein Stück zwanzig plaziren natürlicherweise über die Hälfte Buben sechs
höchstens acht Mädchen dürfen darunter sein«
    »Doch nur Mädchen unter zehn Jahren« sagte Herr Sträuber der unterdessen
ein Papier aus der Tasche gezogen hatte
    »Versteht sich« entgegnete der Hausherr »die über sechzehn gehören in ein
ganz anderes Register und können viel vorteilhafter in der Nähe untergebracht
werden«
    »Davon nachher« versetzte Mathias   »Um nun den Transport vollzählig zu
machen fehlen mir noch ungefähr zehn Buben aber es müssen ansehnliche Kerle
sein  Was habt Ihr nun für mich im Auge und welche Preise wollt Ihr machen
Seid aber billig denn wir leiden doch alles Risiko wenn wir abgefasst werden
ist nicht nur alles Geld hin sondern es könnte uns auch leicht an den Kragen
gehen«
    Meister Schwemmer nahm ruhig eine Prise dann nickte er mit dem Kopfe und
sagte pfiffig lächelnd »Ja ja die Gefahr ist groß aber nicht so sehr für
Euch wie für mich Ihr seid gedungen worden mit den Kindern zu reisen  was
wisst Ihr mehr von der Sache Ihr tatet nur was man Euch befohlen aber an
Unsereinem bleibts hängen Ihr Mathias seid ein rüstiger Mann ohne Anhang
Ihr schlagt Euch im Notfalle durch ein halbes Dutzend Polizeidiener durch
gewinnt das Freie haltet Euch ein halbes Jahr versteckt und seid ein Mann bei
der Stadt wie vorher  Aber seht mich an ich bin ein armer kranker Kerl der
sich kaum vom Stuhle rühren kann habe auch noch eine große Wirtschaft am Hals
eine Wirtschaft bei der es mir sehr unangenehm wäre wenn die da droben einmal
ihre Spürnase hinein steckten«
    »Wozu das Gefasel« erwiderte Mathias ärgerlich »Sagt was Ihr habt und
Eure Preise ich brauch es ja nicht zu nehmen wenn es mir nicht ansteht Und
dass Ihr mich schindet wo Ihr könnt weiß ich ohne Eure Vorrede Also heraus mit
der Sprache Könnt Ihr mir ein Stück zehn Buben verschaffen«
    »Seid nur nicht immer so stürmisch« sagte der Andere Und dabei zog er
unter seinem Sitze ein Papier hervor »Man meint immer wir wollen uns am Halse
fassen und scheiden doch meistens als die besten Freunde  Hier ist eine
artige Liste« fuhr er nach einer kleinen Pause fort während welcher er in das
Papier geblickt »aber da nicht viele Kinder dabei sind die keine Eltern mehr
haben so kommt die Sache etwas höher zu stehen«
    »Gebt her« sprach rasch Mathias indem er das Papier in die Hand nahm und
durchflog  »Die vier Ohren hier kosten nicht viel aber für die andern sechs
finde ich den Preis unverschämt gestellt  Da Einer mit vierzig Talern«
    »Dessen Stiefmutter ein tüchtiges Geschenk verlangt hat«
    »Da Einer sogar mit sechzig Talern«
    »Ist schon zehn Jahre alt und hat eine Schwester die an ihm den Narren
gefressen hat Kostet mich an zwanzig Taler für Briefe und Zeugnisse um zu
beweisen dass der Bube in eine gute Lehre kommt«
    »Wird sich wundern« brummte Mathias während er an den Fingern rechnete
Dann ließ er die Hand mit dem Papiere sinken und sagte »Aber dass sie Alle
gerade gewachsen sind dafür steht Ihr mir natürlich ein«
    »Versteht sich von selbst« erwiderte Meister Schwemmer »Ihr zahlt
überhaupt nicht eher als bis der ganze Transport bei einander ist und Ihr Alles
durchgemustert habt  Na macht kein so finsteres Gesicht es ist und bleibt
doch ein gutes Geschäftchen«
    Mathias hatte die Hände auf den Rücken gelegt und blickte gedankenvoll durch
das Fenster in den kleinen Hof
    Frau Bilz welche gerade vor ihm saß schaute aufmerksam in seine düsteren
Züge und ihre Hände die bis jetzt über einander lagen falteten sich langsam
zusammen
    »Ich muss überhaupt schon gestehen« sagte Mathias nach einer Pause »dass mir
dieses Geschäft vollkommen entleidet ist es ist doch das Niederträchtigste was
ich kenne  ein förmlicher Sklavenhandel und ein Sklavenhandel weit schlimmer
wie der den sie drüben in Amerika betreiben Dort wechselt so ein armer Teufel
von Schwarzem oder so ein Kind nur seinen Herrn der eine ist ein bisschen
besser der andere ein bisschen schlimmer aber ihr Leben bleibt sich im
Allgemeinen gleich sie müssen freilich arbeiten sie bekommen auch wohl ihre
Schläge doch an Leib und Seele werden sie darum nicht schlechter und wenn sie
auch durch ein Dutzend der verschiedenartigsten Hände gegangen wären Aber bei
dem Sklavenhandel den wir betreiben ist es ganz ganz anders«
    »Ja ja« sprach die Frau beistimmend
    »Was wird aus den Geschöpfen die wir in ein fremdes Land hinüber führen
Bekommen sie vielleicht einen Herrn der für sie sorgt der sie zur Arbeit
anhält der sie lehrt und im Notfalle auch nährt  Nein nein gewiss nicht
Die Buben werden nach und nach Bettler von Profession Halunken Spitzbuben
Räuber und Mörder und die Mädchen  na Denen gehts noch viel schlimmer  Das
versichere ich Euch Meister Schwemmer alle Taten unseres Lebens die wir im
Dunkeln verübt alle die zusammen genommen werden einmal nicht so schwer wiegen
wie der Jammer eines einzigen dieser unglücklichen Geschöpfe wenn es am Ende
eines elenden sündhaften Lebens verkommen und jammervoll hinter irgend einer
Hecke zum Teufel fährt«
    Die Frau nickte stumm mit dem Kopfe und Herr Sträuber der so lange
Mathias in der Nähe war außerordentlich wenig sprach schien ihn trösten zu
wollen indem er sagte »Man muss das nicht so genau nehmen bei dem Mathias er
hat seine schwachen Augenblicke nachher hat er doch wieder Alles vergessen«
    Für diese Worte warf ihm Mathias einen nichts weniger als freundschaftlichen
Blick zu dann steckte er die Hand auf die Brust unter seinen Rock und
erwiderte »Leider ist es wahr dass mir solche Gedanken nur auf Augenblicke
kommen aber auch das ist schon was wert und ich bin mir gerade recht wie ich
bin Wenn ich auch zuweilen im Schmutz wate tief bis an die Kniee so ist es
mir doch auch wieder einmal behaglich trockenen Fußes über einen hohen Berg zu
marschiren und ein bisschen schöne Aussicht nach vorwärts zu genießen Das nennt
Ihr freilich hie und da solche Gedanken haben aber es ist doch beim Teufel
besser auch nur bisweilen solche Gedanken zu haben als immer und ewig im
feuchten Dreck daher zu schlampen der Euch freilich nie recht beschmutzt aber
auch nie nur eine Sekunde lang reinlich erscheinen lässt  Doch was werfe ich
Perlen vor die Säue wie es in dem Sprichwort heißt«  Damit schlug er das
Papier zusammen griff nach seinem Hute und ging ohne ein Wort weiter zu
verlieren zum Zimmer und zum Hause hinaus
    Herr Sträuber blickte ihm nach bis er über den Hof verschwunden war dann
gewann er mit einem Male seine ganze Redseligkeit wieder  »Es ist hart« sagte
er während er seinen Hemdkragen hervor zog »mit solchen Menschen umgehen zu
müssen für einen Mann von Erziehung wie ich mit einem Kerl wie dieser
Mathias Würde sich vielleicht kein Gewissen daraus machen Jemand für ein paar
Gulden niederzustechen und nimmt sich da heraus vor uns von besseren Gefühlen
zu reden  Das käme mir vielleicht zu wenn ich an meine Jugend und früheren
Tage denke«
    »Er spricht nicht nur zuweilen etwas Gutes« sagte die Frau »sondern er
tut es auch«
    »Da wäre ich neugierig« meinte Herr Sträuber
    »Draußen in der Vorstadt wo wir wohnen wurde vorgestern ein armer Weber
mit sechs lebendigen Kindern und wenigem armseligem Hausrat bei dem
scheusslichsten Wetter auf die Straße gesetzt Ihr könnt Euch den Jammer gar
nicht denken«
    »Ja ich weiß es« bemerkte lächelnd Meister Schwemmer
    »Das Weib« fuhr Frau Bilz fort »hatte ein kleines Kind an der Brust und
Beide waren blau vor Kälte Da kam Mathias und verschafte ihnen in einem
Hinterhause ein ganz ordentliches Unterkommen«
    »Aber er stellte Bedingungen dabei« fragte besorgt der Hausherr
    »Nein« entgegnete die Frau »davon weiß ich nichts  Im Gegenteil er
riet dem Manne Bedingungen die ihm ein Anderer gestellt haben musste um
keinen Preis einzugehen«
    »Soll ihn der Teufel holen« rief Meister Schwemmer
    »Und was waren das für Bedingungen« fragte Herr Sträuber
    »Wieder ein Menschenhandel« sagte achselzuckend die Frau
    »Und also der Mathias riet im wirklich davon ab« fragte der Mann am Ofen
der sein Taschentuch zusammen knitterte und es dann schnell an seinen Mund
drückte um einem Hustenanfall zuvor zu kommen den augenscheinlich der Zorn bei
ihm erregt  »Ja  ja« sagte er nach einer Weile als er wieder etwas zu
Atem kam  »soll  ihn  lotweis  der Teufel  holen  Verdirbt Einem  den
saubersten  Handel«
    »Seht Ihr wohl« sprach Herr Sträuber »ist das kameradschaftlich Das nenne
ich unter Freunden Verrat Und passt nur einmal auf wir können uns noch Alle
vor dem Kerl in Acht nehmen auf einmal wird man unsere Schliche kennen wir
sind gefasst und er spaziert hohnlachend umher«
    »Davon ist kein Gedanke« versetzte Meister Schwemmer »Mathias ist treu und
redlich wie Gold  Sträuber wie könnt Ihr so Etwas denken«
    »Nehmt Euch ja in Acht« sagte ruhig die Frau indem sie ihm einen
verächtlichen Blick zuwarf »dass Eure Gedanken nicht außer diesem Hause laut
werden und ihm zufällig zu Ohren kommen Das wäre eine scharfe Ecke für Euch an
der könntet Ihr Euch blutig stoßen«
    »Und Blut ist nicht seine Leidenschaft« sprach achselzuckend Meister
Schwemmer  »Doch gehen wir an unser weiteres Geschäft  Was wir sprechen
bleibt ja unter uns« fuhr er lächelnd fort als er sah dass sich das Gesicht
des Herrn Sträuber bedeutend verlängerte »Da habe ich zwei Aufträge von unserer
Freundin der Madame Becker«
    »Aha die in der alten Kaserne« sagte Frau Bilz
    »Dieselbe  Das ist ein verfluchtes Weibsbild und verdient Geld wie Heu
sie hat wie sie mir sagte in D und F vier Stunden von hier zwei junge
Mädchen aufgespürt zwischen sechzehn und achtzehn Jahren frische schöne
saftige Landpomeranzen die gern einen Dienst in einer großen Stadt haben
möchten Hier ist es nun zu nah deshalb will ich sie an einen Geschäftsfreund
nach B senden wo eine starke Nachfrage nach solch unberührter Ware ist Die
Becker hat den beiden Mädchen vorgeschwindelt sie kämen dort in ein ganz
anständiges Haus erhielten einen bedeutenden Lohn und brauchten sich nur mit
seiner Arbeit zu beschäftigen  Und das ist ja Alles wahr« fuhr der alte
Sünder kichernd fort indem er sich die Hände rieb  »Sie fürchtet aber nun
wenn die beiden Mädchen auf der Eisenbahn hieher fahren so könnten sie am Ende
zu Leuten zu sitzen kommen die ihnen die ganze Geschichte verdächtigen und
ihnen  es könnten ja sogar welche von B sein  geradezu sagen würden die
Adressen seien falsch und die Häuser existieren dort gar nicht  Versteht Ihr
mich«
    »Vollkommen« entgegnete Herr Sträuber
    Und die Frau nickte stillschweigend mit dem Kopfe
    »So nun passt auf« fuhr der Hausherr fort »In circa acht Tagen werden die
beiden Mädchen von D und F abreisen Man wird Euch Alles das noch genau
mitteilen dann fahrt Tags vorher Ihr Frau Bilz nach D und der Sträuber nach
F Ihr Frau bekommt ein genaues Signalement des einen Mädchens setzt Euch zu
ihr hin und plaudert mit ihr in F nun kommt zugleich mit dem andern Mädchen
dort Euer Bruder auf die Bahn«
    »Welcher Bruder« fragte misstrauisch Herr Sträuber
    »Nun Ihr stellt den Bruder vor O ich weiß schon was Ihr sagen wollt Frau
Bilz zieht sich ein bisschen städtisch an darauf könnt Ihr Euch verlassen 
Also Ihr steigt mit dem anderen Mädchen in F ein habt wo möglich schon im
Warsaal ein paar Worte mit ihr gewechselt findet Eure Schwester und setzt Euch
nun wenn es geht alle vier zusammen  Verstanden«
    »Natürlicherweise« entgegnete Herr Sträuber »Wir lassen uns dann von den
beiden Mädchen erzählen wohin sie wollen«
    »Richtig richtig Ihr erfahrt dass sie nach B gehen Ihr Beide seid auch
daher und könnt Ihnen nun über die Häuser wohin sie adressirt die allerbeste
Auskunft geben  Sobald Ihr mit den Beiden hier ankommt so seid Ihr ihnen
augenblicklich behilflich dass sie Plätze nach B nehmen Ihr Sträuber habt
nun hier Geschäfte und bleibt da die Frau aber begleitet die Mädchen und bringt
sie in B nach einem gewissen Hause das man ihr bezeichnen wird  So das wäre
im Reinen Ihr habt doch keinen Zweifel mehr«
    Frau Bilz zuckte mit den Achseln und sagte »Ich wusste schon um die
Geschichte ich war gestern bei der Becker die mit mir davon sprach«
    »Nun da werdet Ihr auch gehört haben dass ich Euch sogleich vorschlug«
erwiderte der Hausherr nachdem er eine starke Prise genommen »Ja Ihr seht
Frau Bilz dass ich immer an Euch denke wo es Etwas zu verdienen gibt«
    Die Frau gab hierauf keine Antwort sondern ließ den Kopf auf die Brust
sinken und spielte mit den Bändern ihrer Schürze
    Herr Sträuber erhob sich von seinem Stuhle strich sein Haar zurück setzte
den Hut auf und zog seine baumwollenen Handschuhe an
    »Und werden wir Geld zu dieser Fahrt von Euch bekommen« fragte er während
er die Briefe die er vorhin geschrieben in die Tasche steckte
    »Allerdings« antwortete vergnügt der Hausherr der heute gute Geschäfte
gemacht hatte »kommt nur am Samstag da sollt Ihr Alles haben Geld Adresse
und die genaue Beschreibung von einem Paar sehr hübscher Mädchen«
 
                          Sechsundvierzigstes Kapitel
                               Weihnachtsfreuden
So war denn auch wieder einmal Weihnachten gekommen diese frohe und glückselige
Zeit für Alt und Jung  für erstere zum Geben für letztere zum Empfangen und
wer dabei die größte Freude hat ist noch unentschieden Wie bemühen sich die
Kleinen vor diesem festlichen Abend alles Unangenehme das sie den Eltern
zugefügt vergessen zu machen und sich nur darzustellen in ihren guten und
schönen Eigenschaften Ja schon vier Wochen vor Weihnachten geht es in den
Schulen und zu Haus ungleich stiller her als das ganze Jahr man hört nicht das
verdächtige Klopfen des Lineals man vernimmt wenig Scheltworte und wozu früher
eine ganze lange Ermahnungspredigt notwendig war das tut jetzt ein einfaches
Achselzucken und die hingeworfene Bemerkung »Nun ja es ist ja nächstens
Weihnachten da wird sich alles Das schon finden«
    Aber nicht bloß die Kinder freuen sich unbeschreiblich auf diesen Abend
auch für Manchen der Erwachsenen ist das eine Zeit wo man gegenseitig auf so
ungenirte Art anonyme Geschenke empfangen und machen kann wo sich so plötzlich
auf dem Teller dieser oder jener jungen Dame oder mit einer zierlichen
Aufschrift am Baume hängend ein kleines elegantes Etui findet und wenn man es
öffnet darin ein Ring ein Armband oder dergleichen  Freilich wird Mama
selbst an diesem heiligen Abend die Augenbrauen etwas in die Höhe ziehen und
die jüngeren Schwestern die noch keine Armbänder bekommen oder auch die
ältere die keine mehr erhält verächtlich die Naschen rümpfen und mit Absicht
leicht darüber hinweg zu blicken versuchen  Das tut Alles nichts wie schon
bemerkt an dem Abend wird Manches verziehen oder Manches geglaubt
    »Ach dies schöne Geschenk wird von Onkel Karl sein« sagt die Betreffende
indem sie mit außerordentlicher Geschicklichkeit ein kleines Papierchen
verschwinden lässt das unter dem Armband gelegen »Ach Onkel Karl das ist zu
viel Nein das ist zu viel«
    Onkel Karl ein alter geiziger Hagestolz steht daneben mit einem höchst
dummen und verblüfften Gesicht und befindet er sich augenblicklich unter dem
Einfluss von einiger Geistesgegenwart die ihm aber gewöhnlich mangelt so macht
er grinsend ein breites Maul lächelt ziemlich blödsinnig und ist unverschämt
genug die warmen Küsse seiner lieblichen Nichte für Rechnung eines Anderen in
Empfang zu nehmen
    Du erinnerst dich gewiss teurer und geneigter Leser so lebhaft wie wir
dieser herrlichen schönen Weihnachtszeit Du kannst das nicht vergessen nicht
einmal in dem schlimmen Falle wenn du selbst lange lange Zeit hindurch Niemand
etwas Gutes mehr bescheert hast oder wenn dir ein böses Schicksal während
vieler Jahre nur Fußtritte oder Ohrfeigen gab Ja auch dann wirst du dich wenn
auch wehmütig jener Zeit erinnern wo du zum letzten Male etwas Angenehmes
bescheertest oder wo dir etwas Angenehmes bescheert wurde 
    Ach es ist etwas so Köstliches um die Erinnerung um eine angenehme
Erinnerung und wenn wirklich deine Seele schon lange mit dickem Staube bedeckt
ist oder sich dein getäuschtes und verratenes Herz mit einer festen Schale
umzogen  an diesem Abend steigt jener auf zerschmilzt diese und du fühlst
wie dich ein süßer Schauer durchzieht  wenn du das nämlich fühlen willst 
seltsame Töne bunte glänzende Bilder und alles Das eingehüllt in den
wohlbekannten Duft der Tannennadeln und des herabträufelnden Wachses
    Dann eile hinaus auf die Straße um dich unter den Glücklicheren
umzuschauen selbst wenn es nebelt oder sogar einzelne Schneeflocken vom dunkeln
Himmel herab dich in großen Kreisen umflattern und zuletzt auf deiner Nase oder
deiner Wange zerschmelzen Das gehört mit zum heiligen Christtag und ist das
wilde Wetter zuweilen liebend den Tausenden von Tannenbäumen nachgezogen die
man aus dem finsteren Wald hieher versetzt
    Wer achtet aber dieses Wetters  Niemand Selten siehst du einen
Regenschirm aufgespannt und die Damen behelfen sich sogar indem sie dichte
Kaputzen über den Kopf ziehen und von unten mit soliden Überschuhen verwahrt
sind Man hat auch keine Zeit nach dem Wetter zu sehen oder den Regenschirm zu
balanciren man muss nur dafür sorgen dass man nicht an die Begegnenden anstosst
und dass man seine kostbaren Waren unversehrt nach Hause bringt
    Die schönste Stunde an diesem Abend ist gleich nach der Dämmerung wenn die
Ladendiener eilfertig die Gaslampen angezündet haben und wenn es nun wie ein
Aufschrei höchster Lust durch die Glasschränke zieht wenn Alles heller wird als
am Tage denn die Sonne vermag nicht in den dunkeln Winkel zu dringen wo die
Schaukelpferde stehen oder dort hinten in die Ecke neben dem Ofen wo sich die
hölzernen Gewehre die Säbel Schwerter und Peitschen befinden
    Jetzt aber strahlt Alles von Licht und Glanz
    Es glänzt das Gold auf den Helmen und Harnischen der Rittersmänner man
sieht die Mähnen der Rosse flattern und hell strahlen die Fenster dieses
Schlosses oder jener Burg
    Wie galoppiren die Pferde dort vor der reichen bunten Karosse wie anmutig
lächelt die Dame in derselben und wie greulich verzieht der edle Nussknacker
sein hässliches Gesicht Sollte man doch glauben er schiele ordentlich links
hinüber nach jener großen schönen Puppe in weißem gesticktem Atlaskleide mit
wirklichen Schuhen an den Füßen und ächtem Haar auf dem Kopfe Dieses Gesicht
ist aber auch der Mühe wert betrachtet zu werden die runden schneeweißen
Wangen angetupft mit einem zarten Rot der zusammengezogene Mund so klein
dass er gar nicht in Betracht kommt die unbedeutende Nase und hauptsächlich die
großen blauen Augen von unaussprechlichem Glanze und einem Ausdruck der über
alle Beschreibung geht Sie blickt verwundert vor sich in das Gewölbe und wie
in tiefe Gedanken versunken schaut sie keine Menschenseele an sondern starrt
weit weit hinaus in die unmessbare Ferne 
    Jeder aber ist wie gesagt an diesem Abend eilig und hat für den besten
Freund keine Zeit Der hat dies Jener das vergessen und da heute Abend Mägde
und Knechte alle Hände voll zu tun haben so muss er selbst rennen und laufen
um das Versäumte herbei zu holen
    »Da wäre ich schön angekommen« sagt ein dicker Herr im Laden zu einem sehr
dürren der Wachslichter aufsucht »meine Frau hat sich ein Portemonnaie
gewünscht wie sie es vor acht Tagen bei der Staatsrätin gesehen Wissen Sie
von dänischem Leder mit Stahlschloss ich versichere Sie bester Freund es ist
gut dass es mir jetzt noch einfiel ich hätte böse Feiertage gehabt«
    »So kann man Unglück haben« ruft ein anderer Herr der eilig in den Laden
tritt  »Bitte um neue Glaskugeln« sagt er zu dem Ladendiener der mit offenem
Munde herbeieilt »Da sehen Sie die Bescheerung« wendet er sich an den dicken
Herrn »gehe ich noch von hier aus zur Putzmacherin  sie hat die Sammetmantille
für Madame noch nicht geschickt  und da ich warten soll setze ich mich nieder
auf einen Stuhl und auf die Glaskugeln Es ist nur ein Wunder dass mir kein
Scherben irgendwo eingedrungen ist  So  Wie viel machts«
    »Einen Gulden und zwölf Kreuzer«
    »Hier sind sie  Gute Nacht ihr Herren vergnügte Weihnachten«
    Wer aber auch nicht im Stande ist Glaskugeln Sammetmantillen oder
Portemonnaies zu kaufen wie sie die Staatsrätin hat ja wer es kaum zu einem
verkrüppelten Tannenbaume und zu einigen vergoldeten Nüssen zu bringen vermag
freut sich des Lebens und ist mit den Seinigen heiter und guter Dinge Das
hölzerne Pferd das der Vater geschenkt erhielt wird aufs Künstlichste wieder
hergerichtet die Mutter macht einen neuen Zaum der Vater einen superben
Schweif von Baumwolle der aus der Dintenflasche schwarz gefärbt wird Am Baume
hängen ein paar Brezeln oder einige Wecken an Schnüren auf dem Tische liegen
die neuen Höschen und das neue Wamms mit glänzenden Knöpfen besetzt und mit
weit aufgerissenen Augen wird alles Das betrachtet bis auf die Rute die am
Baume schwebt und die verstohlene ehrerbietige Blicke auf sich zieht
    Selbst die Armen denen zu Haus kein Weihnachtsbaum glänzt denen Vater und
Mutter nichts zu bescheeren im Stande sind erfreuen sich am heutigen Abend der
allgemeinen Pracht und Herrlichkeit und es muss schon ein besonderer Segen in der
heutigen Nacht über alle Menschenkinder ausströmen der Neid und Missgunst nicht
aufkommen lässt denn die Kleinen da draußen vor dem Fenster die soeben noch
frierend durch die Straßen zogen bleiben jetzt plötzlich stehen wenn sie den
herrlichen Lichterglanz erblicken klettern an das Fenster des Erdgeschosses
empor und blicken mit leuchtenden Augen so lange in die hellbestrahlte Stube auf
den Tannenbaum mit den vielen Lichtern auf all die seltsamen Spielsachen bis
der Hauch ihres eigenen Mundes die Scheibe trübt und Alles in einen dichten
Nebel verschwimmt
    Wenn aber ein gutes Kind drinnen im Zimmer sieht dass vor dem Fenster so
arme kleine Geschöpfe stehen denen der heilige Christ am heutigen Abend nichts
bescheert als Hunger und Kälte so erbittet es sich von den Eltern etwas
Spielzeug und Backwerk öffnet leise das Fenster und reicht es den armen Kindern
hinaus Die nehmen es und geblendet von dem Lichterglanz glauben sie
vielleicht es sei am Ende das Christkind selbst gewesen das ihnen bescheert
und eilen mit dieser frohen Botschaft nach Hause indem sie das was sie
erhalten freudestrahlend vorzeigen
    Dazu läuten die Glocken der Kirche die tiefen Töne der Orgel dringen aus
den geöffneten Türen hervor und die Menge strömt ab und zu um die Krippe mit
dem heiligen Christus zu sehen die am Hochaltar enthüllt wird Der Boden der
Kirche ist feucht und die Fußtritte hallen wider auf dem Steinpflaster die
Regenschirme und nassen Mäntel verbreiten einen sonderbaren Geruch und dazu
duftet der Weihrauch so bekannt und angenehm Man verrichtet sein Gebet eilt
wieder hinaus und vor der Kirchentüre blickt man aufwärts ob der Himmel ein
freundliches Gesicht mache und gute Feiertage verheisse  Ah es sind da viele
schwarze Wolken doch wird es über uns an einer kleinen Stelle heller und es
erscheint ein schöner blauer sanft strahlender Stern Der ist vielleicht ein
Prophet für gutes Wetter oder es ist auch jener Stern der sich immer über der
Krippe des kleinen Christkindes zeigt und dem die heiligen drei Könige
nachgegangen  Ja der muss es sein  geschwind nach Hause das muss man den
Kindern erzählen 
    Wenn an einem solchen Christabende die Menge der Käufer und Käuferinnen
anfängt in den Gewölben nachzulassen  das geschieht nun nach sechs Uhr  so
werden die meisten der Läden geschlossen damit auch die den ganzen Tag so
beschäftigten Leute jetzt schon ihren Feiertag beginnen können oder man lässt
vielleicht noch zur Beaufsichtigung des Ganzen eine der Ladenjungfern zurück
die sich alsdann verdrießlich an den Tisch setzt den Kopf auf die Hand stützt
und wohl an ihre Heimat denkt wo jetzt Alles heiter und vergnügt um den
Christbaum steht während sie hier noch ein paar Stunden allein sitzen muss Das
Geschäft darf noch nicht geschlossen werden es könnte vielleicht noch ein
verspäteter Kunde etwas brauchen
    Diese Vorsicht war denn auch in einem der größten Läden der Hauptstadt nicht
unnötig und die junge Dame welche hier saß hatte sehr Unrecht als sie
soeben einen kleinen Monolog hielt worin sie von hartem Dienste sprach und von
überflüssigen Quälereien die darin beständen noch hier sitzen zu müssen
nachdem schon Alles längst auf seine Zimmer gegangen  denn kaum hatte sie ihn
beendigt so fuhr ein Wagen dicht vor die Ladentüre und ein Herr der darin
saß öffnete den Schlag selbst sprang heraus und trat in das Gewölbe
    »Schon dachte ich es wäre auch hier geschlossen« sagte er laut und lustig
»und das wäre mir äußerst unangenehm gewesen denn ich muss Sie noch bei spätem
Abend bemühen und Sie um das Neueste bitten was es in kleinen seidenen
Halstüchern für Damen gibt«
    »Ah Herr Doktor« versetzte das Mädchen das eifrig aufgesprungen war »Wir
werden nur heute Abend bei Licht die Farben nicht recht unterscheiden können
das nimmt sich Alles bei Tage anders aus«
    »Sie haben vollkommen Recht mein Kind« entgegnete der Herr »aber meine
Zeit am Tage ist außerordentlich kostbar namentlich im Winter wo es so viele
Kranke gibt  Und dann verlasse ich mich auf Ihren Geschmack  Bringen Sie
auch sogleich einen Karton mit Damenhandschuhen davon kann ich auch etwas
brauchen« rief er dem Mädchen nach das nach dem Hintergrunde gegangen war um
das Verlangte zu holen  »Gott ich hätte beinahe den ganzen Weihnachtsabend
vergessen«
    »Das würde der Frau Doktorin nicht lieb gewesen sein« sprach lächelnd die
Ladenjungfer indem sie die beiden Schachteln auf den Tisch stellte  »Aber das
ist Ihr Scherz und Sie haben gewiss schon seit mehreren Tagen prächtige Sachen
für die lieben kleinen Kinder bereit liegen«
    »Ah das will ich meinen« erwiderte der Herr »den Kindern eine Freude zu
machen ist leicht man findet da immer Geschichten die ihnen gefallen Aber bei
den Erwachsenen  ist das oft unendlich schwer« setzte er leise hinzu
    »Sehen Sie Herr Doktor diese kleinen Shawls sind das Neueste was wir
haben  und sehr elegant«
    »Ja  nicht übel Nehmen wir zwei einen roten und einen blauen ich weiß
nicht welche Farbe meine Frau am liebsten hat  Nun zu den Handschuhen«
    Während das Mädchen den Karton öffnete der das Verlangte enthielt und die
zierlichen Pakete heraus legte trat ein anderer Herr in den Laden nahm unter
der Türe seinen Hut ab und schlenkerte ihn hin und her um einige Schneeflocken
zu entfernen die darauf gefallen waren da er keinen Regenschirm bei sich
hatte Dann bedeckte er sich wieder und trat an den Ladentisch
    Dieser Herr trug eine Brille und da ihm die Gläser derselben plötzlich
anliefen als er in das erwärmte Gewölbe trat so zog er sein Sacktuch heraus
nahm die Brille herunter und putzte sie sorgfältig rein wobei er mit dem
eigentümlichen Blick den die Kurzsichtigen gewöhnlich haben vor sich
hinstarrte
    Das Mädchen bot ihm freundlich einen guten Abend
    »Wählen Sie für mich« sagte der Doktor der über die Handschuhpakete
gebeugt stand »nehmen wir meinetwegen zwei Dutzend Numero sieben hat meine
Frau die Farbe will ich Ihnen überlassen«
    Der andere Herr hatte seine Brille schnell wieder aufgesetzt blickte den
der eben sprach von der Seite an und dann klopfte er ihm leicht auf die
Schulter
    Der Doktor richtete sich in die Höhe
    »Ah du bist es Alfons« sagte er »Was treibt denn dich so spät hier in
den Laden«
    »Oh« erwiderte dieser »wahrscheinlich dasselbe was dich hieher führt Ich
brauche ebenfalls noch ein paar Kleinigkeiten für heute Abend  Ihr kommt doch
auch zu uns«
    »Zur allgemeinen Bescheerung das versteht sich von selbst Ah da haben wir
noch nie gefehlt«
    »Diese Farben sind schön« meinte das Ladenmädchen indem sie die
ausgesuchten Handschuhe vor den Doktor niederlegte »es ist die gleiche
Qualität die Ihr Herr Schwager vorhin gekauft nur habe ich andere Farben
ausgesucht«
    »So du hast auch Handschuhe für deine Frau gekauft« versetzte der Doktor
mit gleichgiltigem Tone Da er aber hiebei den Blick auf die seinigen warf so
bemerkte er nicht dass Alfons in diesem Augenblicke auf höchst unangenehme Art
sein Gesicht verzog
    »Ja ich habe auch Handschuhe gekauft« erwiderte dieser nach einer Pause
»natürlich für Mariannen aber   nicht zum heutigen Abend dafür habe ich
schon andere Sachen Ich werde ihr die Handschuhe gelegentlich nächster Tage
geben  Hast du denn schon zu Hause den Kindern bescheert« fragte er darauf
um von etwas Anderem zu sprechen
    »Nein nein« antwortete der Doktor lustig »das kommt noch und ich freue
mich darauf als wenn ich selbst ein Kind wäre Wenn man so den ganzen Abend wie
ich in den verschiedensten Wohnungen herumkommt und bald hier bald dort
jubelnde Kinderstimmen hört oder den Lichterglanz sieht wenn sich in irgend
einem dunkeln Gange plötzlich eine Tür öffnet und wenn man das Alles so aus
der Ferne und eigentlich teilnahmlos mit ansehen muss so ist man ordentlich
begierig darauf dies Fest auch bei den Seinigen zu feiern«
    »Aber der Herr Doktor haben doch heute Abend schon bescheert« sagte
lächelnd das Ladenmädchen »als Sie Nachmittags vorbei fuhren reichte man dem
Kutscher von dem Hause gegenüber eine ganze Menge Sachen in den Wagen hinein«
    »Ei ei der Herr Doktor« sprach Alfons indem er unangenehm lächelnd seine
Augenbrauen in die Höhe zog
    »Es war nur Kinderspielzeug« fuhr das Ladenmädchen fort
    »Ei der Tausend auch Kinderspielzeug« meinte Alfons forschend »Doch nicht
für deine eigenen«
    »O nein« entgegnete unbefangen der Doktor während er den listig
aussehenden Schwager mit seinem offenen ehrlichen Gesichte ruhig anblickte
»Ich habe so arme Kinder in meiner Kundschaft die von keinem Menschen etwas
erhalten und da habe ichs mir angewöhnt dieselben am heiligen Christabend ein
wenig zu bescheeren es schmerzt mich ordentlich wenn ich so arme Geschöpfe bei
ihrem Brod und ihren Kartoffeln oftmals im kalten Zimmer sitzen sehe und dabei
an mein Haus denke wo Oskar und Anna sich in der behaglichsten Umgebung
befinden und wenn sie kaum einen vernünftigen Wunsch ausgesprochen haben dieser
auch schon erfüllt ist«
    »Aber mein lieber Freund« antwortete Alfons »diese Ungleichheiten im
menschlichen Leben kann man unmöglich ebnen und es muss so sein«
    »Es muss allerdings so sein« sagte der Doktor »doch ist es an uns so viel
wir im Stande sind dem Armen seine Armut leicht zu machen«
    »Amen« setzte Alfons spöttisch hinzu  Dann nahm er noch ein kleines
Halstuch diesmal für seine Frau wie er sagte  er schien das vorhin bei dem
Handschuhkauf ganz vergessen zu haben dann wandte er sich an seinen Schwager
und sprach »Du kannst mich wohl an mein Haus führen es ist für dich kein
großer Umweg und draußen regnet und schneit es durcheinander«
    »Das versteht sich von selbst« erwiderte dieser und bezahlte seine
Rechnung  »Steigen wir ein«
    Die beiden Schwäger verließen den Laden bestiegen die Droschke des Arztes
und die müden Pferde die den ganzen Tag auf dem Pflaster herum gelaufen waren
gingen in einem ziemlich kurzen Trabe davon
    Bei dem Hause des Kommerzienrats setzte der Doktor seinen Schwager ab und
rief ihm dann zu »Also bis nachher«
    Jetzt schimmerten erst recht in allen Häusern die Weihnachtsbäume jetzt
konnte man erst recht das Jubeln der Kinder vernehmen jetzt war Freude an allen
Ecken
    Der Arzt blickte gern aus seinem Wagen heraus und freute sich jedesmal wenn
er bei einem so hellerleuchteten Fenster vorüber kam wenn so die vielen
brennenden Kerzchen wie kleine Blitze in seine Augen fuhren um gleich darauf
wieder zu verschwinden Er kam am Weihnachtsabend selten so spät wie diesmal
nach Hause doch hatten ihn einige wichtige Krankheitsfälle zurückgehalten
sonst war er es immer der den Weihnachtsbaum arrangirte anzündete und dann die
Kinder herbei rief Das Letztere mochte er sich auch heute nicht nehmen lassen
weshalb er befohlen hatte mit dem Anzünden zu warten bis er käme auch war es
noch nicht so spät  erst sieben Uhr  und die Hoffnung auf bevorstehende
Bescheerung ist schon im Stande die kleinen Kinderaugen offen zu halten
 
                         Siebenundvierzigstes Kapitel
                               Weihnachtsleiden
Endlich hatte der Doktor seine Wohnung erreicht er sprang aus dem Wagen ins
Haus und eilte die Treppe hinauf Heute war es ihm lieb dass die Glastüre
obgleich gegen seinen Befehl offen stand brauchte er doch nicht lange zu
klingeln und konnte gleich auf den Korridor gehen wo ihn dann die Kinder am
Tritte erkannten und ihm wie namentlich bei solchen Veranlassungen gewöhnlich
entgegen stürzen würden
    Aber diesmal kam Niemand  er hustete er stieß mit seinem Stock auf die
Steinplatten  umsonst Weder Oskar noch Anna ließ sich sehen
    Kopfschüttelnd öffnete er die Türe zum Speisezimmer wo in der Regel der
Christbaum aufgestellt wurde da war Alles finster aber es drang ihm ein Geruch
entgegen von verbranntem Wachslicht und Tannennadeln aber viel schärfer als er
gewöhnlich vom Anzünden des Weihnachtsbaums entsteht
    Eilig wandte er sich hierauf nach dem Kinderzimmer öffnete hastig die Türe
und wollte mit seinem gewöhnlichen Schritte eintreten doch kam ihm das
Stubenmädchen entgegen legte den Finger auf den Mund und sagte »Bitte Herr
Doktor etwas leise sie schlafen«
    »Wer schläft« fragte er überrascht
    »Nun die Kinder wenigstens liegen sie ganz ruhig«
    »Und schon so frühe ehe ich den Weihnachtsbaum anzündete und ihnen
bescheerte«
    »Ja  ja  Herr Doktor « erwiderte das Mädchen ziemlich verlegen »es ist
uns heute Abend ein kleines Unglück geschehen«
    »Wem ist ein Unglück geschehen«
    »Eigentlich nicht uns sondern der Frau Doktorin«
    »So ist meine Frau krank« fragte der Doktor und wollte eilig das Zimmer
verlassen
    »Nein die Frau Doktorin sind ganz wohl aber ich wollte nur sagen ihr ist
eigentlich das Unglück geschehen mit den Kindern«
    »Um Gotteswillen was ists mit den Kindern« rief erschreckt der Vater Und
dabei drückte er das Mädchen auf die Seite und eilte wieder hinaus ins Zimmer
 »Wo ist Frau Bendel«
    Die Aufgerufene kam zwischen den Betten hervor in welchen die Kinder lagen
und ging ihrem Herrn mit einem mehr verdrießlichen als verlegenen Gesichte
entgegen
    »Mach Sie doch keinen solchen Lärmen« sagte sie zum Stubenmädchen »man
sollte ja glauben hier läge Alles in den letzten Zügen  O es ist nicht so
schlimm« wandte sie sich an den Doktor »Oskar und Anna haben ein kleines
Unglück gehabt wie das bei Kindern häufig vorkommt Wir wussten nicht wo der
Herr Doktor augenblicklich sei sonst hätten wir Sie gleich rufen lassen auch
fuhr gerade der Herr Obermedizinalrat vorbei als ich an der Haustüre stand
um mich nach Ihnen umzusehen und da rief ich diesen herauf«
    Jetzt schien die große Geduld des Arztes vollkommen erschöpft zu sein Er
schwenkte seinen Stock heftig in der Hand und sagte mit leiser aber vor Zorn
zitternder Stimme »Wollen Sie nun endlich die Güte haben Frau Bendel mir
gehörig der Reihe nach zu erzählen was wieder in diesem Hause für Dummheiten
und Unglücke vorgefallen sind«
    Bei diesen Worten warf das Stubenmädchen den Kopf in die Höhe und ging
heftig mit den Achseln zuckend an den Tisch zurück wo ihre Näherei lag
    »Nun« sprach der Hausherr ungeduldiger
    »So Fürchterliches ist gerade nicht geschehen« antwortete finster Frau
Bendel »Und dann kann ich eigentlich nichts dafür ich habe keine Dummheiten
gemacht und man braucht nicht immer die Schuhe an mir abzuputzen  Nun ja der
Christbaum stand im Esszimmer fertig alle Spielsachen darunter und sobald es
dunkel wurde wollte Madame die Bescheerung vor sich gehen lassen«
    »Ich hatte aber befohlen damit zu warten bis ich nach Hause käme«
    »Dafür kann ich nichts Madame befahl mir wie schon gesagt sobald es
dunkel würde die Lichter anzuzünden«
    »Und Madame tat das nicht selbst« fragte verwundert der Hausherr
    »Nein Madame wollten später kommen wenn die Kinder ihre Sachen erhalten
hätten und der erste Lärm vorbei sei«
    Gerechter Gott dachte der Doktor und schlug die Hände über einander das
nennt die Frau einen Lärmen und will nicht sehen wie die Kinder mit den weit
offenen glänzenden Augen in das Zimmer treten wie sie überhaupt auf der
Schwelle stehen bleiben dann entzückt auf den leuchtenden Baum zustürzen und
nun nach und nach mit immer größerem Jubelgeschrei ein Geschenk um das andere
entdecken  Es macht der Frau kein Vergnügen zu sehen wie sie nun bei jedem
neuen Stücke den Eltern dankbar in die Arme fliegen sie herzlich küssen und
darauf mit an den Tisch hinziehen um ihnen dies oder das zu zeigen   »Also
Madame ließ den Baum anzünden« fuhr er nach einer Pause und zwar mit großer
Ruhe fort denn sein Herz durchzog ein eisiges Gefühl »Nun das Übrige kann
ich mir allenfalls denken  Aber erzählen Sie Frau Bendel erzählen Sie es
ganz genau«
    »Also wir zündeten den Baum an und ich muss schon sagen die Kinder hatten
eine große Freude über Alles namentlich Oskar sprang in Einem fort herum und
war wie ausgelassen«
    »Das kann ich mir denken«
    »Nun ging ich einen Augenblick hinaus« fuhr Frau Bendel zögernd fort »und
dort die Nanette blieb bei den Kindern«
    »Nein nein Frau Bendel das ist falsch« entgegnete eifrig das
Stubenmädchen »mir hatte Madame schon vorher geklingelt ich musste ihr ja
helfen anziehen«
    »Ich weiß ganz genau dass Sie im Zimmer war« sagte hartnäckig die
Kindsfrau »sonst wär ich gewiss nicht hinausgegangen«
    »Bei Ihrem Diensteifer gewiss nicht« versetzte der Doktor mit einer
erstaunenswerten Ruhe doch zitterte seine Hand mit dem Stocke und die Krempe
seines Hutes drückte er ganz zusammen  »O ich kenne das ganz genau Gebt euch
deshalb keine Mühe die Schuld auf das Andere zu schieben ich will nur einfach
das Faktum wissen   die Tatsache Frau Bendel wie es auf deutsch heißt
oder um mich noch deutlicher auszudrücken was geschehen ist nachdem die
Kinder allein geblieben bei dem brennenden Baum Denn dass sie allein geblieben
ist mir schon klar geworden«
    »Das ist freilich nicht zu leugnen aber gewiss ohne meine Schuld«
    »Und ohne die meinige« sagte schnippisch das Stubenmädchen
    »Was geschah« rief nun der Doktor ziemlich laut indem er nach den Armen
der Kindsfrau griff die er wahrscheinlich fest gefasst hätte wenn sie nicht
zurückgewichen wäre
    »Wir waren also noch nicht lange zur Türe hinaus« erzählte diese weiter
und versuchte es einen weinerlichen Ton anzunehmen »da hörten wir ein großes
Geschrei und als wir nun augenblicklich ins Zimmer zurückstürzten sahen wir
dass der Baum vom Tische herabgefallen war Oskar hatte gewiss daran gezerrt «
    »Der brennende Baum war vom Tische gefallen« rief erschrocken der Doktor 
»Und auf die Kinder«
    »Nur mit der Spitze auf Oskar aber bei Gott im Himmel Herr Doktor nicht
bedeutend er hat nur das Haar etwas versengt und das rechte Ohr «
    »Er hätte verbrennen können« warf entsetzt der Vater dazwischen  »Und
Anna«
    »Sie wollte auf die Seite springen stolperte über einen Schemel und ritzte
sich im Fallen die Haut über dem einen Auge blutig«
    »Jetzt wüssten wir die Tatsachen« meinte wieder mit auffallend ruhigem und
stillem Wesen der Doktor  »Nun wollen wir nachsehen wie viel ihr verschwiegen
habt«
    Er legte Hut und Stock auf eine nahestehende Kommode und ging in das
anstossende Zimmer wo sich die beiden Kinder in ihren Bettchen befanden
    Sie hatten sich Beide so sehr auf den heutigen Abend gefreut sie hatten
immer darauf gewartet der Vater werde kommen den Weihnachtsbaum anzünden und
sie nun wie gewöhnlich in das Zimmer führen  Und der Vater blieb so lange aus
weshalb Beide dachten er hätte sie am heutigen Abend vergessen denn sie wussten
nicht dass er befohlen man sollte warten bis er heim käme  Und darauf hätten
sie so gerne gewartet Doch Mama ließ ihnen den Baum anzünden ohne selbst dabei
zu sein und sie freuten sich auch wohl recht aber nicht so wie sonst  Da
wollte Oskar einen Reiter herab nehmen der an dem Baume hing und da er ein
wenig zu heftig zog so bekam der Baum schwer an Zuckerwerk Nüssen und
Lichtern das Übergewicht und statt der Freude musste Oskar sowie Anna zu Bette
gehen und dort viele Schmerzen aushalten beide schliefen nicht sondern
warteten auf den Vater Endlich hörten sie seinen Wagen anfahren hörten ihn die
Treppen herauf springen dann ins Zimmer kommen und vernahmen wie Frau Bendel
die ganze Geschichte erzählte  Nun fürchteten sie sich wagten nicht ein Wort
zu sprechen ja sie schlossen die Augen und so konnte man glauben sie
schliefen
    Als sich aber der Vater leise den Bettchen näherte sich darüber hinbeugte
und tief betrübt sagte »Ihr armen armen Kinder« da fingen sie Beide an heftig
zu weinen streckten ihre Aermchen in die Höhe und riefen wie aus einem Munde
»Oh Papa Papa es ist gut dass du endlich gekommen bist«
    »Wir haben so lange auf dich gewartet« setzte Oskar hinzu
    »Und hätten gerne noch länger gewartet mit dem Anzünden des Baumes« meinte
das kleine Mädchen  
    »Bis du nach Hause gekommen wärest lieber Papa« unterbrach sie der Bruder
»Weißt du wie gewöhnlich wenn wir uns unter der Türe beide Augen zuhalten
mussten und du nun zähltest eins  zwei  drei Ah das war immer so arg schön«
    »So wollen wir es auch wieder machen« versetzte beruhigend der Vater
»Jetzt müsst ihr aber recht ruhig sein«
    »Wann wollen wir es wieder so machen lieber Papa« fragte Oskar
    »Vielleicht morgen Abend mein Kind Wenn du recht ruhig bist bringt dir
das Christkindlein wohl heute Nacht einen neuen Baum«
    »O das wäre prächtig« entgegnete Oskar und ließ sich nun recht gern in
seinem Bettchen aufsetzen vom Vater den Verband abnehmen und nach seiner
Verwundung sehen
    Die war nun wohl schmerzhaft gewesen aber glücklicherweise nicht
gefährlich Der Obermedizinalrat hatte Umschläge von cullatischem Wasser
befohlen und die wurden fortgesetzt Bei Anna deren Schramme über dem Auge
nicht tief war legte man einfach kleine Kompresschen auf die mit kaltem Wasser
angefeuchtet waren
    Der Doktor setzte sich zwischen die Betten seiner Kinder und ließ sich
erzählen welche Herrlichkeiten ihnen das Christkind bescheert Das Meiste aber
hatten sie in dem Schrecken und der Verwirrung wieder vergessen und der Vater
freute sich darauf ihnen morgen mit einem anderen Baum der wohl anzuschaffen
sein würde eine neue Bescheerung zu veranstalten Und hiezu gab er eine kleine
Hoffnung was sie mit vieler Freude erfüllte Sie reichten ihm dann zur guten
Nacht ihren kleinen roten Mund den er herzlichst und innigst küsste Anna
schlang dabei ihr Aermchen um seinen Hals und drückte ihn fest an sich  »Gute
Nacht lieber guter Papa« sagten sie und hierauf ging dieser mit leisen
Schritten in das Vorzimmer
    Frau Bendel und das Stubenmädchen saßen da tief gekränkt im Gefühle ihrer
Unschuld Beide hatten Recht wie denn überhaupt die weiblichen Dienstboten bei
jeder Veranlassung Recht zu haben pflegen und Beide machten ihrem Herrn ein
grimmiges unverschämtes Gesicht wie das so der Brauch ist in dieser verderbten
Welt
    Der Doktor schien übrigens die unmutig emporgezogene Nase des
Stubenmädchens sowie die verdrießlich herabhängende Unterlippe der Frau Bendel
gar nicht zu bemerken sondern nahm seinen Hut und Stock und sagte in bestimmtem
Tone zu der Kindsfrau »Feuchten Sie die Umschläge noch einmal an ehe Oskar und
Anna einschlafen dann lassen Sie die Kinder ruhen« Hierauf ging er der Türe
zu blieb aber vor derselben stehen und fragte »Wo ist meine Frau«
    Da er diese Frage an keine der Beiden schwer Beleidigten speziell richtete
so erhielt er auch keine Antwort und musste sie wiederholen und zwar richtete
er sie nun an das Stubenmädchen
    »Madame sind unten bei Oberjustizrats« antwortete sie kurzweg »werden
aber gleich herauf kommen«
    »Zur Vorsorge dass sie auch gewiss kommt können Sie ihr sagen ich sei da«
versetzte der Doktor worauf er das Zimmer verließ und in den Salon hinüber
ging
    Die Köchin die draußen vor der Türe scheinbar um zu leuchten in Wahrheit
aber um »den Spektakel« nicht zu versäumen gewartet hatte folgte ihm
    Der Doktor befand sich immer noch in seinem Paletot den er auf der Straße
trug er zog ihn aber im Zimmer seiner Frau angekommen sogleich aus und als
er ihn nun über die Stuhllehne hängte bemerkte er in der Tasche die beiden
Paketchen mit den Sachen die er für seine Frau gekauft Er warf sie auf den
nebenan stehenden Tisch dann legte er die Hände auf dem Rücken zusammen und
spazierte nachdenkend im Zimmer auf und ab
    Sein Zorn war verraucht es war nichts übrig geblieben als ein tiefer
Schmerz ein wehmütiges Gefühl dass ihm auch dieser Abend die Freude die er
an demselben zu genießen gehofft durch die Gleichgültigkeit seiner Frau
verdorben worden Würde er sie bei seinem Eintritt in das Kinderzimmer gesehen
haben so hätte es vornherein eine starke Szene gegeben denn er war im ersten
Augenblicke außer sich So aber hatte er sich gefasst und er wurde kälter und
kälter je länger er in dem Salon auf und ab spazierte
    Madame ließ ihn ziemlich lange da spazieren ehe sie erschien
    »Was hilfts mich« dachte er in seiner übergrossen Herzensgüte »wenn ich
ihr jetzt harte oder ernste Worte sage wenn ich sie frage warum sie meinen
Befehl nicht befolgt und mit dem Anzünden des Baumes nicht gewartet bis ich
nach Hause gekommen  Wird sie ihr Unrecht einsehen  Gewiss nicht Am
allerwenigsten wenn ich es ihr ernstlich vorhalte Und wenn sie es nicht
einsieht wird sie sich auch nicht bemühen ihr Leben in so vielen Dingen zu
ändern«
    »Nein nein sie wird es nicht ändern« sprach er halblaut vor sich hin
indem er mit der Hand über die Stirne fuhr »sie wird es nicht ändern weil sie
nie ihr Unrecht einsieht  Auch ist es ja der heilige Christabend und da ist
es besser ich lasse Fünfe gerade sein als dass ich einen Streit mit ihr
anfange  Hoffentlich wird sie mich heute Abend wenigstens mit einem
freundlichen Gesicht empfangen denn ihr Herz muss ihr doch sagen dass sie schwer
gefehlt wenn sie das auch mir nicht eingestehen will  Ach ja sie wird
zuvorkommend vielleicht herzlich sein   Aber sie könnte jetzt ihren Besuch
da drunten abbrechen« fuhr er nach einer längeren Pause fort »sie muss doch
lange wissen dass ich da bin« 
    Bald darauf hörte man Schritte auf der Treppe die Glastüre wurde geöffnet
dann die Salontüre und Madame trat herein Ob sie ihren Gemahl mit einem
Kopfnicken begrüßte sind wir nicht im Stande genau anzugeben dass sie aber
sein freundliches »Guten Abend« mit keiner Silbe erwiderte darauf können wir
schwören Sie drückte die Türe etwas stark hinter sich ins Schloss ging
langsam in die Mitte des Zimmers wo der Tisch stand stützte ihre Hand darauf
und sagte ziemlich laut »Da bin ich denn  Was soll es schon wieder«
    Wir müssen gestehen dass der Doktor durch den Anblick seiner Frau sehr
unangenehm überrascht war von dem freundlichen Gesicht das er zu sehen
gehofft war keine Spur zu bemerken sie stand da den Kopf ziemlich erhoben
mit den Augen zwinkend und nagte an der Unterlippe was Alles bei ihr ein
Zeichen schlechter Laune war
    »Das ist eine seltsame Frage von dir« entgegnete er  »Was du hier sollst
wenn dein Mann nach Hause kommt  In der Tat seltsam für jeden Abend aber
doppelt seltsam für ein Fest wie das heutige Da meine ich denn doch es
verstände sich von selbst dass du wenn du nicht auf deinem Zimmer bist und ich
dich rufen lasse freundlich kommen und mir einen guten Abend bieten könntest«
    Madame warf den Kopf auf die Seite und gab keine Antwort
    Der Doktor rieb sich die Stirne denn er fühlte wie ihm das Blut zu Kopfe
stieg  »Ich an deiner Stelle« fuhr er nach einer kleinen Pause fort »hätte
überhaupt am heutigen Abend meine Wohnung nicht verlassen und das aus zweierlei
Gründen erstens um nach meinen Kindern zu sehen die ja krank zu Bette liegen
und zweitens um mir deinem Manne sogleich sagen zu können auf welche Art die
Kinder die heute Mittag noch so frisch und munter waren von dem Unfälle
betroffen waren«
    »Und dabei wohl um Verzeihung bitten« fragte sie mit einem bitteren Lächeln
    »Wenn du etwas Unrechtes getan hast allerdings« versetzte er »Und wenn
du irgendwie gegen meine Befehle gehandelt so würde es durchaus für dich keine
Schande sein wenn du ein Wort der Entschuldigung hören ließest«
    »Es ist leicht gegen deine Befehle handeln« antwortete die Frau »denn du
befiehlst den ganzen Tag bald dies bald das bald rechts bald links bald so
bald so Und diese Befehle kreuzen sich so hin und her dass es sehr verzeihlich
ist wenn man täglich ein halbes Dutzend vergisst«
    »Gott sei Dank« dachte der Doktor »sie antwortet doch wenigstens Also
wird die Szene nicht so schlimm werden«
    »Deinen Befehl für den heutigen Abend auf den du anspielst« fuhr sie fort
»hatte ich übrigens keine Lust zu befolgen ich sehe gar nicht ein weshalb ich
immer warten soll bis es dir einmal gefällt nach Hause zu kommen«
    »Bis es mir einmal gefällt nach Hause zu kommen« entgegnete schmerzhaft
berührt der Doktor »Du hast sehr Unrecht das zu sagen da du wohl weißt dass
ich nicht Herr meiner Zeit bin«
    »Ich will mit dir nicht streiten« sagte sie wegwerfend »da komme ich doch
zu kurz Aber heute machte es mir nun einmal Spaß sobald es dunkel wurde den
Kindern ihren Weihnachtsbaum anzünden zu lassen weil es alle vernünftigen Leute
gerade so machten  Ist das denn ein fürchterliches Unrecht«
    »Ja« sprach er fest und ruhig aber ohne Zorn während er sich gleichfalls
dem Tische näherte und ihr gegenüber trat »Und gerade in dem Anzünden lassen
liegt ein doppeltes Unrecht hätten die armen Kinder dich gebeten ihnen doch
jetzt schon die Freude zu machen hätte dein Mutterherz diesen zärtlichen Bitten
nicht mehr widerstehen und du nicht mehr erwarten können bis die Kinder dir
jubelnd in die Arme sprangen mit herzlichem Danke so wäre es dir zu verzeihen
dass du meinen Wunsch meinen Befehl nicht beachtet  Aber da es dir  auf
deinem Fauteuil« fuhr er heftiger fort »vollkommen gleichgültig sein konnte
ob die Kinder jetzt oder später ihren Weihnachtsbaum erhielten  denn du sahst
nicht ihr Entzücken ihre kindliche Freude  so hättest du das was ich
angeordnet respektiren sollen und mir dadurch neuen Verdruss und den Kindern den
Unglücksfall ersparen können« 
    »Ja ja es ist schon recht« entgegnete sie und wandte dabei den Kopf ab
»es kann in diesem Hause kein Tag ohne Streitigkeiten vergehen und wenn nichts
mehr da liegt so suchst du etwas von weiter herbei«
    »Ich suche was herbei« sprach er im Tone des Vorwurfs
    »Was weiß ich was dir am Tage Unangenehmes passiert ist aber Alles worüber
du draußen deinen Zorn nicht auslassen kannst das müssen wir hier entgelten
namentlich ich  Ah es ist am Ende sehr leicht verdrießlich nach Hause zu
kommen und alsdann ohne alle Ursache Szenen absichtlich herbeizuführen«
    »Szenen absichtlich herbeiführen« versetzte er mit zornigem Lachen »und
das ohne alle Ursache  Sage mir Frau woher nimmst du die Stirne um mir nach
Dem was vorgefallen solche Dinge ins Gesicht hinein sagen zu können  Szenen
absichtlich herbeiführen Ich war ruhig wie ein Engel als du ins Zimmer herein
tratst  ich hatte mir auch vorgenommen es zu bleiben nicht weil es auf dich
einen Eindruck machen würde sondern hauptsächlich weil es der heilige Abend
ist  einer unserer höchsten Festtage  Hahaha ein schöner Festtag für mich
 Nun also ich wollte ruhig bleiben und ich wäre es bei Gott im Himmel auch
geblieben wenn du  du im Bewusstsein deines Fehlers gegen mich es nur der
Mühe wert gefunden hättest ein Wort der Entschuldigung fallen zu lassen  O
nicht einmal das  Ein Wort der Entschuldigung  So viel verlangt man nicht
von dir nein nein nur ein freundliches Gesicht hättest du mich sollen sehen
lassen mir nur die Hand entgegen strecken und zu mir sagen ah da bist du ja
ich freue mich  Dann hätte ich dir in meinem Herzen gedankt und wenn du mir
den Unfall von dahinten erzählt hättest«  damit streckte er die Hand aus 
»so hätte ich dir liebreich gesagt lass uns das eine Lehre sein mein Kind dass
Eins des Andern Wünsche wo es tunlich ist erfüllt«
    »Also eine Lehre hätte es doch gegeben  Nun das habe ich mir gedacht«
    »Aber du willst keinen Frieden« rief der Doktor laut indem er vor Zorn
zitterte »du selbst willst nichts von Ruhe und gönnst auch mir keine  Nun
wohlan denn mir kann es recht sein aber jetzt da du mich auch wieder aus
meinem stillen Frieden hinaus gejagt hast so sollst du wenigstens hören wie
tief du mich verletzt  Gott da oben weiß es wie sehr ich mich den ganzen
ermüdenden Tag über auf den heutigen Abend gefreut auf meine Kinder und ihre
Glückseligkeit auf ein stilles Beisammensitzen mit euch  Und nun ist Alles
Alles wieder dahin«
    »Im Gegenteil« erwiderte Madame indem sie ihrem Manne recht dreist in die
Augen sah »jetzt erst hast du erreicht was du gewünscht du darfst nach
Herzenslust schimpfen und toben«
    »Ja und das will ich« schrie nun der arme Doktor im höchsten Zorne
    Und so leid es uns tut können wir bei unserer Wahrheitsliebe dem geneigten
Leser nichts verschweigen er schlug dabei so heftig auf den Tisch dass einige
Flaschen und Gläser die dort standen in die Höhe fuhren
    Die Doktorin wich mit einem bösen Blick einen halben Schritt zurück warf
sich aber drohend in Positur und öffnete ihre Augen so weit als möglich
    »So höre denn auch mein Toben« fuhr er fort »Wenn du eine Frau von
Erziehung und Gefühl wärest  o Gott wenn du nur allein ein fühlendes Herz
hättest so würdest du begreifen wie sich ein Vater das ganze Jahr darauf
freuen kann am Weihnachtsabend seinen lieben Kindern die Bescheerung selbst zu
veranstalten da würdest du fühlen dass die ganze Seligkeit dieses Gebens in dem
Momente liegt wo die armen kleinen Kinder dastehen überrascht und sprachlos
vor Entzücken  Den Moment hast du mir leichtsinnig ge   nommen  Und hast
du vielleicht für dich selbst diesen Raub an meinem Herzen begangen  O das
wäre verzeihlich  Aber nein  nein  nein Du stahlst mir diese kostbare
Stunde um sie in höchster Gleichgültigkeit fremden Leuten hinzuwerfen die sie
doch nicht zu würdigen verstehen«
    
    Madame nagte heftig an ihrer Unterlippe zwinkerte auch etwas stärker als
gewöhnlich mit den Augen sonst aber ließ sich auf ihrem leidenschaftslosen
Gesichte keine Spur irgend einer Aufregung ersehen ja sie lächelte sogar als
sie sagte »Dein Humor von heute Abend übertrifft sich Du sprichst von Bildung
und Gefühl und wirfst deiner Frau vor sie raube und stehle«
    Der Doktor zuckte heftig zusammen denn das war eins ihrer gewöhnlichen
Manöver dass sie irgend ein Wort aus dem Zusammenhange oder dem Sinn des Ganzen
heraus riss und ihm nun hartnäckig vorwarf
    »Also ich raube und stehle« wiederholte sie »Schön das habe ich noch
nicht gewusst«
    »Eine kostbare Stunde hast du mir heute Abend wieder geraubt wie schon
früher unzählige habe ich gesagt und sage es wieder« entgegnete der Doktor
indem er die geballte Faust auf den Tisch stützte und ihr sich vorn
überbeugend fest in die Augen sah  »Nur in der Beziehung sprach ich dieses
Wort ich bitte  Frau  dass du die Gnade haben mögest mich zu verstehen mir
nicht den Sinn meiner Worte zu verdrehen und mich jetzt einmal ohne Einwendung
anzuhören bis ich zu Ende bin«
    »Wenn die Szene noch lange andauern soll« erwiderte sie »so wirst du mir
vielleicht erlauben dass ich mich einen Augenblick niedersetze denn ich kann
das sitzend ebenso gut wie stehend genießen«
    Damit wollte sie sich vom Tische entfernen doch fasste der Doktor in
höchster Wut nach ihrem Handgelenke nahm es fest zwischen seine Finger und
hielt sie auf diese Art zurück
    »Nein« sagte er und seine Augen sprühten Blitze »du sollst mich stehend
anhören denn meine Rede soll deine Strafe sein und Strafen empfängt man nicht
im weichen Fauteuil  Madame  Wenn überhaupt nicht das Sitzen deine
Leidenschaft wäre so stände es anders um mein Haus um mich und die Kinder
Aber was kann man von den Dienstboten verlangen wo Madame zu  faul ist  ja
ich habe es gesagt  um sich auch nur im Geringsten ihres Hauswesens
anzunehmen Der Beweis ist der heutige Abend Ist es nicht Faulheit und
Gleichgiltigkeit  von mangelndem Gefühl will ich gar nicht mehr reden  dass
sich Madame am heutigen Abend den Teufel um ihre Kinder bekümmert sie fremden
Leuten überlässt  Fremden Leuten die so wenig überwacht sind dass sie sich
ihrerseits ebenfalls unterstehen die armen Geschöpfe ohne Aufsicht zu lassen
so dass nur der Schutz des guten Gottes daran schuld ist dass nicht Brandunglück
und Tod in meinem Haus eingekehrt sind«
    Bei diesen letzten Worten ließ er ihre Hand los und faltete seine Arme auf
der Brust wobei er tief Atem schöpfte und die Frau mit einem festen Blicke
ansah
    Madame war vorhin ein klein wenig erbleicht doch fasste sie sich bald
wieder und als sich von ihrem Handgelenke die umklammernden Finger ihres Gatten
gelöst blickte sie die Röte die durch diesen Druck entstanden einen
Augenblick mit verächtlich aufgeworfenem Munde an dann sagte sie achselzuckend
»Natürlicherweise so muss man mich behandeln Ich verdiene das denn was kann
Jemand der raubt und stiehlt und der an Brandunglück und Tod im eigenen Hause
schuld ist anders verlangen  Aber ich habe diese Szenen satt« fuhr sie nach
einer Pause fort »vollkommen satt und ertrage sie nicht länger  Ich sehe
wohl dass ich anfange hier überflüssig zu werden und machen kann was ich will
ohne dass ich im Stande bin Streit Zank  alles Mögliche zu verhüten  Auch
bin ich zu stolz irgendwo geduldet zu sein meine Rechte als Hausfrau scheint
man hier nicht anerkennen zu wollen indem man mich wie eine Magd behandelt Das
will ich ändern und deshalb heute noch zu meiner Mutter hinaus um mich mit ihr
zu besprechen wie diese Sache auf die schicklichste Art und zur Zufriedenheit
beider Teile geändert werden kann«  Sie warf den Kopf in die Höhe und stemmte
die rechte Hand fest auf den Tisch Dann schloss sie nach einer kleinen Pause
»Ich werde hoffentlich die Erlaubnis erhalten über diesen Gegenstand mit meiner
Mutter sprechen zu dürfen«  Sie wartete einen kleinen Augenblick auf Antwort
dann wandte sie sich um und eilte zum Zimmer hinaus wobei ihr Fuß hart auftrat
und ihr Kleid aus schwerem Seidenstoffe heftig rauschte
    Draußen auf dem Gange stoben die drei dienstbaren Geister die Köchin die
Kindsfrau und das Stubenmädchen eilfertig auseinander und von der Türe weg
als sie vernahmen dass diese geöffnet wurde Sie hatten es in ihrer Diensttreue
für notwendig gehalten kein Wort von der kostbaren Szene im Salon zu
verlieren und die Dame der Küche ließ aus diesem wichtigen Grunde die Suppe
verbrennen Nanette vergaß ihre Stickerei und Frau Bendel konnte es nicht
sehen dass Anna sich in ihrem Bettchen aufgerichtet hatte und sehnsüchtig nach
der Wärterin rief weil sie die Wunde am Kopfe wieder schmerzte
    Es ist schade dass wir in diese wahrhaftige Geschichte keine Spukgestalten
hinein bringen können denn sonst würden wir gewiss zum großen Vergnügen des
geneigten Lesers hier einen Prügelgeist erfinden der unsichtbar hinter den
Zuhörern auf dem Gange stände um im geeigneten Momente eine Legion
unsichtbarer aber sehr kräftiger Ohrfeigen loszulassen  O wenn es nur solche
Prügelgeister gäbe
    Der Doktor war an dem Tische stehen geblieben und hatte seiner Frau
nachgeblickt bis sich die Türe hinter ihr geschlossen dann ließ er die Arme
sinken seufzte aus tiefem Herzensgrunde und sagte »Sie mag tun was sie
verantworten kann ich will sie nicht zurückhalten«
    Hierauf nahm er die Karcelllampe vom Tisch doch während er sie in sein
Arbeitszimmer hinüber trug zitterte seine Hand so heftig dass Kugeln und Glas
beständig zusammen klirrten
 
                          Achtundvierzigstes Kapitel
                           Eine Mutter und ihr Kind
Zwischen seinen Büchern und alten bekannten Möbeln und Gerätschaften ging der
Doktor längere Zeit auf und ab und gedachte der eben vergangenen Szene Der
Anblick all der bekannten und traulichen Gegenstände die ihn schon seit
langen langen Jahren umgaben  Manches stammte ja noch aus seiner Kinderund
Schulzeit her  beruhigte allmälig seine Nerven und ließ sein Herz langsamer
schlagen  War er zu heftig gewesen  Anfänglich gewiss nicht und am Ende
hatte sie ja mit Gewalt seine Geduld zerrissen  Nein nein Diesmal konnte er
sich nicht selbst anklagen er hatte ihrem Kommen mit den besten Gedanken
entgegen gesehen hätte sie ihm nur die Hand gereicht und gesagt es ist mir
leid dass das Alles geschehen lass es gut sein  o dann hätte er einen
heiteren Abend erlebt anstatt dass er sich jetzt so trostlos und unglücklich
fühlte  Hatte sie doch ruhig auf eine Scheidung angespielt und den Gedanken
konnte er nicht fassen und ertragen bei allen Fehlern die sie hatte auch war
sie ja die Mutter seiner Kinder und er hatte noch immer gehofft  Wenn sie
aber an dem ausgesprochenen unglücklichen Gedanken festhielt so war Alles für
ihn verloren denn er liebte sie immer noch
    Von diesen finsteren Gedanken überwältigt warf er sich in seinen Lehnstuhl
und vergrub den Kopf in beide Hände Er verfiel in jenen Zustand wo man nicht
mehr denkt sondern wachend träumt wo traurige und heitere Bilder mit einander
kämpfen wo jener wilde Schmerz der unser Innerstes empört ruhiger wird wo
nur tief im Herzen die eben überstandenen Leiden bei jedem Atemzuge
nachzittern
    Draußen an der Glastüre wurde jetzt die Klingel sanft gezogen die Köchin
öffnete eine leise Stimme flüsterte etwas und darauf antwortete Jene »Der Herr
Doktor sind nur zu sprechen Mittags von Zwei bis Drei sowie Mittwoch und
Samstag Nachmittag zwischen sechs und sieben Uhr«
    Die fragende Person schien nichts darauf zu antworten wenigstens vernahm
man im Zimmer nichts
    »Auch werden Sie wohl wissen dass heute der Weihnachtsabend und schon acht
Uhr vorbei ist  Nein ich kann dem Herrn Doktor Niemand melden Sie müssen
schon morgen Früh wieder kommen«
    »Das kann ich auch« hörte man die andere Stimme sagen »das kann ich auch
und bitte ich sehr zu entschuldigen«
    Der Doktor fuhr aus seinen Träumereien empor und zog die Klingel die neben
seinem Schreibtische hing
    Da draußen war eine Leidende die man eben abweisen wollte ihm erschien es
aber in diesem Augenblicke als eine Beruhigung das Unglück Anderer zu hören es
vielleicht lindern zu können Auch zog ihn der Klang der Stimme draußen an er
war so leise und klagend
    Die Köchin trat in das Zimmer
    »Wer war draußen  Wer hat geschellt«
    »Eine unbedeutende Person  ein ärmlich aussehendes Frauenzimmer ich habe
sie auf morgen früh wieder bestellt«
    »Lassen Sie sie nur herein kommen«
    »Ja sie wird schon fort sein«
    »So eilen Sie die Treppe hinab und holen sie herauf«
    Die Köchin ging hinaus schloss die Glastüre hinter sich man hörte sie in
den unteren Stock hinunter laufen und wenige Augenblicke darauf kam sie wieder
zurück öffnete die Türe zum Arbeitszimmer ihres Herrn und ließ ein
Frauenzimmer eintreten das schüchtern auf der Schwelle stehen blieb
    »Sie haben mich noch heute Abend sprechen wollen« fragte sanft der Doktor
    »Ja und ich bitte sehr um Verzeihung« entgegnete die Eingetretene »ich
weiß wohl dass ich eine ziemlich unpassende Zeit gewählt habe«
    »Wenn man krank ist so kann man das nicht so genau nehmen  Womit kann ich
Ihnen helfen Sind Sie von Jemand anders zu mir geschickt oder selbst krank«
    Das Mädchen schwieg einen Augenblick still dann aber näherte sie sich mit
einigen schüchternen Schritten dem Arzt faltete ihre Hände und sagte »Beides
ist nicht der Fall Herr Doktor ich bin von Niemanden geschickt und auch nicht
selbst krank«
    »So wollen Sie auf andere Art meine Hilfe in Anspruch nehmen« entgegnete
der Arzt indem er die Hand an eine Schublade seines Schreibtisches legte da er
dachte man will ein Almosen von mir haben
    Mochte nun das Mädchen die Bewegung des Doktors verstanden oder den Blick
begriffen haben den er zu gleicher Zeit über ihre ganze Gestalt hinlaufen ließ
genug sie sagte eifrig »Um Ihre Hilfe bitte ich wohl Herr Doktor das heißt
nur um Ihre Hilfe in Worten  um Ihren Rat«
    »Aha  Also doch eine Art ärztlicher Konsultation  So bitte ich Platz zu
nehmen«
    dabei stand er auf schob ihr einen Stuhl hin und hob alsdann den Schirm von
der Lampe so dass das volle Licht auf des Mädchens Gesicht fiel Ein Blick auf
diese Züge belehrte übrigens den Arzt dass er doch eine Kranke vor sich habe
und zwar eine schwer Kranke eine Unheilbare  Es war Katarine die Nähterin
die sich nun vor ihm auf den Stuhl niederließ und deren Brust sich heftig hob
und senkte wobei sie den Mund leicht geöffnet hatte und die Nasenflügel
zitternd jedem Atemzuge folgten Die Wangen waren noch bleicher als vor einiger
Zeit und die Röte auf den selben dunkler und brennender
    »Vor allen Dingen« sprach das Mädchen »muss ich Sie um Verzeihung bitten
dass ich es gewagt Sie am heutigen heiligen Abend zu stören vielleicht hatte
ich Unrecht aber ich dachte mir der Christabend mit seinen Freuden mit den
angenehmen Stunden wenn man den Kindern etwas bescheert hat mache Sie noch
freundlicher gesinnt als Sie sonst wohl sind und geneigter etwas für mich zu
tun«
    »Wenn es in meiner Macht liegt Ihnen zu helfen so soll es geschehen«
entgegnete der Doktor  »Sprechen Sie«
    Katarine tat einen tiefen Atemzug dann zog sie ihr Umschlagtuch mit den
zitternden Fingern etwas von der Schulter herab und sagte indem sie die
glänzenden Augen niederschlug »Es wird mir recht schwer anzufangen Herr
Doktor aber dem Arzte kann man ja Alles sagen wie dem Pfarrer und so will ich
denn auch Ihnen beichten  Ich hatte ein Kind ein kleines liebes Kind «
    Der Doktor wollte eine Frage tun doch kam ihm Katarine zuvor indem sie
fortfuhr
    »Nein nein ich bin nicht verheiratet«
    »Nun denn so erzählen Sie weiter« sprach er mit gutmütigem Tone
    »Dieses Kind hatte ich zu einer Frau getan die es recht ordentlich
verpflegte es gedieh auch  so schien es mir wenigstens  denn wenn ich
Sonntags zu ihm ging so konnte ich schon bemerken dass seine Bäckchen dicker
wurden und auch die Aermchen und Hände  Man sieht so was leicht«
    »Und das Kostgeld bezahlten Sie aus eigenen Mitteln« fragte der Doktor 
Er hatte sich in seinen Stuhl zurückgelehnt und betrachtete die Person vor sich
mit aufmerksamen Blicken
    »Aus eigenen Mitteln« wiederholte sie »Ich brauche ja für meine Person
nicht viel und wenn man für sein Kind arbeitet so ist es gar nicht mühsam vom
Morgen bis in die Nacht zu nähen  gewiss nicht«
    »Aber der Vater dieses Kindes« fragte der Doktor zögernd
    »O ich wollte nichts von ihm« erwiderte Katarine indem sie die Hand
ausstreckte »nicht einen Kreuzer mehr nachdem er mich verlassen«
    »Ah so  ich verstehe«
    »Ich war so glücklich mit meinem kleinen Kinde so glücklich dass ich es gar
nicht sagen kann Ich muss Ihnen das gestehen Herr Doktor damit Sie auch
begreifen wie sehr mich der fürchterliche Schlag traf als man mir eines Tages
sagte das Kind sei plötzlich gestorben«
    »Und Sie wussten nichts von seiner Krankheit«
    »Nicht das Geringste«
    »Und man rief Sie nicht als das Kind im Sterben war«
    »Man rief mich nicht man hatte es sogar schon begraben als ich seinen Tod
erfuhr und man mir diesen Todtenschein hier einhändigte«
    »Lassen Sie sehen«
    Katarine reichte dem Arzte das Papier das er auseinander faltete und genau
durchsah »Nach diesem Schein« sagte er »ist freilich kein Zweifel dass bei
einer Frau  Bilz ein Kind Mädchen von zwei Jahren in der Nacht von dem auf
den gestorben ist  Alles ist hier in Ordnung jede Formalität erfüllt und die
Unterschrift richtig«
    »Aber das Kind ist darum doch nicht gestorben« sprach das Mädchen mit einem
seltsamen Lächeln
    »Wie meinen Sie das« entgegnete aufmerksam der Doktor  »Meinen Sie
vielleicht nicht von selbst gestorben  Vielleicht gar getötet worden  O
seien Sie unbesorgt die Leichenschau nimmt es namentlich in diesen Fällen
sehr genau«
    »O nein« antwortete das Mädchen »es ist da nichts Schlimmeres geschehen
als dass man mein Kind heimlich fortgenommen und ein anderes untergeschoben hat
über welches dieser Schein ausgestellt wurde«
    »Ich verstehe Sie nicht recht« sagte der Doktor »es musste doch Jemand
einen Zweck dabei gehabt haben Ihr Kind verschwinden und Ihnen als tot
erscheinen zu lassen«
    »O an einem Zweck fehlts nicht« versetzte Katarine nachdem sie leicht
gehustet »der Vater des Kindes  er ist von sehr ordentlicher Familie« sprach
sie mit einigem Stolze  »steht im Begriff sich zu verheiraten Seine
Verwandtschaft nun der mein armes Kind schon lange im Wege war hat endlich die
Mittel gefunden es auf die angegebene Art auf die Seite zu schaffen«
    »Das ist ja ein Verbrechen« rief der Arzt
    »Gott sei Dank dass sie kein schlimmeres begingen dass sie wenigstens das
Kind am Leben ließ  Sie haben es also fortgeschaft und ein anderes krankes
Kind dafür hingebracht das nun gestorben ist und über dessen Tod jener Schein
ausgestellt wurde«
    »Möglich  möglich«
    »Nicht nur möglich« entgegnete das Mädchen während es sich mit seiner
zitternden Hand über die Stirne fuhr »es ist gewiss wir haben Beweise dafür
die besten vollgiltigsten Beweise wir wissen wo sich das Kind aufhält können
es aber nur mit großen Schwierigkeiten wieder erlangen«
    »Das kann ich mir wohl denken« versetzte der Doktor »Doch bitte erzählen
Sie mir das wenn es Sie nicht zu sehr anstrengt«
    »O nein« erwiderte das Mädchen mit strahlenden Augen »Diese Erlaubnis
macht mich glücklich ich kam auch deswegen hieher und weiß nicht wie sehr ich
Ihnen danken soll dass Sie so freundlich sind die Leidensgeschichte eines armen
unbedeutenden Geschöpfes wie ich bin anzuhören«
    »Das ist ja für uns nichts Neues« sagte freundlich der Arzt »wir sind auch
eine Art von Beichtigern und da wir den Ursprung der äußerlichen menschlichen
Leiden im Verlaufe der Krankheiten meistens erkennen so ist es uns leicht aus
einzelnen Ausrufen des Schmerzes und der Verzweiflung eine ganze
Lebensgeschichte zu erfahren Und da hat ein Wort des Trostes aus unserem Munde
oft schon besser getan als die kräftigste Arznei darum sprechen Sie ohne
Rückhalt«
    »Ich stehe ziemlich allein in der Welt« sprach das Mädchen hierauf mit
einem trüben Lächeln »es kümmert sich wohl Niemand um mich und ich mich seit
das Kind verschwunden ist leider auch nicht mehr so recht innig um irgend eine
Seele Früher war das anders und ich hatte die Menschen viel lieber  Also das
Kind war verschwunden es sollte tot sein man gab mir ja den richtig
ausgestellten Schein darüber Ich muss gestehen dass ich damals so schwach war
in eine Ohnmacht zu fallen Das war im Hause einer gewissen Madame Becker«
    Der Doktor blickte nachdenkend in die Höhe und zog die Augenbrauen zusammen
    »Meine Eltern hatten diese Madame Becker gekannt« fuhr Katarine schüchtern
fort da sie die sonderbare Miene des Arztes bemerkte »Ich weiß man sagt
dieser Frau nicht viel Gutes nach aber ich kenne besonders ihre Nichte die ich
auch früher häufig besuchte «
    »Ah die Tänzerin «
    »Dieselbe  gewiss in jeder Beziehung ein braves und rechtschaffenes
Mädchen«
    »Ja das soll sie sein« sagte der Dokter mit einem eigentümlichen Lächeln
»In der Tat eine Tugend die schon manchen bösen Winken widerstanden  Ich
habe davon gehört« setzte er mit dem Kopfe nickend nach einer kleinen Pause
hinzu  »Aber fahren Sie fort«
    »Ich verlor also die Besinnung« erzählte Katarine weiter »als jene Frau
der ich mein Kind anvertraut hatte mir bei Madame Becker so unverhofft die
Todesnachricht brachte«
    »Wie hieß diese Frau«
    »Frau Bilz«
    »A  a  a  h«
    »Meine Freundin die Tänzerin die mein Schicksal außerordentlich
interessierte hörte nun ein paar Worte welche jene beiden Frauen im Nebenzimmer
zusammen sprachen und glaubte daraus zu entnehmen dass mein Kind nicht
gestorben sondern wie ich schon früher sagte mit einem anderen vertauscht
worden sei  Ich wandte mich an einen Polizeidiener den ich kannte dieser
versicherte mir aber wie eben der Herr Doktor der Todtenschein sei richtig
und wenn man die Sache anhängig machen könne und das Kind wieder ausgraben
lasse so werde es mir dagegen schwer ja unmöglich sein Beweise dafür
beizubringen dass das verstorbene Kind nicht das meinige gewesen sei Eine
gleiche Antwort erhielt ich von einem Advokaten an den ich mich wandte welcher
obendrein meinte ich solle lieber die Sache auf sich beruhen lassen möglich
sei es ja doch dass mein Kind wirklich gestorben und ich sei dadurch bei meiner
augenscheinlichen Armut und Kränklichkeit einer großen Last überhoben  Der
Advokat aber hatte keine Kinder Herr Doktor und wusste nicht wie lieb man ein
solches kleines Wesen haben kann welche Seligkeit es ist sein Gesicht seine
Aermchen und seine Hände mit Küssen zu bedecken und zu sehen wie es täglich
größer wird und erstarkt  oder wenn es elend und schwach bleibt wie wohl es
ihm tut wenn man es ans Herz drückt und wenn man es in den Armen
einschläfert  Aber da schwätze ich wieder« unterbrach sie sich schmerzlich
lächelnd indem sie mit der Hand einige Schweißtropfen abwischte die auf ihrer
kalten Stirne standen  »Verzeihen Sie mir Herr Doktor aber ich will jetzt
ganz bei der Sache bleiben«
    Ihr Zuhörer hatte den Kopf in die Hand gestützt und er hatte die Worte des
armen Mädchens wohl begriffen »Ah« dachte er seufzend »noch ungleicher als
die Glücksgüter sind in diesem Leben die schönen und zarten Gefühle verteilt
Warum denkt nicht jenes Weib wie dies arme Geschöpf«
    »Da uns also der gewöhnliche Rechtsbeistand nicht helfen wollte« fuhr
Katarine fort »so besprachen wir unter uns mein Schicksal die Tänzerin Marie
eine Andere vom Ballet welche sie genau kennt und die uns sagte es gäbe in
der Stadt mehrere Häuser wo man kleine Kinder für ein Billiges in die Kost
nimmt und wo sie auch vielleicht mein armes Kind hingetan hätten  Nicht
wahr Herr Doktor es gibt solche Anstalten«
    »Leider leider Und wie sehr man sich auch bemüht man ist nicht im Stande
sie aufzuheben sie zu verbieten oder wenigstens unter Aufsicht zu stellen denn
ich kann am Ende meinem Nebenmenschen nicht befehlen für sein Kind nahrhafte
Speisen zu kochen oder ihm sorgfältige Wartung angedeihen zu lassen wenn ihm
das Geld hiezu mangelt Zuweilen hebt die Polizei wohl auf Verdacht hin so ein
Nest aus aber sie sind verflucht schlau und nehmen sich in Acht«
    »Und die Kinder haben es dort sehr schlecht« fragte ängstlich das Mädchen
    »Meistens ja« entgegnete der Doktor nach einigem Überlegen »von zehn
sterben sieben bis acht«
    »Gerechter Gott  Aber doch wohl nur von ganz kleinen Kindern müssen so
viele sterben«
    »Ja wenn sie älter sind halten sie schon mehr aus  Wie alt war das
Ihrige«
    »Zwei Jahre vorbei«
    Der Arzt schüttelte mit dem Kopfe und zuckte die Achseln als er bemerkte
wie das Mädchen mit höchster Aufmerksamkeit den Atem an sich haltend ihn mit
ihren unheimlich glänzenden Augen anschaute  »Aber beruhigen Sie sich wenn
Ihre Angaben richtig sind und das Kind noch lebt so kommt ja Alles darauf an
wo es sich befindet Es gibt auch unter den Leuten welche die ordentlich sind
und ihre Pflicht erfüllen«
    »Die Tänzerin Marie« fuhr Katarine zu erzählen fort »kennt einen
Zimmermann des Theaters und dieser erfuhr nachdem er sich umgehört dass ein
anderer Angestellter der Bühne der Garderobegehilfe Herr Schellinger draußen
in der Vorstadt in einem Hause wohne wo solche kleine Kinder aufbewahrt
werden«
    »Welche Vorstadt ist es und welches Haus«
    »Es ist wenn man zum Eschen Tore hinaus geht sich dann rechts wendet und
zur Vorstadt des Flusses kommt das Haus liegt zwischen Gärten an der alten
Stadtmauer und ist so versteckt dass die Nachbarschaft selten etwas von dem
erfährt was dort vorgeht«
    »Aha« machte der Doktor
    »Der Garderobegehilfe wohnt in einem kleinen sehr baufälligen Vorderhause
und hinter demselben ist die Wohnung des Meister Schwemmer dessen Frau die
kleinen Kinder aufzieht«
    »Ah der Meister Schwemmer« rief der Doktor indem er sich aufmerksam empor
richtete »Ei ei  Und nun glauben Sie dass da Ihr Kind sei«
    »Und ist das eine von den schlimmsten Anstalten« fragte das Mädchen
erschreckt von dem Gesichtsausdruck ihres Gegenübers
    Dieser zögerte einen Augenblick Antwort zu geben dann aber sagte er »Ich
will Ihnen nicht die Wahrheit verbergen man spricht von diesem Meister
Schwemmer nicht viel Gutes natürlicherweise bin ich noch nie dorthin gekommen
unsereins lässt man nicht da eindringen  Aber es soll ein gar böses Hauswesen
sein«
    »Und wären die wohl im Stande mein armes Kind umzubringen«
    »Mit offener Gewalt gewiss nicht denn die Leichenschau nimmt es dort
außerordentlich genau Aber « er zuckte die Achseln und schwieg
    »O ich verstehe« rief das Mädchen dessen Augen flammten während sie ihre
Hände heftig auf die Brust drückte als wollte sie es dadurch möglich machen
dass der pfeifende Atem leichter aus und einzöge  »O ich verstehe Sie nicht
einen schnellen schmerzlosen Tod gönnen sie den armen Geschöpfen sondern sie
lassen sie langsam verkümmern durch elendes Leben durch Frost und Hunger Und
da ist auch mein kleines unglückliches Mädchen«
    »Seien Sie ruhig seien Sie ruhig« bat der Doktor während er ihre Hände
die wild umher fuhren sanft unterdrückte »das geht nicht so schnell dass so
ein zweijähriges Kind vor Hunger und Frost umkommt und wenn Sie wirklich auf
der Spur sind so muss man schnelle Hilfe zu bringen suchen«
    »Ja Sie haben Recht« erwiderte Katarine die nach einer Pause der
Ermattung nun wieder ihre Kräfte zusammen nahm »Herr Schellinger dem wir also
unser Leid mitteilten  es ist das ein alter sehr braver Mann  versprach
sich auf Kundschaft zu legen und hat das getan  Richtig Herr Doktor das
Kind lebt und befindet sich dort in dem Hause er hat es gesehen obgleich er so
recht nicht mit der Sprache heraus und mir sagen wollte wie es sich befände Es
hatte noch sein blaues Wollenkleidchen an das letzte welches ich ihm gemacht
und es saß auf dem Boden und spielte«
    »Nun sehen Sie« sagte gutmütig der Doktor »es spielte Da wirds denn
doch nicht so schlimm mit ihm stehen«
    »Jetzt vielleicht noch nicht« entgegnete das Mädchen »aber es ist mein
Kind und ich soll es nicht sehen und küssen dürfen ich soll es vielleicht nie
mehr wieder haben denn auf gütlichem Wege geben sie mir es nicht heraus«
    »Das glaube ich auch« meinte der Arzt »denn sonst würden sie ja den Tausch
eingestehen sowie den unterschobenen Todtenschein«
    »Aber was soll ich machen wenn ich es nicht in Gutem heraus kriege  Ich
weiß dann nur ein Mittel und das ist das gleiche mit dem sie mir mein Kind
entwendet die Gewalt Und so muss ich es auch wieder zu bekommen suchen«
    »Das wird aber ein schwieriges Unternehmen sein denn bei den Leuten Gewalt
anzuwenden und mit Gewalt etwas zu erlangen ist wohl kaum möglich«
    »Vor den Schwierigkeiten die es hat schrecken wir nicht zurück«
entgegnete Katarine »aber vor etwas Anderem und deshalb bin ich auch
eigentlich hieher gekommen um darüber Ihren Rat zu hören  Man hat mir also
mein Kind gestohlen und in der Absicht es mir nicht zurückzugeben hält man es
verborgen und von mir entfernt Glauben Sie nun Herr Doktor dass es von mir
Unrecht oder wenn Sie wollen eine Sünde ist wenn ich den Versuch mache mein
Kind wieder zu erhalten sei es durch Güte sei es durch Gewalt«
    »Das ist eine eigentümliche Frage und zur Beantwortung derselben sollten
Sie sich eher an einen Pfarrer als an mich wenden der kann Ihnen diesen Fall
klarer und besser auseinander setzen«
    »Ach mein Gott das habe ich ja schon getan« erwiderte das Mädchen indem
es kummervoll seine Hände faltete »heute tat ich es und trug einem Geistlichen
die ganze Geschichte so vor wie ich sie Ihnen soeben erzählte«
    »Und der meinte «
    »Ach wenn ich Ihnen das sage so sind Sie vielleicht auch derselben
Ansicht«
    »O nein gewiss nicht Ich lasse mich nicht leicht durch anderer Leute
Meinung bestimmen«
    »Er meinte also« fuhr Katarine in einem dumpfen Tone fort nachdem sie mit
der Hand über die Augen gefahren  »er meinte  fast dasselbe wie der Advokat
nur mit ganz anderen Worten Ich soll auf das Heil meiner Seele denken sagte
er und mich nicht so viel mehr mit dem Irdischen befassen  Was das Kind
anbelange so fuhr er fort der Herr habe es gegeben der Herr habe es genommen
und wenn es sein weiser Ratschluss wäre es nochmals meinen Händen
anzuvertrauen so würde das gewiss auch ohne mein Zutun geschehen  Aber Gewalt
mit Gewalt zu vertreiben sei Unrecht und sündhaft unserem Nebenmenschen
Unrecht zu tun weil er uns welches getan  Und damit entließ er mich indem
er versicherte in diesem speziellen Falle durchaus nichts für mich tun zu
können er möchte wohl den Versuch machen das Herz jenes Meister Schwemmer zu
rühren und ihm vielleicht ein Bekenntnis zu entlocken aber es sei ihm das jetzt
unmöglich weil er gerade im Begriffe stehen zum allgemeinen Kirchentag
abzureisen  Sehen Sie Herr Doktor das macht mich zweifelhaft denn ich will
Ihnen nur gestehen vor langen Jahren im Leichtsinne der Jugend wo ich noch
glaubte die ganze Welt stände mir offen hätte ich darauf nichts gegeben jetzt
aber wo ich wohl fühle dass meine Tage gezählt sind hat mich diese Rede
durchschauert und ich wusste nicht was ich machen sollte Wen konnte ich noch um
Rat fragen  Ich habe ja Niemand in der weiten Welt der einen innigen Anteil
an mir zu nehmen hätte   Da sah ich Sie heute es war bei einer armen Familie
in der unteren Stadt wo ich öfters nähe und wo auch Sie hinkamen am heutigen
heiligen Abend um nach der kranken Frau zu sehen und den Kindern dabei einige
Weihnachtsgaben zu bringen  Das hat mich so gerührt dass ich Ihre Hand hätte
küssen mögen und dass ich nachher noch lange geweint habe  Und als die Frau
Ihnen klagte ihre Schwermut nehme so überhand sie könne sich wohl nimmermehr
aus ihrer Krankheit und ihrem Elend emporraffen und sie bitte nur Gott um ein
sanftes Sterbestündlein da sprachen Sie diese Rede ist nicht recht Frau man
muss freilich auf Gott vertrauen aber dabei nicht die Hände in den Schoss legen
wer sich selbst verlässt den verlässt auch er Wunder geschehen nicht mehr
heutzutage und wenn man in eine schwierige Lage kommt so muss man Hand und Fuß
regen um über dem Wasser zu bleiben  Also Mut Mut  Dieses Mut Mut
mit dem Sie das Zimmer verließen Herr Doktor klang auch in meinem Herzen wider
und tönte dort immer fort Ja sagte ich zu mir wer sich selbst verlässt den
verlässt auch der liebe Gott Und nun stand auf einmal der Wunsch in mir fest
Sie um jeden Preis zu sprechen Ihnen meine Sache vorzutragen und um Ihren Rat
zu bitten  Und das habe ich nun nach meinen besten Kräften getan«
    Der Arzt hatte dieser längeren Rede aufmerksam zugehört zuweilen mit dem
Kopfe genickt und über den Unfall nachgedacht  »Da wäre freilich zu überlegen
was zu machen ist« sagte er nach einer größeren Pause »Mit Hilfe der Gerichte
denke ich mir wohl ist nichts auszurichten denn darin bin ich auch
einverstanden dass Sie nicht zu beweisen im Stande sind jenes Kind das Sie
vielleicht finden sei das Ihrige Was nun aber List oder Gewalt anbelangt so
weiß ich nicht welche Kräfte Sie zu Ihrer Verfügung haben und ob Sie wohl des
Gelingens gewiss sind«
    »Der Zimmermann von dem ich mit Ihnen vorhin sprach« versetzte Katarine
»hat sich mit Mehreren vereinigt und die wollen nun in einer Nacht mit Gewalt
in das Haus des Meister Schwemmer dringen nach dem Kinde sehen und dieses
wenn sie es finden mitnehmen«
    »Das wäre offenbar Einbruch oder wenigstens Störung des Hausfriedens und
dazu könnte ich Niemand raten«
    »Aber sie wollen ja nichts stehlen« entgegnete unbefangen das Mädchen »sie
wollen ja nur mein Kind wieder nehmen«
    Der Doktor schüttelte ernstaft mit dem Kopfe
    »Oder« fuhr Katarine fort »können sie es auch noch auf andere Art mit
List versuchen«
    »Das ginge eher  Aber auf welche Art«
    »Der Garderobegehilfe von dem ich Ihnen früher sprach und der zuweilen den
Meister Schwemmer besucht will an einem gewissen Abend hingehen und ihnen von
seinen Geschichten erzählen Er tut das oft und der Meister Schwemmer sowie
die übrigen Gesellen die wohl da sind machen sich alsdann über den alten Herrn
Schellinger lustig und es gibt bisweilen kleine Streitigkeiten die aber weil
er als ein alter schwacher Mann natürlicherweise nachgeben muss bald zu Ende
gehen An dem Abend aber will er einen ernstlichen Streit herbeiführen will
nicht nachgeben und sich so lange mit Ihnen herumzanken bis ihn Einer von den
Leuten anfasst  dann schreit er um Hilfe und der Zimmermann und seine Freunde
die schon lange um das Haus herum versteckt warten eilen nun herbei befreien
ihn und halten dann ein klein wenig Haussuchung«
    »Das ist schon eher etwas was sich hören lässt« sagte lächelnd der Doktor
»Es ist freilich von dem alten Herrn ein gefährliches Unternehmen in ein
solches Wespennest hinein zu stechen aber am Ende könnte die Sache auf diese
Art doch gelingen«
    »Und Sie Herr Doktor halten es für kein Unrecht für keine Sünde wenn ich
einen solchen Versuch mache mein Kind wieder zu erhalten  Sie werden mir
nicht davon abraten«
    »Zwischen abraten und Ihnen zugeben dass ich es für kein Unrecht oder keine
Sünde halte ist ein großer Unterschied Was das Letztere betrifft so sage ich
aus voller Überzeugung dass ich es am Ende sogar für verzeihlich halte wenn
Sie alle Schritte tun Ihr Kind wieder zu bekommen  Aber Ihnen raten zu
einer Tat die wenn auch mit List begonnen doch sehr gewalttätig enden kann
das mag ich nicht«
    »Das ist ja auch mein Hauptkummer« entgegnete Katarine nach einer kleinen
Pause »dass Andere die ich eigentlich gar nichts angehe für mich handeln ja
vielleicht für mich leiden sollen denn Sie haben Recht es könnte da eine
schlimme Geschichte entstehen Aber wenn ich bedenke dass mein Kind in Kummer
und Not zu Grunde gehen soll und dass ich es vielleicht auf diese Art zu retten
vermag  o Herr Doktor da kann ich nicht lang überlegen ich nehme die mir
dargebotene Hilfe an«
    »Wenn es gelingt« versetzte er nachdenkend »so könnte es zu einer hübschen
Strafe für jenes Volk werden  Und ich will Ihnen etwas sagen« fuhr er
lächelnd fort »da Sie mich nun einmal um Rat gefragt und zum Vertrauten Ihres
Geheimnisses gemacht so will ich Ihnen dazu helfen soweit meine Kräfte reichen
und Ihren Plan etwas ändern wenigstens so denke ich verbessern«
    »O wie danke ich Ihnen für Ihre freundlichen Worte« rief das Mädchen und
wollte seine Hand ergreisen um sie zu küssen
    Doch zog er sie hastig zurück und sagte »Tun Sie mir den Gefallen und
lassen Sie mich es ein paar Tage vorher wissen wenn die bewusste Sache vor sich
gehen soll Ich will dann irgend Jemand veranlassen in der Nähe zu sein damit
wenn Ihr tapferer Schneider und seine Zimmerleute Hilfe gebrauchten diese zur
rechten Zeit nicht fehlt Aber sprechen Sie jetzt mit Niemand mehr über diese
Sache gehen Sie ruhig nach Hause und wie gesagt versäumen Sie es ja nicht
mich zur gehörigen Zeit zu benachrichtigen«
    Damit erhob sich der Doktor Katarine stand zu gleicher Zeit auf sprach
noch einige innige Worte des Dankes und versicherte sie werde gewiss nicht
vergessen den Tag und die Stunde genau anzugeben Sie wandte sich hierauf zum
Weggehen und der Doktor begleitete sie freundlich bis an die Glastüre die er
öffnete und hinter ihr wieder verschloss Dann ging er zu seinen Kindern sah
ihren Verband nach und befühlte ihnen Stirne und Hände doch schliefen sie
ruhig alle Aufregung hatte sich gelegt und nur die weißen Binden um den Kopf
stachen seltsam ab von den frischen blühenden Gesichtern
    Als der Doktor die beiden Kinder so ruhig vor sich schlafen sah und
bemerkte wie behaglich sie in ihren warmen Bettchen ausgestreckt lagen da
dachte er wieder an jene arme Person die ihn eben verlassen und er begriff
besser als es der Geistliche getan dass eine Mutter die sich vorstellen muss
ihr Kind von fremden Leuten festgehalten werde jetzt misshandelt und müsse
leiden unter Frost und Hunger leicht zum Äußersten zu bringen sei und sich
gern zu den gewaltsamsten Maßregeln verstehe
    Nach diesen Betrachtungen schritt er kopfschüttelnd in sein Arbeitszimmer
zurück zog seinen warmen Paletot wieder an nahm Hut Stock und Hausschlüssel
und ging die Treppen hinab nachdem er vorher die Köchin beauftragt es Madame
die noch nicht zurückgekehrt war zu berichten dass er den Rest des
Weihnachtsabends bei seinen Eltern zubringen werde
 
                          Neunundvierzigstes Kapitel
                             Reiche und arme Leute
In dem Hause des Kommerzienrates war es seit langen Jahren der Brauch gewesen
dass sich die ganze Familie am Weihnachtsabend zur Bescheerung dort versammelte
Als dies eingeführt wurde hatte man auch an zukünftige Kinder gedacht und
sollten diese von der ganzen Familie ebenfalls mitgebracht werden Nun aber
beschränkte sich die Nachkommenschaft auf die beiden Sprösslinge des Doktors
welche wohl in den ersten Jahren erschienen dann aber wegbleiben mussten weil
es wie Marianne versicherte ihren Mann den Herrn Alfons nie so schmerzlich
berühre dass er selbst keine Nachkommen habe wie an diesem Abend wo er die
Lust und das Vergnügen der anderen mit ansehen müsse Der Doktorin war es schon
recht dass sie ihre Kinder nicht mehr mitzubringen brauchte denn hiedurch hatte
sie nun auch zuweilen einen Vorwand um zu Hause bleiben zu können
    Dass durch diese Maßregel die Weihnachtsabende im Hause des Kommerzienrats
an großer Heiterkeit gewonnen wollen wir gerade nicht behaupten  Im
Gegenteil Die lustigen Kinderstimmen hatten anfangs doch einige Abwechslung in
die feierliche und manchmal frostige Unterhaltung gebracht
    Die alte Rätin welche die ganze Bescheerung wie überhaupt fast Alles im
Hause leitete ließ für jedes ihrer Kinder  darunter war diesmal auch der
Schwiegersohn verstanden  einen sehr hübschen Baum machen vor welchem ein
Tischchen stand worauf die Geschenke ausgebreitet waren
    Diese Bescheerung wurde im Wohnzimmer der Rätin abgehalten und wenn Alles
bereit war so setzte sie sich in ihre Sophaecke läutete nach einiger Zeit mit
der Klingel der Bediente öffnete die Türe und die Kinder traten herein
    Der Kommerzienrat zählte sich an solchen Abenden auch mit darunter und er
war es in der Tat allein der seine Freude noch mit einem gewissen Anflug von
Kindlichkeit kundgab Gewöhnlich blieb er wie geblendet unter der Türe stehen
und rief fast jedesmal aus »Ah das übertrifft heute alle früheren Jahre 
unbedingt alle früheren Jahre Mama du hast wahrhaft verschwendet in
vergoldeten Nüssen und Wachskerzen  Kinder« fuhr er dann lustig fort nachdem
er seiner Frau dem Herkommen gemäß zuerst die Hand geküsst »bedankt euch bei
Mama denn die Tische scheinen mir sehr schön besetzt zu sein«
    Jedes wusste wo sein Platz war und nachdem alle dort die meistens sehr
schönen Sachen flüchtig übersehen folgten sie dem Beispiel von Papa und küssten
der Kommerzienrätin ebenfalls die Hand
    Die Bescheerungen bestanden für die Damen aus schweren seidenen Stoffen zu
Kleidern und Mänteln oder aus kostbaren Schmucksachen aus bisher noch
fehlenden Stücken zum Silbergeschirr aus einem Fussteppich aus
Bronzegegenständen aller Art oder aus Stickereien Letzterer Artikel aber wurde
von Jahr zu Jahr seltener
    Arthur als der Jüngste erschien natürlicherweise auch zuletzt um Mama die
Hand zu küssen doch blickte die Rätin als er heute vor sie hintrat wie
unabsichtlich in den leeren Raum hinaus und mit ihrer Hand statt sie dem Sohne
darzureichen fasste sie das Sacktuch und führte es an die Lippen da sie gerade
leicht hustete
    Der Maler ließ sich aber durch dieses Zeichen einer fortdauernden Ungnade
nicht abschrecken sondern wartete geduldig eine ziemliche Zeit bis Hand und
Sacktuch wieder auf dem Tische ankamen dann ergriff er Beides zugleich und
drückte seine Lippen auf die Hand der Mutter Die Rätin warf ihm dabei einen
Blick zu der nicht übermäßig freundlich war aber auch nicht mehr so finster
und zornig wie er es in den letzten Tagen nach jener unglückseligen Probe der
lebenden Bilder gewohnt war
    »So ists recht Mama« flüsterte der Kommerzienrat seiner Frau über die
Schultern zu »lass den Groll fahren man kann doch nicht immer so fort machen
und gewiss hat Arthur sein Unrecht eingesehen«
    Die Rätin hob ihren Kopf etwas empor die spitze Nase und die grauen Augen
wandten sich ziemlich drohend gegen den Gemahl als sie erwiderte »Das Letzte
kann ich nicht glauben denn wenn Jemanden seine Handlungsweise leid ist so
tut man Schritte um sein Unrecht wieder gut zu machen Und das hat Arthur
nicht getan«
    »Aber Mama ließ mich ja seit jenem Tage nie über diese Angelegenheit zu
Worte kommen so oft ich das auch versuchte« versetzte der Maler »Sie wünschen
ja beständig ich solle darüber schweigen«
    »Allerdings wünschte ich das« antwortete die Rätin »denn alle deine
Reden die du an mich hieltest zielten darauf hin gegen mich den Beweis zu
führen dass du doch nicht so Unrecht gehabt und dass ich die Sache zu ernst
genommen  In solchen Fällen aber« fuhr sie strenger fort »besonders wo es
den Anstand des Hauses betrifft den ich nie ungestraft verletzen lasse
verlange ich wenn dies doch einmal geschehen dass man rückhaltslos sein Unrecht
einsehe«
    »Ja ja Arthur« nahm der Kommerzienrat das Wort »und dass man sich
alsdann auf Gnade und Ungnade ergibt«
    Die Rätin trommelte leise auf den Tisch und ihre Blicke schweiften mit
außerordentlicher Majestät durch das Zimmer
    »Du aber hast kapituliren wollen und sogar Bedingungen vorgeschrieben«
bemerkte Herr Alfons lachend »Mama war so gütig dich für den begangenen faux
pas nicht sogleich vor der ganzen Gesellschaft blosszustellen nun aber hättest
du nach der Probe die Angelegenheit mit deiner schönen Doktorin bestens
arrangieren sollen«
    »Das konnte ich nicht« sagte Arthur bestimmt »ich mag Niemanden am
allerwenigsten meine besten Freunde vor den Kopf stoßen Bin ich voreilig
gewesen so tut es mir leid aber wenn Mama die lebenden Bilder zur Ausführung
bringt so kann das Decamerone von Winterhalter in der gleichen Besetzung wie
bei der Probe nicht fehlen wenigstens ich für meinen Teil kann nichts dazu
tun«
    »Wenn man aber mit dem Doktor spräche« meinte Alfons
    »Hast du vielleicht Lust dazu« fragte Arthur
    »Es wäre das nicht meine Sache aber wenn vielleicht Papa «
    »Nein ich muss für solche Kommissionen danken« entgegnete der
Kommerzienrat »Der Tausend auch was ich nicht eingebrockt das esse ich auch
nicht aus«
    Die Rätin hatte ihren Mund fest zusammen gezogen und schien das Gespräch
ohne alle Teilnahme anzuhören doch wer den Blick ihrer Augen kannte wusste
dass dies nicht der Fall war
    »Die Frau hätte aber leicht merken können wie unangenehm es Manchen der
Mitwirkenden war als du ihr so unverhofft diesen ausgezeichneten Platz
anwiesest«
    »Bah« sagte Arthur »das freut Keine von einer Anderen und ihr möchtet
hinstellen welchen Maler ihr wollt er fände kein passenderes Gesicht für diese
Königin als gerade das der Doktorin F umgeben von all den schönen Mädchen
die wir zusammengelesen  Ach Mama« wandte er sich schmeichelnd an die
Rätin »seien Sie diesmal nachsichtig lassen Sie meinetwegen um mit Papa zu
reden Gnade für Recht ergehen  Denken Sie doch nach wer hat sich eigentlich
über diese Geschichte beleidigt gefühlt  Die alte Frau v W die es Ihnen
Mama nie verzeihen kann dass Sie so prächtige Soiréen zu arrangieren im Stande
sind Und dann vielleicht die Töchter des Oberregierungsrats D mit ihrem
schlackeligen Bruder  eine hochmütige Familie die ja schon früher einmal mit
uns im Unfrieden lebte weil sie sich gegen uns so außerordentlich
herausfordernd benommen«
    Arthur manövrirte ziemlich klug und man sah wie sich die Nase der Rätin
bei der Erwähnung der Familie des Oberregierungsrats D immer höher erhob Die
Anspielung auf eine Streitigkeit zwischen beiden Häusern war allerdings
zutreffend und es konnte diesseits niemals vergessen werden dass die Frau
Oberregierungsrätin vor einigen Jahren in einer Soirée als von Vorfahren die
Rede war die Frechheit gehabt hatte zu behaupten der Urgroßvater des
Kommerzienrats sei wirklich ausübender Barbiergehilfe gewesen wogegen derselbe
in Wahrheit als wundärztlicher Gehilfe bei einem renommirten Arzte seiner Zeit
fungirt haben sollte wie die Überlieferungen des Hauses des Kommerzienrates
deutlich besagten
    »Also ich unterwerfe mich auf Gnade oder Ungnade« fuhr Arthur lachend fort
»aber dann tun Sie mir für dieses Mal den Gefallen Mama belassen Sie die
Sache wie sie ist und bringen Sie mich nicht in den unangenehmen Fall gegen
den Doktor und seine Frau Schritte tun zu müssen die von höchst ernsten Folgen
sein könnten  Gewiss Mama Ihre Soirée muss glänzend werden man soll davon
noch Jahre lang sprechen und Sie können mir glauben alle Bilder müssen superb
gelingen und das Decamerone wird sich nicht am schlechtesten ausnehmen«
    »Würde sich vielleicht nicht am schlechtesten ausnehmen willst du sagen«
entgegnete streng die Rätin »von wird kann nicht die Rede sein da ich
beschlossen habe dass die ganze Soirée unterbleiben soll«
    »Ah das ist etwas Anderes« erwiderte Arthur mit kaltem Tone indem er sich
von dem Tische zurückzog »dann habe ich freilich nichts mehr zu bitten
Verzeihen Sie Mama«
    Es entstand jetzt eine unangenehme Pause und obgleich sich alle Anwesenden
mit dem Beschauen ihrer Sachen zu beschäftigen schienen so hörte man doch keine
Ausrufe der Freude kein lautes gegenseitiges Mitteilen Jedes sah stumm auf
seinen Platz nieder und man vernahm während mehrerer Minuten nichts als das
Picken der Standuhr oder das Knistern der kleinen Wachskerzen an den Bäumen
    »Wo ist denn deine Frau« fragte endlich Mama ihren Sohn  »Heute Abend
hätte ich sie sicher erwartet Soll ihr Tisch dort wieder unberührt stehen
bleiben«
    »Ich muss um Verzeihung bitten« erwiderte der Doktor während er an das
Sopha trat »dass ich Berta nicht schon längst entschuldigte Die Kinder hatten
ein kleines Malheur  ziemlich unbedeutend der Tannenbaum geriet in Brand und
versengte etwas Weniges Oskars Haare  Nun muss doch Jemand bei den Kindern
bleiben und Berta «
    »Deine Frau als gute Mutter blieb zu Haus« warf Alfons mit einem
unangenehmen Lächeln dazwischen »Ja das kann ich mir denken eine Mutter lässt
ihre Kinder nicht gerne allein«
    Die Kommerzienrätin blickte ihrem Sohne forschend in die Augen und fragte
darauf ziemlich teilnehmend »Und weiter ist es nichts«
    Der Doktor schwankte einen Augenblick und war wohl versucht die Szene die
er heute Abend mit seiner Frau erlebt den Eltern zu schildern Doch bemerkte er
den lauernden Blick seines Schwagers und mochte nun um Alles in der Welt diesem
nicht das Vergnügen bereiten das er immer empfand so oft er etwas Unangenehmes
aus des Doktors Haushalt erfuhr
    »Es ist in der Tat nichts weiter« versicherte aus diesem Grunde Eduard
»Morgen springen die Kinder wieder herum und werden schon in aller Frühe kommen
um ihre Geschenke abzuholen«
    Nachdem die Bescheerung in dem Hause des Kommerzienrates auf die eben
beschriebene Art stattgefunden war es der Brauch dass die Familie
gemeinschaftlich ein kleines Souper einnahm Das geschah denn auch heute doch
kalt und frostig wie der Weihnachtsabend begonnen endete er auch für diese
reichen und in ihren Kreisen vornehmen Leute
    Der Kommerzienrat war wohl der Einzige der sich dies nicht besonders
anfechten ließ er fand das Souper vortrefflich sprach über die kommenden
Feiertage und fürchtete Schnee und Regen wobei er mehrmals das Sprichwort
zitirte dass grüne Weihnachten weiße Ostern brächten Hie und da redete er auch
Einiges über Politik über das mutmassliche Fallen und Steigen der Papiere oder
über irgend eine großartige Spekulation die hier oder dort gelungen oder
misslungen sei
    Alfons allein gab der Mutter zusammenhängende und richtige Antworten die
Übrigen schienen alle mehr oder minder zerstreut zu sein
    Die Rätin saß aufrecht in ihrem Stuhle und nickte jedesmal dankend mit dem
Kopfe so oft der Bediente eine Schüssel präsentirte Sie aß nur einige Löffel
Kompott und trank etwas roten Wein mit Wasser dazu im Übrigen aber hustete
sie oftmals in ihr Sacktuch hinein machte auch kleine Trommelversuche die sie
aber alsbald wieder einstellte denn das Tischtuch dämpfte jeden schönen Klang
    Am einsilbigsten war Arthur die Unterredung mit der Mutter hatte ihn
verstimmt und betrübt das Aufgeben der Soirée musste notwendiger Weise auf das
feine und richtige Gefühl der Doktorin einen peinlichen Eindruck machen dabei
schien sich der Maler heute Abend im Kreise der Familie auch noch aus andern
Gründen sehr unbehaglich zu fühlen und sich sobald als möglich hinweg zu sehnen
Er soupirte mit außerordentlicher Hast ohne deshalb den Gang des Ganzen auch
nur im Geringsten beschleunigen zu können und dabei blickte er häufiger als
gerade notwendig war auf die Standuhr seinem Platz gegenüber die so langsam
ihr Zeiger auch fortschritt doch schon halb Zehn anzeigte  »Spät spät«
murmelte er ungeduldig in sich hinein
    Selbst Marianne die oftmals bei ähnlichen Veranlassungen die Kosten der
Unterhaltung allein trug und bald mit Diesem bald mit Jenem plaudernd einiges
Leben hinein brachte war nachdenkend blickte häufig starr auf ihren Teller und
fuhr wie erschreckt empor wenn sie der Papa etwas fragte Doch war es nicht die
allgemeine Langeweile die auch sie bedrückte sie war ja an der Seite ihres
einsilbigen und oft mürrischen Mannes sowie auch da sie im Hause wohnte und
sich viel in Gesellschaft der Mutter befand dergleichen schon gewöhnt Heute
Abend war etwas besonders Eigentümliches passiert Vor ein paar Stunden ging sie
absichtslos mit leisen Schritten bei dem Zimmer ihres Mannes vorbei und sah
durch die ein wenig geöffnete Türe dass er ein Paket Damenhandschuhe  Frauen
pflegen sich darin nicht zu irren  sauber in weißes Papier einschlug mit einer
roten Schnur umgab siegelte und überschrieb Anfänglich dachte sie es sei das
eine Überraschung für den heutigen Abend Aber wozu dann siegeln und
überschreiben wenn man im gleichen Hause wohnt  Sie konnte das nicht
vergessen und als sie an den Tisch trat wo ihre Sachen lagen war ihr erster
Blick nach den Handschuhen aber unter all den Sachen war nichts was jenem
Paketchen ähnlich gesehen hätte  Sie schüttelte den Kopf und konnte es nicht
vergessen 
    Wenn uns der geneigte Leser freundlich folgen will so verlassen wir das
reiche Esszimmer des Kommerzienrats den kostbar servirten Tisch mit seinem
Silbergeräte seinem feinen Kristall und Porzellan und seinen verdrießlichen
Gesichtern  wir verlassen es schauen uns aber unter der Türe nach Arthur um
der den Blick auf Mama geheftet nicht erwarten kann bis sie ihre Serviette
hinlegen und so das Zeichen zum Aufbruch geben wird  Wir verlassen das Haus
und wandeln durch die stiller gewordenen Straßen nach der Balkengasse wir
treten in ein uns schon bekanntes Haus doch ehe wir die Treppen hinauf steigen
wollen wir uns erlauben einen Blick rückwärts zu tun rückwärts in der Zeit
nämlich um zu sehen wie unsere Freunde hier den heiligen Christabend
zugebracht
    Da Herr Staiger wie wir bereits wissen nur zwei Zimmer bewohnte die noch
obendrein so gelegen waren dass man durch das eine musste um in das andere zu
gelangen so würde es außerordentlich schwer gewesen sein im Geheimen die
Vorbereitungen zur Weihnachtsbescheerung zu treffen wenn sich Klara nicht wie
in allen Dingen so auch hierin sehr gut zu helfen gewusst hätte Im Vorzimmer
nämlich traf sie alle ihre Anstalten dort stand der kleine Tannenbaum den sie
für weniges Geld gekauft und dort wurde er mit einigen Aepfeln mit Flittergold
und ein paar Kerzchen aufgeputzt und besteckt
    Damit nun diese Vorbereitungen von den Kindern nicht gesehen würden hatte
die ältere Schwester ihnen eingeschärft stets die Augen zu schließen oder nach
der rechten Seite zu sehen wenn sie durch dieses Zimmer gingen »Der liebe
Christ« sagte sie »wird daran euren Gehorsam erkennen und da er
augenblicklich erfährt wenn eines von euch hinter den Ofenschirm gesehen so
würdet ihr alsdann an Zuckerwerk und Spielsachen gar nichts finden wohl aber
eine große Rute welche außerordentlich fähig ist kleinen Kindern einen
gewissen Teil des Körpers zu bearbeiten«
    Wir müssen aber auch gestehen dass Klara für den heutigen Weihnachtsabend
schon ein Übriges getan hatte und sie hatte hierzu nicht einmal wie sonst
immer ihrer eben erst erhaltenen Monatsgage zuzusprechen gebraucht denn der
Vater war vor ein paar Tagen mit einem höchst zufriedenen Gesichte von seinem
Verleger dem Herrn Blaffer zurückgekehrt und hatte triumphierend eine Rolle
mit fünfzig Gulden auf den Tisch gelegt Nicht nur war ihm sein Honorar
bedeutend erhöht worden sondern der edelmütige Verleger hatte ihm auch noch
von früheren Arbeiten her eine Zulage Zusammengerechnet und baar eingehändigt
    Woher diese Gelder eigentlich kamen wissen wir besser als der alte Herr und
seine Tochter  Genug sie waren da und wurden aufs Beste verwendet was
beinahe den ersten kleinen Streit seit langen Jahren zwischen Vater und Tochter
hervorgerufen hätte Klara behauptete nämlich ein neuer Winterrock sei für den
Vater unbedingt notwendig er dagegen meinte ein Mantel für Klara sei noch
viel notwendiger doch siegte der Oberrock indem Klara sagte sie halte es für
eine Sünde für die paar Gänge die sie zu Fuß zu machen habe das viele Geld
auszugeben Dass der Winterrock einen Hauptbestandteil der heutigen Bescheerung
bilden sollte verstand sich von selbst
    Obgleich Herr Staiger seine Tochter Klara ohne Einschränkung alle
Kassengeschäfte besorgen ließ so hatte er doch diesmal mit pfiffigem Lächeln
einige Gulden aus der Rolle für sich behalten und nach langem Zögern und vielen
Ausflüchten seiner Tochter anvertraut es sei doch nicht mehr als schicklich
dass er auch seinem Freunde Arthur der ja am Weihnachtsabend kommen werde etwas
Weniges unter den Christbaum lege  Von den Pelzmanschetten die er für Klara
kaufen wollte sagte der alte lügenhafte Mann natürlicherweise nichts und
freute sich wie ein Kind dass ihm sein Betrug so gut gelungen denn als er
Arthurs Namen genannt da hatte ihr Auge geglänzt und sie ihm zugestimmt und
versichert das sei ein ganz glücklicher Gedanke wenn sie selbst auch  eine
unbedeutende Cigarrentasche für den Bekannten ihres Vaters gestickt so sei dies
doch nicht der Rede wert und würde auf dem großen Teller allein gar zu mager
zu unbedeutend aussehen
    Als der heilige Abend herangekommen war da wurden die Kinder zu einer
Nachbarin geschickt und ihnen aufs Strengste eingeschärft erst nach einer
Stunde und zwar bei völlig eingebrochener Dunkelheit zu erscheinen Wenn sie
auch nicht zu früh kamen so hörte man sie doch mit ungeheurer Pünktlichkeit zu
der angegebenen Zeit die Treppen heraufsteigen und nach der Wohnung eilen Klara
trat ihnen aber im Vorzimmer entgegen und hielt sie auf
    »Aber wir kommen doch nicht zu früh« versetzte das kleine Mädchen »wir
sind so lange ausgeblieben als du es gesagt liebe Klara«
    »Ja und jetzt möchten wir auch sehen was das Christkindchen für uns
mitgebracht hat«
    »Das wird nicht zu viel sein« sagte die ältere Schwester indem sie ihrem
Bruder die Mütze abnahm und diese auf eine Stuhllehne hängte »Das Christkind
hat sich bei uns erkundigt und wenn wir euch auch nicht gerade sehr verklagten
so mussten wir ihm doch Einiges sagen weil es danach gefragt«
    »Und was hat es denn von mir wissen wollen« fragte der kleine Bube mit
ziemlich langem Gesicht
    »Allerlei Sachen« entgegnete Klara »ob du folgsam und in der Schule artig
und aufmerksam seist ob du auch gleich nachher nach Hause kommest oder ob du
dich mit anderen Buben auch wohl Stunden lang auf den Schleifen herumtreibest
und Schneeballen machest ob du beim Mittagessen Alles tuest was man dir sagt
ob du deine Suppe essest und nichts davon verschüttest und ob du ruhig sitzen
bleibest und nicht zu viel sprechest«
    »Und was hast du geantwortet«
    Klara zuckte mit ernsthafter Miene die Achseln »Ja« sagte sie »so lieb
ich dich auch habe Alles konnte ich nicht leugnen doch habe ich nicht
vergessen dass du mir gestern noch versprochen du wollest von jetzt an sehr
artig sehr lieb und folgsam sein  Und das hat das Christkindchen gern
gehört«
    »Und du meinst es werde mir nicht böse sein und doch etwas bringen«
    »O ich glaube das bestimmt namentlich wenn du jetzt recht artig bist und
dich mit Marie hier noch eine Zeit lang aufhältst bis ich euch rufe denn ihr
wisst das Christkindchen schickt heute Abend die Sachen und erst wenn sie da
sind kann ich sie euch geben«
    »Aber wenn es sie heute Abend erst schickt so kommen sie ja hier durch das
Zimmer und dann sehe ich sie zuerst« meinte Karl
    »Da irrst du dich sehr« bemerkte die kleine Marie »es kommt drüben ans
Fenster geflogen und reicht da Alles herein«
    »Aber das möchte ich einmal sehen Klara kannst du mich nicht rufen wenn
es geflogen kommt«
    »Nein nein« entgegnete lachend die Tänzerin »das wäre noch schöner Da
dürfen keine kleinen Kinder zusehen sonst fliegt es vorbei und bringt gar
nichts  Also wollt ihr recht brav hier auf dem Bänkchen sitzen bleiben bis
ich euch rufe«
    »Ja gewiss« sagte Marie »Und ich will dem Karl was erzählen dann wartet er
gerne und schläft auch nicht ein«
    »O ich werde nicht schlafen« versetzte bestimmt das Bübchen
    Und dann gingen die beiden Kinder mit einander zu einem Fussschemel und
setzten sich darauf hin Marie nahm die rechte Hand ihres Bruders und dieser
strampelte mit den Füßen und sagte »Wenn das Christkind nur bald kommt«
    Klara war unterdessen mit leisen Schritten nach dem anderen Zimmer
zurückgekehrt und half ihrem Vater noch ein paar bunte Papierstreifen sowie
auch ziemlich dünne Talglichtchen an dem kleinen Weihnachtsbaum befestigen Dann
holte sie all die prächtigen Sachen hervor mit denen die Kinder beschenkt
werden sollten Zuerst kam das Nützliche und zwar für Marie eine neue Schürze
und ein kleines wollenes Halstuch für das Bübchen aber eine Schiefertafel da
die alte im letzten Strassenkampf zu Grunde gegangen war ein Federrohr und ein
paar von ihm so genannte Herrenstiefel das waren nämlich Stiefel mit Schäften
wonach er schon lange geschmachtet und die ihm sein Pate Schuhmachermeister
verehrt Hierauf folgte das Angenehme für das Mädchen eine Puppe welcher die
Tänzerin aus verschiedenen Lappen und Flittern die sie in der Garderobe
gesammelt ein prachtvolles Ballkleid verfertigt hatte Die Puppe hatte eigenes
Haar und war à lenfant frisirt wie ihre Legion von Schwestern schaute sie
ungeheuer verwundert in die Welt und hatte dazu die Arme und Füße etwas Weniges
verdreht letztere standen ungeheuer auswärts und die Finger hielt sie nach Art
der preußischen Infanterie den kleinen Finger an der Hosennaht  Für Karl
hatte Klara längere Zeit zwischen einer Trommel und einem Schaukelpferd
geschwankt sich aber auf Zureden des Vaters für das Letztere entschieden 
»Denn« meinte Herr Staiger »er würde mit seiner Trommel ein schönes Gerappel
machen was meinem Onkel Tom und dem Herrn Blaffer nicht zu gut käme und ich
muss mich nun doppelt zusammen nehmen um vortreffliche Arbeit zu machen denn
ich werde jetzt in der Tat so anständig honorirt dass ich täglich mit
Bequemlichkeit über zwei Gulden verdienen kann  Ich hätte nie geglaubt dass es
mir noch so gut gehen würde«
    Klara arbeitete emsig an ihrem Baum stellte die oben genannten Sachen so
prächtig auf und so schön ins Licht dass sie in der Tat einen großartigen
Effekt machten
    »Weiß der Herr« sagte freundlich Herr Staiger der die Hände auf dem
Rücken behaglich dieser Arbeit zusah »es geht mir heute Abend wie jenen
Savoyardenknaben bei ihrer Melonenschnitte ich fühle mich auch glücklicher als
ein König es ist das wieder ein angenehmes liebes Weihnachtsfest wie sie mir
aus meiner Jugend her in Erinnerung sind und wie wir sie einige Male hatten als
deine selige Mutter noch lebte  Siehst du Klara« fuhr er gerührt fort »ich
glaube der liebe Gott hat mein Leben wunderbarlich geführt und gibt mir noch
einen fröhlichen Abend des Lebens Ich weiß nicht weshalb aber es kommt mir nun
einmal so vor  Meine Jugend war hell und glücklich beschienen dann kamen
schlimme Jahre und ich musste lange im kalten Schatten dieses Lebens wandeln
Aber jetzt wenn ich so den kleinen Tannenbaum ansehe wie seine Nadeln bei jeder
Bewegung spielen und wie das Gold durch die feinen Zweige glänzt jetzt ist es
mir gerade als stände ich auf der Höhe meines Lebens  das heißt auf der Höhe
auf welche bald die allgemeine Ruhe folgt  sähe aber vorher noch hinab in ein
freundliches von der Abendsonne beschienenes Tal ich sehe es hinter den
Bäumen stehend wenn ich aber noch einen kleinen Schritt noch eine kleine
Spanne Zeit vorwärts schreite so stehe ich unter den sanft rauschenden Zweigen
und den leise im Abendwind säuselnden Blättern und der herrliche Glanz einer
niedersinkenden Sonne strahlt prächtig auf meinen Pfad   Gewiss Klara das
fühle ich und wenn dem so wäre so würde es mich glücklich machen um
deinetwillen  Ja mein Kind wenn nur ein frohes Geschick unser Leben
freundlich wenden wollte so würde ich Gott aufs Herzlichste danken und es als
eine Belohnung ansehen für deine unendliche Liebe und Güte für mich alten Mann
und deine kleinen Geschwister denen du Alles bist«
    Während Herr Staiger so sprach blickte er wie träumend und mit so
glänzenden Augen als schaue er wirklich all das Schöne in den Tannenbaum
dabei aber zitterte seine Stimme und seine Blicke verdunkelten sich zuweilen
seltsam um gleich darauf ein doppeltes Licht auszustrahlen  zwei Lichtpunkte
die sich langsam über seine Wangen hinab bewegten
    Klara hielt in ihrer Arbeit inne als ihr Vater so sprach und ihr Ohr
lauschte gläubig seinen Worten Auch ihr Blick erweiterte sich ihre Brust hob
sich mühsam von einem unnennbar süßen Gefühl geschwellt einem Gefühl das von
der Phantasie des alten Mannes ausgehend bei ihr eine andere und bestimmtere
Form gewann Sollte er vielleicht Recht haben sollte sich der Abend seines
Lebens nochmals verschönern und vielleicht einen noch hellern Glanz auch über
sie ausgiessen  O nein nein das war ja unmöglich sie mochte und konnte nicht
weiter denken denn ihr Herz zog sich krampfhaft zusammen sie legte sanft ihre
Arme um den Hals des Vaters senkte den Kopf auf seine Brust und während sie
sich darauf bemühte ihm die Tränen von den Wangen zu küssen bemerkte sie
nicht dass auch die ihrigen flossen
    »Wir sind aber recht kindisch« sagte der alte Mann nach einer Pause indem
er das Gesicht seiner Tochter mit beiden Händen umfasste und es sanft in die Höhe
hob um ihr in die schönen edelen und reinen Züge zu sehen »Jetzt geht es uns
wieder einmal etwas gut und wir weinen wie die Kinder«
    »Aber nicht aus Schmerz Vater« versetzte Klara sanft »gewiss nicht aus
Schmerz Vielleicht geht dein schöner Traum in Erfüllung und das war der Anfang
von Freudentränen«
    »Ah Freudentränen sind schön  Doch jetzt wollen wir lustig sein bring
deine Arbeit zu Ende damit die Kinder draußen nicht zu lange zu warten
brauchen   Aber wahr ist es unser Zimmer ist heute Abend so behaglich so
angenehm und mir ist dabei so wohl ich möchte jeder Ecke jedem Stuhl und
Tisch guten Abend sagen und die Wände mit der Hand pätscheln  es ist hier so
warm und wohnlich  Und dann was für ein kostbares Souper erwartet uns  Ein
delikater Kalbsbraten und vortreffliche Kartoffeln Eigentlich eine
Verschwendung aber nehm dich ja zusammen Klara dass dir Alles gut gerät und
der Braten nicht anbrennt wir müssen unserem Gast alle Ehre antun und das
Wenige was wir geben muss gut sein«
    »Meinst du er werde auch kommen« fragte Klara schüchtern indem sie sich
gegen den Tannenbaum wandte um dort noch ein kleines Netz von Papier zu
befestigen
    »O unbesorgt« sprach Herr Staiger mit bestimmtem Tone »er hat es mir
versprochen und was er mir verspricht das hält er auch«
    »Ja ja Papa wenn er es dir versprochen hat so wird er auch sicher
kommen« erwiderte die Tänzerin während um ihren kleinen Mund den sie fest
zusammen zog ein ganz leichtes leichtes aber höchst liebenswürdiges Lächeln
spielte
    »Da ist mir was eingefallen« sagte Herr Staiger nach einer Pause »wir
hätten wohl mit der ganzen Bescheerung warten können bis Herr Arthur gekommen
wäre ich glaube es würde ihn freuen das einmal bei uns mit anzusehen«
    »Glaubst du das in der Tat?« fragte eifrig das Mädchen indem sie sich
rasch herum wandte  »Ach nein das ist zu kleinlich für ihn auch würden die
Kinder nicht gerne so lange warten«
    »O die Kinder warten schon wenn wir ihnen sagen Herr Arthur komme sie
haben ihn außerordentlich lieb«
    »Das ist wahr« sagte nachdenkend die Tänzerin mit ganz leiser Stimme 
»Aber« fuhr sie lauter fort »Herr Arthur wird wahrscheinlich spät kommen 
Hat er das nicht gesagt«
    »Er meinte es könnte bis acht Uhr reichen sie haben natürlicherweise zu
Haus auch eine Bescheerung«
    »Ah was werden die vergnügt sein bei ihren vielen schönen Sachen«
    »Davon hängts nicht ab mein Kind« entgegnete Herr Staiger »Hoffen wir
nicht auch vergnügt zu sein Und doch sehe ich bei uns gerade nichts von
Kostbarkeiten  Also Herr Arthur versprach mir um acht Uhr zu kommen er
meinte sich vom Nachtessen dort dispensiren zu können und freute sich sehr auf
das unsrige«
    »Tat er das wirklich« fragte Klara anscheinend unbefangen
    »Gewiss gewiss« antwortete der alte Mann »das kannst du auch wohl sehen
dass er gerne hier bei uns ist denn wegen der Illustrationen braucht er nicht so
oft zu kommen wie er es tut«
    »So  glaubst du wirklich« versetzte die Tänzerin wobei sie sich rasch
abwandte um nach dem Vorzimmer zu gehen Doch blieb sie wieder stehen und sagte
ohne zurückzuschauen »Also meinst du wirklich wir sollen mit der Bescheerung
warten bis er kommt  Aber die Kinder werden schläfrig und ich kann sie nicht
hier ins Zimmer herein nehmen sonst würden sie ja alle meine Anstalten sehen«
    »Weißt du was« meinte Herr Staiger »so setzen wir uns zu ihnen in das
Vorzimmer es ist da warm genug unser braver Ofen speit heute Abend eine
außerordentliche Hitze aus«
    »Aber du musst die Kinder vorher fragen ob sie warten wollen am
Weihnachtsabend haben sie darüber zu bestimmen«
    »Versteht sich aber du wirst sehen wie bereitwillig sie sind«
    Dies war denn auch der Fall und als die Kinder hörten ihr lieber Herr
Arthur werde kommen und an der Bescheerung teilnehmen da waren sie sehr
zufrieden und warteten gern noch länger
    »Wohl noch eine ganze Viertelstunde« sagte das Bübchen
    Klara war in dem Zimmer zurückgeblieben und benutzte die augenblickliche
Abwesenheit ihres Vaters um auch für diesen die Geschenke aufzustellen
Sämmtliches für die Familie befand sich auf dem großen Tische und über ein
kleines Nähtischchen das daneben stand hatte die Tänzerin eine Serviette
gebreitet darauf lag das bewusste ZigarrenEtui neben einem kleinen kaum
fusshohen Christbaum den Klara aus grünem Papier künstlich gearbeitet und der
mit Miniaturkerzen und Zuckerzeug aufs Freundlichste verziert war Das Geschenk
ihres Vaters für Arthur ein kleines Feuerzeug befand sich ebenfalls dort
Klara hatte es kopfschüttelnd betrachtet indem sie zu sich selber sprach »Und
dafür will er über zwei Gulden ausgegeben haben  Papa versteht aber durchaus
nicht einzukaufen«
    Draußen im Vorzimmer hatte sich unterdessen Herr Staiger zu den Kindern
gesetzt das Mädchen saß auf dem Schemel und lehnte ihren Kopf an die Kniee des
Vaters der Knabe saß auf dessen Schoss und war unersättlich im Anhören der
furchtbarsten Geschichten Herr Staiger musste die Geschichte von der
schrecklichen Wasserschlange die das Schiff auf dem Weltmeer verfolgt und jeden
Tag eine neue Beute fordert zum Gott weiß wie vielsten Male erzählen wobei es
dem Bübchen besonders aber um den Schluss zu tun war denn nachdem schon sehr
viele Offiziere und Matrosen verzehrt sind wirft man ihr die ganze
Schiffsapoteke in den Rachen worauf es der Schlange hundeübel wird und sie
plötzlich stirbt
    Da nun aber dergleichen Geschichten am heutigen Abend noch sehr viele
erzählt werden mussten mit deren Wiederholung wir den geneigten Leser jedoch
verschonen wollen bitten wir ihn während dieser Zeit mit uns auf einige
Augenblicke in das Zimmer der Madame Wundel der Staigerschen Wohnung
gegenüber zu treten
 
                              Fünfzigstes Kapitel
                              Verschämte Hausarme
Hier wurde der Weihnachtsabend nicht wie bei den übrigen Mitchristen gefeiert
Madame Wundel die verschämte HausarmenWittwe fand es begreiflicherweise
unpassend am heutigen Abend mit irgend Etwas Gepränge zu machen Ihre beiden
Töchter waren erwachsen weshalb ihnen ein Christbaum auch weiter keine Freude
gemacht hätte sich gegenseitig zu beschenken wäre ebenfalls unnötig gewesen
daher sie denn das Fest still unter sich und unter andächtigen Betrachtungen
feierten Das klingt für uns die wir den Charakter von Mutter und Töchtern
kennen zwar unglaublich aber es verhielt sich wirklich so  Im Ofen brannte
ein spärliches Feuer so dass das Zimmer nur sehr mäßig erwärmt war der Tisch
war mit einem groben Tuche bedeckt und auf demselben befand sich eine Schüssel
mit Kartoffeln in der Schale neben einem Salzfasse einem Stücke schwarzen Brode
und einer Flasche voll klaren Wassers
    Madame Wundel saß an diesem Tische ihr gegenüber die älteste Tochter
Emilie und Beide hatten Gebetbücher vor sich in welchen sie eifrig zu lesen
schienen
    Wir sagen zu lesen schienen denn wenn man aufmerksamer hinsah so bemerkte
man wohl dass die würdige Wittfrau die Nägel ihrer Finger besah auch zuweilen
an die Decke blickte und dass Emilie den Kopf auf die Seite hielt offenbar um
auf den Gang und die Treppe zu lauschen zu welchem Zweck auch die Stubentüre
halb geöffnet war
    »Jetzt kann er wohl drunten sein« sprach die Mutter nach einer längeren
Pause
    »Ja mir scheint er schleiche auf der untersten Treppe« erwiderte die
Tochter  »Richtig da höre ich ihn auch husten  Wenn der nur bald
ausgehustet hätte«
    »Ein langweiliger miserabler Kerl« meinte die Wittwe
    »Und schleicht wie ein Gespenst in den Häusern umher« entgegnete Emilie
»Bin ich doch wirklich erschrocken als er vorhin fast unhörbar ins Zimmer trat
und sein Gott sei mit euch ihr Frauen krächzte  der alte Heuchler«
    »Ich bin gar nicht erschrocken« lachte Madame Wundel »ich wusste wohl aus
alter Praxis dass er diesmal am Weihnachtsabend kommen würde Vergangenes Jahr
kam er am Christfest selbst er wechselt immer so ab  Das kann euch wieder ein
Beispiel sein« fuhr sie nach einer Pause fort während welcher sie die Hand in
die Tasche gesteckt und dort mit Geld geklappert hatte »dass ihr eurer Mutter
unbedingt folgen sollt Du hattest wieder Lust zu sieden und zu braten und
wenn ich deinem Kopfe gefolgt wäre so hätte uns der Armenpfleger überrascht
und  eine milde Gabe gereicht für Holz und Brod«  diese Worte sprach sie mit
demselben nachäffenden Tone wie ihre Tochter  »während ein schöner Kuchen auf
dem Tische stand und vielleicht eine Flasche Wein daneben«
    »Leider ist es eine schlechte Welt« erwiderte Emilie achselzuckend »und
für die paar miserablen Gulden die sie uns an den Kopf werfen leben wir doch
in einer wahren Sklaverei Gehe ich durch die Straßen bei gewissen Häusern
vorbei da muss ich die Augen niederschlagen und darf höchstens nach einem
kleinen Kinde sehen das zufällig aufs Gesicht gefallen ist um es aufzuheben
und ihm aus christlichem Mitgefühl die rotzige Nase abzuwischen  wenn das
nämlich Jemand sieht  Pfui Teufel Ihr hättet eigentlich wohl ein anderes
Geschäft ergreifen können als das einer verschämten Hausarmen Uns ist dadurch
jede Karrière abgeschnitten man kann sich nicht einmal mit einem anständigen
Liebhaber einlassen denn das wäre ja die größte Versündigung wenn sie es
erführen«
    »Aber man lebt gut« sagte die Wittwe mit einem breiten behaglichen
Lächeln »Sei nicht undankbar Emilie du weißt noch nicht wie hart es ist das
Brod durch seine Händearbeit verdienen zu müssen«
    »Aber dann bin ich frei und kann tun was ich will«
    »Geht mir mit eurer Freiheit Man ist da abhängig von den Launen seiner
Herren oder Herrinnen und erst ein rechter Sklave«
    »Neulich ging ich in einen Laden« fuhr Emilie ärgerlich fort »und wollte
mir zu meinem karrirtseidenen Kleide ein paar Ellen kaufen Da sehe ich
glücklicherweise noch früh genug den Armenpfleger der mich lauernd betrachtete
Vor mir lag ein ganzer Stoß Seidenzeug und da fragte er auf seine widerliche
Manier  Sie kaufen doch gewiss nicht von diesen eitlen Geweben  Was wollte
ich machen  Ich musste meine Augen niederschlagen und mit einer halben Elle
grauen Futternessel abziehen«
    »Was übrigens sehr klug von dir war« erwiderte vergnügt Madame Wundel
»Glücklicherweise scheuen sich diese Spione des Abend auszugehen und an
gewisse Orte wo wir uns sehr gut amusiren kommen sie nie hin«
    »Ja wenn auch das nicht wäre sollte es der Henker aushalten« sagte
Emilie  »Nun hat er auch was Rechtes gebracht«
    »Ich kann nicht darüber klagen« schmunzelte vergnügt die Mutter  »Am
Weinachtsabend da kommt so allerlei zusammen da wollen die verschiedenen
Vereine zur heiligen Zeit noch einen rechten Stein ins Brett bekommen und
deshalb fließen da die Unterstützungen ordentlich  Ach dass doch so viel
Heuchelei in der Welt ist Die machen sich selbst was weiß und bilden sich ein
es sei ihnen ein Bedürfnis des Herzens den Armen mitzuteilen und bei den
Meisten ists nichts wie Eitelkeit sie wollen Alle im Jahresberichte und im
Wochenblättchen stehen  Nun also da habe ich sechs Gulden vom Vereine für
verschämte Hausarme vier Gulden aus der Unterstützungskasse für hilfsbedürftige
Wittwen aus dem Honoratiorenstand  Und dazu können wir uns ja rechnen seit
dein Vater gestorben ist denn meine Familie stand ehedem stolz da in der Stadt
dass der Mann so traurige Geschichten gemacht hat ist ein Unglück Doch will ich
seiner nicht im Bösen gedenken denn hier ist ja auch ein Gulden und dreißig
Kreuzer aus der Wittwenkasse für in öffentlichen Anstalten des Staats
Verbliebene«  Sie wollte nämlich nicht sagen »für die im Zuchthaus
Gestorbenen« wie es dem seligen Herrn Wundel leider geschehen war da er
Pflegschaftsgelder auf eine für ihn zu vorteilhafte Weise angelegt hatte
    »Das sind ja elf Gulden dreißig Kreuzer« sprach Emilie mit zufriedener
Miene »das reicht schon über die Feiertage«
    »O ganz bequem« entgegnete die Mutter »Und dazu kommt noch der zweite
Weihnachtstag wo ich mich im schwarzen Anzug bei dem Prediger des neuen Bundes
präsentire und darauf hin einige Anweisungen erhalte für christliche Häuser wo
man anständige Wittwen zu behandeln versteht«
    »O ja das geht« sprach die Tochter nach einigem Nachdenken »Dann kommt
Neujahr und dabei werden wir wohl so viel herausschlagen dass man sich am
Karneval ein kleines Vergnügen machen kann«
    Die Mutter packte ihr Geld zusammen und steckte es sorgfältig wieder in die
Tasche ihres Kleides  sie hatte es dort hervor geholt um ihre Tochter mit dem
Glanz des Silbers zu erfreuen  »Da ist noch eine ganz famose Kasse hier in der
Stadt« sagte sie nach einer Pause »an der wir vielleicht auch nächstens einmal
teilnehmen können  Weißt du man muss sich nicht geniren und wenn du
wolltest so könnte ich dorthin bald einmal eine Eingabe versuchen«
    »Was ist das für eine Kasse« fragte Emilie
    »Obendrein ist noch ein Freund von dir dort beschäftigt der Herr Aktuar
Schwarz ist der Sekretär«
    »Ah Mutter« versetzte Emilie etwas spitzig »das muss ich mir alles Ernstes
ausbitten«
    »Wie dass der Herr Aktuar Schwarz dein Bekannter ist« fragte Mama mit einer
außerordentlichen Unbefangenheit
    
    »Nein das nicht« erwiderte entrüstet Emilie »sondern dass du mir
vorschlagen willst ich soll mich an den Unterstützungsverein für alte Jungfern
wenden«
    »Ist denn das so was Schlimmes«
    »Es ist schlimm genug wenn man in Verhältnissen lebt die es Einem
erschweren eine anständige Verbindung einzugehen«
    »Und wenn uns dieser Freund unterstützt« erwiderte Madame Wundel indem sie
ihre Haube zurecht zog »bist du deshalb eine alte Jungfer  Sieh doch mich an
ich erhalte auch vom Verein für verschämte Hausarme sind wir denn deshalb
verschämte Hausarme  Ich wollte Niemand raten das uns ins Gesicht zu sagen
 Ah da bitte ich recht schön Ihr Mädchen habt eigene Begriffe wenn man nur
einmal ein Wort von einer alten Jungfer fallen lässt so seid ihr beleidigt Das
ist aber an sich ein ganz respektabler Stand und wenn die Zeit da ist dass man
eine werden soll so wird man in Gottes Namen eine Daran wirst du nichts ändern
wollen  Jetzt bist du Achtundzwanzig und wenn dich auch gute Leute für ein
paar Jahre jünger ansehen so rückst du doch nach und nach in die Dreißig und
musst da hinein so sehr du dich auch sperren wirst Gegen den Strom kann man
nicht schwimmen und einen heißen Ofen nicht kalt blasen  Larifari«
    »Aber ich tus nun einmal nicht« sagte die Tochter entschlossen »Ich will
mich zu allen Vereinen melden mögen Sie einen Namen haben welchen sie wollen
und ich habe das schon bewiesen denn als der Verein für unglückliche treu los
Verlassene gegründet wurde da «
    »Schweigen wir davon« entgegnete die Mutter indem sie die Augenbrauen
zusammen zog »das ärgert mich wenn du davon sprichst Damals hast du freilich
keinen Anstand genommen dich für eine treulos Verlassene auszugeben obgleich
du dazu gar kein Recht hattest denn um verlassen zu werden muss man doch Jemand
haben der Einen verlässt Und das war bei dir nur so ein kleines Techtelmechtel
wonach kein Hahn gekräht hat«
    Emilie seufzte tief auf wahrscheinlich in der Erinnerung an dieses
Verhältnis
    »Ja wärest du damals klug gewesen und hättest den jungen Menschen
festgehalten damit wäre was zu machen gewesen Aber ihr seid nicht pfiffig
genug nicht gescheidt nur hochmütig Das habe ich vorhin wieder so klar und
deutlich gesehen  Ja ja für eine treulos Verlassene möchtest du alle Tage
gelten aber nicht für eine alte Jungfer O Welt o Welt«
    Madame Wundel hatte sich so in den Eifer hineingesprochen dass sie unmöglich
auf ihrem Stuhle ruhig sitzen bleiben konnte Sie stand deshalb auf machte ein
paar Gänge dutchs Zimmer und sagte dann als ob sie froh wäre etwas zu finden
woran sie ihren Unmut auslassen könnte »Werft mir die dummen Kartoffeln vom
Tisch und das fade Wasser Da hast du den Schlüssel hol den Kuchen heraus der
im Schranke steht und ein paar Gläser«
    »Und keinen Wein dazu« fragte mürrisch die Tochter indem sie sich zum
Abgehen anschickte
    »Nein du brauchst keinen Wein zu bringen aber schüre das Feuer damit wir
ein behagliches Zimmer bekommen Ich habe jetzt dem unangenehmen Kerl zulieb
genug gefroren Dann kannst du auch Wasser zum Kochen aufsetzen die Madame
Becker wird nachher auf einen Augenblick kommen und Extrakt mitbringen da
wollen wir uns einen ordentlichen Punsch machen«
    »So  die kommt« fragte Emilie mit einem eigentümlichen Gesichtsausdruck
 »Und wollt ihr allein sein  Ist man vielleicht im Wege oder kann man da
bleiben«
    »Wie du so einfältig fragen kannst« sagte die Mutter »du kannst freilich
dableiben aber es wäre mir nicht lieb wenn unterdessen Louise  damit meinte
sie die jüngere Tochter  nach Hause käme«
    »Da kannst du unbesorgt sein die kommt heute nicht vor elf Uhr nach Haus
die weiß doch noch irgendwo hinzugehen wo sie sich amusiren kann«  Damit
schritt sie zur Türe hinaus
    Man hörte sie mit ihren Schlüsseln draußen rasseln auch Gläser klirren
dann schürte sie das Feuer im Ofen der kurze Zeit darauf eine behagliche Wärme
ausströmte
    Madame Wundel hatte unterdessen höchst eigenhändig die Kartoffeln in die
Küche hinaus geworfen das Wasser entfernt und statt des groben Tischtuchs ein
feineres ausgebreitet kurz dem ganzen Zimmer in weniger Zeit ein behagliches
Ansehen gegeben
    Als nun vollends Emilie wieder herein kam einen großen mürben Kuchen auf
den Tisch stellte etwas getrocknete Früchte und einige Gläser da sah das Ganze
recht festlich aus würdig des Besuchs der erwartet wurde und den man auch bald
nachher die Treppen herauf kommen hörte
    Madame Becker  sie war es  ging ziemlich langsam denn das Treppensteigen
wurde ihr bei vorgerücktem Alter und ankommender Körperfülle etwas sauer Sie
hustete schon auf dem zweiten Absatz der Treppe auf dem dritten pustete sie
gewaltig und als sie endlich vor der Wohnung der Madame Wundel ankam brachte
sie nur mühsam einen guten Abend hervor und ließ sich sogleich auf einen Stuhl
nieder den man ihr hinstellte
    »Aber Ihr wohnt recht hoch Wundel« sprach sie nach tiefem Atemholen und
nachdem sie sich eine Zeit lang umgeschaut »Recht hoch aber anständig 
saubere Zimmer«
    »So so« entgegnete die Wittwe »Man kann nicht Alles mit einander
verbinden will man in unsern Verhältnissen im zweiten oder dritten Stock
wohnen so muss man sich mit ein paar kleinen finsteren Löchern ohne Aussicht und
Luft begnügen und da ists mir hier oben lieber«
    »Das finde ich begreiflich« erwiderte Madame Becker »Ihr habt kein
Geschäft es laufen nicht viele Leute zu Euch aber ich muss nun leider einmal im
ersten Stock wohnen wisst Ihr man kann Manchem nicht zumuten dass er viele
Treppen hinaufsteigt«
    »Ah das ist natürlich« sagte Madame Wundel mit wichtiger Miene »bei Eurer
ausgebreiteten Bekanntschaft  Aber kommt legt Euer Umschlagtuch ab es muss
Euch ja zu warm werden «
    »Ich habe nur einen Augenblick ausschnaufen wollen« entgegnete Madame
Becker während sie eine dicke Nadel aus ihrem Halstuch herauszog und dasselbe
nun der Fräulein Emilie Wundel überließ die es sorgfältig auf einen Stuhl
legte Nachdem diese Hülle gefallen war erblickte man das freundliche Glänzen
einer Bouteille welche die Frau in einer Hand trug Unter dem Arm hatte sie ein
kleines Paketchen das sie behielt wogegen sie die Flasche der Wittwe mit einem
angenehmen Lächeln überreichte »Er ist gut« sagte sie »echter Düsseldorfer
lasst uns nur nicht zu viel Wasser dazu nehmen ich liebe einen starken Punsch«
    Mit diesen Worten hatte sie sich so breit und behaglich wie möglich an den
Tisch gesetzt sie stützte den Kopf auf die Hände und sah der Madame Wundel die
sich ihr gegenüber niederließ freundlich lächelnd in die Augen Ihr Paketchen
hatte sie vor sich niedergelegt
    »Wir haben uns lange nicht mehr gesehen« fuhr sie nach einer Pause fort
»und ich hatte mir schon oft vorgenommen Euch einmal heimzusuchen konnte aber
nie dazu kommen und so dachte ich denn heute es ist dies ein ruhiger stiller
Abend und recht geschickt sich nach einer guten Freundin umzusehen«
    »Wofür ich Euch sehr dankbar bin« erwiderte Madame Wundel »So ein
Weihnachtsabend ist recht langweilig und man weiß nicht wie man ihn herum
bringen soll«
    Emilie hatte das warme Wasser gebracht goss es in die Gläser auf den
PunschExtrakt worauf sich ein angenehmer Geruch in dem Zimmer verbreitete
dann schnitt sie den Kuchen auf reichte ihn herum und alle Drei aßen tranken
und waren fröhlich und guter Dinge
    Nach einiger Zeit lehnte sich Madame Becker behaglich in ihren Stuhl zurück
und spielte anscheinend absichtslos mit dem Paketchen das sie neben sich
hingelegt hatte Es war dies ländlich mit weißem Papier umwickelt und mit einer
roten Schnur zusammen geknüpft Auf demselben stand eine Adresse mit einer
festen regelmäßigen Handschrift
    »Einkäufe« fragte die Wittwe deren Neugierde erregt war
    »O nein« entgegnete die Andere »es ist ein Geschenk für meine Nichte
Marie die Tänzerin Die bekommen so was immer anonym zugeschickt Auf der
Straße brachte es mir ein Bedienter und da er mich erkannte nahm ich es ihm
gleich ab«
    »Also die Marie hats noch nicht gesehen« meinte Emilie
    Madame Becker schüttelte gleichgültig mit dem Kopfe »Die siehts morgen
Früh noch bald genug« sagte sie »wenn sie es überhaupt zu sehen bekommt und
das hängt ganz von ihrer Aufführung ab«
    »Und was ist wohl darin« fragte Madame Wundel
    Die Frau bog das Päckchen hin und her und als sein Inhalt sich weich
anfühlte und biegen ließ antwortete sie »Es werden Handschuhe sein Doch
können wir das ganz genau erfahren wir machen es einfach auf und sehen nach«
    Damit löste sie die rote Schnur machte das Papier aus einander und Emilie
erblickte mit leuchtenden Augen wenigstens zwei Dutzend seine Pariser Handschuhe
von den verschiedensten Farben
    »Ah die sind schon« sagte sie »Die Marie ist doch ein glückliches
Mädchen dass sie solche Sachen bekommt  Ja so eine Tänzerin«
    »Sie sind wirklich hübsch« meinte die Becker »Gefallen sie Ihnen Mamsell
Emilie«
    »Wem sollen die nicht gefallen  Und das ist gerade meine Größe siehst du
Mutter nicht ein Tüpfelchen länger und breiter könnte ich sie brauchen«
    »So will ich Ihnen was sagen tun Sie mir den Gefallen und nehmen ein
halbes Dutzend von diesen Handschuhen von mir zum Weihnachtsgeschenke an«
    »Ah das wäre zu viel Madame Becker« rief Emilie »Hast du gehört Mutter
ich soll ein halbes Dutzend von diesen prächtigen Handschuhen haben Wie mich
das glücklich macht  Aber nein ich kanns nicht annehmen gewiss ich kanns
nicht annehmen ich müsste mich schämen«
    Madame Wundel welche befürchtete es könnte der noch nie da gewesene Fall
wirklich eintreten dass ihre Tochter Emilie sich einmal schämen würde etwas
anzunehmen trat nun mit ihrer Autorität dazwischen und sprach mit Ruhe »Wenn
die gute Frau Becker dir ein halbes Dutzend Handschuhe zum Geschenk machen will
so wäre es von dir unschicklich sie nicht dankbarlichst anzunehmen«
    »Aber das ist zu viel Mutter  ein ganzes halbes Dutzend«
    »Possen« versetzte Madame Becker die wie der geneigte Leser wohl weiß
ihre guten Gründe hatte sich die Familie verbindlich zu machen  »Possen
nicht der Rede wert  Hier sind sechs von allen Farben und hier ist auch die
Emballage und die Schnur  Mädchen bleiben immer kleine Kinder man muss sie zu
Allem zwingen« Damit wickelte sie lachend die sechs Handschuhe in das weiße
Papier band noch zum Überfluss die rote Schnur darum und überreichte sie mit
einer graziös sein sollenden Handbewegung wobei sie sagte »Der Fräulein Emilie
zum Weihnachtsabend«
    »Prächtig prächtig« lachte Madame Wundel »Wie das die Frau Becker alles
zu machen versteht  Ja ja man sieht gleich dass Ihr vornehme Bekanntschaften
habt und viel mit guter Gesellschaft umgeht«
    Die Andere schloss affektirt ihre Augen zuckte gewaltig die Achseln und
erwiderte mit einem tiefen Seufzer »Ach ja es ist wahr ich sehe viel vornehme
Herren und es tut Einem wohl wenn man so von den respektablen reichen Leuten
geachtet wird wie ich Aber man hat viel mit ihnen durchzumachen o
erschrecklich viel«
    Emilie hatte sich entfernt um ihre Handschuhe aufzuheben und da sie
vorderhand Punsch und Kuchen genug erhalten so blieb sie im Nebenzimmer
vielleicht auch bloß aus Taktgefühl indem sie sich wohl denken mochte dass die
beiden Frauen etwas zusammen zu sprechen haben könnten wobei ihre Gegenwart
überflüssig sei
    Madame Becker hatte auch diesen Augenblick benutzt um die eben gehörten
Klagen loszulassen  »Ja schrecklich viel« wiederholte sie jetzt
    »Soo« fragte Madame Wundel »Aber Ihr seid doch die Frau dazu allen
Anforderungen zu entsprechen«
    »O nicht immer nicht immer Ich stehe so allein in der Welt und habe
Niemand dem ich mich so recht anvertrauen kann was ich zuweilen tun würde«
    »Seht Ihr wie Unrecht es von Euch ist« sagte die Wundel mit einem Anflug
von Rührung »dass Ihr so wenig zu mir kommt Haben wir nicht immer vortrefflich
zu einander gepasst und haben wir uns nicht manchen guten Rat gegenseitig
gegeben«
    »Ja das ist wahr Wundel« erwiderte die Andere »und als ich heute so über
Manches nachdachte und zu mir selber sprach mit wem könntest du wohl Dieses
oder Jenes überlegen da standet Ihr auf einmal vor mir ja ich sah Euch
leibhaftig und es rief ordentlich du hast ja die Wundel die alte treue Seele
 Die Wundel die immer offen und brav gegen dich war und die du schon als Kind
gekannt  Wisst Ihr noch wie wir damals zusammen getanzt  Ach Gott wenn ich
an die Zeit denke so wird es mir ganz traurig zu Mut  Und darauf kamen wir
so weit auseinander Ihr heiratetet den seligen Wundel und ich meinen seligen
Becker und Ihr wisst wohl dass die Beiden sich nie leiden konnten  Du lieber
Gott ich will es euch nur gestehen der Wundel machte mir einmal ein wenig die
Kour und da wurde der gute Becker eifersüchtig  Nun so sind einmal die
Mannsbilder Aber es waren Beide ein paar brave Narren und Gott weiß wie es
mich immer noch betrübt dass sie dahin sind«
    Auch Madame Wundel schien dies nachträglich noch sehr zu betrüben denn als
sie sah dass die Becker sich ihre Wangen wischte bemühte auch sie sich unter
Beihilfe des starken Punsches ein paar Tränen ihren trockenen Augen zu
entpressen
    »Also an Euch dachte ich« fuhr die Andere fort nachdem sich die Rührung
gelegt »und sagte zu mir noch heute gehst du dahin und fragst bei der
rechtschaffenen Wundel an ob sie auch noch was von der früheren Freundschaft
gegen dich im Busen fühlt«
    »Gewiss Beckere« entgegnete die Wundel mit einem unverkennbaren Schluchzen
    »Wirklich Wundel nun das freut mich«
    »Ich habe so oft an Euch gedacht«
    »Und ich erst«
    »In alter Freundschaft«
    dabei erhoben die Weiber ihre frisch aufgefüllten Gläser stießen auf ein
gegenseitiges Wohl an und tranken darauf den warmen Punsch mit solcher
Standhaftigkeit dass ihre Köpfe ganz rot davon wurden
    »Ja ja« sagte die Becker nach einigem Stillschweigen »es kommen mir oft
Sachen vor bei denen ich den Rat einer verständigen und gescheidten Frau
brauchen könnte«
    »So lasst mich zum Beispiel hören« sprach Madame Wundel mit vieler
Bescheidenheit
    »Ich habe da gerade eine Sache im Kopfe die Euch aber nicht interessieren
kann da Ihr die Personen nicht kennt aber die Verhältnisse könnte ich Euch
mitteilen«
    »So lasst hören«
    »Da ist ein gewisser Staiger  ich glaube so eine Art von Literat  Aber
was macht Ihr für ein sonderbares Gesicht«
    »Ah den kenne ich ja«
    »Den kennt Ihr« rief Madame Becker mit einem erkünstelten aber gut
gemachten Erstaunen  »Ihr kennt den Staiger  Nun dann hat die Sache
doppeltes Interesse für Euch  Na seht das freut mich«
    »Er wohnt ja mir gerade gegenüber auf demselben Boden«
    »Das trifft sich prächtig  Ist die Möglichkeit  Da kennt Ihr auch wohl
seine Tochter«
    »Die Tänzerin  Puh«
    »Wie so puh«
    »Ein Fratz ein hochmütiger Aff«
    »Was der Tausend  Das müsst Ihr mir später näher erzählen  Hat sie
Liebschaften«
    »Bis vor Kurzem gar nichts dergleichen«
    »Und jetzt « fragte die Becker besorgt
    »Seit einiger Zeit« erwiderte Madame Wundel »zeigt sich hie und da so was
im Haus ein junger Mensch recht gut aussehend  er hat freilich mit dem Alten
Geschäfte aber uns macht man nichts weiß wir kennen das«
    »Ja wir kennen das« sagte die Andere nachdenkend  »Und wer ist der junge
Mensch«
    »Seinen Namen weiß ich nicht aber auf alle Fälle was Reiches oder
Vornehmes«
    »Wohl ein Offizier«
    »Das glaube ich nicht nein nein auf alle Fälle Civilist Oft fährt er in
einer Droschke an«
    »Und das Mädel«
    »Ich weiß nicht wie weit sie was mit ihm hat Wisst Ihr ich komme mit den
Leuten selten in Berührung die Klara kommt wohl zuweilen herüber «
    »So sie kommt zuweilen« fragte die Becker aufmerksam
    »Freilich aber ich spreche natürlicherweise nie mit ihr etwas dergleichen
bekümmere mich auch um die ganze Wirtschaft nicht meine Emilie aber  für die
Mädchen ist so was interessant  hat ein paarmal scharf aufgepasst und sie an der
Treppe gesehen wie sie Abschied nahmen«
    »Nun«
    »Und dabei bemerkt dass etwas im Spiele ist«
    »Und ging das Abschiednehmen recht innig vor sich«
    »Das nun gerade nicht ein einziges Mal habe er sie auf die Stirne geküsst
und da habe sie sich losgerissen und sei hastig ins Zimmer zurückgeeilt
Gewöhnlich blieb es beim Küssen der Hände«
    »Ei sie sind noch am Händeküssen« sagte bedenklich Madame Becker »Das ist
mir nicht lieb da hält sie ihn gewaltig in Respekt und hat tiefe Absichten«
    »Ja die hat freilich Absichten  Wie ich Euch schon sagte ein
hochmütiger Fratz Ich glaube wenn der ein Prinz die Kour machte so bildete
sie sich ein er würde sie heiraten«
    »Das tun die meisten« versetzte lächelnd Madame Becker »Ich versichere
Euch die Hoffnung mit der so ein Mädchen erfüllt ist und die
Leichtgläubigkeit mit der sie in ihrer Einbildung die unüberwindlichsten
Hindernisse wegräumt das ist ganz erstaunlich   Aber Ihr wisst nicht wer
dieser junge Mensch ist«
    »Nein ich kanns nicht sagen Emilie meint es sei ein Künstler wisst Ihr
kein so armer Schlucker sondern was Ordentliches«
    »Das Mädchen ist schön«
    »Das kann man nicht leugnen«
    »Und nachsagen kann man ihr eigentlich auch nichts«
    »Bis jetzt nicht das Geringste«
    »Schlimm schlimm« seufzte Madame Becker und versank in tiefes Nachdenken
während sie unhörbar für die Andere zu sich selber sprach »Die Kommission
soll der Teufel holen  Aber ich habe es mir gleich gedacht bin ja schon ein
paarmal tüchtig bei dem Mädel angelaufen und jetzt wo sie eine kleine
Liebschaft angefangen hat eine Liebschaft welche die schlaue Teaterprinzess
recht ausbeuten zu wollen scheint da ist nichts zu machen  Schlimm schlimm
 Würde mir auch wahrhaftig kein graues Haar darüber wachsen lassen wenn nicht
das verfluchte Siegel auf dem Brief gestanden wäre vor ihm muss ich mich in Acht
nehmen  Aber ich sehe da keine Möglichkeit«
    Während Madame Becker so gedankenvoll dasaß hatte sich die Andere mit einem
neuen Glase Punsch gestärkt und auch das ihres Gastes wieder angefüllt und
diesem hingeschoben  »Na Beckere« sagte sie dabei »was hat Sie denn auf dem
Herzen  Warum so verschlossen  bin denn ich nicht Eure gute Freundin Wenn
Euch was quält sagt mirs doch vielleicht weiß ich irgend eine Hilfe«
    Madame Becker schüttelte den Kopf und sprach indem sie nach einem tiefen
Seufzer das Punschglas ausschlürfte »Sieht Sie Wundel das betrifft eine von
meinen geheimnisvollen Geschichten das ist was aus vornehmer Gesellschaft eine
der schwierigen Kommissionen mit denen ich arme Frau immer geplagt bin Und
dazu gehört Verstand sehr viel Verstand und auch der hilft zuweilen nichts«
    »Ja wenn der Verstand allein helfen würde« sprach die Wittwe mit einer
untertänigen und ehrerbietigen Miene »da würde es Euch niemals fehlen davon
bin ich überzeugt Gewiss ich bewundere Euch oft wie Ihr alle die Geschichten
so allein ausmachen könnt«
    »Übung« erwiderte Madame Becker augenscheinlich von diesem Lobe
geschmeichelt  »Übung und ein wenig Umsicht Aber hier habe ich eine
Geschichte bei der hilft alles das nicht«  Sie seufzte abermals tief auf
    »Nun so lasst michs hören eine unbedeutende Person wie ich bin weiß auch
zuweilen Rat« schmeichelte die Wundel welche sehr neugierig auf die
Geschichte war
    Da nun auch der Punsch die Zunge der anderen würdigen Frau sehr gelöst
hatte so erzählte sie denn was der geneigte Leser bereits weiß von einem
Brief den sie erhalten von Jemand der die Bekanntschaft der Tänzerin machen
wollte Natürlicherweise nannte sie keinen Namen  »Man ist dergleichen
törichte Wünsche von den jungen Herren schon gewöhnt« fuhr sie fort »und wenn
es nicht geht so schüttelt man kein Ohr danach Aber hier ist ein besonderer
Fall ich habe meine dringenden Gründe Allem aufzubieten um jenem Herrn
gefällig sein zu können  Da habt Ihr die ganze Sache Ihr kennt nun besser als
ich die Jungfer Klara und könnt selbst beurteilen dass da nichts zu machen
ist und ich wohl Ursache habe verdrießlich zu sein  Schade schade es wäre
ein so schönes Geschäft geworden«
    »Wirklich ein schönes Geschäft« fuhr Madame Wundel indem sie sich so weit
als möglich über den Tisch hinüber zu ihrer Freundin beugte »Also wäre was
Tüchtiges dabei zu verdienen gewesen«
    Madame Becker schnalzte statt aller Antwort mit der Zunge und blickte
nachdenkend an die Zimmerdecke
    »Ja ja« fuhr nun Madame Wundel eifrig fort »zu überreden ist die da
drüben nicht ich bin überzeugt wenn man nur ein Wort von so was spräche sie
käme außer sich«
    »Das weiß ich«
    »Und jetzt wo sie die dumme Liebschaft angefangen hat ist gar nichts zu
machen wenn man die beiden nur auseinander bringen könnte Sollte man ihn nicht
vielleicht eifersüchtig machen«
    Die Andere zuckte mit den Achseln »Das erfordert viel Zeit« sagte sie
»und nutzt am Ende doch nichts  Schade schade da wären für jeden Helfer ein
paar Karolin herausgesprungen«
    »Für jeden Helfer« fragte gierig Madame Wundel »Aber könnte man mit List
nichts anfangen«
    »Wie so mit List«
    »Nun ich spekulirte zum Beispiel einmal aus wenn drüben Alles fortgegangen
und sie allein zu Hause ist was zuweilen vorkommt«
    »Und dann«
    »Dann benachrichtigt man ihn davon und er soll sein Glück versuchen Am
Ende kann man doch mit so einem Mädel fertig werden«
    »Geht nicht« erwiderte die Becker kopfschüttelnd »Dazu ist jener Herr zu
anständig wisst Ihr auch zu vornehm  Und dann wie könnte man hier so was
riskiren  Ja wenn ich sie in meiner Kaserne hätte« fuhr sie lächelnd fort
»rechts und links oben und unten leere Zimmer und wo man schon gewöhnt ist
auf ein bisschen Geschrei nicht zu achten da ginge so was  Aber hier wo denkt
Ihr hin«
    »Und zu Euch lässt sich die nicht hinlocken«
    »Eher zum Teufel  Nein ich gebe die ganze Sache dran man kann sich da
auch garstig die Finger verbrennen«
    »Aber der Gewinn« sagte seufzend Madame Wundel
    »Ich hätte gern was für Euch herausgeschlagen und da wäre es wie schon
gesagt auf ein paar Karolin nicht angekommen«
    Madame Wundel versank in tiefes Nachsinnen während sich die Andere ein
Stück Kuchen herunter schnitt und langsam verzehrte dabei sahen die Züge der
Hauswirtin nachdenkend und finster aus und sie fuhr sich zuweilen mit der Hand
über die Stirne woraus man wohl entnehmen konnte dass sie ihren Kopf
abmarterte um einen Weg zu den verheissenen Goldstücken zu finden
    Nachdem die Weiber so einige Minuten lang stumm einander gegenüber gesessen
hatten schienen die tiefen Betrachtungen der Wundel von einem Erfolge gekrönt
zu werden ihre Augenbrauen hoben sich in die Höhe ihr Mund zog sich in die
Breite endlich patschte sie mit der Hand schwer auf den Tisch so dass ihr
Gegenüber erschrocken auffuhr und sagte mit triumphirendem Tone »Beckere ich
habs Seht Ihr es war doch klug dass Ihr Euch an mich gewendet habt«
    »Nun was habt Ihr denn« fragte erstaunt die Andere
    »Ich unternehme die Geschichte«
    »Wie so«
    »Ich unternehme sie ganz allein ich liefere Euch das Mädel wohin Ihr sie
haben wollt«
    »Ah geht mir weg Wundel Ich glaube der Punsch war zu stark  Macht doch
keine Flausen«
    »Nichts von Flausen wollt Ihr mir freie Hand lassen und  denn das versteht
sich ganz von selbst  etwas Ordentliches vom Profit versprechen«
    »Aber so sagt mir erst «
    »Sagen kann ich nichts« entgegnete die Andere indem sie sich die Hände
rieb »mir ist auf einmal ein Licht aufgegangen und so kann es gehen Wie
gesagt seid froh dass Ihr zu mir gekommen Mir ist der Weg den wir einschlagen
müssen jetzt ganz klar Wisst Ihr wenn man so lange in einem Hause zusammen
wohnt wie ich und die Staigers da lernt man sich genau kennen und wenn es
Einem auch nicht gleich einfällt mit ein bisschen Nachdenken kommt man doch
schon an einen Haken wo man anbandeln kann  Aber« fügte sie mit
emporgezogenen Augenbrauen hinzu »etwas Geld brauche ich Ihr sollt zu Eurem
Zweck kommen müsst aber nicht knickerig sein«
    »Wenn ich zu meinem Zweck komme« entgegnete Madame Becker nicht ohne einen
Anflug von Misstrauen »so kommt es mir auf ein paar Taler mehr oder weniger
nicht an Aber Ihr solltet mir doch sagen wie Ihr das anstellen wollt ich bin
auch in der Praxis ziemlich bewandert aber im vorliegenden Fall geht mir der
Faden aus«
    »Ihr traut mir nicht recht« bemerkte lächelnd Madame Wundel die den
forschenden Blick ihrer Freundin wohl verstanden  »Aber was habt Ihr dabei zu
riskiren Höchstens ein paar lumpige Taler die ich zur Einleitung des
Geschäfts brauche die Hauptsache zahlt Ihr mir wenn Alles vorüber ist«
    »Das lässt sich allenfalls hören«
    »Und wie viel bekomme ich alsdann später«
    »Nun was meint Ihr zu zwei Karolin wie ich vorhin sagte«
    »Und vorher ein paar Taler die ich notwendig brauche«
    »Meinetwegen auch  Und wie viel denn«
    »Nun ich denke vier Taler die ich aber dann sogleich brauche damit ich
morgen ans Geschäft gehen kann«
    »Ihr seid ein merkwürdiges Weib« sprach vergnügt lächelnd Madame Becker
»wenn Ihr haltet was Ihr versprecht so habe ich eine große Achtung vor Euch 
Aber seht Euch vor dass Ihr in keine Ungelegenheit kommt und etwas bitte ich
mir aus mein Name darf nicht genannt werden denn wisst Ihr wenn ich eine Sache
nicht selbst in der Hand behalte so kann ich auch nicht dafür einstehen«
    »Das versteht sich seid unbesorgt Unser Vertrag ist ganz einfach ich
bekomme heute die vier Taler ich lasse Euch in einigen Tagen sagen Alles ist
fertig Ihr könnt um die und die Stunde den Wagen schicken Ihr tut so ich
besorge sie hinein und dann hat er nach Eurer Anweisung zu fahren wohin er
soll Läuft Alles glücklich ab so erhalte ich am andern Tag meine zwei Karolin
 Ists so recht«
    »Dagegen kann ich nichts einwenden« erwiderte Madame Becker »Und damit Ihr
seht wie bereitwillig ich bin den Kontrakt einzugehen so habt ihr hier die
vier Taler«
    Sie zog bei diesen Worten eine kleine Börse aus der Tasche und legte das
Geld in vier Stücken hin welche Madame Wundel vorher genau auf beiden Seiten
besah ehe sie dieselben still lächelnd in ihre Tasche steckte
    Hiermit nahm die Unterredung ein plötzliches Ende denn erstens war die
Sache abgemacht und zweitens kam Emilie vor welcher Madame Becker überhaupt
nicht gerne mit der Sprache heraus gegangen wäre wieder aus dem Nebenzimmer
zurück Da es auch mittlerweile spät geworden war und sie ihren Zweck erreicht
zu haben glaubte so affektirte sie etwas Müdigkeit und stand nach einigem
vergeblichen Nötigen der Hauswirtin doch noch dableiben zu wollen mit einem
unterdrückten Gähnen auf und versicherte es sei endlich Zeit dass sie nach
ihrem Hauswesen sehe  »Marie wird von einer Bekannten bei der sie den Abend
zugebracht schon lange nach Haus zurückgekehrt sein und nicht wissen wo ich
eigentlich bleibe«   Da sie nun auf keine Weise zu bestimmen war noch länger
in der wie sie sagte so angenehmen Gesellschaft ihrer guten Freundin zu
verharren so wickelte sie die noch übrigen Handschuhe in ein Stück Druckpapier
ein das auf dem Tische lag Emilie Wundel zündete ein Licht an und begleitete
den Gast bis auf die untere Treppe wo beide von einander einen recht
freundlichen Abschied nahmen
    Madame Wundel hatte die vier Geldstücke wieder aus ihrer Tasche heraus
genommen sie vor sich hingelegt und mit einem triumphirenden Lächeln angesehen
Sie wollte augenscheinlich ihre Tochter damit überraschen denn sie war eine
gute Mutter die mit ihren Kindern so weit als möglich Alles gemeinschaftlich
genoss und namentlich vor ihrer Ältesten keine Geheimnisse hatte Desshalb zeigte
sie auch als Emilie wieder ins Zimmer trat freundlich lachend auf die vier
Talerstücke indem sie sagte »Nun was meinst du dazu  Verstehe ich es
Jemand was auszupressen  He«
    »Und das hast du von der Becker« fragte verwundert die Tochter »Was der
heute überfahren ist begreife ich nicht geht da her und schenkt mir ein halbes
Dutzend neue Handschuhe Ist dir je so was vorgekommen«
    »Und mir vier Taler«
    »Auch geschenkt«
    »Eigentlich nicht ich will sie redlich verdienen«
    Emilie sah ihre Mutter fragend an
    »Schliess die Türe« fuhr diese fort »und setze dich daher ich will dir
was mitteilen aber natürlicherweise halte mir reinen Mund das ist ein
Geheimnis sprich auch mit der Louise nicht darüber«
    »Mit der am allerwenigsten« antwortete Emilie mit geringschätzender Miene
Damit schloss sie die Türe und setzte sich zu ihrer Mutter hin welche sich noch
ein neues Glas Punsch gemacht hatte und als eine ökonomische Frau den welchen
Madame Becker hatte stehen lassen in das Glas ihrer Tochter goss
    »Apropos« sagte sie darauf während sie ihre Hände behaglich über einander
legte »du kennst doch von den Mädchen der Putzmacherin an der Ecke der
Kastellstrasse die hübsche schlanke mit dem dunklen Haar  Sie ist meistens im
Laden Weißt du«
    »Ach ja ich erinnere mich«
    »Wenn du die siehst fällt dir da nichts ein«
    »Was soll mir da einfallen« erwiderte Emilie nachdenkend
    »Nun ich meine erinnert sie dich mit ihrer Figur und ihrem Gesicht nicht an
Jemand  Besinne dich es ist mir das von großer Wichtigkeit«
    »O da brauche ich mich nicht lange zu besinnen« sagte die Tochter die
einigermaßen verwundert war über die seltsamen Fragen ihrer Mutter »die gleicht
der Klara Staiger und das auf merkwürdige Art«
    »Nicht wahr« rief Madame Wundel »Sind die beiden nicht zum Verwechseln«
    »Gewiss für Jemand der sie nicht ganz genau kennt« erwiderte Emilie 
»Aber was willst du damit«
    »Nun ich will die Beiden auch verwechseln« entgegnete lachend die Mutter
Worauf sie ihrer Tochter mit kurzen Worten die Verlegenheit aus einander setzte
in welcher sich ihre würdige Freundin die Madame Becker befand »Dass nun«
sagte sie schließlich »mit dem hochmütigen Fratz da drüben nichts zu machen
ist das weißt du so gut wie ich  Aber zwei Karolin sind auch kein Spaß und
obendrein setze ich mich bei der Becker in großen Respekt und kann noch öfters
ein Geschäft mit ihr machen«
    »Vielleicht können wir noch öfters mit ihr Geschäfte machen« versetzte
nachdenkend die Tochter
    »Nun siehst du also« fuhr Madame Wundel fort »die Putzmacherin kenne ich
die ist zu Allem bereit ich teile ihr so viel mit als sie zu wissen braucht
natürlicherweise nicht dass sie für eine Andere gilt Man lässt sie an dem
bezeichneten Abend hieher kommen und von unserer Haustüre fährt sie weg Wenn
es möglich wäre dass man unter irgend einem Vorwand von der Klara da drüben ihr
Umschlagtuch für den Abend entlehnen könnte so wäre es außerordentlich gut«
    »Das lässt sich wohl machen wir müssen die Louise hinüber schicken der tut
sie schon was zu Gefallen«
    »Dann schärft man ihr ein dass sie dicht verschleiert bleibt und ein
ziemlich dunkles Zimmer verlangt dann kann sie sich entschleiern soll aber
nicht viel sprechen«
    »Und du glaubst dass das gelingen wird«
    »Gewiss Er kennt sie wahrscheinlich nicht genau und dann die Überraschung
die Freude was weiß ich Alles Ich glaube nicht dass man was merkt Und wenn er
auch am andern Tage Verdacht schöpft und Nachforschungen hält so helfen wir uns
durch so gut wir können und bleiben steif und fest dabei es sei die Klara
gewesen Dann soll die Becker sehen wie sie mit ihm zurecht kommt«
    »Und mich sollte es obendrein noch freuen« sprach boshaft die Tochter
»wenn es der naseweise junge Mensch später erführe und sie in ein recht
schlechtes Licht bei ihm käme Das geschähe ihr schon recht dem hochmütigen
Affen der aufgeblasenen Teaterprinzess« 
 
                           Einundfünfzigstes Kapitel
                               Eine Bescheerung
Während solchergestalt in der Wohnung der Madame Wundel über Klara Staiger
verhandelt wurde ging diese zu gleicher Zeit in ihrem Wohnzimmer unruhig auf
und ab Bald eilte sie in die Nebenstube wo ihr Vater seinen ganzen Reichtum
an Geschichten den Kindern schon mehrere Male erzählt hatte und wo nur die
höchst merkwürdigen Schicksale des Däumlings sowie die Liebe zu Herrn Arthur
auf welchen man immer noch wartete im Stande waren die schlaftrunkenen Augen
des Bübchens offen zu halten Auch Marie wischte sich häufig die Augen legte
ihr Köpfchen öfters an die Brust des Vaters und fuhr nicht selten aus einem
leichten Schlummer in die Höhe wenn dieser im Laufe seiner Erzählung stärker
sprach und zum Beispiel sagte »Seht ihr Kinder so ist es dem Däumling
ergangen«
    Die Tänzerin trat häufig an das Fenster blickte auf die Straße hinaus und
legte mehrmals ihre heiße Stirne an die kalten Scheiben
    Draußen jagten Schneeflocken und Regen vom Winde gepeitscht vorüber und
am Himmel schwammen dichte Wolken in wilden phantastischen und zerrissenen
Formen Man konnte sie nun sehen da der Mond hinter ihnen aufgestiegen war und
sie mit seinem vollen Lichte beschien Dies Licht und die schwarzen Wolken
kämpften auf diese Art miteinander bald war der weiße Schein Sieger und
überstrahlte für Augenblicke freundlich die nassen tropfenden Dächer und glänzte
auf den Wetterfahnen die jetzt ein paar Sekunden fast ruhig standen und nur
leicht hin und her wankten um gleich darauf wieder kreischend herum zu fahren
wenn neue Windstösse daher fuhren und mächtigere schwärzere Wolken vom Horizont
herauf führten die das weiße Mondlicht auszulöschen schienen und schwarze
drohende Schatten auf die noch einen Augenblick vorher so klar beschienenen
Straßen warfen
    Ringsum war Alles stille nach der Lust des heutigen Abends hatten sich die
meisten Nachbarn frühe zu Bette begeben nur hie und da war noch ein Fenster
beleuchtet nur hie und da hörte man noch ein Geräusch  vielleicht das
entfernte Rollen eines Wagens den Fußtritt eines einsamen Wanderers oder die
schallenden Hammerschläge eines Schusters in der Mansarde gegenüber der noch
mit seinen Stiefeln für den morgenden Festtag im Rückstande war
    In Klaras Herzen sah es finster und betrübt aus wie draußen in der
stürmischen Nacht und wenn auch zuweilen wie dort ein hervorbrechender
Mondstrahl die dunkeln Häuser ein freundlicher Gedanke ihr Inneres erhellte
wenn sie sich sagte er kommt gewiss noch es war ihm unmöglich früher seine
Gesellschaft zu verlassen so zerfloss doch gleich darauf wieder dieser schwache
Trost indem sie dachte nein nein erdenkt nicht an dich er hätte lange da
sein können aber es gefällt ihm wo er ist und wenn er auch noch auf einen
Augenblick kommt so tut er es nur um der armen Tänzerin noch einen
unbedeutenden Brocken seiner Gunst hinzuwerfen  die ja glückselig sein wird
dass er überhaupt nicht ganz ausbleibt
    Und das war ja die Wahrheit sie konnte sich das nicht verhehlen und wenn
sie die Hände auch noch so fest auf das schmerzlich klopfende Herz drückte so
sprach doch hier der einzige Schlag von ihm und wagte es ihrem weiblichen
Stolze gegenüber zu flüstern ja wenn er auch nur noch für einen Augenblick
kommt und selbst dann erst wenn er draußen vom Vergnügen gesättigt ist so
will ich glückselig sein und jubeln über die kleine Minute die mir ihn zu sehen
noch vergönnt ist  So innig liebte ihn das Mädchen dass sie dergleichen
dachte obgleich es fast ihr Herz brach dass sie nur in der Welt sein sollte um
für ihn am Ende aller anderen Dinge zu kommen Und sie weinte im Stillen heiße
Tränen dass es ihr nicht einmal erlaubt war ihn fragen zu dürfen »Warum
kommst du so spät warum nicht frühe wie du es versprochen«
    
    Der heilige festliche Weihnachtsabend auf den sie sich so sehr gefreut und
zu dem sie zum ersten Mal seit Jahren so schöne glänzende Vorbereitungen
getroffen war dahin geschwunden traurig und betrübt Da standen die
Weihnachtsbäume noch unangezündet die Liebesgaben noch mit weißen Tüchern
bedeckt und während schon alle anderen Kinder nach gehabter Lust in ihren
Bettchen lagen während deren Wangen glühten von den süßen Träumen über den
vergangenen festlichen Abend sahen ihre armen kleinen Geschwister draußen im
halbdunkeln Vorzimmer sie warteten wohl noch auf die verheissene Freude aber
sie sehnten sich nicht mehr danach denn der Schlaf stumpfte ihre Gefühle ab
und dazu froren sie auch ein wenig  Ja sie froren denn Klara deren Inneres
glühte die aufmerksam lauschte auf das Schlagen der Turmuhren und die jede
neue Viertelstunde mit einem tiefen schmerzlichen Seufzer begrüßte Klara die
sonst so sorgsame Schwester hatte seit der letzten halben Stunde nicht mehr
nach dem Feuer gesehen das Holz im Ofen war zusammengefallen der weiße
Aschenhaufen barg wohl noch in der Tiefe einige glühende Kohlen aber oben an
etlichen halb verbrannten Holzstücken eilten geschäftige Fünkchen hin und her
als wollten sie so bald als möglich eine Stelle verlassen wo sie so schlecht
gepflegt würden
    Dass unter solchen Umständen das vortreffliche Nachtessen kalt wurde ist
leicht begreiflich Wie hatte sich der alte Mann so auf die Kartoffeln und den
Kalbsbraten gefreut Jetzt dampften jene schon lange nicht mehr die Sauce zu
letzterem war seit geraumer Zeit geronnen und Herr Staiger selbst fröstelnd
saß noch immer im Nebenzimmer und erzählte ruhig und geduldig die Heldentaten
des Däumlings
    Klara hatte sich an das Fenster gesetzt legte die Hände in den Schoss und
blickte tief atmend auf das Licht vor ihr das unterdessen herab brannte wobei
der Docht eine große schwarze Kohle bildete um welche die rote Flamme
ängstlich und wie ersterbend flackerte
    Da erklangen draußen auf dem Pflaster eilfertige Schritte die sich dem
Hause näherten  Klara horchte auf  ja das konnte er sein jetzt musste er
die Haustüre erreicht haben  Richtig sie vernahm jetzt die Schritte vom
Hausgange her und sie drangen nun statt von der Straße durch das Treppenhaus
aber etwas gedämpfter herauf
    Es war in der Tat Arthur dem es wie wir wissen erst gegen zehn Uhr
möglich geworden war das elterliche Haus zu verlassen einen Wagen hatte er
nicht mehr auf der Straße gefunden und so brauchte er noch geraume Zeit bis er
die Balkenstrasse erreicht hatte Man kann sich denken dass er eilfertig ins
Haus hinein sprang doch hatte er hiebei fast das Unglück eine Frau umzurennen
die ihm unten entgegen kam Dies war beinahe unter der Haustüre und da sich an
der anderen Seite der Straße eine Gaslaterne befand deren voller Schein herüber
fiel so war es dem jungen Manne möglich das Gesicht der ihm Begegnenden zu
sehen während das seinige im tiefen Schatten blieb
    Mit einem höflichen »Verzeihen Sie« drückte er sich an die Wand und ließ
die Frau vorbei worauf er etwas langsam die Treppen hinauf stieg Das Gesicht
der Frau welche ihm so eben begegnet hatte er schon irgendwo gesehen  Aber
wo  Das Gedächtnis eines guten Malers ist scharf und bald hatte er sich in
dem Chaos von tausenderlei Zügen die seiner Phantasie vorschwebten zurecht
gefunden  »Richtig« sprach er zu sich selber »das war jene Frau in der
Kaserne welcher ich den Brief des Grafen Fohrbach gebracht  Wie hieß sie
doch  Nun  ah  Madame  Madame  ah Madame Becker«
    Klara hatte droben noch einen Augenblick gelauscht und sobald sie die
Tritte des jungen Mannes erkannt wischte sie die Tränen aus den Augen und ging
eilig ins Vorzimmer um zu verkündigen Herr Arthur komme Bei Marie brachte
diese Nachricht schon eine gehörige Wirkung hervor sie rieb sich einige Male
die Augen gähnte auch gelinde dann aber schlug sie in die Hände und rief »So
kriegen wir doch jetzt endlich bescheert«  Das Bübchen dagegen war nicht so
leicht zum Bewusstsein zu bringen und als es der Papa auf seine Füße stellte
wäre es umgeplumpst wenn Klara es nicht noch zur rechten Zeit aufgegriffen
hätte
    In diesem Augenblicke trat Arthur in das Zimmer und blieb überrascht an der
Türe stehen als er die ganze Familie hier im halb dunkeln und fast ganz kalten
Zimmer bei einander fand Er hatte geglaubt ja gehofft Vater und Tochter
würden behaglich in der warmen Stube um den Tisch sitzen Klara mit freundlichem
Lächeln ihm einen Stuhl näher rücken und er nun mit ihr noch eine kleine Stunde
süß verplaudern können
    Das Bübchen hatte sich unterdessen ermuntert und den Einflüsterungen seiner
kleinen Schwester war es gelungen es daran zu erinnern dass es Weihnachtsabend
sei und dass jetzt die Bescheerung vor sich gehen könne nachdem Herr Arthur
gekommen
    »Aber du bist recht lange ausgeblieben« sagte hierauf Karl »wir haben
gewiss fünfzig Stunden auf dich gewartet«
    »Sie haben auf mich gewartet« fragte fast erschrocken der Maler  »Wie
Herr Staiger  auf mich mit der Weihnachtsbescheerung«
    »Ja wir dachten es sollte Ihnen Freude machen« entgegnete gutmütig der
alte Mann
    »Aber es ist ja schon so spät«
    »Ja es ist schon spät« sagte Klara mit leiser Stimme
    »Und wir dachten jeden Augenblick du solltest kommen« warf das Bübchen
ein
    »Das schmerzt mich ordentlich« rief Arthur »Es ist jetzt zehn Uhr und ihr
habt Alle auch die armen Kinder auf mich gewartet«
    »In der Tat glaubten wir es wäre Ihnen vielleicht möglich früher zu
kommen« meinte der alte Mann
    »O ich konnte nicht« erwiderte Arthur »Gewiss ich konnte nicht ich bin
weggegangen sobald es nur möglich war ich sagte Ihnen ja auch bester Herr
Staiger wenn ich um acht Uhr nicht da sei so wäre ich gezwungen bis nach dem
Souper zu Hause zu bleiben«
    »Ja ja ich denke mir jetzt Sie haben mir das gesagt es ist so gewiss es
ist so Aber jetzt sind Sie da und nun wollen wir nachträglich eine prachtvolle
Bescheerung halten Seht Kinder wie gut ihr es habt« setzte er lächelnd
hinzu »alle anderen haben ihre Geschenke erhalten und liegen schon in ihren
Bettchen ihr aber habt das noch vor euch«
    Klara war ins Nebenzimmer gegangen um die Lichtchen auf den Bäumen
anzuzünden Arthur der alle Taschen voll Spielzeug hatte ging ihr nach
nachdem er draußen gebeten sich noch einen Augenblick zu gedulden bis er auch
mit dem Christkindchen gesprochen Doch blieb er an der Türe stehen und bat
Klara die sich am Tische beschäftigte sanft um Erlaubnis ihr etwas helfen zu
dürfen
    Sie nickte schweigend mit dem Kopfe und wies ihm auf seine Bitte die
verschiedenen Stellen auf dem Tische wo sich die Sachen des alten Herrn und die
der beiden kleinen Geschwister befanden Dorthin legte er verschiedene
Paketchen wandte aber dabei jede Sekunde den Kopf nach Klara um die mit
gesenktem Haupte ihre Sachen ordnete Er fühlte wohl dass er dem Mädchen wehe
getan und das schmerzte ihn tief Mit welcher Liebe hatten all die guten
Menschen hier an ihn gedacht und hatten ihr Bestes ihre ganze Freude des
heutigen Abends für ihn aufgehoben dass er sie mit ihnen genießen könne Und
nun war er so lange nicht gekommen freilich konnte er sich nicht ganz allein
die Schuld hievon beimessen doch musste er sich sagen wenn er gewusst hätte dass
man ihn so früh hier erwartet so würde er doch am Ende einen Ausweg gefunden
haben um sich zu Hause von dem Nachtessen wegzuschleichen Es war das früher
auch wohl schon geschehen
    »Es ist Ihnen am Ende nicht recht dass ich noch gekommen bin Klara« sprach
Arthur nach einer Pause während welcher er sich vergeblich bemüht einen Blick
des geliebten Mädchens zu erhaschen
    »Das ist nicht Ihr Ernst« entgegnete sie hierauf mit einem flüchtigen
Blick »Sie wissen wie willkommen Sie uns zu jeder Zeit sind Herr Arthur Aber
Sie sehen dass ich jetzt dringend zu tun habe  Nachher« setzte sie mit einem
tiefen Atemzuge hinzu »plaudern wir hoffentlich noch  recht vergnügt mit
einander«
    »Nicht wahr liebe Klara das tun wir« sagte er mit herzlichem Tone indem
er eine ihrer Hände fasste und sie innig an seine Lippen drückte
    Sie zog ihre Hand nicht weg aber sie zuckte so zusammen dass er sie
unwillkürlich losliess um in ihre Augen zu blicken doch wandte sie sich ab und
sprach gleich darauf anscheinend heiter »So nun bin ich fertig Herr Arthur
Jetzt müssen Sie aber an die Türe gehen und sich nicht umsehen bis ich die
Tücher von dem Tische weggenommen«
    »Also ich erhalte auch etwas« fragte er vergnügt
    »Gewiss gewiss« antwortete die Tänzerin
    Arthur ging an die Türe wie sie es ihn geheißen hatte öffnete sie leise
und sprach hinaus »Jetzt Kinder gebt Achtung Klara ist fertig sie wird
sogleich Eins  Zwei  Drei zählen und dann öffne ich die Türe  Nicht wahr
Klara Sie zählen so«
    »Wenn Sie es wünschen Herr Arthur will ich es gewiss tun  Also denn«
    »Jetzt aufgepasst« rief der Maler und fasste die Türklinke
    »Eins  zwei  drei« sagte Klara Und nun öffnete Arthur die Türe des
Nebenzimmers weit worauf die Kinder eilfertig herein stürzten Doch blieben sie
ganz erstaunt auf der Schwelle stehen  ein wahres Lichtmeer eine für sie
unerhörte Pracht blendete ihre Augen So einen Christbaum hatten sie noch nie
gesehen Was waren die bisherigen dagegen  Wahrhaftig nicht der Rede wert
dieser hier reichte fast bis an die Decke des Zimmers und den beiden kleinen
Kindern war es so feierlich zu Mut dass Vater Staiger sie ordentlich
vorschieben musste Sie hatten die Augen weit geöffnet die vielen Lichtchen
strahlten darin wieder und erfüllten sie mit einem hellen Glanze Das Bübchen
hielt die Hände von sich abgestreckt und war völlig außer Stande all das
Wunderbare zu begreifen Endlich sagte es tief aufatmend »Ein Schaukelpferd«
 »Und eine Puppe« rief Marie Worauf Beide vergnügt lächelnd an den Tisch
traten und dann langsam um den Baum herum gingen Es wagte anfänglich keines
etwas von den schönen Sachen zu berühren sie wandelten wie in einem Traum und
glaubten wahrhaftig sobald sie eine dieser Herrlichkeiten anfassten würde all
der Glanz unfehlbar in Nichts zerrinnen
    Auch der alte Mann trat mit großer Freude an den Platz wo seine Sachen
lagen und betrachtete den warmen Winterrock mit so großem Erstaunen als habe
er ihn heute zum ersten Male gesehen Arthur hatte daneben ein Kistchen Zigarren
gestellt und eine Spitze von Bernstein wofür sich Herr Staiger mit gerührten
Worten und einem herzlichen Händedruck bedankte
    Klara hatte unterdessen auch von dem anderen Tischchen auf welchem der
kleine Weihnachtsbaum stand das Tuch weggenommen und Arthur der allen ihren
Bewegungen folgte sah wohl an ihrem Blick dass dies für ihn sei weshalb er
eilig an ihre Seite trat Auf dem Tischchen lag die Cigarrendose welche sie für
ihn gestickt sowie das Feuerzeug des Herrn Staiger Der junge Mann nahm das
kleine zierliche Geschenk mit wahrer Freude in die Hand denn als er die
eingestickten Perlen und Goldfäden betrachtete dachte er an die Zeit wo sie
das für ihn gearbeitet und war überzeugt dass sie während derselben unzählige
Gedanken an ihn und so viel Herzliches und Liebes mit hinein verwebt habe Er
sah sie mit einem unaussprechlich süßen Blicke an und Klara stützte sich mit
der Hand auf den Tisch und schlug ihre Augen nieder Sie wollte lächeln als er
sich nun freundlich bei ihr bedankte doch zuckte ihr Mund schmerzlich sie
presste die Lippen fest auf einander und da sie sich dennoch bemeistern wollte
so öffnete sie ihre Augen um ihn anzusehen konnte aber nicht verhindern dass
ihr die hellen Tränen über das Gesicht herab flossen
    Arthur begriff wohl das schmerzliche Gefühl welches ihr Herz erfüllte er
wusste ja dass ihn das Mädchen liebe innig und treu liebe und deshalb fühlte er
auch was ihr Inneres bewegte sie schämte sich ihrer Liebe nicht aber sie
fürchtete sich davor Klara sah deutlich die Kluft welche sie von ihm schied 
eine Kluft die er zuweilen zudeckte mit freundlichen Reden und süßen Worten
wenn er bei ihr saß die sich aber wieder schwarz und trostlos vor ihrem Blicke
auftat sobald er ferne war Zuweilen hoffte sie und wenn sie ganz allein war
baute ihre Phantasie eine glänzende Brücke über jenen Abgrund eine Brücke die
sie dann an seiner Hand schauernd betrat und die sie glücklich in ein wunderbar
prächtiges Land führte  Aber das waren lächerliche Träume und sie
zerscheuchte sie gewaltsam wieder ohne jedoch in gänzliche Hoffnungslosigkeit
zu verfallen Nur an solchen Abenden wie der heutige wo sie wusste er sei bei
seiner vornehmen und stolzen Familie und müsse den Augenblick den er hierauf
bei ihr zubringen wolle vor den Augen seiner Verwandtschaft verheimlichen
ihnen förmlich abstehlen wo sie fühlte dass vielleicht alsdann in seiner
Abwesenheit dort ihrer gedacht werden könne mit geringschätzendem Achselzucken
dass man von ihrem liebenden und treuen Herzen spräche wie von einem Spielzeuge
das nächstens abgenützt und von ihm auf die Seite geworfen würde in solchen
Stunden fühlte sie sich namenlos elend  Und so heute 
    Das las Arthur in dem seltsamen Blick ihres Auges in den langsam
herabträufelnden Tränen Und sollte das arme Mädchen in seinen finsteren
Träumen und Jene in ihren hochmütigen Ideen Recht behalten sollte er dies
gute liebende Geschöpf wegwerfen für eines jener kalten und stolzen Herzen die
sich wohl eine Ehre daraus machten von ihm dem reichen jungen Manne gewählt
zu werden ohne ihm deshalb mit zärtlicher Liebe anzuhängen  Sollte er seine
Klara verlassen weil sie eine arme Tänzerin war weil ihre Verwandtschaft nicht
verzeichnet war im goldenen Buche der Stadt weil ihr nicht offen standen die
geheiligten Schranken irgend einer Rangklasse weil ihre Tanten und Basen nicht
Sitz und Stimme hatten in den Tee Kaffee und Klatschgesellschaften  Nein
nein so will ich nicht handeln dachte sein treues Herz ich will sie an mich
ziehen fest in meinen Armen halten und mit liebender Sorgfalt über die Klippen
dieses Lebens über die Klippen unserer gesellschaftlichen Zustände führen 
Und werden uns viele solcher Klippen bedrohen fragte er sich und sein leichter
Sinn antwortete o gewiss nicht Man kennt mich meine Freunde und meine
Bekannten schätzen und ehren meinen Namen sie werden auch das Mädchen bei sich
aufnehmen und lieb gewinnen der ich diesen Namen zu geben für gut befunden 
meiner Frau  Bei diesem letzten Worte musste er unwillkürlich lächeln denn es
kam ihm so sonderbar vor Er dachte mit einem Male an seine
Junggesellenwirtschaft an die Zimmer vollgepfropft mit allerlei
Gerätschaften an die altertümlichen schweren Seidenstoffe die er zu den
Draperien seiner Gemälde brauchte und die von der Lehne eines alten
geschnitzten Stuhles herab hingen und weit in das Zimmer hinein reichten  Und
dazwischen sollte Klara stehen verwundert all das Seltsame anstaunend und
behutsam auf den Zehenspitzen hin und her schreitend  ach und sie schritt so
wunderbar auf den Zehenspitzen das Röckchen leicht gehoben  damit sie
glücklich zwischen all dem Chaos durchkomme ohne hier eine Vase zu berühren
oder dort an ein frisches Gemälde zu streifen  Ja ja meine Frau soll sie
sein und ich will sie hegen und pflegen mit liebender Sorgfalt wie ein Kind
das anfängt gehen zu lernen Fort mit allen Rücksichten Bin ich nicht ein
Künstler und deshalb ein freier Mensch Ich will meinem Herzen folgen und meinem
Gemüte alle Ehre machen
    Während er das dachte hatte er unverwandt die Stickerei betrachtet aber so
lange und anhaltend dass ihm Klara befremdet zuschaute Sie fürchtete schon
ihre Tränen haben ihn verletzt und ihm sehr wehe getan deshalb bezwang sie
sich gewaltsam trocknete ihre Augen und blickte wieder hell und freundlich auf
    Arthur fuhr aus seinen Träumereien empor und mit einem so glücklichen Gefühl
im Herzen dass er es unmöglich vollkommen ausdrücken konnte Etwas davon
spiegelte sich freilich auf seinem Gesichte wieder und dieser Ausdruck war
schon so heiter und froh dass er nun der Tänzerin ein wirkliches Lächeln
ablockte
    »Ah Sie haben mich zu schön beschenkt« sagte er »liebe Klara wie soll
ich Ihnen dankbar dafür sein Freilich habe ich Ihnen auch Etwas mitgebracht
aber es ist so unbedeutend und klein dass es Ihnen vielleicht gar nicht einmal
gefällt«
    »Es gefällt mir gewiss« entgegnete Klara und ließ ihm ihre Hand die er bei
den letzten Worten ergriffen Fast hätte sie sie aber wieder zurückgezogen denn
er genirte sich nicht im Geringsten sondern küsste vor den Augen des Vaters ihre
Finger was er früher nur beim Abschiednehmen auf der halbdunkeln Treppe getan
    Sie errötete stark fürchtete sich aber vor ihm zurückzutreten denn seine
Augen glänzten so selig er blickte sie so überaus freundlich an dass sie noch
viel Aergerem entgegen sah wenn sie sich das nicht geduldig gefallen ließ
    »Aber Sie müssen raten was ich habe« rief er und hielt etwas in der
rechten zusammen geballten Hand empor
    »Wie ist das möglich« sagte Klara »Nein nein ich will nicht raten ich
habe Ihnen ja gleich offen und ehrlich gezeigt was ich für Sie gemacht und das
Gleiche müssen Sie auch tun«
    »Sie hatten Ihr Geschenk zuerst mit einem Tuche bedeckt« entgegnete er
lustig »und damit Sie auch das meinige nicht gleich sehen so machen Sie die
Augen zu bis ich sage Sie dürfen sie wieder öffnen  Nicht wahr lieber Herr
Staiger das kann Klara schon tun«
    »Ja das meine ich auch« erwiderte der alte Mann »du kannst in dem Falle
die Augen schon zumachen«
    »Um so mehr da Ihr Vater sehen wird was geschieht« fuhr Arthur nicht ohne
Bedeutung fort
    »Nun meinetwegen denn« sprach das liebliche Mädchen indem sie über ihre
glänzenden Augen die Augenlider sanft herabfallen ließ  dabei sah sie sehr
blass aus und jetzt noch mehr als wie einen Moment vorher ihr Herz schlug
gewaltsam und sie konnte sich eines eigentümlichen Gefühls nicht erwehren Ja
sie zuckte fast zusammen als nun Arthur ihre Hand wieder ergriff als er
langsam ihre Finger öffnete um einen kalten glatten Ring daran zu stecken Sie
hob ihre Hand empor wagte es aber erst ihre Augen zu öffnen als sie der junge
Mann bat dies zu tun  Da fielen ihre Blicke auf einen kleinen goldenen Reif
den sie am Finger hatte einen Ring ohne Zierrat und Stein einen Ring dessen
Form sie aber wohl kannte
    Was sollte das Alles bedeuten Der alte Mann sah fragend auf Arthur Klara
schlug ihren Blick nieder und zitterte so heftig dass sie sich am Tische
festhalten musste
    Auch Arthur war in diesem Augenblicke erblasst und auch sein Atem wand sich
mühsam aus der Brust  »Was das heißen soll« sprach er mit einem sonderbaren
Lächeln wobei seine Augen eigentümlich blinzelten »das soll heißen  dass ich
die Klara unendlich liebe und dass sie und keine Andere meine Frau werden soll«
                          
    Der geneigte Leser wird uns verzeihen dass wir hier dieses Kapitel
schließen aber ein Moment wie der welchen nun die drei glücklichen Menschen
verlebten lässt sich unmöglich der Wahrheit gemäß schildern Wir wollen nur noch
sagen dass Herr Staiger so glücklich er sich fühlte doch den Kopf schüttelte
und von einer Einwilligung seitens der Eltern Arturs als von einer fast
unmöglichen Sache sprach und dass Klara die anfangs wie betäubt gestanden bald
darauf so voll Glück und Freude war wie selten eine menschliche Seele sie
küsste tausendmal den Ring an ihrem Finger denn dieser Ring gab ihr ein Recht
auf die Liebe Arturs sie brauchte jetzt nicht mehr sich selbst und ihm zu
verheimlichen wie unaussprechlich sie ihn liebe sie war vollkommen glücklich
sie kannte weiter keine Wünsche und Hoffnungen  Wenn sie in dem Augenblicke
gestorben wäre so wäre sie hingegangen im glücklichsten Moment ihres Lebens 
ein reiner unschuldsvoller Engel 
 
                          Zweiundfünfzigstes Kapitel
                             Ein nächtlicher Gast
Wenn man nach einem Abende wie ihn Arthur im vergangenen Kapitel verlebt nach
Hause geht das Herz voll Seligkeit die Augen strahlend wenn man zum ersten
Male von dem Mädchen welches man liebt öffentlich einen zärtlichen Abschied
genommen und sie fest ans Herz gedrückt unbekümmert um Vater und Mutter Tante
und ältere Schwestern die vielleicht in großer Verlegenheit dass ihnen das
selbst noch nicht begegnet den Kopf auf die Seite wenden und bedeutsam husten
so betritt man die Straße mit einem sonderbaren Gefühle Man lacht in sich
hinein man reibt sich die Hände man betrachtet die Häuser ob es in Wahrheit
noch dieselben seien die da standen während man heute Abend schon einmal hier
vorbei kam man freut sich über den klaren Himmel und über den finsteren über
Mondschein Schnee und Regen man findet es wenn der letztere herabrieselt von
ihm eine überflüssige Mühe dass er den Versuch macht uns verdrießlich zu
stimmen  Wir lachen über ihn auch über den Wind der unsern Regenschirm empor
kehrt und unsern Hut zu entführen droht Blase nur blase Wir wandeln dahin im
Herzen ein schönes strahlendes Bild das uns warm und trocken erhält das uns
leuchtet in finsterer Nacht und das uns wärmt trotz Kälte und Wind Alle
unangenehmen Zufälligkeiten die sonst wohl uns zu erzürnen im Stande sind
existieren für uns heute Abend gar nicht Was kümmert es uns ob das Wasser in
den Rinnen dahin schießt oder ob der Boden so glatt geworden ist dass man nur
fortkommen kann indem man sich an den Mauern der Häuser hält  Gleichviel man
springt hinüber oder man glitscht zuweilen aus fällt auch wohl hin um dann
lachend wieder aufzustehen
    Dieses Gefühl trug Arthur mit sich nach Hause und wenn ihm auch von den
eben erwähnten Unfällen keiner begegnete so schien er dagegen auch nicht zu
bemerken dass ihm Schnee und Regen ins Gesicht schlugen und dass er um sich
abzukühlen den Hut in der Hand hatte Er betrachtete sinnend den finsteren
Himmel der sich mehr und mehr überzogen und blinzelte vergnügt nach den
Strassenlaternen hin als wollte er sagen wüsstet ihr was ich weiß Zuweilen
blieb er auch stehen und schaute lange in die Nacht hinaus  Alsdann teilten
sich vor seinem innern Auge Finsternis und Mauern er sah hinein in ihr Stübchen
und war entzückt wie schön sie da ruhte Den rechten Arm hatte sie unter den
Kopf gelegt so dass ihr Gesicht fast aufwärts zum Himmel sah sie atmete bald
leicht und bald schwer ihre Wangen waren sanft gerötet und ihre frischen
leicht geöffneten Lippen flüsterten leise »Arthur mein Arthur«
    Nachdem er das im Geiste gesehen fuhr er sich mit der Hand über die Augen
und verwischte gewaltsam dies reizende Bild wieder auch wandte er sich um
setzte sogar seinen Hut auf und schritt eiliger nach Hause nicht um aus der
kalten Nacht zu kommen  die tat seinen brennenden Wangen wohl  sondern um in
seiner Wohnung Papier und Bleistift zu ergreifen und ihre Züge in der
Geschwindigkeit noch ein Halbdutzendmal hinzuzeichnen
    Es mochte fast Mitternacht sein als er in der Nähe des elterlichen Hauses
ankam Er ging bei der Haustüre vorbei denn sein Weg führte ihn wenn er
Abends spät nach Hause kam durch eine enge Gasse an den hinteren Teil des
Gebäudes wo er durch eine kleine Türe eintreten konnte und sich dann gleich in
der Nähe seiner Zimmer befand
    Vor dieser kleineren Tür war eine Gaslaterne welche sie mit hellem Scheine
beleuchtete Als Arthur unweit des letzteren angekommen war und schon die Hand
in die Tasche gesteckt hatte um seinen Schlüssel heraus zu ziehen hielt er auf
einmal mit dieser Bewegung inne blieb stehen und schaute nach dem
Gascandelaber denn es war ihm als sähe er eine menschliche Gestalt die an
demselben angelehnt stand
    »Das ist seltsam« dachte der Maler und blickte schärfer hin Richtig da
war ein Mensch der auf etwas zu warten schien
    Arthur musste um seine Türe zu erreichen ziemlich dicht bei diesem
Kandelaber vorbei gehen ehe er dies aber tat zog er seinen gewichtigen
Hausschlüssel aus der Tasche fasste seinen Stock fester und schritt langsam
vorwärts
    Sobald er näher kam löste sich die Gestalt von dem Kandelaber ab und trat
ihm einen Schritt entgegen Sie waren sich jetzt Beide so nahe gekommen dass an
ein Ausweichen nicht mehr zu denken war auch hatte sich der Unbekannte so
aufgestellt dass er fast vor der kleinen Haustüre stand weshalb es der Maler
für das Beste hielt denselben anzurufen und ihn bestimmt aber höflich zu
fragen ob er vielleicht irgend eine Absicht verfolge dass er ihm so auffallend
in den Weg trete
    Bei dieser Frage griff die Gestalt an ihren Kopf und bückte sich leicht Wir
vermuten fast dass sie den Hut abnehmen wollte was aber nicht wohl ausführbar
war da sie keinen auf dem Haupte trug dabei öffnete sie ihren Mund und sie
sprach mit einem leisen und schüchternen Tone »Ach Herr Erichsen Sie werden
mich wahrscheinlich nicht erkennen«
    »Da haben Sie Recht« rief lachend der Maler »Ich möchte wissen wie es
möglich ist Jemand zu erkennen der dicht unter einer Gaslaterne steht und den
Kopf abwärts gesenkt hält wie Sie  Aber was wollen Sie von mir Wenn Sie etwas
Gutes hierher führt so zeigen Sie frei und offen Ihr Gesicht«
    »Das ist auch das Klügste« erwiderte die Gestalt »und ich hätte das gleich
tun sollen« Damit fuhr sie an die Stirne strich ihre langen schwarzen Haare
zurück und ließ das Licht der Laterne auf ihr Gesicht fallen während sie aus
dem Schatten heraustrat
    »Herr Beil« rief Arthur überrascht »Sind Sie es wirklich und wie kommen
Sie daher bester Beil«
    »Es ist Beil« sprach der Andere mit tiefer Stimme »aber ein sehr trauriges
Beil fast ohne Schneide und Stiel nur noch der Schatten des früheren«
    »Aber sagen Sie mir in aller Geschwindigkeit was treibt Sie bei so später
Nachtzeit hier in diese Gegend Kommen Sie zufällig hier vorbei oder haben Sie
mich hier erwartet«
    »Ich habe Sie hier erwartet« erwiderte der ehemalige Kommis des Herrn
Blaffer »Schon zwei Abende und immer bin ich wieder davon geschlichen sobald
ich Ihre Schritte hörte auch heute Abend hätte ich es beinahe so gemacht doch
kamen Sie mit so festem ich möchte sagen vergnügtem Schritt daher auch pfiffen
Sie eine so heitere Melodie dass ich mir ein Herz fasste und Sie erwartete«
    »O lieber Beil was machen Sie für Geschichten« rief Arthur lachend »Sie
wollen mich also sprechen«
    Der Andere nickte mit dem Kopfe
    »Vielleicht kann ich Ihnen sogar einen Dienst erzeigen«
    Herr Beil zuckte die Achseln
    »Aber warum kommen Sie denn nicht frischweg am Tage oder laufen des Nachts
weg wenn Sie mich kommen hören« fragte der Maler
    »Das Erste wird Ihnen selbst klar werden« entgegnete der Andere schüchtern
»wenn Sie nämlich die Güte haben wollen mich in Ihr Zimmer eintreten zu lassen
und dort bei Lichte zu besehen«
    »Was sogleich geschehen soll« sprach Arthur lustig »Kommen Sie geschwind
denn ich fühle jetzt auf einmal dass es hier außen kalt und frostig ist«
    »Ja sehr kalt und frostig« seufzte Herr Beil
    Hierauf öffnete Arthur die Türe und als Beide eingetreten waren schloss er
sie wieder hinter sich zu Sie befanden sich in einem kleinen Vestibul von
welchem eine Wendeltreppe in den ersten Stock des Hintergebäudes führte Auf den
untersten Stufen dieser Treppe stand ein kleiner silberner Handleuchter mit
einem Wachslichte das schon tief herabgebrannt war
    Arthur leuchtete und Beide stiegen hinauf in seine Wohnung Diese bestand
aus vier Zimmern war sehr elegant eingerichtet doch herrschte namentlich im
Atelier eine für einen Maler sehr verzeihliche Unordnung Die Waffen Stoffe
Statuetten Vasen von denen er vorhin bei Klara geträumt lagen und standen
hier in der Tat überall herum und waren in manchen Ecken so dicht zusammen
gestellt dass es wirklich Mühe kostete sich dort frei zu bewegen
    Obgleich Arthur keine eigene Dienerschaft hatte so wurde er doch von der
sämtlichen des elterlichen Hauses außerordentlich verwöhnt und sein kleines
Interieur so besorgt dass er Niemand Eigenes brauchte Auch heute Nacht
obgleich es schon ziemlich spät war befanden sich in dem Kamine den Arthur aus
besonderer Vorliebe in seinem Wohnzimmer hatte einrichten lassen noch glühende
Kohlen genug so dass es nur einer kleinen Anwendung des Blasbalges bedurfte um
einige Stücke Holz die er auflegte sogleich in helle Flammen zu versetzen
Dann zündete er ein paar Kerzen an und als diese das Zimmer hell erleuchteten
blickte er sich nach seinem Gefährten um der händereibend an dem lodernden
Feuer stand
    »In der Tat,« rief Arthur nach einem kleinen peinlichen Stillschweigen »in
der Tat, lieber Herr Beil nehmen Sie mir es nicht übel aber ich begreife
jetzt vollkommen warum Sie mich nicht am Tage besucht haben«
    »Nicht wahr das ist zu begreifen« entgegnete dieser indem er einen
trostlosen Blick an sich hinunter laufen lief »Wenn Sie mich auch nie sehr
geputzt und geschniegelt sahen so habe ich mich bis jetzt auch nicht als Lump
präsentirt  als vollständiger Lump wie heute Abend«
    Und Herr Beil sprach die Wahrheit denn sein Äußeres sah wirklich im
höchsten Grade verwahrlost aus Haar und Bart hingen ihm zerzaust um den Kopf
und er schien alle Ursache zu haben seine Wäsche sorgfältig zu verstecken denn
er hatte nicht bloß den Rock bis unter das Kinn zugeknöpft sondern auch noch
den Kragen etwas in die Höhe geschlagen Seine Beinkleider waren fast bis zu den
Knieen beschmutzt und seine Stiefel gaben einen seltsam seufzenden Ton von
sich wenn er auftrat und ließ sehr verdächtige nasse Spuren zurück wenn er
seinen Standort wechselte
    Er wollte sprechen doch fiel ihm Arthur ins Wort »Lassen Sie für diesen
Augenblick alle Explikationen ich sehe schon dass Ihnen was Außerordentliches
passiert ist was Sie mir wohl später mitteilen werden Jetzt aber will ich vor
allen Dingen uns Beide in ein trockenes Gehäuse bringen denn auch mich hat der
Regen von heute Nacht ziemlich scharf mitgenommen Folgen Sie mir ins
Schlafzimmer und ich will schon etwas finden was für Sie passt«
    Herr Beil wollte einige bescheidene Einwendungen machen doch legte ihm der
Maler sanft die Hand auf seine Schulter indem er fortfuhr »Lassen Sie das gut
sein ich versichere Sie es würde mir zu jeder Zeit ein großes Vergnügen
gemacht haben Ihnen aus irgend einer Verlegenheit zu helfen umsomehr aber am
heutigen Abend wo mir selbst ein so großes Glück widerfahren ist dass es mich
drängt den Kummer eines meiner Bekannten zu lindern  Ich fühle mich als ein
zweiter Polykrates die Götter haben mich so mit Gnaden überhäuft dass ich gern
einen kostbaren Ring ins Meer schleudern würde wenn im Augenblicke Ring und
Meer bei der Hand wären In Ermanglung des letzteren seien Sie nun so
freundlich dasselbe vorzustellen und erlauben mir die bescheidenen
Kleinigkeiten eines Anzuges soweit er Ihnen passend ist in Ihren Schoos zu
werfen«
    Auf diese freundliche Anrede hin senkte der ehemalige Kommis sein Haupt
ergriff ohne ein Wort zu sprechen die Hand Arturs und drückte sie innig Dann
folgte er ihm in sein Schlafzimmer
    Eine förmliche Verwandlung war bald bewerkstelligt und nach einer kleinen
Viertelstunde ließ sich die Beiden vor dem Kamine nieder nachdem Arthur aus
dem Magazine seiner Junggesellenwirtschaft etwas kalte Küche und eine Flasche
herbeigebracht welchen von Herrn Beil eifrig zugesprochen wurde
    Der Maler sah lächelnd auf sein Gegenüber denn dieser hatte sich wirklich
vorteilhaft verändert So viel es in der Geschwindigkeit tunlich gewesen ward
Haar und Bart geordnet und sein ganzer übriger Mensch damit in Einklang
gebracht er war mit allem Notwendigsten versehen worden wovon wir aber nicht
weiter sprechen wollen nur müssen wir erwähnen dass er an den Füßen
buntgestickte Pantoffeln trug auf welche rote Morgenhosen herabfielen und dass
der carrirte Schlafrock in den er gehüllt war etwas sehr lang auf dem Boden
nachschleifte
    Nachdem er sich mit Speise und Trank restaurirt reichte ihm Arthur eine
Zigarre die Friedenspfeife wie er sagte womit er ihn den Heimatlosen nun
gänzlich unter seinen Schutz unter Dach und Fach nehme
    Der ehemalige Kommis des Herrn Blaffer zündete sich die feine Havanna an
und sog mit äusserstem Wohlbehagen den wohlriechenden Dampf in sich um ihn dann
langsam wieder von sich zu blasen Er streckte sich im weichen Fauteuil lang und
bequem vor dem Feuer aus und es war dabei erklärlich dass ihn ein Schauder
überfuhr wenn er an die vergangenen drei Tage dachte namentlich an jenen
schrecklichen Abend wo ihm das Gespenst erschienen  O wäre er doch lieber
gleich zu Arthur gegangen nachdem er das Haus seines Prinzipals verlassen Aber
damals rannte er gerade aus nicht rechts noch links blickend seinem Verderben
entgegen das ihm aber als kein Verderben erschien sondern als die Einlasspforte
in ein stilles friedliches Tal wo er sich in einem dunkeln aber nicht
unheimlichen Winkel ruhig zum Schlafen werde niederlegen können 
    »Das Leben ist doch schön sagt der unsterbliche Schiller  Und er hat
Recht« fuhr Herr Beil dann seufzend fort »sie ist schwer von sich zu werfen
die süße Gewohnheit des Daseins Jetzt begreife ich nicht mehr wie es einem
Menschen einfallen kann seinem Dasein freiwillig ein Ende machen zu wollen«
    Arthur hatte aus seiner Kaminecke zugeschaut wie ein inniges wonniges
Gefühl freundliche Strahlen auf dem Gesichte seines Gegenüber hervorzauberte
Als derselbe aber hierauf jene Worte ausrief entgegnete er »Sie sprechen ja
wie ein halber Selbstmörder Ich habe Sie überhaupt so verändert gefunden dass
Sie mir es nicht übel nehmen können wenn mich eine kleine Neugierde
beschleicht«
    »Die zu befriedigen mir eine Erleichterung sein wird« sagte Herr Beil Und
dann erzählte er mit großer Gewissenhaftigkeit die Vorfälle der letzten Tage bis
zu dem Augenblicke wo ihm jene Gestalt erschienen und ihm das Versprechen
abgenommen den törichten verbrecherischen Schritt nicht zu tun
    »Das kann unmöglich der Teufel gewesen sein« versetzte Arthur der
aufmerksam zugelauscht und den während der Andere sprach zuweilen ein
leichter Schauder überflog denn Herr Beil erzählte das Alles so umständlich
schilderte so natürlich die Qualen seines Herzens und die Zerrissenheit seiner
Gedanken  »Nein das war gewiss kein böser Geist denn sonst hätte er Sie ruhig
Ihr Vorhaben ausführen lassen«
    »Aber ich hörte ihn nicht verschwinden« fuhr Herr Beil fort »ich blickte
auf es schlug Ein Uhr und er war nicht mehr da«
    »Das ist allerdings seltsam  und Sie erfuhren nichts mehr von ihm«
    »Bis jetzt nicht das Geringste obgleich ich immer geglaubt ja gehofft er
werde mir wieder in den Weg treten umsomehr als ich seit jener Mitternacht
wohl gesehen oder gefühlt dass ich beständig von Jemand beobachtet werde«
    »Das ist eine Ausgeburt Ihrer Phantasie die Nachwirkung jener Stunde«
meinte Arthur »Wenn Sie Jemand beobachtet hätte so müssten Sie es doch wissen
Sie müssten Jemand gesehen haben«
    »Das habe ich auch« erwiderte der Andere mit leiser Stimme »Schon als ich
in jener Nacht vom Kanal zurückkehrte und die Straße wieder betrat glaubte ich
oftmals den Klang von Tritten hinter mir zu hören«
    »Das Echo der Ihrigen«
    »Das dachte ich anfangs auch denn wenn ich zögerte so zögerten die
Schritte ebenfalls wenn ich hielt so hielten sie auch Doch um genau zu
untersuchen ob es wirklich der Klang meiner Schritte sei blieb ich ein paarmal
ganz plötzlich und unerwartet stehen und da hörte ich wohl dass es kein Echo
sei sondern dass mir wirklich Jemand folge«
    »Nun dass das wenigstens kein Geist war darüber können Sie sich beruhigen
denn die Phantome gleiten wie Sie wissen geräuschlos dahin«
    »Ganz richtig es war weder ein Gespenst noch war es jene Gestalt die ich
am Kanäle gesehen In der Nacht verlebte ich einige miserable Stunden ich
kauerte mich in einem Winkel zusammen bis der Tag kam ach es war empfindlich
kalt geworden und fror ich habe schon angenehmere Sonnenaufgänge erlebt Aber
am Ende geht Alles vorüber und so verschwanden auch jene Stunden der
Morgendämmerung wobei mir das Mark in den Knochen zu erfrieren drohte  Ich
sagte vorhin der welcher mir gefolgt sei nicht die Gestalt vom Kanale
gewesen das sah ich sobald es Tag wurde denn nun bemerkte ich in dem
gegenüber liegenden Strassenwinkel eine Figur die mich offenbar beobachtete
obgleich sie unruhig auf und abschritt und tat als erwarte sie sonst Etwas
 Das war mir unheimlich und ich beschloss zu untersuchen ob ich mich nicht
irre Ich erhob mich und schlich an den Häusern dahin der Andere folgte mir
nicht wenigstens nicht sogleich Ich ging einige Straßen weiter absichtlich
ohne mich umzuschauen und verlor mich endlich in ein Labyrinth von kleinen
finsteren Gassen wo einer meiner Landsleute wohnte ein armer Teufel von
Buchbinder dem ich viele Gefälligkeiten erzeigt und von welchem ich mit Recht
voraussetzte er werde mir gerne eine Unterkunft bewilligen für ein paar Tage
nur bis ich etwas Anderes gefunden«
    »Und Ihr Verfolger« fragte Arthur
    »Ganz richtig  warten Sie nur  Als ich beim Hause des Buchbinders
angekommen mich plötzlich umwandte bemerkte ich ihn am Ende der Straße die
er anscheinend ohne sich weiter um mich zu bekümmern überschritt«
    »Aber ich begreife immer noch nicht« sagte der Maler »dass Sie nicht noch
in derselben Nacht auf den gesunden Einfall gekommen sind mich aufzusuchen Sie
wissen ich habe Sie immer sehr gern gehabt und mich für Sie interessiert
obgleich Sie meine angebotene Hilfe jedesmal hartnäckig zurückwiesen«
    »Ich hatte Unrecht« entgegnete Herr Beil gerührt »Aber wissen Sie lieber
Herr Erichsen wir armen Teufel werden euch reichen Leuten gegenüber gar leicht
misstrauisch Wenn ihr uns auch mit dem besten Herzen eure Hilfe anbietet so
zucken wir doch schmerzlich zusammen  es ist ein Almosen denn wir sind ja
nicht im Stande euch dafür etwas wiederzugeben  Aber  beim Blaffer  ich
hatte Unrecht«
    »Ein seltsamer Schwur« sagte Arthur lachend
    »Ich habe mir ihn angewöhnt« denn man muss selbst dem Teufel kein Unrecht
tun
    »Aber weiter in Ihrer Geschichte« sprach Arthur »Sie sind ja jetzt doch
noch unter meine Hände geraten  Du wolltest fliehen treuloser Römer  du
bist gezwungen du bleibst bei mir  Das Schicksal hat Sie mir zugeführt«
    »Ja das Schicksal« fuhr der Andere seufzend fort »Aber ich lobe das
Schicksal darum denn ich fühle mich bei Ihnen hier so behaglich Herr Erichsen
wie seit langen Jahren nicht Auch ist mein armes dummes Herz ruhiger geworden
der Schmerz in demselben summt nur noch leise wenn ich an jene Nacht und an das
Mädchen denke  Doch weiter  Beim Buchbinder aber war es fürchterlich und
obgleich er mich mit der größten Bereitwilligkeit aufgenommen konnte ich es
doch nicht lange dort aushalten Ich half ihm so gut ich es vermochte war mir
doch sein Geschäft nicht unbekannt es geht ja Hand in Hand mit dem unsrigen
und wenn ich bei Johann Christian Blaffer und Kompagnie die ganzen Bücher
verpackte und wegschickte so faltete ich jetzt jeden einzelnen Bogen und half
brochiren was mir übrigens nicht schwer wurde  Nun habe ich Ihnen aber schon
vorher gesagt dass ich sogleich an Sie gedacht und während ein paar Abenden den
Versuch machte Sie an Ihrer Haustüre abzufangen leider ohne Erfolg ich hatte
ja nicht den Mut mich Ihnen anzuvertrauen Aber wenn ich so durch die Straßen
schlich und wenn ich oftmals unter der Gaslaterne da unten stand so brauchte
ich mich nur spähend umzuschauen und ich bemerkte gewiss irgendwo jenen Mann
der mir damals gefolgt«
    »Und Sie irrten sich nicht«
    »Ich irrte mich gewiss nicht«
    »Wenn das der Fall ist,« meinte der Maler »so haben Sie am Ende wohl gar
Jemandens Interesse erregt der sich Ihrer annehmen will und der mit mächtiger
Hand über Sie wacht Geben Sie Achtung hier wendet sich Ihr Schicksal und Sie
sind vielleicht noch zu großen Dingen ausersehen«
    »Es hat sich heute Abend schon so gut gewendet« versetzte Herr Beil »denn
kann es mir besser gehen als im jetzigen Augenblicke wo Sie mit Ihrer
liebenswürdigen Gastlichkeit mir Ihr Haus geöffnet mich an Ihren Herd
aufgenommen mich gespeist und getränkt auch Schlafrock und Pantoffeln gegeben
 Ah der Kontrast ist etwas stark« fuhr er kopfschüttelnd fort  »Sie hätten
das Leben bei meinem armen Buchbinder kennen sollen wie diese Leute sich
durchschlagen müssen davon haben Sie davon hatte ich bis jetzt kaum eine Idee
 Zur Wohnung eine einzige Stube und eine finstere und feuchte Kammer an Betten
ein Ding von morschen Brettern was die entfernteste Ähnlichkeit mit einem
solchen hatte und darin ein Strohsack und eine alte mürbe Wollmatratze die an
allen vier Seiten zu kurz war Darin lagen die Eltern und zwei Kinder vier
andere behalfen sich in einer Ecke auf einem zerrissenen Stück Teppich «
    »Und Sie« fragte Arthur
    »Ich legte mich zum ersten Mal in meinem Leben fest auf die Literatur indem
ich mir in der Werkstatt ein Lager von Makulatur machte übercomplette Bogen
einer Gedichtssammlung rollte ich mir zum Kopfkissen zusammen und zur Decke
nahm ich meinen Rock unter welchem ich mich wie ein Igel zusammenkauerte  In
gewisser Hinsicht war ich eine Hilfe für die Familie denn ich fand in meiner
Westentasche noch einen Talerschein von dem wir die zwei Tage lang herrlich
und in Freuden lebten Vermittelst desselben konnte der Buchbinder ein Säckchen
Kartoffeln erschwingen und sich die sechs Kinder wieder ein paarmal recht satt
essen Sie haben noch ziemlich viel davon« setzte er gutmütig lächelnd hinzu
»denn ich hätte mir ein Gewissen daraus gemacht ihnen den ganzen Vorrat mit
aufzehren zu helfen«
    »Die Leute müssen Sie nächstens wieder besuchen bester Herr Beil« sagte
Arthur »und ihnen eine kleine Hilfe bringen«
    Der Andere nickte schweigend mit dem Kopfe stützte diesen darauf in die
rechte Hand und blickte lange und nachdenkend in das Kaminfeuer
    Die Standuhr zeigte auf Eins
    »Aber es ist schon spät geworden« rief Arthur indem er aufstand »Jetzt
wollen wir Ihnen ein Lager besorgen und morgen Früh sehen was weiter zu tun
ist«
    »Haben Sie kein Makulatur« fragte mit komischem Ernste der ehemalige
Kommis
    »Nein« erwiderte Arthur lachend »aber wenn Sie es einmal mit der Malerei
versuchen wollen so können Sie es sich bei jenen Nymphen bequem machen«
    »Gott soll mich bewahren« versetzte Herr Beil »Das wäre mir eine
gefährliche Nachbarschaft Da unterwerfe ich mich lieber getrost Ihren sonstigen
Anordnungen«
    Und daran tat er sehr recht denn der Maler hatte in kurzer Zeit auf seinem
Sopha im Wohnzimmer ein vollkommen üppiges Lager hergerichtet worauf er seinem
Schützling eine gute Nacht wünschte und sich in sein Schlafzimmer zurückzog
    Herr Beil schlief den Schlaf des Gerechten und obgleich ihm allerlei
Seltsames träumte von dem finster dahin fließenden Kanal mit der bekannten
Melodie von den Augen jener Gestalt die ihn so seltsam anstarrten auch vom
Buchbinder und dem Makulatur so erwachte er doch erst am andern Morgen als der
Tag bereits das Zimmer erhellte Er blickte verwundert um sich und schien im
ersten Augenblicke nicht recht zu wissen wo er sich befinde er lag gegenüber
dem Kamin in welchem schon wieder die freundlichen Flammen spielten es war
als seien diese heute Nacht gar nicht erloschen Vor demselben befand sich eine
ältliche Dienerin des kommerzienrätlichen Hauses welche beschäftigt war auf
einem kleinen Tisch allerlei Service von sehr freundlichem Äußern aufzustellen
dazu auch Teller mit weißem Brod und Butter Während sie aber dies Geschäft
versah blickte sie häufig nach dem Schläfer auf dem Sopha um und schien
jedesmal zu erschrecken wenn sie dort zwischen den weißen Leintüchern die
Unmasse von schwarzen Kopf und Bartaaren erblickte Diese in ihrem
verwilderten Zustande hatten auch durchaus nichts Angenehmes für das Auge und
man hätte glauben können es habe sich dort irgend ein Ungeheuer ein Alp oder
sonst dergleichen eingenistet Aus Diskretion hatte Herr Beil die Decke bis
unter das Kinn hinaufgezogen wodurch sein Aussehen noch eigentümlicher und
komischer wurde
    Auch Arthur musste laut auflachen als er nun aus seinem Zimmer trat und den
sonderbaren Kopf seines Schützlings sah  »Bleiben Sie ruhig so liegen« rief
er ihm zu »das muss ich zeichnen«
    Die alte Dienerin gab ihrem Herrn einen Wink führte ihn behutsam in eine
Ecke des Zimmers richtete dann die Augen auffallend gegen den im Bette
Liegenden und fragte mit schüchterner Stimme »Was ist denn das Herr Arthur«
    »Das ist ein Gespenst« entgegnete dieser »ich habe es heute Nacht auf der
Straße gefunden und mitgenommen  Wissen Sie wohl Sophie« setzte er mit
Betonung hinzu »das bleibt aber ganz unter uns es brauchts Niemand im Hause
zu erfahren Mama wie Sie wohl wissen kann die Gespenster nicht leiden Wenn
Sie aber jetzt hinunter gehen so seien Sie so gut und schicken nach dem Barbier
und dem Friseur sie sollen zu mir kommen«
    Die Dienerin verließ das Zimmer nicht ohne noch einen besorgten Blick nach
dem Sopha geworfen zu haben
    Worauf Herr Beil sein Lager verließ und sich alsdann schleunigst in das
Schlafzimmer von Arthur zurück zog wo er seine Toilette machte
    Als die Beiden später das Frühstück verzehrt hatten dem natürlicherweise
die unentbehrliche Zigarre folgte sagte der Maler »Ich konnte gestern Abend
nicht gut einschlafen ein angenehmes Ereignis was mich betroffen und Ihre
Geschichte hielten mich wach Ich dachte viel an Sie und überlegte was jetzt
wohl zu beginnen sei  Wenn ich von jetzt spreche so versteht sich von selbst
dass ich jene Zeit meine wo Sie sich von Ihren Strapatzen wieder vollkommen
erholt haben überhaupt wenn es Ihnen gefällt an die Zukunft zu denken Im
Augenblick sind Sie bei mir hier vortrefflich aufgehoben«
    »Gewiss auch ich dachte daran« entgegnete Herr Beil »doch habe ich dort am
Kanal einen ganz andern Menschen angezogen mir graust vor dem Buchhandel«
    »Das begreife ich« erwiderte Arthur »Aber Sie führen eine gute Feder wie
ich mich erinnere Sie sind in Ihren Arbeiten pünktlich und umsichtlich das
erkannte ja sogar Herr Blaffer und umsomehr muss es wahr sein Ich habe nun die
Idee gelegentlich mit Papa und meinem Schwager zu sprechen vielleicht wäre es
möglich dass man Ihnen eine Stelle in unserem Hause geben könnte  Ich habe Sie
ja« setzte er lachend hinzu »nun einmal an Kindesstatt angenommen und auf
diese Art behalte ich Sie ganz unter meinen Augen«
    »Und würden mich unendlich glücklich machen« sagte Herr Beil gerührt »Ich
sehe dass Sie sich meiner ernstlich annehmen wollen dass Sie es gut mit mir
meinen und das ist für Jemand der wie ich so lange in der Welt herumgestossen
wurde der bisher Jedem eine Last war ein wahrhaft süßes Gefühl«  Er kämpfte
bei diesen Worten gewaltsam seine Bewegung nieder und setzte dann mit heiterem
Tone hinzu »Ich sehe mich im Geiste schon als angehender Bankier oder als
junger Kassier wie ich den Leuten Zahlungen mache und Wechsel diskontire«
    »Denken Sie nur an das köstliche Gesicht des Herrn Blaffer wenn er zu uns
kommt  was ja häufig geschieht  und Sie ihm plötzlich entgegen treten 
Vorderhand aber denken wir noch nicht daran« fuhr Arthur nach einer Pause fort
»wir lassen erst seit Ihrem Verschwinden aus dem Hause des Herrn Blaffer einige
Zeit vergehen damit Sie dort etwas in Vergessenheit kommen Zuerst müssen wir
daran gehen  Sie werden meine Worte nicht übel deuten  Ihren äußeren
Menschen zu restauriren und gleich heute Morgen und zwar mit dem Kopfe
anfangen Ich kenne freilich Ihre Leidenschaft für Ihr starkes Haupt und
Bartaar aber da muss ich Ihnen wahrhaftig etwas wegsprechen«
    Herr Beil fuhr bei diesen Worten mit einem komischen Schrecken durch seine
schwarzen Haare worauf er aber lachend sagte »Seien Sie unbesorgt ich gebe
diesen Lieblingen gern den Abschied Ich sprach Ihnen ja vorhin schon von einem
andern Menschen den ich angezogen und zu ihm passen diese Zeichen einer
früheren Zeit nicht mehr Auch kann ich nie mehr die fatale Feuchtigkeit
vergessen die sich am Kanale hier hinein gesetzt sowie die schauerlichen
Eiszapfen die an meinem Barte hingen als ich Morgens in dem Winkel kauerte 
Ah das sind schreckliche Erinnerungen  Machen Sie deshalb mit mir was Sie
wollen«
    »Ich werde es künstlerisch behandeln« erwiderte der Maler »und werde der
Sitzung des Barbiers und des Friseurs mit voller Teilnahme anwohnen  Schon
höre ich draußen anklopfen es wird einer der Herren sein die ich für Sie
bestellt«
    Und so war es auch zuerst kam der Barbier und dann der Friseur Herr Beil
wurde nach den Anordnungen Arturs von Beiden bedient wobei sich die Scheere
des Haarkünstlers mit einem wahren Appetit in dem dichten Lockenwald seines
Opfers zu verbeissen schien Man hatte gewiss dies Instrument lange Zeit nicht so
vergnügt klappern hören rechts und links fielen die dichten schwarzen Büsche
und als das Werk vollendet war machte es dem Künstler alle Ehre und die
Versicherung desselben aus dem Kopfe sei etwas zu machen stellte sich als
völlige Wahrheit heraus
    Nun war das Haar gekürzt frisirt der Kinnbart glatt weggeschoren der
Schnurrbart gestutzt und als sich Herr Beil hierauf im Spiegel erblickte
nickte er wohlgefällig mit dem Kopfe und versicherte er sei vollkommen mit sich
zufrieden Er sah auch in dem schönen Schlafrock wie er nun dasaß in dem
kleinen Fauteuil mehr als anständig ja fast elegant aus
    Arthur hatte sich an seine Staffelei gesetzt und einen großen Rahmen mit
weißer Leinwand vor sich aufgestellt »Es ist heute ein Festtag« sagte er »und
an solchen mache ich mir das Vergnügen irgend ein Bild zu ebauchiren lieber
zwei drei hinter einander denn es ist eine wahre Wonne für mich wenn ich
meiner Phantasie die Zügel schießen lassen und einen Entwurf um den andern auf
die Leinwand hinwerfen kann Heute aber bleibt es bei diesem einzigen und ich
will sehen ob meine Erinnerung frisch und gut ist«
    »Gibt es ein Porträt« fragte Herr Beil
    »Ja und nein« entgegnete Arthur indem er anfing mit schwarzer Kreide einen
Frauenkopf zu skizziren »es soll eine ideale Gestalt werden doch für mich mit
bekannten Zügen  Aber wie es mir immer geht« fuhr er nach einer Pause fort
während welcher er einige Striche gemacht hatte »so werde ich immer im besten
Arbeiten gestört Wenn ich mich nicht irre so rollt eben ein Wagen durch die
enge Gasse neben dem Hause und das wird wahrscheinlich mir gelten denn hier
herum ist eigentlich kein Weg für Equipagen  Tun Sie mir den Gefallen lieber
Freund treten Sie einen Augenblick ans Fenster und sehen Sie ob wirklich ein
Wagen da heraus kommt und wo er hingeht«
 
                          Dreiundfünfzigstes Kapitel
                                  Im Atelier
Herr Beil sprang eilfertig ans Fenster sah eine Weile durch die Scheiben dann
sagte er »Es ist ein kleiner geschlossener Wagen jetzt biegt er um die Ecke
und will wahrscheinlich zu Ihnen  Richtig er fährt bei der Türe vor«
    Wirklich hörte man ihn in diesem Augenblick an der Türe halten
    »Ich will aber jetzt nicht gestört sein« rief der Maler unmutig »Tun Sie
mir den Gefallen springen Sie ins Vorzimmer und schließen Sie die Türe zu
Sie sollen mich in Frieden lassen«
    »Es sind zwei Herren« rief Herr Beil hastig Und dann sprang er davon um
den Wunsch seines Freundes zu erfüllen
    Doch kam er zu spät denn die Beiden waren schon auf der Treppe und hätten
das Umdrehen des Schlüssels hören müssen weshalb Herr Beil dies unterließ
indem er es für unschicklich hielt Jemand die Türe dicht vor der Nase
zuzusperren Er machte das dem Maler durch ein Zeichen mit der Hand begreiflich
der achselzuckend fortfuhr auf die Leinwand zu zeichnen
    Die beiden Herren auf der Treppe waren in eifriger Unterhaltung begriffen
wenigstens sprach der Eine ein kleiner und magerer Mann sehr laut und lebhaft
während der Andere sich begnügte zuweilen mit dem Kopfe zu nicken oder ja ja
zu sagen
    Der kleine Mann sprang lebhaft die Treppen hinauf wandte sich aber fast auf
jeder Stufe um um sein Gespräch dem Andern ins Gesicht hinein mit mehr Erfolg
fortsetzen zu können  »Bester Baron« rief er »Sie mögen sagen was Sie
wollen  und ich weiß wohl Sie nehmen Partei für die königlichen Stallmeister
aber das ist gleichviel ich will meine Behauptung der ganzen Welt gegenüber
durchführen ich habe hier wahrhaftig nicht die Zeit viele Stunden auf die
Dressur meiner Reitpferde zu verwenden während Jene den ganzen Tag im Sattel
sitzen aber das versichere ich Sie und Sie können die kompetentesten Richter
aufstellen ich behaupte es ist im ganzen Marstall nicht ein einziges Pferd so
sein geritten so sorgfältig dressirt und dadurch  beachten Sie das wohl  nur
dadurch von so angenehmen und gefälligen Bewegungen«
    Bei diesen letzten Worten war er oben auf der Treppe angekommen und schlug
mit dem Knopfe seines Stockes taktmässig in die rechte Handfläche während er
seine Stimme erhoben hatte und jede Silbe scharf betonte sowie mit dem Ausdruck
der größten Überzeugung sprach
    »Nicht ein einziges Pferd im ganzen Marstall  Natürlicherweise nehme ich
die aus welche vor einigen Tagen zum Geschenk für die Frau Herzogin angekommen
sind Die kommen von uns und da bester Baron versteht man zu reiten«
    »Hier sind wir am Ziel unserer Fahrt« erwiderte der andere Herr der die
Rede des kleinen Mannes zu unterbrechen versuchte »Herr Erichsen ist zu Hause«
fragte er den Herrn Beil welcher die Türe geöffnet hielt
    Der kleine Mann trat lebhaft in das Gemach schaute Herrn Beil einen
Augenblick forschend ins Gesicht schien einen Moment nachzudenken und sagte
dann »Wenn ich nicht ganz irre so sahen wir uns neulich Abends bei meinem
Freund dem Grafen Fohrbach Sie ersuchten mich Ihr Atelier zu besuchen Nun
sehen Sie ich bin da ich habe eine Stunde für Sie gefunden und versichere Sie
bei meinen vielen zahlreichen Geschäften will das viel heißen Aber der Baron
Brand sagte mir ich werde nicht umsonst kommen und einiges recht Gutes sehen«
    Herr Beil hatte diesen Redestrom geduldig über sich ergehen lassen es wäre
aber auch vergebliche Mühe gewesen den kleinen Mann zu unterbrechen denn nach
seiner Gewohnheit sprach er nur Worte ohne sich viel darum zu bekümmern ob sie
Jemand anhöre Auch blickte er dabei bald hierhin bald dorthin und im Zimmer
umher am allerwenigsten aber sah er auf die Person zu der er eben redete Er
schien überhaupt einen festen menschlichen Blick nicht gut ertragen zu können
    Der andere Herr ließ ihn ebenfalls gewähren und erst als er geendigt hatte
und nach Luft schnappte sagte Jener »Sie irren sich bester Herr von Dankwart
dies ist nicht Herr Erichsen  wahrscheinlich einer der Freunde desselben«
setzte er mit einem verbindlichen Lächeln hinzu indem er sich verbeugte
    Herr Beil verbeugte sich ebenfalls und bat die beiden Herren sich in das
dritte Zimmer zu bemühen wo der Maler immer noch vor seiner Staffelei saß
    Während Herr von Dankwart durch die Zimmer schwebte  man muss diese Bewegung
schweben nennen denn er tänzelte mit seinen kleinen Beinen nur so dahin
blickte dabei bald rechts bald links ging nie gerade aus und zu gleicher Zeit
machte sein für den zarten Körper etwas zu schwerer Kopf allerlei selbstständige
Bewegungen  blieb er jetzt hier jetzt dort vor einem Bild irgend einem
seltsamen Möbel einer Waffe oder sonst etwas stehen wobei er in Einem fort
fragte ohne aber gleich vielen der Größen dieser Erde eine Antwort
abzuwarten denn wenn er jetzt von einer Landschaft behauptete sie sei etwas
dunkel im Kolorit oder der Rahmen zu breit und zu schwer für die Leinwand und
alsdann fragte »Ist sie hier gemalt  von wem ist sie  ein Original oder
eine Kopie« so sprang er gleich darauf zu irgend einem interessanten Dolche
über um sich zu erkundigen ob er echt montirt oder ob die Klinge in Wahrheit
ein Damascener oder vielleicht aus Khorassan sei
    Trotz allem dem hätte er sich wahrscheinlich nicht weiter in den beiden
vorderen Zimmern aufgehalten um diese für ihn so notwendigen Bemerkungen zu
machen wenn er nicht von ungefähr in die Nähe des Fensters geraten wäre von
wo aus er einen Blick auf die unten stehenden Pferde und Wagen werfen konnte
Diese fesselten seine ganze Aufmerksamkeit und er schien das Zimmer wo er sich
befand den Künstler dessen Werke er anschauen wollte kurz alles Andere auf
der ganzen weiten Welt für den Augenblick rein vergessen zu haben
    »Ein magnifikes Ensemble« rief er dem Baron zu der soeben mit Arthur einen
freundlichen Händedruck gewechselt »In der Tat vollendet Bitte Sie sehen Sie
doch wie außerordentlich schön die beiden Pferde stehen dazu die einfachen
Geschirre schön in ihrer Anspruchslosigkeit Ah ich muss mir für diese
Zusammenstellung selbst ein Kompliment machen  Und Joseph auf dem Bocke hat
das wahre Air eines Kutschers aus gutem Hause  aus sehr gutem Hause  Baron
ich begreife in der Tat nicht wie man es bei Hofe verantworten mag dass die
Kutscher beim Stillstehen die Peitschen nach links hinüber geneigt halten Ich
kann mir nun einmal nicht helfen das gibt der ganzen Tournure eine Schattirung
von Nachlässigkeit  Bei uns wagt das kein Kutscher Sehen Sie Joseph an Joseph
hat die Peitsche wie es sich gehört auf dem rechten Schenkel aufgestützt 
Nur so hält der Kutscher eines vornehmen Hauses  Aber Sie müssen das
betrachten Baron«
    »O ich habe es schon oft gesehen« entgegnete dieser lächelnd  »Aber
bester Herr von Dankwart wollen Sie nicht erlauben dass ich Sie an den Zweck
unseres Besuches erinnere und Sie mit Herrn Erichsen bekannt mache«
    »Gleich gleich« erwiderte der kleine Mann indem er sich mit beiden Händen
auf die Fensterbrüstung stützte und sich auf den Zehen erhob denn die kurzen
Beinchen erlaubten ihm sonst nicht auf die Straße zu sehen  »Gleich bester
Baron ich verfolge soeben eine außerordentlich schöne Idee wenn ich mir so die
elegante Figur des Handpferdes da unten betrachte so kommt mir immer wieder der
Gedanke es sei doch eigentlich schade dass man ein solches Pferd einspannt 
Glauben Sie mir bester Baron es würde unter dem Sattel Furore machen«  Damit
warf er noch einen letzten halb schmerzlichen Blick auf die Straße hinab
worauf er sich nun endlich umwandte und in das Nebenzimmer zu den Anderen eilte
    An der Tür desselben geschah es ihm nun abermals dass er in seiner
Zerstreutheit den Herrn Beil für Arthur nahm denn er klopfte dem Ersteren der
sich bescheiden am Eingange hielt sanft auf die Schultern während er mit einer
Protektionsmiene sagte »Da sind wir in der Tat, da sind wir Freue mich sehr
Ihre Sachen zu sehen Man ist Allerhöchsten Orts auf Sie aufmerksam geworden
die Frau Herzogin lobt über alle Massen ihre wunderbare Ansicht von Karrara«
    Herr Beil verbeugte sich verlegen denn er wusste nicht ob es an ihm sei
jetzt selbst eine Aufklärung über seine Person zu wagen nachdem dies vorhin der
Baron so erfolglos getan
    Dieser lächelte sanft in sein Schnupftuch und Arthur zuckte die Achseln
    Herr von Dankwart hatte es sich unterdessen in einem Fauteuil bequem gemacht
und blickte an den Wänden umher wo einige Skizzen und Studien hingen  »In der
Tat,« sprach er nach einer kleinen Pause »diese Ansicht von Karrara hat
einiges Aufsehen gemacht ich gratulire Ihnen Die Frau Herzogin geruhten das
Gemälde schön zu nennen ich glaube versprechen zu können dass wenn Sie so
fortfahren Sie nächstens von uns einige Bestellungen erhalten werden«
    »Aber Sie irren sich Herr von Dankwart« sagte Arthur sehr ruhig und ohne
dass er aufhörte zu zeichnen »die Ansicht von Karrara ist nicht von mir ich
male überhaupt keine Landschaften«
    »Allerdings nicht von Ihnen« entgegnete einigermaßen pikirt der kleine
Mann »aber sie ist von Herrn Erichsen dort Freilich nicht von Ihnen«
    Bei diesen Worten deutete er mit einer leichten Biegung des Kopfes auf Herrn
Beil
    »Bester Herr von Dankwart« lachte nun der Baron laut hinaus »Sie sind
heute unsäglich zerstreut Dort jener Herr an der Staffelei ist der Künstler
den wir besuchen wollten Herr Erichsen Er malt aber keine Landschaften wie
Sie sich erinnern wollen die Ansicht von Karrara ist von Herrn Becker«
    Der kleine Mann schaute einen Augenblick befremdet um sich dann legte er
die Hand an die Stirne schloss für ein paar Sekunden die Augen und sagte
hierauf »Ja sehen Sie meine Herren wie man mit den Gedanken abwesend sein
kann Das passiert mir leider sehr häufig  Ich habe zu viel in meinem Kopfe«
setzte er seufzend hinzu »es geht nicht auf die Länge der Zeit Aber
entschuldigen Sie mich Herr Erichsen es ist mir wirklich recht angenehm Ihre
Bekanntschaft zu erneuern  zu erneuern denn wie Sie wissen sahen wir uns bei
meinem Freund dem Grafen Fohrbach«  dabei neigte er sein Haupt sanft gegen
den Künstler und machte mit der rechten Hand eine Bewegung die einen
freundlichen Gruß ausdrücken sollte
    Der Baron hatte sich unterdessen ebenfalls in einem Stuhl niedergelassen
und Arthur reichte ihm eine Zigarre Auch bot er Herrn von Dankwart eine an der
sie aber refusirte eine eigene hervorzog und anzündete
    »Mit Zigarren« sagte der kleine Mann »bin ich difficil ich halte mir ein
großes Lager und rauche nur sechsjährige«
    »Womit ich leider nicht dienen kann« entgegnete Arthur »Wissen Sie wir
Künstler leben so von einem Tag in den anderen kaufen uns heute die Zigarren
die wir morgen rauchen und legen uns keinen Vorrat an«
    »Aber Sie könnten das Herr Erichsen« versetzte Herr von Dankwart »Sie
sind ein reicher Mann wie man mir sagt der sich keinen schönen Genuss des
Lebens zu versagen braucht« dabei zog er den Mund zusammen wie ein Karpfen und
blies den Dampf der Zigarre horizontal von sich  »Wir sind doch hier in Ihrem
elterlichen Hause« fuhr er darauf fort »Kenne den Papa wohl mache zuweilen
mit ihm Geschäfte  Apropos hat er noch immer den kleinen Schimmel Im
vergangenen Herbst wurde er noch von dem Kommerzienrate geritten  Baron«
wandte er sich an diesen »Sie kennen das Pferd nicht  ein kapitales Tier
aber alt Nicht wahr es ist alt Herr Erichsen«
    »Ja es ist sehr alt« erwiderte dieser »Desshalb wird es auch von Papa
nicht mehr geritten es steht drunten im Stalle und soll da in Nutze seine
letzten Tage verleben«
    »Schön schön« rief der kleine Mann »Aber jetzt müssen Sie mir erlauben
dass ich einmal in meiner Brieftasche nachsehe  ich habe eine Notiz für Sie
gemacht eine Notiz von Wichtigkeit kann mich aber nicht mehr darauf besinnen
 Sie verzeihen schon einen Augenblick«
    Arthur nickte höflich mit dem Kopfe und dann legte er die Kohle mit der er
gezeichnet auf die Staffelei wischte sich die Hände ab und wandte sich gegen
den Baron von Brand der ein kleines Bildchen ergriffen hatte welches in der
Ecke lehnte und es aufmerksam betrachtete
    Herr von Dankwart hatte sein Taschenbuch heraus gezogen und blätterte
langsam darin
    Unterdessen war Herr Beil ins Nebenzimmer gegangen
    »Sie hatten mir auch versprochen mich zu besuchen« sagte der Baron zu
Arthur »Erinnern Sie sich als wir neulich zusammen nach Hause fuhren«
    »Und das habe ich nicht vergessen« antwortete der Maler »Wir Künstler sind
aber ein eigenes Volk oft haben wir Tage und Wochen lang nichts zu tun und
schlendern umher und dann verschließen wir uns wieder für längere Zeit in unser
Atelier und kommen zu gar nichts«
    »Und in diesem Stadium befinden Sie sich gerade«
    »Beinahe« entgegnete Arthur lächelnd »Doch bin ich im jetzigen Augenblick
weniger vor der Staffelei als sonstwo beschäftigt«
    »Ah ich habe gehört Man bereitet in Ihrem Hause ein hübsches Fest vor ich
glaube Sie wollen lebende Bilder arrangieren Das ist eine ganz köstliche Idee
Ich liebe dergleichen unendlich das heißt sehe gerne zu denn sollten Sie es
wohl glauben mein lieber Herr Arthur ich bin nicht im Stande in irgend einem
Bilde mitzustehen Meine Nerven sind zu schwach dazu  Sie schütteln ungläubig
den Kopf aber dem ist in Wahrheit so ich habe es mehrere Male versucht doch
so bald der Vorhang auseinander geht und ich die Lichter sehe da fängt Alles
an mir vor den Augen herum zu tanzen  Sehen Sie jetzt schon wenn ich nur
daran denke wird es mir heiß und eng«
    Bei diesen Worten zog er sein duftendes Taschentuch hervor und fächelte sich
kokett die Stirne damit
    Herr von Dankwart ließ die Hand mit dem Taschenbuche herabsinken und meinte
»Sie sprachen da eben von lebenden Bildern  Man weiß das hier nicht zu
arrangieren Sie sollten das an unserem Hofe sehen Ah das macht einen
wunderbaren Effekt Ich versichere Sie wenn man dort die Auswahl der Bilder
betrachtet die sorgfältig ausgesuchten Darsteller die trefflich gewählten
Kostüme das unnachahmliche Arrangement des Lichtes  das ist superb Man
glaubt in der Tat vor einem wirklichen Bilde zu sitzen«  Hiemit erhob er sein
Taschenbuch wieder und suchte abermals emsig darin ohne sich weiter darum zu
bekümmern ob einer der Anwesenden seine Meinung bekämpfen werde oder nicht
    Dies tat übrigens auch Niemand der Baron wischte mit dem feinen
Battisttuche ruhig seinen Schnurrbart worauf er die Zigarre wieder zwischen
seine Lippen nahm Arthur betrachtete die Leinwand auf der Staffelei und schien
sich zu freuen dass die Züge die dort hervortraten wenigstens für ihn schon
kennbar waren
    »Wer ist der junge Mensch der eben hier im Zimmer war« fragte nachlässig
Herr von Brand »Ich sah ihn bisher noch nie in Ihrer Gesellschaft«
    Arthur so plötzlich gefragt wusste nicht gleich was er antworten sollte
Er half sich aber indem er um Zeit zu gewinnen entgegnete »Sie meinen den
welcher eben ins Nebenzimmer gegangen ist  im roten Schlafrock«
    »Richtig den im sehr langen roten Schlafrock« gab der Baron lächelnd zur
Antwort »Ein merkwürdig gescheidtes Gesicht kluge Augen«  dabei schlug er
sanft mit der rechten Hand auf die Lehne des Sessels in welchem er saß  »Ein
Gesicht welches Zutrauen erweckt« fuhr er alsdann fort »schade dass dieser
Kopf auf einem so unscheinbaren Körper steht«
    »Es ist allerdings schade« erwiderte Arthur »dass das Äußere meines
Freundes nicht sehr empfehlend sein Inneres dagegen ist vortrefflich Herr Beil
ist ein Mensch voll Herz und Gemüt dem ich mein ganzes unbedingtes Vertrauen
schenken würde«
    »So er heißt Beil« antwortete der Baron »Ja ja das Gesicht hat einen
guten Ausdruck  Was ist er eigentlich«
    »Er ist  er sucht« sagte Arthur zögernd »er wünscht  eine Stelle zu
erhalten ist augenblicklich außer Dienst«
    »Also Herr Beil ist Geschäftsmann«
    »Ein sehr solider und pünktlicher Mensch in allen seinen Arbeiten«
    »Führt er eine gewandte Feder  Spricht er fremde Sprachen« fragte der
Andere
    »Ich glaube dass ich hierauf mit Ja antworten kann und was namentlich das
Letztere anbelangt so weiß ich dass er geläufig französisch spricht und
englisch versteht«
    »Das wäre nicht so übel« meinte Herr von Brand indem er einen Augenblick
nachdachte »Würden Sie ihn empfehlen  das heißt für seine Rechtlichkeit und
gute Aufführung garantiren«
    »Gewiss« entgegnete Arthur und schaute den Andern einigermaßen erstaunt an
»Hätten Sie vielleicht eine Verwendung für ihn«
    »Ja« versetzte Herr von Brand »Sie wissen bester Herr Arthur ich arbeite
nicht gern es ist ein großer Fehler ich weiß das wohl aber man kann sich
nicht anders machen als wie man ist Nun aber leiden darunter meine Papiere
meine Korrespondenzen Fände ich nun Jemand auf den ich mich bei diesen
Geschäften verlassen könnte so wäre ich sehr froh darüber«
    »Das trifft sich prächtig« rief der Maler der entzückt war eine so
glänzende Unterkunft für seinen Freund zu finden »Ich garantire für ihn nach
allen Richtungen und obendrein tun Sie wirklich ein gutes Werk wenn Sie sich
seiner annehmen er steht allein in der Welt«
    »Das wäre mir um so lieber« entgegnete der Andere »denn ich gestehe
offenherzig ich mag es gern leiden wenn meine vertrauten Diener keinen großen
Anhang haben namentlich nicht in der Stadt wo ich bin  Sie wissen« setzte
er lächelnd hinzu »wir jungen Leute treiben so allerlei man empfängt bald
dies bald das Billet man muss bald da bald dorthin schicken namentlich bei
einem sehr bewegten Leben wie ich es führe und da ist denn die vollkommenste
Diskretion eine Eigenschaft die ich an meinen Dienern besonders schätze und
wenn ich sie einmal gefunden immense bezahle«
    »Was das anbelangt« versetzte Arthur »so glaube ich dass ich darin für
meinen Freund einstehen kann wie für mich selbst Es ist das eine kernige
ruhige Natur voll Anhänglichkeit gegen Jemand der ihr Gutes erzeigt
schweigsam wo er nicht sprechen soll und voll Humor wenn er sieht dass man
wünscht unterhalten zu sein«
    »Bei all den guten Eigenschaften« erwiderte Herr von Brand »und bei einer
so vortrefflichen Garantie wie Sie bester Herr Arthur für mich sind zaudere
ich nicht länger den jungen Mann in meine Dienste zu nehmen Ich werde ihn sehr
anständig stellen er sei mein Geschäftsmann nach Befund mein Vertrauter und
ich hoffe wir werden mit einander zufrieden sein  Abgemacht Sagen Sie ihm
er soll sich von heute in drei Tagen Abends um sieben Uhr bei mir einfinden und
sprechen wir jetzt nicht weiter darüber ich hasse alle Nervenaufregungen wozu
ich namentlich rechne wenn mir Jemand danken will«
    »Aber ich darf Ihnen doch so ganz im Stillen danken« flüsterte Arthur
indem er seine Hand ergriff
    »Nun meinetwegen denn« sagte gleichgültig der Baron indem er affektirt und
matt seine Rechte erhob die der junge Mann herzlich drückte  »Jetzt aber
hätten Sie lange genug gesucht bester Herr von Dankwart« fuhr er nach einer
Pause laut gähnend fort und wandte seinen Kopf auf die Seite um den also
Angeredeten beschauen zu können »Die Zeit vergeht und die halbe Stunde die
ich für Sie übrig hatte muss längst verflossen sein  Sehen wir«  Er zog
seine Uhr heraus betrachtete das Zifferblatt und rief dann mit großer
Wichtigkeit »Schon elf Uhr  Koeur de rose Herr von Dankwart Sie bringen
mich um meine beste Zeit  Haben Sie denn noch nicht Ihre Notiz gefunden«
    »Schon längst« entgegnete wichtig der kleine Mann »aber während ich
danach sah fand ich hier eine andere Bemerkung welche mir interessant schien
und Sie betrifft die ich aber während des Vortrags bei Allerhöchst der Frau
Herzogin so flüchtig hingeworfen dass ich aus den paar Worten den Sinn nicht
mehr enträtseln kann«
    »So lassen Sie die paar Worte hören« sagte offenbar gelangweilt der Baron
    »Frage an den Baron von Brand« las der kleine Mann und zog die Augenbrauen
hoch empor »Und dahinter steht Polizei«
    »Waas« rief lachend der Andere »Fragen Sie mich was und so viel Sie
wollen aber bleiben Sie mir mit der Polizei vom Leibe«
    »Ich kann das auch nicht zusammen reimen Sie bester Baron und die
Polizei Jetzt zerbreche ich mir seit einer Viertelstunde den Kopf und ich muss
doch am Ende heraus bringen was es heißen soll denn daneben habe ich noch ein
FdnN  heißt für den nächsten Rapport  Der Baron Brand und die Polizei«
sagte er mehrmals leise vor sich hin wobei er mit seinem Bleistift vor die
Stirne schlug
    »Soll Sie der Teufel holen mit Ihrer Polizei« rief der Andere »Ich werde
mich wahrhaftig bei der Frau Herzogin bedanken dass sie mich damit in
Zusammenhang bringt«
    »In der besten Absicht lieber Baron in der allerbesten Absicht Ich war es
sogar der das Gespräch auf Sie lenkte ich tue das gern für meine Freunde 
Warten Sie  unterbrechen Sie mich nicht  ich komme darauf Ich sagte
nämlich es wäre schade wenn Ihr Aufenthalt hier nur ein vorübergehender wäre
man sollte Sie zu fesseln suchen«
    »Koeur de rose  Auf der Polizei  Ich danke Ihnen«
    »Ja richtig auf der Polizei so ists  Ich habs ich habs  Gott sei
gedankt Die Frau Herzogin sagte nämlich es sei ihr ein kleines Gerücht zu
Ohren gekommen von einer Liaison welche der Baron Brand auf der
Polizeidirektion angeknüpft  Jetzt erinnere ich mich ganz genau wie kann man
so vergesslich sein  Fräulein Auguste ist eine liebenswürdige junge Dame 
Darf man gratuliren«
    »Ach bleiben Sie mir mit so etwas vom Leibe« rief fast entrüstet Herr von
Brand »Das ist mein ewiges Unglück ja das jedes Junggesellen sowie er ein
Haus betritt wo heiratsfähige Mädchen sind  Ists nicht wahr Herr Arthur
Ihnen wirds auch so gehen  Und von Ihnen gar nicht zu reden bester Herr von
Dankwart Denken Sie nur an sich selber wie oft sagt man Ihnen eine Brautschaft
nach«
    »Ja ja das ist wahr« entgegnete dieser einigermaßen geschmeichelt 
»Also diese Sache ist wieder leeres Geklatsch«
    »Vollkommen grundlos  Ich bitte das der Frau Herzogin in meinem Namen zu
sagen«
    »Werde nicht ermangeln« antwortete Herr von Dankwart »es hat
Allerhöchstdieselben wirklich interessiert  Werde nicht ermangeln«  Damit
schloss er sein Taschenbuch ohne sich weiter zu erinnern dass er eigentlich
etwas Anderes habe suchen wollen ja er erhob sich aus seinem Fauteuil nachdem
er einen Blick auf die Standuhr über dem Kamin geworfen schaute einen
Augenblick mit recht nichtssagender Miene an den Wänden umher wobei er jetzt
mit dem Kopfe nickte dann denselben auf die Seite neigte die Augen halb
schloss wieder öffnete und sich darauf vernehmen ließ »Ganz gut  ganz gut 
superb  In der Tat fast vortrefflich Werde Ihren Namen bestens behalten und
der Frau Herzogin melden dass Sie es verdienen wenn man etwas für Ihr Renommée
tut«  Damit streckte er seine beiden Hände aus als wollte er sie Jemand
darreichen besann sich aber glücklicherweise noch dass es nur ein Künstler sei
der vor ihm stehe weshalb er die linke wieder sinken ließ mit der rechten
dagegen den Hut ergriff und darauf mit einer steifen Kopfverneigung durch die
Zimmer zur Türe hinaus tänzelte
    »Vergessen Sie mir den Herrn Beil nicht« sagte lächelnd der Baron zu
Arthur Er hatte den seltsamen Blick wohl verstanden mit dem der Künstler dem
Allerhöchsten Geschäftsmann achselzuckend nachgeblickt  »Durch solche Herren«
setzte er flüsternd hinzu »wird die Kunst oft bei den Großen der Erde protegirt
und gepflegt«  Damit drückte er dem Maler herzlich die Hand und folgte dem
vorangegangenen Gefährten der auf den ersten Stufen der Treppe schon wieder ein
Pferdegespräch begann und dieses fortsetzte bis er an seinem Koupé angekommen
war worauf er zum Wagenbau überging und hierüber manch Schönes und Lehrreiches
zum Besten gab
    Sobald der Baron von Brand die Türe hinter sich zugezogen kam Herr Beil
aus dem Nebenzimmer hervor sah seinen Freund mit einem launigen Blicke an
worauf Beide in ein lautes Gelächter ausbrachen
    »Eigentlich ist das nicht zum Lachen« sagte Arthur nach einer kleinen
Pause indem er abermals seine Kohle ergriff »das kommt her bringt uns um die
besten Morgenstunden sieht unsere Sachen gar nicht an und geht dann später in
seine vornehmen Zirkel um über uns und unsere Leistungen ein Urteil zu fällen
 Hole sie Alle mit einander der Teufel  Es ist doch weiß Gott traurig dass
wir Künstler nicht einmal unsere Freiheit haben dass wir mehr oder minder von
ihnen abhängen  ihre Sklaven sind   Doch warum fährt der Wagen drunten nicht
weg« fuhr er fort nachdem er einige Striche auf der Leinwand getan  »Höre
ich nicht meinen Namen rufen  Die doppelten Fenster dämpfen allen Schall
seien Sie doch so gut lieber Beil und schauen ein wenig nach  Ja ja man
ruft mich«
    Und es war in der Tat so Kaum hatte Herr Beil den Kopf ins Freie
hinausgestreckt so zog er ihn hastig wieder zurück und sprach lachend »Da
unten beugt sich der Herr von Dankwart oder wie er heißt zum Halsverdrehen aus
seinem Koupé heraus und ruft nach Ihnen«
    »Er soll rufen« entgegnete Arthur unmutig »Hat mich hier fast eine Stunde
mit seinen nichtssagenden Reden aufgehalten und jetzt soll ich noch da hinunter
und demütig an ihn hintreten  was befehlen Euer Gnaden«
    »Aber er hat mich gesehen« versetzte begütigend Herr Beil der noch immer
am geöffneten Fenster stand »er hat sich an mich gewandt als er zum letzten
Mal Ihren Namen rief«
    »Aber was mag er wollen«
    »Vielleicht ist ihm jetzt endlich eingefallen nach was er in seiner
Schreibtafel gesucht und das er als er es gefunden wieder vergessen«
    »Meinetwegen er soll zum Teufel gehen Ich steige nicht die Treppen
hinunter«
    »Tun Sie es doch« bat Herr Beil »Bedenken Sie dass Sie einmal Künstler
sind und wenn Sie auch nicht nötig haben für Geld zu arbeiten so arbeiten
Sie doch für Beifall Und der kann Ihnen ja nicht zu Teil werden wenn man
Ihnen keine Bestellungen gibt Auch hat er schon eine ziemliche Zeit gewartet
und nach Ihnen gerufen«
    »Ja Sie haben Recht« entgegnete Arthur ärgerlich »Ich sehe ein ich muss
mich wohl draußen im Regen an den Wagen hinstellen und freundlich meinen Kopf
neigen  Wer will gegen den Strom schwimmen ohne am Ende unterzugehen Ja ich
fühle meine Fesseln ich fühle es dass ich so gut wie jeder Andere ein Sklave
der Verhältnisse bin«
    Nach diesen Worten schritt der Maler die Treppen hinab ohne sich jedoch
gerade sehr zu beeilen und trat an den Wagen aus welchem heraus Herr von
Dankwart mit seinen kleinen Armen gegen ihn gestikulirte während er ihm zurief
»Verzeihen Sie meine Vergesslichkeit aber du lieber Gott wenn man den Kopf so
voll hat wie ich so kann einem das schon arriviren Dieser köstliche Baron mit
seiner Brautschaft ist schuld daran dass ich ganz und gar meinen Auftrag
vergessen Sehen Sie hier steht es deutlich geschrieben«
    Damit nahm er sein Taschenbuch vom Schoss wo er es hingelegt um es Arthur
zu zeigen der sich aber stumm und abwehrend verbeugte
    »Die Frau Herzogin haben nämlich erfahren« fuhr der kleine Mann fort »dass
Sie ein paar vorzügliche Porträts gearbeitet eins haben wir sogar gesehen den
jungen Grafen Fohrbach  außerordentlich schön  Man hätte das bei uns zu
Hause nicht besser gemacht Ich versichere Sie es ist ein liebenswürdiges
Bild«
    »Daran ist wohl nur die Persönlichkeit des Grafen schuld gewiss nicht meine
Kunst« erwiderte Arthur mit sehr kühlem Tone
    »Sie sind zu bescheiden mein lieber junger Freund« sagte Herr von
Dankwart wobei er den Versuch machte den Künstler auf die Schultern zu
pätscheln Da aber seine Aermchen zu kurz waren auch Arthur etwas zurück wich
so blieb es einfach bei dem Versuche  »Es handelt sich nämlich« fuhr er dann
fort »um das Porträt Seiner Durchlaucht des Herzogs Alfred des Sohnes der Frau
Herzogin  ein recht angenehmes Äußere Seine Durchlaucht wünscht sich nämlich
von Ihnen gemalt zu sehen und wenn Sie geneigt wären das Porträt sehr bald
anzufangen «
    Arthur verbeugte sich stumm
    »So würde der Herr Herzog auf unser Zureden wohl die Gnade haben Sie in
nächster Zeit zu den vorbereitenden Sitzungen befehlen zu lassen«
    »Ich hoffe nur dass es mir möglich sein wird« sagte Arthur indem er sich
aufrichtete »meine Zeit mit den Befehlen Seiner Durchlaucht in Einklang zu
bringen Ich habe im Augenblicke sehr viel zu tun«
    »Aber wenn der Herr Herzog es wünscht mein Lieber« versetzte Herr von
Dankwart mit einem einigermaßen verwunderten Tone indem er den Zeigefinger
leicht erhob und auf das »wünscht« einen starken Nachdruck legte
    »Ja wenn Seine Durchlaucht es wünscht« lachte Baron Brand ironisch aus der
anderen Wagenecke  »Koeur de rose Das will schon etwas heißen«
    »Ich erwarte also Ihre Befehle« sprach Arthur mit ruhigem Tone und wollte
in das Haus zurücktreten
    Doch hielt ihn der kleine Geschäftsmann mit einer hastigen Handbewegung
zurück  »Halt halt« rief er »noch eins mein lieber Herr Erichsen Hätte
ich doch bald wieder etwas vergessen Die Frau Herzogin so sehr sie überzeugt
ist von Ihrer großen Kunst was die Ähnlichkeit anbelangt wünschen doch  aber
nehmen Sie mir es nicht übel  noch ein bekanntes Gesicht von Ihnen gezeichnet
zu sehen ehe Sie das Porträt Seiner Durchlaucht anfangen Wissen Sie mein
Lieber nur gezeichnet oder ein kleines Aquarell durchaus kein Oelbild«
    »Ich verstehe« erwiderte Arthur mit einer bewundernswerten Ruhe »Ihre
Hoheit wollen nur sehen ob es mir auch leicht gelingt Jemanden zu treffen«
    »So ists so ists mein Freund Die Frau Herzogin wünscht es sehr und
obgleich meine Zeit außerordentlich in Anspruch genommen ist so biete ich mich
doch zu dem Versuche an und will für Sie zu Haus sein wenn Sie es wünschen«
    »Sie wollen für mich zu Haus sein« fragte lächelnd der Maler
    »Gewiss wenn es meine Zeit erlaubt«
    »Um versuchsweise Ihr Porträt zu machen«
    »Ja ja mein Freund  Halten Sie es für sehr schwierig«
    »Nein gewiss nicht« lachte Arthur mit einem sehr bitteren Tone »Ich könnte
das sogar machen ohne dass Sie mir eine Sitzung bewilligten denn von den beiden
Malen wo ich die Ehre hatte Sie zu sehen hat sich Ihr Bild unauslöschlich in
mein Inneres geprägt«
    »Koeur de rose  Nehmen Sie sich in Acht Herr von Dankwart er macht eine
Karrikatur von Ihnen«
    »Das wäre unmöglich« erwiderte ruhig der Maler
    Für welches Wort ihn der kleine Mann einigermaßen misstrauisch anblickte
worauf er sich in die Wagenkissen zurückwarf und ziemlich vornehm sagte »Also
es bleibt dabei mein lieber Herr Zuerst eine kleine Skizze von mir und dann
nach Befund das Porträt Seiner Durchlaucht  Nach Hause Josef«
    Die Pferde zogen an doch ehe der Wagen davon fuhr beugte sich Herr von
Brand noch einmal so weit er konnte vor und lächelte dem Maler auf eine
eigentümliche Art zu
    Der Abschied des Herrn von Dankwart bestand darin dass er mit zwei Fingern
zum Wagenschlag hinaus winkte
    Arthur blieb trotz des strömenden Regens noch einen Augenblick an der Türe
stehen und sah dem Wagen nach bis er um die Ecke verschwunden war Dann schlug
er eine laute Lache auf und sprach zu sich selbst »Nun heute habe ich gezeigt
dass ich bereitwillig den linken Backen hinhalte wenn man mich auf den rechten
geschlagen  Sogar Onkel Tom müsste mit mir zufrieden sein«
    Oben in seinem Atelier angekommen zog er seinen leichten Morgenrock aus es
war dies ein kostbares Gewand aus einem seinen Shawl gemacht der jetzt von
dem Regen draußen ganz durchnässt war Er warf ihn verächtlich in eine Ecke und
nahm sich alsdann eine frische Zigarre die er ruhig anzündete
    »Sie sind ärgerlich« sagte freundlich Herr Beil »haben auch alle Ursache
dazu Es ist das von diesen vornehmen Herren eine eigene Art mit renommirten
Künstlern umzugehen«
    Der Maler betrachtete ohne augenblicklich eine Antwort zu geben die holden
Züge die ihm von der Leinwand auf der Staffelei entgegen lachten Nach einer
längeren Pause sagte er erst »Ah da kann von vornehmen Herren eigentlich gar
nicht die Rede sein Der Herr von Brand hat allerdings eine anständige Tournure
mit wirklich vornehmen Herren ist es angenehm umzugehen  Aber der Andere 
Wissen Sie lieber Herr Beil solches Volk das sich aus dem Staube und dem
Dreck herauf geschmeichelt das wenn es auch jetzt einen seinen Frack und gute
Handschuhe trägt doch die freche Bedientenseele nie verleugnen kann das es
wagt im ekelhaftesten Hochmut auf uns herum zu tappen weil es begnadigt ist
sich als moralischer Spucknapf seines Herrn gebrauchen zu lassen  das sind ja
oft leider die Geschöpfe an die wir arme Künstler gewiesen sind das sind die
Zwischenträger zwischen der reinen heiligen Kunst und den Großen der Erde denen
persönlich zu nahen so Wenige von uns gewürdigt werden  Was ich vorhin von der
Sklaverei sagte ist ganz richtig all diese armen Maler und Bildhauer die mit
Herrn von Dankwart und ähnlichem Gelichter zu tun haben sind arme unglückliche
Sklaven welche die Arbeit ihrer Tage die Träume ihrer Nächte für ein elendes
Honorar verkaufen Und da das Bild bezahlt ist soll der Künstler zufrieden
sein jene hohen Herrschaften aber fühlen nicht dass ihm so notwendig er auch
die paar Taler gebrauchen kann doch ein freundliches anerkennendes Wort ein
schönerer Lohn wäre und ihn anspornen müsste zu noch besseren Werken  Nein sie
fühlen das nicht sonst würden sie nicht solche Dankwarte schicken und uns die
Schmach antun dass wir aus solchem Munde vernehmen müssen Seine Hoheit sind
mit Ihnen zufrieden Seine Hoheit haben Ihr Bild für etwas Vortreffliches
erklärt«  Damit schwieg er und wischte auf der Leinwand herum
    »Doch Gott sei Dank« fuhr er nach einer Pause fort »es hat mich
ordentlich beruhigt dass ich mich gegen Sie ein wenig aussprechen konnte Ich
versichere Sie mich hatte da unten eine unbeschreibliche Wut erfasst Herr von
Dankwart schwang da eine artige Geissel gegen mich armen Künstlersklaven er
verlangte nämlich ich solle zeigen ob ich auch in der Tat etwas verstände
und als Probe soll ich sein Gesicht abconterfeien«
    »Brrr« machte Herr Beil der unterdessen den nassen Morgenrock Arturs aus
der Ecke des Zimmers hervorgeholt  »Und für alles das haben Sie Ihr
allerliebstes Kleid hier total verdorben«
    »Das geht zum Übrigen in den Kauf wenn man eine vornehme Kundschaft hat«
entgegnete lachend der Maler »Aber wissen Sie was mich im Umgange mit solchen
Menschen wie der Herr von Dankwart ist am meisten ärgert  Das sind die
Anreden mit denen sie uns begnadigen Mein lieber Herr Mein Freund und
dergleichen Ich weiß nicht ob Sie mich verstehen aber das kann mich zur Wut
bringen es soll das herablassend sein freundlich und gnädig  Mein lieber
Freund  Es ist aber wie das Du mit dem ich meinen Bedienten anrede Und wehe
diesem wenn er sich unterstände ebenso zu antworten und wehe uns wenn wir
auf eine solche Anrede ebenfalls antworten würden Mein lieber Freund  Diese
Dankwarte müssen sich absolut etwas Apartes gegen uns heraus nehmen Würden sie
einfach unsern Namen nennen so ständen wir ihnen ja gleich indem wir auch den
ihren aussprechen aber nein Da reichen sie ihre Hand tief hinab in den Staub
und sagen indem sie weit  weit über uns hinweg sehen mein lieber Freund«
 
                          Vierundfünfzigstes Kapitel
                                Am Neujahrstage
Wie immer so lange wir nach unserem christlichen Kalender rechnen war das alte
Jahr acht Tage nachdem die Weihnachtsbäume gebrannt zu Ende gegangen  Es ist
das für die Menschen eine angenehme Periode viel Festtage Geschenke Lust und
Freude aller Art namentlich in der Sylvesternacht wo Jeder so viel als möglich
sich bemüht vom alten Jahre fröhlich Abschied zu nehmen und das neue jubelnd zu
empfangen
    Trotz den erneuerten Verordnungen einer hochpreislichen Polizei hatte es
auch dieses Mal wieder an allen Ecken der Stadt geknallt ja selbst in der Nähe
der Polizeidirektion wo sich einige Mordschläge mit unerhörtem Spektakel
entladen so dass der Präsident erschrocken aus seinem Bette aufgefahren war und
sogleich nach seiner Nase gegriffen hatte weniger um sich zu überzeugen ob
sie ihm nicht weggeschossen worden als vielmehr um während er diese treue
Freundin sanft befühlte mit sich zu Rate zu gehen wie dem heillosen Unfuge
ein für allemal gründlich zu steuern wäre
    Nach der geräuschvollen Sylvesternacht folgte nun ein heiterer Neujahrstag
heiter insofern und auch freundlich und gefällig als er in starkem Froste und
blauem Himmel erschien die nasse Erde trocknete und sich auf diese Art der
vielen lackirten Stiefel und Stiefelchen auch schwarzer Fräcke und weißer
Strümpfe erbarmte die namentlich am heutigen Vormittag in der Stadt
umherschwärmten Das lief und rannte behend und eilfertig durch einander mit
vergnügten Gesichtern bald hier einem Freunde zurufend dort einem Bekannten
winkend jetzt plötzlich stehen bleibend um mit herabgerissenem Hute einen
Vorgesetzten zu grüßen dann wieder davon springend um in irgend ein
ansehnliches Haus zu verschwinden wo die schwarzen Fräcke und weißen Handschuhe
in langer Reihe auf einander folgten
    Auch vielerlei ward von den Gratulanten in der Hand und unter dem Arme
getragen als zierliche Paketchen von weißem Papier mit roten und blauen
Schnüren Düten mit Zuckerwerk Blumenbouquets und alles das wurde sorgfältig
gehütet dass man es nicht in dem Menschengewühl zerdrückte oder zerstiess und
damit es wohlbehalten an den Ort seiner Bestimmung gelange Dort angekommen
blinzelte man an dem Hause in die Höhe nötigte die schüchternen Hemdkragen ein
Weniges aus dem schwarzen Halstuche heraus besah die Handschuhe und schlüpfte
dann in den Hausflur
    Dazwischen rollten Wagen in großer Anzahl durch die Hauptstrassen der Stadt
die Pferde mit den besten Geschirren bedeckt die Kutscher en grand tenue die
Lakaien hinten auf ordentlich triefend von Wichtigkeit
    Wenn man zufällig in die Gegend kam wo sich die Ministerien befanden so
war man ordentlich betäubt von all dem Gerassel von dem Rufen der Bedienten
von dem Zuschlagen der Wagentüren Am allergrössten war das Gedränge der
Equipagen an den Einfahrten des königlichen Residenzschlosses und obgleich die
allerhöchsten und höchsten Herrschaften die förmliche Gratulationscour abgesagt
hatten so entleerte doch ein Wagen nach dem andern seinen Inhalt in
reichgestickter Uniform mit Hut und Degen an der großen Freitreppe die
vermittelst des Marmorvestibuls zu einem Vorzimmer führte wo ein großes Buch
aufgeschlagen lag in welchem alle ihre Namen und Titel einschrieben
    Der gewöhnliche Rapport war natürlicherweise heute ebenfalls in großer
Uniform erschienen wo Jeder der das Glück hatte vor Seine Majestät zu
gelangen durch ein unbeschreibliches Achselzucken durch eine aussergewöhnliche
Neigung des Kopfes ja durch ein paar sanft gelispelte Worte kund und zu wissen
tat wie doppelt glücklich er sich schätze am heutigen Tage wo alle
Gratulationen verboten seien dieselben doch wenigstens pantomimisch anbringen
zu können
    Die Rapporte dauerten übrigens am Neujahrstage nie lange und sobald sie
beendigt beeilte sich Jeder aus dem Schloss und aus der engen Uniform zu
kommen um zu Hause im Kreise der Seinigen frei und behaglich aufzuatmen
    Das Gefolge frühstückte alsdann allein natürlicherweise weil es die
höchsten Herrschaften ebenso machten und weil man sich doch ein wenig
vorbereiten musste auf das große Hofdiner des heutigen Tages bei dem ein paar
kleine Toaste fielen und wo man doch seinem Nachbar und seiner Nachbarin etwas
Angenehmes sagen musste
    Wie überhaupt an Sonn und Feiertagen so besonders am Neujahrstage
namentlich wenn das Wetter so schön wie heute war lag das Schloss ziemlich öde
und leer Die Herrschaften waren alsdann spazieren gefahren das große und
kleine Gefolge befand sich zu Hause von den Kammerdienern und Lakaien hatte
sich hinweg gestohlen wer dies nur mit seiner Dienstpflicht zu vereinbaren
wusste so dass sich oft im Vorzimmer wo zu anderer Zeit drei vier an den Wänden
zusammen standen oder in den Ecken mit einander flüsterten sich jetzt
höchstens eine einzelne Livrée zeigte aus der ein melancholisches Gesicht
verdrießlich auf den mit Menschen bedeckten Kastellplatz blickte Über allen
Gängen und Treppen lag eine tiefe Stille nur zuweilen hörte man in der Ferne
eine Tür öffnen einen Lakaien niesen oder draußen eine Schildwache husten
    Wahrhaft traurig und schwermütig war an solchen Tagen wo auf Häusern und
Straßen ein heller Sonnenschein glänzte das Zimmer der Adjutanten Es lag gegen
die Nordseite und ging wie wir bereits wissen auf einen kleinen finsteren Hof
hinaus eigentlich auf einen von drei Gebäuden gebildeten Winkel durch den man
nicht reiten und nicht fahren durfte durch den nur sehr wenige Menschen gingen
und den namentlich an Wintertagen beständig kalte und frostige Schatten
ausfüllten Die vorderen und Hauptgebäude ließ dorthin kein Licht und das
Einzige was man von diesem sah waren die hoch oben auf einer vergoldeten
Windfahne recht wie zum Hohne glänzenden und blitzenden Sonnenstrahlen
    Es wird den geneigten Leser einigermaßen befremden dass so oft wir ihn in
dieses Adjutantenzimmer führen jedesmal Graf Fohrbach den Dienst hatte doch
erstens traf dieser ihn sehr häufig alle vier bis fünf Tage einmal und
zweitens ist es angenehmer sich diesen wichtigen Räumen nur dann zu nahen wenn
man einen Bekannten dort zu finden weiß
    Der Graf hatte also wie bemerkt den Dienst und saß in einer der tiefen
Fensternischen auf einem kleinen Lehnstuhle von dem schweren dunklen Vorhange
nach außen zu fast verdeckt und ganz wie auf der Lauer Er betrachtete nämlich
angelegentlich aus seinem Verstecke hervor einige Fenster des zweiten Stocks
die in den vorhin erwähnten Hof hinaus gingen und da diese Fenster sich fast in
derselben Flucht mit denen des Adjutantenzimmers befanden so hatte er trotz
verschiedener Grade Kälte eine Fensterscheibe geöffnet und seinen Kopf
hinausgestreckt um besser nach dem bezeichneten Orte sehen zu können
    Da war aber vorderhand nichts zu bemerken Alles war gleich öde und still
nirgends eine menschliche Seele zu sehen und wenn man nicht an den Fenstern
die hier hinaus gingen da irgend einen farbigen Vorhang dort die grünen
Blätter einiger Blumen bemerkt hätte so wäre dieser Hof wahrhaft trostlos
gewesen
    Auch dort wohin der Graf Fohrbach blickte ließ sich hinter einem
Doppelfenster Blätter und Blüten sehen Zuweilen schien es dem Grafen auch als
komme aus dem Innern des Zimmers eine weiße Hand und mache sich dort irgend
etwas zu schaffen Sowie er aber in diesem Falle in größter Geschwindigkeit sein
ungeheures Teaterglas ergriff und hinauf sah so ließ er es doch seufzend
wieder herab sinken denn entweder hatte er sich geirrt oder war die Hand droben
zurückgezogen worden
    Wenn er alsdann eine Zeit lang vergebens hinauf geschaut so schloss er wohl
auf Augenblicke die Fensterscheibe nahm ziemlich verdrießlich ein Buch das vor
ihm lag und sah hinein ohne jedoch auch nur eine einzige Zeile zu lesen
    Das war Alles heute Nachmittag entsetzlich langweilig und die Uhr die er
zu Rate zog sagte ihm es sei erst Zwei  Also noch volle vier Stunden bis
zur Tafel
    Graf Fohrbach hatte abermals die Glasscheibe neben sich geöffnet das
Teaterglas ergriffen und vergebens nach den bewussten Fenstern hinauf geblickt
und wollte sich eben wieder zurückziehen als er von dem Hofe herauf und zwar
dicht unter seinem Fenster von einem lauten und kräftigen Lachen begrüßt wurde
    Aergerlich wandte er den Kopf abwärts  wer konnte es wagen ihn auf so
auffallende Art hier in der Ausübung des königlichen Dienstes zu stören  Doch
hatte er nicht sogleich den der vor dem Fenster stand erkannt als er selbst
lustig lachend hinabrief »He Major wo kommst du her  Hast du am Ende die
vortreffliche Idee mir an diesem wunderbaren FeiertagNachmittag etwas
Gesellschaft zu leisten so vergelte es dir Gott und ich will zu allen
Gegendiensten bereit stehen«
    »Eigentlich war das nicht meine Absicht« entgegnete der Andere »ich wollte
bei dem schönen kalten Wetter eine Promenade machen Doch wenn es dich besonders
freut so halte ich gerne eine halbe Stunde bei dir an«
    Damit ging er dem Eingange zu verschwand dort stieg die paar Stufen bis
ins Erdgeschoss hinauf und trat gleich darauf in das Zimmer
    Graf Fohrbach hatte unterdessen einen Fauteuil an die andere Seite des
Fensters gerückt auf welchem sich der Major niederließ die Beine über einander
schlug und seinen Freund lächelnd anschaute
    »Es scheint mir du bist heute guter Laune Major« sagte der Graf »und es
ist gut du kannst mich dann ein wenig aufheitern«
    »Also bist du verdrießlich«
    »Gott verzeih dir diese Frage Man sieht dass du schon lange am Sonntag
keinen Dienst getan hast und nicht mehr weißt wie unbeschreiblich leer und öde
es hier ist kein Rappport keine Audienz für den Herrn selten ein Besuch für
uns und da draußen Alles bis zum Erschrecken verlassen Diese Seite des
Schlosses ist wie verwünscht es zeigt sich nicht einmal ein miserabler
Fußgänger«
    »Dafür aber hast du Musse die gründlichsten Fensterbeobachtungen zu machen«
erwiderte pfiffig lächelnd der Major »Und das tust du auch wie ich sehe
vermittelst dieses unfehlbaren Glases und einer geöffneten Fensterscheibe bei
dieser Kälte den ungeheuersten Schnupfen riskirend«
    »O was die offene Scheibe anbelangt« versetzte der Adjutant indem er sie
jetzt erst wieder fest zuzog »so bist du im Irrtum ich blickte nur nach dir«
    »Nach mir« fragte der Major »Und ich musste dich erst mit einem wahrhaft
homerischen Gelächter aus deinen Träumereien aufwecken  Nein nein lieber
Freund gib der Wahrheit die Ehre du hast da oben hinauf geschmachtet  Und
ich halte das auch verzeihlich und begreiflich«
    »Und wenn dem wirklich so wäre« entgegnete zerstreut der Graf und schraubte
sein Glas langsam ein »so hast du eigentlich Recht mich darüber auszulachen
denn die Fenster da oben sind den ganzen Tag verschlossen obendrein dicht mit
Blumen besetzt da dringt kein Blick hinein Und wie das Zimmer so auch die
Bewohnerin das ist nach Goethe wie ein eherner Turm zu dem die Besatzung
Flügel haben müsste«
    »Ja ja« erwiderte der Major und recitirte darauf mit Patos
»Schön wie der Mond der einsam wallt
So schön bist du doch auch so kalt
wie ein anderer Dichter sagt der übrigens noch kein Goethe geworden ist«
    »Es ist eigentlich Unrecht« fuhr der diensttuende Adjutant mit einem
komischen Ernste fort »mit einer so wunderbaren Figur einem solch schönen
Kopfe und so viel Verstand an den Hof zu kommen ohne ein Herz mitzubringen«
    »Lass das gut sein« versetzte der Andere bedächtig indem er seinen
schwarzen Schnurrbart strich »da ist ein Herz und ich wette ein sehr gutes
und edles Aber es hat sich mit einem festen Panzer umgeben  Vielleicht«
setzte er in gefälligem Tone hinzu »weil es geahnt dass es sich in die Nähe
solcher Eroberer wie du bist wagen müsse«
    Der Graf legte den Kopf in die Hand und entgegnete mit ernster Stimme
»Nein nein lass die Spöttereien Ich versichere dich  dir im allergrössten
Vertrauen zugegeben was du aber wahrscheinlich schon entdeckt  es geht mir
diesmal über den Spaß Ich stehe an dem Wendepunkt und du wirst wissen wohin
der eine Weg zielt wenn ich dir sage dass Eugenie von S einen mächtigen
unvertilgbarm Eindruck auf mich gemacht«
    »Sagst du das dem Freunde oder dem Anverwandten dieses glücklichen
Ehrenfräuleins«
    »Du kannst nun einmal die Scherze nicht lassen« erwiderte Graf Fohrbach
»Aber man muss sich vor dir in Acht nehmen nur zum Freunde sprach ich eben«
    »Daran tust du sehr Unrecht du solltest dich dem Verwandten dieses
liebenswürdigen Mädchens in die Arme werfen Du weißt da ließe sich was
arrangieren meine Frau wäre glückselig eine solche Partie zu Stande bringen zu
dürfen Und nehme mir nicht übel wenn ein Graf Fohrbach anklopft so öffnet man
bereitwillig die Türe und setzt keinen Korb davor«
    »Das will ich aber eben nicht du prosaischer Mensch Hätte ich deshalb
mancher Dame den Hof gemacht und mit einigem Erfolge um zuletzt eine Ehe
einzugehen unter dem Wappen meines Hauses  Nein wahrhaftig nicht Wenn ich
mich einmal glücklich verheiraten werde so müsste das Mädchen das ich mir
erwählt ihr Alles daran setzen und im Notfalle Alles zu verlassen im Stande
sein um mir zu folgen«
    »Du hast dich wahrhaftig sehr verändert« bemerkte der Major »denn es ist
das erste Mal dass ich dich eine Bibelstelle citiren höre  Also der Herr Graf
haben wirklich seine Herrin gefunden  haben in der Tat sein erlauchtes Herz
verloren«
    »Total« seufzte dieser »total  und ich glaube ich finde es niemals
wieder«
    Der Major schaute einige Augenblicke nachdenkend zum Fenster hinaus sah
hierauf sein Gegenüber lange und forschend an und dann sagte er »Ja ich habe
so was gemerkt Du bist nicht mehr der Alte namentlich wenn sie in der Nähe
ist Meine Frau hat mich eigentlich darauf aufmerksam gemacht du benimmst dich
in Eugeniens Gegenwart um wenig zu sagen schüchtern Du hast deine ganze
Routine verloren und scheinst mir sogar oftmals um eine pikante Antwort
verlegen woran es dir doch sonst wahrhaftig nicht gefehlt hat«
    »Ich fühle das wohl« entgegnete der Graf »und ärgere mich genug darüber
Aber wenn ich in ihre Nähe komme wenn sie mich mit ihren großen Augen so ruhig
anblickt wenn sie mit ihrer tiefen Stimme zu mir spricht so schnürt sie mir
das Herz zusammen ich kann kaum atmen und wenn mir auch etwas nicht gerade
Ungescheidtes einfällt so bin ich oft nicht im Stande es gehörig in Worte zu
fassen und ihr zu sagen«
    »Wir kennen das Aber du musst diese Ängstlichkeit zu überwinden trachten
Ein solches Mädchen wie Eugenie verlangt von Jemand den sie lieben soll volle
Gewandtheit des Geistes da tuts alle Eleganz und alle Geschicklichkeit des
Körpers nicht allein und wenn du mit deinem Pferde noch halsbrechendere Sprünge
auf dem glatten Pflaster machst als vorgestern da du ihrem Wagen begegnetest«
    »Sprach sie mit dir darüber« fragte hastig der Graf
    »Gerade nicht zu mir« erwiderte der Andere »auch sie nicht selbst sondern
die Oberhofmeisterin die mit ihr fuhr erzählte es dem Herzog Alfred der
gerade dabei stand und meinte du seist beinahe hingestürzt«
    »Das ist nicht wahr« rief der Adjutant entrüstet
    »Und der Herzog lachte auf seine sonderbare Weise und meinte dann nachdem
er die dünnen Lippen zusammen gepresst es sei eigentlich eine Art Tierquälerei
so mit diesen edlen Pferden umzugehen«
    »Eine Tierquälerei die er freilich nie versucht weder auf dem Pflaster
noch sonstwo«
    »Nun ja da hast du schon Recht« antwortete nachdenkend der Major nachdem
er sich mit der Hand über die Augen gefahren den Bart gestrichen und dann ruhig
ins Zimmer hinein gesehen  »Mit seinem Reiten ists nicht weit her  aber« 
setzte er mit Betonung hinzu »er braucht das auch nicht dafür ist er Herzog
und was ihm an Körpergewandteit abgeht das ersetzt vollkommen seine
unglaubliche Zungenfertigkeit«
    Bei diesen Worten die der Major sehr ruhig sprach zuckte der Graf
augenscheinlich zusammen und dann schaute er seinen Freund fest und mit großen
Augen an welchen Blick der Major mit einem Lächeln zurückgab
    Graf Fohrbach sah forschend im Zimmer umher dann beugte er sich zu seinem
Freunde hinüber und sprach mit leiser Stimme »Das hast du nicht ohne Absicht
gesagt«
    »Und was denn«
    »Du weißt schon was ich meine es ist das ein Lied ohne Melodie das ich in
kurzer Zeit öfters gehört  Ja er hat eine scharfe und gewandte Zunge aber
sage mir Eugen  sage mir die Wahrheit wir sind ja unter uns  glaubst du dass
sie auch Geschmack an seinen Worten findet und sie gerne anhört«
    »Lieber Freund« erwiderte ruhig der Major »das ist eine Frage die nicht
gut zu beantworten ist Ich kann nur meine Worte von vorhin wiederholen er ist
Herzog und spricht schön und gewandt«
    »Da hast du Recht« rief unmutig Graf Fohrbach Worauf er die
Teaterlorgnette mit der er bisher gespielt etwas heftig auf den Tisch setzte
und von seinem Stuhle aufstand Dann machte er einige hastige Schritte durch das
Zimmer so dass sein Säbel den er nicht fest eingehakt hatte mit dem Ende der
Scheide klirrend auf den Boden fiel was in dem großen stillen Gemache einen
gewaltigen Widerhall gab worauf der Adjutant seine Waffe fest in die Hand nahm
ohne aber seinen Spaziergang zu unterbrechen dem der Major kopfschüttelnd
zuschaute
    Nachdem er das Zimmer mehrere Male durchschritten trat er endlich dicht
neben seinen Freund hin legte ihm die Hand auf die Schulter und sprach mit
sanfter Stimme »Sei ehrlich gegen mich Eugen du sagst nie etwas ohne Absicht
und deine Worte von vorhin haben einen verborgenen Sinn Ich weiß wohl was sie
bedeuten sollen hier in meinem Herzen fühle ich es aber ich möchte wissen ob
du dem großen Haufen nachsprichst denn auch da hörte ich ähnliche Äußerungen
die ich jedoch verachtete  Aber nein nein du sagst nie eine fremde Ansicht
du sprichst nur nach Überzeugung und ich bitte dich herzlich teile mir diese
mit sage mir was du weißt das kann ja auf alle Fälle nur zu meinem Glücke
sein«
    Der Major hatte den viel jüngeren Freund der vor ihm stand und dessen
ganzes Wesen bei den Worten die er sprach gewaltsam erzitterte mit wahrer
Teilnahme angeblickt Ja er nahm sanft die Hand welche er auf seine Schulter
gelegt und sagte »Höre mich ruhig an Du wirst hoffentlich überzeugt sein dass
ich Alles tue was dir nützlich ist was dir zu deinem Glücke wie du sagst
verhelfen kann und wenn ich über die Sache von vorhin etwas Genaueres wüsste
hätte ich es dir schon lange mitgeteilt Du behauptest ich forme mir meine
eigene Ansicht das ist ganz richtig und ich spreche nur dann wie vorhin die
des großen Haufens aus wenn sie mit meinen eigenen zusammen stimmt«
    »Und das tut sie in diesem Falle« fragte der Graf erschrocken
    Der Major nickte mit dem Kopfe  »Meine und auch die meiner Frau« sagte
er
    »O das ist sehr schlimm« rief schmerzlich der junge Mann »Und ihr habt
eure Beweise dass er sich Eugenien nähert  Vielleicht auch solche dass sie
seine Annäherung duldet dass sie ihr sogar lieb ist«
    »Nein nein nein« sprach bestimmt der Major »Nur nicht gleich wieder
fertig zum Durchgehen Wenn ich auf deine Frage mit Ja antwortete so müsste ich
ja zugeben die Beiden seien schon im vollkommensten Einverständnis«
    »Ja das ist wahr« erwiderte der Adjutant nach einer Pause wie aus tiefen
Träumen erwachend »Dann wären sie freilich im Einverständnis und das sind sie
wohl noch nicht  Nicht wahr Eugen« fragte er dringend  »Ah wenn ich nur
an ein solches Einverständnis denke so steigt mir das Blut in den Kopf und ich
sehe nichts mehr  Ein Einverständnis  Was könnte zwischen den Beiden für ein
Einverständnis sein«
    »Sei nur nicht so exaltirt« bat der Major »Setz dich ruhig dahin Es
sollte mich gar nicht wundern wenn einer der Kammerdiener seine wissbegierigen
Ohren an die Türe legte um dich schreien zu hören«
    Der Graf Fohrbach drückte gewaltsam Schärpe und Säbelkuppel herunter das
schien ihn Beides im freien Atmen zu hindern Dann warf er sich dem Wunsche
des Freundes gehorsam in seinen Stuhl der wie wir wissen so nahe am Fenster
stand dass es ihm leicht wurde seine brennende Stirne gegen die kalten Scheiben
zu drücken
    »Ich möchte etwas sagen« begann er nach längerem Stillschweigen wieder
»aber nimm es mir nicht übel es ist ein fürchterlicher Gedanke der auch dich
schmerzen muss aber mir zerreißt er das Herz und so vergib denn wenn ich ihn
ausspreche«
    »Nur zu« erwiderte der Andere lächelnd »ich kann mir fast denken was da
heraus kommen wird Lass deinen Phantasien vollen Lauf  genire dich gar
nicht«
    »O Eugen das sind nicht bloß Phantasien ich fürchte es ist etwas Wahres
dahinter  Eugeniens Vater  es ist leider einmal ein Anverwandter von dir «
    »Sehr sehr entfernt« versetzte der Major
    »Ja ja aber dieser Herr von S steht wie du weißt in keinem guten
Renommée«
    »Er ist etwas Spieler und Aventurier aber eigentlich Schlimmes kann man ihm
nicht nachsagen«
    »Bis jetzt nicht aber «
    Der Graf stockte weil ihn ein eigentümlicher Blick seines Freundes traf
    »Aber « fuhr er nach einer Pause fort  »er ist derangirt würde er sich
etwas daraus machen wenn ihm zum Beispiel der Herzog der sehr reich ist auf
die eine oder die andere Art wieder emporhelfen wollte  Doch verzeih mir dass
ich das sage ich weiß wohl ich bin außer mir vielleicht sinnlos Mir scheint
ich spreche ohne allen Verstand«
    »Nein du sprichst ganz verständig« erwiderte der Major mit großer Ruhe
während er mit vieler Sorgfalt ein großes E auf die angehauchte Fensterscheibe
zeichnete »Deine Worte sind nicht sinnlos und ganz im Vertrauen gesagt halte
ich den Herrn von S zu allerlei fähig Seine Durchlaucht den Herrn Herzog nicht
minder  Denn haben wir junge Leute zu unserer Zeit Besseres getrieben«
    »Aha doch dergleichen nicht« rief Graf Fohrbach entrüstet »Ich wenigstens
habe um einer vergnügten Stunde willen nie das ganze Lebensglück eines Mädchens
und desjenigen der sie liebt auf das Spiel gesetzt«
    »Du nicht« fragte lachend der Major »In deiner Gesellschaft hast du
allerdings dergleichen nicht versucht aber blicke tiefer hinab da taucht dir
doch vielleicht irgend eine Erinnerung auf welche mit dieser Geschichte
Ähnlichkeit hat«
    »Du könntest Recht haben« antwortete Graf Fohrbach nachdem er einige
Augenblicke nachgedacht
    »Aber das gehört eigentlich nicht hieher« fuhr der Andere fort »Genug ich
gebe dir zu der Vater wäre vielleicht im Stande sich die Tochter abkaufen zu
lassen  Wie kannst du aber nun glauben dass Eugenie dies unschuldige
Geschöpf dies reine Herz wie du sie selbst oft genannt in dergleichen
willigen könne  Schon der Gedanke müsste ein solches Mädchen vor Abscheu
wahnsinnig machen«
    »Du bist älter als ich und erfahrener« erwiderte kopfschüttelnd der junge
Mann »und es scheint mir ich muss dich belehren Man wird es freilich nicht
wagen ihr einen solchen Antrag zu machen aber man hilft dem anderen Teile
indem man ihm die Annäherung erleichtert und die wird uns nicht schwer« fügte
er mit Betonung bei »wenn man Herzog ist und eine gewandte Zunge hat«
    »Die dir auch nicht fehlt« rief halb entrüstet der Major  »Aber jetzt
habe ich die Geschichte vollkommen satt Weiß der Teufel dass ich mich immer für
Eugenie herum zanken muss Kaum bin ich von Hause fort wo mir meine Frau die
Ohren voll geplaudert so komme ich vom Regen in die Traufe und hier an einen
wütenden Liebhaber«
    »Siehst du Verräter« sagte der Graf mit halbem Ernste »deine
vortreffliche Frau denkt und fühlt gewiss wie ich Oh die Weiber haben darin
einen unbeschreiblichen Takt Auch sie wird es merken dass hier nicht Alles in
Richtigkeit ist Nicht wahr  Sprich ich habe Recht«
    »Was wird sie merken« erwiderte eifrig der Major mit komischem Zorne da er
sich in die Enge getrieben fühlte »Nichts merkt sie das ist wieder wie in so
manchen Dingen viel Lärmen um nichts Alles was die Leute sagen und was meine
Frau schwätzt und was du fürchtest läuft am Ende auf nichts mehr und nichts
weniger hinaus als auf eine vielleicht unschuldige Kourmacherei«
    »Die du also doch am Ende zugibst«
    »Ja die ich am Ende zugebe« entgegnete der Major nach einem tiefen
Atemzuge  »Aber jetzt lass mich zufrieden Da wäre mir ein Spaziergang in
frischer Luft auf alle Fälle viel besser bekommen«
    »Nun es ist nur gut dass deine Frau wie ich denkt« sprach der Adjutant
nach einigem Nachsinnen »Das ist ein vortreffliches Weib ich werde mich an sie
halten«
    »Um gemeinschaftlich über mich zu raisonniren« lachte der Major der sich
von seinem Stuhle erhob  »Nun das kannst du noch heute Abend tun freilich
werde ich dabei sein und  Eugenie aber ihr braucht euch gar nicht zu geniren
euch zuliebe will ich mich mit dem schönen Ehrenfräulein in irgend einer dunkeln
Ecke festsetzen und dann kannst du meiner Frau sagen was du willst«
    »Ich verstehe dich nicht recht« erwiderte aufmerksam der Graf indem er
sich ebenfalls erhob und seinem Freunde welcher das Zimmer zu verlassen sich
anschickte folgte »Was faselst du eigentlich von deiner Frau und Eugenie«
    »Nun ja undankbarer Mensch« sagte lachend der Major dafür dass du meine
Anverwandten verdächtigst will ich feurige Kohlen auf dein Haupt sammeln du
darfst heute Abend zu uns kommen
    »Und Eugenie ist auch da« fragte der Andere jubelnd
    »Eugenie ist auch da und  verstehe mich wohl  sonst Niemand du sie
meine Frau und ich  die vollständigste Partie quarré«
    »Major du bist göttlich« rief freudig der junge Mann »es ist ein Unglück
dass Seine Majestät eine Aversion gegen alle Gnadenbezeugungen am Neujahrstage
hat ich würde für dich um den Oberstentitel bitten  Also wir vier ganz
allein«
    »Ganz allein komm so um acht Uhr da ist ja die Hoftafel und dein Dienst
vorbei wir trinken Tee wir machen einen kleinen Whist wir plaudern und da
es Neujahrstag ist so soll es dir unbenommen sein meiner Frau und also auch
Eugenie ein kleines Kadeau mitzubringen Du siehst ich bin uneigennützig«
    »So uneigennützig dass mir ordentlich vor dir graut Du hast alle Anlage zu
einem vortrefflichen Kuppler Gott stehe dir bei oder dem armen Menschen gegen
den du agirst«
    »Nun also bis acht Uhr« sagte lachend der Andere worauf er dem Freunde die
Hand schüttelte und sich empfahl
    Graf Fohrbach begleitete ihn bis in den Vorsaal wo die Wachen langweilig
auf und ab schritten und wo der einzige Lakai der keinen Vorwand gefunden
sich zu entfernen hinter dem Ofen saß und sanft den Schlaf des Gerechten
schnarchte
 
                          Fünfundfünfzigstes Kapitel
                              Einladungen zu Hofe
In sein Zimmer wieder zurückgekehrt ging der diensttuende Adjutant mit
leichten gefälligen Schritten eine Zeit lang auf und ab von einer Türe zur
andern bei dem großen Spiegel vorbei in welchen hie und da einen nicht ganz
unzufriedenen Blick zu werfen er sich nicht enthalten konnte Er träumte von dem
Abend der vor ihm lag und sein Herz schlug sehr vergnügt nur zuweilen blieb
er an einem der Fenster stehen schaute nachdenkend hinaus und zog die
Augenbrauen düster zusammen In solchen Momenten dachte er an die
Nebenbuhlerschaft des Herzogs und an alle möglichen Folgen derselben er wusste
ganz genau was bei vielen Frauenherzen die Durchlaucht vor einem Namen zu sagen
hat Und dann war auch der Herzog in anderer Richtung ein nicht zu verachtender
Gegner Hübsch war er allerdings nicht weder am Körper noch am Gesichte aber
er tanzte gut und unermüdlich und was seine Zunge anbelangte so war sie glatt
und behende wie ein Aal
    Wenn Graf Fohrbach das alles überlegte namentlich aber die Leichtigkeit in
Betracht zog mit der der Herzog fast zu jeder Stunde des Tages die in den
Gemächern seiner Mutter oder Ihrer Majestät befindlichen Damen sprechen konnte
so überlief es ihn fröstelnd er fasste krampfhaft den Griff seines Säbels und
bohrte die Scheide so heftig in das Parkett ein dass ihn der Hofmarschall wenn
er es gesehen hätte unfehlbar wegen freventlichen Verderbens des königlichen
Eigentums verklagt haben würde
    Im anderen Augenblicke dachte er dagegen an die Stunden die er schon mit
Eugenien zugebracht sei es bei den Hoffesten sei es im Hause seines Freundes
und wenn er sich diese ins Gedächtnis zurückrief so baute er sich aus Blicken
aus Worten besonders aber aus einem leisen Drucke ihrer Hand auf seinen Arm
den er einstens zu fühlen geglaubt die wunderbarsten Luftschlösser und richtete
daran seine Hoffnungen wieder empor  »Heute Abend« sprach er zu sich selber
»ist in der Tat ein günstiger Moment wir sind ganz allein ich bin überzeugt
Eugen wird diskret sein und dann will ich doch versuchen ihr irgend ein Wort
zuzuflüstern was mich weiter bringen soll  Auf jeden Fall weiter vielleicht
zu einer Entscheidung sei es nun zu meinem Glücke oder zu meinem Unglücke«
    Damit nahm er seinen Säbel wieder in die Hand und begann seinen Spaziergang
durch das Zimmer aufs Neue hatte aber dasselbe noch nicht einmal
durchschritten als sich die Türe des Vorsaals öffnete und der Hofmarschall
herein trat jetzt schon  es war noch nicht vier Uhr also noch zwei Stunden
bis zur Tafel  in großer Uniform den Hut unter dem Arm das Gesicht wie
gewöhnlich mit äußerster Wichtigkeit hoch empor haltend
    Die beiden Herren begrüßten sich indem der Graf seine ganze Hand hinhielt
in welche Seine Excellenz wie er es in der Regel zu machen pflegte nur zwei
Finger legte die aber von dem Adjutanten freundlichst und kräftigst geschüttelt
wurden
    »Euer Excellenz sind früh bei der Hand« sagte er hierauf »Wir haben ja
noch zwei volle Stunden bis zur Tafel Nein das mache ich mir bequemer
höchstens eine halbe Stunde vorher wird sich angezogen eine Viertelstunde
darauf steige ich in den Wagen und komme an mit Glockenschlag«
    »Dafür sind Sie auch ein freier Mann mein lieber Graf« erwiderte seufzend
die Excellenz »haben hie und da wie heute zum Beispiel eine kleine Funktion
die aber nach einigen Stunden endet und an die Sie nicht mehr zu denken
brauchen sobald Sie den Säbel abgeschnallt und den Federhut weggelegt haben 
Aber ich  Dienst  Dienst  Dienst von Morgens früh wenn ich meine Augen
öffne bis Nachts wenn ich sie wieder schließe und auch dann noch oft keine
Ruhe denn ich träume davon  Eine wahre Sklaverei«
    »Aber Euer Excellenz nehmen alle Dinge zu schwer ich glaube ich würde es
mir viel bequemer machen«
    »Das glaube ich selbst« erwiderte der Hofmarschall mit einem wichtigen
Lächeln »aber nehmen Sie mir nicht übel da würde auch Manches drunter und
drüber gehen«
    »Das ist möglich was nicht zu halten wäre ließ ich eben fallen«
    »O ihr jungen Leute habt gut sprechen Man muss den ganzen Tag mit
Anstrengung aller seiner Kräfte die Zügel halten denn wie man ein bisschen
nachlässt so gibts rechts und links Konfusionen«
    »Aber heute zum Beispiel könnte es sich Euer Excellenz doch bequemer machen
Da gibts doch bis zur Tafel nichts mehr zu tun die Einladungen sind gemacht
das Diner ist seiner Vollendung nahe und die Säle in der besten Ordnung«
    Der Hofmarschall war mit einer wehmütigen Miene ans Fenster getreten und
blickte jetzt achselzuckend nach dem Adjutanten um der hinter ihm stand  »Ich
will Ihnen einen Beweis geben wie kurzsichtig ihr jungen Leute seid mein
lieber Graf« bemerkte er nach einer Pause »Sie sagen die Einladungen seien
gemacht Allerdings sind sie gemacht auch angenommen aber ist es meine Schuld
dass sich zwei drei Personen heute Nachmittag unwohl fühlen und mir absagen
lassen  Zwei drei Personen sage ich Ihnen und eine darunter die Seine
Majestät sogleich vermissen werden  Was nun tun«
    »Nun« entgegnete der Adjutant »die Tafel um so viel kleiner machen«
    »Eine Tafel von hundertundzwanzig Kouverts nur so im Handumdrehen kleiner
machen« lachte krampfhaft der Hofmarschall »O Graf Fohrbach Sie sind ein
vortrefflicher Reiteroffizier und Adjutant aber  nun man kann das nicht
anders von Ihnen verlangen«
    »So machen Sie ein paar andere Einladungen«
    »Als wenn Hofeinladungen zu einem Neujahrsdiner nur so leicht gemacht wären
Die heutige Gesellschaft wurde gebeten auf den speziellen Befehl Seiner
Majestät Alles was ich noch dazu tue geschieht auf eigene Verantwortung und
für drei die ich selbstständig einlade bekomme ich dreißig Feinde über den
Hals die Alle glauben an Ihnen wäre viel eher die Reihe gewesen  Ah ich
habe ein hartes Brod«
    »Da würde ich es machen wie beim Militär und mir immer eine Reserve
halten«
    »Das habe ich auch« erwiderte wichtig die Excellenz »Aber wenn uns die
Reserve ebenfalls im Stich lässt Sehen Sie«  damit erhob er den Arm und zeigte
auf eine Fensterreihe im großen Hofe  »da hinten wohnt wie Sie wissen der
alte pensionirte General der wie sich von selbst versteht ein für allemal
zur Hoftafel eingeladen ist aber sich fast jedesmal hartnäckig entschuldigen
lässt Bei dem war ich nun vor einer halben Stunde in Person um ihn zu bitten
diesmal doch zu kommen  Keine Rede davon Ich vernahm auch schon im Vorzimmer
dass ich vergeblich komme denn er brüllte wieder einmal so laut dass man es
durch drei Zimmer hören konnte«
    »Hat er Schmerzen« fragte anscheinend ganz unbefangen der Adjutant
    Der Hofmarschall wandte den Kopf rückwärts und sah ihn mit einem sonderbaren
Blicke an »Ah was Schmerzen« versetzte er »Sie kennen den doch lange genug
um zu wissen dass der keine Schmerzen hat«
    »Also vielleicht wieder eine Familienscene«
    »Natürlich das hört da niemals auf«
    »Die arme kleine Frau«
    »Na na« sagte die Excellenz indem sie leicht mit der Hand an dem
gestickten Uniformskragen herum griff »das nimmt Alles freilich Partei für die
hübsche Baronin aber «
    »Euer Excellenz sagten aber « versetzte der Adjutant nach einer längeren
Pause
    »Allerdings könnte man da auch ein Aber vermuten« fuhr der Hofmarschall
fort »Ich versichere Sie lieber Graf Unsereins das so lange hier aus und ein
geht wirft zuweilen einen scharfen Blick hinter die Kulissen«
    »Dafür ist Euer Excellenz bekannt« antwortete der Graf im Tone der größten
Überzeugung  »Aber die Baronin nimmt sich so in Acht sie vermeidet völlig
ein Gespräch mit jungen Leuten sie tanzt auf den Bällen nur mit alten Generalen
und obersten Hofchargen die dem Gemahl doch unmöglich Argwohn einflößen
können«
    »Wie Weil sie nur mit obersten Hofchargen tanzt« fragte Seine Excellenz
leicht pikirt Doch fuhr sie gleich darauf in anderem Tone fort »Ja das ist
Alles wahr man spricht auch nicht von der Gegenwart sondern«  hier hustete
der Hofmarschall wieder bedeutend als habe er schon zu viel gesagt
    »Allerdings von der Vergangenheit« nahm der Adjutant leichthin das Wort 
»Wissen Sie Excellenz die böse Welt macht sich kein Gewissen daraus einer
schönen Frau was Übles nachzusagen  Und am Ende was spricht man von der
Baronin«
    »Ich nichts Gott soll mich bewahren«
    »Ja ich auch nichts Aber ihre Herkunft ist doch wohl sattsam bekannt«
    Der Hofmarschall schüttelte leicht mit dem Kopfe
    »Nicht  Ich habe wenigstens geglaubt sie sei aus einer bekannten alten
schottischen Familie«
    »On dit« erwiderte der Hofmarschall nachdem er einige Augenblicke vor sich
niedergesehen
    »Nun dem mag sein wie ihm wolle« fuhr lebhaft Graf Fohrbach fort »Jetzt
führt sie einmal einen guten Namen und ich setze wirklich den Fall es sei
etwas in ihrem früheren Leben nicht ganz korrekt so hat sie das jetzt in ihrer
freudlosen Ehe tausendmal abgebüsst Nehmen Sie mir nicht übel es ist keine
Kleinigkeit mit dem alten General auszukommen Er hält sie wie seine Sklavin
aber nicht wie seine Frau«
    Die letzten Worte hatte der junge Mann etwas lauter gesprochen weshalb sich
der Hofmarschall sorgfältig im Zimmer umschaute ob sie sonst Niemand gehört
Dann als scheine ihm dies Gesprächstema für den Ort wo sie sich befanden zu
gefährlich änderte er es offenbar absichtlich indem er einen tiefen Seufzer
außstieß und hierauf sagte »Ich hatte geglaubt Seine Majestät sei schon
zurück so muss ich mir denn selbst zu helfen suchen«
    »Soll ich Ihnen ein paar Einladungen vorschlagen« fragte der Adjutant
lächelnd nachdem er seiner Excellenz bis zur Türe des Vorsaals gefolgt war
    »Natürlich einige von euch jungen Leuten« entgegnete der Hofmarschall mit
emporgezogenen Augenbrauen
    »Nun wenigstens welche von denen man weiß dass sie kommen die in der Nähe
zu finden sind«
    »Zum Beispiel«
    »Da ist Eduard v B unser bisheriger Assessor der gestern Regierungsrat
geworden ist er könnte bei dieser Gelegenheit seinen zierlichen Dank anbringen
 Ich weiß wo er ist«
    »Das kann ich ohne Befehl nicht tun«
    »Oder den Baron von Brand  Ich bin gewiss Sie finden die Beiden auf dem
KavalierKasino bei einer Partie Piquet«
    »Den Baron von Brand« sagte die Excellenz und machte dazu ein Gesicht als
habe sie plötzlich auf ein Sandkorn gebissen »Nein nein nehmen Sie mir nicht
übel das ist nicht meine Leidenschaft es tut mir jedesmal leid  aber im
tiefsten Vertrauen gesagt  wenn ich den Herrn auf unserem Silber speisen sehe
Ich meine immer es komme ihm das ungewohnt vor«
    »Ah Excellenz haben einen zu scharfen Witz« erwiderte lachend der
Adjutant »Und jetzt fällt mir ein dass ich taktlos war Richtig Sie mögen den
Baron Brand nicht leiden«
    »Das leugne ich auch gar nicht und ich behaupte  natürlich Freunden
gegenüber  er gehört nicht an den Hof nicht einmal in die Gesellschaft«
    »Da tun Sie ihm wahrhaftig Unrecht der Baron ist ein vollkommener Kavalier
und benimmt sich gewiss als solcher«
    »Äusserlich äußerlich« entgegnete der Andere mit einigermaßen gereiztem
Tone »Sie werden das auch noch erfahren«
    »Aber er geht mit den anständigsten Leuten um Sie können zum Beispiel nicht
leugnen dass er mit dem Herrn Herzog sehr liirt ist«
    »Leider leider Ich wollte dem wäre nicht so denn was der Eine nicht
weiß das lernt er vom Andern Unter uns gesagt ist Seine Durchlaucht seit
seiner genauen Bekanntschaft mit dem Herrn Baron nicht solider geworden das
können Sie mir glauben«
    »Meinen Sie wirklich« fragte der Graf mit dem größten Interesse das er
aber zu verbergen suchte  »Sind da Geschichten vorgefallen  O Euer Excellenz
weiß doch Alles« Diese letzteren Worte rief er im Tone der größten
Verwunderung
    »Saubere Geschichten« erwiderte wichtig der Hofmarschall »Sie erinnern
sich doch noch des Refus den der Herzog erhielt als es ihm neulich plötzlich
einfiel zum Militär überzugehen und als Offizier in das GardedragonerRegiment
einzutreten«
    »Gewiss  ganz genau ich hatte damals zufällig den Dienst Doch glaube ich
fand man ihn höheren Orts nicht stark genug zum Kavalleriedienst«
    »Ah bah« machte der Hofmarschall und sah den Anderen mit einem
eigentümlichen Blick von der Seite an  »Geschichten lieber Freund 
Geschichten die einigen Eklat gemacht  Was weiß ich oder was will ich davon
Es war da begreiflicher Weise ein junges Weibchen im Spiel aber von einer
anständigen BürgerFamilie die Sache muss einen sehr unangenehmen Haken gehabt
haben und man fürchtete wohl nicht mit Unrecht irgend einer der alten
Offiziere des Regiments die überhaupt diesen Einschiebungen sehr unhold sind
möchte dadurch Veranlassung finden diese fatale Angelegenheit zur Sprache zu
bringen Verstehen Sie mich«
    »Wie kann man denn überhaupt Euer Excellenz missverstehen« sagte Graf
Fohrbach mit einer tiefen Verbeugung »Ja wenn die Geschichten nicht wären«
    »Meinetwegen mögen sie außerhalb des Schlosses treiben was sie wollen«
sprach würdevoll der Hofmarschall »aber so lange ich den Stab führe soll mir
der Burgfriede gehalten werden in jeder Richtung Diese jungen Herren denken
aber nicht anders als Alles was Schönes und Reizendes bei Hof erscheint sei
nur zu ihrem Vergnügen da Aber das kann ich Sie versichern Graf Fohrbach ich
bin auch da Ordnung muss sein sogar in diesen Dingen bei Hof und es gibt eine
Stelle wo ich als Obersthofmeister Seiner Majestät ebenso kitzlich bin wie der
hochselige König von Spanien  Es heißt doch kitzlich«
    »Sterblich bin« verbesserte der Adjutant
    »Nun ja sterblich bin Und sehr sterblich bin das kann ich all diesen
jungen Herren versichern Man weiß es aber auch«
    »Ja man weiß es« rief der Adjutant indem er eine tiefe Rührung
affektirte »Und es ist ein wahres Glück dass mit solchen Grundsätzen wie sie
Euer Excellenz aussprechen die Verwaltung des Hofes geleitet wird«
    Er war innerlich hoch entzückt darüber dass er an dem Hofmarschall gegen den
Herzog einen so guten und wichtigen Bundesgenossen erhalten Der Excellenz blieb
selten etwas verborgen von dem was im Schloss vorging und wenn er also gegen
die angedeuteten Geschichten sei so arbeite er nur für sein des Grafen
Interesse In der Freude seines Herzens schüttelte er die beiden ihm abermals
dargereichten Finger des Anderen mit außerordentlicher Feierlichkeit und konnte
sich nicht enthalten dem Hofmarschall bezüglich der Einladungen nachzurufen
    »Wissen Euer Excellenz wohl womit Sie Seiner Majestät heute bei der
Neujahrstafel ein ungemeines Vergnügen bereiten könnten  Laden Sie doch den
Herrn von Dankwart ein der refusirt nicht darauf können Sie sich verlassen«
    »Oh oh« machte der Hofmarschall »das könnte allenfalls am jüngsten
Hoftage geschehen wenn es sich darum handelte mir eine ewige allerhöchste
Ungnade zuzuziehen«
    Der Adjutant wollte lachend in sein Zimmer zurücktreten als er durch die
geöffnete Türe des Vorsaales bemerkte dass auf dem Gange sein Jäger stehe und
augenscheinlich nur auf das Weggehen des Hofmarschalls warte um sich bei ihm
melden zu lassen Er winkte ihm hereinzukommen und fragte ihn dann ob zu Hause
etwas vorgefallen sei
    Franz zog einen Brief aus der Tasche und überreichte ihn seinem Herrn wobei
er sagte er sei vom Kammerdiener geschickt worden
    Nachdem Graf Fohrbach das Kouvert abgerissen hatte fand er einen Zettel in
welchem ein zweiter kleinerer Brief lag und auf diesem Zettel von der Hand
seines Kammerdieners die Worte »Soeben wurde inliegender Brief für den Herrn
Grafen gebracht und als sehr eilig bezeichnet Ich erlaube mir deshalb ihn
hiermit durch den Jäger zu übergeben Franz soll warten bis ihn Euer Erlaucht
gelesen und Ihre weiteren Befehle gegeben haben«
    Graf Fohrbach trat an das Fenster und betrachtete sich das Äußere des
Schreibens das er hin und herwandte Die Aufschrift offenbar eine
Frauenzimmerhand war ihm gänzlich unbekannt ebenso das Siegel des Briefs
zeugend von einem plumpen Petschaft ein großes E und B in grobes Siegellack
ausgedrückt  »Was brauche ich da lange zu überlegen« sprach er zu sich
selber »der Brief ist an mich sehen wir nach von wem er ist und was er
enthält«
    Er setzte sich in einen Stuhl doch ehe er das Schreiben öffnete warf er
abermals einen Blick nach dem bewussten Fenster empor Aber es ließ sich dort
jetzt eben so wenig sehen wie früher Er entfaltete seufzend den Brief und
betrachtete die Unterschrift  »Emilie Becker  Was ist das  Ah Teufel ich
erinnere mich«
    »Ew Erlaucht« lautete der Brief »So große Mühe es mich auch gemacht hat
so ist das Geschäft mit dem Sie die Gnade hatten Ihre gehorsamste Dienerin zu
beehren um nach vieler Schwierigkeiten von Seite mir und außerordentliche
Ausdauer glücklich zu Stande gebracht Es hat mich übermäßig viele Zeit und
Auslagen gekostet doch davon sage ich nichts nur von das Glück das es mich
gelungen Ew Erlaucht wahrscheinlich zufrieden gestellt habe sowie auch ihren
hohen Freund
    Da am heute Abend das Ballet im Achte aus ist dagegen das Theater bis Zehne
spielen wird so ist von Seitens der Eltern gar keine Besorgnis zu erfahren wo
sie denn so lange bleiben könnte bitte auch Ew Erlaucht deshalb an der Ecke
von die Prinzenstrasse einen Wagen hinbesorgen zu wollen aber genau im Achte
bitte auch gnädigst selbst zu wollen oder eine vertrauliche Person zu schicken
damit sie sich nicht erschrickt
    Auch halte ich mir bestens empfohlen und bitte ihrem hohen Freund zu sagen
wie viel Mühe ich mir gegeben habe
                                      als
                                                   ihre ganz ergebenste Dienerin
                                                                 Emilie Becker«
    Der Adjutant ließ den Brief auf den Tisch niederfallen und fuhr sich mit der
Hand über die Augen worauf er in tiefes Nachdenken versank
    »Wie schnell sich die Zeiten ändern« sagte er mit einem Blicke auf das
bewusste Fenster »Ja ich hatte einmal diese Grille und hätte viel daran
gesetzt  Aber jetzt  nie nie Gott soll mich bewahren«  Gleichsam als
wollte er seine guten Vorsätze bestärken öffnete er die Scheibe neben sich
ließ den kalten Luftstrom über sein Gesicht wehen und schaute alsdann wieder
aufwärts zu den Blumen  »Wie man sich ändern kann«  fuhr er nach einer Pause
in sich hinein lächelnd fort  »Wie uns das Bild eines wirklich geliebten
Mädchens so ganz auszufüllen vermag  O meine Eugenie  Schon diese beiden
Gedanken zu gleicher Zeit ist eine Entweihung aber gewiss ich fühle es du bist
vom Himmel dazu bestimmt ganz mein zu sein mir ein freudenvolles Leben zu
bereiten  Weg mit allen Anderen  Es ist aber so wahr man soll sich vom
Teufel nicht bei einem Haar fassen lassen jetzt habe ich diese Geschichte
entrirt und kann sie doch unmöglich so mir nichts dir nichts fallen lassen  So
ein armes Mädchen  Wenn auch  aber doch einiger Teilnahme wert denn sie
ist jung schön und reizend Hat ihr auch viele Mühe gemacht wie die Person
hier schreibt  Nun das kann auch eine Spekulation auf meine Kasse sein«  Er
überlas den Brief nochmals  »Aber was soll denn das hier heißen« fuhr er nach
einer Pause in seinem Selbstgespräch fort dass sie da von einem hohen Freunde
spricht  Habe keine Idee was sie damit meint
    Währenddem stand der Jäger hoch aufgerichtet an der Türe des Zimmers und
schien unausgesetzt das lebensgrosse Bild Seiner Majestät zu betrachten welches
ihm gegenüber hing Doch wenn man ihn schärfer beobachtet hätte so würde man
wohl bemerkt haben dass er die blitzenden Augen von Zeit zu Zeit auf seinen
Herrn richtete und dann auf das abgerissene Kouvert schaute das unbeachtet auf
dem Boden lag
    »Wann sagst du dass dieser Brief gekommen sei« fragte nun der Graf den
Jäger
    »Vor einer kleinen halben Stunde Erlaucht Der Kammerdiener nahm ihn selbst
in Empfang siegelte ihn ein und ich eilte augenblicklich damit hierher«
    Graf Fohrbach hatte das Billet leicht in die linke Hand genommen und schlug
damit auf die rechte während er nachdenkend bald an die Zimmerdecke schaute
bald vor sich auf den Fußboden  »Wenn es eine ganz gewöhnliche Geschichte
wäre« dachte er »so würde man einfach weder hingehen noch Jemand hinschicken
Selbst hinzugehen ist mir auf alle Fälle unmöglich wahrhaftig es widerstrebt
mir mich in solche Geschichten zu mischen  Und wen soll ich hinschicken 
Einen Bedienten vielleicht meinen Jäger dort der mir nicht auf den Kopf
gefallen zu sein scheint  Nein nein das wäre undelikat  Einen Bekannten
also  Aber wen finde ich gleich Alle Welt macht jetzt Vorbereitungen zum
Diner  Wenn ich es bei der Hoftafel Jemand sagte Ich habe so Manchem ähnliche
Gefälligkeiten erwiesen ich würde schon Jemand finden der vielleicht meine
ganze Rolle übernimmt  Ah es ist doch bei Gott ein leichtfertiges Geschlecht
diese Mädchen Die da«  er schlug in diesem Augenblick mit der Hand auf das
Papier  »galt als ein Ausbund von Tugend und was vermochte hier nicht eine
Handvoll Goldstücke  Aber man sagte mir später sie unterstütze einen alten
Vater und kleine Geschwister das habe ich damals nicht bedacht und es fällt
mir jetzt schwer aufs Herz Ah um so besser dass die Sache so gekommen ist
denn es wäre doch am Ende ein schändlicher Kauf gewesen den ich da gemacht 
Aber die Summe soll sie haben  voll voll  Ich danke dem Himmel dass ich
jetzt so denke«  Er warf noch einen Blick zum Fenster hinaus nach der uns
bekannten Richtung dann erhob er sich und schritt langsam durch das Zimmer auf
seinen Diener zu Halb Weges blieb er aber wieder stehen indem er zu sich
selber sagte »Ja ich werde doch Jemand finden der für mich hingeht  Wenn
ich nur wüsste wen sie mit dem hohen Freunde gemeint hat  Halt da fällt mir
was ein  Richtig Arthur versprach mir den Brief auf die Post zu werfen oder
selbst zu besorgen er wird das Letztere getan haben Vornehm genug sieht er aus
 ja es muss so sein die Alte hat eine neue saubere Kundschaft gewittert 
Aber warum auch nicht  Ja wahrhaftig das wäre der beste Mensch der für mich
dort hingehen könnte Und er tuts ich habe ihm auch schon Gefälligkeiten
genug erzeigt und am Ende sieht er das eher für eine Annehmlichkeit an als für
eine Arbeit«
    Damit drehte sich der Graf rasch wieder um ging zu dem Tische zurück wo
Schreibmaterialien lagen steckte den Brief den er soeben erhalten in ein
kleines Kouvert siegelte es zu und überschrieb es an Arthur  »Diesen Brief«
sagte er alsdann zu seinem Jäger »wirst du augenblicklich besorgen Du kennst
die Adresse  Geh sogleich in das Haus dieses Herrn wenn er nicht da ist
frage wo er sein könne und suche ihn mir auf Es ist mir viel daran gelegen
dass er diesen Brief erhält  Verstehst du« Franz nickte mit dem Kopfe
    »Im Falle du ihn also findest und ihm den Brief selbst in die Hand gibst 
was unbedingt geschehen muss denn auf Zwischenträgereien darfst du dich gar
nicht einlassen  so wirst du fragen ob du mir Ja oder Nein sagen sollst Heißt
es Ja so kannst du ruhig nach Hause gehen und die Sache ist für dich
abgemacht heißt es aber Nein so lässt du den Brief wieder einsiegeln stellst
dich damit an den großen Saal wo heute die Tafel ist und lässt mir durch einen
Lakaien sagen du seist da  Hast du mich wohl verstanden«
    »Vollkommen Erlaucht mit Ja ist Alles besorgt mit Nein komme ich mir
neue Anweisungen zu holen«
    »Sehr gut« sagte lächelnd der Graf »ich sehe Franz du bist zu
gebrauchen«
    »Wenn Euer Erlaucht das wirklich glauben« erwiderte der Jäger mit einem
seltsam leuchtenden Blick »so soll mich das in der Tat glücklich machen Aber
dann bitte ich Euer Erlaucht mir die Freiheit zu entschuldigen wenn ich Sie
auf das abgerissene Briefcouvert am Boden aufmerksam mache welches man
vielleicht völlig zerreißen oder wegwerfen könnte«
    »Da hast du Recht« versetzte Graf Fohrbach »man braucht dergleichen hier
nicht zu finden Du bist umsichtig Franz das gefällt mir Ich hoffe wir
werden zusammen auskommen«
    »Das ist mein sehnlichster Wunsch Erlaucht« erwiderte der Jäger mit einer
tiefen etwas unsicheren Stimme und es zuckte seine Hand als wolle er die
seines Herrn ergreifen um sie zu küssen
    Doch blieb es bei diesem Gedanken denn der Adjutant machte eine halbe
Wendung gegen das Kamin wo die Uhr stand legte die Hand leicht auf den
Säbelgriff und sagte »Halb Sechs  es ist Zeit Johann wird wohl mit meinem
Anzüge draußen sein«
    »Zu befehlen Euer Erlaucht er kam mit mir«
    »Nun gut ich gehe mich umzukleiden Besorge du jetzt deinen Auftrag und
nimm dir einen Wagen damit du keine Zeit verlierst«
    Der Graf schritt gegen die Türe zu welche der Jäger ehrerbietigst öffnete
und dann verschwanden Beide aus dem königlichen Vorzimmer
 
                          Sechsundfünfzigstes Kapitel
                      Vor während und nach dem Hofdiner
Das große Hofdiner am heutigen Neujahrstage ging wie alle dergleichen
Festlichkeiten feierlich und sehr langweilig vor sich Es war in den Sälen eine
außerordentliche Pracht zu sehen an reich gestickten Uniformen an Sternen
Ordensbändern an rauschenden Seide und Sammetroben an goldgestickten Stoffen
aller Art an Brillanten und sonstigem glänzendem Schmucke
    Ehe die Tafel anfing stand Alles nach Rang und Stand neben einander an den
Wänden aufgestellt und Alles blickte auf die höchsten und allerhöchsten
Herrschaften die soeben zur gegenüber liegenden Türe hereingetreten waren und
mit freundlichem Kopfnicken die tiefen Knixe und feierlichen Verbeugungen
entgegen genommen hatten
    Hierauf hielten die Majestäten ihre kleinen Cercle was aus der Hofsprache
für dich geliebter Leser in ganz gewöhnliches Deutsch übersetzt so viel sagen
will als sie gingen bei den Umherstehenden vorbei sprachen mit den
Begünstigten einige gnädige Worte nickten den minder Glücklichen huldreich zu
sahen Andere wenigstens mit einem freundlichen Blicke an und ließ die
Unbedeutenden oder gerade nicht in der Gnade Stehenden so vollkommen links
liegen als ob diese gar nicht in der Welt existirten
    Es ist in solchen Augenblicken sehr amusant anzuschauen wie sich die
Physiognomien verändern sobald eine der allerhöchsten Herrschaften langsam
vorschreitet Es ist das gerade als wenn der Mond aufsteigt und so nach und
nach mit seinem sanften Lichte hier eine frische Wiese eine freundlich
murmelnde Quelle eine alte Ruine dort eine finstere Schlucht eine kahle
Felspartie und viele steife langweilige Tannenwälder bestrahlt und milde
beleuchtet Gerade wie diese Gegenstände klären sich auch hier die Gesichter
auf die Augen blicken starr nach dem aufsteigenden Gestirne der Mund spitzt
sich zierlich oder legt sich in wichtige Falten Die frische Wiese kokettirt
vielleicht mit ein paar hübschen Armen indem sie zierlich den Fächer sinken
lässt die Quelle hört auf zu rauschen sammelt ihre Wasser um gleich darauf
eine mächtige Redeschleuse aufziehen zu können Die Ruine denkt vergangener
Tage wo auch sie in erster Linie stand und blickt sehnsüchtig nach dem Monde
der sich aber jetzt zufällig hinter einer Wolke verbirgt ohne ihr einen süßen
Blick geschenkt zu haben Die finsteren Schluchten und kahlen Felspartieen 
ach und deren gibt es hier eine große Anzahl  zucken die mageren Achseln
neigen spöttisch zusammen flüsternd ihre brillantenbedeckten Köpfe und
versichern einander gegenseitig dass es auf der Welt nichts Langweiligeres gäbe
als diese ewigen Cercles vor der Tafel Ach für sie sind diese wirklich
langweilig dort hinein dringt kein erleuchtender Strahl diese düstern
erstorbenen Gegenden werden von keinem freundlichen Scheine mehr belebt  Aber
die Tannenwälder sie stehen da in geschlossener Phalanx und trotzig mit
herausforderndem wenn auch grämlichem Lächeln Das sind starke Bäume mit
spitzigen Nadeln und wenn der Mond sie nicht besonders freundlich bescheint so
sagen sie »er wird vergesslich dieser gute Mond wie wäre es ihm sonst möglich
uns zu übersehen uns in unserer unergründlichen Langweiligkeit und Steifheit«

    Hinter den höchsten Herrschaften das heißt sobald sie vorüber gegangen
sind fällt Alles wieder ins frühere trostlose Dunkel zurück man sieht da
seltsame Blicke verstecktes aber sehr bedeutungsvolles Achselzucken und hört
auch wohl ein spitziges Wort und geneigter Leser die gewissen Husten  von
denen dir zu erzählen wir schon die Ehre hatten  hier aber so mannigfaltig und
bedeutungsvoll dass man Bände darüber anfüllen könnte
    Aber wie gesagt der lichte Glanz ist nun vorbei gezogen verschwunden
gerade wie beim Schattenspiele an der Wand der runde glänzende Kreis nachdem
die Gläser weggezogen und die Lampe ausgelöscht ist Nur hie und da strahlt noch
ein erhelltes Gesicht aus dem allgemeinen Grau hervor das gehört vielleicht
einem jungen Ehrenfräulein oder einem neugebackenen Kammerherrn die zum ersten
Mal bei der Hoftafel erscheinen und die zum ersten Mal mit einem freundlichen
Worte beglückt worden
    Graf Fohrbach hatte sich mit jüngeren Offizieren und anderen Herren vom Hofe
bescheiden in eine Ecke zurückgezogen sie standen hinter der Person des
Hofmarschalls der den Hut unter dem Arm den Stab in der Hand in größter
Wichtigkeit verharrte mit einem Auge die Kammerdiener an der Türe des
Speisesaales mit dem anderen die Majestäten betrachtete
    »Lieber Doktor« sagte der diensttuende Adjutant zu dem Generalstabsarzte
der wie immer das ganze Getreibe mit einem eigentümlichen Grinsen betrachtete
»treten Sie ein bisschen vor neben den Hofmarschall ich sehe die Frau Herzogin
brennt vor Begierde Ihnen ein freundliches Wort zu sagen«
    »Ja ja« entgegnete dieser »ihr hättet jetzt wohl wieder einmal Lust zu
sehen wie eine arme Fliege gegen das Licht hinschnurrt und sich die Flügel
verbrennt Seit ich Seine Durchlaucht nicht für tauglich zum Gardedragoner
erklärte bin ich für einen Teil der höchsten Herrschaften gar nicht mehr in
der Welt«
    »Das wird Sie ungeheuer kränken«
    »Ich kann es Ihnen gar nicht sagen wie es mich betrübt« erwiderte der Arzt
in komischem Tone »Habe ich doch dadurch einen wichtigen Teil meiner Praxis
verloren Denken Sie sich Graf die Kammerfrauen lassen mich des Nachts nicht
mehr holen wenn sie Abends zu stark soupirt haben«
    »Bssst« machte der Hofmarschall leise ohne übrigens Stellung und Miene im
Geringsten zu verändern denn er hatte Alles wohl verstanden und fürchtete die
freche Zunge des Doktors und dessen schrille Stimme
    »Übrigens soll es mich gar nicht wundern« fuhr dieser fort »wenn mir
nicht heute aufs Eklatanteste gezeigt wird welch niederträchtiger Sünder ich
eigentlich bin«
    Und der Doktor hatte diesmal wahrhaftig Recht denn ein paar Sekunden darauf
machte der Hofmarschall vor der Front eine scharfe Wendung nach links begleitet
von einer außerordentlich tiefen Verbeugung welche Ihrer Hoheit der
ebengenannten Frau Herzogin galt die rauschend und majestätisch wie ein
prächtiges Gewitter einherzog gegen den Kreis der jungen Leute dort anhielt
um mit einem Major von der Kavallerie einige sehr freundliche Worte zu sprechen
dabei aber wandte sie sich so dicht vor dem unglücklichen Leibarzte um dass
dieser kaum Zeit hatte sich durch einen großen Schritt in die Ecke zu retten
sonst würde er unfehlbar mit Ihrer Hoheit zusammen gestoßen sein  Und dann
welcher Eklat Da hätte man deutlich wieder einmal gesehen wie diese Leute von
bürgerlicher Herkunft doch so entsetzlich ungeschickt sind und sich so gar nicht
in den Hofcirkeln zu benehmen wissen
    Ihre Hoheiten sprachen fast mit Jedem der ganzen Gruppe den Doktor
natürlicherweise ausgenommen der für sie wie er vorhin vollkommen richtig
bemerkt hatte gar nicht mehr in der Welt war
    Endlich schritt Seine Majestät auf die Türe des Speisesaales zu die
Flügeltüren wurden geöffnet der Hofmarschall schaute auffordernd rings im
Kreise umher und hinter ihm drein rauschte nun Alles in den anstoßenden Saal
um sich dort an der Tafel und zum Speisen niederzulassen
    Dies ging nun vor sich fast wie bei einem anderen Diner nur dass am heutigen
Tage die steifen Uniformskrägen und die fest zusammen geschnürten Taillen der
Eingeladenen nicht erlaubten viel zu sich zu nehmen Doch  »die Ehre macht
satt« meinte der Doktor am unteren Ende der Tafel Er saß neben dem
diensttuenden Adjutanten und nicht weit vom Hofmarschall der aber nur mit hoch
empor gezogenen Augenbrauen und sehr ernstem Gesichte zu ihm sprach
    Glücklicherweise ging Alles schnell vorüber nachher wurde freilich noch ein
kleiner Cercle gehalten aber ungezwungener freier als vor der Tafel
    Der Adjutant dessen Dienst nun bald zu Ende ging erkundigte sich an der
Türe des Saales ob sein Jäger nicht zurückgekommen sei worauf er sich als
ihm diese Frage verneint wurde über den gegebenen Auftrag beruhigt an eine
Fensternische zurückzog teils um auf den Kastellplatz sehen zu können teils
aber auch um selbst ungesehen einige der Anwesenden zu beobachten
    Wir wissen wohl wohin seine Blicke gingen und nicht bloß er allein
sondern die meisten der jungen Leute schauten nach jener prachtvollen Gestalt
der sich aber da sie sich unmittelbar bei der Person Ihrer Majestät halten
musste Niemand ohne höhere Aufforderung so recht nahen durfte der arme Graf
Fohrbach in seiner dienstlichen Stellung am allerwenigsten
    Eugenie verdunkelte den ganzen Kreis in dem sie stand sowohl durch die
Schönheit ihres Kopfes und ihrer Gestalt als durch die Einfachheit ihres
Äußeren Sie trug ein weißes anliegendes Kleid von matter Seide fast ohne
Schmuck nur an dem seinen Handgelenk hatte sie ein schwermassives Armband  ein
Erbteil ihrer Mutter Ihr schwarzes Haar war glatt gescheitelt die überaus
dicken Flechten hatte sie einfach um den Kopf geschlungen und es war das wie
die Oberstofmeisterin gegen die Hofmarschallin bemerkte eigentlich keine
Frisur zu nennen  »und kann auch nur der Fräulein von S gestattet werden weil
sie einmal die Fräulein von S ist ein so schönes und in der Tat sehr
liebenswürdiges Mädchen«
    Dieses Wort der alten Dame hörte Graf Fohrbach hinter seinem Vorhang und
ebenso wie die Hofmarschallin antwortete
    »Es ist in der Tat ein einziges Geschöpf man muss sie lieben denn sie hat
wahrhaftig keinen Fehler«
    »Ja man muss sie lieben« seufzte er in sich hinein »Ah wenn das sogar
diese beiden alten Excellenzen von Eugenie sagen welche Worte soll dann ich
gebrauchen«
    Der junge Herr Herzog hatte allein das Recht sich seiner Mutter und also
auch dem Ehrenfräulein zu nähern Und er machte von diesem Rechte wie immer so
auch heute einen solch umfassenden Gebrauch dass sich der arme Graf in der
Fensternische fast die Lippen blutig biss und den Griff seines Säbels fasste als
habe er nicht übel Lust diesen gegen einen sehr gefährlichen Feind zu ziehen
    Bis jetzt hatte der Herzog dort hinten bei der Gruppe wie es schien nur
allgemeine Redensarten an die Damen die um ihn standen gerichtet jetzt aber 
»der Teufel soll ihn holen« dachte der Adjutant  wusste er sich so geschickt zu
drehen und so schön zwischen den ehrerbietigst ausweichenden Hoffräuleins zu
manövriren dass er Eugenie von den Übrigen trennte und nun auf einmal abseits
mit ihr stand  »Verdammt was hat er da zu sagen«
    Der Herzog tat eine Frage  Eugenie von S schlug leicht die Augen nieder
und gab ihm eine kurze doch wie es schien nicht unfreundliche Antwort Darauf
zuckte er die Achseln und machte ein betrübtes Gesicht schien aber gleich
darauf über etwas nachzudenken in Folge dessen sich sein Gesicht aufklärte Er
tat noch einen halben Schritt näher zu dem schönen Mädchen hin und flüsterte
ihr etwas auf sehr verbindliche Weise zu Sie machte eine leichte Verbeugung
vermittelst welcher sie aber um einen ganzen Schritt zurückwich Der Herzog
entfernte sich und der Graf atmete tief auf
    »Und doch ist die Sache nicht ohne allen Grund« sprach er nach einer Pause
ergrimmt zu sich selber »Wenigstens von seiner Seite nicht Teufel da gilt es
aufzupassen Wenn man sich nur wenigstens der Gruppe auch nähern dürfte Aber
Ihre Majestät und die Frau Herzogin scheinen wahrhaftig gerade auf diese Stelle
des Saales wie verpicht zu sein  Ah jetzt machen sie ihre Komplimente  Die
Damen verneigen sich Gott sei Dank  Aber auch Eugenie muss folgen Weiß Gott
im Himmel ich habe heute kein Glück war es mir doch nicht möglich auch nur
eine einzige Silbe vor oder nach der Tafel an sie zu richten  Doch halt  sie
bleibt an der Türe stehen Ah wenn sie sich umschaut  Vielleicht nach dem
Herzog doch wenn sie es tut so werde ich es augenblicklich sehen«
    Der Herzog stand auf der andern Seite des Saales und also war es in der
Tat nicht zu verkennen wohin sich ihre Blicke richten würden 
    Jetzt trat sie unter die Türe in der langen glänzenden Reihe die Letzte
und Schönste  Ah sie blieb wirklich einen Augenblick unter der Türe stehen
sie wandte wirklich den schönen Kopf rückwärts und blickte nach der Seite hin
wo der Herzog stand aber dieser Blick war flüchtig wie ein Blitz und sie
wandte ihn alsbald wieder fort und ließ ihn unverkennbar durch den ganzen Saal
gleiten Suchte sie etwas mit ihren Augen O wenn sie ihn suchte  Wie schlug
sein Herz Er konnte unmöglich ruhig in seinem Verstecke hinter dem Vorhange
stehen bleiben er musste aus demselben heraustreten und als er das rasch tat
glitt ihm der Säbel aus der Hand und stieß klirrend auf den Parketboden  Gott
im Himmel flog nicht in diesem Augenblicke ein leichtes Lächeln über ihre Züge
 O Glück o Seligkeit Neigte sie nicht leicht das Haupt gegen ihn ehe sie
durch die Türe verschwand  Er hätte darauf schwören können dass sie es
getan Doch dies Glück wäre zu groß gewesen er durfte nicht leichtsinniger
Weise daran glauben  Aber etwas Anderes war nicht wegzustreiten was in diesem
Augenblicke geschah Eugenie ließ nämlich auf jeden Fall ganz absichtslos ihr
Battistsacktuch auf der Türschwelle fallen wobei es in der Tat komisch
anzusehen war wie im gleichen Moment sämtliche noch anwesende Offiziere und
Herren vom Hofe sich mit einer wahren Wut darauf stürzten
    Wir brauchen wohl dem geneigten Leser nicht zu versichern dass Graf Fohrbach
eher sein Leben als das Taschentuch in andern Händen gelassen hätte er hob es
im gleichen Augenblicke auf als der Herzog neben ihm ankam
    Dieser streckte die Hand gegen den Adjutanten aus als wünschte er das
Taschentuch ausgeliefert zu erhalten
    »Es gehört wohl nicht Euer Durchlaucht« fragte Graf Fohrbach  »Ich werde
mir schon erlauben dürfen es dem Fräulein nachzubringen«
    »Versteht sich von selbst« entgegnete höhnisch lachend der Herzog indem er
einen Schritt zurücktrat »Dem Sieger gehört der Dank und den will ich Ihnen
nicht streitig machen«
    Wäre der arme Graf nur Hofmann gewesen so würde er das Tuch respektvollst
dem Herzog zugestellt und sich mit dessen Erkenntlichkeit begnügt haben  So
aber war er verliebt und  eifersüchtig weshalb er denn auch nur eine flüchtige
Verbeugung machte und eilig durch die Zimmerreihe davon schoss
    Das Ehrenfräulein hatte schon mehrere Türen hinter sich und war gerade im
Begriff das Vestibül zu betreten wo die Treppe zu ihren Apartements mündete
als sie vernahm dass Jemand mit klirrenden Schritten ihr eiligen Laufes folge
Sie wandte den Kopf zurück und als sie sah dass es Graf Fohrbach sei der ein
weißes Tuch in der Hand hielt schien sie erst ihren Verlust zu bemerken und
machte ein paar Schritte gegen den glücklichen Finder
    Dieser so nahe am Ziele wo er den für ihn so köstlichen Fund wieder
abgeben musste konnte sich nicht enthalten ehe er das tat das seine Tuch
sanft an seine Lippen zu drücken worauf er eine Verneigung machte die mit
einer halben Kniebeugung sehr viel Ähnlichkeit hatte
    »Ah ich danke Ihnen Herr Graf« sagte das schöne Mädchen während sie das
Tuch in Empfang nahm »Ich habe meinen Verlust jetzt erst bemerkt und freue
mich in der Tat, dass gerade Sie der Finder sind«
    »Gewiss ein glücklicher Zufall für mich Fräulein Eugenie« erwiderte er
»denn er verschafft mir das bis jetzt schmerzlich entbehrte Glück mich Ihnen
einen Augenblick nähern Ihnen zwei Worte sagen zu dürfen«
    »Richtig Sie sind im Dienst« sprach sie lächelnd
    »Wesshalb es mir um so weniger erlaubt ist mich unaufgefordert dem hohen
Kreise zu nähern wo Sie als Königin glänzen«
    »Ei ei Herr Graf« antwortete sie mit einem Lächeln das gleich darauf
wieder verschwand als sie rings um sich schaute »solche Unwahrheiten darf man
hier nicht hören«
    »Leider leider« versetzte er hastig »Sie haben Recht Eugenie man muss
sich hier in diesen Mauern mit seinen Worten sehr in Acht nehmen man darf nur
denken Und das erlauben auch Sie mir gestrengste aller Damen«
    »Da müsste ich vor allen Dingen erst wissen was Sie denken«
    »O ich denke nur«  an Sie wollte er leidenschaftlich ausrufen doch
schloss er diesen Satz anders indem er sagte »Ich dachte ob Sie vielleicht
vorhin im Saale meine ehrerbietige Begrüßung bemerkten«
    »Als Sie so plötzlich aus der Fensternische hervortraten« 
    »Also Sie haben mich bemerkt mein Fräulein« sprach er entzückt denn er
dachte wenn sie mich gesehen so galt mir auch jener leichte Gruß  o Gott
vielleicht sogar die kleine Verwirrung die ich auf ihrem schönen Gesichte
bemerkt
    »Diese Fensternische ist ein artiger Winkel zum Beobachten« antwortete sie
seiner Frage ausweichend
    »O ich habe auch dort beobachtet«
    »Das müssen Sie mir ein andermal erzählen« sagte sie mit einem
liebenswürdigen Lächeln  »Recht bald vielleicht heute Abend noch  Sie
kommen doch zu S«
    »Gewiss werde ich kommen Fräulein Eugenie gewiss O ich freue mich wie ein
Kind darauf  Und Sie«  Er betrachtete sie mit flammendem Blick und erwartete
angstvoll ihre Antwort
    »Auch ich gehe gerne zu S« erwiderte das schöne Mädchen und schlug
absichtslos die Augen nieder Gewiss ohne weitere Absicht als um ihr Bracelett
zu betrachten dass sie an ihrem runden weißen Arm ein klein wenig drehte
»Namentlich heute Abend gehe ich gerne hin weil wir wie ich höre ganz unter
uns sind«
    In diesem Augenblick vernahm man Tritte im Nebensaal weshalb Eugenie dem
Grafen einen flüchtigen Gruß sagte in das Vestibül hinaus trat und dort
zwischen den Säulen verschwand
    Es war gut dass sie ging denn der entzückte und glückliche junge Mann war
nahe daran vollkommen den Kopf zu verlieren und dem Ehrenfräulein Ihrer
Majestät hier bei offener Türe eine Liebeserklärung zu machen wozu er auch in
der Tat den Zeitpunkt nicht hätte schlechter wählen können Denn kaum war
Eugenie verschwunden so kam der Herzog gefolgt von einigen Offizieren lachend
und plaudernd daher
    »Aha unser Ritter« sagte er  »Haben Sie Ihre Dame noch erreicht 
Gewiss Sie haben denn ich sehe das Siegespfand nicht mehr in Ihrer Hand«
    Der Adjutant war zu glücklich um diese sonderbare Anrede in deren
höhnischem Ton das Verletzende lag gebührend zu erwidern Auch war es ja ein
Prinz des Hauses der sich einen gnädigen Scherz mit ihm erlaubte weshalb er
sich begnügte Seiner Durchlaucht mit einer höflichen Verbeugung zu antworten
»Ich hatte in der Tat das Vergnügen Fräulein von S das verlorene Tuch zu
übergeben«
    »Diese Adjutanten Seiner Majestät sind doch in Wahrheit bevorzugte Leute«
mischte sich ein DragonerOffizier in das Gespräch augenscheinlich in der
Absicht um dem Herrn Herzog Stoff zur Fortsetzung eines so pikanten Gesprächs
zu geben
    Wogegen Graf Fohrbach trotz seiner guten Stimmung durchaus nicht geneigt
schien einem Anderen auch nur die leiseste Idee eines Scherzes über sich zu
erlauben denn er sagte ziemlich ernst und mit festem Blick »Dürfte ich wohl um
eine kleine Erläuterung Ihrer nicht ganz klaren Äußerung bitten Herr von
Werten«
    »Nun das liegt doch auf der Hand« nahm der Herzog das Wort »Werten meint
es sei doch eine recht angenehme Beschäftigung für einen Adjutanten Seiner
Majestät den Ehrenfräuleins die Schnupftücher nachzutragen«
    »Meint Herr von Werten das wirklich« fragte der Graf mit einer seltsam
klingenden Stimme
    »Nein nein nicht so ganz« antwortete der DragonerOffizier mit einem
verlegenen Lachen »Seine Durchlaucht haben den Sinn meiner Worte nicht
vollkommen richtig ausgelegt«
    »Ja sehen Sie Herr von Werten« sagte der Adjutant nun ebenfalls lachend
wobei jedoch seine Mundwinkel leicht zuckten »das kann Einem schon widerfahren
wenn man sich unberufen in anderer Leute Gespräch mischt  Würden Sie dann
jetzt wohl selbst die Freundlichkeit haben mir den Sinn Ihrer Worte zu
erklären«
    »Ah lassen Sie es gut sein Werten« rief der Herzog »Das sieht ja aus
wie eine kleine Neckerei Auch dürfen wir die Zeit des Herrn Grafen nicht so
sehr in Anspruch nehmen der Herr Graf sind ja im Dienst Sie sehen  Schärpe
und Kartouche«
    »Euer Durchlaucht verzeihen« erwiderte ruhig der Graf während er sich hoch
aufrichtete und jedem Einzelnen den Herzog nicht ausgenommen fest in die Augen
blickte »mein Dienst ist nach der Tafel zu Ende und ich habe die vollkommenste
Zeit für jeden dieser Herren«  Die letzten Worte sprach er mit scharfer
Betonung Dann fuhr er mit einer gefälligen Handbewegung fort »Ich bitte also
Herr von Werten«
    »Nun ja bester Graf Fohrbach« entgegnete dieser indem er sich
einigermasser in Verwirrung gebracht hin und her wandte und drehte »ich wollte
in der Tat nur so viel sagen als es sei doch recht angenehm  und es sei
wirklich ein bevorzugter Dienst der Einem zugleich gestatte einer so
hochverehrten jungen Dame wie Fräulein Eugenie von S ist das Schnupftuch
aufheben zu dürfen«
    »Ah so« erwiderte nach einem tiefen Atemzuge lächelnd der Adjutant dem
der höhnische Blick des Herzogs mit welchem ihn dieser fortwährend beschaute
das Blut gewaltsam nach dem Kopfe trieb ohne ihn jedoch glücklicher Weise
vergessen zu lassen wen er vor sich habe und wo er sich befinde  »Ah so also
Sie betrachten das Schnupftuchaufheben nur als eine angenehme Nebenzugabe Das
kann ich mir schon gefallen lassen Und dass das mit dem Dienst eigentlich nichts
zu tun hat  sonst wäre es ja sehr leicht Adjutant Seiner Majestät zu werden
denn Schnupftücher aufheben können Viele Herr von Werten Aber in die Umgebung
Seiner Majestät werden nur Wenige gezogen  Nein nein« setzte er lachend
hinzu indem er die Hand des einigermaßen erstaunten Offiziers ergriff und sie
freundlich schüttelte »ich hatte Sie missverstanden Herr von Werten Stellen
Sie sich aber in meine Lage oder nehmen Sie an man sagte zu Ihnen ein
Schnupftuch graziös aufheben zu können sei genug um zum Beispiel in das
GardedragonerRegiment eintreten zu können das würden Sie ja auch übel nehmen
mein lieber Herr von Werten da Sie doch fest überzeugt sind dass auch noch
andere Sachen dazu gehören um Adjutant Seiner Majestät oder um Offizier in
einem GardedragonerRegiment zu werden«
    Wir wollen gerade nicht behaupten dass diese Äußerung des Grafen vor den
Umstehenden namentlich vor dem Herzoge sehr klug gewesen sei und sie war
vielleicht nur insofern verzeihlich als er in Letzterem einen wenn auch nicht
gefährlichen doch zudringlichen und kecken Nebenbuhler sah
    Seine Durchlaucht biss sich denn auch heftig auf die Lippen und erblasste
etwas Weniges fasste sich aber im nächsten Moment wieder und versuchte ein
Lächeln welches man aber als sehr misslungen betrachten konnte Besser gelang
ihm eine ziemlich hochmütige Verbeugung als er im Weggehen sagte »Nun sind
Sie also Wohl ebenso zufrieden gestellt Werten wie der Herr Graf Fohrbach 
Wenn dem so ist so können wir für heute diese Unterredung abbrechen ein
andermal vielleicht findet sich eine bessere Gelegenheit dieselbe
fortzusetzen«
    Damit eilte er hinweg und seine Begleitung folgte ihm
    Der Adjutant blickte ihnen eine Weile nach dann nahm er seinen Säbel unter
den Arm und ging durch die noch immer glänzend erleuchteten Zimmer zurück nach
dem Speisesaal während er vor sich hin murmelte »Es tut auf die Länge der
Zeit nicht gut dass man diesem hohen Herrn in einigermaßen abhängiger Stellung
wie ich heute hier im Schloss zu begegnen gezwungen ist Wäre er mir so an
drittem Orte gekommen ich hätte ihm einige passende Worte weiter gesagt und
bin überzeugt Seine Majestät hätte mir das gar nicht übel genommen  Doch
denken wir nicht mehr daran Mein Wagen wird unten auf mich warten für heute
gute Nacht Herrendienst Wenn ich dann in der Ecke meines Koupés sitze so bin
ich wieder Gott sei Dank ein freier Mann  Und dann wird Eugenie heute Abend
hoffentlich das Gespräch mit mir fortsetzen um auf meine Fragen von vorhin zu
antworten  Die Majorin ist eine kluge Frau wer weiß im Laufe dieses Abends
werde ich vielleicht noch unsäglich glücklich werden«
    So dachte der diensttuende Adjutant Seiner Majestät und schritt mit
wahrhaft seligen Gefühlen im Herzen durch den Speisesaal wo die Lakaien
eifrigst beschäftigt waren das Tafelgeräte hinweg zu räumen
    Die Lampen an den großen Lustres waren schon ausgelöscht und nur auf einem
Nebentische der mit Kristall und Silber bedeckt war brannten noch die Kerzen
in einigen Armleuchtern die Türen standen offen und die flackernden Lichter
strahlten auf dem glänzenden Metall und dem feingeschliffenen Service in einer
Menge buntfarbiger Blitze und feuriger Punkte wieder
    Als der Graf vorüber ging hustete einer der Lakaien bedeutungsvoll und
sagte zu dem Tafeldecker »Dort kommt Seine Erlaucht«
    Worauf dieser sich umwandte dem Adjutanten ehrerbietigst sich näherte und
ihm leise zuflüsterte »Seine Excellenz der Herr Hofmarschall haben schon
einige Mal nach Euer Erlaucht gefragt und werden im Augenblick wieder hieher
zurückkommen«
    »Was gibts denn« fragte Graf Fohrbach ärgerlich »Was will man von mir Es
ist doch heute Abend hier nichts mehr zu tun denn Seine Majestät sind
wahrscheinlich ins Theater«
    »So ist es« entgegnete händereibend der Tafeldecker
    »Nun denn«
    »Ihre Majestät und die Frau Herzogin befahlen eine Whistpartie«
    »dabei habe ich doch nichts zu tun« fragte er so erschrocken dass der
gewandte Hofbediente unwillkürlich lächeln musste und entgegnete
    »Ich glaube nicht Euer Erlaucht denn Seine Excellenz der Herr
Hofmarschall sowie der Herr Herzog werden von der Partie sein  Doch da kommt
seine Excellenz«
    Wirklich erschien auch der Hofmarschall in diesem Augenblicke unter der
Türe des Speisesaals blickte mit vorgehaltener Hand in diesen hinein und als
er den Offizier entdeckte rief er vergnügt aus »Ah da sind Sie ja Ich habe
Sie lange gesucht«  Bei diesen Worten nahm er ihn unter den Arm und zog ihn
mit sich fort in den Korridor
    Dem Grafen der den Hof genau kannte ahnte nichts Gutes denn er wusste
wohl dass Seine Excellenz nicht so ohne weitere Ursache nach ihm fragen würde 
Vielleicht ein Auftrag Seiner Majestät dachte er sich selbst beruhigend denn
eine andere Idee die ihn durchfuhr wäre doch gar zu schrecklich gewesen
    Die beiden Herren machten einige Schritte in dem halbdunklen Gange ehe die
Excellenz etwas sprach und ehe der junge Mann den Mut hatte eine Frage zu
stellen
    »Es ist mir in der Tat lieb dass ich Sie gefunden habe« sagte endlich der
Hofmarschall sehr wichtig »Sie wissen ich protegire Sie wo ich kann und habe
das auch heute Abend getan Sie sind im Glücke Graf Fohrbach ich versichere
Sie Sie sind im Glück«
    »Dass ich noch nicht wüsste Excellenz« entgegnete der Andere mit beklommener
Stimme »Und ich wäre wahrhaftig begierig das zu erfahren«
    »Sogleich  sogleich  Ihre Majestät haben eine Partie Whist befohlen «
    »Das weiß ich« unterbrach ihn hastig der Adjutant  »Die Frau Herzogin
Sie und der Herzog«
    »So war es bestimmt« versetzte lächelnd die Excellenz »Doch hat sich der
Herzog bei seiner Mutter entschuldigt«
    »Großer Gott« dachte der Graf
    »Nun hätte man allerdings den Obersthofmeister Ihrer Majestät zur Partie
nehmen müssen  aber sehen Sie Graf Fohrbach wie sehr ich Ihr Freund bin ich
habe Sie vorgeschlagen«
    »Mich« rief der unglückliche junge Mann mit fast tonloser Stimme
    »Sie« wiederholte die Excellenz indem sie stehen blieb und den Adjutanten
vertraulich mit dem Finger auf die Brust stieß »Sie junger Mann Lernen Sie
mich schätzen«
    »Als meinen größten Feind« dachte der Andere »als meinen Verderber 
Gerechter Himmel womit habe ich diese schreckliche Gnade verdient«
    »Jetzt kommen Sie aber« fuhr der Hofmarschall eilig fort »Es ist das keine
Kleinigkeit mein lieber Freund zum intimen Spiel Ihrer Majestät gezogen zu
werden Ich bitte das morgen Früh dem Papa zu sagen Wissen Sie manus manum
lavat sagt der Lateiner und mein leichtsinniger Sprössling macht gerade sein
OffizierExamen«
    »Dass er durchfiele« sprach der Adjutant grimmig zu sich selber indem er
die Zähne fest übereinanderbiss »Dass er durchfiele zehntausend Klaster tief in
den Erdboden hinein und die ganze Whistpartie ihm nach  Gott verzeih mir
diesen schrecklichen Gedanken aber das ist zu fürchterlich«  »Und wie lange
wird die Partie dauern« fragte er nach einer längeren Pause ängstlich den
Hofmarschall
    Dieser nahm den Hut fest unter den Arm und erwiderte »Was weiß ich
Vielleicht bis Zehn halb Elf und dann haben wir ein ganz kleines kleines
Souper es wäre auch möglich dass Seine Majestät noch auf einen Augenblick
kommt  Nun freuen Sie sich doch«
    »O ich freue mich über alle Massen« rief der tiefbetrübte Adjutant dem
allerlei schreckliche Gedanken im Kopfe umher liefen  »Und wo ist denn der
Herzog« fragte er ängstlich nach einer Pause
    »Wo wird der sein« entgegnete die Excellenz »wichtige Geschäfte irgend
eine verliebte Zusammenkunft oder so was Der denkt ja an nichts Anderes macht
vielleicht irgendwo eine Partie quarré  Nun unter uns gesagt wäre mir das an
seiner Stelle auch lieber als mit Mama und Tante eine Partie Whist zu spielen
 Verstehen Sie für ihn aber für uns ist das etwas ganz Anderes Wissen Sie
Graf morgen wird Sie der ganze Hof beneiden  Aber hier ist das
Adjutantenzimmer legen Sie Ihre Schärpe und Geschichten hinein und kommen
gleich hinauf  Keinen Dank weiter ich habe das gern für Sie getan«
    »O ich danke Ihnen herzlich« seufzte der junge Mann indem er die Hand des
Andern ergriff und sie krampfhaft schüttelte »Sie verschaffen mir einen
wunderbar genussreichen Abend«  Hol Sie der Teufel
    Das Letztere dachte er bloß oder wünschte vielmehr dass dies schon vor
einer halben Stunde geschehen wäre
    In dem Adjutantenzimmer brannte ein einsames Licht das in den Ecken des
weitläufigen Gemachs tiefe Schatten liegen ließ Der Graf schritt ingrimmig auf
und ab wie ein gefangener Löwe in seinem Käfig und gerade so war es ihm auch
zu Mute  »Freiheit Freiheit« seufzte er »Bin ich nicht gerade so als
hätten sie mir eine Kette an den Fuß geschlossen oder ein Gitter vor mir
herabgelassen und zeigten mir prächtige entzückende Gegenden die ich nicht zu
erreichen vermag weil ich hier eingesperrt bin wie ein wildes Tier oder wie
ein elender Sklave  Ja Sklaverei ist das rechte Wort und wenn die Ketten
auch von Gold oder Silber sind Ketten sind und bleiben sie doch einmal  Und
Sklaverei und Ketten in der schlimmsten Art Darf ich denn wohl daran rütteln 
Darf ich wohl den Versuch machen sie zu brechen  Darf ich auch nur eine
betrübte Miene zeigen dass ich diese Fesseln wirklich für Fesseln halte  Nein
nein nein und zehntausendmal nein Ich muss ja lächeln unter diesem Hieb den
mir das harte Schicksal versetzt  Ja das ist ein grimmiger Hieb und in
meiner Lage habe ich wohl das Recht vom harten Schicksal zu sprechen dort ein
geliebtes Mädchen die  o Gott ich mag nicht daran denken  mit ihren schönen
Augen vielleicht oftmals nach der Türe blickt durch welche ich nicht herein
treten werde dabei ein angefangenes so süßes Gespräch im Herzen das ich heute
nicht fortsetzen kann  Und die Frage ob sie wirklich nach mir gesehen ob sie
mich gegrüßt Heute hätte ich um eine Antwort in sie dringen können  Ach und
es ist so süß von der Geliebten eine Antwort zu erstehen ihr eine Bejahung zu
erschmeicheln  Wenn ich aber morgen oder in einigen Tagen davon wieder
anfangen will so kann ich mich lächerlich machen  Das Alles steht für mich
auf dem Spiel  Ah und noch viel mehr  Vielleicht das ganze Glück meines
Lebens denn wer weiß ob ich sobald wieder eine ähnliche günstige Gelegenheit
finde mich gegen sie aussprechen zu können  Verdammt  Nein sage noch
Jemand irgend ein Mensch auf dieser Erde habe seinen freien Willen Das ist
eine Lüge kein Mensch ist frei Der Wille von Niemanden reicht über die nächste
Minute hinaus Jeder hat die Kette am Fuß er fühlt sie nur zuweilen weniger
wenn nämlich das Schicksal nicht gerade Lust hat dieselbe schärfer anzuziehen«

    Unter diesen anmutigen Betrachtungen war der Graf an das uns bekannte
Fenster getreten stützte sich mit der Hand auf die Stuhllehne und starrte in
den kleinen Hof hinaus Dieser war jetzt bei Nacht wo möglich noch trostloser
als bei Tage ein paar einsame Gaslaternen in den Ecken warfen einen zitternden
und ungewissen Schein in einem kleinen Kreise um sich her einen Schein der
sich ordentlich vor der Dunkelheit zu fürchten schien denn dort draußen wo er
mit ihr in Berührung kam zuckte er jeden Augenblick zaghaft zusammen und wenn
er sich auch zuweilen etwas weiter ausdehnte so flog er doch gleich darauf
wieder erschrocken zurück und räumte der finsteren Nacht das Feld  Und diese
finstere Nacht hatte sich so behaglich in dem Hofe niedergelassen die hohen
Mauern der angrenzenden Gebäude lagen fast ganz finster da nur hie und da sah
man ein schwach beleuchtetes Fenster oder es schimmerte ein Lichtstrahl durch
die Ritze irgend eines Ladens
    »Und ihre Fenster« dachte traurig der junge Mann indem er die Scheibe
neben dem Tisch an welchem er stand öffnete und sich hinaus lehnte um sie zu
betrachten Man sah gar nichts von ihnen Alles war eine einzige schwarzgraue
Fläche  Alles Alles war verschwunden was er heute Nachmittag so liebend
angeblickt verschwunden die Blumen dort oben verschwunden auch die goldene
Fahne auf dem Dach mit ihrem kleinen Sonnenstrahl der ihm entgegen geglänzt wie
eine süße Hoffnung  »Und der Herzog« dachte er plötzlich und richtete sich
hoch auf »was mag er vorhaben dass er sich bei dem Spiel seiner Mutter
entschuldigt  Auf jeden Fall etwas Wichtiges sonst hätte er es nicht getan
 Bah wer weiß wo er herumschwärmt  Nein nein« sprach er ängstlich nach
einer Pause zu sich selbst »das ist nicht möglich das wäre ja schrecklich 
Aber er sagte Eugenie einige leise Worte er fragte sie etwas  sie antwortete
ihm und dann sah er wie verklärt aus  Ah Teufel  wenn da etwas dahinter
steckte Wenn sie absichtlich mit mir so freundlich gewesen wäre um allen
Verdacht zu entfernen  Wenn man ein abgekartetes Spiel mit mir getrieben 
Wenn der Herzog statt meiner hinginge  Aber nein nein der Major wird und
kann so etwas nicht dulden  Dulden« wiederholte er darauf grimmig lachend
»dulde ich nicht auch  Und ist er nicht eben so gut Sklave seiner Verhältnisse
wie ich  Ich werde hier zum Spiel kommandiert ihm wird dort befohlen den
Herzog freundlich zu empfangen  Wenn ich alles das wirklich glauben könnte«
sagte er nach einer Weile mit ruhigerem Tone »so stände ich wahrhaftig nicht
für einige Unannehmlichkeiten die mir heute Abend bei der allerhöchsten
Whistpartei geschehen dürften  Desshalb nein nein  nein  aller Welt zum
Trotz«
    Da hörte er die Stimme eines Lakaien der unten im Hofe laut und deutlich
rief »Der Wagen des Herrn Herzogs«  Darauf rollte eine Equipage mit dumpfem
Tone unter das gewölbte Tor der Schlag wurde geöffnet der Tritt fiel herab
es musste Jemand eingestiegen sein  jetzt dasselbe Geräusch beim Schliessen des
Wagens Worauf die Stimme von vorhin abermals rief »Nach dem Hause des Herrn
Major v S« 
    Im gleichen Augenblicke öffnete einer der Kammerdiener die Türe zum
Adjutantenzimmer und sagte mit leisem angenehmem Flüstern »Euer Erlaucht werden
verzeihen  es schlagt soeben acht Uhr die allerhöchsten Herrschaften begeben
sich ins Spielzimmer«
 
                         Siebenundfünfzigstes Kapitel
                          Die Spielmarken des Herzogs
Man spielte in den Apartements der Frau Herzogin Das waren zierliche elegant
eingerichtete Gemächer nicht von den übergrossen Dimensionen derer Ihrer
Majestät und deshalb für eine kleine Gesellschaft angenehmer und behaglicher
    Die Frau Herzogin liebte den Komfort und eine freundliche Umgebung Desshalb
hatte sie aus ihren Zimmern die unvermeidlichen steifen Sophas mit den dazu
gehörigen zwölf Sesseln ein gewöhnliches Ameublement der Schlösser das an
einer furchtbaren Familienähnlichkeit leidet sowie die zopfigen Vasen die
allzu derben Tabourets und die Tische von Holz Messing und Marmor entfernen
lassen und dagegen ihre Einrichtung mehr dem heutigen Geschmacke angepasst
    Der junge Herzog hatte viel dazu beigetragen denn er liebte die dicken
Teppiche welche den Schritt so unhörbar machen sowie die weichen Fauteuils und
die tiefen Fensternischen mit Blumenpartien Sitzgelegenheiten mit den dies
Alles verdeckenden Vorhängen
    Dieses Apartement der Frau Herzogin worin sie ihre kleinen Gesellschaften
empfing bestand aus drei Gemächern das Vorzimmer natürlicherweise nicht mit
eingerechnet
    Im ersten mit grauseidener Tapete sowie Fenstervorhängen und Portièren von
Rosa mit Weiß wurde geplaudert man konnte nicht leicht in der ganzen Welt
heimlichere lauschigere Winkel finden als hier Da war Alles benutzt die Ecken
und Winkel des Zimmers die Fensternischen große Epheuwände um es der
Gesellschaft möglich zu machen sich in kleinen Partien zu zersplittern und frei
von allen lästigen Fesseln zu Drei oder auch zu Zwei ein animirtes Gespräch
führen zu können Über diesen Gruppen von leise Plaudernden hing ein
Kronleuchter dessen Lampen durch kunstreiche Porzellanschirme bedeckt und das
Licht so gedämpft wurde dass wenn man von einem vollkommen hellen Gemach hier
herein trat einem die Beleuchtung nicht anders erschien wie das sanfte Licht
des Vollmondes Die Frau Herzogin litt zuweilen an den Augen und dann liebte
sie es sich hier in dieses Halbdunkel zurückziehen zu können
    Das zweite Zimmer in welchem gespielt wurde war dagegen glänzend und
strahlend Seine Wände mit gelber Seide bedeckt warfen jeden Lichtstrahl hell
zurück die Vorhänge waren blau und das Ameublement sehr einfach das heißt es
bestand aus zwei Spieltischen an denen je vier Sessel standen einige Fauteuils
daneben für die Zuschauer und zwei Eckdivans vor welchen sich runde Tische
befanden
    Das dritte Zimmer endlich das letzte der ganzen Reihe welches heute Abend
geöffnet war hatte grüne Wände dunkelbraune Vorhänge und hier befanden sich
große reich incrustirte Tische auf welchen die prachtvollsten Albums lagen An
einer Wand war eine riesenhafte Etagère von geschnitztem Palissanderholz in der
angenehmen dunklen Farbe fast ganz gleich mit der der Sammetvorhänge welche
man davor hinziehen konnte Auf dieser Etagère lagen in den kostbarsten
Einbänden die seltensten illustrirten Werke fast aller Nationen  die Bibliothek
der Frau Herzogin
    So sah dieses kleine Apartement aus und wenn es wie heute Abend durch den
hellen Schein der Kerzen und Lampen freundlich beleuchtet war so angenehm und
sanft durchwärmt so durchduftet von Blumen und anderen Wohlgerüchen wenn der
Fuß des Eingetretenen so weich auf die dicken Teppiche trat ja fast hinein
sank so musste dieser sich gestehen es sei das eine höchst behagliche ja
entzückende Wohnung namentlich aber wenn er dann zufällig an ein Fenster trat
und den Vorhang aufhob um in die dunkle Nacht hinaus zu blicken in die
Straßen durch welche ein eisiger Wind fegte
    Es hatte eben acht Uhr geschlagen als Graf Fohrbach nachdem er drunten auf
die Ermahnung des Kammerdieners hastig seine Schärpe abgeworfen die Treppe
hinauf eilte und in das graue Vorzimmer trat Es waren wie der Hofmarschall
gesagt hatte nur wenige Personen da der Obersthofmeister die
Oberstofmeisterin ein paar ältere Kammerherren zwei Damen vom Dienst und
einige pensionirte Excellenzen deren Leidenschaft es war dem Spiel Ihrer
Majestät zuzuschauen und leise dafür oder dagegen zu wetten
    Der diensttuende Adjutant kam in der Tat schon etwas spät denn Ihre
Majestät war bereits eingetreten und die Frau Herzogin hatte bereits die
Anwesenden begrüßt und sich darauf zu ihrer Schwester ins Spielzimmer
zurückgezogen wohin sich denn auch Graf Fohrbach auf einen bedeutungsvollen
Blick des Hofmarschalls augenblicklich begab um mit einer sehr tiefen
Verbeugung gehorsamst einen guten Abend zu sagen und um Entschuldigung zu
bitten dass er so spät komme
    Die Frau Herzogin geruhten aber gnädigst zu bemerken der Graf habe heute
den Dienst gehabt und es habe ihn nur dieser einige wenige Augenblicke
zurückgehalten  »Denn« fügte sie lächelnd bei »Sie sind ja sonst ein wahres
Muster von Pünktlichkeit«
    Ihre Majestät begaben sich hierauf an den Spieltisch und bezeichneten den
Hofmarschall als ihren Partner
    Graf Fohrbach spielte also mit der Frau Herzogin
    In dem Augenblicke wo er sich auf seinen Stuhl niederlassen wollte glitt
der Kammerdiener Ihrer Hoheit wie ein Aal an seine Seite tat als rücke er
etwas an dem silbernen Leuchter des Spieltisches zurecht und flüsterte mit
einer tiefen Verbeugung und ganz ergebenst die Frage »Seine Durchlaucht der
Herr Herzog werden nicht spielen«
    Die Herzogin hatte aber diese Frage ebenfalls vernommen und versetzte indem
sie die Karten in die Hand nahm »Mein Sohn wird wahrscheinlich erst zum Souper
kommen ich vergaß Ihnen das zu sagen«
    Der Kammerdiener antwortete mit einer tiefen Verbeugung wodurch er sich zu
bedanken schien dass er aus dem Munde der hohen Gebieterin selbst eine Auskunft
erhalten Dann aber schnellte er förmlich in die Höhe hob seine lange bleiche
Nase einige Zoll über das ihr gebührende Niveau nahm eine sehr wichtige Miene
an und spitzte zierlich seinen Mund
    Graf Fohrbach hatte sich unterdessen niedergelassen und war eben
beschäftigt die Spielmarken an seiner Seite auf einander zu schichten als er
mit Verwunderung die dünne weiße Hand des Kammerdieners bemerkte der sich mit
einem süßen Lächeln bemühte eben diese Marken an sich zu nehmen Er sah ihn
fragend an worauf derselbe mit ganz leiser Stimme entgegnete »Es sind die
Marken Seiner Durchlaucht ich legte sie dahin weil ich geglaubt der Herr
Herzog würden selbst spielen«
    »So lassen Sie sie auch jetzt ruhig liegen« sagte lachend die Herzogin
»Ich weiß wohl mein Sohn gibt sie jedesmal nach dem Spiele in Ihre Hand aber
ich denke sie werden hier ganz gut aufgehoben sein«
    Die dünnen Finger zuckten zurück die Gestalt des Kammerdieners krümmte sich
und er schlich rückwärts auf dem Teppich zurück und in das Nebenzimmer Seine
blassen Wangen aber hatten sich sanft gerötet und sein Auge scharf und
glänzend wie das eines Falken blickte gierig nach den goldenen Marken
    »Ist etwas Besonderes an ihnen« fragte Ihre Majestät »dass der Herzog sie
sorgfältig aufbewahren lässt«
    »Es ist wahrscheinlich ein Kadeau« entgegnete achselzuckend die Herzogin
»sie sind allerdings von einer netten Arbeit das Ganze aber ist wohl nichts
mehr und nichts weniger als eine von Alfreds Eigenheiten«
    »Lassen Sie doch sehen«
    Der Graf erhob sich schnell und brachte die vier Marken an die Seite Ihrer
Majestät welche sie in die Hand nahm und betrachtete »Sie scheinen hohl zu
sein« sagte sie »wahrscheinlich kann man sie öffnen ich kenne dergleichen
Spielereien  Erinnerst du dich Hedwig Papas Obersthofmeister hatte
ebenfalls dergleichen Marken er schrieb dann kleine Zettelchen die er hinein
steckte und den Damen zuschob  Ein alter wunderlicher Herr Ich sah das
häufig tat aber nicht als ob ich es bemerkte Die Marken waren gerade gemacht
wie diese alle vier schraubten sich auf aber nur eine hatte einen doppelten
Boden Wenn man aber oben auf die Emaille drückte welche die Kartenfarbe
darstellt so sprang eine andere Cuivette auf und darunter verbarg er seine
kleinen Angelegenheiten«
    »Das hier gehört vielleicht dem gleichen Zwecke an« meinte die Herzogin
»Gott wer kann sich um dergleichen bekümmern  Ist dirs gefällig das Spiel
anzufangen«
    Ihre Majestät nickten mit dem Kopfe
    »Koeur ist à tout« sagte ganz ergebenst der Hofmarschall
    Geneigter Leser du wirst gewiss schon sehr häufig in deinem Leben Whist
gespielt haben Es ist das an sich ein harmloses Spiel außerordentlich leicht
und angenehm wenn man es mit sehr gutmütigen Leuten spielt die es gerade so
machen wie du das heißt ihre dreizehn Karten eine nach der andern auf den
Tisch werfen die froh sind wenn sie einen Trique machen denen es auch nicht
darauf ankommt dass du soeben ihren Piquekönig gestochen während du doch den
Zweier Dreier und Vierer von dieser schönen Farbe in der Hand behieltest die
es am Ende auch nicht besonders übel nehmen wenn zum Schluss vielleicht eine
Karte übrig bleibt oder wenn du quatre dhonneur ansagst während sie doch
selbst Ass König und Dame besaßen
    Nicht so angenehm ist dagegen dieses Spiel wenn du es mit Leuten zu tun
hast die sich einbilden darin große Meister zu sein und die nicht sehr
duldsamer und liebenswürdiger Natur sind die gerne aufbrausen und in allen
Dingen Recht haben wollen Du kannst es machen wie du es willst du hast
beständig gefehlt befolgst du die Regeln des Spiels und es gefällt deinem
Partner nicht so zuckt er heftig die Achseln rückt unmutig auf seinem Stuhle
hin und her wirft dir einen zornigen Blick zu Ist es eine Dame so ergelbt sie
auch wohl ganz gelinde und man sagt zu dir in gereiztem Tone »Lieber Gott Man
muss doch zuweilen Ausnahmen zu machen verstehen«  Machst du nun das nächste
Mal eine Ausnahme so hättest du diesmal um Alles in der Welt bei der Regel
bleiben sollen  Spielst du Koeur so lacht man dir krampfhaft in das Gesicht
denn Pique war ja die angezeigte Farbe Pique hätte ein Kind begreifen können
um hier bei dieser Veranlassung nicht Pique zu spielen muss man doch offenbar
der schlechteste Spieler sein der je eine Karte in die Hand genommen Spielst
du nun das nächste Mal bei der ganz gleichen Veranlassung ein unschuldiges
Piqueblättchen aus und hast zufällig die richtige Farbe getroffen weshalb du
deinen Partner triumphierend anblickst so erwidert derselbe doch diesen Blick
mit wahrhaftem Entsetzen Er wiegt den Kopf hin und her als wollte er sagen
Bei dieser Ungeschicklichkeit kann man nichts tun als sich in Geduld fassen
Und fragst du endlich »War denn Pique diesesmal wieder nicht recht« so lächelt
man vielleicht mitleidig und entgegnet dir »Mein bester Herr Pique an sich
wäre schon nicht ganz unrecht gewesen aber wie können Sie um Gotteswillen den
Zehner ausspielen wenn Sie den Buben in der Hand haben Das heißt ja mutwillig
Alles aufs Spiel setzen Ah Das ist doch ein bisschen zu stark«
    Wahrhaft peinlich ist es aber nun Whist mit hohen Herrschaften zu spielen
wo du auf alle Fälle Unrecht hast wo du keine Gegenrede wagen darfst wo du
beim Unglück durch schlechte Karten herbeigeführt dasselbe verschuldet wo
dich dagegen beim Glücke dein Partner oder Partnerin durch ihr glänzendes Spiel
mit durchgerissen Hier erhältst du natürlich selten oder nie einen lauten
Vorwurf aber dafür trifft dich ein sonderbar fragender Blick ein leichter
Husten ist dir außerordentlich verständlich ein kaum bemerkbares Achselzucken
oder ein gelinder Seufzer schmettert dich gänzlich zu Boden  So ergeht es dem
vortrefflichen Spieler der mit aller Anstrengung seiner Verstandeskräfte bei
der Sache ist und sich durch nichts zerstreuen lässt
    Welche Qualen dagegen ein Unglücklicher ein Liebender ein Eifersüchtiger
am Spieltische der höchsten Herrschaften ausstehen muss davon geneigter Leser
bist du vielleicht glücklicherweise nicht im Stande dir einen Begriff zu
machen
    Und der arme Graf Fohrbach befand sich in diesem Falle doch machte er
übermenschliche Anstrengungen sich vor den strengen Augen der Frau Herzogin
keine Blöße zu geben und das Glück das ihm heute Abend in der Liebe manquirte
war ihm denn auch gemäß dem Sprichwort im Spiele günstig und er bekam wie
der Hofmarschall bei jedem Ausgeben seufzend versicherte immense Karten Die
Frau Herzogin lächelte holdselig und freundlich denn Ihre Majestät und Seine
Excellenz waren groß Schlemm geworden und hatten einen sehr starken Rubber
eingebüßt
    Und nicht allein die verlorene kleine liebenswürdige Soirée bei dem Major v
S beschäftigte die Phantasie des unglücklichen Grafen nicht nur der Herzog
der statt seiner dorthin gefahren nein auch die Marken Seiner Durchlaucht die
vor ihm auf dem Tische lagen fesselten Seine Aufmerksamkeit und er musste sie
immer und immer wieder nachdenkend betrachten als verbärgen sie ihm irgend ein
wichtiges Geheimnis  Warum wollte sie der Kammerdiener so schleunig
fortnehmen  Sie waren hohl wie Ihre Majestät meinten und Ihre Majestät
hatten ferner einer Geschichte gedacht wo irgend ein seliger Obersthofmeister
in ähnlichen Marken den Damen Billete zuzustecken gewusst
    Wie gesagt der Rubber war zu Ende und Ihre Majestät schienen nicht darauf
zu dringen augenblicklich einen neuen zu beginnen sie lehnten sich vielmehr in
ihren Stuhl zurück und sprachen leise mit der Frau Herzogin
    Auf den Marken befanden sich wie Ihre Majestät vorhin bemerkt in Emaille
die vier Kartenfarben Der Graf spielte mit Treff nahm die Marke leicht in die
Hand ließ sie wie ganz absichtslos unter dem Tische verschwinden und drehte
daran  Ihre Majestät hatte Recht die Marke öffnete sich und bot ein kleines
Gehäuse dar welches aber leer war und auch nichts Weiteres zeigte als er auf
die Emaille drückte Ganz geschickt wusste er Treff nachdem er wieder
zugeschraubt hatte auf den Tisch zu bringen und nahm dafür Karo  Auch Karo
war und blieb leer ebenso Pique  aber Koeur  Scheu blickte er umher um zu
sehen ob Niemand auf ihn achte Doch die Herrschaften sprachen noch immer leise
zusammen und der Hofmarschall hatte die Rechnung über den verlorenen Rubber in
der Hand und überlegte wie viele Dukaten ihn das Spiel heute Abend kosten
würde  Richtig  Koeur war nicht leer bei einem Drucke auf die Emaille
sprang die Cuivette auf und unter derselben lag ein kleines zusammen
gefaltetes Papier  War es Unrecht dies an sich zu nehmen  Es zu behalten 
gewiss  aber nicht es nur zu lesen und dann wieder hinein zu legen  Mit
diesen Gedanken beschwichtigte der junge Mann sein Gewissen  »Es das eine
Kriegslist« sprach er zu sich selber »ich recognoscire nur feindliches
Terrain denn der Herzog ist in diesem Punkte mein Feind und ich fürchte wir
werden einen erbitterten Krieg mit einander führen  Nein nein  Da gilt
keine Schonung  Wer weiß ob er selbst mich nicht statt seiner hierher
gebracht hat«
    Unter diesen Gedanken hatte er auch schon die Marke geleert sie wieder
zugeschraubt und auf den Tisch gestellt
    Wie aber nun das Papier lesen  Und das musste schnell geschehen denn
sobald Ihre Majestät zufällig das Spiel aufhob so hatte er nicht mehr Zeit den
Zettel in die Marke zu stecken und der schlaue Kammerdiener musste
augenblicklich den Verlust desselben entdecken
    Glücklicherweise half ihm der Hofmarschall über diese Klippe hinweg indem
er ihm die Whistrechnung sowie den Bleistift darreichte und ihm sagte »Sehen
Sie doch mal nach Graf Fohrbach da muss irgendwo ein Fehler stecken Plus und
Minus stimmt mir nicht überein«
    »Lassen Sie sehen« versetzte der Graf entzückt während er das Papier
ergriff seinen Zettel den er in der hohlen Hand verbarg geschickt darauf
legte und statt sich um die Zahlen zu bekümmern die Worte las
    »Bericht  wie gewöhnlich um elf Uhr Vierte Türe neben der blauen
Gallerie«  welche er sich fest ins Gedächtnis einprägte
    »Nicht wahr es ist ein Fehler darin« fragte die Excellenz »Sehen Sie
hier plus zwanzig und dort minus fünfzehn«
    »Lassen Sie mich rechnen« erwiderte der Adjutant der jetzt erst das andere
Papier betrachtete  »Ach ja hier steckt der Irrtum die fünf Points minus
gehören dorthin Sehen Sie so gleicht sich die Rechnung völlig aus«
    »Ja Sie haben Recht« sagte die Excellenz »es macht freilich fünf Points
mehr Verlust für mich aber man muss auch in kleinen Dingen ehrlich sein«
    Es war ein Glück dass es dem Grafen so schnell gelungen war das Papier ohne
Aufsehen zu lesen und ebenso in die Marke zurückzustecken denn Ihre Majestät
schienen jetzt schon alle Lust am Spiele verloren zu haben ließ Ihre Schulden
durch Ihren Kammerherrn berichtigen und erhoben sich darauf mit der Frau
Herzogin vom Tische
    Der Hofmarschall und der Adjutant machten eine tiefe Verbeugung Ersterer
ging in das Bibliotekzimmer der Andere schritt langsam nach dem grauen
Kabinete doch blieb er unter der Türe desselben hinter dem Vorhange einen
Augenblick stehen
    Kaum waren die Herrschaften vom Spieltische aufgestanden so erschien
alsbald der Kammerdiener und packte die vier Marken seines Herrn zusammen warf
einen schnellen Blick auf jede einzelne dann einen andern durch das Zimmer um
sich zu überzeugen ob Niemand die Hast bemerkt habe mit welcher er die Marken
in Sicherheit gebracht
    Doch hatte ihn der Graf wohl beobachtet und nachdem dieser das Zimmer
verlassen und notgedrungen mit einigen Herren und Damen die ihm gerade in den
Weg traten ein paar gleichgiltige Worte gewechselt hatte zog er sich hinter
eine große Epheuwand zurück und ließ sich dort auf ein Sopha nieder
    »Vor allen Dingen muss ich mir klar machen« dachte er »für wen der Zettel
bestimmt ist  Ohne Zweifel für den Herzog  Aber warum alsdann diese
Heimlichkeiten mit den Marken Hätte ihm der Kammerdiener nicht ebenso gut
dieses Papier in die Hand geben können  Halt da gibts was zu überlegen
Dieser Zettel kam vielleicht während der Tafel und wurde an den bewussten Ort
gelegt damit ihn Seine Durchlaucht ohne Aufsehen an sich nehmen könne  Der
Herzog will es wahrscheinlich vermeiden dass man ihn geheimnisvolle Worte mit
dem Kammerdiener seiner Mutter wechseln sieht  Oder  nein nein  So muss es
sein  Der Kammerdiener selbst ist nicht eingeweiht wie man diese Marken
öffnet er weiß nur dass sie für den Herzog kostbar sind deshalb wollte er sie
zu sich nehmen  Ein Anderer aber ja ein Anderer der nicht in diesen Kreis
kommt kennt das Geheimnis der Marke und legte den Zettel hinein um Seine
Durchlaucht zu benachrichtigen   Bericht wie gewöhnlich« murmelte er vor
sich hin »um elf Uhr  Das ist sehr unbestimmt wird aber um elf Uhr heute
Abend heißen sollen denn sonst hätte jener Andere ja Zeit gehabt dem Herzog zu
schreiben  Die vierte Türe neben der blauen Gallerie  Das klingt schon
begreiflicher die blaue Gallerie kenne ich sehr genau und die vierte Türe
wird nicht schwer zu finden sein  Aber was an dieser vierten Türe tun 
Soll der welcher hinkommt einen Bericht erhalten oder einen geben  Das
Letztere wäre für mich sehr unangenehm  Bah wie kann ich da zweifeln Man
kann einen Herzog nicht nur so zum Bericht auffordern   Nein nein man will
ihm irgend etwas Interessantes anvertrauen  Und da das Ganze auf hundert
Meilen nach einer Liebesgeschichte riecht und da Seine Durchlaucht der Herr
Herzog die außerordentliche Gnade haben Seine leichtfertige Kour einer jungen
Dame zu machen die ich unbeschreiblich und aufrichtig liebe  da er ferner
heute Abend meinen Platz eingenommen so werde ich mir auch wahrhaftig kein
Gewissen daraus machen als Revanche ein wenig für ihn zu gelten  Ja ich
werde hingehen denn es ist mir gerade als müsste dort etwas verhandelt werden
was für mich am Ende noch von größerem Interesse ist als für ihn«
    Damit war sein Enschluss gefasst er erhob sich beruhigt aus seiner Ecke und
mischte sich wieder unter die Gesellschaft
    Die kleine Soirée nahm übrigens recht langweilig ihren Fortgang wie es wohl
meistens bei einer höchsten Spielpartie der Fall ist, wo nicht gespielt wird
Die Herrschaften hatten sich am Kamine niedergelassen und zogen nur hie und da
eine der alten Excellenzen in den Bereich ihrer Unterhaltung wobei übrigens
Ihre Majestät häufig auf die Uhr blickte und sich entweder nach dem Fortgehen
oder dem Souper zu sehnen schienen
    Das Letztere kam nun gegen halb Elf und brachte wieder einiges Leben in die
Gesellschaft Die Damen und Herren in den Ecken des Zimmers hörten auf
verstohlener Weise gähnen die Fächer wurden nicht mehr unaufhörlich auf und
zugeklappt die Hüte nicht mehr in den weißen Handschuhen hin und her gedreht
Es war als fliege ein allgemeines Ah durch das Zimmer und nicht bloß die
Bedienten rannten geschäftig hin und her um die gedeckten Tische im Spielzimmer
mit einer Menge Platten voll kalter Küche mit Früchten und allerlei Weinen zu
bedecken auch die Herren bewiesen sich liebenswürdig gegen die Damen Die Hüte
wurden in einem Winkel plazirt die Damen setzten sich nieder und ließ sich
mit dem was gerade nach ihrem Geschmacke war bedienen worauf man dann bald
nichts mehr hörte als das Klappern der Teller Messer und Gabeln oder das
leise Klingen eines Glases
    Aber in der Art wie die Leute ihr Souper einnahmen lag eigentlich so gar
nichts Behagliches Die Herren verzehrten ihr Bischen meistens stehend die
Damen indem sie abwechselnd einen Blick auf den Teller und dann wieder einen
auf die allerhöchsten Herrschaften warfen Es war keine Ruhe bei diesem Essen
man konnte sich doch nicht am Ende der Gefahr aussetzen einen gnädigen Wink
oder ein freundliches Lächeln zu übersehen deshalb die ewige Aufmerksamkeit auf
den allerhöchsten Teller und den allerhöchsten Mund und erst als man sicher
war dass Letzterer gerade selbst beschäftigt war zwang man heftig und
unnachsichtlich schluckend irgend einen tüchtigen Bissen hinab um gleich darauf
wieder kampfgerüstet zu sein
    Den Herren erging es zuweilen noch schlimmer und eine unzeitige Frage Ihrer
Majestät konnte im Stande sein sie in die furchtbarste Verlegenheit zu setzen
 Antworte einmal Einer korrekt und deutlich wenn er vom Viertel eines ziemlich
großen Kapauns im Munde hat das schluckt sich nicht nur so augenblicklich
hinunter  Aber auf eine Antwort warten lassen  Lieber riskirt man im
Verschlingen das Unmögliche
    Der geneigte Leser wird hieraus ersehen dass das Essen und Trinken bei Hofe
auch seine großen Unannehmlichkeiten hat und dass die Herren und Damen desselben
darum gerade nicht zu beneiden sind Man kann von ihnen in Wahrheit sagen sie
essen meistens ihr Brod im Schweiße ihres Angesichts und es ist das oftmals ein
hartes Brod nicht gewürzt durch wahre Freude Die Meisten von denen welche der
Spielpartie heute Abend anwohnen mussten  wir sagen nicht ohne Absicht mussten 
gingen fast mit den gleichen Gefühlen hin wie der arme Graf Fohrbach Sie
schleppten am Fuß ihre unsichtbare Kette und fühlten sich wohl unglücklicher
wenigstens gelangweilter als Tausende von anderen Menschen die im mäßig
erwärmten Zimmer um eine Schüssel Kartoffeln sitzen ein Stück Brod in der Hand
und einen freien Willen im Herzen  Hier betritt man den glänzenden und reich
erleuchteten Salon nachdem man vor der Türe sich vielleicht heftig auf die
Lippen gebissen und einen letzten tiefen Seufzer getan da man an andere
Freuden gedacht die heute Abend zu genießen wären Darauf legt sich das Gesicht
in freundliche Falten das Auge glänzt schalkhaft und liebenswürdig und diese
Maske muss den ganzen Abend festgehalten werden obgleich manche dieser scheinbar
so glücklichen Damen sich lieber mit gerungenen Händen in eine Ecke setzen
würde um heiße bittere Tränen zu weinen Ja der Ausdruck der Freude und des
Glückes muss beibehalten werden bis Ihre Majestät zweimal leicht den Mund
verzieht und dann bemerkt »Es ist sogleich elf Uhr« bis ihr eines der
Ehrenfräuleins den weißen Burnus umhängt bis sie die Frau Herzogin auf die
Stirn geküsst hat und mit einem »adieu ma chère« Abschied genommen  Dann folgt
noch ein tiefer Knix rings umher ein zweiter wenn sich endlich auch die Frau
Herzogin zurückzieht die Türen zu den Vorzimmern werden geöffnet die
Bedienten reichen Mäntel und Shawls die Herren sagen flüchtig eine gute Nacht
die Damen suchen ihre Wagen oder eilen durch die nun sehr öden und halb dunkeln
Gänge des Schlosses nach ihren Zimmern  und dann erst fällt die Maske dann
erst trübt sich der bis jetzt so heitere Blick und Manche denkt an einen
verlorenen Abend Manche presst die Hand auf das Herz und schaudert leicht
zusammen wenn sie an so viele dergleichen Abende denkt die schon hinter ihr
liegen und an unzählige die wahrscheinlicherweise noch auf sie warten  Und
so ist das auch eine Art Sklavenleben geliebter und sehr geneigter Leser
    In der beschriebenen Art ging auch die heutige Soirée zu Ende und wenige
Augenblicke nachdem sich die Herrschaften zurückgezogen war das kleine schöne
Apartement gänzlich verlassen
    Was nun den Herrn Herzog anbelangte so hatte er sich auch nicht beim Souper
sehen lassen wodurch sich der Graf veranlasst sah mehrere tiefe Seufzer zu
unterdrücken zuweilen die rechte Hand krampfhaft zu ballen und auf seinem
einmal gefassten Entschlüsse den Bericht selbst anzuhören fest zu beharren
    Nachdem er den Herren und Damen die an ihm vorüber geeilt eine gute Nacht
gewünscht ließ er sich von seinem Jäger der im Vorzimmer auf ihn wartete den
Mantel umhängen
    »Du hast den Herrn Erichsen getroffen« fragte er ihn
    Worauf Franz erwiderte »Ich habe den Brief Euer Erlaucht in seine Hände
gegeben«
    »Er las ihn durch«
    »Herr Erichsen las ihn durch lächelte und sagte ich will es bestens
besorgen«
    »Schön ich danke Du kannst mit dem Wagen nach Hause zurückkehren ich
brauche ihn nicht und komme vielleicht in einer Stunde zu Fuß  Gehe aber
vorher drunten ins Adjutantenzimmer und nimm die Schärpe mit die dort liegen
geblieben«
 
                          Achtundfünfzigstes Kapitel
                                  Ein Bericht
Es war unterdessen elf Uhr geworden Graf Fohrbach zog seinen Mantel fester um
sich und schritt über das Vestibül und die große Treppe hinab die nur noch
spärlich erleuchtet war Die blaue Gallerie lag im anderen Teile des Schlosses
und um dorthin zu kommen musste er über einen langen Korridor der beinahe
gänzlich dunkel war denn nur an beiden Enden desselben flackerten um diese
Stunde noch ein paar trübe Lampen Doch kannte er den Weg genau und wenn er
sehr behutsam dahin schlich so geschah dies nur damit seine Sporen auf dem
Steinpflaster nicht klirren und irgend einen der sich unten aufhaltenden
Bedienten oder die Wache beunruhigen möchten
    Es ist aber eigentümlich wie sich in der Stille der Nacht jeder Ton
verdoppelt und hörbar ist den man am Tage gar nicht beachtet So vernahm auch
Graf Fohrbach jetzt deutlich seinen leisen fast geräuschlosen Schritt und wenn
sich zufällig sein Säbel bewegte so klirrte es gerade so als rassele Jemand
mit einer Kette
    Der Adjutant erreichte bald das Ende des Korridors und stieg dort eine
Wendeltreppe hinauf die ihn auf einen Vorplatz führte den er quer
durchschreiten musste um zum Eingang der blauen Gallerie zu gelangen Hier war
es schon schwieriger sich zurecht zu finden denn nirgendwo brannte ein Licht
und die Nacht war so finster dass man kaum die hohen Fenster von der Wand
unterscheiden konnte
    Hier war die blaue Gallerie jetzt galt es die vierte Türe zu finden
Sehen konnte er nicht eine einzige er musste also an der Wand hintappen und sich
seinem Gefühle überlassen
    »In dieser greifbaren Finsternis« dachte er »geht mir auf einmal über
etwas ein Licht auf ich erkläre es mir jetzt vollkommen zu welchem Zwecke sich
neulich der Herzog drüben in dem Laden die kleine elegante Blendlaterne kaufte
So ein Ding könnte ich auch jetzt hier ganz gut gebrauchen  Das war die zweite
Türe  Nun kommt die dritte  Da ist sie  Aber nun halt  Wahrscheinlich
werde ich an der vierten und richtigen ein Zeichen brauchen um eingelassen zu
werden Das wäre unangenehm da ich bis hieher so ohne allen Anstand gekommen
und weiter nichts weiß  Vielleicht auch dass ich meine Anwesenheit durch einen
lauten Schritt anzeigen muss Hier wohnt eigentlich Niemand wie ich glaube und
wir können schon ein wenig hörbarer auftreten«
    So tat er auch und dies Mannöver brachte augenblicklich eine Wirkung
hervor Es erschien nämlich rechts neben ihm wo die vierte Türe sein musste
ein kleiner leuchtender Punkt wie wenn sich Jemand mit einem Lichte dieser
Türe näherte und der Schein desselben durch das Schlüsselloch fiele  Mit zwei
weiteren Schritten hatte er die Türe erreicht und nun vernahm er zu seinem
großen Vergnügen dass dieselbe langsam geöffnet werde Er ergriff mit der Hand
die Klinke drückte sie ganz auf trat eilig über die Schwelle und befand sich
in einem ziemlich kleinen Zimmer einem jungen Mädchen gegenüber das bei seinem
Anblick so heftig zusammenfuhr dass ihr die Wachskerze welche sie in der Hand
trug fast entfallen wäre Einen lauten Aufschrei der wahrscheinlicherweise
erfolgt wäre verhinderte der Graf indem er den Finger erhob und dem Mädchen
leise aber eindringlich »stille« zurief  Darauf verschloss er die Türe
schob einen Riegel vor und ließ einen schweren Vorhang darüber fallen bei
dessen Anblick er begriff weshalb er früher keine Spur des Lichtstrahles
gesehen
    Nachdem dies geschehen machte er ein paar Schritte weiter in das Zimmer
hinein gegen das Mädchen hin die mit einem wahren Ausdruck des Entsetzens gegen
das ebenfalls dicht verhängte Fenster zurückwich
    »Das ist ein sonderbares Abenteuer« dachte er »Sollte es sich hier um ein
einfaches Rendezvous handeln   Ich glaube nicht und wenn dem so wäre müsste
ich mich eilig zurückziehen denn das ginge alsdann über Indiskretion  Doch
nein nein die Kleine da hat mir ein ganz anderes Aussehen  Suchen wir auf
eine gescheidte Art zu unserem Berichte zu kommen«
    Das Mädchen hatte den Leuchter auf den Tisch gestellt ohne ihn aus der Hand
zu lassen die noch immer heftig zitterte Sie hatte eine schlanke schmächtige
Figur ein schmales bleiches Gesicht und blondes Haar welches in zwei dicken
sehr zierlichen Flechten um ihren Kopf gewickelt lag Ihr einfacher und sauberer
Anzug war wie ihn die Kammerjungfer einer anständigen Dame zu tragen pflegt 
Sie vermochte es nicht ein Wort hervor zu bringen und starrte den Eingetretenen
mit ihren großen blauen Augen an wobei sich ihre feinen Lippen krampfhaft
bewegten
    »Beruhigen Sie sich doch mein Kind« sagte der Graf so sanft als möglich
»ich werde Ihnen gewiss nichts zu Leide tun Gewiss nicht  auf mein Wort
Lassen Sie Ihren Leuchter ruhig auf dem Tische stehen und setzen Sie sich
meinetwegen in jene Ecke während ich hier sehr entfernt von Ihnen auf dem
Tabouret Platz nehmen will  So tun Sie es doch  Ich komme bei Gott in
keiner schlechten Absicht«
    Nach längerem Zögern tat das Mädchen endlich wie er ihr geheißen Sie ließ
die Hand von dem Tische herabgleiten ging rückwärts zu dem bezeichneten Stuhl
blieb aber dort aufrecht stehen und schien sich an der Lehne festzuhalten
    »Sie haben mich nicht hier erwartet« sagte der Graf nachdem er sie eine
Zeit lang betrachtet
    »Nein nein nein gewiss nicht« brachte das Mädchen mühsam hervor
    »Aber Jemand anders sollte kommen Schütteln Sie nicht den Kopf ich weiß
Alles  Jemand anders wurde von Ihnen hier um elf Uhr erwartet Da hilft ja
kein Leugnen  Sie hatten ihm etwas mitzuteilen Sehen Sie Sie schlagen die
Augen nieder  Nun also ich komme an seiner Stelle lassen Sie mich hören was
Sie zu sagen haben«
    Das Mädchen schüttelte mit dem Kopfe schlug die Hände zusammen und drückte
sie alsdann heftig an ihre Augen
    »Sie trauen mir nicht« fuhr der junge Mann nach einer Pause fort »Nun ich
finde das begreiflich  Sie erwarten Jemand den Sie schon länger kennen nun
erscheint plötzlich ein Unbekannter  das muss Sie natürlicherweise überraschen
Wenn ich Ihnen aber sage«  diese letzten Worte sprach er in bestimmtem Tone
und sehr langsam  »dass Seine Durchlaucht der Herzog Alfred hieher kommen
sollte dass er aber augenblicklich nicht im Schloss ist und dass ich statt
seiner hier bin ist das alles nicht wahr«
    Das Mädchen ließ ihre Hände herab sinken schaute ihn mit einem festen
Blicke an und entgegnete alsdann »Was hilft mein Leugnen Sie haben mich ja in
Ihrer Gewalt«
    »Ach was Gewalt« entgegnete er unmutig »Davon kann gar keine Rede sein
Schenken Sie mir Ihr Vertrauen Sie haben es mit keinem Undankbaren zu tun«
    Ein schmerzliches Lächeln flog bei diesen Worten über ihre Züge dann
seufzte sie tief auf und flüsterte »Es ist etwas Schönes um die Dankbarkeit o
wenn auch ich dankbar sein dürfte«
    »Also Sie erwarteten den Herrn Herzog«
    »Ja« sprach das Mädchen nach einer Pause mit festerer Stimme
    »Schön  Nun bin ich aber da  Sprechen Sie ohne Rückhalt Was haben Sie
mir zu sagen«
    »Ich brauche nicht zu sprechen« erwiderte das Mädchen mit sanfter Stimme
»ich brauche nur auf Fragen die an mich gestellt werden zu antworten Also
fragen Sie in Gottes Namen«
    Auf diese Worte hustete der Graf gelinde und sah sein Gegenüber erstaunt an
»Das ist ein schönes Labyrinth« dachte er »Finde mir da Jemand einen Ausweg
Ich komme da her um einen Bericht zu hören und jetzt soll ich diesen Bericht
mit Fragen heraus locken  Was soll ich fragen ohne mir eine Blöße zu geben
Denn ich weiß nicht einmal wer das Mädchen ist und also auch nicht worüber
sie mir Auskunft zu geben vermag  Helfen wir uns so gut wir können Sie muss
doch bei irgend einer Herrschaft sein nach der wollen wir uns ein wenig
erkundigen vielleicht gibt sich das Andere von selbst«  »Also« begann der
Graf nach einem längeren Stillschweigen und nachdem er sich mit der Hand über
das Gesicht gefahren auch seinen Schnurrbart gedreht und den Mantel etwas von
der Schulter herab genommen »also Sie erwarten meine Fragen«
    »Ja« erwiderte das Mädchen
    »Nun denn  Teufel« dachte er »wer ihre Herrschaft ist darf ich nicht
fragen  aber wo sie sich im Augenblicke aufhält Das geht«  »Nun denn ist
Ihre Herrschaft zu Hause«
    »Das gnädige Fräulein kamen vor einer halben Stunde«
    »Ah ein Fräulein  Das ist schon etwas« sprach er für sich  »Und  hm
 sie  sie blieb zu Hause«
    »Sie begab sich zu Bette«
    »Natürlich  es ist schon spät  Und wo war denn das gnädige Fräulein
wenn ich fragen darf«
    »Sie fragen nur für den Abend  Oder meinen Sie den ganzen Tag«
    »Vorderhand ist es mir nur um den Abend zu tun« erwiderte Graf Fohrbach
der wohl fühlte dass er bald mit seinen Fragen am Ende sei »Dann aber wünsche
ich auch Einiges über den Tag zu erfahren«
    »Das gnädige Fräulein waren von Sechs bis halb Acht bei der Tafel und fuhren
darauf in Gesellschaft«
    »Wohin«
    »Zu dem Herrn Major von S«
    »Was« rief der Graf im höchsten Erstaunen indem er heftig zusammenfuhr und
dicht vor das Mädchen hintrat »zu Major von S  Träume ich denn  Zu Major
von S«
    »Um Gotteswillen  ja Ich sage gewiss die Wahrheit« versetzte sie
erschrocken
    »So ist Ihr Fräulein  Eugenie von S«
    »Allerdings« rief das Mädchen nun ihres Teils überrascht »Das wussten Sie
nicht«
    »Nein beim Teufel ich wusste es nicht  Ah das ist ein bisschen zu stark«
    »So hat Sie auch der Herzog nicht geschickt« fuhr ängstlich das Mädchen
fort
    »Nein nein er hat mich gewiss nicht geschickt aber ich danke Gott dass ich
gekommen bin  Sie also betrifft dieser Bericht  Eugenie  O das ist über
alle Beschreibung Sprich Mädchen« fuhr er ernster fort indem er ihr
Handgelenk fasste »jetzt werde ich wirklich Fragen stellen bitte aber um
richtige und pünktliche Antworten  Sie haben also den Herrn Herzog hier
erwartet«
    »Ja ich sagte es schon«
    »Und er kam schon öfter hierher in dieses Zimmer«
    »Zuweilen hier zuweilen anderswo wie es mir befohlen war«
    »Wie es Ihnen befohlen war  doch davon nachher  Also Sie trafen hier
oder anderswo mit dem Herrn Herzog zusammen um ihm  Bericht über Ihre Herrin
zu geben über ihr Leben und Treiben was sie tut und spricht zu wem sie geht
wer zu ihr kommt  Ah Verrat ohne Gleichen  Schändlichkeiten wie noch
keine da gewesen Und das fühlen Sie nicht Ein solches Verbrechen liegt nicht
schwer auf Ihrer Seele  Pfui der Schande«
    Anfänglich hatte das Mädchen den jungen Mann mit weit aufgerissenen Augen
angestarrt dann schlug sie die Hände vor das Gesicht und ein tiefer
schmerzlicher Seufzer wand sich aus ihrer Brust zuletzt aber als sein Auge
flammte und er mit Entrüstung des schändlichen Verrats gegen ihre Herrin
erwähnte ließ sie langsam die Hände von ihrem Gesicht herab sinken atmete
tief auf und blickte in die Höhe aber nicht mehr ängstlich oder niedergedrückt
sondern als wollte sie sagen Gott sei gedankt Eine Träne die in ihrem Auge
zitterte bekräftigte diesen Gedanken
    »So sind Sie der Herr Graf Fohrbach« brachte sie darauf mühsam hervor
    »Der bin ich  Woher kennen Sie meinen Namen«
    »O er wird oft bei uns genannt« entgegnete schüchtern das Mädchen
    Zu jeder andern Zeit hätte ihn dies Wort glücklich und vergnügt gemacht
aber in diesem Augenblicke wo er einer so ausgedachten Verräterei auf die Spur
gekommen war einer Verräterei gegen sie gegen das Mädchen das er so innig
liebte brachte es keine große Wirkung auf ihn hervor  Und es war ja nicht nur
eine Verräterei gegen Eugenie wer weiß welchen Zweck man hatte ihre
Handlungen und Worte zu belauschen ihre Schritte mit Schlingen und Fallen zu
umgeben  Wohl durchzuckte es ihn seltsam als das Mädchen sagte sein Name
werde oft genannt doch machte er eine ablehnende Handbewegung gegen sie
    »So oft genannt« fuhr sie eifriger fort »dass er mir leicht im Gedächtnisse
blieb und dass ich immer auf die Stunde hoffte wo es mir vielleicht vergönnt
sein würde Sie zu sprechen zu Ihren Füßen zu fallen Ihren Schutz anzuflehen«
    Bei diesen Worten tat das Mädchen wie es sagte es sank neben dem Stuhle
nieder und als der Graf erstaunt einen Schritt zurücktreten wollte fasste es
nach seinem Mantel
    »Das ist eine sonderbare Kommödie« sagte er »Was Teufel brauche ich Sie zu
schützen  Sie scheinen mir selbstständig genug zu sein stehen ja auch unter
weit mächtigerem Schutze als der meinige ist Übrigens bitte ich recht sehr
stehen Sie auf ich mag Sie nicht da liegen sehen selbst wenn dies am Ende eine
Stellung ist die Sie wohl verdienen nach dem was Sie einer gewiss so guten und
sanften Herrin getan«
    »O mein Gott ja sie ist so gut und sanft« versetzte jammernd das Mädchen
dabei ließ sie den Mantel los stützte sich mit der einen Hand auf den Boden und
schien mit der anderen ihre herabstürzenden Tränen zurückhalten zu wollen
    »Die Ihnen gewiss nie Veranlassung zu diesem Schritte gab« fuhr er entrüstet
fort
    »Nie« sagte das Mädchen  »Nie nie Man fühlt bei Fräulein Eugenie nicht
dass man Dienerin ist man arbeitet zu seinem Vergnügen indem man ihre
freundlichen Bitten erfüllt man wird belohnt durch Gutmütigkeit und Vertrauen
 Nie kommt ein hartes Wort über ihre Lippen nie hat man bei ihr eine Laune zu
ertragen«
    »Und doch« rief der junge Mann mehr und mehr überrascht während er einen
Blick des Abscheus auf die Knieende warf »und doch die Verräterei  So also
belohnen Sie die Liebe und Güte Ihrer Herrin«
    »Ich muss ja wohl« klagte das Mädchen und rang wie verzweifelnd die Hände
»Bei Gott dem Allmächtigen ich muss man zwingt mich dazu«
    »Wer kann Sie zwingen  Sind Sie nicht die Herrin Ihrer Handlungen sind
Sie nicht in dem Punkte vollkommen frei«
    »O nein o nein ich bin nicht frei ich musste diesen Befehlen Folge
leisten«
    »Den Befehlen Ihrer Herrin«
    Sie schüttelte mit dem Kopfe
    »Hat denn sonst irgend Jemand eine Macht über Sie«
    »Ja«
    »Eine Macht die Sie zwingen kann gegen Ihre Herrin zu handeln wie Sie
getan«
    »Ja«
    »Also ein Wesen« sprach er mehr und mehr erstaunt »das Sie zwingt Ihre
Herrin zu verraten«
    »Ja ja«
    »Das Ihnen befiehlt Eugeniens Tun und Lassen genau zu beobachten und
darüber Bericht zu machen«
    »O mein Gott ja«
    »Berichte an den Herzog«
    »Ja Herr Graf  Berichte an den Herzog oder an wen man mir befiehlt«
    Nach diesen Worten faltete sie immer noch auf den Knieen liegend die Hände
und ließ den Kopf tief auf die Brust herab sinken
    »Und wer ist dieses Wesen das eine solche Macht über Sie ausübt«
    »Ich weiß es nicht« sagte sie nach einer Pause indem sie ihren Kopf erhob
und dem jungen Manne mit einem Blick voll Offenheit ja mit einem Ausdruck
vollkommener Ehrlichkeit in die Augen schaute  »Ich weiß nicht wer es ist
ich kenne seinen Namen nicht ich erinnere mich nur noch jenes schrecklichen
Orts wo ich ihn sah ihn der mir den Befehl erteilte also zu tun wie ich
getan«
    »Und wo ist dieser Ort«
    »Er ist« sprach das Mädchen  doch hielt sie plötzlich inne öffnete starr
die Augen und lauschte nach dem Gange hin wobei sie wie beschwörend ihre Hände
aufhob
    Auch der Graf wandte leicht den Kopf herum und vernahm obgleich sehr
gedämpft feste männliche Schritte die sich von der blauen Gallerie her zu
nähern schienen
    »Der Herzog« flüsterte das Mädchen mit fast lautloser Stimme
    »Ja er wird es sein« sagte der Graf ruhig aber gleichfalls sehr leise
»Verhalten Sie sich ganz stille nur stellen Sie das Licht zur doppelten
Vorsicht noch in die Fensternische durch die Vorhänge wird sein Schein nicht
durchdringen«
    Sie erhob sich vorsichtig von ihren Knieen und tat wie ihr geheißen dann
blickte sie angstvoll auf den Grafen dem ein leichtes Lächeln um den Mund
spielte
    Die Schritte kamen näher  ganz nahe jetzt hielt Jemand vor der Türe
Zuerst hustete es draußen leise dann wurde sachte an die Türe geklopft und da
auf alle diese Zeichen keine Antwort erfolgte so vernahm man deutlich dass eine
Hand die Klinke ergriff und die Türe zu öffnen versuchte was ihr aber
natürlicherweise nicht gelang Dasselbe Manöver wurde von draußen mehrere Male
probirt und als es immer gleich erfolglos blieb vernahm man einige leicht
gemurmelte Worte worauf sich die Person wieder langsam entfernte Einmal schien
dieselbe umkehren zu wollen man vernahm ein Anhalten dann eine halbe Wendung
auf dem Steinboden des Ganges doch besann sie sich eines Bessern gleich darauf
klangen die Schritte wieder regelmäßig und fest und verloren sich in der tiefen
Stille die über dem ganzen Schloss lag
    »Der gute Herzog sucht obgleich spät doch noch zu seinem Rendezvous zu
kommen« dachte der Graf  Und dann wandte er sich wieder an das Mädchen das
ein Bild der Angst bleich und zitternd an dem Fenstervorhange stand
    »Beruhigen Sie sich« sagte er »diese Gefahr ist gänzlich vorüber denn wie
ich den Herzog kenne wird er heute Nacht nicht mehr zurückkehren  Sie können
ihm dann vielleicht morgen Ihren Bericht machen«
    Diese letzten Worte sprach er in einem schneidenden Tone
    Das Mädchen seufzte tief auf und entgegnete »Wie Gott will«
    »O nein« erwiderte er heftig »nicht wie Gott will vielleicht wie der
Teufel will Denn nur der hat eine Macht über Menschen wie die sind von
welchen Sie soeben gesprochen«
    »O Sie glauben mir nicht Herr Graf« sagte sie tief bekümmert  »Und es
wäre doch für Alles gut wenn Sie mir glauben wollten«
    »So bringen Sie was Glaubwürdiges vor und ich will mir Mühe geben Ihren
Worten zu vertrauen«
    Sie blickte sich scheu um als fürchte sie belauscht zu werden namentlich
nach dem Fenstervorhang hin als sei es möglich dass plötzlich Jemand vortrete
 »Ich musste einen fürchterlichen Schwur nachsprechen« sagte sie zitternd
    »Einen Schwur nichts von dem Orte zu verraten von dem Sie vorhin
sprachen und von dem was man Ihnen dort gesagt«
    »Warten Sie einen Augenblick« entgegnete sie nach einer Pause nachdenkend
indem sie die Hand an ihre Stirne legte  »Nein nein das ließ er mich gerade
nicht schwören denn dass das je geschehen könnte mochte er sich wohl nicht
denken da er mir Gutes erzeigt  Aber ich musste schwören meine neue Herrin zu
beobachten um so oft es von mir verlangt würde einen Bericht zu machen wenn
sie ausgeht wohin sie geht wer zu ihr kommt was sie zu Hause macht an wen
sie schreibt  ja das musste ich schwören bei dem allmächtigen Gott der mich
strafen sollte wenn ich je meinen Schwur bräche«  Nachdem sie das gesagt
schauerte sie leicht zusammen
    In allem dem was das Mädchen sprach war trotz des Rätselhaften so viel
Glaubwürdiges auch trugen ihre Worte so den Stempel des Wahren und
Aufrichtigen dass sie der junge Mann mehr und mehr mit Interesse betrachtete und
sein Zorn vor ihrem sanften und klaren Blick zu verschwinden begann
    »Das ist äußerst seltsam« sagte er »und ich will Ihren Worten trauen Wenn
Sie aber wollen dass ich Ihnen vollkommen glauben mich Ihrer vielleicht
annehmen soll so lösen Sie mir die Rätsel die in dieser Geschichte liegen
und erzählen mir die Wahrheit meinetwegen so weit es Ihnen der geleistete
Schwur erlaubt«
    »Ja das will ich« versetzte sie eifrig »Ihnen will ich alles das sagen
Herr Graf  denn ich weiß ja« fuhr sie mit niedergeschlagenen Augen fort »wie
sehr Sie meiner Herrin zugetan sind und wie Sie gewiss Alles was ich Ihnen
anvertraue nur zu deren Besten anwenden werden Ah und ich wünsche ja meiner
Herrin alles Gute alles Glück und alles Heil«
    »Und das wären Sie vom Herrn Herzog nicht gerade überzeugt« fragte er
forschend
    »Nein nein« entgegnete sie eifrig »er meint es schlimm und unredlich O
glauben Sie mir Herr Graf ich habe ihm gewiss nur Sachen berichtet die meiner
Herrin nicht schaden können ich habe seinen sonderbaren Zumutungen nie Gehör
gegeben ich war gewiss keine so schlimme Verräterin wie ich wohl scheine«
    »Ei ei er machte Ihnen Zumutungen« sagte aufmerksam Graf Fohrbach  »In
Betreff Ihrer Herrin«
    »Sehr häufig«
    »Und worin bestanden diese Zumutungen«
    »Bald sollte ich ihm dies oder das von ihr verschaffen  ein Band eine
Haarlocke oder ein Blatt ihres Albums in welches sie zuweilen kleine Gedichte
schreibt Auch verlangte er ich sollte ihn Abends einmal wenn Fräulein Eugenie
ausgegangen in deren Zimmer führen«
    »Was der Teufel  Und Sie«
    »Bei Gott ich wies alles das zurück  Auch wünschte er ich solle zuweilen
beim Ankleiden auf eine unverfängliche Art die Rede auf ihn bringen um zu
hören was das gnädige Fräulein sagen würde  Aber gewiss ich tat es nie«
    »Sehr gut«
    »Was mir befohlen war und wozu mich mein Schwur zwang habe ich getan aber
gewiss nur auf die schonendste Art für Fräulein Eugenie  Wenn Sie Herr Graf«
fuhr sie nach einer kleinen Pause stockend fort  »geneigt wären den Worten
eines armen Mädchens Glauben zu schenken so würde ich Ihnen bei Allem was mir
heilig ist die Versicherung geben dass der Herzog von meiner Dame nie ein
anderes Wort erfuhr als was die ganze Welt wissen kann«
    »Und mir würden Sie auch nicht mehr sagen« fragte er lächelnd
    »Gewiss nicht Herr Graf« entgegnete sie mit einem festen offenen Blick
»Sie würden das auch nicht verlangen denn « Hier schwieg sie plötzlich
    »Sprechen Sie weiter« sagte er »denn «
    »Denn« fuhr sie mit einem kaum bemerkbaren Lächeln fort »denn meine Herrin
würde Ihnen vielleicht selbst mehr sagen als ich dem Herzog zu berichten im
Stande bin«
    »Ah Sie glauben« rief er erfreut »Nun da wir Beide hier einmal auf so
eigentümliche Art zum Austausche von Geheimnissen kommen so kann ich Sie
versichern ein jedes Wort von Fräulein Eugenie zu mir gesprochen ist mir
unaussprechlich kostbar  Doch wir kommen ganz von unserer Sache ab«
unterbrach er mit einem viel ernsteren Tone sich selbst und seine freundliche
Rede von vorhin  »Wollen Sie mir Ihr Vertrauen schenken Wohlan ich will Sie
anhören ich will Ihnen raten wo ich kann«
    »Das ist aber eine ziemlich lange und traurige Geschichte« entgegnete das
Mädchen »und ich fürchte Sie damit zu ermüden will mich aber so kurz zu fassen
suchen wie nur möglich«
    Darauf nun erzählte sie dem Grafen ganz ehrlich und aufrichtig die
Geschichte welche der geneigte Leser bereits weiß genau so wie sie solche im
Fuchsbau dem Harfenmädchen anvertraut wie man sie eines Diebstahls beschuldigt
und fortgejagt wie sie darauf mit der Harfenspielerin in jenes Wirtshaus
gekommen und wie sie zu Bette gegangen seien  »Dann wurden wir in der Nacht
geweckt« sprach sie weiter »eine alte Frau hieß mich aufstehen meinen Anzug
zurecht machen und brachte mich hinunter in ein Zimmer wo ich eine Zeit lang
warten musste  dann führten sie mich vor ihn«
    »Vor ihn  Wer war denn das«
    »Das weiß ich in der Tat nicht das schien auch Niemand im Hause zu wissen
es hieß nur immer er ist gekommen er ist da Aber Jeder der dies sagte
selbst die rohesten und verwegensten Leute wie mir schien sprachen von ihm mit
großer Ehrfurcht ja mit Angst und Zittern Die Harfenspielerin sagte zu mir
als man mich aus dem Schlafzimmer abholte ja wenn er dich holen lässt da hilft
kein Widerstreben«
    »Das ist sehr seltsam« erwiderte der Graf  »Also Alle schienen ihm zu
gehorchen«
    »Unbedingt«
    »Sie wurden also vor ihn gebracht Tun Sie mir jetzt den Gefallen und
nehmen Sie Ihr ganzes Gedächtnis zusammen Wie sah er aus Wie ein wilder
verwegener Kerl«
    »Nein nein« entgegnete sie eifrig »so sah er nicht aus im Gegenteil Es
war ein noch junger Mann von ich möchte sagen angenehmem Äußeren in Ihrer
Größe Herr Graf schlank von leichten Bewegungen sein Gesicht hatte eine
ziemlich dunkle Farbe sein Haar war schwarz seine Augen aber blau und sein
gleichfalls schwarzer Bart hing an beiden Seiten des Mundes herab  Ich
erinnere mich bei uns Zigeuner gesehen zu haben« fuhr sie nach einem kleinen
Nachdenken fort »gerade so sah er aus nur dass seine Kleidung nicht zerlumpt
war sondern einfach aber sehr anständig«
    »Und womit war er ungefähr bekleidet« fragte der Graf mit großer
Aufmerksamkeit
    »Das kann ich nicht sagen« entgegnete das Mädchen »ich war so bestürzt und
überrascht und in so großer Angst dass ich nur auf das Gesicht blickte«
    »Ja das haben Sie behalten wie mir scheint« versetzte lächelnd der Graf
»Sie haben mir es wenigstens zum Malen beschrieben Dunkle Gesichtsfarbe
schwarzes Haar und Bart und dazu blaue Augen  das Bild eines schönen
Zigeuners«
    »Eines noch fällt mir ein« sagte das Mädchen »Ich war an dem Tage von
Kummer Elend und Müdigkeit so erschöpft dass ich vor ihm ohnmächtig wurde Er
fing mich in seinen Armen auf vorher aber glitt ich auf den Boden nieder und
da berührten meine Wangen etwas Kaltes und Glänzendes an ihm«
    »Vielleicht ein Säbel«
    »Nein nein Ich bemerkte nachher dass es hohe Stiefel waren die ihm bis an
die Kniee reichten«
    »Hatte er überhaupt keine Waffen« fragte der Graf »Sahen Sie keine an
ihm«
    »O doch ich erinnere mich etwas wie eine Art Dolch gesehen zu haben mit
weißem Griff das er an seinem Gürtel trug er hatte es mit der linken Hand
erfasst«
    »Das klingt ja ganz romantisch« meinte Graf Fohrbach nachdem er einen
Augenblick sinnend vor sich niedergeschaut »Wenn man mir das von Rom oder
Neapel erzählte so würde ich es unbedingt glauben und begreiflich finden«
    »O glauben Sie mir Herr Graf« bat das Mädchen »Glauben Sie meinen
Worten ich habe Ihnen die reinste Wahrheit gesagt«
    »Gewiss glaube ich Ihnen aber Sie müssen mir noch einige Fragen ebenso wahr
beantworten  Als er Sie entließ was geschah da weiter mit Ihnen«
    »Ich wurde in ein anständiges Zimmer gebracht und am andern Tage gab man
mir gute Kleider einen Pass und eine Instruktion die ich auswendig lernen
musste Darin stand wie ich mich fortan zu nennen sowie Vorschriften in Betreff
der Berichte die ich über meine Herrin zu erstatten habe«
    »Und wem mussten Sie anfänglich diese Berichte machen«
    »Das weiß ich nicht an einer mir bezeichneten Straßenecke fand ich einen
dicht verschlossenen Wagen der mich in ein Haus brachte wo man mich in eine
dunkle Stube führte und wo Jemand aus dem Nebenzimmer mit mir sprach«
    »Keine schlechten Vorsichtsmassregeln  Und dort erhielten Sie auch den
Befehl hier in diesem Zimmer den Herzog zu erwarten«
    »Ja Herr Graf«
    »Aber ich vergaß das Wichtigste zu fragen Wie wurden Sie in Ihren jetzigen
Dienst eingeführt  Der war doch wenn ich mich recht erinnere einer Anderen
zugedacht Ich selbst empfahl ja den Schützling eines Freundes«
    »Das geschah auf eine eigene Art« entgegnete das Mädchen »ich fand bei der
Instruktion einen versiegelten Empfehlungsbrief an einen vornehmen Herrn den
ich persönlich abgeben musste worauf ich ein anderes Schreiben erhielt das mich
nachher zu Fräulein Eugenie von S wies die mich in ihren Dienst genommen«
    »Und wer war jener vornehme Herr« fragte der Graf in großer Spannung
»Kennen Sie ihn vielleicht«
    »O ja sehr gut ich sehe ihn öfters Er besucht auch zuweilen das gnädige
Fräulein«
    »Sein Name«
    »Es ist der Herr Baron von Brand In seinem Hause erhielt ich wie gesagt
einen Empfehlungsbrief an meine Herrin«
    »Das ist seltsam« rief einigermaßen bestürzt Graf Fohrbach »Ganz richtig
der Baron bat mich Ihnen eine Stelle zu verschaffen und ich sprach für Sie 
auch er  Das ist eine ganz sonderbare Geschichte  Und von wem der Brief war
den Sie dem Baron brachten wissen Sie nicht«
    »Nein aber soviel erinnere ich mich dass er mit einem großen Wappen
gesiegelt war«
    Der Graf dachte längere Zeit nach wobei er wie in großer Unruhe im Zimmer
auf und ab schritt Endlich aber wandte er sich wieder zum Fenster hin und
stellte sich abermals dicht vor das Mädchen  »Die Sache ist sehr ernst und
wichtig« sagte er zu ihr »tun Sie mir den einzigen Gefallen und nehmen Sie
die ganze Kraft Ihres Gedächtnisses zusammen gehen Sie in Gedanken nochmals
jenen Abend durch den Sie im sogenannten Fuchsbau verlebten namentlich aber
jene Augenblicke wo Sie vor ihm im Zimmer standen  Überlegen Sie sich genau
ob Sie nicht irgend einen kleinen Umstand vergessen zum Beispiel irgend ein
Wort das er sagte irgend eine Bewegung die er machte  Überhaupt haben Sie
mir noch nicht erzählt wie er zu sprechen pflegte ob er laut oder leise ob
kräftig und energisch oder was man bei uns geziert nennt Es ist mir das sehr
wichtig«
    »Nein er sprach nicht geziert« entgegnete sie »sondern laut und deutlich
dabei kräftig wie Jemand der gewohnt ist zu befehlen«
    »Und sonst fällt Ihnen nichts mehr bei«
    »Warten Sie einmal« erwiderte das Mädchen indem sie die Augen mit der Hand
bedeckte und dann hinauf an die Decke schaute »Ich besinne mich da auf etwas
aber es ist zu unbedeutend«
    »Bei diesem Vorfall ist nichts unbedeutend«
    »Ich habe Ihnen schon gesagt wie ich glaube dass ich vor ihm ohnmächtig
niedersank Er hob mich in die Höhe und als ich wieder zu mir selbst kam
umwehte mich ein eigentümlicher Duft«
    »Ein eigentümlicher Duft« rief der Graf in der höchsten Spannung »Wie war
es  Sprechen Sie  sprechen Sie«
    »Es war ein scharfer Duft« sagte das Mädchen das etwas erschreckt schien
von der Heftigkeit des Grafen »Es war ein Duft wie von lauter Rosen«
    »Ah« schrie Graf Fohrbach indem er in die Höhe fuhr als habe er etwas
ganz Erschreckliches gehört  »Ah   Koeur de rose«
                          
    »Nun wissen Sie Alles« sprach ängstlich das Mädchen nach einer kleinen
Pause  »Was soll ich nun weiter tun  Ich bin jetzt gänzlich in Ihre Hand
gegeben Herr Graf« setzte sie schmerzlich hinzu »Sie können mich nach beiden
Seiten hin verderben durch eine Anklage bei meiner Herrin und dadurch dass Sie
von dieser rätselhaften Geschichte etwas laut werden lassen Dort steht meine
Ehre meine Zukunft hier mein Leben auf dem Spiel«
    Während sie so sprach war der Graf abermals heftig im Zimmer auf und ab
geschritten Doch als sie geendet wandte er sich rasch zu ihr hin und sagte
feierlich »Gott soll mich bewahren dass eins von Beiden geschehe Nein nein
gewiss nicht Ihr Geheimnis ist bei mir gut aufgehoben«
    »Aber was soll ich ferner tun«
    »Machen Sie Ihre Berichte nach wie vor aber seien Sie klug und lassen Sie
von Ihrer Herrin nichts erfahren was derselben schaden könnte ich will sehen
was ich für Sie tun kann  Das schleicht sehr versteckt einher man muss ihm
ebenso begegnen um es sicher zu treffen«
    »Aber wenn man mir neue Befehle zukommen ließe Zum Beispiel dies oder das
zu tun  was weiß ich  Etwas das wir jetzt nicht vorhersehen können«
    »Wenn es Ihnen unschuldig erscheint und  verzeihen Sie mir  Ihnen als
kleine Plaudertzaftigkeit oder Nachlässigkeit angerechnet werden könnte so tun
Sie es in Gottes Namen suchen mich aber von dem Vorgefallenen gleich in
Kenntnis zu setzen Man muss vorderhand allen Eklat vermeiden  Sonst« fuhr er
lächelnd fort »verlange ich keinen Bericht von Ihnen  Aber bei Gott es ist
spät  Ich danke Ihnen mein Kind Bleiben Sie Ihrer Herrin getreu gewiss sie
verdient es«
    »Ob sie es verdient« entgegnete fast schwärmerisch das Mädchen
    »Wenn Ihnen diese Sache auch noch Ungelegenheiten machen kann so hoffen Sie
doch auf die Zukunft und auf mich Ich werde mich Ihrer fortan erinnern«
    Damit reichte er ihr die Hand worauf sie das Licht aus der Fensternische
nahm um ihm ein paar Schritte zu leuchten
    »Gehen Sie nicht zu weit mit mir« sagte der Graf »vielleicht nur bis an
die Wendeltreppe von da finde ich den Weg schon allein«
    So tat sie dann auch und während er behutsam und so geräuschlos als
möglich hinab stieg beugte sie sich oben über das Geländer und streckte den
Leuchter von sich um das dunkle Treppenhaus zu erhellen
    Es wäre übrigens besser gewesen wenn sie das nicht getan hätte denn
obgleich Mitternacht längst vorüber war und Alles im Schloss fest zu schlafen
schien so war dies in Wirklichkeit doch nicht der Fall Einer der Portiers
welcher seine Wohnung an eben dieser Wendeltreppe hatte hörte mit seinem Ohr
die Tritte und öffnete geräuschlos ein Fensterchen welches auf dieselbe
hinausging und da sah er denn deutlich das Kammermädchen droben stehen und
einen Offizier in einen Mantel gehüllt sich sachte hinab schleichen  Die
meisten Schlossbedienten sind auf dergleichen pikante Neuigkeiten begierig und
setzen gerne ihren ganzen Scharfsinn daran sie zu ergründen Desshalb bemühte
sich denn auch der Portier an einzelnen Kleinigkeiten des Offiziers zu
entdecken welche Uniform er wohl tragen könnte Unglücklicherweise ließ Graf
Fohrbach unten an der Treppe seinen Mantel etwas von der Schulter herabgleiten
so dass man Epaulettes und Fangschnüre sehen konnte
    »Aha« dachte der Portier »einer der Adjutanten  Wer hatte den Dienst 
Graf Fohrbach  Richtig das ist seine Figur und sein Gang« Damit verschloss er
sein Fensterchen wieder und schlief nach einigen Augenblicken beruhigt weiter
    Der Graf kam indessen durch das Labyrinth von Gängen Treppen und Vorplätzen
glücklich ins Freie
    Es war eine finstere kalte Nacht weshalb er seinen Mantel dicht zusammen
zog als er auf den Kastellplatz hinaus trat Um von hier nach Hause zu
gelangen hatte er zwei Wege der eine führte durch die höher gelegenen
vornehmeren Stadtteile durch breite Straßen und über bequeme Brücken war aber
bedeutend weiter als der andere der mitten durch die alte Stadt ging Doch
hatte der Letztere den Nachteil dass er meistens durch enge Straßen führte
einigemal durch finstere Durchgänge auch beim Kanal vorbei und über dessen enge
und schlechte Brücken
    Doch war es hart gefroren die Straßen auch reinlich und ohne Nässe weshalb
der Graf den Weg durch die alte Stadt wählte Er hatte auch nach allem dem was
er heute Abend gehört eine leicht begreifliche Lust sich die finstere
Häusermasse den Fuchsbau obgleich er ihn recht wohl kannte genau anzusehen
    Er schlenderte deshalb langsam über den Kastellplatz und kam jenseits
desselben in die engen und winkeligen Straßen welche nach der unteren Stadt
führten Rings war Niemand zu sehen noch zu hören die Schildwachen hielten sich
in ihren Häusern von den Nachtwächtern bemerkte man nirgendwo eine Spur Dazu
war wie wir wissen der Mond nicht am Himmel und die Nacht hüllte Alles in
dichte Finsternis
    Wie er so langsam dahin schritt ließ er in seinem Geiste nochmals die
Erlebnisse des heutigen Abends vorüber gehen und schüttelte nachdenkend den
Kopf als er wieder an die Erzählung des Mädchens kam  »Sollte es denn möglich
sein« dachte er »dass der Baron wirklich hier im Spiele ist dass das
anscheinend so harmlose leichtfertige ja beschränkte Wesen desselben nur eine
Maske wäre hinter welcher sich eine so rätselhafte ja unheimliche Gestalt
verbärge wie mir das Mädchen geschildert  Wenn dem so wäre welche Zwecke
verfolgt er Aus welchem Grunde belauscht er die Schritte Eugeniens  Ah das
ließe sich am Ende erklären er ist mit dem Herzoge sehr liirt und macht
vielleicht einen angenehmen Zwischenträger  Aber nein  Worauf gründet sich
meine Vermutung dass der Baron hier im Zusammenhange Auf jenen Odeur von dem
das Mädchen sprach den scharfen Rosenduft  Bah das ist am Ende ein wenig zu
weit gegangen Die seinen Unterschiede Zwischen Koeur de rose und gewöhnlichem
Rosenöl wäre ja wohl allein der Baron zu machen im Stande  Und doch« fuhr er
in seinen Betrachtungen fort indem er noch langsamer ging »es gibt da so viele
Menschen die in dem Wesen des Barons etwas Rätselhaftes finden wollen So
heute noch der Hofmarschall  Und dann erinnere ich mich auch noch einer
Geschichte die man mir einstens erzählen wollte Ich weiß nicht war es der
Major oder der Assessor  nein nein ich glaube Arthur war es  richtig der
sprach mir von einem höchst sonderbaren Vorfalle worin er den Herrn von Brand
verflochten glaube Aber ich war damals eilig und hatte keine Zeit es mir
erzählen zu lassen Das wollen wir gleich morgen nachholen  Ist aber dieses so
natürlich scheinende Wesen des Barons in der Tat nur eine vortrefflich
durchgeführte Maske so muss man sich mit ihm in Acht nehmen und er wird schwer
zu fassen sein«
    Unter diesen Gedanken war der junge Mann in die Nähe des uns bekannten
Gebäudes gekommen das wie eine dunkle Masse etwas von den übrigen Häusern
abgesondert mit finsterer geheimnisvoller Miene ja wir möchten sagen trotzig
da lag Von den spärlichen schmalen Fenstern die nach außen gingen war keines
erhellt und die riesenhaften Mauern schienen eine einzige breite Fläche zu
bilden vom Grunde hinauf bis in die Höhe der spitzen Dächer die aber von den
breiten und hohen Schornsteinen so deutlich überragt wurden Nur ein einziger
Lichtschein machte sich im Fuchsbau bemerklich und der kam von der Gaslaterne
in dem uns bekannten Durchgänge wo die eiserne Türe mündete die zur
Wirtschaft hinauf führte
    Diesem Durchgange gegenüber auf der anderen Seite der Straße blieb der Graf
einen Augenblick stehen und betrachtete sinnend diese Passage Dort war das
Mädchen wie sie erzählt eingetreten und von da über eine steinerne
Wendeltreppe in die Schenkstube gelangt Was aber hinter derselben läge sei ein
solches Labyrinth von Treppen Gängen Zimmern und Höfen dass sie nicht angeben
konnte nach welcher Richtung man sie ungefähr geführt und wo jenes Zimmer
gelegen in dem sie ihn den Namenlosen gesehen 
    »Halt« unterbrach Graf Fohrbach mit einem fast hörbaren Ausruf seine
Gedanken »es kommt Jemand Drücken wir uns fester an die Mauer wer weiß in
wiefern mir heute Abend das Glück günstig ist«
    Richtig von seiner linken Seite her klangen Schritte und die vernahm er so
plötzlich auf dem Pflaster und in der Nähe dass der von dem sie herrührten
soeben aus einem der anliegenden Häuser herausgetreten sein musste  Vielleicht
aus dem Fuchsbau selbst
    Graf Fohrbach warf leicht den Mantelkragen über seine Feldmütze damit das
Silber derselben nicht durch die Dunkelheit glänze und blieb darauf regungslos
stehen in höchster Spannung ja Aufregung
    Jetzt näherte sich ihm in der Tat von der linken Seite ein Mann und er
bemerkte anfänglich nur eine dunkle Gestalt dann aber sah er dass es Jemand
sei der in einen sogenannten Radmantel gehüllt war dessen eines Ende er über
die rechte Schulter geworfen hatte Seine Figur war hoch und schlank auf dem
Kopfe trug er einen ganz gewöhnlichen Hut
    Dieser Mann trat fest und klingend auf Ja es waren Sporen die auf dem
Pflaster klirrten und als der Graf seine Blicke herabsenkte  der Fremde war
unterdessen zwischen ihm und dem Durchgange angekommen  so bemerkte er
vielleicht eine Sekunde lang wie sich der Strahl der Laterne auf etwas Blankem
abspiegelte  glänzende Reitstiefel
    Der Unbekannte schien aber gar keine Ahnung zu haben dass er belauscht
werde denn er ging ruhig mit gleichförmigen Schritten dahin sogar ohne rechts
oder links zu schauen Bald war er im Dunkel der Nacht verschwunden
    »Was soll ich tun« sprach der Graf zu sich selber während er in die
Straße hinaus trat  »Ihm folgen um zu sehen wo er bleibt Da mache ich mir
eine undankbare Mühe denn ist Jener dort wirklich eine verdächtige Person so
wird er Verstecke genug in der Nähe haben wo er mir entwischt und ich mache
ihn auf mich aufmerksam was alsdann viel schlimmer ist  Soll ich ihm
nacheilen ihm gerade auf den Leib gehen und ihn dann zu Rede stellen  Ich
habe kein Recht dazu und vielleicht ist er ein ebenso unschuldiger
Spaziergänger wie ich selber Und gesetzt auch er wäre das nicht so spiele ich
eine verflucht ungleiche Partie immer würde ich als Angreifer gelten und mich
auf diese Art in Sachen mischen die sich mit dem Rocke den ich trage nicht
vereinbaren lassen Auch weiß ich ja vorderhand genug und habe eine Spur der
mit Klugheit zu folgen man wohl im Stande sein wird«
    Er verließ den Fuchsbau und schritt die gleiche Straße hinauf die der
Unbekannte vor ihm gegangen Ein paar Mal blieb er stehen und dann glaubte er
wohl hie und da noch die Schritte auf dem Pflaster zu vernehmen was ihn
eigentlich willenlos jedesmal zu stärkerem Gehen anspornte
    So erreichte er in Kurzem die obere Stadt und trat in eine der breiteren
Straßen wo er abermals anhielt um zu lauschen Tiefe Stille herrschte rings
umher auch nicht das kleinste Geräusch ließ sich vernehmen Doch jetzt  ja er
irrte sich nicht  vernahm er aus ziemlich weiter Entfernung den leichten Trab
eines Pferdes
 
                                  Vierter Band
                           Neunundfünfzigstes Kapitel
                          Vorbereitungen zum Gefecht
Unter den vielen Häusern vor welchen der Baron Brand am Neujahrstage seine
Karte abgab oder in welchen er durch allerlei Gegenreden und verfängliche
Fragen trotz der Versicherung des Bedienten es sei Niemand zu Hause einen
schwachen Versuch machte seinen Glückwunsch persönlich anzubringen ließ er
sich nun bei der Wohnung des PolizeiPräsidenten gar nicht abweisen und tänzelte
lächelnd die Treppen hinauf um wie er sagte wenigstens droben seine Karte
abzugeben Das tat er denn auch mit auffallendem Geräusche bat den Bedienten
mit sehr lauter Stimme doch ja der Herrschaft seine besten Empfehlungen zu
melden wie unendlich er es bedaure nicht vorgelassen worden zu sein  und
erreichte damit vollkommen seinen Zweck Denn als er schon die Türe in der Hand
hatte um sich wieder fort zu begeben wurde ihm gegenüber der Salon geöffnet
und Fräulein Auguste erschien aber wir können versichern vollkommen
absichtslos denn als sie den Baron bemerkte wollte sie sich mit einem kleinen
Aufschrei sogleich wieder zurückziehen Dass ihr aber dies nicht gelang daran
war nur die Geschwindigkeit des Barons schuld der sich augenblicklich näherte
leicht und gewandt ihre Hand ergriff und sie feierlich küsste während ein tief
gefühlter Glückwunsch das neue Jahr betreffend seinen Lippen entströmte »Ah«
sagte er hierauf »so grausam zu sein Fräulein Auguste und dem den Sie Ihren
Hausfreund nennen die Türe zu verschließen«
    »Ohne alle Gnade« erwiderte lächelnd das Mädchen »Hoher Befehl von Papa
und Mama  Und leider ohne Ausnahme« setzte sie leise hinzu
    »Und Sie hatten vor eine Ausnahme zu machen« fragte entzückt der Baron
    »Ah jetzt fangen Sie schon wieder an mich zu examiniren Man kann sich vor
Ihnen nicht genug in Acht nehmen aber wie gesagt keine Ausnahme  Mama
meint« fügte sie errötend und mit niedergeschlagenen Augen bei »es sei noch
nicht an der Zeit  irgend Jemand Begünstigungen zu erweisen«
    »Aber bald bald Auguste« versetzte er stürmisch und wandte sich bei
diesen Worten so geschickt auf der Türschwelle dass er dem Bedienten alle
Aussicht versperrte und es wagen konnte das leicht zurückweichende Mädchen auf
die Stirne zu küssen  »Und keine Hoffnung« fuhr er nach einer Pause hastig
fort »Sie heute Morgen noch einen kleinen lieben Moment zu sprechen  Wird
mich Papa nicht vorlassen«
    »Er hat dringende Geschäfte und lässt heute nur die Beamten vom Dienst vor
sich«
    »Die Herren Kommissäre«
    »Ja sie machen ihren Bericht«
    »Koeur de Rose« rief der Baron »da bin ich ja ganz in meinem Recht
erinnern Sie sich Auguste Papa war so gnädig mir neulich die Erlaubnis zu
erteilen so einem Berichte anwohnen zu dürfen  Ich lasse mich bei ihm
melden es gilt nur den Versuch  und einen Versuch« setzte er zärtlich hinzu
»der wenn er gelingt mir das hohe Glück verschafft Sie  später sehen und
sprechen zu dürfen denn wenn der Herr Präsident mich einmal ins Zimmer lässt
so muss er mich auch nachher zu Ihnen hinüber führen«
    »Ja ja tun Sie so« entgegnete sie eilig »Aber jetzt fort  ich höre
Mama« Damit sprang sie ins Zimmer und schloss die Türe hinter sich zu
    Der Baron nahm eine wichtige Miene an und bat den Bedienten mit ernster
Stimme ihn dem Herrn Präsidenten in Geschäften zu melden
    Worauf er denn auch wenige Augenblicke nachher in das Kabinet des
PolizeiPräsidenten geführt wurde
    Dieser war eben im Begriffe seine Nase spazieren zu führen denn er hatte
sie mit der rechten Hand sanft erfasst während er die Linke auf dem Rücken
haltend auf und ab schritt Beim Anblick des Barons ließ er sie aber los
worauf sie augenblicklich ein paar Zoll höher schnellte als er sie gewöhnlich
zu tragen pflegte  Der Präsident wollte hiedurch einigermaßen sein Erstaunen
ja Befremden ausdrücken sich so in einer wichtigen Stunde gestört zu sehen
    Doch war Herr von Brand der Mann nicht der sich so leicht einschüchtern
ließ er näherte sich dem Chef der Polizei mit einer tiefen Verbeugung wobei er
sagte »Euer Excellenz wollen mir verzeihen ich komme allerdings in Geschäften
Der Herr Präsident hatten neulich die außerordentliche Gewogenheit mir zu
erlauben einem der Rapporte beizuwohnen und da ich mich unterstehe heute von
dieser Erlaubnis Gebrauch zu machen so wird mir zu gleicher Zeit das Glück zu
Teil Ihnen meinen tiefgefühlten und herzlichsten Glückwunsch zu Füßen legen zu
dürfen« dabei hatte er die Hand des Präsidenten ergriffen und drückte sie so
herzlich und gerührt dass der alte Herr augenblicklich anfing seine Nase mit
der einen noch freien Hand zu streicheln was als ein Zeichen einer guten Laune
bei ihm angesehen werden konnte
    Und so war es denn auch er vergaß dass der Baron gegen seinen Willen
eingedrungen und erwiderte dessen Wunsch zum Beginn des neuen Jahres so
verbindlich als möglich
    »Was aber den Rapport anbelangt« sagte er »so kommen Sie diesmal etwas
spät und auch zu einem ganz interesselosen Zeitpunkt ich habe nur noch einen
Bericht zu empfangen und wenn Sie den mit anhören wollen so habe ich nichts
dagegen Später aber hoffe ich sollen Sie Gelegenheit haben einen besseren
Blick in die von mir organisirte Maschine des Polizeiwesens werfen zu können«
    Bei diesen Worten fing er mit einem gewandten Griffe seine Nase wieder die
in der Luft umherschnüffelte und indem er sie tief hinab zog blickte er dem
jungen Mann väterlich und wohlmeinend von unten herauf in die Augen
    Die Türe öffnete sich und der erwartete Kommissär trat ein nach einer
tiefen Verbeugung brachte er dem hohen Chef seinen Glückwunsch dar fing aber
hierauf seinen Bericht nicht sogleich an sondern blickte bald auf den
Präsidenten bald auf den Baron von Brand
    »Ich bin ja der geheime Sekretär Euer Excellenz« flüsterte der Baron dem
Chef der Polizei zu
    Worauf dieser seine Nase heftig zwinkte ihr einen leichten Klapps gab so
dass sie sich zugleich mit dem ganzen Gesichte gegen den Beamten drehte 
»Sprechen Sie nur« sagte er alsdann »dieser Herr ist einer meiner
Vertrautesten vor welchem ich keine Geheimnisse habe«
    Nun war aber der Bericht des PolizeiKommissärs für den Präsidenten in der
Tat ziemlich unbedeutend nicht so ganz aber für den Herrn von Brand Er
handelte nämlich von dem Hause eines gewissen Meister Schwemmer welches so
sagte der Beamte zuweilen der Aufenthaltsort allerlei Gesindels das man
gewöhnlich in dem berüchtigten Fuchsbau anzutreffen pflege sei »Mir ist
gemeldet worden« berichtete er »dass in den nächsten Tagen dort irgend eine
Streitigkeit ein Zank ausbrechen werde weshalb ich es für meine Pflicht halte
diesen ohnedies sehr abgelegenen Ort beobachten zu lassen«
    Dagegen wusste der PolizeiPräsident durchaus nichts zu erinnern und da der
Andere nichts weiter vorzubringen hatte so wurde er in Gnaden entlassen und zog
sich rückwärts zur Türe hinaus nicht ohne sich vorher die Gestalt des Barons 
derselbe hatte sein Gesicht abgewandt  mit einem langen prüfenden Blick ins
Gedächtnis zu prägen
    Der Präsident hatte für heute Morgen seine Arbeitsstunden beendigt und der
Baron mehrere seiner Zwecke erreicht Wir sagen mehrere denn es geschah was er
vorhin der jungen Dame vorausgesagt der Papa nahm ihn ohne mit dem Gang und
dem Bedienten in Berührung zu kommen durch eine Reihe der hinteren Zimmer mit
sich in den Salon und dort verplauderte er mit den Damen des Hauses eine höchst
angenehme Stunde
    Da aber bei dieser Unterredung nichts vorkam was für unsere Geschichte von
Interesse wäre so überlassen wir ihn seinem Schicksale das heißt der scharfen
redseligen Zunge der Präsidentin und den sehr gefährlichen Augen ihrer Tochter
                          
    Einige Tage später in demselben Monat Januar an einem frischen und klaren
Nachmittage  es mochte an fünf Uhr sein  gingen zwei Männer neben einander
nach der äußeren Stadt wo die regelmäßigen Straßen aufhörten und wo nur hie und
da einzelne Häuser zwischen Gärten lagen
    Der eine dieser Männer eine große kräftige Gestalt schritt aufrechten
Hauptes einher und hatte im Gehen die Gewohnheit dass er etwas mit dem
Oberkörper hin und herwankte
    Der Andere ein kleines mageres Männchen hatte die Hände auf den Rücken
gelegt und bei jedem Schritte den er machte folgte sein Kopf wohl
unwillkürlich dieser Bewegung und war deshalb in einem unaufhörlichen Nicken
begriffen
    Ersterer war der junge Hammer Sohn des ersten Teatermaschinisten der
Andere Herr Schellinger der Teaterschneider
    Beide gingen eine Zeitlang stillschweigend ihres Weges dahin nur zuweilen
räusperte sich Herr Hammer indem er einen Seitenblick auf seinen kleinen
Gefährten warf oder Herr Schellinger hob den Kopf in die Höhe zog seine Nase
empor schnüffelte in der Luft und sagte mit seiner dünnen Stimme »Heute wirds
malitiös kalt«
    Bald ließ sie die letzten Häuser hinter sich und kamen in die Nähe der
Stadtmauer wo der Garten lag durch welchen uns zu begleiten der geneigte Leser
schon einmal so freundlich war als wir uns nämlich in die Wohnung und in die
Kleinkinderbewahranstalt des Meister Schwemmer begaben
    Herr Hammer und Herr Schellinger traten ebenfalls in diesen Garten doch
gingen sie nur bis zum kleinen baufälligen Hause in welchem wie wir bereits
wissen der Garderobegehilfe seine armselige Wohnung hatte
    Der junge Zimmermann blieb vor der Türe stehen stemmte die Arme in die
Seite und sagte während er an dem Hause hinauf blickte »Nimm mir nicht übel
Schellinger das ist in der Tat eine scheussliche Baracke Wenn es Einer von
unserem Handwerk sieht so muss ihm völlig übel werden Es ist mir immer als
sollte ich mit der Schulter auf die eine Seite drücken dass dies Gestell wieder
ins Blei käme Aber ich fürchte es könnte umfallen Sind dir die schiefen
Fussböden nicht selbst unangenehm«
    »Mir gewiss nicht« entgegnete ruhig der Schneider »ich bin das so gewohnt
es erweckt in mir auch eine höchst angenehme Erinnerung denn von allen Tagen
die ich auf meinen weiten Reisen zubrachte waren es die glücklichsten wo ich
in einem Dorfe lebte in welchem alle Häuser noch weit schiefer standen als
dieses hier«
    »Und wo war denn das Schellinger«
    »Das war da vornen« versetzte der Garderobegehilfe indem er mit dem
Zeigefinger seiner linken Hand vor sich hinwies »in der Wallachei weißt du wo
alle Männer die nicht heiraten zu Wallachen gemacht werden«
    »Teufel auch« sagte lachend der Zimmermann »Wie bist denn du da glücklich
durchgekommen«
    »Ah das ist sehr einfach Ich habe mich in jedem Orte wohin ich kam
provisorisch verheiratet das geht da vornen herum sehr leicht«
    »Ah so«
    »Ja wohl lieber Richard  Aber siehst du mit dem Dorfe war es so das lag
nämlich am Fuße eines starken Geberges von welchem im Herbst wenn der Schnee
schmolz «
    »Schellinger du meinst im Frühjahr«
    »Nein auf Ehre dort schmilzt er im Herbst  Und dann kamen dir also die
grausamsten Wasserbäche von den Felsen herabgestürzt und Alles auf das Dach
los und da die Häuser sehr tief lagen so schoss es zu den Fenstern herein und
deshalb standen alle Gebäude schief  Verstehst du Richard  damit das
Schneewasser drüben ablaufen konnte«
    »Ah das muss ich mir merken das ist eine schöne Einrichtung«
    »Ja sehr schön« sprach melancholisch der Garderobegehilfe während er
seinen Schlüssel aus der Tasche zog und anfing die baufällige Treppe hinauf zu
klettern Auf der Mitte derselben angekommen sah er sich aber nach seinem
Gefährten um der drunten stehen geblieben war und ihm lachend zurief
    »Geh nur voran Schellinger Mich soll der Teufel holen wenn das Ding da
uns Beide trägt Wenn dein Hausherr nicht so ein niederträchtiger Hund wäre da
käme ich aus reiner Menschenliebe her und nagelte es mit ein paar Brettern
zusammen Das wankt ja dass Einem angst und bange wird«
    »Ich mache mir nichts daraus« entgegnete der Schneider indem er vollends
hinaufstieg »Wenn man zum Beispiel in Amerika reist da wird man solche Stege
die immer auf und abgehen sehr leicht gewöhnt Weißt du Richard in den
Sümpfen so ein Sumpf ist seine viertausend Schuh tief und da muss man hinüber
hat aber weder Damm noch Brücke«
    »Da geht man wohl auf Stelzen« bemerkte Herr Hammer der nun ebenfalls
vorsichtig die Treppe hinauf geklettert war
    »O nein« sagte sehr ernst der Andere »das müssten ja Stelzen von
viertausend Fuß Länge sein und wenn ich mich je unterstehen wollte euch so
etwas zu erzählen da würde es gleich wieder heißen wie der Schellinger lügt 
Nein nein aber die amerikanische Regierung hat unzählige Alligatore
angestellt  Weißt du was ein Alligator ist«
    »Ja ich glaube eine Art Krokodil«
    »An die achtzig Schuh lang und zehn Schuh breit Aus ihrem Fette macht man
die Stearinkerzen  Verstehst du die ächten aber das kommt nicht hieher 
Nun also die Krokodile werden auf Kosten der Regierung gefüttert und sind famos
abgerichtet Wenn nun ein Reisender kommt er muss aber einen Schein gelöst haben
für die Krokodilenpost da ruft er nur Giv Achtong und da reihen sich die
Bestien an einander wobei eins das andere immer in den Schwanz beißt  Und das
ist eine vortreffliche Brücke aber sie schwankt ein bisschen«
    »Das kann ich mir denken Schellinger«
    »Aber sonst ist sie vollkommen sicher man muss sich nur in Acht nehmen dass
man so einem Krokodil nicht gerade auf die Nase tritt denn sonst fängt es an zu
niesen und wenn es niest da hilft dir aller Schutz der amerikanischen
Regierung nicht mehr da fällst du in den Sumpf wie es schon manch Einem
geschehen ist«
    Bei diesen Worten hatte Herr Schellinger seine Stubentüre geöffnet und
Beide traten in das mehr als dürftig möblirte Zimmer Da befand sich nur ein
alter Tisch eigentlich nur ein Brett das an der Wand stand von einem einzigen
Fuße unterstützt ferner zwei sehr wackelige Stühle und in der Ecke ein
Geräte welches die Frechheit hatte sich für ein Bett auszugeben in Wahrheit
aber nichts war als ein hölzerner Schragen mit einer alten Wollenmatratze
einem Kopfkissen auf welchem als Decke ein Stück Teppich lag sowie ein
langgedienter Reitermantel Leintücher hatte sich Herr Schellinger längst
abgewöhnt in Indien nämlich hatte er einen unüberwindlichen Abscheu dagegen
gefasst wegen der vielen Tausendfüsse und Schlangen die sich nach frischer Wäsche
sehnen und deshalb zu einem ins Bett kriechen  Was einen Ofen anbelangt so
war davon nirgend eine Spur zu sehen Herr Schellinger behauptete auch Frieren
und Schwitzen seien Fehler die man sich abgewöhnen könne und er habe es darin
sehr weit gebracht Er behandelte dies Kapitel auch heute wieder als nämlich
Richard sagte »Puh Schellinger bei dir ist es kalt« und dabei in seine Hände
blies
    »Ich zehre immer noch an meinen ReiseErinnerungen in Brasilien« versetzte
er gleichmütig »Wir haben da eine übermenschliche Hitze ausgestanden Hier
schwitzt man auch aber das ist gar nicht der Rede wert Ich habe einstmals in
Rio bei einem Maler gearbeitet das heißt ich musste ihm Modell sitzen denn er
behauptete mein Kopf sähe dem des Kaisers Napoleon auf eine wahrhaft
erschreckliche Weise ähnlich Da saß ich nun auf meinem Stuhl und hatte die
Beine um die Füße desselben herum geschlungen es waren glaube ich an dem Tag
hundertundvierzig Grad Hitze  Nein es waren hunderteinundvierzig weil bei
hundertundvierzig noch Schule gehalten wird aber bei hunderteinundvierzig haben
die Kinder Hitzvakanz  Da saß ich also und lief der Schweiß so an mir
herunter dass von den beiden Stuhlfüssen wo Alles zusammen kam ein paar
ordentliche Bäche bis nach der Stubentüre hinliefen  Auf Ehre Richard ich
bekam für die Stunde Modellsitzen einen preußischen Taler«
    »Ei Schellinger« rief lachend der Zimmermann »dabei hättest du die
schiefen Häuser aus der Wallachei brauchen können  Aber wenn es dir nun recht
ist so wollen wir ein bisschen von unserer Angelegenheit reden«
    dabei hatte er sich einen Stuhl genommen ihn vorher sorgfältig geprüft und
sich dann darauf niedergelassen Herr Schellinger machte es seufzend und mit
empor gezogenen Augenbrauen ebenso nur schlug er die Hände über einander die
Jener fröstelnd in seine Hosentaschen gesteckt hatte
    »Du weißt also« begann Richard »worum es sich eigentlich handelt wir
wollen wenn es möglich ist der Katarine der armen Weibsperson wieder zu
ihrem Kinde verhelfen das wie du selber meinst da drüben in dem Hause ist«
    »Der Beschreibung nach vermute ich das wohl« erwiderte der Schneider »sie
ließ mich freilich nur einen kleinen Blick in den Affenstall hinein werfen
aber da sah ich so ein Ding wie man es mir beschrieben auch hatte es ein
blaues wollenes Kleid an«
    »Und es sah in dem Stalle so jämmerlich aus«
    »O« erwiderte kopfschüttelnd Herr Schellinger »über alle Massen Ich habe
auch da hinten herum mancherlei Elend gesehen namentlich bei den
FroschIndianern die wohnen nämlich in Sümpfen und quacken wie die Frösche
Beiläufig gesagt behauptet man von ihnen stammen die amerikanischen Quäcker
her ich habe aber hierüber nicht ins Klare kommen können  Die
FroschIndianer nun haben die sehr schlechte Gewohnheit sich gegenseitig ihre
Kinder aufzuessen und da das doch die Regierung der Vereinigten Staaten wo sie
naturalisirt sind nun einmal nicht leiden kann so hat sie große
Kleinindianerkinderbewahranstalten errichten lassen wo es aber unter uns
gesagt arg genug hergeht«
    »Ich will dir das recht gern glauben« sagte einigermaßen ungeduldig der
Zimmermann »Aber jetzt handelt es sich nicht von FroschIndianern sondern von
Meister Schwemmer und der Katarine ihrem Kind  Du weißt also genau was du
bei der Geschichte zu tun hast«
    »Ja ich weiß es« antwortete der GarderobeGehilfe worauf er in tiefem
Nachsinnen seine Hände auf den Knieen faltete und den Kopf auf die Brust sinken
ließ »Ich weiß es ganz genau  Aber da war dazumal bei den FroschIndianern 
nein nein ich irre mich es war bei den Vögelnegern  ein ganz verfluchter
Kerl eigentlich ein Verbrecher  Richard hast du je Schillers Verbrecher aus
verlorener Ehre gelesen«
    »Ich glaube wohl aber bleibe bei der Sache Schellinger«
    »Gleich gleich lieber Richard« erwiderte jener sanftmütig  »Also
dieser Kerl  ich glaube ein Preuße  war also auch ein Verbrecher geworden
nicht aus verlorener Ehre sondern weil es ihm unmöglich war irgendwo eine
Schraube festsitzen zu lassen«
    »Ach dummes Zeug«
    »Nein auf meine Ehre Richard Schon als ganz kleines Kind fing er damit
an wo es sich nur tun ließ eine Schraube heraus zu ziehen ich sage dir wenn
er eine sah so zitterte er ordentlich drauf hinein Da halfen keine Schläge und
gar nichts und das ward immer ärger je mehr er heran wuchs«
    »Nun so lass ihn ins Teufels Namen heranwachsen und gib mir einmal eine
vernünftige Antwort denn wenn du so hartnäckig zerstreut bist und immerzu auf
Reisen da kann ja kein Mensch ein vernünftiges Wort mit dir reden«
    »Ja du hast Recht lieber Richard« sagte melancholisch der Schneider
indem er sich mit der Hand über die Stirne fuhr und tief aufseufzte »es ist das
allerdings eine schlechte Angewohnheit und plagt mich sehr Es ist ein Unglück
dass ich diese weiten Reisen gemacht habe und es nun einmal nicht lassen kann
die Menschen aus meiner Erinnerung zu belehren  Was habe ich davon  Nichts
als Undank Ich weiß ja wohl was die Leute sagen wenn ich weggegangen bin 
Wie der Schellinger gelogen hat lachen sie Und siehst du Richard die
Reputation eines Lügners zu haben ich der nur die Wahrheit spricht das bringt
mich noch unter den Boden«
    »Das sagt ja auch kein Mensch« entgegnete begütigend der Zimmermann »ich
am allerwenigsten Nur meinte ich eben du solltest deine Phantasie ein bisschen
bemeistern und auch hie und da einmal von anderen Dingen sprechen als von
deinen schönen Reisen«
    »Ach die Phantasie« versetzte traurig Herr Schellinger »die ist stärker
als unser Wille ich habe davon die schrecklichsten Beispiele Glaubst du wohl
Richard dass ich neulich des Nachts mich so in meinen Phantasien verlor dass
ich deutlich die Brücke in Hinterindien vor mir sah wo ich auf meinem Zebra in
den Fluss hinabsprang als mich der Oberst der leichten BraminenKavallerie
verfolgte Es war eigentlich ein Halbtraum aber so schrecklich und deutlich
dass ich als ich aufwachte nachdem ich geträumt ich sei im Wasser gelegen nun
über und über nass war  Glaubst du das Richard«
    »Ja ja ich glaube es dir Schellinger Aber jetzt ruf deine Phantasien
zurück und lass uns einmal ein anderes Gespräch anfangen  Du wirst also beim
Dunkelwerden hinübergehen«
    »In einer halben Stunde«
    »Bei Meister Schwemmer setzst du dich wie oft an den Ofen und erzählst deine
Geschichten musst aber solche Dinge vortragen das sie dir nicht glauben«
    »Das wird schwer angehen« meinte Herr Schellinger
    »Na versuch es nur  Wenn sie dir also nicht glauben wollen und das
sagen so ereiferst du dich und machst ihnen einige Grobheiten  Das kannst du
doch  So gibt denn ein Wort das andere am Ende bedrohen sie dich vielleicht
du lässt dir nichts gefallen ihr kommt aneinander und dann machst du von deiner
Waffe Gebrauch  Du hast doch deine Pistole bei dir«
    »Hier ist sie« entgegnete der Schneider und zog ein rostiges
TheaterTerzerol aus der Tasche »Der Inspizient hat es mir geliehen und auch
mit einem schwachen Schusse geladen«
    »Es ist aber doch kein Schrot darin«
    »Gott bewahre nur ein leichter Pfropfen Auch werde ich damit an die Decke
hinauf halten«
    »So ists recht  Zu gleicher Zeit schreist du um Hilfe und dann sind wir
wie ein Donnerwetter bei der Hand«
    »Was meinst du Richard« sagte Herr Schellinger nach einer Pause »wenn sie
mir zu hart auf den Leib gehen soll ich nicht vielleicht den Einen oder Anderen
zu Boden schlagen«
    »Nein« entgegnete der Zimmermann indem er lächelnd die miserable Figur des
Schneiders betrachtete »Lass das nur bleiben«
    »Das ist eigentlich schade« fuhr dieser fort »ich könnte dabei so gut den
Handgriff anbringen den mich die Tscherkessen gelehrt Man bewegt nur die Faust
ein wenig lässt sie ganz sanft niederfallen und wenn man dabei die richtige
Stelle trifft so stürzt dir ein Ochs zusammen  Aber wenn du meinst so tue
ich es nicht«
    »Ich meine wirklich es werde besser sein wenn du es bleiben lässt
Schellinger du hast überhaupt in dem Augenblick viel zu beobachten Wenn du um
Hilfe schreist so musst du im gleichen Augenblicke das Fenster oder die Türe
aufreißen  Jetzt aber noch Eins Was du hier an Habseligkeiten hast das
packen wir gleich zusammen denn dableiben kannst du begreiflicherweise nach der
Geschichte nicht mehr wir wollen schon ein Quartier für dich besorgen
Vorderhand kannst du zu mir ziehen wir haben eine Kammer und ein Bett besser
als dieses hier Es wäre gut wenn du mit dem Einpacken gleich anfingest ich
lege dann die Geschichten irgendwo hin von wo wir sie nachher mitnehmen
können«
    »Das Zusammenpacken ist schnell besorgt« erwiderte trübe lächelnd der
GarderobeGehilfe »Wenn ich bedenke wo all die schönen Sachen hingekommen
sind  ich kam damals aus Indien zurück mit vierundsechzig Kisten  wo sind sie
geblieben  Gott weiß es Aber das machte mir keinen Kummer ich habe mir
vorgenommen nächstens einmal wieder eine Tour zu machen und da werde ich schon
wieder was Besonderes finden  Wenn es dir Spaß macht Richard so bringe ich
dir einen wahnsinnigen Affen in Lebensgröße mit«
    »Und warum gerade einen wahnsinnigen Schellinger«
    »Ja siehst du Richard die gewöhnlichen sind zu toll und unanständig und
man kann nichts mit ihnen anfangen Haben sie aber einmal ihren Affenverstand
verloren so werden sie gelehrig und vernünftig wie ein Mensch Sie sind
freilich sehr teuer aber das kommt mir bei dir nicht darauf an«
    Während er das sprach war er aufgestanden hatte eine alte Kiste unter dem
Bettschragen hervorgezogen und fing nun an sie auf den Boden auszuleeren zu
welchem Zwecke er ein nicht mehr ganz neues Hemd ausbreitete und darauf allerlei
unbedeutende Gegenstände als Knochen Glas kleine Stücke Holz vergilbte
Papiere Haarbüschel auch abgerutschte Tressen schmierige Rockaufschläge und
Kragen und dergleichen mehr niederlegte
    »Ich hatte einmal solch einen wahnsinnigen Affen« sagte er währenddem »und
er war mir lange Jahre ein treuer und redlicher Bedienter Er war ohne alle
Unarten nur konnte er es nicht ertragen wenn man ihm von seinem früheren
Stande sprach Da wurde er grob und sagte mir oft die bittersten Wahrheiten 
Siehst du Richard« unterbrach er sich selbst indem er ein kleines Papier
hervorzog es aufmachte und dem Zimmermann eine Wurstaut darreichte »sieh das
kannst du mitnehmen es ist ein Stück Brillenschlangenhaut davon brauchst du
dir nur ein klein wenig um die Finger zu wickeln und alle Schlangen die dir
begegnen ergreifen augenblicklich die Flucht Es beißt dich alsdann keine auf
Ehre du kannst es mir glauben  Da nimm es und tu mir nur den Gefallen es
gleich zu probiren  Ich will ein Lügner sein und ein schlechter Mensch wenn
du mir morgen nach dem Theater sagen kannst es habe dich eine einzige
Klapperschlange oder dergleichen Zeug gebissen«
    »Hilft es auch gegen die Flöhe« fragte lachend der Zimmermann während er
die vertrocknete Wurstaut in die Tasche steckte
    »Lass einmal sehen  Gegen die Flöhe« erwiderte Herr Schellinger
streichelte gedankenvoll sein spitzes Kinn und sah zum Fenster hinaus »Lass doch
einmal sehen« wiederholte er alsdann  »Nein gegen die Flöhe hilft es nicht
aber hier habe ich was Anderes für diesen Zweck was mir in Arabien gute Dienste
geleistet«
    Bei diesen Worten griff er in den Kasten und händigte seinem Freunde etwas
ein was dieser laut lachend betrachtete
    »Das ist ja ein Stiefelzieher« sagte er
    »Nein nein gewiss nicht Man braucht das in Arabien um den Flöhen die
Zähne auszubrechen«
    »Da müssen sie ungeheuer groß sein Schellinger«
    »O es geht so an« entgegnete der Schneider »Die größten die ich gesehen
habe waren wie hier zu Lande ein kleiner Pudel Doch solls hinter Palmyra wie
glaubwürdige Reisebeschreibungen versichern noch viel größere geben Ich kam
aber nicht dahin sie wollten mir in Damaskus meinen Pass nicht weiter visiren
indem der dortige Oberamtmann behauptete ich sei von meiner Regierung als
militärpflichtig reklamirt worden«
    Unter diesen Erzählungen hatte der Schneider sein Bündel gepackt und übergab
es Richard der ebenfalls aufgestanden war und es unter den Arm nahm 
    Die Sonne war untergegangen klar und rein wie sie den ganzen Tag
geschienen und hinterließ noch lange nachher eine Röte am Horizont im Westen
so tief und glühend dass die Nebel welche sich im nächsten Augenblick über die
Stadt lagerten sie nicht zu bewältigen vermochten sondern von ihr dunkelrot
gefärbt wurden
    Der Zimmermann trat ans Fenster und sagte während er hinausblickte »Das
wird eine kalte Nacht werden ich bin froh dass ich mich warm angezogen habe
denn wir werden doch eine Zeit lang draußen auf dich warten müssen«
    »Ja kalt wird es werden« meinte auch der Schneider »Schau wie blutig der
Nebel aussieht Wenn man an Vorbedeutungen glauben wollte so könnte man
vielleicht denken unser Unternehmen möchte nicht ganz gut ablaufen«
    »Denkst du etwas dergleichen« fragte Richard »Schellinger Schellinger du
hast dich so bereitwillig zu deinem Posten angeboten noch ist es Zeit
zurückzutreten wenn du etwa Furcht haben solltest  Aber das will ich nicht
glauben du hast dich immer als mutig bewährt«
    »Furcht« sprach geringschätzend der Garderobe »Ich meine ich hätte in
meinem Leben Mut genug gezeigt von meinen Reisen will ich diesmal nichts
reden denn sie sind weltbekannt Aber du wirst dich wohl erinnern dass ich ein
ganzes Jahr lang Teaterdiener war als der alte Stütz gestorben«
    »Das weiß ich freilich  Aber zu dem Geschäft gehört doch kein besonderer
Mut«
    »Mut und Entschlossenheit Geh du einmal zu einer ersten Sängerin hinein
wenn sie ohnehin schlechter Laune ist wenn sie sich einbildet heiser zu sein
weil sie nicht singen mag Tritt du vor sie hin und fordere ihr irgend eine
Rolle ab  Lieber Freund ich habe mancher Löwin ihre Jungen weggenommen  das
taten wir in Indien zur Bewegung vor dem Frühstück  und habe nie dabei
gezittert  Aber hier  Oder bring einem ersten Künstler den Befehl der
Intendanz eine wie er glaubt untergeordnete Rolle zu spielen oder auch die
Verweigerung eines neuen Kostüms  Da heißt es Kourage haben und fest
hinstehen Aber da drüben der Schwemmer das ist mir ein Kinderspiel«
    »Es ist aber nicht nur der Schwemmer allein« erwiderte der Zimmermann
»sondern die Kneipe hinten im Hofe soll eine Auflage alles möglichen Gesindels
sein«
    »Das ist schon wahr« fuhr der Schneider nachdenkend fort »Aber ich kenne
sie Alle wie schon gesagt der Schwemmer kann kaum von seinem Stuhle aufstehen
sonst bringt ihn der Husten um Da ist nun ferner ein Monsieur Sträuber ein
hochnasiger Schuft der aber nicht für einen Pfennig Mut im Leibe hat Der
einzige tüchtige Kerl der da sein könnte ist ein gewisser Mathias  Doch«
setzte er mit ungewohnter Aufrichtigkeit hinzu »tut er einem armen Schneider
wie ich bin nichts zu Leide«
    »Für alle Fälle« versetzte Richard nach einer Pause »haben wir auch gute
Freunde die uns unterstützen werden«  Er lehnte sich bei diesen Worten
abermals an das Fenster und blickte auf die langsam dunkler werdende Stadt wo
sich schon hie und da einzelne Lichter zeigten »Die Katarina war neulich bei
einem Doktor dem hat sie ihre Sache anvertraut und erzählt dass sie
hauptsächlich durch deine Hilfe ihr Kind wieder zu erlangen hofft Es soll das
ein braver Herr sein und er hat mit dem PolizeiKommissär dieses Viertels
gesprochen damit irgend Jemand in der Nähe ist wenn wir allenfalls Hilfe
brauchten«
    »Ich habe mit der Polizei nicht gerne zu tun« sagte Herr Schellinger »es
ist das für anständige Leute immer eine unangenehme Geschichte Das tappt nur so
zu namentlich im Dunkeln und wenn sie selbst einmal den Unrechten beim Kragen
nehmen so lassen sie ihn so bald nicht wieder fahren«  Er schlug die Arme
über einander und blickte wie es schien mit allerlei Gedanken beschäftigt
ins Freie hinaus an den Himmel empor wo sich trotz des Nebels einige Sterne
mit blassem Lichte zeigten  »Und wo ist die Katarine« fragte er nach einer
Pause
    »Ganz in der Nähe« entgegnete Richard »in der Verwirrung wo wir dir zu
Hilfe springen wird sie in das Haus eilen nach dem Affenstall wie du die
Kinderstube nennst und dort ihr Mädchen holen«
    »Schön schön das ist nicht schlecht arrangirt So wollen wir denn jetzt an
die Ausführung gehen«
    »Ist es nicht noch zu früh«
    »Nein später lassen sie mich gar nicht mehr ins Haus«
    »Und wie lange glaubst du dass es dauern wird bis wir zu tun bekommen«
    »Ich denke so eine halbe Stunde bis drei Viertel wenn sie nicht gar zu
sanftmütig gelaunt sind so ist es Zeit genug um einen Streit mit ihnen
anzufangen«
    »So geh denn hinunter Schellinger« sagte der Zimmermann während er ihm
mit komischem Ernste beide Hände auf die Schultern legte »Denk du seist in
Hinterindien oder in Vorderasien und gehest zur Attaque auf irgend einen wilden
Indianerstamm Halte dich tapfer und schreie zur gehörigen Zeit und recht laut
um Hilfe«
    »Daran solls nicht fehlen« erwiderte der Schneider der noch einen Blick
rings durch die Stube laufen ließ während er sich anschickte sie zu verlassen
Plötzlich blieb er stehen schlug sich vor die Stirne und sagte »Wie kann man
auch so vergesslich sein Hätte ich doch bald etwas ganz Notwendiges übersehen
 Richard du musst mir die Liebe tun da ich selbst keine Zeit mehr dazu habe
an meine Stubentüre ein Papier zu kleben und darauf zu schreiben Schellinger
wohnt nicht mehr hier ist aber zu erfragen auf einem hochpreislichen
HofteaterIntendanzBureau  Es ist das für mich von großer Wichtigkeit denn
von Tag zu Tag erwarte ich den Besuch eines meiner besten Freunde eines
russischen Fürsten mit dem ich in Kairo beim Vizekönig zu Gast war Er
versprach mir mich in Deutschland zu besuchen und sagte noch beim Abschied mit
Tränen in den Augen zu mir Paschol Durak  Schellinger was so viel heißen
will als Schellinger ich werde dich niemals vergessen  Nicht wahr Richard
das besorgst du mir  Es war ein guter Kerl dieser Russe und er würde mir
niemals vergeben wenn er hier vor meine verschlossene Stubentüre käme«
    Der Schneider reichte hierauf seinem Freunde die Hand bezeichnete auf der
Stubentüre die Stelle wo er das Plakat angebracht zu haben wünschte und stieg
hierauf vorsichtig die Treppe hinab Als er aber unten angekommen war blieb er
stehen und rief einige Male Richards Namen
    »Was solls« antwortete dieser in das dunkle Haus hinab wo er die Gestalt
des Schneiders nicht mehr erkennen konnte
    »Nur noch eine Kleinigkeit« versetzte der GarderobeGehilfe »Du musst auf
das Plakat über die Notiz wo ich zu finden bin statt meines einfachen Namens
schreiben der berühmte Reisende von Schellinger denn nur so kennt mich mein
Freund der russische Fürst  Jetzt aber gehab dich wohl und fall mir nicht
die Treppen hinunter«
    Richard hörte nun für den Augenblick nichts weiter als die tappenden
Schritte mit welchen Herr Schellinger sich entfernte sowie das Knarren der
Türe als derselbe das Haus verließ
 
                              Sechzigstes Kapitel
                                      Er
Meister Schwemmer saß wie fast immer so auch am heutigen Abend auf seinem
gewöhnlichen Platz am Ofen die angeschwollenen Füße in Filzschuhen auf den
Knieen das unvermeidliche rotkarrirte Tuch dessen eigentliche Bestimmung es
war den vielen von den Fingern herabfallenden Schnupftabak wieder aufzufangen
Hierauf hielt die Frau und sie vergaß nie dieses Tuch mehrmals des Tags in ein
Papier auszuschütteln
    Vor dem Hausherrn saß rittlings auf einem Stuhle Herr Sträuber er hatte die
Hände auf die Lehne desselben gelegt und rieb sein spitzes Kinn auf ihnen hin
und her Madame Schwemmer befand sich in einer Ecke des Zimmers und schälte
Kartoffeln ging aber häufig in die Küche hinaus um wie sie sagte nach dem
Kindsbrei zu sehen der auf dem Herde schmorte in Wahrheit aber um regelmäßig
eine kleine Herzstärkung zu sich zu nehmen
    Herr Sträuber musste etwas erzählt haben was den Anderen einigermaßen
überrascht denn dieser schüttelte mit dem Kopfe machte große Augen und ein
schiefes Maul und meinte alsdann »So so  Ei ei  und spurlos
verschwunden«
    »Spurlos« entgegnete Herr Sträuber indem er seinen Kragen in die Höhe zog
»das heißt wohlverstanden spurlos als Lebender Freilich tot genug zog man
ihn am andern Morgen aus dem Kanal hervor«
    »Ah das ist doch was Anderes da wusste man also doch wo er geblieben war
 Und wer besorgt dergleichen Geschichten«
    »Bssst Meister Schwemmer darüber spricht man nicht gern es weiß es auch
eigentlich Niemand genau wer da den Scharfrichter spielt Genug es ist schon
einige Male vorgekommen so viel ich weiß«
    »Und da spricht er ganz einfach einen Urteilsspruch«
    »Nachdem er drei vier der Andern gehört hat und sie seiner Meinung sind«
    »Na da ist doch eigentlich eine Art von Gericht und dagegen kann man
nichts haben«
    »Ganz richtig dabei wäre am Ende auch nichts zu erinnern Aber er übt auch
sonst  unter uns gesagt  eine zu wahnsinnige Tyrannei aus Kann Einer von uns
wohl tun was er mag  Hat irgend Einer einen freien Willen  Nein nein
beim Teufel nein Ich versichere Euch Meister Schwemmer ich gehe stark mit
der Absicht um wieder ehrlich zu werden und mein Brod auf anständige Weise zu
verdienen Ich absonderlich tauge nicht in diese Gesellschaft man hat eine
Erziehung genossen man hat eine Vergangenheit und dann  gibt es ein paar zu
schöne Augen die mich oftmals mit heißen Tränen bitten aus dem Dunkel
hervorzutreten in das mich unsere Lebensweise hüllt  Schöne Augen«
    »Nun wenn die schönen Augen Geld haben so heiratet sie in Gottes Namen
und lebt Eurer Erziehung und Eurem Stande gemäß«
    »Findet Ihr das nicht auch Meister ich bin zu nobel zu vornehm für dies
Gewerbe«
    »Das wollte ich gerade nicht sagen« meinte hustend der Hausherr »Wisst Ihr
Sträuber Euch fehlt der rechte Mut zu unserem Geschäft Ihr habt Angst vor
einem Handgemenge Ihr seid zu weich«
    »Richtig richtig Meister Schwemmer« erwiderte schwärmerisch der Andere
wobei er den Hut den er auf dem Kopf hatte fest in die Augen drückte »Das
sagt meine Gräfin mit den schönen Augen auch Was mich dieses Weib liebt davon
habt Ihr gar keine Vorstellung  Es frisst mir das Herz ab wenn ich sie so
vornehm und stolz vorüber fahren sehe und dabei bedenke was ich für ein
miserabler Sklave bin  Und Sklaven sind wir das ist nicht zu leugnen«
    Als Herr Sträuber von der schönen Gräfin sprach nahm der Hausherr eine
gewaltige Prise und kniff sein linkes Auge zu gegen das Weib hin das darauf
verächtlich lächelnd die Achseln zuckte
    »Glaubt Ihr nicht dass wir Sklaven sind« fuhr Herr Sträuber fort da er
diese Grimasse welche seiner angeblich vornehmen Bekanntschaft galt
missverstanden
    »O ja doch« entgegnete Meister Schwemmer »namentlich Ihr vom Fuchsbau
Mich hier lässt er so ziemlich im Frieden«
    »Wartet nur ich sehe es auch noch kommen dass er Euch irgend was am Zeuge
flickt Er soll neulich zu Mathias gesagt haben was wisst Ihr von der
Wirtschaft bei dem Schwemmer Da sollen zuweilen saubere Geschichten vor sich
gehen sagt ihm mein Kompliment und er soll sich in Acht nehmen«
    »Hat er das wirklich gesagt« fragte der Meister der einen plötzlichen
Schrecken mühsam hinter einem leichten Hüsteln zu verbergen suchte wogegen das
Weib Kartoffeln und Messer in den Schoss fallen ließ und mit weit offenem Munde
drein schaute
    »Ja das hat er gesagt« fuhr Herr Sträuber fort offenbar sehr befriedigt
durch die Wirkung welche diese Worte hervorgebracht  »Von mir sprach er
ebenfalls und nicht gerade besonders schmeichelhaft er nennt mein unschuldiges
Vergnügen den kleinen Kindern die Ohrringe wegzunehmen ein gemeines
Verbrechen eine Schande er wolle ein Wort mit mir reden wenn er sich einmal
von der Wahrheit überzeugt  Nun ist das keine Sklaverei Müssen wir uns eine
solche Herrschaft gefallen lassen«
    Der Andere winkte mit der Hand als wollte er sagen stille stille Und
dann fragte er mit leiser Stimme »Woher erfährt er denn alle diese
Geschichten«
    »Das weiß der Teufel« sagte Herr Sträuber »aber ihm bleibt nicht leicht
etwas verborgen  Ich habe immer schon gedacht der Mathias mache zuweilen den
Spion gegen uns«
    »Nein gewiss nicht« erwiderte Meister Schwemmer im Tone der Überzeugung
»Der Mathias ist ein rauer Kerl aber verraten tut der Niemand  Es ist das
überhaupt ein rätselhafter Herr« fuhr er nach einer Pause fort
    »Wer  der Mathias«
    »Ach nein er  Habt Ihr ihn kürzlich gesehen«
    »Gott sei Dank nein nur neulich zufällig erfahren dass er im Hause sei
wie die Geschichte mit dem Lakaien spielte«
    »Aber Ihr spracht ihn früher schon«
    »Ein einziges Mal Und ich muss gestehen da machte er auf mich einen
gewaltigen Eindruck Er ist nicht übermäßig groß aber seine Stimme geht Einem
durch Mark und Bein und wenn er eine Bewegung macht auf und ab geht oder etwas
tut so meint man seine Glieder seien von Stahl und Eisen«
    »Ja ja so ist es« entgegnete der Hausherr während er langsam den Kopf in
die Hand sinken ließ  »Aber glaubt Ihr wohl« fuhr er nach einer Pause fort
»dass ihn Jemand von den Anderen genau kennt«
    Herr Sträuber schüttelte den Kopf und versetzte »Sehr genau kennt ihn gewiss
Niemand am besten wohl der Mathias und dann der Josef dessen Ihr Euch wohl
noch erinnern werdet«
    »Richtig der Josef  Wo ist der wohl geblieben«
    »Hm hm« machte der Andere Dann hob er den Kopf in die Höhe und blickte
seinem Gegenüber forschend in die Augen so dass dieser fortfuhr
    »Vor mir braucht Ihr Euch nicht zu geniren denn wir kennen uns lange und
genau genug«
    »Das ist schon wahr« meinte Herr Sträuber und blinzelte mit den Augen »Ich
habe eigentlich auch schon lange mit Euch darüber sprechen wollen jedoch « er
warf einen Blick auf das Weib in der Ecke welchen der Hausherr vollkommen
verstand denn er sagte augenblicklich mit seiner heiseren Stimme
    »Geh hinaus und schaue einmal nach den Kindern ich meine ich hör da ein
Geschrei«
    Worauf sie sich mit einer unmutigen Bewegung erhob und das Zimmer verließ
    »Nun «
    »Der Josef verschwand also plötzlich spurlos und blieb wenigstens ein ganzes
Jahr weg Eines Abends erschien er nun wieder einmal im Fuchsbau ganz zerlumpt
und abgerissen«
    »Er hatte wohl eine Kunstreise gemacht«
    »Wie ich Euch sage er schaute zum Erbarmen aus Es war gerade an jenem
Abend wo er auch im Fuchsbau war Er muss auch den Josef gesprochen haben denn
der Mathias führte ihn auf ein Zeichen der Alten aus der Schenkstube hinweg und
Beide kamen nicht wieder Mathias freilich nur für den Abend der Josef aber
auch am anderen und die folgenden Tage nicht«
    »Da wird er wieder auf Reisen gegangen sein«
    Herr Sträuber lehnte sich mit seinem Stuhle so weit als möglich vorn über
worauf er mit den Augen blinzelte und leise flüsternd sagte »Unter uns Meister
Schwemmer er blieb in der Stadt ich möchte wenigstens hundert Gulden gegen
einen faulen Apfel wetten dass ich ihn kürzlich wieder gesehen«
    »Zerlumpt« 
    »Im Gegenteil er stand auf einer herrschaftlichen Kutsche aufs Schönste
als Jäger angezogen«
    »Nun das ist was Rechtes Da wird er eine Stelle haben wie der selige
Lakai«
    »O nein mit dem blieben wir beständig im Rapport der kannte uns genau und
nickte uns auf der Straße so oft er nur konnte verstohlen zu  Aber Herr
Josef sind stolz und vornehm geworden ein ganz Anderer kennt uns nicht mehr
und wenden den Kopf ab wenn wir ihn ein bisschen scharf anblicken«
    Meister Schwemmer schaute an die Decke empor nahm eine starke Prise und
hielt darauf seine Nase eine Zeit lang mit den Fingern fest während er eifrig
nachdachte  »Das ist allerdings sonderbar« sagte er alsdann »Aber ich will
Euch einen Rat geben bester Sträuber wenn sich die Sache so verhält so tut
Euch selbst den Gefallen und blickt den Joseph nicht so scharf an denn sonst
könnte er Euch auf kuriose Art zwingen die Augen niederzuschlagen«
    »Immer wieder er« entgegnete der Andere und setzte mit prahlerischem Tone
hinzu »Was will er denn eigentlich Ich werde doch beim Blitz auf der Straße
die Menschen ansehen dürfen  Ihr habt eine gewaltige Angst vor ihm«
    »O lieber Freund« antwortete lächelnd der Hausherr »wir wissen wohl wer
die meiste Angst hat aber auch das größte Maul Wollte Euch nur sehen was Ihr
für ein Gesicht machen würdet wenn er jetzt zufällig zum Fenster herein
schaute«
    Bei diesen Worten blickte der Sprecher um den Anderen zu necken etwas
scharf auf die dunkeln Scheiben worauf Herr Sträuber erschrocken herumfuhr und
dann als Jener laut auflachte verdrießlich sagte »Ah lasst doch die
schlechten Witze Damit treibt man keinen Spaß«
    »Na setzt Euch nur ruhig wieder hin« fuhr Meister Schwemmer nach einem
heftigen Hustenanfall fort »Daher kommt er nicht wir stehen nicht in seiner
Gnade er bekümmert sich auch nicht um uns was mir übrigens sehr angenehm ist
 Aber sagt mir über Eins Eure Meinung  ich weiß Ihr denkt viel und habt in
manchen Sachen einen außerordentlichen Scharfblick  wofür haltet Ihr ihn
eigentlich«
    Herr Sträuber zuckte bei diesen Worten hoch und lange die Achseln dann
schob er seine Unterlippe vor und entgegnete »Das mag der Teufel wissen«
    »Na gebt was los« meinte der Hausherr da Jener zu zaudern schien »Ihr
habt gewiss viel darüber nachgedacht und auch Manches in Erfahrung gebracht«
    »Erfahren habe ich eigentlich über ihn nie etwas« erwiderte Herr Sträuber
»Aber meine Idee steht so ziemlich fest«
    »Nun denn« 
    »Dass er keiner unseres Gleichen ist das liegt am Tage ebenso dass die
Gestalt unter der er bei uns erscheint nicht seine wahre ist  Ich halte ihn
mit einem Wort für einen vornehmen und reichen Herrn dem es nun einmal Spaß
macht eine solche Rolle zu spielen«
    »Ja ja das denke ich auch«
    »Der eine Freude daran findet so eine unsichtbare und mächtige Hand über
die Menschen auszustrecken und hier und dort Einen zu schütteln und zu kneifen
dessen Laune es ist manchmal Jemand der sich vielleicht seinen Zorn zugezogen
gewaltig zu treffen  Denn aus Eigennutz oder des Verdienstes halber hat er
sich nicht mit uns eingelassen das liegt am Tage«
    »Gewiss nicht ich wüsste mich wenigstens nicht zu erinnern dass er je auch
nur Nadelknopfs wert von dem Erworbenen für sich in Anspruch genommen«
    »Ihr müsst aber da etwas unterscheiden« fuhr Herr Sträuber mit einem
pfiffigen Gesichte fort »er verlangte freilich nie etwas was für uns Wert
hat aber die Sachen die er sich vorbehielt und die wir hie und da mitnahmen
mussten doch wohl für ihn wichtig sein denn er hat sie uns meistens reich
bezahlt«
    »Und was waren das für Sachen«
    »Papiere lieber Freund  Dokumente was weiß ich Oftmals Briefschaften
ja nur ein einfaches Porträt das er haben wollte Und wie genau wusste er immer
wo das zu finden sei In solchen Fällen gab er das Zimmer an den Tisch oder den
Schrank wo sich die und die Kassette befände ja er wusste oft wo der Schlüssel
war oder sagte man müsse sie aufsprengen oder ganz mitnehmen«
    »Aber Papiere von Geldwert nahm er nicht«
    »Davon habe ich niemals etwas gehört  Als ich ihn damals sah  er gab uns
in der Nacht über einen verwickelten Fall eine sehr genaue Instruktion  sprach
er etwas das ich nicht vergessen werde  Einer ist auf dieser Erde der Sklave
des Anderen sagte er mir macht es nun einmal Vergnügen so eine recht scharfe
Peitsche über Alle schwingen zu können nachdem sie mich lange und schwer
gegeisselt  Zu derselben Zeit bekam der Mathias noch einen ganz sonderbaren
Auftrag den er auch mit einer unglaublichen Gewandtheit ausführte  Was meint
Ihr wohl Meister  Er musste sich mit großer Gefahr in ein Haus schleichen
mehrere Türen öffnen und das alles nicht um etwas zu nehmen sondern um etwas
zu bringen«
    »Ah Sträuber Ihr bindet mir Eins auf«
    »Gewiss nicht mich soll der Teufel holen Er bekam von ihm ein Paketchen mit
Briefen und die musste der Mathias dort in einem Schreibtisch in ein ihm genau
bezeichnetes Fach legen«
    »Das begreife ein Mensch«
    »Ich habs begriffen« sprach Herr Sträuber schmunzelnd indem er die linke
Hand mit ausgespreizten Fingern von sich abstreckte »das war eine Mine die er
in dem Hause legte die artig aufplatzte und dort mehr Verwirrung anrichtete
als wenn wir hunderttausend Taler gestohlen hätten«
    In diesem Augenblicke vernahm man ein leises Klopfen an der Haustüre
    »Wer kann das sein« fragte Meister Schwemmer
    »Vielleicht der Mathias«
    »Nein der klopft nicht so leise« sagte der Hausherr »Geh an die Türe«
rief er seiner Frau die eben wieder eintrat zu »und schau wer da ist Wir
brauchen keinen Besuch«
    »Dem Klopfen nach« meinte sie »ist es der Schneider von drüben«
    »Ah mein Freund Schellinger« rief lustig Herr Sträuber »Den müsst Ihr auf
einen Augenblick herein lassen das ist ein gar zu amüsanter Kerl er soll uns
von seinen Reisen erzählen  Nicht Meister«
    »Meinetwegen« entgegnete der Hausherr »Ich habe eigentlich nichts dagegen
eine halbe Stunde kann er schon da bleiben Aber dann kommt der Mathias und der
ist wie ihr wisst kein Freund von solchen Schnurrpfeifereien«
    Die Frau öffnete die Türe und Herr Schellinger trat ein Er rieb sich
fröstelnd die Hände bewegte seine Schultern hin und her und sagte dann »Guten
Abend bei einander heute Nacht wirds kalt ich wollte mir nur noch eine
Handvoll Wärme mitnehmen ehe ich in mein Bett gehe«
    »Ja Ihr bringt einen wahren Frost mit herein« versetzte Meister Schwemmer
stark hustend »Setzt Euch da auf die Bank und taut ein bisschen auf«
    Der Schneider tat wie ihm geheißen und ließ sich auf einen Schemel an der
Seite des Ofens nieder wo sich die Stubentüre befand
    »Habe lange nicht das Vergnügen gehabt Freund Schellinger« sprach Herr
Sträuber »Ihr besucht Eure Freunde so selten«
    »Wer zu oft kommt der wird überlästig« sagte Schellinger lächelnd Dann
wandte er sich an den Hausherrn und meinte »So ein warmer Ofen tut doch gut
Ihr solltet mir nächstens auch einen in die Stube setzen lassen«
    »Das erträgts Gebälk nicht« warf lachend Herr Sträuber ein »Ich fürchte
immer dass Ihrs einmal durchbrecht und dass ich Euch eines Tags im unteren Stock
von der Decke herabhängend finde«
    Der Schneider legte seine Arme auf die Kniee wie er gern zu tun pflegte
und ließ den Kopf tief sinken den er nur zuweilen seitwärts erhob um alsdann
Dem mit welchem er gerade sprach mit einem eigentümlichen Gesichtsausdrucke
von unten herauf in die Augen zu blicken  »Das wäre möglich« sagte er »dass
ich mich noch einmal selbst da aufhänge aber vorher warte ich noch auf etwas«
    »Und das wäre« lachte Herr Sträuber
    »Dass Andere zuerst Euch aufhängen« entgegnete ruhig der GarderobeGehilfe
»Ich möchte sehen wie sich dabei ein Mann von Lebensart und guter Erziehung wie
Ihr ausnimmt«
    »Pfui Schellinger« erwiderte der Andere »Wer kann von so etwas nur
reden«
    »Ja Ihr brachtet mich darauf« lächelte der Schneider »Nicht wahr Meister
ich fing nicht an«
    »Nein Ihr fingt nicht an« antwortete der Hausherr während er Herrn
Schellinger seine Dose darbot
    »Danke schön  Bin so frei  Und wie gehts mit der Gesundheit«
    »Ich kanns gerade nicht rühmen« entgegnete Meister Schwemmer »Der Winter
greift mich an das ist für Unsereins eine garstige Jahreszeit«
    »Ja das Frühjahr ist besser« mischte sich Herr Sträuber ins Gespräch und
nickte dabei dem Schneider bedeutsam zu
    »Es ist etwas Seltsames« sprach dieser kopfschüttelnd nach einer Pause und
sah starr vor sich auf den Boden »um so einen starken Schnupfen wie Ihr habt
Das kommt in der Geschwindigkeit angeflogen und geht langsam wieder«
    »Aber bei mir ist es doch etwas mehr als Schnupfen« meinte trübe lächelnd
der Hausherr
    »Nichts als Schnupfen« entgegnete Herr Schellinger in bestimmtem Tone »Ich
habe ihn einmal in Russland vier Jahre gehabt unaufhörlich fort Und da ich
damals in sehr feine Gesellschaft ging so brauchte ich täglich vierundzwanzig
Schnupftücher gerade zwei Dutzend daran habe ich die Zahl behalten«
    »Aber meinen Husten  den hattet Ihr nicht Seht das ist oft so arg ich
könnte wahrhaftig vom Stuhle herunterfallen«
    »Der meine war dazumal noch schlimmer« fuhr der Schneider unerschütterlich
fort »ich musste mich oft durch sechs Kosaken halten lassen nur um nicht
hinzustürzen«
    »Und wie wurdet Ihr Euren Schnupfen los« fragte Herr Sträuber
    »Allein durch Luftveränderung In der Verzweiflung schloss ich mich an eine
Gesellschaft an die hinauf an den Nordpol reiste um dort das große Loch zu
untersuchen welches die Erdaxe ins Eis gebohrt hat«
    »Aber um einen solchen Husten und Schnupfen los zu werden meine ich man
ginge nach dem Süden dahin wo es recht warm ist« sagte der Hausherr
    »Das hatte bei mir nicht geholfen« erwiderte Herr Schellinger »Die Ärzte
zuckten bei meinem Anblick die Achseln und behaupteten mir könne nur die
Frierkur helfen«
    »Und wie ist die«
    »Man reist also ganz einfach nach dem Nordpol hinauf dort ist die Anstalt
wo man die Frierkur durchmacht man kann auch da Molken trinken aber sie
schmecken von dem vielen Schneewasser ein bisschen salzig  Nun also werde ich
in dicke Pelze eingehüllt Alles Körper Gesicht Mund und Nase Dann bohrte
man mir unter der Letzteren zwei Löcher da hinein steckte man Röhren durch
welche der Frost auf mich einwirken sollte Und so wurde ich vier Tage lang
gerade mitten auf die Erdaxe gesetzt bis der Schnupfen in meinem Kopf erfroren
war dann nahm man ihn heraus setzte ihn in Spiritus und ich habe ihn lange
bei mir verwahrt verkaufte ihn aber zuletzt auf vieles Zureden an die
Universität nach Berlin für zwanzigtausend preußische Taler«
    »Da wurdet Ihr ja auf einmal ein reicher Mann« sprach laut lachend Herr
Sträuber
    »Hätte es sein können« entgegnete wehmütig der Schneider »Aber ich
erhielt mein Geld in lauter Papierscheinen zu jener Zeit als es dort so
ungeheuer viel falsche gab Das war ein großes Unglück denn als ich mir mit
meinen zwanzigtausend Talern in der Tasche ein Milchbrod kaufen wollte so
musste ich noch sechs Pfennige darauf legen«
    »Das ist allerdings ein hartes Schicksal« meinte der Hausherr »Und das hat
Euch gewiss ein für allemal Preußen entleidet«
    »Ich will das nicht geradezu behaupten« antwortete Herr Schellinger
»Allerdings schmerzte mich der Verlust dieses Geldes doch Gold lässt sich nicht
erwerben Aber ich verließ dazumal Berlin  es war im Monat August und es
wimmelte auf den Straßen von tollen Hunden «
    »Und das machte Euch Angst«
    »Es war mir wenigstens nicht besonders angenehm und da mir die Welt offen
stand so reiste ich direkt nach Persien  Aber da fällt mir noch eine
schauerliche Geschichte ein die damals mit solch einem wütenden Hunde in
Berlin passirte Dieser Hund  ich glaube er hieß Sultan  wurde Gott weiß
aus welcher Ursache rasend er biss ein Pferd das nach gehöriger Zeit ebenfalls
wütend wurde und zwar gerade als man im Begriff war es einzuspannen Dieser
Gaul schlägt wie toll um sich und endlich beißt er zu wiederholten Malen in die
Deichsel  Das hat nun weiter nichts zu sagen meint ihr aber ich gebe euch
mein Ehrenwort dass die Sache einen fürchterlichen Verlauf nahm Diese Deichsel
nämlich ja der ganze Wagen war am anderen Tage angesteckt und rannte wie toll
durch alle Straßen und in einer Geschwindigkeit dass zwölf Mann Gensdarmerie zu
Pferde kaum im Stande waren ihn einzuholen«
    »Aber er hat doch Niemand gebissen« fragte pfiffig blinzelnd Herr Sträuber
    »Das gerade nicht aber ich habe Leute gekannt die bei diesem Anblick in
Ohnmacht fielen und die als sie wieder zu sich kamen ihr ganzes Leben
hindurch behaupteten sie hätten ein herumlaufendes Rad im Kopfe  Und das ist
keine Kleinigkeit«
    »Schellinger ist immer noch der Alte« sagte der Hausherr nachdem er zuerst
gelacht dann gehustet und sich darauf in einem wahren Erstickungsanfall die
Seiten zusammengepresst hatte
    »Ja ja wir bleiben die Alten« entgegnete kopfnickend der Schneider 
»bis an unser seliges Ende«
    Herr Sträuber verzog bei diesen Worten auf unangenehme Art den Mund und
schnalzte mit der Zunge als koste er etwas sehr Scharfes und Bitteres 
»Sprechen wir nicht davon« sagte er »ich mag das nicht leiden es kommt früh
genug«
    »So solltet Ihr nicht sprechen« erwiderte der GarderobeGehilfe und sah den
Anderen fest an »Unsereins hat bei seinem Tode nichts zu erwarten wir gehen
abwärts sieben bis acht Schuh abwärts und liegen da ruhig bis uns die
Graswurzeln ins Gesicht wachsen Aber Ihr Sträuber Ihr geht bei Eurem seligen
Ende ein paar Klafter aufwärts darauf möchte ich schwören und erhaltet da
vornehme Gesellschaft die Euch laut schwätzend umkreisen und sehr vielen
Geschmack an Euch finden wird«
    Wir können nicht verschweigen dass Herr Sträuber bei diesen Worten leicht
zusammenschauerte und sich einigermaßen entfärbte
    Auch Meister Schwemmer bewegte sich unmutig auf seinem Stuhle während er
sagte »Lasst doch diese scheußlichen Reden das greift mir wahrhaftig die Nerven
an«
    »Man muss immer an sein Ende denken« versetzte unerschütterlich der
Schneider »Und Ihr werdet doch keine Angst vor dem Tode haben das ist Euch ja
ein alter lieber Gast der oft genug hier im Hause einkehrt«
    Der Hausherr war bei diesen Worten erschreckt zusammen gefahren dann aber
raffte er sich empor und blickte den Schneider mit seinen weit aufgerissenen
unheimlich glänzenden Augen an wobei er den Mund öffnete so dass seine dünnen
Backen tief einsanken Doch versuchte er es gleich darauf wieder zu lächeln
während er hüstelnd sagte »Alter Spassvogel der Schellinger  Gott sei es
gedankt mit uns ist der Tod bis jetzt recht säuberlich verfahren«
    Der Schneider tat gar nicht als habe er nur das Geringste von der
Aufregung der Andern gesehen er klopfte sich mit den Händen auf seine dünnen
Schenkel und schaute an die Decke als er sprach »Wisst Ihr Meister die Leute
sagen so mir kann es ja im Grunde gleichgültig sein«
    »Was sagen die Leute«
    »Nun was werden sie sagen Dass Ihr hinten in Eurem Hause einen Stall habet
wo die armen kleinen Kinder die von Gott und den Menschen verlassen sind und
deshalb in Eure Hände fallen zu Tode gefüttert werden«
    »Ah«
    »Ja das sagen sie Und sie halten das Ganze hier nur für eine
Seelenverkäuferei und deshalb bin ich auch eigentlich gekommen um mein
Quartier bei Euch aufzukündigen denn wenn ich noch ferner wohnen bliebe so
könnte meine Reputation darunter leiden«
    Herr Sträuber hatte sich bei diesen seltsamen Worten zoll und ruckweise von
seinem Stuhle erhoben und den Schneider mit einem wahrhaft gläsernen Blicke
betrachtet Seine rechte Hand tappte dabei hinter sich an die Stuhllehne als
glaube er dort irgend ein Instrument zum Dreinschlagen finden oder fassen zu
können Zu gleicher Zeit blickte er aber auch auf die Stubentüre und schien in
Erwägung zu ziehen ob es nicht besser wäre dies Haus von dem man so
schreckliche Dinge sagte zu verlassen
    »Ich begreife übrigens gar nicht« fuhr der Schneider mit großer
Kaltblütigkeit fort »wie Ihr mich so verwundert anstaunen mögt Habt Ihr denn
nicht gewusst dass die Leute so was sagen«
    »Nein nein« stieß der Hausherr mühsam hervor »Das sagt auch Niemand als
Ihr allein«
    »Ich«  »was gehts mich eigentlich an Meint Ihr denn dass Jemand der
Abends hinter der Stadtmauer spazieren geht nicht zuweilen das Lachen und
Singen Eurer Pflegekinder hört  Lachen und Singen dass einem ehrlichen Manne
die Haut schaudern muss«
    »Nein nein man kann es nicht hören« schrie Meister Schwemmer Doch da er
augenblicklich heiser war so setzte er flüsternd und kaum hörbar hinzu
»Niemand als ein Spion kann das hören und ein solcher Spion seid Ihr  Ihr
Ihr« Er warf sich bei diesen Worten gewaltsam vorn über so dass sich seine
spitzige Nase wenige Zoll von der Brust des Schneiders befand und bei jedem
»Ihr« das er mühsam herausbrachte stieß er damit vorwärts als wollte er
seinem Gegner jedesmal einen Dolchstoss versetzen
    Das Weib war unterdessen wieder in die Stube getreten und hatte sich mit
wankenden Schritten genähert Ihre Nase war stark gerötet und aus den Augen
flammte die Trunkenheit sie hatte die Kartoffeln fallen lassen das
Küchenmesser dagegen in der Hand behalten
    Herr Schellinger besaß wirklichen Mut denn Angesichts dieser drohenden
Gebärden die ihn rings umgaben zuckte er leicht die Achseln und sagte mit
bewundernswürdiger Ruhe indem er sich langsam erhob »Ich habe das schon lange
gewusst wer die Wahrheit spricht den beherbergt man nicht und deshalb halte
ich es für das Beste wenn ich nach Hause gehe«
    Bei diesen Worten war er ganz aufgestanden und hatte vorsichtiger Weise den
schweren hölzernen Schemel auf dem er gesessen wie einen Schild vor sich
genommen während er sich mit dem Rücken an die Wand lehnte Er gebrauchte diese
Vorsichtsmassregeln nur wegen des betrunkenen Weibes deren wilde Leidenschaft er
wohl kannte und da er ganz richtig überlegte »Wenn ich auch wirklich um Hilfe
schreie so kann die mir ein paar Zoll ihres Messers in den Leib stoßen ehe
Jemand Amen sagt«
    »Nein  nein  er  soll  nicht  von  hier  fort  jetzt«  rief
Meister Schwemmer Und dabei machte er den Versuch sich zu erheben doch
versagten ihm die kraftlosen Beine den Dienst so dass er in seinen Stuhl zurück
sank  »Er soll  dableiben  bis  der Mathias  kommt   Und  der wird 
gleich  hier sein  Sträuber  stellt Euch  an die  Türe  und lasst  ihn 
nicht   hinaus«
    Dieser tat zögernd wie ihm geheißen er war auffallend erblasst und
obgleich wenigstens einen Kopf größer als Herr Schellinger schien es doch er
würde diesem viel lieber die Türe öffnen und ihn laufen lassen als dass er
genötigt sei ihn am Fortgehen zu verhindern
    Kaum aber hatte sich Herr Sträuber mit dem Rücken dagegen gelehnt so fuhr
er mit einem Ausruf des Schreckens und wie von einer Feder geschnellt wieder in
das Zimmer hinein denn hinter ihm wurde eben diese Türe plötzlich geöffnet und
der erwartete Mathias trat eilfertig herein
    »Da ist  er schon« schrie Meister Schwemmer eifrig  »Da ist er schon 
Habt Ihr  die Haustüre geschlossen Mathias  So jetzt  stellt  Euch
wieder vor die StubentüreSträuber  Warte  warte Schneider«  Er hätte
wahrscheinlich noch mehr hinzugefügt doch überfiel ihn ein so furchtbarer
Husten dass es ihn gewaltsam vorn über und dann wieder zurück an die Stuhllehne
warf und er längere Zeit brauchte ehe selbst Jemand anders zu Wort kommen
konnte
    Herr Sträuber als er sah dass es nur eine neue kräftige Hilfe war die ihn
vorhin so in Schrecken gesetzt zog hastig seinen schwarzen Frack etwas herab
drückte mit einem gelinden Klaps den Hut auf dem Kopfe fest und stellte sich
hierauf an die Türe trotzig und augenscheinlich voll Kampflust
    Mathias war in die Mitte der Stube getreten und schaute Jeden der Anwesenden
der Reihe nach ruhig an  »Was geht denn hier vor« fragte er dann nach einer
Pause »Sollte man doch wirklich meinen der Teufel sei auch hier los«
    Der Hausherr der noch immer nicht sprechen konnte verzog heftig sein
Gesicht und deutete auf den Schneider
    »Was ists denn mit ihm« fragte Mathias Und da Meister Schwemmer nicht
antwortete so fuhr er zu Sträuber gewendet fort »So schwätzt Ihr Das Maul zu
gebrauchen wird Euch doch wohl nicht schwer werden«
    »Der Schneider führte hier so eben ganz absonderliche Reden« antwortete der
an der Türe »Es ist das ein gefährlicher Kerl geworden «
    »Ein Spion« rief nun der Hausherr mit einer verzweifelten Anstrengung 
»Man muss ihn festhalten Mathias«
    »Teufel auch« entgegnete dieser sehr ernst »Ich gebe sonst nie viel auf
Euer dummes Gerede aber diesmal mögt Ihr wahrhaftig Recht haben es ist draußen
nicht richtig«
    »Wo« fragte erschrocken Herr Sträuber
    »Als ich eben zum Garten herein will« fuhr der Andere fort »blickte ich
wie das meine Gewohnheit ist scharf nach allen Seiten und sehe da mehrere
Kerle die sich links von hier am Zaune aufhalten Ich mochte natürlicherweise
nicht tun als ginge das mich etwas an und schielte nur so herüber bemerkte
aber gleich dass die Sache sehr verdächtig ist denn ich sah deutlich etwas
glänzen wie Uniformsknöpfe und vernahm auch das Klirren eines Säbels«
    »Das Klirren eines Säbels« sprach angstvoll Herr Sträuber
    »Fragen wir den da« schrie Meister Schwemmer »Der weiß darum«
    »Ich weiß von nichts« entgegnete der Schneider indem er zu gleicher Zeit
mit der rechten Hand unter den Rock fuhr wo er auf der Brust das Teaterpistol
verwahrt hatte »Lasst mich ruhig meiner Wege gehen ich will nichts von Euch«
    »Aber wir wollen was von Euch« sagte Mathias sehr ernst und trat einen
Schritt näher »Schellinger Schellinger Macht Euch keine Ungelegenheit Mit
mir ist nicht zu spassen«
    »Ich verlange auch nicht nach einem Spasse mit Euch« versetzte der
Schneider »Drum lasst mich ruhig meiner Wege gehen  Sonst« setzte er
unvorsichtigerweise hinzu »schreie ich um Hilfe«
    »Ah« rief Mathias einen halben Schritt zurückfahrend »er will um Hilfe
schreien  Also muss eine Hilfe in der Nähe sein  So wollen wir dich lieber
vorher zu Boden schlagen und dann kannst du nach deinen Helfershelfern
schreien so lange du magst«  Bei diesen Worten und noch ehe er sie beendigt
ergriff er einen der schweren Stühle die hinter ihm standen schwang ihn mit
Blitzschnelle um seinen Kopf und ließ ihn auf den GarderobeGehilfen
niederfallen
    Dieser aber zog im gleichen Augenblicke sein Pistol aus der Tasche und erhob
ein lautes Geschrei Der Schuss krachte los und Herr Sträuber der offenbar
meinte er sei tötlich getroffen riss die Stubentüre auf und floh behende auf
den Gang hinaus Ihm folgte nicht minder behende und gänzlich unversehrt Herr
Schellinger denn der Schlag den Mathias mit Riesenkraft nach ihm geführt
hatte glücklicherweise nicht ihn sondern den Ofen getroffen und die in ihren
Fugen morschen Eisenplatten desselben so auseinander geschmettert dass das
brennende und rauchende Holz in der Stube herumfuhr und einen Qualm verursachte
in dem Meister Schwemmer zu ersticken drohte
    Es war eine Szene unbeschreiblicher Verwirrung die Lampe stürzte von dem
Tische herunter und Mathias den seine rasche Tat gereute stand lauschend
inmitten der Dunkelheit und des Qualms und hörte wie draußen ein paar Stimmen
riefen »Wir kommen schon  wir kommen Schellinger«  Rasch eilte er an das
Fenster warf einen Blick auf den Hof und dann sprang er zurück und rief dem
Hausherrn zu »Ich kann Euch hier zu nichts helfen und vielleicht nur Schaden
bringen ich finde schon meinen Weg ins Freie« Damit eilte er durch die Küche
und verschwand hinter dem Hause
    Schellinger der einen Augenblick erwartungsvoll im Gange gestanden hatte
ebenfalls die Stimmen seiner Freunde vernommen und schob den Riegel der
Haustüre zurück
    Es war Richard der eintrat eine schwere Axt in der Hand ihm folgten ein
paar andere Zimmerleute von denen Einer eine Laterne trug Eine weibliche
Gestalt huschte ebenfalls zum Hause herein wurde aber als sie rasch vordringen
wollte von Richard am Arme zurückgehalten der ihr sagte »Ruhig Katarine
gemach gemach  Lass uns nur voran gehen Schellinger kennt die Gelegenheit«
    Und Schellinger wusste in der Tat ganz genau wo sich die Kinderstube
befand Er nahm seinem Kameraden die Laterne ab und eilte an das Ende des
Ganges
    »Die Türe ist offen« rief er »Es muss schon Jemand da hinein sein  Jetzt
aufgepasst Leute und vorsichtig«
    »Wie viel Mann sind im Hause« fragte entschlossen Richard
    »Nur ein einziger« entgegnete der Schneider »zwei andere die noch da
sind zählen für gar nichts Und auch dieser einzige der mich beiläufig
gesagt fast todtgeschlagen hätte wird seine guten Gründe gehabt haben das
Haus zu verlassen denn sonst hätte er euch wie ich ihn kenne den Eintritt
ziemlich sauer gemacht«
    »Da ist mein Kind« schrie nun Katarine mit lauter Stimme  Sie war den
Männern voraus und die Warnung Schellingers nicht beachtend in das Zimmer
gestürzt  »Es lebt es lebt  Gott sei gedankt es lebt«  Damit sank sie zu
dem kleinen Mädchen auf den Boden nieder presste es heftig in ihre Arme und
lachte und schluchzte abwechselnd während sie ihm Kopf Hände und die
geschwollenen Füße küsste wobei ihre Tränen reichlich flossen  »Seht ihr dass
es nicht tot ist« rief sie triumphierend »ja ja seht nur her es lebt  Und
der Schein war falsch die gute Marie hat Recht gehabt  O wie danke ich euch
Es sieht wohl ein wenig elend aus auch ist sein blaues Kleidchen ganz
zerdrückt aber das tut nichts  du bekommst schon ein neues  O gewiss ein
neues  Und wieder ein blaues denn du bist ja nicht tot  Ha ha ha«
lachte sie krampfhaft hinaus »ja es lebt es «
    Diese Aufregung die Angst und alsdann die Freude war zu viel für ihren
schwachen Körper So auf den Knieen liegend und sprechend knickte sie zusammen
ihr Kopf sank tief herab und ohnmächtig wie sie war wäre sie auf den Boden
niedergestürzt wenn sie nicht einer der Zimmerleute gehalten hätte
    »Das ist gescheidt«  sagte Richard der sie mitleidig betrachtete und
seltsam mit den Augen blinzelte  »Bravo Da fällt sie um und das in einem
recht geschickten Augenblick  Schellinger du weißt mit den Frauenzimmern
umzugehen bück dich ein bisschen zu ihr herab und schau nach was da zu machen
ist«
    Der Schneider tat wie ihm geheißen richtete ihren Kopf auf und blickte um
sich her während er gerührt sprach »Das arme Geschöpf Man hätte sich das
denken können  Wenn nur etwas Wasser da wäre«
    »Hier ist welches« sagte eine frische Kinderstimme hinter Richard
    Und als dieser sich umwandte sah er einen kleinen Knaben der sich
anfänglich hinter den Bettschragen verkrochen hatte jetzt aber ruhigen Muts
zum Vorschein kam Seine Kleidung sah ziemlich zerlumpt und abgerissen aus und
er hatte den Kopf mit einem blutigen Tuche verbunden Doch waren seine Züge
keck ja fast heiter und seine dunklen Augen blitzten mit sichtlichem Behagen
    »Hier ist Wasser« wiederholte er und zeigte auf einen großen Krug der in
der Ecke stand
    Der GarderobeGehilfe tauchte ein Tuch hinein und bespritzte alsdann die
Schläfe der Ohnmächtigen
    »Und wer bist denn du« fragte Richard den Kleinen der aber statt aller
Antwort pfiffig lächelnd den Kopf schüttelte und mit dem Finger unter den
Bettschragen wies
    »Was willst du  Was ist denn da« fragte der Zimmermann leise indem er
seine Axt etwas in die Höhe hob
    »Einer« entgegnete das Kind »Einer von Ihnen«
    Auf diese Nachricht bückte sich Richard alsbald nieder um unter das Gerüst
zu schauen und entdeckte da in der Ecke einen Mann der augenscheinlich dahin
gekrochen war um sich zu verbergen
    »He da mein guter Freund« rief er ihm zu »Kommt einen Augenblick hervor
ich möchte doch gar gern Jemanden vom Hause zu Gesicht bekommen dem ich
mitteilen könnte was wir hier in der Kinderstube zu tun haben  Kommt nur
hervor es soll Euch kein Leid geschehen wir wollen Euch auch ruhig hier
lassen wenn Ihr nicht vielleicht auch ein gestohlenes Kind seid  Kommt nur
kommt sonst muss ich ein bisschen helfen«
    Eine kleine Weile schien sich der unter dem Schragen zu besinnen dann aber
seufzte er tief auf und schob sich rückwärts hervor Zuerst kamen ein paar
ziemlich lange Beine zum Vorschein dann ein schwarzer Frack der in die Höhe
gerutscht war und so oberhalb der Hose sehr gelbe Wäsche sehen ließ Dann
richtete sich die Gestalt in die Höhe und Herr Sträuber in ganzer Figur den
Hut in der Hand mit einem aschfahlen und verstörten Gesicht stellte sich der
Gruppe dar
    »Ein gutes Gewissen scheint der mir auch nicht zu haben« sagte Richard zu
den Anderen  »Wer ist das Schellinger  Du kennst ja dieses Volk so
ziemlich«
    Der Schneider dem es unterdessen gelungen war vermittelst des kalten
Wassers Katarine wieder zu sich zu bringen schaute in die Höhe und erwiderte
»Das ist Herr Sträuber von dem ich dir heute Abend schon Einiges gesagt«
    »Ja Sträuber ist es in eigener unglückseliger Person« sagte der Schuft mit
einer demütigen Verbeugung  »Erlauben vielleicht die Herren dass ich mich
entferne« setzte er nach einer Pause mit einem falschen Blick hinzu
    »Nein nein« entgegnete eifrig der Schneider »es ist besser er bleibt da
bis wir uns entfernt haben er könnte uns sonst noch allerlei Unheil bereiten
weißt du uns aus einem dunkeln Winkel hervor etwas anhängen Halte ihn an
deiner Seite bis wir in die obere Stadt kommen und dann kannst du ihn springen
lassen«
    Der Herr Sträuber dachte an die Polizei und hoffte aus der Gesellschaft des
Schneiders und der Zimmerleute unbemerkt entschlüpfen zu können weshalb er mit
großer Freundlichkeit erwiderte »Meine Herren Ihr Vorschlag ist mir sehr
angenehm und ich mache mir eine Ehre daraus Sie zu begleiten« Darauf schlug
er zierlich die Hände auf dem Rücken zusammen setzte den rechten Fuß vor und
schien es tiefgerührt mit anzusehen wie die Mutter des armen kleinen Mädchens
durch die Bemühungen des Herrn Schellinger allmählig wieder zu sich kam und sich
dann mit Richards Hilfe aufrichtete ohne jedoch ihr Kind aus den Armen zu
lassen 
      Unterdessen hatte sich Meister Schwemmer vorn in der Wohnstube eher von
seiner Überraschung und seinem Schrecken erholt als von dem Erstickungsanfall
der ihn in Folge des Rauches überfallen Er hatte sich mühsam erhoben und in die
Küche geflüchtet während seine Frau kaltes Wasser auf die brennenden
Holzscheitchen goss Nachdem so das Feuer gelöscht war riss sie das Fenster auf
um frische Luft einzulassen dann kehrte sie zitternd vor Zorn und Schrecken zu
ihrem Manne zurück der lauschend an der Tür stand die von der Küche auf den
Gang und in das Kinderzimmer führte Er winkte seiner Frau mit der Hand näher
zu kommen und als sie neben ihm stand flüsterte er ihr zu »Das war eine
abgekartete Geschichte aber man will nicht an uns wie es scheint nur an die
Kinder«
    »Wem mag es gelten« fragte das Weib das nun vollkommen nüchtern geworden
war
    »Vielleicht dem Buben Ich habe dir immer gesagt der bringt uns noch in
Ungelegenheiten«
    »Horch« rief die Frau »Das ist keines Mannes Stimme  Auch habe ich ein
Weib mit ihnen kommen sehen gib du nur Achtung von dem Buben will Niemand was
es wird die verrückte Nähterin sein deren Kind die Bilz gebracht«
    »Und wofür wir den Todtenschein des andern gaben« versetzte Meister
Schwemmer dessen Gesicht sich etwas verlängerte
    Die Frau nickte stumm mit dem Kopfe »Hörst du« sagte sie nach einer Pause
während welcher sie aufmerksam nach dem Nebenzimmer gehorcht »das ist der
Sträuber der spricht«
    »Der feige Schuft  Gott soll ihn verdammen Er ist zuerst ausgerissen«
    »Nun von dem wunderts mich doch nicht« flüsterte giftig das Weib  »Aber
der Mathias Von dem hätte ich nimmer gedacht dass er sich fürchtete und seine
Freunde im Stich lasse«
    »Der fürchtet sich auch nicht der hat seine Ursachen gehabt Sprach er
nicht von der Polizei die das Haus umstellt habe  Was kann man da machen«
    »Und wir sollen sie also ruhig ziehen lassen«
    »Soll ich sie vielleicht aufhalten« fragte Meister Schwemmer mit einem
jammervollen Blick auf seine wankende Gestalt  »Ja vor zwanzig Jahren«
setzte er zähneknirschend hinzu »mit einer gesunden Faust und keinen trüben
Erinnerungen da hätte mir Einer so kommen sollen  Aber jetzt  Doch ruhig
Weib komm vor in die Wohnstube da ists dunkel und wir können unbeachtet zum
Fenster hinaus schauen um zu sehen wer geht und was sie mitnehmen  Merk dir
die Figuren so genau du kannst  das kann später von großem Nutzen sein  Der
verfluchte Husten« 
    Bei diesen Worten schlich er aus der Küche in die Wohnstube und näherte sich
leise der Türe die in den Gang hinaus führte dabei machte er dem Weibe mit
der Hand ein Zeichen sie solle geräuschlos die Fenster schließen denn die
kalte Nachtluft sei ihm im Atmen beschwerlich
    Die draußen hatten nun das Kinderzimmer verlassen Katarine drückte ihr
Mädchen fest an die Brust der Bube schlich hinter den Zimmerleuten drein ohne
von ihnen gesehen zu werden und die zurückgebliebenen beiden kleinen Kinder auf
dem Schragen schrien jämmerlich da man sie aus ihrem Schlafe geweckt
    Richard war voran und hatte fast die Haustüre erreicht als er plötzlich
stehen blieb denn er bemerkte dass diese weit offen stand und von mehreren
Gestalten besetzt war
    Eine löste sich rasch aus dem Haufen los trat in den Gang und rief den
Ankommenden ein »Halt« entgegen Diese Stimme klang nicht gerade übermäßig
stark aber der Ton mit welchem sie ihr »Halt« rief brachte auf den
Zimmermann der seine Axt schon erhoben hatte eine eigentümliche Wirkung
hervor Es war ihm gerade als gäbe ihm ein Vorgesetzter einen Befehl
    »Schliesst die Türe« fuhr die Stimme fort »Ich meine man hätte von dem
verfluchten Lärm draußen genug gehört«
    Herr Schellinger der zuletzt kam trug die Blendlaterne welche einer der
Zimmerleute mitgebracht hatte Bei dieser unerwarteten Störung hob er sie hoch
empor um das Hindernis welches sich ihnen entgegengestellt zu beleuchten
wodurch es Richard möglich wurde den Mann zu betrachten der ihn so unerwartet
und befehlend angesprochen
    Es war das eine ziemlich hohe Figur in einen weiten Mantel gewickelt
dessen eines Ende so hoch um Hals und Schultern geschlungen war dass es das Kinn
bedeckte und man so von dem dunkeln Gesichte nichts sah als den langen schwarzen
Bart und die glänzenden Augen die unter einem gewöhnlichen runden Hute
hervorbljetzten
    »Ihr macht da ein sauberes Stück Arbeit« fuhr die Gestalt mit großer Ruhe
fort »brecht in anderer Leute Häuser ein und geht auf den Kinderraub aus 
He«
    Richard der genug persönlichen Mut besaß versicherte später oftmals es
sei ihm in diesem Augenblick nicht möglich gewesen ein unheimliches Gefühl zu
unterdrücken Die Ruhe und Kälte mit der dieser einzelne Mann  denn die
Haustüre hatte man sogleich hinter ihm geschlossen  nun in dem engen Gange
ihnen gegenüber getreten habe ihm mächtig imponirt weshalb es denn auch
erklärlich war dass der Zimmermann Schritt vor Schritt zurückwich während Jener
langsam vorwärts schritt
    An der Stubentüre blieb er stehen öffnete sie und sprach »Trete Einer von
euch da hinein auch das Weib mit dem Kinde die Übrigen mögen draußen
bleiben«
    Diesem Befehle leistete Richard Folge indem er Katarine am Arme nach sich
zog
    Meister Schwemmer war zurückgetreten als sich die Türe geöffnet hatte und
zog sich langsam nach der Küche hin um dort zu erwarten wie sich dieser neue
Vorfall entwickeln werde
    »He ein Licht« sagte die Stimme von vorhin
    »Soll ich eines bringen« flüsterte das Weib ihrem Manne zu  Und als
dieser versetzte »Gegen die Gewalt ist nichts zu machen« ging sie an den Herd
zündete eine Lampe an und trug sie mit zögernden Schritten in die Stube
    Dort stand der fremde Mann im Mantel und wandte langsam den Kopf herum
wodurch der volle Schein des Lichtes auf sein Gesicht fiel
    Wäre aber in diesem Augenblicke die ganze Polizei erschienen ja das ganze
Gerichtspersonal inklusive Kerkermeister es hätte auf den Meister Schwemmer
unmöglich einen schrecklicheren Eindruck hervorbringen können als der Anblick
des fremden Mannes der so ruhig mitten in seiner Stube stand Er fühlte dass
ihm die Kniee den Dienst versagen wollten und hielt sich deshalb mit aller Kraft
an einem Türpfosten
    »Verzeihen Sie« sagte er alsdann nach einem tiefen Atemzuge »dass ich
nicht vorkomme um Sie bestens zu begrüßen aber ich bin ein armer kranker Mann
den seine Füße nicht mehr recht zu tragen vermögen«
    »Der aber trotz seiner Schwachheit beständig die Hand zu Geschichten bietet
die doch am Ende notwendigerweise Aufsehen erregen und ihm Strafe auf den Hals
laden müssen  Nicht wahr«
    »Wie so Herr« fragte Schwemmer erschrocken während er scheu an dem
Fremden hinaufblinzelte sogleich aber die Augen wieder niederschlug als er
einem jener flammenden Blicke begegnete
    »Wenn Ihr Euch nur das Fragen abgewöhnen könntet« entgegnete der im Mantel
ungeduldig »Gebt mir lieber gute Antworten auf die meinigen das ist besser«
    Meister Schwemmer fuhr nun wieder zusammen und blieb mit ziemlich gekrümmtem
Rücken stehen
    »Von wem habt Ihr dieses Kind« fragte nun der Fremde nach einer Pause und
zeigte auf das kleine Mädchen
    »Dies Kind ist uns von seiner Mutter anvertraut worden« entgegnete der
Gefragte mit ganz leiser Stimme
    »Nehmt Euch in Acht  ich will die Wahrheit  die ich weiß  aus Eurem
Munde hören  Wer brachte Euch das Kind«
    »Nun denn  die Frau Bilz«
    Der Mann im Mantel nickte mit dem Kopfe dann warf er einen fragenden Blick
auf das Mädchen das freudig ausrief
    »Ja ja Frau Bilz  so hieß sie der ich mein Kind anvertraute und die mir
in Gegenwart der Madame Becker sagte es sei gestorben und mir auch den
Todtenschein einhändigte«
    Der Fremde zuckte verächtlich mit den Achseln und warf auf den Hausherrn
einen Blick der diesen erbeben machte Man sah deutlich wie er zusammenschrak
Dann aber nickte der Andere mehrmals mit dem Kopfe und fuhr strenge fort »Ja es
wird schon so sein ich kenne diese Geschichten  Aber noch einmal dergleichen
Meister Schwemmer und alle Schonung hört auf  Ihr da« wandte er sich an
Richard »geht ruhig Eurer Wege das Mädchen kann ihr Kind mitnehmen  Doch
bitte ich mir eins dafür aus« fügte er in ganz anderem weit gefälligerem Tone
hinzu »sie soll diesem würdigen Mann da den Todtenschein gelegentlich
zurückschicken und sich auch künftig besser vorsehen ehe sie das arme Ding da
einer Frau Bilz anvertraut«
    Hätte Richard seinen Hut noch auf dem Kopfe gehabt er würde ihn unfehlbar
ehrfurchtsvoll abgenommen haben denn die Art wie der fremde Mann sprach und
besonders wie er mit jenem Gauner dem Meister Schwemmer umzuspringen wusste
hatte ihn mit dem allergrössten Respekt erfüllt  »Bedanke dich Katarine«
sagte er leise zu dem Mädchen
    Doch winkte der fremde Mann leicht mit der Hand als diese einige Worte
stammeln wollte
    Dann zogen sie sich rückwärts aus der Stube und verließen das Haus gefolgt
von den Kameraden und Schellinger der die Blendlaterne trug
    Auf dem kleinen Hofe standen mehrere Männer beisammen die aber
augenblicklich auseinander waren als die Anderen aus dem Hause kamen
    Nur Einer von ihnen trat dicht an den Schneider heran klopfte ihm leicht
auf die Achseln und sagte »Hättest gleich sagen können was du da in dem Hause
wolltest ich würde dir wahrhaftig geholfen haben das Kind wegzuholen Bist
aber sehr unvorsichtig gewesen denn wenn mein Stuhl einen halben Zoll mehr
links gekommen wäre dann machtest du keine Stiche mehr  und auch keine
Reisen darauf kannst du dich verlassen  Gute Nacht«
    »Gute Nacht« erwiderte Herr Schellinger indem er eilig den Anderen folgte
die schon in das baufällige Vorderhaus getreten waren
    Dort blieb Richard stehen und als er bemerkte dass ihm keiner seiner
Getreuen fehle stemmte er die Arme in die Seite schaute sich rings um und
sprach »Nun was denkt ihr davon  Ist euch so was in eurem ganzen Leben
vorgekommen Hat Einer von euch die Figur oder das Gesicht schon gesehen  Ich
gewiss nicht  soll mich der Teufel holen  Ihr auch wohl nicht  Und du
Schellinger«
    Der Schneider war offenbar sehr nachdenkend geworden man bemerkte das an
seiner ganzen Haltung Er stand etwas vorn übergebeugt und hatte sein spitzes
Kind mit der linken Hand erfasst
    »Nun Schellinger«
    »Habt ihr euch die Männer im Hofe genau betrachtet« versetzte endlich der
GarderobeGehilfe nach einer längeren Pause
    »Ja wohl ziemlich genau«
    »Hatten sie keine weiten Hosen an und kurze Jacken oder Pelzmützen auf dem
Kopfe«
    »Beim Henker nein« lachte einer der Zimmerleute »Dergleichen habe ich
nicht gesehen und auch du wohl nicht Richard«
    Dieser welcher sehr froh war dass das ziemlich gefährliche Abenteuer so
glänzend und gut abgelaufen lachte lustig und meinte »Wenn Schellinger Jacken
und Pelzmützen gesehen hat so wird er dafür seine Gründe haben  Nun sprich
was denkst du denn«
    »Ja ja es kann nicht fehlen« erwiderte der GarderobeGehilfe »Und jetzt
erinnere ich mich ganz genau des Gesichtes wieder  Siehst du Richard welchen
Nutzen es hat wenn man auf seinen Reisen gute Bekanntschaften macht  denn«
setzte er flüsternd hinzu »ich will ein Lump meines Namens sein wenn der da
drinnen nicht der russische Fürst war von dem ich dir erzählt Er hat uns mit
seinen Kosaken aus dieser verwickelten Geschichte herausgeholfen«
    Damit schlug Herr Schellinger die Hände auf dem Rücken zusammen zuckte ein
paarmal mit den Achseln und ging ruhig davon wobei sein unbedeutendes Köpfchen
auf dem langen und dünnen Halse stärker als je vorn über wankte
    Die Anderen folgten ihm 
    Der Fremde in der Wohnstube des Meister Schwemmer hatte ruhig gewartet bis
Jene das Haus verlassen dann nahm er das Mantelende von seiner rechten Schulter
herunter wodurch sein ganzer Kopf frei und auch die Arme sichtbar wurden von
denen er einen in die Seite stemmte während er sich mit dem anderen auf den
Tisch stützte
    »Ich will Euch nun zum Abschied einen guten Rat geben« sagte er mit seiner
so eigentümlich klingenden Stimme »Tut Euch selbst den Gefallen und lasst die
Geschäfte von der Art wie das worüber wir soeben verhandelt In welchem Ruf
Ihr in der Stadt und bei den Behörden steht wisst Ihr selbst am besten die
letzteren sind nun auf Euch besonders aufmerksam geworden und die Polizei würde
Euch heute Abend einen sehr unangenehmen Besuch geschenkt haben wenn ich es
nicht verhindert hätte  Also nehmt Euch für die Zukunft in Acht wenn ich das
nächste Mal komme geschieht es nicht um Euch zu warnen«
    Bei diesen Worten wandte er sich nach der Türe um und wollte das Zimmer
verlassen doch blieb er plötzlich stehen und fragte »Wer ist denn das«
    Meister Schwemmer der mit zerknirschter Miene die Worte des Fremden
angehört blickte in die Höhe und sah den Buben der sich hinter Richard
unbemerkt in das Zimmer geschlichen hatte und bis jetzt ruhig an der Türe
stehen geblieben war Er hielt seinen kleinen Körper gerade und aufrecht
schaute unbefangen in die Höhe und blickte den Mann im Mantel fest mit seinen
blitzenden Augen an dabei hatte er ebenso wie dieser den linken Arm in die
Seite gestemmt
    »Das ist ein auffallendes Gesicht« murmelte der Fremde und fuhr sich mit
der Hand über die Augen  »Dieser Blick Und die ganze Form des Kopfes  Bei
Gott seltsam«  Er wandte sich rasch nach dem Hausherrn um und fragte »Wem
gehört dieses Kind«
    Dieser bückte sich demütig und zog furchtsam die Achseln in die Höhe als
er entgegnete »Ich weiß es nicht Herr gewiss ich weiß es nicht«
    »Keine Lüge Meister Schwemmer« 
    »Auf meine Seele nein  Möge ich verderben wenn ich nicht die Wahrheit
sage  Der Knabe wurde mir vor Kurzem durch eine Unterhändlerin gebracht die
ich nennen kann doch war auch das schon die zweite Hand durch welche der Bube
gegangen«
    »Es ist möglich dass Ihr diesmal nicht lügt« erwiderte der Fremde mit einem
sonderbaren Lächeln »Ich will Euch was sagen guter Meister Schwemmer bis
morgen Abend um sechs Uhr wünsche ich aufs Genaueste zu erfahren wie die erste
Hand heißt die den Knaben in die zweite geliefert  Habt Ihr mich verstanden«
    »Ja Herr  Soviel ich indessen weiß «
    »Für jetzt nichts Weiteres ich mag keine Vermutungen  Also morgen Abend
um sechs Uhr etwas worauf ich mich verlassen kann  Wer bist du« wandte er
sich an das Kind
    »Das weiß ich nicht« entgegnete der Knabe mit heller Stimme »Ich kann dir
nur sagen dass ich Karl heiße bei der alten Frau Fischer wohne und von hier
fort will«
    »So du willst von hier fort  Also gefällt es dir da nicht«
    Das Kind blickte scheu um sich und als es das Weib mit der roten Nase
nicht bemerkte sagte es »Ich mag nicht mehr bleiben sie sind so böse
namentlich das Weib mit der roten Nase Wir bekommen fast nichts zu essen sie
schlagen uns viel und dann ist es drüben so arg kalt«
    »Der legt ein gutes Zeugnis von Eurer Wirtschaft ab« sprach der Fremde mit
einem flammenden Blick  »Aber es ist wirklich erstaunlich« fuhr er ganz leise
fort »welche Ähnlichkeit ich da heraus finde namentlich in den Augen ja
sogar wenn er spricht die gleichen Bewegungen des Kopfes  Aber das ist
möglich  Bei Gott es könnte sein Nun wenn Jemand der Sache auf die Spur
kommen könnte so wäre ich der Mann dazu  Du sprachst vorhin von einer Frau
Fischer getraust du dir vielleicht das Haus wo sie wohnt aufzufinden«
    »Das ist gewiss nur ein falscher Name den man dem Knaben gesagt denn «
wagte Meister Schwemmer sich in das Gespräch zu mischen Doch machte ihn ein
Blick des Anderen plötzlich verstummen
    »Von hier werde ich das Haus schwerlich finden aber wenn man mich auf den
Platz bringt wo das schöne Schloss steht  ich habe da viel gespielt und die
Soldaten gesehen  da glaube ich wohl ich würde das Haus finden wo die gute
Frau Fischer wohnt«  Dies sagte der Knabe mit einer freudigen Erregung wobei
seine Augen strahlten
    »Nun gut« erwiderte der Fremde »den Versuch wollen wir morgen machen und
du siehst mir gerade so aus als wenn du zu halten im Stande wärest was du
versprichst  Willst du mit mir gehen«
    »Gern gern« rief das Kind und eine tiefe Röte flammte auf seinem
Gesichte auf
    »Aber doch wohl noch lieber zu deiner Frau Fischer  Oder bliebst du gern
beständig bei mir«
    Der Knabe besann sich einige Sekunden dann warf er einen Blick auf den
Meister Schwemmer und das Weib das unter der Küchentüre erschienen war um
sogleich wieder zu verschwinden Hierauf antwortete er »Zuerst möchte ich wohl
die Frau Fischer wieder sehen um ihr zu sagen dass sie mich hier nicht
todtgeschlagen dann möchte ich aber zu dir kommen und bei dir bleiben  Ich
bin gewiss überzeugt du hast auch Waffen zu Haus  Säbel oder Pistolen oder auch
nur ein Messer«
    »Und wozu das«
    »Damit ich mich wehren kann wenn sie mich wieder fortbringen wollten  Ja
hätte ich nur an dem Abend mein kleines Gewehr gehabt das hat ein ganz spitzes
Bajonnet oder hätte mir Einer ein Messer gegeben«  Bei diesen Worten ballte
er seine kleinen Hände und erhob sie drohend gegen das Nebenzimmer
    Der Fremde betrachtete ihn einen Augenblick lächelnd und wie es schien
mit großem Wohlgefallen Dann legte er die Hand vor die Augen und sprach wie zu
sich selber »Bei dem Anblick dieses Knaben treten blutige Bilder aus meiner
Jugend lebendig hervor Ganz so stand ich da nur mit dem Unterschiede dass ich
wirklich ein Messer in der Hand hielt  Eigentümlich« Darauf ging er mit
raschen Schritten an das Fenster blickte hinaus und murmelte »Richtig Mathias
ist nicht mehr da Ich wusste es ja«  Er wandte sich hierauf an den Meister
Schwemmer und sagte »Ist Jemand im Hause der das Kind heute Nacht in den
Fuchsbau bringen kann«
    »Der Sträuber wird noch da sein« entgegnete der Hausherr und dann rief er
ins Nebenzimmer hinein »Geh such den Sträuber er muss sich noch im Haus
befinden«
    Darauf vernahm man wie das Weib die Küche verließ und wie sie kurze Zeit
nachher mit Jemand im Gange flüsterte
    Der Fremde lehnte sich ruhig wartend an den Tisch und Meister Schwemmer
blickte mit der demütigsten Miene von der Welt nach der Stubentüre die sich
jetzt langsam öffnete
    Herr Sträuber trat ein und blieb den Hut in der Hand haltend mit gesenktem
Kopfe am Eingange stehen
    »Ah ja Herr Sträuber  Der Beste der Besten« sagte der Fremde
unverkennbar mit tiefer Verachtung  »Sie sind mir als Begleiter dieses jungen
kleinen Herrn da nicht der Liebste aber man nimmt was man hat  Hören Sie
mich an«
    Der Andere war auf diese ziemlich laut gesprochenen Worte augenscheinlich
zusammengefahren und wagte es nicht den Kopf zu erheben er drehte nur seine
Augen in die Höhe und erwiderte mit leiser Stimme »Ich höre«
    »Sie gehen also mit diesem Kinde auf dem geradesten Wege nach dem Fuchsbau
doch verstehen Sie mich wohl auf dem geradesten Wege halten auch nirgendwo an
und sprechen mit Niemand Sie schauen gerade vor sich hin und lassen mir das
Herumgaffen bleiben es könnte Aufsehen erregen und ich kenne Sie  Nehmen Sie
sich aber ja in Acht Herr Sträuber« fuhr er in lauterem Tone fort »dass Sie
von dieser Instruktion nicht eine Idee abweichen es könnte Ihnen schlecht
bekommen  Im Fuchsbau wird Mathias sein ihm übergeben Sie den Knaben er soll
ihn für heute Nacht anständig unterbringen Morgen erhält er meine Befehle«
    »Und mit dem soll ich gehen« fragte das Kind
    »Nur eine kleine Strecke« erwiderte bestimmt der Fremde  »Also Gott
befohlen Morgen wirst du zu deiner Frau Fischer kommen oder vielleicht zu einem
Herrn der es gut mit dir meint«  Damit reichte er ihm die Hand und der
Kleine folgte seinem Führer der bereits in den Gang hinaus getreten war
    Der Fremde trat an die Türe und schaute ihnen nach wie sie durch die
Hausflur dahin gingen  »Ich empfehle Ihnen den geradesten Weg Herr Sträuber«
wiederholte er nochmals und setzte lächelnd hinzu »Mit dem Kinde werden Sie
keinen Versuchungen ausgesetzt sein denn es ist ja ein Knabe und trägt keine
Ohrringe«
    Sobald die Tritte der Beiden draußen im Hofe verhallt waren schlug der
Fremde sein Mantelende wieder über die rechte Schulter nickte dem Meister
Schwemmer leicht mit dem Kopfe zu und verließ ebenfalls das Haus
                           
    Am gleichen Abend hielt Graf Fohrbach mit Arthur ein Rendezvous in dem
Kaffeehause auf dem Kastellplatze Beide Freunde hatten sich schon mehreremal in
ihren Wohnungen verfehlt und sich schriftlich diese Zusammenkunft gegeben Sie
waren längere Zeit in einem hinteren Zimmer allein gewesen und hatten eifrig mit
einander gesprochen
    Der Gegenstand dieser Unterredung den der geneigte Leser wohl erraten
wird war für den Grafen so wichtig dass er es sogar vergessen hatte Arthur zu
fragen wie er am Neujahrsabend in jener uns ebenfalls bekannten Angelegenheit
für ihn gehandelt und welches Resultat seine Unterredung mit der jungen Dame
gehabt habe
    Die Beiden verließen nun das Kaffeehaus und schritten in fortgesetztem
Gespräch über den Kastellplatz dahin
    »Also sein Gesicht konnten Sie damals nicht sehen« fragte der Graf
    »Nein das war unmöglich wie ich Ihnen schon sagte« erwiderte Arthur
»denn er hatte den Mantel dicht um den unteren Teil des Gesichts geschlungen«
    »Aber die Stimme glaubten Sie wirklich zu erkennen«
    »Ich glaube nicht dass ich mich darin täusche es war die des Barons Nur
sprach er die Worte anders aus als es sonst seine Art ist er redete kräftig
energisch ja befehlend«
    »Es ist kein Zweifel« entgegnete Graf Fohrbach nach einer längeren Pause
»es musste dieselbe Person sein  Aber haben Sie je eine so furchtbare
Geschichte erlebt  Was kann und wird Alles daraus entstehen Denken Sie sich
den Skandal wenn dieser Mann der in der Gesellschaft nach allen Richtungen
seine Verbindungen angeknüpft hat plötzlich von der Hand des Gerichtes erfasst
wird  Das muss in unseren Kreisen Verletzungen zurücklassen die schwer zu
heilen oder zu verwischen sind Aber vor allen Dingen lieber Arthur denken Sie
ja daran was Sie mir vorhin versprochen  die tiefste Verschwiegenheit über
Alles was ich Ihnen mitgeteilt Wenn wir je zu einem Ziele gelangen können so
ist das nur möglich wenn wir mit der größten Behutsamkeit vorgehen Man darf
darüber nicht atmen«
    »Gewiss nicht Graf Fohrbach und Sie werden das von mir überzeugt sein«
    »Das wissen Sie ja lieber Arthur sonst hätte ich Ihnen nicht das Ganze so
ohne allen Rückhalt anvertraut  Sie gehen nach Hause«
    »Ja ich muss  Und Sie«
    »Ich werde noch einen Besuch machen  Aber lassen Sie sich ja bald bei mir
sehen«
    »Schon morgen Wie Sie wissen hatte Seine Excellenz der Herr Kriegsminister
die Gnade mich zu Spiel und Tee einladen zu lassen«
    »Richtig da sehen wir uns ja  Also gute Nacht«
    »Gute Nacht«
    Damit trennten sich die beiden Freunde Arthur ging links der Graf nach
rechts gegen die Polizeidirektion hin in deren Nähe er seinen Wagen warten
ließ
    Wie wir wissen war es bereits vollkommen dunkel geworden doch brannten
überall die Gaslaternen und namentlich hier wo es viele Laden und Magazine
gab war die Straße fast taghell beleuchtet
    Graf Fohrbach ging gedankenvoll seines Weges und sah nur zuweilen in die
Höhe um einen Blick in die hellerleuchteten Gewölbe zu werfen oder um hie und
da Jemand auszuweichen So kam er in die Nähe der Polizeidirektion als zu
seiner Rechten aus einer engen Gasse die an der Seite dieses großen Hauses bei
den Hintergebäuden und Gärten desselben vorbeilief und in eine andere Straße
mündete zwei Männer hervortraten bei deren Anblick er plötzlich seinen raschen
Schritt mäßigte ja in der nächsten Sekunde wie angefesselt stehen blieb  Der
Eine dieser beiden Männer war der Baron Brand Ja er konnte sich nicht
täuschen es war sein Gang seine Haltung seine ganze Figur  Und auch die
Stimme denn jetzt sprach er einige Worte zu dem Anderen der neben ihm ging
Dieser war aber ein PolizeiKommissär in voller Uniform
    Der Graf war so überzeugt den Baron zu erkennen dass er ihn zu jeder
anderen Zeit angerufen hätte Und jetzt  nein da war keine Täuschung möglich 
jetzt war er sicher dass dies auch derselbe Mann sei den er in jener Nacht aus
dem Fuchsbau hatte heraus kommen sehen
    Die Beiden gingen unterdessen im gewöhnlichen Schritte dahin und hatten bald
die Türe der Polizeidirektion erreicht Dort blieben sie stehen der Mann im
Mantel reichte dem Anderen die Hand worauf der Kommissär eine tiefe Verbeugung
machte und dann an der Treppe stehen blieb jenem nachblickend welcher in eine
Seitenstrasse einbog und verschwand
    »Heute wäre es eine günstige Gelegenheit ihm zu folgen« dachte Graf
Fohrbach indem er rasch vorwärts eilte »Es ist noch eine ziemlich frühe
Stunde ich rufe seinen Namen und da wollen wir sehen ob er anhält und mir
Rede steht«  Doch kam ihm im nächsten Augenblicke ein anderer und wie er
glaubte besserer Gedanke Er hatte mit zwei Schritten die Treppe der
Polizeidirektion erreicht welche der Kommissär soeben langsam hinauf stieg
    Graf Fohrbach bot ihm laut einen guten Abend
    Der Beamte wandte sich plötzlich um und als er beim hellen Lichte der
Gaslaterne den Adjutanten Seiner Majestät erkannte machte er schon auf der
obersten Stufe eine tiefe Verbeugung und stieg eilig und mit großer Höflichkeit
die Treppen herab da er wohl bemerkte dass ihn der Graf erwartete
    »Euer Erlaucht haben irgend einen Befehl für mich« fragte er verbindlich
    »Das nicht Herr Kommissär« erwiderte der Adjutant »Würde mir das auch
nicht erlauben doch wenn Sie mir eine Frage beantworten könnten wäre ich Ihnen
sehr dankbar dafür«
    »Mit dem größten Vergnügen«
    »Wer war jener Herr der eben mit Ihnen ging und Sie vor wenigen
Augenblicken verließ«
    Der PolizeiKommissär rieb sich die Hände und lächelte pfiffig worauf er
sagte »Das ist eigentlich eine Art Dienstgeheimniss welches aber Euer Erlaucht
mitzuteilen ich mich nicht zu geniren brauche Jener Herr der im Mantel  ich
gebe Euer Erlaucht mein Ehrenwort dass ich seinen Namen nicht einmal weiß 
aber unter uns gesagt«  damit hielt er die rechte Hand an eine Seite des
Mundes und flüsterte dem Grafen ins Ohr »Er ist einer der Sekretäre Seiner
Excellenz des Herrn Präsidenten und gehört zur geheimen Polizei«
    »Zur geheimen Polizei« sprach der Graf im Tone des höchsten Erstaunens
    »Es ist so Euer Erlaucht  Aber nicht wahr das bleibt ganz unter uns«
 
                           Einundsechzigstes Kapitel
                        Die Soirée des Kriegsministers
Wenn bei Seiner Excellenz dem Kriegsminister große Soiréen stattfanden was im
Laufe des Winters mehrmals vorkam so wurden hiezu die unteren Apartements des
palastähnlichen Hauses die sonst immer verschlossen waren geöffnet Sie
bestanden aus einem großen Tanzsaal mit Nebenzimmern zu allen möglichen Zwecken
hier konnten die Tänzer ausruhen dort konnten Mütter und andere Anverwandte
sich einer angenehmen Konversation hingeben und doch mit einem einzigen Blick
den Ballsaal und somit ihre Töchter und Schutzbefohlenen übersehen Etwas
entfernter von der rauschenden Musik waren Konversations und Spielzimmer sowie
auch ein Gemach dessen schwere eichene Tische mit Albums aller Art und
illustrirten Werken überladen waren
    Wie wir bereits wissen verband der kleine Wintergarten das Hauptaus mit
dem Hintergebäude wo der junge Graf Fohrbach wohnte An solchen Abenden aber
wie der heutige war nicht bloß der Blumengarten geöffnet beleuchtet und zum
Eingang von Gästen eingerichtet sondern das Apartement des jungen Grafen mit
Ausnahme des Schlafzimmers in die ganze Reihe hinein gezogen und es wurde hier
gewöhnlich soupirt
    Wenn man nun vor Beginn der Soirée durch die ganze Zimmerreihe dahin
schritt wo die hohen Wachskerzen soeben angezündet waren und der Glanz ihrer
Lichter noch durch keinen Staub getrübt wurde wo die Blumen in den Ecken und
auf den Tischen noch in ihrer ganzen Frische prangten wo sich die Möbel der
verschiedenen Zimmer und Salons noch in jener gut berechneten Unordnung
befanden die dem Auge so wohl tut wenn die reine Atmosphäre noch versüsst war
durch den Duft der Blumen und Gesträuche aus dem geöffneten Wintergarten  so
musste man sich gestehen dass dies Apartement wenn auch wohl in der Größe und
Ausdehnung manchem andern nachstehend doch an zierlicher Eleganz Geschmack und
Lieblichkeit gewiss weit und breit seines Gleichen vergeblich suchte Namentlich
machte es dem jungen Grafen vieles Vergnügen seinen ersten großen Salon der an
das Gewächshaus stieß immer wieder auf neue Art zu dekoriren und einzurichten
    Heute nun schien er eine Fortsetzung des Wintergartens zu sein und wenn man
hinein trat so glaubte man in ein großes Gewächshaus zu kommen Alle Ecken
waren mit dichten Gebüschpartieen besetzt von welchen sich nach verschiedenen
Seiten hin Blumen und Sträucher in das Zimmer hinein zogen so dass sie dasselbe
in eine ganze Menge kleiner Pflanzenkabinete abteilten Diese nun waren auf das
Mannigfaltigste möblirt hier bot eins Platz für zehn und zwölf Personen dort
vielleicht für fünf und sechs weiterhin aber sah man recht lauschige Plätzchen
wo nur ein einsamer Sopha oder zwei Fauteuils standen wie geschaffen zu einem
heimlichen Zwiegespräch Einen Kronleuchter hatte der Salon nicht er würde auch
die ganze Wirkung dieses künstlichen Gartens zerstört haben Zwischen den
Blumenpartieen namentlich aber am Ende derselben standen kleine Postamente und
auf diesen Lampen welche über die Pflanzen emporragten oder zwischen ihnen
durchschimmerten Die Kugeln dieser Lampen waren mit künstlichen gemachten und
transparenten Blumen umgeben die nun aus dem dunkeln Grün magisch
hervorleuchteten hier ein Bouquet riesenhafter glühender Rosen darstellend
dort einen Strauss anderer sanft schimmernder Blüten oder weiterhin eine Partie
weißer glänzender Lilien
    Auch zu Anfang des Balles wo sich Alles in den vorderen Zimmern befand war
hier ein recht heimlicher anmutiger Aufenthalt Da hörte man aus weiter
Entfernung das Murmeln der Stimmen die Akkorde der Tanzmusik oder wenn diese
einen Augenblick schwieg das sanfte Plätschern der Springbrunnen in dem
anstoßenden Wintergarten Doch ließ sich wenige Gäste hier nieder man
spazierte nur hindurch um die schönen Arrangements zu bewundern und zog sich
hierauf wieder nach dem vorderen Teile des Apartements zurück weil dort Tanz
und Spiel zu finden war und weil wie Jedes wusste der zierliche Salon des
jungen Grafen für die allerhöchsten Herrschaften so zu sagen reservirt war
wohin sich diese auch häufig mit einzelnen auserwählten Vertrauten zurückzogen
    Wenige Minuten nach acht Uhr hatte übrigens das ganze Apartement am heutigen
Abend den Reiz der Einsamkeit und auch schon teilweise der Frische verloren und
diente nur noch zu dem Aufenthalt eines wahrhaft fabelhaften Glanzes der sich
in seinen Räumen ausbreitete
    Vor dem Tanzsaale empfing der Kriegsminister die hohen Herrschaften wobei
der alte Herr mehrere tiefe Verbeugungen machte die bald mit vertraulichem Gruß
und einigen freundlichen Worten erwidert wurden bald auch nur mit einem steifen
und sehr vornehmen Nicken des Kopfes je nachdem man damit eine größere oder
kleinere Gnade andeuten wollte
    Nachdem so der allgemeine Empfang vorüber war zu welchem sich Alles was
auf das Recht bemerkt zu werden Anspruch machen konnte in den Vorzimmern und
dem Eingang des Tanzsaales zusammengedrängt hatte lösten sich die Anwesenden in
einzelne Gruppen auf die hohen Personen hielten in den verschiedenen Zimmern
ihre kleinen oder großen Cercles die jungen Herren und Damen folgten der
rauschenden Tanzmusik die alten Excellenzen und sonstigen Würdenträger zogen
sich in die Spielzimmer zurück und jene Eingeladenen deren schwarze Fräcke
schon mehreren Moden siegreich widerstanden deren weiße Westen etwas zu kurz
die Handschuhe dagegen etwas zu lang waren tapezierten die Wände standen in
der Absicht auffallend bescheiden und schüchtern zu sein Jedermann im Wege
traten sich gegenseitig auf die Füße machten vor jedem Stern einen tiefen
Bückling wobei sie nicht selten von hinten mit einer alten Dame sehr unangenehm
karambolirten und schwammen im Allgemeinen für sich und Andere sehr
unerquicklich auf der Woge dieses glänzenden Lebens dahin bis sie endlich von
der gewaltigen Flut in ein entferntes Nebenzimmer geschleudert wurden um hier
in irgend einer Ecke ruhig zu warten bis sie mit Anstand verschwinden konnten
oder um ein paar Stunden lang mit großer Geduld und Ausdauer verschiedene Albums
zu durchblättern wobei sie sehnsüchtige Blicke auf die Uhr warfen und
schmerzliche auf ihre Füße deren Hühneraugen unter den engen Schuhen von
Glanzleder entsetzlich brannten und schmerzten
    Im Übrigen war jetzt der Ball vollkommen en train man tanzte man lachte
man spielte man unterhielt sich und dabei rauschten Kleider und Bänder
glänzten Diamanten Perlen und Sterne glühten frische Wangen und funkelten
schöne Augen
    Der geneigte Leser wird in dem Gewühle hier und in allen Teilen des
Apartements viele seiner Bekannten wieder finden in dem Spielzimmer die
Excellenzen denen er im königlichen Vorzimmer begegnete hier aber ihrer
würdevollen Mienen sowie der Uniform entkleidet und dagegen angetan mit dem
schwarzen Frack der weißen Weste über welcher das breite farbige Ordensband
glänzt  sowie auch den Herrn von Dankwart der sich bemüht in alle Karten zu
schauen über das Spiel im Allgemeinen zu sprechen oder hie und da gute
Ratschläge im Einzelnen zu erteilen die ihm aber höchstens einen erstaunten
Blick eintragen
    Im Tanzsaale finden wir den Major von S der obgleich über die Jahre des
Tanzens schon fast hinüber sich doch neulich auf heute Abend zu einem Walzer
verpflichtete ein Leichtsinn den er nun im Schweiße seines Angesichtes abbüssen
muss den nunmehrigen Regierungsrat Eduard von B der es an der Zeit findet
sich gründlich unter den Töchtern des Landes umzuschauen  sowie auch abermals
den Herrn von Dankwart der ohne selbst zu tanzen über diese Kunst im
Allgemeinen sehr gründlich abspricht und einzelnen jungen Damen Ratschläge
erteilt die aber bei den Schönen und Gesuchten ein vornehmes Achselzucken bei
den Bescheidenern und minder Hervorragenden ein leichtes mitleidiges Lächeln
hervorbringen
    In den entfernteren Zimmern an den Tischen mit den Albums sehen wir jene
Herren mit den altmodischen Fräcken Beamte des kriegsministeriellen
Departements junge noch schüchterne Offiziere und Künstler  sowie auch
wieder den Herrn von Dankwart der hier als Protektor und Kritiker auftritt
sich so hoch streckt als es seine kleinen Beine erlauben die Nase gewaltig
erhebt und mit großer Bescheidenheit versichert wenn auch seine Anwesenheit in
hiesiger Stadt im Allgemeinen noch von keinen großen Folgen gewesen sei so
müsse er sich doch selbst zugestehen dass sein Urteil sein Lob und Tadel auf
dem Gebiete der Kunst schon außerordentliche Früchte getragen  »Man fürchtet
sich vor mir« sagte er »man weiß wie ich nur das Gute schätze aber dem
Mittelmässigen streng entgegen trete man muss es anerkennen dass ich die
Aufmerksamkeit der Frau Herzogin auf manches bisher unbekannte Talent gelenkt
und dass ich so zu sagen Künstler erzogen habe die es noch zu etwas Grossem
bringen werden wenn sie wie bisher meinen Winken und Ratschlägen Folge
leisten«
    Im Wintergarten finden wir einige Hofdamen die plaudernd auf und abgehen
bald vor dieser Blumengruppe bald vor jener bewundernd stehen bleiben während
sie häufig ausrufen »Charmant  köstlich  deliciös«  die dabei ihre
weissseidenen Roben sehr in Acht nehmen damit sie nicht an irgend ein nasses
Blatt streifen und die Alle mit dem Fächer wedeln sobald Eine die Bemerkung
macht in dem Saale sei es unerträglich heiß  sowie auch den unvermeidlichen
Herrn von Dankwart der über Blumenzucht im Allgemeinen spricht auch recht
anerkennend über den Gärtner des Kriegsministers urteilt im Einzelnen aber die
bündige Erklärung abgibt dass obgleich hier viel für Blumenzucht geschähe die
hiesigen Gewächshäuser doch keinen Vergleich aushalten könnten mit denen die er
zu Haus verlassen und dass ohne ungerecht zu sein was Pflanzen und Blumen
anbetreffe hier sich gegen dort wie Sibirien zu Italien verhalte
    Im Salon des jungen Grafen ist dieser selbst und nimmt freundlich und
bescheiden die ausschweifenden Lobsprüche einiger alten Hofdamen in Empfang die
ihn versichern so etwas Magnifikes und wirklich Graziöses noch nie gesehen zu
haben  sowie auch der Herr von Dankwart der lächelnd hinzu tritt und dem
Grafen vertraulich auf die Schulter klopfen will Es bleibt jedoch bei dem
Versuche denn Graf Fohrbach macht eine entschieden rückgängige Bewegung von
einem sonderbaren Blicke begleitet was aber den Herrn von Dankwart durchaus
nicht abzuschrecken scheint denn er nähert sich abermals reibt seine Hände
und sagt indem er sich auf den Fußspitzen wiegt »Bei Gott dieser gute Graf
hat etwas gelernt Gestehen Sie Ihnen hat der Salon der Fürstin X bei uns
vorgeschwebt und Sie haben den hiesigen danach gebildet aber wirklich mit
vielem Geschmack und Eleganz Wahrhaftig Graf Fohrbach Ihr Geist ist ein
dankbares Feld für Bemerkungen die man Ihnen gelegentlich macht Sie haben da
meine Idee mit den transparenten Blumen vortrefflich benützt  in der Tat,
vortrefflich benützt Nur wissen Sie was ich hie und da noch besser gemacht
hätte  Zwischen dem Grün hindurch ein Bouquet Wachskerzen Ich versichere Sie
der Glanz der Lichter zwischen den Blättern macht eine fabelhafte Wirkung So
war es auch bei der Fürstin X das allein haben Sie vergessen«
    So plauderte Herr von Dankwart unermüdlich fort und eilte dabei mit
außerordentlicher Beweglichkeit ohne auf seine Reden irgend eine Entgegnung
abzuwarten zu den verschiedenen Gruppen wo er Wachslichter angebracht zu haben
wünschte und als er sich endlich wieder zu der Gesellschaft umdrehte bemerkte
er dass Alle das Zimmer verlassen hatten bis auf eine alte Gräfin die ihm mit
wahrer Bewunderung zuzulauschen schien denn sie war von der Frau Herzogin sehr
abhängig und erhielt durch die Hand des Herrn von Dankwart vertraulicher Weise
manche Unterstützung
    Im Vorzimmer um bis an das Ende des Apartements zu gehen sah man die
Dienerschaft des Hauses die Erfrischungen herrichten und die Limonaden sowie
das Gefrorene vorher heimlicher Weise versuchen ob es auch wohl würdig sei den
Gästen präsentirt zu werden  sowie auch den Herrn von Dankwart der eigentlich
hieher gehörte und der einem Kammerdiener anempfahl es ihm ja augenblicklich
zu melden sobald der Wagen der Frau Herzogin vorgefahren sei
    Einen unserer Bekannten suchten wir bis jetzt überall vergebens den Herrn
von Brand nämlich der aber eingeladen und auch erschienen war Doch fanden wir
ihn nicht weil er wie der Herr von Dankwart bald hier bald dort war übrigens
eine ganz andere Rolle spielend denn während dieser sich vordrängte viel
sprach und also leicht bemerkbar war zog Jener sich zurück knüpfte fast gar
keine Unterhaltungen an und schien nur aus der Ferne dies und das zu beobachten
    Jetzt näherte er sich dem Spielzimmer trat aber dort sogleich in eine
Fensternische und ließ sich auf einem kleinen Fauteuil nieder der ihn durch den
daneben herabhängenden Vorhang fast ganz verbarg
    Es waren in diesem Zimmer drei Spieltische aufgestellt und man arbeitete
fast überall mit dem Strohmann doch war der Stuhl desselben fast nirgendwo
unbesetzt und wenn sich ein Zuschauer von demselben erhob so nahm gleich ein
anderer darauf Platz
    An dem Tische der dem Baron zunächst stand saß Seine Excellenz der
Oberststallmeister der Hofmarschall sowie ein kleiner alter vertrockneter
Herr dessen Bekanntschaft wir noch nicht gemacht Er hatte ein spitziges
Gesicht von unangenehmem Ausdruck tief liegende trübe Augen wenig Zähne und
auf dem Kopfe eine Perücke deren Farbe offenbar zu dunkel abstach gegen seine
fahle verlebte Gesichtsfarbe Der alte Herr saß mit ziemlich gekrümmtem Rücken
da und bückte sich bei jeder Karte die ein Anderer ausspielte noch tiefer
hinab wobei er die Augen blinzelnd zusammen kniff Zuweilen bediente er sich
auch einer Lorgnette die neben ihm lag um einen etwas entfernten Stich
betrachten zu können Seine Finger waren unendlich mager und zitterten oftmals
so heftig dass er mit der rechten Hand nachhelfen musste um die in Unordnung
geratenen Karten wieder gehörig aufzurichten
    Wenn wir dem geneigten Leser sagen dass er von seinen Mitspielenden mit
»Excellenz« angeredet wurde dass er über der weißen Atlasweste ein breites Band
trug sowie auf dem schwarzen modischen Frack einen blitzenden Stern so wird
derselbe versichert sein dass wir ihn soeben mit einer sehr vornehmen Person
bekannt gemacht haben
    Es war dies Seine Excellenz der in dieser Geschichte schon einige Mal
erwähnte pensionirte GeneralAdjutant Baron von W in seiner Jugend ein
gewaltiger Eroberer in mancherlei Beziehungen jetzt nur noch eine alte
verdrießliche Ruine die nur in solchen Augenblicken etwas freundlicher aussah
wenn sie von der Sonne allerhöchster Huld und Gnade beschienen wurde
    Neben ihm auf dem Platze des Strohmanns saß seine Frau die Baronin W
und man konnte sich keinen größeren Kontrast denken als dieses Ehepaar
darstellte Sie war eine schöne Frau in den Zwanzigen hatte volle schwellende
Formen einen unbeschreiblich weißen aber sehr blassen Teint und die schönsten
hellblonden Haare die man sehen konnte Die Baronin war einfach in hellblaue
Seide gekleidet ihr Schmuck war unbedeutend und bestand nur in Perlen die sie
am Armband und in den Ohrringen trug Sie war wie gesagt heute noch eine der
reizendsten Erscheinungen musste aber vor Jahren wunderbar schön gewesen sein
als sich die Frische der Jugend noch in den Formen ihrer Gestalt ausdrückte und
als ihr jetzt etwas umflortes Auge noch im vollen Glanze strahlte Sie war etwas
stark geworden und ihre Augenlider hatten eine eigentümliche Färbung dunkler
als die Stirne lag über ihnen ein Schimmer von Rosa und Braun welches aber das
Gesicht durchaus nicht entstellte ja es womöglich noch anziehender und
interessanter machte Wie schon gesagt saß sie an der Stelle des Strohmannes
und hatte den vollen weißen Arm so auf die Ecke des Tisches gelegt dass der
Fächer der am Handgelenke befestigt war frei herab hing und hin und
herschwebte welches Spiel sie angelegentlich zu betrachten schien Zuweilen
aber wenn Seine Excellenz einen Ton des Missfallens oder der Freude hören ließ
hob sie die müden Augenlider empor und schaute über die Karten hin wobei ein
leichtes Lächeln um ihren Mund spielte wenn sie den Blicken des Gemahls
begegnete
    Der Herr von Brand saß so in seiner Ecke dass ihm Seine Excellenz der
GeneralAdjutant den Rücken zudrehte er dagegen der Baronin ins Gesicht sehen
konnte
    Seine Excellenz bekam vortreffliche Karten und nahm häufig ihre Lorgnette
um die Stiche zu betrachten Auch lachte sie zuweilen laut hinaus was zwar
durchaus nicht angenehm klang aber die Freude ihres Herzens bekundete
    Die Baronin schien an dieser Freude offenbar Anteil zu nehmen denn sie
ließ ihr Fächerspiel bleiben stützte den Kopf auf ihren Arm und begleitete das
triumphirende »enfin  petit Schlemm« Seiner Excellenz mit einem freundlichen
Kopfnicken
    Als sie in diesem Momente das Gesicht erhob und gewiss zufälliger Weise
ihre Blicke durch das Zimmer schweifen ließ begegneten sie denen des Herrn von
Brand der sie aufmerksam und fest ansah Es musste für sie etwas Seltsames in
diesem Anschauen liegen denn ihre Gesichtszüge änderten sich vielleicht während
einer Sekunde was sie fühlte denn sie blickte fast erschrocken auf ihren
Gemahl der aber in seine Karten sah und durchaus nichts bemerkt hatte
    Hierauf drehte sich die Baronin nach und nach an dem Tische so dass sie nach
der Fensternische schauen konnte während die rechte Hand den Spielenden ihr
Gesicht verdeckte Wir müssen nun eingestehen dass sie jetzt häufig ihre Blicke
dem Baron zuwandte dass dieser ebenfalls scharf herüber sah ja dass er kurze
Zeit nachher ein für uns unverständliches Zeichen machte welches die schöne
Frau dadurch beantwortete dass sie langsam ihre Augenlider senkte was offenbar
Ja bedeutete denn nun erhob sich der Baron aus seiner Fensternische und
schlich von den Spielenden ungesehen zum Zimmer hinaus
    Die Baronin blieb noch eine Zeit lang dann legte sie ihre volle weiche Hand
auf den schlotternden Ärmel ihres Gemahls und sagte mit ihrer sanften Stimme
»Ich wünsche dir alles Glück wie bisher«  worauf der Oberststallmeister galant
erwiderte »Das wird von ihm verschwinden sobald Sie gnädige Frau ihn
verlassen«
    »Was übrigens auch nicht mehr als recht und billig ist« meinte einigermaßen
verdrießlich der Hofmarschall »Denn Seine Excellenz gehen in der Tat zu
grausam mit uns um«
    »Mais où allezvous« fragte mürrisch der Gemahl indem er der Baronin einen
unfreundlichen Blick zuwarf »Man sollte wahrhaftig glauben es tue dir leid
mich einmal gewinnen zu sehen  contre la rêgle«
    »Kontre la rêgle« lachte laut der Hofmarschall »Nein gnädige Frau
geniren Sie sich durchaus nicht verlassen Sie ihn nur und wenn ihn damit sein
Glück verlässt so hat er es verdient«
    Diese Worte schienen ohne alle andere Deutung gesprochen worden zu sein
doch riefen sie auf dem Gesichte des Oberststallmeisters ein leichtes Lächeln
hervor und die andere Excellenz biss sich auf ihre dünnen Lippen zuckte die
mageren Achseln und sagte mit ihrer schnarrenden Stimme »Ah je ne pense pas de
vous retenier  Beim Spiel« setzte er mit scharfer Betonung hinzu »nennt ihr
oft rasendes Glück was eigentlich doch nur gutes Spiel ist  Mais dites moi
où allezvous«
    »Ich will einen Gang durch die Apartements machen« erwiderte die Baronin
mit leiser Stimme »Graf Fohrbach wollte mich schon vorhin durch den
Wintergarten führen ich muss doch diese Artigkeit vergelten indem ich ihn
aufsuche«
    »Eh bien donc« sprach verdrießlich der GeneralAdjutant »va  ten va 
ten Du störst ohnehin meine Aufmerksamkeit  Den Stich« rief er dem
Hofmarschall zu »haben Sie allein dieser Unterredung zu danken  Diable
quelle distraction«
    Die blasse Frau legte nochmals ihre Hand auf seinen Arm was übrigens keinen
weiteren Erfolg hatte als ein unmutiges Zucken Dann schwebte sie leicht und
anmutig zum Zimmer hinaus
    Im Tanzsaal erblickte sie der Kriegsminister der sich ihr augenblicklich
näherte und artig seine Begleitung durch die Zimmer antrug Doch sagte sie mit
einem freundlichen Lächeln »Ich sehe wohl wie Euer Excellenz hier noch von
aller Welt umringt sind auch kommt dort soeben die Frau Herzogin der Sie nicht
aus dem Wege gehen dürfen Ich will unterdessen schon voraus in den
Wintergarten und wenn Sie später einen Augenblick Zeit haben so werde ich sehr
dankbar für Ihren freundlichen Unterricht sein«
    »Sie haben wirklich Recht« erwiderte der Kriegsminister indem er sich
umwandte »Aber man kann mit Ihnen schöne Frau nicht zwei Worte reden ohne
dass man Ihnen zu Dank verpflichtet sein muss Wahrhaftig die Frau Herzogin würde
in ihrer guten Laune gegen mich geglaubt haben ich suche sie absichtlich zu
vermeiden  Doch folge ich Ihnen sogleich«
    Sie grüßte anmutig und schritt durch den Tanzsaal und die übrigen Zimmer in
den Wintergarten hinab wo sich augenblicklich sehr wenige Gäste befanden
Entfernt von diesen und anscheinend eine prachtvolle Kamelie betrachtend stand
der Baron von Brand in der Nähe des Einganges zu den Zimmern des jungen Grafen
Fohrbach
    Die Baronin näherte sich und als sie so dicht bei ihm war dass sie seine
Worte verstehen konnte sagte er »In den hinteren Zimmern ist Niemand da es
aber auffallen könnte wenn man uns dort allein träfe so will ich hier stehen
bleiben wo ich den ganzen Wintergarten und die Zimmer bis in den Tanzsaal
übersehen kann Tritt etwas näher zu mir und setze dich hier auf den kleinen
Fauteuil wo du unbefangen auf Jemand warten kannst während es mir sehr leicht
möglich ist dort hinaus zu verschwinden«
    Die schöne Frau tat wie ihr der Baron gesagt und als sie sich auf den
kleinen Stuhl niedergelassen hatte beugte er sich zu ihr hinab und sprach »Ich
habe dir viel zu sagen«
    »Ich dir ebenfalls« entgegnete sie »Ich habe heute einen fürchterlichen
Tag verlebt«
    Er nickte mit dem Kopfe
    »Ah wie Recht hattest du« rief sie mit gefalteten Händen »als du mir
damals schon anbotest die Angelegenheit des Kleinen in deine Hände zu nehmen«
    »Es wäre in der Tat besser gewesen«
    »Aber ich fürchtete mich Du hättest das freilich Alles vorsichtiger
behandelt aber man muss sich doch irgend Jemand anvertrauen und das Schlimmste
was für uns Beide geschehen könnte würde doch wohl sein wenn man auf einmal
ein Einverständnis zwischen uns ahnte«
    »Natürlich wäre das jetzt unbegreiflich für die Welt und müsste zu den
tollsten Vermutungen Anlass geben« versetzte er mit trübem Blicke »Und damals
ging es nicht an du wusstest ja nichts von mir wusstest nicht welche Stellung
in der Gesellschaft ich einnehme ob es mir wohl ergehe oder ob ich nicht
vielleicht langsam in Jammer und Elend verkomme Wir sind nicht schuld daran
meine arme Lucie das Schicksal welches uns so früh aus einander riss hat es
nicht anders gewollt  Doch schweigen wir über die Vergangenheit schweigen wir
darüber wie man dies oder das hätte anders machen können die Zeit ist ja
hinter uns gerollt und mit allen Schätzen der Welt wenn wir sie hätten würden
wir doch nicht im Stande sein eine Sekunde zurück zu erkaufen geschweige denn
einen Tag einen Monat ein Jahr  Also zur Sache«
    »Ja zur Sache« wiederholte die schöne Frau und legte sich weit in den
Fauteuil zurück nachdem sie zuerst einen forschenden Blick durch den
Pflanzengarten geworfen
    »Es kommt Niemand« sagte er und bückte sich so tief hinter den
Kamelienbusch hinab dass er das leiseste Flüstern ihres Mundes verstehen konnte
    »Du weißt« sprach sie »dass ich das Kind vor einem Jahre hieher kommen
ließ«
    »Leider«
    »Ich konnte es nicht ertragen dass es so weit entfernt von mir war ich
musste es zuweilen an mein Herz drücken zuweilen seine lieben Augen küssen  Du
kennst ja mein freudeloses Leben und wirst mir im Ernst nicht darüber zürnen
dass ich mir unter die vielen Dornen meiner Tage diese einzige Rose flocht  Ah
es waren glückselige Stunden wenn ich das Kind sah«
    »Arme Schwester  Ich kann mir denken dass dies Glück von kurzer Dauer war
 Aber weiter  weiter«
    »Ich hatte Alles aufs Beste eingerichtet der Kleine war bei einer sehr
braven und verschwiegenen Frau deren Wohnung in dem Hause einer Freundin lag
die ich ohne alles Aufsehen häufig besuchen konnte und wie ich dir schon sagte
genoss ich auch die Seligkeit mein Kind hie und da zu sehen fast ein ganzes
Jahr  Eines Tages teilte mir aber die Wärterin mit sie sei verschiedenen ihr
unerklärlichen Nachforschungen ausgesetzt bei Spaziergängen mit dem Kinde
dränge sich oft ein Mann an sie knüpfe eine Unterredung über gleichgiltige
Dinge an frage auch nach dem Knaben und dessen Eltern kurz benehme sich
auffallend und ungeschickt«
    »Und diese Wärterin ist eine alte Frau«
    »Versteht sich« erwiderte die Baronin  »Das Interesse welches jener Mann
an ihr zu nehmen schien galt also nur dem Knaben Schon mehrere Male wünschte
er unter verschiedenen Vorwänden sie nach Hause zu begleiten sie verbat es
sich begreiflicherweise doch musste er ihr neulich gefolgt sein obgleich sie
auf großen Umwegen und in einem Wagen heimkehrte  Genug er fand ihre Wohnung
erklärte ihr das selbst lachend und ging eines Tages so weit dass er ihr
geradezu sagte hinter dem Knaben stecke ein Geheimnis das er wohl ergründen
möchte Er bot ihr eine bedeutende Summe wenn sie ihm einige Mitteilungen
machen wollte«
    »Das war ein recht dummer Teufel« sagte höhnisch der Baron
    »So standen die Sachen Da bemerkte ich auf einmal mit dem größten
Schrecken dass das Benehmen meines Mannes zu Haus gegen mich härter und
tyrannischer wurde als je Zuweilen ließ er sich anscheinend ohne alle Absicht
von mir etwas von meinem früheren Leben erzählen und konnte dabei oft eine
laute hässliche Lache aufschlagen oder er verließ mich scheinbar ruhig aber
mit zitternden Händen und funkelnden Augen«
    »Ja ja ich kann mir wohl denken dass diese Nachforschungen von ihm
ausgingen«
    »Ich weiß es gewiss und da ich seinen heftigen gewalt tätigen Charakter
kenne und überzeugt war er werde das Kind mit List oder durch Gewalt in seine
Hände zu bekommen suchen um gegen mich einen Anknüpfungspunkt zu erhalten so
war es notwendig dass ich es verschwinden ließ  Hatte ich nicht Recht«
    »Doch ich will das nicht leugnen Aber in dem Moment hättest du dich an
mich wenden sollen«
    »Nein« entgegnete sie eifrig »da gerade konnte ich das nicht tun ich
wusste genau dass ich von Spähern umgeben war dass er von allen meinen Schritten
Kenntnis hatte ja dass die Briefe die ich schrieb in seine Hände gelangten
Ich konnte nur noch mit jener alten Frau verkehren die mir unbedingt ergeben
ist«
    »Mit der Frau Fischer« sagte er wie in tiefen Gedanken
    »Du kennst sie« fragte erstaunt die Baronin
    »Ich glaube du sprachst mir einmal darüber« versetzte er ruhig und gefasst
»Ja es muss so sein  Aber erzähle weiter«
    »Die Frau also sagte mir von einer Bekannten durch deren Vermittlung mein
armes Kind für eine Zeitlang bei guten braven Leuten untergebracht werden
könne«
    »Hahaha« lachte der Baron
    »Worüber lachst du  Ich bitte dich sei ernstaft«
    »O das bin ich auch im höchsten Grade Dies Lachen ist eine Art Krampf der
mich zuweilen befällt«
    »Ich willigte also ein dass sie das Kind zu jenen Leuten brachte«
    »Tat sie das selbst« forschte er emsig
    »Nein das wäre zu gefährlich gewesen Sie brachte es zu ihrer Bekannten
von der ich dir sprach und diese übergab es einer dritten Hand welche es zu
jenen Leuten tat  O mein Gott wer hätte ahnen können dass er trotz dieser
Vorsichtsmassregeln auf des Kindes Spur komme«  Die Baronin sprach das mit dem
Tone des tiefsten Schmerzes und drückte ihre Hände einen Augenblick vor das
Gesicht Darauf fasste sie sich wieder mit gewaltiger Kraft presste eine Sekunde
ihre Lippe fest auf einander und fuhr fort »Ich erhielt häufig Nachrichten von
dem Kinde gute und befriedigende«
    »Immer durch die dritte Hand«
    Sie nickte mit dem Kopfe und entgegnete »Vorgestern die letzte denn heute
morgen berichtete mir die alte Frau das Entsetzliche mein Kind sei geraubt mit
Gewalt jenen guten Leuten entführt worden bei denen es sich befand  O Henry«
sprach sie nach einer Pause mit gefalteten Händen während Tränen in ihren
Augen glänzten »ist das möglich  Kann so Etwas geschehen  O mein Gott ich
martere meinen Kopf den ganzen Tag aufs Fürchterlichste ab ich komme von einer
Vermutung auf die andere  Hat mich nicht am Ende jene Frau verraten  Ist
es denn wahrscheinlich dass das Kind geraubt werden konnte«
    »O ja das ist wahrscheinlich und möglich«
    »Jetzt bin ich am Ende« fuhr sie mit leiser und klagender Stimme fort
indem ihre Hände auseinander zuckten und sich ihre Finger krampfhaft schlossen
»Jetzt kann ich weiter nichts tun als klagen und verzweifeln und auch das ja
nur wenn ich allein bin  O Henry er beobachtet jede meiner Mienen Wenn du
wüsstest welch unaussprechliche Qualen ich leide da ich heiter und zufrieden
aussehen soll während mein Herz zerrissen ist«
    Der Baron hatte bei diesen Worten die sie heftig und leidenschaftlich
herausgestossen sanft ihre Hand erfasst und drückte sie leise  »Beruhige dich«
sagte er »Fassung Fassung Schwester  Denke daran wo wir uns befinden Wie
würden von Hunderten wenn sie dich hier sehen würden Tränenspuren in deinen
Augen oder auf deinen Wangen gedeutet werden  Ja fasse dich und  lächle«
    »Ich lächeln« erwiderte sie mit einem trostlosen Blick
    »Ah bei eurem Leben solltest du daran gewöhnt sein« sprach er in bitterem
Tone  »Aber« setzte er mit weicher Stimme hinzu »ich dein Bruder verlange
nicht so Entsetzliches von dir du sollst lächeln weil ich dir eine angenehmere
Fortsetzung deiner Geschichte erzählen will«
    »Du« rief sie fast laut hinaus und erhob sich rasch von ihrem Stuhle  »O
Henry spotte meiner nicht«
    »Ich spotte nie« sagte er ruhig »Aber fasse dich und lächle dort sehe ich
einige Personen kommen unter Anderem Seine Excellenz den Kriegsminister der
dich wahrscheinlich aufsucht  Lächle also«
    »Ich kann das nicht ohne ein Wort des Trostes O sage mir was weißt du von
der fürchterlichen Geschichte«
    »Dass dein Kind wieder gefunden ist« versetzte er leise  »das Wie und Wo
kann ich dir hier nicht erzählen  aber dass es nicht von ihm geraubt wurde
sondern dass es in meinen Händen ist«
    »Ah« seufzte sie aus tiefer Brust und presste ihre linke Hand auf das Herz
 »Ah Gott dir danke ich Jetzt will ich lächeln möchte aber lieber laut
hinaus rufen und jubeln«
    Der Baron war verschwunden und Seine Excellenz der Kriegsminister bot der
schönen Frau die er hier so ganz allein fand seinen Arm und führte sie durch
den Wintergarten wobei er ihr all die vielen seltsamen Pflanzen und Blumen
zeigte Sie freute sich außerordentlich darüber lachte in einem fort und schien
über die Erklärungen Seiner Excellenz so glücklich und zufrieden dass der alte
Herr sie hocherfreut bis in das Spielzimmer zurückführte und dort dem
GeneralAdjutanten sagte »Bester Baron es ist eine wahre Freude Ihrer Frau
Etwas zu zeigen sie scheint eine große Liebe für die Blumen zu haben und ich
fand noch nie eine liebenswürdigere und gelehrigere Schülerin« 
    Der Pflanzengarten wurde übrigens an diesem Abend häufig zu den
verschiedenartigsten Unterredungen benützt Kaum hatte ihn der alte Graf
Fohrbach mit der Baronin am Arm verlassen als ihn der junge Graf betrat
    Dieser hatte sich längere Zeit spähend in einer Ecke des Tanzsaales
aufgehalten und obgleich dort viele Françaisen getanzt wurden so schien er
doch nur für die Tanzenden einer einzigen derselben Sinn zu haben Das Finale
war zu Ende die Gruppen lösten sich auf und mehrere Damen vom Tanzen erhitzt
stiegen zu den Blumen hinab um dort die frische kühlere Luft einzuatmen Auf
diesen Moment hatte der Graf gewartet denn er der bis jetzt ganz unbeweglich
in seiner Ecke gestanden schoss plötzlich mit großer Lebhaftigkeit bei den
Gruppen vorbei die sich im Saale gebildet hatten und eilte ebenfalls in den
Wintergarten Vor ihm schritt Eugenie von S am Arm einer Freundin welche sie
mit ihrer hohen Figur aber überragte wie die stolze Lilie das bescheidene
Veilchen und diese beiden Damen lachten und plauderten mit einander blieben
hier vor einer prächtigen Blume dort vor einem murmelnden Springbrunnen stehen
    »Bis jetzt war es mir unmöglich« sagte die Kleinere »das ganz allerliebste
Apartement zu besehen Ihre Majestät hatten jeden Augenblick irgend einen Befehl
oder eine Frage Wenn es Ihnen recht ist Eugenie so machen wir eine kleine
Entdeckungsreise und den Versuch wie weit wir dort drüben in dieses unbekannte
Zauberland eindringen können Der Salon der an den Wintergarten stößt soll
charmant sein Nachher beim Souper hat man doch keine rechte Zeit sich alles
Das zu betrachten«
    Diese Worte hatte Graf Fohrbach der den Damen folgte gehört und sagte so
verbindlich als möglich »Ich würde mich außerordentlich glücklich schätzen
wenn es mir erlaubt wäre den Führer in diese bescheidene Wohnung machen zu
dürfen welche Sie für ein Zauberland zu erklären so freundlich waren«
    »Wir könnten uns keinen bessern wünschen« entgegnete lachend die kleine
Dame
    Und auch Eugenie die ein wenig wenn auch kaum merklich errötete nahm
dies Anerbieten dankbar an
    Die Drei schritten mit einander durch den Wintergarten und als sie drüben
den Salon betraten sagte der Graf »Hier sind die Grenzen meines Reichs und ich
heiße die Damen in meiner Behausung feierlichst willkommen«
    »So dürfen Sie uns diese Zimmer nicht vorstellen« versetzte neckend die
kleine Hofdame »Gott steh mir in Gnaden bei wir sind durchaus nicht in Ihrer
Behausung wir befinden uns in einem der Salons Seiner Excellenz des Herrn
Kriegsministers und zwar in dem Salon wo später die allerhöchsten Herrschaften
soupiren werden weshalb ich eigentlich hinzufügen darf ich bin hier in meinem
Dienste denn als getreuester Hofdame Ihrer Majestät kommt es mir zu dies
Terrain zu rekognosziren  Nicht wahr Eugenie«
    »Allerdings« entgegnete diese indem sie wie aus einem Traume zu erwachen
schien denn während die Andere sprach hatte es Graf Fohrbach nicht unterlassen
können Eugenien immerfort und aufmerksam in die schönen Augen zu sehen 
Blicke die sie wenn auch nicht erwidert doch gern geduldet hatte
    »Aber hier ist es in Wahrheit deliciös« sagte die Kleine »das ist ja ein
wahres Blumenparadies  Sagen Sie mir die Wahrheit sind diese Zimmer immer so
wunderbar dekorirt«
    »O nein« entgegnete lächelnd der Graf »Für mich selbst wäre dieser Flor
unpassend aber für solche Gäste wie ich sie heute verehre« setzte er mit
einer Verbeugung hinzu »kann die Umgebung nicht reizend genug sein«
    Die kleine Hofdame die überhaupt eine lebendige Person war durchschritt
rasch den Salon und freute sich wie ein Kind über jedes neue Etablissement das
sie entdeckte  »Es ist da für Alles gesorgt« rief sie lustig »eine der
vortrefflichsten Einrichtungen die ich je gesehen Man kann hier causiren deux
à deux dos à dos oder zu Drei zu Vier Fünf Sechs wie man gerade will 
Auch« setzte sie gravitätisch hinzu »sind vortreffliche Schmollwinkel hier
oder heimliche Plätzchen wo man einen Monolog halten kann Ich will Beides
versuchen aber stört mich nicht in meiner Andacht«
    Damit tauchte sie hinter die Blumengruppen und ließ sich auf einem der Sitze
nieder die sich dort befanden
    Der Graf war mit Eugenien allein Sie machte eine Bewegung der Freundin zu
folgen doch hielt sie ein bittender Blick zurück
    »Fräulein Eugenie« sagte er »ich bin Ihnen noch eine Erklärung schuldig
über mein Ausbleiben neulich Abends bei dem Major von S Ich kann es eigentlich
keine Erklärung nennen denn Sie werden es bereits erfahren haben was mich
zurückhielt«
    »Ich weiß es« versetzte das schöne Mädchen mit einem offenen Blick »Seine
Durchlaucht der Herr Herzog welcher an Ihrer Stelle kam erzählte es lachend
dem Major«
    »Ah er erzählte es lachend Und der Major«
    »Er meinte das sei eine außerordentliche Ehre und Sie würden nicht wenig
darüber erfreut sein«
    »Aber das war doch nicht Ihre Meinung Fräulein Eugenie  Gewiss das
dachten Sie nicht«
    »Nein ich dachte das nicht« entgegnete sie offenherzig »Sie hatten mir ja
vorher im Schloss gesagt wie sehr Sie sich darauf freuten mit mir  mit uns
wollt ich sagen  den Abend bei Ihrem Freunde zuzubringen«
    »Sagen Sie mit Ihnen  gewiss nur mit Ihnen Eugenie« sagte Graf Fohrbach
und erhob seine rechte Hand wie beschwörend gegen sie  »Was kümmert mich die
Gesellschaft wenn Sie nicht da sind ja die ganze Welt wenn ich Sie nicht zu
finden wüsste  Aber« fuhr er fort als er sah wie das Mädchen bei seinen
heftigen Worten die Augen niederschlug »ich war an jenem Abend recht
unglücklich die süßen Stunden in Ihrer Nähe auf die ich gehofft musste ich mit
jenem entsetzlich langweiligen Spiel vertauschen Ich musste den Stellvertreter
des Herzogs machen der nun statt meiner dorthin ging wo Sie waren Eugenie 
der Sie sehen Sie sprechen durfte während ich allein blieb mit meinen
quälenden Gedanken  Ja gewiss Eugenie die Anwesenheit des Herzogs bei meinem
Freunde war mir an jenem Abend sehr sehr unangenehm«
    »Und warum das Graf Fohrbach« entgegnete sie mit einem reizenden Lächeln
    »Weil  weil « sagte er stockend »weil ich weiß Eugenie dass Sie der
Herzog mit Aufmerksamkeiten verfolgt«
    Sie nickte verschiedene Male mit dem Kopfe und betrachtete das
Blumenbouquet welches Sie in der Hand trug  »Ja ja« sagte sie alsdann mit
leiser Stimme »es ist so er erzeigt mir Aufmerksamkeiten was mir sehr  sehr
peinlich ist Und er lässt nicht davon ab obgleich ich dieselben gewiss nicht
beachte   Gewiss nicht Graf Fohrbach« fuhr sie nach einer kleinen Pause
fort und schaute ihn dabei offen und ehrlich mit ihren hellen und glänzenden
Augen an  »Aber was kann ich tun Wie will ich mich in der Stellung in der
ich mich befinde ein für allemal dieser Aufmerksamkeiten erwehren  Die Frau
Herzogin lächelt darüber und würde es sehr ungnädig aufnehmen wollte man ihrem
geliebten Sohne diese unschuldige Freude nehmen«
    »O es ist das nicht Ihr Ernst was Sie da sagen Eugenie« rief entrüstet
der junge Mann
    »Ich fühle dass es bitterer Ernst ist« erwiderte traurig das Mädchen 
»Doch« setzte sie heiterer hinzu »brechen wir dies Gespräch ab das für mich
und auch vielleicht für Sie peinlich ist«
    »Für mich wäre dies Gespräch nur in dem Fall peinlich aber dann auch
fürchterlich und schrecklich wenn es unbeendigt bliebe« rief Graf Fohrbach
entschlossen »Desshalb erlauben Sie mir Eugenie es noch einen Augenblick
fortzusetzen  Freilich könnte es auch wohl mit wenigen Worten beendet sein«
setzte er mit sanfter Stimme hinzu und ergriff dabei leicht die Hand des jungen
Mädchens die er ehrfurchtsvoll an seine Lippen brachte »und diese wenigen
Worte würden mich zum Glücklichsten aller Sterblichen machen Wollen Sie sie
nicht gegen mich aussprechen Eugenie«
    »Ich weiß sie nicht« erwiderte sie errötend
    »Aber Sie müssen sie ahnen Eugenie« fuhr er dringender fort »Sie müssen
sie in meinen Augen gelesen haben müssen sie in dem Drucke meiner Hand fühlen
meiner Hand die jetzt schon schwach und machtlos ist die bebt und zittert da
sie die Ihrige berührt  Ja« setzte er mit leuchtenden Augen hinzu »Sie
brauchen nicht einmal selbstständige Worte auszusprechen Eugenie Sie sollen
mir nur eine Frage erlauben und mir auf diese Frage mit Ja oder Nein antworten
 Aber hören Sie mich an die Beantwortung dieser Frage entscheidet über das
ganze Glück meines Lebens ja sie ist so wichtig für meine Zukunft dass ich Sie
zuerst um Erlaubnis bitten muss jene Frage stellen zu dürfen  Darf ich
Eugenie«
    »So fragen Sie denn« versetzte nach einer längeren Pause das Mädchen
nachdem es scheu und ängstlich um sich geschaut »so fragen Sie denn in Gottes
Namen«
    »Darf ich Sie lieben Eugenie    O ich will ja nicht mehr als mit einem
kleinen Ja hiezu die süße Erlaubnis« setzte er hinzu als er bemerkte wie das
Mädchen ängstlich zusammen schauerte  »Durch die Gewährung meiner Bitte ist ja
noch nicht bedingt dass Sie mich wieder lieben sollen freilich hoffe ich auch
auf dieses übergrosse Glück aber ich bin nicht so unbescheiden so viel
Seligkeiten auf einmal zu verlangen«  
    In diesem Augenblicke tauchte aus der Ecke des Zimmers die kleine Hofdame
wieder hervor und rief lustig »Jetzt habe ich geschmollt und monologisirt
gelebt geliebt und genossen des irdischen Glückes so viel als möglich auf einer
großen Soirée  Und Sie Eugenie haben Sie auch den Salon betrachtet  Wenn
dem so ist so wollen wir wieder zur Gesellschaft zurückkehren«
    Eugenie wandte den Kopf herum wie es schien um eines der transparenten
Rosenbouquete zu betrachten neben welchen sie stand in Wirklichkeit aber um
ihr glühendes Gesicht zu verbergen
    Von den Worten die sie mit dem Grafen gewechselt konnte die Andere nichts
verstanden haben sie waren zu leise gesprochen worden und diese war zu weit
entfernt gewesen Darauf baute denn auch der junge Mann und während sich die
kleine Hofdame näherte wandte er sich nochmals an Eugenie und wiederholte
dringend seine Frage
    Ehe diese antworten konnte eilte die Andere aus ihrem Schmollwinkel herbei
sie hatte einen Blick in den Wintergarten geworfen und rief mit komischer
Angst »Gerechter Gott Eugenie wir müssen verschwinden dort kommt der
allerhöchste Hof Rückwärts können wir nicht hinaus also rasch vorwärts dass
wir nicht von so vielen erstaunten Augen hier im innersten Heiligtum betroffen
werden  Kommen Sie«
    Damit sprang sie lebhaft die Treppen hinab die in den Wintergarten führten
und Eugenie folgte ihr Doch blieb diese oben auf der Treppe gedeckt von dem
uns schon bekannten Kamelienstrauche noch einen Augenblick stehen wandte sich
rasch um und bot dem jungen Manne der hinter sie getreten war ihre Hand wobei
sie mit leiser Stimme sagte »Ja Graf Fohrbach ich sage Ja aus vollem Herzen«
    Er blieb oben stehen sie aber schwebte die Treppen hinab die schöne
schlanke majestätische Gestalt und als sie nun dem allerhöchsten Hofe der
wirklich durch den Wintergarten daher kam begegnete und sich graziös vor den
Herrschaften verneigte konnte man nichts Reizenderes und Anmutigeres sehen
    »Ah welches Glück« sprach der Graf tief aufatmend und drückte seine
Hände fest auf die Brust »Das ist ein seliger Augenblick wie ihn ein
Glücklicher nur einmal in diesem Leben genießt«
 
                          Zweiundsechzigstes Kapitel
                           Eine einfache Geschichte
Die Soirée von der wir im vorhergehenden Kapitel dem geneigten Leser Einiges
mitgeteilt machte nun alle Stadien durch wie überhaupt sämtliche Feste
dieser Art Man tanzte man spielte man plauderte man soupirte die Lichter
brannten herab die Pflanzen bedeckten sich mit feinem Staube die Karcelllampen
auf den Kronleuchtern und in den Gruppen fingen an trübe zu brennen und zu
glucksen die Konversation wurde matter Eins ertappte das Andere auf einem
unterdrückten Gähnen und endlich hörte man auf der Treppe Bedienten rufen
drunten Wagen rasseln eine Menge Gäste drängte sich an den Ausgang des
Tanzsaales und in die Vorzimmer um noch ehe sich der allerhöchste Hof fort
begab einen freundlichen Blick zu erhaschen Man sah ganze Gruppen sich
verneigen ganze Reihen tief knixen zum letzten Mal wurde noch mit möglichster
Anstrengung gelacht geflüstert dann klirrte und rauschte es die Treppen hinab
die Wagen fuhren davon von dunkelrotem Licht umgeben  dem Schein der Fackeln
in den Händen der Vorreiter und Lakaien der an den Fenstern der Häuser
vorbeizitterte und manchem erschreckten Schläfer den das Wagengerassel
erweckte seltsam und unheimlich an den Augen vorbeistrich
    Jetzt nahm die Gesellschaft droben in den Sälen einen ganz anderen Charakter
an verschwunden schien alle Ruhe und Behaglichkeit und das Ganze hatte das
Aussehen eines Ameisenhaufens den ein mutwilliger Knabe aufgestört So rannte
Alles durch einander aus den hinteren Zimmern in die vorderen aus dem
Wintergarten in den Tanzsaal hier einen Händedruck wechselnd dort einem
Bekannten noch einen freundlichen Gruß zurufend rechts und links Abschied
nehmend und sich darauf beeilend dem Wirte ein Kompliment zu machen dann in
die Mäntel und Shawls zu schlüpfen um so schnell als möglich Treppen und Wagen
zu erreichen
    Kurze Zeit nachher lag das ganze weite Apartement öde und leer Seine
Excellenz stiegen ziemlich fatiguirt die Treppen zu Ihrer Wohnung hinauf worauf
der Haushofmeister mit sämtlichen Bedienten erschien um sorgfältig alle
Lichter auslöschen und das Silberzeug wegräumen zu lassen auch Fenster und
Türen zu schließen und darauf die Zimmer im halb verblichenen Glanz sich selbst
und ihren Träumereien zu überlassen
    Doch hatten um diese Stunde noch nicht sämtliche Gäste das Haus verlassen
der junge Graf sah es gern wenn sich nach beendigter derartiger großer Soirée
noch einige Bekannte en petit comité in seiner Wohnung versammelten um sich von
den gehabten Fatiguen bei einem Glase heißen Punsches und einer guten Zigarre zu
restauriren
    Da der große Salon wie wir schon wissen mit zum Feste gedient hatte und
jetzt ebenfalls ziemlich derangirt und trostlos aussah so hatte der Graf sein
kleineres ArbeitsKabinet neben dem Schlafzimmer für seine Gäste öffnen lassen
und der Kammerdiener hatte es so behaglich als möglich eingerichtet
    Eine halbe Stunde nach Beendigung des Balles fand sich denn auch hier fast
die gleiche Gesellschaft zusammen die wir schon einmal in diesen Räumen und
zwar zu Anfang unserer Geschichte hier beisammen gefunden Das einzige
fremdartige Element welches man unmöglich ausschließen konnte war der Herzog
Alfred der es sich nun einmal nicht nehmen ließ ein Glas der Versöhnung wie
er es auf jenen Wortwechsel im Schloss anspielend nannte mit dem Grafen zu
trinken welcher sich für diese höchste Gnade außerordentlich dankbar zeigen
musste
    Wenn auch die Anwesenheit des Herzogs nicht das Wünschenswerteste war was
der Gesellschaft dieser jungen Männer begegnen konnte so hatte sie doch ein
Gutes dass sie wenigstens vor dem Dableiben des Herrn von Dankwart schützte der
sich Seiner Durchlaucht zu wiederholten Malen so untertänig und vertraulich als
nur irgend möglich mit der Versicherung genähert hatte er für seine Person
kenne nichts Angenehmeres als nach einer großen Soirée noch eine Stunde ruhig
eine Zigarre beisammen rauchen zu können Er hoffte der Herzog werde ihn zum
Dableiben nötigen doch schien dieser etwas an Schwerhörigkeit zu leiden denn
er versicherte den Herrn von Dankwart er fände es vollkommen begreiflich dass
er ein kleiner schwacher Mann sich bei seiner Lebhaftigkeit von einer solchen
Soirée höchst angegriffen fühle und er nehme es ihm durchaus nicht übel wenn
er sich augenblicklich zurückziehe
    So musste er denn das Zimmer verlassen und sich zu seinem Wagen begeben
Umsonst versuchte er es mit dem Hausherrn ein interessantes Pferdegespräch
anzuknüpfen der Graf achtete nicht darauf umsonst streckte er seine Hände
rechts und links aus es war Niemand da der Lust hatte sie zu drücken und so
schlich er sich denn hinaus ließ sich den Mantel umgeben wobei er dachte es
sei doch für einen feinfühlenden Mann sehr unangenehm in eine Gesellschaft zu
geraten die im Punkte der guten Lebensart so sehr weit zurück sei
    Im kleinen ArbeitsKabinet etablirten sich unterdessen die Herren auf eine
bequeme und angenehme Art Um das lodernde Kaminfeuer hatte der Kammerdiener
alle möglichen Fauteuils gestellt auch kleine Divans und darauf machte es sich
Jeder so bequem wie nur irgend möglich Dem Herzog hatte man die rechte Ecke
eingeräumt und er lag lang ausgestreckt in einer Chaiselongue mit großer
Behaglichkeit ein Glas Punsch schlürfend und den Dampf aus seiner Zigarre
ziehend Hinter ihm lehnte aufrecht in der Ecke Baron von Brand dessen Anzug
noch so korrekt und untadelhaft war als habe er soeben erst das Ankleidezimmer
verlassen was man von den übrigen Herren nicht sagen konnte hier bemerkte man
eine gelockerte Halsbinde dort einen über der Weste schief zugeknöpften Frack
ja der Herzog hatte sein großes Ordensband über die Schulter geworfen und es
hing solchergestalt über die Lehne herab Der Major von S saß in der anderen
Ecke ebenso bequem wie Seine Durchlaucht in dieser der neue Rat Eduard von
B hatte tausendmal um Entschuldigung gebeten dass er eine Stellung annehmen
müsse die sich eigentlich nicht mit der Etikette vereinbaren lasse aber es sei
ihm unmöglich den rechten Fuß mit einem etwas zu engen Stiefel auf den Boden
niederhängen zu lassen Arthur saß gerade vor dem Kamine auf einem niedrigen
Sessel und betrachtete aufmerksam die Züge des Herzogs die er vor ein paar
Tagen auf die Leinwand zu skizziren angefangen
    So saß die Gesellschaft rauchend und trinkend und unterhielt sich von der
vergangenen Soirée wobei mancherlei sehr Pikantes vorkam namentlich waren die
Erzählungen des Herzogs mit den sonderbarsten Einfällen und Bemerkungen gewürzt
    »Ich habe mich übermäßig angestrengt« sagte er unter Anderem »und mit
einer wahren Aufopferung getanzt  Steh mir Einer in Gnaden bei  aber es ist
wahrhaftig keine Kleinigkeit all Das aushalten zu müssen  Sie Baron Brand«
wandte er sich an diesen »habe ich recht vermisst  Wo zum Teufel staken Sie
denn fast den ganzen Abend  Schau mir Einer seine Toilette an und sage mir ob
der Mann nur einen einzigen Schritt getanzt haben kann«
    »Da sind Euer Durchlaucht sehr im Irrtum« erwiderte der Angeredete und
warf einen wohlgefälligen Blick in den Spiegel »Im Gegenteil ich habe sehr
tüchtig getanzt aber man hat seine Bewegungen in der Gewalt man echauffirt
sich nie man behält immer noch etwas übrig und gibt sich nie ganz aus«
    »Das ist ein schönes Kompliment für uns« lachte der Herzog  »Also wir
haben uns vollkommen ausgegeben sind fertig  ganz hallale  Aber Scherz bei
Seite Baron ich habe mehrmals scharf nach Ihnen ausgeschaut und hätte gern von
Ihnen profitiren mögen ein paarmal wäre mir Ihr coeur de rose recht erwünscht
gekommen Aber wenn man Sie braucht sind Sie nicht da«
    »Er war anderweitig sehr beschäftigt« sagte wichtig der Rat
    »Ja Baron« meinte der Major »wenn man aus der Schule schwätzen wollte« 
    »Allons meine Herren keine Geheimnisse« rief der Herzog »Wir sind ja
ganz unter uns  Welchem Ehemann ist er gefährlich geworden«
    »Ich sah ihn mit der Baronin von W eifrig conversiren« versetzte der Rat
    »Und ich kann schwören dass er der Oberstofmeisterin bedeutend die Kour
machte«
    Der Baron lächelte wohlgefällig und drückte so kokett als möglich sein
duftendes Battisttuch an die Lippen »Nur zu meine Herren« sagte er »nur zu
ich halte stille Ah ich sehe dort unser Maler will auch über mich herfallen
und ich muss gestehen der hat mich wenigstens nicht hinterlistig belauscht
sondern trat mir offen entgegen als ich in einer sehr angenehmen und eifrigen
Konversation begriffen war  Aber  Stillschweigen« setzte er mit einem sehr
süßen Lächeln hinzu indem er den Finger auf den Mund legte
    »Und an mich denken Sie nicht« fragte Graf Fohrbach »Nehmen Sie sich
zusammen Ich könnte Ihrer Sünden schlimmste aufdecken«
    »Sie Da wär ich begierig«
    Der Graf wandte den Kopf herum und blickte den Baron einige Sekunden fest
an dann nahm er die Zigarre aus welcher er sehr bedächtig einen langen Zug
getan leicht in die Hand und sagte »Baron denken Sie an die Polizei«  Er
hoffte bei diesen Worten irgend eine Änderung auf dem offenen und freundlich
lächelnden Gesichte des Herrn von Brand zu entdecken hatte sich aber vollkommen
geirrt da zuckte keine Miene da verriet nicht der mindeste Schatten eine
Überraschung oder Bewegung
    »An die Polizei soll ich denken  Wie so« fragte er ganz ruhig »Koeur de
rose was hat die mit schönen Mädchen zu tun«
    »O Sie Undankbarer« erwiderte der Hausherr »Soll ich wirklich Ihre Sünden
offenbaren Habe ich denn nicht gesehen wie Sie der schönen Auguste im
Wintergarten eifrig die Hand geküsst«
    »Hätte ich das wirklich getan« fragte Herr von Brand sich affektirt
besinnend  »Ja es ist möglich Gott in dem Gewühl passiert Einem so Manches«
    »Er ist ein Don Juan« sagte entschieden der Herzog »Aber er mag sich
stellen wie er will mit der Tochter des PolizeiPräsidenten hat es noch einen
anderen Haken ich habe allerlei darüber munkeln gehört«
    »Die alte Geschichte« entgegnete achselzuckend der Baron »Weiß Gott im
Himmel ich werde noch ein Einsiedler werden müssen um allem Gerede zu
entgehen«
    In diesem Augenblicke erhob sich im Vorzimmer ein so lautes und anhaltendes
Lachen dass sämtliche Herren erstaunt aufhorchten Es war das ein so lustiges
Gelächter dass es unmöglich von einem der Bedienten herkommen konnte  Es musste
ein Fremder und doch Bekannter sein
    Gleich darauf vernahm man auch die Stimme des Kammerdieners der mit
Entrüstung sagte »Aber mein Herr es ist keine Zeit dem Herrn Grafen einen
Besuch zu machen überhaupt dringt man unangemeldet nicht da hinein«  »Lassen
Sie mich nur« erwiderte die Stimme »Sie werden sich einen Dank verdienen wenn
Sie mir helfen den Grafen zu überraschen«
    dabei wurde die Tür geöffnet und es trat leicht und gewandt ein junger Mann
in das Zimmer der aber in seinem sonderbaren Anzuge durchaus nicht zu den
schwarzen Fräcken den weißen Hals und Ordensbändern hier passte
    Es mochte das ein Mann von vielleicht dreißig Jahren sein hoch und schlank
gewachsen aber dabei breitschulterig und von energischem kräftigen Wesen Man
sah das an der Art wie er in das Zimmer schritt wie er seinen Kopf trug und an
der abweisenden und gebieterischen Handbewegung die er gegen die Bedienten
machte welche ihm folgen zu wollen schienen Er trug einen kurzen und dicken
Reiserock hatte um den Hals einen Shawl gewickelt und an den Füßen Pelzstiefel
die ihm bis zum Knie reichten eine Mütze hielt er in der Hand doch war diese
Hand klein und zierlich und mit feinen lederfarbenen Glacéhandschuhen bedeckt
    Der junge Mann schritt lächelnd auf den erstaunten Kreis der Herren zu die
am Kamine saßen und wusste dabei so zu manövriren dass man sein Gesicht nicht
eher deutlich sah bis er sich mitten in der Gruppe befand und es von dem Feuer
und den Wachskerzen hell beschienen wurde
    Ein Ausruf der Überraschung und der Freude entfuhr nun aber dem Munde fast
aller Anwesenden
    »Ist denn das ein Gespenst« schrie der Herzog  »Hol Sie der Teufel Wo
kommen Sie her«
    »Bist du es wirklich Hugo« rief Graf Fohrbach der aufgesprungen war und
dem Angekommenen herzlich die Hand schüttelte  »Wo kommst du her«
    »Dass ich kein Gespenst bin gnädiger Herr« entgegnete der im Reiseanzug
lachend »können Sie erfahren wenn Sie die Gnade haben wollen mir Ihre Hand zu
reichen  So  Dass ich direkt von einer Reise komme werdet ihr übrigens
meinem Äußern anmerken«
    »Er ist immer noch der Alte« versetzte der Herzog während er seine Finger
rieb die ihm Jener etwas heftig gedrückt hatte  »Aber jetzt lassen Sie sich
nieder unsteter Mensch und berichten Sie ordentlich in welchem Weltteil Sie
zuletzt waren«
    Ehe der Angekommene diesem Befehle Folge leistete blickte er sich rings im
Kreise um reichte dem Rat freundlich die Hand und machte eine stumme
Verbeugung gegen Arthur und den Baron Brand die er beide noch nicht kannte Der
Letztere stand ihm aufrecht gegenüber und als sich diese beiden Männer nun
plötzlich anblickten wichen sie obgleich kaum bemerkbar vor einander zurück
 Der Baron fasste sich übrigens augenblicklich wieder und lächelte so unbefangen
wie vorher Der Andere fuhr mit der Hand über das Gesicht bis zum vollen blonden
Barte hinab und verbeugte sich leicht als Graf Fohrbach sagte »Baron von Brand
 Hugo von Steinfeld  Arthur Erichsen  Beide gute Bekannte und Freunde«
    »Ehe ich mich niedersetzen kann« sprach Herr von Steinfeld »muss ich Sie
vorher um Erlaubnis bitten gnädiger Herr eine kleine Toilette machen zu
dürfen  Du gibst mir wohl einen leichten Rock« wandte er sich an den Grafen
»und erlaubst dass ich mir in deinem Schlafzimmer die schweren Stiefel ausziehen
lasse  Apropos deine Dienerschaft hätte mich bald zur Türe hinaus geworfen«
    »Sie hätten Ihren Namen sagen sollen« lachte der Herzog »Durch das viele
Bartwerk in Ihrem Gesicht sind Sie sogar für Ihre besten Freunde unkenntlich
geworden«
    
    »Dazu rechnen Euer Durchlaucht doch wohl nicht die Bedienten«
    »Du bleibst heute Nacht bei mir« fragte Graf Fohrbach
    »Ja heute Nacht und wenn du erlaubst noch ein paar Tage bis ich mir eine
passende Wohnung gesucht  Aber nun komm in dein Schlafzimmer es ist mir in
meinem Anzuge viel zu warm ich muss ein bisschen andere Toilette machen«
    Diese war bald beendigt und wenige Minuten nachher saß der eben Angekommene
mit in der Reihe am Kaminfeuer während Graf Fohrbach seinem Kammerdiener einige
Befehle erteilte in Betreff eines Zimmers das eingerichtet werden musste sowie
auch des Reisewagens des Fremden den man in einer der Remisen unterbrachte
    »Ich hätte schon vor zwei Stunden hier sein können« sagte Herr von
Steinfeld »doch erfuhr ich zufällig auf der letzten Station von einer großen
Soirée Da ich nun begreiflicherweise keine Lust hatte mich heute Abend noch
anzuziehen so wartete ich und komme nun gerade rechtzeitig zur angenehmen
Nachlese  Darf ich mich jetzt wohl unterstehen« wandte er sich gegen den
Herzog »Euer Durchlaucht die feierliche Versicherung zu geben wie
außerordentlich glücklich ich bin Hochdieselben alsogleich begrüßen zu können
 Doch hatte ich nicht geglaubt Sie im schwarzen Frack wiederzusehen«
    »O schweigen wir davon« erwiderte der Herzog mit einer Handbewegung »Man
glaubt höheren Orts ich könnte dem Staate besser mit Geist und Feder als mit
Faust und Schwert dienen«
    »Woran man höheren Orts wohl nicht Unrecht hat« meinte sich verbeugend der
Andere »denn Euer Durchlaucht großer Verstand wurde mir von allen schönen
Frauen gerühmt mit denen ich das Glück hatte über Sie sprechen zu dürfen«
    »Gehen Sie zum Henker mit Ihrem Verstand Es ist traurig wenn die schönen
Frauen nichts Anderes an mir zu rühmen wussten  Doch wo kommen Sie eigentlich
her Nur eine hübsche Erzählung Ihrer Fahrten und Abenteuer kann Sie wieder
einigermaßen in meiner Gunst herstellen«
    »Ich stehe gleich zu Befehl Aber Sie werden mir erlauben gnädiger Herr
dass ich mich vorher nach dem Befinden meines lieben Freundes hier erkundige 
Von dir« wandte er sich an den Grafen »hatte ich die letzten Nachrichten als
du in die Reihe der Adjutanten aufgenommen wurdest  Und du bist auch
avancirt« sagte er zum Major v S »Ich sehe das natürlicherweise an deinen
Epauletten und gratulire bestens  Wie stehts aber mit unserm teuren
Assessor«
    »Vortragender Rat wenn ich bitten darf« erwiderte Eduard v B mit großer
Wichtigkeit
    »Alle Teufel« versetzte der Andere laut lachend »Ihr könnt euch nicht
beklagen ihr seid von der Sonne königlicher Gnade ausgebrütet worden während
ich zurückkomme als taubes Ei Gott weiß welchen Departements«
    »Und ganz nach Verdienst« schaltete der Herzog ein »Weiß der Himmel
lieber Steinfeld dass Sie des Herumschwärmens niemals satt werden Soll auch
diesmal Ihr Aufenthalt wie gewöhnlich nur einige Wochen dauern oder gedenken
Sie uns auf längere Zeit zu beglücken«
    Der Andere zuckte die Achseln und entgegnete »Das hängt von vielerlei
Umständen ab vorderhand habe ich hier Anker geworfen und will abwarten ob ich
liegen bleiben muss auf stürmischer Rhede oder ob ich hinein bugsirt werde in den
sicheren Hafen«
    »Und jetzt kommen Sie von Russland«
    »Ja gnädigster Herr  Oder auch nein denn ich war zuletzt im Kaukasus«
    »Horreur« rief der Herzog »Doch nicht am Ende gar bei den Tscherkessen«
    »Eigentlich focht ich gegen sie« erwiderte Herr von Steinfeld »Doch unter
uns gesagt ließ ich mich eines schönen Tags gefangen nehmen und verbrachte
darauf bei den wilden Söhnen des Gebirges ein angenehmes Jahr«
    »Davon musst du erzählen« sagte der Hausherr
    »Halt« rief der Herzog »Ich habe auf seine Mitteilungen ein näheres
Recht er ist mir in W desertirt und das in Folge einer rätselhaften
Geschichte  ja meine Herren in Folge einer Begebenheit bei der vielleicht
zum ersten Male sein Herz mächtig ergriffen war«
    »Ist das möglich« sprach erstaunt der Major »Du Umherschweifender
Wankelmütiger hättest dir wirklich Fesseln anlegen lassen  Unglaublich 
Ja wenn das erzählbar ist so stimme ich auch dafür denn das ist gewiss noch
interessanter als deine TscherkessenAbenteuer«
    »Lasst mich lieber von den letzteren erzählen« bat Herr von Steinfeld mit
viel ernsterer Stimme nachdem er einen Augenblick träumend in das Kaminfeuer
geschaut »Der Herzog übertreibt die Sache ist nicht so interessant ihr Alle
habt dergleichen schon erlebt«
    »Lieber Freund dein Weigern ist uns verdächtig« bemerkte Graf Fohrbach
»Jetzt trete ich auf Seite der Anderen und verlange die Geschichte aus W«
    »Eine Geschichte meine Herren« fuhr der Herzog fort »über die ich Einiges
habe munkeln hören und in die auch ich halb verwickelt sein soll Ich wollte
sie damals schon erfahren doch wich er mir anfänglich aus und wenige Tage
nachher war er verschwunden  Das sind jetzt sechs Jahre urteilen Sie selbst
ob ich lange genug gewartet habe Sehen Sie lieber Steinfeld hätten Sie damals
mir allein gebeichtet so wäre Ihnen das heute vor einer größeren Versammlung
erspart geblieben«
    »Es hätte mich damals keine Macht der Erde bewegen können eine Silbe über
diese Geschichte zu sprechen« entgegnete der Andere sehr ernst  Doch jetzt
ist ja Alles vorüber« setzte er mit einem leisen Seufzer hinzu
    »Also die Begebenheit« rief munter Graf Fohrbach  »Wir sind ja unter
lauter guten Freunden« fuhr er fort und betrachtete die vor dem Kamine
Sitzenden der Reihe nach  Den Baron Brand hatte er in diesem Augenblicke
vergessen denn dieser entging seinen Blicken da er sich wenige Sekunden vorher
auf einen ganz niedrigen Sessel hinter den Herzog gesetzt hatte und so durch
Seine Durchlaucht vollkommen gedeckt wurde
    »Es mögen also jetzt sechs Jahre sein da waren wir zusammen in W Seine
Durchlaucht der Herr Herzog in Begleitung anderer höchster Personen und ich
wiederum in Begleitung des Herrn Herzogs«
    »Aber ohne offiziellen Charakter« sagte dieser lachend
    »Ganz richtig« fuhr der Erzähler fort »Ich hatte das unschätzbare Glück
Seine Durchlaucht unterhalten zu dürfen wenn Niemand Besseres da war mit ihr
dejeuniren und diniren zu müssen Sie auf Spaziergängen Fahrten und Ritten zu
begleiten wobei es mir aber nie erlaubt war meine wunderbare DragonerUniform
anzuziehen«
    »Pfui Steinfeld« rief der Herzog »Wie sind Sie bei den Tscherkssen
verwildert«
    »Aber damals war ich es noch nicht gnädiger Herr das müssen Sie mir
zugestehen denn wenn Sie mir auch nicht gern etwas Erfreuliches nachsagen so
können Sie doch nicht leugnen dass ich überall gut gelitten war«
    »Er war damals ein vollkommener Beau aber sonst nichts«
    »Und deshalb passten wir trefflich zu einander Euer Durchlaucht hatten den
Verstand das innere Departement und ich beschäftigte mich stark mit dem
äußeren  Darf ich nun fortfahren« 
    »Eines Tages nun wurde auf den Wunsch hoher Personen« erzählte Herr von
Steinfeld weiter »in einem der Theater ein längst vergessenes Lustspiel wieder
aufgeführt in welchem eins der Hauptmitglieder von jeher excellirt hatte Seine
Durchlaucht nahmen wie gewöhnlich eine Loge und ich hatte die Ehre Sie
begleiten zu dürfen  Doch damit ich bei der Wahrheit bleibe so muss ich sagen
dass der Herr Herzog an dem Tage bei Hof speiste und wir uns also in der Loge
treffen sollten Natürlicherweise war mein Diner bälder beendigt als das
seinige und obgleich ich sehr langsam zu Fuß dem Schauspielhause zuschlenderte
 es war im heißen Sommer  so kam ich doch wohl eine halbe Stunde vor Beginn
der Vorstellung hin fand aber das Haus schon dicht besetzt nur die Logen des
halben ersten Ranges waren noch leer denn außer der des Herrn Herzogs waren die
anderen ebenfalls für hohe Personen reservirt worden
    »Ich stieg durchaus an nichts Arges denkend langsam die Treppen hinauf
trat in unsere Loge und ging an die Brüstung vor um mich im Hause umzuschauen
Hier aber  Gott weiß für wen man mich gehalten  ward ich augenblicklich das
Ziel der Aufmerksamkeit des sämtlichen Publikums Alle Augen richteten sich zu
mir empor ja ich kann wohl sagen alle Teatergläser und Lorgnetten nahmen die
Richtung nach meiner Loge von unten im Parterre vernahm man  ich kann es nicht
leugnen  ein höchst beifälliges Gemurmel und wenn ich mich nicht schleunigst
zurückgezogen hätte so würde ich einem allgemeinen Vivat nicht entgangen sein«
    »Da ward es ihm bange in seiner Löwenhaut und er warf sie ab« sagte
einigermaßen hämisch der Herzog
    »Natürlicherweise« fuhr ruhig der Erzähler fort »denn ich wusste dass Sie
gnädiger Herr dieselbe später mit viel größerem Anstande tragen würden  Im
nächsten Augenblick füllten sich denn auch die Logen die Akklamation des
Publikums ward einem Würdigeren zu Teil endlich kam auch der Herzog Der
Vorhang flog auf und das Stück begann«
    »Gleich da bemerkte ich schon wie unaufhörlich und hartnäckig Sie in das
Parterre hinab kokettirten konnte aber nicht entdecken wem es galt denn für
mich waren drunten lauter alltägliche Gesichter«
    »Ich leugne es nicht dass ich häufig hinab sah doch anfänglich nur aus
einem reinen Gefühle der Dankbarkeit denn von all den tausend Gesichtern die
mich vorhin so neugierig angestarrt blieb mir nur ein einziges insofern treu
als es mir hie und da noch einen Blick schenkte während sich alle anderen den
aufgegangenen glänzenderen Sonnen neben mir zuwandten  Aber die beiden Augen
die mich zuweilen ansahen wogen tausend andere auf sie gehörten einem Mädchen
das drunten in einem Sperrsitz neben einer älteren Frau saß einem Mädchen von
so unbegreiflicher und wunderbarer Schönheit dass ich mir mit Erstaunen gestand
lange ja noch nie so etwas gesehen zu haben Eine Beschreibung ist eigentlich
überflüssig ich kann nur sagen dass es ein blasses aber sehr edles Gesicht
war von sanftem würdevollem Ausdruck mit glänzenden blauen Augen und dem
üppigsten blonden Haar welches ich in meinem ganzen Leben gesehen  Ich muss
Euer Durchlaucht hiebei zum Zeugen aufrufen denn Sie werden sich erinnern dass
Sie später diesem Mädchen einmal durch Zufall begegneten  Habe ich übertrieben
oder sprach ich die Wahrheit«
    »Ja ja« erwiderte der Herzog nachdenkend »es war das eine auffallend
reizende Erscheinung«
    »Ah himmlisch unvergesslich« fuhr der Andere entusiastisch fort »Doch
bleiben wir ruhig bei unserer Erzählung  In meiner übergrossen Bescheidenheit
dachte ich anfänglich die Blicke die sie zuweilen herauf sandte können mir
unmöglich gelten ich wollte deshalb eine Probe machen verließ die Loge und
stellte mich im Parterre so auf dass jenes Mädchen wenn sie nach rechts
schaute mich sehen konnte Hier geriet ich aber in eine Gruppe junger Leute
meiner Bekanntschaft Kavaliere der reichsten Häuser Offiziere die sich alle
mit mir in der gleichen Absicht da versammelt hatten«  »Dass Sie daher kommen«
rief mir Einer zu »finde ich vollkommen begreiflich Ihrem Blick entgeht
dergleichen nicht«  Sie meinen jene Dame mit dem schwarzen Haar in der
Parterreloge fragte ich  »Ah gehen Sie weg Sie Heuchler« lachte ein
Anderer »wer wird nach dem schwarzen Haar sehen wenn man ein so wundervolles
Blond vor sich hat«  Kennen Sie das Mädchen  »Ich nicht« Und Sie  »Keiner
von uns Allen kennt sie und das will viel sagen« so sprach ein Dritter »Sie
kann noch nicht lange hier sein«  »Und das ist wohl Ihre Mutter die neben ihr
sitzt«  Es scheint so  »Aber haben Sie je etwas Schöneres gesehen als das
Mädchen«  »Nein nein« sagten die Anderen Und so ging es eine Weile fort
    »Hatte das Mädchen nun bemerkt dass sie der Gegenstand dieser Aufmerksamkeit
war genug sie blickte längere Zeit nur auf die Bühne oder sprach mit ihrer
Nachbarin Endlich aber erhob sie ihre Augen wieder und sah nach unserer Loge
hinauf Ich muss gestehen mir schlug das Herz denn wahrhaftig es kam mir vor
als suche sie dort Etwas  Ich hatte mich in die vordere Reihe meiner Bekannten
gedrängt und schaute mit der gespanntesten Aufmerksamkeit nach ihr hin 
Richtig sie senkte jetzt langsam den Blick ihre Augen fanden die meinigen und
dass sie gerade mich gesucht und gefunden das sagte mir ein süßes Gefühl in
meinem Herzen«
    »Glückseliger Hugo« sprach zerstreut Graf Fohrbach
    »Dass ich an meinem Platze stehen blieb könnt ihr euch denken«
    »Und mich ließ er allein in der Loge der Undankbare  Aber nur weiter ich
bin überzeugt wir werden in dem Punkte noch schrecklichere Dinge zu hören
bekommen«
    »Von dem Stücke sah ich begreiflicherweise gar nichts« fuhr Herr von
Steinfeld fort »auch war es wahrhaftig zu rasch für mich zu Ende Während des
letzten Aktes aber ging ich hinaus und suchte unsern vortrefflichen
Lohnbedienten Der kannte sämtliche gewisse junge Damen der ganzen Stadt doch
es wäre mir schrecklich gewesen wenn er auch diese gekannt hätte Aber ohne
seine Hilfe konnte ich nichts unternehmen konnte ich nicht erfahren wer die
Damen seien oder wo sie wohnten Auch war ich überzeugt dass sich meine
sämtlichen Bekannten in ihren Weg drängen und den Versuch machen würden ein
Wort anzubringen Und das wollte ich für meine Person gerade vermeiden Ich
begab mich deshalb mit Baptist an die Ausgangstüre um zu warten bis sie
heraus käme dabei geschah nun was ich vorhin andeutete alle die jungen Leute
die sie während der Vorstellung angestaunt schwärmten um sie herum ja die
Kecksten wagten es die ältere Dame oder sogar sie selbst anzusprechen Doch
hatten Beide ihre Schleier herabgelassen und würdigten keine Frage einer
Antwort sie schritten so rasch durch die Menge dahin dass Baptist kaum Zeit
hatte sie in Augenschein zu nehmen doch genügte ihm ein einziger Blick um
mich versichern zu können dass das Mädchen sowie die ältere Frau ihm gänzlich
unbekannt seien  Aber ich muss um jeden Preis erfahren entgegnete ich ihm
wenigstens wo sie wohnen Baptist Ihre Belohnung für diese Nachricht soll
glänzend sein«
    »Er nickte mit dem Kopfe und folgte den Damen so schnell als es das Gewühl
erlaubte Diese hatten das Haus bereits verlassen und schritten über die Straße
einem Fiaker zu der auf sie zu warten schien Ohne sich aufzuhalten stiegen
sie in den Wagen zogen den Schlag hinter sich zu und der Kutscher fuhr davon 
aber nicht ohne den vortrefflichen Baptist Dieser hatte sich hinten
aufgeschwungen und während er sich auf dem Trittbrette als Lakai einrichtete
und die Quasten des Wagens ergriff nickte er mir zu als wollte er sagen seien
Sie vollkommen ruhig die Sache ist bestens eingefädelt«
    »Und so verlor ich für den Abend meinen Begleiter und meinen Lohnlakaien«
sagte der Herzog »Ich musste eine Viertelstunde warten ehe es unserem
vortrefflichen Freunde hier einfiel nach mir und meinem Wagen zu sehen«
    »Bedenken Sie aber das Gedränge gnädigster Herr« entgegnete lachend der
Erzähler »diese Foule von Menschen und Wagen Sie hätten ja doch nicht nach
Hause gekonnt  Wahrhaftig auf mich brauchten Sie keine Sekunde zu warten«
    »Aber auf den Lohnbedienten wartete ich den ganzen Abend vergebens«
    »Das kann ich Eurer Durchlaucht nicht leugnen Er ließ sich erst am andern
Morgen wieder im Hotel sehen um  mir Bericht zu erstatten«
    »Als Bedienter hinten auf dem Wagen war er vom Schauspielhause weg durch
einige Straßen glücklich mitgefahren dann aber mussten ihn die Damen entdeckt
haben genug sie ließ den Wagen halten und die Alte rief dem Kutscher zu er
solle nachsehen wer hinten aufstände sie hätten keinen Bedienten und brauchten
auch keinen und er solle sie augenblicklich verlassen  Was war zu machen
Baptist kletterte hinab und musste sich bequemen hinter dem Wagen der im
scharfen Trabe fuhr zu laufen So ging es durch die ganze Stadt zum
entgegengesetzten Tore hinaus und nach einer der entlegensten Vorstädte
Baptist aber blieb ausdauernd bei dem Wagen bis dieser endlich vor einem Hause
hielt und dort hatte er obendrein die Kühnheit den Schlag zu öffnen um den
Damen beim Aussteigen behilflich zu sein Doch stieß die jüngere verächtlich
seine Hand zurück und die ältere hielt ihm eine Strafpredigt und sagte sie
hätte wohl nicht übel Lust die Polizei herbeirufen zu lassen damit sie
geschützt sei vor Unberufenen und Spionen Baptist entschuldigte sich mit dem
Befehl seines Herrn der ihn beauftragt habe um jeden Preis zu erfahren wo die
beiden Damen wohnen worauf dieser Herr auch nicht ohne einige kräftige
Bemerkungen davon kam Dann gingen sie ins Haus riegelten hinter sich zu und
ließ Baptist einigermaßen verdutzt auf der Straße stehen Doch merkte er sich
genau die Hausnummer und da es für Nachforschungen zu spät war so stellte er
sie den andern Morgen in aller Frühe an und erfuhr die ältere Dame sei eine
Wittwe Frau von Z das Mädchen ihre Tochter Elise und Beide erst seit
ungefähr einem halben Jahre in der Stadt Woher sie gekommen konnte man ihm
nicht sagen«
    »Das war eigentlich eine kräftige Abweisung« sagte der Rat  »Ich hätte
mich danach um keinen Preis mehr in der Straße sehen lassen  Und die Sache
war aus« fragte er
    »Nein mein Lieber« erwiderte Herr von Steinfeld »sie fing hierauf erst
recht an Ich hatte nun begreiflicherweise nichts Eiligeres zu tun als mich
hinzusetzen und ungefähr folgenden Brief zu schreiben Gnädige Frau  Ich bin
in Verzweiflung  Durch die ungeschickte Zudringlichkeit meines Bedienten ist
Ihnen gestern Abend wie ich soeben zu meinem größten Schrecken erfuhr ein
unangenehmer Moment bereitet worden was mir um so schmerzlicher ist da mein
Bedienter wie ich vernommen einen Auftrag von mir vorschützte der ihn
veranlasste Sie auf so rücksichtslose Weise vom Theater bis in Ihre Wohnung zu
verfolgen  Leider muss ich bekennen dass ich nicht ganz ohne Schuld bin doch
als ich ich gestehe es überrascht von dem Anblick Ihrer Fräulein Tochter mich
erkundigte welcher Familie sie angehöre geschah dies gewiss nicht in der
Absicht Ihnen durch Nachforschungen irgend welcher Art lästig zu fallen wie in
der Tat geschehen Da ich es nun aber für eine dringende Pflicht halte Sie
gnädige Frau wegen der Ungeschicklichkeit meines Dieners um Verzeihung zu
bitten würde ich es als die größte Gunst ansehen wenn Sie mir eine Stunde
bestimmen wollten in welcher es mir vergönnt wäre Ihnen zu sagen wie
unendlich ich den gestrigen Vorfall bedaure etc«
    »Brrr« machte der Major »Damit zogst du eigentlich ärger an der Klingel
als dein Bedienter«
    »Nein nein« lachte der Herzog »Er sprach durch die Blume per Besenstiel«
    »Es war allerdings ein gewagter Schritt« fuhr der Erzähler fort »so mit
der Türe ins Haus zu fallen Aber was konnte daraus erfolgen  Gab sie mir
keine Antwort so musste ich einen andern Weg einschlagen oder von der ganzen
Geschichte abstehen An das Mädchen hätte ich auf diese Weise nicht geschrieben
aber der pfiffige Baptist der in der ganzen Stadt seine Verbindungen hatte
versicherte mich Mutter und Tochter seien zwei ganz verschiedene Naturen Mit
der Alten sei es wie man ihm gesagt nicht ganz richtig aber das Mädchen sei
in jeder Hinsicht ein wahrer Engel  Genug ich schrieb schickte aber den
Brief durch meinen eigenen Bedienten und erhielt am andern Tage die Antwort
Frau von Z sei geneigt meine Entschuldigung anzunehmen  Dass ich mich zur
bezeichneten Stunde hin begab brauche ich wohl nicht zu erwähnen«
    »Aber ich muss beifügen dass dies in meinem Wagen geschah« sagte der Herzog
»Gütiger Himmel wozu habe ich damals nicht dienen müssen«
    »Ich gestehe gnädiger Herr dass ich allerdings Ihren Wagen nahm muss aber
dabei bemerken dass er mir von der Mutter sogleich bei meiner Ankunft die
Bemerkung eintrug es sei durchaus nicht artig von mir die erhaltene Erlaubnis
zu missbrauchen indem ich in ihrer kleinen bescheidenen Straße mit der
glänzenden Equipage ein solches Aufsehen hervorrufe Ich nahm auch geduldig
diese Zurechtweisung hin und bat demütig für meine beiden Vergehen um
Verzeihung Madame empfing mich allein in ihrem Zimmer es war das eine Wohnung
bescheiden aber anständig möblirt Ich zog mich aus der Geschichte des gestrigen
Abends so gut als es eben gehen wollte indem ich versicherte der Anblick ihrer
Tochter habe auf mein Herz einen unauslöschlichen Eindruck gemacht«
    »Und das hörte sie geduldig an« fragte der Major
    »Sie lächelte dazu« fuhr Steinfeld fort »und ich sah dass Baptist in dem
einen Teile seines Berichtes vollkommen Recht hatte Doch wurde mir nicht bloß
dies Lächeln zu Teil sondern sie verzog gleich darauf ihr Gesicht wieder in
ernste Falten als sie mich versicherte sie müsse mir offenherzig gestehen dass
sie nur mein dringendes Schreiben veranlasst habe mir die Erlaubnis zu diesem
Besuche zu erteilen Sie sei eine Wittwe mit wenigem Vermögen fuhr sie fort
der Alles daran gelegen sein müsse sich ohne Aufsehen namentlich aber ohne
irgend welche schlimme Nachreden durch die Welt zu schlagen weil sie nur so im
Stande sei für das Glück ihrer einzigen geliebten Tochter dauernd sorgen zu
können«
    »Und diese einzige und geliebte Tochter sahen Sie nicht alsogleich« fragte
der Herzog
    »Auf mein dringendes Bitten wurde mir später die Erlaubnis zu Teil auch
deren Verzeihung für meinen unüberlegten Schritt erbitten zu dürfen  Und auch
in Betreff dieses Mädchens hatte Baptist vollkommen Recht« fuhr der Erzähler
mit einem Seufzer fort »Wir wollen darüber nicht viele Worte machen es würde
das lächerlich vorkommen aber sie war wirklich in jeder Beziehung ein Engel
ein vollkommenes Geschöpf schön unschuldig rein  Ja unschuldig und rein«
wiederholte er als er die spöttische Miene des Herzogs bemerkte »Ich
versichere Sie gnädigster Herr die Seele dieses Mädchens hatte noch kein Hauch
irgend einer Leidenschaft irgend eines Lasters getrübt es war das ein
fleckenloser glänzender Spiegel der ungetrübt alle äußeren Eindrücke heiter
und lustig empfing und sie ebenso zurückstrahlte«
    »Das muss etwas Außerordentliches gewesen sein« sagte spöttisch der Herzog
»Bedenken Sie doch meine Herren noch nach sechs Jahren diese feurige
Schilderung«
    »Und die würde ich mit demselben Feuer ebenso noch nach sechzig machen wenn
das möglich wäre« versetzte sehr ernst Herr von Steinfeld »Doch wenn das
Innere dieses Mädchens außerordentlich war so war es ihr Äußeres nicht minder
ich habe nie mehr eine so vollkommen schön gewachsene Gestalt gesehen so kleine
Hände und Füße solche elastische und edle Bewegungen Mir war übrigens die
ganze Erscheinung von Anfang an ein Rätsel wenn Frau von Z ihre Mutter war
so musste der Vater etwas Vorzügliches gewesen sein denn von der Mutter konnte
sie weder die Schönheit weder die Frische des Geistes noch diese Erziehung
haben Elise sprach Französisch mit sehr gutem Accent und Englisch wie eine
geborene Engländerin überhaupt hatte sie in ihrem Gesichte viel von dem Typus
dieser Nation namentlich ihren klaren durchsichtigen weißen Teint das schöne
blonde Haar und die frischen Zähne und Lippen«
    In diesem Augenblick wandte sich der Herzog heftig auf die Seite blickte
hinter seinen Stuhl und sagte »Ah Sie sinds Baron Brand Zum Teufel ich
hatte Sie ganz vergessen und als ich da auf einmal Ihren tiefen Seufzer hörte
so war mir das ganz unheimlich  Fehlt Ihnen etwas«
    Der Baron Brand hatte wirklich vorhin aus tiefster Brust geseufzt doch als
er jetzt gefragt wurde nahm er sich zusammen und entgegnete mit etwas
erzwungenem Lächeln »Euer Durchlaucht wissen dass ich ein gefühlvolles Herz
habe und da Herr von Steinfeld so außerordentlich lebendig und schön erzählt
so hat mich seine Schilderung in der Tat etwas angegriffen«
    »Sie sehen wirklich blass aus« nahm Graf Fohrbach der sich jetzt erst zu
erinnern schien dass Herr von Brand ebenfalls in der Gesellschaft sei erstaunt
das Wort Er hätte gern seinem Freund ein Zeichen gegeben die Erzählung zu
unterbrechen doch war dies ohne Aufsehen zu erregen nicht möglich
    »Schon die erste Unterredung die ich an jenem Tage mit dem Mädchen hatte«
fuhr Herr von Steinfeld fort »entschied über mich und ich fühlte dass ich eine
wirkliche Liebe für sie zu fassen im Begriffe sei Es war das mehr denn eine
vorübergehende Leidenschaft und als ich sie nach einer höchst angenehmen Stunde
verlassen und zu Hause angekommen war ging ich lange mit mir zu Rat ob es
nicht besser sei jenes Haus nie mehr zu betreten ja Elisen weder dort noch
anderswo in ihre schönen gefährlichen Augen zu schauen Mein Verstand
pflichtete diesem Entschlusse bei aber mein Herz überredete mich leicht von
der Erlaubnis der Frau von Z zuweilen ihr Haus besuchen zu dürfen den
umfassendsten Gebrauch zu machen
    Ich ging also häufig hin blieb so lange wie nur möglich und Elise wurde
mir mit jedem Tage teurer Ohne mir zu schmeicheln kann ich auch wohl sagen
dass sie mich gerne kommen sah ja dass ich ihr nicht gleichgültig war Wenn man
wirklich liebt so merkt man das ja so leicht an einem Worte einem Blicke
einer scheinbar vollkommen bedeutungslosen Berührung der Hand und dergleichen
Es sind das nur Kleinigkeiten aber mit ihnen durchlebt man die süßesten
Stunden Ich genoss das Alles wie im Traume oft sah ich sie in Gesellschaft
ihrer Mutter öfter allein Frau von Z schien uns vollkommene Freiheit lassen
zu wollen Und wir benutzten diese Freiheit aufs Beste denn schon nach
vierzehn Tagen wusste ich dass mich Elise eben so innig liebe wie ich sie«
    »Und weiter  wie Oktavio in Don Juan sagt« lachte der Herzog
    »Weiter nichts gnädiger Herr« sprach Herr von Steinfeld sehr ernst »Ich
versichere Sie wiederholt es war das ein so edles und reines Geschöpf dabei so
unschuldig und wohlerzogen dass ich es für ein großes Glück ansah wenn ich nur
ihre Hand ergreifen und sie leise küssen durfte  Aber« fuhr er nach einer
Pause fort »solche Liebesgeschichten sind für Dritte höchst langweilig ich
musste jedoch der Tatsache erwähnen Doch gehen wir darüber hinweg und bitte
ich Sie nur noch meinem Worte Glauben schenken zu wollen wenn ich Ihnen sage
dass ich es mit einem vollkommen unverdorbenen Wesen zu tun hatte 
    In all der Zeit hatte mich die Mutter nie mit irgend einer Frage belästigt
welche mein Herkommen meinen Stand mein Vermögen oder dergleichen betraf
Elise noch viel weniger ja sie wich jedem Gespräch aus das auf dieses Thema
führen konnte und pflegte mir oft nicht ohne Anflug von Schmerz zu sagen
wenn ich über Vergangenheit oder Zukunft sprechen wollte lassen Sie das mir
ist das Alles wie ein schöner Traum  träumen wir ihn fort bis zum Erwachen
Gott allein mag wissen ob dies Erwachen für mich schön oder traurig sein wird«

    »Nun deine Reden über die Zukunft« unterbrach ihn Graf Fohrbach »werden
doch für das arme Mädchen nicht gerade sehr angenehm gewesen sein denn du
dachtest doch gewiss nie an eine Heirat«
    »Offenherzig gestanden es gab Momente wo ich wohl daran dachte bis mir
alsdann wieder die immer etwas rätselhafte Mutter vor Augen trat Das kann ich
euch versichern hätte ich dieses Mädchen in irgend einer noch so bescheidenen
aber anständigen und geachteten Bürgerfamilie gefunden ich würde Alles daran
gesetzt haben sie zu meiner Frau zu machen und ich bin überzeugt dass ich mit
ihr vollkommen glücklich geworden wäre  Aber die Verhältnisse hier waren
anders«
    Bei diesen Worten fuhr er sich mit der Hand über das Gesicht und blickte ein
paar Sekunden in das lodernde Kaminfeuer zog seine Augenbrauen dichter zusammen
und fuhr dann fort
    »Eines Tages ging ich wie gewöhnlich nach ihrem Hause und fand Frau von Z
allein ihre Tochter sei ausgegangen sagte sie Das war nun schon öfter
vorgekommen befremdete mich auch deswegen nicht und ich setzte mich in eine
Ecke des Sophas um sie zu erwarten Auf meine Frage aber ob Elise bald kommen
werde erwiderte sie nein ich habe sie zu einer Bekannten geschickt um mit
Ihnen einige Worte sprechen zu können  Sie kommen jetzt sagte Frau von Z
einige Wochen in mein Haus Sie erweisen meiner Tochter alle möglichen
Aufmerksamkeiten ja Sie werden mir nicht leugnen können dass Sie mit derselben
bereits ein kleines Verhältnis angeknüpft haben  Ich zuckte beistimmend die
Achseln  Alles Ding in dieser Welt aber fuhr sie fort muss doch am Ende ein
Ziel haben und ich möchte Sie nun fragen welches Sie sich in dieser
Angelegenheit eigentlich vorgesteckt haben  Darauf war nun schwer zu
antworten ich gab ihr allerdings zu dass mich Elise außerordentlich
interessire dass ich gern in ihrer Gesellschaft sei ja dass ich eine Neigung
für sie habe  Doch werden Sie unmöglich an eine Heirat denken können
entgegnete sie lächelnd Ich kenne Ihre Verhältnisse ganz genau obgleich wir
wie Sie selbst wissen nie darüber sprachen Sie sind der und der Sie haben
kein bedeutendes Vermögen und begleiten in diesem Augenblicke Seine
Durchlaucht den Herrn Herzog Alfred von D dessen Vertrauter und Freund Sie
sind«
    »Alle Teufel« machte der Herzog »Die Geschichte fängt an mich zu
interessieren«
    »Das Alles konnte ich nicht leugnen« erzählte Herr von Steinfeld weiter 
»Seien Sie offenherzig« fuhr Frau von Z fort »glauben Sie mir ich kenne die
Welt und also auch die jungen Kavaliere  Sie machen meiner Tochter den Hof
Sie bringen ihr Blumen Sie küssen ihr die Hand aber dabei werden Sie nicht
stehen bleiben wollen  Ich muss gestehen dass mich diese Worte aufs Höchste
überraschten denn sie sagte das ohne alle Erregung in einem unheimlich kalten
Geschäftstone und obgleich mich ihre Reden eigentlich empörten so konnte ich
es doch nicht unterlassen ihr auf ihre wiederholte Frage ganz in der gleichen
Art zu antworten  Nun gut sagte ich da Sie also die Welt und die jungen
Kavaliere so genau kennen so will ich Ihnen recht gern eingestehen dass ich wie
diese denke und fühle und in der Tat einem schönen jungen Mädchen nicht den
Hof mache um bei einem Handkuss stehen zu bleiben  Schön versetzte sie Ihre
Offenherzigkeit gefällt mir Wir werden uns leicht vereinigen  Ich nehme an
fuhr sie nach einer Pause fort dass Sie eigentlich im Auftrage des Herrn Herzogs
zu uns kommen  Ihr könnt euch denken dass ich bei diesen Worten entrüstet in
die Höhe sprang und schon im Begriffe war ihr eine heftige Erwiderung zu
geben doch dachte ich du hast sie falsch verstanden und bat sie in einem
strengen Tone um eine Erklärung ihrer Worte Sie sah mich verwundert an und
entgegnete mir mit der größten Ruhe Sie müssen mich nicht missverstehen
allerdings weiß ich dass Sie Elisen wenn ich mich so ausdrücken darf für
eigene Rechnung den Hof machen aber ebenso weiß ich dass sich der Herzog für
meine Tochter interessiert dass er Alles daran wenden wird ihre Bekanntschaft zu
machen Und Beides setzte sie mit einem leichten Lächeln hinzu lässt sich ja
ganz gut vereinigen«
    »Alle Wetter Steinfeld« rief der Herzog »mir scheint Sie haben auf
meinen Namen gesündigt Das muss ich mir wahrhaftig ausbitten habe ich doch das
Mädchen nur ein einziges Mal und ganz zufällig gesehen«
    »Ich stand erstarrt da« fuhr der Erzähler fort ohne erst auf diese
Einwendung des Herzogs etwas zu erwidern »Was ich ihr für harte Worte sagte
bin ich nicht im Stande euch anzugeben es ist auch ganz gleichgültig Nur muss
ich leider gestehen dass nichts vermochte die freche Stirne dieser Frau
erröten zu machen Sie setzte mir mit klaren Worten auseinander die
sorgfältige Erziehung ihrer Tochter habe ihr kleines Vermögen verschlungen sie
befinde sich dem Nichts gegenüber wenn es ihr nicht gelinge einen derartigen
glänzenden Sort für Elisen zu finden«
    »Steinfeld ist ein Verräter« rief der Herzog halb im Ernste halb im
Scherze »Gesteht meine Herren wenn er als Freund handeln wollte so musste er
mir augenblicklich sagen das habe ich erlebt das bietet man Ihnen was denken
Sie davon«
    Der Erzähler warf einen eigentümlichen Blick auf Seine Durchlaucht und
entgegnete mit kaltem ironischem Tone »Abgesehen davon gnädiger Herr dass
sich in diesem Falle Frau von Z wirklich nicht in mir geirrt hätte und ich in
dieser  delikaten Angelegenheit fähig gewesen wäre einen Unterhändler
abzugeben so wollte ich hauptsächlich Ihre Kasse schonen welcher es gerade in
dem Augenblicke sehr wehe getan hätte so zehntausend Gulden wegzuwerfen«
    »Zehntausend Gulden« sagte nachdenkend der Major »Das ist allerdings eine
schöne Summe«
    »Welche mir die Mutter mit der größten Ruhe als Kaufpreis für ihre Tochter
vorschlug«
    »Das ist ja völliger Sklavenhandel« mischte sich der Rat kopfschüttelnd in
das Gespräch
    »Aber ein sehr erlaubter« entgegnete Herr von Steinfeld mit bitterem Tone
»Um solche Kleinigkeiten bekümmern sich unsere Philantrophen nicht  Doch
bleiben wir bei unserer Geschichte Ich nahm meinen Hut verließ Zimmer und Haus
auf eine etwas stürmische Art und irrte stundenlang in den Straßen umher ehe
es mir gelang meiner tiefen und schmerzlichen Bewegung Herr zu werden Als ich
nach Hause zurückkehrte fand ich einen Brief der Frau von Z den ich
begreiflicherweise sogleich vernichtete Den andern Tag kam ein zweiter ein
dritter die ich alle nicht las also auch nicht beantworten konnte worauf denn
am darauf folgenden Morgen sie selbst in mein Zimmer trat und mich beschwor
unsere Unterredung zu vergessen Sie sei allerdings zu weit gegangen sagte sie
und bedaure das unendlich bitte mich aber dringend heute noch ihre Tochter zu
besuchen da Elise  das versicherte sie mich mit einem feierlichen Schwure 
nicht eine Silbe von allem Dem wisse und nicht begreifen könne weshalb ich
mehrere Tage nicht gekommen sei  Der Mensch ist schwach ich ließ mich also
erbitten und ging den andern Tag wieder hin Das Mädchen war allein machte mir
zärtliche Vorwürfe über mein Ausbleiben war aber sonst unbefangen und natürlich
wie immer War ich ja doch schon vorher vollkommen überzeugt dass sie nicht das
Geringste wusste von dem Verkauf den ihre eigene Mutter mit ihr beabsichtigte
Mich aber hatte diese Geschichte einigermaßen erkältet nicht sowohl gegen Elise
selbst als gegen ein Verhältnis das auf so trauriger Unterlage zu ruhen
schien Wie gesagt ich war überzeugt dass sie keine Ahnung von dem Vorhaben
ihrer Mutter hatte aber ich war nicht mehr im Stande ihr frei und offen wie
früher in die Augen zu sehen Mir schien der Duft von ihrem Leben
hinweggewischt und in meinen Träumereien sah ich immer eine fremde kalte Hand
die gewaltsam diese Blüte entblättern dies gute reine Herz zerstören werde 
    Glücklicherweise hatte ich schon vor dieser Begebenheit von einer Reise
gesprochen die mich einige Zeit von W fern halten werde Ich sagte also in den
nächsten Tagen dass mich meine Geschäfte hinweg riefen und reiste ab Elise
warf sich mir ehe ich sie verließ laut weinend in die Arme und drang so lange
in mich bis ich ihr feierlich versprach sobald als möglich zurückzukehren Nun
hoffte ich aber die Zerstreuung auf dieser Reise würde mich das Mädchen so weit
vergessen machen um wenn ich je wieder nach W käme im Stande zu sein dies
Verhältnis nach und nach aufzulösen  Aber dem war leider nicht so je mehr
Tage und Meilen mich von ihr trennten desto frischer und lebendiger trat ihr
Bild im Wachen und Träumen vor mich nichts war im Stande es zu verwischen
nicht die fremden Städte und Länder die ich sah nicht die Zerstreuungen in
welche ich mich gewaltsam stürzte und ich eilte in einer wirklich fieberhaften
Hast immer weiter und weiter um mir selbst die Möglichkeit abzuschneiden
früher als ich gewollt nach W zurückzukehren«
    »Ah das waren die dringenden Geschäfte in England von denen ich damals so
viel hören musste« bemerkte der Herzog »Nun lange genug blieben Sie aus«
    »Musste aber doch endlich zurückkehren« fuhr der Erzähler achselzuckend
fort »und fand bei meinem Bankier unter einer Menge anderer Schreiben
wenigstens ein halbes Dutzend Briefe der Frau von Z worin sie mich dringend
ja flehentlich bat sie doch gleich nach meiner Ankunft zu besuchen  Ich ließ
aber einige Tage vergehen ehe ich zu ihr ging und als ich darauf in die
bekannte Straße kam schnürte mir ein unerklärlicher Schmerz das Herz zusammen
und meine Hand zitterte als ich die Stubentüre öffnete
    Frau von Z war wie damals allein zu Hause und dankte mir dass ich gekommen
obgleich sie sich über meine lange Abwesenheit beklagte namentlich aber
darüber dass ich Elisen nicht ein einziges Mal geschrieben Ich machte keinen
Versuch mich der Mutter gegenüber zu entschuldigen und fragte nach dem Mädchen
Sie sei ausgegangen hieß es werde aber in kurzer Zeit zurückkehren«
    Hier tat Herr von Steinfeld einen tiefen Atemzug heftete den Blick auf
den Boden und sagte mit seltsam bewegter Stimme »Sie sprach darauf zu mir und
was sie mir mitteilte das hatte ich während der Zeit meiner Abwesenheit in
schlaflosen Nächten oder in wilden Träumen schon vorhergesehen«  Es hatte sich
ein Anderer gefunden der sich bereit erklärt die geforderte Summe zu bezahlen
Die Mutter hatte mit Elisen die fürchterlichsten Szenen gehabt und erst nach
langem verzweifeltem Kampf und Gott weiß durch welche Mittel bezwungen hatte
das unglückliche Mädchen endlich eingewilligt ihre Ehre zu verkaufen um die
Mutter vom Bettelstabe zu erretten  Das Alles hörte ich wie im Traum wie ein
fernes Sausen und ich weiß nur unbestimmt dass ich mit den Zähnen knirschte und
krampfhaft meine Hände zusammen ballte So viel allein ist mir genau
erinnerlich dass ich mich zu einem Lächeln zwang um Madame zu ihrem guten
Geschäft zu gratuliren  Wann ist diese schreckliche Geschichte vor sich
gegangen fragte ich endlich mit tonloser Stimme Und erst als sie darauf
erwiderte Die Sache ist nur projektirt und Elise stellte die einzige Bedingung
zuerst Ihre Ankunft abzuwarten  da erwachte ich aus meinem Hinbrüten sprang
in voller Wut empor und schleuderte der Mutter Verwünschungen und Flüche
entgegen
    Sie ließ mich ruhig austoben indem sie die Hände in den Schoss legte mich
mit einer unbegreiflichen Ruhe ansah und nur zuweilen leicht die Achseln zuckte
Sie versuchte gar keine Widerrede keine Entschuldigung und erst als ich
wieder insoweit ruhig war um mit zitternden Händen meinen Hut ergreifen zu
können fasste sie meinen Arm und sagte mit leicht bewegter Stimme »Hören Sie
mich noch einen Augenblick an ehe Sie wieder davon eilen wie neulich Was ich
Ihnen jetzt sage sage ich im Auftrag meiner Tochter Elise es sind ihre
Gedanken aber die Worte konnte das Mädchen nicht selbst gegen Sie aussprechen
es ist eine Bedingung die sie mir gestellt unter welcher allein sie sich
meinem Wunsche fügen wird« 
     »Und dann sagte sie mir Elise sei freilich zu jenem Schritt entschlossen
aber vorher wolle sie mir den sie unaussprechlich und innig liebe angehören 
ganz angehören« 
    »Ah die Alte war nicht ihre Mutter« sagte kopfschüttelnd der Major »Nicht
wahr Hugo das war auch deine Meinung«
    Der Erzähler nickte mit dem Kopfe und entgegnete »Ich bin davon überzeugt
obgleich ich nie darüber etwas Gewisses erfuhr  Und hier ist eigentlich meine
Geschichte zu Ende«
    »Aber Steinfeld« bat der Herzog »das wäre grausam und des guten Erzählers
nicht würdig wenn er so rücksichtslos im letzten Kapitel bei einem der
interessantesten Momente abbrechen wollte«
    Herr von Steinfeld verbeugte sich leicht vor dem Herzog und sagte »Wenn es
Sie interessiert gnädigster Herr so kann ich Ihnen also noch die Versicherung
geben dass ich auf das Geständnis der sogenannten Frau von Z ein paar
fürchterliche Tage verlebte ich wusste mir nicht zu raten und nicht zu helfen
Wenn ich auch meine sämtlichen für den Augenblick disponibeln Mittel zusammen
nahm so erreichten sie doch bei Weitem nicht die geforderte Summe  Ja ich
war schon im Begriff mich an Euer Durchlaucht zu wenden aber « hier
unterbrach er seine Worte durch ein trübes Lächeln
    »Sie trauten mir nicht Steinfeld«
    »Ich will das gerade nicht sagen aber ich vergaß vorhin in meiner
Erzählung dass ich der Frau von Z mein Ehrenwort geben musste über die
Mitteilung die sie mir zu machen hatte vor Ablauf einiger Jahre nicht zu
sprechen also war ich gebunden und konnte selbst nicht einmal zu Ihnen sagen
verschaffen Sie mir zehntausend Gulden zu dem und dem Zweck  Und dann auch«
fuhr er nach einer Pause achselzuckend fort »was konnte mich und Elisen ein
solches Opfer nützen Wie ich den Charakter ihrer angeblichen Mutter kannte so
war Elise doch nicht vor späterer Verfolgung geschützt  Also «
    »Willigten Sie endlich in die Bedingung« fragte der Herzog mit einem
seltsamen Lächeln
    Und als hierauf Herr von Steinfeld einen Augenblick die Antwort schuldig
blieb bemerkte der Major »Genire dich nicht Hugo und sage aus vollem Herzen
Ja Ich möchte von Einem unter uns wissen der es anders gemacht hätte«
     »Es war das eine schaurig süße Nacht« sprach Herr von Steinfeld mit
gesenktem Kopfe wie in tiefem Traume »Lest Götes Braut von Korint und ihr
habt zu meiner einfachen Geschichte einen hochpoetischen Vorgang  So war es
ihr und mir zu Mut  Und auch gestorben war sie für mich am andern Morgen
denn ich musste mit einem feierlichen Eide geloben sie in Zukunft nicht mehr zu
kennen möge sie mir begegnen wo sie wolle und unter welchen Verhältnissen es
auch sei«
    »Und Sie sahen sie nie wieder« fragte der Herzog
    »Schon die bejahende Beantwortung dieser Frage gnädiger Herr wäre eine
Verletzung meines Gelöbnisses eine Indiskretion Doch darf ich Ihnen sagen dass
ich Elisen seit jener Stunde nie wieder gesehen«
    »Eine seltsame Geschichte« meinte der Major
    »Der man eigentlich hätte genauer nachspüren sollen« bemerkte der Rat
»Denn dass Frau von Z nicht die Mutter jenes Mädchens war liegt wohl am Tage
Es wäre das ein Feld für mich gewesen wer weiß wohin uns die Fäden geführt
hätten vielleicht zu einem Mädchenraube vielleicht zum Schlüssel eines
Geheimnisses vornehme Häuser betreffend«
    »Das ist die Frage« versetzte der Hausherr »Dies Mädchen konnte auch eine
arme vater und mutterlose Waise sein bei der man gute Anlagen entdeckte und
die man zu dem erzog was sie später wurde«
    »Dem mag sein wie ihm will« nahm der Rat wieder das Wort »es bleibt
immer ein abscheulicher Menschenhandel«
    »Was meint denn unser Baron dazu« fragte der Herzog und wandte den Kopf
rückwärts  »Sie halten sich da so stille hinter mir dass wir in der Tat nicht
wissen ob Sie noch existieren«
    »Ich habe alles Das gehört« erwiderte Herr von Brand mit einer stark
vibrirenden Stimme »Was soll ich darüber sagen Ich kann nur mit Mephisto
sprechen sie ist die Erste nicht«
    Bei diesen Worten hatte er sich hinter dem Fauteuil des Herzogs erhoben und
wenn er sich auch zu einem Lächeln zwang so sah man es doch an seinen
verstörten Zügen an der auffallenden Blässe die sein Gesicht bedeckte und an
seinen starren Augen dass es ihm nicht aus dem Herzen komme
    »Baron Sie sehen sehr angegriffen aus« rief Graf Fohrbach der ihn wie
auch die Übrigen erstaunt anschaute
    Herr von Brand fuhr sich mit seinem duftenden Taschentuche über das Gesicht
und erwiderte »Ich kann das nicht leugnen ich fühlte mich schon zu Anfang des
ganzen Abends nicht ganz wohl mochte aber um keinen Preis eine Einladung zur
Soirée Seiner Excellenz versäumen  Doch ist es sehr spät« fuhr er fort
nachdem er auf die Uhr gesehen »und wenn die Herren noch bei ihrer Sitzung
bleiben so muss ich mich allein zurückziehen«
    »Nein nein« rief der Herzog indem er von seinem Sessel aufsprang »Alle
Teufel schon zwei Uhr Ich gehe mit mag bleiben wer noch will«
    Doch erhoben sich auch die Anderen von ihren Sitzen reichten dem Hausherrn
die Hand und fuhren davon
    Nur der Baron Brand schickte seinen Wagen leer nach Hause
 
                          Dreiundsechzigstes Kapitel
                                  Sklavenloos
Während des Restes der Nacht mit der unser voriges Kapitel schließt ging der
Baron Brand einsam durch die Straßen der Residenz Er schien sich durchaus
keinen Weg vorgezeichnet zu haben sondern schritt gerade aus und wenn die
Straße sich auf der Seite wo er gerade wandelte bog so folgte er dieser
Krümmung unbekümmert darum dass er vielleicht eine halbe Stunde später wieder
auf demselben Platze anlangte von dem er ausgegangen war Sein Anzug passte
nicht für die kalte Nacht er trug nichts als seinen leichten schwarzen Frack
durch welchen der Wind unbarmherzig pfiff während in dem tiefen Schnee seine
feinen lackirten Stiefel beständig einsanken Dazu hatte er den Kopf so tief auf
die Brust gesenkt und ging so schwankend und ungewiss dass die Schildwachen ihn
für einen betrunkenen nächtlichen Schwärmer hielten und ihm lachend
nachblickten Nur zuweilen erhob er den Kopf und blickte verstört um sich
worauf er auch wohl mit der Hand über die Stirne fuhr mit den Zähnen knirschte
oder die Hände zusammen ballte
    Ganz ohne Absicht gelangte er so in die Nähe des Fuchsbaus hier blieb er
dann aber mit einem Male stehen blickte in die Höhe und murmelte etwas vor sich
hin  »Es sind ihrer zu viele die das gehört« sprach er nach einer Pause mit
lauterer Stimme »ja beim Teufel wenn ich gewusst hätte dass dieser Herr von
Steinfeld so sorglos in seiner Postchaise heute durch den dunkeln Abend gefahren
wäre ich hätte wohl Mittel gewusst dem Vorwitzigen ein Schloss vor den Mund zu
legen um ihn zu verhindern seine leichtsinnigen Geschichten vor der ganzen
Welt Preis zu geben  Teufel Teufel ich kann da gar nichts machen ich bin
wehrlos wie ein Kind Wenn er sie in den nächsten Tagen plötzlich wieder sieht
so muss er sie erkennen denn sie hat sich nicht viel verändert  Und wenn er
auch wirklich sein gegebenes Versprechen hält und sie nicht wieder erkennen will
 oh da ist ein Wort genug ein Blick um den Verdacht des alten eifersüchtigen
Mannes zu erregen  Die Aermste« 
    Während dieses Selbstgesprächs hatte er sich dem uns bekannten Durchgange
genähert und trat hinein um sich vor dem heftigen und kalten Winde zu schützen
der durch die Straßen fegte denn jetzt wo er aus dem dumpfen Hinbrüten erwacht
war und wieder anfing nachzudenken und zu überlegen fühlte er wohl wie
frostig es sei
    »Da bekam ich auch ehe ich zu dieser verfluchten Soirée fuhr einen Zettel
den ich noch flüchtig lesen konnte Lasst mich ihn doch noch einmal schauen« Er
griff in die Brusttasche seines Frackes und zog ein Papier hervor Auf demselben
stand »Nach dem Kinde wurden Nachforschungen gehalten die mir verdächtig
erschienen man wusste bestimmt dass es dort gewesen sei und man versprach eine
große Belohnung wenn man seinen jetzigen Aufenthalt erfahren könne eine noch
größere wenn es möglich sei den Buben nur ein einziges Mal und auch nur ein
paar Augenblicke zu sehen« 
    »Schön schön« murmelte der Baron mit einem bitteren Lächeln »wir wollen
Sorge tragen dass das vorderhand nicht geschieht  Armes Kind  Ja ja ich
will zu ihm das wird meine Nerven beruhigen und wenn ich seinen festen
ungestörten Schlaf sehe seine regelmäßigen Atemzüge höre so werden meine
Gedanken stiller geordneter und klarer werden  Pfui wie kann man sich
überhaupt so leicht aus der Bahn werfen lassen«
    Er nahm seinen Hut ab fuhr mit der Hand über die Stirne und durch das
dichte Haar trat nachdem er sich wieder bedeckt auf die Straße zurück und
ging mit eiligen Schritten dem oberen Teile der Stadt zu
    In einer der bessern Straßen hielt er vor einem kleinen aber ziemlich
ansehnlichen Hause und blickte in die Höhe ob sich nicht irgendwo Licht sehen
lasse Aber es war erst vier Uhr ein Wintermorgen wer sollte da schon aus dem
Bette sein Das dachte auch der Baron er zog einen zierlichen kleinen Schlüssel
aus der Tasche und öffnete mit demselben das große aber wie es schien äußerst
kunstreich gemachte Schloss Geräuschlos drückte er die Türe hinter sich zu und
stieg mit leisen Schritten die Treppen hinauf
    Das Haus hatte nur zwei Stockwerke auf dem ersten hielt er öffnete eine
hier befindliche Glastüre und zwar abermals vermittelst seines Schlüssels
ging hindurch und trat in ein Zimmer wo er ohne lange umherzutappen einen
Feuerzeug fand und ein Licht anzündete
    Bis hieher hätte man glauben können das Haus sei unbewohnt doch kaum
erfüllte sich das Gemach mit dem hellen Schein des Lichtes und drang durch eine
halbgeöffnete Türe in das Nebenzimmer als von dort einige Töne gehört wurden
wie von Jemanden ausgehend der aus tiefem und festem Schlafe geweckt wird
    »Oho« sagte eine kräftige Stimme »beim Blasser sind wir schon so spät
daran  Sind Sie es Frau Fischer  Nach meiner Idee könnte es höchstens Drei
oder Vier sein ich habe darin einen merkwürdigen Treff und irre mich selten 
A  a ah  Nun Frau«
    Der Baron nahm aber ohne zu antworten das Licht von dem Tische schritt an
das Nebenzimmer und leuchtete hinein
    »Alle Teufel« rief nun plötzlich die Stimme zu gleicher Zeit krachte das
Bett und man hörte wie Jemand eilfertig heraussprang  »Sie sind es gnädiger
Herr Das hätte ich mir nicht träumen lassen Bitte nur um zwei Sekunden Zeit
damit ich im Stande bin meinen äußeren Menschen mit meinen Gefühlen von
Hochachtung und Ergebenheit in Einklang zu bringen«
    »Tun Sie das lieber Beil« erwiderte der Baron lachend indem er das Licht
auf den Tisch zurücktrug und sich in die Ecke des Sophas setzte
    »Unverhofft kommt oft« sagte die Stimme im Nebenzimmer »aber diesmal hat
das Sprüchwort nicht recht denn Sie kommen mir gar nicht unverhofft gnädiger
Herr«
    »Wie so«
    »Nun ich träumte vorhin von Ihnen aber  bei Blaffer und Kompagnie  es
war ein garstiger Traum«
    »So so Herr Beil Lassen Sie hören«
    »Ein böser Traum ich kann ihn wahrhaftig nicht erzählen es wäre wider den
Respekt«
    »Wir sind ja unter uns Nur heraus damit«
    »Nein bei allen Blaffern der ganzen Welt er ist unästetisch«
    »Jetzt haben Sie meine Neugierde rege gemacht und die müssen Sie nun auch
befriedigen«
    »Aber es war ein zu garstiger Traum Das heißt wie man es nimmt für mich
war er unangenehm weil ich ihn mit ansehen musste Da aber die Träume immer das
Umgekehrte bedeuten Steine Geld Tränen Freude so wird er auch Ihnen ein
Glück prophezeien Mir träumte nämlich Sie wären aufgehenkt worden Ist das
nicht eine große Lächerlichkeit«
    »Allerdings« meinte der Baron Obgleich aber dabei der Ton seiner Stimme
ein heiterer war so zog er doch die Augenbrauen düster zusammen und sein Mund
zuckte ein klein wenig »Seien Sie ganz ruhig« sagte er nach einer Pause »der
Traum bedeutet auf jeden Fall etwas Anderes denn gehenkt werde ich niemals
darauf können Sie sich verlassen«
    In diesem Augenblicke erschien Herr Beil unter der Türe des Nebenzimmers
sein Nachtlicht in der Hand Ehe er aber heraustrat sprach er mit komischem
Ernste »Ich befinde mich da zwischen zwei Feuern wenn ich eine gewählte
Toilette mache wie es sich gehört so muss ich Sie warten lassen lasse ich Sie
aber nicht warten so muss ich erscheinen wie ich eben bin«
    »Vortrefflich« entgegnete lachend der Baron »Setzen Sie sich dahin wenn
es Ihnen nämlich nicht zu kühl ist sonst können Sie auch auf und abspazieren«
    »Ich werde mich setzen« erwiderte Herr Beil Darauf zog er seinen
Schlafrock vorn so züchtig als möglich über einander und ließ sich mit einer
ziemlich steifen Kopfneigung nieder was in der Tat so komisch aussah dass der
Baron laut lachte
    »Ich war heute Abend recht verdrießlich« sagte dieser darauf »Sie müssen
mir verzeihen lieber Beil wenn ich dachte eine kleine Unterredung mit Ihnen
würde mich freundlicher stimmen Und ich bin überzeugt dass ich Recht hatte ich
fühle mich schon viel leichter und angenehmer Wenn Sie mir ferner eine gute
Auskunft über den Kleinen geben so werde ich Ihre Wohnung heiter verlassen«
    »Der Kleine befindet sich vollkommen wohl« gab Herr Beil zur Antwort »Das
ist ein merkwürdiger und gescheidter Bube etwas eigensinnig etwas
gewalttätig aber ich liebe das und hasse die Duckmäuser«
    »Er schläft«
    »Ob Seine zehn Stunden dass es kracht«
    »Und waren Sie gestern mit ihm aus«
    »Versteht sich wie alle Tage Ihrem Befehle gemäß«
    »Aber mit der gehörigen Vorsicht«
    »Wir fahren vor die Stadt jeden Tag anderswohin dort spazieren wir umher
bis es dunkelt Es kommt Niemand Unberufenes in unsere Nähe ich würde es aber
auch Keinem raten«
    »Das freut mich« sagte der Baron »Also Sie bemerkten bis jetzt Niemand
der sich Ihnen zudringlich genähert hätte«
    »Ein einziges Mal etwas der Art vor ein paar Tagen Ein schäbig gekleideter
Kerl  er trug trotz des kalten Wetters einen dünnen schwarzen Frack 
begegnete uns wie es schien ganz zufällig«
    »Er war lang und mager« fragte aufmerksam der Baron
    »Ganz recht und grüßte uns als er vorbei ging Aber der Kleine benahm sich
musterhaft obgleich er jenen Gruß sah tat er doch nicht dergleichen und
erst als wir weit von einander entfernt waren zupfte er mich am Arme und
sprach Den habe ich gekannt Er war es der mich aus dem garstigen Hause fort
brachte zu dir und der lieben Frau Fischer«
    »Und jener Mensch  wo ging er hin«
    »Er schlenderte eine Zeit lang hinter uns drein ich aber nahm auf dem
nächsten Fiakerstand einen Wagen und ließ mich ans entgegengesetzte Ende der
Stadt bringen von wo ich mich vollends zu Fuß nach Hause begab«
    »Bravo Herr Beil« lächelte der Baron »O ich verstehe mich auf das
menschliche Gesicht ich wusste dass ich in Ihnen den rechten Mann fand
wahrhaftig den rechten« setzte er nach einer Pause wie zerstreut hinzu und
wiederholte mit halblauter Stimme »ja den rechten  Jemand der Vertrauen
verdient vollkommenes Vertrauen und den zu finden war schon lange mein
sehnlichster Wunsch«
    »Sie sind zu freundlich gegen mich« erwiderte Herr Beil »Aber was kann
Ihnen meine unbedeutende Persönlichkeit sein Ihnen mit Ihren großen und
mächtigen Verbindungen Ich bin ein Nichts dessen Sie sich gnädigst annahmen
und um nur Ihre Wohltaten noch mehr zu versüßen wiederholen Sie mir beständig
sie seien mit meinen geringen Diensten zufrieden Sie setzen Ihr Vertrauen in
mich«
    Wir wissen nicht ob der Baron diese schöne Rede seines Gegenübers gehört
er hatte den Kopf in die Hand gestützt und als er jetzt nach einem tiefen
Seufzer empor fuhr und aufstand sagte er »Ich will einen Augenblick den
Kleinen sehen wenn es Sie nicht friert bleiben Sie hier ich komme gleich
wieder« 
    »Wenn es mich nicht friert« dachte Herr Beil als Jener das Zimmer
verlassen »allerdings ist es nicht überflüssig warm aber dem Manne kann
geholfen werden die gute alte Frau wird den Ofen schon geladen haben wie sie
es immer des Abends zu machen pflegt ich will das Licht darunter halten und da
werden wir bald im Warmen sitzen« Er tat so zündete das Feuer an und bald
krachte und prasselte es in dem Ofen und als der Baron nach einer Viertelstunde
zurück kam entströmte demselben schon eine behagliche Wärme
    »Es ist doch besser so« meinte lächelnd Herr Beil »namentlich für Sie
gnädiger Herr« setzte er forschend hinzu »denn Ihr Anzug kann den kalten
Morgen nicht so gut ertragen als ich Warum haben Sie Ihren Paletot draußen
gelassen  Soll ich ihn holen«
    »Sie werden ihn nicht finden« entgegnete der Baron »ich brachte ihn nicht
mit sondern schickte ihn in meinem Wagen nach Hause«
    »Aah  So«
    Baron Brand hatte sich in einen Lehnstuhl nahe beim Ofen niedergelassen er
legte seine Arme auf die Lehne desselben so dass seine Hände schlaff
herabfielen ebenso der Kopf der so tief niedersank bis sein Kinn die Brust
berührte So blieb er vielleicht zehn Minuten lang in tiefes Nachsinnen
verloren sein Gesicht war bleich seine Augen gerötet als habe er vor dem
Lager des Kindes geweint  Jetzt verbarg er seine rechte Hand auf der Brust
sein ganzer Körper schüttelte sich wie im Fieberfrost er seufzte tief worauf
er seinen Kopf langsam erhob und Herrn Beil der ihn forschend betrachtete mit
einem erzwungenen Lächeln ansah
    »Jetzt habe auch ich geträumt« sagte er nach einer Pause »fast ebenso
finster wie Sie wachend geträumt und das ist viel schlimmer Apropos erinnern
Sie sich auch noch zuweilen jener Nacht von der Sie mir erzählt wissen Sie am
Kanale wo Ihnen das Gespenst erschienen«
    »Ich werde das nie vergessen« sagte plötzlich sehr ernst werdend Herr Beil
    »Sie waren damals in einer traurigen gedrückten Stimmung und erzählten dem
Phantom ihre Lebensgeschichte«
    »Ach ja und ich muss sagen für ein Gespenst war die Gestalt von damals
teilnehmend genug und sprach recht vernünftig«
    »Und als Sie erzählt fühlten Sie sich sehr erleichtert und auch auf andere
Gedanken gebracht   Nun wohlan auch ich bin heute in einer solchen Stimmung
wie Sie damals Wollen Sie mein Gespenst vorstellen und mich eine halbe Stunde
lang geduldig anhören so hoffe ich es soll auch mir eine Erleichterung sein«
    »Ich werde mich dadurch geehrt fühlen« entgegnete Herr Beil indem er die
Hand aufs Herz legte
    »Aber Sie wissen dass die Gespenster ein unverbrüchliches Stillschweigen
bewahren über das was man ihnen anvertraut dass sie schweigsam sind wie das
Grab«
    »Aus welchem sie kommen« sagte schaudernd Herr Beil »Ich höre und werde
ebenso schweigsam sein stumm wie das Grab  ganz Gespenst«
    Der Baron lehnte sich in seinen Sessel zurück blickte an die Decke empor
und drückte die Fingerspitzen beider Hände fest gegen einander »Sie haben noch
nie Deutschland verlassen« sagte er »Sie gingen noch nie südlich überstiegen
noch nie die schneebedeckten Alpen um von ihnen herabsteigend Italien zu
erreichen« Ah das ist ein schönes herrliches Land ein angenehmer Himmel
prächtige Gegenden schöne Menschen glücklich wer dort hindurch fliegen kann
mit einem leichten fröhlichen Herzen sich bald hier aufhaltend bald dort wie
es ihm gerade gefällt bald in großen lebhaften Städten bald in der
malerischen Einsamkeit des Landes jetzt an des Meeres prächtigen Felsgestaden
bewundernd dem Tosen der Wellen zulauschend jetzt in die Berge hineinfliehend
wo man nichts mehr vernimmt als das Rauschen der Lorbeer und Orangenzweige und
den Gesang eines Vogels 
    »Wenn man einmal dort war und man ist zurückgekehrt nach dem kalten Norden
so zieht es Einen beständig wieder dorthin man vergisst dass das schöne Land
auch seine Plagen seine Unannehmlichkeiten hat man denkt nur an den blauen
Himmel und den blitzenden Sonnenschein der das reichste Gold auf die Landschaft
ausgiesst der hervorzaubert all die göttlichen Tinten die wir mit keinem Namen
bezeichnen können Man träumt nur von jenen wunderbar klaren duftreichen
Nächten wo die Mondsichel in einer unbegreiflichen Klarheit am Himmel steht wo
Leuchtwürmer hin und herschwärmen wo aus dem dunkeln Laub der Orangen die
weißen Blüten sichtbar sind im geheimnisvollen und reizenden Schimmer  Ah
eine solche Nacht ist herrlich dazu das Leuchten des Meeres wenn dein Boot nun
vom Ruder zurückgehalten an die Ballustrade des prächtigen Gartens rauscht wo
herüberhängende Lorbeerzweige eine sichere Bucht bilden wo man auf die Gefahr
hin zu stranden unaufhörlich nach den dunkeln Gebüschen blickt unter denen
ein flatterndes Gewand hervorleuchtet  Ah  Doch weiter  Dem Süden zu
gleich den Zugvögeln Vorbei an dem heitern Florenz dem ernsten Rom dem
lustigen Neapel Lasst hinter uns liegen den mächtigen Vesuv mit seiner ewigen
Rauchwolke die einer riesigen Pinie gleich in der klaren Luft fast
unbeweglich über ihm steht vorbei an dem tiefblauen Golfe den die malerischen
Gestade umgeben aus dem die seltsam geformten Inseln hervortreten der übersät
ist mit weißen kleinen Segeln  Vorbei an allem Dem über das Meer hinüber den
Gestaden entlang welche dir der Steuermann in der Dunkelheit zeigt und die sich
fast grauenhaft bemerkbar machen in der Nacht auf dem finsteren Wasser Funken
und Flammen steigen donnernd aus ihnen empor und wie glühend übergossen zeigt
sich blitzartig der Krater um gleich darauf wieder zu verschwinden  Stromboli
Noch einige Stunden und Palermo liegt vor dir
    O Palermo reizende Stadt mit deinem prächtigen Hafen mit dem Monte
Pellegrino deinem Wahrzeichen und riesenhaften Leuchtturme denn glänzt er
nicht weit in die See hinaus namentlich Abends und Morgens in immer
wechselnden brennenden Farben Ja bis zum späten Abend wo die violetten
Schatten seiner Schluchten immer größer und bedeutender werden langsam die
Glut seiner Lichter auslöschen und ihn endlich mit dem nächtlichen Schleier
überziehen O Monte Pellegrino wie oft hing mein Auge an deinen seltsamen
zackigen Formen wie oft verfolgte es den Weg der dich in den eigensinnigsten
Wendungen erklimmt  und ruhig blickst du auf Palermo die prächtige glänzende
Stadt mit ihren gelben Kuppeln und strahlenden Zinnen rings umgeben von den
zahllosen Orangen und Citronengärten die mit ihrem tiefdunkeln Laube einen
Kranz um dich bilden so dass es aussieht als läge sie ganz von Bergen eingefasst
 eine kostbare goldglänzende Frucht mitten in einer ungeheuren Felsenschaale
sanft gebettet auf dem saftigen Grün 
    Lasst uns still die Stadt durchschreiten ich will nicht sehen und gesehen
sein gehen wir hinaus zu einem der Landtore dem Wege folgend dessen hohe
Ränder mit uralten Aloen bewachsen sind teils im frischen Safte prangend auch
wohl mit verwelkten Blättern denn sie trieben einen Blütenstengel der
dreißig Fuß hoch nach allen Seiten seine zahlreichen Kronen hinaus streckt und
nun als er seine Bestimmung erfüllt vergehen musste  Über eine Brücke führt
uns der Weg unten rauscht über die glatten Kiesel ein klares Wasser still und
behaglich dahin es fließt im Schatten großer Oleanderbüsche deren prächtige
Blumen sich kokett in seinen Wellen spiegeln An einfachen gelben Häusern kommen
wir vorüber meistens uralten Gebäuden von eigentümlicher malerischer Bauart
man glaubt hinter den vergitterten Fenstern müsste noch heute Turban und Kaftan
erscheinen Schmucklose aber kunstreiche Wasserleitungen lehnen sich an ihre
Ecken oder laufen auch wohl auf schlanken Bögen von einem zum andern
Schlingpflanzen umranken sie schauen aber neugierig in die offene Rinne und das
rieselnde Wasser und die tiefer hängenden Blätter schaukeln sich auf der Flut
aufwärts gekehrt und ihre Blüten blicken zu den schlanken Palmen empor welche
die spitzigen Blätter wie schützend über das alte Gemäuer ausstrecken  Alles
hier ist Glut und Glanz strahlende Lichter und die tiefsten Schatten neben
einander keine nebelhaften matten Übergänge wie im kalten Norden 
    So immer weiter wandelnd sind wir langsam aus der Ebene emporgestiegen und
sehen rückwärts blickend die Stadt die sie umgebenden Gärten den wunderbaren
Berg der heiligen Rosalie zu seinen Füßen die ruhige dunkle Bucht und weiter
hinaus das gewaltige Meer tiefblau und nur an einem Streifen am Horizont
bedeckt von Sonnenglanz und Flimmer
    Hier sind wir auch am Ziele Wir stehen vor einem großen Tor das halb von
überhängenden Bäumen verdeckt ist einem Tor mit Eisengittern und tadellosen
Wappenschildern Hinter dem Tore beginnt ein weitläufiger Park in dem Parke
liegt ein großes Schloss und in dessen prachtvollsten Zimmern ward ich seiner
Zeit geboren
    »Ah« machte Herr Beil aber so leise dass es nur wie ein Seufzer klang Er
war mit halb geschlossenen Augen träumend der lebendigen Schilderung gefolgt er
hatte Palermo mit gesehen er war aus der heißen Sonne in den schattigen Park
getreten und sah das Schloss ja selbst das bezeichnete Zimmer
    Der Baron fuhr sich mit der Hand über die Augen und sagte lächelnd wie aus
einem Traume erwachend »Ach ja wir sind Beide noch hier  War mir doch als
zeigte ich Ihnen die Herrlichkeiten meiner Heimat knirschte doch ordentlich
der Sand unter meinen Füßen hörte ich doch den Wind durch die Zweige rauschen
wie damals«
    »Mir war auch so« meinte Herr Beil »doch ist es das Holz im Ofen das
knirscht und stöhnt und wenn es auch mit dem Sausen des Winds seine Richtigkeit
hat so streicht er doch leider nicht durch blütenreiche Zweige sondern spielt
mit den ächzenden Windfahnen und den wackeligen Schornsteinen«
    »Und mir ist diese wilde Scenerie lieber« fuhr der Baron fort »ich mag
nicht weich gestimmt sein  Dass ich also geboren wurde wissen Sie vorher aber
folgten einige für mich nicht unwichtige Ereignisse Meine Mutter war die
Tochter einer der mächtigsten Familien Palermos mein Vater aber ein Engländer
der auf einer großen Vergnügungsreise eines Tages mit seiner Yacht in der Bucht
ankerte ans Land stieg sich durch gute Empfehlungsbriefe in den besten
Häusern einführte meine Mutter sah sich in sie verliebte und nicht eher ruhte
bis ihr Vater der Marchese von B zu einer Heirat mit dem Fremden willigte
Die Geburt meines Vaters stand übrigens der meiner Mutter nicht nach er war der
älteste Sohn des Lord K einer reichen schottischen Familie deren Einwilligung
zu der Verbindung mit meiner Mutter zu erhalten er als sehr leicht darstellte
Der alte Marchese dessen Gunst er sich zu erringen gewusst hatte gab die
Heirat zu und etablirte das junge Paar auf dem Schloss von dem ich Ihnen
sprach
    Wenn auch mein Vater von seinem Vermögen noch nichts erhalten hatte so
besaß er doch Gelder genug um bis zur erlangten Einwilligung seiner Eltern
glänzend leben zu können Diese Einwilligung aber blieb aus ja auf viele
Briefe welche sowohl der Marchese als mein Vater nach Schottland schrieben
erfolgte keine Antwort und als man sich endlich eines Geschäftsmannes bediente
berichtete dieser Lord K habe sich in Folge dieser Heirat von seinem ältesten
Sohne losgesagt ihn enterbt und er existire für ihn gar nicht mehr in der Welt
    Das muss ein harter Schlag für meine Eltern gewesen sein die Schwestern und
Brüder meiner Mutter in ihrem Stolze gekränkt zogen sich von ihr zurück der
Marchese von B starb bald darauf und da nur ein geringer Teil seines
Vermögens meiner Mutter zufiel auch die Gelder meines Vaters ziemlich
aufgezehrt waren so musste man sich einschränken Übrigens schien das dem
jungen Paar keinen Kummer zu verursachen sie liebten sich herzlich ihre Kinder
 das war ich und eine Schwester  wuchsen zu ihrer Freude gesund und kräftig
heran kurz es war immer noch eine glückliche Familie
    Ob und welche Schritte nun während dieser Zeit mein Vater in Schottland
getan weiß ich nicht genug aber plötzlich kam die Nachricht Lord K wolle
sich mit seinem Sohne aussöhnen er sandte Gelder und Briefe er schrieb das
Geschehene soll vergessen sein nur stellte er die Bedingung meine Eltern
sollten Sizilien verlassen und nach der Heimat meines Vaters zurückkehren So
sehr meine Mutter auch ihre schöne Insel liebte so hatte sie doch in der
letzten Zeit so viele Kränkungen erfahren dass sie ihre Vaterstadt ihre
Familie nicht ungern verließ
    Wir schifften uns also ein ich zählte damals zehn Jahre meine Schwester
vier Unser Beider einziger Kummer war dass wir die alte bekannte Dienerschaft
unseres Hauses zurücklassen mussten so hatte es Lord K gewünscht Die Abreise
aus Sizilien schmerzte uns Kinder nicht besonders uns freute das schöne Schiff
welches wir bestiegen die bevorstehende Reise  und als wir Neapel gesehen
Rom und die hohen schneebedeckten Berge der Schweiz dachten wir nicht mehr an
unsern Monte Pellegrino nicht mehr an die schöne Bucht Palermos und noch viel
weniger an die tränenerfüllten Augen der alten Diener unseres Hauses
    Die Erinnerung an Sizilien trat auch nicht eher wieder lebendig vor uns als
bis wir uns der Küste Schottlands näherten Es war ein frostiger und
unheimlicher Herbstabend das Meer bewegt die grauen Wellen schwankten hin und
her und wo sie zusammen stießen bildeten sich weiße Schaumkronen auf dem
schmutzigen Wasser Vor uns wurde das Land sichtbar die hellen zerklüfteten
Felsen blickten unbestimmt und geisterhaft aus dichtem Nebel hervor Schwer
zerrissene Wolkenmassen hingen am Himmel und dort am Lande hatten sie sich tief
herabgesenkt dass die aufsteigenden Dünste sichtbar mit ihnen in Verbindung
traten Weiße Möven mit ängstlich gellendem Schrei umflatterten in Schaaren
unser Schiff flohen vor den Windstössen dem Lande zu oder schaukelten einige
Augenblicke vor und neben uns auf den Wellen Mein Vater war unten in der Kajüte
beschäftigt die Mutter und wir auf dem Verdeck Ich vergesse diesen Augenblick
nie in meinem ganzen Leben nicht wie schon gesagt wir dachten so lebhaft an
unsere heimatliche Bucht die namentlich Abends bei untergehender Sonne so
prächtig glüht und glänzt  unser neues Vaterland wollte uns gar nicht gefallen
Die Mutter war traurig und bewegt wie ich sie nie gesehen sie hielt uns Beide
in ihren Armen sie drückte unsere Köpfchen an sich und wenn sie sich zu uns
herab beugte um uns zu küssen so fühlte ich deutlich wie ihre heißen Tränen
auf meine kalten Wangen fielen Ich werde das nie vergessen
    Bald wurden die Segel eingezogen die Matrosen eilten aufs Verdeck das
Schiff legte bei und wir schwammen langsam in das Innere einer kleinen Bucht
die rings von drohenden Felsen umgeben war Es war schon so dunkel dass wir auch
diese nur in schwarzen Umrissen an dem helleren Nachthimmel bemerken konnten Am
Ufer sahen wir ein paar Lichter welche einsam durch die Nacht leuchteten Die
Brandung toste der Wind sauste es war ein recht unheimlicher Abend Bald
darauf kamen Boote heran wir wurden mit Vater und Mutter hinein gebracht und
in kurzer Zeit erreichten wir das Ufer Dort standen Wagen bereit sie waren mit
Reitern umgeben die Fackeln trugen Ein alter Mann  ich sehe sein widriges
Gesicht heute noch vor mir  hielt eine solche stand neben seinem Pferde und
grüßte meinen Vater ehrerbietig
    Wir stiegen ein und fort gings im vollen Galopp einen Berg hinauf lange
lange über eine öde Heide  Du findest wohl Schottland nicht so schön wie
Italien sagte mein Vater zur Mutter die hinaus in das Dunkel starrte und ihre
Hand auf die seinige gelegt hatte  Ich weiß nicht mein Herz friert versetzte
sie es ist aber ein zu hässlicher Abend auch die Kinder scheinen ängstlich 
Nur Geduld entgegnete der Vater morgen bei Sonnenlicht und an Ort und Stelle
wird es euch schon gefallen O Schottland ist berühmt wegen seiner prachtvollen
Gegenden
    Wir fuhren vielleicht zwei Stunden beständig sehr schnell durch die Nacht
dahin endlich hielt der Wagen Ein eisernes Tor knarrte und seufzte in seinen
Riegeln wir fuhren hindurch die Räder rollten sanft auf einem Sandwege Wir
befanden uns in einem großen und wie es schien sehr schön angelegten Parke
Gebüsche standen am Wege und hohe Bäume deren Zweige vom Wind hin und her
gejagt wurden hingen über unserm Wagen Zuweilen öffnete sich auch die Aussicht
auf Wiesengründe und auf denselben sah man glänzende Linien und Punkte kleine
Bäche Teiche und Seen «
    »Verzeihen Sie mir bester Beil« unterbrach hier der Baron lächelnd seine
Erzählung »dass ich etwas zu umständlich bin ich könnte Ihnen das alles mit
wenigen Worten berichten aber es ist so wichtig für mich dass ich meinen
Zuhörer in eine passende Stimmung bringe«
    »Was Ihnen gelungen ist« antwortete der Andere mit leiser Stimme »ich
fühle mich bewegt und erwartungsvoll«
    »Endlich hielt der Wagen« fuhr der Baron ruhig fort »wir standen vor einem
großen Schloss der alte Mann den ich schon drunten am Ufer bemerkt näherte
sich meinem Vater und überreichte ihm ein Schreiben Dieser riss den Umschlag ab
durchflog den Inhalt und rief aus Ah das ist mir unangenehm Darauf wandte er
sich zu meiner Mutter und sagte mein Vater der uns hier empfangen wollte
wurde plötzlich unpässlich und musste in dem Städtchen C einige Meilen von hier
die Nacht zubringen Er wünscht mich aber sogleich zu sprechen und du wirst
einsehen dass es meine Pflicht ist zu ihm hinzueilen«
    »Das sah meine Mutter allerdings ein bat aber schüchtern ihn begleiten zu
dürfen Es sei ihr ängstlich hier allein in dem fremden Schloss setzte sie mit
leiser Stimme hinzu  Wo denkst du hin entgegnete der Vater Es ist dunkel und
nach C ein schlechter Weg Und dann liebes Kind was fabelst du von einem
fremden Schloss es ist ja dein eigenes hier werden wir künftig wohnen Morgen
mit dem Frühesten bin ich wieder bei dir
    Nach diesen Worten traten wir in das große Gebäude und wurden von
zahlreicher Dienerschaft empfangen Lakaien mit silbernen Leuchtern trugen mich
und die Schwester die breiten Steintreppen hinauf zwei Kammerfrauen küssten
ehrerbietig den Saum des Mantels meiner Mutter und folgten ihr welche vom
Vater geführt vor uns ging
    Die Gemächer oben waren wohl prächtig und schön aber groß und ernst Wände
und Decke waren dunkel mit Schnitzwerk bedeckt und die Vergoldung an denselben
blickte uns im Glanz der Lichter wie verstohlener Weise mit glühenden Augen an
Wir speisten zu Nacht der Vater zeigte uns unsere Zimmer dann drückte er
Abschied nehmend die Mutter herzlich an sich küsste mich und die Schwester und
entfernte sich
    Die Mutter sank auf einen Fauteuil nieder und nahm meine Schwester in ihre
Arme Ich schlich mich an das Fenster schlüpfte hinter den schweren Vorhang
der es bedeckte und blickte in die Nacht hinaus Drunten im Hofe war es
lebendig ich sah den Qualm der Fackeln und zuweilen wenn ihn ein Windstoß auf
die Seite jagte flackerten die dunkelroten Flammen hoch empor und erleuchteten
das finstere Schloss mit seinen vielen Fenstern Der Vater stieg zu Pferde und
gleich darauf sah man ihn wegreiten der alte Mann ihm zur Seite die Reiter mit
den Fackeln vor und hinter ihm Ich weiß nicht wie sie so dahin galoppirten
durch die grünen Gebüsche über den geschlungenen Weg jetzt verschwanden so dass
man nichts mehr sah als die überhängenden Zweige von der roten Glut der
Fackeln angestrahlt jetzt wieder zum Vorschein kamen da schnürte eine
unerklärliche Angst mein Herz zusammen Sie sahen so unheimlich aus die
finsteren Gestalten auf den dahinjagenden Pferden mir war gerade so als
entführten sie gewaltsam meinen Vater als gehe er einem Unglück entgegen und
wisse es selbst nicht Ich wollte ihn zurückhalten  er musste gerade den Park
verlassen haben man sah nur noch einen unbestimmten Schein zwischen den Bäumen
der aber plötzlich erlosch Ich klopfte an die Scheiben ich wollte das schwere
Fenster öffnen indem ich ausrief Vater Vater reite nicht hinweg verlasse
uns nicht o du kommst nicht zu uns zurück«
    »Bei diesen letzten Worten war der Baron von der Erinnerung überwältigt
empor gesprungen streckte die Hände von sich ab und hatte die Augen starr und
weit geöffnet  Ah sagte er nach einer Pause während welcher sich seine Züge
wieder belebt hatten ich kann es mir nun einmal nicht abgewöhnen zu lebhaft zu
denken Ich bin ein schlechter Erzähler Jetzt will ich mich aber zusammen
nehmen
    Es war das für uns alle Drei ein trauriger Abend Die Mutter saß in ihrem
Lehnstuhle hielt uns Beide in den Armen und starrte nachdenkend vor sich hin
fuhr aber bei dem geringsten Geräusch das sich im Schloss hören ließ
erschreckt in die Höhe und drückte uns ängstlich an sich als wolle sie uns vor
irgend einer Gefahr beschützen Endlich gingen wir zur Ruhe  wir schliefen in
zwei Zimmern neben einander ich und meine Schwester in dem einen die Mutter in
dem anstoßenden die Türe blieb natürlicherweise offen Ich weiß nicht um
welche Stunde es war als ich erwachte ich glaubte Stimmen im Nebenzimmer zu
vernehmen und als ich mich in meinem Bette aufrichtete hörte ich wohl dass ich
mich nicht getäuscht hatte
    Der Morgen dämmerte aber da es spät im Herbst war drang auch nur ein
schwaches trübes Licht durch die zugezogenen Fenstervorhänge Ich blickte nach
meiner Schwester die ebenfalls aufrecht in ihrem Bette saß  Was ist das
fragte ich sie  Ich weiß nicht gab sie mir zur Antwort Die Mutter weint und
bittet  Ich will zu ihr rief ich aus ich will ihr helfen  O ich war damals
ein energisches Kind Furcht kannte ich nicht  Die Türen haben sie
zugeschlossen sagte meine Schwester Und so war es in der Tat. Ich glitt von
meinem Lager herab um sie wieder zu öffnen doch kaum hatte ich mich auf einige
Schritte dem Nebenzimmer genähert als eine starke Hand meinen Arm fasste Ich
zuckte zusammen blickte empor und sah neben mir jenen alten Mann mit den
finsteren unangenehmen Zügen der uns am Ufer der See empfangen hatte und später
mit meinem Vater fortgeritten war 
    Was willst du fragte er mit strenger Stimme  Ich will zu meiner Mutter
sagte ich ihm hörst du nicht dass sie weint Wer hat es gewagt ihr etwas zu
Leide zu tun  Gewagt lachte er höhnisch geh in dein Bett Knabe und
bekümmere dich nicht um Sachen die dich nichts angehen Damit ließ mich seine
Hand los und stieß mich mit der Faust an die Schulter dass ich ein paar Schritte
in das Zimmer hinein taumelte und gefallen wäre wenn ich mich nicht an meinem
Bette gehalten hätte  Ich war gestoßen worden zum ersten Male in meinem Leben
und von der Hand eines Dieners ich ballte meine Fäuste ich biss meine Lippen
blutig was sollte ich machen Das da war ein starker wohl bewaffneter Mann
ich ein kleiner fast unbekleideter Knabe ich zitterte vor Zorn und Kälte
setzte mich auf mein Bett und strengte Ohren und Augen an um zu sehen und zu
hören  Ja es war die Stimme meiner Mutter die ich nun im Nebenzimmer wieder
vernahm sie bat sie weinte sie rief nach uns  so gebt mir wenigstens meine
Kinder sprach sie ich will ja weiter nichts o Gott o Gott nur meine Kinder
meine armen kleinen Kinder  Ich weinte mit ihr und rief so laut ich konnte
Mutter Mutter hier sind wir lass uns nicht allein  Der alte Mann der ans
Fenster getreten war er der mich gestoßen streckte mir drohend die Faust
entgegen und sagte hohnlachend schrei nur kleine Schlange man wird dich dafür
züchtigen
    Im Nebenzimmer war es stille geworden der Mann wandte sich gegen die
Scheiben und öffnete einen Flügel des Fensters Unten im Hofe rollten Räder auf
dem Sande Fußtritte erschallten auf der Freitreppe vor dem Hause und ich
glaubte die Seufzer meiner Mutter zu vernehmen Mit weit aufgerissenen Augen
blickte ich um mich her ich suchte eine Waffe ich wollte Mutter und Schwester
ich wollte mich verteidigen Ah neben meinem Bette befand sich eine Trophäe
von Dolchen und Messern aller Art er hatte mich gestoßen er hatte mich eine
Schlange genannt ich wollte es sein  ich wollte ihn stechen Ich kroch auf
mein Lager zurück ich fasste nach einer der Waffen  es war ein schuhlanges
Messer zweischneidig oben breit unten spitz das mir am nächsten hing es
ging leicht aus der Scheide ich hielt es in meiner Hand und verbarg es hinter
dem Rücken  Ah da vernahm ich abermals die Stimme meiner Mutter in
herzzerreissendem Tone rief sie vom Hofe zu den Fenstern hinauf Meine Kinder
lasst mir meine Kinder
    Der alte Mann beugte sich hinaus und rief hinab Nur fort Nur fort werft
sie in den Wagen und macht dass ihr von dannen kommt  Darauf hörte ich noch
einen einzigen Schrei drunten aber einen Schrei dessen grässlichen Ton ich nie
vergessen werde Man hörte den Wagen schließen Peitschen knallen dann
knirrschten die Räder auf dem Sande 
    Ich fasste das Messer fest in die Rechte er am Fenster verschloss die
Scheiben wieder und trat in das Zimmer zurück Jetzt zu dir Bürschlein sagte
er und ging direkt auf mein Lager zu In dem Augenblick war ich kein Kind mehr
ich fühlte nichts Menschliches in mir ich war ein reissendes Tier eine
Schlange eine wilde Katze  Komm nur rief ich ihm entgegen ich bin keine
wehrlose Frau komm nur ich will mich verteidigen Damit sprang ich in die
Höhe so dass ich auf meinem Bette stand Die rechte Hand mit dem Messer hielt
ich hinter meinem Rücken verborgen er ahnte davon nichts sondern sprach
lachend die Peitsche wird dich geschmeidig machen 
     Das waren auf dieser Welt seine letzten Worte er war mir ganz nah ich
streckte plötzlich meine rechte Hand vor und klug berechnend dass mir zu einem
Stosse die nötige Kraft fehle hielt ich den Arm steif und warf mich vom Bette
herab ihm entgegen Die Wucht meines kleinen aber doch schon schweren Körpers
trieb ihm das zweischneidige Messer in die Brust  ja in die Brust und zwar
tief hinein bis ans Heft«
    »Gott im Himmel« rief Herr Beil entsetzt »das war ja ein Mord«
    Der Baron hatte das Letzte mit steigender Heftigkeit erzählt sein Arm
zuckte seine Augen flammten er warf sich mit dem Oberkörper vorwärts wie
damals als er jenen Stoß getan dann flogen seine Finger weit aus einander
als lasse er das Heft des zweischneidigen Messers fahren doch versuchte er
hierauf zu lächeln strich sich mit der Hand über das Gesicht und sagte nach
einem längeren Stillschweigen und nachdem er sich wieder vollkommen gesammelt
»Eigentlich war es kein Mord es war eine Notwehr auch rächte ich meine
Mutter  Ich versichere Sie bester Beil eine höhere Macht hatte die Hand des
Knaben gelenkt jener alte Mann war der Vertraute und schlechte Ratgeber des
Lord K er hatte zu allem Dem beigetragen was gegen die Mutter und uns
unternommen wurde« 
    Hier schwieg der Erzähler ein finsteres Lächeln flog über seine Züge
während er die Glieder seiner goldenen Uhrkette langsam durch die Finger gleiten
ließ
 
                          Vierundsechzigstes Kapitel
                               Ein wildes Leben
»Ah« fuhr nach einer Weile der Baron fort »es ist ein eigentümliches Gefühl
eines Menschen Blut zu vergießen Das ist Ihnen wohl noch nie vorgekommen«
    »Gott soll mich in Gnaden bewahren« erwiderte entsetzt der Andere
    »Und wollten sich doch das Leben nehmen  Sehen Sie wie vernünftig das
Gespenst für Sie dachte«
    »Meines Nächsten Blut Mich schauderts wenn ich daran denke«
    »Ja ja« erwiderte nachsinnend der Baron »den Nächsten trifft es meistens
denn bis weithin reicht die Schneide eines Dolches nicht  Aber keine
Wortklaubereien  in einem ähnlichen Falle wie dem eben erzählten kann man in
späteren Jahren Alles vergessen den Anblick dessen der von unserer Hand fiel
sein Blut das wir sahen nur etwas nicht das ist das schreckliche Gefühl des
Eindringens der Waffe Ah das ist unvergesslich«
    »Nun es muss Sie trösten« meinte gutmütig Herr Beil »dass Sie damals
eigentlich noch unzurechnungsfähig waren  ein Kind«
    »O sagen Sie das nicht ich durchlebte in dem Moment eine Reihe von Jahren
und war nachher so bedacht und entschlossen dass man mir jetzt die Mutter nicht
mehr geraubt hätte  Doch das war vorbei  Genug also er fiel nieder ich
ließ natürlicher Weise den Griff der Waffe los und zog mich gegen mein Bett
zurück Die Türen wurden hastig geöffnet die Dienerschaft lief zusammen ich
hoffte immer mein Vater werde auch erscheinen Aber statt seiner erschien ein
ältlicher Herr mühsam am Stocke gehend  mein Großvater ich sah das an der
Ähnlichkeit mit meinem Vater ich habe sein Bild nie vergessen  Das da hat
gute Geschichten gemacht rief er zornig nur fort damit Seht ob man Hilfe
bringen kann  Das Letztere war nun nicht möglich man bemühte sich eifrig um
den Toten  vergeblich Dann stieß man mich aus dem Zimmer mich und meine
arme arme Schwester Dass sie furchtbar gelitten bei der eben beschriebenen
Szene können Sie sich wohl denken sie fühlte so klein sie war dass ihr Bruder
etwas Schreckliches begangen  Man brachte uns fort nachdem man uns vorher
schlechte Kleider angezogen wir fuhren mehrere Tage und Nächte anfänglich
wandte ich alle Kraft auf um den Schlaf von meinen Augen zu verscheuchen und
ich bemühte mich wo möglich einzelne Schlösser Ortschaften Flüsse und
dergleichen meinem Gedächtnisse einzuprägen um vielleicht später den Rückweg
nach jenem Schloss finden zu können Unbegreiflich wird es Ihnen sein wenn ich
Ihnen sage dass ich den Namen meines Großvaters und Vaters nicht wusste in
Palermo wurde der Letztere von der Mutter und der Dienerschaft nur Sir Robert
genannt  Wissen Sie wohl was ich gar zu gern von dort mitgenommen hätte Es
war jenes zweischneidige Messer  eine schöne Waffe Aber merkwürdig genug
viele Jahre nachher kam es zufällig in meinen Besitz  Doch weiter
    Meine Natur unterlag also obgleich kräftig mit dem Schlafe kämpfend
überwältigte er mich doch ich vergaß Alles und als ich endlich erwachte war
es durch das Anhalten des Wagens Doch denken Sie sich meinen Schrecken als ich
aufwachte und meine Schwester nicht mehr sah Wo und wie man uns getrennt hatte
war mir unerklärlich Ich erinnerte mich deutlich dass ich ehe ich einschlief
meinen Arm um ihren Hals geschlungen hatte und dass sie mich fest an sich
drückte wie es früher die Mutter getan O dieser Verlust traf mich hart
hatten wir uns doch gegenseitig getröstet
    Ich wurde in ein Haus gebracht zu einem widerwärtig aussehenden Manne  es
war ein scheinheiliger Hallunke der das Gebetbuch nie vom Tische brachte aber
seinen Nebenmenschen betrog wo er konnte  Man zahlte für mich ein ärmliches
Jahrgeld er sollte sehen ob etwas aus mir zu machen sei er sollte mich jedes
Geschäft jedes Handwerk ergreifen lassen wozu ich Lust in mir verspürte So
sagte er mir ich aber wie Sie begreifen werden früh gereift klug umsichtig
merkte bald dass dieser Mann den Befehl hatte mich tun zu lassen was mir gut
däuchte das heißt nur in Lastern und Ausschweifungen Darin ließ man mir allen
Willen darin konnte ich tun was ich wollte Ich trieb mich also den ganzen
Tag herum ich trank wo ich etwas bekam ich spielte zuerst ehrlich dann
falsch und da ich ein hübscher Bube war mochten mich alle Nachbarn leiden ich
ritt ihre Pferde ich suchte mit großem Geschick verloren gegangenes Vieh wieder
auf ich wurde kräftig und gewandt kein Pferd war mir zu wild kein Fenster
kein Baum zu hoch ich stählte meinen Körper so dass ich Alles ertragen konnte
mir war es gleich ob ich in meinem Bette war oder die Nacht im Freien
zubrachte unter Sturm und Regen Bei meinem Erzieher lernte ich aber das
Wichtigste Verstellung zuweilen ignorirte er mein wildes Treiben zuweilen
peitschte er mich wütend dafür aus und das namentlich so lange ich ihm offen
und ehrlich meine Streiche bekannte als ich aber anfing Alles zu leugnen die
Augen niederzuschlagen und seufzend im Hause umherzuschleichen da ging es
besser und das merkte ich mir bald 
    Sie können sich denken dass ich meine Vergangenheit Vater Mutter und
Schwester nicht vergaß und werden sich wundern dass ich nicht einen
Fluchtversuch unternahm da man mir die Freiheit ließ in der Nachbarschaft
unseres Dorfes umherzustreichen aber ich war klug genug einzusehen dass ich
als Kind ohne Mittel nichts zu unternehmen im Stande sei Glauben Sie deshalb
nicht dass ich jene schreckliche Szene vergessen dass ich nicht ganze Nächte an
die furchtbaren Rätsel gedacht die mich beim Eintritt in dieses Land umgaben
O ich nährte meine Rache heimlich aber eifrig und je älter ich wurde desto
glorreicher erschien mir jene blutige Tat Auch hoffte ich beständig von
meiner Mutter meiner Schwester irgend ein Lebenszeichen zu erhalten aber
vergeblich Ach wie ich diese Letztere liebte kann ich Ihnen nicht
beschreiben sie war seit ihrer frühesten Kindheit meine einzige Gespielin
gewesen und ihr weiches Gemüt fand sich so leicht in meine wilden Launen mein
hastiges heftiges Treiben Auch sie liebte mich so innig  wir waren ein paar
glückliche Kinder
    In der Nähe unseres Dorfes lagerten häufig Zigeuner mit denen ich öfters
Verkehr hatte ich war bei ihnen wohl gelitten ich begleitete sie bei ihren
kleinen Streifereien und eines Tags machte mir ihr Hauptmann den Vorschlag sie
auf einer längeren Tour zu begleiten Sie hatten Pferde aus dem schottischen
Gebirg nach England zu bringen er versprach mir einen guten Anteil am Gewinn
ich willigte natürlicherweise ein und verließ ohne Bedauern ohne Kummer das
Haus in dem ich bis jetzt gelebt Mein Haar blond wie das meines Vaters ward
schwarz gefärbt und so zogen wir dahin tagelang in kleinen Märschen durch das
Land Wie spähte ich umher um vielleicht eines der Merkzeichen wieder zu
finden die ich mir damals eingeprägt  immer vergeblich obgleich ich häufig
glaubte irgend etwas wieder zu erkennen Oefters geschah es mir dass ich
meinte dies oder das Parktor sei es durch welches ich ein und ausgefahren
ja und hinter ihnen sah ich oftmals Teiche und Bäche jenen ähnlich große
Rasenplätze alte Schlösser ganz wie das wo ich jene Nacht zugebracht Doch
fand ich bei näherer Besichtigung beständig irgend eine Verschiedenheit bald
fehlte die Steintreppe vor dem Portal bald die Fenster auf den Hof hinaus
deren Form ich nicht vergessen  Endlich aber durch einen sonderbaren Zufall
fand ich was ich suchte ich hatte lange einen Park mit hohen Mauern
sehnsüchtig umkreist der Pförtner wollte dem Zigeuner keinen Einlass gestatten
da kam ich an eine Stelle wo ich lustige Kinderstimmen vernahm die Federbälle
flogen in die Höhe endlich einer zu mir herüber  O schade er ist fort rief
es drinnen ich aber eilte mit meinem Fund zu dem Pförtner und übergab ihm
denselben Er wollte mich beschenken doch bat ich ihn nur um die Vergünstigung
die Gärten sehen zu dürfen sein Knabe begleitete mich
    Ja dies war das hohe Steintor von Bäumen überschattet die geschlungenen
Wege die dichten Gebüsche zwischen welchen ich in jener Nacht den Fackelschein
gesehen als mein Vater wegritt Wie klopfte mir das Herz ich wäre gern nach
dem Schloss geeilt aber ich musste meinem kleinen Führer folgen der zuerst den
Federball abgeben sollte Wir kamen auf einen schönen Rasenplatz mit Blumen
umgeben dort spielten zwei Kinder ein Knabe und ein Mädchen von fünf bis sechs
Jahren die Eltern standen dabei eine Dame in tiefer Trauer schaute den Spielen
ihrer Kinder zu Sie dankte mir und während sie mit mir sprach betrachtete ich
die kleinen schönen Kinder Ich weiß nicht es war mir so eigen zu Mut eine
unaussprechliche Wehmut überwältigte mich ich hätte laut aufweinen vor die
Kinder hinknieen ihre feinen Hände ihre blonden Haare küssen mögen Waren es
doch die Bilder meiner Vergangenheit und der meiner Schwester  oh dies musste
der Park meines Vaters sein Wie hätte auch ich spielen können froh und heiter
einer glücklichen Zukunft entgegen und obendrein sah das kleine Mädchen meiner
armen Schwester ähnlich 
    Jetzt rief die Dame die Kinder zu sich wir schlichen uns fort ich nicht
ohne vielmal rückwärts zu schauen  Aber nun zum Schloss hin  Ja es war
dasselbe die Steintreppen die Fenster ich erkannte es wieder an dem Schlagen
meines Herzens Was hätte ich darum gegeben sein Inneres betreten zu dürfen
Aber dies wurde mir nicht gestattet ich fragte den Kleinen aus ob droben
schöne Zimmer seien  Ja sagte er  Mit dunkeln Holzdecken fuhr ich fort
und eines in welchem sich viele schöne Messer und Degen befinden  Ja ja
entgegnete er mir der Vater hat es mir schon oft gezeigt wenn die Herrschaft
abwesend war  Und die Herrschaft fragte ich zögernd ist sie im jetzigen
Augenblicke hier  Ei meinte er wir haben die Lady ja drunten gesehen und
auch die Kinder die Dame in Trauer denn der Lord K unser Herr  Sprich
sprich rief ich  Der Herr des Hauses also  er verunglückte vor einem Jahr
auf der Jagd er starb nach einem heftigen Sturz mit dem Pferde  Das war mein
Vater
    Ohne ein Wort weiter zu sprechen ging ich durch den Park zurück grüßte den
Pförtner und trat ins Freie Welch schreckliche Rätsel umgaben mein Leben Ich
hatte die Frau meines Vaters gesehen die doch nicht meine Mutter war  seine
Kinder  meine Geschwister und mir doch fremd  Wir blieben die Nacht in einem
benachbarten Dorfe und da erfuhr ich die Geschichte des Schlosses und meine
eigene Vor acht Jahren erzählte man mir sei der junge Lord auf eine höchst
liebreiche Einladung seines Vaters aus Italien zurückgekehrt mit seiner jungen
Frau und zwei Kindern Gleich nach seiner Ankunft war indes durch seines Vaters
Einfluss seine Ehe für ungiltig erklärt und cassirt die Mutter nach Hause
geschickt und über die Kinder als uneheliche disponirt Der Sohn schien sich
wider Erwarten ohne viele Mühe den Ansichten seines Vaters gefügt zu haben
denn nicht lange darauf heiratete er eine reiche Erbin
    So war ich also ausgestoßen ohne Namen ohne Familie Meine Mutter hieß
es sei nach Italien zurückgegangen wo aber war meine Schwester Mir schien es
am geratensten um eine Spur der Verlorenen zu finden meine Schritte nach
Sizilien zu wenden Doch  lachen Sie über mich  ich konnte mich nicht so
schnell entschließen meine bisherigen Freunde zu verlassen ich gestehe es
Ihnen ich hatte Geschmack an dem wilden Leben gefunden auch fehlten mir die
Mittel um mich von ihnen trennen zu können Dass mein Herz zerrissen war
brauche ich Ihnen nicht zu sagen auch nicht dass ich den ganzen Leichtsinn
meiner Jugend zusammen nehmen musste um mich zu betäuben ich durfte nicht zu
mir selbst kommen ich durfte nicht ruhig überlegen was ich hätte werden
können werden müssen und was ich geworden war  Ah« rief er nach einer Pause
mit schmerzlicher Stimme »wenn diese Gedanken kamen so riss ich in meinen
Haaren so rannte ich mit dem Kopfe gegen die Mauer so zog ich mein Messer aus
der Scheide 
    Richtig« fuhr er gleich darauf mit dem ihm eigenen Lächeln fort »von dem
Messer muss ich Ihnen noch sagen dass es dasselbe war ich hatte es in jenem
Dorfe wohin es wer weiß durch welchen Zufall gekommen an mich gebracht«
    Hier schwieg der Erzähler zog sein duftendes Taschentuch hervor wischte
sich damit sorgfältig den blonden Schnurrbart und drückte es alsdann vor die
Augen Als er die Hand wieder niedersinken ließ war der Ausdruck seines Blickes
unaussprechlich weich ja traurig Er streckte seine Rechte dem Zuhörer
entgegen der sie mit beiden Händen umfasste und innig drückte  »Wenn Sie
wüssten« sagte er darauf mit weicher Stimme »wie wohl es mir tut wie es mein
Herz erleichtert endlich Jemand gefunden zu haben zu dem ich ohne Rückhalt
sprechen kann Aber hören Sie mich mein Freund  wenn ich meine Vergangenheit
in Ihr Herz niederlege« dies sprach er mit festerem Tone »so muss es sich
darüber schließen wie das Grab über dem Toten wie die Woge des Meeres über
dem Versunkenen Geloben Sie mir dies und ich werde fortfahren Aber ehe Sie es
tun glauben Sie meiner Versicherung dass Sie das Aergste aus meinem Leben noch
nicht gehört   Sind Sie stark genug« sagte er nach einem augenblicklichen
Stillschweigen mit gefälligerem Ausdruck der Stimme »meine kleinen Geheimnisse
bewahren zu können so reichen Sie mir Ihre Hand  Worte bedarf es weiter
nicht«
    Mit tiefer Bewegung ergriff Herr Beil abermals die dargebotene Rechte
drückte sie innig und der Baron fuhr fort
    »Von da an wurde ich der Tollste der ganzen Zigeunerbande ich muss Ihnen
sagen dass man mich bis jetzt von gewissen Geschäften und Vorfällen beständig
fern gehalten Ich hatte meinen Unterhalt auf anständige und ehrliche Weise
verdient jetzt aber ließ ich den Hauptmann merken dass ich nicht abgeneigt sei
auch an andern interessanten Unternehmungen Teil zu nehmen Dass er bei dieser
Erklärung vor Freuden außer sich war schmeichelte meiner Eitelkeit er hatte
aber auch alle Ursache dazu denn trotz meiner damals noch feineren und
schlankeren Gestalt nahm ich es was Kraft anbelangt mit Vieren auf und wo
mich Gewandtheit und List unterstützen konnten fürchtete ich mich nicht vor
einem Dutzend Natürlich mit kleineren Geschichten wollte ich mich nicht
abgeben ich sehnte mich nach etwas Grossem wo es Mut galt und Gefahr zu finden
war
    Wir zogen weiter und wenige Tage nachher nahm mich der Hauptmann bei Seite
und sagte Wenn du etwas wagen willst so können wir über vierundzwanzig Stunden
reiche Leute sein Natürlich willigte ich mit Freuden in Alles  Heute Nacht
sprach er geht einer der reichsten Gutsbesitzer des Landes nach der Hauptstadt
er wird einige Bedienten bei sich haben aber auch eine große Menge Geld wollen
wir von den Andern mitnehmen oder wollen wir Beide es allein wagen  Wir Beide
allein entgegnete ich ihm Er war damit einverstanden Die Nacht kam wir
nahmen die besten Pferde und ritten gut bewaffnet aus es ging über eine Heide
hinweg das Wetter war stürmisch der Wind pfiff über die Ebene wir konnten
kaum unsere Hüte halten In einer kleinen Niederung die mit Gebüsch bewachsen
war hielten wir Es mochte Mitternacht sein als wir von fern her das Rollen
eines Wagens vernahmen er kam näher vierspännig mit zwei Postillonen und zwei
Bedienten auf dem Aussensitz Ich sprengte an die vorderen Pferde und riss den
einen Postillon vom Sattel der Hauptmann an den Schlag indem er Halt rief
Obgleich der Wagen augenblicklich hielt knallten doch von allen Seiten Schüsse
die wir übrigens nicht beantworteten Während der Hauptmann den Wagen bewachte
glitt ich zur Erde zog auch den andern Postillon herab ohne ihm ein Leides zu
tun und zwang die Beiden mit vorgehaltener Pistole die unruhigen und
schlagenden Tiere auszuspannen die nun augenblicklich das Weite suchten Dass
ihnen ihre Reiter in größter Angst zu Fuß folgten hinderte ich durchaus nicht
ja es erschien mir so komisch dass ich ihnen ein lautes Gelächter nachsandte
    Der Hauptmann hatte unterdessen gute Arbeit gemacht er zwang die beiden
Bedienten ruhig auf ihrem Sitz zu bleiben und ich trat nun an den Schlag des
Wagens hatte aber dabei die Vorsicht im nächsten Augenblicke nachdem ich mich
gezeigt auf die Seite zu springen was sehr notwendig war denn der
entschlossene Besitzer des Wagens schoss zweimal nach mir die Kugeln pfiffen an
meinem Kopfe vorüber Natürlich bat ich ihn jetzt sehr ernst und dringend
dergleichen zu unterlassen und zog ihn aus dem Wagen hervor Es war ein alter
Herr und da er ein lahmes Bein hatte und sein Krückstock im Wagen geblieben
war so musste ich ihn auf einen Stein an der Straße niederlassen was ich auch
behutsam tat denn ich hatte mein kaltes Blut durchaus nicht verloren die
Expedition kam mir sehr ungefährlich vor  Denken Sie sich aber wie mir zu
Mute ward als ich nun die Wagenlaterne herunter nahm als der Schein derselben
auf das Gesicht des alten Mannes fiel und ich trotz der langen Jahre und des
einmaligen Sehens jene harten starren Züge wohl erkannte  Das Geschäft des
Wagendurchsuchens das Herausnehmen der Kassetten und Brieftaschen überließ ich
dem Andern ich stand neben dem alten Manne und dachte an jene Nacht wo wir uns
zum ersten Male gesehen Ja wir konnten so nicht scheiden er musste mich wieder
erkennen er musste erfahren dass das Schicksal zuweilen strenge Gerechtigkeit
übt Ich zog langsam ein breites Messer hervor und als er das sah zuckte er
zusammen doch hielt ich es ihm nur leicht vor die Augen und bat ihn in seinem
Gedächtnisse um acht Jahre zurück zu gehen Erinnern Sie sich sagte ich mit
ruhiger Stimme jener Nacht in dem Schloss das Sie vor nicht vielen Stunden
verlassen jener Nacht wo Ihr Wille eine ganze Familie aus einander riss wo Sie
den Vater zu einem Verbrechen zwangen die Mutter ins Elend verstiessen die
Kinder Ihre eigenen Enkel des ehrlichen Namens des Vermögens des Fortkommens
beraubten in das Elend hinaus jagten dem Laster in die Arme warfen  Ja dem
Laster denn ich der jetzt an Ihrer Seite in dem Wagen fahren sollte um Sie 
setzte ich zähneknirschend hinzu  bei einem ähnlichen Vorfalle wie der heutige
zu verteidigen ich damals jener Knabe den Sie dieses selbe Messer handhaben
sahen stehe jetzt vor Ihnen als Strassenräuber und könnte vielleicht Ihr Mörder
sein wenn mir das Schicksal Ihr Herz gegeben hätte« 
    »Schrecklich schrecklich«
    »Das ist allerdings schrecklich« fuhr der Erzähler ruhig fort »Der Andere
hatte unterdessen die Kassetten auf den Boden niedergestellt und leerte sie mit
großer Behendigkeit in einen Sack den er zu diesem Zwecke mitgenommen Wir
sehen uns wohl niemals wieder sprach ich zu dem alten Herrn es sei denn dass
es Ihnen einfallen sollte die Gerichte dafür gegen mich aufzurufen dass ich mir
mein rechtmässiges Erbteil genommen  in dem Falle freilich und wenn Sie
versuchen sollten mich noch tiefer zu stürzen würde ich Ihnen wieder und dann
auch meine Mutter rächend vor Augen treten Er gab begreiflicherweise keine
Antwort doch ließ er den Kopf tief auf die Brust herab hängen Dachte er
vielleicht über das Unrecht nach welches er mir zugefügt oder zürnte er über
seine eigene Ohnmacht mich in diesem Augenblicke nicht vernichten zu können
    Die Pferde waren beladen ich steckte mein Messer langsam in die Scheide
wir schwangen uns auf und obgleich mein Begleiter in vollem Galopp davon
wollte nötigte ich ihn doch zu seiner Verwunderung im Schritt zu reiten und
so zogen wir langsam querfeldein zum großen Erstaunen der Bedienten denen gewiss
noch nie dergleichen vorgekommen war Wir ritten noch eine Stunde durch die
Nacht bis zu den Ruinen einer alten Abtei die dem Zigeuner wohl bekannt war
Dort saßen wir ab und untersuchten unsern Raub Er war über alle Massen
beträchtlich zu gleichen Hälften geteilt bildete er für Jeden ein
ansehnliches Vermögen Wir nahmen diese Teilung rasch vor und das Einzige was
ich für mich allein in Anspruch nahm war dass ich nur Papiere und Banknoten
nahm und meinem Begleiter dafür den Goldwert ließ  Ich kann Sie versichern
der arme Kerl der sich doch ein wenig vor dem Galgen fürchtete war
überglücklich nachdem ich ihm mein Verhältnis zu jenem alten Herrn aus einander
gesetzt und ihm dabei die Versicherung gegeben hatte er könne das heute Nacht
Eroberte ruhig genießen und sei nun für die Zukunft ein gemachter Mann er war
überglücklich keinen Raub begangen zu haben und Sophist genug um sich zu
überreden dass wir nur meinen rechtmäßigen Erbanteil vom Vermögen meines
Großvaters geteilt
    Natürlicherweise trennten wir uns darauf auf Nimmerwiedersehen er ging zu
den Seinigen zurück mich aber trieb es aus England fort und nachdem ich mein
Vermögen geordnet schiffte ich mich nach dem Kontinent über um so schnell als
möglich nach Sizilien zu gehen In Paris aber hatte ich den klugen Einfall nach
Palermo schreiben zu lassen und erhielt nach einiger Zeit sehr untröstliche
Nachrichten von da Von meiner armen Mutter und meiner unglücklichen Schwester
hatte man keine Spur Das Unglück welches uns betroffen war dort nicht einmal
in seinem vollen Umfange bekannt es hieß mein Vater habe sich von der Mutter
scheiden lassen worauf sie mit einem großen Teil ihres Vermögens England
verlassen und nach Deutschland gegangen sei Unsere Verwandten in Palermo so
schrieb mein Sachwalter liebten es übrigens sehr uns förmlich zu ignoriren
und wenn uns nicht dringende Veranlassungen dazu trieben riete er uns nicht
nach Palermo zurückzukehren
    So war mir also auch meine eigentliche Heimat verschlossen ich hatte
Niemand mehr dem ich mich anvertrauen dem ich mein Schicksal erzählen von dem
ich Trost und Hilfe erwarten konnte O ich fühlte mich einsam und elend ich
war auf dem Punkte den gleichen Schritt zu tun wie Sie aber auch mich hielt
ein Geist zurück doch war es mein eigener der mir als ich mich über das
Brückengeländer hinüber lehnte wie höhnend zurief also feige willst du die
Welt deine Feinde die Menschen verlassen willst keine Vergeltung üben für all
das Unrecht welches man dir getan  Trotze deinem Schicksal trete ihm
entgegen setze ihnen die Ferse auf den Nacken wie sie es dir getan lebe als
freier und unabhängiger Mensch denke an jene Zeit wo du ein solcher warst wo
du auf flüchtigem Pferde über die Heide jagtest wo deiner Hand jede Blüte
jedes unschätzbare Gut das eine Menschenseele vergeben kann erreichbar war
denn du hattest den Mut danach zu greifen  So sprach es in mir so klang es
fort und fort in meinem Herzen und ich folgte der verlockenden Stimme Reich
wie ich war warf ich mich in das Leben der großen Hauptstadt lernte mich
bewegen in den höchsten Kreisen und knüpfte dort Verbindungen an aber ich griff
auch tiefer hinab in die Schichten der Gesellschaft und erwarb mir auf den
untersten Stufen derselben Bekannte ja Freunde  Sie sehen mich mit großen
Augen an aber ich sage Ihnen die reine Wahrheit wenn ich Nachts von einer
glänzenden Soirée kommend aus meinem Wagen stieg meine reiche Toilette von mir
warf die Blouse anzog mein Haar auf eigentümliche Art ordnete so hätte mir
jede der vornehmen Damen mit denen ich vorhin getanzt gerne ein Almosen
geschenkt ohne mich zu erkennen«
    »Ah« machte Herr Beil
    »Und glauben Sie ja nicht dass ich mich ungern in diesen unteren Kreisen
bewegte Da sieht man die Menschen in ihrer natürlichen Herzensgüte wie auch in
ihrer natürlichen Schlechtigkeit ohne Schminke ohne Verstellung aber man muss
ihren Kreis nicht als fremdes Element tangiren man muss zu ihnen gehören dann
genügt ein Wort ein Handschlag und dem welcher Aufopferung für sie zeigt
gehören sie mit Leib und Seele  O das war für mich ein entzückendes Leben
unsichtbar wie ein Geist durch alle Stufen der Gesellschaft zu schweben
aufwärts und abwärts ich war allwissend und allmächtig keine geheime Polizei
erfuhr und konnte leisten was ich vermochte Ich sah die Fäden von tausend
Intriguen vor mir spielen ich knüpfte sie an wo es mir gefiel und zerriss sie
wenn es mir beliebte die geheimsten Geschichten lagen offen vor mir da ich
beförderte ihren Lauf oder hemmte ihn je nachdem es mir einfiel ich war Herr
und Gebieter über Tausende von Sklaven«
     »Und das waren Sie oder sind es noch« fragte der Andere mit gepresster
Stimme
    »Ich bin es noch« entgegnete der Erzähler indem er sich stolz aufrichtete
und seinem Gegenüber fest in die Augen sah »Ja ich bin es noch und leugne es
Ihnen dem ich eine offene Beichte über mein ganzes Leben abgelegt nicht«
    »Also doch also doch  Verzeihen Sie gnädiger Herr meine Überraschung
mein Erstaunen ja meinen Schrecken denn Sie erscheinen mir so plötzlich als
ein rätselhaftes Wesen das in finsteren Schatten bei uns vorbeischwebte und
jetzt auf einmal ans Licht tritt  fast ein Gespenst  Ja ein Gespenst«
fuhr er entsetzt fort indem er sich langsam empor richtete und starr in die
glänzenden Augen sah welche der Andere fest auf ihn gerichtet hielt  »Gewiss
ein Gespenst und dasselbe welches mir damals am Kanal erschienen  Aber ich
bin kindisch« fuhr er nach einer Pause mühsam lächelnd fort wobei er sich über
die feuchte Stirne strich »Sie sitzen ja körperhaft vor mir und jenes Phantom
 war ja auch kein Phantom  Sie waren es«
    »Ja ich war es mein Freund« entgegnete der Erzähler »ich war es der Ihr
Leben rettete der Ihren Leib und Seele erhielt und wenn ich sage dass ich Sie
für mich erhielt so geschah es ja nur um einen Freund zu gewinnen der fern
von meinem wilden Treiben steht dem ich mein Inneres eröffnen konnte der mir
in vorkommenden Fällen seinen guten Rat nicht vorenthalten wird  O seien Sie
ganz ruhig ich werde Sie nie in den finsteren Kreis ziehen dies Haus dieses
Zimmer sollen rein bleiben wie die Seele des Kindes das dort drinnen so ruhig
schläft«
    »Und dieses Kind  es ist das Ihrige«
    »O nein« sagte der Baron mit trübem Lächeln »so glücklich bin ich nicht
Hören Sie mich noch einen Augenblick an bald bin ich mit meiner Geschichte zu
Ende  Anfänglich glaubte ich ich könnte von dem seltsamen Leben das ich
angefangen ebenso leicht wieder lassen wie man ein Kleid wechselt wie man
einen Handschuh auszieht Das wollte ich auch ich verließ Paris und ging nach
Deutschland Aber obgleich ich mich in der ersten Zeit fern von Allem hielt was
mich früher so sehr belustigte so dauerte das doch nicht lange wie ich Ihnen
schon gesagt ich konnte es nun einmal nicht lassen unsichtbar lohnend und
strafend in die Geschicke der Menschen die mich interessirten einzugreifen
Das Erstere tat ich übrigens häufiger und ich konnte es Sie werden mir
glauben wenn ich Ihnen sage dass ich von meinem Treiben und meinen Verbindungen
nie den geringsten Vorteil zog nie  nie obgleich dem Unsichtbaren ungeheure
Summen geboten wurden obgleich große Vermögen zu meinen Füßen rollten Ein
Verschwender war ich nie was ich besaß mehrte sich auf rechtliche Weise statt
abzunehmen obgleich ich dem Elend mit vollen Händen half wo ich konnte Da
befand ich mich in W und unter vielen scandalösen Geschichten welche die
reichen jungen Leute mit denen ich verkehrte erzählten interessierte mich eine
ganz besonders es war das ein förmlicher Sklavenhandel Eine Mutter so hieß
es hatte ihre eigene Tochter um eine beträchtliche Summe verkauft das Mädchen
aber habe eine andere Neigung und sei in Verzweiflung Das war ein Fall für den
ich da war meine erste Idee war das arme Geschöpf entführen zu lassen ihr
eine Existenz zu gründen sie wenn möglich mit ihrem Geliebten zu vereinigen 
Unmöglich Denn leider stand dieser Freund durch Rand und Stand so weit über
ihr dass an eine Verbindung nicht zu denken war Ich beschloss mich also bei ihr
einzuführen und das tat ich auch«  Bei diesen Worten atmete der Erzähler
tief und schwer und als er darauf mit der Hand über seinen Bart strich
zitterte diese leicht auch hatte er die vorigen Worte nur mühsam
hervorgebracht
     »Ich ging also dorthin Um einen Vorwand war ich bei dergleichen nie
verlegen ich betrat ohne lange zu fragen ihr Zimmer ich fand das Mädchen
allein ein Schauer durchflog meinen Körper meine Zähne schlugen in Fieberfrost
zusammen  ja es konnte nicht anders sein ich fand die Züge des Kindes in der
Erwachsenen wieder  ich stand vor meiner Schwester  gerechter Gott vor
meiner Schwester die von ihrer von meiner Mutter der Schande verkauft war 
Aber nein nein so fürchterlich sollte es nicht kommen gehen wir mit wenigen
Worten darüber hinweg Ja meine Schwester war es aber meine arme Mutter war
längst gestorben sie hatte ihr Kind aufgesucht und es auch glücklich in
Schottland gefunden sie hatten ein kümmerliches Leben geführt meine Mutter
hatte mit ihren zarten Händen Tag und Nacht gearbeitet um sich und ihr Kind auf
ehrliche Art zu erhalten aber alle die schrecklichen Verluste die sie
erlitten das Andenken an meinen Vater der sie so entsetzlich misshandelt  an
mich den sie tot geglaubt hatten ihre Gesundheit zerstört  Nach ihrem Tode
stand meine Schwester ratlos da irgend ein Zufall brachte sie zu jener Frau
die sich heute ihre Mutter nannte die sie sorgfältig erzog aber damals schon
berechnete das schöne geistreiche Mädchen werde sich einstens selbst bezahlt
machen
    Dass ich mit dieser Dame eine starke Unterredung hatte können Sie sich
denken die für meine Schwester verlangte Summe gab ich ihr und nahm das arme
Geschöpf mit mir  ja das arme Geschöpf  denn es waren Sachen vorgefallen
die mich nötigten ein Jahr lang mit ihr in tiefster Verborgenheit zu leben
Sie wurde Mutter eines Kindes eines Knaben  und was soll ichs verschweigen 
desselben der jetzt unter Ihrer Aufsicht lebt und den Sie deshalb nicht weniger
lieben werden weil seine Geburt keine legitime ist«
    Die Versicherung des Herrn Beil dass er das Kind vielleicht noch mehr lieben
werde weil es ohne rechtmäßige Ansprüche an einen väterlichen Schutz so allein
in der Welt stehe schien der Baron gar nicht zu hören Er hielt beide Hände vor
das Gesicht und saß so eine Zeit lang in sich versunken da Als er wieder empor
schaute seufzte er tief auf und sagte »Glauben Sie mir ich hätte lieber das
Grab meiner Schwester gefunden als sie selbst auf diese Art Ich erzählte Ihnen
schon wie ich sie als ein kleines Mädchen geliebt Und diese Liebe hat mit den
Jahren zugenommen in meinen Träumen sah ich sie vor mir wachsend größer und
schöner werdend liebenswürdig und verständig wozu sie schon als Kind so schöne
Hoffnungen gab Ach ihr Kind hat mich vor Vielem bewahrt namentlich vor einem
wilden Leben und vor manchen unüberlegten Handlungen Ich will es Ihnen
offenherzig gestehen obgleich ich viele Abenteuer hatte habe ich doch nie
geliebt denn so oft ich mein Herz einem weiblichen Wesen zuwenden wollte trat
mir das Bild meiner Schwester vor die Seele und daneben erblasste alles Andere
Es war wohl mit das schreckliche Unglück unserer Jugend was mich so fest an sie
hinzog Einmal« fuhr er nach einer Pause lächelnd fort »und es ist noch gar
nicht lange her da traf ich mit einem armen Geschöpfe zusammen mit einem
Mädchen das blonde Haare hatte wie meine Schwester und auch einen Zug in ihrem
Gesichte der mich an diese erinnerte Das durchzuckte mich wunderbar und wenn
ich dem Mädchen früher begegnet wäre  aber das sind nur Phantasien  gehen
wir weiter
    Nachdem das vorüber reiste ich mit meiner Schwester nach Sizilien und
machte dort eine Klage gegen meinen Großvater in England anhängig ich wusste
wohl dass dabei nichts zu gewinnen war doch prozessirte ich nur in der Absicht
um einen Namen für meine Schwester zu erhalten Dies gelang mir auch man
erklärte sie für berechtigt den FamilienNamen unseres Vaters zu führen ich
für meinen Teil verzichtete darauf der Enkel des Lord K war tot und
verschollen auch meiner Schwester konnte ich nützlicher sein wenn ich ihr sie
unsichtbar schützend zur Seite stand Wer wusste auch wenn wir den gleichen
Namen führten ob sie nicht vielleicht dadurch in Sachen verwickelt werden
konnte die ihr fern zu halten meine heiligste Pflicht war Dass ich mein
Vermögen redlich mit ihr teilte brauche ich Ihnen wohl nicht zu sagen  Und
nun bin ich zu Ende aber gerne bereit Ihnen irgend welche Fragen zu
beantworten die Sie an mich zu richten für gut finden Fragen Sie mich ohne
Scheu«
    »Wenn ich das tue« sprach Herr Beil nach einigem Zögern »so ist es nicht
Neugierde die mich treibt doch möchte ich erfahren ob die Mutter des Knaben
seinen Aufenthalt weiß ob es ihr erlaubt ist ihn zu sehen«
    »Das Letztere kann ich Ihnen noch nicht sagen  meine Schwester
verheiratete sich sie machte was die Welt eine glänzende Partie nennt doch
lebt sie kinderlos bei dem alten Gatten und immer noch hängt ihr ganzes Herz an
dem Knaben«
    »Und wie habe ich mich zu benehmen wenn sie einen Versuch machen wollte
das Kind zu sehen  Sie sagten mir selbst man forsche demselben von andern
Seiten nach«
    »Ganz recht dass Sie daran denken sollte Sie also eine Dame zu sprechen und
das Kind zu sehen verlangen so fragen Sie ob sie schon länger in hiesiger
Stadt sei gibt man Ihnen zur Antwort sie komme soeben von einer Reise nach
England zurück so können Sie ihr das Kind getrost in die Arme führen«
    »Doch nun ist es Zeit dass ich mich entferne« sagte der Baron nach einer
Pause indem er sich erhob  »meine Pferde schaudern der Morgen dämmert auf
kann ich Ihnen mit Mephisto zurufen ich habe Sie einen wilden Traum
durchträumen lassen ich führte Sie auch über öde Haiden und selbst ein wenig am
Rabenstein vorüber  Adieu mein Freund denken Sie dass ich ganz der Ihrige
bin Gebieten Sie über mich soll ich etwas für Sie erlangen in der niedrigsten
Hütte oder am Throne des Königs ich werde es tun  Leben Sie wohl Sobald es
mir möglich ist suche ich Sie wieder auf Sollten Sie etwas dringendes für mich
haben so wissen Sie ja meine Wohnung«  Hierauf drückte er dem Herrn Beil
herzlich die Hand verließ das Zimmer und gleich darauf das Haus
    Dieser trat ans Fenster und blickte dem Baron lange nach wie er leicht und
gewandt über die Straße dahin schritt und bald um die nächste Ecke verschwunden
war Ja der Morgen dämmerte auf ein trüber kalter Wintermorgen am Himmel
jagte der Wind graue Wolken welche über die Stadt hinwegfliehend zuweilen
einzelne Schneeflocken hernieder flattern ließ Die Windfahnen drehten sich
kreischend zwischen den entfernteren Häusern lag ein feiner frostiger Duft und
an einem Brunnen der sich gerade dem Hause gegenüber befand hatten sich seit
einigen Stunden ziemliche Eiszapfen gebildet Draußen war es unbehaglich aber
im Zimmer strömte der Ofen eine angenehme Wärme aus Herr Beil löschte die Kerze
aus die Flamme derselben konnte dem hereindringenden Tageslicht nicht mehr
widerstehen und brannte mit dunkelroter Glut Nachher fuhr er sich mit der
Hand über das Gesicht und es war ihm zu Mut als habe er wirklich einen wilden
Traum geträumt oder als habe er während der Nacht ein seltsames Buch gelesen
eine Räubergeschichte wie sie eigentlich nur in Romanen vorkommt Er versank in
tiefes Nachsinnen und war ordentlich froh als bald darauf eine helle
Kinderstimme an sein Ohr schlug die laut und lustig rief »Onkel Beil ich bin
erwacht und möchte gern aufstehen«
 
                          Fünfundsechzigstes Kapitel
                            Ein gefährliches Papier
Der Doktor Eduard Erichsen hatte in seinem sogenannten Studierzimmer einen alten
ledernen Lehnstuhl den er bei guter Laune seinen olympischen Dreifuss zu nennen
pflegte Es war ein ehrwürdiges Möbel das er von jeher ein geordneter Mann
sich schon auf der Universität angeschafft hatte und von dem sich zu trennen
ihm unmöglich war Der Lehnstuhl war ziemlich altmodisch mit einem Leder
überzogen dessen Farbe nicht mehr zu erkennen war und glänzte an verschiedenen
Stellen wie polirt Ach wie oft hatte er seinem Herrn freundlich die alten Arme
geöffnet und ihn aufgenommen bei Lust und Schmerz wie viele Gedanken hatten
hier ruhend schon des Doktors Kopf durchzogen Bei gewöhnlichen Veranlassungen
brauchte er ihn selten aber sowie es eines reiflichen Nachdenkens bedurfte sei
es über einen schwierigen Krankheitsfall sei es über irgend eine
Familienangelegenheit so vergrub sich Herr Erichsen gern in die alten Kissen
Auch seinen Platz hatte der Stuhl schon oft wechseln müssen als sein Besitzer
einstens krank und wieder auf dem Wege der Besserung war stand er so dass die
ersten Strahlen der Morgensonne über ihn und den Genesenden hinspielten auch in
dem Schlafzimmer war er früher häufig der Doctor hatte ihn gleich zu Anfang
seiner Ehe neben das Bett seiner Frau gerollt und das waren damals seine
seligsten Augenblicke gewesen wenn er aus Geschäften oder von Gesellschaften
spät heimkehrend noch mit ihr eine angenehme Stunde verplaudern konnte Ja
damals hatte der Stuhl eine große Rolle gespielt auf ihm hatte der glückliche
Vater zum ersten Mal seinen kleinen Oskar in den Armen gewiegt auf ihm hatte
die junge schöne Mutter zum ersten Mal nach jener verhängnisvollen Zeit
ausgeruht und zum ersten Mal ihr Kind recht innig an die Brust gedrückt Aber
auch die kleinen Leiden seines Besitzers die nachher so groß ja endlich
unheilbar werden sollten waren auf eben diesem Stuhle überdacht worden und es
war als ob das alte Möbel in der Tat eine beruhigende Kraft auf seinen Herrn
ausübte denn wenn dieser sich auch in der größten Erregung darauf
niedergelassen hatte so beschlichen ihn bald sanftere Gedanken er wurde
nachgiebiger auch trauriger wie das gerade eben kam 
    An alles Das dachte der Doktor als er wieder einmal und sehr tief vergraben
in den Lederkissen ruhte Er hatte den Kopf auf die Brust herabgesenkt die
Augenlider halb geschlossen die Hände gefaltet und man hätte glauben können
er schlafe wenn nicht zuweilen ein tiefer Seufzer seine Brust geschwellt und
seinen Kopf gewaltsam emporgehoben hätte
    Es mochte zehn Uhr Morgens sein und im Haus des Doktors in welchem sich
sonst um diese Zeit ein reges Leben bewegte wo die Köchin in ihrer Küche
hantirte wo Kindsfrau und Stubenmädchen plaudernd oder singend ihre Arbeit
taten wie die Türe auf und zu ging war es heute still wie auf einem
Kirchhofe In der Kinderstube befanden sich allerdings beide eben erwähnten
Dienstboten doch saß die Eine an diesem die Andere an jenem Fenster Beide
machten lange Gesichter schauten zwar verstohlen gegen einander hin sprachen
aber kein Wort Selbst die Köchin machte nicht den geringsten Lärmen sie stand
an ihrem Herde vor einem Kessel in welchem das Suppenfleisch kochte statt es
aber abzuschäumen wie wohl ihre Schuldigkeit gewesen wäre hatte sie
gedankenvoll den Schaumlöffel auf den Herd gestützt blickte vor sich nieder und
ließ die dampfende Brühe überlaufen
    Auf dem Gange zwischen den Zimmern sah es ganz fremdartig aus da standen
große und schwere lederne Kisten auch Koffer und Hutschachteln es war gerade
als wolle sich die ganze Familie auf Reisen begeben
    Kehren wir nun in das Zimmer des Arztes zurück so finden wir ihn wie früher
unbeweglich im Lehnstuhle ruhend und selbst nicht einmal Achtung gebend auf das
Spielen der Kinder die bei ihm im Zimmer waren Und das Spiel welches sie
trieben war doch der Mühe wert mit angesehen zu werden Oskar und Anna saßen
am Boden und hatten zwischen sich einen Fussschemel auf dem sich ein drittes
Kind befand ein ziemlich kümmerlich aussehendes Mädchen das die erstaunten
Blicke beständig im ganzen Zimmer umherlaufen ließ Seinen Anzug hätte man
komisch nennen können es hatte ein einfaches etwas ärmliches Wollenkleid an
darüber einen kleinen Sammetmantel den ihm Oskar umgehängt und auf dem Kopf
einen zierlichen Spitzenhut von Anna ziemlich schief darauf befestigt Letztere
hatte in der Hand eine große Tasse mit Kaffee in welche Brod eingebrockt war
das sie dem Kind löffelweis in den Mund gab Zuweilen nahm dieses davon
zuweilen aber schloss es die Lippen und wandte den Kopf so heftig auf die Seite
dass der Kaffee über das Kleid herabfloss und auch wohl über den schönen
Sammetmantel und dann rief Oskar und Anna wie aus einem Munde »Papa das
fremde Kind isst wieder nicht«
    Das fremde Kind schien sich übrigens bei dieser Abfütterung und der ihm
bewiesenen allzu großen Aufmerksamkeit gar nicht heimlich zu fühlen es blickte
öfters erschreckt auf den Sammetmantel schielte besorgt nach dem Spitzenhute
zuckte unruhig mit den Füßen als wolle es durch einen verzweifelten Sprung den
Versuch machen seine Freiheit wieder zu gewinnen kurz es benahm sich wie ein
kleiner Affe den man eben eingefangen und bei welchem die erste Dressur probirt
wird
    Jetzt hörte man dass draußen die Glastüre geöffnet wurde rasche Tritte
näherten sich ihr Klang hörte aber auf Augenblicke auf als betrachte sich der
Ankommende die Koffer und Kisten im Gange dann wurden sie eiliger wieder
fortgesetzt und nun öffnete sich hastig die Türe ohne dass vorher angeklopft
worden wäre
    Arthur erschien auf der Schwelle und blieb kopfschüttelnd stehen als er in
das Zimmer blickte  »Schöne Geschichten das« rief er nach einer Pause
während welcher er die Türe hinter sich zugedrückt und sich dem Lehnstuhl
genähert hatte  »Aber ums Himmels willen Eduard ist denn die Geschichte
wahr und du sagtest mir gestern nichts davon Muss ich das heute Morgen von
Alfons erfahren der es beim Frühstück auf seine gewohnte Art mit Mama
besprach«
    Der Doktor richtete den Kopf in die Höhe ohne aber sonst seine Stellung zu
verändern  »Ich wollte gerade zu dir hin Arthur« entgegnete er mit weicher
Stimme »mein Wagen steht unten schon eingespannt aber ich geriet hier an
meinen alten Freund und der hielt mich fest durch Träumereien und
Erinnerungen« 
    »Aber sage« fuhr der Andere dringender fort »will sie wirklich nicht
zurückkehren Mama hatte ihr doch den Kopf zurecht gesetzt und sie schien ihr
Unrecht einzusehen«
    »Sie schien« erwiderte Eduard traurig lächelnd »das heißt sie gab der
Mutter nach ihrer gewöhnlichen Art keine Antworten als sie aber euer Haus
verlassen schrieb sie mir es sei für uns besser wenn sie auf ihrem Entschluss
beharre Da lies dies merkwürdige Schreiben ich weiß nicht ob Herr Alfons auch
davon Kenntnis hat«
    Der Maler durchflog das ihm dargereichte Papier und warf während des Lesens
mehrmals einen Blick auf die Kindergruppe Dann faltete er das Schreiben
zusammen gab es seinem Bruder zurück und versetzte achselzuckend »Was weiß der
nicht auch darüber sprach er spottend und höhnend Aber wie hing denn die ganze
Sache eigentlich zusammen  Ist dies das Kind«
    Der Doktor nickte mit dem Kopfe wobei er sagte »Auf die einfachste Weise
von der Welt Du weißt von unserer großen Szene am Weihnachtsabend den andern
Tag fuhr sie zu ihrer Mutter und die würdige Dame statt ihre Tochter
zurückzuschicken oder selbst zu kommen sandte ihren Sachwalter denn sie fand
sich in ihrer Tochter höchlich beleidigt Darauf nun schrieb ich ihr einen
Brief  ich sage dir einen Brief der einen Stein hätte erweichen müssen Nun
die Folge war denn auch die Unterredung mit der Mutter«
    »Richtig richtig Wie ist aber die Geschichte mit jenem Kind Denn so viel
ich erfahren fiel die nun dazwischen und warf Alles wieder auseinander«
    »Die ist an sich sehr einfach aber weißt du Arthur wenn man einen Vorwand
zu Verdächtigungen und Streitigkeiten sucht so ist er sehr leicht gefunden Auf
seltsame Art machte ich an demselben denkwürdigen Weihnachtsabend die
Bekanntschaft einer unglücklichen Person die im höchsten Grade schwindsüchtig
war der böse Menschen ihr Kind geraubt das sie aber wieder erhielt und die
ich da sie wie gesagt kränklich und von aller Hilfe entblößt war regelmäßig
besuchte und sie unterstützte so gut ich konnte«
    »Das ist an und für sich nichts Schlimmes«
    »Sie wurde aber täglich kränker das Kind verkam ordentlich und als die
Mutter vor ein paar Tagen starb sah ich denn nichts Arges darin die Kleine
mitzunehmen und sie so lange hier zu behalten bis ich eine passende Unterkunft
für dieselbe gefunden  Ist daran etwas Unrechtes«
    »Für uns und alle rechtlich denkende Menschen nicht« erwiderte Arthur und
legte seine Rechte sanft auf die Schulter des Bruders »Aber dass du damit
willkommenen Anlass zu neuen Anklagen gabst das hättest du dir doch bei Gott
vorstellen können  Nicht wahr anonyme Briefe wurden deiner Frau gesandt«
    »Versteht sich von selbst und welches gemeinen und boshaften Inhalts das
kannst du dir gar nicht denken Das war ein Verhältnis das ich schon lange
Jahre unterhalten das natürlicherweise der Welt bekannt war das man aber bis
jetzt aus Schonung verschwiegen«
    »O schändlich schändlich«
    »Endlich konnte aber der redliche Freund der sich leider nicht nennen
durfte es nicht mehr über sich gewinnen stillschweigend zuzusehen wie eine
unglückliche Frau so unverantwortlich von ihrem Manne betrogen werde«
    »Und die unglückliche Frau glaubte wohl selbst diese Geschichte nicht«
    »O sie glaubt sie wohl nicht aber sie tut als ob sie sie glaube Ich
machte gestern einen Besuch bei Mamas liebenswürdiger Freundin der
Tutelarrätin Wasser sie war natürlicherweise zurückhaltend so zu sagen mit
Anstand gepolstert und wehmütig zum Überlaufen Sie hatte meine Frau
gesprochen und aus deren eigenem Munde jenes infame Gerücht vernommen«
    »Deine Frau hat es ihr gesagt« rief Arthur entrüstet
    »Als Gerücht aber meine Schwiegermutter hatte hinzu gesetzt das fehle noch
zu der schlechten Behandlung der Madame bei mir ausgesetzt gewesen sei«
    »O dann ist alles verloren«
    »Ja das fühle ich auch Du ersiehst ja aus dem Briefe dass meine Frau die
einleitenden Schritte zu einer Scheidung bereits getan hat O mein guter Name
meine armen armen Kinder«
    »Bah« rief der Maler entrüstet »über deinen Namen beruhige dich an dem
bleibt kein Makel hängen Man kann dir kein Unrecht geben«
    »Den Frauen gegenüber haben wir in solchen Fällen immer Unrecht alle Weiber
nehmen für sie Partei und man wird mich verarbeiten und zerreißen dass kein
gutes Haar an mir bleibt«
    »Aber was soll mit dem Kinde geschehen«
    »Ich weiß es nicht hier kann ich es nicht behalten Denke dir Arthur dass
meine sämtliche Dienerschaft mir in sittlicher Entrüstung den Dienst
aufgekündigt hat«
    »Die Kanaillen«
    »Die Kindsfrau meinte sie habe sich bei anständigen und ehrlichen Kindern
verdingt sei aber nicht dazu gemacht uneheliche Bälge aufzuziehen«
    »Das sagte sie dir ins Gesicht«
    »O nein Franz der Kutscher hat es mir erzählt«
    »Und der«
    »Er bat mich zu gleicher Zeit um Erlaubnis die drei Weibsbilder zum Hause
hinaus werfen zu dürfen«
    »Die hätte ich ihm erteilt«
    »Um noch mehr Skandal zu haben Du wirst schon sehen was die drei
Weiberzungen von mir aussagen werden«
    »Ja ja«
    »Die haben mein Verhältnis zu jener unglücklichen Person schon lange gewusst
oh ganz genau gekannt Glaube mir Arthur die werden mir einen schönen Namen
machen Und dagegen vermag kein ehrlicher Mann keine Macht dieser Welt etwas«
    »Onkel Arthur« rief Anna »schau dir unser Kind an Papa hat es für uns zum
Spielen mitgebracht wenn es einmal schöne Kleider bekommt und brav ist so wird
es unser Schwesterchen nicht wahr Papa«
    »In deinem Hut und Mantel« sagte Oskar mit Kennermiene »sieht es gerade
aus wie du Anna«
    »Verlangen die Kinder zuweilen nach ihrer Mutter« fragte Arthur leise
    »Selten eigentlich nie« erwiderte traurig der Bruder »Es ist ihnen etwas
ganz Gewöhnliches dass sie sie nicht sehen«
    »Hast du draußen die Kisten gesehen und die Koffer Onkel Arthur Wir
verreisen ich weiß es ganz gewiss«
    »Ja wir gehen« setzte Anna hinzu »weit weit fort«
    »Und haben heute Morgen schon eine Reise gemacht« sprach der Knabe »Anna
gehört die große Kiste mir der Koffer das sind zwei Kutschen in denen wir
schon weit weg gefahren sind Ich war der Fuhrmann wo hast du meine Peitsche
gelassen« wandte er sich an die Schwester
    »Das geht nun seit gestern so fort« sagte leise und traurig der Vater »die
armen armen Dinger Schon als eingepackt wurde brachten sie auch von ihren
Kleidern und Wäsche herbei und wollten nicht begreifen warum die Sachen von
Mama allein in die Koffer gelegt würden«
    »Quäle dich doch nicht selbst mit diesen Gedanken« entgegnete Arthur »Du
bist weicher als die Kinder Vor allen Dingen lass uns ruhig überlegen was zu
tun ist Mama hat dir neue Dienstboten besorgt nicht wahr«
    »Ja sie kommen schon heute«
    »Nun denn was denkst du mit dem Kinde da anzufangen«
    Der Doktor zuckte mit den Achseln »Ich werde es in irgend eine ordentliche
Anstalt tun« sagte er
    »Das ist nichts« erwiderte Arthur »Hättest du es von seiner gestorbenen
Mutter weg gleich in eine solche bringen lassen so wäre es ganz gut gewesen
Aber jetzt wo nun einmal die fatalen Gerede über dich in der Stadt gehen würde
das nur zu neuen Klatschereien Stoff geben  Das Kind muss verschwinden man muss
es zu stillen verlässlichen Leuten tun die es vertrauensvoll aufnehmen die es
gut behandeln und weiter nicht darüber sprechen«
    »Solche Leute sind selten« meinte trübe lächelnd der Doktor
    »Wüsstest du Jemand«
    »Allerdings sind sie selten« entgegnete der Maler und blickte nachdenkend
zum Fenster hinaus »sehr selten aber es gibt noch gute edle Herzen die nach
Kräften Gutes tun ohne darüber zu sprechen  edle Menschen die ihren
Nächsten lieben namentlich wenn er in Not ist«
    »Die sind schwer zu finden und zu erkennen«
    »Zu erkennen leicht wenn man sie gefunden« sprach Arthur mit Wärme »O
der Glanz ihres Auges sagt dir dass das Herz gut und edel ist ein offenes
ehrliches Lächeln lässt dich auf den Grund ihrer Seele blicken ein einziges
Wort mit dem süßen Klang ihrer Stimme gesprochen lässt dich fühlen dass es wahr
und aufrichtig gemeint ist an dem Hauch der von einem solchen Wesen ausgeht
erkennst du dass du es mit einem edlen reinen Geschöpfe zu tun hast«
    »Arthur Arthur« sagte erstaunt der Bruder »Du redest dich ordentlich ins
Feuer du schwärmst Kennst du vielleicht ein solches Wesen«  Er stützte den
Kopf in die Hand und blickte fragend in die Höhe  »Ja« fuhr er nach einer
Pause lächelnd fort »du hast soeben ein Porträt skizzirt und wenn es dem
Originale wirklich ähnlich sieht so möchte ich es wohl kennen«
    »Du sollst es kennen« entgegnete Arthur mit weicher Stimme »Das Original
das ich dir mit voller Wahrheit nicht zu schildern vermag ist ein Mädchen das
ich liebe und wie liebe Eduard das mein werden muss und sollte ich Alles
daran setzen viel viel darüber verlieren  O das wäre ein Verlust bei dem
ich tausendfach gewinnen müsste«
    »Ja verlierend zu gewinnen sagte glaube ich ein gewisser Romeo bei einer
ähnlichen Veranlassung« meinte der Doktor und betrachtete aufmerksam seinen
Bruder
    Dieser tat einen tiefen Atemzug legte seine Hände auf die Schultern
Eduards und sprach »Gott sei Dank die Schale die mein Herz umgibt
zerspringt dein Unglück mein guter Bruder hat mir den Mut gegeben mit dir
darüber zu sprechen«
    »Ist es denn etwas so Schlimmes und Unbegreifliches«
    
    »Schlimm allerdings vor den Augen unserer Familie und es wird der Welt auch
sehr unbegreiflich erscheinen Ich liebe ein Mädchen jung schön reizend wie
man sich die Engel vorstellt und dieses Mädchen will ich heiraten obgleich
sie keiner bekannten Familie angehört obgleich ihr Vater ein armer
Schriftsteller ist sie selbst eine Tänzerin«
    »Also ist die Geschichte doch wahr« erwiderte der Doktor kopfnickend »ich
warf sie weit hinweg als man mir davon sagte Alfons zielte schon mehrmals
darauf hin«
    »Aber jetzt möchte ich dich fragen lieber Eduard ist denn das etwas so
Schlimmes und Unbegreifliches«
    »Versteh mich wohl Arthur ich werde ja mit tausend Freuden das Mädchen
das du dir auserwählt als Schwägerin begrüßen weiß ich doch leider am Besten
dass es keine Versicherung für häusliches Glück ist eine Tochter aus sogenannter
untadelhafter unbescholtener Bürgerfamilie zu heiraten Habe ich das doch
traurig erlebt  Wenn das Mädchen nur keine Tänzerin wäre«
    »Man wird sich allerdings vor Allem daran stoßen aber mir ist es vollkommen
gleichgültig«
    »Du  das gibt fürchterliche Szenen mit Mama wahrhaftig Arthur ich
fürchte das wird die alte Frau schwerlich überleben Hast du dir auch die Sache
gründlich überlegt«
    »Wenn ich ein ehrlicher Mensch bleiben will kann ich nicht mehr zurück«
    »Denk an unsere Verwandtschaft an unsere hochnasigen Bekannten in hiesiger
Stadt sie werden deiner Frau ihre Türe nicht öffnen«
    »Die Hochmütigen und Dummen allerdings nicht aber was ist an denen
gelegen Man lernt auf solche Art seine Freunde kennen  ich versichere dich
Eduard das wäre mir eben interessant Ich weiß wohl dass sich manche Türe vor
uns verschließen wird aber das ist mir gerade recht Leute von wirklich gutem
Hause an deren Namen nicht der geringste Makel klebt  vorausgesetzt dass sie
gescheidt sind und nicht an dünkelhaftem Hochmut leiden  werden es mich nicht
fühlen lassen dass ich bei der Wahl meiner Gattin nach ihren Begriffen ein paar
Stufen zu tief hinab stieg Aber solches Volk von dunkler zweifelhafter
Herkunft deren früheres Leben wie ein Sumpf ist dessen schmutzige Fläche
mächtige nachbarliche Schlingpflanzen mitleidig verdecken  Menschen die sich
durch allerlei Kunstgriffe durch rastlose Bemühungen selbst empor
geschmeichelt die kein gutes Gewissen haben und die es ungeheuer scheuen von
Herkunft und dergleichen zu reden ja selbst daran erinnert zu werden  die
allerdings werden mit einer heiligen Scheu vor uns zurückprallen werden mich
aber zum größten Dank verpflichten indem sie mir ihr Haus verschließen und
werden mir das Vergnügen machen nie ihren unsaubern Fuß über meine reine
Schwelle zu setzen«
    »Brr« machte der Doktor »wenn das Mamas Busenfreundin die Rätin Wasser
hörte An die dachtest du doch«
    »Allerdings dachte ich an die kleine halbverwachsene boshafte Person aber
solche Wasser gibts noch viele man könnte ein ganzes Meer daraus machen einen
Ozean der Dummheit und des Hochmutes  Aber Eduard kann ich in der
Angelegenheit auf dich rechnen«
    »Gern wenn du mir nur sagst auf welche Art ich dir dienen kann Und jetzt
mit Mama zu verhandeln wäre für mich misslich Aber bei dem allgemeinen Sturme
der notwendig erfolgen muss will ich treu und fest an deiner Seite stehen«
    »Schön nur ist es mir unmöglich gegen die Mama das erste Wort
auszusprechen und darin kannst du mir auf Umwegen einen Gefallen tun Erzähle
Alfons die ganze Geschichte als habest du irgendwo gehört ich hätte ein
derartiges Verhältnis ich hätte einer Tänzerin versprochen sie zu heiraten
mache es so schlimm wie du willst Alfons wird das Seinige noch dazu tun und
mir ist es dann leichter die Sache in besserem Licht darzustellen als er«
    »Recht gern das wird mich wenig Mühe kosten Da aber das vorderhand im
Reinen ist so sage mir ob du für das arme Kind da in der Tat ein Unterkommen
bei guten Leuten weißt«
    »Versteht sich« entgegnete Arthur indem ein frohes Lächeln über seine Züge
fuhr »Klara wird sich ein Vergnügen daraus machen die Kleine bei sich
aufzunehmen«
    »Klara«
    »Ja Klara meine Braut Und du könntest mir den Gefallen tun mich und das
Kind in deinem Wagen dahin zu begleiten dann kannst du zu gleicher Zeit die
Bekanntschaft des Mädchens machen«
    »Das will ich« erwiderte der Doktor Er erhob sich aus seinem Lehnstuhl
ordnete seine Haare vor dem Spiegel und griff nach seinem Paletot und Hute
welche neben dem Fenster auf einem Stuhle lagen  »Da habe ich aber ganz
vergessen« sagte er verdrießlich »dass ich eigentlich gar nicht von hier fort
kann oder glaubst du ich könne meine beiden Kinder bei den rebellischen
Weibsleuten hier im Hause allein lassen Ich fürchte sie gehen auf und davon
oder bekümmern sich wenigstens nicht um die armen Kinder«
    »Du hast nicht ganz Unrecht« meinte Arthur »Doch will ich dir sagen wir
fahren nach unserem Hause und bitten Marianne dass sie sogleich hieher gehe Sie
hatte sich ohnedies schon entschlossen das Amt der Hausfrau zu übernehmen bis
deine neuen Leute da sind vielleicht begegnen wir ihr unterwegs«
    »So gehen wir Doch will ich meine gnädige Frau von Bendel bestens und
höflichst ersuchen auf die Kinder Achtung zu geben«
    »Ersuche sie bestens aber nicht höflichst« ermahnte Arthur
    Der Doktor ging hinaus und kehrte gleich darauf mit der Kindsfrau zurück
Diese würdige Dame hatte die Nase sehr hoch erhoben und ein sehr moquanter Zug
machte sich auf ihrem alten Gesichte bemerkbar die Flügel und Spitzen ihrer
Haube waren drohend emporgekehrt und sie zog einher wie ein finsteres Gewitter
das jeden Augenblick bereit ist sich mit Donner und Blitz zu entladen Arthur
sah sie fest an und lächelte so sanft als möglich was sie einigermaßen aus der
Fassung zu bringen schien
    »Sie werden auf meine Kinder Achtung geben bis ich zurück komme« sagte der
Doktor »und werden nicht dulden dass Köchin oder Stubenmädchen das Haus
verlassen« Auch  hier hustete er gelinde  »wollen Sie dem kleinen Kinde da
seinen Hut aufsetzen und das Tuch umbinden dort liegt es«
    Die Kindsfrau blickte angelegentlich zum Fenster hinaus ohne dem gegebenen
Befehl Folge zu leisten
    »Mir scheint« sagte Arthur in dessen Gesichte die Röte des Zorns
aufstieg »Madame Bendel leidet an Schwerhörigkeit  Haben Sie meinen Bruder
verstanden oder nicht« sprach er darauf mit heftiger Stimme und trat dicht vor
die Frau hin die bei dem Tone den sie nicht gewohnt war zu hören zusammen
schrak  »Mein Bruder hat Ihnen befohlen dieses Kind dort anzuziehen« fuhr
der junge Mann fort während er sie fest ansah »Da wir nun Beide nicht Lust
haben lange zu warten so leisten Sie diesem Befehle Folge und das
augenblicklich«  Er zeigte mit der Hand gebieterisch auf Hut und Tuch und die
erschreckte Frau nahm Beides und beeilte sich das Kind fertig zu machen Darauf
nahm es der Maler bei der Hand
    Der Doktor ermahnte seine eigenen Kinder artig zu sein küsste sie heftig
auf den Mund und stieg mit seinem Bruder kopfschüttelnd und lächelnd die Treppen
hinab Als sie in dem Wagen saßen sagte er mit seiner sanften Stimme »Höre
Arthur du kannst heiraten du hast eine gute Art mit den Weibern umzugehen
ich glaube du ließest dir von keiner etwas gefallen«
    »Nicht einmal von meiner Frau« entgegnete ernst der Bruder »Das ist das
Kapitel worüber wir schon oft zusammen sprachen aber leider leider immer
vergeblich ohne Festigkeit gehts nun einmal nicht namentlich bei dem
herrschsüchtigen Charakter deiner Frau Da du nicht im Stande warst deinen
Willen durchzusetzen so hat sie dich zum Sklaven gemacht  Aber jetzt bist du
frei«
    »Ach Gott ja  leider« seufzte der Andere
    Arthur ließ den Wagen durch die enge Gasse nach dem elterlichen Hause
fahren und ihn hinten an der Türe seiner Wohnung halten Alfons controlirte
von seinem Komptoirpulte aus die vordere Haustüre und alle Eintretenden er
wäre ihnen auch augenblicklich in seine Wohnung gefolgt doch wollten beide
Brüder ihre Schwester allein finden Sie ließ das Kind im Wagen stiegen auf
der uns bekannten Wendeltreppe in den zweiten Stock hinauf und kamen dann über
einen Korridor vor die Glastüre an der Wohnung Mariannens
    Es war eben Besuch da gewesen zwei Frauenzimmer stiegen die Haupttreppe
hinab und Arthur der ihnen nachblickte sah dass sie freundlich zusammen
sprachen und kicherten Es war eine ältere Frau in sehr einfachem Anzuge sie
trug ein graues wollenes Tuch und eine gewöhnliche Haube mit Lilabändern etwas
Halbtrauer die andere war jünger und schien die Tochter zu sein sie trug ein
braunes Merinokleid und einen abgeschossenen Hut von schwarzer Seide auch waren
Beide wie schon gesagt heiteren Humors und hatten keine Ahnung davon dass sie
beobachtet würden Die Alte blieb auf der Ruhebank der Treppe stehen und sprach
mit lustiger Stimme »Das da oben ist eine brave charmante Frau Gott wie dumm
war ich dass ich dies Haus nicht schon früher besucht das müssen wir ausbeuten
Denk dir Emilie sie hat mir einen Dukaten gegeben  einen ganzen Dukaten«
    »Aber dafür war auch die alte Kommerzienrätin drunten desto knauseriger 
einen halben Gulden Pfui Teufel die sollte sich schämen Dreißig Kreuzer auf
so schöne Empfehlungsbriefe von zwei Pfarrern und dem brillanten Zeugnisse vom
verschämten HausarmenVerein  Da hast du die Papiere steck sie wieder ein«
    »Gib her« sagte die würdige Mutter »wo ist denn das Papier worein ich sie
gewickelt hatte  Ah ich ließ es droben auf dem Tische liegen es ist nichts
daran gelegen«
    »Weißt du das auch genau« fragte die vorsichtigere Tochter »was war es für
ein Papier«
    »Nun es war das Papier worin die Becker ihre Handschuhe gewickelt brachte
reines weißes Papier«
    »Nichts darauf geschrieben«
    »Ich glaube nicht Und wenn auch höchstens eine unschuldige Adresse«
    Nach diesen Worten stiegen die Beiden die Treppen vollends hinab
    Arthur hatte das Gesicht der Jüngeren genau beobachten können er musste das
schon irgendwo gesehen haben und wenn ihm recht war im Hause in der
Balkengasse
    »So komm doch« rief jetzt der Doktor beinahe ungeduldig er hatte schon
die Glastüre geöffnet Arthur folgte ihm
    Sie traten in das Zimmer der Schwester und fanden Marianne am Fenster
stehend sie war vollständig angekleidet in Hut und Shawl zum Ausgehen fertig
Doch wandte sie den Kopf nicht herum als die Brüder eintraten ja nicht einmal
als Arthur sagte »Wir sind es Marianne«
    Der Doktor trat zu ihr ans Fenster fasste ihre herabhängende linke Hand und
fragte »Was hast du Schwester Beim Himmel du weinst ja Geht dir denn mein
Unglück so zu Herzen«
    »Gewiss gewiss Eduard« rief die junge Frau indem sie sich rasch umwandte
und auf die Gefahr hin ihren feinen Sammetut zu zerdrücken den Kopf heftig
auf die Schultern des Bruders legte »Gewiss gewiss wir sind recht unglücklich«
    Arthur trat kopfschüttelnd näher ihm war das unbegreiflich er war noch vor
einer Stunde bei Marianne gewesen und da hatte sie ganz ruhig und gefasst über
Eduard mit ihm gesprochen ja sie hatte sogar gemeint es sei doch am Ende ein
rechtes Glück dass diese ewigen Quälereien einmal aufhörten Woher denn jetzt
auf einmal diese Tränen  »Marianne« sagte er nach einer längeren Pause
während welcher sie heftig weinte »ich begreife dich in der Tat nicht Sei
offenherzig gegen uns dir ist sonst etwas Unangenehmes begegnet Gewiss du bist
ja ganz außer dir sei ruhig setze dich nieder und teile uns mit was dich
quält Du lieber Gott wir sind ja von der Natur angewiesen uns gegenseitig zu
vertrauen und zu trösten«
    »Ja ja« sprach seufzend der Doktor Dann machte er die Hände der Schwester
sanft von seinem Halse los und führte sie zu dem Sopha wo sie sich niederließ
und ihr Taschentuch vor das Gesicht drückte dabei entfiel ihrer Hand ein weißes
Papier welches auf den Boden niederflatterte Arthur blickte darauf hin und
unwillkürlich kam ihm das Gespräch in den Sinn welches die beiden Weiber auf
der Treppe zusammen geführt Er bückte sich um das Papier aufzuheben doch als
er sah dass Marianne ebenfalls die Hand danach ausstreckte zog er sich discret
zurück
    »Nehm es nur« sagte hierauf die junge Frau »ich will gewiss vor euch keine
Geheimnisse haben Sieh die Aufschrift und betrachte sie genau auch du Eduard
 Wer hat das geschrieben«
    Über Arthurs Züge flog ein eigentümliches Lächeln als er das Papier
einen Augenblick betrachtet und die Adresse gelesen hatte doch reichte er es
stillschweigend seinem Bruder der augenblicklich ausrief »Ah das hat Alfons
geschrieben das ist die schöne feste und sehr leserliche Schrift deines
Mannes«
    »Sie ist es« rief Marianne empört »Lies laut was er schreibt«
    »Fräulein Marie U Adresse Frau Wittwe Becker am Kanal Nro 20 hier« las
Eduard mit großer Gewissenhaftigkeit laut und deutlich
    »Und wisst ihr auch wer das ist Fräulein Marie U«
    »Nein« sagte der Doktor wogegen Arthur stillschwieg
    »O man soll mich nicht betrügen hier ist das neue Adressbuch ich habe den
Namen sogleich nachgeschlagen  seht ihr da stehts U  Schreiner U 
Kaufmann U  Metzger U  Marie U Ballettänzerin  Eine Tänzerin
Schändlich schändlich eine Tänzerin«
    Der Doktor schielte aus seinen Augenwinkeln bedeutsam nach Arthur hin
zuckte alsdann mit den Achseln und dachte so ein Adressbuch ist doch eigentlich
eine gefährliche Erfindung Dann sagte er »Nun ja aber was soll das bedeuten«
    »Was das bedeuten soll« rief heftig die junge Frau  sie war aus dem
Stadium der Wehmut in das des Zornes übergegangen und zerknitterte zitternd
ihr Taschentuch in der Hand  »ich will es euch sagen ich eine betrogene
vernachlässigte Frau ich die er beständig hofmeisterte ich die nichts von
ihm hörte als was der Anstand erheische was die Schicklichkeit verlange 
ich die in den lebenden Bildern nicht mitwirken sollte weil das nicht passend
sei ich die beständig gehütet wurde wie ein kleines Kind ich die auf dem
Balle mit einem Freund unseres Hauses nicht dreimal tanzen durfte ich  ich 
ich von der man seinen Reden nach hätte glauben können ich trachte danach
ein freies Leben zu führen ja eine leichtsinnige Frau zu sein  ich  ich« 
hier holte sie nach dem gewaltigen Zorneserguss tief Atem und fuhr dann
schluchzend fort  »ja ich will es euch sagen am Weihnachtsabend kaufte er
Handschuhe« 
    »Das ist wahr« bemerkte der Doktor »ich war dabei«
    »Du warst dabei« fragte Marianne misstrauisch
    »Nun ja wir trafen uns zufällig im Laden ich kaufte Einiges für meine
Frau und er glaube ich sprach von Handschuhen die er gekauft für «
    »Für wen« rief heftig die junge Frau
    »Nun für dich« entgegnete ruhig der Doktor »so sagte er wenigstens«
    »Ah für mich« lachte Marianne krampfhaft hinaus »Der Verräter  Er kam
also an jenem Abend nach Haus die Taschen voll ich ließ ihn natürlicher Weise
auf seinem Zimmer machen was er wollte als ich aber zufällig an der Türe
vorbei ging siegelte er ein Packetchen welches in dieses Papier gepackt war 
Handschuhe für die Tänzerin Fräulein Marie U  Oh das ist himmelschreiend 
Für eine Tänzerin«
    »Nun ob es eine Tänzerin war oder sonst Jemand« meinte begütigend der
Doktor »das ist am Ende gleichviel das Faktum ist es woran wir uns halten
wollen«
    »Und ich werde mich daran halten« rief Marianne empört »Jetzt gleich gehe
ich zur Mama und sage ihr die ganze saubere Geschichte«
    »Das wäre sehr unklug von dir« sprach Arthur »Überhaupt was willst du«
    »Einen Heuchler entlarven«
    »Zugestanden aber das gelingt dir nicht durch Übereilung da musst du der
Sache genau auf den Grund gehen«
    »Aber wie kann ich das eine arme wehrlose Frau«
    »Du nicht aber wir ich werde mich deiner Sache annehmen und schon dahinter
kommen«
    »Ah so eine Tänzerin«
    »Ach lass die armen Tänzerinnen aus dem Spiel« entgegnete Arthur mit
ernster Stimme »wer weiß ob das Mädchen den Herrn Alfons bis jetzt kennt und
ob er überhaupt nicht vergebliche Versuche gemacht hat«
    »Vergebliche Versuche bei einer Tänzerin«
    »Nicht wahr du wärest beruhigter wenn er die Handschuhe irgend einem
hübschen Mädchen deiner Bekanntschaft geschickt hätte«
    »Beruhigter nicht aber es wäre doch nicht so sehr gegen allen Anstand«
    »O weh« seufzte der Doktor in sich hinein
    »Da könnte man freilich mit dem vornehmen Titel des Vaters die Geschichte
zudecken« meinte Arthur trocken »Wir kennen das O Welt o Welt«
    »Sei ruhig Schwester« sagte der Doktor »nur keinen weiteren Skandal Wir
haben vorderhand genug in unserer Familie lass uns Beide die Sache überlegen und
im Notfalle für dich handeln Aber ein Dienst ist des andern wert nicht wahr
du tust mir die Liebe und gehst zu meinen armen Kindern Sie sind so verlassen
bei meinen frechen Dienstboten«
    »Mit tausend Freuden« rief eifrig die junge Frau und zog ihren Shawl fest
um die Schultern »ich war auf dem Wege dahin und jetzt könnte mir nichts
Erwünschteres kommen  ich bleibe vorderhand in deinem Hause« setzte sie nach
einer Pause im Tone großer Entschlossenheit hinzu »bei dir und deinen Kindern
Du kannst mir ein Zimmer geben ich richte mich dort häuslich ein«
    »Aber dein eigenes Hauswesen« meinte der Doktor
    »Oh« versetzte Marianne mit neu ausbrechenden Tränen »Ich habe ja keine
Kinder die nach mir weinen«
    »Und Alfons« sagte Arthur
    »Er wird das freilich im höchsten Grade unanständig finden« rief Marianne
heftig »aber er soll mir kommen ich will ihm schon sagen was anständig und
unanständig ist«
    Damit war die Unterredung beendigt und alle Drei verließen das Zimmer 
Marianne stieg die Haupttreppe hinab sie hatte alle Tränenspuren von ihrem
Gesichte vertilgt und ging aufrechten Hauptes wie nie vorher
    »Du« sprach der Doktor zu seinem Bruder als sie ihren Wagen wieder
erreicht hatten »da oben wird es changements des decorations geben Es beginnt
da ein lustiges Trauerspiel«
    »Vielleicht kanns auch ein trauriges Lustspiel werden« meinte Arthur
nachdenkend
    Und damit fuhren Beide nach der Valkengasse um dort das Kind abzuliefern
 
                          Sechsundsechzigstes Kapitel
                               Unter dem Podium
Wenn bei einer Teatervorstellung das Ballet nicht selbstständig wirkt sondern
nur durch Tänze und Gruppirungen eine große Oper ausschmücken hilft so geht es
in den Garderoben viel ruhiger her auch hat in diesem Falle der Teaterwagen
und Schwindelmann nicht so viel zu tun als sonst Die meisten Tänzerinnen die
vielleicht erst im dritten oder vierten Akt kommen gehen zu Fuß nach dem
Theater und tragen gewöhnlich selbst ihr Päckchen Wäsche das heute wo sie
keine idealen Figuren darzustellen sondern im Schleppkleide eine Menuette zu
tanzen haben nicht besonders groß ist Andere die einen complicirteren Anzug
haben vielleicht am Schluße wenn es gerade eine Zauberoper ist irgend etwas
Feenhaftes hoch in den Wolken darstellen müssen kommen freilich schon früher
aber da ihrer wenige sind so bringen sie kein rechtes Leben in die weitläufigen
BalletgarderobeZimmer
    Hier brennt denn auch nur spärliches Licht vor diesem oder jenem Tischchen
die Ankleiderinnen die mit dem Wenigen bald fertig sind fühlen sich
gelangweilt und legen ihre Hände in den Schoss Monsieur Fritz der Friseur
lehnt gähnend an einem Spiegel und erzählt schreckliche Mord oder
Gespenstergeschichten von denen er ein besonderer Freund ist
    Heute Abend wirkt das Ballet nur auf die eben angedeutete Art es ist eine
Feenoper im ersten Akte erscheinen einige Elfen und Geister im dritten kommen
einige Bauerntänze und am Ende des fünften ein Schlusstableau wo die Fee
Amorosa die Beschützerin wahrer Liebe in den Wolken erscheint um das nach
vielen Schwierigkeiten vereinigte Paar zu segnen
    In der Garderobe waren Mamsell Terese Mamsell Klara Mamsell Marie noch
drei Andere von der gleichen Altersklasse sowie ein halbes Dutzend Ratten
welche Engel und dergleichen zu machen hatten Die letzten in sehr safrangelben
Tricots mit weißen Florkleidern goldenen Gürteln und himmelblauen Flügeln
versuchten ziemlich ungeschickt ihre Gruppirungen purzelten dabei oft über
einander hin und hatten in ihrer Ungelenkigkeit viel mehr das Ansehen kleiner
Kobolde als Angehöriger der himmlischen Heerschaaren
    Terese stand vor ihrem Spiegel  eine junge Fee das schöne Mädchen mit
dem vollen Wuchs sah prächtig aus Sie gefiel sich auch selbst das sah man an
der Art wie sie ihre Hüften umspannte den Kopf kokett zurückwarf und sich mit
den blitzenden Augen fest ansah Eine ihrer Kolleginnen ein blasses
schmächtiges Wesen im Kostüm einer Hofdame saß vor ihr fächelte sich mit ihrem
Fächer und betrachtete hinter demselben hervor nicht ohne einen Anflug von Neid
die schöne Tänzerin
    »Aber Terese« sagte sie nach einer Pause »wenn man dich so sieht
reizend strahlend da kann man es schwer glauben dass du dies glänzende Leben
verlassen willst um dich als Hausfrau in eine stille Wohnung zurückzuziehen«
    »Und doch ist es so mein Schatz« erwiderte Terese »ich bin fest
entschlossen mich zurückzuziehen ich bin um meinen Abschied eingekommen«
    »Bei der Intendanz« fragte boshaft die Andere
    »Bei der Intendanz« versetzte Terese indem sie ihren Kopf noch stolzer in
den Nacken warf »Ich verstehe dich wohl mein Kind« fuhr sie mitleidig fort
»was das Andere anbelangt da gebe nur ich Abschiede lass mich aber selbst nie
verabschieden So musst du es auch machen wenn du einen guten Rat von mir
annehmen willst Ich habe dies Leben satt ich will mich verändern«
    »So ist es also wirklich wahr« fragte lachend der Teaterfriseur der heran
geschlichen war »Die schönen Tage von Aranjuez sind also wirklich vorüber Ich
hatte immer noch gehofft Terese«
    »Auf was denn Sie  Affe Ich versichere Sie Fritz Sie allein können
Einem das Leben hier unleidlich machen«
    »Ach der glückliche Berger« erwiderte Fritz seufzend
    »Haben Sie vielleicht die Ehre von ihm gekannt zu sein« fragte trotzig die
Tänzerin
    »Ich kaufe meine Zigarren bei ihm auch zuweilen Kaffee und Zucker«
    »So erhalten Sie uns auch ferner Ihre Kundschaft« lachte die Tänzerin
spöttisch und damit rauschte sie trällernd in das Nebenzimmer
    Hier befanden sich Klara und Marie in ihrer Ecke und die erstere sprach mit
ihrer guten und lieben Stimme wie es schien Worte des Trostes zu ihrer
Kollegin Wenn man aber das andere Mädchen sah wie es heute da saß ein Bild
des Jammers und der Verzweiflung so hätte das härteste Gemüt nicht umhin
gekonnt sich teilnehmend zu erkundigen was ihr fehle Ihr dunkles Haar hing
aufgelöst über ihren Nacken und ihre Schultern bis auf ihren Schoss herab so
tief hatte sie den Kopf gesenkt dabei hielt sie die Hände gefaltet und nur
zuweilen zuckten diese zusammen wenn nämlich von den heißen schweren
Tränentropfen die unablässig ihren Augen entquollen auf ihre Finger
niederfielen Diesem Zucken folgte ein schwerer Seufzer ein Stöhnen und dann
sank sie noch tiefer in sich zusammen
    »Es ist Zeit liebe Marie« sagte Klara mit sanfter Stimme »dass du dir dein
Haar machen lässt Richte den Kopf ein wenig auf dass ich deinen Scheitel gerade
herstelle  O hör auf zu weinen das tut mir in der Seele weh  Oder sprich
wenigstens zu mir  Setzest du denn gar kein Vertrauen mehr in mich«
    »O doch  o doch« brachte Marie mühsam hervor »aber du würdest mich doch
nicht verstehen Gewiss gute  gute Klara du kannst mich nicht verstehen Danke
Gott dass es dir unmöglich ist«
    »Ja das begreife ich in der Tat nicht« erwiderte die Andere »denn wenn
ich Kummer habe so ist es mir eine Wohltat mein Herz gegen irgend Jemand
ausschütten zu können«
    »Mir auch mir auch« hauchte Marie »Du weißt Klara dass ich bis jetzt
kein Geheimnis vor dir hatte Aber das kann ich dir nicht sagen«
    »So sprich mit Terese« erwiderte Klara zögernd »da kommt sie eben Du
hast etwas auf dem Herzen das du los werden musst Sie wird dir auch dein Haar
gern machen ich gehe ins andere Zimmer«
    Marie gab keine Antwort doch nickte sie mit dem Kopfe hob ihn dann rasch
empor und als sie Terese bemerkte die in die Türe trat presste sie heftiger
weinend ihre Hände vor das Gesicht
     »So  so  so siehts hier aus« sagte die Eingetretene indem sie ihre
rechte Hand in die Seite stemmte und mehrmals mit dem Kopfe nickte »Ist endlich
da was vorgefallen Nun ja es wundert mich nicht«
    Die Angeredete blickte scheu um sich und als sie bemerkte dass Klara fort
gegangen war sprang sie hastig in die Höhe ergriff die Hand der andern
Tänzerin und sagte »Terese ich bin verloren«
    »Nun so schlimm wirds gerade noch nicht sein« entgegnete diese »Fasse
dich nur um Gotteswillen höre auf zu weinen da drüben die Garderobière und der
naseweise Fritz haben schon aus der Ecke herübergeschielt Muss denn alle Welt
wissen dass dir ein Unglück passiert ist Setz dich ruhig hin und lasse dir dein
Haar aufstecken während dem kannst du mir erzählen was du auf dem Herzen hast
Aber ohne Vorreden bitte ich ich kann mir ja doch denken um was es sich
handelt«
    »Ja du weißt es« erwiderte Marie nachdem sie sich auf ihren Stuhl wieder
niedergelassen »die grässliche Geschichte von der ich dir schon gesprochen«
    »Halte deinen Kopf still und dann lass mich hören«
    »Meine Tante sprach mir also mehrmal und immer dringender von ihm«
    »Von dem Heuchler auf der zweiten Gallerie«
    »Natürlicherweise wollte ich sie nicht verstehen bis sie endlich zornig
wurde und sich ganz deutlich erklärte Ich sollte verkauft werden oder war es
schon wie flehte ich sie an mich in Frieden zu lassen wie stellte ich ihr das
Unglück vor das über mich hereinbrechen würde  Sie lachte mich aus als ich
ihr von Richard und von meiner Liebe zu ihm sprach Das wären Kindereien sagte
sie und ich solle mir nicht einbilden dass sie mich als hilfloses Kind
aufgenommen dass sie mich erzogen und gebildet habe um am Ende die Frau eines
Zimmermanns zu werden Das sei schwarzer Undank und wenn ich so dumm sei mich
zu meinem Glücke zwingen zu lassen so wolle sie das gern tun sie müsse
ernten wo sie gesät Ein paar Mal kam er auch versteht sich verstohlen in der
Dämmerung er brachte bald Dies bald Das er sagte mir alle möglichen
Artigkeiten und ich musste ruhig sitzen und Das mit anhören Meine Tante ging ab
und zu blieb auch eine Zeit lang absichtlich fort doch merkte er alsdann so
gut meinen Abscheu gegen ihn dass er es nicht wagte mir nahe zu kommen ja er
empfahl sich meistens bald und ging fort  Am Weihnachtsabend wollte er mir
bescheeren doch setzte ich es durch dass er nicht kommen durfte Handschuhe
aber die er geschickt musste ich annehmen«
    »Weiter weiter« sagte Terese »Erzähle kürzer Du lieber Himmel Diese
Einzelheiten kennen wir ja«
    »Gestern Nachmittag« fuhr Marie mit leiser Stimme fort »ging meine Tante
aus wie sie es oft zu machen pflegt ich war ganz allein in der Stube fast
allein in dem großen Gebäude denn du weißt dass da bloß Leute wohnen die bei
Tage ihren Geschäften nachgehen und nur Abends nach Hause kommen  Da kam er 
O mein Gott Terese« Von Neuem begrub sie ihr Gesicht in den Händen und weinte
so heftig dass die andere Tänzerin achselzuckend die schwere Flechte losliess
welche sie ihr eben um das Haupt schlingen wollte
    »Nun ja« sagte diese hierauf »er kam er war zudringlich du wehrtest
dich«
    »Gewiss gewiss lange  lange«
    »Und «
    »Und  O ich hatte Kraft wie ein Mann ich machte mich los so oft er mich
an sich riss  Aber «
    »Riefst du um Hilfe«
    »Was konnte es mich nützen Ich dachte es könne mich Niemand hören  
Endlich aber kam doch Hilfe aber die Hilfe wird mich ins Verderben bringen«
    »Richard kam« rief Terese erschrocken
    »Nein  Schwindelmann Er wollte die Vorstellung für heute anfagen«
    »Und da warst du gerettet  Nicht«
    »Ich weiß es nicht« sagte das arme Mädchen indem sie den Kopf abermals
tief auf die Brust herabsinken ließ  »Verloren bin ich so wie so Freilich
ließ er augenblicklich von mir als Schwindelmann eintrat und empfahl sich mit
abgewandtem Gesicht er wollte nicht erkannt sein«
    »Der Schuft«
    »Schwindelmann aber blieb ganz entsetzt an der Türe stehen stotterte
seinen Auftrag her und sagte dann mit betrübter Stimme O Mamsell Marie das
hätte ich nimmer geglaubt«
    »Weiß er vielleicht um dein Verhältnis zu Richard« fragte eifrig Terese
    »O nein gewiss nicht aber  verzeih mir Terese dass ich das sage  du
weißt Schwindelmann hat mich immer ausgezeichnet Klara und mich weil  weil 
aber du nimmst es nicht übel Terese weil wir Beide brav wären und keine
Verhältnisse hätten Uns müsse es gut gehen meinte er«
    »Nun ja da musst du ihn über die Geschichte aufklären und das bald«
    »Er sieht mich gar nicht mehr an« erwiderte das weinende Mädchen »er zuckt
die Achseln und geht mir aus dem Wege Denk dir Terese wie schrecklich Das
werden die Anderen merken sie werden die Köpfe zusammenstecken und über mich
lachen Richard wirds erfahren  o du mein Gott Und er hat mir tausendmal
gesagt weißt du Marie so lange du unbescholten dastehst und kein ehrlicher
Mann dir was nachsagen kann bist du mein und ich dein mit Leib und Seele aber
nimm du dich doppelt in Acht«
    »Du hättest ihm von der Geschichte sagen sollen« meinte Terese »das ist
eigentlich schlimm«
    »Nicht wahr o wie oft wollte ich es tun aber ich fürchtete mich vor
meiner Tante und vor Richard Hilf mir liebe Terese rate mir«
    »Das will ich gerne tun doch vor allen Dingen muss ich mir den
Schwindelmann vornehmen Aber ich kenne ihn wohl wenn er gegen Eine was
Besonderes hat so lässt er sich den ganzen Abend nicht sehen Doch wenn wir
fertig sind entgeht er mir nicht ich lasse mich zuletzt nach Haus fahren und
da will ich ihm schon Vernunft predigen«
    Unterdessen war Klara wieder in das Zimmer getreten sie wollte Marie
ermahnen dass es Zeit sei sich anzuziehen auch dachte sie wohl die
Unterredung könnte zu Ende sein Terese hatte gerade die Frisur beendigt
befestigte rechts und links in dem dunkeln Haar eine brennend rote Granatblüte
und sagte »So nun zieh dein Kleid an dann bist du fertig«
    »Das ist sehr schön geworden« meinte Klara die nun näher trat  »Ich habe
dich vorhin nur flüchtig gesehen« wandte sie sich an Terese »darf ich
gratuliren du wirst ja nächstens heiraten«
    »So ist es mein Kind« entgegnete das schöne Mädchen »nur weiß ich nicht
ob das gerade eine Gratulation verdient Vielleicht komme ich aus dem Regen in
die Traufe«
    »Du machst aber eine gute Partie was mich herzlich freut Herr Berger ist
wohlhabend und hat ein schönes Geschäft«
    Eine blasse Tänzerin die auch hinzugetreten war warf etwas spöttisch
dazwischen »Herr Berger gilt für einen bedeutenden Mann er ist sogar
Armenpfleger«
    Terese wandte sich bei diesen Worten rasch herum betrachtete die Kollegin
von oben bis unten und antwortete »Ja er ist auch Armenpfleger das kann dir
vielleicht später noch einmal zu gut kommen mein Schatz«
    »Gewiss ich gratulire herzlich« wiederholte Klara begütigend »das ist
schnell gekommen«
    »Schnell und langsam wie man will« erwiderte Terese indem sie ihre
rechte Fussspitze weit ausstreckte und damit allerlei Figuren auf dem Boden
beschrieb »Er macht mir schon seit mehreren Jahren die Kour und ließ nicht von
mir ab obgleich ich ihm offenherzig erklärte ich habe andere Verbindungen und
keine Lust diese sogleich fallen zu lassen er wollte mich trotz allem Dem
schon früher heiraten aber ich mochte nicht«
    »So denken gewiss Wenige« sagte Klara einigermaßen zerstreut
    »O gewiss sehr sehr Wenige« meinte seufzend Marie
    »Ich habe ihm immer davon abgeraten mich zu heiraten« fuhr leichtsinnig
die andere Tänzerin fort »er ist um Vieles älter als ich ich habe meine Launen
und ich glaube nicht dass er wohl daran tut mich zur Frau zu nehmen«
    »Aber warum hast du jetzt deinen Entschluss geändert« fragte Klara
    »Das will ich dir sagen mein Schatz Ich habe mich lange genug und oft den
Launen Anderer gefügt und mich namentlich hier in diesem Hause kommandiren und
hudeln lassen  ein wahres Sklavenleben geführt Jetzt will ich mal befehlen
und will sehen wie es schmeckt wenn man mir gehorchen muss ich will das
Regiment im Hause führen wenn ich sage Augen rechts so soll er rechts sehen
wenn ich sage Augen links so soll er nach links schauen und nicht zucken bis
ich ihm wieder erlaube geradeaus zu blicken das muss recht angenehm sein und
darauf freue ich mich das ist Alles und deshalb will ich mich denn gnädigst
herablassen den Herrn Berger zu meinem Leibsklaven zu ernennen«
    »Und die hält Wort« flüsterte die Hofdame von vorhin hinter ihrem Fächer
Klara zu
    Marie war unterdessen vollständig angezogen und als die bewusste Klingel
ertönte schritt Terese stolz zur Garderobe hinaus gefolgt von ihren
bescheidenen Kolleginnen
    Die Ouverture sollte anfangen und die Tänzerin ging über die halb dunkle
Bühne nach dem Hintergrunde wo in der ersten Szene in der Oper ihr Platz war
Doch blickte sie scharf nach allen Seiten um Schwindelmann zu sehen Aber
Schwindelmann ließ sich nicht erblicken er stand wahrscheinlich am großen
PortalVorhang
    Nachdem die Ouverture und die erste Szene glücklich vorüber war wobei der
Himmel in unbeschreiblicher Klarheit gestrahlt wobei die Gruppe von den
Tänzerinnen sehr schön ausgeführt worden war wobei aber leider die himmelblaue
Brillantbeleuchtung dem Teint der Seligen einigermaßen Schaden tat und sie
sämtlich sehr bleichsüchtig aussehen ließ wechselte unter majestätischem
Donner der übrigens etwas zu lange andauerte die Dekoration Da diese nun den
ganzen Akt durch stehen blieb so wurde es bald wieder hinter der achten
Koulisse lebendig und die Beteiligten des Lever welches Herr Hammer dort zu
halten pflegte schlichen von allen Seiten herbei
    Herr Hammer saß auf einem hölzernen Felsstück und drehte nachdenkend seine
Schnupftabaksdose in der Hand herum Herr Wander stand vor ihm aber diesmal
ohne Spritze auch hatte er den Hut auf dem Kopfe und hielt beide Hände auf dem
Rücken
    »Jaa jaa« sagte der erste Maschinist »ich versichere Euch Wander Ihr
habt Euch vorgestern nicht schlecht gemacht  Anstand ich sage es immer die
alte Schule verläugnet sich nicht«
    Herr Wander lächelte geschmeichelt
    »Dass ich das versäumt habe« mischte sich Schwindelmann ins Gespräch »das
kann ich mir in meinem ganzen Leben nicht verzeihen Aber wie kam es denn
eigentlich dass Ihr hier auf der königlichen Bühne aufgetreten seid Das hättet
Ihr Euch niemals träumen lassen«
    »Nein« lachte Wander mit ganz breitem Maul »Nun wie kam es Fra Diavalo
sollte im ersten Akte herauskommen da fehlt auf einmal der Chorist der ihm den
Mantel nachtragen soll Alle Teufel die Verlegenheit Der Herr Intendant stand
zufällig dabei und sagten wen nehmen wir gleich Sein Blick fiel auf mich 
Wander sagte er da Sie sind ein alter routinirter Schauspieler setzen Sie
einen dreieckigen Hut auf und tragen Sie dem Fra Diavalo seinen Mantel nach Sie
werden das ohne Probe können  Und ob ich es ohne Probe konnte Man hat unten
im Hause gezischelt o ich vernahm es wohl es war gerade als hörte ich meinen
Namen aussprechen  Das ist Wander  Wander tritt wieder auf  Aber nein ihr
Herren da unten das ist Täuschung Wander tritt nicht mehr auf Aber es freut
mich doch dass ich meine letzte Rolle auf dem königlichen Hofteater spielen
durfte Wer könnte es mir verwehren wenn ich zum Beispiel von mir sagen wollte
 nahm auf der königlichen Hofbühne zu Z in Fra Diavalo von dem Publikum
Abschied«
    »Niemand« lachte Richard der hinzugetreten war »Ihr kämt dann höchstens
in den Verdacht als habt Ihr den Fra Diavalo gesungen«
    »Wer war denn vorhin an der Donnermaschine« fragte der Inspizient der mit
seinem Buch aus dem Hintergrunde hervortrat in sehr ernstem Tone »Habe ich
denn nicht gestern die Geschichte bis zum Ekel einstudirt Und der letzte schlug
sogar vor dem Blitze ein das ist doch unerhört Wer wars«
    »Ich« sagte Schwindelmann »und begreife das nicht ich donnere fast das
ganze Jahr und nehme mich ungeheuer in Acht«
    »Ich pfeife Ihnen in Ihre Donner vom ganzen Jahr« entgegnete würdevoll der
Inspizient »den heutigen hätten Sie mir gut machen sollen Auf den Blitz hätten
Sie mir Achtung geben sollen wer hat denn je gesehen dass es zuerst donnert und
dann blitzt«
    »Das habe ich oft gesehen« erscholl die sanfte Stimme Schellingers der
zusammengekauert hinter dem ersten Maschinisten saß »Im Himmel wo man nahe
dabei ist tuts gar nicht anders«
    »Und Sie waren wohl schon oft im Himmel« fragte der Beamte in wegwerfendem
Tone
    »Nicht oft« entgegnete ruhig der Schneider »aber einmal doch als ich mit
dem großen Luftballon aufstieg«
    »Ah was dumme Possen« meinte der Beamte indem er hinweg ging
    »Das ist doch so klar wie Tinte« fuhr der GarderobeGehilfe fort »hier
sind wir unter dem Gewitter da leuchtets und dann krachts wenn wir uns aber
darüber befinden hören wir es natürlicherweise umgekehrt zuerst Donner und
dann Blitz Dazu braucht man nicht Inspizient zu sein um das zu begreifen«
    »Und stiegst du damals hoch hinauf Schellinger« fragte Richard
    »Wir haben es nicht ganz genau messen können denn die Schnur die wir mit
hinauf nahmen reichte lange nicht aus«
    »Aber wie hoch kamt Ihr denn eigentlich«
    »Ich glaube wir kamen bis in den vierten Himmel« sagte der Schneider »Ihr
wisst doch dass es deren sieben gibt«
    »Ja ja« sprach Schwindelmann nachdenkend »man sagt zuweilen man sei bis
in den siebenten Himmel verzückt«
    »Bis dahin kamen wir nicht« fuhr Herr Schellinger fort
    »Und wie waren die Himmel beschaffen« fragte Richard lachend
    »In dem untersten war es feucht und kalt das ist der Regen und
Schneehimmel im zweiten wurde es schwül da hält sich der Donner und Blitz auf
im dritten dagegen ist es heiß das ist der Sonnenhimmel und im vierten fangen
die Engel an«
    »Hast du welche gesehen Schellinger«
    »Nicht deutlich es schimmerte nur gelb grün blau und rot auch waren wir
nur in der untersten Kammer wo die Regenbogen aufbewahrt liegen  Aber pfeifen
habe ich die Engel gehört«
    »O das hörte ich auch schon« meinte Richard lachend »als ich noch beim
Militär war und im Arrest saß«
    »Apropos Schellinger« sprach Herr Hammer nach einer Pause »werden die
Kostüme zum neuen Stück fertig Ihr habt viel daran zu tun«
    »Ich sage Euch« nahm Schwindelmann das Wort »das gibt eine Pracht Die
OffiziersUniformen strotzen von goldenen und silbernen Tressen Das ist doch
überladen«
    »Nein es ist nicht überladen« sagte Schellinger in bestimmtem Tone »Jetzt
macht man freilich keinen Aufwand mehr mit so etwas aber als ich noch
Regimentsschneider in Berlin war unter dem alten Fritz da hättet ihr andere
Dinge sehen können Ist doch eines Tages der TambourMajor von den Grenadieren
desertirt der hatte für zwanzigtausend Taler silberne Tressen an sich«
    »Schellinger Schellinger« sagte ernst Herr Hammer »dass Ihr Euch das Lügen
nicht abgewöhnen könnt  Die TambourMajors sind allerdings sehr reich
angezogen aber sie zeichnen sich hauptsächlich durch ihre Größe aus da war
keiner welcher nicht seine acht Fuß maß«
    »O Herr Hammer« erwiderte der GarderobeGehilfe »so groß habe ich noch
keinen gesehen«
    »Nicht einmal unter dem alten Fritz« lachte Richard
    »Na lass nur gut sein« fuhr Herr Hammer fort indem er eine Prise nahm
»wenn wir uns mit dem Schellinger abgeben so werden wir in alle Ewigkeit nicht
fertig Und heute gilts Aufpassen Der erste Akt tut sich noch aber in den
andern kommt eine Verwandlung über die andere Ist die Flugmaschine zum Schluss
recht in Ordnung Richard«
    »Das will ich meinen« entgegnete dieser schmunzelnd »Die habe ich heute
Nachmittag ein paar Stunden lang probirt das geht wie geschmiert«
    »Und wer nimmt das große Tau in die Hand welches die oberste Geschichte
hält Daran ist viel gelegen denn wenn man das einen Zoll fahren ließe so
schlägt uns die ganze Geschichte zusammen und dann gute Nacht wer darauf
steht«
    »Seid unbesorgt« erwiderte der junge Zimmermann »das nehm ich selbst in
die Hand und wenn ich es einmal gepackt habe da könnt ihr meinetwegen das
ganze Ballet darauf stellen«
    »Die armen Tänzerinnen müssen doch rechten Mut haben« sagte Herr Wander
»es ist kein Spaß an so ein paar elenden Drähten zu hängen oder an einem
einzigen Tau und da hinab zu sehen ein paar Stockwerke tief unter das Podium«
    »Die Gewohnheit tuts« versetzte der erste Maschinist
    »Ja die Gewohnheit tut viel« meinte Herr Schellinger »ich weiß das von
der Zeit her wo ich noch öfters auf die Gemsenjagd ging Da sind wir Tage lang
an Felsen herumgeklettert die so scharfkantig waren dass sie einem die
Schuhsohlen durchschnitten rechts ein Abgrund von tausend Fuß und links einer
von zweitausend«
    »Dann konntet Ihr ja gar nicht mehr gehen Schellinger«
    »O doch diese Schnitte waren gerade unser Glück denn sie hielten uns an
dem Felsen fest Habt Ihr nie gehört dass sich die Gemsjäger in die Füße
schneiden wenn sie nicht mehr vorwärts können und dass das Blut dann am Felsen
festklebt und sie hält Das war auch unser Glück«
    »Jaa jaa Schellinger« sprach Herr Hammer ruhig indem er aufstand »Ihr
habt in Eurem Leben gewiss manchen Bock geschossen  Aber geht an eure Plätze
sie sind draußen an der letzten Szene wir werden gleich Aktus haben«
    Beim zweiten und dritten Akt war der Platz hinter der achten Koulisse von
Niemand besucht es war wie der erste Maschinist vorhin gesagt draußen eine
Verwandlung um die andere viel Donner und Blitz Wasserfälle die beständig
gedreht werden mussten und wogende Meere wo Alles was disponibel war unter
der großen gleich Wasser gemalten Leinwand saß und wie Frösche auf und
abhüpfte um die wogende See schön und täuschend darzustellen
    Terese hatte oft nach Schwindelmann gesehen aber sie wusste nicht ging er
ihr aus dem Wege oder war es Zufall dass er so oft sie ihn traf bei den
Zimmerleuten stand oder so beschäftigt war dass sie ihn nichts fragen konnte
    »Marie saß trotz dem Vorgefallenen in unerklärlicher Angst in der Garderobe
und scheute sich Richard unter die Augen zu treten sie wusste selbst nicht
warum Nur einmal am heutigen Abend hatte sie ihm gezwungen zugelächelt und das
war nach dem ersten Akt als er ihr mit einem herzlichen Händedruck von der
Flugmaschine herunter geholfen und dabei gesagt hatte aber Marie heute Abend
hast du prächtig ausgesehen wenn wir einmal verheiratet sind so musst du mir
zu Liebe das Haar auch einmal so machen Für die Granatblüten will ich schon
sorgen«
    Der letzte Akt kam die ersten Szenen spielten in einer kurzen Dekoration
um hinten Platz für das große Flugwerk zu gewinnen die Ratten wurden dort eben
aufgestellt und streckten krampfhaft ihre kleinen dünnen Beine heraus um ihre
Engelsfiguren recht graziös zu machen die Tänzerinnen standen in den Kulissen
hier plauderten ein paar zusammen dort wurde noch eine Schleife aufgesteckt
und im Hintergrunde probirte der dürre erste Tänzer mit einigen ein paar
Battements
    Auch das Podium war geöffnet um die große Flugmaschine hinauf zu lassen und
wir ersuchen den geneigten Leser einen Blick dort hinab zu werfen Es ist dies
ein spärlich erhellter Raum unter der Bühne voller Schnüre Seile Leitern
Treppen Koulissenfüssen VerfenkungsApparaten und sonstigen Gegenständen Hier
ist für alle Schauerstücke und Feenopern ein wichtiger Platz denn von hier aus
erschallen die unterirdischen und Geisterstimmen heulen die Winde aus den
tiefen Schluchten hervor von hier züngeln die Flammen aus dem Erdboden wenn
irgend ein finsteres Gespenst über die Oberfläche dahin schreitet und von hier
steigen Engel und Teufel auf
    Bei gewöhnlichen Vorstellungen ist es da sehr dunkel nur ein paar trübe
Laternen leuchten spärlich in dem weiten Raume bei der heutigen Oper aber wo
alle Freuden des Himmels alle Schrecknisse der Hölle losgelassen waren brannte
so viel Licht um die Gegenstände rings herum notdürftig erkennen zu können
auch war die größte Versenkung oben offen und eine starke Helle fiel von da
herein
    Richard stand drunten mit seinem Tau und Schwindelmann der gerade nichts
zu tun hatte saß neben ihm auf einer der Treppen Das Theater verwandelte sich
in die Schlussdekoration und droben von vier Mann getrieben setzte sich die
große Flugmaschine in Bewegung Sie brachte den ganzen Himmel ans Tageslicht
aus dem nun am Ende Fee Amorosa die Beschützerin der wahren Liebe auf einer
Wolke noch einige zwanzig Fuß höher stieg Vorher aber kamen noch ein paar lange
Szenen und als droben zur Einleitung in diese eine sanfte SphärenMusik
erklang zog Schwindelmann drunten seine Schnupftabaksdose hervor und bot auch
Richard eine Prise an der sie lachend nahm und sagte »Jetzt kann ich noch
meine Hand zu etwas gebrauchen wenn ich aber nachher die Fee in ihrem Himmel
droben festhalten muss da brauche ich beide Hände und einen Teil meiner ganzen
Kraft  Hier aus dem dunklen Raume hinauf gesehen« fuhr er nach einer Pause
fort »schauen die Mädchen wahrhaftig wunderschön aus Sieh dir die Terese an
wie sich die prächtig ausnimmt«
    
    »Gott das haben wir ja schon tausendmal gesehen« entgegnete Schwindelmann
mürrisch »Und dann steckt ja nichts dahinter wer sie so wie ich von Hause
abholen muss oder nachher in den Wagen hineinschieben für den geht alle
Täuschung verloren«
    »Na Schwindelmann« meinte Richard »du bist ein alter leichtsinniger
Kerl für dich ist das doch angenehm«
    »Weiß Gott im Himmel« entgegnete ernst der Teaterdiener »die meisten
waren mir von jeher gleichgültig und werden es immer mehr Weißt du wer sie so
wie ich auch in ihrem Leben zu Haus genau kennt dem tut es weh wenn er so
sehen muss wie jetzt bald die bald jene dumme Streiche macht Anfänglich kommen
sie mit den besten Vorsätzen hieher sie sind brav und wollen es bleiben sie
wehren sich auch so lange sie können aber du lieber Himmel die Verführung ist
zu groß Ich habe ja gewiss Mitleiden mit den armen Geschöpfen Weißt du
Richard hier in Samt und Seide Pracht und Glanz  zu Haus Elend und Not
hier stehen sie von den reichen Gastereien hungrig auf um zu Haus auch nicht
viel mehr zu finden als Kartoffeln und trockenes Brod Da kommen dann Anträge
und Versprechungen für eine glänzende Zukunft da wird dann endlich Leib und
Seele verkauft  s ist ein Jammer«
    Richard blickte nachdenkend in die Höhe und der Glanz droben die Seide
das Gold die falschen Brillanten die roten Wangen und blitzenden Augen
erschienen ihm minder blendend
    »Ja es ist ein Jammer« fuhr Schwindelmann fort indem er heftig auf den
Deckel seiner Dose klopfte »Und man kann es ihnen nicht einmal übel nehmen
wenn angesehene Bürgerstöchter überhaupt wohlhabende Mädchen tugendhaft
bleiben das sollte sich am Ende von selbst verstehen Danach drehe ich keine
Hand herum aber die da oben  nun Richard wehe tut es mir doch wenn ich es
so erlebe wie eine nach der andern abfällt«
    »Na Schwindelmann du übertreibst« sagte Richard »du könntest mir ganz
Angst machen Es sind doch Manche darunter die sehr ordentlich sind«
    »Ja es hat noch welche sonst wäre es aber auch zu schlimm«
    »Denk nur an deine beiden Schätze« fuhr Richard lachend fort »die Klara
und die Marie  gelt alter Kerl für die Beiden gehst du durchs Feuer«
    Schwindelmann machte ein Gesicht als habe er eine saure Pflaume gegessen
    »Richard« rief Herr Hammer durch das Sprachrohr hinab »die obere
Flugmaschine wird gleich in Bewegung gesetzt Fasse das Tau an wenn ich dir
zurufe so wickelst du es um und hältst es fest Die an der Winde verlassen sich
auf dich Lass mir keinen Achtelszoll fahren«
    »Kein Haar breit« rief Richard lustig »Jetzt pass auf Schwindelmann
Siehst du deinen Schatz schau wie die Marie schön aussieht«
    »Auch die mag ich gar nicht mehr ansehen« erwiderte der Teaterdiener
verdrießlich indem er den Kopf wegwandte
    »Was hast du gesagt« meinte Richard und fuhr erschreckt herum  »Hast du
von der Marie nicht gesagt auch die möchtest du gar nicht mehr ansehen«
    »Ja das habe ich gesagt« versetzte Schwindelmann »Aber was kümmerst du
dich darum Dich interessierts ja doch wohl nicht was die Mädel zu Haus
treiben«
    Der junge Hammer war in diesem Augenblicke schlau genug diese Frage des
Teaterdieners eifrig zu verneinen Er dachte sich da ist vielleicht etwas
vorgefallen sage ich aber dass mich die Marie interessiert so schweigt der
vorsichtige Kerl der Schwindelmann »Eigentlich gehts mich nichts an«
versetzte er deshalb »und ich habe nur gefragt weil man der Marie durchaus
nichts Schlimmes nachsagen konnte auch nicht das Geringste das musst du
zugeben Schwindelmann«
    »Ich habe das bis jetzt nicht nur immer zugegeben« erwiderte der
Teaterdiener »sondern auch eifrig verfochten«
    Diese Worte bis jetzt  drangen wie ein Dolchstich in die Brust des jungen
Zimmermanns er zitterte heftig ja es wurde ihm schwarz vor den Augen Mühsam
Atem holend sagte er »Bis jetzt Schwindelmann  was soll das heißen bis
jetzt«
    »Ich weiß nicht« erwiderte dieser trotzig
    »Ist das auch recht« meinte mühsam lachend Richard »ein alter Freund wie
du macht einen da neugierig und will dann s Maul halten  Pfui Schwindelmann
Das tun nur die alten Weiber  Also was wolltest du sagen mit dem bis jetzt
Ich verstehe es nicht«
    »Nun denn bis gestern wenn dir das deutlicher ist« sprach erbost
Schwindelmann und nachdem er einen Augenblick hinauf geschaut in die schönen
Züge der Tänzerin fuhr er fort »Sieht das Mädel unschuldig aus«
    »Ah  Bis gestern Schwindelmann«
    »Nichts nichts Es ist unrecht von mir dass ich hier ein solches Gewäsch
halte Was gehts mich was gehts dich an«
    Dem Zimmermann war es kaum möglich den Atem in seine Brust zu ziehen Er
fuhr mit der rechten Hand an die Stirne und in seiner heftigen Art überlegte
er ob es nicht vielleicht besser sei seinen alten Freund Schwindelmann am
Halse zu nehmen und ihn so lange zu schütteln bis er ihm sage was er wisse 
Wer weiß auch was geschehen wäre wenn nicht in diesem Augenblicke die Stimme
des ersten Maschinisten herabgerufen hätte »Aufgepasst da unten und angefasst
Und so wie ich wieder rufe  das Seil fest umgeschlungen«
    Droben flammten zugleich die bengalischen Feuer in roter Glut und warfen
einen glänzenden Schein auch unter das Podium Durch alle die Fugen und Dielen
der Versenkungen strahlte es hindurch und es sah hier unten aus als brenne oben
das ganze Theater dabei erklangen Flöten und Harfen und eine sanfte Musik
begleitete das Aufschweben der Beschützerin der wahren Liebe  »Ah« machte das
Publikum und man hörte das wie ein entferntes Sausen und Rauschen
    »Aufgepasst« tönte es jetzt durch das Sprachrohr herab und Richard schlang
mit zitternden Händen das Tau um den eisernen Träger und hielt es fest Doch war
seine Seele nicht dabei ja sie schwebte nicht einmal mit der Fee Amorosa in die
Höhe sondern all sein Denken all seine Fassungskraft konzentrirte sich auf
Schwindelmann der ruhig eine Prise genommen hatte und nun erzählte wie er
gestern in die Wohnung der Mamsell Marie gegangen um die heutige Vorstellung
anzusagen wie er schon vor dem Zimmer geglaubt er höre flüstern wie er dann
aber wieder gemeint er habe sich geirrt und darauf leise angeklopft habe 
Keine Antwort
    »Keine Antwort« wiederholte Richard dem der Schweiß von der Stirne
herabfloss
    »Darauf öffnete ich die Türe und  aber gib auf dein Tau Achtung Richard«
unterbrach sich Schwindelmann »der eiserne Haken ist glatt es könnte
abrutschen wenn du dich so stark zu mir herumdrehst«
    »Du  öffnetest  also  die Türe  und«  sagte Richard
    »Nun ja da sah ich die Bescheerung die Marie war allein das heißt ohne
ihre Tante und ein Herr war bei ihr sehr wohl gekleidet der hielt sie fest in
den Armen«
    »O nein Schwindelmann das tat er nicht« schrie entsetzt der junge
Zimmermann
    »Er tats Richard würde ich es sonst sagen  Aber natürlich nur einen
Augenblick denn als ich so unberufen ins Zimmer trat sprangen Beide vom Sopha
auf«
    »Vom Sopha auf« schrie Richard wie wahnsinnig in höchster Aufregung »Auf 
vom Sopha Schwindelmann ah  verflucht«
    Bei diesen Worten hatte er seinen Oberkörper heftig nach dem Teaterdiener
herum geworfen um von dessen Lippen nochmals die Bestätigung zu hören Doch war
dieser wie von einer Feder in die Höhe geschnellt streckte die Hände weit von
sich und stieß einen grässlichen Schrei aus
    Diesem folgte droben ein anderer furchtbar und schmerzensvoll Dumpf tönte
dazwischen die Stimme des ersten Maschinisten durch das Sprachrohr hinab
»Richard Richard« Die Musik brach ab das Geschrei auf der Bühne pflanzte sich
im Publikum fort dort kreischten hundert Stimmen laut auf Oben auf der Bühne
krachte es zusammen als breche das Podium ein eine schwere Masse polterte zu
den Füßen des jungen Zimmermanns eine Masse von Brettern und Balken und
dazwischen  der Körper eines armen jungen Mädchens das noch eine Sekunde
früher droben in Schönheit und Jugend gestrahlt jetzt regungslos wie tot hier
unten lag
    »Marie Marie« schrie Schwindelmann dabei stürzte er sich auf die
Tänzerin riss die Taue und Balken um sie her fort nahm sie sanft in seine Arme
und indem er neben sie kniete legte er ihren Kopf behutsam in seinen Schoss
    »Das hat der Himmel getan nicht ich« murmelte Richard mit dumpfer Stimme
 Er schwankte auf seinen Füßen und musste sich an dem eisernen Träger neben sich
halten um nicht hinzustürzen
    Über alle Treppen und Leitern hinab stürzte jetzt das Teaterpersonal die
Beamten kurz was sich auf der Bühne befand herbei um sich von der Größe des
Unglücks zu überzeugen Terese war übrigens die Erste die herbei kam sie
schauderte einen Augenblick wie vor der Todtenblässe des eben noch so frischen
Mädchens dann fasste sie Richards Arm und sagte während ihre Zähne hörbar
zusammenklapperten »Das hast du absichtlich getan Du bist ihr Mörder«  Sie
hatte Schwindelmann sogleich gesehen sie hatte es sich gedacht welche
Unterredung hier stattgefunden
    »Nein nein« sagte Richard kaum hörbar »da tun Sie mir Unrecht ich weiß
nicht wie mir das Seil entschlüpft«
    »Und hat dir Schwindelmann nichts erzählt«
    »O ja ich tat es« sprach der Teaterdiener mit bekümmerter Stimme
    »O grässlich grässlich« rief nun Terese laut weinend und warf sich auf die
Kniee neben Marie hin »Du armes armes Geschöpf  Aber es ist vielleicht
besser so« Sie wischte ihr leicht über die Stirne und trocknete ein paar
Tropfen Blut ab die zwischen den bleichen Lippen langsam hervorgequollen waren
    In wenigen Augenblicken umstand ein Kreis entsetzter Gesichter und ratloser
Menschen die Unglückliche viele Stimmen riefen nach einem Arzte doch dauerte
es lange bis man einen gefunden Der Teaterarzt war wie das zuweilen zu
geschehen pflegt gerade nicht im Theater aber einer von denen die man in die
Stadt gesandt hatte traf nicht weit vom Teatergebäude zufälligerweise auf den
Doktor Erichsen der mit seinem Bruder im Begriffe war nach Hause zu gehen
    Der Kreis teilte sich als der Arzt die Stufen hinabstieg und Todtenstille
herrschte rings umher als er den Kopf des leblosen Mädchens langsam
aufrichtete Hände und Arme befühlte und ihr in das halbgebrochene Auge schaute
Kein Laut wurde ringsum hörbar ja alle hielten den Atem an und jedes Auge
blickte auf den Arzt  Als dieser nun leicht den Kopf schüttelte die Achseln
zuckte und mit ernster Miene dem Intendanten der hinter ihm stand einige Worte
zuflüsterte sahen wohl Alle dass wenig oder gar keine Hoffnung sei Die
Tänzerinnen die sich bis jetzt zurückgehalten stürzten nun von allen Seiten
laut weinend neben Marie nieder küssten ihr die Hände die aufgegangenen
schwarzen Haarflechten und ein paar steckten eifrig die Granatblüten zu sich
die ihrem Haar entfallen waren
    »Aber wie ist denn das Unglück gekommen« rief der Intendant indem er
bewegt seine Hände zusammen presste »Wer war unten bei dem Tau«
    Die ihn Umgebenden traten bei diesen Worten scheu vor dem jungen Zimmermann
auf die Seite und Richard stand einen Augenblick allein das Gesicht mit
Todtesblässe bedeckt die bläulichen Lippen halb geöffnet die Augen starr
aufgerissen
    »Ich bin es der das getan« sagte er nach einer Pause mit tiefem
Atemzuge  Darauf wurde sein Blick plötzlich unsicher gläsern seine Hände
griffen um sich als wollten sie irgend etwas erfassen seine Kniee knickten
ein und wenn nicht einige der Zimmerleute ihm beigesprungen wären und ihn
gehalten hätten so wäre er zu Boden gestürzt So aber ließ ihn seine
Kameraden langsam niedersinken und legten ihm seinen Kopf auf eine der
Treppenstufen
    Doktor Erichsen verordnete nun man solle das unglückliche Mädchen aufheben
und dann in einem Tragkorb in ihre Wohnung bringen Er schrieb sich Nummer und
Straße derselben auf und entfernte sich mit Arthur Dass Letzterer Gelegenheit
fand der erschreckten Klara ein freundlich tröstendes Wort zuzuflüstern
brauchen wir dem geneigten Leser eigentlich nicht zu sagen
    Man hob Marie auf brachte sie sorgfältig auf die Bühne und vier der
Zimmerleute trugen den Körper des unglücklichen Mädchens in ihre Wohnung
Terese entschlossen wie sie immer war hatte sich in der Eile notdürftig
angekleidet einen warmen Mantel über das leichte Nymphenkleid geworfen und
begleitete die arme Marie Unterwegs hatte sie ihre herabhängenden Hände gefasst
und wenn sie dieselben küsste was oft geschah so fielen ihre Tränen auf die
erkalteten Finger Das sah aber Niemand als die Tausende von Sternen die an
dem klaren Himmel glänzten
    Richard hatte sich langsam wieder erholt Schwindelmann war bei ihm
geblieben hatte ihm seine Jacke aufgeknöpft und kaltes Wasser in das Gesicht
gesprjetzt  »Ist sie fort« fragte er als er die Augen aufschlug »aber nicht
wahr Schwindelmann sie lebt noch«
    Der Teaterdiener nickte mit dem Kopfe und dazu zuckten seine Augenlider
Seine alten Augen waren es seit lange nicht mehr gewohnt von Tränen
angefeuchtet zu werden  »Ja« antwortete er »sie lebt noch aber sage mir
Richard «
    »Was denn«
    »Aber weißt du Richard du musst dich nicht scheuen es uns zu gestehen 
nicht wahr die Marie war dein Schatz«
    »Sie war es« sagte der junge Zimmermann mit bebenden Lippen »und sollte
sie sterben dann bleibt sie es auch dann lebt sie für mich fort sollte sie
aber wieder frisch und gesund werden und leben bleiben dann ist sie für mich
gestorben« 
    »Amen« sagte der Teaterdiener mit unsicherer Stimme
    Darauf stiegen Beide langsam die Treppe hinauf die zur Bühne führt und
nach all dem was vorgefallen war es unheimlich still unter dem Podium
 
                         Siebenundsechzigstes Kapitel
                                  Im Fuchsbau
Im Fuchsbau war es in letzter Zeit ziemlich still und geräuschlos hergegangen
Fremde gab es gar keine und die Stammgäste waren auswärts so beschäftigt
gewesen dass sie nicht Zeit oder Lust hatten sich hier häufig zusammen zu
finden Überhaupt war die Schenkstube nur belebt wenn es nicht viel zu tun
gab mit andern Worten wenn nicht viel Geld vorrätig war dann wurde hier in
Erwartung besserer Zeiten auf Kredit gelebt Klimperte aber Silber und Gold in
den Taschen so zog man es vor andere Kneipen aufzusuchen nicht weil dort der
Wein besser war sondern weil man unbeobachtet sein konnte was im Fuchsbau
nicht so ganz der Fall war Da hatten die Wände der Schenkstube Ohren und die
alte Pförtnerin scharfe Augen es schwebte selbst für diese harten Gemüter
etwas Drückendes durch die Räume und wenn der Klang einer gewissen Klingel
erscholl so waren Wenige die ihr Glas an die Lippen brachten selbst wenn sie
die Hand dazu schon erhoben hatten
    Auch heute Abend war die Klingel ertönt da aber außer der Kellnerin sonst
keine menschliche Seele im Zimmer war so hatte sie nur auf diese ihre Wirkung
ausgeübt So hurtig es ihr die alten Beine erlaubten war sie aufgesprungen
hatte nachgeschaut ob die Drähte der Klingelzüge auch wirklich unverwirrt neben
einander hingen sie war auf einen Stuhl gestiegen und hatte ein kleines
Kästchen betrachtet welches ungefähr acht Schuh vom Boden an der Wand hing In
dieses Kästchen führte von oben eine kleine feine Kette welche durch die Decke
kam und irgendwo im Hause gezogen werden konnte Auch diesen Zug untersuchte
sie ob er in Ordnung sei und nicht stocken werde sie zog das kleine Kettchen
vorsichtig in die Höhe worauf eine Feder anschlug und hell und schrill der
Klang einer Glocke ertönte Zu gleicher Zeit öffnete sich der Boden des
Kästchens nach unten Die Alte nickte selbstzufrieden mit dem Kopfe als sie
sah dass die ganze Maschinerie in Ordnung sei und drückte den Boden wieder
vorsichtig in die Höhe dessen Schloss mit einem kleinen Geräusch wieder
zusprang
    Dies Kästchen hatte eine sehr wichtige Bestimmung denn wenn die Glocke
anschlug und sich der Boden öffnete so hatte das alte Weib die Verpflichtung
augenblicklich den Hauptahnen der Gasbeleuchtungsröhren zuzudrehen und so das
ganze Haus in tiefste Finsternis zu versetzen So lange nun die Alte als
Pförtnerin sich hier befand war das nur ein einziges Mal geschehen und zwar in
einer fürchterlichen Nacht an die sie nur mit Schrecken dachte
    So öde und leer wie das Schenkzimmer waren auch die Treppen und Korridore
obgleich hell beleuchtet nur in einem Winkel der letzteren ging ein Mann ruhig
auf und ab nach Art einer Schildwache Und diesen Dienst versah er auch Von
der Stelle aus wo er sich befand hatte er zwei lange Gänge sowie die
Haupttreppe im Auge und wenn er ruhig stand und horchte so war es ihm möglich
den leisesten Tritt selbst vom entferntesten Teil des Gebäudes zu vernehmen
Die Türe neben welcher er stand ist uns nicht unbekannt sie führt in ein
kleines Vorzimmer und von da in das hohe Gemach mit der dunklen Holzbekleidung
    Wie an jenem Abend dessen sich der geneigte Leser vielleicht noch erinnern
wird waren die dunkeln Vorhänge vor dem Fenster herabgelassen und im Kamine
brannten große Stücke Holz Auf dem alten Tische mit der grünen Decke standen
zwei brennende Leuchter und auf dem Stuhle mit der hohen Lehne der neben dem
Tische stand saß er im gleichen Anzuge wie damals Er hatte die Beine über
einander geschlagen und die rechte Hand unter sein Kinn gestützt während seine
Linke nachlässig herabhing und den tscherkessischen Dolch den er am Gürtel
trug zu wiegen schien Vor ihm stand Mathias in ehrfurchtsvoller Haltung
    »Du meinst also« sagte er »dass sich die Polizei um den Vorfall da draußen
bei dem Schwemmer weiter nicht bekümmert hat«
    »Ich weiß das sogar genau« erwiderte Mathias »es trieben sich allerdings
einige von ihnen an dem Abend dort herum  aber« setzte er lächelnd hinzu »es
muss da ein guter Freund von uns dabei gewesen sein denn sie zogen sich leise
zurück als wir das Haus verließen und Einen hörte ich sagen Ach was wer wird
sich da hineinmischen Pack schlägt sich Pack verträgt sich«
    »Und doch hätten sie damals einen guten Fang machen können aber das Eisen
zu deinen Banden Mathias liegt noch in tiefer Erde wird vielleicht niemals
gefunden«
    »Das hoffe ich« entgegnete der Andere mit tiefer Stimme »Ich möchte doch
nicht   so enden«
    »Gewiss nicht Mathias es wäre schade um dich Was meinst du wenn wir nach
und nach daran dächten das Geschäft abzuwickeln wie die Kaufleute zu sagen
pflegen«
    Ein leichter Blitz flammte in dem Auge des Mannes auf doch sprach er gleich
darauf »Sie wissen Herr mir gilt nur Ihr Befehl und wenn Sie verlangen ich
soll mich morgen selbst angeben so tue ich es«
    »Gewiss Mathias ich weiß das Aber lassen wir diese Reden ich hoffe du
sollst noch einmal Zeit genug bekommen ein ruhiges Leben zu führen meinetwegen
auch zu bereuen und wieder gut zu machen was du verbrochen  Also die
Schwemmersche Wirtschaft hat aufgehört Wann starb er«
    »Acht Tage nach jenem Vorfalle Herr Vielleicht hat er sich zu sehr
alterirt viel aushalten konnte er ohnedies nicht  vielleicht auch «
    »Nun was  Warum stockst du«
    »Nun ich meine vielleicht half ihm auch Jemand über seine letzten
Lebenstage schnell hinweg kommen«
    »Teufel ich will nicht hoffen«
    »Ich weiß nichts genau aber es wollte mir nicht gefallen dass sich seit
jenem Abend der Sträuber beständig dort aufhielt Früher war dem in seinem
lächerlichen Hochmut das Haus dort viel zu schlecht wie gesagt von da an
hielt er es mit der alten versoffenen Schwemmer und wenige Tage nachher lud sie
uns zum Begräbnis ihres Gemahls ein«
    »Ich fürchte der Sträuber wird nächstens ein klägliches Ende nehmen« sagte
er nach einigem Nachdenken und seine Hand fuhr langsam von der Scheide des
Dolches nach dem Hefte hinauf »Wird er genau beobachtet«
    »Allerdings so genau als es möglich ist aber er ist schlau wie der Teufel
hat große Angst und nimmt sich sehr in Acht«
    »Besucht er Häuser in denen er nachweislich nichts zu schaffen hat«
    »Das wohl aber wenn man sich bei ihm erkundigt so hat er immer die
triftigsten Ausreden«
    »Zum Beispiel«
    »So treibt er sich gern in der Nähe des Schlosses herum Ich habe ihn schon
ein paar Mal aus dieser oder jener Türe heraus kommen sehen«
    »Immer im schwarzen Frack«
    »Und baumwollenen Handschuhen  das versteht sich Als er mir das erste Mal
da aufstiess folgte ich ihm durch mehrere Straßen und an einer passenden
einsamen Stelle wo ich tat als träfe ich ihn jetzt erst zufällig sagte ich
zu ihm ei Sträuber woher des Wegs  Ich dachte er sollte mir irgend eine
Lüge aufbinden und dann wollte ich ihn examiniren  aber Gott bewahre er
erzählte mir ganz ruhig er komme vom Schloss wo er seine kleinen Geschäfte
habe«
    »Und welche Gab er vielleicht vor er handle mit alten Kleidern«
    »O nein dazu ist er zu hochmütig er sei Agent geworden sagte er und
dabei zog er seine schmutzigen Vatermörder stolz in die Höhe  Agent oder
Kommissionär für eine privilegirte Leichenkasse«
    »Was ist das Mathias«
    »Das sind Anstalten wo man irgend Jemand versichern lässt um nach dessen
Tod ein gewisses Geld zu bekommen es passt für den Sträuber und es ist viel
scheues heimliches Wesen dabei Man versichert zum Beispiel so einen armen
Teufel in einem Dutzend dergleichen Anstalten dann stirbt er oder sie lassen
ihn sterben und bekommen eine recht hübsche Summe Ich weiß genau dass der
Sträuber und die Schwemmer ihren Mann auf diese Art versicherten und als er
bald darauf an vieler Freundschaft starb wurde ihnen wacker ausbezahlt«
    »Aber was hat er im Schloss zu schaffen«
    »Da macht er mit den Bedienten so sagt er die oben erwähnten Geschäfte
Aber ich glaube ihm doch nicht ich sah ihn zu oft in der Gegend herum flaniren
und Sie können sich denken Herr dass ich ihm eifrig nachspüre Er geht meistens
in den östlichen Seitenflügel dort wohnt ein alter General ich glaube Baron
von W«
    »Ah dahin geht er« sprach der Andere plötzlich sehr aufmerksam werdend
wobei er hastig seine Stellung veränderte und seinen Oberkörper aufrichtete
»Das interessiert mich aufs Höchste Sei so gut Mathias und nehm dich der
Sache an spare keine Mühe keine Kosten stelle einen oder zwei Vertraute zur
Beobachtung auf er soll keinen Schritt mehr tun den wir nicht erfahren
Berichte mir täglich darüber und so umständlich als möglich«
    »Daran solls nicht fehlen« erwiderte Mathias lächelnd
    
    »Dann noch eins Mathias« fuhr der Andere mit ernster Stimme fort »Ich
habe da unter der Hand etwas von einem Kinderhandel der schwunghaft betrieben
werden soll gehört Pfui Teufel Das ist ne Schande und ich will das nicht
leiden Du weißt lieber Mathias ich spreche nicht gern zweimal von einer
Sache und wenn ich meine Hand ausstrecke so zerdrücke ich die Schuldigen
mögen sie sein wer sie wollen«
    Mathias war bei diesen Worten ein wenig erbleicht und sogar zurückgewichen
als der Andere die Hand nun wirklich ausstreckte
    »Es ist das eine Schande« fuhr dieser fort »so ein armes Wesen in die Welt
hinaus zu stoßen es zu verkaufen zu den gemeinsten Lastern und Verbrechen es
eltern und heimatlos zu machen  O ich kenne das und möchte um Alles in der
Welt damit nichts zu tun haben Lasst die armen unschuldigen Geschöpfe  Ist
denn die Welt so arm geworden an guten Freunden die keine Ehre aber viel Geld
haben Wendet euch dahin aber lasst mir jenen niederträchtigen Handel ich weiß
wohl der Schwemmer war die Haupttriebfeder Nun er ist dahin also lassts
bleiben«
    »Es soll unterbleiben« erwiderte Mathias mit fester Stimme »verlassen Sie
sich darauf Herr«
    »Schön  Wie ist mir doch« fuhr er nach einer Pause in leichtem
gefälligem Tone fort während er mit der Hand über die Stirne strich »da habe
ich einen guten Bekannten dem könnte ein Besuch nichts schaden er ist ein
Buchhändler und ein sehr schlechter Kerl er heißt Johann Christian Blaffer 
Hast du den Namen zufällig gehört«
    »Sie sprachen neulich mit mir darüber und gaben mir Befehl mich nach den
Verhältnissen des Hauses zu erkundigen«
    »Richtig ich hatte das vergessen  Wird da für euch was zu holen sein«
    »In einigen Tagen eine artige Summe Herr Blaffer beabsichtigt sein Haus zu
verkaufen und will baar bezahlt sein«
    »Ah Meister Mathias deshalb hast du wahrscheinlich meinen Befehl so genau
befolgt  Nun wer ist in dem Hause«
    »Zuerst der Prinzipal Herr Blaffer dann ein sehr dummer Lehrling «
    »An den ich dir eine Rekommandation verschaffen will« warf der Andere
leicht ein
    »Ferner eine alte Magd« fuhr Mathias mit einer Verbeugung fort »und ein
recht schönes Mädchen«
    »Aha Meister du nennst das Mädchen zuletzt das muss einen Haken haben«
    »Und einen tüchtigen Herr Der alte Buchhändler wandte ihr seine Liebe zu
und dafür betrügt sie ihn so tüchtig als möglich«
    »Teufel das musst du mir erzählen« sagte der Andere aufmerksam und setzte
dann mit leiser Stimme hinzu »Armer Beil Das soll ihn vollends kuriren«
    »Es ist da ein junger hübscher Kerl  ich kenne ihn ziemlich «
    »Also ein leichter Patron ein Taugenichts«
    »So etwas der Art aber zum Sterben in das Mädchen verliebt Er wohnt im
Nebenhause hat sie scharf angesehen sie ihn auch er spielt den großen Herrn
und das hat ihr gefallen«
    »So so also ziemlich leichte Ware«
    »Wohl möglich Herr ich muss aber zu ihrer Entschuldigung sagen dass sie
gezwungen den ersten Schritt tat und sich deshalb zum zweiten und zu den
folgenden leicht überreden ließ«
    »Der junge Mensch kommt ins Haus«
    »Ja Herr über das Dach des Nebenhauses er klettert und schleicht wie ne
Katze Ich glaube nicht dass ihn der Buchhändler so leicht erwischen wird«
    Der Andere machte nachdenkend ein paar rasche Gänge durchs Zimmer 
»Schön schön« sagte er alsdann »sieh dir das Haus genau an namentlich
erforsche wo der Buchhändler wohnt und wo das Mädchen wohnt Melde mir wenn
die Gelder eingelaufen sind und dann lass dich sehen und hole deine
Instruktionen Aber Mathias befolge sie aufs Wort«
    »Wenn aber Zwischenfälle eintreten die man nicht vorher sehen kann«
    »So zieht ihr euch unverrichteter Sache zurück Wenn an der Ausführung
meines Planes ein Jota fehlt so ist die ganze Geschichte nichts wert  Hast
du mich verstanden  Weiter habe ich nichts Josef wird draußen sein er soll
herein kommen«
    Mathias der die erhaltenen Befehle nur mit einem Kopfnicken beantwortet
hatte verließ das Zimmer und gleich darauf trat Josef der Jäger des Grafen
Fohrbach herein Er trug einen grauen unscheinbaren Jagdrock doch war sein
voller schwarzer Bart sorgfältig geordnet
    »Ah du bist da Josef  Franz Karner Du machst dich rar in eurem Hause
muss wenig Besonderes vorfallen dass du keinen Stoff zu berichten findest Wie
ists damit Herr Josef  Franz Karner«
    Der Jäger erschien einigermaßen befangen doch richtete er sein Auge fest
auf den jungen Mann der während er sprach ruhig sitzen blieb und mit den
Fingerspitzen auf dem Tische trommelte  »Gewiss Herr« sagte er darauf »es
gibt dort in der Tat wenig zu berichten sonst wäre ich häufiger gekommen Wenn
Sie auch den Franz Karner noch nicht genau kennen so wissen Sie doch dass Ihnen
Josef mit Leib und Seele ergeben ist und dass er hält was er verspricht«
    
    »Selbst wenn ihm das Kummer machen sollte« sprach der Andere mit Betonung
    »Selbst wenn ihm das Kummer machen sollte« wiederholte der Jäger
achselzuckend aber mit unterwürfigem Tone
    »Davon nachher« erwiderte der junge Mann leichthin »Was hast du mir zu
melden Josef«
    »Wir hatten neulich eine große Soirée bei Seiner Excellenz dem Herrn
Kriegsminister«
    »Ich weiß das Josef du nahmst dich in deiner neuen Uniform sehr gut aus
Nur hast du es verlernt dich in der Gesellschaft zu bewegen«
    »Ah« machte der Jäger fast sprachlos vor Erstaunen »Sie haben mich
gesehen Herr«
    »Du lässt mich nicht ausreden das ist ein Beweis für meine Behauptung Der
Wald hat dich etwas verwildert man nimmt sich in Acht und reißt nicht nur so
mit seinem Wehrgehäng einen ganzen Orangenzweig voll Blüten und Früchten
herunter«
    »Bei Gott das geschah mir« sagte der Jäger tief Atem holend
    »Aber weiter  In dieser Soirée «
    » Traf mein Herr der Herr Graf mit jener Dame zusammen und allein im
Zimmer neben dem Glashause«
    »Und wo warst du«
    »Hinter dem Vorhange der ins NebenKabinet führt«
    »Bravo Franz Karner du übertriffst den Josef«
    »Ich kann das Lob nicht annehmen« sagte mit festem Tone der Jäger »Bei
Gott im Himmel ich wollte meinen Herrn nicht belauschen ich war ganz zufällig
da«
    »Nun das Resultat wird das Gleiche sein« versetzte der Andere in
nachlässigem Tone »Die Beiden waren also allein und «
    »Es erfolgte eine Liebeserklärung«
    »Und sie nahm sie an«
    »Gern Herr« sagte der Jäger mit froher Stimme »Und ich begreife das«
    »Ei der Tausend«
    »Ja Herr es gibt wenig Kavaliere wie Seine Erlaucht der Graf Fohrbach
wenig Herren denen Jedermann der sie kennen lernt so zugetan sein muss«
    »Wenige« lachte der Andere laut hinaus »Also steht der Graf doch nicht
einzig da Wen würdest du zum Beispiel neben ihn setzen Sei aufrichtig Josef«
    »Sie Herr« erwiderte der Jäger nach kurzer Überlegung wobei er den
jungen Mann mit seinem festen Blicke ansah  »Sie Herr« wiederholte er »wenn
«
    »Nun weiter weiter Gerade heraus Josef wie wir es immer gegen einander
hielten«
    »Wenn  wenn  Manches anders wäre« sagte der Jäger mit ganz leiser Stimme
    Dies Wort musste den Andern ziemlich schwer betroffen haben denn obgleich er
ein Lächeln versuchte wurde es doch gleich darauf von einem wehmütigen Zuge
verdrängt Er ließ den Kopf in die Hand sinken und verharrte so einige Sekunden
»Allons« rief er alsdann nach einer Pause in seinem gewöhnlichen heiteren Tone
»du hast mir gewiss noch mehr zu sagen Josef denn wegen einer Bagatelle wie
diese lässt du dich nicht bei mir sehen«
    »Sie haben Recht Herr« erwiderte der Jäger »es trieb mich aufrichtig
gesagt nach langem Kampfe hieher  nicht aus Furcht vor Ihrem Zorn Herr
obgleich ich wohl weiß dass mich derselbe in einem Nu zermalmen könnte obgleich
ich weiß dass es Sie nur einen Zug an jener Klingel kostet und ich sehe das
Tageslicht nie wieder Aber ich komme aus Dankbarkeit für Alles was Sie an mir
getan Und dies Gefühl ist es auch welches mich zwingt Ihnen  diesen Brief
zu übergeben  Es ist ein Verrat an meinem Herrn aber ich kann nicht anders«
    »Ei ei ein zierliches Briefchen« lachte der Andere indem er das
Schreiben entgegen nahm »Die Aufschrift kann ich mir denken  Fräulein Eugenie
von S  Dergleichen wirst du viele zu überbringen haben Josef«
    »Es ist der Erste Herr« versetzte der Jäger sehr ernst »und deshalb
dachte ich mir Sie werden einen Wert darauf legen«
    »Vielleicht« sagte der Andere achselzuckend »doch wird nicht viel
Interessantes darin stehen  einige Liebesbeteuerungen Versprechen ewiger
Treue so was dergleichen Wann schrieb es der Graf«
    »Seine Erlaucht kamen vor einer Stunde mit dem Herrn von Steinfeld von einer
Whistpartie ich glaube bei dem Herrn Major von S Der Herr Graf waren
verdrießlich und erregt und sprachen während sie sich umkleideten viel mit
dem Herrn von Steinfeld«
    »So so Und was zum Beispiel«
    »Seine Erlaucht sagten der Herzog wird wahrhaft unerträglich hast du je so
etwas erlebt Bietet mir da  freilich unter vier Augen  eine so unsinnige
Wette an  eine Wette die wenn er vielleicht mein Verhältnis zu Eugenie ahnt
ans Unverschämte grenzt«
    »Brav Josef Du hast gut behalten  Und die Wette«
    »Sie betraf Fräulein von S Der Herr Herzog wollte es nämlich von heute bis
über acht Tagen dahin bringen dass bei dem großen Maskenballe der am Hofe
stattfindet das Fräulein in ihrem Anzuge Bänder von den Farben des Herrn
Herzogs tragen solle«
    »Ah Seine Durchlaucht sind leichtsinnig im Wetten aber geniren sich nicht
um den Teufel das muss biegen oder brechen Er ist ein gefährlicher Mensch« 
Diese Worte murmelte er vor sich hin so dass der Jäger nicht im Stande war sie
zu verstehen  »Nun zu dem Briefe« sagte er nach einigen Augenblicken mit
lauter Stimme  »Na Josef« fuhr er lächelnd fort »du wirst nicht Alles
verlernt haben Oeffne den Brief geschickt und vorsichtig Du weißt dort im
Wandschrank befindet sich das Nötige dazu«
    Der Jäger zauderte
    Der Andere betrachtete das Siegel und schien dieses Zaudern nicht zu
bemerken »Er hat sich ein neues ganz gleiches machen lassen« sprach er
lächelnd vor sich hin Dann fuhr er lauter fort »Es ist fein aber dick der
Abdruck ist schwierig du kannst es hinweg schneiden  Da«
    Der Jäger kämpfte einen schweren Kampf sein Auge blitzte seine Brust hob
sich gewaltsam von tiefen Atemzügen  »Verzeihen Sie mir Herr« sagte er nach
einer längeren Pause »das kann ich nicht«
    »Was kannst du nicht«
    »Der Brief ist von meinem Herrn« fuhr er mit weicher bittender Stimme
fort »von einem gütigen Herrn O es ist schon des Verrats genug  aber selbst
öffnen  meine Hand zittert«
    »Ah mein Freund« rief der Andere und wie es schien gewissermaßen lustig
aus »aber deine Hand zittert nicht wenn sie auf eigene Rechnung die Büchse
führt«
    Josef senkte sein Haupt und entgegnete »Wenn ich Ihnen mit meinem Leben
nützen kann Herr so werde ich nicht einen Augenblick zaudern es hinzugeben
aber  es ist ja Ihre Schuld« fuhr er mit einem trüben Lächeln fort »warum
brachten Sie mich zu einem solchen Herrn«
    »Nun meinetwegen sei es darum das soll uns nicht entzweien« Er stand
ruhig von seinem Stuhle auf ehe er aber den Tisch verließ blickte er den Jäger
fest an und als er das ein paar Sekunden getan wurden seine energischen Züge
weicher etwas Wehmütiges erschien auf denselben Dann ging er rasch zur Türe
die sich sowie er die Hand auf die Klinke legte wie von selbst öffnete er
reichte den Brief hinaus und sagte »Das Siegel behutsam ablösen«
    Unsichtbare Hände schienen ihn in Empfang zu nehmen den Befehl
augenblicklich zu vollziehen und ihm das geöffnete Schreiben zwischen den
Vorhängen der Türe wieder zu überreichen
    Er trat an den Tisch zurück und überflog den Brief In demselben stand
»Verzeihe mir Eugenie«  ah das Sie wäre glücklich übersprungen murmelte er
 »dass ich durch dieses Schreiben mit einer Bitte belästige Heute Abend wird
bei Ihrer Hoheit der Frau Herzogin die Zusammenkunft stattfinden wo man über
die Kostüme zu dem bevorstehenden Maskenball beratet Wenn es dir möglich ist
die Farbe des deinigen so zu wünschen dass du ein weißes Band darauf anbringen
kannst so wird mich das unendlich glücklich machen Morgen will ich dir sagen
weshalb ich diese sonderbare Bitte stelle«  Teufel dachte der Leser er geht
gerade darauf los Da wird der Herzog einen schweren Stand haben  Nun ich
wünsche es dem Grafen wenn er baldigst die Braut heimführt es ist das eine
noble Seele sie nicht minder  es ist ein Paar das Gott in der allerbesten
Laune just für einander geschaffen zu haben scheint  Er faltete den Brief
zusammen die unsichtbare Hand hinter dem Vorhang musste ihn schließen und dann
gab er ihn dem Jäger zurück wobei er sagte »Ich danke dir Josef für deinen
Eifer obgleich der Brief nichts Wichtiges enthält  Apropos Du hast von
deiner Frau nichts mehr gehört«
    Einen Augenblick blieb der Jäger die Antwort schuldig dann sprach er
»Doch Herr sie ist mir gefolgt sie hat mich gefunden«
    »Ah das ist schlimm Da werde ich helfen müssen sie wird dich verraten«
    »O nein Herr« rief der Andere eifrig »Glauben Sie mir sie ist
überglücklich mich wieder gefunden zu haben«
    »Und du«
    »Weiß Gott ich nicht minder Herr Sie hat mir die ganze unglückselige
Geschichte erzählt sie ist unschuldig  der Andere aber nicht er hat sein
Schicksal verdient«
    »Und wo ist sie Nehm dich in Acht Franz Karner ist nicht verheiratet«
    »Aber er wird es sein sobald Sie wollen Herr« sagte Josef mit leiser
Stimme indem er seine Hände wie bittend zusammenfaltete »Lassen Sie mir dieses
Glück ich liebe das arme Weib mehr als je«
    »Seltsame Menschen« erwiderte der Andere doch schaute er nicht ohne
Teilnahme in die glänzenden Augen des Jägers  »Nun ja du sollst die Papiere
haben aber ein reger Eifer für mich sei mein Lohn Du hast mich verstanden Ich
wünsche dich öfter zu sehen als bisher«
    »O tausend tausend herzlichen Dank für Ihre Güte« rief Josef freudig »Und
wenn das Andere sein muss so will ich mich bestreben pünktlich zu sein«  Das
sagte er mit einem Seufzer
    »Es wird dir schwer du hast dich schon sehr in die Ehrlichkeit hinein
gelebt Josef Nun ich habe heute meine gute Laune wie wäre es wenn ich dich
von jetzt ab ganz frei ließe«
    »O mein Gott Das würden Sie tun«
    »Natürlich würden wir uns in dem Falle niemals wieder sehen«
    »Niemals Herr«
    »Oder nur dann wenn es dir wieder mal schlecht ginge In dem Falle würde
ich dir erlauben mich nochmals hier aufzusuchen«
    »Sie überhäufen mich mit Großmut und ich soll nicht im Stande sein etwas
 Anderes für Sie tun zu können Herr«
    »Ich glaube nicht  Doch halt Vielleicht wäre es dir möglich später
einmal einem meiner Freunde einen Dienst zu erzeigen ohne dass es dich im
Geringsten kompromittirt Das wirst du tun«
    »O gewiss Herr« rief der Jäger freudig aus und fasste mit seinen beiden
Händen die Rechte des jungen Mannes der sie ihm auch ruhig ließ und dabei
sagte
    »Sollte also später Jemand irgend einen vielleicht auffallenden Dienst von
dir verlangen und sagen zu dir dem Franz Karner es geschieht für mich Josef
so wirst du tun was er wünscht«
    »So wahr mir Gott helfe« erwiderte der Jäger mit leuchtenden Augen »und
sollte es mich meinen Dienst ja mein Leben kosten« Er zog hastig die Hand des
jungen Mannes an seine Lippen und küsste sie innig Dieser entwand sie ihm aber
sanft und als er Josef darauf anblickte schüttelte er traurig lächelnd das
Haupt da er Tränen in den Augen des Jägers bemerkte
    »So gehe denn« sagte er mit weicher fast zitternder Stimme »drunten vor
der Türe schüttle den Staub von deinen Füßen und wenn du kannst so vergiss es
dass du je diese Mauern betreten Für deine Papiere werde ich sorgen  sowie
auch dafür« setzte er leise hinzu »dass es dir nicht zu schwer wird dir und
deiner Frau einen neuen Hausstand zu gründen  Jetzt verlass mich«
    Er streckte die Hand gebietend gegen die Türe aus und der Jäger befolgte
diesen Befehl mit zögernden Schritten Doch ehe er hinaus ging wandte er sich
nochmals um stürzte dem jungen Manne zu Füßen und sprach indem er seine beiden
Hände ergriff »O verzeihen Sie mir Herr so konnte ich nicht scheiden wenn
man sich Jahre lang gekannt wie wir so wird es Einem hart unendlich hart
sich zu trennen Gott möge Sie behüten und möge es gnädig fügen dass wir uns
einstens freudig wieder sehen«  Damit sprang er auf und war verschwunden
    »Amen« sagte der junge Mann nach einer Pause während er sich langsam mit
der Hand über das Gesicht fuhr Darauf blieb er noch einen Augenblick
nachdenkend an dem Tische stehen und verließ alsdann das Zimmer auf die früher
dem geneigten Leser schon beschriebene Art
 
                          Achtundsechzigstes Kapitel
                         Achselbänder und Karrikaturen
Am gleichen Abend in dem unser voriges Kapitel schließt vielleicht eine starke
Stunde später verließ der Baron von Brand seine Wohnung er trug einen sehr
eleganten Paletot von dunklem Tuch den er fest zugeknöpft hatte sein blonder
Bart war wie immer sorgfältig zugespitzt und parfümirt er schritt lustig
trällernd die Treppe hinab wobei er seine Handschuhe zuknöpfte und als er
hierauf vor die Haustüre trat warf er einen Blick an den Himmel hinauf
welcher ruhig und klar war und wie oft im Winter in glänzender Sternenpracht
funkelte Es lag kein Schnee auf dem Boden auch war dieser hart gefroren
weshalb Herr von Brand keinen Wagen befohlen hatte
    Kaum aber wollte er den Fuß auf das Pflaster setzen so fuhr eine Equipage
die in vollem Trabe aus der Mitte der Straße abgelenkt war dicht an das Haus
hin wo die Pferde augenblicklich still standen Der Baron zog seinen Fuß
zurück und tat wohl daran denn der Wagen war so nah bei der Türschwelle
vorgefahren dass er den Heraustretenden beinahe in Gefahr gebracht hätte
    »Zum Teufel« rief dieser dem Kutscher zu »ist das auch eine Manier
harmlose Fußgänger jählings zu überfallen Heh mein Freund Weiß Er wohl dass
er mich um ein Haar überfahren hätte«
    »Ah Sie sind es selbst bester Herr von Brand« hörte er nun eine laut
lachende Stimme aus dem Wagen »Wenden Sie Ihren Zorn von dem Unschuldigen
draußen auf mich Es drängte mich Sie zu sehen und deshalb befahl ich so
schnell zu fahren«
    »Koeur de rose« entgegnete der Baron indem er an den Schlag trat »Aber
gnädiger Herr ich versichere Sie mein kostbares Leben schwebte in
augenscheinlicher Gefahr oder was fast noch schlimmer ist meine geraden
Gliedmaßen  Wollen Euer Durchlaucht vielleicht aussteigen«
    »Nein nein« versetzte lachend der Herzog »Sie wollten eben ausgehen und
da kann ich mich nicht unterstehen Ihre besetzte Zeit so sehr in Anspruch zu
nehmen Auch bin ich selbst eilig wie immer«
    »Wie Sie befehlen gnädiger Herr Aber da Sie zu mir wollten so muss ich mir
schon erlauben Sie zu fragen womit ich Ihnen dienen kann«
    »Ich habe zwei Worte mit Ihnen zu sprechen« sagte der Herzog indem er den
Schlag von innen öffnete »und wäre Ihnen sehr dankbar wenn Sie für wenige
Augenblicke in meinen Brougham steigen wollten  Aber Sie müssen mir im Voraus
verzeihen bester Baron dass ich Sie zu so ungewohnter Stunde überfalle und
meinen Besuch nur halb mache doch wissen Sie ich bin immer so ungeheuer
beschäftigt und wenn ich mir auch oft vornehme nach Ihnen zu sehen «
    »So kommen Euer Durchlaucht doch nur wenn Sie Ihre wichtigen Gründe haben«
schloss der Baron von Brand mit dem ihm eigenen süßen Lächeln den Satz Bei
diesen Worten war er in den Wagen gestiegen und ließ sich neben dem Herzog auf
die weichen Kissen nieder
    »Ich war heute wieder bei dem Major von S« sagte Seine Durchlaucht
    »Da wurde Whist gespielt« warf der Baron leicht hin
    »Nachher rauchten wir unsere Zigarre der Major zeigte Steinfeld einige
Waffen ich und Graf Fohrbach wir traten ans Fenster«
    »Da proponirten Sie ihm eine Wette«
    »Woher wissen Sie das« fragte erstaunt der Herzog
    »Nun ich weiß es eben gnädiger Herr ich erfahre so Manches«
    »Teufel auch so habe Sie den Grafen Fohrbach gesehen«
    »Koeur de rose  seit mehreren Tagen nicht«
    »Oder den Herrn von Steinfeld oder den Major denen Graf Fohrbach
vielleicht getratscht«
    »Ebenso wenig«
    »Unbegreiflich« sagte der Herzog »nun wenn Sie allwissend sind so brauche
ich Ihnen auch nicht zu sagen weshalb wir gewettet«
    »Gewiss nicht gnädiger Herr denn ich weiß das ganz genau Die Konversation
betraf Fräulein von S und Sie vermassen sich  nehmen mir Euer Durchlaucht
nicht übel  leichtsinniger Weise das Fräulein zu bestimmen Ihre Farben zu
tragen Ah Durchlaucht das ist stark«
    »Alle Teufel Baron woher wissen Sie das« rief der Herzog in höchstem
Erstaunen »Es ist so wie Sie sagen ich sehe in ungeheurer Achtung zu Ihnen
empor Wahrhaftig Baron ich bin glücklich dass ich Sie Freund nennen darf«
    »Weil Sie wahrscheinlich einen Wunsch auf der Seele haben gnädigster Herr«
entgegnete Herr von Brand Und wenn es in dem Wagen nicht so dunkel gewesen
wäre so hätte der Herzog notwendig sehen müssen von welch verächtlichem
Lächeln diese Worte begleitet waren
    »Bei Gott den habe ich auch Sie Allwissender und einen ziemlich großen
Wunsch«
    »Den ich mir denken kann Ich soll Ihnen helfen Ihre Wette gewinnen«
    »Ja und Nein« sagte Seine Durchlaucht »Die Wette ist nicht zu gewinnen
denn der Graf nahm sie gar nicht an aber meinen Willen durchzusetzen das wäre
mein höchster Wunsch«
    »Dass das Fräulein bei dem Hofball Ihre Farben trägt«
    »Ja das muss ich durchsetzen« sprach der Herzog eifrig Dann fuhr er auf
vertrauliche Art und sehr leise fort »dabei müssen Sie mir helfen ich
versichere Sie Baron ich gewinne nicht einen halben Pas bei dem starrköpfigen
Mädchen Was nützt mich das Fürwort des Vaters  was nützt es mich dass wir sie
von allen Seiten umgarnt haben  was helfen mich Ihre sonst so vortrefflichen
Berichte Über Alles was ich erfahre muss ich mich ärgern  Wo geht sie hin
 Zum Kriegsminister oder zum Major von S  Wer ist da täglicher Gast  Graf
Fohrbach  Baron wir müssen einen Hauptcoup ausführen ich muss mit einem Mal
das verlorene Terrain wieder gewinnen Sie muss auf dem Hofball meine Farben
tragen und sich so kompromittiren«
    »Das Letztere kann nicht ausbleiben wenn wir sie zu dem Ersteren vermögen
Das wird aber sehr sehr schwer sein«
    »Schwer haben Sie gesagt bester Baron« jubelte der Herzog »also doch
nicht unmöglich O meine Dankbarkeit wäre unbegrenzt Sprechen Sie ist was zu
machen«
    »Das will sehr überlegt sein Und wie lange haben wir Zeit«
    »Noch acht bis zehn Tage dann ist der große Maskenball bei Hof  Sprechen
Sie Baron machen Sie mich zu Ihrem ewigen Schuldner«
    »Ich fürchte gnädiger Herr« erwiderte Herr von Brand lachend »Ihre
Ewigkeiten sind sehr kurz und vergänglich  Doch will ichs darauf hin wagen
Aber erschrecken Sie nicht wenn auch ich nächstens anfange meine Forderungen
zu stellen«
    »Verlangen Sie« erwiderte der Herzog bestimmt »So lieb es mir ist Ihr
Schuldner zu sein so sollen Sie mich doch jederzeit bereit finden für Sie zu
tun was in meinen Kräften steht«
    »Das höre ich jetzt schon zum zweiten Male und es wird nächstens die Zeit
kommen wo ich Euer Durchlaucht fest beim Worte nehme«
    »Ich hoffe es aber meine Angelegenheit  sprechen Sie bester Baron«
    »Soll  besorgt werden«
    »Bei meiner Ehre Baron« rief erfreut der Herzog »versprechen Sie nicht zu
viel«
    »Das tue ich nie« erwiderte ruhig Herr von Brand »Es ist das freilich
keine leichte Kommission aber ich tu Alles um Sie mir zu verpflichten Doch
bedarf ich ein klein wenig Ihrer Hilfe  heute Abend ist bei der Frau Herzogin
eine Zusammenkunft der Sie wahrscheinlich anwohnen werden«
    »Ich habe von Mama die gnädige Erlaubnis erhalten« lachte der Herzog »ich
als einziger Mann zwischen ein paar Dutzend Hofdamen und Ehrenfräuleins«
    »Sie Glücklicher  Nun also da werden Sie erfahren welches Kostüm dem
Fräulein von S zugedacht ist Sorgen Sie danach für die bewussten Bänder in den
Farben die Sie wollen sei es als Haar oder Busenschleife wenn sie irgend ein
vollkommenes Damenkostüm wählt sei es als Achselbänder wenn man sie vielleicht
zu einer der Ecuyèren Ihrer Majestät bestimmt Und das bin ich überzeugt bei der
prachtvollen Gestalt des jungen Mädchens«
    »Ach ja bei ihrer prachtvollen Gestalt« seufzte der Herzog
    »Aber die Schleifen und Achselbänder müssen mir in der von Ihnen bestimmten
Farbe vollkommen fertig aufs Zierlichste gemacht in drei Tagen von heute ab
übergeben werden«
    »Das werde ich selbst besorgen bester Baron und zugleich meinen herzlichen
Dank überbringen«
    »Mit Letzterem wollen wir warten bis nach dem Hofballe« entgegnete Herr von
Brand »denn ich bin nicht allmächtig auch mir kann etwas misslingen«
    »Nein nein« rief triumphierend der Herzog »Ihnen nicht Glauben Sie mir
ich staune Sie an Ich bin doch auch mit den Hofintriguen ziemlich bekannt aber
welche Wege Sie gehen ist mir unerklärlich über welch immense Kräfte und
Mittel müssen Sie zu verfügen haben«
    »Sie irren gnädiger Herr« erwiderte der Baron leicht »die Kräfte die ich
anwende sind klein und unbedeutend wie ich selbst es trifft sich nur zufällig
dass ich Ihnen dienen kann«
    »Sie sind wahrhaftig zu bescheiden Doch will ich jetzt Ihre Zeit nicht
länger in Anspruch nehmen« versetzte der Herzog »ich würde Sie einladen mit
mir zu kommen aber ich muss wie Sie wissen bei jener wichtigen Zusammenkunst
erscheinen  Sie waren zu Fuß wie ich sehe kann ich Sie irgendwo absetzen«
    »Ich gehe zu Ihrem Rivalen« sagte lachend der Baron von Brand »Sie sehen
wie ich offenherzig bin Wenn Sie mich dahin bringen wollen ist es mir
angenehm«
    »Und genirt es Sie nicht wenn Sie in meinem Wagen anfahren«
    »Ganz und gar nicht gnädiger Herr« versetzte der Baron in sehr harmlosem
Tone  »Koeur de rose der Graf Fohrbach wird gar kein Gewicht darauf legen ob
ich von Euer Durchlaucht oder von Hause komme«
    »So fahren wir also« sprach der Herzog Er ließ die Scheibe des Schlages
herab und rief seinem Kutscher zu »Zum Adjutanten Graf Fohrbach«
    Dumpf rollte der Wagen dahin durch erhellte und belebte Straßen und bog
bald rechts bald links Zuweilen fielen Lichtstrahlen aus einem der glänzenden
Magazine in den Wagen hinein und dann hätte man sehen können wie der Herzog
zuweilen aber kaum merklich forschend den Baron Brand anblickte dieser dagegen
zum Wagenschlage hinaussah und die erhellten Läden sowie die vorüberhuschenden
Spaziergänger angelegentlich zu betrachten schien
    Jetzt hielten die Pferde Herr von Brand sagte »Ah da sind wir schon« und
während er leicht und gewandt auf die Erde stieg fasste er die dargereichte Hand
des Herzogs welche ihm dieser mit Empressement nachstreckte Auf einen Zug an
der uns bekannten Klingel öffnete sich die kleine Türe der Baron ging durch
den Garten in das Haus wurde von dem alten Diener mit einer steifen
feierlichen Verbeugung empfangen und trat in den Salon wo sich der Hausherr
befand auch der Major von S Arthur Erichsen und Herr von Steinfeld
    Sämmtliche Herren blickten auf als er eintrat Arthur und Graf Fohrbach
wechselten einen bedeutungsvollen Blick mit einander doch als hätten sie sich
wohl verstanden winkte der Maler dem Eintretenden freundlich mit der Hand und
Graf Fohrbach sich gewaltsam von einer kleinen Befangenheit losmachend rief
laut lachend »Da kommt der Baron das ist unser Mann der kann uns au fait
setzen«
    Der Baron grüßte verbindlich der Reihe nach wobei er den Kopf senkte und
mit den Augen nach aufwärts schielte Er zog bedächtig sein Sacktuch heraus
wischte seinen Bart und wedelte sich hüstelnd einige Wohlgerüche zu Man konnte
ihm das nicht übel nehmen denn der Dampf der Zigarren in dem Gemach war
wahrhaft schrecklich er konnte auch nichts Gescheidteres tun als sich selbst
eine anzuzünden was auch sogleich geschah und dann erst nach einigen starken
Zügen versicherte er in der Verfassung zu sein Rede und Antwort stehen zu
können
    »Baron Brand ist mir schon recht« meinte Arthur »und ich unterwerfe mich
seinem Urteilsspruch«
    »Um was handelt es sich« fragte jener geziert
    »Sie waren neulich bei mir« fuhr der Maler fort »oder Sie kamen vielmehr
mit Herrn von Dankwart Sie erinnern sich dass dieser Protektor aller schönen
Künste vorläufig ein Porträt des Herrn Herzogs bei mir bestellte«
    »Vorher aber sollten Sie an seinem eigenen Kopfe beweisen ob Sie auch fähig
seien ein gutes Porträt zu liefern  Ganz recht« entgegnete der Baron
    »Und dies Porträt hat er gemacht« jubelte der Hausherr »Vortrefflich
Arthur lassen Sie es sehen«
    »Sie bringen mich wahrhaftig in Verlegenheit Graf Fohrbach« sagte lachend
der Maler »ich habe Ihnen eine Zeichnung präsentirt aber sie nicht als das
Bildnis des Herrn von Dankwart ausgegeben Gott soll mich bewahren das ginge
wider allen Respekt«
    »So lassen Sie sehen« sprach gravitätisch der Baron und zupfte seinen
Halskragen sanft in die Höhe »wir wollen unparteiisch entscheiden«
    »Meinetwegen« entgegnete der Maler »Aber ich ersuche die Herren meine
Verwahrung zu Protokoll zu nehmen« Er erhob sich und nahm aus seiner Mappe die
in einer Ecke lehnte ein Blatt welches er dem Herrn von Brand übergab
    Dieser legte seine Zigarre auf das Kamin wandte den Rücken gegen die Lampe
die auf dem Gesims stand und als nun das volle Licht derselben auf jenes Bild
fiel fuhr ein höchst angenehmes Lächeln über seine Züge Seine Oberlippe erhob
sich kokett und zeigte die blendend weißen Zähne  »In der Tat vortrefflich«
sagte er nach längerem Betrachten »superb  göttlich Das ist das Bild eines
Schimpanse und hat zugleich große Ähnlichkeit mit Herrn von Dankwart«
    »Zeigen Sie auch die anderen« rief Graf Fohrbach
    Und der Maler brachte noch fünf andere Blätter zum Vorschein worin der
Schimpanse und Herr von Dankwart nach der bekannten Spielerei behandelt waren
mittelst welcher man in hundert Abbildungen mit ganz unmerklichen Aenderungen
wodurch zwei Blätter immer vollkommen ähnlich sind dennoch den großen Sprung
von einem ausgespannten Frosch bis zum Apoll von Belvedere zurücklegen kann
Hier aber genügten vollkommen sechs Blätter um aus einem gerechten und
untadelhaften Schimpanse zur vollständigen Figur des Herrn von Dankwart
überzugehen
    »Die Blätter sind kostbar« sagte Herr von Brand nach einer Pause »ich gäbe
was darum wenn ich sie meinem Album einverleiben könnte Lieber Herr Erichsen
könnte sie ein armer Mann wie ich bin bezahlen«
    »Wenn es eine präsentable Arbeit wäre« erwiderte der Maler indem er seine
Blätter wieder zusammen packte »so würde ich mich aller Ihrer Gefälligkeiten
erinnernd mir ein Vergnügen daraus machen sie in Ihr Album zu stiften Aber
verzeihen Sie mir in diesem Falle wäre das vielleicht für uns Beide ein
gefährliches Wagstück«
    »Was geht uns Herr von Dankwart an« meinte der Baron
    »Aber seine Herrin desto mehr« warf der Major dazwischen »er steht in der
allerhöchsten Gnade Sie können morgen bei ihm vorfahren und ihm gratuliren er
hat wieder einen neuen Orden bekommen«
    »Das würde ich wahrhaftig tun« sagte lachend der Baron »wenn ich jene
sechs kostbaren Blätter hätte um sie nachher zur Abkühlung präsentiren zu
können«
    »Das würden Sie nicht tun« versetzte aufmerksam Graf Fohrbach »Ich kenne
und bewundere Ihren Mut in jeder Hinsicht aber das würden Sie bleiben lassen«
    »Das käme auf eine Wette an« entgegnete Herr von Brand in gefälliger Weise
    »Die ich annehmen würde Zehn gegen Eins«
    »Halt halt ihr Herren« sprach der Major »Das wär eine Wette die uns
Alle wie wir hier versammelt sind teuer zu stehen kommen könnte«
    »Die auch nie stattfinden kann« sagte Arthur »denn ich würde die Blätter
nie namentlich aber nicht zu einem solchen Zwecke hergeben«
    »Genug genug« mischte sich Herr von Steinfeld der bisher in einem Buch
geblättert hatte in das Gespräch »man muss nicht so in ein Wespennest schlagen
wollen Aber sage mir vortrefflicher Hausherr darf ich dich um eine Tasse Tee
bitten«
    »Ich weiß nicht wo er so lange bleibt« erwiderte Graf Fohrbach Doch hatte
er kaum die Klingel gezogen als auch schon der Kammerdiener fast unhörbar in
das Zimmer glitt den Tee in der uns bekannten Art aufstellte und darauf mit
den Bedienten wieder verschwand
    Jeder nahm sich eine Tasse dann sagte Herr von Steinfeld mit Beziehung auf
das Gespräch von vorhin »Unsereins der lang in der Fremde war und fast
unbekannt geworden ist könnte sich durch so etwas empfehlen  Alle Wetter Wer
hat die Wette gemacht würde es freilich heißen  Graf Fohrbach bei sich zu
Hause in einer kleinen Gesellschaft  Wer war da  Nun Erichsen der die
Blätter gezeichnet Major von S Herr von Steinfeld «
    »Ja ja« sagte der Major »das könnte uns Allen ein paar verdrießliche
Gesichter eintragen«
    Der Hausherr hatte achselzuckend zugehört und bedächtig seine Tasse
ausgetrunken dann sagte er »Ja wir werden alt es ist kein Spaß mehr da und
kein Humor  Apropos« fuhr er nach einer Pause fort »du bist mit deinen
Besuchen ziemlich fertig Man hat dich doch überall gnädig aufgenommen«
    »Darüber kann ich nicht klagen  Doch da fällt mir etwas ein worüber ihr
mich vielleicht aufklären könnt  Als ich bei deinem Papa war« wandte er sich
an den Hausherrn  »Seine Excellenz empfingen mich sehr zuvorkommend  traf ich
den alten GeneralAdjutanten Baron von W mit seiner Frau«
    Herr von Brand zuckte aber fast unmerklich zusammen
    »Wenn ich sage traf so meine ich damit ich begegnete ihm an der Türe des
Salons er ging ich kam Es war so auf der Schwelle dass ich nicht präsentirt
werden konnte Der Bediente meldete mich und da war es mir als wenn sich die
Baronin von W bei Nennung meines Namens plötzlich und auffallend von mir
abwende«
    »Wer weiß wilder Mensch« sagte der Major »ob du sie nicht vielleicht
früher einmal gekannt ihr die Kour gemacht oder sie auffallend vernachlässigt
hast«
    »Unmöglich« erwiderte Herr von Steinfeld »Als ich damals noch hier war
war der alte Baron auf weiten Reisen und heiratete in meiner Abwesenheit Ich
machte natürlich auch in seinem Hause meinen Besuch er empfing mich Madame
hieß es sei unpässlich«
    »Das ist so seine Art« meinte gleichgültig Graf Fohrbach »er ist ein
alter eigensinniger Herr der sein Haus Niemanden öffnet und nur genaue
Bekannte seiner Frau vorstellt«
    »Ihr könnt euch denken« fuhr Herr von Steinfeld fort »dass das meine
Neugierde erregt und dass ich Alles daran setzen werde ihre Bekanntschaft zu
machen  Ist sie schön« 
    »O nicht übel wie soll ich sie dir beschreiben« sprach der Hausherr und
fuhr gleich darauf lachend fort »Richtig betrachte dir dort den Baron Brand«
    Dieser war in tiefe Gedanken versunken und starrte in die Teetasse die er
vor sich hin hielt Als er nun so plötzlich seinen Namen nennen hörte wäre ihm
diese fast aus der Hand gefallen so schrak er zusammen Doch fasste er sich
augenblicklich wieder lächelte und sagte »Was beliebt Graf Fohrbach«
    Herr von Steinfeld hatte übrigens der an ihn ergangenen Aufforderung gemäß
seinen Blick auf den Baron geworfen und musste in dessen Gesicht etwas gefunden
haben was ihn fesselte denn er betrachtete ihn eine Zeit lang mit großer
Aufmerksamkeit dann aber starrte er vor sich hin augenscheinlich in tiefe
Gedanken versunken  »Wirklich« sagte er darauf indem er mit der Hand über
die Augen fuhr »also Herr von Brand sähe der Frau von W ähnlich«
    »Die alte Geschichte« entgegnete dieser achselzuckend und süsslich lächelnd
wobei er sich aber nicht enthalten zu können schien einen Blick in den Spiegel
an seiner Seite zu werfen  »Das ist die alte Geschichte dieses guten Grafen
Fohrbach Das belustigt ihn man lasse ihm diese Grille«
    »Nein nein es ist was daran« meinte auch der Major »Wir haben schon
früher darüber gesprochen haben Sie noch nicht in Ihren Geschlechtsregistern
nachgesehen«
    »Späße Nehmen Sie nur unsere beiderseitigen Namen«
    »Aus welcher Familie ist die Baronin« fragte Herr von Steinfeld
    »Aus einem großen sicilianischen Hause auf icci endigend wer kann das
behalten«
    »Aber das blonde Haar für eine Italienerin«
    »Der Vater war ein Engländer oder Schotte Es liegt noch ein gewisses Düster
über ihrer Herkunft«
    »Ich muss sie sehen« sagte bestimmt Herr von Steinfeld
    »Lieber Baron Brand« lachte der Hausherr »ich lasse mir die Ähnlichkeit
doch nicht abstreiten Wer weiß wie das zusammenhängt«
    »O mir wäre ein solcher Zusammenhang gar nicht unlieb« sagte der Baron
Dann trank er seine Tasse leer und stellte sie Müdigkeit affektirend auf den
Tisch
    Der Major hatte sich erhoben und machte Anstalten zum Fortgehen  »Ich habe
Dienst« bemerkte er lächelnd auf die Frage des Grafen und setzte hinzu als
ihn dieser ungläubig ansah »Ich versprach meiner Frau sie im Schloss
abzuholen«
    »Ah sie ist auch bei der großen Beratung Du Glücklicher da erfährst du
heute Abend schon welche Kostüme befohlen werden«
    »Was mich im Grunde gar wenig interessiert denn ich liebe die Maskerade
nicht« erwiderte der Major und setzte sich umschauend hinzu »Wer von den
Herren geht mit«
    Der Baron von Brand und Herr von Steinfeld nahmen darauf hin ebenfalls von
dem Hausherrn Abschied Arthur wollte ihnen folgen doch bat ihn Graf Fohrbach
zu bleiben und noch eine Stunde mit ihm zu verplaudern
    An der Türe wandte sich Herr von Brand um und rief dem Maler mit einem
etwas erzwungenen Lächeln zu »Bester Herr Erichsen bitte überlegen Sie es
sich ernstlich ob und zu welchen Bedingungen ich die sechs Blätter bekommen
kann«
    »Der Teufel auch« sagte der Hausherr nachdem er gehört dass die Türen
draußen geschlossen worden »was mag ihm so an dem Porträt des Herrn von
Dankwart gelegen sein Da wären Ihre Blätter in guten Händen Nehmen Sie sich in
Acht  Ich glaube wohl« setzte er nach kurzem Besinnen hinzu »dass er einen
guten Gebrauch davon machen würde und ich möchte schon Dankwärtchen einen
kleinen Ärger wünschen aber Sie werden sich ums Himmelswillen nicht mit dem
Baron einlassen«
    »Aber Sie proponirten ihm doch selbst eine Wette«
    »Weil ich gewiss war dass Sie die Blätter nicht hergeben würden  Apropos
Arthur Sie erinnern sich der paar Worte die wir neulich auf dem Balle zusammen
sprachen ich muss Ihnen wiederholen nur durch die größte Behutsamkeit dem
Baron gegenüber können wir im Stande sein seine Aufmerksamkeit ja seinen
Verdacht nicht zu erregen Sie werden deshalb auch in meinem Betragen gegen ihn
durchaus keine Änderung merken«
    »Ich hoffe dass Sie über diesen Punkt auch mit mir zufrieden sein werden«
meinte Arthur
    »Vollkommen  Ich hielt Sie nicht ohne Absicht hier zurück neulich machte
ich einen Besuch bei unserem Polizeidirektor ich gehe da zuweilen hin es ist
das ein sehr anständiges Haus doch will ich Ihnen gestehen dass ich diesmal
meinen besonderen Zweck dabei hatte Ich brachte das Gespräch auf die Zustände
unserer Residenz namentlich was das Departement des Polizeidirektors anbelangt
und erzählte dann leicht hingeworfen die Geschichte meines Petschafts das
neulich so rätselhaft verschwand Der alte Herr riss nach seiner Gewohnheit
heftig an der Nase und legte der Sache eine größere Wichtigkeit bei als ich
gedacht ja er erliess mir ein förmliches Verhör nicht und ich musste ihm zu dem
Ende auf sein Arbeitszimmer folgen wohin er auch seinen ersten Sekretär
beschied  unter uns gesagt ist dieser ein junger sehr gescheidter Mann der
in seinem kleinen Finger mehr Verstand hat als Seine Excellenz im ganzen
Körper  Nun gut Ich muss das Petschaft beschreiben wo es gelegen wann ich es
vermisst und noch mehr dergleichen für die Polizei so wichtige Kleinigkeiten 
Es sei sonderbar sagte mir der Sekretär dass ähnliche Diebstähle so häufig
vorkämen und oft Sachen beträfen die an und für sich gar keinen Wert hätten
Briefe ganze Korrespondenzen Dokumente und dergleichen auch würden sie mit
einer Sicherheit begangen die ans Fabelhafte streife Ja es sei vorgekommen
dass Diesem oder Jenem namentlich in der höheren Gesellschaft ein Blatt ein
Brief plötzlich gefehlt habe irgend eines Inhaltes aber geeignet ihn vor
einer anderen Person schwer zu kompromittiren und es sei unglaublich aber
wahr dass man kurze Zeit darauf eben jener andern Person das betreffende Papier
in die Hände gespielt und so wie mutwillig die erbittertsten Feindschaften
hervorgerufen habe«
    »Unerklärlich«
    »Dazwischen hindurch zögen sich so erzählte der Polizeidirektor nun eine
ganze Menge wirklicher und schwerer Diebstähle mit einer Sicherheit und einem
Mute ausgeführt wie sie nur durch die wohlorganisirteste Bande geschehen
könnten durch eine Bande die mit ebenso viel Umsicht als Energie geleitet
würde«
    »Also endlich glaubt man an die Existenz einer solchen« sagte Arthur »Es
ist gut dass ihnen droben einmal ein Licht aufgeht Wir geringeren Leute drunten
haben schon lange nicht mehr daran gezweifelt mein Vater der viel mit den
Vätern der Stadt zu verkehren hat machte oft darüber Andeutungen und sprach von
dem Hause das zwischen uns Beiden neulich auch genannt wurde dem sogenannten
Fuchsbaue als dem Herde aller dieser Geschichten  Aber mir scheint die Türe
ihres Schlafzimmers wurde geöffnet« unterbrach er sich »die Vorhänge haben
sich soeben bewegt«
    »O es wird mein Jäger sein« entgegnete der Graf und fuhr dann fort
»Dasselbe vermutete man auch auf der Polizeidirektion doch haben die
schärfsten Hausaussuchungen noch nie etwas ergeben das soll freilich eine
solche Verwirrung ein solcher Knäul von Treppen Stuben und Gängen sein dass
sich ein Uneingeweihter dort selbst am hellen Tage nicht ausfinden könne Der
Sekretär des Polizeidirektors meinte man könne da nur durch eine Radikalkur
helfen indem man von Staatswegen die ganzen Gebäulichkeiten ankaufe und
niederreisse«
    »Das wäre schade für uns Maler« versetzte Arthur lächelnd »denn es hat
dort wahrhaft prachtvolle Ansichten finstere melancholische Winkel wie sie
die kühnste Phantasie nicht ersinnen kann«
    »Richtig« sagte ebenfalls lachend der Graf »und diese Winkel und engen
Gassen lieben Sie absonderlich Warten Sie man kommt hinter Ihre Schliche«
    »Wie so« fragte der Maler
    »Wenn man sich nicht weit vom Fuchsbau am Kanale hin verliert so kommt man
in kleine Straßen wo Sie teuerster Arthur eigentlich nichts zu schaffen
hätten und wo man Sie doch häufig herumwandeln sieht«
    »Das leugne ich auch ganz und gar nicht«
    »Also in der Tat ein kleines Verhältnis«
    »Sagen Sie lieber ein großes Verhältnis Graf Fohrbach Ich gestehe Ihnen
dem Freunde dass mich mehr als eine müßige Laune dorthin zieht Ja warum sollte
ich es leugnen Ich habe dort ein Mädchen gefunden das ich unendlich liebe 
das ich Ihnen in vielleicht nicht zu langer Zeit als meine Frau vorzustellen
habe«
    »Aus jenen engen Gässchen« sagte der Graf im höchsten Erstaunen »Was wird
Papa Erichsen dazu sagen und vor Allem Mama die sehr strenge
Kommerzienrätin«
    »Das ist freilich noch eine schroffe Klippe die ich umschiffen muss und
will  Gewiss Graf Fohrbach ich scherze nicht ich bin dazu fest
entschlossen«
    »Und ihr liebt einander wie es sein soll« erwiderte der Graf mit wahrer
Teilnahme  »Und wenn das Mädchen gut und anständig ist woran ich übrigens
eben so wenig zweifle als an ihrer Schönheit denn Ihr guter Geschmack ist mir
bekannt so haben Sie Recht sich über unsere kleinlichen Verhältnisse
hinwegzusetzen Sie sind ja ein freier Mann ein Künstler  Sie können am Ende
handeln wie Sie wollen« setzte er mit einem kleinen Seufzer hinzu
    »Ich wusste wohl« erwiderte Arthur mit Wärme »dass Sie meinen Entschluss
billigen würden und sollten Sie das Mädchen kennen lernen so würden Sie mir
noch unbedingter Recht geben«
    »Ach lieber Arthur« versetzte der Graf nach einer Pause »diesmal kann
meine Zustimmung für Sie eigentlich wenig Wert haben denn ich befinde mich
fast in gleicher Lage und fühle deshalb parteiisch für Sie«
    »Sie  Graf Fohrbach« fragte Arthur erstaunt
    »Ja bester Freund auch ich liebe eigentlich zum ersten Mal in meinem
Leben und auch mir treten die Verhältnisse hemmend entgegen Doch auch ich bin
fest entschlossen dieselben niederzuwerfen denn ich liebe Arthur und vor
allen Dingen werde ebenso wieder geliebt«
    »Dann wollen wir uns gegenseitig gratuliren« sprach lachend der Maler
indem er seine beiden Hände ausstreckte welche Graf Fohrbach herzlich
schüttelte und darauf erwiderte
    »Verlassen Sie sich auf mich Sie werden jederzeit unter allen
Verhältnissen und Lagen einen treuen und ergebenen Freund an mir finden Haben
Sie mir doch beständig die besten Beweise Ihrer Zuneigung gegeben sogar in
Geschichten an welche nur zu denken ich mich jetzt fast schäme und wo ich am
Ende Ihr Verführer geworden bin wenn Ihre Liebe Sie nicht geschützt hat wie
mich die meinige«
    »O ja sie schützte mich vollkommen« entgegnete lächelnd der junge Mann
»Richtig wir sprachen noch nicht darüber und damit hängt doch auch etwas
zusammen was wieder auf unsern rätselhaften Baron zurückführt«
    »Ah lassen Sie hören darauf bin ich begierig«
    »Sie baten mich damals Ihnen den Brief zu besorgen an eine gewisse Madame
Becker Kanalstrasse glaube ich Das war an jenem Tage wo Ihr Petschaft
verschwand«
    »Richtig richtig und ich benützte das Siegel des Herrn von Brand«
    »Also habe ich doch Recht« rief überrascht der Maler »Ich bemerkte wohl
arabische Schriftzüge auf demselben doch fiel es mir erst später ein dass Ihnen
vielleicht der Baron damit aus der Verlegenheit geholfen«
    »Und was hat es mit diesem Siegel für ein Bewandtnis«
    »Die bewusste Madame Becker erschrak als sie es bemerkte und doch schien
sie es wieder anzutreiben Ihren Wunsch zu erfüllen Das beschäftigte mich
sobald ich das Haus in der Kanalstrasse verslassen Ihr Siegel  ich kannte es ja
 ein einfaches F sogar ohne Wappen und Krone konnte unmöglich einen solchen
Eindruck auf die Frau machen«
    »Sie haben wahrhaftig Recht« sprach der Graf nach einigem Besinnen »Als
ich in jenem Brief von der Frau das Bewusste verlangte dachte ich selbst nicht
dass es möglich sei und war in der Tat überrascht als sie mir einige Zeit
nachher anzeigte die Angelegenheit habe sich arrangirt dabei schrieb sie auch
von einem hohen Freunde dem ich sagen solle wie viel Mühe sie sich gegeben
Damit war offenbar der Baron gemeint dessen Siegel sie also erkannt und wenn
sie dies erkannt so muss sie schon in häufige Berührung mit ihm gekommen sein«
    »Und nicht bloß in Berührungen wie die andern vornehmen Herren« meinte
Arthur lächelnd »sondern ihr Schreck zeigte mir deutlich dass sie ihn fürchte«
    »Wie ein für sie mächtiges Wesen« sagte der Graf rasch einfallend  »Bei
Gott Arthur es ist so ich scheue mich fast es auszusprechen aber wenn ich
meine Begegnung mit ihm in der Nacht am Fuchsbaue namentlich den Bericht jenes
unglücklichen Geschöpfs im Schloss und so all die verschiedenen Sachen
zusammenstelle so drängt sich mir die feste Überzeugung auf der sogenannte
Baron von Brand stehe an der Spitze einer weit verbreiteten Bande von Fälschern
Dieben vielleicht Mördern«
    »Entsetzlich« rief Arthur ergriffen »Und wenn dem so wäre würden Sie zu
seiner Entdeckung zu seiner Bestrafung etwas beizutragen im Stande sein Würden
Sie es über sich vermögen den Mann der hier unzählige Mal in Ihrem Zimmer
gewesen der von Ihrem Tee getrunken von Ihren Zigarren geraucht den
vielleicht verdienten Ketten und Banden zu übergeben«
    »Nein nein dazu wäre ich nicht im Stande obgleich ich es gewiss nicht
ungern sehen würde wenn wir von diesem wirklich gefährlichen Menschen befreit
würden Ja ich würde vielleicht meinen kleinen Einfluss aufbieten um ihm die
freie Entfernung von hier zu erleichtern Aber wie sich mit ihm darüber
verständigen Dass sich langsam ein Garn um seine Füße zieht bin ich fest
überzeugt und darum tut es mir leid wenn ich wie heute Abend sehen muss dass
er so unbewusst sicher aber unaufhaltsam der Gefahr entgegen geht«
    »Und letzteres ist doch noch die Frage« entgegnete Arthur »Ist Baron Brand
wirklich der für den wir ihn halten so ist er ein aussergewöhnlicher Mensch
dem ich meine Bewunderung nicht versagen kann und der nicht so unklug sein
wird auf seinem gefährlichen Pfade blindlings dahin zu gehen Glauben Sie mir
der hat die Augen offen so gut wie wir und ich bin überzeugt dass die erste
Hand die sich nach ihm ausstreckt ihn spurlos verschwinden macht«
    »Gewiss lieber Arthur aber da wir einmal dieses Kapitel begonnen so ist es
vielleicht nicht indiskret wenn ich Sie frage wie jenes Rendezvous am
Neujahrsabend eigentlich abgelaufen ist ich muss darauf dringen da Sie auch in
dieser Angelegenheit Auslagen für mich gehabt haben«
    »Diese sind so unbedeutend dass es gar nicht der Rede wert ist Auch ist
Ihr Verlangen durchaus nicht indiskret denn ich kann Sie versichern was ich
mit dem Mädchen verhandelt hätte die ganze Welt sehen können Ich erhielt also
Ihren Brief und ging um acht Uhr wie derselbe von mir oder vielmehr von Ihnen
verlangte an die Ecke der Prinzenstrasse einen Wagen ließ ich mir folgen und im
Schatten der Häuser halten Ich brauchte auch nicht lange zu warten so sah ich
ein Frauenzimmer obgleich mit ziemlich unsicheren Schritten auf mich zugehen
Sie war in einen langen dunkeln Shawl gewickelt so dass man von ihrer Figur so
gut wie gar nichts entdecken konnte um den Kopf trug sie eine schwarzseidene
Kapuze mit sehr langen Spitzen die so dicht auf ihr Gesicht niederfielen dass
es unmöglich war die Gesichtszüge des Mädchens zu erkennen«
    »Das glaube ich wohl denn es war eine dunkle Nacht«
    »Ich hatte mich so aufgestellt dass sie sehen konnte wie ich an der
Straßenecke auf Jemand zu warten schien«
    »Welchen Weg kam sie«
    »Sie schien vom Theater zu kommen«
    »Ah«
    »Als ich nahe bei ihr war und sie mir ins Gesicht sah welches ich mir
auch im Gegensatz zu ihr gar keine Mühe gab zu verbergen stutzte sie und
schien sich abwenden zu wollen Ich sagte ihr Sie erwarten jemand Anderes als
mich zu finden Graf F aber ist verhindert und bittet vielmal um
Entschuldigung  Man muss doch höflich sein  Er wird vielleicht das Vergnügen
haben fuhr ich fort Sie ein anderes Mal zu sehen für heute war es ihm gewiss
unmöglich«
    »Und sie gab keine Antwort«
    »Nicht eine Silbe ja sie wandte mir fast den Rücken zu und nickte ein paar
Mal mit dem Kopfe namentlich als ich sie fragte ob sie sich des Wagens bedienen
wolle um nach Hause zu fahren«
    »Das nahm sie an  Aber sagte Ihnen keine Adresse«
    »Das war unnötig wusste ich doch selbst die Wohnung der Madame Becker ich
fragte sie ob sie in die Kanalstrasse fahren wolle da nickte sie abermals mit
dem Kopfe Ich hob sie alsdann in den Wagen sagte dem Kutscher wohin er fahren
solle und empfahl mich aufs Höflichste«
    »Arthur« rief der Graf lachend »ich glaube in der Tat, dass Ihre Liebe
aufrichtig und wahr ist Aber Sie können doch froh sein dass eben dies Mädchen
sich so dicht verschleiert und verhüllt hielt und in kalter dunkler Nacht vor
Sie hintrat denn nehmen Sie mir es nicht übel ich wollte doch für nichts
stehen wenn es Ihnen mit aller seiner Schönheit im warmen Zimmer beim Schein
der Lichter unter den angegebenen Verhältnissen erschienen wäre«
    »Also war es ein gutes Abenteuer«
    »Das will ich meinen Es betraf ein Mädchen nach der Tausende vergeblich
gesehen die bis jetzt unbescholten dastand«
    »Ah eine Verführung«
    »Nur durch die Macht des Goldes sonst würde ich mir noch größere Vorwürfe
gemacht haben als ich damals schon tat namentlich da sie einer armen Familie
angehört und durch ihren Erwerb Vater und Geschwister unterstützen muss«
    »Ein sauberer Erwerb« sagte kopfschüttelnd der Maler
    »Ich meine das nicht wie Sie es nehmen« entgegnete der Graf »Ihr Erwerb
ist sehr anständig kann es wenigstens sein sie ist sogar eine Kollegin von
Ihnen Arthur  eine Künstlerin«
    »Ah wenn ich das gewusst hätte so würde ich ein Gespräch mit ihr angeknüpft
haben  Aber ihre Kunst besteht wohl im Gebrauch der Nadel«
    »Gefehlt Arthur Höher hinauf oder wenn Sie wollen tiefer hinab denn die
Kunst dieser jungen Dame besteht im Gebrauch ihrer Füße sie ist eine 
Tänzerin«
    Arthur wusste nicht warum ihn dieses Wort so schmerzlich berührte War es
die leichtfertige Betonung mit der sein Freund dies Wort aussprach war es
weil auch sie eine Tänzerin und weil es also wieder eine ihrer Kolleginnen war
die hier so zweideutig aufgetreten Ja es presste ihm das Herz zusammen und er
hätte viel darum gegeben wenn Graf Fohrbach dies nicht gesagt hätte
    Dieser aber hatte keine Ahnung davon wie wehe er Arthur damit getan »Ja«
fuhr er fort »wie ich Ihnen schon vorhin bemerkte hatte mich der Erfolg meiner
Bemühungen selbst überrascht ich glaubte nicht daran und wunderte mich sehr
als jener Brief der Madame Becker an mich kam Wenige Tage nachher schickte sie
mir ihre Rechnung sie war ziemlich stark aber ich sandte ihr noch mehr als
sie verlangte es wird jenem armen Geschöpf auch zu gut kommen und  wenn auch
in allen Ehren so interessire ich mich immer noch für die schöne Klara«
    »Für die schöne Klara« sagte der Maler und trotzdem er diese Worte ganz
leise fast unhörbar sprach so schien er doch kaum genug Atem gehabt zu haben
um sie heraus zu stoßen
    Der Graf hatte bei den letzten Worten seine Zigarre weggeworfen und den
Fauteuil gegen das Kamin gedreht wo er sich damit beschäftigte die glühenden
Kohlen zusammen zu scharren und einen angebrannten Holzblock darauf zu legen Er
konnte deshalb nicht sehen wie Arthur plötzlich so bleich wurde wie er seine
Hand krampfhaft auf das Herz presste dann über die Augen fuhr und hierauf
gezwungen lächelnd mit dem Kopfe schüttelte  »O nein  nein« dachte der
Maler »so eine Idee ist ja lächerlich  Aber eine Tänzerin war es hat er
gesagt  Die schöne Klara  Wer trägt sonst noch diesen Namen  Mein ganzes
Vermögen Alles was ich habe und kann für eine gute Auskunft«
    »Man darf so ein Kaminfeuer nie ausgehen lassen« meinte Gras Fohrbach
»Finden Sie nicht dass es hier schon kalt geworden ist«
    »Nein gewiss nicht  gewiss nicht« brachte Arthur mühsam hervor »Mir ist es
heiß sehr heiß«
    Der Andere hatte den kleinen zierlichen Blasbalg ergriffen der am Kamine
hing und fachte damit die Glut von Neuem an
    Arthur saß da mit den Gefühlen eines Unglücklichen über den das
Richtschwert gezückt wird Der blanke Stahl flimmerte ihm schon vor den Augen
er brauchte nur eine Frage zu tun und dann fiel vielleicht der tödtliche
Streich sein Lebensglück für ewig zerstörend  Sollte er diese Frage tun
sollte er die beiden Hände seines Freundes ergreifen ihm flehend in die Augen
blicken und um Gottes und aller Liebe willen um den vollständigen Namen jenes
Mädchens bitten  Dann musste er ihm auch sein ganzes Unglück offenbaren  Oder
sollte er ihn in gleichgiltigem Tone darum ersuchen  Gewiss er musste das
Letztere wählen Und er tat es unter den tiefsten Schmerzen mit der
fürchterlichsten Anstrengung  Ja er lachte dazu aber sein Lachen klang
heiser fast wie ein Geheul und wenn der Graf nicht so sehr mit seinem Feuer
beschäftigt gewesen wäre hätte er aufmerksam werden müssen
    »Die  schöne  Klara sagten Sie« sprach der unglückliche junge Mann »Ah
 damit haben Sie mir Ihr Geheimnis verraten«
    »Oh es soll für Sie gar keines sein« erwiderte der Graf »Wir kennen uns
zu genau und ich bin fest überzeugt dass Sie den Namen dieses armen Mädchens
Niemanden sagen werden der vielleicht Interesse an ihr nimmt«
    »Nein das tue ich gewiss nicht«
    »Sie haben ihn ja auch schon erraten und ist sie nicht in der Tat
reizend ja liebenswürdig die schöne Klara  Klara Staiger eine unserer
graziösesten Täuzerinnen«
    Da war es heraus und Arthur sank momentan in sich zusammen wobei er
übrigens so viel Geistesgegenwart besaß beide Hände vor die Augen zu drücken
damit der Andere seine hervorstürzenden Tränen nicht sehen möge Doch hielt es
ihn nicht länger in dem Zimmer es schien sich mit ihm zu drehen die Mauern
schienen ihm zu wanken es lag ihm centnerschwer auf der Brust er musste hinaus
ins Freie in die kalte Nachtluft um wieder atmen zu können Und doch durfte
er nicht so davon stürzen das war seine Qual Obgleich wie im Fieber zitternd
musste er sich langsam und förmlich erheben obgleich sein Blut in den Adern
raste musste er Ruhe und Müdigkeit affektiren und musste mit dem Grafen noch
einige gleichgiltige Worte wechseln Glücklicherweise war es ziemlich spät
geworden weshalb ihn dieser nicht lange zurückhielt Und doch däuchte es dem
Unglücklichen eine Ewigkeit bis er seinen Hut ergriffen und die Türe erreicht
hatte Ja dort musste er noch einen Augenblick warten denn Graf Fohrbach machte
ihn auf die Mappe aufmerksam die er vergessen  Endlich  endlich  öffnete
sich ihm die Haustüre endlich trat er auf die Straße hinaus und erst da
schöpfte er tief Atem als ihm die kalte Nachtluft seine brennende Stirne
kühlte
 
                          Neunundsechzigstes Kapitel
                        Das Siegel des Herrn von Brand
Wie lange Arthur in jener Nacht auf den Straßen umhergeirrt bald mit den Zähnen
knirschend und die Fäuste geballt bald wieder leise weinend und ihren Namen
ausrufend zuerst mit weichem liebendem Tone dann immer heftiger und heftiger
bis ihn wieder die frühere Wut erfasste das wäre er selbst nicht im Stande
gewesen anzugeben Ja von dem Abend und der Nacht blieb ihm nur der Klang ihres
Namens vollkommen gegenwärtig es war als wandelte eine Schaar Teufel mit ihm
die »Klara Staiger  Klara Staiger« hohnlachend in seine Ohren schrien Alles
Andere erschien ihm wie ein wüster Traum  ein wacher Traum denn er hätte die
Personen willkürlich hervorrufen können mit denen er gesprochen ja er
erinnerte sich dass er leibhaftig an den Orten gewesen war wo er jene Leute
hätte finden können  mit jenem Weib jener schändlichen Kupplerin hatte er
zuerst und lange zu tun gehabt er wusste dass er vor ihrem Hause am Kanal
gewesen er hatte ihre Fenster gesehen und einen schwachen ihm unheimlich
dünkenden Lichtschimmer ja unheimlich denn er zuckte über ein bleiches
Gesicht welches gestern noch in Fülle der Gesundheit geprangt Er hatte in
Gedanken mit jenem Weibe gesprochen er hatte sie um Auskunft gebeten welcher
Dämon ihr die Macht verliehen über das bisher so reine und unschuldige Geschöpf
Sie hatte gleichgültig die Achseln gezuckt und hatte ihm gesagt ja wenn Sie
mir keinen Brief bringen mit dem bewussten Siegel so brauche ich Ihnen keine
Antwort zu geben Darauf war er vor dem Hause des Baron von Brand gewesen und
hatte lange an die dunklen Fenster hinauf geblickt und darauf war es ihm als
habe er ihn um das Siegel bitten wollen doch war Jener abwesend und er musste
ihn im Fuchsbau aufsuchen Und das tat er auch hastig eilig
    Da lagen vor ihm die finsteren Gebäudemassen da war der Durchgang wo das
einsame Licht brannte und die eiserne Gittertüre wo er damals jenen Mann im
Mantel gesehen der dem Baron von Brand so ähnlich sah  Aber auch hier ward
ihm kein Einlass und es trieb ihn immer wieder fort wie in einem Rundlauf an
dem stillen Wasser des Kanals vorbei vor das Haus jenes rätselhaften Mannes
abermals an den Fuchsbau und erst als der Morgen anfing zu grauen hie und da
an den Häusern Lichter blitzten sich Haustüren öffneten und Menschen
erschienen und er also nicht mehr gefolgt von seinen wilden Phantasien
allein und ungesehen durch die Straßen schweifen konnte da schwankte er seinem
Hause zu und als er es erreicht lehnte er lange die immer noch heiße Stirn an
den kalten Stein ehe er aufschloss und in sein Zimmer hinauf ging Ach das
schienen ihm gar nicht mehr die traulichen Gemächer zu sein in denen er bis
jetzt so gern verweilt bei seiner Gemütsstimmung und dem falben Lichte des
Wintermorgens erschien ihm Alles hier unheimlich und gespensterhaft Seine
Waffen funkelten ihn so verstohlen an die weißen Statuen schienen verlegen auf
den Boden zu blicken der schwere Seidenstoff der nachlässig über seinem Divan
hing schien ihm ein Grabtuch zu sein und erst ihr Porträt das auf der
Staffelei stand hatte gar keine lebendige Färbung mehr sondern däuchte ihm wie
das Bild einer Leiche die nichts mehr hier oben auf der freundlichen Welt zu
schaffen hat die tief hinabgesenkt werden muss damit man sie nie mehr sehe und
sich bei ihrem Anblick entsetze  Ah ihm schauderte vor ihren Zügen sie waren
so bleich und leblos  »Und du konntest so an mir handeln« sagte er vom
tiefsten Schmerz ergriffen »du an die ich mein Alles gesetzt« 
    Als er so dachte kam es ihm vor als flamme eine leichte Röte das
Bewusstsein ihrer Schuld über das schöne Gesicht  Doch nein er hatte sich nur
geirrt es war das letzte Aufflackern des tief herabgebrannten Lichtes das die
ganze Nacht vergeblich auf seine Rückkunft gewartet hatte  Er nahm ruhig den
Seidenstoff und deckte ihn über Bild und Staffelei Dann versank er abermals in
Träumereien aber er schlief nicht und hörte nur wie fernes Rauschen als es so
nach und nach auf der Straße und im Hause lebendig wurde Erst als die Sonne
einen freundlichen Strahl ins Zimmer sandte erhob er sich und brachte ruhig
seinen Anzug in Ordnung ohne dabei vor der Blässe zu erschrecken die auf
seinen verstörten Zügen lag
    Was er während des Umherschweifens heute Nacht gedacht beschloss er nun
auszuführen vor allen Dingen wollte er sich Gewissheit verschaffen welche
Mittel Klara vermocht so entsetzlich tief zu fallen »Oh« sprach er zu sich
selber »das kann kein Anfang sein das ist nur eine Fortsetzung« Er zwang sich
ruhig zu werden er kühlte sein Gesicht mit kaltem Wasser er ordnete sein Haar
und sobald es ihm die Stunde erlaubte ging er nach der Wohnung des Baron von
Brand Vorher aber hatte er aus der Mappe die bewussten sechs Blätter genommen
sie zusammen gerollt und zu sich gesteckt
    Der Baron hatte sich wie sein Kammerdiener sagte eben erhoben doch ließ
er den Maler augenblicklich in sein Zimmer und schien erfreut ihn zu sehen Er
lag in einem kleinen Fauteuil trug einen seidenen Schlafrock und sein Kopf war
über und über mit Papilloten bedeckt ein Zustand seiner Toilette wegen welchem
er in der bekannten süsslichen Manier tausendmal um Verzeihung bat Neben ihm
befand sich ein sehr niedriger runder Tisch auf welchem sein Frühstück stand
er nötigte Arthur eine Tasse Kaffee zu nehmen und bot ihm eine Zigarre an
welche dieser aber ablehnte
    »Sie werden sich wundern Herr Baron« sagte der Maler »dass ich Sie schon
früh belästige aber ich komme nur um Ihnen einen Beweis meiner Ergebenheit
darzubringen Gestern Abend schienen Sie großen Wert darauf zu legen die sechs
Blätter  eines gewissen Porträts zu besitzen hier sind sie«
    »Wirklich« erwiderte der Baron erstaunt »das hätte ich mir nicht träumen
lassen Doch will ich Ihnen in der Tat unendlich dankbar dafür sein ich freue
mich in den Besitz dieser Blätter zu kommen aber alle Freundschaft bei Seite 
die Zeichnungen sind kostbar und ich nehme sie nur an wenn Sie mir Ihre
Bedingungen nennen die ich übrigens im Voraus acceptire«
    »Versprechen Sie nicht zu viel Herr Baron« sagte Arthur sehr ernst »Die
Blätter sind allerdings sehr kostbar nicht wegen ihres künstlerischen Wertes
wohl aber wegen der Folgen die eine solche Arbeit für mich haben kann 
Dagegen« fuhr er mit einer Handbewegung fort als er sah dass der Baron etwas
erwidern wollte »sind auch meine Forderungen vielleicht sehr hoch  vielleicht
aber auch sehr gering«
    »Ich verstehe Sie wahrhaftig nicht bester Herr Erichsen erklären Sie sich
deutlicher nennen Sie diese Forderungen«
    »Dazu muss ich Einiges vorausschicken« sagte der Maler  »Ich habe
Geschäfte mit einer gewissen Frau Becker die Sie vielleicht nicht kennen«
    »Nein« sagte der Baron mit völlig unbeweglichem Gesicht
    »Die aber Sie kennt« fuhr Arthur fort
    »Koeur de rose« lachte der Baron »ob das für mich schmeichelhaft ist weiß
ich nicht Aber gleichviel  gehen wir weiter«
    »Diese Frau muss mir über irgend etwas eine Auskunft geben eine bestimmte
und wahre Auskunft Und dazu bedarf ich Ihres Fürwortes«
    »Meines Fürwortes bester Herr Erichsen Wie gesagt ich kenne die Frau ja
nicht«
    »Aber sie kennt Sie desto besser«
    »Bah gehen Sie Sie sprechen in Rätseln Aber ich will Sie geduldig
anhören worin besteht denn dieses Fürwort«
    »Sie müssten mir auf ein Blatt Papier schreiben« fuhr der junge Mann tief
Atem holend fort »ungefähr so Der Überbringer ist mein Freund  wenn ich mir
damit schmeicheln darf  und ich wünsche dass Sie ihn als solchen betrachten«
    »Das ist ja eine ganz rätselhafte Geschichte eine komische Grille« lachte
überlaut der Herr von Brand Und sein Lachen war so natürlich und ungezwungen
dass man darauf hätte schwören sollen er sehe wirklich in der Forderung Arthurs
nur eine komische Grille desselben
    »Die Sie erfüllen werden« fragte ängstlich der Maler
    »Koeur de rose das kommt darauf an Und das Blatt muss ich unterschreiben«
    »Nicht einmal aber  Ihr Siegel beifügen«
    »Mein Siegel Das wird immer geheimnisvoller«
    »Und zwar das Siegel welches dort neben dem Uhrenschlüssel an der Kette
befestigt ist«
    »Mein Talisman bester Herr Erichsen« rief der Baron lustig »Das wird
wahrhaftig nicht angehen Nehmen wir meinetwegen ein anderes Siegel«
    »Nein es muss der Talisman sein« bat Arthur »Er soll es auch mir sein um
einen Mund zu öffnen der wahrscheinlich sonst für mich verschlossen bliebe 
Finden Sie meine Forderung gegenüber meiner Arbeit vielleicht zu hoch«
    »O nein die ist mir unschätzbar aber ich verstehe beim Himmel nicht wie
mein armer Talisman auf jene Madame  wie haben Sie doch gesagt« 
    »Madame Becker«
    »Richtig  Madame Becker wirken soll Erklären Sie mir doch den
Zusammenhang«
    »Ich weiß ihn nicht« entgegnete Arthur Doch sah er den Baron scharf an
als er fortfuhr »Vielleicht glaubt jene Frau das Siegel gehöre Jemand den sie
fürchten muss  den Herrn Baron von Brand kennt sie wahrscheinlich nicht«
    »Und woher vermuten Sie das«
    »Erinnern Sie sich Herr Baron dass Graf Fohrbach mit demselben Talisman vor
einiger Zeit siegelte es war ein Brief an eben jene Frau den ich aus
Gefälligkeit dort abgab Was der Graf verlangte  weiß ich nicht  aber so viel
weiß ich« fuhr er mit zitternder Stimme fort »dass die Frau nur durch den
Anblick jenes Siegels bewogen wurde seinen Wunsch zu erfüllen  Ah und sie
erfüllte ihn meisterhaft«
    Auf dem Gesicht des Barons war nicht die geringste Bewegung zu lesen sein
Lächeln drückte Aufmerksamkeit Neugierde aus und als er sagte »Das ist
wirklich seltsam« klang das wie im Tone der unschuldigsten Überraschung
gesprochen
    »Bewilligen Sie meine Bitte« fuhr Arthur dringend fort »Ein Blatt ohne
Ihren Namen was kann es Ihnen schaden Und obendrein verspreche ich Ihnen
feierlich dass Sie es noch am heutigen Tage zurückerhalten sollen Was dagegen
meine Blätter anbelangt so bleiben sie in Ihrer Hand und mit ihnen ein Teil
meiner Zukunft wenn ich diese je in hiesiger Stadt suchen sollte«
    Der Baron schlürfte kopfschüttelnd seinen Kaffee stieß bedächtig die Asche
von seiner Zigarre und sagte alsdann »Sie sind einer von den Menschen lieber
Erichsen für welche ich Sympatieen fühle und deshalb will ich Ihren komischen
Wunsch erfüllen Wenn Sie mir das Blatt zurückbringen ist mirs recht ich bin
aber auch zufrieden wenn es nur in Ihrer Hand bleibt« Hierauf erhob er sich
langsam und als er seinem Schreibtische zuging warf er einen Blick in den
Spiegel und sprach affektirt »Wahrhaftig Sie haben wenn ich so sagen darf
einen großen Stein bei mir im Brette denn Sie durften mich im tiefsten Negligé
sehen  mit Papilloten in den Haaren Koeur de rose wenn Sie mich je verraten
würden Wissen Sie wohl dass alle Damen darauf schwören mein Haar sei natürlich
gelockt ich gebe mich ganz in Ihre Hand« Bei diesen Worten hatte er das
Verlangte geschrieben gesiegelt und überreichte es Arthur
    »Von Ihnen gilt der Ausspruch Napoleons nicht« entgegnete der Maler
lächelnd »Sie bleiben ein großer Mann selbst im tiefsten Negligé ja in jeder
Verkleidung« Er hatte das ohne Absicht gesagt als er gerade sein Papier
zusammen faltete weshalb er auch nicht sehen konnte welch seltsamer Strahl aus
den Augen des Barons auf ihn fiel »Meinen herzlichen Dank« sprach Arthur
»hier sind die Blätter machen Sie einen mäßigen Gebrauch davon« Er schüttelte
dem Baron die Hand welche ihm dieser mit dem bekannten matten Lächeln
darreichte und verließ eilig das Zimmer
    Kaum hatte sich die Türe hinter ihm geschlossen so schien Herr von Brand
ein ganz Anderer zu sein Sein Auge glänzte entschlossen und feurig alle seine
Muskeln schienen sich heftig anzuspannen er schlug die Arme über einander und
rief aus indem er hart mit dem Fuße auftrat »Teufel was ist das  Mein
Talisman Ah ich ließ damals den Grafen ungern damit siegeln  Und was wollte
er mit seinen Verkleidungen sagen  Zum Henker Das will bedacht und überlegt
sein«
    Arthur hatte unterdessen seine eiligen Schritte nach der Kanalstrasse
gelenkt Bald hatte er die alte Kaserne erreicht und sein guter Ortssinn ließ
ihn in Kurzem die richtige Treppe finden Doch als er gerade im Begriffe war
hinauf zu steigen hörte er droben eine Türe öffnen dann Tritte und vernahm
dass es zwei Personen waren die sich ziemlich leise zusammen sprechend der
Treppe näherten Es war dies eine Wendeltreppe mit festen glatten Wänden oben
gewölbt woher es denn auch kam dass Arthur jedes Wort das droben obgleich
ziemlich leise gesprochen wurde unten ziemlich deutlich vernahm Es war sonst
wahrhaftig nicht seine Art zu lauschen aber hier wo er sich einem feindlichen
Lager näherte glaubte er sich das als eine Vorsichtsmassregel schuldig zu sein
umsomehr da er eine der Stimmen die einer Frau zu erkennen meinte 
    »Wenn es sich also leicht tun lässt« sagte diese »so sehe ich gar nicht
ein warum wir den Profit nicht mitnehmen wollen Hat mir doch das ungeratene
Geschöpf allen Verdienst den ich durch sie zu machen dachte mit in den Himmel
genommen Und ich sage Euch Sträuber glaubt mir die ganze Geschichte schadet
meinem Erwerb denn das wird ruchbar und die Herren werden sich vor mir
geniren«
    »Bah« versetzte der Andere »Ihr seht zu schwarz Frau Das macht die
Trauergeschichte hier im Hause das ist in acht Tagen vergessen und dann habt
Ihr Freunde  gute Freunde schaut auf mich  Also die Sache werde ich
besorgen keine Einrede ich nehme Alles auf mich Es ist doch wunderbar dass
mir vorgestern gerade wie etwas von einem Unglück in den Gliedern lag und dass
ich eine Person die nicht genannt sein wollte in sechs Leichenkassen
versicherte Das kostet freilich doppelte Prämien und ihr müsst im Notfalle
beschwören können dass Eure Marie damit gemeint war Das macht sechsmal fünfzig
Gulden gleich Dreihundert  Nun bin ich ein Geschäftsmann«
    »Gewiss« sprach die Frau »daran zweifelt Niemand und wenn Ihr Euch ein
wenig zurückzieht  Ihr versteht mich wohl  so kann es Euch nicht fehlen«
    »Und das werde ich tun seid ruhig Der Krug geht so lange zu Wasser bis
er bricht und die ganze Geschichte bald aus dem Leim Denkt an mich den
Fuchsbau heben sie nächstens auf«
    »Gott im Himmel Das gibt viel Unglück  Und er«
    »Er« flüsterte der Andere »was ist er  Alles und gar nichts leider ein
Phantom das nicht zu fassen ist Gebt nur Achtung wenn sie alle Andern
zusammen erwischen so fliegt er zum Schornstein hinaus oder verschwindet
irgendwo durch die Mauer  Wisst Ihr ich habe mich schon halb und halb
losgesagt«
    »Aber um Gotteswillen seid klug Es sollte mir leid um Euch tun sie
spassen nicht da unten es sind da schreckliche Sachen vorgefallen«
    »Nur keine so trüben Erinnerungen Frau keine momenti moris Ihr sprecht ja
wie ein Totenkopf«
    »Ach und dazu hätte ich alle Ursache ich versichere Euch es ist mir ganz
schwarz vor den Augen Ihr könntet wohl heute Abend kommen und mir ein bisschen
Gesellschaft leisten«
    »Nein das kann ich nicht versprechen« sagte entschieden der Andere »ich
habe nun einmal eine Abneigung vor allen Häusern wo Tote liegen da gruselt es
mir beständig ich muss mich rechts und links umschauen und dabei ist mir als
zupfe mich etwas Unsichtbares bald hier und bald dort am Rock«
    »Aber morgen«
    »Morgen  versteht sich von selbst Ich werde wohl das Geld bringen 
Adieu Frau«
    »Adieu denn«
    Bei den letzten Worten war Arthur dem Eingange wieder zugeschritten er
mochte nicht von dem Manne der nun herunter kam in Hörweite angetroffen
werden
    An der Türe begegneten sich denn auch Beide und Arthur blickte dem Andern
überrascht nach es war das eine dürre Gestalt in schwarzem abgeschabtem Frack
mit gelblichem zerknittertem Hemdkragen und schmierigen baumwollenen
Handschuhen dazu hatte er den Hut keck auf das rechte Ohr gesetzt schwang
einen abgebrochenen Spazierstock trug die Nase hoch und hatte das Maul
gespitzt als pfeife er sich selbst etwas vor
    Sobald der Maler droben kein Geräusch mehr vernahm stieg er die Treppen
hinauf
    Das alte Haus war unheimlich und finster wie immer nur hatte sich die
Atmosphäre sonst moderig und feucht etwas geändert es roch dazwischen wie
nach halb verwelkten Blumen und Weihrauch oder Wachskerzen es war ein Odeur
der unwillkürlich trübe stimmt Dazu war es in dem Hause todtenstill und als
Arthur leise an die Türe klopfte warf das Echo in dem langen Gange drei dumpfe
Schläge zurück  »Herein« klang es von innen und auch hier war derselbe
unangenehme Geruch nur starker Blumenduft vorherrschend
    Madame Becker saß wie damals an dem Tische doch hatte sich ihr Äußeres und
ihre Haltung sehr verändert sie war ganz schwarz gekleidet und ließ den Kopf
hängen ihre Augen waren matt und glanzlos und da ihre Unterlippe ziemlich
schlaff herab hing so hatten ihre Gesichtszüge etwas Verlebtes Ausdrucksloses
Sie belebten sich ein klein wenig als sie des jungen eleganten Mannes
ansichtig wurde auch stand sie eilig auf und nickte ihm zu schritt aber
alsdann gegen das Nebenzimmer dessen halb offen stehende Türe sie langsam ins
Schloss zog
    Arturs Kehle war wie zugeschnürt er konnte kaum ein Wort hervorbringen
und er ließ sich schweigend auf den Stuhl nieder den ihm die Frau an den Tisch
gerückt hatte  »Sie erinnern sich meiner« sagte er nach einer Pause
    »Kaum kaum« entgegnete die Frau und fuhr mit der Hand über die Augen 
»Es war was dabei von einem Brief und einer Bestellung«
    »Ganz richtig ein Brief des Grafen Fohrbach«
    »Richtig jetzt habe ich die Sache wieder« sprach lebhafter die Frau wobei
sie sich vornüber beugte und so dem jungen Manne näherte »Jetzt kenne ich den
Herrn aber ich meine Sie hatten damals einen größeren Bart heute sehen Sie
etwas anders aus etwas kahler«
    »Vielleicht blässer«
    »Auch möglich  Richtig vom Herrn Grafen Fohrbach  ein vornehmer und sehr
braver Herr Er war zufrieden«
    »Ausserordentlich«
    Jetzt legte die Frau die Finger auf den Mund wobei sie sich einen
Augenblick nach dem Nebenzimmer umsah Dann sagte sie flüsternd »War er nicht
überrascht«
    »O er war sehr überrascht« brachte Arthur mühsam hervor
    »Das will ich wohl glauben« erwiderte Frau Becker »Und ich kann Sie
versichern Herr  Baron dass keine Andere als ich das zu Stande gebracht hätte
 Keine Andere« wiederholte sie und berührte mit ihren Fingern den Arm des
jungen Mannes
    Arthur zuckte zusammen doch fasste er sich gewaltsam
    »Also doch« dachte er  »Sei ruhig Herz wenigstens hat es ihr Mühe
gekostet«  Er zwang sich sogar zu einem Lächeln doch brauchte er dazu einige
Sekunden dann fuhr er fort »Ich komme nochmals in derselben Angelegenheit«
    »Wollen Sie sie auch kennen lernen«
    »Nein nein nein« rief er hastig »Ich habe nur eine Bitte an Sie einige
Fragen die Sie vielleicht so freundlich sind mir wahr zu beantworten  Aber
wahr Frau Becker Es soll mir auf eine gute Belohnung nicht ankommen«
    Die Frau sah ihn einigermaßen misstrauisch an Dann sagte sie »Vor allen
Dingen bitte ich den Herrn Baron leise zu sprechen  Was wollen Sie denn
eigentlich wissen«
    »Sie kannten die Klara   Staiger schon länger«
    »O ja ich kannte sie so  so«
    »Und sie war Ihnen bis dahin als ein braves und tugendhaftes Mädchen
bekannt  Ja ja das musste doch wohl sein« fuhr Arthur fort als die Frau
keine Antwort gab »denn sonst hätte es Ihnen ja keine Mühe gemacht sie zu
verkuppeln«
    Wer konnte es dem jungen Manne übel nehmen dass ihm in seinem tiefen
Schmerze dies Wort entfuhr Unbedachtsam aber war es auf jeden Fall denn die
Frau fuhr davor zurück als sei sie von einer Schlange gestochen worden auch
mochte sie in den seltsam glänzenden Augen Arturs etwas entdecken was ihr
nicht gefiel Vor allem aber war sie eine kluge Frau die verdächtige Blicke und
Worte schnell ihren Verhältnissen anzupassen wusste  »Halt« dachte sie »wer
weiß wen ich vor mir habe und was geschehen könnte wenn ich dumm genug wäre
ihm zu gestehen dass wir eine Unschuld geliefert« Dies überlegend machte sie
eine steife Verbeugung und sagte »Verzeihen Sie Herr Baron ich bin heute
nicht in der Verfassung Geschäfte abzumachen ich bin in Trauer wie Sie wohl
sehen und muss ein anderes Mal um die Ehre bitten«  Sie dachte Zeit bringt
Rat
    Arthur brachte mühsam ein Lächeln zu Stande »Ah Sie trauen mir nicht«
sagte er »Eigentlich haben Sie Recht ich stellte da indiskrete Fragen ohne
mich bei Ihnen gehörig legitimirt zu haben Doch soll das sogleich geschehen« 
Er zog das bewusste Papier hervor und reichte es der Frau die es hastig
durchlas das Siegel betrachtete und dann schweigend in Ihren Stuhl zurücksank
Ihre Hand und das Papier zitterten ein wenig
    »Sind Sie damit zufrieden« fragte der junge Mann
    »Bei allen Heiligen ja« rief die Frau nachdem sie heftig geschluckt
»Aber Herr Baron sagen Sie einer armen Wittwe die Wahrheit soll noch mehr
Unglück über mich herein brechen Will er mir ein Leides tun«
    Arthur war zu sehr mit seiner eigenen Sache beschäftigt um augenblicklich
an ihn an den Baron zu denken um sich bewusst zu werden dass zwischen dem
Siegel und jenem rätselhaften Er ein Zusammenhang stattfände  »Ihnen soll
gewiss nichts zu Leid geschehen« entgegnete er der Frau auf ihre Frage »wenn
Sie mir die Wahrheit sagen aber die volle Wahrheit«
    »Das will ich ja gewiss ich will es«
    »Nun gut  Hatten Sie früher über das bewusste Mädchen über deren
Aufführung etwas Nachteiliges vernommen  Scheuen Sie sich gar nicht die
Wahrheit zu sagen«
    »Nein das hatte ich nie« erwiderte eifrig die Frau »im Gegenteil mir
hat man sie immer als die Tugend selbst geschildert und so kannte ich sie auch
Das müssen der Herr Baron mir selbst bezeugen«
    »Ich« fragte Arthur erstaunt
    »Ja Sie  Erinnern Sie sich was ich Ihnen damals sagte als Sie den Brief
brachten worin der Herr Graf das verlangte  Das wird schwer angehen sagte
ich das ist fast unmöglich sagte ich das kann ich nicht unternehmen sagte
ich Nun sehen Sie es war auch in der Tat schwer«
    »Und doch gelang es« seufzte Arthur
    Frau Becker hatte während dieser Zeit immer scheu nach dem Nebenzimmer
geblickt auch flüsterte sie ihre Worte ganz leise Ja wenn der junge Mann
etwas lauter sprach so hob sie ihre Hand auf und machte s  s  st dabei
wandte sie sich hin und her drehte ihren Kopf vielmals um zupfte an ihren
Haubenbändern schluckte häufig und sagte dazwischen »Ja sehen Sie das ging
so  Gott soll mich bewahren der Klara etwas Schlimmes nachzusagen  nein sie
war vollkommen brav«  Während dieser Redensarten hatte sie sich einen
Feldzugsplan entworfen und dabei ihrer Freundin Wundel gedacht  »Richtig«
sprach sie zu sich selber »die soll es ausbaden was brauche ich die Wundel zu
schonen Und wenn er ihr auf den Leib geht da soll sie sehen wie sie sich
herauslügt  Ich wusste gleich« wandte sie sich an Arthur »dass das eine
delikate Sache sei glauben Sie mir Herr Baron«  dabei faltete sie ihre Hände
und blickte gen Himmel  »Unsereins hat auch Gewissen und ich hatte immer das
Vergnügen die Familie Staiger als eine anständige Familie zu kennen  Gott
die Klara der arme Aff wie musste sich abplagen damit ihre Geschwister nur
etwas zu beißen hatten«
    »Weiter« sprach Arthur finster
    »Sie kam oft daher«
    »Zu Ihnen«
    »Eigentlich zu der unglücklichen Marie Ach Gott Herr Baron Sie kennen ja
wohl das Unglück das uns betroffen heute rot  morgen tot  Da liegt sie im
Nebenzimmer und sie erweisen ihr die letzte Ehre«  Hier holte sie ihr
Schnupftuch hervor und fing auffallend heftig an zu weinen  »O du lieber Gott
im Himmel« schluchzte sie »dass ich das erleben musste Meine arme Marie mein
Stolz meine Stütze  Aber mich soll der Himmel bewahren Herr Baron dass ich
Sie mit meinen Klagen aufhalten will Gewiss nicht ich bezwinge meinen Schmerz«
Dies schien auch der Frau Becker leicht zu werden denn ein paar Sekunden nach
diesem Erguss waren ihre Augen wieder vollkommen trocken ihr Gesicht gänzlich
beruhigt  »Also ich hatte zu viel Gewissen« fuhr sie fort »die Sache mit dem
Mädchen auf eigene Hand zu unternehmen«
    »Und wer half Ihnen« fragte Arthur dringend
    »Von Helfen ist eigentlich nicht die Rede« erwiderte listig das schlaue
Weib »sondern ich übergab die ganze Sache einer Bekannten«
    »Und darf ich Sie um den Namen dieser Bekannten ersuchen«
    »O gewiss warum nicht Nur bitte ich Herr Baron dass ihr nichts geschieht«
    »Nein nein  wer ists«
    »Es ist die Frau Wundel sie wohnt in der Balkenstrasse Numero vierzig«
    »Ah im gleichen Hause«
    »Ganz richtig wo auch Klara wohnt«
    »Und die hat das Geschäft geleitet«
    »Sie konnte es am besten da sie sich auf gleichem Boden mit der Familie
Staiger befindet«
    »Richtig o du mein Gott Das war gut überlegt Da konnte man Stunde um
Stunde arbeiten Wenn ich es auch nicht begreife so fange ich doch an die
Fäden dieses Gewebes zu verstehen«
    »S  s  st« machte Frau Becker »man kommt«
    Die Türe des Nebenzimmers öffnete sich langsam und  Klara trat herein
 
                             Siebenzigstes Kapitel
                                Marie und Klara
Ob das Erschrecken Arturs bei ihrem Anblick oder das Erstaunen des jungen
Mädchens größer gewesen als Beide sich nun so auf einmal hier Auge gegen Auge
gegenüber standen ist wohl schwer anzugeben Aus Beider Herzen stiegen seltsame
Gedanken aus dem seinen bittere traurige und auch ihre Überraschung war
keine frohe zu nennen  »Was macht er hier« dachte sie »in dem Hause das ich
nur scheu und zitternd betreten einzig und allein in der edlen Absicht der
dahin geschiedenen Freundin den letzten Liebesdienst zu erzeigen« Er biss heftig
auf seine Lippen indem er zu sich sagte »Ah es ist Alles so wie ich
erfahren sie geht hier ein und aus«
    Obgleich Madame Becker aus dem vorhergehenden Gespräch wohl entnommen dass
er ein Interesse an dem Mädchen nahm so hatte sie doch keine Ahnung davon wie
genau Beide mit einander bekannt seien und hielt es auf alle Fälle für
schicklich »den Herrn Baron  einen ihrer Bekannten« der Tänzerin vorzustellen
    Zuerst wollte Arthur gegen den Titel eines Bekannten protestiren und hätte
es vor ein paar Tagen noch lachend und eifrig getan jetzt aber von der
Untreue und Schlechtigkeit Klaras überzeugt dachte er »Ei das wird mich in
ihren Augen nicht heruntersetzen und es soll mir ganz gleichgültig sein ob ich
auf diese Art vor ihr kompromittirt werde«
    Die Vorstellung der Madame Becker und der plötzliche Anblick Arturs hier in
diesem Hause hatten aber auf das junge Mädchen erschreckend gewirkt sie war
jedoch unmerklich zusammen gezuckt ein tiefes unerklärliches Weh durchzog ihr
Herz und ihr Gesicht ohnedies heute nicht frisch und rosig wie sonst sah
bleich und erschreckt aus
    Ihm waren das Beweise ihrer Schuld und wenn sich auch seine Hand unter dem
Tische krampfhaft zusammenballte so bezwang er sich doch stand lächelnd auf
und sagte indem er eine leichte Verbeugung machte es freue ihn sehr die
schöne Tänzerin Fräulein Klara Staiger  hier so unverhofft zu sehen
    Dem Mädchen war dieser Ton und der kalte Blick womit er begleitet war
freilich rätselhaft dass er unter diesem Besuche hier im Hause etwas Anderes
vermuten könnte fiel ihr gar nicht ein sie begriff nicht dass Arthur im
Stande wäre ihr reines Herz das sie ihm so offen hingelegt zu verkennen Und
da sie sich rein wusste frei von jeder Schuld so bezog sie ihrerseits wieder
sein verändertes Benehmen auf seine Verlegenheit dass sie ihn hier bei der
Madame Becker gesehen denn er hatte ihr ja nie gesagt dass er diese Frau kenne
Viel weiter dachte dieses reine arglose Herz natürlich nicht
    Übrigens war es für alle Drei ein peinlicher Moment sogar Madame Becker
hatte ihre gewohnte Sicherheit verloren und meinte ziemlich linkisch der Herr
Baron möchten doch nur Platz behalten und sich vor der Fräulein Klara gar nicht
geniren  »Ach« seufzte sie und machte dazu einen neuen aber gänzlich
vergeblichen Versuch ihren trockenen Augen einige Tränen zu entpressen »sie
war mit meiner armen Marie wie ein Leib und eine Seele«
    Arthur der es nicht über sich vermochte wie er es im ersten Augenblicke
gewollt das Zimmer schnell und stürmisch zu verlassen wollte auch etwas sagen
und erkundigte sich nach dem schrecklichen Vorfalle im Theater von dem er ja
selbst Zeuge gewesen und über welchen er von seinem Bruder die beste Auskunft
erhalten hatte Es war ihm auch ganz recht als ihm Madame Becker ein Langes und
Breites darüber erzählte und wenn er dabei scheinbar mit gespannter
Aufmerksamkeit an ihren Lippen hing so zeigte doch sein mühsames ungestümes
Atemholen sowie das Umherirren seiner Augen dass sein Geist mit ganz anderen
Sachen beschäftigt sei
    Klara fühlte das wohl und sie folgte angstvoll seinen wilden Blicken und
wenn hie und da einer derselben sie traf so zuckte sie wiederholt zusammen und
schlug ihre Augen nieder
    »Ja Herr Baron« sagte die Becker schluchzend »so traf mich dieses
entsetzliche Unglück Hier aus dieser Stube ging das arme Mädchen heiter und
wohl in voller Gesundheit und ein paar Stunden nachher brachten sie sie
sterbend zurück Du Gott im Himmel womit habe ich das verdient«
    Arthur zuckte die Achseln und bat die Frau in der höflichsten Art ihre
Tränen gefälligst trocknen zu wollen und ihren Schmerz zu mäßigen Er brachte
auch allerlei Gemeinplätze vor als das Schicksal nehme nun einmal seinen
traurigen Lauf was beschlossen sei nicht zu ändern Alles in der Welt selbst
das Entsetzlichste sei am Ende doch zu etwas gut  und bei diesen letzten
Worten blickte er nach Klara die ihre Hände gefaltet hielt und leicht mit dem
Kopfe schüttelte denn so kalt hatte sie ihn nie sprechen gehört
    »Haben Sie die Marie gekannt« fragte Madame Becker nach einer Pause
während welcher sie ihre Tränen getrocknet hatte
    »O ja ich erinnere mich ihrer ich sah sie häufig es war ein schönes
blühendes Mädchen«
    »Das war sie« sagte eifrig die Frau »und jetzt da sie tot daliegt ach
ganz tot ganz tot sollte man das nicht glauben man meint sie schlafe nur
Wenn es Ihnen keinen Schauder macht Herr Baron etwas Todtes zu sehen so
sollten Sie wirklich hinein gehen und sich das arme Kind betrachten«
    »Warum sollte mir der Anblick von unser aller Ende unangenehm sein«
erwiderte der junge Mann mit leiser Stimme »Wenn es Ihren Schmerz nicht zu sehr
wieder aufregt so würde ich Sie bitten mich hinein zu führen«
    »Ach ja es wird meinen Schmerz sehr aufregen« versetzte die Frau mit
affektirter Bewegung »Ach der Anblick des armen bleichen Gesichtes bringt mich
noch unter den Boden«
    »Wenn es dem Herrn   gleichgültig wäre« meinte schüchtern die Tänzerin
»so würde ich ihn zu Marie hinein führen«
    »Ah das wollten Sie« sagte Arthur mit einem schrecklichen fast lustigen
Tone »Gewiss ich nehme Ihre Begleitung an Der Himmel soll mich bewahren den
Schmerz dieser unglücklichen Frau zu vergrößern«
    Klara neigte still ihr Haupt und schritt ohne ein Wort zu sprechen in das
Nebenzimmer
    Arthur folgte ihr
    Es war dasselbe aus dessen Fenstern in der gestrigen Nacht der schwache
Lichtschimmer auf die Straße hinaus gezittert hatte der Docht in der kleinen
Lampe welche ihn erzeugt brannte auch heute noch man hatte vielleicht
vergessen das Licht auszulöschen oder man hatte sein mattes Aufflackern und
ersterbendes Zusammensinken hier im Zimmer der Toten für passend erachtet Auf
einer Erhöhung am Boden lag die Leiche des jungen Mädchens weiß gekleidet die
wachsbleichen Hände gefaltet um den Kopf hatte sie einen Kranz von weißen
Blüten und rings um sie her lagen Blumen bald einzeln bald in Bouquets
zusammen gebunden Man hatte die arme Marie noch nicht in ihr letztes trauriges
Haus gelegt und wenn man sie so betrachtete wie sie auf den weißen Kissen
dalag so hätte man auch der Frau draußen wirklich Recht geben können als sie
sagte man glaube das Mädchen schlafe nur Obgleich ihr bleiches Gesicht schon
jenen eigentümlichen aschfarbenen Ton angenommen hatte so war doch von der
Röte ihrer Wangen etwas übrig geblieben ungefähr wie der leichte Schimmer
inmitten einer weißen verwelkten Rosenknospe Auch die Lippen sahen noch frisch
und rot aus und die Augenlider hatten nichts Eingefallenes und Starres sie
schienen leicht herabgesunken und zeichneten sich nur scharf ab durch die langen
schwarzen seidenartigen Haare der Wimpern
    Wenn auch Arthur durchaus von keinem Gefühl des Schauders ergriffen war so
zog sich doch sein Herz wie krampfhaft zusammen als er neben der Mädchenleiche
stand ja als er sah wie sich Klara über sie niederbeugte und ihre kalte Stirn
küsste atmete er kürzer und immer kürzer ein leichtes Frösteln überflog seinen
Körper und demselben folgten wohltätige heiße Tränen Ja heute waren sie für
ihn wohltätig und beruhigend es waren ja nicht mehr die Tränen des Hasses und
der Wut die er gestern Nacht geweint auflösende Wehmut und Trauer hatten
sich seines Herzens bemächtigt und wenn er auch ebenso tief fühlte was er
verloren so dachte er weniger an seinen eigenen Verlust als an das Verderben
jener armen Seele
    Klara blickte zu ihm empor und sagte nach längerem Stillschweigen »Ach sie
war sehr unglücklich geworden die arme Marie er liebte sie so innig und sie
sollte ihm nicht angehören dürfen«
    »Das ist allerdings sehr sehr traurig« versetzte Arthur kaum hörbar »Aber
warum durfte sie ihm nicht angehören«
    »Ich weiß das nicht so genau aber ich glaube ihre Tante wollte sie
zwingen gegen einen Andern freundlich zu sein«
    »Und sie ließ sich zwingen«
    »Ach die Überredung«
    »Ja  richtig die Überredung  Und er hat es erfahren dass sie ihm
treulos geworden«
    »Ja er hat es erfahren Schwindelmann sagte es ihm und der tat sehr
Unrecht denn Marie dachte nicht daran treulos zu werden Wissen Sie aber wohl
Herr Erichsen aller Schein war gegen sie und das ist sehr schlimm«
    »Herr Erichsen hat sie mich lange nicht mehr genannt« dachte Arthur 
»Sehr schlimm« versetzte er darauf
    »Es ist für ihn ein noch größeres Unglück als für sie« fuhr das Mädchen
mit gefalteten Händen fort indem sie einen Blick auf die Leiche warf »sie ist
ja tot und es kann sie Niemand mehr kränken oder foltern Aber ihm geht das
nach wie ein Gespenst sie sagen auch der Richard sei ganz tiefsinnig geworden
denn was man beim Theater munkelt er habe das Tau absichtlich ausgleiten
lassen ist ihm zu Ohren gekommen«
    »Und was glauben Sie Hat er es absichtlich getan«
    »O gewiss nicht Herr Erichsen er war nur erschreckt als ihm der
Schwindelmann von ihrer Untreue erzählte Ich glaube wohl dass er da nicht mehr
wusste was er tat denn das muss ja schrecklich sein«
    »Meinen Sie das wirklich Fräulein Klara« fragte Arthur tief aufatmend
    »Warum nennt er mich Fräulein Klara« dachte das junge Mädchen
    »Sehen Sie« fuhr er mit zitternder Stimme aber deutlich betonend fort »so
etwas kommt im Leben häufig genug vor  O um Gottes Barmherzigkeit willen
Klara schauen Sie mich nicht so zweifelhaft an« unterbrach er sich heftig 
»häufig genug« sprach er ruhiger »Untreue bald von der bald von der Seite
Aber nicht immer nimmt es ein so klägliches Ende wie hier  Hören Sie mich
deutlich an Klara denn ich spreche jetzt von Ihnen und nicht von der Toten
ich habe Ihnen absonderliche Dinge zu sagen«
    »Das habe ich Ihnen angesehen« versetzte erschrocken das Mädchen
    »Ich kann mir denken dass Sie es erwartet aber es ist besser wenn ich es
Ihnen hier sage Der Anblick des unglücklichen Geschöpfes da zwischen uns stimmt
mich wehmütiger und ruhiger  sonst« sprach er mit heftigem Tone »müsste ich
das was ich Ihnen zu sagen habe hinaus schreien mit lauter Stimme wenn es in
Ihres Vaters Hause geschähe Klara  und geschehen muss es doch einmal  so müsste
ich Ihren Vater bei der Hand fassen und ihn vielleicht mit verantwortlich
machen dass Sie mich  betrogen«
    »Herr Gott im Himmel« schrie entsetzt die Tänzerin
    »Hier aber« fuhr er mit weit aufgerissenen Augen fort während seine Hände
die er gegen die Leiche ausstreckte heftig erzitterten »hier vor dieser da
muss ich mich bezwingen und darf nur flüstern Aber Sie werden auch dieses
Flüstern verstehen Klara  Ja« sagte er nach einem tiefen Atemzuge wobei er
schmerzlich nach ihr hinblickte »ja Klara du hast mich betrogen entsetzlich
betrogen Wesshalb du es getan  ich weiß es nicht War es weil dein Herz
falsch ist weil du mich nicht geliebt war es eine Laune  Gott weiß es Mir
soll es hoff ich ewig ein Geheimnis bleiben«
    Klara war neben der toten Marie auf die Kniee gesunken blickte einen
Augenblick entsetzt in die Höhe und verbarg ihr Gesicht in beide Hände
    »Es ist« fuhr er sanfter fort »fast die gleiche Geschichte wie mit dem
armen Mädchen da nur dass sie unschuldig ist Aber als er von ihrer Untreue
hörte er der sie gewiss nicht inniger liebte als ich dich er der ihr kein
besseres und glänzenderes Schicksal bereiten wollte als ich dir  ließ er sie
niederstürzen wirklich niederstürzen und sie zerschmetterte vor seinen Füßen
 Ich aber« sagte er mit leiser jedoch schrecklicher Stimme »ich kann und
will das Gleiche nicht tun ich will dich nicht leiblich zu meinen Füßen
niederstürzen sehen kein Haar soll dir gekrümmt werden nicht dein schönes
Gesicht verunstaltet kein Glied deines prächtigen Körpers beschädigt werden
obgleich du auch an mir hingst von mir abhingst  Aber auch ich zerreisse dies
Band auch ich lasse dich wenn gleich im Geiste zu meinen Füßen niederstürzen
und wenn ich mich von dir lossage was hier feierlich vor dieser Toten
geschieht«  dabei streckte er beide Hände weit von sich ab  »so wirst du
vielleicht deinen Gott anflehen er möge dir ein gleiches Schicksal zu Teil
werden lassen wie dieser da«
    Klara war unter der furchtbaren Last dieser Vorwürfe und entsetzlichen Reden
mit dem Kopf auf die Leiche niedergesunken und da es ihr unmöglich war etwas
zu antworten so hatte sie nur flehend und wie schützend die Hände über ihr
Haupt erhoben als wolle sie dadurch den Fluch abwehren den er auf dasselbe
herabschleuderte Als sie sich endlich wieder fasste als sie rief »Arthur um
Gotteswillen Arthur« und aufsprang da war er verschwunden Sie blickte
zweifelnd in dem Zimmer umher fuhr mit der Hand über die Augen und wollte sich
einreden sie habe hier bei der toten Marie einen schrecklichen Traum gehabt
und er sei in Wahrheit gar nicht da gewesen  Oh wenn dem so gewesen wäre
    Aber dem war nicht so Madame Becker die heftig erregt herein trat sagte
»Hat sich die Leiche nicht bewegt als Jener im Zimmer war Das sollte so sein
wenn Gerechtigkeit wäre sie hätte drohend die Hand gegen ihn aufheben sollen O
dass ich ihn nicht früher gekannt dass ich seinen Namen nicht gewusst ich erfuhr
ihn erst vorhin als er wie toll zur Türe hinausstürzen wollte  Klara
Klara« wandte sie sich an diese »nimm dich in Acht vor der Familie Einer von
ihnen ist schuld an dem Tode meiner Marie«
    »Und der Andere  wird schuld an dem meinigen sein« seufzte das
unglückliche Mädchen und legte ihr Gesicht auf die Hand der Toten als suche
sie hier Schutz und Trost
 
                          Einundsiebenzigstes Kapitel
                                Alles verloren
In dem Hause des Herrn Staiger hatte sich seitdem Herr Blaffer das Honorar so
bedeutend erhöht allerlei aufs Vorteilhafteste verändert Um das einzige
Fenster prangte nun ein Vorhang von buntem Kattun unter dem Schreibtisch lag
ein altes Rehfell freilich schien dasselbe in der Mauser zu sein und die
einstmalige blaue Tucheinfassung war nicht mehr zu erkennen Aber es tat seine
Dienste indem es die Füße des alten Herrn wärmte Auch dem Ofen war etwas vom
besseren Verdienste zu gute gekommen man gab ihm reichlicheres und härteres
Holz und er dafür dankbar verbreitete um sich her eine angenehme Wärme Und
dabei sott und prasselte es in ihm ganz behaglich es war beinahe Mittagszeit
und Klara die wegen eines halben Feiertags heute die Tanzstunde nicht zu
besuchen gebraucht hatte Kartoffeln zum Mittagessen eingestellt und war
unterdessen in das Haus der Madame Becker gegangen wie wir bereits wissen Die
Sorge für Kartoffeln und Suppe war unterdessen dem Papa Staiger übertragen
worden der sich hiezu als seines Adjutanten des Bübchens bediente das er vor
den Ofen gestellt und beauftragt hatte Lärm zu schlagen sobald Suppe oder
Kartoffeln irgend eine aussergewöhnliche Bewegung zu machen anfingen Zuerst
hatte Karl einige Einwendungen gemacht denn er war an dem heutigen Morgen
außerordentlich beschäftigt die Familie Staiger hatte nämlich wie wir bereits
wissen einen Zuwachs erhalten und wir brauchen dabei wohl nicht zu bemerken
dass das kleine Mädchen welches Arthur gebracht mit herzlicher Liebe
aufgenommen worden war Natürlicherweise hatte der Maler die Bedingung dabei
gestellt dass die Bedürfnisse des armen Wesens ausschließlich ihm zur Last
fallen müssten und in Folge dessen hatte sich der Anzug der Kleinen wesentlich
gebessert auch erschien sie nicht mehr so scheu und ängstlich denn ihr Herz
schlug freudiger sobald es die Wärme gespürt hatte mit der sie von diesen
guten Menschen behandelt wurde Karl hatte sie unter seinen besonderen Schutz
genommen lehrte sie all die sinnreichen Spiele die er zu treiben pflegte
wobei sie ihm bald als Pferd bald als Armee dienen musste Heute war sie sogar
seine Prinzessin er hatte das Fussbänkchen Klaras umgekehrt das Mädchen hinein
gesetzt die Trümmer eines Pferdes davor gespannt und kutschirte seine
Pflegbefohlene nun in Gedanken durch die halbe Welt Doch musste dem Befehl des
Vaters Folge geleistet werden weshalb das Bübchen den Fussschemel wieder
umkehrte das fremde Kind darauf setzte ihm ein Bilderbuch in die Hand gab und
sich darauf als er das Pferd ausgespannt hatte an den Ofen begab
    Das Geschäft welches ihm der Vater übertragen besorgte übrigens nun der
Kleine mit einer so übergrossen Pünktlichkeit dass er dadurch die Arbeit des
Vaters weit öfter unterbrach als notwendig gewesen wäre Jeden Augenblick
glaubte er der große Moment sei gekommen wo die Suppe Neigung zeige
überzukochen und dann prallte er mit einem lauten Aufschrei zurück wobei es
bereits zweimal vorgekommen war dass er über sein kleines kopfloses Pferd
stolperte welches er an einem Bindfaden hinter sich drein schleifte Das gab
dann begreiflicherweise eine große Verwirrung und es kostete den Herrn Staiger
mehrere wertvolle Minuten bis Bübchen Pferd und Bindfaden wieder aus einander
gewickelt waren bis der alte Herr nach seiner Suppe gesehen und darauf der
Lauerposten wieder aufgestellt worden war
    Dem Bübchen war übrigens auch etwas von dem Glanze der Familie zu gute
gekommen er hatte ein neues und warmes Röckchen an seine kleinen Schuhe waren
untadelhaft und Klara hatte aus einem ihrer alten Kattunkleider eigenhändig
eine Bettdecke genäht welche der Stolz der beiden Kinder war
    Es war seltsam aber nicht zu leugnen dass auf den Herrn Staiger allein sein
größerer Verdienst eine andere Wirkung ausübte als man sich wohl hätte denken
sollen Er der sonst Alles hergab was er einnahm er der seine Tochter Klara
früher zur Verschwendung angetrieben wie sie oftmals lachend sagte war geizig
geworden ja recht geizig und Klara musste es zu ihrem großen Erstaunen erleben
dass er anfing seine Kasse selbst zu verwalten indem er ihr nur das nötige
Geld für die Haushaltung abgab und alles Übrige in seinem Schreibtisch
verschloss Dass er nicht die Absicht hatte von diesem Gelde etwas für sich zu
verwenden lag klar am Tage denn sogar das abgenutzte Rehfell hatte ihm Klara
oktroyiren müssen und als sie auf einen neuen Anzug zum Ausgehen für ihn drang
hatte er sich bestimmt dagegen erklärt indem er vorgab er fühle doch es sei
seiner Gesundheit viel zuträglicher wenn er während der Winterszeit wenig
ausgehe im Sommer werde man dann schon sehen
    Und Herr Staiger verdiente recht viel Geld Onkel Tom war so gut wie
beendigt aber Herr Blaffer hatte mit ihm neue weitläufige Arbeiten besprochen
und sein Honorar wunderbarer Weise abermals erhöht
    Seit ihn das Bübchen zum letzten Mal gestört hatte er die Feder nicht
wieder aufgenommen sich vielmehr in seinen Sessel zurückgelehnt und schaute
die Arme über einander geschlagen an die Zimmerdecke empor Es mussten keine
unangenehmen Gedanken sein die ihn beschäftigten denn er machte ein
freundliches Gesicht spitzte behaglich den Mund und zog nur zuweilen wie in
wichtiger Betrachtung die Augenbrauen hoch empor  »Das Ganze ist mir immer
noch zu schön und traumartig« sprach er zu sich selber »die Abendröte die am
Ende meines Leben leuchtet kann dem neuen jungen Tage wohl schönes Wetter
bringen aber ebenso leicht Sturm und Regen Nun auf alle Fälle tu ich das
Meinige was der Himmel über uns verhängt das wollen wir jederzeit geduldig und
gern hinnehmen  obgleich« meinte er schmunzelnd »das Bessere immer
angenehmer ist und ich muss schon gestehen wenn man seine Kinder liebt wie ich
so kann es einen hoch entzücken wenn man Aussichten hat dass es ihnen gut gehen
soll  An meinem Leben würde ich freilich nichts ändern ich würde fleißig
arbeiten so lange es geht und nur Sonntags mir ein kleines Vergnügen machen
und wohlgekämmt nach meinen Kindern sehen nach meinem Schwiegersohn  Herrn
Arthur Erichsen  Gott wie man in seinem Alter noch so kindisch sein kann«
unterbrach der alte Mann seine Betrachtungen die er aber doch nicht unterlassen
konnte still denkend fortzusetzen Ja der alte eitle Mann sah sich schon im
sauberen Anzuge er hatte sogar Handschuhe an und trat in das Haus seiner
Tochter wo man ihn an einem gewissen Sonntag zum Mittagessen erwartete Klara
machte die Honneurs wie eine Prinzessin mit ihrem stillen ruhigen und
liebevollen Wesen entzückte sie ihren Mann leitete die Dienstboten und hielt
ihre kleinen Kinder in Ordnung  ja wir können es nicht leugnen Herr Staiger
hatte sogar die Verwegenheit an Enkel zu denken Diese Ideenverbindung leitete
sich übrigens wohl aus dem Anblick seines eigenen Bübchens her welches um sich
die Zeit zu vertreiben bis zu dem großen Moment wo es der Suppe gefällig wäre
überzukochen allerlei sonderbare Zählübungen anstellte Klara hatte ihm in den
Abendstunden das Zählen von Eins bis Zehn beigebracht auch dass Eins und Eins 
Zwei Zwei und Eins  Drei sei und das mischte er nun Alles auf die
abenteuerlichste Weise durch einander
    »Eins und Eins ist Vier Fünf Sechs und Eins ist Zehn« sagte er und rief
alsdann mit lauter Stimme »aber jetzt Papa kocht sie über Geschwind
geschwind sonst zankt Klara«
    Damit sprang er abermals rückwärts erinnerte sich aber glücklicherweise des
hinter ihm stehenden Gaules weshalb sich der Zusammenstoß zwischen Beiden so
gestaltete dass das Pferd ein paar Schritte rückwärts flog zwischen die Füße des
Herrn Staiger der eilig näher kam und nun fast das Schicksal seines Sprösslings
erlitten hätte
    »Aber potz Tausend Karl« sagte der alte Herr »man muss auch hinter sich
sehen können Jetzt wirfst du mir dein Pferd auf die Füße und ich bin überzeugt
du machst wieder viel Lärmen um gar nichts«
    »Aber es läuft schon aus dem Topfe heraus in den Ofen hinein« erwiderte das
Bübchen »und das stinkt und Klara wird es riechen wenn sie nach Haus kommt
und da werden wir Beide gezankt«
    »Ja da hast du Recht« versetzte lachend der Vater »und es tut weh wenn
Klara Jemand zankt Nicht wahr davor fürchtest du dich mehr als wenn ich dich
zanke«
    »Ja wohl« sagte der Kleine bestimmt »Denn wenn Klara zankt so habe ich
etwas getan«
    »Und wenn ich zanke«
    »Oh« erwiderte das Bübchen indem es die Hände auf dem Rücken zusammen
legte »das geschieht ja niemals du kannst gar nicht zanken«
    »Sieh Einer den kleinen Bösewicht« sprach lachend Herr Staiger und dabei
zog er die Suppenschüssel etwas nach vorn damit der Inhalt von der Glut des
Feuers entfernt nicht mehr so heftig sprudle  »So so du meinst ich könnte
nicht zanken«
    »Nein denn du sagst ja immer wartet nur Klara wird euch recht zanken«
    »Nun da werde ich es nächstens selbst lernen müssen« meinte gutmütig der
alte Mann »Denn wenn Klara einmal fort geht «
    »Ah sie geht ja immer fort«
    »Ganz richtig Karl« sagte der Vater »aber nächstens geht sie ganz fort
und kommt gar nicht wieder«
    »Wie Papa« fragte erschrocken das Kind »Klara käme nächstens einmal nicht
wieder  aber doch zum Essen«
    »Nein mein Sohn«
    »Aber doch zum Schlafen«
    »Auch das nicht«
    Dies gab dem Bübchen zu denken er schaute vor sich auf den Boden nieder
doch mussten seine Gedanken sehr unerfreulicher Art sein und ohne weiter viel
Worte zu verlieren und nachdem es ein paar Mal wehmütig um seinen Mund gezuckt
brach er plötzlich in ein so lautes und anhaltendes Weinen aus dass Herr Staiger
alle Mühe hatte ihn zu trösten und ihm zuletzt gutmütig wie er war
versprechen musste dass wenn er recht brav sei Klara dableiben würde im andern
Falle aber stehe er für gar nichts
    Es war ein Glück dass in diesem Augenblicke die kleine Schwester aus der
Schule kommend hereintrat um den Vater im Geschäft des Tröstens abzulösen
denn Herr Staiger hatte eigentlich gar kein Talent darin und er pflegte in
solchen Augenblicken gern allerlei zu versprechen was ihm später bei dem guten
Gedächtnis des Bübchens für dergleichen Dinge viel zu schaffen machte
    Die kleine Marie war recht gut und sauber angezogen ihre langen Zöpfe
untadelhaft geflochten und für Tafel und Bücher hatte sie von Klara eine Tasche
erhalten in welcher diese früher Schuhe und Weißzeug mit in die Tanzschule zu
nehmen pflegte Dieser neue und bessere Anzug hatte recht erhebend auf das
Gemüt des kleinen Mädchens eingewirkt sie trug ihr Köpfchen so hoch als
möglich sprach gern altklug und nahm sich mit einer gewissen Ostentation der
Haushaltungsgeschäfte an So auch heute sah sie bei ihrem Eintritte nachdem sie
ihren Büchersack abgelegt sogleich nach ob im Zimmer nicht etwas zu finden
sei was nicht in Ordnung wäre Da nun das fremde Mädchen statt zu lesen was
sie auch nicht gekonnt hätte aufmerksam bald Herrn Staiger bald den Ofen
betrachtete und dazu an dem Bilderbuche kaute so verwies ihr das Marie nahm
ihr die Lektüre wischte ihr die Nase und brachte ihr eine Puppe mit welchem
Tausch übrigens das Kind sehr zufrieden zu sein schien Darauf ging sie nach dem
Ofen betrachtete die Kocherei wobei die Versuche des Herrn Staiger in dieser
Richtung von ihr ziemlich geringschätzend angesehen wurden
    »Du hättest die Suppe nicht vom Kochen wegziehen sollen Papa« sagte sie
»sondern lieber mit dem großen Löffel den Schaum herunter nehmen wie es Klara
macht«
    »Nun wenn du es besser weißt kleiner Hofmeister so tu also« bemerkte
geduldig Herr Staiger ohne von seiner Arbeit die er wieder begonnen
aufzusehen
    Um das Gesicht des Bübchens wetterleuchtete immer noch unverkennbar etwas
Wehmütiges das sich steigerte sobald die kleine Schwester an den Ofen trat
denn er liebte es in dergleichen Fällen gefragt zu werden warum er weine Dies
geschah denn auch bald und Marie sagte »Du hast wieder einmal geheult«
    »Das habe ich auch« entgegnete er
    »Und warum denn«
    »Weil Papa gesagt hat die Klara gehe fort und komme nicht mehr nach Haus
zum Essen und auch nicht zum Schlafen«
    »Und deshalb weinst du so arg« fragte das Mädchen mit sehr ernstem Tone
»Wenn Klara wirklich fort geht so ist es gut für sie und für uns Alle Und
darüber sollen wir nicht weinen«
    »Aber dann habe ich ja Niemand mehr« heulte das Bübchen worauf Marie mit
sehr wichtigem Tone entgegnete »So bin ich immer noch da und auch ich kann
bald kochen und dich zu Bett legen«
    Von dem Bübchen aber wurde dieses Versprechen durchaus nicht als Trost
aufgenommen vielmehr schluchzte es stärker und sagte mit sehr kläglichem Tone
»Aber die Klara soll nicht fort  und dann hätten wir Niemand mehr  denn du
bist gar nichts«
    Herr Staiger sah sich abermals veranlasst mit Tröstungen und Versprechungen
den Wortwechsel der sich zwischen den beiden Geschwistern zu entspinnen schien
zu Ende zu bringen und wollte dabei versuchen dem Bübchen begreiflich zu
machen wie man auf dieser Welt nicht immer beisammen bleiben könne wie er
vielleicht nächstens nach dem Himmel abgehe das Bübchen selbst in die Schule
und Klara auch irgendwo hin wo sie es gut hätte Doch war er mit seiner Rede
noch nicht weit gekommen als sich die Türe öffnete und Klara eintrat Der alte
Mann zufrieden nun nicht weiter sprechen zu müssen sagte »Es ist wie immer
ein wahrer Segen dass du kommst jetzt kannst du dich selbst mit ihnen abgeben«
Er wandte sich dann eilig seiner Schreiberei wieder zu und bemerkte deshalb
nicht sogleich das verstörte bleiche Gesicht seiner älteren Tochter
    Klara ging schwankend wie im Schlafe sie hatte die Augen auf den Boden
geheftet und erst als sie in das Zimmer getreten war erhob sie sie wieder und
blickte die alten bekannten Gegenstände ringsum an dann zuckte ein trübes
Lächeln um ihren blassen Mund sie schaute alsdann lange gen Himmel und da sie
zu gleicher Zeit die Hände faltete so konnte sie ihren Tränen nicht verwehren
langsam über ihre Wangen hinab zu rollen
    »Klara meine gute Klara« rief das Bübchen wobei es auf sie zusprang und
ihre Kniee umfasste »ich habe auch soeben geweint und um dich arg arg geweint 
so arg Aber ich bin nicht unartig gewesen gewiss nicht«
    Klara zuckte zusammen als sei sie aus einem tiefen Traume erwacht und
beugte sich auf das Kind nieder hob sein liebes unschuldvolles Gesichtchen zu
sich empor und küsste es heftig und wiederholt
    »Ja er hat geweint« sagte der alte Mann wobei er aber fortfuhr zu
schreiben »doch war sein Kummer wie gewöhnlich nicht weit her auch vermagst du
ihn gleich zu lindern meine gute Klara wie du denn überhaupt nicht bloß die
Segenbringende der Familie sondern auch unser Aller Trösterin  ein kostbarer
Schatz bist den wir gewiss Alle ungern verlieren werden Aber wie Gott will«
    »Amen« entgegnete die Tänzerin in einem Tone des tiefsten Wehes und darauf
blickte sie abermals gen Himmel
     »Und ich koche liebe Schwester Klara« sprach das kleine Mädchen wichtig
tuend »Papa hat die Suppe verschleimen lassen und der kleine Bub hat gar
nichts gesagt«
    »O ja ich habe geschrien« erwiderte dieser trotzig
    
    »Das kann ich bezeugen« meinte Herr Staiger lächelnd »Er hat geschrien
und ist dabei in vollem Eifer über sein Pferd gepurzelt  Aber warum bleibst du
an der Türe stehen liebe Klara und legst deinen Hut nicht ab«
    »Ja  ja  so« versetzte die Tänzerin tief atmend
    »Du bist bekümmert mein Kind« sagte der Vater der seine Brille fester an
die Augen drückte und nun seine Tochter erst recht betrachtete »Du siehst blass
aus und hast geweint  Nun ja ich begreife das du kommst von einer armen
gestorbenen Freundin und der Anblick hat dein gutes Herz so aufgeregt Nun was
macht denn die Madame  die Frau Tante  Gott verzeihe mir aber das ist ein
schlimmes Weib Die arme Marie da die Sache nun einmal geschehen ist
wahrhaftig besser daran als hier auf der Welt Aber beruhige dich mein Kind
Komm setz dich zu mir her So alterirt warst du ja nie Hast du vielleicht bis
jetzt noch keinen Toten gesehen  Doch doch was red ich für Unsinn und
denke nicht mehr an unsere eigene arme kleine Leiche Siehst du so leicht ist
man vergessen«
    »Ja man ist leicht vergessen« erwiderte Klara mit leiser Stimme Und als
sie sich dem Tische näherte an dem ihr Vater saß legte sie Hut und Tuch ab
welches ihr die kleine Schwester dienstfertig abnahm und wobei das Bübchen nicht
unterlassen konnte einen Zipfel des Tuches mit der einen Hand anzufassen und
tragen zu helfen während er mit der andern sein hölzernes Pferd hinter sich
drein schleifte
    Klara stellte sich hinter ihren Vater legte ihre beiden Arme auf seine
Schultern und ihr Gesicht auf seinen Kopf  eine Stellung die sie häufig
annahm wenn er mit ihr sprach und dazu Bewegungen mit den Händen machte was er
gern zu tun pflegte Heute aber nahm sie ihren Platz absichtlich so denn sie
konnte ihre Tränen nicht zurückhalten die jetzt wo die allgemeine Liebe ihrer
Familie ihr Herz erweichte und erwärmte unaufhaltsam flossen
    »Was sagte ich doch eben« fuhr Herr Staiger fort indem er mit seinem
Papiermesser hin und her fuhr  »Richtig ich meinte es sei am Ende für die
arme Marie ein Glück so unschuldig in den Himmel zu kommen Gott verzeihe es
ihrer Tante aber durch deren schauerliches Leben hat doch der Ruf der armen
Marie einen kleinen Schaden erlitten Ach die Menschen sind so schlecht und
bösartig glaube mir Klara ein Wort eine Anspielung ein seltsamer Blick von
Einem mit Beziehung gesagt oder getan wird von den Andern begierig
aufgegriffen und vergrößert weiter erzählt Und das unschuldigste Gemüt einmal
vom Gifte der Verleumdung angesprjetzt erhält gewöhnlich Verwundungen die ein
ganzes langes Leben hindurch nicht mehr heilbar sind«
    »O gewiss o gewiss  gewiss« sagte Klara
    »Desshalb aber auch hasse ich alle Verleumder ärger als den Teufel ärger
als die Sünde Und aus der Verleumdung entsteht oftmals die letztere und eine
reine Seele die von schändlichen Klatschereien mit scheusslichem Gift und Geifer
bespritzt wurde fiel schon oftmals eben dadurch der Sünde anheim Der Glaube an
ihre Reinheit war verloren die Liebe zu den Nebenmenschen erschüttert und die
Stützen gebrochen welche sie aufrecht erhielten und da sank so ein
unglückliches Geschöpf immer tiefer und tiefer  Fluch über solche die mit dem
guten Namen ihres Nebenmenschen spielen und so oft ein ganzes Lebensglück
zerstören«
    »Ja ja ein Lebensglück zerstören« hauchte Klara
    »Aber warum weinst du so heftig liebe Klara« sprach der alte Mann indem
er sich halb umwandte »Ich fühle deine heißen Tränen auf meinen Kopf fallen
dich haben doch meine Worte nicht betrübt  Wie wäre das möglich Dein
Lebensglück fängt erst an aufzublühen gewiss mein Kind du stehst rein da dein
Ruf ist unbefleckt Wer sollte sich an ihn wagen«
    »Vater Vater« entgegnete die Tänzerin mit leiser Stimme »und sie haben das
doch getan«
    »Was  Gott im Himmel« erwiderte erschrocken der alte Mann »Dir hätte man
Übles nachgesagt  dir Klara  O nein das ist unmöglich«
    »Es ist so Vater ich komme soeben von der Marie ich habe zum letzten Mal
ihr Haar gemacht und den Kranz darin befestigt den sie nie mehr ablegen wird 
O Gott o Gott« rief sie in lautes Weinen ausbrechend »warum bin ich nicht an
ihrer Stelle Warum hat sie mir nicht diesen Liebesdienst erzeigt«
    »Stille stille« sagte Herr Staiger »stille Klara Die kleinen Kinder
dort geben Achtung und wissen nicht was das bedeuten soll« Er fasste ihre
beiden Hände und zog seine Tochter sanft hinter seinem Stuhle vor damit er ihr
ins Auge sehen konnte »Du hast gelitten arme Klara« sprach er nach einer
Pause kopfschüttelnd »sehr sehr gelitten Das ist nicht mehr dein gutes
unbefangenes Gesicht sage deinem Vater was es gegeben hat ich kann dir raten
und vielleicht auch helfen«
    »Helfen gewiss nicht« erwiderte sie mit traurigem Lächeln »es ist Alles
Alles aus O Vater es war aber auch zu schön es konnte nicht so kommen wie
ich es mir in entzückenden Träumen ausgedacht«
    Herr Staiger nickte mit dem Kopfe als wollte er sagen ich verstehe Dann
fragte er »Du hast Arthur gesehen«
    »Ja Vater«
    »Doch nicht bei jener Frau Becker«
    »Doch Vater er war da und die Frau sagte er sei ein Bekannter von ihr«
    »Hm hm Das will mir nicht besonders gefallen  Und dann«
    Klara schlug in Erinnerung des Schrecklichen was sie gehört und das sie nun
wiederholen sollte ihre Hände vor das Gesicht und brachte alsdann mühsam nach
einer kleinen Weile hervor »Arthur sagte mir zwischen uns sei Alles zu Ende
er lasse mich fallen tief tief hinab fallen Ach und er hat Recht bei seinen
Worten stürzte ich so tief darnieder dass Alles um mich her schwarz und traurig
ist  so tief hinab dass ich nicht einmal mehr weiß ob es noch einen Himmel
gibt«
    »Kind Kind« erwiderte der alte Mann »das sind ja schreckliche Reden 
Aber was sagte er dir eigentlich«
    »Er sprach viele viele Worte aber ich hörte nur immer und immer fort dass
es mit uns Beiden aus sei und sah wie er die Hände gegen mich ausstreckte als
wollte er mich weit von sich stoßen  Ah« seufzte sie und ein Schauder
durchflog ihren Körper
    Das Bübchen hatte sich unterdessen näher geschlichen hatte Klaras Knie
umfasst und schon einige Zeit ohne dass es Jemand bemerkt ebenfalls heftig
geweint Jetzt schluchzte es aber so laut dass der alte Mann aufmerksam werden
musste und das Kind sanft von seiner Schwester wegzog »Du musst nicht so weinen
Karl« sagte er »was hast du denn«
    »Die Klara weint ja auch« entgegnete das Bübchen »und es ist doch wahr
was du vorhin gesagt sie weint weil sie fortgehen soll Nicht wahr Klara du
willst fortgehen«
    »Nein mein Kind« rief das Mädchen wobei sie ihre Arme um den Hals des
kleinen Bruders schlang »ich gehe nicht fort gewiss nicht ich bleibe bei euch
will auch nicht mehr weinen denn ich kann vielleicht doch wieder froh werden
Ihr liebt mich ja Alle unveränderlich und treu und wisst es dass ich eure gute
gute Klara bin«
    Während dem war an die Türe geklopft worden ohne dass es die Gruppe am
Tische des Vaters gehört hatte Nur das kleine Mädchen das in großer
Wichtigkeit mit ihrem Kochlöffel am Suppentopfe stand hatte es vernommen und
keck »herein« gerufen
    Die Türe öffnete sich und Mademoiselle Terese trat in das Zimmer Sie war
wie immer sehr elegant gekleidet doch lag in der Art wie sie heute ihren
langen Shawl um sich herum gezogen ja man hätte sogar glauben können in der
Weise wie sie ihren Hut aufgesetzt hatte noch etwas Herausfordernderes als
gewöhnlich Sie trug ihren Kopf so hoch als möglich blieb aber überrascht auf
der Schwelle stehen als sie Klara und ihren Bruder weinen und den alten Herrn
sehr ernst vor sich niederblicken sah
    Sobald Klara die Eingetretene bemerkte versuchte sie ihre Augen zu
trocknen ja sie lächelte als sie der schönen Tänzerin entgegen trat und als
sie sagte sie freue sich über ihren Besuch
    Terese machte dem Herrn Staiger eine freundliche Verbeugung nickte den
Kindern zu und zog dann ohne weitere Umstände zu machen Klara mit sich in die
Fensternische wo sie zu ihr mit gedämpfter Stimme sprach »Du weißt mein Kind
ich bekümmere mich sonst nur um anderer Leute Sachen wenn man mich dazu
auffordert Diesmal aber gehe ich von dieser Regel ab und du wirst mir eine
Frage erlauben  Du warst vorhin bei der Becker«
    »Ja« sagte Klara
    »Da sahst du Herrn Arthur Erichsen  Er hat dich schlecht behandelt wie
die Becker sagte denn er stürzte wie ein Wahnsinniger fort und du bliebst in
Tränen zurück Ja in Tränen« sprach sie heftiger als Klara das verleugnen
zu wollen schien »sie fließen noch gestehe es mir er hat dich schlecht
behandelt  Herr Gott im Himmel soll denn diesen Leuten Alles ungestraft
hingehen« Damit schlug sie ihre feinen Handschuhe heftig zusammen »Armes
Mädchen Was kann man von dir Übles denken  Du die Beste von uns Allen 
Nun« fuhr sie sonderbar lachend fort »das wäre gerade nicht zu viel gesagt
aber du so gut und brav dass sich sämtliche Mädchen der Residenz ein Muster
daran nehmen könnten  Sage mir ums Himmels Willen Kind was ist denn
vorgefallen Gib mir Erlaubnis und ich setze ihm seinen Kopf zurecht Ich will
mit ihm reden«
    »O nein nein um Gotteswillen nicht« bat Klara »Was es gab das kann für
jetzt nur in meinem Herzen verschlossen bleiben später will ich es dir
vielleicht sagen«
    »Später wenn wohl Alles verloren ist« entgegnete Terese wegwerfend
»Klara du bist zu gut und zu eigensinnig es wäre mir eine Freude gewesen
einmal mit den Herren anzubinden  denn« fuhr sie mit entschlossenem Tone
fort »mit einem Andern aus der Familie habe ich ein sehr ernstes Wort zu
reden«
    »Ich bitte dich liebe Terese« versetzte Klara »lass das gut sein Glaube
mir ich danke dir für deine Teilnahme Aber  über das was er mit mir sprach
lässt sich kein Wort weiter verlieren«
    Die Andere zuckte heftig mit den Achseln warf den Kopf empor und sagte »Du
hast meinen guten Willen gesehen und ich nehme dir auch gar nicht übel dass du
mich abweisest Das magst daraus entnehmen wenn ich dich versichere dass ich zu
jeder Zeit bereit sein werde für dich einzutreten  denn« setzte sie mit
sanfter fast weicher Stimme hinzu »ich habe dich sehr lieb meine gute Klara
Wenn ich dich so ansehe so denke ich mir immer so hätte ich auch werden mögen
 Bah s hat anders kommen sollen und ich halte mich noch immer viel zu gut
für diese miserable Welt«
    Damit legte sie ihre beiden Hände auf Klaras Haar drückte einen langen Kuss
auf deren kalte Stirne und war gleich darauf ebenso plötzlich verschwunden wie
sie gekommen war
                          
    Marie hatte unterdessen den Tisch gedeckt den Bruder und das fremde Kind
daran gesetzt Beiden einen weißen Lappen umgebunden damit sie sich beim Essen
nicht schmutzig machen möchten und sagte nun mit sehr wichtigem Tone »Jetzt
ist die Suppe fertig Auch braucht Niemand mehr Salz dazu zu tun denn ich habe
zwei große Löffel voll hinein geworfen«
 
                                  Fünfter Band
                          Zweiundsiebenzigstes Kapitel
                             Mademoiselle Terese
Sobald es im Hause des Kommerzienrats Erichsen auf der großen Schwarzwälder Uhr
Zwei schlug erschien der alte Bediente mit dem Kaffee und es war der Mann
darin so pünktlich dass ihn Arthur einmal antraf Kaffeebrett und Tasse in der
Hand mit den Augen geduldig dem Lauf des Zeigers folgend der noch circa eine
halbe Minute bis zu der angegebenen Stunde zu laufen hatte  Es hatte also
heute zwei Uhr geschlagen zu gleicher Zeit waren auch Bedienter und Kaffee
erschienen doch war es bereits halb Drei und Niemand von der Familie selbst
nicht einmal der Kommerzienrat der sonst diesem Augenblicke sehnsüchtig
entgegen sah hatte daran gedacht das Aufgestellte zu berühren
    Die Kommerzienrätin saß in ihrer Sophaecke wie gewöhnlich aber noch
aufrechter und unbeweglicher als sonst Mit den grauen und harten Zügen ihres
Gesichts aus denen die lange spitze Nase drohender als je hervortrat mit
ihrem einfachen Kleide von einer Farbe die ebenfalls ins Gräuliche spielte
hatte sie sehr viel Ähnlichkeit mit einer Versteinerung Ja sogar ihre Augen
hafteten fest auf einem Fleck in der andern Ecke des Zimmers und ihre knöcherne
Hand die auf dem Tische lag obgleich offenbar bereit zum Trommeln hielt sich
doch noch ruhig und hatte nur die Finger weit ausgespreizt Marianne saß neben
ihr in der anderen Ecke die Arme über die Lehne gelegt und die Hände gefaltet
den Kopf tief gesenkt schien sie in ernste Betrachtungen versunken und sich gar
nicht um die Anwesenden zu bekümmern
    In einem Fauteuil am Fenster lag der Kommerzienrat aber sein Äußeres
zeigte nicht wie sonst um diese Stunde Ruhe und Behaglichkeit Sein Gesicht war
etwas aufgedunsen und mehr als gewöhnlich gerötet seine Unterlippe hing
schlaff herab und zu gleicher Zeit hatte er die Augenbrauen hoch empor gezogen
was seinem gutmütigen Gesichte einen ganz eigentümlichen Ausdruck gab Hinter
ihm stand der Doktor die Arme fest verschlungen und blickte so finster als es
sein offenes und freundliches Gesicht nur erlaubte auf seinen Schwager Alfons
der beide Hände auf den Rücken gelegt in dem weiten Zimmer auf und
abspazierte und sich dabei offenbar in weit behaglicherer Gemütsstimmung
befand als alle Übrigen Er sprach während er so einher schritt wobei er die
Augen auf den Boden heftete und nur erhob so oft er sich umwandte um alsdann
Eines der Anwesenden eine Sekunde lang anzuschauen
    »Eine Scheidung« sagte er »hat immer etwas Unangenehmes für die Familie
in welcher dergleichen vorkommt und ich würde schon aus dem Grunde Alles
anwenden um die Geschichte zu verhindern  Ich weiß wohl« wandte er sich an
Eduard »dass bei Madame bis jetzt alle Mühe vergeblich war aber man muss ihr
begreiflich machen und deutlich sagen dass bei einer Scheidung vor den Augen der
Welt immer einiger Makel auf beiden Teilen haften bleibt«
    »Deine Reden wären recht schön« erwiderte der Doktor »wenn du es nur
einmal lassen könntest sie mit den ewigen Gehässigkeiten zu untermischen dass
die Scheidung für mich und meine armen Kinder allerdings ein Unglück ist weiß
ich wohl aber was dadurch für ein Makel auf meinen Namen fallen soll begreife
ich nicht«
    »Aber ich begreife es« sprach streng die Kommerzienrätin und ihre Finger
zuckten leise »von dem Mann wird man sagen er war ein unordentlicher Mann
vielleicht ein unsolider Mann und über die ganze Familie zuckt man die Achseln
und spricht es ist doch nichts Rechtes dahinter«
    »O Mama« entgegnete der Doktor »Sie sehen zu finster in der Welt kommt so
Manches vor wovon man heute vielleicht spricht morgen aber denkt Niemand mehr
daran«
    Die Rätin hustete leise dann versetzte sie »Das ist danach wem so etwas
passiert Bei einer Familie die Schimpf und Schande gewohnt ist da tut
freilich ein bisschen mehr auch nicht viel Aber bei einer Familie wie die
unsrige«  dabei erhob sie ihre Stimme und ihre Hand bewegte sich  »einer
Familie die in ihrem Tun und Lassen klar wie der Tag dastand die noch nie
Gelegenheit gab gehässig über sich sprechen zu machen da schimpfirt so etwas
wie wenn man die Augen verliert oder die Nase aus dem Gesicht«
    »Nun eine kleine Schmarre haben wir schon auf die Backen bekommen« sagte
hämisch Herr Alfons
    Die Rätin wandte mit einer steifen Bewegung den Kopf nach ihm herum ihre
scharfen grauen Augen schienen ihn durchbohren zu wollen und die erhobene Nase
drückte deutlich aus sprich weiter
    Das tat denn auch der Schwiegersohn und bemerkte »Nun ich dachte nur an
den Skandal bei der Probe lebender Bilder Das war nur eine kleine Ouverture
der vielleicht noch Manches nachfolgt«
    »O ja« meinte der Doktor »der vielleicht noch Manches nachfolgt«
    Marianne erhob ihren Kopf und wechselte einen Blick mit ihrem Bruder Darauf
seufzte das arme Weib tief auf und versank wieder in ihre Betrachtungen
    »Und du kannst dich wahrhaftig nicht arrangieren Eduard« fragte der
Kommerzienrat mit verdriesslichem Ton und matter Stimme »Ich versichere dich
das Fragen und Schwätzen über diese leidige Angelegenheit ist nicht zu ertragen
Sogar auf der Börse muss ich davon hören«
    »Sogar auf der Börse« wiederholte würdevoll die Rätin »Das kann dem
Kredit des Hauses schaden« Sie trommelte leicht auf dem Tische aber nur wenige
Takte dann saß sie wieder so steif und unbeweglich da wie vorhin
    Alfons spazierte einige Male im Zimmer auf und ab wobei ihn übrigens nichts
besonders Unangenehmes zu beschäftigen schien seine Mundwinkel zuckten und
seine Hände rieben sich behaglich an einander  »Was nun die andere Sache
anbelangt« meinte er nach einer Pause »so befahlen Mama sie ebenfalls zur
Sprache zu bringen«
    Die Rätin nickte mit dem Kopfe und der Doktor schaute so plötzlich und
fragend auf Alfons dass dieser genötigt war ihm sagen »Es betrifft Arthurs
höchst kuriose Geschichte Er macht ja kein Geheimnis mehr daraus und wie ich
aus seinen Reden zu entnehmen glaubte ist es ihm sogar nicht unangenehm wenn
man darüber verhandelt«
    »Ihn soll der Teufel holen« seufzte der Kommerzienrat mit ziemlich
erzwungenem Zorn wofür ihm aber ein strenger Blick seiner Gemahlin zu Teil
wurde  »Es ist aber auch nicht zu sagen« fuhr der geplagte Bankier fort »was
man nicht Alles erleben muss Ich hab das satt und will meinem Herrn Sohn
zeigen wo er her ist Alle Wetter das ging mir ab Eine  eine  Tänzerin 
Wie heißt die Person doch«
    Die Rätin wandte ihm majestätisch das Gesicht zu und sprach »Ich hoffe du
bist weit genug gegangen in deinen Reden du wärest freilich im Stande sogar
den Namen jener Mademoiselle vor uns zu nennen Pfui«
    »Dass Einem die Galle überläuft ist kein Wunder« fuhr der alte Herr Erichsen
fort »kommt nicht einmal mehr zu Tisch der saubere Herr Also da keine Ruhe
weil man sich ärgern muss und nachher wieder keine« dabei schielte er mit
schmerzlichem Gesichtsausdrucke nach dem unberührten Kaffee »Ja es ist eine
Schande« fügte er nach einer Pause bei als Niemand sprach »für einen jungen
Menschen von Talent der etwas Rechtes gelernt hat«
    »Da liegt eben der Fehler« entgegnete etwas lebhafter die Kommerzienrätin
»Hättest du ihn was Rechtes lernen lassen so hätte er kein Künstler zu werden
gebraucht und wäre vielleicht mit  dergleichen Volk nie in Berührung
gekommen«
    »Aber was will er denn eigentlich« fragte Marianne die sich für ihren
Bruder lebhaft interessierte
    »Nun er will sie hei « erwiderte der Kommerzienrat doch ließ ihn ein
wahrhaft furchtbarer Blick seiner Gemahlin dies Wort nicht beendigen Sie
hustete heftig und bedeutsam und sagte
    »Dergleichen soll vor meinen Ohren nicht genannt werden So etwas will ich
nicht hören wenn man über diese  Geschichte sprechen will so soll man sich
passender Ausdrücke bedienen«
    »Aber Mama Sie sind in der Tat komisch« bemerkte Alfons »Er denkt sehr
stark an eine Heirat wie ich gehört«
    »Ich bin nie komisch Herr Schwiegersohn« entgegnete die Rätin »am
allerwenigsten in einem Falle wie der vorliegende Und von einem Zusammenlaufen
meines Sohnes mit jener Person kann durchaus keine Rede sein«
    »Sie scheinen Arthur nicht zu kennen denn was er sich einmal vorgesetzt
hat das tut er« meinte Alfons
    »Was in dem Falle Herr Arthur zu tun gesonnen ist kann mir gleichgültig
sein von meinem Sohne ist alsdann nicht mehr die Rede« Dies sprach die Rätin
und machte dazu eine entschiedene horizontale Bewegung mit der Hand worauf sie
ihre Finger wieder auf den Tisch niederfallen ließ und einen wahren Siegesmarsch
trommelte als wollte sie damit anzeigen dass die Regeln des Anstandes über
jedes andere Gefühl den Sieg davon getragen haben
    Der Kommerzienrat wagte es leicht mit dem Kopfe zu schütteln ja sogar
einen missbilligenden Blick seiner Ehehälfte zuzusenden
    Doch bemerkte diese es nicht denn sie schaute gerade vor sich hin und sagte
unter einzelnen bedeutsamen Schlägen auf den Tisch »Die Scheidung von der wir
vorhin sprachen wird ich sehe das wohl ein nicht wohl zu hindern sein Mein
Herr Schwiegersohn hat Recht wenn er meint es könne das einen Makel auf die
Familie werfen und daher kommt mir eben die andere Geschichte ich möchte fast
sagen erwünscht Man muss der Welt zeigen welche  Opfer man bringt um den
Namen des Hauses fleckenlos zu erhalten man muss ihr zeigen dass man ungeratene
Glieder der Familie wegwirft man muss der Welt deutlich zu verstehen geben ich
habe so gewollt und getan Dann werden die Menschen vielleicht so gerecht sein
und jene Scheidung betreffend sagen eine Frau die den einen ihrer
ungeratenen Söhne verstiess würde auch den andern nicht geschont haben wenn
sie in seinem Tun und Lassen etwas Unrechtes entdeckt hätte  Und so wird es
auch geschehen lieber will ich allein und verlassen aber mit Ehren sterben
als von Kindern umgeben deren guter Name befleckt ist«
    Nach diesen Worten zog sie ihr Taschentuch hervor hielt es vor den Mund und
hustete leise hinein Auch schaute sie ihre beiden Kinder an und als sie den
traurigen Blick Eduards bemerkte sowie dass die Augen ihrer Tochter voll Tränen
standen zuckte es ein klein wenig in ihrem harten finsteren Gesicht wie ein
leuchtender Blitz der bei Nacht durch eine Ruine fährt
    In diesem Augenblicke hörte man Tritte auf dem Gange die Türe öffnete sich
und Arthur trat herein Wenn er in gewöhnlicher Gemütsverfassung gewesen wäre
so hätte er wohl gemerkt dass man soeben von ihm gesprochen und würde sich
unbefangen und freimütig wie er war danach erkundigt haben So aber schien er
das plötzliche und auffallende Verstummen des Gesprächs sowie die seltsamen
Blicke welche der Vater seine Geschwister und sein Schwager zusammen
wechselten nicht zu verstehen Er ging gegen seine sonstige Gewohnheit gebückt
und schwankend seine Züge waren bleich und zerstört und überhaupt war sein
Benehmen vollkommen rätselhaft er grüßte kaum die Anwesenden er entschuldigte
sich nicht einmal dass er nicht zu Tische gekommen er setzte sich ohne
Aufforderung neben seine Mutter hin die mit einem strengen fragenden Blick
etwas von ihm wegrückte ja er nahm was selten vorkam fast mit Gewalt die
eine Hand seiner Mutter und drückte sie an seine Lippen
    Die Rätin schien das Alles für Bitten anzusehen und es schauerte sie
leicht Sie hob ihren Kopf noch höher sie war im Begriff ihre Hand kräftig
zurückzuziehen als der Ausdruck ihres Gesichts mit einem Mal an seiner Härte
verlor ja ihre Züge augenscheinlich milder wurden worauf sie ihr Haupt ein
wenig zu ihrem Sohne neigte und ihn mit einem fast mütterlichen Tone fragte
»Was hast du mein Kind«
    Wir wollen dem geneigten Leser nicht vorenthalten dass die Rätin auf ihrer
kalten Hand als Arthur dieselbe geküsst heiße Tropfen fühlte Tränen aus den
Augen ihres Sohnes von welchem dies so ungewohnt und seltsam war und etwas so
Trauriges das damit in Verbindung stehen musste anzeigte dass sich sogar das so
fest umpanzerte Mutterherz der Kommerzienrätin davon ergriffen fühlte
    »Gott sei Dank« dachte Herr Erichsen der besorgt einem Sturme
entgegengesehen »das Wetter scheint sich aufzuklären vielleicht kommen wir
noch Alle zu einer guten Versöhnung und ich wenn gleich zu einem halbkalten
Kaffee« Bei Veranlassungen wie die gegenwärtige bei Erörterungen ernster Art
nahm es nämlich die Rätin gewaltig übel wenn man dazwischen gleichgiltige
Dinge trieb wie zum Beispiel Kaffeetrinken oder auch Essen hauptsächlich wenn
eine brennende Tagesfrage zufällig beim Diner verhandelt wurde
    »Nun was hast du Arthur« wiederholte die Rätin
    »Nichts Besonderes« entgegnete der junge Mann ohne aufzublicken doch mit
so lauter Stimme dass es alle im Zimmer deutlich vernahmen »Ich kam nur Ihnen
zu sagen dass ich fühle wie sehr Sie Recht hatten wenn Sie bemüht waren die
Schranke aufrecht zu erhalten die einen Stand der Gesellschaft vom andern
trennt Ich wollte Ihnen nur zugestehen Mama dass Sie vollkommen die Welt
kennen und dass wie Sie so oft sagten sich Niemand ungestraft über die
Meinungen seiner Mitmenschen wegzusetzen vermag«
    Die Kommerzienrätin sah einigermaßen triumphierend rings im Kreise umher
Der Doktor zuckte die Achseln selbst Alfons war überrascht und Marianne
betrachtete mit einem traurigen Lächeln auf den Lippen ihren jüngeren Bruder
Sie wusste um Arthurs Liebe sie wusste welch schöne Hoffnungen er sich
gemacht und sie mit ihrem weichen Frauenherzen fühlte wohl dass ihm etwas
Entsetzliches begegnet sein musste denn nur etwas der Art war im Stande seine
bisher so freien und widerstrebenden Ideen den schroffen Ansichten der Mutter zu
unterwerfen
    Wahrscheinlich wäre es auch hierüber noch zu Erörterungen gekommen wenn
nicht in diesem Augenblicke der alte Diener eingetreten wäre und der
Kommerzienrätin eine Dame gemeldet hätte welche sie in einer dringenden
Angelegenheit zu sprechen wünsche
    Es war dies nicht die Zeit in welcher Besuche zu der Kommerzienrätin
kamen weshalb sie auch ziemlich befremdet fragte »Wer ist die Dame Hat sie
meinen Namen deutlich genannt  Will sie mich allein sprechen«
    »Den Namen der Frau Rätin hat sie deutlich ausgesprochen« entgegnete der
Diener »doch glaube ich nicht dass sie darauf bestehen wird Sie allein zu
sprechen«
    »So soll sie ihren Namen nennen« meinte die Rätin nach einigem Besinnen
    »Sie wünschte das nicht zu tun«
    »So bin ich begreiflicher Weise für sie nicht zu Hause« sprach die Rätin
mit großer Würde »Sagen Sie ihr das«
    »Den Fall hat die Dame vorgesehen« erwiderte achselzuckend der Diener
»denn sie sagte mir sie wünsche überhaupt nur Jemand von der Familie zu
sprechen sei es nun die Frau Rätin oder der Herr Rat oder auch Madame
Marianne«
    »Rätselhaft« meinte der Kommerzienrat »ich denke man lässt sie herein
kommen das wird nicht gegen den Anstand verstoßen«
    »Ich glaube man ists der Dame jetzt schuldig« bemerkte Alfons lachend
»denn Friedrich blieb so lange aus dass die draußen wohl merken kann es sei
Jemand zu Hause und man beratschlage ob sie anzunehmen sei oder nicht«
    »Das wäre für mich kein Grund Herr Schwiegersohn« antwortete hochmütig
die Rätin »Aber meinetwegen kann sie sich sehen lassen«  Sie nickte dem
Bedienten zu der augenblicklich hinaus ging und gleich darauf die Türe von
außen langsam öffnete
    Jedes Auge richtete sich dorthin und für fast Alle  für fast Alle sagen
wir nur nicht für Arthur  war es eine völlige fremde Person die auf sehr
anständige ja elegante Weise herein trat den beiden Damen eine zierliche
Verbeugung machte gegen die Herren den Kopf neigte und dann leicht und gewandt
gegen das Sopha vorschritt auf welchem die Rätin saß  »Was kann das
bedeuten  Mademoiselle Terese« dachte Arthur fast erschrocken
    Der Kommerzienrat der sich damit schmeichelte eine wirklich vornehme Frau
stets an ihrer Tournure zu erkennen und der nicht daran zweifelte eine Dame
aus höheren Ständen vor sich zu haben erhob sich indem er den Gruß derselben
tief erwiderte und rollte einen kleinen Fauteuil in die Nähe des Sophas auf
welchem sich Mademoiselle Terese  denn sie war es in der Tat  höchst
unbefangen niederließ
    Obgleich die Rätin im Äußern und im Benehmen der Fremden durchaus nichts
Verdächtiges witterte war sie doch behutsamer als ihr Gemahl sie erwiderte den
Gruß derselben förmlich und kalt hustete leicht und saß dann wieder so steif
und aufrecht da als habe sie eine beträchtliche Anzahl Bleistifte verschluckt
Marianne hatte mit einem Blicke die Toilette der Fremden gemustert fand aber
weder an dem weißen Atlashute von welchem eine einzige Feder herabhing noch an
der Art wie sie ihren Shawl trug noch an der Farbe der Handschuhe und der
Façon der kleinen eleganten Stiefel das Geringste auszusetzen
    Mademoiselle Terese schien eine Frage zu erwarten und recognoscirte
unterdessen mit einem schnellen Blick das Terrain  »Ah« dachte sie »das ist
der alte Herr Erichsen das sein Sohn der Arzt dies die arme kleine Frau und
der Herr dort mit der Brille mein Freund« Ein kaum bemerkbares schalkhaftes
Lächeln spielte um ihren Mund verlor sich aber sogleich wieder als sie Arthur
erkannte der sehr erstaunt neben seiner Mutter saß
    »Sie haben mich zu sprechen gewünscht« sagte endlich die Rätin  »Mit wem
habe ich das Vergnügen«
    »Das tut eigentlich nichts zur Sache gnädige Frau« erwiderte Terese
    »Doch  ich muss bitten«
    Die Brust der schönen Tänzerin hob sich etwas stärker denn sie wusste ganz
genau dass die Nennung ihres Namens ein Allarmschuss wäre mit dem sie einen
heftigen aber sehr ungleichen Kampf beginnen würde Doch war sie genugsam mit
sicher treffender Munition versehen und scheute sich gar nicht das Gefecht zu
eröffnen
    »Obgleich mein Name gewiss nichts zur Sache tut gnädige Frau« wiederholte
sie »und er Ihnen wahrscheinlich völlig unbekannt ist so mache ich mir doch
ein Vergnügen daraus ihn zu nennen Ich heiße Terese Selbing und bin Tänzerin
bei der königlichen Hofbühne«
    Die Wirkung welche die letzten Worte in dem stillen Familienkreise
hervorbrachten war komisch und doch schrecklich Das Gesicht der Rätin
verlängerte sich zusehends doch schien sie ein Lächeln zu unterdrücken und
wischte sich über die Augen wie man es nur nach einem schweren Traume zu tun
pflegt um den hässlichen Kobold der einem erschienen zu verscheuchen Aber der
hübsche der hier in den Kreis getreten war durch keine solche Pantomime zu
verjagen und betrachtete sich sogar sehr anmutig die höchst überraschten
Gesichter rings umher
    Marianne schrak am auffallendsten zusammen vielleicht ahnte ihr mit Recht
was daraus erfolgen könne und obgleich noch vor Kurzem entschlossen einen
FamilienSkandal nicht zu scheuen bebte sie doch jetzt davor zurück Sie warf
einen schnellen Blick auf ihren Mann der hinter seinen Brillengläsern mit den
Augen zwinkerte und obgleich er sich das Ansehen gab den Auftritt
einigermaßen komisch zu finden nicht ganz unbefangen erschien
    Der Kommerzienrat der sich anfänglich ärgerte den Fauteuil so bereit
willig an den Tisch gerollt zu haben betrachtete sich einige Sekunden nachher
das elegante und schöne Mädchen etwas genauer und war so frei bei sich zu
denken »Nun anständig genug sieht sie aus und Manche könnte sich wünschen
eine solche Tournure zu besitzen«
    Unterdessen hatte die Rätin bei sich überlegt was zu tun sei Am liebsten
hätte sie sich erhoben und wäre mit steifem Nacken aus dem Gemach gerauscht
Doch wäre das unklug gewesen denn es leuchtete ihr wohl ein dass die
»Mademoiselle« eine triftige Ursache haben müsse um mit solcher Frechheit in
ein anständiges Bürgerhaus einzudringen Sie warf einen Blick auf ihren Sohn
Arthur der indessen ganz ruhig und unbefangen dasaß worauf sie mit einem
leichten Kopfnicken sprach »Mademoiselle so bitte ich mir zu sagen was Sie
hergeführt der Name Selbing ist mir gänzlich unbekannt«
    Terese betrachtete lächelnd die Spitzen ihrer Füße dann hob sie den Kopf
empor und erwiderte »Ich glaube wohl gnädige Frau dass Ihnen der Name gänzlich
unbekannt ist Und doch wurde er  es sind einige Jahre her  vor Ihnen genannt
oder vielmehr vor Ihrer Frau Tochter dort Ich habe eine Schwester ein armes
Mädchen aber ehrlich und anständig obgleich nur eine Nähterin Sie suchte um
eine Stelle nach die damals in Ihrem Hause offen war sie war nicht schlecht
empfohlen ihr Äußeres gefiel auch Ihrer Frau Tochter«
    »Ach ja ich erinnere mich« sagte Marianne
    »Dann werden auch Madame nicht vergessen haben« fuhr die Tänzerin fort
»dass Ihr Herr Gemahl ich glaube jener Herr mit der Brille dort meiner armen
Schwester die Stelle abschlug nicht weil man ihr irgend etwas Übles nachsagen
konnte ebensowenig weil sie ihre Arbeiten nicht verstanden hätte sondern aus
dem einfachen Grunde weil sie eine Schwester habe die Tänzerin sei mit der
man ja vielleicht zufällig später einmal in Berührung kommen könnte was für ein
so achtbares Haus wie das Ihrige doch keine große Ehre sei Jene Schwester
aber von der die Rede war bin ich Ich war indes damals zu jung und
unerfahren um die Beleidigung die man mir und meinen armen Eltern angetan zu
verstehen«
    »Mademoiselle« sagte streng die Rätin
    »Als ich sie endlich verstehen lernte trug sie wahrhaftig nicht dazu bei
mich auf dem Wege der Tugend zu erhalten denn ich dachte bei mir man sieht
dich deines Standes halber über die Achseln an man rümpft die Nase über dich
weil du arm und schön bist und dich gut kleidest du bist ein verlorenes Wesen
weil deine Mutter und gute Freunde nicht im Stande sind bei so und so viel
vornehmen Bekannten mit deiner Tugend und vortrefflichen Aufführung zu prahlen
 Sei es darum dachte ich und ließ Alles den Weg gehen den es gerade gehen
wollte«
    »Aber ich verstehe nicht Mademoiselle« sagte nun der Kommerzienrat »wie
diese Einleitung auf ein Thema führen kann das uns zu interessieren im Stande
wäre«
    »Sie werden mich nicht für so töricht halten« versetzte Terese mit
einiger Röte auf den Wangen denn die Worte welche sie eben gesprochen hatten
ihr Blut erregt »dass ich über Sachen zu sprechen anfange die mit Ihnen in
keinem Zusammenhange stehen«
    »Doch möchte ich in der Tat wissen« meinte Herr Alfons spitzig »auf
welche Weise wir die Ehre gehabt hätten mit Ihrer Person und der Ihrer
Schwester in Berührung gekommen zu sein«
    »Es handelt sich vorderhand nicht um Personen sondern um Meinungen«
entgegnete die Tänzerin mit einem kalten Lächeln »Und namentlich um eine
seither sehr geänderte Meinung« Mit diesen Worten wandte sie sich direkt an
Herrn Alfons und zwar mit so festem und sicherem Blicke dass dieser
achselzuckend seine Augen zu Boden schlug
    Die Kommerzienrätin saß da trommelnd und hustend und rötlich angestrahlt
von einem aufsteigenden Zorne So etwas war ihr in ihrem ganzen Leben noch nicht
vorgekommen Diese  fremde Person war in ihr Haus gedrungen und wagte es mit
einem ihrer Angehörigen über veränderte Meinungen zu sprechen und zwar mit
ihrem Schwiegersohn dessen Meinungen er mochte sonst sein wie er wollte doch
beständig fest und gleich geblieben waren in Anstand und guten Sitten
    »Mademoiselle« sagte sie in sehr strengem Tone »ich glaube wir haben das
Vergnügen zu wenig mit einander bekannt zu sein um uns gegenseitig über unsere
Meinungen aufzuklären Ich muss also bitten zum wahren Zweck Ihres Besuches
überzugehen oder mir zu erlauben«  damit erhob sie sich einige Zoll vom Sopha
so ihre Rede pantomimisch beschliessend
    Der Doktor hatte mit Arthur einige Blicke gewechselt und Marianne war bei
den letzten Worten der Tänzerin über und über rot geworden  »Ich dächte
Mama« meinte Eduard nach einer augenblicklichen Pause »statt Demoiselle
Selbing von dem uns interessanten Thema wegzudrängen sollten Sie ihr erlauben
sich näher auszudrücken was sie unter diesen veränderten Meinungen versteht
Ich glaube Alfons muss darauf dringen«
    »Ja ja« stotterte dieser »Aber vor allen Dingen begreife ich diese
Keckheit nicht«
    »S  s  s  t« machte der Kommerzienrat indem er langsam seine Hand
erhob
    »Für diese Aufforderung bin ich Ihnen sehr dankbar Herr Doktor Erichsen«
wandte sich Terese an diesen »Allerdings haben Sie das Recht Aufklärungen
über meine etwas kühnen Worte zu verlangen Ich wollte damit nur so viel sagen«
fuhr sie mit sehr langsamem Tone fort wobei sie ihren Fauteuil so weit drehte
dass sie Herrn Alfons im Auge behielt »Ihr Herr Schwiegersohn der damals der
Meinung war es passe sich für eine Dienerin seines Hauses nicht eine Schwester
zu haben die Tänzerin sei habe seine Meinung so weit verändert dass er  nicht
jenen Schritt wieder gut machte sondern noch viel weiter ging und der  Freund
einer Tänzerin selbst werden wollte ein Versuch der jedoch für die arme
Betreffende sehr unglücklich ausfiel«
    »Ah« machte Arthur erschrocken denn er fing an einen schauerlichen
Zusammenhang zwischen seinem Schwager und jenem unglücklichen Mädchen zu ahnen
dessen Leiche er heute Morgen gesehen
    Man hätte in diesem Augenblicke glauben können die Rätin habe ein Gespenst
gesehen oder sonst etwas Entsetzliches Sie saß da die Augen weit aufgerissen
den Mund geöffnet das Gesicht mit einer Todtenblässe überzogen während ihre
Hand zitternd auf dem Tische lag Ihre Augen hatten starr an den Lippen des
Mädchens gehangen jetzt erhob sie dieselben und schaute ihren Schwiegersohn an
der mit einem Male seine Fassung gänzlich verloren hatte Seine Augen irrten hin
und her er wurde bald bleich bald rot er zuckte mit den Achseln versuchte
zu lächeln und machte jetzt ein paar Schritte gegen den Doktor und darauf ein
paar gegen seine Frau welche weinend mit dem Kopfe in die Kissen des Sophas
gesunken war
    Bei all ihren Fehlern war die Kommerzienrätin eine sehr verständige Frau
welche namentlich die Gewalt über sich selbst höchst selten und dann nur auf
Momente verlor Auch jetzt nachdem sie das Terrain überschaut schien sie bald
im Reinen zu sein und fasste sich augenblicklich wieder Sie saß straffer da als
vorhin ihr Husten klang wie ein ferner Donner und ihre obgleich zuckenden
Finger trommelten mit aller Energie einen Sturmmarsch  »Fahren Sie fort 
Mademoiselle« sprach sie gelassen zu Terese
    Alfons wischte sich den Schweiß von der Stirne und näherte sich wenn gleich
mit wankenden Schritten dem Tische Er stützte die rechte Hand darauf und
sagte nachdem er heftig geschluckt »Frau Schwiegermama  Sie geben jener
Person die Erlaubnis in den ehrenrührigsten Reden gegen mich fortzufahren
Gestatten Sie mir aber dann  dass ich mich entferne«
    »Nein du bleibst« schrie Marianne plötzlich laut auf und sprang von ihrem
Sitze in die Höhe »Nein du bleibst  Heuchler und lässt dir von fremden Leuten
sagen was deine arme Frau leider nicht den Mut hatte gegen dich
auszusprechen«
    »Marianne« sagte die Kommerzienrätin ohne aber eine Miene zu verziehen
    Wie wir vorhin schon angedeutet war die Periode ihrer Emotion vorüber und
jetzt hätte noch Schlimmeres über sie hereinbrechen können nichts wäre im
Stande gewesen eine Miene ihres unbeweglichen Gesichts zu verändern
    »Aber um Christi willen« sprach jammernd der alte Herr indem er die Hände
zusammen schlug »was sind das für furchtbare Geschichten Wache ich denn oder
träume ich« Er erhob sich etwas schwerfällig und ging dann so eilig als möglich
an die Türe um zu sehen ob sie auch fest verschlossen sei
    Marianne war in diesem Augenblicke nicht mehr zu kennen Dies sanfte
furchtsame Weib welches sich durch einen gebietenden Blick ihres Mannes in
jeden beliebigen Winkel scheuchen ließ trat ihm nun fest entgegen stützte die
Hand ebenfalls auf den Tisch und sagte mit flammenden Augen »Diese Dame spricht
die Wahrheit Du dessen zweites Wort Sitte und Anstand war du der du die
unschuldigste Sache so lange zu drehen wusstest bis du ihr eine gehässige Seite
abgewinnen konntest du der du jeden Blick aufs Schlimmste deutetest du der
hochmütig über die verderbte Welt und die Laster der Menschen absprach du 
bist selbst einer jener Sünder und um so schlimmer da du ein heuchlerischer
Sünder bist  Mademoiselle hat Recht und wie schon Mama Sie bat so bitte auch
ich Sie in Ihrer Rede fortzufahren  Für mich ist das ja gleichviel« setzte
sie laut weinend hinzu »denn ich weiß Alles«
    Alfons machte einen letzten Versuch die total verlorene Schlacht wieder zu
gewinnen er fuhr das schwere Geschütz der Unverschämtheit und Frechheit auf er
verbarg seine Hand auf der Brust hob seine Nase hoch empor und sagte in dem
entschiedenen Tone durch welchen er schon öfters Recht behalten »Madame über
Ihre Taktlosigkeit dergleichen gehässigen Dinge über Ihren eigenen Mann  vor
einer fremden  zudringlichen  und lügenhaften Person auszusprechen werde ich
Sie später zur Rechenschaft ziehen Was die Sache aber an sich anbelangt so
erkläre ich sie für eine infame Verleumdung und bin bereit gegen Jeden
aufzutreten der es wagen sollte nur durch eine Miene seinen Glauben daran zu
verraten«
    dabei schaute er herausfordernd im Kreise umher und wollte einen
vernichtenden Blick auf Terese fallen lassen doch erhob sich diese langsam aus
ihrem Fauteuil trat ihm fest entgegen und wollte ihm gerade eine gehörige
Antwort geben als Madame abermals emporsprang sich zwischen Beide drängte und
vor die Augen ihres Mannes ein Papier hielt bei dessen Anblick seine
angespannten Gesichtszüge schlaffer wurden und er unwillkürlich einen Schritt
zurück trat
    »Kennen Sie« wandte sich die arme Frau an Terese »kennen Sie eine
Tänzerin Marie U«
    »Ich kannte sie  Sie ist tot«
    Ohne eigentlich zu wissen warum durchzuckte dies Wort widrig die
Kommerzienrätin sie seufzte tief auf und hustete darauf lange und anhaltend in
ihr Taschentuch
    »Tot« fragte Marianne zurückfahrend
    »Tot« sagte auch Alfons mit allen Zeichen des Schreckens auf seinem
Gesicht
    »Sprechen Sie« rief der Doktor der eilig näher trat »ist es das arme
Mädchen das den fürchterlichen Fall im Theater getan«
    Terese nickte mit dem Kopfe
    »Ah sie ist gefallen« murmelte Alfons aufatmend »Was geht das mich an«
    »Sie kennen also dies Papier und den Namen der Tänzerin« fragte die Rätin
mit einem Tone der eines Inquisitors würdig gewesen wäre
    »O er kennt ihn« rief Marianne »Er wagt es nicht seine Handschrift zu
verleugnen«
    »Und wenn ich diese Schrift anerkenne was folgt daraus«
    »Dass du dich um jenes arme Mädchen bemüht« entgegnete Marianne »dass du sie
durch Geschenke bestechen wolltest du der von dergleichen Personen nur
achselzuckend und mit wegwerfendem Tone sprach Es beweist dass du ein
schlechter Heuchler bist«
    »Marianne « rief abermals die Rätin
    »Ach ja Mama« erwiderte die kleine Frau indem sie die Hand an ihre Stirne
drückte und tief aufatmete »ich vergaß mich«
    »So ersuche ich um Ruhe« fuhr die Rätin in einem majestätischen Tone fort
»Mademoiselle« wandte sie sich an die Tänzerin »reden Sie«
    »Es ist ja nicht viel mehr zu reden« erwiderte Terese die auch nicht
einen Augenblick ihre Fassung verloren hatte sondern ruhig dastand in bester
Haltung ihren Shawl fest um sich gezogen den Kopf erhoben  »Sie starb das
Nähere darüber kann Ihnen der Herr Doktor Erichsen mitteilen der ins Theater
gerufen wurde Sie starb in Folge jenes schrecklichen Falles und die Sache ist
um so trauriger da dies Unglück von einem jungen Manne verschuldet wurde der
die arme Marie aufs Innigste liebte sie in der nächsten Zeit heiraten wollte
und der in jenem Augenblicke erfuhr sie sei ihm untreu geworden«
    Marianne zuckte schmerzlich zusammen
    »Ich war bei ihr und verließ sie keinen Augenblick bis zu ihrem Tode Mir
teilte sie die ganze traurige Geschichte mit mir nahm sie das feierliche
Versprechen ab jenen Mann der sie verfolgt der sie unglücklich gemacht der
sie  ja ich sage es frei  gemordet von den schrecklichen Umständen ihres
Todes in Kenntnis zu setzen ihm hoffentlich zur ewigen Strafe  Und ich nahm
den Auftrag gerne an« fügte sie mit blitzenden Augen nach einer kurzen Pause
bei »ich nahm ihn gerne an beschloss aber ihn nicht unter vier Augen zu
erfüllen sondern offen und frei vor so vielen ihm unangenehmen Zeugen als nur
möglich  Und so tat ich« Damit machte sie eine Handbewegung gegen Alfons
welcher noch einen Augenblick am Tische wie erstarrt stehen blieb dann fast in
sich zusammenbrach sich aber aufraffte mit der rechten Hand durch sein Haar
fuhr und dann plötzlich zur Türe hinausstürzte
    »Ich bin fertig« wandte sich die Tänzerin gegen die alte Dame »und wenn ich
Sie verletzt so will ich Sie um Entschuldigung bitten« Sie machte darauf
sämtlichen Anwesenden eine tiefe Verbeugung und wandte sich zum Weggehen
    Die Kommerzienrätin hatte einen Augenblick überlegt worauf sie sagte »Ich
danke Ihnen Mademoiselle Sie haben Ihre Schuldigkeit getan« Bei diesen
Worten erhob sie sich und begleitete die Tänzerin bis zur Zimmertüre in
ruhiger würdevoller Haltung Sobald sich übrigens die Türe hinter der Fremden
geschlossen blieb die alte Frau einen Augenblick wie betäubt stehen und presste
die Hand vor die Stirne Dann aber sprach sie »Komm Marianne ich habe mit dir
zu reden« Und beide Damen verließen das Zimmer Die Herren machten es gleich
darauf ebenso nicht ohne viele oh und ach von Seiten des Kommerzienrates
der über alle Massen verdrießlich war denn er sah nun eine lange Reihe
unangenehmer Auftritte vor sich von denen er ein großer Feind war und
überlegte auch dass die Geschichte noch einmal schlimm endigen könne Doch
müssen wir leider gestehen dass er dabei weniger an seine arme Tochter dachte
als an sein Bankiergeschäft welchem Herr Alfons eine Hauptstütze war
 
                         Dreiundsiebenzigstes Kapitel
                    Johann Christian Blaffer und Kompagnie
Seit dem Abgange des Herrn Beil hatte sich der Chef der Firma Johann Christian
Blaffer und Kompagnie keinen neuen Kommis mehr angeschafft August der
Lehrling wurde an dessen Stelle befördert ohne durch diese Beförderung das
Geringste zu profitiren im Gegenteil hatte er mehr zu arbeiten denn seine
bisherigen Geschäfte das Einpacken und auch wohl das Austragen der Pakete
sollte er nach wie vor noch nebenbei besorgen und eine Folge davon war dass
jetzt gar nichts mehr geschah wie es hätte geschehen sollen
    Herr Blaffer schien sich überhaupt mit den beiden Geschwistern etwas
verrechnet zu haben so auch was Augusts Schwester anbelangt Hier hatte er
das Angenehme mit dem Nützlichen verbinden wollen und dem Mädchen eines Tags
auf die süßeste Art vorgeschlagen sie möge einen Versuch machen ihm in den
Geschäften des Komptoirs zu helfen »Das wäre für mich doch wohl angenehm«
hatte er gesagt »denn du würdest an dem Tische im Nebenzimmer arbeiten ich
käme zuweilen herein sähe nach dir und erfreute mich an deinem Fleiß und deinem
lieben Gesichte«   Der Prinzipal hatte dabei gehofft das kluge Mädchen würde
alsdann bald die Geschäfte erlernen und ihm dadurch für beständig ein Kommis
entbehrlich werden Er hatte sich aber wie gesagt auch hierin wie in vielem
Anderen gewaltig verrechnet
    Den Tag nach jener denkwürdigen Nacht in welcher Herr Beil das Haus
verlassen war Marie auf ihrem Zimmer geblieben und hatte lange Stunden in tiefe
Gedanken versunken auf einem Stuhle gesessen Es mussten mitunter schreckliche
Gedanken gewesen sein die sie beschäftigt denn zuweilen griff sie in ihr
dichtes Haar oder ließ den Kopf in beide Hände sinken um ein Zeitlang
bitterlich zu weinen Ja ein paar Mal nahm sie hastig ihr Tuch und ihren Hut
um das Haus zu verlassen Vielleicht wollte sie dem dunklen Wege folgen den ihr
Herr Beil vorgezeichnet aber dann blieb sie schaudernd stehen und sagte »Nein
nein ich kann nicht mir fehlt der Mut und das Leben ist doch so schön« Mit
dem letzteren Gedanken schien sie sich dann auch schon im Laufe des Tages und
Abends mehr zu befreunden sie erhob sich langsam aus ihrem Nachdenken sie
atmete tief auf fuhr dann mit der Hand über die Augen und lächelte
schmerzlich Aber sie lächelte doch Ja noch ehe es Abend wurde vermochte sie
es über sich einen flüchtigen Blick in den Spiegel zu werfen und darauf fing
sie an ihr Haar zu ordnen und eine einfache aber hübsche Toilette zu machen
    Herr Blaffer hatte es wohl im Laufe des Tags einige Mal gewagt an ihre
Türe zu klopfen auch dieselbe sogar zu öffnen doch hatte sie sich alsdann mit
einem solchen Ausdruck des Hasses oder vielmehr des Zornes erhoben dass er der
Tyrann schüchtern zurückgetreten war und erst Abends es wieder wagte sich ihr
zu nähern das heißt der alte Buchhändler ließ sich so weit herab August
hinaufzuschicken und bei der Schwester anfragen zu lassen ob sie zum Nachtessen
herabkommen wolle oder ob sie wünsche dass man bei ihr droben erscheine August
hatte kopfschüttelnd diese Botschaft und einigermaßen zaghaft die Antwort des
Mädchens hinterbracht welche dahin lautete Herr Blaffer möge machen was er
wolle nur solle er sie in Ruhe und auf ihrem Zimmer lassen Und er der hierauf
einen Zornausbruch des Prinzipals gefürchtet sah zu seinem Erstaunen dass er
sich getäuscht hatte Freilich war über die Stirne des Herrn Blaffer eine Wolke
gefahren und er hatte mit den Achseln gezuckt doch war darauf das Unerhörte
geschehen dass er seinem Lehrling einen Gulden schenkte ihm die Erlaubnis gab
damit ins Wirtshaus zu gehen und was noch nie geschehen war sogar die
Freiheit erteilte nach zehn Uhr vermittelst Hausschlüssels nach Hause kommen
zu dürfen Der Lehrling hatte hievon einen umfassenden Gebrauch gemacht und
seine Dachkammer aufgesucht nachdem von dem Gulden nichts mehr übrig war und
der Nachtwächter die zwölfte Stunde abgerufen
    Am andern Morgen war er etwas zaghaft beim Frühstück erschienen weil er
fürchtete für seine nächtlichen Ausschweifungen derb ausgescholten zu werden
Auch hatte ihn Herr Blaffer mit finsterem Stirnrunzeln empfangen und schon
angefangen ein ernstes Wort zu sprechen als sich Marie die wieder erschienen
war dergleichen aufs Bestimmteste verbat indem sie sagte ihr Bruder sei kein
Kind mehr und einem jungen Menschen in seinem Alter könne man es nicht übel
nehmen wenn er zuweilen etwas lange ausbleibe Darauf hatte Herr Blaffer
geschwiegen zum grenzenlosen Erstaunen Augusts ja der Prinzipal hatte sogar
gelächelt als das Mädchen hinzusetzte bei den alten Leuten sei ja keine Tugend
zu finden was man denn eigentlich von den jungen erwarten wolle
    Dass sich in dem Getriebe des Hauses überhaupt Vieles von Tag zu Tag
veränderte sah der Lehrling wohl doch hatte er glücklicherweise nicht Verstand
genug um die Kraft zu entdecken welche hier im Geheimen wirkte Er dachte auch
weiter nicht darüber nach da das Resultat für ihn so angenehm war Herr Blaffer
behandelte ihn besser ja er setzte ihm sogar obgleich mit sichtlichem
Widerstreben ein kleines Taschengeld aus Marie sorgte für seine Garderobe und
als der Herr Blaffer bei einer vorgelegten Rechnung die Hände über dem Kopfe
zusammenschlug schlug das Mädchen dem würdigen Prinzipal die Türe vor der Nase
zu und meinte wegen solcher Kleinigkeiten habe sie keine Lust dessen
verdrießliche Gesichter anzusehen
    Da nun August sah dass er unter dem mächtigen Schutze seiner Schwester
stehe so überarbeitete er sich auch durchaus nicht sondern vertrödelte seine
Zeit so gut es eben gehen mochte Und wenn die Geschäfte des Hauses Johann
Christian Blaffer und Kompagnie nicht total vernachlässigt werden sollten so
musste sich der Prinzipal entschließen Abends noch eine Stunde zuzugeben was er
denn auch seufzend tat
    Das Alles war freilich nicht das Resultat eines Tages oder einer Woche aber
ein paar Monate hatten hingereicht aus dem Alleinherrscher Blaffer aus dem
Sklavenhändler wie ihn Herr Beil genannt der unerbittlich seine Peitsche
schwang selbst einen demütigen Sklaven zu machen der schwieg und sich duckte
sobald das trotzige energische schöne Mädchen fest gegen ihn auftrat
    Hätte der ehemalige Kommis nur hie und da eine Stunde unsichtbar auf dem
Komptoir zubringen können er würde sich vollkommen gerächt gefühlt haben Marie
und ihr Bruder der Lehrling mit dem blödsinnigen Lächeln wie er ihn
bezeichnet die beiden herrschten in dem Hause und Herr Blaffer duldete und
schwieg
    Doch schien er sich anfänglich in dieser Sklaverei glücklich zu fühlen und
wenn das junge Mädchen einen kostspieligen Wunsch aussprach so sträubte er sich
mit verhaltenem Lächeln dagegen und es schien ihm Spaß zu machen wenn sie nun
den Kopf in die Höhe warf mit dem Fuße auftrat und zornig das Zimmer verließ
dann eilte er ihr nach billigte gern was sie verlangt und begab sich
händereibend an seine Arbeit Auf einmal aber schien dieses stille Vergnügen des
Herrn Blaffer gänzlich verschwunden zu sein er wurde nachdenklich bald starrte
er stundenlang auf seine Arbeit ohne die Feder zu bewegen in tiefes Nachsinnen
versunken bald wieder hatte er keinen Augenblick Ruhe und verließ häufig sein
Pult um durch das Haus zu gehen zu irgend einem Fenster hinaus zu schauen und
heimlich an Mariens Türe zu lauschen und durch das Schlüsselloch ins Innere
zu sehen Es musste ihn etwas außerordentlich Unangenehmes in Bewegung setzen
die früheren finsteren Gedanken traten wieder hervor und er versuchte abermals
sich in allerlei Gehässigkeiten gegen den Lehrling und selbst gegen Marie Luft
zu machen es musste Etwas vorgefallen sein das ihn seine eigene Schwäche
verwünschen ließ er versuchte es den Prinzipal von ehedem wieder zu spielen
Aber die Zügel waren seiner Hand entschlüpft und er sah mit Schrecken ein dass
er alles Terrain verloren August gab ihm trotzige Antworten oder lachte ihn aus
und das Mädchen zuckte verächtlich die Achsel Suchte Herr Blaffer nun den
Streit mit ihr weiter fortzusetzen so nahm sie ruhig ihren Hut und Shawl und
verließ das Haus um erst spät Abends zurückzukehren worauf dann Herr Blaffer
wie ein Besessener durch alle Zimmer rannte auch wohl schrie und tobte um sie
bei ihrer Zurückkunft dann freundlicher als je zu empfangen
    Dass er bei diesen Gemütszuständen körperlich nicht gedeihen konnte war
wohl natürlich magerer als er war konnte er füglich nicht wohl werden doch
fiel sein Gesicht mehr und mehr ein seine Augen verloren allen Glanz seine
Gestalt knickte förmlich zusammen sein Gang wurde noch schwankender und
schlürfender kurz er war nur noch der Schatten des ehemaligen Blaffer
    Vielleicht brauchen wir dem geneigten Leser nicht zu sagen dass es die
Eifersucht war welche den Buchhändler auf so traurige Art verändert hatte ja
die glühendste wildeste Eifersucht und eine Eifersucht die gewiss nicht ohne
Grund war aber deren Gegenstand zu ergründen ihm nicht gelingen wollte Er
fühlte es wohl dass sie ihn betrogen dass sie ihn nicht liebte und ihn nie
geliebt Hatte sie sich doch stets sichtbar bezwingen müssen ihren Abscheu vor
ihm zu verbergen hatte ihn doch immer die Kälte ihres Herzens zurückgeschreckt
Ach und worum er fast zu ihren Füßen gebettelt wofür er so viel geopfert das
gab sie vielleicht einem Anderen aus vollem warmem Herzen freiwillig mit
überströmendem Gefühl Wie glühend musste dies Mädchen lieben können Wie selig
musste der sein dem sie bereitwillig ihre Arme öffnete den sie heiß an die
Brust drückte  Und es lebte Jemand dem ein weicher duftiger Nachtwind die
Früchte neckend zuwarf nach denen er sich mühsam emporstreckte Ja das fühlte
er und dabei drückte er krampfhaft seine Hände zusammen knirschte mit den
Zähnen und war unsäglich unglücklich Am Tage ließ es ihm bei seinen Arbeiten
keine Ruhe Nachts schreckte es ihn aus seinen Träumen auf ihm ahnte wohl dass
in seinem Hause irgend Jemand ungehindert aus und einging aber es war wie ein
Gespenst unsichtbar nicht zu fassen Zuweilen glaubte er eine Türe knarren zu
hören ja ein leises Gelächter zu vernehmen aber wenn er angstvoll
emporlauschte so war alles wieder still und einzig und allein machte sich der
Wind bemerkbar der durch den Schornstein heulte Vergebens hatte er dem Bruder
geschmeichelt entweder wusste dieser nichts von dem Treiben der Schwester oder
war er schlau genug nichts zu verraten Wenigstens halfen weder Geschenke noch
Versprechungen bei ihm
    Herr Blaffer hätte das Mädchen fortschicken können aber dazu fehlte ihm die
Kraft er konnte nicht ohne sie leben Endlich nach langem Nachsinnen entschloss
er sich seine Buchhandlung um eine runde Summe zu verkaufen mit Marie die
Stadt zu verlassen und irgendwo an einem stillen Orte mit ihr zu leben Er hätte
sie alsdann geheiratet wenn sie gewollt doch hatte sie schon einige Mal seine
Hand ausgeschlagen und das war es was ihm den ersten Argwohn gegen sie
eingeflößt hatte Herr Blaffer aber hoffte von der Zukunft und da ihm mit einem
Male in Betreff seiner Buchhandlung gute Anträge gemacht wurden so nahm er sie
an bedingte baare Zahlung und verlangte von dem neuen Eigentümer er solle für
sehr geringen Gehalt einen Gehilfen annehmen den ihm Herr Blaffer empfehlen
werde Auf solche Weise hoffte er sich Augusts zu entledigen
    Um die Unterhandlungen zu beschleunigen und den Verkauf abzuschließen hatte
der Prinzipal das Haus verlassen und August befand sich allein auf dem Komptoir
Er saß an seinem Pulte und machte sich das unschuldige Vergnügen einzelne
Buchstaben einer BuchhändlerZeitung welche vor ihm lag gehörig mit Speichel
zu durchnässen und dann nach einem starken Druck mit dem Daumen wegzunehmen
Diese klebte er alsdann an einer andern unpassenden Stelle wieder auf und
brachte so die sonderbarsten Worte zu Tage  ein Spiel welches ihm Herr Blaffer
oft verwiesen denn der Prinzipal stutzte jedesmal und ärgerte sich wenn er
eine so präparate Zeitung in die Hand bekam und nun selbst gezwungen war alle
möglichen Konfusionen abzulesen August hatte eben den Satz der Buchhandel sei
ungewöhnlich flau in einem Aufsatz aus der Feder des Herrn Blaffer dahin
abgeändert dass der Buchhandel ungewöhnlich faul sei als es an der Türe
klopfte Er rief sehr laut und deutlich Herein  Die Schüchternheit mit der
er das früher getan hatte er sich schon lange abgewöhnt
    Es trat ein Mann in das Zimmer den der Lehrling noch nie gesehen  eine
große stämmige Gestalt mit einem breiten etwas aufgeschwollenen Gesichte
welches durch freundliches Lächeln gutmütig aussehen sollte eigentlich aber
schlau und energisch erschien dichtes rötliches empor gestrichenes Haar
bedeckte seinen Kopf Der Eingetretene war einfach aber anständig gekleidet er
hatte einen dunkeln Überrock an einen runden Hut auf dem Kopfe und einen
gewichtigen Stock in der Hand  »Verzeihen Sie« sagte er »wenn ich Sie in
Ihren Arbeiten störe aber ich möchte gern mit dem Gehilfen des Herrn Blaffer
einige Worte im Geheimen sprechen«
    August schwang sich von dem Komptoirstuhle herab und stellte sich als erster
Gehilfe der Handlung vor
    »Das ist wohl möglich und Sie sehen allerdings so aus« meinte der Fremde
»aber da mein Auftrag an eben diesen Gehilfen von besonderer Wichtigkeit ist so
verzeihen Sie mir dass ich mich vorher überzeuge ob Sie auch der rechte sind«
    »Wenn das beliebt« entgegnete August einigermaßen gekränkt »so müssen Sie
warten bis Herr Blaffer nach Hause kommt damit er Bürgschaft für mich stellt
 Im Übrigen« setzte er etwas hochmütig hinzu »habe ich Sie ja gar nicht
gerufen und ich bin auch nicht zu Ihnen gekommen sondern Sie zu mir«
    »Na na« machte lächelnd der Fremde »wir können uns leicht verständigen
Bitte seien Sie so gütig und nennen Sie mir den Namen des besten Freundes den
Sie je gehabt«
    Der Lehrling schaute den Andern verwundert an doch erinnerte er sich
augenblicklich seines ehemaligen Vorgesetzten und rief mit Lebhaftigkeit »Ach
mein einziger und bester Freund ist Herr Beil Bringen Sie mir Nachricht von
ihm«
    »Herr Beil  ganz recht« erwiderte der Fremde »Direkte Nachrichten bringe
ich gerade nicht«
    »Und wo ist Herr Beil Ist er in der Stadt  Gewiss nicht denn sonst hätte
er mich aufgesucht«
    »Daran zweifle ich auch nicht« sagte der Andere »und deshalb ist Ihre
Vermutung die richtige Herr Beil ist nicht in der Stadt aber er lässt Sie
durch mich freundlich grüßen«
    »Wie mich das freut« rief August »In der Tat, recht sehr freut es mich
Ach mein lieber Herr Beil Es geht ihm hoffentlich gut«
    »Vortrefflich und er wünscht das Gleiche von Ihnen zu erfahren«
    »Ich habe seine Stelle angetreten« entgegnete der Lehrling indem er sich
in die Brust warf »ja ich führe eigentlich das ganze Geschäft da der Herr
Blaffer häufig abwesend ist«
    »Das kann ich mir denken« sprach der fremde Mann mit einem lächelnden
Gesichtsausdruck »Herr Beil hat auch nie daran gezweifelt und wenn ich ihm das
bestätige so wirds ihn freuen  Aber wenn Sie erlauben sage ich Ihnen nun
den Auftrag den ich an Sie habe Darf ich vielleicht bitten mit mir ins
Nebenzimmer zu treten Mein Auftrag ist ziemlich geheimnisvoll und ich möchte
nicht dass man mich vom Gange aus hörte«
    »O unbesorgt« entgegnete August der sehr geschmeichelt war einen geheimen
Auftrag zu vernehmen »es wird uns Niemand hier belauschen Aber wenn es Ihnen
gefällig ist so gehen wir ins Nebenzimmer«
    »Ich bitte darum«
    Damit traten die Beiden in das Arbeitszimmer des Herrn Blaffer der fremde
Mann betrachtete es indem er sich auf seinen Stock stützte und sagte »Sie
haben hier eine vortreffliche Komptoirgelegenheit Dies ist wohl das
Arbeitszimmer des Herrn Prinzipals  Sehr geschickt sehr geschickt Ja diese
Herren verstehen sich ihr Leben einzurichten  Die Türe dort«  er zeigte auf
eine andere als durch welche sie eingetreten waren  »führt wohl in die
Wohnzimmer  Sehr geschickt sehr geschickt«
    »Nein« erwiderte August »diese führt auf die Treppe und zu einer
Hintertüre durch welche man in den Hof geht«
    »Ah« machte der Fremde und streichelte sein Kinn mit der Hand »Aber jetzt
meinen Auftrag Herr Beil wohnte mit Ihnen längere Zeit zusammen in diesem
Hause oben unter dem Dach Herr Beil verließ dies Haus in einer stürmischen
Nacht mit etwas verwirrtem Kopfe«
    »Ach ja das ist wahr«
    »Sehen Sie wie genau ich unterrichtet bin Er verließ also das Haus eilig
und vergaß etwas mitzunehmen«
    »Davon hat er mir nichts gesagt«
    »Natürlicherweise da er es vergaß konnte er Ihnen nichts davon sagen Aber
jetzt werden Sie es von mir hören Herr Beil ließ nämlich unter dem Dache in
einem Winkel den er mir genau bezeichnet eine Börse mit Geld liegen«
    »Eine Börse mit Geld  Das hätte ich nimmermehr vermutet«
    »Ganz gewiss es waren langjährige Ersparnisse Mich hat er nun ersucht
diese Börse für ihn zu holen Er wäre selbst gekommen aber erstens ist er nicht
in der Stadt und zweitens wie Sie am besten wissen würden ihm die unangenehmen
Verhältnisse zu seinem bisherigen Prinzipal einen solchen Besuch etwas peinlich
machen  Sie haben mich doch vollkommen verstanden«
    Nach dem verblüfften Gesichtsausdruck des Lehrlings zu schließen schien
dies nicht der Fall zu sein Er schaute den Fremden mit aufgesperrtem Munde an
und sein Kopf schien sich mit dem Gedanken Herr Beil habe hier Geld
zurückgelassen nicht recht befreunden zu können Aber der Fremde behauptete es
wollte ihm das Faktum beweisen und so musste er am Ende wohl glauben
    »Haben Sie einen Augenblick Zeit mit mir in die Dachkammer zu steigen«
sagte dieser nach einer Pause »Das heißt wenn es im jetzigen Augenblick
angeht Ich möchte aber nicht gerne dem Herrn Blaffer begegnen Sie verstehen
mich wohl Er stand mit seinem Kommis nicht gut und da könnte auch ich schief
angesehen werden«
    »Unbesorgt« erwiderte August »Herr Blaffer hat Geschäfte er kommt
schwerlich vor Mittag nach Hause« Der Lehrling war sicher dass dem so sei denn
auch Marie hatte unter einem Vorwand das Haus verlassen und er wusste bestimmt
dass der würdige Prinzipal in solchen Fällen nicht früher heimkehrte Das Mädchen
aber kam einmal ausgegangen selten vor Essenszeit zurück
    »Wenn es Ihnen also gefällig ist« meinte der fremde Mann mit einer vornehm
sein sollenden Verbeugung die August imponiren sollte und auch ihren Zweck
nicht verfehlte »so wollen wir hinauf gehen«
    »Gehen wir«
    »Apropos junger Herr« sagte der Andere unter der Türe mit einem
väterlichen Tone »nehmen Sie es mir nicht übel doch Sie sind ein wenig
unvorsichtig Sie lassen da die Kasse offen stehen O in jetziger Zeit muss man
vorsichtig sein« Er drückte sanft die Augen zu schmatzte dabei leicht mit den
Lippen und zeigte auf einen eisernen Kasten in der Ecke der früher freilich zum
Kassenbehälter gedient hatte jetzt aber zum Papierkorb heruntergekommen war
    »Darin können sich Diebe amüsiren« antwortete der Lehrling lachend indem
er die Türe des Komptoirs hinter sich zuzog »O Herr Blaffer ist viel zu
ängstlich als dass er seine Gelder hier unten im Hause wo Niemand schläft
aufbewahrt Die Kasse hat er im Schlafzimmer hinter seinem Bette stehen«
    Der Fremde blieb bei diesen Worten stehen legte die Hände auf seinen Stock
und sagte mit Salbung »Herr Blaffer ist ein kluger Mann  ein würdiger Mann
das kann ich Sie versichern Aber steigen wir hinauf meine Zeit ist etwas
gemessen«
    Beide betraten nun die Treppen und der Fremde schien sich in das Haus des
Herrn Blaffer gänzlich verliebt zu haben »Das ist ein schönes Gebäude eine
behagliche Wohnung« sprach er einmal ums andere Mal »Alles ist so zweckmäßige
eingerichtet  vortrefflich  Da ist die Küche natürlich da geht es auf die
Straße hier Komptoir und Nebenzimmer rechts wahrscheinlich Büchermagazine 
habe ichs erraten junger Herr«
    »So ists es sind das zwei große Zimmer  das Lager der Handlung«
    »Freut mich dass ich das erraten Doch jetzt will ich Ihnen einmal einen
Begriff davon geben wie ich die Neigungen Ihres würdigen Prinzipals verstehe
Er liebt die Ruhe  namentlich bei Nacht  das Büchermagazin geht wahrscheinlich
auf den Hof hinaus und über demselben um durch nichts im Schlafe oder in
seinen Betrachtungen gestört zu werden befindet sich das Schlafzimmer des Herrn
Blaffer  He«
    »Darin haben Sie Recht« versetzte August halb und halb verwundert Und da
sie nun auf dem ersten Stock angekommen waren so zeigte er auf eine Türe und
sagte »Dort ist das Schlafzimmer Wollen Sie einen Blick hinein werfen«
    »O ich bin nicht so unbescheiden Gehen wir lieber hinauf in die bewusste
Dachkammer Ich versichere Sie wertgeschätzter junger Herr meine Zeit ist mir
heute kostbar«
    Hierauf gingen sie weiter und erreichten die Wohnung des Herrn Beil
    »Ja das ist das Zimmer« rief der Fremde aus »wie er es mir beschrieben
Ach mein guter Herr Beil Also hier wohnte er Das könnte mich ganz traurig
machen wenn ich nicht die Hoffnung hätte ihn in ein paar Tagen wieder zu
sehen«
    »Ach das möchte ich auch« sagte August »Nicht wahr Sie werden mir seine
Adresse geben«
    »Mit dem größten Vergnügen würde ich es tun aber das hat er mir
ausdrücklich verboten Gewisse Umstände nötigen ihn dazu doch wird er Ihnen
nächstens schreiben  Sie können sich fest darauf verlassen Doch jetzt bleiben
Sie an der Türe stehen und geben genau Achtung Sie werden sehen wie schnell
ich das Versteckte finde«
    Darauf war nun August sehr begierig denn er setzte einigen Zweifel in das
zurückgelassene Vermögen seines Freundes er war daher nicht wenig erstaunt als
sich der Fremde nachdem er kurze Zeit hinter einer Vertäfelung der Dachfenster
herum gegriffen nun plötzlich herumwandte und triumphierend einen kleinen Beutel
in die Höhe hielt Er schüttelte den Inhalt in die Hand und vor des Lehrlings
erstaunten Augen funkelte ein kleiner Haufen Dukaten
    »Ich hätte nimmer geglaubt« sagte dieser »dass Herr Beil solche Schätze
besitze Er sprach mir immer von seiner Armut und wie er ohne alle Hilfe in die
Welt hinaus gehe«
    »Unerklärlich« murmelte der Fremde »aber da das Gold einmal da ist so
lässt es sich nicht wegleugnen Mein Auftrag ist erfüllt und wenn ich Ihnen
herzlich für Ihre Gefälligkeit danke so wage ich ganz schüchtern einen Wunsch
des Herrn Beil auszusprechen Die Verhältnisse desselben haben sich gebessert
auf das Überraschendste gestaltet und er bittet Sie durch mich die Hälfte
dieser Summe als einen Beweis seiner Freundschaft annehmen zu wollen«
    »O nein nein« rief August während er begierig auf das Gold schaute »das
ist ja eine große Summe wie kann ich so etwas annehmen Und durch Sie mein
Herr einen Fremden den ich gar nicht kenne Wenn er selbst da wäre so wäre es
etwas ganz Anderes«
    »Herr Beil kennt Ihr Zartgefühl und hatte diesen Fall vorgesehen doch sagte
er Herr Brander  ich heiße Brander  bitten Sie meinen lieben August dringend
darum er möge mir die Freundschaft erzeigen und diese Kleinigkeit 
Kleinigkeit in meinen jetzigen Verhältnissen  mit mir teilen Will er mir
danken so werde ich ihm Gelegenheit geben dies in den nächsten Tagen
persönlich gegen mich tun zu können«
    »So kommt er hieher« rief höchlich erfreut der Lehrling
    »Er kommt« sprach gerührt Herr Brander
    »Bald«
    »Sehr bald  jetzt da ich Ihre aufrichtige Freude sehe Ihr Entzücken den
vermissten Freund wieder zu umarmen darf ich es Ihnen anvertrauen Herr Beil ist
in der Stadt und wartet nur auf einen günstigen Augenblick um Sie an sein Herz
zu drücken«
    »Sprechen Sie sprechen Sie« rief August »Herr Beil ist in der Stadt«
    Der Fremde fuhr sich gerührt mit der Hand über die Augen dann blickte er
den jungen Mann einen Augenblick mit großer Wärme an und entgegnete »Ja Herr
Beil ist in der Stadt und vielleicht morgen schon wird es Ihnen vergönnt sein
ihn zu sehen«
    »So käme ich zu ihm«
    »Das verbieten ihm seine Verhältnisse Aber er kommt zu Ihnen  hieher Nur
möchte er um Alles in der Welt dem Herrn Blaffer nicht begegnen Aber da es ihn
sehr drängt Sie wieder zu sehen und auch seine ehemalige Behausung so erbittet
er sich einen Rat wie das anzufangen sei«
    »Nichts einfacher als das« rief August erfreut »ich öffne ihm Abends die
Haustüre die Herr Blaffer sorgfältig verriegelt Er kennt ja den Weg hier
herauf ganz genau er wird ihn im Dunkeln finden«
    Herr Brander schien sich einige Tränen der Rührung aus den Augen zu
wischen ja sein Gefühl überwältigte ihn und er drückte den Lehrling sanft an
sein Herz »Bei Gott« sprach er »mein Freund Herr Beil hat sich nicht
getäuscht Sie sind ihm zugetan wie ehedem Aber er wusste das und zweifelte
nicht daran Sagte er mir doch alle meine Ersparnisse hier in diesem Beutel
waren für August bestimmt  für August den ich schätze und liebe Geben Sie
ihm bat er mich dringend nicht die Hälfte nein das Ganze wenn er sich
seines ehemaligen Gefährten warm und aufrichtig erinnert Keine Worte weiter
keine falsche Scham Nehmen Sie junger edler Mann ich schwöre Ihnen dass ich
dieses Gold nie mehr anrühren werde«
    Bei diesen Worten drückte er dem Lehrling die kleine Börse mit solcher
Energie in die Hand und schritt dabei so hastig der Treppe zu dass August
einsah es sei überflüssige Mühe hier noch länger zu wiederstreben Er folgte
also dem Herrn Brander der mit seinem Gefühl nun absichtlich das Gespräch auf
einen anderen Gegenstand brachte und abermals die zweckmässige Bauart des Hauses
bewunderte
    »Vortrefflich« sagte er »und sämtliche Zimmer hier im ersten Stock gehen
wohl durcheinander«
    »Verzeihen Sie« entgegnete August »die zwei Zimmer welche Herr Blaffer
bewohnt haben ihren eigenen Ausgang ebenso die meiner Schwester«
    »Also Herr Blaffer wohnt nach der Straße« versetzte der Fremde in einem
leicht begreiflichen Irrtum den aber August alsbald berichtigte indem er die
Türe zum Schlafzimmer des Prinzipals öffnete um zu zeigen wie er früher schon
gesagt dass die Fenster auf den Hof gingen worauf Herr Brander einen einzigen
Blick in das Schlafzimmer warf und dann ins untere Stockwerk hinabstieg
    An der Haustüre angekommen schüttelte er dem jungen Manne herzlich die
Hand und ging auf die Straße Doch kehrte er gleich darauf wieder zurück und
sagte »Apropos fast hätten wir vergessen ein Zeichen abzureden wenn Sie
Herrn Beil erwarten dürfen Wie machen wir das gleich  Richtig sehen Sie hier
neben dem Hause die Gaslaterne ihr Licht brennt doch jeden Abend«
    »Jeden Abend sobald es dunkel wird zündet man sie an«
    »Schön schön Betrachten Sie sich also die Laterne Brennt in ihr das Licht
wie gewöhnlich so ist nichts zu erwarten bemerken Sie aber dass es ausgelöscht
ist so kommt Herr Beil  Haben Sie mich verstanden«
    »Vollkommen Dann öffne ich langsam die Haustüre«
    »Und ziehen sich in Ihr Zimmer zurück Sie werden mich verstehen die Freude
des Wiedersehens auf der Treppe könnte einigen Spektakel verursachen und den
Herrn Blaffer beunruhigen«
    »Verlassen Sie sich ganz auf mich«
    »Das werde ich vortrefflicher junger Mann« sagte Herr Brander worauf er
das Haus eilig verließ und dicht an den Häusern vorbei die Straße hinab schritt
    August kehrte in das Komptoir zurück und überzählte dort seinen Schatz  die
Ersparnisse des guten Herrn Beil
 
                         Vierundsiebenzigstes Kapitel
                        Johann Christian Blaffer allein
Am Tage nach dem im vorigen Kapitel beschriebenen an sich gewiss sehr
unbedeutenden Vorfalle befand sich Herr Blaffer allein in seinem Komptoir und
saß gedankenvoll an seinem Pulte Er hatte die Füße auf die höchsten Sprossen
des Stuhles gesetzt weshalb seine spitzigen Kniee so hoch empor ragten dass er
die Ellbogen darauf stützen konnte auf welchen oder vielmehr seinen Händen
nun der Kopf ruhte was seiner ganzen Figur ein höchst sonderbares nicht gerade
angenehmes Aussehen gab Dazu hatte sein Gesicht einen finsteren unheimlichen
Ausdruck den ein höhnisches Lächeln zuweilen überflog ohne seine Züge zu
verschönern Vielmehr lag in dem Lächeln etwas so Tückisches dass vielleicht
selbst Herr Beil davor erschrocken wäre wenn er sich seinem würdigen Prinzipal
noch gegenüber befunden hätte Herr Blaffer war offenbar in sehr trüber
Gemütsstimmung und hatte in den letzten Tagen um eben so viele Jahre gealtert
Er hatte auch traurige Erfahrungen gemacht er hatte beim Verkauf seines
Geschäftes gefunden dass dasselbe in den Augen der Welt ziemlich herunter
gekommen erschien denn er hatte um mehrere tausend Gulden wohlfeiler verkaufen
müssen als er noch vor Kurzem geglaubt Mit seinem Hause das er ebenfalls zu
Geld gemacht war es ihm nicht besser gegangen man hatte demselben alle
möglichen Fehler nachgewiesen und da Herr Blaffer obendrein auf baarer
Bezahlung bestand musste er sich auch hier wieder zu einem ziemlichen Opfer
entschließen Auch Schulden hafteten noch darauf doch nachdem Alles abbezahlt
war blieb dem Verkäufer für Geschäft und Haus immer noch die schöne runde Summe
von zwanzigtausend Gulden übrig die er in Wertpapieren und Gold droben in
seiner Kasse eingeschlossen hatte
    Aber auch Erfahrungen anderer Art hatte Herr Blaffer gemacht und wenn er
daran dachte so überflog kein wenn auch noch so finsteres Lächeln seine Züge
wenn ihm das einfiel so knirschte er mit den Zähnen so biss er auf die dünnen
blassen Lippen so fuhr er sich durch den spärlichen Haarwuchs und dann warf er
einen scheuen Seitenblick in den Spiegel und grinste sich selbst an indem er
ausrief »Ja das hat so kommen müssen aber  hier  hier « fuhr er auf sein
Herz schlagend grimmig fort »hier tut das weh o über alle Beschreibung weh«
    Eine Folge dieser momentanen Aufregung war es nun dass er darauf wieder in
sein trübes Nachsinnen verfiel dass sein Gesicht dabei wohl finster und gehässig
blieb aber dass einige Zeit danach das höhnische Lächeln wieder wie grelle
Blitze darüber hinflog In dem Augenblicke dachte er an die zwanzigtausend
Gulden in seiner Kasse dass er damit in den nächsten Tagen die Stadt verlassen
Marie mitnehmen sich mit ihr in irgend einem kleinen Winkel verbergen und sie
dort auf den Händen tragen wolle wenn es ihm gelänge ihre Liebe zu erwerben
dass er sie im andern Fall aber quälen wolle wie nie eine Menschenseele gequält
worden sei  »Ah und ich werde sie quälen müssen« sagte er mit bebender
Stimme und fuhr dabei mit der Hand an die Stirne »denn es wird nur zu wahr
sein was ich in der Stadt gehört was mir die Magd unseres Hauses endlich
eingestanden hat Sie liebt sie wird wieder geliebt es schwelgt Jemand in
meinem Eigentume  und ich bin betrogen«
    dabei sank er wieder tiefer in sich zusammen und ruhte längere Zeit so Ein
Unbefangener hätte glauben mögen er schlafe Doch ging hierzu sein Atem zu
unregelmäßig bald stieß er ihn leis aber schnell wie im Fieber heraus bald
zog er ihn aus tiefer Brust an sich und dann waren es schwere schmerzliche
Seufzer
    Nur der Anblick eines Papieres welches vor ihm lag riss ihn zeitweise aus
seinen Träumereien etwas empor Es war der VerkaufsKontrakt der Buchhandlung
er hatte sich darin wie wir wissen die Anstellung eines Kommis vorbehalten
ohne August vorderhand zu nennen hatte diesem Kommis ein sehr kärgliches
Einkommen auswerfen lassen und allerlei für denselben bestimmt was den Zweck
hatte ihm das Leben ziemlich sauer zu machen So hatte er für den Bruder des
Mädchens gesorgt das er liebte und er lächelte abermals indem er an die
unangenehme Überraschung seines ehemaligen Lehrlings dachte wenn dieser seine
neue Anstellung erführe
    In diese Gedanken versunken mochte Herr Blaffer schon mehrere Stunden
gesessen haben und er war so menschenfreundlich gesinnt dass er schon zu
wiederholten Malen auf öfteres Klopfen an die Komptoirtüre keine Antwort gab
Die bescheidenen Besucher waren dann meistens wieder fortgegangen zu furchtsam
oder zu diskret um heftig an die Türe zu pochen oder dieselbe gar zu öffnen
Endlich aber musste Jemand davor stehen der nicht so dachte denn einem
einmaligen Klopfen folgte ein stärkeres und dann drei so kräftige Schläge dass
der Buchhändler empor fuhr und mit wilder Stimme »Herein denn ins Teufels
Namen« rief dabei machte er ein Gesicht wie ein reissendes Tier das auf seine
Beute losspringen will Auch seine zusammengekauerte Stellung schien dies
Vorhaben unterstützen zu wollen weshalb denn auch wohl der junge Mann der nun
in die Türe trat überrascht auf der Schwelle stehen blieb
    »Bei allen Göttern« sagte der Eintretende mit einem leichten Lächeln auf
den Lippen »Sie blicken mich an Herr Blaffer als sei es Ihnen sehr
unangenehm mich hier zu sehen«
    »Verzeihen Sie verzeihen Sie« entgegnete dieser nach einem tiefen
Atemzuge »bitte sehr zu entschuldigen Herr Erichsen ich hatte da meine
tiefen Gedanken«
    »So störe ich Sie das tut mir leid« versetzte der Maler
    »O Ihr Besuch stört nie er erfreut nur« gab der Buchhändler zur Antwort
wobei er von seinem Komptoirstuhl herunter kletternd seine langen Gliedmaßen
wahrhaft spinnenartig aus einander streckte »Bitte Platz zu nehmen Sie machen
sich selten Herr Erichsen sehr selten«
    »Es ist wahr« erwiderte Arthur indem er sich niederließ »ich war lange
nicht auf dem Komptoir wir verkehrten brieflich Aber unsere Arbeiten wurden
deshalb nicht vernachlässigt«
    »Gewiss nicht Ihre Illustrationen kamen immer zur Zeit Da gabs nie eine
Stockung«
    »Aber jetzt könnte es eine geben Herr Blaffer« erwiderte Arthur und sah
dabei auf den Boden nieder und zeichnete mit seinem Spazierstocke allerlei
Linien in den Staub »eine Stockung die mich betrifft nicht Ihr Geschäft«
    »Wie verstehe ich das bester Herr Erichsen«
    »Ich habe eine große Reise vor« antwortete der Maler gedankenvoll »in die
Schweiz vielleicht nach Italien weshalb ich nicht mehr im Stande bin die mir
übergebenen Illustrationen auszuführen Doch wie schon gesagt Das Geschäft soll
nicht darunter leiden ich habe einen Stellvertreter gefunden einen
talentvollen jungen Mann der es mindestens ebenso schön macht wie ich«
    »Na na Herr Erichsen« sagte der Buchhändler höflichst »das ist
unmöglich Aber ich begreife vollkommen dass Sie sich wegen solcher Bagatelle
nicht binden werden«  Ihm war es ja vollkommen gleichgültig wer künftig die
Illustrationen für das verkaufte Geschäft mache ja es war ihm lieb wenn sein
Nachfolger einen guten Arbeiter verlor Herr Blaffer nahm sein Lineal zwischen
die Zähne nickte mit dem Kopfe und sprach gedankenvoll »So so Sie reisen 
Sie glücklicher Mensch Das entschließt sich von heute auf morgen packt ein
lässt sich Kreditbriefe geben und bricht alle Verbindungen leicht ab«
    Arthur seufzte ein wenig und entgegnete »Wenn man reist bricht man
freilich seine Verbindungen für einige Zeit ab aber es ist noch die Frage ob
einem das leicht wird«
    »Ah Ich verstehe« rief Herr Blaffer mit einem pfiffig sein sollenden
Lächeln das aber nur ein Grinsen war »Verzeihen Sie meine Indiscretion aber
in der Balkengasse wird der Abschied sehr schwer fallen«
    Der Maler zuckte mit den Achseln und erwiderte ohne Herrn Blaffer
anzusehen »Da sind Sie im Irrtum  In  der  Balkengasse  ich weiß wohl
worauf Sie anspielen  ist nichts was meinen Abschied erschweren könnte«
    »Nichts« fragte lauernd der Buchhändler
    »Nichts« wiederholte Arthur
    »Aber doch etwas Vorübergehendes«
    »Sehr vorübergehend« meinte Arthur gedankenvoll
    Der Buchhändler klopfte mit dem Lineal auf seinen mageren Schenkel und sagte
»Schaut wie ihr jungen Leute eigentlich seid Da fasst ihr eine Grille auf da
seht ihr ein schönes Gesicht und da muss nun alle Welt helfen damit sich so ein
Geschöpfchen leichter verführen lässt«
    »Bitte recht sehr Herr Blaffer« sprach ernst der Maler
    »Nun Sie werden mir das nicht übel nehmen« fuhr der Andere lächelnd fort
»Ich meine es ja nicht böse und so ganz Unrecht habe ich auch nicht ich will
Ihnen das beweisen Musste da nicht die arme Handlung Johann Christian Blaffer
und Kompagnie mehr als zu viel tun an Honorar für den armen Staiger Ich
versichere Sie Viel mehr als zu viel denn das ursprüngliche Honorar war für
seine Leistungen genügend«
    »Möglich« versetzte Arthur träumerisch
    »Ich habe es auch nur Ihretwillen getan Nun das hat er auch wohl gemerkt
und die Tochter wird nicht undankbar gewesen sein«  Er sprach das mit einem
sehr widrigen Lächeln welches aber der junge Mann nicht sah da er zu Boden
blickte denn sonst würde der Ton mit welchem er antwortete »Ich bitte darüber
nicht mehr zu reden« gewiss ein noch viel schärferer gewesen sein Doch setzte
Arthur gleich darauf hinzu »Ich kann Sie versichern der alte Mann hat keine
Ahnung davon dass er mir die Erhöhung seines Honorars zu verdanken hat«
    »Das kann ich nicht glauben« erwiderte Herr Blaffer mit künstlichem
Erstaunen »So wird er sich nicht überschätzen Sechs Gulden für den kleinen
Bogen« sagte er mit fast heulendem Tone »Wenn er da nicht einsieht dass ihm
eine starke Hand geholfen so ist es mehr als undankbar Überhaupt «
    »Was überhaupt Fahren Sie nur fort Herr Blaffer«
    »Nehmen Sie guten Rat an mein lieber Herr Erichsen ich kenne die Welt
Man muss sich mit solchen Leuten nicht so tief einlassen das benutzt einen so
lange als möglich kommt dann ein Anderer vornehmer reicher  oder jünger«
setzte er leise und zähneknirschend hinzu  »so wird der gut Denkende auf die
Seite geschoben  verlassen«
    »Ja verlassen« sagte kaum hörbar der Maler
    Doch verstand ihn Herr Blaffer vollkommen ja nicht allein das Wort sondern
auch die zerstreute und traurige Miene mit der es Arthur sprach
    Dieser fuhr nach einer kleinen Pause trübe lächelnd fort »Wir wollen
darüber nicht weiter reden es war ein Geschäft und ist abgemacht Apropos
Haben Sie nichts mehr von Herrn Beil gehört«
    »Der Schuft« entgegnete Herr Blaffer und stieß das Lineal heftig auf den
Stuhl »Nein nein Gott sei Dank Ich weiß nicht wo er crepirt ist Ich sage
Ihnen Herr Erichsen das war eine niederträchtige Seele«
    »Sie standen nie gut mit ihm aber für schlecht hätte ich ihn nicht
gehalten für etwas unüberlegt  ja zu lustigen Streichen stets bereit«
    »Boshaft Herr Erichsen boshaft wie ein Affe Und wie konnte sich der Kerl
verstellen Zum Beispiel haben Sie je ein Talent zum Zeichnen an ihm bemerkt«
    »Nichts Auffallendes der Art«
    »Ich früher auch nicht Aber denken Sie als er fort war visitire ich
seinen Pult und finde da ein Paketchen zugebunden gesiegelt und mit der
Überschrift Meinem lieben Prinzipal Herrn Blaffer Hätte ich nur meiner
ersten Idee nachgegeben und es ins Feuer geworfen Aber so plagt mich der
Teufel der Neugierde und ich finde eine ganze Menge der scheusslichsten
Karrikaturen«
    »Ah« machte fast lächelnd der Maler denn ihm kam plötzlich die Idee Herr
Blaffer spreche von den Zeichnungen die er Arthur selbst auf dem Pulte des
Herrn Beil hie und da verfertigt
    »Karrikaturen der schändlichsten Art und mit Beziehung auf unsern Roman
Onkel Toms Hütte Und mich hat er immer zur Hauptfigur genommen mich seinen
Prinzipal und Wohltäter«
    »Das ist unerhört« entgegnete Arthur indem er mühsam ein ernstes Gesicht
machte »Das hätte ich hinter Herrn Beil nicht gesucht«  Doch schien er das
Gespräch und überhaupt seinen Besuch abbrechen zu wollen denn er stand auf
reichte dem Buchhändler die Hand und sagte »So halten Sie mich im besten
Andenken Herr Blaffer und wenn ich von meiner Reise mit vollen Mappen
zurückkehre so können wir vielleicht eine Art Reisebeschreibung daraus machen«
    Herr Blaffer war hierauf schon im Begriff über den Verkauf des Geschäftes
zu sprechen doch dachte er »Es ist besser ich schweige darüber« Er
schüttelte deshalb die dargebotene Hand affektirte einige Rührung und
begleitete den Maler bis an die Haustüre worauf dieser sich entfernte
    Der Buchhändler trat in sein Komptoir zurück und ging mit großen Schritten
auf und ab wobei er das Lineal auf dem Rücken hielt und sich zuweilen damit auf
die Schulterblätter klopfte  »Auch der hat bittere Erfahrungen« sagte er nach
einiger Zeit in einem höhnischen Tone »und ist doch hübsch und jung Ja trau
Einer dem verfluchten Weibergeschlecht Wenn mich nur die dumme Grille dieses
Herrn Erichsen nicht ein paar hundert Gulden gekostet hätte die ich an das
Bettelpack weggeworfen Aber ich will mich noch dafür revanchiren Ein recht
artiger Brief an den Herrn Staiger soll mein letztes Geschäft als Chef der
Handlung Johann Christian Blaffer und Kompagnie sein« Damit trat er an den Pult
und schrieb mit sichtlichem Wohlbehagen
                »PP
    Die schlechten Zeiten unter denen gegenwärtig der Buchhandel seufzt
veranlassen uns Sie zu ersuchen Ihre Arbeiten für unsere Handlung einstellen
zu wollen Onkel Tom ist beendigt und wir sind außer Stande das neue
Unternehmen für welches ja ohnedies noch kein Kontrakt zwischen uns
abgeschlossen ist ins Leben treten zu lassen
    Genehmigen Sie indessen die Versicherung der ausgezeichneten Hochachtung
mit der wir sind
                                             Johann Christian Blaffer und Komp«
    Wohlgefällig betrachtete der Buchhändler den säubern Schnörkel unter seinem
Namen setzte vorsichtig das Datum von gestern bei und siegelte den Brief Dann
rieb er sich die Hände als habe er ein gutes Werk getan verschloss das
Komptoir und ging in sein Schlafzimmer hinauf
    Als es einige Stunden darauf dunkel wurde saß August an dem Fenster seiner
Kammer den Blick auf die Straße gerichtet wo man nach und nach alle Gaslampen
angezündet hatte auch die bewusste vor dem Hause brannte hell und lustig und so
sehr der Lehrling auch umher spähte nirgendwo ließ sich Jemand sehen der Lust
zu haben schien diese einzige Flamme wieder auszulöschen und so den sehnlichst
erwarteten Besuch des Herrn Beil anzuzeigen
    Endlich wurde August zum Nachtessen gerufen und das ging trübselig vorüber
wie die meisten in der letzten Zeit Herr Blaffer sprach nichts und warf nur
zuweilen finstere Blicke über den Tisch hinüber nach Marie welche in tiefe
Gedanken versunken zu sein schien und wohl aus diesem Grunde häufig etwas
Unpassendes sagte oder da lachte wo es gerade nicht notwendig war  ein
Benehmen welches die gute Laune des Buchhändlers durchaus nicht erhöhte ja ihm
einige beissende Bemerkungen ablockte welche von dem jungen Mädchen nicht gerade
auf die ehrerbietigste Art beantwortet wurden Dann wurde der Prinzipal heftig
grob und kränkend was zur Folge hatte dass sie ihm einen verächtlichen Blick
zuwarf den Teller hastig zurückstiess sich vom Tische erhob und auf ihr Zimmer
ging
    Glücklicherweise ließ sich August durch diese Szene gar nicht anfechten
sondern speiste mit großer Gemütsruhe wonach auch er seine Dachkammer
aufsuchte Trotzdem es ihm aber in der letzten Zeit besser in dem Hause
gegangen so erschien ihm doch Manches dafür so unheimlich und widerwärtig dass
er sich nach der früheren Zeit zurücksehnte und namentlich nach Herrn Beil mit
dem er so manche Stunde angenehm verplaudert und der es so vortrefflich
verstanden seine guten Lehren humoristisch in artige Gleichnisse einzukleiden
und der selbst Püffe und Katzenköpfe auf ungezwungene und fast angenehme Art zu
geben wusste so dass man ihm gar nicht einmal darüber böse sein konnte Ach
sogar dieser Püffe erinnerte sich August sehnsüchtig und er hätte gern
dergleichen wieder ausgehalten dann wäre ja der gute Herr Beil wieder bei ihm
gewesen  Aber er hatte seinen Besuch noch nicht angezeigt denn drunten die
Gasflamme brannte hell wie immer bestrahlte den eisernen Kandelaber und warf
einen weiten Lichtkreis vor sich auf den Boden  Doch halt was war das
Plötzlich war das Licht verlöscht und August hatte doch Niemand gesehen der
sich demselben genähert Wie schlug ihm sein Herz Er eilte an die Kammertüre
und horchte ins Haus hinab Drunten war Alles stille der Buchhändler hatte
sich zur Ruhe begeben und als August aufmerksamer lauschte hörte er ihn aus
seinem Schlafzimmer leise husten Er wartete noch eine lange lange halbe
Stunde dann ließ er sich an dem Treppengeländer hinab gleiten Er hatte dieses
Manöver oft ausgeführt wenn er sich verschlafen hatte und von dem Prinzipal
nicht gehört sein wollte Unten angekommen schlich er leise zur Haustüre
drehte den Schlüssel zweimal schob die schweren Riegel zurück und kehrte nun
gehorsam dem erhaltenen Befehl mit verhaltenem Atem in seine Dachkammer
zurück
    Jede Minute die er hier oben zubringen musste däuchte ihm eine Ewigkeit Er
hielt das Ohr an die Türe und lauschte angestrengt ins Haus hinunter  Alles
ruhig und still sogar Herr Blaffer hüstelte nicht mehr wahrscheinlich war
derselbe eingeschlafen Doch jetzt vernahm August ein Geräusch  aber nein es
kam nicht unten vom Hause herauf es kam vom Dache her Was konnte das sein Ja
in der Nebenkammer wo ehedem die Schwester geschlafen vernahm er es jetzt
Dort schlich etwas auf dem Boden dort tappte es an der Wand fort und suchte die
Türe zu finden Das konnte doch nicht Herr Beil sein der sollte ja was
natürlich war unten zur Haustüre herein kommen Und doch  es war keine
Täuschung möglich  ihm gegenüber an der anderen Kammertüre bewegte sich etwas
Vorsichtig wurde auf die Klinke gedrückt und sie hob sich ganz geräuschlos
Doch ehe die Türe geöffnet wurde hatte August die Geistesgegenwart sein Licht
auszulöschen Darauf lugte er wieder auf den Gang hinaus während sein Herz so
heftig klopfte dass er fürchtete die Schläge müssen seine Gegenwart verraten
dabei hatte er ein eigenes Gefühl in den Haarwurzeln es war ihm als drehe sich
jedes einzelne Haar langsam herum Er dachte an Räuber Mörder und Gespenster
An die letzteren zumeist denn das was ihm gegenüber jetzt die Türe geöffnet
hatte und über den Gang dahin schwebte konnte unmöglich ein menschliches Wesen
sein Er hörte keinen Tritt er sah nur einen Schatten gegen die Treppe schweben
und dann auf dem tieferen Dunkel derselben verschwinden  Was war das Hätte er
nicht den Herrn Beil erwartet und sich also gefürchtet Lärmen zu machen so
würde er unfehlbar durch sein Geschrei das Haus erweckt haben So aber eilte er
an das Fenster zurück betrachtete sich nochmals die finstere Gaslaterne und sah
dann auf die Straße ob sich nicht eine Spur von dem erwarteten Freunde
entdecken ließe Wer aber beschreibt seine Überraschung als er sich wieder
umwandte und unter der Türe der Kammer ein helles Licht gewahrte welches ihm
so blendend in die Augen fiel dass er nicht im Stande war den Träger desselben
zu erkennen Sollte das vielleicht Herr Beil sein  Aber warum dann so still
und stumm in das Zimmer treten Die Nerven des armen Lehrlings waren so
aufgeregt dass er anstatt eine Frage zu tun die Hände vor das Gesicht presste
und auf einen Stuhl niedersank
    Die Laterne an der Türe oder vielmehr der Träger derselben bewegte sich
ins Zimmer herein und eine Stimme die nicht wie die des Herrn Beil klang aber
auch keine ganz fremde für den Lehrling war sagte ihm »Sie haben Ihr Wort
gehalten ich danke Ihnen dafür«
    »Gott sei Dank« dachte August indem er die Hände langsam herabsinken ließ
»das spricht doch jetzt und schleicht nicht mehr so gespensterhaft im Hause
umher« Er wagte es auch aufzublicken und da nun der Eingetretene die kleine
Blendlaterne welche er in der Hand trug von sich abhielt so erkannte August
mit Erstaunen die Züge des Herrn Brander welcher ihm den Besuch des Freundes
angezeigt hatte
    »Sie wundern sich mich hier zu sehen« sagte dieser »Das kann ich mir
denken Aber es anders zu machen war unmöglich Herr Beil ist verhindert und ich
komme Ihnen das zu sagen«
    »Dafür bin ich Ihnen sehr verbunden« erwiderte kleinlaut der Lehrling
»Doch erlauben Sie mir eine Frage Warum kamen Sie nicht zur Haustüre herein
und die Treppen herauf und zogen es lieber vor über das Dach ins Haus zu
klettern«
    »Hörten Sie Jemand über das Dach ins Haus klettern« fragte aufmerksam der
Andere
    »So leise Sie auch gingen so hörte ich Sie doch und sah auch wie Sie die
Treppe hinab schwebten«
    »Ah er ist schon da« murmelte Herr Brander »Nun er hat den Weg oft genug
gemacht und die Liebe treibt ihn  Sie irren« wandte er sich laut an den
Lehrling »ich stieg die Treppen herauf«
    »Und der Andere« fragte angstvoll der Lehrling dem es anfing bei der Sache
unheimlich zu werden
    »Der Andere ist ein guter Freund von mir und Herrn Beil der hier einige
kleine Geschäfte zu besorgen hat«
    »Zu dieser Stunde« versetzte August der endlich obgleich spät genug
ahnte er habe einen dummen Streich gemacht fremden Leuten bei Nacht die Türe
zu öffnen
    »Ja zu dieser Stunde mein lieber junger Mann« entgegnete freundlich Herr
Brander »Er besorgt seine kleinen Geschäfte hat aber dabei immer noch Zeit
aus irgend einem Winkel hervor seine Augen auf Sie zu richten«
    »Wo« fragte angstvoll der junge Mensch indem er sich erschreckt umschaute
    »Das ist gleichgültig auch habe ich nicht lange Zeit zu Erklärungen Hören
Sie mich aber gefälligst einen Augenblick aufmerksam an Sie erwarten Herrn
Beil Herr Beil aber ist verhindert zu kommen heute morgen die übrigen Tage
Aber er wünscht sehnlich Sie zu sehen und wird nicht verfehlen Ihnen in den
nächsten Tagen einen Weg zu diesem Zwecke anzeigen zu lassen Doch verlange ich
Eins von Ihnen Sie bleiben ruhig auf Ihrem Zimmer schließen Ihre Türe ab und
bekümmern sich nicht um das was Sie allenfalls von drunten im Hause hören
sollten«
    »O mein Gott« rief August in kläglichem Tone »Sie haben Schlimmes vor
Aber ich will mich nicht daran beteiligen ich werde nach Hilfe schreien und
den Prinzipal wecken«
    »Versuchen Sie das« sagte der Andere mit drohender Stimme »Rufen Sie um
Hilfe rufen Sie meinetwegen die Polizei Ich werde mich ruhig hieher setzen und
mich mit Ihnen fangen lassen denn der Hehler ist wie der Stehler ich bezahlte
Sie reichlich dafür dass Sie mir die Haustüre öffneten und will das vor aller
Welt beschwören  Seien Sie kein Kind« fuhr er nach einer Pause fort als er
sah dass der Lehrling seinen Kopf abermals in die Hände vergrub und darauf mit
einer Jammermiene empor blickte »Glauben Sie mir es soll Niemand ein Leides
geschehen Sollten Sie aber sobald ich diese Kammer verlasse dennoch Geräusch
machen um Hilfe rufen oder dergleichen Tollheiten treiben so vergessen Sie ja
nicht dass Jener der vorhin über den Gang schlich in Ihrer Nähe ist und dass
Sie beim ersten Laut ein Kind des Todes sind«
    August konnte vor Entsetzen kein Wort hervorbringen er blickte scheu um
sich denn plötzlich war das Licht der Blendlaterne nicht mehr sichtbar doch
fühlte er die Hand des fremden Mannes welcher ihn an der Schulter rüttelte und
ihm ins Ohr raunte »Haben Sie Ihr Leben lieb und machen Sie keinen Lärm« 
    Bevor sich an diesem Abend Herr Blaffer zur Ruhe begeben hatte war er noch
längere Zeit in tiefem Nachdenken im Zimmer auf und abspaziert Seine Sachen
waren geordnet die Papiere über den Kauf ausgewechselt das Geld lag im Kasten
er war im Begriff in ein ganz neues Verhältnis einzutreten weshalb es denn
auch leicht begreiflich war dass er den vergangenen Tagen einen kleinen
Rückblick schenkte Herr Blaffer hatte von seiner frühesten Jugend an tüchtig
gearbeitet seine Zeit sein Geld zu Rat gehalten was ihm übrigens leicht war
da er nicht von den gewöhnlichen Leidenschaften der Menschen berührt wurde Er
trank nicht er spielte nicht er war gegen das schöne Geschlecht vollkommen
gleichgültig So musste es denn auch kommen dass er etwas vor sich gebracht ja
Herr Blaffer war auf dem Punkte ein recht wohlhabender Mann zu werden als ihm
einige Unternehmungen fehlschlugen und ihn eine bedeutende Summe kosteten Das
entmutigte ihn und von dem Augenblicke an trachtete er mehr danach sein
Vermögen zu erhalten als zu vermehren
    Da kam jenes Mädchen in sein Haus und die Flamme die sein Herz plötzlich
ergriff brannte um so gefrässiger als dieses Herz alt dürr und trocken war
Vergebens hatte er eine Zeit lang gegen diese Leidenschaft angekämpft sie war
stärker als sein Wille er unterlag und jedes Opfer welches er gezwungen war
derselben zu bringen däuchte ihm leicht zu sein Desshalb hatte es ihm auch
wenig Kummer gemacht dass die Firma die er gegründet in fremde Hände überging
dass das Haus in welchem er geboren jetzt von Andern bewohnt werden sollte
Alles Das beschäftigte seinen Geist wenig aber eine andere Frage lag auf seiner
Seele und verursachte ihm ein Gefühl als tropfe von Sekunde auf Sekunde
flüssiges Metall auf sein Herz die Frage ist sie dir wirklich untreu geworden
 eine Frage die tausend Teufel in seiner Brust mit jubelndem Ja beantworteten
Dann ballte er krampfhaft die Hände fuhr in sein spärliches Haar und stöhnte
»O nur Gewissheit darüber nur Gewissheit dass ich ein Recht hätte sie zu fassen
und langsam zu verderben«
    Endlich begab er sich zur Ruhe und nachdem er sich lange umhergeworfen kam
der Schlaf auf seine Augen ohne ihn zu beglücken Denn die wilden Gedanken die
ihn wachend beschäftigt hatten sich schon in schlimmere Träume verwandelt die
ihm alles Das was er fürchtete in den schrecklichsten üppigsten Bildern
vormalten Ihm träumte wieder es schleiche Jemand durch das Haus und komme an
ihre Zimmertüre Diese wurde langsam geöffnet und von Licht und Glanz
überflossen empfing sie den Geliebten den wirklich und einzig Geliebten Das
sah man an dem innigen Blick ihres feuchten Auges an dem Lächeln um ihren
leicht geöffneten Mund an dem Zittern ihrer Hand die sie ihm entgegen streckte
und mit der sie ihn alsdann hastig zu sich ins Zimmer zog  Ah 
    Es gibt einen leichten unruhigen Schlaf aus dem man sich emporreissen kann
erwachen durch die Kraft des Willens so auch der Schläfer hier als ihm dies
geträumt Er tat einen tiefen Atemzug er öffnete gewaltsam die Augen er
erwachte er horchte wie er oft in der Nacht tat Spielten denn seine Träume
in die Wirklichkeit über wie sich vorher seine Gedanken in Träume verwandelt
Konnte er sich diesmal täuschen  Schlich nicht Jemand draußen auf dem Gange
    Im Nu war Herr Blaffer aus dem Bette und stand mit verhaltenem Atem an der
Stubentüre Oh der Buchhändler war nicht so leicht zu überlisten Schon lange
schloss er seine Türe nicht mehr fest damit das Geräusch des Schlosses ihn
nicht verrate wenn er auf den Gang blicken wollte Allabendlich löschte er
sein Licht aus und dann zog er den Türflügel so viel zurück dass er durch die
entstandene Spalte hinaus schauen konnte
    So war es auch heute Abend geschehen und als er zitternd vor Erwartung
davor stand sah er genau dasselbe was ihm wenige Augenblicke vorher geträumt
Sie stand an ihrer Stubentüre und von Licht und Glanz übergossen empfing sie
den Geliebten  den wirklich und einzig Geliebten Das sah man an dem innigen
Blick ihres Auges an dem Lächeln um ihren leicht geöffneten Mund an dem
Zittern ihrer Hand die sie ihm entgegen streckte und mit der sie ihn alsdann
hastig zu sich ins Zimmer zog Darauf schloss sich die Türe wieder  und der
Riegel wurde vorgeschoben  Nein er auf dem dunkeln Gange träumte nicht mehr
wie er wohl gehofft wie er glaubte denn er schlug sich so lange vor die Stirn
bis sie ihn schmerzte er presste die Hand krampfhaft auf die Brust und fühlte
sein Herz schlagen Er wollte vorwärts stürzen und die Türe mit einem Fussstoss
eintreten Aber er besann sich eines Bessern der da drinnen war vielleicht
stärker als er und da er Rache nehmen wollte blutige Rache so musste er sich
eine Waffe suchen Wo war etwas der Art im Hause Er dachte eine Sekunde nach
dann trat er ins Zimmer zurück warf sich mit fiebrischer Hast in die Kleider
und schlich auf den bloßen Füßen die Treppen hinab nach dem Magazine dessen
Türe er geräuschlos öffnete Dort in einer Ecke neben der Wage lag das große
Packmesser Als er das kalte Heft desselben ergriff durchschauerte es ihn
unheimlich er fuhr mit der andern Hand an die glühende Stirn und wischte sich
die Schweißtropfen davon ab Auch bedeckte er einen Moment lang seine Augen
denn trotz der tiefen Finsternis die ihn umgab gaukelten allerlei formlose
Gestalten um ihn her Das war sein empörtes Blut welches ihn auch Funken und
Blitze sehen ließ die seinen Augen zu entspringen schienen dabei hatte er das
Gefühl als wanke der Boden unter ihm und als er nun doch vorwärts strebte dem
Ausgang und der Treppe zu schwankte er hin und her und musste sich an den
Wänden halten und zuweilen einen Augenblick ausruhen um nicht niederzustürzen
Von seinen verwirrten Sinnen blieb nur ein einziger klar und tätig  das Gehör
In seinen wildesten Gedanken mitten in den qualvollsten Anstrengungen des
kraftvollen Vorwärtsstrebens lauschte er angestrengt  und jetzt  hörte er
abermals schleichende Tritte Ja das war er dem das Mädchen die Türe
geöffnet er musste es sein  Und doch Er sammelte einen Augenblick seine
zerstörten Gedanken um sich zu erinnern wo er sich befinde und als ihm klar
wurde dass er im Magazine sei wusste er auch sogleich dass die Tritte die er
hörte aus seinem eigenen Schlafzimmer herunter tönten und nicht aus dem
ihrigen Er horchte angestrengter Er vernahm ein leises Klirren  ja er irrte
sich nicht droben wurde ein schweres Schloss geöffnet  Herr des Himmels das
seiner Kasse Er zuckte aus seiner horchenden Stellung empor er strebte die
Türe zu erreichen und als er gerade auf den Gang hinaus wollte vernahm er
dass droben ein Fenster geöffnet wurde Unwillkürlich wandte er den Kopf und
blickte auf die unteren Fenster die von dem Magazin auf den Hof gingen und mit
denen seines Schlafzimmers correspondirten Da sah er wie sich von oben ein
Körper langsam herab bewegte es war ein Mann der sich an einem Stricke
herunter ließ  »Räuber Räuber« schrie Herr Blaffer so laut er konnte dabei
stürzte er gegen das Fenster riss es auf und da in diesem Augenblicke der Körper
eines Menschen eines Diebes gerade vor demselben schwebte so stieß er
demselben mit aller Kraft das große Packmesser in den Leib so dass er
augenblicklich den Strick losliess und dröhnend zu Boden fiel
    Leider ließ sich Herr Blaffer darauf verleiten dem Fallenden nachzublicken
aber nur eine Sekunde lang streckte er seinen Kopf zum Fenster hinaus Dann
taumelte er von einem furchtbaren Schlage auf denselben getroffen in das Zimmer
zurück wo er regungslos liegen blieb 
    Der Lehrling hatte droben zitternd in einem Winkel seiner Dachkammer
gesessen Mehrmals war er aufgesprungen und im Begriff herunter zu eilen doch
jedesmal hielt ihn eine große Angst zurück Er war sicher sobald er auf den
Gang hinaus träte augenblicklich zu Boden geschlagen zu werden Wohl hatte er
vernommen das Jemand das Schlafzimmer des Prinzipals verlasse  wahrscheinlich
Herr Blaffer selbst der sich in das Magazin hinunter begab Später hörte er
andere Tritte die sich in dem Schlafzimmer verloren vielleicht war der
Buchhändler wieder herauf gekommen Ein Fenster wurde geöffnet und kurze Zeit
darauf war es die Stimme des Prinzipals welche »Räuber Räuber« rief
    Jetzt eilte August auf den Gang hinaus und wollte die Treppen hinab als er
unten im Hause flüsternde Stimmen vernahm die seiner Schwester und die eines
Mannes Was war das Von all diesem Rätselhaften überrascht blieb er oben an
dem Geländer stehen und horchte Zwei Personen schlichen die Treppen hinab
durch den Gang nach der Haustüre und darauf vernahm er deutlich wie diese
letztere zugezogen wurde Er hörte das Schloss zuschnappen dann war Alles
todtenstill im Hause  Langsam auf jeder Stufe stehen bleibend stieg nun der
Lehrling die Treppe hinab Die Stille in dem Hause war ihm fürchterlich Endlich
gelangte er in die Küche neben welcher die alte Magd in einem Verschlage
schlief Sie hatte von dem Lärmen nichts gehört und war schwer zu erwecken
August hatte die Türe vorsichtig hinter sich geschlossen und erst als er Licht
angezündet und die Magd bereit war ihm zu folgen wagte er sich wieder in den
Gang hinaus
    Die Türe des Magazins stand offen und in demselben lag Herr Blaffer am
Boden schwer atmend doch ohne äußere Verletzung Der Schlag auf den Kopf
hatte ihn betäubt doch kam er bald wieder zu sich und als er sich des
Geschehenen erinnerte als ihm all das Schreckliche einfiel welches geschehen
presste er beide Hände gegen seine Schläfe und eilte zähneknirschend in das Haus
hinauf um über die Größe des angerichteten Unglücks ins Klare zu kommen
    Dies konnte nun nicht größer sein und war für ihn niederschmetternd Die
Türe zu Mariens Schlafzimmer stand offen sie selbst war verschwunden Mit
wankenden Schritten kehrte er in sein Zimmer zurück und wagte es kaum seine
geöffnete Kasse mit scheuem Blick zu betrachten sie war leer  er war ein
ruinirter Mann und man hatte ihm Alles Alles gestohlen
    Als am andern Morgen die Polizei von dem Vorfall in Kenntnis gesetzt sich
an Ort und Stelle begab hatte es der Chef derselben für wichtig genug gefunden
sich selbst dorthin zu verfügen um in seinem Besein die LokalInspektion
vornehmen zu lassen Herr Blaffer den die schrecklichen Vorfälle auf das Bett
geworfen hatten sagte ohne Rückhalt was er wusste August dagegen hatte sich
vorgenommen Einiges wie zum Beispiel den Besuch des Herrn Brander die
Geschichte mit den Dukaten sowie das Oeffnen der Haustüre als unwichtig zu
übergehen Doch waren der Polizeidirektor namentlich aber sein erster Sekretär
nicht die Leute denen eine Persönlichkeit wie der blonde Lehrling im Stande
gewesen wäre etwas zu verschweigen August wurde in die Enge getrieben und als
ihm der Präsident mit angefasster Nase die er zornig bald rechts bald links zog
und alsdann drohend in die Höhe schnellen ließ auseinandersetzte dass es ein
wahres Verbrechen sei der Polizei etwas zu verheimlichen berichtete er die
ganze Geschichte ja er wurde gezwungen am Schluße weinend den Namen des Herrn
Beil anzugeben als des Freundes den er erwartet
    Man kann sich denken dass Herr Blaffer über seinen ehemaligen Kommis das
Schlimmste aussagte was namentlich den Polizeipräsidenten veranlasste ein
genaues Signalement des Herrn Beil aufzunehmen eine Sache die bei der
auffallenden Körperbeschaffenheit desselben nicht schwer war
    Dass bei dieser Lokalinspektion die Fenster durch welche sich der Dieb
herabgelassen sowie der Hof aufs Genaueste untersucht wurden brauchen wir
wohl nicht zu sagen Auf dem weichen Boden des letztern fand man übrigens genaue
Spuren von dem was hier vorgefallen Man sah dass hier ein menschlicher Körper
niedergestürzt war man bemerkte Blutspuren und rings herum Fußtritte welche
deutlich anzeigten dass mehrere Personen da gewesen den Gefallenen aufgehoben
und über die niedrige Mauer auf die Straße geschafft hatten Der ganze Boden war
mit schweren Stiefelabsätzen zertreten und als sich einer der Polizeibeamten in
seinem Geschäftseifer das Vergnügen machte mehrere dieser Fussspuren der Länge
und Breite nach zu messen entdeckte er zufällig ein Papier welches fast ganz
in die feuchte Erde hinein getreten war Da bei dergleichen Geschichten Alles
von Wichtigkeit ist so zog er es säuberlich hervor und händigte es dem Sekretär
Seiner Excellenz ein Dieser entfaltete es behutsam warf einen Blick hinein und
sein trockenes Amtsgesicht strahlte darauf vor Freude und Überraschung »Euer
Excellenz« sagte er als er das Papier dem Präsidenten überreichte »hier ist
der deutliche Beweis für meine Behauptung die ich schon lange Zeit aufzustellen
wagte dass nämlich in hiesiger Stadt eine wohlorganisirte Bande besteht welche
von mächtiger Hand und man kann es nicht leugnen bis jetzt mit großer Umsicht
geführt wurde Dieses Papier enthält eine Instruktion über den hier verübten
Einbruch in der Alles auf das Genaueste vorgesehen ist Wenn es nicht eine so
schlechte Sache beträfe so würde ich es außerordentlich nennen«
    Die Nase Seiner Excellenz hatte sich gerade nach dem oberen Fenster
gerichtet doch fing er sie mit einem gewandten Griffe ein und zog sie auf das
zerknitterte und beschmutzte Papier herab Auf diesem stand mit sehr
undeutlichen und verwischten Schriftzügen Folgendes »Zwei Sechs Acht und Zehn
sollen sich dabei beteiligen sie umstellen das Haus während Eins durch die
geöffnete Türe eintritt Der Bewusste ist bereit das Mädchen zu entführen er
erhielt Gelder und Papiere und wird nicht eingeholt werden Geräusch an ihrer
Zimmertüre muss den Andern hervorlocken Forcirt er die Türe so muss ihn der
junge Mensch auf sich nehmen bis das Geschäft drüben beendigt ist Es soll
keine Gewalt angewandt vielmehr wenn sich Hindernisse finden die ganze Sache
verschoben werden«
    »Da ist kein Zweifel mehr« sagte der Präsident mit großer Wichtigkeit als
er gelesen und fügte hinzu nachdem er sich rings umgeschaut »Vor allen Dingen
gilt es nun über die ganze Geschichte ein unverbrüchliches Stillschweigen zu
beobachten Unsere Leute sind durch ihren Eid gebunden der Buchhändler wird
ohnedies nicht darüber sprechen und was den jungen angehenden Taugenichts
anbelangt so wollen wir den ein wenig in Gewahrsam nehmen Das ist eine Sache«
wandte er sich mit leiser Stimme an seinen Sekretär »die reiflich überlegt sein
will und klug eingefädelt Hauptsächlich muss uns Alles daran gelegen sein den
Aufenthalt des gewissen Beil zu erfahren damit wir den fassen können« Der
Präsident unterstützte bei diesen Worten seine Rede pantomimisch dadurch dass er
mit seinen fünf Fingern die eigene Nase umspielte und sie dann plötzlich und
unversehens ergriff Der Sekretär aber spitzte wohlgefällig seinen Mund schloss
dabei die Augen und sein angenehmes Lächeln schien sagen zu wollen o der ist
uns sicher
 
                         Fünfundsiebenzigstes Kapitel
                             General und Präsident
Vielleicht hat der geneigte Leser noch nicht vergessen dass man von dem
königlichen Adjutantenzimmer gerade vor sich einen Flügel des Schlossbaues sah
denselben nach dessen Fenstern Graf Fohrbach sowie seine jungen Kameraden
zuweilen ihre Beobachtungen anzustellen pflegten Der erste Stock dieses Baues
war wie wir ebenfalls wissen von seiner Excellenz dem GeneralAdjutanten
Baron von W bewohnt einem alten Herrn dessen Bekanntschaft wir auf der Soiré
e des Kriegsministers Excellenz gemacht
    Der Baron hatte seine großen Eigentümlichkeiten und eine für die
königlichen Adjutanten gerade nicht angenehme bestand darin dass er stundenlang
an einem Fenster seiner Wohnung saß und mit einer Lorgnette die Umgebung des
Schlosses die An und Abfahrenden Fußgänger und Reiter beobachtete Es war
gerade als führte der alte Herr darüber ein Journal denn wenn er zufällig
etwas entdeckte was nicht jeden Tag vorkam so vergaß er das niemals und wusste
es später bei einer Hoftafel einem Ball oder dergleichen immer so anzubringen
dass irgend Jemand darüber in Verlegenheit kam oder doch in den Fall sich
entschuldigen zu müssen Viele suchten die Ursache dieser bösartigen
Schwatzhaftigkeit Seiner Excellenz in dem Alter desselben oder in der
Einsamkeit in der er seine meisten Stunden verbrachte denn Kinder hatte er
keine und mit der Baronin seiner Frau so munkelte die böse Welt lebte er auf
gar keinem vertraulichen und mitteilsamen Fuße Die älteren Herren bei Hofe
aber die ihn noch von der Zeit her kannten wo er als Adjutant des hochseligen
Königs fungirte nannten ihn wenn sie allein waren einen boshaften Affen
dessen einziges Vergnügen es von jeher gewesen sei die Leute unter einander zu
verhetzen überall Zwietracht zu säen und sich dann händereibend an den
unangenehmen Szenen zu erfreuen die er angestiftet
    Wenn man übrigens die alte Excellenz sah wie sie so mit gekrümmtem Rücken
dahin schlich die Hände hinter sich haltend in der Rechten eine goldene Tabati
ère die sie mit zitternden Fingern beständig drehte leise und vorsichtig dahin
gleitend um kein Aufsehen zu erregen von einem Salon in den andern und dazu
das spitze gelbe vertrocknete Gesicht die lebhaften listigen Augen und die
schwarze Perücke so musste man nach dem Äußern urteilend unbedingt der
Ansicht Derer sein welche den General für einen Schleicher hielten und ihm
nichts Gutes zutrauten
    Bei den jüngeren Adjutanten und OrdonnanzOffizieren galt er überdies für
einen HofwetterPropheten und alle behaupteten steif und fest wer von ihnen
den Baron drüben des Morgens vor dem Rapporte in seiner weißen Nachtmütze am
Fenster erscheinen sehe der habe unbedingt im Laufe des Tages irgend eine
Unannehmlichkeit zu erwarten Und diese böse Vorbedeutung konnte nur paralisirt
werden wenn sich zufälligerweise auch die Baronin sehen ließ Denn dass die arme
Frau der gute Geist des Hauses sei die Schönheit Liebenswürdigkeit und Grazie
in Person darüber waren nicht bloß die jüngeren und älteren Herren sondern
was viel sagen will selbst die alten Hofdamen einig
    Die arme Frau führte aber bei ihrem Tyrannen ein beklagenswertes Leben
Fast täglich berichteten die Adjutanten einander über Szenen die es drüben
gegeben und wenn man gerade nichts sah so hörte man öfters die schrille Stimme
des Barons oder entnahm einen vorübergegangenen Sturm aus allerhand kleinen
Anzeichen Man bemerkte dann die schöne Frau mit verweinten Augen man sah sie
in ihrem Koupé ausfahren in welchem auf seinen Befehl die grünen Vorhänge fest
herabgezogen waren
    Der General wusste übrigens ganz genau dass man ihn vom Schloss aus
beobachte und deshalb hatte er schon öfters wochenlang seine Fensterläden fest
verschlossen gehalten Doch konnte er sich nicht entschließen die andere Seite
seiner Wohnung zu beziehen denn es war ihm wie schon früher bemerkt ein
Bedürfnis geworden die Ein und Ausgänge des Schlosses vor Augen zu haben
    Es war kurz vor der Karnevalszeit und der Major von S hatte den Dienst in
dem königlichen Vorzimmer Er stand vor dem schon oft erwähnten Fenster neben
ihm Graf Fohrbach und das Gespräch war unter Anderem auf die Bewohner des
Schlossbaues gekommen und beide Herren ergingen sich in ähnlichen Betrachtungen
wie wir sie eingangs dieses Kapitels unseren Lesern mitgeteilt haben
    »Es muss da drüben in der letzten Seit etwas vorgefallen sein« meinte der
Major »Du hast wohl auch davon gehört«
    »O ja Aber im Hause selbst ist nichts passiert du meinst die Geschichte auf
dem neulichen Hofkonzerte«
    »Ja aber ich weiß sie nicht genau Ich hatte an dem Tag den Dienst und war
sehr dankbar dafür dass es uns freigestellt wurde zu bleiben oder zu gehen Ich
zog begreiflicherweise das Letztere vor«
    »Ich dagegen war glücklich dass man mich eingeladen« lachte der Graf
    »Das glaube ich Du durftest schmachtend die Augen niederschlagen und sie
wieder öffnen du durftest dir mit vielsagendem Blick durch das Haar fahren und
deinen Schnurrbart kräuseln du durftest hüsteln durch alle Nuancen«
    »Allerdings Aber trotzdem sah ich was bei Hofe vorging und bin geneigt
dir darüber zu rapportiren Du weißt ich fuhr mit Steinfeld hieher Der arme
Kerl viele Jahre abwesend war aus allen Bekanntschaften heraus und musste sich
vorstellen lassen wie ein neuer eben erst bei Hof erscheinender Kammerherr
Nun ich sorgte für ihn und machte ihm die Honneurs bei Hofe«
    »Da fingst du bei dem jüngsten Ehrenfräulein an ich kann mir das denken«
    »Im Gegenteil Ich sparte Eugenie fast bis zuletzt auf aber du hättest
seine großen Augen sehen sollen als wir nun zurücktraten und ich ihm zuraunte
Das ist die künftige Gräfin Fohrbach«
    »Hm« machte der Major »Aber die Geschichte«
    Der Graf sah ihn einen Augenblick fragend an doch kannte er ihn zu genau
um sich die vergebliche Mühe zu machen ihn wegen des »hm« zu befragen
»Endlich also« fuhr er fort »suchte ich Hugo auch der Baronin v W zu
präsentiren Ich hatte sie zu Anfang des Konzerts gesehen dann aber war sie mir
aus den Augen verschwunden Nun ich präsentirte Steinfeld ihrem Manne dem
alten General und bat ihn um die Erlaubnis meinen Freund der Baronin
vorstellen zu dürfen  Meine Frau sagte er klagt über Kopfweh und zog sich
in die hinteren Zimmer zurück Wir suchten sie also auf«
    »Das hättest du nicht tun sollen Eine so kluge Frau wie die hat immer ihre
guten Gründe wenn sie sich aus dem Cercle zurückzieht Sie wollte vielleicht
von Jemanden nicht gesehen sein«
    »Du könntest Recht haben aber ich bin noch nicht alt genug um alle Nuancen
des Hoflebens zu verstehen Nun also wir fanden sie ich stellte Hugo vor «
    »Und die Baronin erschrak vielleicht«
    »Nein die Baronin erbleichte nur wenn man das bei ihrem ohnedies bleichen
Teint sagen kann Aber Steinfeld erschrak fuhr zusammen drückte krampfhaft
meinen Arm und kam so aus aller Kontenance dass ich mich mit meiner bekannten
Geistesgegenwart  die auch du kennst« setzte er lächelnd hinzu  »in das
Gefecht werfen musste um mit meinem Vorgestellten nicht eine totale Niederlage
zu erleben«
    »Und sein Erschrecken war auffallend«
    »Ungeheuer Die kleine U die daneben stand machte ein langes
überraschtes Gesicht«
    »Und der alte General war in der Nähe«
    »Der Teufel führte ihn gerade daher oder vielmehr der Herr Herzog denn
dieser brachte ihn gerade in dem ungeschickten Moment in die hinteren Zimmer«
    »Das ist eine rätselhafte Geschichte« meinte der Major indem er den
rechten Arm gegen das Fenster lehnte und den Kopf darauf stützte »Und hast du
auch gehört wie man behaupten will dass der General harte Worte zu seiner Frau
sagte«
    »Etwas davon vernahm ich schon begreiflicherweise zogen wir uns aber
zurück deshalb konnte ich an der Türe nur verstehen dass der General zu seiner
Frau sagte Madame wir fahren nach Hause«
    »Vielleicht hat er überhaupt weiter nichts gesagt denn du Weißt wie in der
Welt jedes Wort auseinander gezerrt wird Die kleine U war bei meiner Frau und
wollte allerlei gehört haben von Einverständnissen die die ganze Welt merken
müsse und die er der General schon entdecken wolle«
    »Unter uns gesagt Steinfeld erschien mir höchst merkwürdig Er war wie
verwandelt wollte Niemand mehr sehen sprach nicht mehr und kurze Zeit nachher
war er verschwunden  Aber jetzt habe ich dir diese interessante Geschichte
erzählt dafür bezeige dich dankbar und sage mir warum hast du vorhin hm
gemacht als ich von der zukünftigen Gräfin Fohrbach sprach«
    Der Major lachte laut auf »Man kann sich bei dir nicht genug in Acht
nehmen« sprach er »ich glaube du controlirst sogar meine Mienen«
    »Weil die immer etwas zu bedeuten haben und weil du obendrein hm machtest
und hinter deinen Hms steckt immer etwas«
    »Es steckt eigentlich nichts dahinter« entgegnete der Andere mit ernsterem
Tone »Aber wenn man so seine Brautschaften Freunden proklamirt da muss auch
Alles in Ordnung sein glatt und eben und der Altar in Sicht«
    »Nun bei Gott« erwiderte einigermaßen verdrießlich der Graf »ich sehe
auch keine großen Steine mehr im Wege Eugenie und ich «
    »Ihr seid einig das wissen wir« sagte der Major mit einer Handbewegung
gegen seinen Freund »Mama werden auch über den mangelnden Reichtum der Braut
hinweg sehen auch sind der Herr Kriegsminister ein guter Vater aber vergiss
nicht dass deine Heirat in hohen Kreisen etwas missliebig angesehen wird und
wenn Seine Excellenz einen tüchtigen Wink erhält so könnte es kommen dass man
dich avancirte zum Major machte und als Anhängsel zu irgend einer Gesandtschaft
schickte«
    »Zum Henker Du siehst immer schwarz« rief der Graf »Ich weiß wohl du
meinst der Herzog machinire gegen mich Nun ich glaube wohl dass er trotz
allen fehlgeschlagenen Versuchen noch nicht den Mut verloren hat«
    »Ich sehe nicht schwarz lieber Freund« erwiderte der Major »Aber ich
kenne mein Terrain und leugnen wirst du mir nicht dass der Herzog auf Tod und
Leben in das schöne Mädchen verliebt ist Sie ist arm aber von sehr gutem
Hause ihn selbst verheiratet sehen ist der sehnlichste Wunsch der Herzogin
Meinst du es sei am Ende nicht möglich dass sich der Herzog seiner Mutter
declarirte und Eugenie zu seiner Frau machte da sie ihm nichts Anderes sein
will«
    Graf Fohrbach blickte mit dem Ausdruck eines großen Schreckens auf das
Gesicht seines Freundes ob dort nicht ein lächelnder Zug den Scherz verrate
Aber die Züge des Letzteren blieben vollkommen gleich und ernst
    »Ich habe keine bestimmte Idee« sagte er »dass dies so kommen könnte aber
wie die Verhältnisse nun einmal liegen sollst du als Verliebter die Sache nicht
so leicht nehmen sondern alle Schrauben anziehen um baldigst zu einem Ziele zu
gelangen  Mich hat« fuhr der Major nach einer Pause fort während der Graf
Fohrbach nachdenkend zum Fenster hinausgeblickt »die Wette welche dir der
Herzog neulich proponirt verletzt ja erschreckt Mach mir keine Einreden in
Betreff Eugeniens Ich kenne die große und auch feste Seele dieses Mädchens
aber sie steht auf glattem Boden Ja ich sage es offen nur ein Narr proponirt
dergleichen Wetten ohne irgend welche Aussicht auf Erfolg Und ein Narr ist der
Herzog gerade nicht«
    »Nun diese Aussichten sind gering« versetzte nach einem tiefen Atemzuge
lächelnd der Graf »Da lies dies Billet ich erhielt es gestern von Eugenien«
    Der Major nahm das dargereichte zierliche Briefchen entfaltete es und las
»Wie leid tut es mir dass ich deinen Wunsch so ohne alle Schwierigkeiten
erfüllen kann Ich bin für den Maskenball zu einer der Ecuyèren Ihrer Majestät
ernannt und da ich mit den beiden andern Damen Achselbänder in einer der Farben
des angenommenen Wappens tragen soll weiß grün und Gold so ward es mir
leicht die erste Farbe für mich zu wählen O wie sie mir lieb ist da ich
weiß dass du sie gerne siehst«  »Ja das ist recht schön und es freut mich«
sprach der Major nachdem er gelesen
    »Und das ist noch nicht Alles« entgegnete der Graf indem er sich dem
Freunde näherte und die Stimme dämpfte als fürchte er unsichtbare Ohren in dem
leeren Zimmer »Eugenie will mit der Frau Herzogin sprechen und im Falle diese
uns gnädig gesinnt ist ebenfalls an ihrem Hute eine weiße Schleife tragen«
    »Nun Gott gebe seinen Segen dazu« sagte der Major Dann zog er seine Uhr
hervor und fuhr fort »Nimm mir nicht übel Eugen ich habe einen Fremden
anzumelden Wenn du noch ein bisschen verziehen willst so setz dich nieder und
nimm ein Buch es dauert nicht lange«
    Der Graf hatte sein Billet sorgfältig wieder eingesteckt und erwiderte
lachend »Ich danke dir herzlich nur die Lust mit dir ein paar Worte zu
sprechen hielt mich hier zurück Ohnedies habe ich ja morgen wieder die Ehre
ein Sklave dieser Räume zu sein Desshalb will ich mich heute meiner Freiheit
freuen Leb wohl«
    »Heute Abend sehen wir dich« fragte der Major
    »Natürlich deine Frage veranlasst mich das Schloss schleunigst zu
verlassen Gott der Gerechte Man könnte mich am Ende wieder zu einer
Whistpartie da behalten wollen«
    Mit diesen Worten ging er fort der Major blieb allein zurück nahm eine
sehr wichtige Miene an rückte Schärpe und Säbelkuppel zurecht und erwartete
aufund abschreitend die lispelnde Meldung des Kammerdieners
    Als der Graf das Schloss verlassen hatte und über den Hof dahin schritt ging
er sehr langsam und schaute lange rückwärts zu einem Fenster hinauf an welchem
sich Blumen befanden Dort war leider heute nichts sichtbar als eben nur diese
und das hartnäckige Hinaufschauen hätte den Grafen beinahe in Schaden gebracht
denn da er nicht auf seinen Weg blickte geriet er fast zwischen die Pferde
einer Equipage die ziemlich rasch um die Ecke des Schlosses herumkam Erst auf
das Hoje des Kutschers prallte er auf die Seite und erblickte das Koupé des
Polizeipräsidenten der ihm lächelnd mit dem Finger drohte und zurief »Welches
Unglück Graf Fohrbach wenn ich Sie überfahren hätte«
    »Ein Unglück für uns Beide« erwiderte lustig der Graf »denn wie hätten das
Euer Excellenz verantwortlich für die Sicherheit der Einwohner rechtfertigen
können«
    Damit ging er seiner Wege und der kleine Wagen des Andern beschrieb einen
Bogen auf dem weichen Sande des hinteren Schlosshofes und hielt vor der Türe des
GeneralAdjutanten Baron v W
    Da nun wir geneigter Leser Flaneurs vergleichbar sind die sich nur da
aufhalten und beobachten wo sie etwas Interessantes zu entdecken glauben und
es so unsere Art ist Diesen zu verlassen und Jenem nachzugehen so wollen wir
den Grafen Fohrbach ruhig seiner Wohnung zuschreiten lassen und der Equipage
Seiner Excellenz folgen
    Der Polizeipräsident schien in dem Hause in welches er eintrat erwartet
worden zu sein Ein alter Bedienter in einer maulbeerfarbenen Livrée öffnete
nach einer tiefen Verbeugung den Schlag und zog dann eine Glocke die im ersten
Stock klingelte sobald der Präsident die Treppen hinanstieg Oben öffnete ihm
ein schwarzgekleideter Kammerdiener die Glastüre und führte ihn durch mehrere
Zimmer in das Kabinet des Generals rollte einen Fauteuil vor das lodernde
Kaminfeuer und bat ihn einige Sekunden zu verziehen indem Seine Excellenz
gleich erscheinen würde Der Präsident ließ sich nieder rieb sich die Hände vor
dem Feuer befühlte darauf tastend seine Nase und blickte schmunzelnd in die
lodernden Flammen
    Alle Kammern seines Gehirns waren mit Räubern und Mördern angefüllt und
sein Geist beschäftigte sich seit mehreren Tagen nur noch mit dem uns bekannten
Einbruch den er hin und her beleuchtete um Fäden zu finden durch deren Hilfe
er in allerlei schauerliche Schlupfwinkel dringen könne und mit denen er die
gefürchtete Räuberbande die also doch wirklich existirte zu umgarnen hoffte
    Während dieser Betrachtungen blickte Seine Excellenz zuweilen an der linken
Seite seines Frackes herunter wo sich noch eine leere Fläche befand wogegen
das Knopfloch mit mehreren buntfarbigen Bändchen besetzt war »Man wird so große
Dienste zu belohnen wissen« dachte er bei sich »und ich werde nach dieser
glorreichen Geschichte nicht länger des Sterns zu entbehren haben der mir schon
lange gehört«
    In diesem Augenblicke erschien der alte General und beeilte sich so viel
als möglich den PolizeiPräsidenten auf seinem Fauteuil festzuhalten denn
dieser schickte sich an mit einem Anfluge von Respektsgefühl in die Höhe zu
fahren  »Aber alter Freund welche Geschichten« rief kopfschüttelnd die
militärische Excellenz »Sitzenbleiben Parbleu Gerade tun als wenn man zu
Hause wäre Alle Hagel Wenn man sich auch nicht so viel sieht so bleiben doch
die freundschaftlichen Gefühle zwischen uns dieselben he«
    Was nun die Bemerkung des Generals dass sie sich selten sehen anbelangte
so hatte der letztere vollkommen Recht war aber selbst die Ursache dass er sich
mit seinem früher sehr intimen Freunde damaligen geheimen Rate jetzt
PolizeiPräsidenten etwas brouillirt hatte Er hatte ihm auch einstens eine
seiner kleinen Bosheiten zugefügt sich eine giftige aber sehr komische
Bemerkung bei Hofe über ihn erlaubt freilich dadurch die Lacher auf seine Seite
gebracht aber den Freund von sich zurückgestoßen Das war nun allerdings nach
und nach wieder so weit verglichen worden dass sich Beide in Gesellschaften
freundlich begegneten auch wohl einen Rubber zusammen spielten aber eine
eigentliche Vertraulichkeit hatte nie mehr stattgefunden Desshalb wunderte sich
denn auch der PolizeiPräsident als er am heutigen Morgen ein höchst amicables
Billet des Generals erhielt mit »Mein lieber Freund« anfangend und mit
»stets Ihr Getreuester« schließend worin derselbe um den Besuch des
PolizeiPräsidenten bat weil ihn leider ein Unwohlsein verhindere selbst
auszugehen
    Nach dem Aussehen des Generals war Letzteres sehr glaubwürdig seine Wangen
waren wenn möglich noch eingefallener als sonst sein Gang gebückter und
nachdem er dem Präsidenten beide Hände geschüttelt ließ er sich wie erschöpft
auf einem gegenüberstehenden Fauteuil nieder »Ma foi« sagte er »man wird alt
doch Sie scheinen nichts davon zu spüren sehen in der Tat vortrefflich aus
wie vor zwanzig Jahren als ich ebenfalls noch im Dienste war Vraiment
Präsident die Ruhe ist ein Unglück Sie bleiben geschmeidig wie polirt während
ich einroste Enfin was will man machen Das ist der Lauf der Welt«
    »Euer Excellenz sollten nicht so sprechen« erwiderte der Andere seufzend
»Ich will über meine Gesundheit nicht klagen aber das kann ich Sie versichern
Mein gutes Aussehen ist eigentlich nur Echauffement Erregteit Glauben Sie
mir dieses beständige Arbeiten die Last die auf mir liegt drückt mich
langsam zu Boden Ich kann kaum aufatmen Jetzt ruft man rechts jetzt ruft man
links Nein nein Sie führen ein glücklicheres Leben beschäftigen sich nur mit
angenehmen Erinnerungen promeniren reiten kurz Sie tun was Ihnen beliebt«
    »Was an Ihrer Behauptung Wahres ist mon cher das wollen wir sehen Ich
habe mir nämlich vorgenommen Ihnen einige Konfidenzen zu machen«
    »Dem alten Freunde« erwiderte der Präsident halb gerührt wobei er seine
Nase tief herab zog und aufwärts blinzelte
    »Dem alten Freunde  ja« sagte der General und fuhr dann mit sehr scharfem
Tone fort »Eigentlich mehr noch dem PolizeiPräsidenten«
    Der Andere ließ erstaunt seine Nase los welche sich frei fühlend
augenblicklich in die Höhe schnellte Seine Augen drückten großes Erstaunen aus
weshalb der General hinzusetzte
    »Komprenez mon enfant dem PolizeiPräsidenten  par ce quil est mon ami«
Hierauf hüstelte er in sich hinein polirte dann den Deckel seiner goldenen
Schnupftabaksdose und bot seinem Gegenüber ein Prise an
    Doch bedankte sich der Präsident denn er hatte einen wahren Abscheu vor dem
Schnupfen ja seine Nasenflügel zitterten scheinbar entrüstet ob dieser
Zumutung
    Dagegen aber schnupfte der General für Zwei und nachdem er sich den Tabak
aus dem dünnen Schnurrbart gewischt Cravatte und Morgenrock gesäubert sagte
er »Eh bien ich bin ein alter Soldat und gehe gerade darauf los Nur bitte
ich mon cher dass Sie mir einige Aufmerksamkeit schenken mögen  Sie wissen
es gibt in jeder Familie einen Haken den man nicht gern anschaut an dem man
sich stosst den man nicht wegbringen kann und der unsern guten lieben
Nebenmenschen Veranlassung gibt alles Böse daran aufzuhängen«
    Der Präsident nickte schweigend mit dem Kopfe
    »Meistens« fuhr die alte Excellenz fort »sind es Anverwandte die einem
Kummer bereiten oder gottlose Kinder falsche Freunde Ungnaden von ober
herunter aber alles das habe ich nicht Überhaupt kann ich in meiner Karrière
von Unglück nicht sprechen jai fait rapidement mon chemin mein Vermögen ließ
mich alles mitmachen ich lebte glücklich und zufrieden bis mich der Teufel
plagte und ich eine Frau nahm«
    »Oh« machte der Präsident »Sie spassen General«
    »Soll mich  wenn ich spasse Dhonneur Es ist das mein blutiger Ernst
Sehen Sie Präsident damals hätten wir Beide nicht so weit von einander stehen
sollen Ich weiß dass Sie es immer gut mit mir meinten Sie wären aufrichtig
gewesen und hätten mir gesagt Mon vieux croismois lass das Heiraten bleiben
Nun man hat mir wohl dergleichen unter die Nase gerieben aber Mademoiselle war
sehr schön ich ein verblendeter alter Narr  enfin Darüber lässt sich nichts
mehr sagen ich habe meinen Willen durchgesetzt voilà tout«
    Der Präsident wusste nicht was er bei dieser Erklärung für eine Miene machen
sollte Er fühlte wohl dass der General in manchen Dingen Recht habe aber wenn
Jemand sich selbst Grobheiten sagt so kann man ihm doch unmöglich darin
beistehen Der Chef der Polizei fühlte ein Jucken oben an seiner Nase und um
diesen Kitzel zu befriedigen senkte er sie tief herab  das Beste was er tun
konnte denn dies gab ihm ein Aussehen von Nachdenken von gerührter Teilnahme
weshalb ihm denn auch der General die Hand auf den Arm legte und fortfuhr
    »Lassen Sie sich das gar nicht anfechten teuerster Freund Wie gesagt Wir
sind darüber hinaus Nichts von Leidenschaften nichts von Klagen nur eine
ruhige Besprechung«
    »So sei es« entgegnete der Präsident und dabei streckte er dem General mit
einer ziemlich wehmütigen Gebärde seine Hand entgegen »Also eine Besprechung«
    »Zum Freunde aber auch zum Chef der Polizei«
    »Beide hören«
    »Sie kennen meine Frau  eine schöne Frau vraiment die Welt sagt auch
eine geistreiche liebenswürdige charmante Frau kurz die Welt die sonst gern
Böses spricht macht mit meiner Gemahlin eine seltene Ausnahme«
    »Und diesmal glaube ich hat die Welt Recht« wagte der Präsident zu sagen
    Ein bitteres Lächeln flog über die Züge des Generals nichtsdestoweniger
aber fuhr er ruhig fort »Da aber von eben dieser bösen Welt eine Familie ein
Haus nie ungerupft davon kommt so ist auch in dem meinigen ein böses Prinzip
ein finsterer Geist Schatten neben Licht  und dieser Schatten bin ich«
    »Wie kann man nur so etwas denken« sprach scheinbar entrüstet der
Präsident und knipste dann seine Nase so dass sich dieselbe wie erschrocken
abwandte »Nur nicht dergleichen Grillen lieber Freund Die Welt kennt Sie
achtet und liebt Sie«
    »Amen« sagte hämisch der General »Das ist mir auch von der Welt sehr
gleichgültig Doch gehen wir weiter Meine Frau also dieser Engel der
Sanftmut Aufrichtigkeit Ehrbarkeit und was man Alles will hat mir von jeher
Veranlassung zu  nun wie soll ich sagen  zu Misstrauen gegeben Anfänglich
kämpfte ich es nieder Ich schämte mich vor mir selber Was mir Alles verdächtig
erschien kann ich nicht sagen  ein Blick ein Wort ein Brief eine seltsame
Bekanntschaft Vieles war vielleicht folie et pure imagination de ma part mais
 mir ward immer klarer in dem Leben meiner Frau sei etwas Ungehöriges sie sei
sich einer Schuld gegen mich bewusst sie habe mir etwas zu verbergen«
    »Aber lieber Freund« entgegnete der PolizeiPräsident mit sanfter Stimme
»nehmen Sie mir nicht übel Da ist freilich viel Phantasie im Spiel Das Leben
der Baronin hier in diesem Hause liegt so klar und offen da ihr ganzes Betragen
ist durchsichtig wie Kristall Alle Wetter« fuhr er mit einem scheinbaren
Anfluge von Humor fort »wir von der Polizei wissen mehr als man glaubt Wir
sehen in viele Intriguen hinein Uns sollte ein Ehemann fragen wenn er seiner
Frau misstraut«
    »In diesem Fall« erwiderte spöttisch der General »würde er viel erfahren
Wir sind ja unter uns mon cher Gehen Sie mir mit der Allwissenheit Ihrer
Polizei Ihr seht nur das was auf der Oberfläche schwimmt tief hinein wagt ihr
eure Nase nicht zu stecken  Au nom de Dieu je vous prie was Sie vom jetzigen
Leben meiner Frau sagen mag sehr wahr sein aber ich denke ja an die
Vergangenheit Von da her zieht sich durch ihr Wesen ein finsterer Ton ein
schwarzer Faden den sie nicht abbrechen kann den sie beständig mit Geist und
Liebenswürdigkeit zuzudecken sucht dem ich aber auf die Spur gekommen bin«
    »Sie erschrecken mich«
    »Ich habe meine Frau eigentlich nie daran gehindert auszugehen
auszufahren kurz zu tun was ihr beliebt Wohl ist es wahr dass ich ein
auffallendes Umhertreiben nie leiden konnte und mich deshalb zuweilen veranlasst
sah der beständigen Lust meiner Frau Besuche zu machen einen Zügel anzulegen
Ich gestehe es ich bestand zuweilen namentlich nach kleinen Szenen unter uns
darauf dass sie das Haus nicht verlasse und dass sie gerade dann oft ausfuhr
machte mich aufmerksam Je lépiais«
    »Das war sehr gefährlich bester General«
    »So besuchte sie eines Tags eins unserer großen Magazine ließ ihren Wagen
draußen halten ging zur vorderen Türe hinein zur hinteren aber wieder hinaus
so dass meine Leute glauben mussten sie sei stundenlang mit ihren Einkäufen
beschäftigt«
    »Und das war sie nicht«
    »Que Diable Sie hören ja dass sie den Laden verließ Sie bediente sich
eines Fiakers und fuhr in eine kleine Straße Sie stieg an einem unscheinbaren
Hause ab ging in den ersten Stock und sah dort «
    »O General«
    »Sah dort  einen Knaben von circa sechs Jahren mit dem sie sich aufs
Zärtlichste unterhielt«
    »Einen Knaben« 
    »Einen Knaben den sie in ihre Arme presste dessen Gesicht sie mit Küssen
und Tränen bedeckte den sie mit der Liebe einer Mutter an sich drückte«
    »Mit der Liebe einer Mutter«
    »So ist es Präsident«
    »Teufel Teufel Aber General Sie erzählen mir da eine Geschichte die
mich ganz confus macht  Ein Knabe  was soll es mit dem Knaben Wer ist der
Knabe«
    »Es ist der schwarze Faden im Leben meiner Frau von dem ich vorhin sprach
voilà laffaire Woher der Knabe mit seiner Wärterin so plötzlich erschienen je
lignore complètement sowie Sie lieber Freund der Chef der Polizei Damals
aber schon war ich im Begriff mich an Sie zu wenden ich wollte mich mit Ihrer
Hilfe des Knaben bemächtigen«
    »Das war auch der richtigste Weg um etwas zu erfahren« entgegnete der
Präsident der in diesem Augenblicke ganz Polizeimann war
    »Aber die Andern dachten Ähnliches« fuhr der General mit einem trockenen
Lachen fort »und plötzlich war Kind und Wärterin verschwunden«
    »Sehen Sie General sehen Sie« sprach ernst der Andere indem er den
Zeigefinger drohend erhob und ihn dann an die linke Seite seiner Nase drückte
»Hätten Sie Ihrer ersten Eingebung gefolgt und uns von der Sache benachrichtigt
so wäre uns Wärterin und Kind nicht entwischt Ah wir hätten ein Wort mit ihr
gesprochen man hält sich nicht so unbefugter Weise und ohne Erlaubnis in
hiesiger Residenz auf ich muss mir das ausbitten ich der Chef der Polizei«
    Ein leichtes Lächeln überflog bei diesen Worten das vertrocknete Gesicht des
alten Generals »Die Sache lässt sich wieder gut machen« meinte er nach einer
kleinen Pause »Wir haben die Spur des Knaben wieder gefunden«
    »Das ist mir sehr lieb« sagte aufatmend der Präsident »Es ist ja für mich
komplett unheimlich von dergleichen Geschichten zu hören die unbemerkt von der
Polizei getrieben werden  Nun also«
    »Offen gestanden sie hatte den Knaben so gut versteckt dass wir ihn nimmer
gefunden hätten wenn sich nicht glücklicherweise bei mir Jemand gemeldet hätte
der sich anheischig machte mich für eine ziemliche Summe auf die Spur zu
leiten«
    »Und «
    »Dieser Jemand natürlicherweise ein mauvais sujet ist im Hause Ich habe
ihn auf heute bestellt er kam und steht zu Ihrer Verfügung Sie sehen bester
Präsident dass Ihr Gang zu mir sich vielleicht belohnen könnte Man könnte dabei
noch allerlei Anderem auf die Spur kommen«
    »Und weiß dies Subjekt dass es vor mir dem PolizeiPräsidenten zu
erscheinen hat«
    »Man hat ihm begreiflicherweise nichts davon gesagt Dieu nous en garde«
    »Schön« sprach der Andere mit großer Wichtigkeit wobei er seine Nase fest
zwischen die Finger einklemmte »Lassen Sie ihn erscheinen bester General ich
werde auf den ersten Blick sehen wen wir vor uns haben  Apropos hat die
Baronin von diesen Schritten Kenntnis Das heißt verstehen Sie mich wohl kann
sie eine Ahnung davon haben dass der Aufenthalt ihres  des Knaben« verbesserte
er sich »abermals entdeckt ist«
    »Une belle affaire ma foi« meinte der General »da würden wir abermals das
Nachsehen haben Davon ahnt sie nichts Vor kurzer Zeit noch aufgeregt fast
fieberhaft ist sie jetzt ruhig und sicher geworden Sie sieht sich ungestört im
Besitz des geliebten Knaben« Bei diesen letzten Worten presste der General die
Lippen aufeinander dann öffnete er die Türe des Nebenzimmers und sagte dem
Kammerdiener welcher unter derselben erschien einige Worte
    Der PolizeiPräsident war aufgestanden machte ein paar Gänge durchs Zimmer
und dann stellte er sich so in die Vertiefung des Fensters dass der dunkle
Vorhang sein Gesicht beschattete
    Jetzt öffnete sich die Türe des Nebenzimmers wieder und ein Mann trat
herein der den Hut in der Hand schüchtern und befangen auf der Schwelle
stehen blieb Es war eine schmächtige Gestalt und wenn wir dem geneigten Leser
zum Überflusse sagen dass er einen schwarzen Frack trug scheu und ängstlich um
sich blickte und eine Fassung dadurch erheuchelte dass er seinen gelben
Hemdkragen in die Höhe zog so wird Niemand mehr im Zweifel sein dass es Herr
Sträuber ist den wir vor uns haben
    »Treten Sie näher« sagte der General »Ich ließ Sie zu mir bitten um Ihnen
zu sagen dass ich die verlangte Summe bewilligen will Sie aber dabei
auffordere mir Ihre Aussagen im Beisein eines meiner Freunde zu machen 
Wollen Sie«
    Herr Sträuber warf einen schnellen Blick auf das Fenster an welchem der
Präsident stand doch deckte jetzt der Vorhang auch vollkommen die Gestalt
desselben
    »Warum nicht« sagte der Schuft nach einer kleinen Pause »Doch was mir Eure
Erlaucht der Herr Graf versprach meinen Namen geheim zu halten diese
Bedingung wird der andere Herr wohl auch eingehen«
    »Natürlich« versetzte der General »So sprechen Sie Sie wissen also wo
das bewusste Kind ist«
    »Ich weiß es«
    »Begreiflicherweise verlangen Sie zuerst Ihr Geld und werden mir dann erst
den Aufenthalt nennen Ich finde das in Ihrer Stellung nicht mehr als billig
und habe darauf gerechnet Hier zählen Sie diese Papiere durch«
    Herr Sträuber wollte einige höfliche Einwendungen machen doch warf der
General verächtlich seinen Kopf empor und sagte in bestimmtem Tone »Sie werden
das Geld zählen und dann sprechen«
    »Halt« mischte sich der Präsident aus seinem Versteck heraus ins Gespräch
»die Partie ist zu ungleich Wenn Sie diesen  Herrn auch im Voraus bezahlen
wollen so wäre doch zu verlangen dass er sich über die Glaubwürdigkeit seiner
Angaben einigermaßen legitimirt Den Teufel auch er könnte Ihnen da für ächtes
Geld eine falsche Adresse geben«
    Für Leute wie Herr Sträuber die mit einem schlechten Gewissen behaftet
begreiflicherweise in einer fortwährenden Angst leben ist es immer unheimlich
eine Stimme zu hören wenn man das dazu gehörige Gesicht nicht sehen kann
Umsonst versuchte er es hinter den Vorhang zu schielen er musste sich endlich
zu einer Antwort bequemen da nun auch der General der Ansicht des Andern
beitrat
    »Und wie soll ich mich vor den Herren legitimiren« fragte zaghaft Herr
Sträuber
    »Auf die einfachste Art von der Welt Wenn Sie wirklich dem Aufenthalt des
Kindes nachgespürt haben so beschäftigen Sie sich schon längere Zeit damit und
werden also ersucht uns zu sagen wo das Kind in hiesiger Stadt sich früher
befand und wie es an seinen jetzigen Aufenthaltsort kam«
    Herr Sträuber schluckte einige Mal und blickte verlegen zu Boden Er drehte
seinen abgerissenen Hut zwischen den Fingern und wenn ihm auch die angebotene
Summe recht hübsch vorkam und bereits sehr erreichbar schien so war ihm doch
die auferlegte Verbindlichkeit nicht angenehm Den jetzigen Aufenthalt des
Knaben anzugeben darin hätte er nichts Arges gesehen namentlich keine
Verräterei vor der er sich über alle Massen scheute aber wenn er von den
früheren Vorfällen jenen Knaben betreffend sprach so musste er auch die
Wohnung des seligen Schwemmer nennen ja er musste eine gewisse Person auftreten
lassen eine Person bei der ihn ein tiefer Schauder überflog wenn er nur an
sie dachte Herr Sträuber beschloss klug zu Werk zu gehen deshalb erhob er
seine Augen blickte den General so treuherzig an als ihm nur möglich war und
sagte »Verzeihen mir Euer Erlaucht Herr Graf so war eigentlich die Bedingung
nicht unter welcher ich mich verpflichtete aber da es dem andern Herrn
wünschenswert erscheint so stehe ich gern zu Befehl Der Knabe um den es sich
handelt wohnte in der Eschen Straße im Haus Numero zehn bei einer gewissen
Frau Fischer die seine Wärterin war«
    »Ist das nicht vielleicht seine Mutter« fragte scheinbar unbefangen der
General
    Herr Sträuber lächelte eigentümlich als er antwortete »Darüber habe ich
keine Gewissheit so viel ich erfuhr war Frau Fischer die Wärterin«
    »Weiter«
    »Die Angehörigen des Knaben die ich übrigens nicht kenne« fuhr Herr
Sträuber fort »fanden es nun mit einem Male angemessen denselben verschwinden
zu lassen«
    »Aus welchem Grunde« fragte der General
    »Euer Erlaucht ich weiß das nicht Die Wärterin blieb in dem Hause Numero
zehn wohnen der Knabe kam durch die Vermittlung einiger Personen die ich nicht
kenne in eine PrivatErziehungsanstalt hiesiger Stadt wo er es wie ich
vermute sehr gut hatte«
    »Richtig cest cela même« sagte nachdenkend der General »Und aus dieser
Privaterziehungsanstalt verschwand clandestinement das Kind eines Tags auf
geheimnisvolle Weise wie Sie mir selbst sagten«
    »Wo war diese Privaterziehungsanstalt« fragte der PolizeiPräsident
    Herr Sträuber hustete verlegen zupfte an seinen Vatermördern und entgegnete
nach einem kleinen Stillschweigen »Die gnädigen Herren werden mir vielleicht
den Namen dieser Anstalt erlassen dieselbe war auf gegenseitige
Verschwiegenheit gegründet auch kann der Name hier nichts zur Sache tun da
der Eigentümer dieser an sich vortrefflichen Anstalt vor kurzer Zeit starb
tief betrauert von seinen Pfleglingen«
    Bei diesen Worten trat der PolizeiPräsident rasch aus der Fensternische
hervor und als er sich dem Herrn Sträuber genähert ihm fest in das Gesicht
gesehen schien diesen alle Geistesgegenwart zu verlassen seine Kniee knickten
zusammen und seine ohnedies ungesunde Gesichtsfarbe wurde fahl und bleich Er
hatte augenblicklich den Chef der Polizei erkannt und ihn überschlich plötzlich
die Idee er selbst stehe hier an einem sonderbaren Lebensabschnitte
    Der Präsident wechselte einen Blick mit dem General dann wandte er sich an
den so auffallend Erschreckten und sagte mit ruhiger aber sehr ernster Stimme
»Der würdige vor kurzer Zeit verstorbene Vorsteher jener
Privaterziehungsanstalt hieß Schwemmer und war«  das Folgende sprach er zum
General  »einer der abgefeimtesten Spitzbuben die je in hiesiger Stadt gelebt
dabei schlau wie der Teufel wusste er beständig durchzuschlüpfen und gewährte
nie eine Handhabe woran man ihn fassen konnte Er hilt allerdings eine
Kleinkinderbewahranstalt doch war dies Geschäft nur der Deckmantel für andere
und wir sind fest überzeugt dass in jenem Hause die gleichen Zusammenkünfte
gehalten wurden wie in dem bekannten Fuchsbau «
    Herr Sträuber zuckte
    » Und dass eben dieser Schwemmer und sein Weib Hehlerei Betrug Kuppelei im
Großen betrieben Ah wahrhaftig wir sind auf der richtigen Fährte alle Fäden
in meiner Hand« dabei fasste der Präsident sanft seine Nase und zog sie abwärts
so dass seine Augen bequem die Stelle auf dem Frack erblicken konnten wo noch
immer der gewisse Stern fehlte
    Herr Sträuber hatte sich ziemlich rasch wieder von seinem Schrecken erholt
Er heuchelte ein großes Erstaunen presste beide Hände unter seinem Hute
zusammen und sagte mit großer Schlauheit während er die Achseln zuckte »Das
hätte ich nimmer gedacht Mir wurde das Haus als ganz respektabel geschildert
sonst hätte ich meinen Fuß nie hinein gesetzt Beim Himmel in welche
Verlegenheiten kann man unschuldigerweise kommen Ich ging nur dorthin um mich
nach dem Knaben zu erkundigen Wenn ich bedenke mein ehrlicher Name hätte
Schaden leiden können«
    Der Präsident hustete bedeutungsvoll und zwinkerte dem General aus den
Augenwinkeln so schnell zu dass der Andere der gerade zerknirscht zu Boden
schaute es nicht sah »Von dem was Sie sagen sind wir vollkommen überzeugt«
sprach der Chef der Polizei »Wer sieht den Leuten ins Herz Beruhigen sie
sich was wir verhandeln bleibt streng unter uns fahren Sie aber in Ihrem
Berichte fort ich habe wahrhaftig nicht mehr viel Zeit zu verlieren«
    Einen Augenblick zauderte der Angeredete doch hielt der General wie
absichtslos das Papier mit den Banknoten in die Höhe und es war das wie eine
Angel mit trefflichem Köder auf welche Herr Sträuber zuschnappte und sich daran
verbiss  »Der Knabe also war bei diesem verruchten Schwemmer und ich erfuhr
dass es dem Kinde dort nicht gerade besonders gefalle dass es gewaltsam
zurückgehalten werde konnte aber nichts Böses dabei ahnen denn ich hielt den
Knaben für ein unartiges Bürschlein Herrn Schwemmer aber für einen Biedermann
So kann man sich irren meine gnädige Herren  Ja sogar als ich erfuhr dass
dem Knaben nachgeforscht würde vermutete ich noch nichts Böses und ich
gestehe offenherzig nur die Hoffnung auf einen großen Gewinn bewog mich mit
den Leuten die jenem Kinde nachforschten in Unterhandlung zu treten Und so
kam ich vor seine Erlaucht den Herrn Grafen«
    »Fast ist es so doch eine andere Lesart Wodurch dieser Herr erfuhr ich
lasse die Spur jenes Kindes suchen vraiment ich weiß es nicht  genug er bot
sich mir an und ich trug kein Bedenken seine Hilfe anzunehmen«
    »Das ist an sich auch gleichgültig« sagte der Präsident »Jetzt haben sie
nichts weiter zu tun als mit wenigen Worten Ihr Geld zu verdienen«
    »Und dann lässt man mich ruhig meiner Wege ziehen« fragte Sträuber
vorsichtig
    »Wer wird Sie halten« versetzte der General trotz des bedeutsamen Hustens
seines Freundes »Sie geben die Adresse hier ist das Geld und Sie verlassen
ungekränkt das Haus Je vous en donne ma parole«
    Der Präsident zuckte mit den Achseln und riss ungeduldig an seiner Nase
    »Euer Erlaucht« sprach Herr Sträuber offenbar befriedigt »wissen Sie die
Schilderstrasse Am Ende derselben fast wo sie in die Wallstrasse mündet
befindet sich ein großer Brunnen mit Einem Rohr Dies Rohr zeigt gerade auf ein
kleines Haus Numero sechsunddreissig Dort ist der Knabe«
    »Und wem gehört das Haus«
    »Das kann ich nicht sagen Ich weiß nur so viel dass er dort bei seiner
ehemaligen Wärterin der Frau Fischer wohnt und sich unter der Aufsicht eines
Mannes befindet der ihn unterrichtet und eine Art Hofmeister ist«
    »Ich muss gestehen« sagte ingrimmig der General »man sorgt für den Buben
wie für einen kleinen Prinzen Er muss par Dieu eine vornehme Herkunft und reiche
Beschützer haben Und etwas Näheres über den Mann seinen Hofmeister wissen Sie
nicht«
    »Ich sah ihn einmal mit dem Knaben spazieren gehen es ist das eine
sonderbare Persönlichkeit sehr klein mit vollkommen ausgewachsenem Oberkörper
und Kopf aber mit ziemlich verwahrlosten Beinen«
    Der PolizeiPräsident stand da wie vom Schlage getroffen Genau so hatte
Herr Blaffer das Signalement seines ehemaligen Kommis angegeben Sollte ihm
vielleicht von dieser unbekannten Seite auf die Spur desselben geholfen werden
 »Fassung Fassung« sprach er zu sich selber wobei er sich um sein
überraschtes Gesicht zu verbergen wieder angelegentlich mit seiner Nase
beschäftigte die er auf allen Seiten streichelte »Das muss ja ein Zwerg sein«
brachte er endlich ziemlich unbefangen hervor
    »Fast so« entgegnete Herr Sträuber »Auf jeden Fall komisch genug wenn man
den martialischen Gesichtsausdruck des kleinen Mannes betrachtet«
    »Was kümmert uns der« sprach ungeduldig der General »Hier ist Ihr Geld«
Er reichte ihm das Packetchen doch als Herr Sträuber gierig danach langte zog
es der General einen Zoll zurück wobei er sagte
    »Wenn es Ihnen genehm wäre könnten Sie noch eine kleine Zulage von circa
fünfzig Gulden verdienen oui certes cinquante florins Ich bin nämlich
überzeugt seit Sie jenes Haus den Aufenthalt des Knaben entdeckt haben Sie
dasselbe öfters umschlichen und wissen genau ob und wer sonst noch da aus und
eingeht  Fünfzig Gulden Herr für eine freundliche Mitteilung  pour un mot
Monsieur«
    Der Chef der Polizei stand da wie auf Kohlen es prickelte ihn in allen
Gliedern Vielleicht wusste dieser Mensch auch den Namen des sogenannten
Hofmeisters
    Herr Sträuber schien eine Weile unschlüssig doch wollen wir dem geneigten
Leser gestehen dass er bedeutende Reiseprojekte hegte und bei sich dachte
»Fünfzig Gulden bringen mich schon einige Meilen weiter Und im Übrigen was
habe ich für Verpflichtungen gegen Leute die ich gar nicht kenne 
Allerdings« sprach er laut sich gegen den General wendend »umschlich ich das
Haus häufig um mir Gewissheit zu verschaffen«
    »Und es kamen Besuche«
    »Zuweilen ein junger Mann eine ziemlich hohe Figur schlank in einen
weiten Mantel gewickelt«
    »Que Diable Was geht mich ein Mann an« rief ungeduldig der General  »Und
vielleicht doch Wer kam sonst noch«
    »Auch eine Dame kam zuweilen in einem Wagen«
    »Ah«
    »Eine schöne junge Dame mit blondem Haar und einer weichen angenehmen
Stimme Ich vernahm das wie sie dem Kutscher sagte er solle in einer Stunde
wieder kommen«
    Die Augen des Generals glühten wie die einer wilden Katze Der Präsident biss
sich auf die Lippen und zuckte bedeutsam die Achseln
    »Also die Dame hätten wir« sprach der General mit zitternder Stimme »Jetzt
interessiert mich auch der Mann«
    »Nicht wahr« rief eifrig der Präsident  »der kleine zwergartige
Hofmeister«
    »Zum Teufel mit Ihrem Hofmeister Ich meine den Andern den im Mantel Er
war hoch und schlank  dunkles Haar«
    »Erlaucht werden mir verzeihen es war gewiss blond«
    »Meinetwegen auch blond Und um welche Zeit ging er gewöhnlich hin  je
vous prie«
    »Sehr unbestimmt  meistens spät in der Nacht«
    »Aber dann war sie nicht da«
    »Nur einmal da kamen sie mit einander in einem kleinen eleganten Wagen Da
war sie sehr reich gekleidet ich glaube in weißer Seide mit Spitzen und
Brillanten ich werde das nicht vergessen denn da der Wagen nicht dicht ans
Haus fahren konnte und es ziemlich schmutzig war so trug sie der Mann in die
Haustüre«
    Die Züge des Generals überflog bei diesen Worten eine tiefe Röte die aber
sein graues Gesicht gelblich färbte Seine Augen starrten vor sich hin und mit
den Händen suchte er in den Taschen seines Rockes umher wobei er eine Handvoll
zusammen geknitterter Papiere hervorbrachte welche er dem Berichterstatter
einhändigte
    Besorgt trat ihm der Chef der Polizei näher legte ihm die Hand auf die
Schulter und sagte »Ruhig mein Freund Lassen Sie das gut sein wir wollen
unsere Schritte schon tun Erlauben Sie mir nur einen Augenblick diesen Mann
noch über den Hofmeister auszufragen Das ist eine Sache die mich von meinem
Standpunkte aus höchlich interessiert«
    Der General seufzte tief auf fuhr sich mit der Hand über die Augen und als
er mit dem Kopfe genickt ließ er sich auf einen Fauteuil niedergleiten wo er
in tiefem Nachsinnen zusammensank
    Eilfertig hatte Herr Sträuber sein Geld eingeschoben und wandte sich mit
einer tiefen Verbeugung nach der Türe »Noch einen Augenblick« rief ihm der
PolizeiPräsident nach Was Sie von dem Hofmeister sagen interessiert mich
Wissen Sie vielleicht den Namen desselben
    »O ja« entgegnete Herr Sträuber »Es ist ein sonderbarer Name ich hörte
ihn aber ich habe ihn wohl vergessen Warten Euer Gnaden einen Augenblick 
Herr Axt  nein  Herr Messer  auch nicht  aber es ist etwas Schneidiges
dabei«
    »Herr Beil« sprach erwartungsvoll der Präsident
    »Richtig  Beil so heißt er Ja wohl Herr Beil darauf können Sie sich
fest verlassen«
    Bei diesen Worten drückte sich Herr Sträuber rückwärts zur Türe hinaus und
eilte so schnell er konnte die Treppen hinab Erst als er auf der Straße
angekommen war atmete er tief auf drückte mit der Hand an das Geldpaket das
er auf der Brust verwahrt hatte und wandte seine hastigen Schritte gegen den
Eisenbahnhof Er dachte an eine angenehme Fahrt an frische Winterluft
vorüberfliegende Bäume und Häuser und ein gutes Nachtquartier wo er in der
warmen Stube bei einem gewählten Nachtessen sitzen wolle der Stadt dem
Fuchsbau der Polizei sogar ihm ein Schnippchen schlagen und bei einem guten
Glase Wein überlegen was weiter zu tun sei
    So dachte Herr Sträuber und ihm ahnte nicht dass derweilen ein finsteres
Verhängnis hinter ihm drein schreite die ewige Gerechtigkeit  diesmal in
blauer Uniform mit einem dreieckigen Hut unter welchem eine rote spitze Nase
drohend hervorsah
    Der PolizeiPräsident war an den Fauteuil seines Freundes getreten und hatte
mit wirklichem Mitgefühl gesagt »Bester General das ist in der Tat eine
verwickelte Geschichte Sie wollten mich vorhin nicht zu Worte kommen lassen
als ich mich nach jenem Hofmeister erkundigte Wie Sie hörten tat ich dies
aber doch und die Auskunft die ich erhielt macht mich schaudern So wehe es
mir tut kann ich es Ihnen doch nicht verschweigen Jener Hofmeister  Beil
heißt er  ist der Teilnahme an einem kürzlich verübten Einbruch dringend
verdächtig und ist derselbe jedenfalls Mitglied einer weit verzweigten
Diebesbande die in hiesiger Stadt ihr Unwesen trieb der wir aber Gott sei
Dank auf der Spur sind und die wir überraschen und schonungslos aufgreifen
müssen Schonungslos sage ich und wir müssen so leid es mir tut mit dem
Hofmeister jenes Knaben anfangen«
    Hier schwieg der Präsident einen Augenblick und erst als der General
achselzuckend mit dumpfer Stimme entgegnete »Tun Sie so Sie haben Recht«
fuhr er fort
    »dabei aber bester Freund könnte vielleicht der Fall eintreten dass man
auch jenen jungen Mann der dort zuweilen hingehen soll in dem Hause anträfe«
    »Sie wollen sagen jene Frau« entgegnete zähneknirschend der General
    »Auch das wäre möglich und es sollte mir wahrhaftig leid tun« setzte der
Präsident wie sich entschuldigend hinzu »Doch könnte man dafür sorgen dass jene
Dame nicht dort getroffen würde«
    »Im Gegenteil« rief der General mit funkelnden Augen wobei er von seinem
Stuhl in die Höhe sprang »Man soll sie finden au nom de Dieu Man soll sie
finden et je men charge président Bereiten Sie Alles vor das Haus zu
durchsuchen aber warten Sie bis Sie von mir zwei Zeilen erhalten Das wird
gewiss heute noch geschehen Dann aber greift was ihr findet ohne Schonung und
haltet fest was da ist In demselben Augenblicke werde ich mir allerhöchsten
Ortes eine Audienz ausbitten  point de menagéments je vous prie«
    Er reichte dem PolizeiPräsidenten schweigend die Hand und dieser die
Gemütsstimmung des Generals verstehend entfernte sich schweigend
 
                         Sechsundsiebenzigstes Kapitel
                                 Achselbänder
Gewöhnlich wurden jedes Jahr bei Hof zwei große Maskenbälle gegeben Es war das
so herkömmlich und wenn sich vielleicht auch Niemand besonders dabei amusirte
so sah man diesen Festen doch mit einigem Interesse und Neugierde entgegen es
war eine Unterbrechung in dem beständigen Einerlei der Diners und Frühstücke
der Hofkonzerte und gewöhnlichen kleineren und größeren Bälle Es fiel da
meistens allerlei vor worüber man ein paar Wochen lang sprechen konnte es gab
da Kostüme zu bewundern und zu bekriteln Selbst das Hofmarschallamt das bei
diesen Festen Arbeit und Sorge genug hatte liebte dergleichen ein paar Mal im
Jahr es war das wie wenn das Militär in neuen Anzügen Waffen und Fahnen
paradirt  so glänzte dann der Hofmarschall mit den besten Livréen den
schönsten Sälen prächtiger Beleuchtung und dem großen Silberzeug Desshalb glich
auch schon mehrere Tage vor diesen großen Bällen ein Teil des Schlosses
namentlich der wo sich die Küchen befanden einem Bienenschwarme und wie in
einem solchen summte es auch hier aus und ein Die Küchenjungen glühten vor
Eifer und Maulschellen die Schlossknechte liefen in einem beständigen Hundetrab
hin und her die gesetzteren Lakaien nahmen in den Gängen und Zimmern des
Schlosses noch verstohlener als sonst ihre Prise und erinnerten sich an
Karnevalbälle aus diesem oder jenem Jahrgang wo dies und jenes geschehen war
meistens an und für sich etwas sehr Unbedeutendes aber unvergesslich für das
Gemüt eines Hofbedienten als zum Beispiel eine abgetretene Schleppe eine
verschüttete Sauce eine allerhöchste Nase dem Hofmarschallamt gespendet oder
dergleichen mehr Gefährlich war es übrigens an diesen Tagen in den Küchen
selbst und zwar an den Plätzen wo der regierende Koch Hochselbst zu komponiren
und zu arbeiten pflegte Diesen Ort umschlichen die Küchenjungen mit wahrem
Grausen und schätzten sich glücklich wenn sie eine Kasserole überbracht ohne
dafür einen Fußtritt oder eine Kopfnuss eingehandelt zu haben
    In den Sälen wurden die Kronleuchter nachgesehen in den Nebenzimmern
Buffets und Tische aufgeschlagen die Treppen mit Teppichen bedeckt und das
alles von den höheren Hofbediensteten aufs Sorgfältigste überwacht Sogar der
Hofmarschall war an diesen Tagen ernster als gewöhnlich seufzte zuweilen zog
die Augenbrauen in die Höhe und dachte gern an jenen Moment wo Alles glücklich
vorüber sein werde und wo sich die höchsten Herrschaften nach genug ertragener
Langeweile müde aber zufrieden in ihre Gemächer zurückziehen würden
    Wenn auch in den übrigen Teilen des Schlosses die mit den festlichen
Räumen in gar keiner Verbindung standen äußerlich an diesen Tagen keine
Veränderung wahrzunehmen war so beschäftigte man sich doch auch hier mehr oder
minder mit dem bevorstehenden Feste Selbst im Adjutantenzimmer wurde die
Dominofrage verhandelt ob Seine Majestät dieses Jahr Höchstselbst vermummt
erscheinen werde und welche Farben man zu Ihrem Anzuge bestimmen würde Solche
Gespräche hörte der Leibkammerdiener mit einem unaussprechlichen Lächeln an
denn er allein wäre im Stande gewesen die Herren über die Sache au fait zu
setzen
    Dass die eingeladene jüngere Generation sich aufs Eifrigste mit ihren
Kostümen beschäftigte brauchen wir wohl nicht erst zu bemerken Und da man an
diesem Tage große Geheimnisse vor einander hatte und sich gerne Überraschungen
bereitete so waren die Garderoben der Herren und Damen wo Schneider Nähterin
und Kammerjungfer arbeiteten für Uneingeweihte fast hermetisch verschlossen
    Am Tage des Balles selbst klärte sich nun das wilde Getreibe in den unteren
Räumen des Schlosses so ziemlich ab und es begann dort Stille und Ruhe zu
herrschen  die drückende Stille vor einem Sturm Selbst die Küchentyrannen
waren umgänglicher geworden man musste nun eben Alles gehen lassen wie es ging
An der fertigen Arbeit war nichts mehr zu ändern selbst die gewaltigste Hand
konnte nicht mehr die Speichen des Rades regieren das unaufhaltsam den Berg
hinab rollte Nur in den oberen Räumen des Schlosses wurde fast noch emsiger
gearbeitet als an den vorhergehenden Tagen namentlich in den Garderoben der
Hofdamen und Ehrenfräuleins der Frau Herzogin Dieselbe hatte sich wie sie gern
zu tun pflegte eine kleine Überraschung ausgesonnen Dem FestProgramme nach
sollte sie mit ihren Damen erst auf dem Balle zum Gefolge Ihrer Majestät stoßen
Daran änderte sie nun freilich nichts doch wollte sie vorher maskirt erscheinen
und sich selbst mit den höchsten Herrschaften einige unschuldige Späße
erlauben Sie hatte sich das Kostüm einer Zauberin gewählt und ihre Damen
sollten sie als phantastisch gekleidete Gehilfinnen oder vielmehr dienende
Geister umgeben Den Damen war dieses Projekt erst zwei Tage vor dem Ball und
zwar mit dem allerhöchsten Wunsche der strengsten Geheimhaltung anvertraut und
ihnen dabei befohlen worden nach mitgeteilter Figurine schleunigst für ihre
Kostüme zu sorgen
    Daran wurde nun aufs Emsigste gearbeitet und da es ein trüber nebeliger
Tag war so hatte man in der Garderobe der Fräulein Eugenie von S schon in
früher Nachmittagsstunde die Fenstervorhänge herabgelassen und Lichter
angezündet Tische und Stühle waren mit seidenen und durchsichtigen Stoffen
bedeckt geöffnete Kartons standen auf dem Fußboden und zeigten ihren bunten
Inhalt künstliche Blumen Bänder Federn An einem Arbeitstische in der Ecke
des Zimmers saßen zwei Mädchen die einen langen Schleier von grauer Seidengaze
vor sich ausgebreitet hatten und beschäftigt waren denselben mit kleinen
silbernen Sternen zu bedecken Eins dieser Mädchen war schlank und schmächtig
und sein schmales seines etwas blasses Gesicht wurde von starkem blondem Haar
beschattet Die Andere die um mehrere Jahre älter erschien war eine kräftige
derbe Person ihr Gesicht hatte eine gesunde Farbe und dunkle lebhafte Augen
sowie etwas stark aufgeworfene Lippen gaben ihm einen lustigen ja beinahe
kecken Ausdruck
    Die Blonde nähte eifrig darauf los während sich die Andere in den Stuhl
zurücklehnte den einen Fuß auf einen Schemel setzte und sich die Arbeit
wohlgefällig betrachtete Sie hielt eine eingefädelte Nadel in der einen Hand
sowie einen der silbernen Sterne in der andern und meinte lachend sie möchte
auch wohl eine vornehme Dame sein und sich einmal in solch prachtvollem Anzuge
in einem glänzend erleuchteten Saale bewegen »Eigentlich wäre ein solch langer
Schleier bei einem Balle doch nichts für mich« fuhr sie nach einer Pause fort
»denn weißt du Henriette ich tanze gern und daran hindert einen doch die
Schleppe des Schleiers«
    »So ist der Geschmack verschieden ich mache mir aus dem Tanze gar nichts
Aber das kann ich schon sagen einmal so einen glänzenden Ball zu sehen schön
vermummt würde mir auch vielen Spaß machen«
    Die Andere begann ihren Stern aufzuheften und sagte zwischen der Arbeit
wobei sie einen Augenblick mit pfiffigem Gesichtausdruck aufwärts schielte
»Weißt du wohl dass es gar nicht so schwer wäre so einen Ball anzusehen Wir
brauchten uns nur ein paar Dominos zu verschaffen was hier im Schloss nicht
schwer wäre und keck zur Türe hinein zu gehen Es würde uns Niemand kennen«
    »Du bist in der Tat unverbesserlich Nanett« erwiderte die Blonde mit
leichtem Kopfschütteln »Ich glaube du wärest im Stande so etwas auszuführen«
    »Und warum denn nicht Man muss das Leben genießen so lange man kann Aber
du bist auch zu gar nichts zu gebrauchen«
    »Ich tue meine Pflicht nach meinen Kräften«
    »Das muss dir der Neid lassen Und dein Fräulein könnte sich keine bessere
Kammerjungfer wünschen als du bist immer zu Hause immer am Arbeiten und
verschlossen wie das Grab Du bist wirklich ein Muster«
    »Wenn du das einsiehst Nanett« erwiderte die Blonde nach einer Pause »und
es dein Ernst ist was du eben sagtest so hättest du dich wohl ein wenig nach
mir richten und dich auch in mancher Beziehung ändern können«
    »Ich mich noch mehr ändern« rief Nanette mit erkünsteltem Erstaunen wobei
sie aber lustig die Hände zusammenschlug »Bin ich nicht ganz und gar anders
geworden seit wir uns zum ersten Mal gesehen Weißt du noch an jenem Abend in
dem finsteren Hause dem Fuchsbau«
    »O davon schweige mir Wenn ich den Namen höre so fröstelt es mich«
    »Ja es war allerdings zu der Zeit unangenehm aber es hatte auch wieder
seine schönen Seiten Ich komme mir jetzt wahrhaftig oft wie ein gefangener
Vogel vor Und wenn ich so zuweilen in das Land hinaus schaue und dabei zufällig
auf der Straße eine Orgel höre so erfasst mich oftmals eine solche Sehnsucht und
Wehmut dass ich laut hinaus weinen könnte Wahrhaftig Henriette ich weiß
nicht was ich an dir für einen Narren gefressen habe und weshalb ich Alles tun
muss was du von mir verlangst Aber wenn du nicht da wärest hätte ich schon
lange meine Harfe wieder genommen und wäre hinausgezogen in die freie Natur«
    »Das verstehe ich nicht« entgegnete die Blonde mit einem traurigen Lächeln
»Hast du hier nicht Alles was du wünschest Die Damen bei denen du arbeitest
mögen dich leiden ja sie lachen über deine lustige Laune und wenn du oft
singst statt zu nähen so beschenken sie dich noch obendrein dabei hast du ein
gutes Einkommen und kannst etwas zurücklegen für deine Heirat von der du
zuweilen sprichst«
    Nanette strich sich die Haare aus dem Gesicht dehnte sich ein wenig auf
ihrem Stuhle und erwiderte dann »Das alles hat der gefangene Vogel auch er
wohnt in einem hübschen Hause er bekommt gutes Essen und Trinken und darf
singen Aber nur so lange es seiner Herrin gefällt Denn wenn er einmal recht
anfängt zu schmettern und zu jubiliren so hängt man ein Tuch über seinen Käfig
damit er aufhört Was nun meine Heirat anbelangt so ist das eine kuriose
Geschichte Du weißt Schatz  ich sagte es dir ja damals  dass ich bei den
Andern eine Verbindung hatte natürlicherweise ließ ich die fahren als ich ein
neues Leben anfing Doch tat es mir recht leid und ich kanns immer noch nicht
vergessen Der Leiblakai will mich allerdings heiraten aber er ist so
furchtbar zahm und geschniegelt er kämmt sein bisschen Haar so glatt auf den
Kopf und hat beständig ein so wichtiges Gesicht  So«  Bei diesen Worten
machte sie eine so komische Grimasse dass die Andere eben laut auflachen musste
»Gewiss Henriette« fuhr das ehemalige Harfenmädchen fort »glaub mir du bist
es allein die mich zurückhält und wenn du dich je einmal verändern würdest so
könnte ich mich allein damit trösten dass ich alsdann wieder in das Land hinaus
zöge und laut in Feld und Wald sänge
Im Dörfchen nicht weit ists von hier
Da lag ich einmal im Quartier
Tralalalala  a 
Da lag ich einmal im Quartier«
    »Um Gotteswillen« bat die Andere besorgt »gleich wird das gnädige Fräulein
kommen und sich nach dem Lärmen erkundigen Mach fort mach fort wir haben
noch viele Sterne aufzuheften«
    »Bah du drohst mir wie den kleinen Kindern Das gnädige Fräulein ist gar
nicht da du weißt so gut wie ich dass sie ausgefahren ist Ich weiß auch
wohin« fuhr sie schelmisch lachend fort
    »Und wohin denn«
    »Zu der Frau Majorin von S Es ist dir bekannt dass ich häufig da arbeite
und fast jedes Mal wenn ich da bin kommt auch dein gnädiges Fräulein Und
gleich darauf wie das Amen nach der Predigt «
    »Nun was denn Sprich nur weiter«
    »Gleicht darauf fährt ein kleiner Wagen vor und der Herr Graf Fohrbach
erscheinen Oder wenn er nicht herauf kommt so reitet er wenigstens am Hause
vorbei Aber das kennst du gerade so gut wie ich Nicht wahr  Sage mir doch«
fuhr sie nach einigem Stillschweigen fort als die Andere keine Antwort gab
»weißt du ob bald die Hochzeit sein wird«
    »Ich weiß von gar nichts« erwiderte Henriette bestimmt
    »Nun so will ich dirs sagen Sie werden sich heiraten mit dem frühesten
Frühjahr und eine große Reise machen Siehst du glückselige Kreatur da darfst
du auch mit Und ich  ich sollte hier bleiben in der finsteren Stadt Nein
liebe Henriette das wirst du nicht von mir verlangen Glaube mir«  dies
sprach sie mit auffallend ernstem Tone  »so wehe es mir in dem Falle tut dich
zu verlieren so freue ich mich doch auf den Zeitpunkt wo ich meine Freiheit
wieder erhalte«
    »Hat es soeben nicht geklopft« sagte Henriette aufblickend
    »Ich habe nichts gehört«
    »Doch doch es klopft wieder«
    »Richtig wer kann da kommen  Herein«
    »Du bist recht unvorsichtig« flüsterte die Kammerjungfer »Du weißt ja wir
dürfen für Niemand zu Haus sein Glücklicherweise habe ich den Riegel
vorgeschoben Sieh man bemüht sich vergeblich die Türe aufzumachen«
    Wirklich wurde von außen mehrmals an der Klinke gedreht und als sich das
Schloss nicht öffnete von Neuem geklopft
    »Was machen wir« fragte Nanette »Man hat uns jedenfalls draußen sprechen
hören«
    »Glaubst du Das wäre unangenehm«
    »Allerdings deshalb muss man wenigstens nachsehen wer da ist«
    »Aber es könnte Jemand sein der dem gnädigen Fräulein unangenehm wäre«
    »Wenn ich mich unter die Türe stelle« entgegnete Nanette mit großer
Bestimmtheit »so kommt nur herein wen ich gerade herein lasse Ich wollte
sehen wer gegen meinen Willen eindringt« Damit erhob sie sich warf den Kopf
trotzig in die Höhe und sprach mit lautem Tone als sich das Klopfen immer
wiederholte »Nur Ruhe da draußen man kommt schon« Sie hatte die Türe
erreicht schob den Riegel zurück und öffnete sie ein klein wenig um hinaus zu
sehen Doch wurde von außen so stark daran gedrückt dass Nanette ihre ganze
Kraft brauchte um nicht weggedrängt zu werden »Was soll denn das« rief sie
zornig »Wer untersteht sich «
    Doch kam sie nicht zur Beendigung dieses Satzes Mit dem Ausdruck des
größten Schreckens als habe sie auf dem Gange ein Gespenst gesehen fuhr das
sonst so mutvolle Mädchen zurück »Jesus Maria« rief sie indem sie die Hände
auf das Gesicht presste dann schwankte sie erschrocken zurück bis zu ihrem
Stuhle hin auf den sie lautlos niedersank
    Die Türe war offen stehen geblieben und die Kammerjungfer welche bei dem
sonderbaren Benehmen ihrer Gefährtin ebenfalls erschrocken aufgesprungen war
sah auf dem halbdunklen Gange draußen eine Gestalt die in einen großen Mantel
gehüllt war Nur der Kopf derselben war frei und als sie in die leuchtenden
Augen schaute stürmte eine schreckliche Erinnerung auch auf sie so heftig ein
dass sie sich am Tische halten musste  Großer Gott ja sie erkannte den Blick
die ganze Gestalt war ihr unvergesslich denn sie hatte sie oft in wilden Träumen
vor sich gesehen Das waren die Augen die sie ernst aber nicht unfreundlich
angeschaut das war der Arm der sie aufrecht erhalten das waren die hohen
glänzenden Stiefel welche ihre heiße Wange berührt hatten und deren Kälte und
Glätte sie wieder zum Bewusstsein erweckt
    Die Gestalt trat langsam in das Zimmer und wie sie das tat erhob sich das
ehemalige Harfenmädchen mit dem Ausdruck des tiefsten Schreckens von ihrem
Stuhle und ohne einen Blick von dem Eintretenden wegzuwenden zog sie sich
langsam zum Fenster zurück
    
    Der im Mantel trat mit leichten Schritten bis in die Mitte des Zimmers vor
und sagte in gefälligem Tone zu der Kammerjungfer »Bitte die Zimmertüre
wieder zu schließen ich wünschte ein paar Augenblicke mit dir zu reden«
    Bei diesen Worten huschte Nanette eilfertig an der Wand des Zimmers hin
gegen die Türe zu vielleicht um diesem Befehl Folge zu leisten vielleicht
aber auch um aus der für sie so entsetzlichen Nähe zu entwischen Etwas der Art
mochte sich übrigens der Fremde auch denken denn er wandte sich langsam um
folgte den Bewegungen des Mädchens mit den Augen und als sie an der Türe
angekommen war sagte er mit ruhiger Stimme »Nur schließen und den Riegel
vorschieben  so« Darauf machte er eine Handbewegung welche Nanette
unwillkürlich zwang ihren Platz am Fenster wieder einzunehmen Als sie wieder
da angekommen war und der Schein des Lichts auf ihr Gesicht fiel sprach der
Fremde lächelnd zu der Kammerjungfer »So so du protegirst und hast die
Gefährtin von damals nachgezogen Dagegen kann man nichts einwenden es gefällt
mir sogar nur hätte ich geglaubt du würdest mir eine kleine Anzeige davon
machen Doch bist du überhaupt keine Freundin von Berichten und dieselben werden
von Tag zu Tag mangelhafter«
    Das Mädchen zuckte bei diesen Worten zusammen und blickte auf den Boden
    »Es ist auch Zeit dass ich mich in deinem Gedächtnis wieder einmal
auffrische ich glaube du hättest mich sonst ganz vergessen«
    »Nie nie« hauchte das erschrockene Mädchen
    »Oder deine Verpflichtungen« fuhr der Andere lächelnd fort »Ah« sagte er
nach einer Pause während welcher er sich rings im Zimmer umgesehen »du zeigst
wenig Eifer für uns und man hat die doch in eine Position gebracht die angenehm
zu nennen ist Es ist das aber so der Welt Lauf dass man Wohltaten gern
vergisst aber Eines ersuche ich dich nicht zu vergessen dass nämlich meine Hand
über dir schwebt dass ich dich halten kann oder dich tief hinab stürzen
zermalmen in Nichts zurücksinken lassen wie es mir gerade einfällt« Damit
hatte er seine Rechte langsam ausgestreckt sie geöffnet und als er sie nun
wieder zusammenzog schauerte es den beiden Mädchen und es war ihnen gerade als
öffne sich zu ihren Füßen ein finsterer Abgrund mit glattem schlüpfrigen Rande
wo hinein zu stürzen es für sie nicht mehr als eines Luftauch bedürfe
    »Doch genug« sprach der Fremde in gefälligerem Tone »ich bin eigentlich
nicht gekommen dir Vorwürfe zu machen oder dir Misstrauen zu bezeigen Im
Gegenteil ich will dir mein Vertrauen beweisen und dich sogar um eine kleine
Gefälligkeit bitten die du mir nicht abschlagen wirst«
    »Ich stehe in Ihrer Hand« erwiderte Henriette ohne aufzublicken »Das weiß
ich wohl und muss Ihren Befehlen Folge leisten Sie können mich zwingen«
    »Ich möchte aber diesmal dass du es freiwillig tätest Auch verlangt man
nichts Schlimmes von dir«
    »O wenn es mich beträfe so würde ich mit tausend Freuden Ja sagen«
    Der Mann im Mantel warf fast verächtlich die Lippen auf und versetzte
achselzuckend »Deine Person betrifft es nicht nur deinen Dienst«
    Das arme Mädchen fuhr zusammen und warf einen schüchternen Blick auf ihre
Gefährtin
    Der Fremde hatte diesen Blick wohl bemerkt er ließ langsam das eine Ende
des Mantels von der Schulter herabgleiten legte die linke Hand leicht auf den
Griff seiner Waffe die er heute wie damals trug und sagte während er das
ehemalige Harfenmädchen scharf anschaute »Nur unbesorgt wir sind ganz unter
uns  Höre mich an«
    »Ich höre« entgegnete Henriette mit gesenktem Kopfe
    »Heute Abend ist ein Maskenball hier im Schloss Der Hof wird gegen zehn
Uhr da sein um welche Zeit ein kleines Maskenspiel beginnt welches von den
hohen Herrschaften arrangirt wurde Vorher aber wird sich die Frau Herzogin mit
ihren Damen noch einen kleinen Spaß machen und vermummt erscheinen
Natürlicherweise ist auch deine Herrin dabei Dort liegt ein Teil ihres
Kostüms« Er zeigte auf den Schleier mit den silbernen Sternen »Bei dem
Maskenfeste aber ist Fräulein Eugenie von S eine der Ecuyèren Ihrer Majestät
Ich sehe dort ihren Anzug das dunkelblaue Oberkleid mit den weißen
Achselbändern  Ists nicht so«
    »So ist es« brachte Henriette mühsam hervor
    »Nun wohl  höre mich an So viel ich weiß wirst du dich gegen zehn Uhr zum
Umkleiden deiner Herrin in eine der Garderoben neben dem großen Saal begeben
Gut daran wird nichts geändert Ehe du aber den dunkelblauen Anzug dorthin
bringst wirst du die weißen Achselbänder von demselben lostrennen und dafür
diese hier aufnähen« Bei den Worten zog er ein kleines Paketchen unter dem
Mantel hervor riss die Papiere ab und reichte dem aufs Höchste überraschten
Mädchen zierlich gemachte Achselbänder in Blau Grün mit Silber  »Das Ganze
ist eine Überraschung für Fräulein von S« fuhr er nach einer Pause lächelnd
fort »du musst nicht denken dass hinter meinen Befehlen immer etwas Gefährliches
stecke Wie gesagt nur ein Scherz eine Überraschung Du wirst also wohl
begreifen dass deine Herrin davon nichts ahnen darf und hast es denn auch so
einzurichten dass sie die neuen Achselbänder erst dann sieht wenn sie
vollkommen angezogen ist«
    »Aber wie ist das möglich« fragte das Mädchen während es die Hände
zusammenfaltete Trotz der Versicherung des Unbekannten glaubte sie doch nicht
dass die Verwechslung der Farben so gar wenig zu bedeuten habe und zitterte wenn
sie daran dachte dass aus diesem Tausch Schlimmes für ihre Herrin entstehen
könnte
    »Wie es zu machen ist dass Fräulein von S die Farben nicht früher
entdeckt« meinte der im Mantel lächelnd »Auf die einfachste Art von der Welt
Um die Achselbänder zu schonen umnähst du sie mit seinem Papier welches du nur
loszureißen hast sobald Fräulein von S vollständig angezogen ist Hast du mich
verstanden«
    »Ja« sagte das schmerzlich bewegte Mädchen
    »So höre noch Eins Wenn du diese Sache gut besorgst so wird es mich freuen
und ich will dein Schuldner sein Hüte dich aber Jemanden es sei wer es
wolle davon zu sprechen auf welche Art der Tausch der Achselbänder vor sich
gegangen«
    »Aber man wird mich darüber befragen auf das Genaueste befragen«
    »Daran zweifle ich nicht Und du wirst antworten diese Achselbänder seien
heute Abend geschickt worden mit dem Befehl deiner eigenen Herrin sie statt der
weißen an das Kostüm zu heften«
    Die Kammerjungfer schüttelte betrübt den Kopf »Wenn dem so wäre« sprach
sie »so müsste ich doch mit dem gnädigen Fräulein darüber sprechen wenn sie
nach Hause käme und müsste ihr die neuen Achselbänder zeigen«
    »Allerdings« versetzte der Fremde »das müsstest du als vorsichtige Dienerin
tun Aber du wirst heute Abend einmal unvorsichtig sein vergesslich Erst wenn
Fräulein von S kostümirt ist fällt es dir ein dass du andere Achselbänder
aufgeheftet Hast du mich verstanden«
    »O ich verstehe Alles«
    »Nun so verstehe mich auch vollkommen und merke dir es ist mein Wille
mein Befehl dass es so geschieht wie ich gesagt Glaube nicht dass dich diese
Mauern schützen wenn du meinem Befehl ungehorsam wärest  Doch« setzte er mit
weicher Stimme hinzu »ich will dir keine Furcht einflößen ich will mich an
deine Dankbarkeit wenden und von diesem Gefühle in deinem Herzen bin ich
überzeugt dass es dir helfen wird meinen Wunsch zu erfüllen« Er fasste bei
diesen Worten ihre Hand mit welcher sie sich fast gewaltsam am Tische
festhielt und als sie bei dieser Berührung zusammenfuhr sprach er mit einem
angenehmen Lächeln »Der kleine Dienst den du mir leisten wirst soll dein
letzter für mich sein Damals sagte ich dir es sei unwahrscheinlich aber doch
möglich dass ich dich nochmals wiedersähe heute dagegen versichere ich dich
aufs Bestimmteste dass wir uns nie mehr begegnen werden wenn du meinen Wunsch
pünktlich erfüllst  Etwas Anderes wäre es freilich« fuhr er mit gänzlich
verändertem Tone fort »wenn du an mir zur Verräterin werden wolltest In dem
Momente blicke um dich und schaudernd wirst du mich wiedersehen«
    »Ah« machte das geängstigte Mädchen und presste schmerzlich bewegt ihre
beiden Hände vor das Gesicht Als sie dieselben langsam wieder sinken ließ war
er verschwunden und sie sah an dem erschrockenen Blick ihrer Freundin welchen
diese auf die nun wieder offene Türe geheftet hielt dass er das Zimmer
verlassen Henriette sank auf ihren Stuhl nieder reichliche Tränen flossen über
ihr Gesicht herab wobei sie ausrief »O ich wusste es wohl dass dies glückliche
friedliche Leben von nicht langer Dauer sei Sie wird mich von sich stoßen ich
bin verloren«
    Draußen auf dem Korridor warf er den Mantel über die Schultern so dass sein
Gesicht fast von demselben verdeckt wurde und dann verließ er die
hellerleuchteten Gänge und Treppen vermeidend aus einer hinteren Türe das
Schloss Auf der Straße angekommen schien er einen Augenblick unschlüssig wohin
er sich wenden solle Er machte ein paar Schritte gegen den Kastellplatz zu
wandte aber gleich darauf wieder um trat in eine der kleinen dunklen Straßen
von denen mehrere in der Nähe des Schlosses mündeten und ging auf dieser fort
der oberen Stadt zu
    Bald erreichte er eine Straße an deren Ende sich ein Springbrunnen befand
dorthin wandte er seine Schritte und bei dem Brunnen angekommen stellte er
sich mit dem Rücken gegen denselben und blickte das gegenüber liegende Haus an
entweder war in keinem der Zimmer ein Licht oder man hatte dichte Vorhänge
herabgelassen »Ich weiß nicht wie mir ist« sprach er zu sich selber und zog
seine Uhr hervor »jetzt treibt es mich diesen Abend schon zum dritten Male vor
dies Haus  unerklärlich Gerne ginge ich einen Augenblick hinauf doch ist mir
mein Anzug hinderlich Beil würde mich nicht geniren aber die alte Frau und das
Kind und dann könnte auch sie wohl da sein« Er hielt das Zifferblatt der Uhr
gegen die Gaslaterne »Erst Sieben ich könnte mich rasch umkleiden und dann
einen Augenblick hinaufgehen  Ah bah Man muss sich von seinen Nerven nicht
zwingen lassen  Und doch war ich lange nicht so weich gestimmt wie am
heutigen Abend ich glaube fast meine Hand zittert Ja ich fühle mich
aufgeregt hätte das Mädchen im Schloss mich mit Bitten bestürmt ich hätte die
Achselbänder des Herzogs zu allen Teufeln fahren lassen«
    Der im Mantel hatte Recht als er so vor sich sprach denn wer ihn früher
hätte nächtlich durch die Straßen dahin gehen oder beobachtend vor dem Hause
stehen sehen würde wohl heute einen großen Unterschied haben wahrnehmen können
Er spähte nicht eifrig umher wie er sonst wohl zu tun pflegte er hemmte nicht
den Schritt und wandte den Kopf bei dem leisesten Geräusch sondern er ging ganz
gegen seine Gewohnheit wie träumend einher den Blick auf den Boden gesenkt
unachtsam stolpernd Sein Geist war offenbar beschäftigt und zerstreut woher
es denn auch wohl kommen mochte dass er nicht gewahr wurde wie sich während der
Zeit die er am Brunnen zubrachte die Gestalt eines Menschen welche im
tiefsten Schatten des gegenüberliegenden Hauses versteckt stand zuweilen gegen
ihn vorbog und ihn während der ganzen Zeit die er dort zubrachte unablässig
und aufmerksam anschaute Ja als er sich hinweg begab folgte ihm die Gestalt
wobei dieselbe immerfort die Schatten der Häuser benützte um nicht von ihm
gesehen zu werden Doch wie schon bemerkt sie hätte sich diese Vorsicht sparen
können denn er ging die Straße hinab den Kopf gesenkt nicht auf noch
rückwärts blickend
    Er wandte seine Schritte dem Fuchsbau zu und die Gestalt hinter ihm ließ ihn
nicht aus den Augen Sie war ihm gefolgt den Kopf vorgestreckt die Augen weit
geöffnet Auf einmal aber stutzte sie und blieb stehen sie wandte den Kopf
jetzt halb rechts jetzt halb links und stürzte darauf mit ein paar raschen
Schritten vorwärts um hierauf abermals stehen zu bleiben Als sie so zum
zweiten Male stehen blieb war das dicht vor der hohen Mauer eines Hauses
welches mit dem Fuchsbau zusammenhing An dieser Mauer war der vor ihr Wandelnde
verschwunden der Teufel mochte wissen wo er hingekommen war Da befand sich
weder Türe noch Fenster ja nicht einmal eine Spalte wo eine Maus hätte
durchkriechen können der Verfolgte aber war verschwunden und der Verfolger
stand kopfschüttelnd vor der hohen Mauer ging erst zwanzig Schritte rechts
dann ebensoviele links um vielleicht hier einen Eingang zu erspähen umkreiste
nach dieser vergeblichen Bemühung den ganzen Häuserkomplex und eilte dann mit
ziemlich raschen Schritten nach der oberen Stadt zurück
 
                        Siebenundsiebenzigstes Kapitel
                                  Im Fuchsbau
Der Andere war indessen durch den fast nur ihm allein bekannten sehr kunstreich
versteckten Eingang in das Innere des Fuchsbaues gelangt immer noch ohne
Ahnung dass ihn Jemand bis an die Mauern desselben verfolgt Ein schmaler Gang
nahm ihn auf der spärlich erhellt war von einer einzigen Lampe die in einer
Nische brannte Neben sie legte er seinen Mantel hin stieg langsam eine Treppe
hinauf und trat wenige Augenblicke nachher in das uns bekannte Zimmer Hier
befand sich Niemand überhaupt herrschte im ganzen Hause wenigstens in diesem
Teile desselben die gewöhnliche tiefe Stille Auf dem Tische brannten zwei
Lichter im Kamin loderte ein helles Feuer Der Eingetretene legte seinen Hut
auf den Tisch fuhr sich mit der Hand über die Stirne schränkte darauf die Arme
über der Brust und ging mit großen Schritten im Zimmer auf und ab
    Ihn beschäftigte das Haus bei dem Brunnen in der oberen Stadt er wusste
selbst nicht warum Er hätte so gerne Herrn Beil besucht und das Kind und dass
er es unterlassen verursachte ihm jetzt ein unbehagliches Gefühl Doch konnte
er sich von diesem Gefühl keine Rechenschaft geben Wie oft war er schon Nachts
bei diesem Hause vorübergegangen ohne es zu betreten er hatte die dunkeln
Fenster gesehen wie heute er hatte gedacht sie schlafen schon oder befinden
sich in den hinteren Zimmern er war beruhigt fortgegangen ja oftmals vor sich
hin lächelnd wenn er sich den guten Beil vorgestellt wie er jetzt mit der
wichtigen Miene eines Hofmeisters die Kapitel aus Geographie und Geschichte
seinem Zögling wiederholte die er selbst am Morgen erst mühsam erlernt Heute
hatte er sich den Herrn Beil nicht in so behaglichem Zustande denken können 
»Bei Gott« sprach er zu sich selber »ein solches Gefühl hat mich noch selten
getäuscht es ist da etwas vorgefallen Ich muss mir Gewissheit verschaffen« Er
riss heftig an dem neben ihm befindlichen Glockenzug und ein heller Klang
ertönte augenblicklich darauf in dem Wirtszimmer
    Eine Weile darauf hörte man die eiligen Schritte eines Mannes die Türe
wurde hastig geöffnet und Herr Scharffer trat herein ehrerbietig auf der
Schwelle stehen bleibend Er war etwas schnell gelaufen sah echauffirt aus und
blies hastig den Atem von sich so dass sein weit abstehender schwarzer und
struppiger Backenbart eine seltsame Bewegung machte
    Der Andere trat ihm rasch entgegen und sagte »Mathias soll herkommen«
    »Mathias« fragte der Wirt erstaunt »Der wird sobald nicht kommen können«
    »Ah Teufel wie konnte ich das vergessen Meister Scharffer Gewiss ich habe
heute Abend meine Gedanken nicht beisammen Und doch beschäftigte ich mich fast
den ganzen Tag mit Mathias Wie geht es ihm«
    Der Wirt zuckte die Achseln verzog seinen breiten Mund und entgegnete
»Die Wahrheit zu sagen Herr  schlecht Gott möge den verdammen der den Stoß
geführt er ist tief sehr tief gegangen Er drang in die Seite ein und
verletzte wie der Chirurge sagte die Lunge so schwer dass  ja ich kanns
nicht verschweigen sein Aufkommen sehr ungewiss ist«
    Erschreckt trat der Andere einen halben Schritt zurück fasste den Griff
seines Dolches und biss sich heftig auf die Lippen
    »Er hat auch viel Blut verloren ehe sie ihn herbrachten« fuhr Herr
Scharffer fort »Viel Blut und das geht ihm beständig nach denn er fällt von
einer Ohnmacht in die andere oder man könnte eher sagen er kommt selten mehr
zum Bewusstsein denn er liegt die meiste Zeit schwer atmend da und mit
geschlossenen Augen«
    »So muss ich nach ihm sehen Er ist doch gut verpflegt«
    »Wie können Sie zweifeln Herr« versetzte der Wirt im Tone eines leichten
Vorwurfs »Mathias der uns Allen ins Herz gewachsen ist Ich versichere Sie
Alle im Fuchsbau sind voll Jammer und Betrübnis«
    »Führt mich hinauf Ich muss ihn sehen«
    »Sogleich Herr Aber ich vergaß zu melden dass Josef draußen ist er suchte
Sie schon seit mehreren Tagen und kam nun vor wenig Augenblicken sah aber sehr
bleich und erschreckt aus und wollte gleich zu Ihnen herein Ich bemerkte ihm
es sei noch kein Zeichen mit der Glocke gegeben worden und Sie auch demnach noch
nicht im Hause Darauf biss er sich heftig auf die Nägel und lief allerlei
murmelnd in der Stube auf und ab Sagen Sie mir doch Herr« fuhr er mit einem
lauernden Gesichtsausdruck fort »trauen Sie dem Josef völlig«
    »Wie mir selbst  Aber wozu die Frage«
    »Nun er ist zuweilen in der Nähe der Polizeidirektion gesehen worden und
Sie wissen wohl selbst Herr dass wir mit den Lakaien im Allgemeinen Unglück
haben«
    »Seid unbesorgt mit dem da nicht Er soll sogleich herein kommen Ihr könnt
in der Nähe bleiben ich habe vielleicht Aufträge für Euch«
    Der Wirt zog sich mit einer tiefen Verbeugung des Kopfes hinaus gleich
darauf trat Josef herein Herr Scharffer hatte übrigens recht wenn er
behauptete der Jäger sähe unruhig und zerstört aus Dem war wirklich so sein
Gesicht war noch blässer als gewöhnlich und seine Augen hatten einen seltsamen
Ausdruck
    Der junge Mann stand mitten im Zimmer er hatte die eine Hand in die Hüfte
gestemmt mit der andern winkte er dem Eintretenden lächelnd zu wobei er sagte
»Ei Josef ich hätte nicht geglaubt dich so bald wieder hier zu sehen Du musst
mir Aussergewöhnliches zu melden haben«
    »So ist es auch« erwiderte Josef nach einem tiefen Atemzuge »Ich erlaubte
mir Sie schon mehrmals aufzusuchen Herr aber Sie waren seit mehreren Tagen
nicht mehr hier im Fuchsbau und auch Mathias ließ sich niemals sehen«
    »Ach ja der arme Mathias« sagte der Andere
    »So ist es also wahr Herr was ich mir gedacht als ich von jenem Einbruche
und der Verwundung eines der Beteiligten sprechen gehört Und Mathias ist 
tot«
    »Nein aber leider schwer verwundet Doch sprich was hast du mir zu sagen
Dein Aussehen gefällt mir nicht Josef du hast Schlimmes zu berichten«
    »Sehr Schlimmes Herr«
    »Nur zu nur zu man muss auf Alles gefasst sein Erzähle ohne Vorrede du
weißt ich liebe kurze Mitteilungen«
    Josef verbeugte sich und holte mühsam Atem als er sprach »Neulich war
mein Herr mit einem Bekannten spät Abends allein in seinem Kabinet«
    »Wann war das«
    »Vergangenen Freitag«
    »Ah  und welcher seiner Bekannten blieb bei ihm«
    »Der Herr Maler Erichsen«
    »Richtig richtig« murmelte der junge Mann Er blickte auf den Boden und
dachte das war an jenem Abend wo Erichsen seine Porträts des Herrn Dankwart
vorzeigte Den andern Morgen war er bei mir und verlangte die bewusste Schrift
mit einem Abdruck meines Talisman Hören wir was dazwischen vorfiel  Während
er so nachdachte und zu Boden schaute hatte das dunkle Auge des Jägers
aufmerksamer als je zuvor abwechselnd auf seinen Zügen namentlich aber auf
seiner Gestalt geruht Es schien als stellte er Vergleichungen an und je
länger er das tat um so mehr verlängerten sich eine Züge um so mehr nahmen
sie den Ausdruck des Schreckens an Er fuhr ordentlich zusammen als nun der
Andere sagte »Und was geschah an dem Abend Josef«
    »Die beiden Herren« fuhr der Jäger mit bebender Stimme fort »sprachen über
 eine rätselhafte Person die in der Gesellschaft umhergehe die meisten
vornehmen Häuser besuche die sich das Ansehen eines unabhängigen hochstehenden
Mannes gäbe die aber im Verborgenen  allerlei seltsame und sonderbare
Geschichten treibe«
    Wäre der junge Mann nicht so vollkommen Meister seiner selbst gewesen so
hätte man auf seinem Gesicht eine Bewegung wahrnehmen müssen Denn obgleich ihn
die Worte des Jägers gänzlich unvorbereitet überfielen wusste er doch sofort
wen dieser meinte und deshalb waren die Worte desselben tief einschneidend wie
die Schärfe einer Axt die mit sicherer Hand geführt den Baum trifft Doch
verzog sich keine Miene nur eine Sekunde lang zuckten seine Augenlider Ja
etwas wie Verwunderung flog über sein Gesicht als er entgegnete »Und wer ist
diese rätselhafte Person«
    »Sie nannten den Herrn Baron von Brand«
    »Ah den Baron von Brand Unser guter Bekannter durch dessen Vermittlung du
deine Stelle erhieltst«
    »Derselbe Herr«
    »Er kommt öfter zum Grafen Fohrbach«
    »O  sehr  oft«
    »Natürlich sahst du ihn zuweilen«
    »Ja  Herr häufig Aber ich ging ihm aus dem Wege ich wusste nicht ob es
ihm angenehm sei mir zu begegnen«
    »Daran tast du sehr klug Teufel man muss das dem Baron mitteilen«
    »Ich tat es ja schon Herr« rief der Jäger in gewaltiger Bewegung »Ja
Herr verzeihen Sie mir ich kann nicht anders ich muss Sie warnen denn es
ginge mir ans Leben wenn Ihnen ein Unglück zustiesse« Bei diesen Worten war
der Jäger vor dem Andern auf die Kniee gestürzt ein Paar Tränen liefen über
seine bleichen Wangen herab und obgleich der junge Mann einen Schritt
zurückgetreten war hatte Josef seine Hände ergriffen und hielt sie mit den
seinigen krampfhaft zitternd fest
    »He Josef« entgegnete der junge Mann indem er seine Hände loszumachen
versuchte »du spielst eine eigene Komödie Lass die Narrheiten steh auf« Er
wollte in seinen Ton eine Härte legen was ihm aber nicht vollkommen gelang Ja
er brachte diese Worte nur mühsam gepresst hervor
    »Stoßen Sie mich nicht zurück Herr« fuhr der Jäger leidenschaftlicher
fort »Sie sagten schon mehrmals Sie schenken mir Ihr unbedingtes Vertrauen O
tun Sie es in Wahrheit glauben Sie meinen Worten und treffen Sie schleunigst
Ihr Maßregeln«
    »Gewiss Josef sei nicht kindisch  steh auf Was geht mich dein Baron von
Brand an Was er angerichtet hat soll er verantworten Und so will ich es
gerade machen  Aber steh auf Für deinen Eifer danke ich dir herzlich danke
ich dir wie ein Freund dem andern dankt« Bei diesen Worten zitterte seine
Stimme und als er den Jäger empor hob fühlte dieser einen festen Händedruck 
»Doch du bist mit deinen Unglücksbotschaften noch nicht zu Ende Sprich weiter
ich bin auf Alles vorbereitet«
    »O wenn es so wäre« seufzte Josef »Soeben kam mein Herr aus dem Schloss
er hatte den Dienst Sie wissen Herr dass man dort im Vorzimmer zuweilen
Manches erfährt was eigentlich verschwiegen bleiben sollte«
    »Ja ich weiß das« sagte der Andere aufmerksam
    »Der PolizeiDirektor war vor der Tafel bei Seiner Majestät«
    »Nachmittags gegen fünf Uhr  Eine aussergewöhnliche Stunde«
    »So kam es dem Herrn Grafen auch vor und ich glaube es war Seiner Erlaucht
auffallend genug um darüber Erkundigungen einzuziehen«
    »Bei dem Kammerdiener oder bei dem PolizeiPräsidenten selbst O wenn die
Stillschweigen gelernt hätten  Nun es wird was Unbedeutendes gewesen sein«
    »Nein Herr es war etwas sehr Bedeutendes  Sie kennen ein kleines Haus in
der Schilderstrasse gegenüber steht ein Brunnen«
    »Ich kenne es nicht« entgegnete der Andere scheinbar unbefangen
    »Sie gingen oft dahin Herr«
    »Ich  Niemals«
    »Ah verzeihen Sie ich meinte den Herrn Baron von Brand«
    »Das ist etwas Anderes  Aber weiter weiter« Obgleich die Stimme des
jungen Mannes wieder vollkommen ruhig geworden war so atmete er doch fast
hörbar seine Augen glänzten und seine Finger irrten auf dem Griffe des Dolches
hin und her
    »In dem Hause« fuhr Josef mit festem Blicke fort »hat die Polizei heute
Nachforschungen gehalten«
    »Die Polizei  und weshalb  Wer gab ihr das Recht dazu  Was fand sie«
    Achselzuckend fuhr der Jäger fort »Ich weiß Ihnen nur die letzte Frage zu
beantworten Herr Sie fanden in dem Hause eine alte Frau einen kleinen Knaben
einen jungen Mann  und eine Dame«
    Bei jedem Worte welches der Jäger aussprach war der Andere sichtlich
zusammengefahren doch hatte er sich gewaltsam bezwungen wobei er sich die
Lippen fast blutig biss Als aber Josef sagte eine Dame da behielt er seine
mühsame Fassung nicht länger er erbleichte auf eine furchtbare Art seine Augen
starrten weit aufgerissen er fasste die Hand des Jägers mit zitternden Fingern
und sprach fast lautlos »Du hast gesagt auch eine Dame «
    »Eine Dame Herr  die Frau Baronin von W Gemahlin des früheren
GeneralAdjutanten«
    Bei diesen Worten war es als wollte der Andere in die Kniee sinken sein
Körper schien sich unter dem Eindruck dieser Mitteilung förmlich zu beugen er
presste die Hände vor das Gesicht und rief in herzzerreissendem Tone »Meine
Schwester  o meine arme Schwester«
    Dieses Wort hatte Josef doch nicht erwartet Ihn fasste ein jäher Schreck bei
dem Ausrufe des Andern es war ihm als hebten sich rings herum schwarze
Schleier als stiegen wilde unheimliche Geister aus den Ecken des Zimmers Der
Luftzug der durch den Kamin herabdrang machte ihn schaudern Er fühlte sich
wie von Furchtbarem umgeben es schien ihm als bewegten sich die
Fenstervorhänge und es dringe hie und da eine Faust durch die Scheiben und
suchte tappend die schweren Riegel zu erfassen um die Flügel zu öffnen und
einer unheilvollen Macht Eingang zu gestatten Dann aber erfasste ihn wieder eine
tiefe Wehmut als er die kräftige Gestalt des jungen Mannes vor sich erblickte
die durch seine Mitteilungen vollständig gebrochen schien als er bedachte
welch gewaltiger Geist welch edles Herz und tiefes Gefühl in diesem kräftigen
Körper wohnte welchen Weg dieser Mann hätte gehen können und wie er nun vor
ihm stand vielleicht schon von allen Seiten umgarnt im nächsten Augenblicke
vor der unerbittlichen Gerechtigkeit  die leider leider diesmal nur gerecht zu
nennen war  Josef war kein gewöhnlicher Mensch sein Eintritt in diese Welt
hatte ihm Hoffnungen eröffnet die leider nie in Erfüllung gingen Und an alles
dies denkend hatte er seine Hände gefaltet und langsam tropfte eine Träne um
die andere aus seinen Augen und verlor sich in dem dichten schwarzen Barte
    Der Andere hatte sich unterdessen wieder gefasst doch als er die Hände
langsam von seinem Gesicht entfernte fielen seine Arme wie gelähmt herab 
Aber er lächelte Doch dieses zuerst traurige und dann erschreckliche Lächeln
schnitt dem Getreuen der vor ihm stand noch tiefer in die Seele als vorhin
der Ausbruch des wilden Schmerzes
    »Lass es gut sein Josef« fuhr der junge Mann fort »Jeder Mensch hat seine
Schwächen hat eine Stelle an der er verwundbar ist Du hast sie mit deinen
Worten getroffen und tief verletzt  Aber das ist jetzt vorüber« setzte er
schwer Atem holend hinzu »Was hast du mir weiter zu sagen«
    »Herr Major von S war bei meinem Herrn und Beide sprachen darüber dass die
Baronin von W in dem erwähnten Hause festgehalten würde Der Gemahl derselben
der sie lange beargwohnt habe seine Zustimmung gegeben und über alles dies
drückten sich beide Herren ziemlich empört aus«
    »Ah sie nahmen die Polizei nicht in Schutz«
    »Der PolizeiPräsident soll von Seiner Majestät eine Bemerkung haben
hinnehmen müssen die sehr einer Nase ähnlich gesehen habe er sei ziemlich
zerknirscht in das Vorzimmer gekommen und habe über undankbaren Dienst und
drückende Verhältnisse gesprochen«
    »Das gibt mir einige Hoffnung« sagte der Andere mit leiser Stimme »Du
kannst mir einen Dienst erweisen Josef Suche in das Haus in der Schilderstrasse
zu dringen erkundige dich was man dort macht und bringe mir eine Antwort
hieher Willst du«
    »Mit tausend Freuden« antwortete Josef »Aber ich würde einen vergeblichen
Gang tun Herr Ich war schon droben bei dem Hause ich versuchte es hinein zu
kommen ich habe da einen Bekannten aber man examinirte mich und schickte mich
fort Als ich eben weggegangen war sah ich Sie Herr Sie stellten sich an den
Brunnen und schauten an dem Hause hinauf«
    »Das ist wahr Aber ich habe dich nicht bemerkt«
    »O Herr verzeihen Sie mir« sprach Josef kopfschüttelnd »Sie sahen
überhaupt nicht so um sich her wie gewöhnlich auf der Straße Sonst hätten Sie
an den gegenüberliegenden Häusern einen Menschen bemerken müssen der sie
beobachtete«
    »Der mich beobachtete«
    »Auf das Genauste Er hinderte mich Sie anzureden und ich konnte Ihnen nur
von weitem folgen denn der Andere schlich vor mir ziemlich dicht hinter Ihnen«
    Der junge Mann fuhr sich mit der Hand über die Stirn und entgegnete »Ja
ich war in Gedanken Aber was wollte Jener von mir Folgte er mir bis hieher an
den Fuchsbau«
    »Bis an die Mauer wo Sie verschwanden Das schien ihn höchlich zu wundern
denn er betrachtete die Steine aufmerksam suchte auch rechts und links nach
einer Tür und als er nichts fand umschritt er das ganze Gebäude Jetzt folgte
ich ihm und hätte gern ein ernstes Wort mit ihm gesprochen aber ich war ohne
Waffen und er der Polizeisoldat hatte seinen Säbel bei sich«
    »So er war von der Polizei Das ist gerade nicht angenehm Was denkst du
Josef«
    »Wenn ich meine Gedanken frei aussprechen darf so sage ich dass Ihnen Jener
nicht ohne Absicht gefolgt ist dass er davon ging um einen Bericht zu machen
und dass vielleicht in diesem Augenblicke schon der Fuchsbau umstellt ist«
    »Du könntest vielleicht Recht haben Josef« erwiderte der junge Mann ruhig
indem er die linke Hand auf den Tisch setzte »und das wäre schlimm für dich
den man hier nicht finden darf  Sieh mich nicht so sonderbar an ich weiß
wohl dass es dir nicht an Mut fehlt und kenne auch deine Treue Aber du kannst
hier bei Gott Niemanden helfen nur dich selbst zu Grunde richten Also geh
ich will es« Er winkte mit der Hand und als der Jäger dieselbe ergriff und
fest drückte erwiderte er diesen Druck und sagte dabei »Gott sei mit dir
Josef«
    Sobald dieser das Zimmer verlassen hatte trat der Wirt ungerufen herein
Er war aufgeregt erhitzt und stolperte in seinem Eifer fast über die Schwelle
in das Gemach so dass ihm der junge Mann entgegenrief »Hoho Meister Scharffer
Ihr stürzt ja daher als wenn Ihr gejagt würdet«
    »Das wird auch also kommen« erwiderte der Wirt in seiner plumpen Manier
»Wissen Sie Herr dass drunten der Teufel los ist«
    »Ah Ihr seid der Mann ihn zu bändigen« erwiderte der Andere lachend
    »Ja da hat sich was zu bändigen« Es sind da eben sechs Kerle in die
Schenkstube gedrungen und als wir uns weigerten ihnen Wein zu geben meinten
sie das wollten sie doch einmal sehen das sei hier ein Wirtshaus so gut wie
ein anderes
    »Da hatten sie vollkommen Recht Meister Und statt dass Ihr davon stürztet
und Aufsehen erregt hättet Ihr bei Euren Gästen bleiben und sie angenehm
unterhalten sollen«
    »Da unterhalte sich Einer wenn ihm das Herz vor Schrecken still steht Drei
von den Sechsen kenn ich Wenn die nicht bei der Polizei sind so will ich auf
meinem Rasirmesser reiten Einer von ihnen machte sich mit der alten Margaret
zu schaffen und erkundigte sich freundlich was das für Klingelschnüre seien
die neben ihrem Sitze herabhängen«
    »Das ist allerdings verdächtig«
    Der dicke Wirt hatte so hastig gesprochen dass er ganz außer Atem gekommen
war Während er sich den Schweiß von der Stirn wischte tat er einen tiefen
Atemzug und fuhr dann fort »Auch kommt soeben der Johann nach Haus und meint
er habe drunten auf der Straße in der Nähe des Fuchsbaues Gesichter gesehen die
ihm gar nicht gefallen Aber das ist noch nicht das Schlimmste er brachte auch
die Nachricht heim dass der Sträuber eingesteckt Worden sei«
    »Der Sträuber« fragte der Andere offenbar unangenehm überrascht und zog
dabei seine Augenbrauen finster zusammen »Der Sträuber  das ist fatal«
    »Auf dem Bahnhof« fuhr Meister Scharffer fort »er hatte sich gerade ein
Billet gelöst«
    »Wohin«
    »Nach St«
    »Beim Teufel Das ist schlimm Also wollte er über die Grenze Da hat der
Schuft etwas angestellt was ihn zwingt Stadt und Land zu verlassen« Bei
diesen Worten ging der junge Mann nachdenkend mit raschen Schritten auf und ab
und der Wirt schaute ihm mit einem höchst überraschten Gesichte zu wobei er
sich in dem schwarzen buschigen Backenbarte kratzte Er mochte Wohl denken
jetzt ist es keine Zeit zum Promeniren jetzt sollte der da handeln Doch
tröstete er sich gleich darauf er wird schon wissen was zu tun ist Der
Andere trat wieder an den Tisch zurück und sagte achselzuckend »Wohl möglich
dass sie wieder eine Hausaussuchung halten«
    »Wie schon oft«
    »Aber heut ist das schlimmer«
    »Warum Wir haben nichts Verdächtiges im Hause«
    »Vergeht Ihr den Mathias« sagte der junge Mann mit sehr ernster Stimme
    »Alle Heiligen das ist wahr« rief erbleichend der Wirt »Wenn sie den
finden mit seiner Wunde in der Seite so sind wir verloren O wenn er nur schon
tot wäre«
    »Hol Euch der Teufel Meister  Und warum das«
    »Sie wissen wohl wir hätten dann ein gutes Versteck für ihn Aber einen
Lebenden kann man nicht da hinein postiren«
    »Ehe ich das Haus verlasse muss ich nach ihm sehen Leuchtet mir hinauf«
    »Lassen Sie das um Gotteswillen bleiben Herr« bat der Wirt »Nehmen Sie
mir ein Wort nicht übel  wer weiß ob man es nicht auf Sie selbst abgesehen
hat Verlassen Sie das Haus so lange es noch Zeit ist schonen Sie sich für
uns  Horch was war das«
    Von unten herauf ließ sich ein dumpfes Krachen vernehmen Beide lauschten
und der junge Mann sagte »Man bricht eine Türe auf Wahrhaftig das scheint
ernstlich zu sein Haben sie Lichter bei sich«
    »Nein danach habe auch ich gleich gesehen«
    »Wer ist von uns im Hause«
    »Der Johann der Schnapper und zwei fremde Gesellen die heute mit guter
Rekommandation ankamen Als ich die sechs Andern eintreten sah hieß ich sie auf
ihr Zimmer gehen«
    »Wo sind sie«
    »Auf Numero vier über uns«
    »Und Mathias«
    »Auf Numero zwei Ah ich vergaß Fritz ist bei dem als Krankenwärter«
    Der junge Mann stand da hoch aufgerichtet sein blitzendes Auge blickte
starr in eine Ecke des Zimmers er zog seinen schwarzen Schnurrbart zu beiden
Seiten des Mundes herunter und dachte nach  »Das ist ganz einfach« sagte er
nach einer Pause »die Hauptsache ist Mathias muss weggeschafft werden und das
müssen Johann und Fritz besorgen Beide sind stark sie können ihn tragen
Freilich kann es ihn das Leben kosten« fuhr er fort nachdem er die Augen einen
Moment mit der Hand bedeckt hatte »Aber was ist da zu machen Lieber tot es
wäre grässlich wenn er ihnen lebend in die Hände fiele Und Mathias hat eine
starke Natur er wirds vielleicht ertragen«
    »Aber wohin mit ihm« fragte zweifelnd der Wirt »O glauben Sie Herr die
auf der Polizei sind auch klüger geworden Sie werden ringsum das Haus besetzt
haben«
    »Natürlich« erwiderte der Andere mit einem verächtlichen Lächeln »Aber wir
lassen uns doch nicht überlisten und wenn Ihr genau meine Befehle befolgt so
kommt der arme Mathias glücklich durch«
    »Und Sie Herr«
    »O ich verschwinde wie gewöhnlich  Ihr lasst den Mathias auf Numero Eins
bringen dort wisst Ihr hängen an der Wand alte Landkarten Nehmt sie ab und
schlagt durch die ganz dünne Wand die sich dort befindet ein Loch nicht
größer als dass Johann und Fritz mit ihrer Last durchkommen«
    »Aber in dem Hause nebenan haben wir keine Verbindungen Herr Das ist ein
Pietist ein scheinheiliger Satan der gleich Lärm machen wird«
    Ohne auf diese Worte zu achten hatte der Andere seinen Rock aufgeknöpft
und die Uhr hervorgezogen von der er ein Petschaft löste Dann fuhr er ruhig
fort »Auf das Geräusch des Wanddurchschlagens wird der Eigentümer
augenblicklich erscheinen Johann soll ihm dies übergeben und er wird für den
Mathias sorgen Vergesst mir aber nicht dass die große Landkarte wieder an ihren
Platz gehängt wird«
    Meister Scharffer empfing das Petschaft mit einem Blicke der Ehrfurcht den
er auf den jungen Mann warf Er hatte den Nachbar immer gefürchtet ja er hatte
ihn gekannt als Jemand der im Rufe der größten Rechtlichkeit stehe der das
Getreibe im Fuchsbau tief verabscheue und der bei allen Genossen im Verdacht
stand als habe er die Polizei schon mehrmals zu Haussuchungen veranlasst Und
nun hatte sein Meister dort ebenfalls Verbindungen angeknüpft
    »Nur fort« sprach jetzt der junge Mann ungeduldig »Sagt dem Johann und
Fritz was sie zu tun haben und dann begebt Euch an die Haupttreppe und
schimpft als guter Wirt dort hinab über die Vagabunden die Eure Türen
erbrechen Hört nur sie machen immer weiter Aber jetzt hinauf Meister
Scharffer befolgt aufs Pünktlichste meine Befehle Ich werde Euch hier
erwarten«
    Der dicke Wirt schien Lust zu haben sich ein wenig in seinem Haar zu
raufen und er hob schon die Hände an den Kopf empor als er aus dem Zimmer
eilte doch ließ er sie wieder sinken schüttelte vielmehr sein Haupt als er
sich auf der Schwelle nochmals umschaute und nun bemerkte wie der junge Mann
einen Stuhl an den Tisch zog und sich ruhig darauf setzte als ob gar nichts
vorgefallen wäre
    Während Meister Scharffer die Treppen hinauf sprang bekreuzte er sich und
dachte »Um Ende wäre es doch besser wenn man sich der Polizei selbst
überlieferte Der da drunten im Zimmer ist offenbar der leibhaftige Teufel«
    Die außerordentliche Ruhe aber mit welcher der junge Mann handelte war
teilweise erzwungen um auch dem Andern Mut einzuflößen denn als dieser
verschwunden war sprang er auf und trat unruhig an die Türe um in das Haus
hinabzulauschen Obgleich nun das Zimmer in welchem er sich befand von der
Schenkstube sehr weit entfernt war so vernahm er doch einen wüsten Lärm von
dorther und mitunter Töne als ob man Möbel wegrückte Kasten niederstellte
Türen gewaltsam öffnete  »Sonderbar« sprach der Horcher zu sich selber »sie
treiben ihre Sache auf wunderbare Art Statt sich rasch über das ganze Haus zu
verbreiten halten sie sich in einem Teile desselben auf wo sie noch nie was
gefunden haben Ich glaube wir haben die ganze Geschichte dem Herrn Blaffer zu
verdanken Wenn nur Mathias schon fort wäre  Ah sie gehen dran ihn
wegzuschaffen« Er lauschte wieder aufmerksam und vernahm von droben das Gehen
von Männern deren schwerem Auftreten man es wohl anmerkte dass sie eine
gewichtige Last trugen Zu gleicher Zeit hörte er aber sehr gedämpft ein
Geräusch wie wenn man Steine losbräche und dann das leichte Krachen von
Holzwerk »Gott sei Dank« sagte der junge Mann »er wird bald drüben sein Wenn
ers nur aushält Das Loch in der Wand kostet mich viel Ich hatte diesen Ausweg
für mich selbst aufgehoben Aber was gilt ein Freund nicht Und ein solcher war
mir Mathias hier im Hause Ich hätte ihm vielleicht folgen sollen wer weiß ob
das nur eine Hausaussuchung ist und ob sie nicht vielleicht das Haus so umstellt
haben dass es mir auf meinem gewöhnlichen Wege schwer wird zu entkommen  Bah
man muss nicht das Schlimmste denken  Doch  jetzt ist Mathias drüben« In
diesem Augenblicke vernahm er nämlich die scheltende Stimme des Wirtes der auf
der Treppe stand die in das untere Stockwerk führte und laut hinabschrie »Was
für ein Lärmen wird in der Schenkstube getrieben Glaubt ihr denn man könne in
dem Hause treiben was man wolle He Marie ruf den Hausknecht« Nachdem er
dies gesagt kehrte er in das Zimmer zurück wo der Andere unterdessen die
beiden Lichter auf dem Tische ausgelöscht hatte so dass es vollkommen finster
gewesen wäre wenn nicht eine Gaslampe auf dem Gange einige Helle in das Zimmer
geworfen hätte
    »Mathias ist fort aber jetzt bitte ich Sie um Gotteswillen Herr suchen
Sie sich einen Ausweg Als ich droben vom Fenster auf die Straße hinabschaute
habe ich verdächtige Gestalten bemerkt«
    »Auf welcher Seite«
    »Auf der wo sie gewöhnlich das Haus verlassen«
    »Das ist ungeschickt So muss ich den Weg durch den Keller nehmen«
    »Ich glaube auch dass der sicherer ist« sagte angstvoll der Wirt »Nur
müssen Sie dabei über die Haupttreppe hinab bei der Schenkstube vorbei«
    »Ich weiß wohl doch hat das nichts zu sagen Margarete wird auf ihrem
Posten sein«
    »Gewiss die lässt sich eher in Stücke reißen«
    »So will ich ihr ein Zeichen geben und dann vorwärts Meister Ihr steigt
scheltend die Treppe hinab und ich folge Euch« Sowie er dies sagte zog er an
einer Klingelschnur die neben der Türe hing und wenige Sekunden darauf
verlöschte die Gaslampe draußen auf dem Gange Von unten herauf aber erscholl
ein lauter Aufschrei die klägliche Stimme der alten Kellnerin und darauf
polterte Meister Scharffer die Treppen hinab fluchend und scheltend mit aller
Kraft seiner Lunge
    Der Andere ging hinter ihm drein er setzte die Füße so leicht auf dass man
von Beiden jedesmal nur einen einzigen Tritt hörte sein Auge versuchte es die
Finsternis die auf dem ganzen Hause lag zu durchdringen dabei blieb er dicht
hinter dem dicken Wirte der auf dem unteren Treppenabsatz angekommen gleich
von kräftigen Armen gefasst wurde Doch ermangelte er nicht dies durch lautes
Geschrei seinem Hintermanne kund zu tun der einen Augenblick unbeweglich
stehen blieb dann das Treppengeländer erfasste und sich nun mit solcher Gewalt
die Treppe vollends hinab schwang dass er zwei Männer die dort Posto gefasst
hatten so vollkommen unvermutet überfiel dass diese ihr Gleichgewicht verloren
und schwerfällig die Treppe hinab kollerten ihm nach der schon mit leichtem
Fuß die unterste Stufe erreicht hatte Hier war der Fliehende nicht einen
Augenblick zweifelhaft welchen Weg er einzuschlagen habe Eine Türe die er
suchte fand er unverzüglich trat durch dieselbe in ein Gewölbe glitt hier
abermals einige Stufen hinab und erreichte nun einen weiten Keller in dem er
fortschritt
    Dieser hatte nach der Straße einige halbkreisförmige Oeffnungen die man
übrigens kaum bemerken konnte da die Nacht sehr finster war An einer dieser
Oeffnungen hatte man in der Mauer mehrere Steine weggebrochen und so eine
förmliche Leiter gebildet auf der ein gewandter Mann ohne große Mühe
emporsteigen konnte Ehe er sich aber vollständig dort hinaufschwang horchte er
aufmerksam und erst als sich in der engen Gasse in welche diese Fenster
mündeten nicht das geringste Geräusch vernehmen ließ stieg er vorsichtig aus
dem Keller empor
    Glücklicherweise warfen die nahestehenden Häuser sowie ein Mauervorsprung
neben dem Fenster einen so tiefen Schatten auf die Stelle wo er emporgestiegen
war dass ihn selbst ein Späher hier nicht hätte entdecken können Auch brauchte
er die Vorsicht eine Zeitlang unbeweglich stehen zu bleiben worauf er endlich
mit zwei großen Schritten die andere Seite der Gasse erreichte Hier blieb er
abermals stehen und schaute nach dem Hause zurück doch fasste er im nächsten
Augenblicke unwillkürlich den Griff seines Dolches denn mit seinem scharfen
Auge bemerkte er an zwei Stellen der dunklen Mauer des Hauses von dem er eben
herkam eine Bewegung gerade als seien dort ein Paar Personen die sich etwas
von der Mauer entfernten Sobald er aber regungslos stehen blieb sah er auch
drüben nichts mehr  Und doch er hatte sich nicht getäuscht Kaum hatte er
einen Schritt gemacht so bewegten sich auch dort die beiden dunkeln Flecken
wieder  zwei Gestalten mit ihm im gleichen Masse fortschreitend Das sind
Aufpasser und Verfolger dachte er sich Was ist zu tun Bei einem Überfall
den sie aber wahrscheinlich in der Nähe des Hauses nicht wagen mich ihrer mit
meinem Dolche entledigen wenn sie mich aber verfolgen sie wenn es möglich
ist irre führen
    Das Letztere aber war ein schweres Unternehmen denn wenn auch die beiden
Gestalten nicht Willens schienen die Entfernung zwischen sich und dem Andern zu
kürzen so ließ sie sie auch nicht vergrößern Denn machte er längere und
raschere Schritte so taten sie das Gleiche blieb er stehen so machten sie es
ebenso Letzteres tat er mehrmals und überlegte sich dabei ob es nicht besser
wäre umzuwenden und seinen Verfolgern direkt auf den Leib zu gehen Dies zu
tun war er schon im Begriff doch hatte er mittlerweile die enge Gasse
verlassen und eine breite lange Straße erreicht die von mehreren Gaslampen
hell beschienen war und sah bei deren Licht dort zwei ähnliche verdächtige
Gestalten die ihm auf ein Zeichen seiner ersten Begleiter ebenfalls folgten 
Vier würden ein zu großes Aufsehen geben dachte er bei sich Also nichts von
Gewalt hier muss List entscheiden und Schnelligkeit Behutsam warf er einen
Blick um sich die letzten seiner Verfolger waren wohl zwanzig Schritte
entfernt die ersten schlichen auf der andern Seite der Straße Er beschleunigte
seinen Gang und als er eine enge Seitengasse erreicht hatte schoss er dort mit
einem gewaltigen Satze hinein Doch mussten die vorderen seiner Verfolger diese
Absicht erraten haben denn Einer stürzte ihm so rasch nach dass er ihn in der
nächsten Sekunde dicht an seiner Seite laufen hörte Die Andern blieben nicht
weniger zurück und er hörte deutlich ihre lauten Schritte auf dem Pflaster der
sonst menschenleeren Straßen im schnellsten Tempo
    Vor allen Dingen galt es jetzt sich seines nächsten Verfolgers zu
entledigen und als er ein Mittel hiezu gefunden musste er selbst darüber
lächeln Er wandte seinen Lauf etwas nach der Mitte der Straße gegen einen
Gaskandelaber so zwar dass sich dieser jetzt zwischen ihm und seinem Verfolger
befand In diesem Augenblicke fasste er die eiserne Stange desselben mit der
Hand schwang sich um sie herum und traf den Andern dabei mit der ganzen Wucht
seines Körpers dass dieser laut dröhnend zu Boden stürzte Hierauf änderte er
die Direktion seines Weges abermals und flog nun in raschen Sätzen über die
dunklen Straßen dahin einem Stadtteile zu wo wenig Verkehr war und spärliche
Gasflammen brannten und wo an große herrschaftliche Häuser viele Gärten stießen
Seine Verfolger blieben übrigens dicht hinter ihm und so stark und ausdauernd er
auch war so fühlte er doch nach und nach wie ihm das Atmen schwerer wurde und
wie es ihm große Mühe zu verursachen anfing den beschleunigten Lauf
fortzusetzen Wohin sollte er sich wenden Er hatte gehofft seine Verfolger zu
ermüden und ihnen auf diese Weise zu entgehen  Vergebens Wenn er auch
zuweilen mehrere Schritte Vorsprung hatte so strengten sich die Andern desto
mehr an in seine Nähe zu kommen und sie hatten dies leichter da sie sich
teilen ihm zuweilen den Weg abschneiden und so denselben für sich abkürzen
konnten Glücklicherweise hatte Keiner von ihnen Schiesswaffen bei sich sie
hätten es aber auch vielleicht nicht gewagt davon Gebrauch zu machen denn der
da vorn den sie verfolgten musste doch am Ende lebend in ihre Hände fallen
Nachlassen wollte Keiner und jetzt am allerwenigsten wo die Häscher deutlich
sahen dass der Flüchtling da vorn seinen Lauf nicht mehr so rasch fortsetzte wie
bisher Ja er schien ungewiss zu sein welchen Weg er nehmen sollte Er schaute
um sich gewiss in der Absicht den Ort zu erkennen wo er sich befände  Stand
er dort nicht stille Ja er hatte sich an die Mauer gelehnt gewiss konnte er
nicht weiter und wollte sich ergeben Mit erneuerter Kraft das Ende ihres
Laufes vor sich sehend stürzten die Polizeibeamten vorwärts Jetzt hatten sie
die Stelle erreicht wo sich Jener befand Schon streckte der Vorderste den Arm
nach ihm aus als er sah dass der Flüchtling verschwunden war an einer Mauer
verschwunden war viel zu hoch um darüber hinwegspringen zu können aber in der
Nähe eines Gartenpavillons den sie jedoch bei näherer Untersuchung fest
verschlossen fanden und welcher obendrein zu dem Garten des Polizeipräsidenten
gehörte
 
                         Achtundsiebenzigstes Kapitel
                           Auf der Polizeidirektion
Während die vier PolizeiBeamten ganz ermattet und sehr verblüfft vor dem
Gartenpavillon standen befand sich der Flüchtling in demselben in Sicherheit
Er blieb dicht an der Türe stehen und hütete sich vor dem geringsten Geräusch
ja er bezwang so viel als möglich seine keuchende Brust damit das Atemholen
drüben nicht gehört würde Ringsum war es stille und er von seinen Verfolgern
nur durch eine dünne Bretterwand geschieden er fühlte sich jetzt wie der
Schiffer auf stürmischem Meer Näher als vorhin und auch jetzt noch war er dem
Verderben nie gewesen Die Nervenaufregung das Bewusstsein handeln zu müssen
hatten ihn bis jetzt nicht dazu kommen lassen seine Lage zu übersehen  seine
Lage und vor Allem die seiner unglücklichen Schwester Jetzt aber wo sein
Körper ermattet war wo die Gefahr hinter ihm zu liegen schien wo er trotzdem
immer noch wie angefesselt stehen musste jagten seine Gedanken in tollen und
wilden Bildern durch sein Gehirn Und was sie ihm Schreckliches zeigten das
waren leider keine Gebilde der Phantasie das war Alles wahr nur zu wahr Sein
mächtiger Geist breitete in rascher Aufeinanderfolge Alles Gehörte und Gesehene
vor sich aus er überlegte verglich verwarf und kam zu dem entsetzlichen
Resultat dass der Boden auf dem er bisher gelebt anfange unter seinen Füßen zu
wanken dass er auf schlüpfrigem Bergrande stehe schon hinabgleitend ohne dass
sich seinem suchenden Auge ein sicherer Anhaltspunkt eine rettende Stütze
gezeigt hätte  Als er mit seinen Gedanken so weit gekommen war dass er seine
Lage klar erkannte presste ein wilder Schmerz sein Herz zusammen und er musste
gewaltsam einen Schrei der Verzweiflung unterdrücken der sich nun momentan in
ein schreckliches Gefühl verwandelte und jede Muskel seines kräftigen Körpers
erzittern machte Das war der Augenblick wo er um Allem mit einem Male ein
rasches Ende zu machen an die Türe zu klopfen versucht war um sich seinen
Verfolgern zu übergeben Doch warf er in der nächsten Sekunde trotzig den Kopf
in die Höhe und sprach zu sich selber »Verdammt dass ich mich auf dieser
Feigheit ertappe ein wenn gleich verlorenes Spiel wegzuwerfen da man nicht
den Mut hat es zu Ende zu führen  Ah wie konnte mir eine solche Idee
kommen Nein ich werde meine Zügel fest in der Hand behalten ich werde die
Räder meines Lebenswagens vor dem Sturz in diesen Abgrund zu bewahren wissen
wenn mir auch drüben ein anderer nicht minder gefährlicher winkt War es doch
von jeher mein Grundsatz das Angefangene zu beendigen Also auch diese Partie
bis zum letzten Stiche bis zu meinem großen Schlemm Dann die Karten fein und
säuberlich geordnet und zusammengelegt das Konto bezahlt und  gute Nacht«
    Die Vier draußen hatten sich hinter ihren langen Ohren gekratzt und Einer
meinte es sei doch wahr was man vom Fuchsbau sage dass dort der Teufel los
sei »Alles in Allem genommen so mag der Henker wissen was wir verfolgt
vielleicht eine Art Geist oder einen Schatten« Dagegen nun protestirte ein
Anderer heftig und sagte zu seinen Kameraden dass das kein Schatten gewesen sei
habe er bei dem Gaskandelaber drunten wohl gespürt so sei er in seinem ganzen
Leben noch nicht umgerannt worden Brummend meinte er dafür wären sie
eigentlich nicht bezahlt und wenn das noch einmal vorkäme so könne
Polizeidiener sein wer Lust habe Ein Dritter sprach er glaube da helfe Alles
nichts mehr möge es nun Schatten oder Mensch gewesen sein er sei nun einmal
unter sehr verdächtigen Umständen verschwunden am Gartenpavillon des
PolizeiPräsidenten und er halte dafür die ganze Sache dem Kommissär zu melden
und dessen Urteil zu hören Der Vierte aber war der Klügste von Allen er
riet so lange über die Geschichte reinen Mund zu halten bis sie den Garten
untersucht hätten Und zu dem Zweck sollten zwei hier bleiben und zwei vorn zum
Hause hinein gehen um wohlverstanden in aller Heimlichkeit nach dem
Entflohenen zu fahnden Fände man nichts so bliebe die Sache auf sich beruhen
und werde nicht weiter gemeldet Dieser Vorschlag wurde angenommen und Zwei
machten sich alsbald auf den ziemlich langen Weg nach der Polizeidirektion zu
welchem Zweck sie ein paar Stadtteile umwandern mussten
    Dies Gespräch hatte die Gedanken des Verfolgten unterbrochen und zwang ihn
alsbald auf seine Rettung zu denken Was sollte er tun Das einzige Mittel zu
entkommen schien ihm durch den langen Garten in das Haus des
PolizeiPräsidenten zu gehen denn abgesehen von der hohen Mauer die zu beiden
Seiten hinlief war es ihm heute Abend zu gefährlich sich der Nachbarschaft
anzuvertrauen Aber wie sollte er aus dem Hause des PolizeiPräsidenten auf die
Straße gelangen Er musste da an der Wachtstube vorbei die sich im Erdgeschoss
befand und wäre dort einem unangenehmen gefährlichen Verhöre nicht entgangen
Der Himmel war wolkenlos ein heller Streifen der sich im Osten langsam
ausbreitete zeigte den Aufgang des Mondes an die Luft war kalt ein scharfer
Wind sauste durch die dürren Zweige der Bäume der Boden war hart gefroren
Glücklicherweise sprachen die beiden Polizeidiener draußen so laut dass es dem
Flüchtling möglich war sich während ihrer Unterredung langsam aus dem Pavillon
zu entfernen Einmal aus ihrer Hörweite beschleunigte er seinen Schritt und
erreichte den gepflasterten Hof welcher an die hintere Seite des Hauses stieß
Die Wagenremise war geöffnet beim Schein einer Laterne spannte der Kutscher
seine Pferde ein und unterhielt sich mit einem der Soldaten welche zur Wache
des Hauses gehörten »Und so eine Geschichte dauert lang« fragte der Soldat 
»Heute Abend wenigstens bis zwei Uhr« versetzte der Kutscher »Ich sage dir so
ein Maskenball bei Hof der lässt nicht mit sich spassen«
    Er der in diesem Augenblicke mit geräuschlosen Schritten über den Hof ging
hatte bei all dem Schrecklichen was er erlebt die täglichen Angelegenheiten
vollkommen vergessen Als der Kutscher von dem Maskenballe bei Hof sprach
erinnerte er sich des heutigen Abends und eine kecke wenn gleich gefahrvolle
Idee zu seiner Rettung blitzte in seinem Kopfe auf Es war das ein Gedanke den
er seiner Seltsamkeit wegen augenblicklich festhielt und auszuführen beschloss
Er zog seine Uhr und nachdem er einen Blick darauf geworfen murmelte er »Erst
Acht die Zeit könnte nicht besser sein« Jetzt hatte er das Haus erreicht
jetzt die breite Treppe die in den ersten Stock führte zur Wohnung des
PolizeiPräsidenten Auf derselben war Alles hell erleuchtet und beim Schein
des glänzenden Gaslichtes untersuchte er mit prüfendem Auge den Zustand seiner
Toilette Dank dem festgefrornen Boden war an den glänzenden Reitstiefeln kein
Stäubchen zu sehen ebenso untadelhaft war sein enganliegendes Beinkleid nur
die Blouse von dunkelblauem Wollenstoffe hatte sich bei dem scharfen Laufen
etwas verschoben Doch war dem leicht abzuhelfen Er zog den ledernen Gürtel
den er um den Leib trug fester an das Oberkleid herab brachte seine
Halsbinde so gut sich das ohne Spiegel tun ließ in Ordnung und somit war
sein Anzug bis auf das Haar wieder hergestellt Das musste schon sorgfältiger
behandelt werden doch gab es auch hiefür ein leichtes Auskunftsmittel Der
junge Mann wusste in dem Hause genau Bescheid er stieg festen Fußes die Treppe
hinauf und trat oben statt nach dem Empfangszimmer zu gehen in einen kleinen
Korridor öffnete dort eine Türe und wollte eintreten
    Hier befand sich ein junges Mädchen das bei dem Anblick der fremden
Gestalt die so plötzlich auf der Schwelle erschien laut aufschrie und flüchten
wollte »Bleiben Sie ruhig Louise« sagte der Eintretende lachend »Ah bei
Gott meine Maske ist gut da sogar Sie mich nicht erkennen«
    Das Wort »Maske« schien die Kammerjungfer welche in den letzten Tagen viel
von dergleichen gehört einigermaßen zu beruhigen Doch hielt sie immer noch die
Klinke zur Türe des Nebenzimmers in der Hand als sie entgegnete »Ja die
Maske ist so gut dass ich den Träger derselben nicht zu erkennen vermag Und
wenn er sich nicht augenblicklich nennt so werde ich Lärm machen«
    »Koeur de rose« lachte der junge Mann »Wie sind Sie heute Abend so wild
So will ich mich denn also nennen und mich zu gleicher Zeit noch besser in
Ihrem Gedächtnisse auffrischen« Bei diesen Worten hatte er die Hand unter die
Blouse gesteckt sie wieder hervorgezogen und als er darauf dem erstaunten
Mädchen ein paar Dukaten in die Hand gleiten ließ sagte er flüsternd »Baron
Brand wünscht die Frau Präsidentin zu überraschen vorher aber einen Augenblick
Ihre schöne Gebieterin zu sehen«
    Die Kammerjungfer war wie umgewandelt »Sie sind aber in der Tat ein
gefährlicher Herr« sprach sie lachend »Habe ich doch in meinem ganzen Leben
nicht gesehen dass Jemand eine andere Figur so täuschend darstellen könnte
Fräulein Auguste ist fertig ich werde Sie melden«
    Damit verschwand das Mädchen um gleich darauf zurückzukehren und dem
Wartenden zu sagen dass sein Besuch willkommen sei Ehe der Baron übrigens das
Zimmer verließ brachte er vor dem kleinen Spiegel desselben seine Haare sowie
seinen Bart in Ordnung und als er darauf den uns bekannten Salon betrat
erschien die Tochter des Präsidenten zu gleicher Zeit von der andern Seite doch
blieb sie beim Anblick der fremdartigen seltsamen Gestalt zögernd auf der
Schwelle stehen und erst als sich ihr der Baron in seiner eleganten und
liebenswürdigen Weise näherte ihre Hand ergriff sie feurig küsste und dazu wie
mit einem Anflug von Empfindlichkeit sagte »Ah auch Sie erkennen mich nicht
einmal Auch Ihnen schöne Auguste ist mein Bild so wenig gegenwärtig« lachte
das reizende Mädchen laut auf und rief einmal über das andere Mal »Prächtig
suberb magnifique  Baron ich kann Ihnen nicht verschweigen Sie haben sich
da einen gefährlichen Nebenbuhler erschaffen«
    »Diese Äußerung könnte mich unglücklich machen Auguste« sagte zärtlich
der Baron »Und darauf können Sie sich verlassen schöne Unbeständige dass der
Nebenbuhler nach dem heutigen Abend verschwinden und nie mehr zum Vorschein
kommen soll«
    »Also eifersüchtig auf sich selbst« lachte das schöne Mädchen
    »Ja auf mich selbst« entgegnete er feurig »Auf Jeden der es wagt Sie
anzusehen auf das Licht das in Ihrem schönen Auge glänzt auf die Luft die
Sie einatmen auf diesen goldenen Reif der das Glück hat Ihren reizenden Arm
zu umschließen« dabei küsste er ihn vielmal das heißt den Arm nicht den Reif
»Und eifersüchtig bin ich« fuhr er mit einem leisen Seufzer fort »auf die
Blume in Ihrem Haar ach und auf die Spitzen jene feinen neidischen Gewebe
welche beseligt sind Ihnen so nahe sein zu dürfen«
    »Welche Wortverschwendung« versetzte Auguste heiter und fröhlich »Aber
jetzt seien Sie vernünftig Baron Ja wenn Sie sich einen Augenblick zu mir
hersetzen und verständig sein wollen so will ich Ihnen dagegen gestehen dass es
mich recht  nein das will ich gerade nicht sagen  aber dass es mich freut Sie
noch vor dem Balle zu sehen Aber setzen Sie sich«
    Der Baron tat wie ihm befohlen und obgleich die beiden Fauteuils ziemlich
weit von einander standen so wusste er doch durch eine kühne Schwenkung seinen
dem ihrigen näher zu bringen »Dass ich ehrlich bin müssen Sie mir zugestehen
Auguste So mein Kostüm preisgeben Wie hätte ich Sie intriguiren können« Er
beugte sich zu ihr hinüber und während er seinen Arm so auf die Lehne des
Fauteuils stützte dass er mit seinen Fingerspitzen bald den kühlen glatten
Goldreif bald ihren warmen vollen Arm berühren konnte blickte er ihr von
unten herauf so forschend in die Augen dass sie die ihrigen niederschlug
    Nach einer Weile sagte sie »Ich hätte Sie doch erkannt Baron Freilich
Ihr Kostüm ist schön Ihr Gesicht gänzlich fremd aber Ihr Wesen Ihre Art zu
sprechen können Sie nicht verleugnen«
    »Koeur de rose« erwiderte er lachend »da irren Sie sich«
    »Gewiss nicht« versetzte das schöne Mädchen »Sie haben etwas Weiches 
etwas Gutes wenn Sie wollen in Ihrer Sprache in Ihrem Auftreten in Ihrer Art
zu sein und das ist im Widerspruch mit Ihrem wilden Kostüm ja mit dem Blitz
der jetzt aus Ihren Augen flammt«
    Bei diesen Worten erhob sich der junge Mann langsam aus seinem Stuhl und
als er aufrecht da stand schien er gegen früher um ein paar Zoll gewachsen zu
sein Seine Haltung war eine ganz andere er legte die linke Hand leicht und
graziös auf den Griff seines Dolches und sagte mit jener ernsten klingenden
Stimme die uns bekannt ist mit jenem Tone der die wildesten Gesellen
erzittern machte »So hören Sie mich denn Auguste Ich bin in der Verkleidung
nicht ohne Absicht zu Ihnen gekommen  zu dir deren Herz mir gehört
Verhältnisse die ich dir unmöglich jetzt auseinandersetzen kann erlauben mir
nicht dich auf dem gewöhnlichen und schicklichen Wege die Meine nennen zu
können  Auguste« fuhr er mit wildem und doch zärtlichem Ausdrucke fort
»meine Auguste du musst Vater und Mutter verlassen und musst mit mir fliehen
noch heute Nacht fliehen ich habe alle Vorbereitungen getroffen am Schloss
halten Wagen und Pferde im Gewühl des Balles wird es uns leicht zu
verschwinden Willst du meine Auguste Willst du Ein kurzes Wort Ja oder
Nein«
    Das aufs Höchste überraschte Mädchen hatte die nun auch in ihrem Wesen so
ganz fremde und verwandelte Gestalt staunend angeschaut und hatte zitternd seine
Worte gehört aber sie zitterte nicht weil sie dachte es sei jetzt der
Augenblick der Vereinigung gekommen mit dem Manne dem sie gestanden dass sie
ihn liebe dem sie feurige Küsse erlaubt dem sie einen Schlüssel anvertraut
von dem er einen großen Missbrauch hätte machen können sondern sie bebte weil
sie seinen Worten völlig glaubte und aus denselben eine Absicht hervortreten
sah die mit der ihrigen durchaus nicht harmonirte an die sie nimmermehr
gedacht zu der sie nie ihre Zustimmung geben würde Dem Baron Brand hatte sie
erlaubt dass er sie liebe aber vor aller Welt liebe sie wusste dass er reich
war dass er schöne Equipagen hatte in allen Gesellschaften gern gesehen war
sie wäre hier in der Residenz gerne vor den Altar getreten wie hätte man sie
beneidet wie hätte man der Baronin Brand gehuldigt Dies schöne glänzende
Gewebe hatte er mit seinen Worten gänzlich zerstört sie sah die goldenen Fäden
davon flattern und hatte leider nicht Verstand genug sie zu erhaschen und ihn
selbst mit kluger Hand damit zu umgarnen
    Er lauschte gespannt aus ihre Antwort und als er bemerkte dass nachdem er
geendet ihre Züge kalt ernst und förmlich wurden flog fast unmerklich ein
triumphirendes Lächeln über sein Gesicht
    »Herr Baron« sagte sie »wenn es auch möglich wäre dass Sie vorhin im
Scherze sprachen so sind das doch Worte die ich nicht hören darf und Sie
werden mir erlauben dass ich Mama rufe« Bei diesen Worten wandte sie sich gegen
die Mitte des Salons doch sprang ihr der Baron mit einem zierlichen Schritte
nach indem er lachend ausrief »Koeur de rose schönste Auguste sehen Sie
wohl dass es mir gelungen mein ganzes Wesen zu ändern Ah Sie haben meinen
Worten geglaubt Sehen Sie wie ich Sie gefangen«
    Welcher von Beiden ist nun er selbst dachte sie mehr und mehr überrascht
Gewiss ich tat ihm Unrecht und ich habe mich in der Tat fangen lassen
    »Wie ist es so süß« sagte schwärmerisch der Baron »den Zorn eines
geliebten Gegenstandes zu erregen Hat man doch alsdann das Recht Verzeihung zu
erbitten was ich hiemit kniefällig tue« Damit warf er sich ihr zu Füßen
fasste ihre Hände doch blieb es nicht allein bei dem Küssen derselben
                     »Halb zog er sie halb sank sie hin«
sagt bei einem nicht ganz unähnlichen Falle der Dichter Doch können wir nicht
hinzusetzen »Und ward nicht mehr gesehen« müssen vielmehr der Wahrheit gemäß
sagen dass in diesem Augenblick die Präsidentin die Tür öffnete und überrascht
auf der Schwelle stehen blieb als sie den fremden wild aussehenden Mann auf so
seltsame Art bei ihrer Tochter traf Als kluge Frau die sie immer war hustete
sie bedeutsam bei welchem Ton Auguste zusammenschrak aber von den Armen des
jungen Mannes festgehalten sich nicht sogleich befreien konnte
    Doch wandte sie ihren Kopf der wieder frei geworden war der Mutter zu und
rief »Herr Baron von Brand für den heutigen Abend als Räuber maskirt ist in
der Tat so abscheulich Mama dass ich bei Ihnen Schutz suchen muss« Während sie
das aber sagte fühlte er einen leichten Druck ihrer Hand die eben gesprochenen
Worte Lüge strafend
    »Aber das sind schreckliche Geschichten« versetzte nun überrascht die
Präsidentin die ebenfalls nicht im Stande war die so bekannten Züge des Barons
zu entdecken
    »Koeur de rose« lachte dieser »ich bin verraten gnädige Frau Ich kann
nicht mehr zurück«
    Auguste schien zu erröten und die Präsidentin hustete während eines
sanften Lächelns
    Es entstand eine kleine Pause dann sprach das junge Mädchen mit lispelnder
Stimme »Ach Mama er ist wirklich zu abscheulich der Baron er hat mich auf
eine so hinterlistige Art auf die Probe gestellt«
    »Die Sie aber siegreich wie Wenige bestanden« erwiderte der Baron nicht
ohne einen Anflug von Ironie  »Aber finden Sie meine Maskerade nicht
vortrefflich« fuhr er fort sich an die Präsidentin wendend »Nicht wahr ich
bin vollkommen unkenntlich Doch verzeihen Sie Gnädigste vor allen Dingen muss
ich mich entschuldigen dass ich es gewagt Sie zu überraschen meine Gedanken
sind eigentlich zu häufig in Ihrem Hause und schleppen mich zuweilen willenlos
mit«
    »Nicht wahr« sagte Auguste etwas schüchtern »es ist eigentlich lieb von
dem Baron dass er sich uns vorher zu erkennen gab Er hätte uns schön in
Verlegenheit bringen können«
    »Doch jetzt wollen wir Andere intriguiren« lachte er lustig »Sie müssen
mir schon erlauben dass ich mich heute Abend zuweilen an Ihrer Seite sehen
lasse Ja ich hätte noch einen kühneren Wunsch aber ich wage es nicht ihn
auszusprechen«
    »Immer zu Baron« entgegnete gnädig die Mutter »Sie sind heute Abend ein
gefährlicher Mensch dem man nichts abschlagen darf«
    »Auch nicht einen Platz in Ihrem Wagen«
    »Ah Baron das ist viel Was wird die Welt sagen Wie soll ich mich da
heraus reden Sie wissen ohnedies« setzte sie mit leiser Stimme gegen ihn
hinzu »dass man Sie gerne mit dem Departement der Polizei in Berührung bringen
möchte«
    »O ja ich weiß das« sprach er seufzend
    »Und ich muss doch den Leuten eine Aufklärung geben können warum ich in
Begleitung eines so furchtbaren Räubers erscheine«
    »Begreiflicherweise Aber wenn es die schöne Auguste erlaubt so stellen
Sie den furchtbaren Räuber als  den Bräutigam Ihrer Tochter vor«
    »Ah Baron Sie erschrecken mich« rief das Mädchen aus und schlug die Augen
nieder doch blitzten dieselben vor Freude und Genugtuung
    »Und welchen Namen trägt der Räuber« fragte lächelnd die Mutter
    »Nun ich dächte meinen Namen kennten Sie vollkommen Doch da kommt soeben
der Herr Präsident bitte gnädige Frau fangen Sie Ihre Vorstellungen an«
    Wirklich erschien der Präsident in diesem Augenblicke im Salon blieb aber
ebenfalls aufs Höchste überrascht an der Türe stehen als er den fremden Mann
bei seinen Damen stehen sah Seine Nase wollte sich unmutig erheben doch
dachte er noch zur rechten Zeit an den Karneval und fing sie deshalb sanft
wieder ein Seine Überraschung verminderte sich übrigens nicht als nun die
Präsidentin den jungen Fremden als Bräutigam der Tochter vorstellte
Glücklicherweise aber sprach Auguste den Namen aus worauf ein momentanes
Lächeln die etwas bekümmerten Züge des Präsidenten überflog er war aber klug
genug die Sache vorderhand als Scherz zu behandeln mit dem aufrichtigen
Wunsche im Hintergrunde dass sie sich recht bald in Ernst verkehren möge denn
er wünschte sich einen vornehmen und reichen Schwiegersohn Aufmerksam
betrachtete er den Baron dann sagte er »Sie haben da ein eigentümliches
Kostüm liegt demselben eine Idee zu Grunde«
    »Eine besondere nicht« entgegnete scheinbar sehr lustig der junge Mann »Es
ist eine Phantasie eine Grille«
    »Ein eleganter Räuber« bemerkte stolz die Präsidentin
    »So etwas schwebte mir auch vor« erwiderte der Baron laut lachend »Und ich
dachte dadurch unserem verehrten Herrn Präsidenten eine kleine Aufmerksamkeit zu
erzeigen Wie man in der Stadt hört sind Sie ja mitten in Räubergeschichten
darin und soll man merkwürdigen Sachen auf die Spur gekommen sein«
    Der Präsident klopfte an seine Nase und versetzte mit großer Wichtigkeit
»Allerdings aber wir müssen klug vorgehen denn wir haben es mit der
Quintessenz von Schelmen und Schlauheit zu tun Ich leite selbst die ganze
Geschichte«
    »Die armen Räuber« sagte der Baron sehr schmeichelhaft für den Chef der
Polizei
    »Aber Kinder es ist Zeit« sprach der Präsident »Gleich neun Uhr der
Wagen ist vorgefahren  Baron wo haben Sie den Ihrigen«
    »Ah Herr Präsident« entgegnete dieser lachend »ich wollte Ihre Damen
überraschen und zu solchem Zwecke fährt man nicht im Wagen«
    »Der Baron hat einen Platz bei uns acceptirt« sagte bestimmt die Mutter
Sie hätte um keinen Preis den Räuber künftigen Schwiegersohn und Baron aus der
Hand gelassen
    Er selbst hatte keinen andern Ausweg und musste unter mehreren Übeln das
Kleinste wählen Seine vier Verfolger trieben sich sicherlich in der Nähe der
Polizeidirektion herum wahrscheinlich war das ganze Stadtviertel von ihnen
besetzt Also die einzige Möglichkeit zu entrinnen war wenn er unter dem
mächtigen Schutze des Präsidenten selbst das Haus verließ und so ans andere
Ende der Stadt ins Schloss kam Hier wurde es ihm leicht im Gedränge zu
verschwinden den Wagen eines Bekannten zu finden und nach Hause zu fahren um
sich umzukleiden
    Der Bediente meldete dass vorgefahren sei die Damen hüllten sich in ihre
Mäntel und der Baron rief mit sehr gut gespielter Überraschung »Ah jetzt
beginnt schon die Strafe für meinen Leichtsinn Ich vergaß mir einen Paletot
bringen zu lassen sehen Sie gnädige Frau so muss ich Sie dennoch verlassen und
zuerst nach Hause eilen« Mit leiser Stimme setzte er gegen das Mädchen
gewendet hinzu »Ich fühlte keine Kälte als ich hieher eilte meine geliebte
Auguste«
    »Das ist kein Grund Baron« entgegnete die Mutter »Ich darf Ihnen einen
Mantel meines Mannes anbieten«
    »Ja Baron wenn Sie mit einem Dienstmantel vorlieb nehmen wollen« sagte
lächelnd der Präsident »Wir alten Herren sind nicht so mit Überflüssigem
versehen wie ihr jungen Leute«
    Natürlicherweise bat der Baron noch einige Mal sich nicht zu derangiren
ließ sich aber doch endlich zu dem Dienstmantel herbei der ihm denn auch eilig
von dem Bedienten umgehängt wurde Es war ein langgedientes Kleidungsstück von
braunem Tuch mit hellblauem Kragen  ganz Ordonnanz
    So stieg man die Treppen hinab bei der Wachtstube vorbei an deren Türe
einige Polizeisoldaten standen welche ziemlich betrübte und verdrießliche
Gesichter machten Nachdem der Schlag des Wagens geschlossen war sagte der
Bediente zu dem Kutscher »Nach dem Schloss« und als die Pferde anzogen tat
der Baron von Brand einen tiefen Atemzug
 
                         Neunundsiebenzigstes Kapitel
                              Maskenball bei Hof
An einem Abend wie der heutige glänzte das königliche Schloss innen und außen von
Lichtern Da brannten alle Gaskandelaber rings umher und umgaben die gewaltigen
Gebäudemassen mit einem hellen weißen blitzenden Kranz der große Platz vor
dem Schloss ja die angrenzenden Straßen waren mit Pechpfannen besetzt deren
dunkelrote Glut wild und trotzig gegen die zierlichen Gasflammen erschien Die
lodernden Flammen warfen einen hellen Schein auf den weiten Platz wo eine
unzählige Menge von Irrlichtern ihr Wesen zu treiben schienen Das waren die
Laternen der vielen Wagen die von allen Richtungen her kamen sich kreuzten
hier geradeaus fuhren dort einen Bogen beschrieben Eine große Menschenmenge
umlagerte den Haupteingang des Schlosses um von den anfahrenden Masken so viel
zu sehen als die neidischen Verhüllungen Mäntel Shawls Paletots erlaubten
Neugierig drängten sich diese Zuschauer vor und wagten sich oftmals so dicht
heran dass die aufgestellten Posten Kürassiere hoch zu Ross kaum im Stande
waren die Eingänge frei zu halten denn wenn auch Alles vor dem stampfenden
Pferde oder sobald man nur den strahlenden Kürass und die glänzende
Pallaschklinge erblickte augenblicklich zurückwich so drängten doch die
Hinteren immer wieder vor und es war hier eine fortwährende lebendige Ebbe und
Flut
    Dies hinderte übrigens die Wagen nicht wenn gleich im langsamsten Tempo
anzufahren und sich ihres Inhalts zu entledigen Freilich war die Reihe sehr
lang wer daher spät vom Hause weggefahren sich ans Ende derselben anschließen
musste  im Falle er nämlich nicht zu den Bevorzugten gehörte  konnte lange
warten bis er die Treppen erreichte Zu diesen Bevorzugten gehörte der Wagen
des Polizeipräsidenten der von einem der Kürassiere begleitet sogleich an den
Eingang gelangte Beide Damen und Herren stiegen aus und als sie das Vestibul
erreicht hatten wo sich in der Nähe des Tanzsaals die großen Garderoben
befanden drangen ihnen schon die rauschenden Klänge einer Polonaise entgegen
    »Geschwind geschwind« rief die Präsidentin »die Polonaise beginnt man
darf das nicht versäumen wenn man einen Überblick über das Ganze erhalten
will«
    Der Baron welcher gehofft hatte sogleich beim Eintritt in den Saal
verschwinden zu können sah sich genötigt der Tochter seinen Arm zu geben
während die Mutter von einem schon lange auf diesen wichtigen Moment harrenden
jüngeren Polizeirat gekapert und in die Reihe weggeführt wurde Der Präsident
fasste ängstlich seine Nase und war schon im nächsten Augenblicke in den Strudel
der Masken hineingerissen
    Ein gewöhnlicher Maskenball ist von einem solchen bei Hofe wenig
verschieden Hier sind nur die Räume prächtiger die Beleuchtung glänzender der
Eingeladenen mehr und dabei in den einzelnen Sälen wo sich Alles
zusammendrängt eine unerträgliche Hitze ein fabelhafter Staub und ein Gemisch
von Parfums der verschiedensten Art Im Übrigen gleicht ein Maskenball dem
andern aufs Haar Hier wie dort sieht man prächtige Kostüme geschmackvolle
Anzüge neben andern die recht übel gewählt ja mitunter sehr fade erscheinen
Auch die Konversation bleibt sich im Ganzen ziemlich gleich Geistreiche
Bemerkungen wechseln ab mit den dummsten Phrasen und das bekannte »Maske ich
kenne dich« ist ebenso hier wie dort nur hier gewöhnlich ins Französische
übersetzt zu Hause
    Einen Vorzug haben übrigens die gewöhnlichen Bälle dass sich nämlich
sämtliche Anwesende gleichförmig über das ganze Lokal verteilen wogegen hier
die Säle und Zimmer in denen sich gerade die allerhöchsten Herrschaften
aufhalten förmlich belagert sind von einer Menschenmasse besetzt die Kopf an
Kopf steht in der Jeder sich vordrängt um gleich darauf wieder sanft
zurückgedrückt zu werden wo Jeder den Hals so lang als möglich emporstreckt und
das süßeste Lächeln auf seinem Gesichte hervorruft um gleich gerüstet zu sein
sobald ein gnädiger Blick herüberdringt
    Die Polonaise bewegte sich durch das ganze Apartement in einer fast endlosen
Linie und hatte zuletzt den kleinen Tronsaal zu passieren wo sich der
allerhöchste Hof befand und auf diese Art alle anwesenden Masken Revue passieren
ließ Die Musik spielte ein so langsames Tempo dass man nur so dahin zu
schlendern brauchte wodurch es auch den Herrschaften möglich war sich jeden
Einzelnen genau zu betrachten und Diesen oder Jenen mit einem gnädigen Worte zu
beglücken
    Vergeblich hatte der Baron Brand den Versuch gemacht die junge Dame welche
er führte zu überreden mit ihm in eins der leereren Zimmer zu treten um wie
er sagte die langweilige Polonaise mit süßem Geplauder zu vertauschen  es war
ihm unangenehm ja ihm bangte ordentlich davor durch den Tronsaal zu gehen
Auguste dagegen hätte um Vieles ihren Platz nicht verlassen Sie hörte gern das
Flüstern um sich her und vernahm es mit Stolz wenn man sich über ihren seltsam
aber elegant kostümirten Begleiter in allerlei Mutmaßungen erging Der Baron
musste vorwärts und da es nun einmal nicht zu ändern war so hob er den Kopf
leicht empor und schritt dahin als sei ihm Alles daran gelegen die
Aufmerksamkeit der Anwesenden auf sich zu ziehen
    Der ganze Hof war versammelt Ihre Majestät im geschmackvollen Kostüme einer
reichen Burgfrau saß da von Ihrem ritterlichen Gefolge umgeben Aus diesem
hervor machten sich besonders vier schöne Stallmeisterinnen bemerkbar welche
sie zunächst umstanden Eine derselben war Eugenie v S und sobald der Baron
den Saal betrat konnte er es begreiflicherweise nicht unterlassen mit seinem
scharfen Auge sogleich dieses reizende Mädchen aufzusuchen Da stand sie die
prächtige schlanke Gestalt zunächst am Sessel Ihrer Majestät auf dessen Lehne
sie eine Hand aufgestützt hatte Sie trug das eng anliegende dunkelblaue
Reitkleid welches ihre schönen Körperformen wunderbar hervorhob  Wesshalb es
ihn schmerzlich berührte wusste der Baron selbst nicht aber als er von ihrer
Schulter die bekannten Achselbänder in Blau Grün mit Silber herabflattern sah
verursachte ihm das ein widriges Gefühl Dazu war das Gesicht des schönen
Mädchens von einer erschrecklichen Blässe und ihre Augen waren gerötet als
habe sie geweint ja zuweilen zuckten ihre bleichen Lippen und es war als müsse
sie sich alle Gewalt antun um ihre Tränen zurückzuhalten  Wo aber war der
Herzog  Richtig dort stand er hinter ihr und hatte dieselben Farben welche
Eugenie trug an seinem Anzuge nicht gespart Zuweilen beugte er sich
angelegentlich und auffallend zu ihr hinüber und flüsterte ihr lächelnd einige
Worte zu welche sie ja nicht unfreundlich erwidern durfte Doch sah das
Lächeln welches alsdann über ihr Gesicht flog so eisig ja unheimlich aus dass
es dem Baron ordentlich davor graute Er verwünschte den Dienst den er dem
Herzog geleistet und hätte sich vielleicht noch größere Vorwürfe darüber
gemacht wenn seine Gedanken heute Abend nicht mit Wichtigerem beschäftigt
gewesen wären  Warum hatte er dem Herzog dergleichen Dienste geleistet Um ihn
seinerseits ebenfalls gebrauchen zu können und eine innige Verbindung mit ihm
anzuknüpfen die ihm später vielleicht von Nutzen sein konnte Und dieses später
 o es kam vielleicht nie denn der Baron fühlte schmerzlich dass der Zeiger
seiner Lebensuhr eine Stunde anzeigte so spät dass mit dem Schlage derselben
die Uhr gänzlich abgelaufen sein mochte Und doch  wenn es irgend möglich war
sollte dem Herzog nichts geschenkt sein Unter diesen Gedanken durchschritt er
den Saal stolz mit hoch erhobenem Kopfe die erstaunten Blicke zurückgebend
die sich gegen ihn richteten Es musste etwas Eigentümliches in seiner
Erscheinung liegen denn wo er vorbei kam bewegten sich flüsternd die Lippen
gegen den Nachbar und selbst Eugenie erhob ihren Blick und heftete die dunkeln
schwermütigen Augen eine Sekunde lang fest auf ihn Vor Etwas bangte übrigens
dem Baron vor dem Anblick des jungen Grafen Fohrbach den er lieb gewonnen und
der auch ihm stets mit gleicher Freundlichkeit entgegen gekommen war
Wahrhaftig ihn reute die Geschichte mit den Achselbändern und er hätte Gott
weiß was darum gegeben wenn er sie hätte ungeschehen machen können  Ach wie
so Vieles  Dort stand der Graf in einem sehr geschmackvollen Anzuge von
violettem Samt mit Silberstickerei dort stand er und als er jetzt den Baron
erblickte schien etwas Furchtbares in seinem Herzen vorzugehen Seine Hände
ballten sich zusammen sein Auge flammte einen Moment dann aber spiegelte sich
etwas wie Bestürzung und Schrecken in demselben Dass diese Aufregung des jungen
Mannes ihm gelte fühlte der Baron wohl doch war sie ihm unerklärlich denn
erstens erkannte er ihn gewiss nicht und dann konnte er ja auch keine Ahnung
davon haben dass er der Baron Brand bei jener Geschichte mit Eugenie und dem
Herzog die Hand im Spiele habe Dass aber Graf Fohrbach bei seinem Anblick aufs
Höchste erschreckt geschienen ja dass sein Auge zornig gefunkelt war nicht zu
leugnen hatte er doch deutlich dessen Bewegung gesehen als wenn er vorstürzen
wolle und hatte bemerkt dass ihn der alte Leibarzt ironisch lachend bei dem Arm
ergriff und zurückzog Auch folgte er ihm mit den Blicken und als der Baron
schon das Ende des Tronsaales erreicht hatte und nochmals rückwärts schaute
sah er wie ihm der Graf noch immer mit vorgestrecktem Halse und starren Augen
nachblickte
    Die Polonaise ging bald darauf zu Ende der Baron brachte seine Tänzerin
nach mühsamem Umhersuchen endlich glücklich zu ihrer Mutter und wollte sich nun
so schnell als möglich zurückziehen Doch ließ ihn die Präsidentin nicht so
wohlfeilen Kaufes davon er musste sich den Polizeirat vorstellen lassen und die
kluge Frau benützte hiezu den Augenblick als er gerade Arm in Arm mit der
Tochter vor sie hintrat Es war diese Vorstellung gewissermaßen eine Lehre für
den Polizeirat denn vor einem Jahre hatte man ihm zu verstehen gegeben dass
eine Verbindung mit dem Hause des Präsidenten für ihn der von sehr guter
Familie war vielleicht nicht unerreichbar sei Er hatte aber bereits eine
törichte Liebe in seinem Herzen und zu wenig Weltklugheit um einer künftigen
Karrière selbst ein so kleines Opfer zu bringen
    Der Baron hatte übrigens nachgerade an der Komödie genug in die er sich so
leichtsinnig hinein gewagt und blickte rings auf das Gewühl um eine Direktion
zu finden bei welcher er sich am leichtesten zurückziehen könne Doch sagte ihm
die Präsidentin »Sehen Sie wie ich alterirt bin Baron Haben Sie denn schon
von der unglückseligen Geschichte mit der Baronin v W gehört Gerechter Gott
man hat es mir schon von mehreren Seiten gesagt und denkt ich als Frau des
Präsidenten müsse darum wissen hatte aber keine Ahnung davon Mein Mann
spricht niemals über so etwas Haben Sie es denn gewusst«
    Baron Brand zuckte mit den Achseln und entgegnete »Ich erfuhr es ebenfalls
vorhin Das ist freilich eine traurige Geschichte Und man weiß nichts Näheres«
    »Man sagt dies und das Gott wenn nur der Präsident käme Wer weiß wo der
Mann wieder am Spieltische sitzt Ich sollte doch eigentlich den Leuten
gegenüber etwas Genaueres wissen«
    Der Polizeirat der sich vorhin zurückgezogen näherte sich jetzt eilig
wieder und sagte »Der Herr Herzog sucht den Herrn Polizeipräsidenten Dort
kommen Seine Durchlaucht«
    Nach diesen Worten trat er mit einem tiefen Bückling zurück um dem Herzoge
Platz zu machen der nun zu der Gruppe trat sich vor Mutter und Tochter etwas
verneigte und den ihm Fremden der neben der Tochter stand von der Seite
anblickte Der Baron der an der Präsentation von vorhin genug hatte wandte
sich an den Herzog und sagte ihm lächelnd »Gnädigster Herr ich erlaube mir
Ihnen einen guten Abend zu wünschen«
    »Ah die Stimme sollte ich kennen« erwiderte der Herzog wobei er den
Andern forschend betrachtete »Wären Sie es wirklich Baron Brand«
    »In eigener Person Koeur de rose ich muss mir wahrhaftig auf meine
Vermummung etwas einbilden«
    »Ich mache Ihnen mein Kompliment« entgegnete Seine Durchlaucht »suchte Sie
auch schon eine gute Weile Sie und den Herrn Polizeipräsidenten Wissen Sie
ich kann Sie nun einmal von dem Departement nicht trennen  Gnädige Frau«
wandte er sich an die Präsidentin »Sie müssen diesem gefährlichen Menschen den
Zutritt in Ihr Haus nicht so sehr erleichtern«
    Die Mutter lächelte sanft und erwiderte »Es gibt Verhältnisse Euer
Durchlaucht unter deren Schutz man viel gestatten kann«
    »Ah es gibt Verhältnisse« rief lachend der Herzog »Was Teufel Baron hat
man Sie endlich erwischt  Sie Heuchler und Verräter  Fräulein Auguste darf
ich Ihnen meine Gratulation machen«
    Das Mädchen knixte und blickte sehr schüchtern zu Boden Mama erhob ihren
Kopf sehr würdevoll wobei sie den Fächer spielen ließ und Herr von Brand stand
wie auf Nadeln
    Glücklicherweise erinnerte sich der Herzog weshalb er eigentlich gekommen
und sprach zur Präsidentin »Haben Sie keine Idee wo ich Ihren Herrn Gemahl
treffen kann Ich muss ihn dringend sprechen«
    Abermals trat der Polizeirat und diesmal noch schüchterner zu der Gruppe
und meldete gehorsamst sein hoher Chef sei im runden gelben Salon und eben im
Begriff eine Whistpartie zu finden
    Zum Glück flüsterte in diesem Augenblicke Auguste ihrer Mutter etwas zu
weshalb es dem Baron möglich wurde dem Herzog zuzuraunen »Nehmen Sie mich
mit«
    »Dank Ihnen« wandte sich dieser an den Rat und sagte dann zu den Damen
»Sie werden entschuldigen dass ich Ihnen den Baron auf einige Minuten entführe
 Kommen Sie ich habe mit Ihnen zu sprechen«
    Beide entfernten sich und es gelang ihnen ohne Mühe durch das Gedränge zu
kommen denn überall wurde dem Herzog auf das Ehrerbietigste Platz gemacht
Dieser schob seinen Arm unter den des Herrn von Brand und als sie in eine
Gallerie kamen wo sich nur wenige Gäste ergingen sagte er »Baron ich bin
ungeheuer in Ihrer Schuld Sie haben die Sache mit den Achselbändern
vortrefflich arrangirt Wenn ich nur eine Ahnung davon hätte wie Sie das
angefangen Ich zweifelte daran und war nicht weniger überrascht als Graf
Fohrbach dessen Gesicht Sie hätten sehen sollen Ah das war komisch haben Sie
ihn nicht zufällig erblickt«
    »Nein« erwiderte der Andere mit großer Ruhe »Aber ich bemerkte dass
Fräulein Eugenie sehr blass und angegriffen aussah«
    »Das ist mir recht« bemerkte der Herzog eifrig »Glauben Sie mir dieser
Farbenwechsel kann gute Früchte tragen«
    »Meinen Sie«
    »Oho es war das auffallend genug Der ganze Hof erkannte augenblicklich
meine Farben ich sah viele lächelnde Gesichter Das hat sie ungeheuer
compromittirt«
    »Das täte mir wahrhaftig leid«
    »Teufel auch  Bei solchem Kriege gelten alle Mittel« sprach der Herzog
und fuhr seufzend fort »ich bin in das Mädchen rasend verliebt und es ist
nicht bloß façon de parler wenn ich wiederholt versichere dass ich Ihnen mit
meinem ganzen Einfluss zu Gebote stehe«
    »Davon hoffe ich baldigst Gebrauch zu machen« erwiderte der Baron »Sie
suchen den Polizeipräsidenten«
    »Soll ich vielleicht bei dem für Sie sprechen« fragte lachend Seine
Durchlaucht »Apropos ist denn wirklich wahr was Madame uns vorhin gesagt«
    Der Baron zuckte die Achseln und warf leicht hin »Man kann sich nie genug
in Acht nehmen  Aber wenn ich mir eine Frage erlauben dürfte was suchen Sie
bei der Polizei gnädigster Herr«
    »Haben Sie denn noch nicht von der skandalösen Geschichte gehört«
    »Von welcher« fragte so unbefangen wie möglich der Baron
    »Nun mit der Baronin W Der ganze Hof die Gesellschaft sind empört
darüber Ich suche den Präsidenten im Namen Ihrer Majestät«
    »Sie sehen mich ganz erstaunt ich weiß von nichts«
    »Sie wissen so gut wie ich dass der alte General beständige Differenzen mit
seiner Frau hatte Der Währwolf Eine so schöne liebenswürdige Frau Weiß der
Teufel was sie für eine Geschichte gehabt hat denn unter uns gesagt in dem
Punkt ist es nicht ganz richtig Genug da ist ein Haus in der Schilderstrasse
das hat sie zuweilen incognito besucht Nun hat aber auch  weshalb weiß ich
noch nicht  die Polizei auf eben dies Haus ein Auge Denken Sie Baron man
besetzt das Haus mit dem Befehl Alles was sich dort befände festzuhalten und
arretirt zu gleicher Zeit die unglückliche Frau die sich zufälligerweise in
einem Zimmer des ersten Stocks befindet «
    »Man arretirt sie« rief der Andere erschreckt
    »Das heißt man verbietet ihr bis auf Weiteres das Haus zu verlassen Nun
mag der Teufel wissen weshalb zu gleicher Zeit die alte Excellenz von der
Geschichte gehört hat Genug der General schlägt einen unerhörten Skandal auf
und bringt die Sache direkt vor Seine Majestät«
    »Das ist ja eine furchtbare Geschichte  Und was soll der Polizeipräsident
tun«
    »Einfach der armen Frau gestatten dass sie das Haus verlässt«
    »Und wem gehört das Haus«
    »Das wissen die Götter Es soll sehr elegant möblirt sein Entre nous die
Sache hat schon ihren Haken Aber Sie der hinter Alles kommt sollten das auch
ergründen Nicht wahr«
    »Wenn man mir den Auftrag dazu gäbe« entgegnete ruhig der Baron
    »Nun den gibt man Ihnen mit tausend Freuden« sagte eifrig Seine
Durchlaucht
    »Aber wer gnädigster Herr«
    »Nun meinetwegen Ihre Majestät ich will das verantworten«
    »Meinen tiefsten Respekt vor Ihrer Majestät« meinte lächelnd der Baron
»aber um jetzt da was vorzunehmen müsste man einen Befehl des Präsidenten
haben mit der Gefangenen verkehren zu dürfen«
    »Den würde Ihnen der künftige Schwiegerpapa gewiss nicht abschlagen«
    »Scherz bei Seite gnädiger Herr Da kann ich nichts machen Aber wenn Sie
im Auftrage Ihrer Majestät dem Präsidenten scharf zu Leibe gehen so wird es
Ihnen leicht ihm einen Befehl auszupressen der mir erlaubt das Haus in der
Schilderstrasse zu besuchen«
    »Und darf ich Sie ihm nennen«
    »Versteht sich von selbst machen Sie von meinem Namen jeden beliebigen
Gebrauch«
    Diese Unterredung hatten beide Herren im Durchschreiten der langen Gallerie
gehalten waren aber dabei jeden Augenblick stehen geblieben und hatten jetzt
das Ende derselben erreicht In dem Moment als sie dieselbe verlassen wollten
fast unter der Ausgangstüre stießen sie auf den Grafen Fohrbach der am Arme
des Herrn von Steinfeld eilig eintrat Beim Anblick des Herzogs und des Barons
trat der Graf mit einem seltsamen Ausdruck im Gesichte auf die Seite und schien
einige Sekunden unschlüssig ob er näher treten oder sich entfernen solle
Augenscheinlich hatte der Graf den Herrn von Brand aufgesucht hielt es aber bei
der Anwesenheit Seiner Durchlaucht nicht für geeignet ihn anzureden Letzterer
lächelte auf eine eigentümliche Art  es war das ein Lächeln welches eine
tiefe Röte auf dem Gesichte des Adjutanten hervorrief was übrigens der Baron
der sich hastig von dem Arme des Herzogs losgemacht hatte nicht zu bemerken
schien Wie von einer plötzlichen sehr wichtigen Idee getrieben trat er auf
den Herrn von Steinfeld zu der aber befremdet einen halben Schritt zurücktrat
    Es war diese Begegnung übrigens für alle vier ein peinlicher Moment welchem
der Herzog dadurch entging dass er eine leichte Verbeugung machte und seinem
Begleiter sagte »Erwarten Sie mich in der Nähe Baron ich hoffe Ihnen das
bewusste Papier sogleich zu überbringen«
    Graf Fohrbach blickte dem Herzog nach bis derselbe im Nebenzimmer
verschwunden war Dann wandte er sich an den Baron der wohl vorhersehend was
jetzt kommen würde ruhig stehen geblieben war
    »Wir haben Sie aufgesucht Herr von Brand« sagte der Adjutant nach einer
Pause in einem Tone dem man deutlich anhörte dass sich der Sprecher zwang ihn
so ruhig als möglich zu halten
    »Beide Herren haben mich aufgesucht« erwiderte der Baron auf die
verbindlichste Art von der Welt »Also führt Sie eine gemeinsame Angelegenheit
zu mir Und es trifft sich das für mich sehr angenehm denn ich war ebenfalls im
Begriff beide Herren aufzusuchen  Gewiss Graf Fohrbach beide Herren« Die
Haltung welche der Baron bei den letzten Worten angenommen hatte sowie die
Art wie er seine Worte betonte waren so gänzlich verschieden von seiner
sonstigen Weise dass sie unmöglich ihren Eindruck auf die Andern verfehlen
konnten
    »Es ist hier eigentlich nicht der Ort zu Erklärungen« sagte Herr von
Steinfeld »und müssen wir Sie bitten uns in eins der leeren Nebenzimmer zu
folgen«
    »Auch zu dem was ich mitzuteilen habe« erwiderte der Baron beipflichtend
»sind die Säle eigentlich nicht passend und würde ich den beiden Herren folgen
wohin es ihnen beliebte doch vernahmen Sie selbst den Befehl Seiner
Durchlaucht welcher mich hier an diesen Platz fesselt«
    »Und die Befehle des Herrn Herzogs werden pünktlich befolgt« erwiderte Graf
Fohrbach ironisch
    Doch schien der Baron das nicht verstehen zu wollen denn er fuhr ruhig
fort »Sollten Sie es aber vorziehen in einer späteren Stunde über mich zu
verfügen so füge ich mich Wo es immer sei Ihren Wünschen«
    »Ich würde es als eine Gefälligkeit ansehen wenn Sie jetzt einen Augenblick
für uns hätten« sagte der Graf »Du bist ebenfalls frei« wandte er sich an den
Herrn von Steinfeld »wer weiß wozu man später commandirt wird Es ist hier
nebenan ein kleines Kabinet wo wir von Lauschern sicher sind«
    Der Baron Brand verbeugte sich und einer Handbewegung des Adjutanten
folgend die ihn nötigte voran zu gehen verließ er die Gallerie und betrat
das bezeichnete Kabinet Die Andern folgten ihm
    In diesem Kabinete war man freilich von den Lauschern sicher Es bildete
eine Ecke des Schlosses und hatte auf diese Art keine Seitenzimmer Die Wände
desselben waren mit dunkelroten Seidentapeten bedeckt wodurch es nur von zwei
Wachskerzen erhellt ziemlich dunkel erschien In dem Kamine von polirtem Stahl
brannte ein mächtiger Holzstoss und in kleinen Fauteuils vor demselben ließ
sich der Graf sowie Herr von Steinfeld nieder Der Baron dagegen zog es vor
stehen zu bleiben und lehnte sich mit dem Rücken so gegen das Kamingesims dass
weder der Schein des Feuers in demselben noch der der Wachskerzen auf sein
Gesicht fiel Rings umher war alles so still dass es der von ferne sehr gedämpft
herüber dringenden Töne der Musik bedurfte um sich zu erinnern dass man in der
unmittelbaren Nähe eines Ballfestes sei
    Es dauerte übrigens längere Zeit ehe Einer von den Dreien das Wort ergriff
So sehr es den Grafen gedrängt den Baron aufzufinden den er mit Recht im
Verdacht hatte bei der Geschichte der Achselbänder mitgewirkt zu haben  denn
er erinnerte sich wohl jenes Berichtes den er damals im Schloss angehört  so
versank er doch jetzt vor den spielenden Flammen sitzend momentan in tiefe
Gedanken aus denen ihn Herr von Steinfeld nicht weckte da er mehr Zeuge als
Selbstandelnder war ebensowenig der Baron der die Arme über einander
geschlagen hatte und angelegentlich die Tapete betrachtete die jetzt fast
schwarz erschien und gleich darauf wenn die Flamme aus dem Holzstosse stärker
emporloderte wie glühend rot angestrahlt wurde Dieser hatte so seine eigenen
Gedanken  wilde schreckliche Gedanken wie vor ein paar Stunden in dem Garten
der Polizeidirektion nur war jetzt mehr Klarheit hineingekommen er wusste was
er wollte und nachdem er noch eine Weile schwer mit sich gekämpft sah er es
deutlich vor sich das Ende seines vielbewegten seltsamen Lebens Er fuhr aus
seinen Träumereien empor und wandte sich mit den Worten an die beiden Herren
»Sie wollten mir Mitteilungen machen Erlauben Sie mir dass ich das Wort
ergreife und wenn ich zu Ende bin werden Sie wohl eingestehen dass ich
vielleicht die meisten Ihrer Fragen ohne sie zu kennen beantwortet«  
 
                              Achtzigstes Kapitel
                               Gnade und Ungnade
Der Chef des Polizeidepartements  er war wie die meisten alten Herren im
schwarzen Frack über dessen Rücken etwas wie eine schwarzseidene Schürze
flatterte einen Domino vorstellend  bedauerte unendlich dass die berühmte
Geschichte mit der Diebsbande nicht schon vor ein paar Monaten eclatrirt war
wegen der sehr leeren linken Seite seines Frackes im traurigen Gegensatz zu den
andern Departementschefs die bei den großen Gelegenheiten wie ein wandelndes
Stück Firmament aussahen Er war sich aber seiner Wichtigkeit namentlich im
gegenwärtigen Augenblicke vollkommen bewusst und seine Nase nachdem er sie
gehätschelt und sanft geklopft erhielt die Freiheit hoch über »Veränderlich«
auf »Schön Wetter« zu steigen um als getreuer Barometer dem Publikum
anzuzeigen dass ihr Herr außerordentlich mit sich zufrieden sei
    So war er durch die Zimmer stolzirt und wenn es auch sonst nicht gerade zu
seinen Gewohnheiten gehörte sich vorzudrängen so tat er doch heute Abend
etwas dergleichen und wandelte zu dem Zweck den innern Appartements zu wo der
allerhöchste Hof seinen kleinen Cercle hielt wo man unter einander plauderte
oder mit Vertrauten sprach Man mochte hier im Allgemeinen den Präsidenten wohl
leiden Die Herren schätzten ihn weil selbst der geordnetste Mann wohl einmal
in den Fall kommen konnte von seiner mächtigen Hilfe Gebrauch machen zu müssen
und die Damen weil er ein kleines Original war pikante Geschichten zu erzählen
wusste und während des Winters ein paar recht hübsche Bälle gab
    Der Hof war gruppirt wie es sich von selbst versteht die glänzenden Sonnen
waren von den leuchtenden Planeten umgeben diese wieder umtanzt von den Monden
denen sie ihr Licht verliehen und umringt von dem zahllosen Heer des gemeinen
Gestirnes Zuweilen schoss auch ein Komet durch den strahlenden Kranz in Gestalt
eines bescheidenen Assessors oder unternehmenden Lieutenants ein schüchterner
Komet der nun aus Alteration sich in den höchsten Zirkel verirrt zu haben
ohne sich aufzuhalten bis ans Ende sämmtlicher Säle sauste und sich erst da
wo ihn Niemand mehr bemerkte erschreckt umwandte
    Der Präsident betrat diesen Salon gewiss nicht in der Absicht dort zu
bleiben sondern nur um hier durch in den gelben Saal zu einer Partie Whist zu
gelangen Er hätte freilich auch noch einen andern Weg dorthin nehmen können
aber die kleinen Strahlen höchster Gunst die bei solchen Gelegenheiten selten
verfehlten ihn zu beglücken taten seinem alten Herzen so wohl Die Frau
Herzogin besonders war ihm ziemlich gewogen und ermangelte nie einen huldreichen
Spaß mit ihm zu machen ja Ihre Majestät hatten am Whisttische sitzend schon
die außerordentliche Gnade gehabt ihm einen Blick in Höchstihre Karten zu
gestatten und selbst Seine Majestät bemerkten ihren Chef der Polizei nicht
ungern und hatten immer etwas Angenehmes für ihn in Bereitschaft war es nur ein
spasshaftes Wort oder eine huldreiche Handbewegung Der Präsident verließ den
allerhöchsten Kreis nie ohne solchergestalt reichlich bedacht worden zu sein
    So empfänglich für alles Gute betrat er auch heute diesen Saal und zufällig
durch eine Türe welche ihn vis à vis Ihrer Majestät brachte die ihn einen
Augenblick fixirten die Augen zusammen zogen und sich dann ohne die tiefe
Verbeugung des Chefs der Polizei zu bemerken nach der andern Seite wandten
wobei Ihre Majestät zu der Frau Herzogin sagten dass sich die neue blaue
Seidentapete doch vortrefflich ausnähme Der Präsident etwas erstaunt tänzelte
zierlich bei den Herrschaften vorbei und als er in den Gesichtskreis der Frau
Herzogin trat brachte er auch hier pflichtmässig seine Verbeugung gegen
Hochdieselbe an Diese wandte sich nun gerade nicht herum doch dankte sie mit
einer Neigung des Kopfes so kalt so steif und förmlich dass der Präsident
unwillkürlich hinter sich schielte ob sich dort nicht zufällig ein neu
erschaffener Kammerherr zeige oder die Frau eines alten Beamten von sehr jungem
Adel denen dieser Gruß gegolten Aber hinter ihm war nichts als ein großer
Spiegel der seine eigene Gestalt und sein bestürztes Gesicht wie neckend
zurückwarf
    Dass der Präsident nicht falsch gesehen bemerkte er als Mann der den Hof
kannte an den Gesichtern der Kavaliere durch welche er hindurch schritt und
von denen die meisten sonst für ihn voll Aufmerksamkeit waren Heute erging es
ihm wie dem Herrn von Dankwart denn wenn er rechts und links seine Hände
ausgestreckt hätte wäre Niemand da gewesen um sie zu ergreifen und zu
schütteln Wo er selbst ein freundliches Wort sprach da wich man
augenscheinlich zurück und hatte nur ein verlegenes Grinsen statt aller Antwort
Die Nase des Präsidenten sank auf »Veränderlich« herab er spürte schlechtes
Wetter und an dem Benehmen der Excellenzen in dem gelben Salon die ihn sonst
gerne zu ihrer Spielpartie zogen fand er seine Vermutungen bestätigt Alle
Tische waren bereits besetzt und wo sich allenfalls noch ein Platz zeigte da
wurde fast angesichts des Präsidenten ein Nebenstehender gepresst um den leeren
Platz einzunehmen
    Es ist wundersam wie in der Welt oft des Einen Schaden dem Andern zum
Nutzen wird So ging es bei der eben erwähnten Veranlassung  dem Pressen eines
Mitspielers nämlich  dem Herrn von Dankwart Vergeblich hatte dieser längere
Zeit in dem Dunstkreis der höchsten Herrschaften herum geschwänzelt  es wollte
keines selbst nicht einmal eines der Gestirne dritten Ranges eine
Anziehungskraft auf ihn ausüben Seine gefälligsten und geistreichsten
Bemerkungen waren nur für den leeren Raum gesprochen und als ihm endlich eine
etwas kecke Annäherung an die Frau Herzogin ein pikantes Wort eingetragen hatte
sah er sich veranlasst den Kreis der Sonnen und Planeten zu verlassen und als
unglückliche Sternschuppe ins Nebenzimmer abzublitzen Zum Glück für ihn fiel
er hier an den Tisch Seiner Excellenz des Oberststallmeisters der mit dem
HofteaterIntendanten auf den dritten Mann wartete und nun beim Anblick des
Präsidenten in der Not zum Herrn von Dankwart griff als kluger Mann denkend
dass man immer unter zwei Übeln das kleinste wählen müsse
    Der Präsident wusste nicht was er von allem dem zu halten habe er schien
seine Nase befragen zu wollen indem er sie fasste und tief herabzog aber
dieselbe blieb stumm und antwortete nur durch ein stilles Seufzen Er wandelte
nach und nach bei sämtlichen Spieltischen vorbei bald hier bald dort eine
Bemerkung in das Gespräch werfend doch waren die Antworten die er erhielt
ebenfalls kalt und förmlich ja mancher schaute sich um ob wohl Jemand bemerke
dass der arme Präsident neben ihm stehe So kam er auch an die andre Türe des
gelben Salons wo er mit Herzog Alfred der ihm hastig entgegen kam
zusammentraf  »Ah« rief dieser mit lauter Stimme »Sie habe ich lange
gesucht«
    Dem Chef der Polizei war es bei diesen Worten zu Mut als ginge ihm in
finsterer Nacht ein Stern auf »Gott sei Dank« seufzte er in sich hinein
»endlich doch einmal ein Wesen das menschlich denkt Unter Larven die einzig
fühlende Brust« Das Aussehen des Herzogs war leutselig und freundlich wie
immer und dazu sprach er mit so hörbarer Stimme dass fast sämtliche Spielende
ihre Köpfe herumdrehten
    »Haben Sie einen Augenblick für mich übrig« fuhr Seine Durchlaucht fort
»so wäre es mir angenehm wenn Eure Excellenz einen Gang mit mir durch die
Zimmer machten«
    Aufs Höchste geschmeichelt verbeugte sich der Präsident und Beide traten
in das anstossende Gemach
    »Aber Präsident« sagte der Herzog als sie allein waren »was machen Sie
um Gotteswillen für Geschichten«
    »Dass man mich im Verdacht hat als mache ich seltsame Geschichten habe ich
schon bemerkt« entgegnete der Chef der Polizei in kläglichem Tone »Aber ich
kann Euer Durchlaucht versichern dass ich so wenig weiß wessen man mich
beschuldigt als wenn ich ein neugeborenes Kind wäre«
    »Der Teufel auch Da haben Sie ein schlechtes Gedächtnis oder sind wirklich
wie ein unschuldiges Kind Meinen Sie es könnte Ihrer Majestät und der Frau
Herzogin gleichgültig sein wenn Sie so mir nichts dir nichts einer Dame
Hausarrest geben die mit den Herrschaften so häufig en petit comité war«
    »Ah« machte verblüfft der Präsident denn ihm flammte ein kolossales Licht
auf Doch sagte er schüchtern »Ich kann Euer Durchlaucht versichern dass ich
vorher Rücksprache mit dem Gemahl dieser Dame genommen«
    »In dessen Falle Sie gegangen sind« sprach ungeduldig der Herzog »Kennen
Sie den alten Fuchs so wenig Er hat einen Skandal herbeigesucht um sich mit
Anstand von seiner Frau trennen zu können er gab Ihnen freilich seine
Zustimmung aber eine Viertelstunde nachher verklagte er Sie bei Seiner Majestät
als  roh und gewalttätig«
    »Welche Immoralität  Und bei Seiner Majestät sagen Sie«
    »Bei Seiner Majestät und Dieselben sollen sich geäußert haben das sei ein
Akt der Rücksichtslosigkeit wie ihm selten etwas Ähnliches vorgekommen«
    »Ich bin verloren« sprach der Präsident mit schmerzlicher Stimme und
schielte unter seiner Nase hinweg die betrübt herabgesunken war auf den so
leeren Fleck an der linken Seite seines Frackes
    »Aber was dachten Sie eigentlich bei der Geschichte Es heißt Sie seien
einer Spitzbubenbande auf der Spur aber ich bitte wie können Sie dergleichen
mit jener armen Frau zusammen bringen Ah Präsident ich kenne Sie gar nicht
mehr«
    »Gott soll mich bewahren dass ich die Baronin verdächtigen wollte Aber das
Haus ist verdächtig und da man sie da fand war man quasi genötigt sie
festzuhalten«
    »Ich habe Sie nie als einen so furchtbaren Wüterich gekannt«
    »Und dann kann ich auch Euer Durchlaucht versichern dass der alte General
die Verhaftung nicht nur gut geheißen sondern auch seine Frau im höchsten Grade
mir verdächtigt hat«
    »Hol ihn der Teufel Aber wie gesagt Präsident wir müssen einlenken
Wissen Sie man wird von Oben herab nie befehlend in Ihre Geschäfte eingreifen
aber man erwartet dagegen dass Sie etwas tun um allerhöchste Wünsche deren
Überbringer ich bin zu erfüllen«
    Der Präsident überlegte zaudernd
    »Ich möchte um Alles in der Welt nicht melden dass sich Euer Excellenz lange
bedacht« sprach ernst der Herzog »Und tun Sie gleich was Sie tun wollen
ich möchte gern so bald wie möglich anzeigen dass Alles in Ordnung sei«
    »Dass ich den Arrest aufgehoben der auf den Bewohnern jenes Hauses liegt«
    »Natürlich vor allen Dingen dass Sie die Baronin freigegeben Mit dem andern
Volke können Sie machen was Sie wollen«
    Der Präsident schüttelte leicht den Kopf und erwiderte »So wie Euer
Durchlaucht meinen geht das nicht Vielleicht kennen Sie das große Wort
Gleichheit vor dem Gesetze Ich muss entweder Alle behalten oder Alle freigeben
und in letzterem Falle erklären die Polizei habe sich geirrt  Das wäre
schrecklich«
    »So tun Sie einmal das Schreckliche für die unglückliche Frau wird es auch
besser sein wenn man sagen kann es sei ein Irrtum vorgefallen  Ah dies
schöne Weib« setzte er leise mit einem Seufzer hinzu »wie wurde sie zu solch
unvorsichtigen Geschichten getrieben Ich wollte nur ich hätte mich ihrer
angenommen«
    Der Präsident hatte mit sich selbst gekämpft endlich aber rief er aus »In
Gottes Namen Wenn ich nur einen meiner Räte im Gewühl finde den ich
hinschicken kann«
    »Das bedarfs gar nicht« sagte freudig der Herzog »Geben Sie mir zwei
Zeilen der Baron Brand hat sich angeboten die Sache heute Abend noch zu
arrangieren Kommen Sie da ist Papier und Feder«
    Mit einem unterdrückten Seufzer setzte der Präsident einige Zeilen auf
unterschrieb und hielt sie dem Herzog hin Ehe er sich aber das Papier aus
seiner Hand nehmen ließ sagte er »Bevor der Baron Brand der mir natürlich in
einem andern Kostüm als Unterhändler ganz recht ist die Geschichte besorgt
möchte ich demselben noch ein paar Instruktionen geben«
    »Aber Präsident keine KontreOrdre« meinte der Herzog lachend
    »Wo denken Sie hin« erwiderte der Präsident und fuhr nach einer kleinen
Pause während welcher er das Papier in der Hand auf und abbewegte fort »Ein
Dienst ist des andern wert Euer Durchlaucht Hier haben Sie den Befehl aber
dafür führen Sie mich durch das gelbe Spielzimmer und den Salon wo die
Herrschaften sind in freundlichem Gespräch«
    »Arm in Arm mit dir« sagte laut lachend der Herzog indem er das Papier
nahm »so fordre ich mein Jahrhundert in die Schranken«
    Und dann gingen die Beiden dahin wirklich Arm in Arm bei den erstaunten
Spielern vorbei in den kleinen Salon wo die Frau Herzogin ihrem Sohne
freundlich zunickend meinte es freue sie recht besonders endlich auch den
Polzeipräsidenten zu sehen Ihre Majestät saß am Spieltische und ließ in
diesem Augenblick eine Karte fallen welche der Chef der Polizei aufzuheben das
Glück hatte um sich dann berauscht in den gelben Saal zurückzuziehen wo ihm
alsbald mehrere Stroh oder tote Männer angeboten wurden
                          
    In dem roten Kabinet hatte unterdessen der Baron von Brand unbeweglich an
dem Kamingesims lehnend seinen beiden Zuhörern eine furchtbare Geschichte
erzählt  die Geschichte seines Lebens Er hatte dabei nichts verschwiegen
nichts beschönigt er hatte sich selbst gezeichnet mit seinen schönen und
herrlichen Eigenschaften mit seinen Fehlern und Lastern Herr von Steinfeld
der vor dem Feuer saß hatte seine Arme auf die Kniee gestützt und ließ das
Gesicht in beiden Händen ruhen
    »Jetzt wissen Sie Alles« schloss Herr von Brand Und nach einem tiefen
Seufzer der seiner Brust entstieg fuhr er sich mit der Rechten über das
Gesicht
    Graf Fohrbach hatte sich während dessen langsam erhoben war dem Erzähler
näher getreten hatte in tiefer Bewegung seine beiden Hände erfasst und
schüttelte sie herzlich
    »Es ist mir um Vieles leichter« fuhr dieser fort »da es mir vergönnt war
die Geschichte meines Lebens in die Herzen zweier Ehrenmänner niederzulegen die
nun gewiss Manches klarer sehen und Manches gelinder beurteilen werden Jetzt
habe ich nur noch die Bitte meine Lage ins Auge zu fassen sie ernstlich und
prüfend von allen Seiten zu beschauen und mir ihre Meinung zu sagen«
    »Schrecklich schrecklich« murmelte Herr von Steinfeld
    »Dass meines Bleibens hier nicht sein kann versteht sich von selbst Mich
hält ja auch nichts zurück als das Schicksal meiner armen unglücklichen
Schwester das wie ich hoffe in gute Hände gelegt sein wird«
    Hugo von Steinfeld schaute einen Augenblick in die Höhe nickte stumm mit
dem Kopfe und versank dann wieder in seine Träumereien
    »Was meine andern Verbindungen anbelangt so sind dieselben teilweise schon
gelöst Für einige von Denen die mir anhänglich waren habe ich bereits
gesorgt für die Übrigen werde ich es noch tun Dann bin ich fertig mit der
Welt«
    »Ah Sie wollen doch nicht « rief der Graf erschreckt aus
    »Dem natürlichen Lauf der Dinge vorgreifen« versetzte lächelnd der Baron
»O gewiss nicht das würde ja einen Schatten auf meinen Namen werfen und den
teuren Freunden die ich hier zurücklasse unangenehm sein  O nein denken
Sie das nicht ich will nur ein wenig der Lenker meines eigenen Schicksals sein
und wenn mich dasselbe zwingt diese Welt zu verlassen so wird es auf die
alleranständigste und unbefangenste Weise geschehen«
    »Baron Sie sprechen in Rätseln«
    »Die Ihnen baldigst klar werden sollen das verspreche ich Ihnen Doch keine
vorzeitige Trauer Herr von Steinfeld nicht dies erschreckte Auge Graf
Fohrbach Denken Sie es habe Ihnen Jemand ein vielleicht nicht uninteressantes
Kapitel eines Romanes vorgelesen Grübeln Sie nicht weiter darüber nach
schlagen Sie für heute das Buch zu Sie sollen in einiger Zeit den Schluss des
Romanes erfahren und er wird Sie nicht unbefriedigt lassen  Aber coeur de
rose« fuhr er nach einer Pause nachdem er auf die Uhr gesehen in dem uns
bekannten leichten und gezierten Tone fort »wir haben hier fast eine Stunde
verplaudert und ich glaube es ist unsere Pflicht uns jetzt wieder dem Balle zu
widmen« Damit trat er von dem Kamine weg dehnte sich ein wenig und wollte in
den Saal zurück
    »Noch Eins« bat Graf Fohrbach ihn zurückhaltend »Wäre es von mir
indiskret zu fragen ob Sie bei der Geschichte mit den Achselbändern die Hand
im Spiele gehabt O wenn es Ihnen möglich ist so sagen Sie es mir mein ganzes
Lebensglück hängt daran«
    »Seien Sie unbesorgt« erwidert lächelnd der Baron »noch eine Stunde vor
dem Balle waren die Achselbänder weiß und ich möchte Zehn gegen Eins wetten
dass sie wieder so erscheinen ehe der Ball zu Ende geht«
    »Danach will ich schauen« rief entzückt der junge Mann drückte dem Andern
die Hand und eilte davon
    In diesem Augenblicke trat der Herzog von der entgegengesetzten Seite in die
Gallerie und als er den Bekannten erschaute zeigte er ihm schon von Weitem ein
Papier Näher kommend sagte er »Das hat einige Mühe gekostet aber es ist ganz
so wie wir es gewollt Sie können heute noch davon Gebrauch machen  Aber was
geschieht nachher mit der armen Frau Sie wird nicht in das Haus ihres Gemahls
zurückkehren wollen Was meinen Sie soll ich sie unter meinen Schutz nehmen«
    »Mir wäre der von der Frau Herzogin schon lieber« versetzte lächelnd der
Baron »Wollen sich Euer Durchlaucht erinnern dass es mir gelang Ihnen einige
kleine Dienste zu leisten und dass Sie versprachen mir Gleiches mit Gleichem
vergelten zu wollen«
    »Allerdings und ich nehme mein Wort nicht zurück«
    »Nun wohlan Sie haben jetzt die beste Gelegenheit dazu Wenden Sie Ihren
Einfluss dazu an der Baronin v W ein anständiges Asyl zu verschaffen  bei der
Frau Herzogin am liebsten aber bei Ihrer Majestät selbst«
    »Das wird schwer angehen bester Baron«
    »Aber es wird doch gehen Durchlaucht« erwiderte der Andere bestimmt
»Sehen Sie ich gebe Ihnen Ihre Antworten von früher zurück und wenn Sie so
sprachen so tat ich mein Übermögliches und die Sache ging«
    »Ja das wissen wir« versetzte lachend der Herzog »Und ich will denn
gerade so tun auf die Gefahr hin meinen guten Ruf zu verlieren«
    »Ihr herzogliches Wort darauf Durchlaucht«
    »Mein Wort  Und gleich will ich die Sache ins Werk zu setzen versuchen
man muss das Eisen schmieden so lange es warm ist« Damit eilte er nach dem
Tanzsaale zurück
    Der Andere trat wieder in das rote Kabinet wo Hugo von Steinfeld noch
immer zusammengekauert vor dem Kaminfeuer saß Der Baron berührte leise seine
Schulter und als er in die Höhe fuhr zeigte ihm derselbe das erhaltene Papier
und sagte mit sanfter Stimme »Dies hier gibt mir das Recht der Frau von W
noch heute Abend ihre Freiheit anzukündigen«
    »Und dann« fragte der Andere wobei ein lebhafter Blitz seinen Augen
entfuhr
    »Dann wird Ihre Majestät der Unglücklichen ein Asyl bei sich vergönnen bis
«
    »Ah Baron ich zittere« rief Herr von Steinfeld  »Bis «
    »Bis ihre Scheidung ausgesprochen ist was nicht lange dauern kann da beide
Parteien vollkommen einverstanden sind und ihre Wünsche von Oben herab gewiss
protegirt werden Und dann « setzte der Baron mit einem eigentümlichen Blick
hinzu
    »Dann können wir Alle Alle vielleicht noch glücklich werden« rief
stürmisch der junge Mann »O meine Elise o mein armes kleines Kind«
    Die Augen des Barons funkelten auf eine sonderbare Art als der Andere so
sprach er drückte ihm die Hand und sagte »Wenn es Ihnen recht ist so
begleiten Sie mich nachher«
    »Ah wie danke ich Ihnen Baron  Gehen wir sogleich«
    »In einer Viertelstunde« erwiderte der Baron mit ruhigem Tone »Kommen Sie
ich muss vorher noch einen notwendigen Gang durch die Apartements machen«
    Im großen Saal ward unterdessen beharrlich getanzt im kleinen Salon
anhaltend geplaudert und im gelben Zimmer ziemlich stark gespielt worden Herr
von Dankwart der wie wir wissen so glücklich gewesen war zum Spiel der
beiden Excellenzen gezogen zu werden hatte sich dort behauptet und würde diesen
Platz so nahe bei den fürstlichen Personen um Alles in der Welt nicht
verlassen haben Doch spielte er dabei ziemlich zerstreut was ihm schon hie und
da eine kleine Rüge eingetragen hatte
    »Das ist zu stark« rief jetzt der Hofmarschall mit einem zornigen Blick auf
den kleinen Mann »Sie sind wirklich über alle Massen zerstreut da haben Sie
wahrhaftig meinen Buben gestochen«
    »Allerdings« fügte lächelnd der Oberststallmeister der mit dem Blinden
spielte bei »Herr von Dankwart ist in der Tat mit seinen Gedanken anderswo
Was beschäftigt denn so Ihren Geist«
    »Er wird in Gedanken bei den vortrefflichen Abbildungen sein die ein
berühmter Künstler von ihm gemacht« sagte plötzlich eine klangvolle Stimme
hinter den Schultern des kleinen Herrn
    Worauf dieser rasch herumfuhr und mit zornigem Blicke einen Mann hinter sich
stehen sah der ein einfaches aber auffallendes Kostüm trug und obgleich nicht
maskirt ihm doch unbekannt war
    Der Fremde lächelte als er diese Worte gesprochen hatte dann stützte er
die Rechte an die Seite und die Linke auf den weißen Griff eines
Tscherkessendolches den er am Gürtel trug
    »Hm hm« machte der Hofmarschall ein klein wenig verlegen und Seine
Excellenz der Oberststallmeister biss sich mit einem halb unterdrückten Lächeln
auf die Lippen
    »Ein Maskenscherz« sagte nun Herr von Dankwart mit einem sehr erkünstelten
Lachen
    »Durchaus kein Maskenscherz« fuhr der Fremde fort »Es sind in Wahrheit
sechs Portraits jedes so sprechend ähnlich wie ich nie etwas gesehen«
    »Also Sie haben sie gesehen« fragte lauernd der kleine Mann
    »Es kann sie Jedermann sehen der den Eigentümer besucht«
    »Und wer ist dieser Eigentümer« rief Herr von Dankwart mehr und mehr
aufgeregt
    »Ich habe keine Ursache das zu verschweigen« entgegnete der Andere ruhig
»Baron von Brand macht kein Geheimnis daraus diese sechs wertvollen
Abbildungen zu besitzen«
    »Aber was ist denn das mit den sechs Abbildungen« fragte boshafter Weise
der Hofmarschall
    »Eine Schändlichkeit eine Niederträchtigkeit« brauste endlich Herr von
Dankwart auf »die man höheren Orts nicht ungeahndet lassen wird Wissen Sie
meine Herren ein elender Maler ein Sudler den ich mit mehreren schlechten
Bildern abzuweisen für notwendig hielt hat sich nun dafür gerächt indem er
niederträchtige Karrikaturen auf mich gemacht Nun ich teile dies Loos mit den
bedeutendsten Männern aller Zeitalter bin auch nicht kleindenkend genug jenen
unbedeutenden Pfuscher dafür zu fassen Aber mit dem Herrn von Brand der sich
wie ich schon seit einigen Tagen gehört ein boshaftes Vergnügen daraus macht
die schlechten Blätter bald Diesem bald Jenem zu zeigen werde ich ein ernstes
Wort reden«
    »Darauf ist Herr von Brand gefasst und sehr begierig dies ernste Wort zu
vernehmen«
    Der kleine Mann maß den ihm zur Seite Stehenden der übrigens in sehr
ruhigem Tone sprach von Oben bis Unten und sagte dann nach einer Weile »Und
wer sind Sie der sich hier unberufen eindringt«
    »Nicht unberufener als mancher Andere« erwiderte der Fremde »Übrigens bin
ich einer Ihrer Verehrer Herr von Dankwart Ich staune Sie an denn Sie haben
Großes geleistet«
    Der Angeredete beantwortete dieses zweifelhafte Kompliment mit verächtlicher
Miene und einem Achselzucken
    »Ja Sie haben Großes getan Sie haben es in der kurzen Zeit Ihres
Hierseins verstanden sich durch Ihr anmassendes Betragen durch Ihren
unergründlichen Hochmut durch Ihre beispiellose Grobheit bei Hoch und Niedrig
verhasst zu machen Und das ist keine Kleinigkeit bei der allgemeinen Liebe und
Achtung welche Ihre Herrin genießt von deren Glanze wenn auch unverdienter
Weise etwas auf Sie überging«
    Obgleich diese Worte mit großem Ausdruck gesprochen wurden so hatte der
Fremde seine Stimme doch dabei gedämpft so dass sie nur von den Mitspielenden
verstanden wurde Doch sprang Herr von Dankwart bleich vor Zorn von seinem
Stuhle auf und sagte mit zitternder Stimme »Ihren Namen Herr ich muss Ihren
Namen wissen Danken Sie es diesem Orte dass ich nicht anders mit Ihnen
verfahre Aber wenn Ihre Unverschämtheit nicht von Feigheit begleitet ist so
werden Sie mir Ihren Namen sagen«
    »Koeur de rose« lachte nun plötzlich der Fremde mit ganz anderer Stimme
»Sie und ich haben meinen Namen vorhin schon ausgesprochen und der Baron von
Brand wird Ihnen gern den Gefallen tun ihn nochmals vor diesen beiden Herren
zu nennen«
    Die Excellenzen hoben erstaunt die Augen empor und wenn sie auch die Stimme
des Barons erkannten und deshalb wussten dass er es sei war es ihnen doch nicht
möglich auch nur einen Zug des ihnen wohlbekannten Gesichtes zu entdecken
    »Eine vortreffliche Maske« rief der Oberststallmeister
    Und der Hofmarschall setzte argwöhnisch hinzu »Ja recht vortrefflich Herr
von Brand versteht das meisterhaft zweierlei Gesichter zu zeigen«
    Herr von Dankwart tat einen tiefen Atemzug dann sagte er »Ah also Herr
Baron von Brand  Nun gut  das Übrige wird sich finden« Darauf setzte er
sich wieder zur Spielpartie nieder doch zitterten die Karten auffallend in
seiner Hand
    Der Baron zog sich lächelnd zurück als er aber das Zimmer verlassen hatte
wurden seine Züge furchtbar ernst und er murmelte »Das wäre in Ordnung Eine
grässlichere Strafe kann sich Niemand selbst vorschreiben« 
    Graf Fohrbach hatte unterdessen nach den bewussten Achselschnüren gespäht
und  o Wonne  wie der Baron vorhergesagt flatterten jetzt weiße von den
Schultern des schönen Mädchens herab Eugenie hatte den ersten freien Augenblick
benützt um die verhassten Farben von sich zu werfen Wie glänzten die Blicke des
jungen Mannes und wie verschwand bei diesen Blicken die Blässe von ihren
Wangen Und da er als geschickter Offizier natürlicherweise gut zu manövriren
wusste so gelang es ihm die junge Stallmeisterin von dem übrigen Gefolge
abzuschneiden und sie in einem halbdunkeln Durchgange zu treffen wo er es wagen
durfte ihr feierlich die Hand zu küssen Eugenie aber flüsterte ihm mit einem
leichten Erröten zu »Meine Schleifen haben das größte Recht weiß zu sein
denn ich hoffe dass unser Leben nun klar vor uns liegt Mit der Frau Herzogin
sprach ich vor dem Balle sie hat nichts gegen unsere Verbindung einzuwenden«
    »Also bist du mein« jauchzte der überglückliche Adjutant Und wenn nicht in
diesem Augenblicke ein dicker Hoffourier gefolgt von mehreren Lakaien an dem
Durchgange erschienen wäre so hätte er das erschreckte Mädchen in seine Arme
gedrückt
    Ehe der Baron von Brand den Saal verließ zeigte er sich nochmals bei der
Präsidentin und ihrer Tochter und nahm die zärtlichen Vorwürfe die er hier
erhielt ruhig in Empfang doch besänftigte er die Damen dadurch dass er sich
noch ein paarmal rechts und links präsentiren ließ Obgleich er aber jede
Gratulation nur mit einer Verbeugung erwiderte so war für Alle sein Verhältnis
zur Tochter des Präsidenten doch eine ausgemachte Sache und der Baron von Brand
wurde förmlich als Bräutigam betrachtet
 
                           Einundachtzigstes Kapitel
                              Gesellschaftliches
Wieder einmal war es Nachmittags zwei Uhr längst vorüber und wieder einmal
stand das Kaffeegeschirr auf dem Tisch an dem die Kommerzienrätin saß
gänzlich unberührt Wenn dies vorkam so konnte man es als ein untrügliches
Zeichen ansehen dass irgend eine Störung vorgefallen war Aus den leblosen
Gegenständen des Hauses ließ sich auf diese Art eher etwas erraten als aus der
lebenden Hauptperson  der Kommerzienrätin selbst Denn diese saß in ihrer
Sophaecke starr und aufrecht wie immer mit unbeweglichen Gesichtszügen und für
jeden Uneingeweihten war durchaus keine Aufregung von welcher Art auch immer
an ihr zu merken Wer sie aber genauer kannte der sah wohl dass sie die Augen
häufig schloss und öffnete auch abwechselnd mit ihrem gewöhnlichen Husten
zuweilen heftig schluckte Mit der rechten Hand hielt sie wie sie immer zu tun
pflegte ihr Schnupftuch die Linke bedeckte einige Papiere die vor ihr auf dem
Tisch lagen
    Marianne stand am Fenster den Kopf gesenkt die Hände gefaltet und ihre
Blicke waren auf den Boden geheftet Der Kommerzienrat zeigte im Gegensatz zu
den Damen mehr Leben Er hatte die Hände unter seine Frackschösse gesteckt und
brachte die rechte gelegentlich vor um mit derselben in der Luft umher zu
fahren seine Reden bekräftigend und begleitend Überhaupt sprach er heute
energischer als sonst hütete sich aber wohlweislich dabei seine Frau
anzusehen denn er wusste wohl dass einer jener scharfen Blicke aus den grauen
Augen ihn leicht aus der Fassung zu bringen im Stande war er wandte sich daher
auch nur an Marianne selbst wenn er etwas sagte was nur an die
Kommerzienrätin gerichtet sein konnte
    »Summa Summarum denn« sprach er mit großer Entschiedenheit »versteht ihr
die Sachen nicht und könnt euch nicht denken wie lähmend es für alle Geschäfte
ist eine Hand entbehren zu müssen und einen Kopf der schon seit Jahren Alles
überwachte und wenn auch allerdings unter meiner Leitung fast das Ganze
besorgte Glaubt mir nur ein solcher Teilnehmer eines Geschäfts wie Alfons
war wie ein Generalhauptbuch man brauchte nur irgendwo anzuklopfen und man
hatte augenblicklich die Antwort Das fehlt mir« fuhr er achselzuckend fort
»ich werde auch alt kann mich an so Manches nicht mehr erinnern weshalb Vieles
nur so so besorgt wird mit Einem Wort darunter leidet der Kredit des Hauses«
    Die Rätin warf ihrem Mann einen bedeutsam fragenden Blick zu da er ihn
aber nicht sah so hustete sie auffallend was er verstand und deshalb
augenblicklich hinzusetzte
    »Natürlicherweise meine ich bloß den Kredit den die Geschäftsführung
bedingt das pünktliche und augenblickliche Besorgen aller Aufträge welches
sonst bei uns Mode war und worein wir unsern Stolz setzten  Mögt ihr es
nehmen wie ihr es wollt ich habe schon zweimal an Alfons geschrieben und ihn
ersucht zurück zu kommen  Ah man vernachlässigt eine immense Firma wie die
unsrige nicht wegen solcher Bagatellen«
    Die Rätin trommelte leise auf dem Papiere unter ihrer Hand und Marianne
fragte schmerzlich »Bagatellen Papa Das sind aber doch eigentlich keine
Bagatellen«
    »Nun nun ich meine in geschäftlicher Beziehung« verbesserte sich der alte
Herr »habe ich da Unrecht Was Teufel genirt es die großen Banken ob mein
Schwiegersohn einmal einen dummen Streich der Art gemacht hat Nicht so viel«
dabei hatte er den Mut über seine Handfläche zu blasen »Und meine Wechsel
sind gesucht wie keine andern«
    Jetzt endlich sprach die Rätin zuvor aber hustete sie leicht dann sagte
sie »Was dein geschäftliches Leben anbelangt so magst du vielleicht Recht
haben in unser gesellschaftliches dagegen hat diese Geschichte einen schweren
Riss getan Und das kommt daher weil unser Haus von jeher voranleuchtend war
was Sitte und Anstand anbelangt eine glatte glänzende polirte Fläche und
deshalb sieht man auf ihr jedes Stäubchen«
    »Und dieser Riss in gesellschaftlicher Beziehung« lachte krampfhaft der alte
Herr »macht dich so bodenlos unglücklich Es könnte zum Lachen sein wenn es
nicht zum Weinen wäre  einer Gesellschaft die um mich deines Bildes zu
bedienen auf der glatten polirten Fläche das geringste Stäubchen entdeckt und
nun sich Mühe gibt dieselbe mit dem Essig der bösen Reden und dem Scheidewasser
der Verleumdung total mit Rost zu überziehen Und hat man das nicht getan«
fuhr er hitziger fort »Ist man bei dem stehen geblieben was man leider
Gottes von den unseligen Geschichten unseres Hauses erfahren Hat man nicht
versucht uns Allen etwas aufzubringen Mit Arthur anzufangen der freilich nur
ein Maler ist und bei dem es schon leicht wurde einen Haken zu finden aber
auch über deine arme Tochter Marianne hat man die Achseln gezuckt in den
Kaffeeklatschgefellschaften ist dies arme sanfte Weib als eine Xantippe
hingestellt worden die ihrem Manne das Leben verleidet und ihn so zu dem
Skandal getrieben O diese Gesellschaft« rief er abermals und fuchtelte mit der
rechten Hand in der Luft umher »Hat sie vielleicht meinen Dokter geschont
diesen braven Kerl der nie ein Wasser getrübt Haben sie ihm nicht nachgesagt
er sei eine liederliche Pflanze  Ja ja« fuhr er fort als er bemerkte wie
ihn Marianne erstaunt anblickte »Eduard hat ein paar arme Familien zu seinen
Kunden deren Kinder er zu Weihnachten mit Spielwaren beschenkt das hat man
sich achselzuckend und hohnlachend in der gehässigsten Weise mitgeteilt Aber
weiter O ich sehe so ein gallsichtiges Gesicht vor mir so eine Person wie sie
die Achseln zuckt und sagt wissen Sie Frau Hofrätin natürlich so ein Arzt
der hat alle Gelegenheit aber zu bunt soll er es doch getrieben haben der Herr
Doktor Erichsen  Hol sie Alle der  Und haben sie dich« wandte er sich im
vollsprudelnden Strom seiner Rede an die Rätin »haben sie dich im Frieden
gelassen mein Schatz Gott bewahre Du warst die Mutter dieser sauberen Familie
und es ist dir lange gelungen alle diese Unanständigkeiten zuzudecken« Hier
schöpfte er tief Atem setzte seine beiden Arme in die Seite und fuhr dann nach
einer Pause fort »Aber Eins hat mich amusirt dass sie nämlich über mich gesagt
ich sei nicht so schlimm sei von jeher ein lustiger alter Herr gewesen und
wenigstens kein Heuchler«
    »Aber um Gotteswillen Papa woher weißt du alle diese schrecklichen
Geschichten Das kann dir doch Niemand ins Gesicht gesagt haben«
    »Freilich hat man mirs ins Gesicht gesagt aber weißt du darin hat man
eine eigene Manier es kommt so eine schleichende Kanaille nicht um dir zu
sagen Herr Kommerzienrat Der und Der hat das über Sie gesagt fassen Sie ihn
O nein sondern er spricht mit niedergeschlagenen Augen von der verderbten Welt
von der Sucht Jeden zu verleumden sieht dich dabei achselzuckend an seufzt
kurz geberdet sich so auffallend dass du deutlich siehst er habe was auf dem
Herzen Du fragst ihn er lässt dich lange bitten Endlich misst er dir das Gift
tropfenweise zu indem er spricht man sagt so allerlei man will das und das
wissen man glaubt dies man glaubt das und schlägt dir so eine Ohrfeige nach
der andern hin mit lauter Mans die ungreifbar sind  Gott soll mich bewahren
sagt er auf dein Drängen dass ich Personen nenne ich will in keine Geschichten
hinein kommen aber dass man allgemein spricht was ich Ihnen vorhin erzählt das
können Sie mir auf mein Wort glauben So geht er fort nachdem er dir einen
Dolch ins Herz gestoßen und an der Ecke schaut er sich um ob du noch nicht
wankest oder hinfallest  Und wegen solchem Volke sollen wir uns grämen«
fragte er schließlich mit einem Tone so entschieden wie man ihn eigentlich
nicht an dem alten Herrn gewöhnt war »Ich nicht«
    Die Kommerzienrätin hatte aufmerksam zugehört obgleich sie sich ihrem
Gesichte nach ebenso gut mit etwas ganz Anderem hätte beschäftigen können Sie
hustete leicht und erwiderte »Es ist das wahr was du eben gesprochen«
    »Nun Gott sei gelobt dass du es endlich einsiehst«
    »Hat mir doch die Wasser« fuhr die Rätin fort ohne auf die Worte ihres
Gemahls zu achten »gerade in Betreff Eduards einen wahrhaft impertinenten Brief
geschrieben«
    »Du hast da überhaupt schöne Korrespondenzen« schaltete der alte Herr
händereibend ein
    Und Marianne setzte mit leiser Stimme hinzu »Madame Wasser ist ganz auf die
Seite meiner Schwägerin Berta getreten«
    »Um sie auszuhorchen und viel Böses über uns zu hören denn « rief der
alte Herr Doch machte ihn ein Blick seiner Frau verstummen
    Diese hatte ihren Kopf drohend erhoben als sie sich so unterbrochen sah
und sagte dann nachdem sie leise auf die Briefe getrommelt »Die Wasser
schreibt mir es sei doch ein bisschen stark von Eduard gewesen das bewusste Kind
der Person in sein eigenes Haus zu bringen Was man über dieses Kind denke habe
er schon daraus entnehmen können dass sämtliche Dienstboten des Hauses 
vortreffliche Dienstboten wie die Wasser sagt  darauf hin augenblicklich
gekündigt hätten«
    Der Kommerzienrat lachte krampfhaft hinaus er hatte dazu den Moment
benützt als die Rätin schwieg und einen der vor ihr liegenden Briefe
entfaltete
     »Ich habe es von jeher für meine Pflicht gehalten« las die Rätin aus
diesem Brief »Ihnen nur die Wahrheit zu sagen deshalb erlaube ich mir auch
Ihnen ein paar Worte zu bemerken was die Einladung anbelangt welche Sie für
die nächste Woche an die Meinigen ergehen ließ Nehmen Sie mir nicht übel
hochverehrteste Frau Rätin ich kann Sie für dieses Mal nicht acceptiren denn
es ist mir zu schmerzlich dort Leute zu sehen die hinter Ihrem Rücken die Nase
rümpfen die Ihnen freundlich ins Gesicht sind und unter sich die gehässigsten
Dinge über Ihr Haus aussagen ja recht gehässige Dinge  Und was das Schlimmste
ist beste Frau Rätin man kann ihnen noch nicht einmal in Allem widersprechen
Sie wissen wie schätzenswert es mir stets war in Ihrem Hause so gut und
freundlich aufgenommen worden zu sein Aber  doch erlassen Sie mir das Übrige
o könnten Sie sehen wie sehr es mich angegriffen hat Ihnen die vorliegenden
Zeilen zu schreiben Im Übrigen bin ich wie immer mit alter Freundschaft
                                      Ihre
                                                               Albertine Wasser
                                                                                
                                                     verwittwete Tutelarrätin«
    »Ein vortrefflicher Brief das« meinte der Kommerzienrat »Aber da du
einmal bei der Korrespondenz bist so lass uns auch hören was deine teure
Freundin Louise schreibt«
    Die Bitte des Gemahls wäre eigentlich überflüssig gewesen denn Madame
Erichsen hatte schon unaufgefordert das andere Billet eröffnet und las
    »Liebe Lotte Du hast uns auf nächste Woche zu einer Soirée eingeladen und
wie ich höre sollen viele Leute kommen Nimm mir nicht übel aber ich würde das
an deiner Stelle nicht tun Die traurigen Geschichten deines Hauses sind noch
zu neu und die Leute sagen das entwickle sich noch immer mehr Wie ich denke
liebe Lotte weißt du aber wir Beide können nun einmal die Welt nicht anders
machen Ich schreibe dir eilig damit du deine Einladungen noch nicht machst
Wenn die Menschen nur nicht so böse wären Aber glaube mir Viele haben die
Probe der lebenden Bilder und die Geschichte mit der Doktorin F noch lange
nicht vergessen Dass ich am allerwenigsten auf Stadtgeklatsch etwas gebe
brauche ich dir wohl nicht zu sagen auch wundert mich gar nichts mehr denn die
Menschen sind zu bösartig und wenn ich auch gewiss nicht dazu beigetragen habe
und beitragen werde dergleichen Klatschereien zu verbreiten so kann ich dir
doch nicht verschweigen dass in der Tat das Gerede geht du beabsichtigest um
der ganzen Gesellschaft zu zeigen dass du dich um ihre Meinung gar nicht
kümmerst uns deine neue Schwiegertochter zu präsentiren die sogenannte Braut
des Herrn Arthur Soll ich dir nochmals wiederholen dass dergleichen
Verleumdungen auf mich nicht den geringsten Eindruck machen Ich halte das für
überflüssig denn du weißt wie sehr ich bin und bleibe
                              deine treue Freundin
                                                                        Louise«
    Die Hand der alten Dame zitterte leicht während sie die Briefe
zusammenfaltete und vor sich hinlegte
    »Und das schreiben deine bewährtesten Freundinnen Mama« fragte schmerzlich
Marianne
    »Es ist doch ein wahres Sprichwort« bemerkte zornig der alte Herr »Gott
bewahre mich vor meinen Freunden mit meinen Feinden will ich schon fertig
werden Und die sogenannten Feinde unseres Hauses eigentlich nur die Feinde von
Mama« setzte er mit Nachdruck hinzu »wie haben sie sich benommen seit diese
traurigen Geschichten ruchbar wurden Ich will nur an den Doktor und namentlich
an die Doktorin F erinnern  Gesteh es mir Charlotte« wandte er sich an
seine Frau »die neuliche Unterredung mit der Letzteren die liebevollen Worte
die sie zu dir sprach haben selbst dich ergriffen und gerührt«
    »Warum selbst mich« fragte strenge die Rätin ohne dabei einen Zug ihres
Gesichts zu verändern
    »Ah selbst dich  das kann man in dem Falle doch wohl sagen« meinte
behutsam der alte Herr »Du hattest doch ein Vorurteil gegen die Doktorin«
    »Ja ich hatte es« erwiderte nach einer Pause die Rätin Und als sie nach
diesen Worten in ihr Sacktuch hinein hustete klang dieser Husten viel weicher
auflösender als sonst
    »Nun wenn ich recht verstanden habe« entgegnete etwas heiterer Herr
Erichsen »so war das ein gutes Wort das Mama eben aussprach«
    »Und Mama hat so Recht darin« sagte liebevoll Marianne indem sie sich dem
Sopha näherte »Glauben Sie mir die Doktorin F ist eine herrliche
vortreffliche Frau«
    Die Rätin schaute ihre Tochter mit einem einigermaßen argwöhnischen Blicke
an
    »Und höheren Orts sehr gelitten« fügte wichtig der Kommerzienrat bei »Ich
weiß bestimmt dass sie zuweilen in die kleinen Zirkel der Frau Herzogin kommt«
    Die Rätin schaute ihren Mann an
    »Und mir ist das sehr angenehm« fuhr Marianne fort »denn ich bin
überzeugt die Doktorin wird denen die Geschichten unseres Hauses auf wahre und
gute Art auseinandersetzen«
    Der Blick der Rätin den sie jetzt auf ihre Tochter warf war nicht mehr
argwöhnisch ja man hätte glauben können sie nicke mit dem Kopfe doch war
dies wenn es wirklich geschehen so undeutlich dass man es nicht recht
behaupten konnte
    »Was übrigens die höhere Gesellschaft anbelangt« sagte der Kommerzienrat
indem er sich in die Brust warf »so kennt man dort das Haus Erichsen und wenn
wir gewollt hätten würde es uns ein Kleines gewesen sein uns dort hinein zu
lanciren zum furchtbaren Ärger deiner Freundin Wasser und deiner treuen
Louise  Wie steht Arthur mit all den Leuten« fuhr er nach einer Pause
eifriger fort »Vortrefflich und selbst wenn er jenen sonderbaren Streich
ausgeführt hätte «
    Die Rätin schaute ernst auf ihren Mann
    »Nun ja ich sage wenn er ihn ausgeführt hätte so hätte ihm das bei den
vernünftigen Leuten da oben nicht den geringsten Schaden getan«
    Der Blick der Rätin wurde fragender
    »Weißt du Charlotte man kann über Alles sprechen Die Sache ist wie ich
höre vorüber Nun gut Arthur erzählte mir neulich dass ihm einer seiner
Bekannten Graf Fohrbach Adjutant Seiner Majestät und Sohn Seiner Excellenz des
Herrn Kriegsministers der im Begriff steht eine der Hofdamen Ihrer Majestät zu
heiraten das schöne Fräulein von S  eine alte Familie  gesagt Arthur soll
sich nur auf ihn den Grafen verlassen  er wolle  im Falle  dass Arthur «
Hier stockte der Kommerzienrat denn der Blick seiner Frau war außerordentlich
scharf geworden
    »Und was denn« fragte sie ungeduldig
    »Nun sich verheiraten mit «
    »Nun denn mit «
    »Du weißt ja schon Charlotte mit jener Tänzerin Man setzt ja nur den
möglichen Fall und in dem Falle würde sich die Gräfin Fohrbach ein Vergnügen
daraus machen die Madame Erichsen bei sich zu sehen«
    Die Rätin schüttelte den Kopf und sagte in bestimmtem Tone »Unmöglich«
    »Natürlich für deine treuen Freundinnen wäre so etwas unmöglich namentlich
für solche die selbst mit einem verdächtigen Herkommen zu kämpfen haben und die
von jeher des weitesten Mantels der christlichen Liebe bedurft um ihre Blössen
zu bedecken Aber man spricht ja vergeblich darüber die Sache ist vorbei«
    »Der arme Arthur« seufzte Marianne
    »Arthur ist eine noble Seele« fuhr der alte Herr mit einem Anflug von
Rührung fort »Arthur ist selbstständig Er konnte sagen das ist einmal mein
Glück und ich will glücklich sein«
    »Und ungehorsam gegen seine Eltern« versetzte streng die Rätin
    »Allerdings aber ich bin fest überzeugt jenes arme Mädchen  sie hätte
nichts gegen unsern Willen getan«
    Hier lächelte die Rätin zum ersten Mal während der Unterredung aber es war
ein unangenehmes Lächeln ein spöttisches Lächeln
    »Gewiss Mama« sagte Marianne in festem Tone »sie würde das nicht getan
haben Das Mädchen hat einen festen herrlichen Charakter«
    »Und wer hat euch das gesagt« fragte misstrauisch die Rätin
    Vater und Tochter wechselten schnell einen Blick woraus Letztere fortfuhr
»Eduard sprach mit uns darüber er kam zufällig als Arzt in das Haus«
    »Wie so  zufällig« fragte noch immer argwöhnisch die Rätin
    »Ganz zufällig« nahm Herr Erichsen das Wort »Du erinnerst dich doch der
Geschichte mit dem Kinde welches Eduard zu sich ins Haus nahm und das zu so
schlimmem Gerede Veranlassung gab Nun man kann den armen Wurm doch nicht auf
die Straße werfen und da erbot sich denn Arthur es in jene Familie zu tun«
    Die Rätin trommelte leise auf den Tisch und sagte dann »Das sind saubere
Geschichten Nun sie werden Herrn Arthur schön empfangen haben«
    »Sehr schön« erwiderte ernst Marianne »liebevoll nahmen sie das verwaiste
Kind auf obgleich sie selbst nicht viel haben und Mamsell Klara behandelte es
ganz wie ihre eigenen Geschwister  So sagte nämlich Eduard« setzte sie hastig
hinzu als sie bemerkte dass ihr die Mutter einer sonderbaren Blick zuwarf
    »Und Eduard sieht öfters nach dem Kind« fuhr der Kommerzienrat fort »aber
in letzter Zeit auch nach ihr selber  nach der Tänzerin nämlich Und er meint
das Mädchen leide furchtbar und er hat mir neulich unwillig gesagt  ja ich
kann es dir nicht verschweigen Charlotte wenn gleich  auch dein Unmut «
Hier schien sich der Fluss seiner Rede vor dem strengen Angesicht seiner Gattin
abermals im Sand verlaufen zu wollen Doch munterte ihn ein Blick Mariannens auf
und er fuhr mutig fort »Eduard sagt also es sei  eine Schande dass man ein
so liebliches und gutes Geschöpf so unglücklich und langsam dahin welken sehen
müsse«
    Die grauen Augen der Rätin schauten bald den alten Herrn bald Marianne an
doch war der Blick derselben nicht mehr ganz so scharf und kalt wie bisher Auch
wurde der Husten immer auflösender und  wenn man sich so ausdrücken darf 
trommelten ihre Finger nicht mehr in Dur sondern in Moll Nach einer Pause
sprach sie jedoch »Ihr schmiedet da ein artiges Komplott gegen mich Arthur
wird euch sehr dankbar dafür sein«
    »Ich habe gedacht« erwiderte Marianne »dass Sie so sprechen würden Mama
Aber bei Allem was mir und Ihnen heilig ist schwöre ich Ihnen zu dass Arthur
mit uns nie über diesen Gegenstand geredet Ja er vermeidet es die Sache zu
berühren und gab mir schon einige Mal zur Antwort Lass das ruhen es ist
vorüber«
    »Das ist brav von Arthur« meinte die Rätin mit sanfterer Stimme »dass er
so den Willen seiner Mutter respektirt  Aber was will denn Eduard dass er sich
der Sache so annimmt«
    »Der handelt auch nicht ganz aus eigenem Antriebe und noch weniger im
Auftrage Arthurs Du weißt welche große Stücke der Leibarzt des Königs auf
deinen Sohn hält nun der hat ihn neulich wegen der Geschichte vorgenommen«
    »Ei sieh doch« sagte erstaunt die Rätin »Wenn der mit seinem ewigen Spott
sich jener Demoiselle ernstlich annimmt da möchte freilich etwas Absonderliches
dahinter sein«
    »Das habe ich mir auch gedacht« fuhr der alte Herr trocken fort »aber ich
kann dir sagen Charlotte dass der alte Leibarzt jenes Mädchen schätzt und
liebt Er hat sie am Todtenbette eines kleinen Schwesterchens von ihr kennen
gelernt und sprach darüber wahrhaft entusiastisch Das sei ein reiches und
edles Herz meint er ein Gefühl warm und rein wie er selten welches gefunden
kurz ein Geschöpf über das man die Hände wehklagend zum Himmel erheben möchte
dass die Verhältnisse es hinderten glücklich zu sein und glücklich zu machen«
    »Nun« versetzte die Rätin mit etwas schärferem Tone »dazu könnte ja bei
dem Leibarzte Rat werden er hat ja selbst zwei Söhne vielleicht ließe sich da
was arrangieren«
    Marianne warf ihrem Vater einen wahrhaft trostlosen Blick zu und auch dieser
zuckte die Achseln Beide wie sie glaubten ungesehen von der Mama Doch hatten
deren graue Augen blitzschnell nach rechts und links geguckt starrten aber
jetzt wieder gerade vor sich hin als sie sagte »Es ist bedauerlich dass meine
Angehörigen die mich umgeben so leicht durch den äußern Schein zu bestimmen
sind Bei dieser Sache ist es wahrhaftig ein Glück dass Arthur so respektabel
ist und sich meinen Wünschen meinen vernünftigen Gründen ohne Weiteres fügt«
    »Was mir eigentlich unbegreiflich ist« fuhr dem alten Herrn heraus »denn
wer das Mädchen einmal gesehen versteht nicht wie man es selbst dem Willen der
Eltern zulieb so leicht aufgeben kann Mir ist das namentlich bei dem Charakter
Arturs gänzlich unverständlich«
    Die Rätin sah lächelnd vor sich nieder
    »Aber Arthur leidet ebenfalls sehr« meinte Marianne »das sieht man ihm
deutlich an Er hat sich in letzter Zeit sehr verändert glauben Sie mir Mama
wenn er auch Ihren Befehlen folgt so wird ihm sein Gehorsam Zeitlebens
nachgehen und wer weiß ob er nicht später einmal bedauert gehorsam gewesen zu
sein«
    Die Rätin hatte leise auf ihre Briefe getrommelt sich dann mit dem
Schnupftuche die Stirne abgewischt und entgegnete nun nach einem ziemlich langen
Stillschweigen »Ja Arthur ist recht gehorsam gewesen und es ist das wie
schon gesagt sehr respektabel von ihm Er vertraut seiner Mutter von der er
weiß dass sie fest an ihren Grundsätzen hängt der Leidenschaft nicht leicht
Gehör gibt und vor allen Dingen selbst prüft ehe sie einen einmal gefassten
Beschluss zu ändern pflegt«
    Die letzteren Worte waren mit einem ganz andern Ausdruck gesprochen worden
fast warm und gefühlvoll so zwar dass der Kommerzienrat seine Tochter erstaunt
anblickte worauf diese einen tiefen Atemzug tat sich niederbückte und
während sie sanft die Hand auf den Arm ihrer Mutter legte diese auf die Stirn
küsste Die Kommerzienrätin raffte ihre Briefschaften zusammen erhob sich von
dem Sopha wobei sie lächelnd sagte »Die Sitzung ist aufgehoben aber ich will
euch nicht verschweigen dass es mir leichter ums Herz ist als vor einer
Stunde wo ich mit diesen beiden Briefen ins Zimmer trat Da war ringsum für
mich Alles schwarz bezogen jetzt hat sichs etwas aufgeklärt und es ist als
schimmerte ein kleiner Lichtstrahl in mein Herz  Komm Marianne«
    Damit gingen die beiden Damen fort der Kommerzienrat blieb allein zurück
und verhalf sich nachträglich noch zu einer Tasse wenn gleich schon ziemlich
kalten Kaffees dabei aber schien er plötzlich guten Humors geworden zu sein und
es war rührend und komisch zugleich wie er nach genossenem Kaffee zum Zimmer
hinaus tänzelte
 
                          Zweiundachtzigstes Kapitel
                              Die Familie Wundel
Der Brief den Herr Blaffer an jenem denkwürdigen Abend dem Herrn Staiger
geschrieben hatte war der Post übergeben worden und glücklich an seine Adresse
gelangt Der alte Mann hatte bedenklich den Kopf geschüttelt nachdem er ihn
gelesen aus tiefster Brust dazu geseufzt und bei sich überlegt ob er seine
Tochter Klara davon in Kenntnis setzen solle oder nicht Doch sah er wohl ein
dass sich ein solch trauriger Umschwung in ihren Verhältnissen vor der Tochter
nicht lange würde verheimlichen lassen denn leider kannte er für den Augenblick
keine anderen Quellen welche im Stande gewesen wären ihm die verkümmerte
Einnahme zu ersetzen Er lächelte wenn er an all die schönen Träume dachte
denen er sich in den letzten Wochen so leichtsinniger Weise hingegeben
    Klara las den Brief des Buchhändlers ohne eine große Bewegung zu verraten
doch zitterte ihre Hand als sie ihn wieder zusammenfaltete und dem Vater
zurückgab »Und was meinst du« fragte sie mit tonloser Stimme »Sollte das wohl
von ihm kommen«
    Herr Staiger hätte hierauf um Alles in der Welt kein Ja geantwortet er
fühlte wohl dass das ein neuer Dolchstoss für das unglückliche Mädchen gewesen
wäre Er entgegnete also »O nein meine gute Klara wer weiß wie das zusammen
hängt Mich hat Herr Blaffer nie leiden können und wenn Herr Arthur mit uns
nicht zerfallen wäre so hätte mir der Andere meine Arbeit vielleicht doch
genommen«  So sagte er dachte aber anders er ahnte vielmehr einen
Zusammenhang ohne sich klar zu werden worin dieser eigentlich bestehe Ja es
gab Augenblicke wo er Arthur für schuldiger hielt als dieser in der Tat war
    Leider machte sich die entzogene Arbeit und das hiedurch verminderte
Einkommen nur zu bald in der Haushaltung der armen Leute fühlbar Obendrein
hatten sich die Ausgaben des Herrn Staiger wegen des kleinen Mädchens noch
vermehrt und dabei wollte er sich nicht dazu verstehen für die Unterhaltung
desselben das Geringste anzunehmen obgleich Doktor Erichsen der wie wir
wissen zuweilen in das Haus gekommen ihm das dringend angeboten hatte »Das
war früher nicht ausgemacht« hatte ihm der alte Mann geanwortet »ich nahm das
Kind gerne auf weil es arm und hilflos in der Welt dastand auch sind die
Kosten für dasselbe ja nicht der Rede wert Und dann« hatte er mit sehr
gezwungenem Lächeln hinzugesetzt »sind wir nicht so arm als der Herr Doktor
wohl glauben und es ist uns wahrhaftig ein Vergnügen auch etwas Gutes zu
tun«
    Eigentümlich war es dass Klara das fremde Kind außerordentlich lieb
gewonnen hatte Ihr war es wie ein Geschenk Arturs und wenn sie so neben ihm
saß ihm sein Kleidchen geordnet oder seine Haare geglättet so versank sie oft
in Träumereien und dachte »Ich erziehe mir hiemit einen lebendigen Zeugen
meiner Unschuld Das Kind wird größer und älter werden es wird fühlen und
begreifen wie ich Arthur geliebt und noch liebe denn ich habe ja keine
Ursache das hier vor den Meinigen zu verschweigen es wird auch schon noch
sehen was hier bei uns geschieht wie hier so gar nichts Heimliches und
Unrechtes vorfällt wird erkennen dass ich ja nie im Stande gewesen bin treulos
zu werden und wird dann  vielleicht wohl erst nach langen langen Jahren«
fügte sie mit trübem Lächeln bei »im Stande sein ihm das alles zu sagen und
ihm so die Augen zu öffnen  über das Unrecht das er an mir begangen« 
    Wohl hätte ihm Klara das alles selbst sagen können denn wenn Arthur seit
jenem Vorfall auch nicht mehr in das Haus kam so fühlte sie wohl dass er ihren
Weg zum Oefteren durchkreuzte Wenn sie in den Teaterwagen stieg oder denselben
an der Türe ihres Hauses verließ so begann ihr Herz heftiger zu schlagen der
Atem stockte ihr zuweilen plötzlich und sie vermied es alsdann rechts oder
links zu schauen Sie wusste auch ganz genau dass es nur des geringsten Zeichens
von ihrer Seite bedürfe nur ein Stehenbleiben einen Blick um sich her um ihn
augenblicklich heran zu ziehen Doch das wollte sie gerade vermeiden Sie war zu
stolz sie fühlte sich zu sehr verletzt um nach dem was er ihr Alles gesagt
eine Erörterung herbeizurufen wenn sie eine solche auch zuweilen
herbeiwünschte Aber diesen Wunsch hatte sie nur wenn sie allein war wenn sie
trotz des dunkeln Zimmers ihr Gesicht noch hinter ihren Händen verbarg damit
Niemand sehen möge wie ihre Lippen schmerzlich zuckten wie die Tränen
unaufhaltsam aus ihren Augen herabflossen
    Die kleine Schwester Klaras war schon verständig genug um weder diese noch
den Vater zu befragen warum sie ihr Leben so plötzlich geändert habe Sie
dachte sich es müsse eine Ursache haben dass namentlich die Küche des Hauses
noch unendlich einfacher als dies früher geschehen besorgt wurde Das Bübchen
dagegen konnte dies gar nicht begreifen und verlangte fast jeden Tag
Aufklärungen warum denn beinahe gar kein Fleisch mehr käme und immer
Kartoffeln mit Suppe abwechselten »Ihr seid alle sehr dumm« sagte es »dass ihr
es nicht besser haben wollt und morgen verlange ich einen Kalbsbraten
übermorgen Kuchen und dann so fort«
    Vater Staiger konnte seine Klagen in diesen Fällen nur beschwichtigen wenn
er ihm irgend ein Märchen erzählte Er hatte jetzt leider auch recht viele Zeit
zum Märchenerzählen denn wenn er auch durch die Rekommandation eines alten
Bekannten eine kleine Arbeit erhalten hatte so war diese doch nicht der Art
dass sie seinen Geist in Anspruch nahm Es waren nämlich ein paar Abschriften
die er zu befolgen hatte und bei deren Anfertigung ihm volle Musse blieb seinem
kleinen Sohn auf alle möglichen Fragen zu antworten
    Da die Jahreszeit schon vorgerückt und es nicht mehr so kalt war so hatte
Herr Staiger seinen Tisch näher ans Fenster gebracht und so konnte er auch
Abends länger schreiben ohne ein Licht anzünden zu müssen Ihm gegenüber saß
Klara mit einer Stickerei beschäftigt eine Stickerei die sie in besseren Tagen
angefangen und die sie nicht lassen konnte langsam zu vollenden Marie hatte
sich des kleinen Kindes angenommen und zeigte ihm Bilder in einem großen halb
zerrissenen Buche  ein Amusement welches das Bübchen durchaus nicht mehr
befriedigte »Das ist Alles dummes Zeug« sagte er mit großer Bestimmtheit »und
das brauche ich nicht mehr anzusehen denn ich weiß es genau Auch ist Alles
nicht wahr was in dem Buche steht und es gibt keine Riesen die kleine Buben
auffressen Ich habe noch nie einen lebendigen gesehen«
    »Das glaube ich wohl« entgegnete lächelnd Herr Staiger »diese Riesen
lassen sich auch nur sehen wenn die Kinder über alle Beschreibung unartig sind
Und ich hoffe so arg schlimm bist du doch nicht«
    »O er ist schon schlimm genug« bemerkte die kleine Schwester »denn er hat
gestern meiner Puppe das linke Bein ausgerissen und hat ihr auch den Kopf
abgeschlagen«
    »Das ist aber sehr hässlich von dir Karl« sprach Klara »Jetzt hast du alle
deine eigenen Sachen entzwei gemacht und nun verdirbst du auch die von Marie«
    »Die Puppe war nicht mehr schön« erwiderte der Knabe und wollte auch nicht
Seiltanzen«
    »Kannst denn du Seiltanzen« fragte der Vater
    »O ja wenn ich will  aber ich will nicht Und es ist auch nicht wahr
wenn Klara sagt ich mache meine Spielsachen entzwei das Schönste habe ich doch
noch« Bei diesen Worten griff er in die Tasche seiner Höschen und zog den Rest
einer Mundharmonika hervor auf welcher er auch sogleich zu blasen anfing und
die kläglichsten Töne hervorbrachte Glücklicherweise liebte er sehr das Piano
und wenn er einen Ton so lange anhielt bis fast gar nichts mehr zu hören war
so blickte er zu gleicher Zeit wie in tiefe Gedanken versunken nachsinnend vor
sich hin als wolle er den Ton verfolgen der sich scheinbar in weite weite
Fernen verlor Plötzlich aber verstärkte er ihn brach dann schrillend ab und
sagte »Klara ich habe Hunger«
    »Das ist man bei dir gewohnt« antwortete die ältere Schwester trübe
lächelnd »Du bist ein kleiner Fresser der an nichts Anderes denkt Jetzt sind
es kaum ein paar Stunden dass wir zu Mittag gegessen haben wie kannst du schon
wieder Hunger haben«
    »Weil ich keinen Kaffee mehr bekomme wie früher« erwiderte finster das
Bübchen »da hat man doch auch den Nachmittag was zu tun gehabt«
    »Ich denke mir« meinte der Vater »du hättest gern alle Stunden mit Essen
und Trinken abgewechselt«
    »Das hätte ich auch« entgegnete Karl »und immer was Besseres«
    »Und wenn du nun das Allerbeste gehabt hättest was es gibt dann «
    »Dann « wiederholte der Knabe ohne zu verstehen was der Vater eigentlich
sagen wollte denn von einem Kulminationspunkt hatte er noch keine Idee
    »Dann wäre es dir ergangen wie den beiden Fischersleuten die im Wassertopfe
wohnten«
    »Und den kostbaren Zauberfisch fingen« rief Marie
    »Ganz richtig« versetzte Herr Staiger indem er seine Feder niederlegte und
gedankenvoll an die Decke blickte »Die wollten auch immer etwas Besseres
zuerst Geld dann ein Haus dann Fürst werden dann König und zuletzt Pabst
Das erhielten sie und wurden auch Alles nach und nach als aber die Frau des
Fischers endlich der liebe Gott selbst werden wollte  pumps dich da hatten sie
nichts mehr und mussten wieder in ihrem Wassertopfe wohnen und trockenes Brod
essen  Das ist ein verständiges Märchen« fuhr der alte Mann träumerisch fort
»und wir Alle haben etwas von den Fischersleuten in uns Heute begnügen wir uns
mit einer einfachen Mahlzeit morgen ist uns die bessere nicht mehr gut genug
denn wir wünschen alsdann dazu auch ein stattliches Zimmer endlich ein Haus und
obendrein noch gar einen Titel«
    »Ich glaube nicht dass ich so wäre« sagte Klara »O ich hätte eine Grenze
gewusst bei der angekommen ich vollkommen glücklich und zufrieden gewesen wäre«
    Der alte Mann blickte seine Tochter bewegt an dann entgegnete er »Ich
verstehe dich wohl mein armes Kind aber wenn auch damit für jetzt der Horizont
deiner Wünsche abgeschlossen wäre so glaube mir zu deinem Troste dass wenn du
alles das erreicht hättest doch die Zeit gekommen wäre wo neue Wünsche dein
Herz bewegt hätten«
    Klara wollte etwas erwidern doch wandte sie ihren Kopf plötzlich gegen die
Kammer vor dem Wohnzimmer wo man deutlich vernahm dass dort die Türe geöffnet
wurde und sich Schritte näherten Darauf klopfte es ziemlich laut und
vernehmlich so dass sich die kleine Marie beeilte »Herein« zu rufen
    Die Türe öffnete sich und es erschienen zwei Personen auf der Schwelle
eine Dame und ein Herr von denen sich die Erstere lachend der Tänzerin näherte
und ehe diese aufstehen konnte freundlich ihre Hände ergriff Es war
Mademoiselle Terese die lustig und strahlend hereintrat und sich
augenblicklich auf den Stuhl niederließ den ihr Herr Staiger hinstellte ohne
sich dabei viel um ihren Begleiter zu bekümmern der den Hut in der Hand
ziemlich schüchtern an der Türe stehen geblieben war Es war das ein Mann
vielleicht in den Vierzigen ziemlich dürr mit einem ernsten eingefallenen
Gesichte hoch emporgezogenen Augenbrauen und etwas herabhängender Unterlippe
Sein Haar war einfach zurückgekämmt und da er hiebei den Kopf etwas geneigt
trug so gab ihm das ein demütiges Aussehen welches noch unterstützt wurde
durch die etwas gebeugte Haltung des Körpers und die verlegene Art mit welcher
er seinen Hut in beiden Händen so hielt dass sich seine Blicke in denselben
hinein man möchte fast sagen verkriechen konnten Auf Momente erhob er die
Augen und dann fuhr aus ihnen ein eigentümlicher Blitz über die Tänzerin
Dieser Herr trug einen braunen Überrock bis an den Hals zugeknöpft so dass man
nichts sah als eine weiße Halsbinde wodurch übrigens die fahle Gesichtsfarbe
ein wenig aufgefrischt wurde
    Terese hatte sich nach Klaras und ihres Vaters sowie auch nach dem
Befinden der Kinder erkundigt auch gesagt sie habe schrecklich viel zu tun
und wisse nicht wo ihr der Kopf stehe während welcher Zeit ihr Begleiter in
der Nähe der Türe verharrte Erst als sich Klara erhob um denselben zu
begrüßen und ihn mit einem Blick auf Terese zu bitten gefälligst näher treten
zu wollen wandte diese den Kopf herum und sprach leichthin »Du brauchst dich
hier gar nicht zu geniren Berger das ist Herr Staiger und meine gute Freundin
Klara wir sind hier ganz unter uns Dort ist ein Stuhl den kannst du dir
mitbringen  Mein Bräutigam« wandte sie sich mit einer Handbewegung an Herrn
Staiger dann warf sie den Kopf etwas in die Höhe und fuhr ernster fort »Ich
brauche dir wohl nicht zu sagen liebe Klara dass ich meine Brautvisiten mache
 Gott es ist das schrecklich langweilig« setzte sie leiser hinzu
    »Ah da gratulire ich« versetzte herzlich Herr Staiger indem er dem
Bräutigam die Hand schüttelte und demselben dabei mit einem kleinen Rucke zum
Sitzen verhalf denn Herr Berger schwebte einige Sekunden lang über dem Stuhle
und schien es für passend zu halten auf diese Art die Gratulation in Empfang zu
nehmen
    »Da hast du viel zu tun« sagte Klara nach einer Pause während welcher sie
den Bräutigam und ihre schöne Freundin einen Augenblick forschend betrachtet
    »Es geht so« erwiderte Terese in nachlässigem Tone »ich habe anfänglich
gar keine Besuche machen wollen aber Berger meint es sei notwendig und ich
meines Teils habe mir auch die neue Verwandtschaft ein bisschen ansehen wollen
 Und das war in der Tat der Mühe wert« platzte sie nach einigen Sekunden
lachend heraus »Du hättest die Gesichter sehen sollen Berger hat eine große
und auch was man so nennt eine vornehme Verwandtschaft wohlhabende Kaufleute
ja Regierungs und Kanzleiräte Ich sage dir Klara ein Paar von diesen Damen
schnitten mir Gesichter als müssten sie Rhabarber verschlucken aber wie du mich
kennst hat mich das ungeheuer amüsirt Nicht wahr Berger ich habe mich gar
nicht blöde benommen«
    »O nein« erwiderte der Bräutigam wobei er seinen Hut herumdrehte und nun
angelegentlich die obere Fläche betrachtete  »Du hast ihnen recht gut
gefallen«
    »Das will ich meinen« fuhr Terese lachend fort »Auch ich bin so ziemlich
mit ihnen zufrieden ich habe sie meiner ganzen Gnade versichert und wenn sich
deine Verwandtschaft gut aufführt so soll sie mit mir zufrieden sein«
    »Und Sie werden bald heiraten« fragte Herr Staiger der den Bräutigam
schon eine Zeitlang teilnehmend betrachtet hatte
    Dieser schielte zu dem alten Herrn hinüber und erwiderte »O ja recht bald
 wenn Terese will«
    »Das versteht sich von selbst Man muss doch mit der Geschichte einmal ein
Ende machen Ich hoffe liebe Klara du erhältst mich in deiner Freundschaft
Hast du einen Augenblick für mich übrig« setzte sie leise hinzu »ich hätte dir
etwas zu sagen was nur uns allein angeht«
    »Du weißt« entgegnete Klara errötend »dass wir außer der Kammer draußen
nur dieses Zimmer haben Wenn du mit mir dorthin gehen willst «
    »O das ist gar nicht nötig« versetzte die Andere indem sie sich erhob
»komm treten wir an den Ofen« Das hatte sie Alles in gedämpftem Tone
gesprochen und setzte nun mit lauter Stimme hinzu »Berger du wirst dich einen
Augenblick mit Herrn Staiger unterhalten ich habe mit Klara etwas abzumachen«
Damit nahm sie diese unter dem Arm und trat mit ihr an den Ofen Herr Berger
begann dem erhaltenen Winke gemäß augenblicklich über das Wetter zu sprechen
und meinte es sei noch immer recht kalt doch da jetzt der Winter vorbei sei
habe man Hoffnung dass dem gewöhnlichen Laufe der Dinge nach nun doch am Ende
das Frühjahr erscheine
    Terese stützte die rechte Hand auf die kleine Kinderbettlade die hinter
dem Ofen stand und sah ihrer Freundin so fest und forschend in die Augen dass
sie dieselben niederschlug »Nun wie stehts mit deiner Sache« fragte sie
darauf
    Klara erhob den Blick schüttelte leicht mit dem Kopfe und entgegnete mit
sanftem Tone »Ich weiß von nichts will auch von nichts wissen«
    »Und er hat gar nicht einmal den Versuch gemacht dich zu sprechen«
versetzte die Andere wobei sie den Kopf ärgerlich in die Höhe warf »Nicht
einmal den Versuch gemacht«
    »O doch« sagte Klara nach einem kleinen Stillschweigen wobei ihre Blicke
abermals den Boden suchten »Wie es mir scheint machte er zuweilen den Versuch
mich zu sehen aber ich weiche ihm aus und vermeide ihn«
    »Daran tust du nicht ganz unrecht aber du musst es nicht zu weit treiben«
    »Was ist denn da noch weit zu treiben« sprach Klara schmerzlich »Wer weiß
warum er mir in den Weg tritt Vielleicht um seine Vorwürfe zu erneuern wenn
ich dieselben anhören wollte«
    »Vielleicht auch tut ihm sein Betragen leid und er möchte dich um
Verzeihung bitten«
    Klara schüttelte den Kopf mit einem trüben Lächeln »O nein« sagte sie »er
kam ja öfters hieher in unsere Wohnung und weiß gewiss dass ich ihm hier für ein
offenes ehrliches Wort gerne Rede stehen würde«
    »Er wird sich scheuen er weiß nicht wie du ihn empfangen würdest Du musst
schon ein bisschen nachgiebiger sein mein Kind Weißt du« fuhr Terese fort
indem sie ihren Shawl ordnete und denselben fest um ihre schlanke Taille zog
»es ist leider einmal so in der Welt und wenn man noch so sehr in seinem Rechte
ist so muss man sich doch zuweilen beugen und schmiegen und immer das Ziel im
Auge behalten das man am Ende erreichen will«
    Klara presste die Hand auf ihr Herz und erwiderte »Ach Terese glaube mir
ich habe kein anderes Ziel mehr vor Augen als das welches uns allen
gemeinschaftlich ist O er hat mein Herz gebrochen ich fühle das und nur die
größte Wonne die reinsten Freuden wären vielleicht im Stande es zu heilen
Aber dergleichen habe ich ja nicht mehr zu erwarten hätte er mit mir über
irgend etwas einen kleinen Streit angefangen hätte er mich heftig wegen Fehler
oder Unarten gezankt ich wäre ihm dankbar dafür gewesen aber er hat mir in
kaltem Tone vorgeworfen ich sei ein treuloses Geschöpf und dabei hat er mir
Worte gesagt so fürchterlich dass ich sie nicht vergessen kann Es ist mir als
ob sie irgend ein böser Geist beständig neben mir ausspräche und Nachts werden
sie zu Träumen und quälen mich entsetzlich  O das ist unerträglich« fuhr sie
nach einer Pause fort während welcher sie ihr Gesicht mit beiden Händen bedeckt
hatte »Ich sehe ihn immer und immer vor mir stehen wie er mich verwünschend
die Hände gegen mich ausstreckte und wie er sagte ich zerreisse dieses Band
hier vor der toten Marie sage ich mich feierlich von dir los  Ah
entsetzlich«
    Terese hatte ihre Hand ergriffen das arme Mädchen sanft an sich gezogen
und drückte nun den Kopf derselben auf ihre Schulter nieder dabei küsste sie ihr
innig das schwarze Haar und ließ sie eine Weile so ruhen ehe sie ihr leicht den
Kopf wieder erhob und sie alsdann auch herzlich auf die tränenden Augen küsste
    »O du bist wirklich gut« sagte Klara »du hast ein braves fühlendes Herz«
    »Ich bin vielleicht nicht so schlimm als man glaubt« entgegnete die schöne
Tänzerin und dabei zuckte ein wehmütiger Zug um ihren Mund »Aber« setzte sie
entschlossener bei »keine Klagen keinen Schmerz liebe Klara Für jetzt bin
ich noch nicht da um mit dir zu weinen das kann später geschehen Jetzt wollen
wir einen Moment deine Angelegenheit ruhig ins Auge fassen um zu ergründen
was da vorgefallen sein könnte  Dass er die Sache nicht vom Zaune gebrochen
hat ist klar weißt du liebes Kind wenn man sich mit einer Geliebten
entzweien will ohne Ursachen zu haben bloß weil sie einem nicht mehr gefällt
so besorgt man das auf andere Art Nein hier ist etwas vorgefallen«
    »Aber ich habe nichts getan« sprach Klara erschrocken
    Auf das hin fasste Terese lächelnd ihre beiden Hände sah ihr in die Augen
und erwiderte »Das brauchst du mir nicht zu sagen mein gutes Geschöpf Herr
Arthur ist sehr unerfahren oder sehr dumm dass er dich mein Engel mit deinem
offenen Gesicht und deinen klaren ehrlichen Augen irgend etwas Schlimmen
beschuldigen konnte Es ist das rein unbegreiflich Aber weiter Antworte mir ein
bisschen genau auf meine Fragen Hast du vielleicht in der letzten Zeit oder auch
früher Jemand bemerkt der sich für dich lebhaft interessierte der dir
nachgegangen wäre der es versuchte dich zu sprechen dir Briefe oder auch
vielleicht Blumen geschickt Aber tue mir den Gefallen liebes Kind und genire
dich nicht vor mir ich muss Alles wissen«
    Klara lächelte einen Augenblick unter ihren Tränen hervor und entgegnete
»Ach es ist mir hart über so etwas zu sprechen aber ich weiß wohl dass du es
gut mit mir meinst  Ja es hat sich wohl Jemand wie du es nennst für mich
interessiert mir auch Blumen geschickt sogar einmal ein Billet doch habe ich
es nicht angenommen«
    »Das ist gleichviel Und wer war das« »Graf Fohrbach«
    »Ah der Adjutant Seiner Majestät« sagte Terese mit einem komischen
Ausdrucke »Nicht so übel sieh sich Das ist ein Faden an dem wir uns halten
können Und Arthur kennt den Grafen«
    »O ja sehr genau Sollte der vielleicht über mich gesprochen haben«
    »Nichts Schlimmes wenn du wie du sagst nichts mit ihm zu tun hattest O
du brauchst es nicht zu beteuern ich kenne dich Graf Fohrbach ist einer der
anständigsten jungen Leute der Stadt Und die Szene die du mit Arthur hattest
ging bei der Becker vor sich Was machte Herr Erichsen da«
    »Ich weiß es nicht« versetzte Klara »Darüber habe ich dich schon fragen
wollen Was hat er wohl da zu tun gehabt«
    Terese zuckte die Achseln und erwiderte »Die Becker ist ein schlimmes Weib
und treibt ein für junge Mädchen sehr gefährliches Handwerk Doch das verstehst
du nicht ganz Dass sie auch für den Herrn Grafen Fohrbach kleine Unterhandlungen
zu führen hatte weiß ich ganz genau  Es wäre möglich« sagte sie nachdenkend
»dass sich der Graf wegen dir  du brauchst nicht zu erschrecken  an die Becker
gewendet Ja bei Gott das wäre möglich dass die ihm etwas vorgeschwindelt und
Arthur das erfahren Das ist ein kleines Licht  Und die Becker ist dir nie in
den Weg getreten« fragte sie nach einer Pause
    »O nein bei uns war sie nie Aber halt einmal Hier im Hause ist sie doch
einmal gewesen« »Und das ist schon lange«
    »Um Weihnachten glaube ich Da war sie hier nebenan bei der Frau Wundel
die dort mit ihren beiden Töchtern wohnt«
    Terese blickte einen Augenblick in die Höhe dann fragte sie »Frau Wundel
 wer ist das«
    »Es ist eine sonderbare Familie« erwiderte Klara achselzuckend »Was sie
eigentlich treiben weiß ich nicht sie ist eine Wittwe arm und lebt wie ich
glaube von Unterstützungen«
    »Ah da muss mein Bräutigam sie kennen« versetzte Terese eifrig und rief
alsdann laut »Berger kennst du eine Familie Wundel«
    Der Gefragte wandte den Kopf herum nickte und entgegnete »O ja ich kenne
sie  sehr sie muss hier in diesem Hause wohnen«
    »Was sind das für Leute« forschte die Tänzerin weiter
    Herr Berger zuckte mit den Achseln machte ein saures Gesicht und sagte
»Sogenannte verschämte Hausarme aber unter uns bemerkt nicht viel daran haben
jedoch Konnexionen denen sie Unterstützungen aller Art zu erpressen wissen«
    Terese warf ihrer Freundin einen bedeutsamen Blick zu dann fuhr sie fort
»Werden wir dieser Familie einen Besuch machen«
    »Es lag das durchaus nicht in meiner Absicht« gab der Bräutigam in
bestimmtem Tone zur Antwort »In dienstlicher Eigenschaft muss ich zuweilen
hingehen aber es ist mir das unangenehm genug«
    »So gehe einmal in dienstlicher Eigenschaft hin« sagte das schöne Mädchen
Und als sie Herr Berger einigermaßen erstaunt und fragend anblickte fügte sie
mit erhobenem Kopfe bei »Ich wünsche das mein Lieber Nimm dir ein paar Gulden
in die Hand und tue so als habest du ihnen irgend eine Unterstützung zu
bringen«
    »Und du« fragte Herr Berger misstrauisch
    »Nun ich begleite dich« meinte Terese lachend »Habe ich doch auch meine
Freude am Wohltun«
    Nach diesen Worten erhob sich der Bräutigam förmlich und steif doch schien
er ziemlich an Gehorsam gewöhnt zu sein denn er versuchte keine weitere
Widerrede Er schüttelte dem Herrn Staiger freundlich die Hand machte Klara
eine tiefe Verbeugung und schritt zur Türe hinaus gefolgt von Terese die
ihre Freundin nochmals auf die Stirne küsste wobei sie ihr sagte »Noch ist
vielleicht nicht Alles verloren gute Klara ich will deine Angelegenheit in die
Hand nehmen«
      Hätte die Familie Wundel eine Ahnung davon gehabt mit welch
ungewöhnlichem Besuch sie die Aussicht hatte erfreut zu werden so würde sie ihr
Zimmer in andere Verfassung gebracht haben oder hätte ihre Türe fest
verschlossen gehalten und das würdigste Mitglied derselben Madame Wundel
hätte nicht auf so bereitwillige Art »Herein« gerufen als von draußen sehr
bescheiden angeklopft wurde Leider geschah dies zu der unglückseligen Stunde
als die brave Wittwe im Gefühl ihrer Dankbarkeit gegen Madame Becker diese zu
einer guten Chokolade eingeladen hatte Auf dem Tische dampfte eine angenehme
Kanne dieses vortrefflichen Getränks rings umher Wohlgeruch verbreitend daneben
stand ein Teller mit prächtigem Backwerk sanft gebräunter Gugelhopfen welcher
von oben durch den darauf gestreuten Zucker wie ein Schneegebirge aussah auch
freundlich glänzender Zwieback sowie etwas Kräftigeres Butterbrod mit einigem
Fleischwerk Der Ofen verbreitete eine behagliche Wärme und ein Kesselchen mit
warmem Wasser welches auf der Kohlenglut stand und neben demselben am Boden
eine Flasche Punschessenz zeigten deutlich an dass Madame Becker ihr
Lieblingsgetränk der sanften Chokolade vorzog Sie mochte auch schon mehrere
Gläser davon zu sich genommen haben denn ihre Wange war sanft gerötet sie
schluckte häufig ohne Ursache und ihr Lachen war mehr ein Grinsen zu nennen
auch blickte sie still in das Punschglas hinein und summte die Melodie eines
bekannten Liedes dabei befand sich die Frau in Trauer doch gab ihr lachendes
Gesicht einen starken Gegensatz zu der schwarzen Farbe ihrer Kleider Neben ihr
saß Madame Wundel bestens aufgeputzt und strahlte vor Wohlbehagen sie schien
soeben eine Tasse Chokolade geleert zu haben und schmatzte noch vergnügt mit den
Lippen Emilie war beschäftigt den Gugelhopfen zu zerschneiden und nur die
jüngere Tochter Louise schien am wenigsten Anteil an der Gesellschaft zu
nehmen denn sie saß auf einem Stuhle an der unteren Seite des Tisches und hatte
ihren Arm nachlässig und solchergestalt über die Lehne gelegt dass sie den
Anderen zur Hälfte den Rücken zudrehte
    Es klopfte also Madame Wundel rief »Herein« und die Türe öffnete sich 
    Wären aber in diesem Augenblicke der selige Becker und der selige Wundel
erschienen mit himmlischen Feierkleidern angetan und bereit ihre teuren
Hälften ins bessere Jenseits abzuholen das Entsetzen hätte nicht größer sein
können als beim Anblick des Armenpflegers der seinerseits nicht weniger
erstaunt war seine Unterlippe noch tiefer herabhängen ließ und die Augenbrauen
bis an die Grenzen der Möglichkeit hinauf zog
    Madame Wundel gänzlich außer sich ohne alle Geistesgegenwart und so
überrascht jeder Verstellung unfähig ließ beide Hände auf den Tisch sinken und
starrte mit einem trostlosen Blicke den Eintretenden an Emilie behielt mehr
ihre Fassung und machte den vergeblichen Versuch den Gugelhopfen vom Tisch
verschwinden zu lassen doch war ihre Bewegung zu heftig und rechts und links
fielen die aufgeschnittenen Stücke über Tassen und Tischtuch dahin Louise
allein beharrte in ihrer Stellung ja sie zuckte mit den Achseln und lächelte
höhnisch
    Madame Becker die den Armenpfleger wohl kannte und deshalb vollkommen das
Entsetzen ihrer Freundin begriff fasste auch wohl von dem starken Getränk
ermutigt sich am schnellsten wieder schüttelte ihre Nachbarin am Arme und
sagte mit ihrem breiten gemeinen Tone und etwas sehr schwerer Zunge »Ach
Wundel erschreck Sie nur nicht so der Herr Armenpfleger wird es wahrhaftig
nicht übel nehmen wenn arme Kreaturen wie wir sind sich einmal einen
vergnügten Tag machen  Was könnt Ihr auch dafür« setzte sie mit einem
pfiffigen Blinzeln hinzu »dass es mir nun einmal in den Kopf gekommen ist Euch
mit Chokolade und was Gutem zu traktiren«
    »Ja was kann ich dafür« sprach die Wundel nach einem tiefen Atemzuge
indem sie begierig diesen Rettungsanker ergriff »Die Becker ist eine so gute
Seele eine so brave Frau und denkt gern an uns arme Leute Ach Gott« fuhr sie
fort und schlug ihre Augen scheinheilig auf »wie käme auch sonst was so Gutes
an uns«
    »Das missgönnt uns der Herr Armenpfleger gewiss nicht« sagte auch Emilie
etwas gefasster
    Die erstaunten Blicke des Herrn Berger fuhren indessen aufs Höchste
überrascht auf dem ganzen Tisch umher ihm war es unfasslich dass verschämte
Hausarme ein solch angenehmes Leben zu führen im Stande seien und wenn es ihm
unbegreiflich war woher Madame Wundel das Geld zu diesen Ausgaben nahm so
glaubte er doch nicht den Worten der Becker namentlich nicht als er in das
Gesicht seiner Begleiterin blickte die mit einem unnachahmlichen höchst
ergötzlichen Lächeln die Gesellschaft am Tische betrachtete
    »Einen Stuhl  Zwei Stühle « schrie nun plötzlich Madame Wundel indem
sie hastig aufsprang »Der Herr Armenpfleger tun uns die Ehre an sich einen
Augenblick an unsern schlechten Tisch zu setzen«
    Auch Emilie schnellte auf die Seite und Madame Becker erhob sich
schwerfällig »Ist es nicht wie ein Fingerzeig von Oben« sagte diese lallend
»dass Ihr heute Euer Zimmer in so guter Verfassung habt wo Ihr so schönen Besuch
bekommt Ach und auch Fräulein Terese« fuhr sie knixend fort »jetzt weiß
ich weshalb Euch der Herr Berger die Ehre antut  es ist eine Brautvisite ja
wahrhaftig eine Brautvisite«
    Madame Wundel die noch immer nicht recht ihre Sprache gefunden hatte
knixte zu wiederholten Malen und Emilie wiederholte mit einem bitterbösen
Lächeln und einem Seufzer das Wort »Brautvisite« Louise war unterdessen
ebenfalls aufgestanden und hatte zwei Stühle an den Tisch gestellt
    Herr Berger ließ sich auf einen derselben zögernd nieder auch ließ er sich
erst nieder als er sah dass Terese es sich auf ungenirte Art bequem machte
mit vornehmem Kopfnicken den dargebotenen Platz annahm und darauf die Damen der
Reihe nach musterte
    »Nein die Ehre und das Vergnügen« sagte jetzt auch Madame Wundel indem
sie die Hände zusammenschlug »Hätte ich mir das doch nicht träumen lassen Und
wollen Fräulein Terese die Gnade haben meinen ganz ergebenen Glückwunsch
anzunehmen ebenfalls der Herr Armenpfleger nicht weniger und wollen versichert
sein dass es mir das größte Vergnügen macht Sie auf Ihrer Brautvisite zu sehen
 Ein schönes Paar« sagte sie scheinbar leise zur Becker doch so laut dass man
es allenfalls im Nebenzimmer gehört hätte
    Terese tat aber natürlich nicht dergleichen vielmehr blickte sie die
Wundel so unbefangen wie möglich an und versetzte »Ja wir machen unsere
Brautvisiten und da wir zufällig im Hause waren ja auf demselben Stockwerke so
fand es mein Bräutigam für angemessen auch Ihnen Madame Wundel die Sie ihm
als eine stille christliche Frau bekannt sind ebenfalls einen Besuch zu
machen«
    Der Armenpfleger spitzte seinen Mund wie eine Karpfe ließ die Augen einen
Moment über den Tisch und das darauf befindliche Backwerck hingleiten und senkte
sie dann auf seinen Hut hinab wo er emsig die Firma des Fabrikanten studierte
    Madame Wundel hustete leicht und sprach »Ah Fräulein Terese waren also
schon im Hause schon auf demselben Stocke«
    »Allerdings« entgegnete diese »und zwar bei meiner besten Freundin Klara
Staiger  die Sie ja wahrscheinlich kennen« fuhr sie nach einer Pause lächelnd
fort
    »O ja wir kennen sie vom Aus und Eingehen« meinte die würdige Wittwe
indem sie auf dem Tisch ihre Hände über einander legte »Wie man sich so kennt
als Nachbarn oberflächlich«
    »So nur oberflächlich« erwiderte die Tänzerin aber obgleich sie das Wort
nur einmal aussprach so schien es doch an alle Anwesenden gerichtet zu sein und
sie blickte jede derselben der Reihe nach scharf an »Sie ist ein sehr braves
und geordnetes Mädchen meine Freundin« sagte sie darauf wie fragend
    »Das ist sie« bekräftigte die Wundel »das ist sie bei Gott der Neid muss
es ihr nachsagen«
    »Solid sehr solid« meinte die Becker doch lächelte sie dazu auf
eigentümliche Art Und Emilie setzte etwas boshaft hinzu »Ein wahres Muster
man könnte sie allen jungen Mädchen zum Exempel vorstellen«
    In diesem Augenblicke wechselte die Wittwe mit Madame Becker einen Blick
der so schnell das auch vor sich ging von Terese nicht unbemerkt geblieben
war
    »O ich weiß wie gut und lieb sie ist« fuhr die Tänzerin fort »Aber«
setzte sie sehr langsam und mit scharfer Betonung hinzu »um so auffallender ist
es dass trotz allem dem Unangenehmes über ihren Lebenswandel verbreitet wurde 
ja absichtlich verbreitet wurde«
    »Ah« machte die Wittwe mit gut gespieltem Erstaunen »ist das die
Möglichkeit Habt Ihr was davon gehört Becker Oder du Emilie Ja die
Menschen sind schlimm«
    Natürlicherweise wollte Niemand etwas davon vernommen haben und um diesen
unangenehmen Gesprächsgegenstand zu unterbrechen legte Madame Wundel ihren Mund
in recht süße Falten und fragte ob sie nicht die Ehre haben könne dem Herrn
Armenpfleger oder Fräulein Terese mit einer Tasse Chokolade aufzuwarten
    Herr Berger verneinte das eifrigst Terese aber nahm es an Und sie hatte
ihre guten Gründe dafür Hatte sie dann doch ein paar Augenblicke in denen sie
nicht zu sprechen nur zu hören brauchte und sie bedurfte einige Zeit zum
Nachdenken
    Louise hatte eine Tasse geholt sie vor Terese hingestellt und dabei nicht
ermangelt ihr eigens zu gratuliren was sie vorhin im allgemeinen Chorus
unterlassen Dazu sagte sie »Es wird Klara gewiss gefreut haben Sie so bei sich
zu sehen denn Klara ist gut und nimmt den innigsten Anteil daran wenn es
ihren Bekannten wohl geht« Madame Wundel unterließ nicht ihrer Tochter einen
missbilligenden Blick dafür zuzusenden dass sie ihre Nachbarin wieder erwähnte
doch kehrte sich diese nicht im Geringsten daran vielmehr fuhr sie fort »Es
ist wahr Fräulein Klara hat in den letzten Tagen Unangenehmes gehabt ich weiß
nicht ob sie Ihnen davon sagte«
    »O ja sie sprach mir davon« entgegnete Terese »Ich glaube es betraf
einen Vorfall im Hause der Madame Becker dort an dem Tage wo Marie begraben
wurde Wie war doch die Geschichte«
    »Wie wird das gewesen sein« erwiderte nach einigem Zögern die Becker wobei
sie verlegen die Achseln zuckte »Ich weiß es selbst nicht mehr genau es betraf
einen jungen Herrn«
    »Herrn Arthur Erichsen« versetzte Terese »Er hat so viel ich weiß ein
kleines Verhältnis mit Klara und beschuldigte nun das arme Mädchen  gerade in
Ihrem Hause  einer Untreue glaube ich die sie gegen ihn begangen«
    Madame Becker hatte ihren Arm auf den Tisch gestützt vorher aber einen
starken Zug aus dem Punschglase getan dann blinzelte sie mit ihren etwas
rötlich unterlaufenen Augen und meinte »Nun ja es muss etwas derart gewesen
sein wild genug hat er sich angestellt und wenn er mit mir so hart gesprochen
hätte würde ich ihm anders die Wege gezeigt haben  so einem Naseweis«
    »Übermütig ist er schon« versetzte die schlaue Tänzerin »Was wirds
gewesen sein Eine Eifersüchtelei Hat sich vielleicht die Klara sonstwo ein
wenig den Hof machen lassen«
    »Versteht sich« rief die Becker erzürnt und klopfte auf den Tisch »Da
kommt so ein junger Mensch her spricht was von guten Absichten und meint nun
dann dürfe ein anderer rechtschaffener Kavalier so ein Mädchen gar nicht mehr
ansehen«
    »Aber Fräulein Klara lässt sich auch von sonst Niemand ansehen« sagte
ängstlich Madame Wundel mit einem bedeutungsvollen Seitenblick auf ihre Tochter
Emilie welche die Zähne auf einander biss und die Becker giftig ansah
    Diese trank ihr Glas vollends leer schnalzte mit der Zunge und sprach »Hat
sich was zum Ansehen Daran stirbt man nicht und das schadet auch Niemand Die
Klara wäre eine rechte Gans wenn sie sich von dem Maler da hofmeistern ließe«
    »Aber sie tut es doch« bemerkte erzürnt die Wundel »Klara ist die Tugend
selbst und einer von den jungen vornehmen Herren würde schön ankommen wenn er
sich in ihre Nähe wagen wollte« Bei diesen Worten stieß sie ihre Nachbarin
heftig unter dem Tische mit dem Fuße an doch hatte sich diese schon zu tief mit
dem Punsche eingelassen um diese Berührung für mehr als eine zufällige zu
nehmen
    »Und ich sage die Klara hatte Recht den Maler zu verabschieden« rief sie
mit schwerer Zunge »Da ist der Herr Graf doch ein anderer Mann und mich freut
es dass sie ihn erhört«
    So schwer diese Worte auch die Tänzerin trafen so verzog sich doch keine
Miene ihres Gesichtes ja sie trank lächelnd ihre Chokolade nicht ohne einen
Blick auf Emilie zu werfen die ihre Hände zusammenballte und in höchster Wut
die alte Schwätzerin gegenüber mit weit aufgerissenen Augen anstarrte
    »Aber was faselt Ihr für dummes Zeug« sagte Madame Wundel die mühsam an
sich hielt »Wie könnt Ihr über meine Nachbarin über Mamsell Klara über die
genaue Freundin unserer zukünftigen Frau Armenpflegerin so etwas aussagen Von
was schwätzt Ihr denn eigentlich«
    Terese hatte ihre Tasse ruhig hingesetzt und warf dann leicht ein »Wir
wissen wohl wovon Madame Becker spricht von dem Verhältnis Klaras mit dem
Grafen Fohrbach«
    »Das ists« sprach die Becker mit lallender Zunge »Und das ist ein schönes
Verhältnis ein dauerndes Verhältnis O Wundel Ihr solltet euch Eurer Arbeit
nicht schämen Ihr habt doch große Mühe damit gehabt und die Sache geschickt
angefangen Ehre dem Ehre gebührt«
    »Dass Euch der « sprach die würdige Wittwe und wollte hinzusetzen Ihr
betrunkenes Weibsbild  »Wie könnt Ihr so garstiges Zeug plappern Ich bin eine
ruhige Wittfrau was hätte ich mit Euren Geschichten für Arbeit gehabt Was
gehen uns Eure schmutzigen Verhältnisse an Nicht wahr Emilie Was hätten wir
für Euch geschafft«
    »Oho« rief die Becker und ihr Auge funkelte zornig »seh mir Einer die
würdige Wittfrau Jetzt nennt sie das schmutzige Verhältnisse womit sie ein so
schweres Sündengeld verdient«
    Der Armenpfleger hatte seine Augen langsam aus dem Hute erhoben blickte
achselzuckend gen Himmel und sagte alsdann zu seiner Braut mit leiser Stimme
»Ich glaube es wäre besser wir verließen diese Wohnung« dabei begann er sich
von dem Stuhle zu erheben
    Terese aber zog ihn eifrig wieder nieder tat als wolle sie ihr Sacktuch
aufheben das ihr entfallen und flüsterte ihm zu
    »Es ist ein gutes Werk Berger wenn du noch einige Augenblicke bleibst
Hier gilt es schlechte Menschen zu entlarven und einem unglücklichen Mädchen zu
helfen«
    Unterdessen hatten sich Madame Wundel sowie Emilie über den Tisch
hinübergebeugt und blickten Madame Becker an ganz mit dem zärtlichen Ausdruck
eines Paares wilder Katzen die begierig sind einer Freundin die Augen
auszukratzen Louise hielt sich fern sie hatte sich ans Fenster gestellt und
blickte hämisch lachend auf die Gruppe am Tische
    »Pfui« rief Emilie nach einer Pause »schämt Euch Becker über Euer
ungewaschenes Maul«
    »Larifari« entgegnete diese laut lachend »ich brauche mich nicht zu
schämen ich wohne am Kanal in der Kaserne stehe für mein Geschäft ein und
heiße Becker Ich leugne nicht was ich treibe schämt ihr euch selbst ihr 
verschämte Hausarme« setzte sie plötzlich sehr ernst werdend hinzu und dann
kreischte sie »Seh mir Einer die Wundel an Hat bei meinem Geschäft schweres
Geld verdient und will sich nun meiner schämen O du Weibsstück«
    Die Wundel war mit ihrer Tochter Emilie in die Höhe gesprungen und es schien
einen Augenblick als wollten sich diese Bekenntnisse edler Seelen in einen
erbitterten Kampf verwandeln Doch erblickte die Wittwe vor sich das ernste
missbilligende Gesicht des Armenpflegers deshalb fasste sie sich mit
übermenschlicher Anstrengung schluckte einige Mal heftig stützte beide Fäuste
auf den Tisch und sagte alsdann »Herr Armenpfleger  Gott soll mich bewahren
dass ich Reden wie das Weib da eben verführt vor Ihren Ohren auf mir sitzen
ließe O nein« rief sie mit einem Anflug erkünstelter Wehmut »was habe ich
arme Wittfrau sonst als Ihre Meinung Herr Armenpfleger Stehe ich ohne Sie
nicht ganz verlassen da in dieser Welt mit meinen beiden armen Würmern ohne
Hilfe ohne Verdienst «
    »Ohne Verdienst« hohnlachte die Becker »Hat Sie von mir nicht schweres
Geld für das Geschäft bekommen Aber bei Ihr bleibt nichts  Sie ist wie ein
Sieb  Sie « Hier stockte das Weib plötzlich in ihrer Rede und wir glauben
nicht aus plötzlich eingetretenem Zartgefühl vielmehr veranlasst durch die
Faust der Mademoiselle Emilie welche drohend hinter dem Stuhl der Sprechenden
stand Auch duckte sich diese scheu zusammen und schien obgleich zu spät zu
fühlen dass sie sich hier zu Eins gegen Drei befand
    »Hören Sie also« fuhr Madame Wundel im Tone gekränkter Unschuld fort »Ja
es ist wahr dieses Weib da forderte mich auf ihr in einer ihrer unsaubern
Geschichten zu helfen«
    »Sie sollten vermitteln zwischen Klara und dem Grafen Fohrbach« fragte die
Tänzerin
    »Ja« schrie die Becker indem sie sich dann nach Emilien umsehend mit der
Faust kräftig auf den Tisch schlug »Und sie tat es sie lieferte mir das
Mädchen«
    Die würdige Wittfrau warf einen Blick an die Decke des Zimmers dann sagte
sie achselzuckend und mit große Milde »Herr Armenpfleger man muss es der Frau
verzeihen sie geht zu viel mit gemeinem Volke um sie hat keine Idee davon dass
es noch rechtliche Menschen gibt die so viel als möglich Unheil zu verhüten
suchen«
    »Und Sie verhüteten also das Unheil« forschte die Tänzerin
    »Ach ja Fräulein Terese« fuhr Madame Wundel fort »Und ich glaube es ist
keine meiner schlechtesten Taten Das Weib wandte sich freilich an uns wir
aber kannten Fräulein Klara wie Sie sie selbst kennen und nur in der Absicht 
gewiss nur in der Absicht um die Becker von ihrer Spur abzuleiten unternahmen
wir die unangenehme Kommission «
    »Ein Rendezvous zu vermitteln« sagte Emilie indem sie sich vordrängte
    »Und kam zu Stande« fragte Terese
    »Ja es kam zu Stande« rief triumphierend die Becker »Glauben Sie mir wenn
dies Weib seine Krallen einmal einschlägt da hält sie fest«
    »Es kam allerdings zu Stande« bemerkte Madame Wundel nach einem abermaligen
Blick an die Zimmerdecke »aber ich brauche Ihnen nicht zu sagen dass Klara
gänzlich aus dem Spiele blieb«
    »Ah ich verstehe« sprach Terese freudig »Ich danke Ihnen für diese
Aufklärung«
    Madame Becker ihresteils schien das nicht sogleich zu verstehen Endlich
aber begriff auch sie dass die Wundel sie geprellt und eine Andere zu dem
bewussten Rendezvous geschickt worden war Wie sie langsam zu dieser Erkenntnis
kam verwandelten sich alle ihre Gesichtszüge Anfänglich war sie hohnlachend
dagesessen jetzt aber fiel ihre Unterlippe schlaff herab ihre Augen stierten
ein paar Momente starr vor sich hin dann aber blitzte das Feuer des Zorns in
ihnen auf ihre Lippen schlossen und öffneten sich krampfhaft und schäumend
sagte sie »Also so wollt Ihr meine noble Kundschaft verderben  Ihr Pack«
dabei hatte sie sich langsam erhoben hatte ihr Gesicht mit einem
unbeschreiblich frechen Ausdruck auf Zollweite dem der Wittwe genähert welche
wie das Vögelein vor dem Blicke der Schlange leider nicht im Stande war
zurückzuweichen Leider sagen wir denn in der nächsten Sekunde brannte eine so
ungeheure Maulschelle auf der Wange der Madame Wundel dass diese laut
aufkreischend in ihren Stuhl zurückfiel Es war eigentlich komisch anzusehen
wie im gleichen Augenblicke der Armenpfleger von seinem Sitz emporschnellte
Terese am Arme ergriff mit zwei Schritten die Stubentür erreicht hatte und
das Zimmer verließ Erst hinter der geschlossenen Türe blieb er tief atmend
stehen und setzte bedächtig seinen Hut auf
    »Gott sei Dank« jubelte Terese »dass das so gekommen ist Glaube mir
Berger um keinen Preis der Welt wollte ich das eben nicht gehört haben War dir
die Szene unangenehm«
    »Sie hat auch für mich ihr Gutes« erwiderte bedächtig der Armenpfleger
indem er seine Schreibtafel herauszog darin blätterte und durch den Namen der
Wittwe Wundel einen sehr dicken Strich machte
    Dass übrigens Madame Becker dem rächenden Geschick ebenfalls nicht entging
brauchen wir dem geneigten Leser nicht zu versichern Wenn sich auch Louise
Wundel von dem Kampf der nun erfolgte fern hielt so waren doch die Wittwe und
Emilie kräftig genug um der Madame Becker einen gehörigen Denkzettel zu geben
    Die Tänzerin blieb zaudernd auf der Treppe stehen »Gern möchte ich Klara
sprechen« sagte sie »doch ist es besser ich versuche es den Herrn Erichsen
zu finden  Komm Berger«
    Beide stiegen nun vollends die Stufen hinunter setzten sich in den Wagen
der drunten auf sie wartete und fuhren davon
 
                          Dreiundachtzigstes Kapitel
                                     Klara
Vielleicht war es zufällig dass Arthur sich an diesem Nachmittage in der Nähe
der Balkenstrasse befand genug Terese die aufmerksam umherspähte erblickte
ihn wenige Straßen von dem Hause Klaras entfernt sie klopfte dem Kutscher an
die Fensterscheiben und ließ halten
    Arthur welcher sich bei seinem Namen gerufen hörte näherte sich dem
zweisitzigen Wagen und war nicht wenig erstaunt die schöne Tänzerin in
demselben zu sehen Sie teilte ihm auch gleich lachend den Zweck ihres
Umherfahrens mit stellte ihm den Herrn Berger vor nannte auch diesem den Namen
des Malers und fragte dann ob er nicht Zeit habe sie einen Augenblick zu
begleiten Sowohl Arthur als Herr Berger sahen bei dieser Aufforderung das
schmale Koupé an und Ersterer sagte zu Terese so angenehm es ihm auch wäre
sie zu begleiten so fürchte er doch sehr sie in ihrem Platz zu derangiren
    »Aber ich muss Sie sprechen und zwar auf der Stelle sprechen« erwiderte
hartnäckig die Tänzerin »ich habe Ihnen Wichtiges mitzuteilen Und was den
Platz anbelangt da kann man schon Rat schaffen Berger ist wohl so gut und
setzt sich für ein paar Minuten draußen zum Kutscher Du kannst deinen
Regenschirm aufspannen dann erkennt dich Niemand man hält dich höchstens für
einen Lohnbedienten«
    »Aber« meinte Arthur leise »Sie verlangen zu viel«
    »Und was soll der Kutscher denken mein Kind« versetzte Herr Berger Doch
hatte er den Schlag schon halb geöffnet um hinaus zu steigen
    »Machen Sie nur keine Umstände« rief die Tänzerin dem Maler zu »Kommen Sie
geschwind herein  Und was den Kutscher anbelangt« wandte sie sich an den
Andern der schon draußen auf dem Tritte schwebte »so kannst du ihm meinetwegen
sagen es sei dir hier im Wagen zu warm gewesen und du wollest draußen ein wenig
frische Luft schöpfen Weißt du Berger« fuhr sie leise fort indem sie sich
zum Wagen hinausbeugte »ich mag dem Kutscher nicht laut zurufen dass er nach
der Balkenstrasse dem Hause Klaras zurückfahren soll das kannst du besorgen«
    »Das hätte ich tun können und doch wieder in den Wagen hineinsteigen«
entgegnete der Armenpfleger in kläglichem Tone
    »Aber es ist besser so« sagte Terese und zog den Schlag hinter ihm zu
    Arthur war lächelnd in den Wagen gestiegen Herr Berger hatte den Bock
erklettert seinen Regenschirm aufgespannt und bot neben dem Kutscher nichts
Auffallendes Er sah in der Tat aus wie ein Lohnbedienter und schielte auch wie
ein solcher dessen Geschäft es ist die Fremden auf alle Merkwürdigkeiten
rechts und links aufmerksam zu machen zuweilen hinter sich in den Wagen
    »Ich komme soeben von Klara« begann Terese in demselben »O Herr Erichsen
wenden Sie sich nicht unmutig weg Glauben Sie mir Sie haben dieses gute und
edle Mädchen unverantwortlich behandelt Sagen Sie mir um Gotteswillen Sie sind
doch auch schon mit vielen Leuten umgegangen Sie haben doch auch
Menschenkenntnis Schauen Sie ihr doch in das klare und unschuldige Auge kann
der Blick trügen Glauben Sie wirklich Klara sei fähig gewesen Sie zu
hintergehen  Die gute Klara mit dem Gemüt eines Kindes die nicht einmal
weiß was Betrug ist O ich möchte fast sagen Sie verdienen dies Herz nicht
das Sie so leichtsinnig weggeworfen« Und nun erzählte sie ihm in aller Eile
ohne ihn zu Worte kommen zu lassen was soeben in der Wohnung der Wittwe Wundel
vorgefallen und beschwor ihn jetzt sogleich hinauf zu gehen er werde die
ganze saubere Gesellschaft noch beisammen finden und es werde ihm nicht schwer
werden von denselben das Geständnis wiederholt zu erhalten
    Damit hielt der Wagen vor dem bekannten Hause und als Arthur der mit
klopfendem Herzen den Worten Theresens gelauscht nun die dunkle Türe mit den
ausgetretenen Stufen vor sich sah über die er so oft voll Freude und Glück auf
und abgestiegen war die er darauf tief betrübt so lange vermieden für ihn eine
Ewigkeit obgleich er das Haus selbst vermittelst der umliegenden Straßen
unaufhörlich umkreist sowohl bei Tag als bei Nacht als er nun wieder davor
stand glaubend an die Worte der Tänzerin da schwand aller Groll aller Argwohn
aus seinem Herzen eine unendliche Liebe für Klara erfüllte es mehr als vordem
und nach herzlichem Dank und Gruß gegen Terese sprang er in den dunklen
Hausflur hinein
    Die schöne Tänzerin blickte ihm ein paar Sekunden nach dann fuhr sie mit
der Hand über die Augen und sprach zu sich selber »Das ist mein schönstes
Hochzeitsgeschenk Ach die Versöhnung da oben muss entzückend sein Wie
glücklich werden sich diese Beiden fühlen zu einander hingezogen innig
verbunden durch gleiche herzliche Liebe« Hierauf legte sie sich seufzend und
nachsinnend in die Ecke des Wagens doch hatte sie vorher an die Scheiben
geklopft und dem Herrn Berger gesagt »So nun kannst du wieder herein kommen«
    Arthur gelangte übrigens nicht so schnell in den oberen Stock je höher er
stieg desto mehr Gedanken häuften sich auf sein Herz und hingen sich schwer an
seine Schritte Er gedachte jenes Abends wo er an des Grafen Stelle das junge
Mädchen empfangen er bemühte sich die Figur derselben aufs Genauste in seiner
Phantasie festzustellen und nachdem er das zum ersten Mal seit jenem Vorfalle
ruhig getan begriff er selbst nicht mehr dass er Jene mit Klara habe
verwechseln können Dann dachte er auch eifrig darüber nach wo er sie nach
jenem Abende wieder gesehen und ob er da wohl eine Spur von Befangenheit irgend
etwas Verlegenes in ihrem Betragen gegen ihn bemerkt Ach er erinnerte sich
jetzt genau dass sie ihm den andern Tag mit offener Stirn und ehrlichem Blick
wie immer entgegen gesprungen war dass sie ihm freudig beide Hände dargereicht
und dass sie darauf schüchtern wie immer und halb errötend seinen etwas
stürmischen Kuss geduldet  Ach und diese süßen Küsse er hatte sie so lange
entbehren müssen er hatte so lange nicht mehr in ihr gutes liebes Auge
geblickt Jetzt kam ihm sein ganzer Argwohn wie ein Wahnsinn vor jetzt konnte
er es nicht begreifen warum er nicht gleich offen und ehrlich mit Klara
gesprochen ihr seine Unterredung mit dem Grafen Fohrbach mitgeteilt und ihr
gesagt wie kann das zusammenhängen Noch viel weniger aber begriff er dass er
nicht gleich nach jenem schrecklichen Tage wo er sie zum letzten Mal an der
Leiche der unglücklichen Marie gesehen zu der Wundel geeilt war die ihm von
Madame Becker als Unterhändlerin genannt worden war Kopfschüttelnd und
unzufrieden mit sich selbst stieg er die Stufen hinauf
                          
    Klara hatte sich wieder an ihre Arbeit niedergesetzt sobald Terese vorhin
das Zimmer verlassen Doch wollte ihr dieselbe nicht mehr so von der Hand gehen
wie vor der Unterredung Sie war in den letzten Tagen ruhiger geworden sie
hatte die Erinnerung an jene schreckliche Stunde gewaltsam zurückgedrängt und
diese trat nun zugleich mit dem stärkeren Klopfen ihres Herzens allmählig wieder
lebendiger und schrecklicher vor sie hin Warum hatte sie sich von jenem
Augenblick überwältigen lassen warum hatte sie statt seinen Vorwürfen
gegenüber zu schweigen nicht ruhig eine Erklärung verlangt über das was er
ihre Treulosigkeit genannt  Sie wusste es selbst nicht Es war vielleicht eine
richtige Eingebung des Moments gewesen es war ihr weiblicher Stolz der sich im
Gefühle gekränkter Unschuld dagegen empört hatte Ach und wie hatte sie
gelitten nach jener Unterredung wie war ihr die ganze Zukunft finster
erschienen wie alles Glück von ihr gewichen  und nirgends nirgends ein
Hoffnungsstrahl Jetzt  sie wusste selbst nicht warum  regte sich in ihrem
Herzen ein Gefühl als sei vielleicht noch nicht Alles verloren als würde die
Nacht in ihrem Gemüte nicht ewig währen als könne auch für sie noch ein neuer
Tag anbrechen nochmals die Sonne hell und glänzend aufsteigen
    Herr Staiger der vor sich seine Tochter in tiefen Träumereien sah hatte
die Feder wieder ergriffen und schrieb langsam fort nicht ohne zuweilen einen
Blick auf Klara zu werfen
    Die Kinder hatten während des Besuchs diesen aufmerksam betrachtet und Marie
hatte zum großen Ergötzen des Bübchens den Gang und die Haltung der zukünftigen
Madame Berger nachgeahmt worauf sich Karl veranlasst sah die Rolle des
Armenpflegers zu übernehmen Er knöpfte sein Jäckchen bis unter das Kinn zu
holte sich des Vaters Hut aus der Ecke und schaute unverwandt in denselben
hinein wobei er so steif als möglich auf und ab ging Dann nahm er einen
kleinen Fussschemel trug ihn zwischen Vater und Klara an den Tisch und setzte
sich selbst darauf wobei er die Haltung des Herrn Berger auf so komische Art
karrikirte dass der Vater der zufällig aufblickte laut und herzlich zu lachen
anfing Auch Klara die hierdurch aus ihren Träumen aufgeschreckt wurde musste
lächeln als sie die kleine Figur vor sich sitzen sah die den Kopf steif in
die Höhe haltend sie unverwandten Blicks betrachtete
    »Es ist eigentlich nicht schön von dir Karl« sagte der alte Mann »dass du
Leute nachmachst die uns besuchen Man nennt das Jemand verspotten und aller
Spott tut weh«
    »Aber ich will Niemand verspotten« sagte das Bübchen »ich habe nur Klara
zum Lachen bringen wollen denn sie schaut immer so betrübt vor sich hin und
bekümmert sich gar nicht mehr um mich«
    »Das kannst du gewiss nicht sagen« erwiderte Klara indem sie die Arme in
den Schoss sinken ließ »ich bekümmere mich um dich gerade so viel wie sonst«
    Der Kleine schüttelte mit dem Kopfe
    »Nicht« fragte Klara »und warum glaubst du das«
    »Du spielst nicht mehr mit mir« sagte Karl »Du hast mir schon lange nicht
mehr aus dem Bilderbuche vorgelesen auch keinen Schlitten mehr gemacht und die
Bilder die mir Herr Arthur geschenkt willst du gar nicht mehr ansehen«
    Als Klara hierauf schwieg sprach Herr Staiger »Das wird Alles wieder
kommen Klara wird dir wieder Schlitten machen und auch wieder die Bilder
ansahen«
    »Aber Herr Arthur hat lange keine Bilder mehr gebracht« meinte Marie die
hinzugetreten war »Warum lässt er sich nicht mehr sehen«
    »O ich hab ihn gestern gesehen« sprach eifrig das Bübchen
    »Du wirst dich irren« versetzte Klara indem sie errötend mit dem Kopfe
schüttelte
    »Nein ich irre mich nicht Er stand gestern am Ende unserer Straße ich
konnte ihn von der Haustüre aus gut sehen«
    »Und warum riefst du ihm nicht« fragte Marie
    »Als ich das tun wollte ging er gerade fort« versetzte Karl »Er muss mich
nicht gesehen haben«
    »Gewiss so ist es« meinte Klara traurig »er hat dich nicht gesehen Er
weiß nicht mehr dass wir hier wohnen« So ruhig sie dies anscheinend sagte so
stockte doch ihr Atem als sie die Worte aussprach ihre Augen füllten sich mit
Tränen und sie war nicht im Stande den bunten Faden den sie in der Hand
hielt einzufädeln Dienstfertig drängte sich die kleinere Schwester näher und
als sie ihr Faden und Nadel aus der Hand genommen hatte was Klara ruhig
geschehen ließ fasste diese mit ihren beiden Händen den Kopf des jungen Mädchens
und drückte ein paar innige Küsse auf das blonde Haar desselben
    Diesen Moment mochte Karl nicht so vorbei gehen lassen er sprang von der
andern Seite an den Stuhl der Schwester fasste sie mit dem Arm sanft um den Leib
und sagte er wolle auch eine Nadel einfädeln um einen Kuss zu bekommen
    Klara hatte sich gerade in herzlicher Liebe zu ihm niedergebeugt hatte ihn
wiederholt auf die kleinen frischen Lippen geküsst und ihn notgedrungen zu sich
emporgehoben da er sich an sie hing und seine Arme um ihren Hals geschlungen
hatte wobei er lauter jubilirte und lachte als gerade notwendig war als die
junge Tänzerin sah dass ihr Vater sich mit einer Verbeugung eilig vom Tische
erhob und der Türe zuschritt welche langsam geöffnet wurde Auch vernahm sie
eine Stimme welche sagte »Bitte um Entschuldigung aber ich klopfte mehrmals
was man wahrscheinlich nicht gehört hat«
    Es war eine ältliche Dame von der diese Worte ausgingen in einfacher
Kleidung der man aber ansah dass sie den höheren Ständen angehörte Sie hatte
ein ernstes würdevolles Gesicht eine etwas spitze Nase und lebhafte graue
Augen mit denen sie aufmerksam das Zimmer und namentlich die Gruppe am Tisch zu
betrachten schien
    Der armen Klara war es zu Mute als träte das Verhängnis in Person
Vergangenheit und Zukunft drohend vor sie hin Sie hielt das Bübchen fest in
ihren Armen ja sie drückte es an sich und zwar so als wollte sie Schutz bei
demselben suchen vor etwas Erschrecklichem was in der nächsten Sekunde über sie
hereinbrechen müsse Sie kannte die alte Dame wohl obgleich sie nie ein Wort
mit ihr gewechselt Aber mit welchem Interesse hatte sie dieselbe betrachtet in
der Kirche auf der Straße im Theater wenn die Tänzerin an der uns bekannten
Öffnung im Vorhange stand und nicht davon wegzubringen war wenn die Dame
droben in ihrer Loge saß Da war sie wie festgebannt und musste unverwandten
Blickes hinaufsehen O sie waren so kalt und teilnahmlos diese Züge nicht
eine Miene bewegte sich in dem Gesicht kaum merklich nickte sie rechts oder
links wenn sie auf einen ganz ergebenen Gruß dankte Ja wenn sie gesprochen
so wischte sie sich mit ihrem Sacktuch die Lippen ab und wenn sie längere Zeit
stillschwieg was meistens vorkam so hielt sie die spitzen Finger der linken
Hand unbeweglich auf die Logenbrüstung Wie oft hatte sie ihn  Arthur  über
diese Frau gefragt ob sie zu Haus auch so einsilbig und verdrießlich sei ob
sie denn nie freundlich spreche oder gar lache und es hatte sie ein kleiner
Schauder überflogen ja ein Schauder trotzdem es sie auch glücklich gemacht
hatte wenn er zu ihr sagte »Du wirst sie ja noch kennen lernen Klara Ihr
Herz ist gut auch teilnehmend und sie hat dieses allzuernste und gemessene
Wesen nur so angenommen gewiss sie kann auch freundlich sein und sogar lachen«
Wie oft hatte das junge Mädchen von dieser Dame geträumt Und dann war sie ihr
immer als böser Engel erschienen hatte die magere Hand zwischen sie und Arthur
gestreckt hatte mit dem Kopfe geschüttelt und darauf war Alles Alles aus
gewesen Wenn alsdann Klara in diesen Träumen auch flehend ihre Hände nach
Arthur ausstreckte und verzweiflungsvoll seinen Namen rufend vorwärts
strebte ihn wieder zu erreichen so war es doch als treibe eine gewaltige
Luftströmung die beiden Liebenden aus einander immer weiter und weiter bis
sein Bild undeutlich wurde ein Schatten und dann ganz erblasste obgleich das
Bild der alten Dame gleich lebendig gleich starr drohend und ernst in der
Mitte stehen blieb  Ah und ihr Blick war dann gerade so wie jetzt als sie
nun in Wirklichkeit ins Zimmer trat
    Herr Staiger war ihr entgegen gegangen hatte der für ihn Unbekannten eine
respektvolle Verbeugung gemacht und war als diese mit einem einfachen
Kopfnicken erwidert wurde händereibend und etwas verlegen an die Seite
getreten eine Anrede erwartend Die Dame blickte aber eben so unverwandt auf
Klara auf das Bübchen und auf Marie die sich ebenfalls an die ältere Schwester
geschmiegt als erstere sie unaufhörlich ansah Mochte sie nun den entsetzten
Blick der Tänzerin bemerken und ihr die weit aufgerissenen Augen der kleinen
Kinder etwas komisch vorkommen genug sie wandte sich mit einem etwas
freundlicheren Gesichtsausdruck zu Herrn Staiger indem sie ihm sagte »Ich habe
mir erlaubt Sie in einer gewissen Angelegenheit zu besuchen wenn Sie nämlich
ein paar Augenblicke für mich übrig haben«
    Der alte Mann verbeugte sich abermals rieb sich wiederholt und noch
verlegener die Hände denn ihm kam die Idee als setze die Dame voraus sie
müsse notwendig von ihm gekannt sein was denn aber durchaus nicht der Fall
war dabei murmelte er etwas von großer Ehre vielem Vergnügen und als die Dame
hierauf langsam in das Zimmer hinein dem Tische zuschritt leerte er rasch einen
Stuhl indem er Bücher und Papiere mit dem Arm auf den Boden niederstrich
    In demselben Verhältnis in dem sich die Dame dem Tische näherte ließ Klara
das Bübchen auf den Boden gleiten und erhob sich langsam von ihrem Stuhle dabei
sah sie sehr bleich aus und ihre Hand die sie auf dem Tische aufgestützt hatte
zitterte heftig auch holte sie mühsam Atem und als sie nun der Näherkommenden
eine tiefe Verbeugung machte schoss ihr das Blut ins Gesicht und eine
plötzliche Röte überflog ihre vor einer Sekunde noch so blassen Züge
    Die Dame ließ sich ruhig auf dem angebotenen Stuhle nieder und als Herr
Staiger der ehrerbietig neben ihr stehen geblieben war sich nun ein Herz fasste
und sie unverkennbar fragend ansah sagte sie »Sie scheinen mich nicht zu
kennen ich bin die Frau des Kommerzienrats Erichsen«
    Sobald der alte Herr diesen Namen gehört trat er unwillkürlich einen
Schritt zurück blickte die Dame mit einem wahren Erschrecken an und brachte
mühsam die Worte hervor »Oh  das ist zu viel Ehre«
    Die Kommerzienrätin schien übrigens gar keine Antwort zu erwarten und auch
seine Worte nicht zu hören denn sie sah unverwandt auf Klara welche vor diesem
ernsten Blick zuerst ihre Augen niederschlug sie aber dann im Gefühl ihres
redlichen und unschuldsvollen Herzens langsam wieder erhob und die Rätin
ehrfurchtsvoll aber fest anschaute
    »Das ist Ihre Familie« sprach diese nach einer Pause während welcher sie
alle Anwesenden der Reihe nach betrachtete
    »Das ist meine Familie ja wohl Frau Kommerzienrätin« entgegnete Herr
Staiger der nicht im Stande war sich so rasch von seinem Erstaunen zu erholen
und der häufig nach Klara hinüber blickte um vielleicht auf dem Gesichte
derselben lesen zu können was das wohl zu bedeuten habe »Es ist meine
Familie« wiederholte er »Das ist meine Tochter Klara das die kleine Marie
und das ist Karl«
    »Und dort die Kleine« fragte die Rätin
    »Ist eine arme Waise« versetzte Herr Staiger »ein verlassenes Kind das
auch hier so bei uns ist«
    »Für dessen Unterhaltung Sie sorgen« fragte Madame Erichsen
    »O ja« sagte lächelnd der alte Mann »Aber es ist nicht der Rede wert das
kleine Ding macht uns weder Kosten noch Mühe«
    »Und Ihre Frau« forschte die Rätin weiter
    »Ist schon vor einigen Jahren gestorben es war das hart für mich doch ließ
mir der liebe Gott da meine Klara heranwachsen und sie vertrat Mutterstelle bei
den kleinen Geschwistern  ja wohl«
    »Sie sind aber nicht viel zu Hause Mademoiselle« wandte sich Madame
Erichsen an die Tänzerin »Wie ich mir sagen ließ haben Sie den ganzen
Vormittag Ihre Geschäfte außerhalb demselben und Abends ist auch Ihre Zeit
meistens beschränkt«
    Klara zuckte unmerklich zusammen als die Rätin nun zum ersten Male ihre
Worte direkt an sie richtete doch waren diese Worte ziemlich weich ja
freundlich gesprochen weshalb sie es auch vermochte nach einem tiefen
Atemzuge zu antworten »Unsere Verhältnisse sind klein« sagte sie »und da ist
auch die Arbeit gering Wir haben zwei Zimmer wenig Bedürfnisse und dafür
finde ich Zeit genug«
    »Und haben wohl noch Musse daneben andere Sachen zu arbeiten« bemerkte
Madame Erichsen »Lassen Sie doch sehen Sie machen da eine superbe Stickerei«
Bei diesen Worten streckte sie ihre Hand aus und Klara reichte ihr die
angefangene Arbeit Doch flammte eine tiefe Röte auf ihrem Gesichte auf als
die Rätin nun gleichmütig ein paar Nadeln herauszog welche die halbfertige
Stickerei zusammen hielten diese auseinander rollte und ein Sophakissen zeigte
von wirklich herrlicher Arbeit aufs Sauberste ausgeführt Es war ein
Blumenkranz auf blauem Grunde in der Mitte prangte deutlich und verräterisch
ein großes A
    »In der Tat eine schöne Arbeit« sprach die Rätin »das ist wohl der
Anfangsbuchstabe des Namens Ihres Vaters« sagte sie nach näherem Betrachten
ohne aufzublicken
    Die Tänzerin kämpfte gewaltig mit sich selbst sie unterdrückte einen tiefen
Seufzer und erwiderte mit leiser Stimme »Ja gnädige Frau«
    Jetzt schaute diese in die Höhe sie schien eine andere Antwort erwartet zu
haben und blickte deshalb forschend auf das Mädchen Als aber Klara schweigend
die Augen niederschlug schüttelte sie lächelnd den Kopf und wandte sich an die
kleine Marie welche ihre ältere Schwester offenbar verwundert ansah dabei
deutete die Rätin mit ihrem langen Zeigefinger auf das verhängnisvolle A und
sagte »Du Kleine was soll der Buchstabe heißen«
    Einen Augenblick blieb sie die Antwort schuldig und schaute wie Rat
erholend bald Klara bald ihren Vater an Doch zuckte dieser leicht mit den
Achseln jene aber schien es zu vermeiden dem Blicke des Kindes zu begegnen
    »Nun« fragte die Rätin abermals »was heißt das«
    »Es heißt Herr Arthur« entgegnete das kleine Mädchen
    »Und wer ist Herr Arthur« forschte die Dame weiter »Weißt du das nicht«
    »Aber ich weiß es« sprach mit einem Male das Bübchen indem es seinen Kopf
hinter dem Arme Klaras hervorstreckte »Herr Arthur ist mein Freund der Herr
Erichsen der mir sehr schöne Drachen macht und Bilderbücher mitbringt Er ist
aber lange nicht da gewesen warum das weiß ich nicht«
    »So er ist lange nicht da gewesen« versetzte die Rätin mit weicherer
Stimme und blickte abermals angelegentlich auf die Stickerei
    Klara schrak ordentlich zusammen als das Bübchen jenen Namen genannt Herr
Staiger rieb sich stärker die Hände hustete verschiedene Male und sagte
»Allerdings besuchte uns Herr Erichsen zuweilen doch in der letzten Zeit gar
nicht mehr vordem hatten wir eine gemeinschaftliche Arbeit wenn ich mich so
ausdrücken darf ich übersetzte Onkel Toms Hütte und Herr Arthur machte die
Illustrationen dazu für die Buchhandlung Johann Christian Blaffer und
Kompagnie«
    Die Kommerzienrätin hatte langsam ihr Tuch vor den Mund genommen und
während sie hinein hustete blickte sie lange und forschend auf Klara
    Diese hatte sich gefasst obgleich ihre Hand noch leicht zitterte und ihre
Gesichtszüge bleicher waren als vorhin so hielt sie doch ihre Blicke nicht
mehr niedergeschlagen sondern schaute die alte Dame offen und ehrlich an Sie
fühlte ihr Unrecht dass sie Arthur anfänglich verleugnet sie wollte das nicht
mehr tun mochte auch daraus erfolgen was da wolle und wenn auch ihre Lippe
schwieg so sprach desto beredter ihr Auge dabei wollen wir gestehen dass die
Rätin diese Sprache verstand ja sie erkannte in dem glänzenden Blicke die
klare und reine Seele des Mädchens sie las in der Glut welche aus diesen
schönen Augen aufblitzte ihre grenzenlose Liebe zu Arthur und die Tränen
welche dieselben einen Moment nachher verschleierten diese Tränen des
Schmerzes waren ebenfalls für sie keine Rätsel mehr Hatte doch das Bübchen
gesagt Herr Arthur sei in der letzten Zeit gar nicht mehr gekommen
    Es war das ein eigentümlicher Moment und wir nehmen an dass die Rätin
ihrer Gewohnheit gemäß gern auf den Tisch getrommelt hätte doch saß sie etwas
zu weit von demselben entfernt Herr Staiger räusperte sich gelinde und Marie
sowie das Bübchen zogen sich scheu zurück und blickten mit Furcht und Grauen in
das strenge Gesicht der Dame Doch wurden diese Züge auch allmählig weicher und
weicher und wir glauben annehmen zu dürfen dass Klara die Gunst der Rätin
gewonnen War dieselbe doch mit der Absicht hieher gekommen versöhnend
aufzutreten hatte sie ihrem Sohne doch schon die Leidenschaft für die Tänzerin
verziehen wegen seines Gehorsams seiner kindlichen Liebe zu ihr wie sie
meinte der er seine Liebe geopfert Sie hatte wohl bemerkt wie schmerzlich es
seinem Herzen gewesen dem Mädchen zu entsagen und sie hatte das nicht recht
begreifen wollen Jetzt aber wo sie Klara vor sich sah wo deren gewinnendes
Äußere seinen Zauber auch auf ihr Herz ausgeübt verstand sie es vollkommen
wie Arthur schmerzlich gekämpft welches Opfer er ihr gebracht Dass auch noch
andere Schatten zwischen diese beiden reinen Seelen getreten waren wusste sie
freilich nicht sie schrieb Alles Arturs kindlicher Liebe für sie zu und da es
ihrem Stolze schmeichelte dass der Sohn ihr dieses große Opfer gebracht so
hatte sie beschlossen eben diesen Stolz aus ihrem Herzen zu verbannen und
Arthur glücklich zu machen Auch wollen wir nicht verschweigen dass zugleich mit
diesen edlen Gefühlen auch die Bitterkeit gegen die Kreise in denen sie sich
bisher bewegt mitgeholfen hatte den Entschluss zu fassen Daneben hatte auch
Eduard und Marianne ja selbst der Kommerzienrat mitgewirkt nicht zu übersehen
der Kommerzienrätin vertrauteste Freundin die Tutelarrätin Wasser welche in
allen ihren Kreisen verbreitet hatte mit dem Hause Erichsen gehe es stark
abwärts denn sie wisse aus bester Quelle Arthur werde eine Tänzerin heiraten
 Arthur auf den sich so manche Tochter der verschiedenen Rangklassen Hoffnung
gemacht Arthur für den die Tutelarrätin selbst eines ihrer Wässerchen
bestimmt
    Die Pause die wir hier in unserer Erzählung gemacht fand auch in
Wirklichkeit in der obgleich ohnedies vorher schon spärlichen Unterhaltung der
Anwesenden in der Staigerschen Wohnung statt Dass ein Augenblick der Erklärung
heranrücke fühlten Vater und Tochter wohl Es war eine Pause der peinlichsten
Ungewissheit es sollte jetzt ein Moment kommen entscheidend für das Glück oder
Unglück zweier Leben
    Die Kommerzienrätin hatte die Stickerei wieder zusammengerollt und selbst
die Nadeln wieder sorgsam eingesteckt dann sagte sie mit ruhiger Stimme
»Beendigen Sie Ihre Arbeit so bald als möglich  Klara«  bei diesem Worte
blickte sie in die Höhe  »und wenn Sie dieselbe beendigt haben so bringen Sie
sie mir«
    Das waren an sich unbedeutende Worte welche die Dame gesprochen doch war
es Klara gerade als habe sich der Himmel geöffnet und als habe ein Engel ihr
tausend Worte des Trostes und der Hoffnung zugerufen Sie presste ihre Hände auf
das wildschlagende Herz sie blickte innig und dankend in die Höhe als wolle
sie dort etwas Sichtbares erspähen die mächtige Hand welche Segen auf sie
herabgestreut  Ach und doch waren diese Worte nur ein vorübergehender
Sonnenblick und gleich darauf verhüllten wieder schwarze drohende Wolken ihren
schönen heiteren Himmel Sie gedachte jener Stunde am Sarge der unglücklichen
Marie sie hörte seine vernichtenden Worte  es war ja Alles für sie verloren
Und im Übermaß des tiefen Schmerzes drückte sie ihre Hände vor die Augen und
weinte laut hinaus Freude und Schmerz hatten gleich heftig ihre Seele erfasst
und da nun der Letztere die Oberhand behielt so fühlte sie sich um so tiefer
von der Höhe herabgestürzt auf welche sie die tröstlichen Worte der Mutter
Arturs erhoben
    Da fühlte sie mit einem Male dass zwei Hände die ihrigen erfassten und sanft
von ihrem Gesichte wegzuziehen versuchten und als sie das fühlte zitterte sie
heftig denn aus diesen Händen strömte eine Wärme auf die ihrigen über eine
Wärme die sich ihrem Gesichte mitteilte und dieses plötzlich tief erglühen
ließ Fest und innig hatte Jemand ihre Finger erfasst und zog sie ihr langsam vom
Gesichte herab Aber es durchschauerte sie so dabei dass sie unwillkürlich die
Augen schließen musste doch nur auf einen Moment eine Sekunde denn darauf
vernahm sie eine bekannte Stimme die ihr leise und schmeichelnd sagte »Meine
gute gute Klara  mein innig geliebtes Mädchen«
    Es war ganz sonderbar als sie nun die Augen öffnete dass sie Niemand vor
sich sah ja sie musste die Blicke herabsenken um Jemanden wahrzunehmen der zu
ihren Füßen lag der abwechselnd ihre Hände küsste dann wieder flehend zu ihr
aufblickte und dazwischen sprach »O meine gute gute Klara verzeihe mir 
verzeihe mir mein unschuldiges Mädchen ich habe Alles erfahren«
    Wie sich Arthur in das Zimmer geschlichen war Allen unbegreiflich aber es
unterlag keinem Zweifel dass er da war und dass er voller Freuden da war
glücklich und selig Jetzt sprang er hastig in die Höhe ohne Klaras Hand
loszulassen vielmehr zog er sie hastig zu seiner Mutter hin die in Ermanglung
eines Tisches sanft auf die zusammengewickelte Stickerei trommelte »Das ist
meine Klara« rief er jubilirend »nicht wahr eine liebe und schöne Klara und
nicht wahr Mama Sie haben nichts mehr gegen uns Beide«
    Hierauf hustete die Kommerzienrätin laut und geräuschvoll aber sie tat es
in diesem Augenblicke nur um ihre heftige und unschickliche Rührung zu
verbergen Herr Staiger genirte sich weniger denn obgleich sein Mund lächelte
flossen ihm doch die Tränen über die Wangen herab so dass die kleine Marie ganz
bestürzt darüber war und alle Anwesenden der Reihe nach erstaunt ansah Das
Bübchen allein schien von der Wiederkunft Arturs nur die praktische Seite zu
bedenken es schaute äußerst vergnügt auf seinen Freund und sah im Geiste eine
Menge ungeheurer Bilderbücher sowie Drachen mit den allerlängsten Schwänzen
    Wir die wir dies niederschreiben und der geneigte Leser der es liest
befinden uns in dem Falle als ständen wir gerade vor der geöffneten Türe der
Staigerschen Wohnung und als sähen wir selbst unbemerkt all diese
Glückseligkeit all diese leuchtenden Augen all diese Tränen der Freude
Wenn uns auch Niemand übel nehmen wird dass wir mitfühlend einen Augenblick
stehen blieben die schöne Gruppe betrachtend Mancher hoffend auf ein ähnliches
Glück so halten wir es doch für passend gleich darauf still vorüberzugehen
nachdem wir leise die Türe vor jedem ferneren neugierigen Blicke verschlossen
und somit auch dieses Kapitel beendigt haben
 
                          Vierundachtzigstes Kapitel
                           Whist mit dem toten Mann
Vor dem Hause welches der Baron Brand in dieser Eigenschaft bewohnte hielt ein
schwerer Reisewagen vollständig bepackt und bespannt die Laternen waren
angezündet die beiden Postillone standen neben ihren Pferden und ein Diener in
einfacher Reiselivrée hatte den Schlag geöffnet und irgend etwas herausgenommen
welches er einer Kammerfrau einhändigte die auf dem hohen Hintersitze des
Wagens dicht in einen Mantel mit Kaputze eingewickelt saß Darauf schloss der
Bediente den Schlag zog die Ledermütze ins Gesicht und sagte zu dem einen
Postillon »Jetzt wirds bald losgehen es kann keine Viertelstunde mehr
dauern« Nach diesen Worten nahm er zwei Mäntel die er über den Schlag gelegt
hatte einen großen und einen kleinen auf den Arm und stieg die Treppen
hinauf
    Der Baron befand sich in seinem kleinen Salon er stand hier neben einem
hohen Fauteuil in welchem die Baronin von W saß Obgleich es in dem Zimmer
sehr warm war so saß diese doch zusammengekauert da als friere sie und dabei
hielt sie den Kopf tief auf die Brust herabgesenkt Neben ihr stand ein uns
wohlbekannter kleiner Knabe der seine Hände um einen ihrer Arme geschlungen
hatte den Kopf fest an ihre Schulter drückte und zugleich aufwärts schaute in
das Gesicht des Herrn von Brand der zuweilen mit den Fingern durch das dichte
krause Haar des Kindes fuhr wobei sich ein trauriges Lächeln auf seinen Zügen
bemerklich machte
    »So wären wir also fertig« sagte der Baron nach einer Pause »Du gehst nach
Dornhofen dessen Kauf ich gestern in Richtigkeit brachte Beil wird mit den
notwendigen Papieren und allem Übrigen wahrscheinlich schon morgen folgen Wie
ich heute vom Grafen Fohrbach vernahm von dem Kriegsminister nämlich ist deine
Scheidung von dem General schon so gut wie ausgesprochen in ein paar Wochen
meine liebe Schwester bist du frei«
    Bei diesen Worten fasste die schöne Frau nach ihrem Kinde drückte ihre
Lippen auf seine Stirn dann sprach sie mit leiser Stimme »Aber Henry du bist
mir immer noch eine Antwort schuldig Warum schickst du mich von hier fort
Oder wenn du es für besser hältst dass ich jetzt nicht in der Residenz bleibe
warum gehst du selbst nicht mit Steinfeld weiß ja um die traurige Geschichte
unseres Hauses und dass du mein Bruder bist Ich weiß nicht Henry wie mir ist
aber ich meine ich sollte dich nicht aus den Augen lassen ja ich spreche es
aus da ich überzeugt bin dass du nicht abergläubisch bist  es ist mir immer
als drohe dir ein Unglück Du hast Feinde«
    »Aber er hat auch Waffen« sagte der Knabe der seinen Kopf aus den Händen
der Mutter losgemacht hatte und mutig in die Höhe schaute »Du hast recht
scharfe Waffen nicht wahr Und wenn man die hat braucht man sich vor keinen
Feinden zu fürchten«
    »Waffen habe ich allerdings« erwiderte der Baron dem Kinde da er es
vermeiden zu wollen schien die Fragen seiner Schwester direkt zu beantworten
»Doch gibt es Feinde« setzte er hinzu indem er den Kopf mit einem trüben
Lächeln schüttelte »gegen die man keine Waffen gebrauchen kann«
    »Warum nicht« fragte der Knabe Und die Baronin seufzte tief
    »Man ist deshalb doch nicht wehrlos« fuhr der Baron fort während er sich
hoch aufrichtete »Weißt du mein Sohn wenn die Feinde mit den Waffen in der
Hand kommen so geht man ihnen gerade so entgegen fassen sie uns aber mit List
Falschheit und Heuchelei so stellen wir ihnen das Gleiche entgegen und da
fragt es sich dann immer noch wer der Klügste ist«
    »O du bist der Klügste« sprach entschieden das Kind und öffnete seine
großen Augen weit »Herr Beil hat es immer gesagt«
    Der Baron nickte mit dem Kopfe doch antwortete er erst nach einem kleinen
Stillschweigen wobei er gedankenvoll vor sich hinblickte »O ja ich war
zuweilen recht klug aber dafür auch wieder so unklug dass oft eine Stunde
zerstörte was ich in langen Tagen vorher mühsam aufgebaut  Doch da führen wir
ein Gespräch welches meine Behauptung rechtfertigt so etwas ist unklug für
eine Abschiedsstunde«
    »Ja für eine Abschiedsstunde« sagte Frau von W mit leisem Ton Dann hob
sie plötzlich den Kopf in die Höhe fasste mit ihren beiden Händen die Rechte des
Barons und sprach mit einer Stimme welche das tiefe Weh ihres Herzens verriet
»Aber ich sehe dich bald wieder Henry nicht  in den nächsten Tagen das
versprichst du mir«
    »Ich glaube dass ich dir das versprechen kann« erwiderte ruhig der Baron
»wenn mich nämlich alle meine Entwürfe und Pläne nicht im Stiche lassen und
meine Voraussetzungen nicht trügen«
    »Aber bald Henry«
    »Ich denke wohl meine gute gute Lucie Doch es ist acht Uhr« sagte er
beinahe unruhig »Wenn du noch länger zögerst wirst du sehr spät ankommen«
    »Warum treibst du mich so von dir« fragte sie mit weicher Stimme »O ich
hätte dir noch so viel zu sagen was mir im Augenblicke gar nicht in den Kopf
kommen will aber wenn du mir bis morgen Zeit lässt so wird mir Alles wieder
einfallen«
    »Zeit bis Morgen« versetzte er lächelnd »Ich kenne das nein Lucie für
heute muss es geschieden sein  Für heute und für morgen« setzte er mit
plötzlich veränderter Stimme hinzu »O mein Gott« Bei diesen Worten beugte er
seinen Kopf tief herab und drückte seine Lippen fest und innig auf die weiße
Stirne seiner Schwester  »Ja meine geliebte Lucie« sagte er nach einer
längeren Pause »gehe jetzt denn sonst ist des Abschiednehmens kein Ende Und
doch da du gehst ist es mir als sänke meine Lebenssonne unter und ließe mich
in schwarzer Nacht allein«
    Frau von W war rasch aus dem Fauteuil aufgestanden und hatte beide Arme um
den Hals ihres Bruders geschlungen »Henry« flehte sie »lass mich nicht
abreisen lass mich bei dir bleiben Warum willst du nicht vor der Welt erklären
dass du mein Bruder bist O lass uns zusammen ein friedlich stilles Leben führen«
    »Das ist zu spät« entgegnete er nach einer Pause Doch war der Ton mit dem
er das sagte so eisig kalt so schrecklich und dabei der Blick seiner Augen so
wild und starr dass die arme Frau ihn erschreckt betrachtete
    »Nicht dieses Wort Henry« bat sie »nicht diesen Blick Du versinkst
wieder in deine seltsamen Träumereien Starre nicht so vor dich hin Es ist ja
Niemand da der dich und mich bedroht«
    »Sagt ich nicht es sei zu spät« fuhr er nach einem längeren
Stillschweigen empor und setzte darauf in leichterem Tone hinzu als er in die
bleichen schreckensvollen Züge seiner Schwester blickte »Zu spät sagt ich
Ich wollte sagen spät genug Und das ist es auch meine gute Lucie  Der
Zeiger der Uhr steht auf Acht so lebe denn wohl mein Kind so lebe wohl meine
Schwester so lebe wohl mein Alles was ich auf dieser Welt habe«
    Nach diesen Worten die er leidenschaftlich herausgestossen machte er sanft
ihre Hände von seinem Nacken los drückte dieselben schweigend an seine Lippen
schaute einen Augenblick mit zusammengebissenen Lippen in die Höhe und dann
beugte er sich schnell zu dem Knaben herab den er in seine Arme nahm und
unzählige Mal auf die frischen Lippen und die leuchtenden Augen küsste
    »Adieu Lucie adieu ihr Lieben«  Und als traue er seiner eigenen Stärke
nicht klingelte er heftig mit einer Glocke die auf einem der Tische stand und
als der Kammerdiener erschien sagte er »Den Mantel für die Frau Baronin« 
Der alte Diener verbeugte sich ging hinaus und ließ die Türe offen unter
welcher nun der Bediente erschien den wir vorhin unten am Wagen gesehen
    Noch einmal wandte sich die Baronin ihrem Bruder zu und reichte ihm beide
Hände die er an seine Lippen drückte Noch einmal küsste er den Knaben innig auf
die Stirn dann schritt er der Türe zu begleitete die Baronin an die Treppe
und kehrte in sein Zimmer zurück  Da aber wurde sein Schritt so wankend dass
er sich mit der einen Hand fest am Tische halten musste während er sich mit der
andern über die Augen fuhr Es überfiel ihn ein Schwindel doch dauerte er nur
ein paar Sekunden worauf es dem Baron möglich war an das Fenster zu treten Er
drückte seine brennende Stirn an die kalten Scheiben und blickte auf den Wagen
nieder der soeben von dem Bedienten geschlossen wurde Die Postillone schwangen
sich in die Sättel  er sah noch einmal das Gesicht der Schwester die aufwärts
schaute ihn suchte fand und darauf auch das Kind an das Fenster des Wagens
hob Dann zogen die Pferde an und der Wagen rollte davon  »O haltet haltet«
sagte er droben der einsam zurückgeblieben »Ich Tor sie nicht noch eine
halbe Stunde länger gehalten zu haben   Und doch es ist besser so Leb wohl
 leb wohl auf ewig«   
    »Der Augenblick hätte mir eigentlich erspart werden können« sprach er nach
einer Pause halblaut zu sich selber »wie noch mancher andere der auch nicht
angenehm sein wird durch eine sicher treffende mitleidige Kugel deren so
viele an meinem Kopf vorübersausten Aber wer kann seiner Bestimmung entgehen
Nun das Schwerste wäre überstanden was jetzt noch kommt ist Kinderspiel und
nicht der Rede wert« Er machte einen raschen Gang durch das Zimmer und als er
sich nach einigen Sekunden im Spiegel beschaute schien er mit seinem Aussehen
zufrieden zu sein Seine Züge waren wieder gänzlich beruhigt und nachdem er den
Bart etwas emporgekräuselt bemerkte man nichts mehr von dem Sturme der wenige
Minuten vorher noch sein Herz erschüttert
    »Herr von Steinfeld« sagte der Kammerdiener der geräuschlos in das Zimmer
getreten war Worauf der Angemeldete eintrat und von dem Baron freundlichst
empfangen wurde
    »Sie kommen absichtlich ein paar Minuten zu spät« sagte er »ich verstehe
Sie vollkommen Aber Sie sahen sie doch noch«
    »O gewiss« erwiderte der Andere »sie reichte mir die Hand zum Schlage
heraus«
    »Es ist ein gutes Weib« meinte träumerisch der Baron »und ich hoffe sie
wird glücklich sein«
    »Glücklich sein und glücklich machen« entgegnete Herr von Steinfeld »O
ich versichere Sie es ist gut dass Alles so kommen musste das wird das Glück
meines Lebens begründen  Aber Sie Henry wie ists mit Ihnen Wenn ich Ihnen
sage dass ich nicht im Stande bin weder an Lucie noch an das Kind zu denken
dass ich mich nur immer mit Ihrem Schicksal beschäftige so rede ich die
Wahrheit Seien Sie nicht so verschlossen gegen mich gewähren Sie mir nur den
geringsten Lichtschein in dieser Finsternis«
    »Das ist nicht gut möglich« antwortete lächelnd der Baron »Sie wissen dass
mir das Dunkel zuweilen behagt Verlangen Sie für den Augenblick nichts Anderes
ich besorge in demselben meine kleinen Geschäfte und glauben Sie mir die Zeit
liegt nicht fern wo Ihnen Alles Alles klar werden wird«
    Der Andere wandte unmutig den Kopf
    »Haben Sie Vertrauen zu mir« fuhr der Baron fort »ich kann Ihnen jetzt
kein Licht geben es würde ihre Blicke nur verwirren und mich hindern ich kann
Sie nicht in die Karten meines Spiels sehen lassen Glauben Sie mir aber ich
überschaue es und wenn ich auch den letzten Stich verliere so gewinne ich doch
die Partie«
    »Ihre Zuversicht und Heiterkeit könnten mich beruhigen wenn nicht «
    »Lassen Sie mir die Wenns« sagte lachend der Baron »ich habe für jedes
derselben mein Aber Beantworten Sie mir lieber eine Frage die mir wichtig ist
Spricht man in der Stadt von einem Duell das nächstens zwischen Herrn von
Dankwart und mir stattfinden soll«
    »Im Gegenteil« erwiderte erstaunt der Andere »Herr von Dankwart selbst
widerspricht diesem Gerücht aufs Eifrigste«
    »Ah« machte der Baron und zog eine verdrießliche Miene worauf er aber
wieder heiter lächelnd sagte »Natürlich er will die Sache verheimlichen Unter
uns gesagt er hat mich fordern lassen«
    »Durch wen«
    »Das ist mein Geheimnis«
    »Und mir unbegreiflich« erwiderte Herr von Steinfeld kopfschüttelnd »Herr
von Dankwart hat öffentlich erklärt Sie Baron seien ein guter Kerl und hätten
niemals die Absicht gehabt ihn zu beleidigen Die Äußerungen auf dem Hofballe
lasse er der Maskenfreiheit gelten und was die bewussten Zeichnungen anbelange
so werde er sich deshalb an den Maler halten dem dafür auch höheren Orts ein
sehr ehrenvoller Auftrag der ihm bereits erteilt gewesen wieder entzogen
worden«
    »Und das glauben Sie« sagte der Baron mit sehr ernstem Blick
    »Ich hörte es mit meinen eigenen Ohren«
    »Das ist sehr ehrenhaft von Herrn von Dankwart er will von dem vorhabenden
Duell kein Gerede machen  Auch« fuhr er nach einigem Nachsinnen fort »hat
sich seit heute Morgen der Stand der Angelegenheiten verändert es wurde mir
eine Äußerung des Herrn von Dankwart hinterbracht die er vielleicht nicht
getan genug ich sah mich darauf veranlasst ihm einen etwas heftigen Brief zu
schreiben Ich war aufgeregt missstimmt enfin man ist nicht immer Herr seiner
selbst«
    Herr von Steinfeld hatte ruhig zugehört dann warf er auf den Baron der
sich damit beschäftigte die Nadel seines Halstuches fester zu stecken einen
vielsagenden Blick und bemerkte darauf mit entschiedenem Tone »Baron Sie
suchen ein Duell«
    »Ich vermeide wenigstens keins« erwiderte dieser achselzuckend »Und wenn
Sie mir einen Dienst erzeigen wollen Hugo einen wahren Freundschaftsdienst«
sprach er mit Wärme »so verbreiten Sie in der Stadt natürlicherweise unter der
Hand indem Sie hie und da bei Bekannten ein Wort fallen lassen ich hätte
morgen ein ernstliches Rencontre«
    »Mit Herrn von Dankwart«
    »Sie brauchen meinetwegen keinen Namen zu nennen Das Faktum ist genügend
Haben Sie mich verstanden Hugo«
    Dieser schaute ohne eine Antwort zu geben den Baron lange und mit einem
festen Blicke an dann sagte er mit leiser Stimme während er seine Hand ergriff
und drückte »Ja ich glaube Henry dass ich Sie verstanden habe«
    »Nun denn  und was weiter« entgegnete fast lustig der Baron »Auch Sie
haben sich nicht vor einer Kugel gescheut und vor jedem Duell gedacht es kann
ausfallen wie es will«
    »Das habe ich nie gedacht« versetzte kopfschüttelnd der Andere »Ich
hoffte das gestehe ich Ihnen und Sie hoffen nicht mehr«
    »Ich hoffe auch denn ich zweifle nicht «
    »An dem Ausgang dieses sogenannten Duells  Sie kennen das blutige Ende
desselben«
    »Vielleicht Und wenn dem so wäre« fuhr Herr von Brand nach einer Pause in
schrecklich ruhigem Tone fort »Wenn mir nur noch vierundzwanzig Stunden gegeben
wären  eine kurze Frist in der ich mich zu entscheiden habe ob ich was wir
so nennen mit Ehren von diesem Schauplatz abtreten soll oder in Schande und
Schmach fortleben  Keine Einrede Hugo hören Sie mich Ich habe eine
Schwester« sprach er mit bewegter Stimme »die Welt weiß das freilich noch
nicht aber lassen Sie den Baron Brand  Veranlassung geben dass man sich
eifrigst aber unerbittlich um sein früheres Leben bekümmert o so wird man
Fäden finden glauben Sie mir die bis zu jener Zeit zurückreichen wo ich Hand
in Hand mit meiner Schwester ging Die Welt wird erfahren dass es der Bruder
ist den man des sorgfältigen Aufhebens für wert erachtet das wird ihre
Zukunft vergiften die ihres Kindes Und soll ich Ihnen noch weiter sagen Hugo
wen es unglücklich machen muss wenn ich die letzten mir bewilligten
vierundzwanzig Stunden nicht aufs Sorgfältigste anwende O Sie müssen das
einsehen Jener Pistolenschuss  den im Duell meine ich  zerreißt alle Fäden
und mag dann mein Schwiegervater in spe« setzte er schrecklich lachend hinzu
»seine Nase noch so bedächtig herabziehen er wird auf einen stillen Grund
stoßen und auf einen stillen Mann dem es unmöglich ist ihm Rede und Antwort zu
stehen«
    »Schrecklich« sprach Herr von Steinfeld tief ergriffen »Entsetzlich
Henry so enden zu müssen«
    »Enden das ist eben die Frage« entgegnete der Baron in leichtem
gefälligem Tone »ich habe mich heute stark mit dem göttlichen Hamlet
beschäftigt und mir wie der Dänenprinz selbst gesagt
 Sterben  schlafen 
Schlafen Vielleicht auch träumen  Ja da liegts
Was in dem Schlaf für Träume kommen mögen
Wenn wir den Drang des Irdschen abgeschüttelt
Das zwingt uns still zu stehn    
Wissen Sie Hugo wenn man seine Papiere ordnet kommen einem seltsame Gedanken
und es ist mir oft wie ein Trost wenn ich denke dass doch vielleicht jenseits
Fesseln brechen und andere angelegt werden dass sich vielleicht das
Sklavenleben dem wir hier entgehen drüben in grossartigem Maßstabe fortsetzt
denn mag es sein wie es will eine Fortdauer ist doch schön und was uns allein
vor dem Tode zurückbeben macht ist der Gedanke gänzlicher Vernichtung der ja
auch unserer Eitelkeit so ganz unfasslich erscheint  Aber jetzt genug der
Plaudereien und verzeihen Sie mir Hugo wenn ich Sie bitte mich allein zu
lassen Bis morgen also«
    »Gewiss Henry bis morgen Versprechen Sie mir das«
    »Auf alle Fälle« entgegnete der Baron mit sehr freundlichem Tone »Morgen
sollen Sie mich wiedersehen«
    Noch einmal drückte ihm der Andere herzlich beide Hände dann verließ er
schweigend das Zimmer
    Der Baron schaute ihm einige Augenblicke in tiefe Gedanken versunken nach
dann sprach er zu sich selber »Es durchschauert mich ein winterliches Gefühl
es ist mir als stünde ich auf hohem Berge ein stolzer Baum als flatterte ein
Blatt um das andere von meinen Zweigen herab und als hörte ich entfernt das
Sausen des Sturms dem ich nicht ferner widerstehen kann  Doch weg mit diesen
finsteren Bildern« Damit ging er an den Tisch läutete abermals mit der Glocke
und als der Kammerdiener eintrat sagte er »Herr Beil soll kommen«
    Es dauerte nicht lange so trat der Gerufene ein es war mit kleinen
Veränderungen noch immer der alte Beil von früher Diese Veränderungen bestanden
in einem sehr geordneten Anzuge und einem gewissen Ernst der sich auf seine
Züge gelagert hatte er schritt ziemlich würdevoll einher trug verschiedene
Papiere in der Hand und hatte ganz das Ansehen eines diensttuenden Sekretärs
Als solcher fungirte er auch in der Tat. Der Baron wünschte ihm freundlich
einen guten Abend ließ sich dann in seinen Fauteuil nieder worauf ihm der
Andere einige der mitgebrachten Papiere vorlegte Herr von Brand sah dieselben
bald flüchtig bald aufmerksam durch blickte jetzt nachsinnend an die Decke
empor und nickte dann mit dem Kopfe
    »Sie haben das jetzt so ziemlich studiert« sagte er hierauf »und wissen so
gut wie ich was ich auf der Welt mein nenne Geben Sie meinem Verwaltungstalent
die Ehre und gestehen mir zu dass ich mich sehr der Ordnung befleissigt«
    »Musterhaft« entgegnete Herr Beil »Obgleich mir die Berechnungen die hier
zu Grunde liegen bis jetzt ziemlich unbekannt waren so ist doch Alles so klar
auseinandergesetzt dass ich mich leicht hinein fand«
    »Und nach den gegebenen Schemas« meinte der Baron wobei er sich nachlässig
in seinen Sessel zurücklehnte »wären Sie demnach wohl im Stande die Verwaltung
eine Zeitlang selbstständig zu führen wenn ich zum Beispiel was leicht
geschehen könnte eine längere Reise machen und Sie zurücklassen müsste«
    »Es sollte vielleicht gehen« sprach Herr Beil »Doch haben Sie wohl nicht
die Absicht uns in der nächsten Zeit zu verlassen«
    »Wenn Sie morgen die nächste Zeit nennen so muss ich Ihnen mit Ja antworten
Allerdings habe ich morgen einen kleinen Ausflug vor denke aber jedenfalls
morgen Abend um diese Zeit wieder zurück zu sein Danach projektire ich
freilich eine weitere Reise« warf er leicht hin  »Apropos« fuhr er nach
einer Pause fort indem er den Ton der Stimme und das Gespräch plötzlich
änderte »Sie haben meinen Auftrag bei Seiner Durchlaucht dem Herrn Herzog
ausgerichtet ich bin begierig etwas darüber zu vernehmen«
    »Ich gab Ihren Brief in der Garderobe ab und nach ungefähr fünf Minuten ließ
mich Seine Durchlaucht herein kommen«
    »Natürlich Und Sie trugen ihm meinen Wunsch vor«
    »Fast mit den gleichen Worten mit denen Sie mir ihn aufgetragen Und darauf
lachte seine Durchlaucht laut auf und meinte es solle an ihm durchaus nicht
fehlen er freue sich darauf und werde pünktlich sein«
    »Das wollen wir sehen« entgegnete der Baron lächelnd wobei er auf die
Standuhr blickte die auf dem Kamin stand »Wir haben noch eine halbe Stunde
Zeit aber auch noch Einiges zu besprechen lieber Beil deshalb wollen wir
keine Minute verlieren Meine Schwester ist abgereist« sagte er mit einem
leichten Seufzer
    »Ich hatte noch das Glück die Frau Baronin zu sehen« entgegnete Herr Beil
»sowie auch meinen lieben kleinen Pflegebefohlenen Es tat mir wahrhaftig weh
als ich ihn davonfahren sah Man gewöhnt sich leicht an so eine kräftige und
gute Natur«
    »Was ich gerne aus Ihrem Munde höre« antwortete der Andere »Ich bin in der
Tat glücklich dass auch das Kind an Sie so anhänglich ist und ich hoffe Sie
sollen lange lange Jahre bei ihm bleiben und wenn auch nicht sein Lehrer doch
sein Erzieher sein«
    »Zum ersten Posten« erwiderte Herr Beil lachend »fühle ich mich leider
nicht gewachsen es müsste denn sein dass er den Buchhandel studieren sollte
Darin könnte ich schon was leisten«
    »Dazu ist wohl keine Aussicht vorhanden« versetzte der Baron »aber Sie
bringen mich da auf etwas Anderes was ich gerne erfahren möchte Welche
Nachricht haben Sie von unserem Prinzipal von Johann Christian Blaffer und
Kompagnie In der Zeit wo Sie für ihn litten vergaß ich ganz danach zu
fragen«
    Herr Beil schüttelte sein Haupt und sein Blick war scharf und forschend als
er sagte »Von einer gewissen Geschichte haben Sie vielleicht zufällig gehört«
    »Ganz zufällig aber doch weiß ich den Hergang ziemlich genau Nur was
nachher geschah erfuhr ich nicht«
    »Herr Blaffer hatte seine Handlung verkauft« sprach der Andere mit ernster
Stimme »Firma Büchervorräte Verlagsrechte und Haus«
    »Weiter weiter«
    »Er beging die Unklugheit die ihm ausgezahlte Kaufsumme in baarem Gelde bei
sich zu verwahren Sie wurde ihm geraubt er war ein ruinirter Mann«
    »Worin man einige Gerechtigkeit entdecken könnte« meinte der Baron
    »Die ich aber nicht verantworten möchte« sagte ruhig Herr Beil »Anfänglich
war er natürlich in Verzweiflung und wie ich vernahm so soll er sogar in einer
gewissen Nacht am Kanal gesehen worden sein kehrte aber lebend zurück«
    »Ohne dass ihn ein Gespenst gewarnt« bemerkte der Baron in sehr ernstem
Tone »Nun ja es war das nicht der Mühe wert sich das Leben zu nehmen ich
halte Herrn Blaffer für einen spekulativen Kopf er wird sich wieder
emporarbeiten«
    »Nie mehr« entgegnete Herr Beil wobei er zu Boden blickte »Sein Mut ist
gebrochen seine Lebenskraft vernichtet er verlor in jener Nacht Alles«
    »Ein Verlust der auch Sie betraf mein armer Beil« sprach der Baron »Doch
Sie werden sich zu trösten wissen«
    »Ich ließ alles das am Kanal zurück oder vielmehr schon in dem Hause
selbst ich hatte ja gar keine Aussichten ich wusste dass sie für mich verloren
war Doch hören Sie weiter In dem VerkaufsVertrage bedingte sich Herr Blaffer
eine kleine Stelle es war das eine Stellung mit miserablen Bedingungen zu
wenig zum Leben zu viel zum Sterben Er hatte sie für unsern bisherigen
Lehrling für den Bruder jenes Mädchens bestimmt Als er sich aber nach jenem
Vorfalle so gänzlich hilflos fand sah er sich gezwungen sie selber anzunehmen
und Johann Christian Blaffer ist nun jüngster Kommis der Handlung von Johann
Christian Blaffer und Kompagnie«
    »Ah« machte der Baron erstaunt »Da wäre ihm vielleicht doch besser
gewesen wenn ihm jenes Gespenst aber nicht abratend erschienen wäre So sein
Leben zu beschließen ist schrecklich«
    »Ja das ist schrecklich« sagte auch Herr Beil indem er seinen Kopf tiefer
auf die Brust sinken ließ »Für meinen ehemaligen Kollegen den Lehrling des
Hauses ihren Bruder habe ich nach meinen geringen Kräften gesorgt aber weiter
zu tun war mir unmöglich«
    Der Andere schaute einen Augenblick stumm vor sich nieder es schienen ihn
ernste finstere Gedanken zu bewegen er presste die Lippen auf einander dann
seufzte er und zuckte mit den Achseln »Wer weiß« murmelte er darauf nach einer
Pause vor sich hin »ob es am Ende nicht doch noch besser wäre Johann Christian
Blaffer zu sein  Aber über diesen Phantasien vergesse ich unsere Geschäfte
Noch Eins Sie werden bei meinen Papieren finden dass ich eine kleine Summe zur
Unterstützung anwies zur Unterstützung für arme zweideutige Gesellen wird sie
die redliche Welt nennen die sich vielleicht nach längerer oder kürzerer Zeit
bei Ihnen melden werden Verstehen Sie mich«
    Herr Beil nickte mit dem Kopfe
    »Es ist für den Fall dass ich länger abwesend sein sollte«
    In diesem Augenblicke öffnete der Kammerdiener leise die Türe der Baron
wandte den Kopf nach ihm um und bemerkte wohl dass der alte Mann was
Außerordentliches zu melden habe denn sein sonst so ruhiges Gesicht trug den
Ausdruck großer Bestürzung auch hatte er die Türe ganz gegen seine Gewohnheit
ziemlich hastig aufgerissen »Gnädigster Herr« stotterte er »ich weiß nicht
was das bedeuten soll als ich eben zufällig zum Fenster hinausblickte bemerkte
ich zwei Männer vor der Haustüre welche dieselbe angelegentlich zu betrachten
schienen Beim Schein der Gaslaternen sah ich auch ein verdächtiges Funkeln an
ihrer Kleidung entweder Waffen oder messigne Knöpfe welche ja nur das Militär
zu tragen pflegt oder Polizeibeamte Um mich zu überzeugen ob ich recht
gesehen ging ich die Treppen hinab und trat an die Haustüre Ja gnädiger
Herr ich hatte mich nicht geirrt es sind wirklich Polizeibeamte welche mir
Ihrem Kammerdiener den Austritt aus Ihrem eigenen Hause verwehren wollten«
    »Schon jetzt« sagte ruhig Herr von Brand indem er einen Blick auf die Uhr
warf »Doch ja es ist drei Viertel auf Neun Teufel auch lieber Beil« wandte
er sich hastig an diesen »wir haben zu lange geplaudert Sehen Sie wie es
einem gehen kann ich hatte mir vorgenommen einen recht schnellen Abschied von
Ihnen zu nehmen und nun hielt ich Sie hin weil ich Sie lieb habe weil es mir
am heutigen Abend schwer fiel Sie einen meiner besten Freunde mit einem
flüchtigen Händedruck zu verabschieden«
    »Und warum umstellt man das Haus« fragte Herr Beil aufs Höchste
überrascht »Wussten Sie darum gnädiger Herr«
    »So genau« entgegnete lächelnd Herr von Brand »und so mit allen
Nebenumständen dass ich Ihnen voraussagen kann punkt neun Uhr wird Seine
Excellenz der Polizeidirektor in höchsteigener Person erscheinen um mich zu
verhaften«
    »Herr Gott im Himmel Und das sagen Sie so ruhig« rief erschreckt Herr Beil
aus während der Kammerdiener stumm die Hände rang
    »Allerdings sage ich Ihnen das sehr ruhig« entgegnete der Baron »Wissen
Sie zwischen Verhaftenwollen und wirklich Verhaften ist immer noch ein kleiner
Unterschied Und dann bedenken Sie mein gutes Gewissen« Mit diesen Worten
öffnete der Baron ein kleines Kästchen auf dem Tische nahm sich eine Zigarre
heraus und bot auch dem Herrn Beil eine an welcher sie aber kopfschüttelnd und
erstaunt einen Schritt zurückweichend ablehnte Nachdem sich der Baron die
seinige angezündet gab er seinem Kammerdiener einen Wink worauf sich dieser
anschickte das Zimmer zu verlassen Ehe derselbe aber zur Türe hinaus ging
rief er ihm noch nach »Melde mir jeden Besuch recht frühzeitig« Darauf machte
er ein paar Gänge durchs Zimmer und stellte sich alsdann vor Herrn Beil hin
indem er ihm sagte »Obgleich ich alles das kommen sah obgleich ich wohl wusste
dass mein Wagen stark den Abhang hinabrollt so gestehe ich Ihnen offenherzig
dass mir allerdings jener Umstand unerwartet kam der mir um das eben
angedeutete Bild fortzusetzen die Zügel aus der Hand schnellte und die Pferde
durchgehen machte Doch glauben Sie mir ich habe sie jetzt wieder in meiner
Hand bin aber nicht mehr im Stande ihren rasenden Lauf dem Abgrunde zu
aufzuhalten nur liegt es noch in meiner Macht mir die Stelle auszusuchen wo
mein Fahrzeug zerschellen soll und ich untergehen Und das habe ich bereits
getan  ich sehe sie vor mir  Um weniger in Bildern zu reden« fuhr er nach
einer Pause lächelnd fort »so war es vielleicht noch gestern möglich der mir
drohenden Verhaftung zu entgehen aber einmal das Feld heimlich verlassen gebe
ich allen Verleumdungen allen Gerüchten das vollkommenste Recht über mich
herzufallen Mein Name ist auf ewige Zeiten gebrandmarkt  und das« setzte er
mit gefälligem Tone hinzu »möchte ich gar zu gern vermeiden«
    »Aber der PolizeiPräsident wird gegen Sie keine Schonung kennen Hat er
nicht die gegründetste Ursache Sie zu hassen«
    »Sie meinen schon wegen seiner Tochter der armen Auguste« entgegnete Herr
von Brand mit einem Seufzer »Da haben Sie allerdings Recht Aber glauben Sie
nicht dass ich eine Schonung von ihm verlange ich habe mich selten in meinen
Berechnungen getäuscht und es sollte mich Alles trügen wenn mir nicht in ein
paar Stunden erlaubt wäre eine kleine Lustfahrt zu machen und wenn ich nicht
morgen um diese Zeit« setzte er mit einem düstern Blicke hinzu »eine der
freiesten Seelen wäre die sich je zwischen Himmel und Erde befunden« Hier
schwieg er ein paar Sekunden dann sagte er in gewöhnlichem Tone »Aber ich
danke Ihnen lieber Beil Sie haben mich an etwas erinnert das ich fast
vergessen hätte« Damit ging er auf seinen Schreibtisch zu öffnete eine
Schublade und zog ein kleines versiegeltes Paketchen heraus »Dies« sagte er
»behalten Sie ein paar Tage bei sich und bringen es alsdann in meinem Namen an
seine Adresse Lesen Sie«
    »Fräulein Auguste« Herr Beil blickte erstaunt in die Höhe
    »Es ist so für die Tochter des PolizeiPräsidenten Aber« sagte er
plötzlich den Kopf herumwendend »ich höre einen Wagen es wird Seine
Durchlaucht sein Tun Sie mir den Gefallen lieber Beil treten Sie an die
Türe und nehmen sobald der PolizeiPräsident erscheint  er wird nicht lange
auf sich warten lassen  eine ziemlich respektvolle Stellung an So ungefähr«
sprach er lustig »wie vielleicht an jenem Tage als Sie sich dem Herrn Blaffer
vorstellten Ruhig«
    »Seine Durchlaucht der Herr Herzog« meldete der Kammerdiener mit einem
sehr bleichen Gesicht dann setzte er leiser hinzu »Seine Excellenz der Herr
Polizeidirektor traten auch soeben in das Haus«
    »Sind mir sehr willkommen« erwiderte Herr von Brand ruhig »Aber noch Eins
Friedrich«  mit diesen Worten hielt er den Kammerdiener zurück  »leg ins
Vorzimmer auf einen Stuhl neben der Türe meinen Mantel und Hut und unter
denselben die neuen Pistolen welche man mir heute Morgen gebracht«
    »Pistolen« fragte erschreckt Herr Beil
    »DuellPistolen« versetzte Herr von Brand indem er die ersten Silben mit
starker Betonung aussprach »Ich habe morgen ein kleines Rencontre Vergiss mir
die Pistolen nicht dann lass an allen Türen die Portièren herab An Ihren
Platz Herr Sekretär«
    In diesem Augenblick trat der Herzog ein ziemlich geräuschvoll wie immer
und laut lachend »Nehmen Sie mir es nicht übel lieber Baron« rief er schon im
Vorzimmer »da unten an Ihrem Hause sehe ich verteufelte Anstalten Was haben
Sie denn ins Kukuks Namen mit der heiligen Hermandad zu schaffen«
    »Koeur de rose ist das nicht unangenehm« lachte der Baron »Aber Euer
Durchlaucht sollen die Ursache gleich erfahren Nicht wegen einer Kleinigkeit
erlaubte ich mir Sie hieher zu bitten Sie hatten mehrmals die Gnade mich
Ihrer Erkenntlichkeit zu versichern und vorkommenden Falls Ihre Hilfe zu
geloben Ich muss dieselbe für heute Abend in Anspruch nehmen«
    »Tun Sie das bester Baron Sie werden sehen ob Sie einen Undankbaren an
mir finden Ich werde Ihre großen Dienste nie vergessen obgleich unser letzter
Koup der mit den Achselbändern gegen uns selbst explodirt hat Sie wissen doch
bereits dass die Verlobung zwischen Eugenie und Graf Fohrbach bestimmt ist und
morgen beim Diner des Kriegsministers deklarirt werden soll auch dass die
Hochzeit in ganz kurzer Zeit stattfinden wird O die Undankbare«
    »Ja sie hat ihren Vorteil nicht verstanden« entgegnete Herr von Brand mit
einem ironischen Lächeln
    »Aber schnell bester Baron« rief der Herzog »womit kann ich Ihnen dienen
Sie wissen dass ich immer pressirt bin namentlich heute Abend Unter uns
gesagt man stellt im kleinen Cercle ein neues Ehrenfräulein vor Die Stelle der
stolzen Eugenie muss doch besetzt werden und dabei «
    »Dürfen Sie Glücklicher zugegen sein Also keine Zeit verloren schnell zu
unserem Geschäft Sie haben die Polizei gesehen«
    »Pfui Teufel ja«
    »Haben Euer Durchlaucht gestern oder heute keine Gerüchte über mich in der
Stadt gehört«
    Der Herzog sann einen Augenblick nach »Ja versteht sich« rief er alsdann
»Duell mit Herrn von Dankwart Er widerspricht freilich aber die Stadt ist voll
davon  Ah Teufel jetzt versteh ich Das will man verhindern«
    »So scheint es«
    »Sie haben Hausarrest«
    »Ich vermute fast«
    »Ah Das leiden wir nicht Und wollen Sie nicht mehr als meine Hilfe um
dieser Polizei unten eine Nase zu drehen«
    »Nicht bloß der Polizei da drunten allein« versetzte laut lachend der
Baron »sondern auch Seiner Excellenz dem Präsidenten der jeden Augenblick
erscheinen kann natürlicherweise um sich wegen der genommenen Maßregeln« 
setzte er in leichtem Tone hinzu  »gegen mich zu entschuldigen«
    »Vortrefflich Deuten Sie mir aber nur gefälligst das Wie ein wenig an«
    »Vor allen Dingen« erwiderte der Baron indem er auf Beil wies »steht dort
der Sekretär Euer Durchlaucht  ein junger talentvoller Arzt« sagte er
flüsternd »den ich vielleicht morgen notwendig brauche«
    »Schön schön« bemerkte lachend der Herzog »also mein Sekretär den ich
natürlicherweise nach Hause schicke sobald der Präsident da ist Aber nun die
weitere Instruktion«
    »Seine Excellenz der Herr Polizeipräsident« meldete der Kammerdiener mit
zitternder Stimme
    »Aeusserst angenehm« rief der Baron sehr laut dann sagte er eilig und
flüsternd zum Herzog »Sie sind indignirt gnädiger Herr Polizei auf der Treppe
des Hauses zu finden das Sie mit Ihrem Besuch beehren und entfernen sich so
bald als möglich« Nach diesen Worten wandte er sich rasch herum und eilte dem
Präsidenten mit dem Ausruf entgegen »Ah wie glücklich macht es mich Euer
Excellenz so spät bei mir zu sehen Doch nicht unerwartet« setzte er etwas
pikirt scheinend hinzu  »Euer Excellenz haben sich wie mir mein Kammerdiener
sagte schon vor mehr als einer Stunde drunten anmelden lassen«
    Dass der Polizeipräsident die Wohnung des Barons gestern noch sein
zukünftiger Schwiegersohn heute  o es war schrecklich nur daran zu denken 
mit einem beklemmenden Gefühl betrat war gewiss sehr zu entschuldigen Doch
obgleich sein Herz heftig schlug obgleich seine Augen etwas zwinkerten und
seine untere Kinnlade ein wenig bebte ging er doch aufrechten Hauptes mit hoch
emporgehobener Nase diesem großen Momente entgegen Er wusste wem er im nächsten
Augenblick entgegen treten würde die vier Polizeibeamten hatten ihre Schande
nicht verschweigen können und wehklagend berichtet von dem Flüchtlinge den sie
in jener Nacht verfolgt hatten sein Äußeres beschrieben und dass er bei dem
Garten des Polizeipräsidenten verschwunden sei Entsetzlich genug für Seine
Excellenz Denn Jener hatte darauf seine Wohnung betreten und hatte des
Präsidenten eigene Tochter auf den Hofball geführt Aufgestachelt durch all das
hatte der Präsident den Wirt des Fuchsbaues einsetzen lassen der übrigens
Alles hartnäckig leugnete ebenso Herrn Sträuber der sich nicht lange bitten
ließ so vollständig zu beichten als man nur wünschen konnte Auch hatte
Letzterer Zerknirschung und Reue geheuchelt hatte jammernd versichert wie
glücklich er sich fühle dass jenes elende Leben aufhöre und dass ihm nun endlich
Gelegenheit gegeben würde in der stillen Zelle eines Gefängnisses über seine
Vergangenheit nachdenken zu dürfen Herr Sträuber war ein Mann von Umsicht und
Phantasie ihm war es nicht unbekannt dass man bei einem unumwundenen
Geständnisse den Inkulpaten der Gnade zu empfehlen pflege er wusste ferner dass
es ihm mit einiger Heuchelei gelingen könne selbst im Zuchtause nach und nach
zu einer würdigen Stellung zu gelangen vielleicht Aufseher irgend einer
Werkstätte zu werden Dann dachte er auch die Gefangenschaft wird nicht ewig
dauern und wenn ich heraus komme werden die kleinen Kapitälchen bei den Damen
Becker und Schwemmer angelegt unterdessen auch ihre Zinsen getragen haben Dies
machte ihn biegsam und nachgiebig und diese Nachgiebigkeit hatte ihm sogar die
Gunst des Präsidenten verschafft
    Dieser der wohl wusste dass es bei der Gewandtheit des Barons gefährlich
sei und auch für ihn als Vater unangenehm sich mit demselben in Erörterungen
einzulassen hatte sich vorgenommen ihm mit einem kurzen »Im Namen des
Königs« entgegenzutreten Desshalb stierten seine Augen gerade aus deshalb war
seine Nase so drohend gerichtet und schon wollte er den Mund öffnen als er zu
seiner großen Bestürzung den Herzog erblickte der sich in einen Fauteuil
geworfen hatte lachend ein Bein über das andere schlug und Seiner Excellenz
aufs Allerfreundlichste einen guten Abend bot Der Präsident in seinem
Amtseifer befand sich im Zustande eines Rennpferdes dem plötzlich die Bahn
versperrt ist und das nun mit den Zügeln gewaltsam zurückgerissen werden muss
Sein Zügel aber war die Nase die er beim Anblick des Herzogs hastig ergriff
ziemlich unsanft herabdrückte also parirte und zu gleicher Zeit vor dem
Angehörigen des königlichen Hauses eine Verbeugung zu Stande brachte
    Ja in der Tat, der Präsident war unangenehm überrascht den Herrn Herzog
hier zu finden auch klang das Lachen Hochdesselben etwas herausfordernd ebenso
der Ton mit dem er ihm seinen guten Abend bot Auf die Bemerkung des Barons von
vorhin eingehend sagte er alsdann »In der Tat, Euer Excellenz waren
vortrefflich angemeldet Alle Wetter so viel Lärmen um Nichts  Bitt
tausendmal um Verzeihung« korrigirte er sich »ich will damit sagen es sei
eigentlich Luxus eine so große Macht aufzubieten wegen so geringfügiger
Ursache Denn wir kennen genau den Zweck Ihres Besuchs nicht wahr Baron«
    »Vollkommen« entgegnete dieser wobei er seine Zigarre dem Herzog hinhielt
der die seinige damit anzündete »Excellenz rauchen nicht« wandte er sich
hierauf verbindlich an den Chef der Polizei
    Dieser war mehr und mehr überrascht er hatte geglaubt ja sich damit
geschmeichelt sein Erscheinen mit bewaffneter Macht werde eine unsägliche
Bestürzung bei dem Baron hervorbringen und jetzt tat derselbe als sähe er
durchaus nichts Aussergewöhnliches darin ja er und der Herzog nannte diese
Ursache eine ganz geringfügige Der Präsident befühlte seine Nase er klapste
leicht mit dem Finger daran hob sie aber alsdann hoch empor als ihm der Baron
einen Fauteuil hinrollte in den er sich obgleich sehr würdevoll niederließ
    Jetzt erinnerte sich Seine Durchlaucht Höchstihres Sekretärs und sagte dem
Herrn Beil indem er sich lange in dem Fauteuil ausstreckte »Sie können jetzt
gehen ich habe nichts mehr für Sie«
    Dieser hatte sich so aufgestellt dass ihn der Präsident nicht sehen konnte
und bei dem Befehl des Herzogs zog er sich augenblicklich hinter die Portièren
ins Vorzimmer Doch hatte er das Gemach noch nicht lange verlassen als der
Kammerdiener des Barons hereintretend meldete »Die auf der Treppe aufgestellten
Polizeibeamten weigerten sich den Sekretär seiner Durchlaucht passieren zu
lassen«
    »Wie ist das Excellenz« fragte der Herzog scheinbar erzürnt den Chef der
Polizei »Man will meinen Sekretär nicht passieren lassen Haben Excellenz«
fügte er mit schneidendem Tone bei »vielleicht den Befehl dazu gegeben oder ist
die Sache Missverständnis Ich denke wohl das Letztere Herr Präsident und
bitte dass dasselbe so bald als möglich aufgeklärt werde«
    Der Chef der Polizei war einigermaßen betreten beeilte sich aber dem
Herzog mit einer tiefen Verbeugung zu erklären dass hier selbstredend ein
Missverständnis obwalte doch werde er augenblicklich den Befehl geben dem
Sekretär seiner Durchlaucht den Weg frei zu lassen
    »Bravo vortrefflich« flüsterte leise der Baron
    »Überhaupt muss ich mir erlauben« fuhr der Herzog fort »Euer Excellenz zu
bemerken dass ich es mildestens gesagt für etwas stark halte mit Polizei die
Treppe eines Hauses zu besetzen wo ich mich gerade befinde Wenn Sie das nicht
fühlen Herr Präsident so erlaube ich mir es Ihnen zu sagen«
    »Euer Durchlaucht werden zu Gnaden halten« entgegnete Seine Excellenz
»aber ich versichere Sie ich hatte keine Ahnung davon den Herrn Herzog hier zu
finden Gewiss keine Ahnung« setzte er mit einem Seitenblick auf den Baron
hinzu »es hat mich wahrhaftig überrascht Doch werde ich mich beeilen zu tun
was ich in der Tat Euer Durchlaucht schuldig zu sein glaube« Nach einer tiefen
Verbeugung ging er alsdann in das Vorzimmer und man hörte ihn mit lauter Stimme
befehlen »Der Sekretär Seiner Durchlaucht passiert auch sollen sich die Leute
von der Treppe vor das Haus zurückziehen« Dass er dagegen einem der
Polizeikommissäre zuflüsterte in das Vorzimmer zu treten und sich in die
Fensternische zu stellen hörte man nicht
    »Nun schnell meine Instruktion«  flüsterte drinnen der Herzog
    »Ist fast unnötig bei der mir bekannten hohen Intelligenz Euer
Durchlaucht Verzeihen Sie mir aber Entfernung so bald wie möglich« Bei diesen
Worten rauschten die Türvorhänge und als der Präsident hierauf eintrat sagte
der Herzog gähnend und wie gelangweilt »Es ist heute Abend verdrießlich bei
Ihnen Baron ich ziehe mich zurück Sieht man Sie morgen«
    »O ja ich hoffe Sie werden mich sehen gnädigster Herr« versetzte der
Baron und fügte lächelnd bei »wenn bis dahin mein Hausarrest vorüber ist«
    »Das versteht sich doch wohl von selbst« sprach der Herzog »Nicht wahr
Herr Präsident Und auf alle Fälle wenn man Sie nicht loslässt so engagire ich
den Major hieher zu kommen Vielleicht auch wird uns Seine Excellenz selbst das
Vergnügen machen einer Partie Whist à trois zu assistiren«
    Der Baron lächelte so sonderbar als er darauf entgegnete »Eine charmante
Idee Whist à trois  mit dem toten Manne« Hierauf fuhr er sich mit der Hand
über die Stirn und fuhr in gefälligem Tone fort »Ehe Euer Durchlaucht gehen
erlaube ich mir noch eine Bitte auszusprechen Darf ich zwei Zeilen schreiben
und Sie damit belästigen Die Adresse ist Ihnen sehr bekannt«
    »Mit Vergnügen« erwiderte der Herzog »Ihr Kammediener soll unterdessen
meinen Wagen vorfahren lassen«
    Während der Herzog ins Vorzimmer ging schrieb der Baron einige Zeilen
doch streckte Seine Durchlaucht gleich darauf den Kopf durch die Portièren
herein und rief lachend »Ich bedarf eines Befehls Euer Excellenz um fortfahren
zu können Teufel Baron Sie sind gut bewacht«
    »Ich selbst fange an das zu glauben« entgegnete dieser indem er sein
Billet faltete und es dem Herzog übergab »Gleich nachher er sein Billet faltete
und es dem Herzog übergab »Gleich nachher zu übergeben« sprach er mit scharfer
Betonung
    Der Präsident hätte gar zu gern die Adresse gesehen da er vermutete der
Brief sei an eine allerhöchste Person gerichtet
    »Ich lasse Sie also allein« sagte der Herzog »allein mit unserem größten
Tyrannen Allein seien Sie menschlich Herr Präsident vergessen sie das
Sprichwort nicht eine Hand wäscht die andere das heißt wenn ich kann so
helfe ich dem Baron aus der Patsche denn weswegen er heute Ihre Aufmerksamkeit
erregt dafür kann ich Ihnen morgen ebenfalls empfohlen werden«
    »Das wäre erschrecklich« meinte Seine Excellenz »Aber es ist« sprach
bestimmt der Herzog »Zum Henker man muss uns jungen Leuten nicht alle Freiheit
nehmen wollen « Der Präsident machte eine tiefe Verbeugung und als der Baron
dies ebenfalls tat ohne von der Stelle zu gehen sagte der Herzog »Ich hoffe
Sie werden mich doch bis an die Grenzen Ihres Reichs begleiten wenigstens bis
zur Treppe Ich habe das anzusprechen«
    Herr von Brand warf achselzuckend und lächelnd einen Blick auf den
Präsidenten der selbst im Zweifel zu sein schien was er tun solle Doch fasste
er sich schnell und bemerkte mit einem freundlichen Grinsen »Euer Durchlaucht
haben die Gnade uns an unsere Schuldigkeit zu erinnern Auch ich werde die Ehre
haben Sie bis an die Treppe zu begleiten muss ich doch auch den Befehl geben
dass man Sie passieren lässt« setzte er lächelnd hinzu Damit fasste er
triumphierend seine Nase und ging hinter dem Herzog und vor dem Baron in das
Vorzimmer nicht aber ohne einen Blick hinter sich zu werfen ob ihm dieser auch
folge
    »dabei bitte ich aber« sprach lustig der Herzog »dass Sie meinen Namen
nicht hinab rufen Der Teufel auch die Leute draußen die Ihre Polizei sehen
könnten ja glauben der Baron und ich seien in Ausübung Gott weiß welchen
Verbrechens hier abgefasst worden«
    In dem Vorzimmer angekommen blieb seine Durchlaucht stehen hustete
einigermaßen verlegen denn ihm fehlte alle Instruktion zur weiteren Hilfe Doch
fasste er plötzlich einen sehr glücklichen Gedanken und als der Präsident der
zur Treppe gegangen war und hinabgerufen hatte »Man lässt den Herrn der jetzt
kommt passieren« reichte er dem Baron zum Abschied die Hand und dann traten
alle Drei auf den Vorplatz auf die Treppe In diesem Augenblick hatte auch der
Kommissär seinen Platz am Fenster verlassen und sich der Türe genähert welche
sich nur einen Schritt von dieser Treppe befand der Baron dagegen hatte im
Herausgehen einen bedeutungsvollen Blick mit seinem Kammerdiener gewechselt der
auch vollkommen zu verstehen schien um was es sich hier handle und anscheinend
ganz absichtslos die offenstehende Tür des Vorzimmers gegen die Treppe hin mit
der Hand fasste
    Der Herzog der seine Rechte auf das Treppengeländer legte hob seinen Fuß
um hinuntersteigend auf die erste Stufe zu treten Doch zog er ihn wieder
zurück schlug sich an die Stirn und sagte »Wie kann man auch so vergesslich
sein Habe ich doch für Euer Excellenz eine Nachricht von ziemlicher
Wichtigkeit« Damit fasste er den Rockknopf des alten Herrn und machte einen
Schritt gegen das Vorzimmer zurück »Heute Abend« bemerkte er hierauf indem er
jedes Wort sehr langsam aussprach »war Familiendiner  Familiendiner acht
Kouverts« Der Herzog ließ den Rockknopf nicht los und stand jetzt wieder auf
der Schwelle des Vorzimmers Der Präsident der diese wichtige Nachricht nicht
verlieren mochte folgte ihm ließ aber zu gleicher Zeit den Baron nicht aus dem
Auge der ganz ruhig an dem Treppengeländer lehnte und wie aus Diskretion
zurückblieb  »Acht Kouverts« fuhr der Herzog fort »und Seine Majestät waren
äußerst gnädig  Bei dem Dessert sprachen Allerhöchstdieselben von dem bewussten
Vorfalle  Sie erinnern sich doch des Vorfalls Herr Präsident« 
    »Ich weiß in der Tat nicht was Euer Durchlaucht meinen« versetzte Jener
unaufmerksam indem er dem Polizeikommissär einen Wink gab und mit den Augen auf
die Treppe deutete
    »Wie Sie vergesslich sind bester Präsident« sagte der Herzog der nur einen
Schritt von der Türe entfernt stand »Nun ich meine den Vorfall mit der
Baronin von W« Bei diesen Worten hatte er so vortrefflich manövrirt dass der
Polizeikommissär der sich unverholen näherte die Türe nicht erreichen konnte
er hätte denn den Herzog auf die Seite drücken müssen
    Der Baron lehnte noch immer ruhig an dem Treppengeländer und diese
Unbeweglichkeit war wohl schuld daran dass der Polizeikommissär keinen
gewaltsamen Versuch machte auf den Vorplatz zu gelangen
    Der Kammerdiener hielt mit zitternder Hand die Türe und seine Blicke
bohrten sich in die Augen des Herzogs Er fühlte es dass er in diesem wichtigen
Momente von demselben einen Wink erwarten musste
    »Man ist mit Ihrem Benehmen sehr zufrieden« flüsterte der Herzog »sehr
zufrieden« Damit erhob er seine Augen maß den Raum zwischen sich und der
Türe blickte den Kammerdiener eine Sekunde fest an und dessen Absicht
durchschauend nickte er leicht mit dem Kopfe
    Die Türe flog zu der Präsident schrie laut auf der Polizeikommissär
rannte an das Fenster und während der Herzog wie ein Besessener lachte und
jubilirte hörte man drunten vor dem Hause das Rollen eines Wagens und den
scharfen Trab zweier ungeduldigen Pferde die des langen Wartens müde nun mit
voller Kraft über das Pflaster dahingingen Man konnte nicht drei Sekunden
zählen so wurde das Rollen schwächer und verlor sich in der Ferne In diesen
drei Sekunden aber war die Beschäftigung der Anwesenden im Vorzimmer des Barons
sehr bemerkenswert und bezeichnend
    Kaum hatte der Kammerdiener die Türe zugeschlagen so warf er sich mit
seinem Körper gegen dieselbe und mit einem Blicke als wollte er sagen nur über
meine Leiche geht der Weg über diese Schwelle einem Blicke vor dem der
Präsident der hinaus wollte zurückschrak und darauf in seiner Gemütsbewegung
mit beiden Händen an seiner Nase riss wie es andere Menschen wohl mit ihren
Haaren zu machen pflegen Der Polizeikommissär hatte versucht ein Fenster zu
öffnen doch war dasselbe von Innen mit festschliessenden Läden versehen und ehe
er die Riegel derselben losbrachte deutete ihm schon das Rollen des Wagens an
dass alle seine Bemühungen vergebens seien
    Der Herzog hatte sich in einen Stuhl geworfen und je größer augenblicklich
die Verwirrung im Zimmer war desto toller lachte er
    »Wir haben ja einen reitenden Gensdarmen in der Nähe« sprudelte endlich der
Präsident zugleich heftig nach Atem schnappend hervor »Lassen wir
augenblicklich dem Wagen nachsetzen«
    »Der Gensdarme müsste ein vortreffliches Pferd haben« jubelte der Herzog
»wenn er meine Ungarn einholen wollte  Ah der Spaß wäre für eine Million
nicht zu teuer«
    Jetzt erst fielen die umherirrenden Blicke des Präsidenten auf Seine
Durchlaucht und seine Hände die sich krampfhaft öffneten und schlossen
schlugen nun heftig zusammen indem er verzweiflungsvoll ausrief »Und Sie
können über diese entsetzliche Geschichte lachen wie  wie  o Gott nein
wissen denn Euer Durchlaucht auch «
    »O ich weiß Alles« sagte der Herzog vor Lachen fast erstickend
    »Dass der Baron  verhaftet werden sollte «
    »Von einer halben Kompagnie Polizeisoldaten geführt von mehreren
Kommissären und befehligt von dem Chef der Polizei in Person Das ist ja gerade
der Hauptspass Nehmen Sie mir nicht übel Excellenz das ist eine Geschichte für
das morgige Frühstück die nicht zu bezahlen ist«
    »Gerechter Gott bin ich denn ein Narr oder « hier schien der Präsident
sich wegen dieser wichtigen Frage bei seiner Nase Rats erholen zu wollen Er
hielt sie ein paar Sekunden fest dann aber sagte er mit vor Bewegung zitternder
Stimme »Also Euer Durchlaucht wissen Alles«
    »Alles Excellenz«
    »Dass der Baron verhaftet werden sollte«
    »Alles  um ein Duell mit dem Herrn von Dankwart zu verhindern«
    Bei diesen Worten fuhr der Präsident einen Schritt zurück um darauf wieder
zwei vorwärts zu schnellen bis dicht vor Seine Durchlaucht welche ob dieser
heftigen Bewegung mit seinem Lachen plötzlich inne hielt und erstaunt
aufblickte dabei hob der Präsident die Hände gen Himmel und schrie »Nein
nein nein O über die Torheit von euch jungen Leuten  Der Baron  Gott
verdamm ihn  O was Baron  wegen eines Duells glauben Sie hätte ich ihn
verhaften wollen  Wissen Euer Durchlaucht wem Sie fortgeholfen haben  dem
Chef einer Räuberbande dem gefährlichsten Menschen im ganzen Königreiche  O
heilige Vorsehung Ich hatte ihn so gut in meiner Hand  und jetzt«  Damit
schien ihn alle Kraft verlassen zu haben er warf noch einen wehmütigen Blick
auf die linke leere Seite seines Fracks und knickte darauf zusammen wie ein
Taschenmesser Ja er wäre unfehlbar auf den Boden niedergesunken wenn ihn
nicht der Kommissär mit starkem Arme aufgefangen hätte An dessen blauem Busen 
er trug nämlich eine Uniform von dieser Farbe  erholte er sich langsam wieder
faltete dann trauernd seine Hände und wandte seinen Kopf herum indem er sprach
»Braun wer uns das vor einer Stunde prophezeit hätte«
    Der Herzog war übrigens bei den Worten welche ihm die Excellenz vorhin
zugerufen wie ein Bild der höchsten Überraschung dagesessen Jedes Lächeln war
von seinem Gesichte verschwunden und da er an dem Jammer in dem sich der
Präsident befand wohl sah dass sich dieser würdige Staatsbeamte keinen Scherz
mit ihm erlaubte so biss er sich heftig auf die Lippen und sagte indem er die
Augenbrauen finster zusammenzog »Alle Teufel Herr Präsident das hätten Sie
mir auch schon vorhin sagen können«
    »Liessen Sie mich denn zu Worte kommen« jammerte der Andere »Zuerst musste
ich die fabelhafte Geschichte von dem Diner hören an der  ich bitte um
Verzeihung  gewiss kein wahres Wort ist und dann lachten Sie wie  wie ich in
meinem Leben nichts Ähnliches gehört Euer Durchlaucht« fuhr er sich ermannend
fort »das ist ein schlimmer Handel Ich hätte natürlicherweise keine
Rücksichten sollen gelten lassen Aber wie mir Euer Durchlaucht mitgespielt das
kann ich unmöglich Seiner Majestät verschweigen«
    Der Herzog zuckte die Achseln als wolle er sagen daran ist nichts zu
ändern Dann aber rief er auf einmal »Warten Euer Excellenz einen Augenblick
Da habe ich ein Schreiben des Barons an Sie Alle Wetter das hätte ich beinahe
vergessen Lesen wir lesen wir und dann wollen wir Kriegsrat halten«
    Begierig nahm der Präsident das Billet aus den Händen des Herzogs und
entfaltete es Der Polizeikommissär hielt das Licht und der Herzog schaute dem
Präsidenten über die Schulter während er las
                »Euer Excellenz
werden es einem alten und genauen Bekannten nicht zu ungnädig nehmen dass er
sich heute Abend der Ehre Ihrer Gesellschaft entzieht  Sehr dringende
Geschäfte veranlassen mich heute Nacht und morgen von Hause abwesend zu sein
    Da ich aber zu gleicher Zeit überzeugt bin dass Euer Excellenz nicht ohne
die triftigsten Gründe mit so großem Gefolge in meiner Wohnung erschienen sind
so werde ich nicht ermangeln mich morgen um diese Stunde hier einzufinden
    Indem ich mir erlaube den Scherz Seiner Durchlaucht des Herrn Herzogs mir
zu eigen zu machen bin ich so frei Euer Excellenz demgemäss auf morgen Abend zu
einer Partie Whist einzuladen und zwar à trois mit einem toten Mann«
    So las der Präsident und Alle schauten sich verwundert an der Kommissär
schüttelte den Kopf und Seine Excellenz meinten »Glaub das der Henker«
    Der Herzog allein nahm die Partei des Verschwundenen indem er bemerkte
»Das ist jedenfalls ein Ausweg ich bitte ich beschwöre Sie Herr Präsident
warten Sie bis morgen Abend Wie ich den Baron kenne bin ich überzeugt er
stellt sich Desshalb machen Sie um Gotteswillen heute Abend und morgen keinen
Lärm lassen Sie ihren Leuten drunten sagen Sie hätten dem Baron wegen eines
Duells einen Hausarrest ankündigen wollen er sei aber verschwunden Kehrt er
morgen Abend zurück so machen Sie was Sie wollen kehrt er nicht zurück so
haben Sie immer noch Zeit die Sache bekannt werden zu lassen«
    »Was meinen Sie Braun« fragte der Präsident nachdem er einen Augenblick
überlegt hatte »Der Karren ist so wie so verfahren und wenn er wirklich
wiederkäme so hätten wir in der Tat die ganze blamable Geschichte nicht zu
erzählen«
    Der Polizeikommissär zuckte die Achseln und pflichtete ebenfalls nach
einiger Überlegung Seiner Durchlaucht Meinung bei
    »So sei es denn also« sprach bestimmt der Präsident indem er das Billet
wieder zusammenfaltete »Aber wir die wir hier beisammen sind geloben uns bis
morgen Abend ein feierliches Stillschweigen Was diesen alten Herrn da
anbelangt« fuhr er mit einem Wink auf den Kammerdiener fort »so ist es meine
Ansicht denselben scharf unter Aufsicht zu halten Braun lassen Sie deshalb
ein paar vertraute Leute im Hause Und nun« sprach er achselzuckend und mit
einem tiefen Seufzer »sind wir fertig und wenn Euer Durchlaucht also befehlen
«
    »Mir tut die verdrießliche Geschichte wahrhaftig leid« entgegnete dieser
während er seinen Hut nahm »Aber seien Excellenz versichert dass ich Ihnen mit
meinem ganzen Einfluss zur Seite stehen werde Tun Sie mir dagegen die Liebe
bester Präsident und erzählen mir beim Nachhausefahren was es denn eigentlich
mit dem Baron für ein Bewandtnis hat  Horreur der Chef einer Räuberbande
haben Sie gesagt«
    Während Seine Excellenz trübselig mit dem Kopf nickte gingen die Beiden der
Treppe zu doch ehe sie hinabstiegen meinte der Präsident »Was er nur mit
seiner Einladung hat sagen wollen Zu einem Whist à trois mit einem toten
Manne Ich verstehe das nicht« 
    »Aber ich verstehe es« sprach tief aufseufzend der alte Kammerdiener
drinnen im Zimmer dann sank er auf einen Stuhl nieder und verbarg sein Gesicht
in beide Hände
 
                          Fünfundachtzigstes Kapitel
                              Des Jägers Bericht
Während geschah was wir in den letzten Kapiteln erzählten war der Winter
ziemlich vorüber gegangen und das beginnende Frühjahr zeigte sich schon in
einzelnen schönen heiteren Tagen  Tagen an welchen das Land von der Sonne
erwärmt einen erdigen aber angenehmen Duft ausströmen lässt wo die Grashalme
sich zu strecken scheinen und die Zweige den innigsten Trieb zeigen sich
baldigst mit Knospen zu bedecken Um diese Zeit werden die Glashäuser und
Frühbeete nach und nach von ihrer Umhüllung befreit man lockert die Rosen auf
die während des Winters mit Erde bedeckt ruhig schlummerten man gibt auch den
in ihren gläsernen Käfigen eingesperrten Pflanzen Luft indem man schon auf
längere Zeit die Fenster offen lässt und Sonnenlicht und frische erquickende
Luft über ihre sehnsüchtig zitternden Blätter dahinströmen lässt
    So war man auch in dem kleinen Garten beschäftigt welcher den Pavillon
umgab in dem Graf Fohrbach wohnte Obgleich es drei Uhr Nachmittags war
standen doch die Fenster seines Salons offen und die hereinströmende jetzt
schon wieder etwas kühle Luft vermischte sich wehend mit der warmen die das
lodernde Feuer des Kamins umspielte
    Der Graf war nicht in seinem Salon sondern befand sich im Ankleidezimmer
dessen Türe aber ebenfalls geöffnet war er lag in einem Fauteuil hatte diesen
so gedreht dass die kühlere Luft von draußen geschwängert mit den oben
erwähnten Frühlingsdüften über sein Gesicht hinstrich Neben ihm in der
Sophaecke saß der Major von S Beide rauchten vortreffliche Zigarren doch
verscheuchte der Graf den Dampf den er von sich blies augenblicklich wieder
mit der Hand um alsdann wieder einen tiefen Zug Luft zu sich zu nehmen
    »An einem solchen Tage« sagte er »wenn man so recht merkt dass der Winter
hinter uns liegt fühlt man sich doch wie dem Gefängnis entsprungen Hinter uns
finstere schwarze Mauern die bisher fest verschlossenen Tore weit geöffnet
und vor uns Freiheit sowie herrliche göttliche Luft«
    »Das wirst du diesmal ganz besonders finden« meinte der Major lächelnd
»bricht doch für dich nächstens ein Frühling an so süß und berauschend wie man
ihn in diesem Leben nur ein einziges Mal genießen kann Habe ich das doch auch
erlebt«
    »Wenn ich daran denke« entgegnete der Andere indem er einen Moment seine
Augen mit der Hand bedeckte »so hört mein Herz auf zu schlagen und ich kann
nur mühsam Atem holen Ist es dir auch so ergangen«
    »Gerade so« erwiderte der Major lachend »Und ich will nur hoffen dass sich
deine Erinnerungen an diese Zeit nie trüben mögen Doch davon bin ich überzeugt
denn Eugenie ist ein so vortreffliches Wesen ein so reiches und liebes Herz
dass du mit ihr glücklich werden musst«
    »Und mir wirst du hoffentlich ebenfalls einige Vortrefflichkeit und Liebe
nicht absprechen«
    »Ja du hast gute Eigenschaften und bei sorgfältiger Erziehung kann mit der
Zeit noch was Rechtes aus dir werden«
    Der Graf blickte lächelnd vor sich auf den Boden stieß die Asche von der
Zigarre und dachte über seine künftige Erziehung nach
    »Wie ist es denn mit dem heutigen Diner« fragte der Major nach einer Pause
»es ist wohl sehr groß und wird eine starke Feierlichkeit absetzen  Ah wenn
das schon vorüber wäre Ich werde wohl einen Toast halten müssen und das kommt
mich immer entsetzlich sauer an Sind wir in der Tat sehr zahlreich«
    »An die vierzig Kouverts glaub ich Papa hats nun einmal nicht anders
getan«
    »Doch alle unsere genauen Bekannten«
    »Versteht sich Nur Steinfeld wird fehlen er ist plötzlich abgereist Ah
ich verstehe das  der arme Kerl«
    »Warum arm« meinte der Major »Er liebt die Baronin noch so
leidenschaftlich wie damals als er sie zum ersten Male gesehen Erinnerst du
dich noch des Abends draußen in deinem Salon nach dem Balle drüben als er uns
jene Geschichte erzählte Damals waren sechs Jahre vorüber Und mit welchem
Feuer welcher Leidenschaft sprach er von der Begebenheit«
    »Er wird die Baronin heiraten« fragte der Graf
    »Versteht sich von selbst Die Scheidung wird in den nächsten Tagen
ausgesprochen Ich bin überzeugt die Beiden werden sehr glücklich mit einander
sein Natürlich wird er vorderhand nicht hieher kommen können und wollen«
    »Das begreift sich Aber der General hat sich so verhasst gemacht dass Alles
Partei für die arme Frau nimmt«
    »Und er« fragte der Major nach längerem Stillschweigen
    Der Graf zuckte die Achseln während ein düsterer Schatten über seine vorhin
so freundlichen Züge flog »Das ist ein rätselhafter Mensch« sagte er nach
einer Pause
    »Für dich und Steinfeld wohl nicht so sehr als für uns Andere« meinte
lächelnd der Major »Aber ich achte euer Geheimnis Ich mag den Baron wohl
leiden Koeur de rose ist nicht so übel«
    Bei diesen Worten trat der Kammerdiener leise in den Salon blieb dort
stehen bis die Blicke des Grafen auf ihn fielen dann sagte er mit leiser
Stimme »Soeben ist der Jäger zurückgekommen und wünscht Euer Erlaucht sprechen
zu dürfen«
    »Darauf bin ich begierig« rief der Graf indem er aufsprang »Er soll
augenblicklich hereinkommen Bleibe nur« wandte er sich an den Major der sich
ebenfalls erheben wollte »Ich will in dieser Sache keine Geheimnisse vor dir
haben Was mir der Jäger zu sagen hat ist für uns Alle sehr ernst und wichtig
und betrifft den von welchem wir eben sprachen«
    »Den Baron von Brand«
    Der Graf nickte mit dem Kopfe und fuhr fort »Er hat mich gestern um meinen
Jäger gebeten ich weiß nicht weshalb er zu dem Rencontre von seinen eigenen
Leuten Niemand nehmen wollte«
    »Zu welchem Rencontre« fragte überrascht der Major
    »Mit Herrn von Dankwart Es scheint sie haben sich heute geschossen«
    »Das ist seltsam« meinte der Major kopfschüttelnd »ich habe Herrn von
Dankwart gestern Abend noch gesprochen von der betreffenden Angelegenheit
versicherte er mich gerade das Gegenteil«
    »Aus Diskretion«
    »Und sagte der Baron habe ihm einen versöhnenden Brief geschrieben den er
im Notfall überall zeigen könne«
    »So hören wir den Jäger Ich bin fest überzeugt die Sache ist anders«
    Hier trat Franz in den Salon und sein Herr der schnell nach ihm
hinblickte fuhr betroffen zurück »Ah« sagte er zu dem Major »die Sache ist
ernstaft So verstört sah ich das Gesicht meines Jägers dieses sonst so
ruhigen Menschen nie«
    Und so war es auch in der Tat. Franz Karner der auf einen Wink des Grafen
langsam näher schritt ging gegen seine Gewohnheit ziemlich gebeugt Sein
Gesicht war bleich seine Augen rot unterlaufen seine Lippen zuckten und da
er das wohl fühlen und doch nicht sehen lassen mochte biss er sie fest über
einander
    Der Major war ebenfalls aufgestanden und blickte bestürzt bald den Jäger
bald seinen Freund an
    »Ah du bist zurück« rief dieser »Nun sprich was ist geschehen Ein
Unglück  gewiss ein Unglück«
    Der Jäger wagte es nicht zu sprechen und nickte stumm mit dem Kopfe
    »Dem Baron ist ein Unglück geschehen« fuhr Graf Fohrbach hastig fort
»Sammle dich Franz und erzähle uns die Geschichte ruhig dem Verlaufe nach 
Ah Teufel sei ein Mann« fuhr er nach einer Pause fort als er bemerkte dass
der Blick des Andern seltsam flimmernd wurde »So lass doch hören«
    Der Jäger öffnete langsam die Lippen nachdem er mit der Hand über die Augen
gefahren war dann sagte er mit tiefer fast tonloser Stimme »Ehe ich Euer
Erlaucht berichte was gestern und heute geschehen will ich zur Rechtfertigung
meines auffallenden Betragens nicht verschweigen dass ich den Herrn Baron von
Brand früher gekannt und genau gekannt ehe ich in den Dienst Euer Erlaucht
trat«
    »Ich weiß das er hat dich mir ja empfohlen«
    »Dass er öfters mein Wohltäter wurde dass ich ihn achtete und liebte  O
sehr liebte denn er war ein guter Herr Euer Erlaucht werden mir verzeihen
aber ich muss die Wahrheit sagen sollte auch für mich daraus erfolgen was da
wolle Ich kannte alle seine Verhältnisse«
    »Das habe ich mir gedacht« erwiderte der Graf nach einer Pause »Aber
gleichviel Franz Für mich ist der Baron von Brand nur der Baron von Brand und
was dich betrifft so gehen mich deine früheren Verhältnisse nichts an«
    »Das lohne Ihnen Gott« versetzte der Jäger »und er wird Sie dafür
belohnen« Er murmelte diese Worte nur doch verstand sie der Graf vollkommen
Dann streckte sich der Jäger lang in die Höhe unterdrückte einen tiefen Seufzer
und fuhr fort »Auf die Bitte des Herrn Baron von Brand erlaubten mir Euer
Erlaucht denselben begleiten zu dürfen Zu diesem Zweck erwartete ich gestern
Abend den Herrn Baron um neun Uhr vor dem Eschen Tor mit dem Wagen So hatte
er es mir befohlen«
    »War es ein Reisewagen« fragte der Graf
    »Nein ein leichtes Koupé aber mit vier Pferden bespannt  Es mochte fast
halb zehn Uhr sein da hörte ich dass sich ein Wagen dem Tor näherte und zwar
so schnell als zwei tüchtige Pferde nur zu laufen im Stande sind Es war das
die Equipage Seiner Durchlaucht des Herrn Herzogs Alfred Trotzdem es sehr
dunkel war erkannte ich den Kutscher der seine Pferde neben dem Koupé parirte
Der Herr Baron von Brand sprang heraus und der Wagen mit dem er gekommen
kehrte augenblicklich in die Stadt zurück Der Herr Baron begrüßte mich
freundlich befahl auf der Chaussee nach der ersten Station zu fahren und
stieg eilig in den Wagen«
    »Wie war er gekleidet« fragte aufmerksam der Graf
    »Über dem gewöhnlichen Anzug trug er einen weiten Radmantel und auf dem
Kopfe hatte er einen runden Hut«
    »Und war bewaffnet«
    »Ja Euer Erlaucht mit zwei Pistolen«
    Der Graf warf seinem Freunde einen bezeichnenden Blick zu und sagte hierauf
»Und sonst war Niemand dabei«
    »Niemand  Ich stieg auf den Bock und wir fuhren davon Die Postillone
denen ein gutes Trinkgeld versprochen war ließ tüchtig laufen so dass wir
bald die Station erreichten Dort wurde umgespannt und wir fuhren weiter«
    »Aha nach Königshofen« sagte kopfschüttelnd der Major »Es ist das der
gewöhnliche Ort«
    »In Königshofen« erzählte der Jäger weiter »begab sich der Herr Baron in
das dortige Wirtshaus ließ sich ein Zimmer geben befahl mir darauf zu Bette
zu gehen ihn aber heute Morgen vor Tagesanbruch zu wecken Ich verabschiedete
die Postillone mochte aber nicht schlafen gehen vielmehr schritt ich Stunden
lang um das Haus herum und bemerkte wohl dass in dem Zimmer des Herrn Baron
immerfort ein helles Licht brannte Er war ebenfalls nicht zu Bette gegangen
denn als ich dem Befehle gemäß vor Tagesanbruch seine Türe öffnete saß er an
seinem Tische und siegelte Briefschaften zu Ah du bist schon da rief er mir
entgegen die Zeit ist schnell verstrichen  Ich habe mich bemüht Erlaucht
seine Worte in meinem Gedächtnisse festzuhalten es schien mir das wichtig«
sagte der Jäger in bestimmtem Tone  »Der Tag fing an zu grauen« fuhr Franz
darauf in gewöhnlichem Tone fort »und der Herr Baron wollten seine Toilette
machen doch hatte er Alles mitzunehmen vergessen Ich sorgte so gut als möglich
dafür und nachdem ich ihm das Haar einigermaßen arrangirt zog er sein
Schnupftuch hervor und roch daran Ich wollte sprach er alsdann dass ich nicht
vergessen hätte gestern Abend noch ein paar Tropfen aufzuträufeln Ich liebe
den Geruch und er hätte mir so manche Erinnerung noch einmal frisch vor die
Seele geführt«
    »Koeur de rose« sagte nachdenkend der Graf »Wer hätte das gedacht als wir
uns hier vor einigen Monaten über sein Odeur lustig machten Doch weiter«
    »Er gab mir einige Briefe um sie auf die Post zu werfen Die Pistolen nahm
er selbst unter den Mantel dann verließen wir das Haus gingen durch
Königshofen durch und stiegen hinter dem Dorfe die Anhöhe hinaus«
    »Der Weg führt nach einer einsamen Waldlichtung ich kenne ihn wohl« sprach
nachdenkend der Major
    »Und was dachtest du von allem dem« fragte der Graf seinen Jäger
    »Fast das Gleiche fragte mich der Herr Baron als wir den Wald hinauf
gingen Ich antwortete ihm er könne wohl ein Duell vorhaben doch sehe ich
weder Gegner noch Sekundanten  Die kommen Alle von der andern Seite
entgegnete er mir Und du bist wohl klug genug einzusehen dass hier eine Sache
vor sich geht die mit großer Heimlichkeit betrieben werden muss«
    Der Major wechselte mit seinem Freunde einen bedeutsamen Blick welch
Letzterer die Achseln zuckte und sehr ernst nach Oben sah
    »Ja ich habe ein Duell vor so fuhr der Baron fort und einen gefährlichen
Gegner Ich weiß wohl wie der schießt sagte er sonderbar lächelnd fehlt auf
fünfundzwanzig Schritte nie ein Ass und kann auch wohl die Kugeln auf einer
starken Messerklinge teilen  Da müsste er ja fast so gut schießen wie Sie
gnädiger Herr erlaubte ich mir zu bemerken worauf er entgegnete ganz genau
wie ich deshalb ist die Sache sehr zweifelhaft da er den ersten Schuss hat und
befolge daher genau was ich dir auftrage Hier müssen wir scheiden zieh deine
Uhr hervor und richte sie nach der meinigen  Es war sechs Uhr  In einer
halben Stunde wird wohl Alles vorüber sein Dann folgst du dem schmalen Weg den
ich jetzt hinaufsteige und findest oben eine Waldlichtung Da wirst du schon
selbst sehen was zu tun ist  Ich bat ihn mich mitzunehmen doch er
wiederholte seinen Befehl ernst und strenge Und er konnte sehr ernst sein der
Herr Baron« sagte der Jäger gedankenvoll  »Er nahm also Abschied von mir
indem er mir noch vorher seine Brieftasche übergab um die Rückfahrt für die
Postillone zu bezahlen sagte er Dann stieg er zwischen den Bäumen aufwärts und
meine Blicke folgten ihm Euer Erlaucht werden mir verzeihen wenn ich Ihnen
gestehe dass es mir fast das Herz zerbrach als ich ihn so leicht und gewandt da
hinaufsteigen sah ein Herr in den besten Jahren ja in voller Kraft der
Jugend«
    »Und warum folgtest du ihm nicht« fragte fast atemlos und tief bewegt der
Graf
    »Sein Befehl war gemessen Erlaucht Und dann kannte ich auch meinen
ehemaligen Herrn Er hätte mich niedergeschossen wenn ich ihm gefolgt wäre
ohne dass mein Tod« setzte er trübe lächelnd hinzu »sein Duell verhindert
hätte  Mehrmals blieb er stehen und wandte sich rückwärts gegen das Tal Man
sieht von dort oben weit in der Ferne die Residenz vor sich ausgebreitet liegen
Dahin schien er mehrmals zu schauen aber auch auf mich fiel sein Blick und als
er mich so ruhig da unten warten sah winkte er mir noch einmal freundlich mit
der Hand zu  O sehr freundlich  Und gleich darauf war er zwischen den Bäumen
verschwunden«  
    Diese letzten Worte hatte der Jäger mit kaum verständlicher Stimme
gesprochen Dann aber sagte er »Verzeihen mir Euer Erlaucht aber ich kann
nicht anders«  worauf er seine Hände vor die Augen presste und einige Sekunden
so verblieb
    Der Graf hatte seine Zigarre weggeworfen und er sowie der Major blickten in
der größten Spannung auf den Jäger der nun die Hände langsam niedersinken ließ
tief aufseufzte und fortfuhr »Darauf befand ich mich allein in dem Walde O es
waren das schreckliche Augenblicke Und ich horchte wohl atemlos auf jedes
Geräusch wenn weit von mir entfernt irgend ein Wild durch das dürre Laub
raschelte wenn ein welkes Blatt neben mir zu Boden fiel so schrak ich
zusammen indem ich befürchtete irgend etwas Anderes überhört zu haben O Herr
Graf wenn man im dichten Walde auf etwas lauscht wobei das Herz mit im Spiele
ist, so ist die Stille die uns umgibt feierlicher und ernster als die Ruhe
eines Kirchhofes Ich kenne das« setzte er mit leiserer Stimme bei  »Auf
einmal knallte ein Schuss  Gnädiger Herr ich habe Schüsse knallen hören unter
schauerlichen Verhältnissen  aber so wie dieser heute Morgen hat mich nie etwas
erschüttert Gleich darauf fiel ein zweiter Ich riss meine Uhr heraus und als
ich sah dass es halb Sieben war stürzte ich den Waldweg hinan So eilig ich
auch war so blieb ich doch zuweilen zitternd stehen und lauschte Was konnte es
mich auch nützen dass ich schnell an Ort und Stelle kam mir ahnte ja doch was
ich finden würde Dann spiegelte ich mir auch wohl eine falsche Hoffnung vor und
blieb in der Absicht stehen um vielleicht die Schritte der andern Partei zu
vernehmen Aber« setzte er trübe lächelnd hinzu »ich hörte nichts dergleichen
Der Wald war entsetzlich stille nur das Laub rauschte unter meinen Füßen hie
und da flatterte ein Vogel und von weit her sang der Kukuk sein melancholisches
einförmiges Lied«
    »Endlich fandest du ihn« rief gespannt der Graf als der Jäger vor sich
hinstarrend schwieg
    »In der Waldlichtung  Herr wie er mir vorausgesagt«
    »Allein«
    »Ganz allein«
    »Und «
    »  Tot« sagte der Jäger nach einem tiefen Atemzuge »Die Kugel war ihm
durchs Herz gegangen«
    »Ah das ist entsetzlich« rief der Major »Du sahst Niemand Du vernahmst
also wirklich keine Schritte die sich entfernten«
    »Ich sah nichts als die Sonne die ihren Strahl über seine bleichen Züge
warf und ich hörte nichts als die eigenen Worte des Jammers mit welchen ich
mich neben ihn hinwarf Denn Herr Graf ich hatte ihn sehr geliebt meinen
ehemaligen Herrn den Baron von Brand«
                          
    »Und was denkst du über die ganze Geschichte« fragte der Graf nach einer
langen langen Pause
    »Ich denke nur was er mir sagte« erwiderte der Jäger mit feierlicher
Stimme »Ich will mein Leben dafür lassen dass er im Duell gefallen Denn so hat
er ja gewollt dass man glaube«
    »Ja er hat so gewollt« sprach Graf Fohrbach nachdenkend »sein Lauf war zu
Ende wie er mir auf jenem denkwürdigen Maskenballe sagte und er soll einen
ehrenvollen Tod gestorben sein«
    »Von der Hand des « fragte der Major mit bedeutsamem Blick
    Worauf der Andere entgegnete »Herr von Dankwart ist bei allen seinen
kleinen Schwächen ein Ehrenmann das ist nicht zu bestreiten«
    »Allerdings nicht« meinte der Major »Aber er wird die ganze Geschichte
hartnäckig leugnen«
    »Nehmen wir an aus Diskretion wie ich vorhin sagte« erwiderte Graf
Fohrbach »die Welt wird doch an das Duell glauben und so hat es der
Unglückliche gewollt Er ruhe sanft  Doch lass uns das Ende deiner Geschichte
hören« wandte sich der Graf nach einigem Stillschweigen an seinen Jäger
    »Ich holte Leute aus dem Dorfe« fuhr dieser fort »und brachte ihn nach
Königshofen zurück Ich ließ Ärzte kommen obgleich ich wusste dass das unnütz
war Darauf brachte ich ihn in seinen Wagen und kehrte langsam nach der Residenz
zurück«
    »Und wo ist er jetzt«
    »In seinem Hause Ich habe ihn dem alten Kammerdiener übergeben der darauf
vorbereitet zu sein schien Denn obgleich er trostlos und verzweifelt tat
sagte er doch unter Tränen er habe das wohl vorher gewusst«
    »Und die Briefschaften die dir der Baron gab«
    »Warf ich auf die Post bis auf einen Brief den er mich beauftragte Punkt
neun Uhr Seiner Excellenz dem Herrn Polizeipräsidenten eigenhändig zu übergeben
wozu vielleicht Euer Erlaucht so gnädig sind mir später Urlaub zu erteilen«
    Der Graf Fohrbach wechselte mit dem Major einen Blick dann erwiderte er dem
Jäger »Allerdings du sollst überhaupt den heutigen Nachmittag und Abend für
dich haben und erst morgen früh« setzte er mit Betonung hinzu »den Dienst bei
mir wieder in deiner gewohnten Pünktlichkeit und  Treue antreten«
    »Wie danke ich Ihnen für dies Wort« sprach der Jäger tief erschüttert
Dann verließ er auf einen Wink seines Herrn Kabinet und Salon
    »Es ist ein trauriges und doch gutes Ende für den Baron« sagte Graf
Fohrbach nach einer Pause »Wir müssen übrigens seinen letzten Willen erfüllen
und das Gerücht verbreiten helfen er sei im Duell gefallen Herr von Dankwart
wird das heftig leugnen aber nachher wenn er sieht dass man ihm doch nicht
glaubt wird er am Ende gezwungen das Rencontre achselzuckend zuzugeben«
    »Verlass dich auf mich« entgegnete der Major »es soll auf ihm hängen
bleiben Aber sage mir Eugen wie verstehe ich das Hat der Baron wirklich
etwas mit der Polizeidirektion zu schaffen gehabt Auf dem letzten Hofball
sprach man von einer Brautschaft zwischen ihm und der Tochter des Präsidenten«
    »Ich hörte auch davon glaubte aber nicht daran«
    »Muss man« meinte der Major »heute noch den Tod des Barons geheim halten
oder kann man nach Tisch darüber sprechen«
    »Natürlich wollen wir darüber sprechen um so mehr da Herr von Dankwart da
ist Wir werden überhaupt nicht die Einzigen sein die die Sache erfahren
haben«
    »Schön« versetzte der Andere indem er sich zum Weggehen anschickte »ich
verlasse dich jetzt Es ist vier Uhr und du hast doch etwas Sammlung
notwendig«
    »Und Toilette« lachte der Graf während er seinem Freunde die Hand reichte
    »Adieu denn bis nachher«
    »Adieu Major«
    Mit kurzen Worten wollen wir dem Leser noch sagen dass das heutige Diner bei
Seiner Excellenz dem Kriegsminister äußerst glänzend war dass bei demselben die
Verlobung zwischen Eugenie und dem jungen Grafen proklamirt wurde und dass der
Major einen hierauf bezüglichen gar schönen Toast ausbrachte Das unglückliche
Ende des Barons war übrigens schon bekannt geworden und man schrieb dasselbe
allgemein einem Duell mit Herrn von Dankwart zu Es half auch nichts dass dieser
aufs Feierlichste das Gegenteil versicherte ja dass er sich anheischig machte
ein Alibi beweisen zu wollen Man zuckte die Achseln man verbeugte sich
lächelnd sobald aber Herr von Dankwart den Rücken gewendet und anderswohin
getänzelt war so sagte man »Das ist erstaunlich wer hätte das gedacht«
    »Und der Baron war ein immenser Pistolenschütze« meinte ein Anderer und
ein Dritter setzte hinzu »Was mich bei Herrn von Dankwart nur wundert ist
einzig und allein wie man nach einer so furchtbaren Katastrophe  am gleichen
Tage mit der Ruhe sein Diner einnehmen kann«
    »Erstaunlich«
    »Erstaunlich« wiederholten Alle und Herr von Dankwart wurde von da an mit
weit größerer Ehrfurcht betrachtet als dies bisher geschehen
    Auch der Präsident war bei dem Diner gewesen war aber sehr still und
nachdenkend und verkehrte fast nur mit dem Herzog Alfred mit dem er sich
längere Zeit in einer Ecke des Salons eifrig unterhielt Gegen acht Uhr verließ
er die Gesellschaft und fuhr nach Hause Dort hatte er mit seiner Gemahlin eine
heftige Szene bei welcher endlich auch Fräulein Auguste aber sehr
niedergeschlagen und mit rotgeweinten Augen erschien Wer der Gegenstand der
Unterhaltung in der Familie war werden wir dem Leser nicht zu sagen brauchen
dagegen wollen wir nicht verschweigen dass Seine Excellenz die Nase mit der
Hand festhaltend lange im Salon auf und abschritt und einer längeren Rede der
Präsidentin lauschte welche eifrig zu ihm sprach »Und wenn Alles so wäre wie
du mir sagtest« fuhr sie fort »so können sämtliche Gerichte des Landes ihn
doch nicht wieder lebendig machen und zur Verantwortung ziehen Welchen Nutzen
brächte es dir also die Sache an die große Glocke zu hängen sie stadt und
landkundig zu machen  Nutzen du lieber Gott« rief sie weinend »Nur Schande
o welche Schande Wird nicht die ganze Stadt mit Fingern auf uns deuten O der
Skandal«
    »Und meine Ehre als Chef der Polizei« sprach stehen bleibend der Präsident
wobei seine losgelassene Nase hoch empor fuhr
    »Und meine Ehre« sagte Auguste weinend »Bin ich nicht unglücklich genug
durch diese schreckliche Geschichte geworden«
    Der Präsident setzte abermals schweigend seinen Spaziergang fort und mit
einem tiefen Seufzer blickte er auf die linke immer noch leere Seite seines
Frackes »Eine allerhöchste Belohnung« redete er schwermütig »hätte mir
diesmal nicht entgehen können O ich war so nah daran«  Damit meinte er den
Stern nach dem er so lange geschmachtet  »Wer weiß wenn es wieder einem
Hauptverbrecher gefällt sich von mir einfangen zu lassen«
    In diesem Augenblicke meldete der Bediente einen herrschaftlichen Jäger
welcher Seine Excellenz zu sprechen wünsche Auf ein Kopfnicken des Letzteren
trat Franz ein und übergab einen Brief indem er sagte »Von dem Herrn Baron von
Brand«
    Man kann sich denken wie der Präsident bei dieser Meldung zurückfuhr und
dass er mit zitternden Fingern das Kouvert abriss Auch schien ihn die Einlage
desselben nicht zu beruhigen es war ein einfaches Blatt auf welchem die Worte
standen »Der Baron von Brand gibt sich die Ehre Seine Excellenz den Herrn
Polizeipräsidenten daran zu erinnern dass er heute Abend erwartet wird und zwar
zu einem Whist à trois mit dem toten Mann«
                          
    Im Hause des Kommerzienrates Erichsen hatte man in diesen Tagen ebenfalls
eine Verlobung gefeiert nicht so geräuschvoll wie bei Seiner Excellenz dem
Kriegsminister aber darum nicht minder herzlich Zwar saß die Rätin auch bei
dieser Veranlassung steif wie immer in ihrer Sophaecke doch lag über ihren
Zügen eine angenehme Weichheit ihre Augen blickten freundlich und sie wandte
den Kopf häufig nach der rechten Seite wo Herr Staiger saß an dem die alte
Dame ihr besonderes Wohlgefallen zu finden schien Der Mann hatte so ein gutes
warmes Herz und ein ehrliches Gemüt das sich bei jedem seiner Worte kund gab
dabei konnte er so angenehm erzählen und bei dem was er am heutigen Tage
vorbrachte kam es denn heraus dass seine Eltern mit denen der Kommerzienrätin
vor langen Jahren in einem sehr freundschaftlichen Verhältnis gestanden was zu
vernehmen der Madame Erichsen nicht gerade unlieb war
    Marianne hatte sich der Verlobten ihres Bruders herzlich und innig
angenommen und liebte sie schon nach den ersten Tagen ihrer Bekanntschaft wie
eine Schwester Ja sie hatte der Kommerzienrätin erklärt da sie selbst keine
Kinder habe so wolle sie sich des guten armen Mädchens annehmen und mache sich
ein wahres Vergnügen daraus derselben eine glänzende Aussteuer zu geben
    Der Kommerzienrat hatte sich wie immer Diner und Champagner wohl schmecken
lassen und war glückselig dass die verdrießlichen Geschichten in seinem Hause
sich wieder anfingen aufzuklären und dass er Hoffnung hatte nächstens wieder ein
stilles und harmloses Leben führen zu können Wenn auch leider alle Bemühungen
gescheitert waren um seine Schwiegertochter Berta wieder in das Haus ihres
Mannes zurück zu bringen obgleich bis jetzt noch keine Scheidung erfolgt war
so hatte er dagegen einen Brief von seinem Schwiegersohn Herrn Alfons in der
Tasche worin sich dieser an seine Frau wandte sein Unrecht vollkommen einsah
und versprach bei seiner Rückkunft  er hatte nämlich zu seiner Zerstreuung
eine kleine Reise unternommen  so viel in seinen Kräften stände Alles wieder
gut machen zu wollen
    Auch bei diesem Diner fielen Toaste und als das Dessert aufgesetzt wurde
ergriff sogar die Kommerzienrätin ihr Glas nachdem sie vorher diesmal mit
beiden Händen auf den Tisch getrommelt und brachte die letzten Tropfen ihres
Champagnerkelches allen denen zu welche ihre Nebenmenschen ohne Neid und
Missgunst liebten die statt gehässig die Fehler Anderer aufzudecken lieber
deren gute Seiten hervorheben die dabei Freunde der Wahrheit und Feinde
jeglicher Verleumdung seien
    Ein Trinkspruch zu welchem aus vollem Herzen Amen zu sagen auch wir uns
gedrängt fühlen und mit uns gewiss der größte Teil unserer verehrlichen Leser
 
                          Sechsundachtzigstes Kapitel
                                    Schluss
Es ist sehr schwer von dem Schluss einer Geschichte wie die vorliegende zu
sprechen Eine solche Geschichte schließt sich eigentlich nie ab Die Wenigen
ausgenommen über deren Lebensende berichten zu müssen wir so unglücklich waren
befinden sich alle Übrigen in Fülle der Gesundheit und wenn es unsere Zeit und
die Geduld des Lesers erlaubten so könnten wir aus dem ferneren Leben und
Treiben der aufgetretenen Personen noch eine Menge der allerschönsten zur
Mitteilung geeigneten Sklavengeschichten auffinden Ein Erzähler darf aber
nicht gegen die Nachsicht seines Publikums sündigen und es ist seine
Schuldigkeit so bald er glaubt er habe sein Mögliches getan eine hübsche
Gelegenheit zu ergreifen um sich dem Leser zu empfehlen und sein Buch zu
beschließen Wir glauben dies in keinem passenderen Zeitpunkt tun zu können
als jetzt und wollen nur mit wenigen Worten hinzufügen was in der nächsten
Zukunft sich mit einigen der Personen zugetragen die in unserer sehr
wahrhaftigen Geschichte aufgetreten Wir können dies um so weniger unterlassen
da hierbei noch ein paar kleine Sklavengeschichten zu Tag kommen deren Details
sich der Leser wenn er gleiche Verhältnisse bei sich oder Andern sieht am
besten selbst auszumalen im Stande sein wird
    Gewöhnlich folgt auf eine Verlobung die Hochzeit So war es auch bei dem
Grafen Fohrbach und Arthur Erichsen der Fall Obgleich die Freundschaft dieser
Beiden in gleicher Stärke fortdauerte so hatten sie sich doch in letzter Zeit
nicht so häufig gesehen wie früher Zufällig aber war die Hochzeit beider Paare
an demselben Tage und fast zur gleichen Stunde verließen sie die Stadt um eine
längere Reise anzutreten Graf Fohrbach zog gen Norden wo seine Familie
weitläufige Güter besaß Arthur aber nach Italien nach dem herrlichen Lande
das er schon lange zu sehen gewünscht Der Abschied Klaras von ihrem Vater war
ziemlich schmerzlich gewesen denn Herr Staiger meinte bei seinem Alter könne
die Trennung von einem halben Jahre wohl zu einer ewigen werden Doch bestätigte
sich diesmal die Vermutung des alten Herrn nicht Klara fand ihn vielmehr als
sie nach der angegebenen Zeit zurückkehrte frisch und gesund wieder obgleich
nicht mehr in der Balkengasse wo sie ihn verlassen Die Kommerzienrätin hatte
nämlich ihren Schützling dem Gemahl dringend empfohlen und die Folge davon war
dass Herr Staiger auf dem Kassenamt des großen Bankierhauses angestellt wurde wo
er vermöge seiner Ordnungsliebe und Rechtlichkeit die vortrefflichsten Dienste
leistete
    Was man so Brautvisiten nennt hatten Klara und Arthur vor ihrer Abreise
nicht gemacht als sie aber zurückkamen und ihr Haus einrichteten zeigten sie
dies ihren Freunden und Bekannten sowie auch auf den Wunsch der
Kommerzienrätin denen des Erichsenschen Hauses pflichtschuldigst an Wenn sich
aber manche stille Familie mit unversorgten Töchtern die früher den Herrn
Arthur Erichsen sehr hoch gehalten sowie manche andere die voll Neid und
Missgunst es der armen Klara nicht verzeihen konnten dass sie nicht unter dem
Schutze irgend einer Rangklasse geboren von dem jungen Paare zurückzogen so
verursachte ihnen das doch durchaus keinen Kummer Sie lebten in einem
freundlichen und ausgewählten Kreise und Arthur war Philosoph genug um über
schiefe Blicke und vornehm gerümpfte Nasen herzlich zu lachen
    Um noch einen Augenblick beim Hause des Kommerzienrats zu verweilen so
kehrte Herr Alfons wenige Tage nach der Verheiratung Arturs von seiner Reise
zurück Doch hatte sich das Verhältnis zu seiner Frau gänzlich verwandelt das
Szepter welches ihm an jenem Tage entfallen hatte die kluge Frau ergriffen
und vom unumschränkten Herrn auf dessen Winke und Stirnerunzeln sie sonst
ängstlich Achtung gegeben war er zum Sklaven herabgesunken welcher sich den
obgleich nicht unbilligen Wünschen seiner Frau in aller Demut fügte Machte er
je einmal einen Versuch seine Ketten zu brechen so trat die Kommerzienrätin
ins Mittel und wenn sie ihre spitze Nase erhob ihn mit den grauen Augen
scharf anblickte und dazu auf dem Tische zu trommeln begann so räumte er
achselzuckend das Zimmer und begab sich in sein Komptoir wo ihn dann oftmals
der Kommerzienrat zu trösten suchte indem er sprach »Glauben Sie mir es ist
weit angenehmer für uns wenn man die Weiber machen lässt meine Frau hat mich
und die Kinder nun schon an die dreißig Jahre regiert und ich habe mich recht
wohl dabei befunden Übrigens sind die Metalliques und die Fünfprozentigen
gestiegen was eigentlich doch die Hauptsache ist«
    Die Scheidung des Doktor Erichsen von seiner Frau war unerwartet auf ein
Hindernis gestoßen Dieses Hindernis bestand in der Weigerung der Madame Berta
selbst Wir wissen dass sie sich zu ihrer Mutter begeben um sich wie sie
sagte von ihrem Manne nicht länger wie eine Sklavin behandeln lassen zu müssen
Sie hatte sich ihr elterliches Haus und sich selbst noch ganz so wie früher
gedacht fand aber in Beiden gewaltig viel verändert Sie konnte es nicht
vergessen dass sie ein Hauswesen gehabt und zwei liebe Kinder und es noch viel
weniger ertragen dass sie welche bei sich unbedingt die Erste gewesen nun bei
ihrer Frau Mama die Dritte sein sollte Wir sagen die Dritte denn Mama alt und
grämlich geworden hatte sich bei der Verheiratung ihrer Tochter eine
Haushälterin zugelegt ein großes sehr dürres Frauenzimmer mit unbeschreiblich
scharfer Zunge welche das Hauswesen und ihre Gebieterin nicht nur beherrschte
sondern sogar tyrannisirte Madame Berta war noch nicht vier Wochen da als sie
sich schon unsäglich elend fühlte denn die Launen der Mutter waren
unerträglich und die dürre Haushälterin schien es sich zur Aufgabe gemacht zu
haben beständig von den Freuden des Ehestandes zu phantasiren wobei sie
versicherte eine geschiedene Frau sei ein Unding und man wisse gar nicht zu
welcher Klasse der menschlichen Gesellschaft man sie eigentlich zählen solle
Hierauf fing Madame Berta an sich ihrem Hause wieder zu nähern indem sie ihre
Kinder häufig aber heimlich sah Das ließ der Doktor der es erfuhr wohl
geschehen auch hätte er sich mit seinem weichen Herzen gern seiner Frau wieder
genähert doch als Arthur abreiste hatte dieser ihm das Versprechen abgenommen
bis zu dessen Zurückkunft keinen Schritt zu tun der von der Doktorin als
annähernd betrachtet werden könnte indem er gesagt »Wenn du zu bald nachgibst
so hast du in einem halben Jahre wieder dieselbe Geschichte« 
    Herr Beil hatte von seinem Freunde Arthur den herzlichsten Abschied
genommen bevor er die Residenz verließ um dem Auftrag des Herrn von Brand
gemäß nach dem Gute der Baronin von W zu fahren deren Vermögen er in Zukunft
zu verwalten hatte Vorher überbrachte er aber noch das bewusste Paketchen der
Tochter des Präsidenten die dasselbe im Beisein ihrer Mutter erwartungsvoll
öffnete Es enthielt ein reiches Armband in Brillanten mit der Bitte des Barons
dieses Andenken von einem Freunde zu nehmen dem leider traurige Verhältnisse
nicht erlaubt der schönen Auguste mehr als dies sein zu können Fräulein
Auguste hatte sich übrigens von dem harten Schlage der sie betroffen noch
nicht gänzlich wieder erholt Bei dem gewissen Hofball war die Mutter leider zu
besorgt gewesen die Brautschaft ihrer Tochter allzuvielen Menschen zu
verkündigen und da nun der Präsident dem Rate seiner Gemahlin folgend des
Baron Brand nur als solchen gedachte so sah sich Auguste genötigt
Kondolationen entgegen zu nehmen die sich übrigens nicht lange nachher in
Gratulationen verwandelten als sie eine neue Brautschaft antrat die diesmal
ein glücklicheres Ende nahm
    Unmöglich können wir dem geneigten Leser verschweigen dass es ferner den
Bemühungen des Herrn Beil in seinen jetzigen besseren Verhältnissen gelungen
war seinem Freunde dem ehemaligen Lehrling August eine erträgliche Stelle zu
verschaffen Obgleich August ein gutes Gemüt hatte und nicht rachgierig war so
gehörte es doch zu seinen besonderen Vergnügungen und er rechnete es fast zu
seinen Feiertagen wenn er einen Bestellzettel oder dergleichen der Firma Johann
Christian Blaffer und Kompagnie zu überbringen hatte Dies Geschäft war von zwei
jungen Leuten angekauft worden welche der eingegangenen Bedingung gemäß den
ehemaligen Chef der Handlung als letzten Kommis beibehalten mussten Die Gefühle
mit welchen Herr Blaffer an seinem Pulte saß brauchen wir nicht zu schildern
beinahe wahnsinnig presste er seine mageren Hände vor die Stirne wenn August in
das Komptoir trat und er sich nun um so lebhafter der früheren Zeiten
erinnerte seines Lehrlings und des verschwundenen Mädchens von welchem man
übrigens nichts mehr gehört
    Als Graf Fohrbach am Tage seiner Hochzeit die Stadt verließ geschah dies in
einem großen schweren Reisewagen auf dessen hinterem Bock der Jäger Franz
Karner saß sowie Henriette die Kammerjungfer der jungen Gräfin Da Diener und
Dienerin sich erst kürzlich kennen gelernt hatten so fand zwischen ihnen keine
lebhafte Unterhaltung statt Sie blickte rechts und er links zuerst auf die
Häuser an denen sie vorbeifuhren dann auf die Pappeln der Allee und was ihnen
sonst noch begegnete Auf der zweiten Station   der Ort hieß Königshofen 
sprang Graf Fohrbach aus dem Wagen und fragte seinen Jäger der ihm den Schlag
öffnete »Nicht wahr da hinaus ginget ihr« dabei zeigte er auf den Wald der
sich hinter dem Dorfe erhob  »So ists Euer Erlaucht« erwiderte der Jäger
und als er wieder auf seinen hohen Sitz geklettert war blieb er aufrecht
stehen und starrte lange lange nach dem Wald hinüber  er hätte gar zu gern
die Lichtung noch einmal gesehen Der Wagen rollte aber unaufhaltsam dahin und
bald legten sich andere Berge und Wälder zwischen ihn und jenen verhängnisvollen
Platz Derselbe ward aber doch Veranlassung dass Franz mit der Kammerjungfer ein
Gespräch anknüpfte Sein Herz war zu voll es war ihm ein Bedürfnis von jenem
unglücklichen Morgen sowie von einem gewissen Baron Brand der hier geendet mit
dem Mädchen zu sprechen Wie erstaunte er aber dass diese die Geschichte fast so
genau wusste wie er selbst ja dass sie den Baron Brand zu kennen und die
innigste herzlichste Teilnahme an seinem Schicksal zu nehmen schien Ein Wort
gab das andere und da Leute welche auf einem engen Wagensitze so den ganzen
Tag mit einander fahren leicht zu Mitteilungen geneigt sind so erzählten sie
sich Beide noch im Laufe des Nachmittags ihre Schicksale dass er sowohl
Kammerjungfer als Jäger an ein und demselben Morgen dem Grafen Fohrbach
empfohlen
    So fuhren sie dahin und es war spät am Nachmittage als der Wagen vor einem
Wirtshause umgespannt wurde in dem sich ziemlich viele Gäste befanden welche
durch ein Harfenmädchen unterhalten wurden die mit lauter Stimme allerlei
lustige Lieder sang Als die Künstlerin den Wagen heranrollen hörte kam sie vor
das Haus fuhr aber plötzlich wieder zurück als sie das Gesicht der Dame im
Wagen gesehen hatte Doch bemerkte man wie sie ihre Harfe in das Zimmer
hinstellte und dann dieses sowie das Haus durch eine Hintertüre verließ
Gleich darauf fühlte Henriette dass sie Jemand an ihrem Mantel zupfe Sie wandte
sich um und schaute in das lustige Gesicht ihrer ehemaligen Gefährtin welche
ihr lachend die Hand reichte »Siehst du« sagte dieselbe »uns Beiden ist es
nach Wunsch gegangen Du fühlst dich glücklich in den Fesseln deines Dienstes
und ich mich nicht minder mit meiner Harfe in der prächtigen Freiheit«
    Der Jäger war nicht wenig überrascht Nanette die er wohl kannte hier
wieder zu sehen und auch das Mädchen schien sich herzlich über die Begegnung zu
freuen »Es ist auch sonst noch ein Bekannter von uns hier« flüsterte sie ihm
zu »Mathias aber er liegt noch immer krank an seiner Wunde darnieder Freilich
gehts ihm besser doch hat ihn die Nachricht dass man den Wirt zum Fuchsbau
eingesteckt und dass er den er so sehr geliebt elend umgekommen sei wieder
aufs Neue sehr darniedergeworfen«
    »Sag ihm meinen Gruß« antwortete Franz »und zu gleicher Zeit dass die
Nachricht von ihm falsch sei Er ist wohl verschwunden aber nicht elend
umgekommen«
    »Das wird ihn erheitern« versetzte das Harfenmädchen »Jetzt aber lebt
wohl eure Pferde sind angespannt«
    »Leb wohl« sagten Henriette und der Jäger und Beide drückten der Andern
herzlich die Hand Letzterer ließ seine Geldbörse darin zurück indem er sagte
»Es ist für Mathias er soll sich pflegen und wenn er das Vergangene vergessen
kann so wird es mir vielleicht möglich sein später mehr für ihn zu tun«
    Dahin flog der Wagen Jäger und Kammerjungfer sprachen lange nichts mit
einander aber in dem Wirtshaus ertönte gleich darauf wieder lustig wie früher
Harfe und Gesang 
    Was nun den Fuchsbau anbelangt nach dessen finsteren Räumen uns der
geneigte Leser schon öfters freundlich begleitet so wurde er vom Staate
angekauft und zu einem Arbeitshause für weibliche Mitglieder der menschlichen
Gesellschaft eingerichtet welche durch bösen Lebenswandel der wachenden
Gerechtigkeit Veranlassung gaben sich um ihr Privatleben zu bekümmern Leider
können wir aber nicht verschweigen dass sich noch vor Ablauf eines Jahrs von
dem Zeitpunkt an gerechnet an welchem unsere wahrhaftige Geschichte schließt
einige unserer Bekannten dort ein Rendezvous gaben und zwar Madame Becker
Madame Wundel und deren Tochter Emilie leider jedoch nicht zu Kaffee und
Punsch wohl aber zu Wasser und Brod und sehr dünner Erbsensuppe Das uns wohl
bekannte Gemach mit der braunen Decke und den gleichen Holzwänden gehörte zur
Wohnung des Aufsehers doch liebte dieser das Gemach nicht besonders Er
behauptete es sei unheimlich da und wenn er bei fest verschlossenen Fenstern
und Türen zuweilen am Kamin sitze so spüre er hinter sich einen Zugwind von
dem er durchaus nicht ermitteln könne woher er komme Desshalb vermied er
endlich die Zimmer verschloss es am Ende gänzlich und sprach nur achselzuckend
davon
    Der Wirt zum Fuchsbau war allerdings eingesteckt worden auch hatte man ihm
für einige Zeit ein wohl verwahrtes Quartier verschafft ihm aber weiter nichts
anhaben können Herr Scharffer leugnete hartnäckig beweisen konnte man ihm nur
dass er zweideutige Gesellen beherbergte auch der Diebshehlerei nicht fremd
gewesen und so kam er mit einem halbjährigen Gefängnis davon Er verließ
dasselbe mit noch stärkerem Backenbart im Übrigen aber sehr abgemagert
    Nicht so gut erging es dem Herrn Sträuber Nach und nach kamen die meisten
seiner kleinen Liebhabereien und Phantasien an den Tag Seine Taschendiebereien
und Gelüste nach den Ohrringen wehrloser Kinder hätten ihn aber wohl nur auf ein
paar Jahre ins Zuchthaus gebracht doch wie auf dieser Welt Eins dem Andern
folgt so erschien nach und nach die Korrespondenz welche er im Auftrag des
Meister Schwemmer für den schwunghaft betriebenen Kinderund Menschenhandel
geführt Darauf wurde das Verhältnis dieser beiden würdigen Herren selbst näher
beleuchtet und Herr Sträuber vermochte es im Laufe der Untersuchung nicht sich
von der Anschuldigung frei zu machen als habe er in Gemeinschaft mit der Dame
Schwemmer dem natürlichen Laufe vorgreifend den Ehegemahl der Letzteren früher
zu den Freuden und Leiden des Jenseits verholfen Es war eine Strafanstalt für
schwere Verbrecher welche eine ihrer stillen Zellen dem Herrn Sträuber öffnete
Er musste den schwarzen Frack und die baumwollenen Handschuhe für immer ablegen
sein vornehmer Anstand und seine feine Bildung verschwanden gänzlich unter dem
groben Sträflingsgewand und da sein hochfliegender Geist sich lange nicht
herablassen wollte die Handgriffe des Wollspinnens zu erfassen so war die
verdrießliche Folge hievon dass er Dunkelarrest Hunger und Prügel kennen lernte
 sehr unangenehme Zutaten zum Gefängnissleben
    Mademoiselle Terese hatte bei jener Teatervorstellung die so traurig für
die unglückliche Marie geendet zum letzten Mal getanzt Sie war um ihren
Abschied eingekommen hatte ihn auch erhalten und reichte nun dem Herrn Berger
ihre Hand Dass sie den Entschluss mit ihrem Gemahl ein kleines Stück
Sklavenleben aufzuführen im weitesten Umfange verwirklichte kann uns der
geneigte Leser aufs Wort glauben Doch schien sich Herr Berger nicht übel dabei
zu befinden wenigstens nahm er körperlich zu und wurde aus einem dürren
grämlichen Manne ein wohlbeleibter freundlicher Herr Terese dagegen blieb
sich gleich und behielt ihre schöne Taille
    Die Hochzeit des Paares war wenige Tage nachdem Arthur abgereist mit
ausserordentlichem Glanze gefeiert worden Die Tänzerin hatte befohlen dass eine
Deputation ihrer ehemaligen Kolleginnen dabei sein müsse vor allen Dingen aber
Schwindelmann Herr Hammer Richard und Schellinger Fritz der Teaterfriseur
war nicht so glücklich gewesen eine Einladung zu bekommen hatte es aber doch
nicht unterlassen das Haar der schönen Braut wohl zum letzten Mal wie er
seufzend gesagt an ihrem Hochzeitstage zu ordnen Dass Terese in ihrem weißen
Atlaskleide den Spitzenschleier im grünen Myrtenkranz wie eine Fürstin aussah
versteht sich von selbst Herr Berger hörte auch mit Wohlgefallen wie man ihre
prächtige Gestalt bewunderte und ihn glücklich pries Auch der Hochzeitsschmaus
ging sehr lustig vorüber und unter allen Anwesenden sah man nur zwei Gesichter
mit trüben Mienen Das waren Richard und Schwindelmann Letzterer versicherte
fast weinend man könne es gar nicht glauben wie ihm jetzt sein Geschäft
verleidet werde »Die Klara fort die arme Marie nicht mehr da und jetzt auch
noch Mademoiselle Terese die uns verlässt Es ist Alles aus« seufzte er
»nichts mehr bei dem Ballet solche wie diese drei kommen nicht wieder« dabei
sprach er die Absicht aus sich nächstens zur Stelle des Anführers der Statisten
zu melden indem er meinte »Die wechseln ohnedies jeden Tag und da hängt man
doch sein Herz an gar nichts« Was Richard anbelangte so konnte man ihn
eigentlich nicht zu den Hochzeitsgästen rechnen denn er kam nur auf wenige
Augenblicke um der Braut zu gratuliren und sich dann wohl für immer von ihr
und den andern Freunden zu verabschieden Er hatte seine Stelle beim Theater
aufgegeben und war im Begriff nach Amerika auszuwandern »Hier tut sichs
nicht mehr« sagte er zu Terese »und wenn ich das Theater nur von außen
ansehe so drückt es mir die Brust zusammen und zerbricht mir fast das Herz« Es
war mit dem schönen und kräftigen Mann seit jener Zeit eine große Veränderung
vorgegangen Seine glänzenden Augen waren eingefallen seine sonst so blühenden
Wangen blass geworden und er der sonst so rührig war wie Keiner konnte nun
stundenlang in irgend eine Ecke starren an seiner Unterlippe nagend Er drückte
der schönen Braut herzlich die Hand sprach einige Worte mit dem alten Herrn
Hammer und winkte alsdann Schwindelmann und Schellinger die sich für eine
kleine halbe Stunde entschuldigten und dann mit ihm fortgingen
    Es war in später Nachmittagsstunde und die Drei schritten neben einander
durch die Straßen dahin Richard aufrecht in der Mitte zu seiner Rechten
Schwindelmann der besonders wehmütig gestimmt war und von Zeit zu Zeit heftig
schluckte zu seiner Linken der GarderobeGehilfe welcher den Oberkörper
vornüber hielt und seiner Gewohnheit gemäß die Hände auf dem Rücken hatte
Schweigend gingen sie so mit einander fort durch eine Straße um die andere
endlich durch das Tor bis sie einige hundert Schritte vor demselben an ein
eisernes Gitter kamen durch welches man allerlei Kreuze und Steine blinken sah
»Folgt mir nur« sagte Richard mit leiser Stimme »ich weiß schon wo sie
liegt« Damit schritten sie über die Gräber dahin und kamen endlich an einen
kleinen Hügel auf welchem ein einfaches Kreuz stand über das ein frischer
Immergrünkranz hing Hier blieben alle Drei mit gefalteten Händen stehen der
alte Schellinger zog die Augenbrauen in die Höhe und bemühte sich seine Wehmut
zu verbergen während dem weicheren Schwindelmann die Tränen über die Wangen
herabtropften Der Himmel war den ganzen Tag mit finsteren Wolken bedeckt
gewesen die sich jetzt eben am Horizont ein wenig erhoben und der glühenden
Abendsonne erlaubten einen letzten glänzenden Blick auf das einsame Grab zu
werfen dabei erhob sich ein leichter Wind der Kranz von Immergrün rauschte 
 »Amen« sprach Richard Dann bückte er sich nieder brach ein paar Zweige
Immergrün ab und nahm eine Hand voll Erde von dem Grabe »Das soll man mir
später einmal in das letzte Kopfkissen nähen« sagte er dann
    Schwindelmann wischte sich die Augen und als sich die Drei zum Weggehen
anschickten zeigte er auf ein eingesunkenes Grab nicht weit von dem anderen
und sagte »Dort liegt die arme Nähterin wisst ihr dieselbe der ihr damals
geholfen ihr Kind wieder zu verschaffen«
    »Wo« fragte der Zimmermann
    »Hier Richard«
    Da war kein Kreuz zu sehen nur ein kaum bemerklicher Erdhügel ohne Blumen
selbst ohne Gras
    »Wo ist denn das Kind geblieben« fragte Richard nach einer Pause
    »O es ist gut versorgt worden« entgegnete Schwindelmann »Herr Arthur
Erichsen hat sich seiner angenommen und es geht ihm ganz vortrefflich«
    Bei diesen Worten zuckte ein gewaltiger Schmerz auf dem Gesichte Richards
und er sprach mit dumpfer Stimme »Die Marie hat mir einmal erzählt dass jene
Nähterin ihr gesagt Wenn du einmal glücklich verheiratet bist und du siehst
mein armes Kind an einer Ecke stehen so schenke ihm ein Almosen  O Gott und
nun liegen Beide hier«
    Schweigend wie sie gekommen schritten die Drei wieder nach der Stadt
zurück durch die dunkeln Straßen bis an den Gasthof wo die Hochzeit gehalten
wurde Hier war es glänzend erleuchtet und lustige Tanzmusik schallte in die
Nacht hinaus
    »Ich mag nicht mehr hinauf gehen« meinte Richard »sagt meinem Vater dass
ich ihn zu Haus erwarte Euch seh ich auch wohl noch Um elf Uhr fährt der
Wagen ab und bis dahin wird die Geschichte oben fertig sein« Er reichte Beiden
eine Hand und schritt alsdann ohne sich umzusehen nach Hause
                                       
                                       
     Die freundlichen Leser einer längeren Geschichte wie die vorliegende sind
den Teilnehmern an einer Landpartie zu vergleichen Beim ersten Grauen des
Morgens sobald man die Tore der Stadt hinter sich hat hier beim Anfang des
ersten Kapitels ist die Schaar der Lustwandelnden dicht geschlossen
wohlgeordnet und emsig geht es fort über Berg und Tal Sonnenschein oder Regen
entgegen und wie dort das lachende muntere Völkchen über die heiße Chaussee
dahinzieht oder durch den Schatten des Waldes so laufen hier emsig die
blitzenden Augen über die Blätter des Buchs durch die Linien frisch und
wohlgemut Bei manchem der da draußen Wandelnden ebenso wie bei den Lesern ist
indessen der Reiz der Neuheit bald vorbei sie blicken seufzend auf den Weg den
sie noch zurückzulegen haben und die bunten Bilder die sich vor ihnen
aufrollen sind ihnen schon entleidet Diesem ist die Fläche die er
durchwandern muss zu einförmig Jenem zu abwechselnd dem Einen scheint die
Sonne zu hell der Andere ärgert sich über die finsteren Wolken die am Horizont
emporsteigen auch gefallen ihm nicht die Gesichter die ihm begegnen oder die
Kleidung der Leute denen sie angehören bald scheinen sie ihm zu geputzt zu
geziert bald gar zu sehr bedeckt mit dem Schmutze dieses Lebens Unmutig
seufzt der Spaziergänger auf der staubigen Straße und der Leser mit dem Buche in
der Hand Er findet Kameraden die wie er denken und die sich stillschweigend
verbinden langsam zurückzubleiben Manche werden schon nach den ersten Kapiteln
zu Marodeurs Andere bei der ersten Rast hier am Schluss des ersten Bandes Die
Zurückbleibenden folgen nicht mehr dem Winke des Voranmarschirenden sie lagern
hier und dort an der Straße und da böses Beispiel ansteckend ist so werden der
Marodeurs immer mehrere je mehr man sich dem Ziel der Reise nähert Viele gehen
nicht weiter als bis zum Schluss des zweiten Bandes Andere schauen noch in den
dritten hinein da aber der Anfang desselben nicht ganz ihren Erwartungen
entspricht so schlagen sie ihn ungeduldig zu und wenden sich missmutig ab
Wenige halten aus bis zum Schluss diese Wenigen aber sind die Freunde des
Führers und wenn er sich am Ziele angekommen nun ebenfalls ausruhend niederlässt
und zurückblickt auf den Weg den er durchlaufen so belobt er die freundlich
die fest bei ihm ausgehalten und entschuldigt den langen Marsch den er ihnen
zugemutet indem er ihnen sagt wenn derselbe auch vielleicht nicht so ganz
nach ihren Wünschen ausgefallen sei so habe doch gewiss Jeder etwas gefunden
was sein Herz erfreut sei es nun ein glänzender Stein eine bunte Blume ein
Blick in den düstern Wald oder auf ein offenes von der Sonne beschienenes Tal
dabei bedankt er sich für gütige Teilnahme und versichert wenn er nächstens
wieder einen Spaziergang vorschlage so wolle er sich nach besten Kräften
bemühen eine schönere Gegend zu finden einen angenehmeren Pfad mit noch mehr
Abwechslungen durch Wärme Kälte Sonne Regen Staub Nässe Licht und
Schatten  eine wahre Musterkarte auf der jeder sich aussuchen könne was ihm
gerade am meisten behage oder was am besten für ihn passe Und das sind auch für
diesmal meine letzten Worte an Dich freundlicher und wohlgeneigter Leser