1900_Duncker_Grossstadt.html

        
                                  Dora Duncker
                                   Großstadt
 In einem geräumigen Zimmer dessen Einrichtung so einfach war dass sie beinahe
an Armut grenzte saßen zwei junge Mädchen in tiefer Trauerkleidung und ein
Mann der die Höhe der Sechzig erreicht haben mochte um einen runden mit einer
blau und rot gewürfelten Decke bedeckten Tisch
    Von draußen schlug in kurzen Absätzen ein stössiger Nordost gegen die
Fensterscheiben
    Am Himmel zogen graue schwere Wolken einher und verdunkelten auf
Augenblicke das kahle unfreundliche Gemach Man konnte dann nur noch die
bleichen Gesichter der beiden Mädchen und die auf dem Fußboden verstreuten
Blütenblätter von weißen Astern und hellfarbigen Rosen deutlich unterscheiden
Ein widerlicher Geruch von Karbol Räucheressenzen Cichorienkaffee und toten
Blumen durchzog den Raum
    Eine zeitlang war es ganz still zwischen den Dreien Nur ab und zu klirrte
ein Kaffeelöffel gegen eine der Tassen auf dem Tisch vornehmlich von dem
breiten geblümten Sofa her auf dem in gebückter Haltung der Mann  eine
starkknochige breitschultrige Gestalt  saß Als er jetzt mit der Hand
ungeschickt gegen die dickbauchige Kaffeekanne stieß und beinahe den ganzen
starkduftenden Trank verschüttet hätte rief er ungeduldig die beiden ihm
gegenübersitzenden Mädchen an
    »Bring doch endlich eine von Euch Licht man sieht ja nicht die Hand vor
Augen mehr«
    Die schlankere und schmächtigere der beiden Mädchen war sofort aufgesprungen
und kam nach einigen Augenblicken mit einer brennenden Lampe wieder die sie in
der einen Hand trug während die andere sich schützend über die rotverweinten
Augen legte Auch die im Zimmer verbliebene Schwester beschattete ihr Gesicht
vorerst gegen den grell einfallenden Lichtschein
    Nachdem das Mädchen die Lampe auf das rotgewürfelte Tischtuch gestellt
hatte schloss sie sorgfältig die Fensterladen durch deren herzförmige
Ausschnitte jetzt kaum noch ein fahler Tagesschein drang so schnell hatte die
Dunkelheit zugenommen Auch der Wind war stärker geworden Heulend pfiff er
gegen die Hauswand und wieder zurück als ob er sich erbose da einen Widerstand
zu finden
    Als das junge schmächtige Mädchen mit ihrer Verrichtung am Fenster fertig
war und sich dem Tische wieder zuwandte standen ihr die Tränen in den Augen
    »Welch eine Nacht für Mutter da draußen« stieß sie halblaut selbst wie
vom Frost geschüttelt hervor
    Die jüngere Schwester kleiner und rundlicher wie sie drückte ihr die Hand
Auch in ihren Augen standen Tränen
    »Grässlich Lotte solch eine erste Nacht auf dem Kirchhof«
    Der Mann auf dem Sofa überhörte absichtlich die halblaute ruckweise
geführte Unterhaltung zwischen seinen Töchtern Er rührte in seiner Kaffeetasse
und warf dabei einen halben verlangenden Blick auf den Pfeifenständer an der
Wand sich gegenüber
    Nee nee das würd ja wohl doch nichts werden So an Mutters Begräbnistag
ging das nicht wohl an  Mit einem langen Zuge leerte er den Kaffeerest aus
seiner großen Tasse schob mit dem Rücken der Hand Brodkrumen und Gerätschaften
bei Seite und sah dann mit einem halb mitleidigen halb genierten Blick zu
seinen beiden stumm dasitzenden Töchtern hinüber
    »Ihr wolltet ja was mit mir bereden Kinder Na denn man los und lasst die
Köpfe nicht so miesepetrig hängen wie ein paar kranke Gäule Mutter war doch nu
mal nicht zu helfen Ein Wunder dass wir sie so lange behalten haben Nu
hilfts mal nichts nu müssen wir eben ohne sie fertig zu werden suchen Was
wollt Ihr also«
    Lotte die ältere und schlankere von beiden hatte ihr Taschentuch
hervorgezogen und schluchzte keines Wortes mächtig leise hinein Die andere
Lena versuchte ihre Schwester zu trösten Als sie sah dass ihre Bemühungen
nicht den geringsten Erfolg hatten wandte sie sich zu ihrem Vater hinüber
    »Wir wollten mit Dir darüber sprechen Vater dass Lotte und ich wo wir nun
hier nicht mehr nötig sind unseren alten Plan wieder aufnehmen und nach Berlin
ziehen wollen Onkel Karl ist ja soweit auch ganz dafür und er meinte Dir
würds auch recht sein wenn wir uns nun endlich selbstständig machten Es sei
doch auch mehr als notwendig und hier in dem Nest nichts für uns zu holen«
    »Hm Und wie dachtet Ihr Euch das Du wirst Dir das ja doch wohl mit Onkel
Karl schon alles gründlich ausklabautert haben Lena«
    »Ja Onkel meinte  er wird ja auch noch selbst mit Dir reden  das beste
wäre wir gingen so schnell als möglich damit hier nicht erst noch viel
draufgeht Es ist ja jetzt bald Ende September Die Wohnung wirst Du vielleicht
noch zum 1 Oktober los und wir haben gerade jetzt zum Quartal doch die beste
Chance für Berlin«
    »Das klingt ja alles sehr schön aber was denkt Ihr was aus mir werden
soll hm«
    »Du hast ja doch Deine Gnadenpension Vater  und wenn Du uns los bist dann
kostet Dich doch das Leben nicht mehr viel Wenn wir erst verdienen schicken
wir Dir ja auch gern dazu Vater und so ein einzelnes Zimmer vielleicht bei
Karsten in der Färbergasse wo Du immer so gern im Garten sitzest das kann ja
doch auch die Welt nicht kosten«
    »Na das ist doch wenigstens nett von Dir Lena dass Du bei diesem ganzen
Plan auch ein bisschen an Deinen alten Vater gedacht hast Wahrhaftig das freut
mich Geh hol mir einen Korn aus dem Schrank Ich muss n Schluck für den
Magen haben Ganz schwubbrig ist mir geworden bei dem Gedanken dass ich nun
hier allein sollte sitzen bleiben in den kahlen vier Wänden  aber bei Karsten
dass ist nicht übel  danke  kannst mir gleich noch einen geben Lena War das
heut ein Tag  Karsten ist ein honoriger Mensch und wird mich gut halten
gegen eine kleine Vergütung und dann wenn Ihr erst verdient   Und was meinst
Du Lena wenn ich mal zum Herrn Oberamtmann nach Klockow rausführe Vielleicht
legt er noch ne Kleinigkeit drauf wenn ich ihm sage dass ich nun ganz allein
stehe auf der Welt und die Alte tot und meine Mädchen mich verlassen haben 
schenk mir noch einen ein Lena  am Ende bin ich doch im Oberamtmann seinem
Dienst invalide geworden«
    »Ja das tu Du man Vater tu Du man was für Dich« warf jetzt Lotte mit
tränenverschleierter Stimme ein »Der Herr Oberamtmann ist ein guter Mensch«
    »Das wäre nun ich wenigstens so ungefähr und nu kommt Ihr dran Wie habt
Ihr Euch das mit Berlin denn gedacht«
    »Ich geh doch zur Telephonie Vater Das weißt Du ja längst«
    »Ist denn die Wartezeit schon um Lena«
    »Noch nicht aber in ein paar Wochen derweile helfe ich Lotte sich
etablieren«
    »Lotte sich etablieren«
    Nur mit Mühe verhielt der Alte ein lautes Lachen Um es herunterzuwürgen
schenkte er sich den vierten Korn ein
    »Als was will sich Lotte denn etablieren«
    »Sie will weiter Putz machen Vater hat doch hier schon ganz nett verdient
unsere Lotte« warf Lena ein und zog die ältere Schwester protegierend an sich
    »Zum Etablieren gehört aber doch vor allen Dingen Geld und nochmal Geld«
und der Alte sah seine Töchter mit einer Art melancholischhumoristischem
Zwinkern von der Seite an
    Lotte wurde über und über rot
    »Ich denke Vater  Lena meint  Onkel Karl sagt «
    »Unser mütterliches Erbteil müsstest Du uns natürlich auszahlen Vater So
stehts im Testament und so ists auch in der Ordnung« platzte Lena heraus
    Der Alte schlug auf den Tisch dass Flasche Glas und Tassen
zusammenklirrten
    »I sieh mal einer an wie klug die Mädchen heutzutage sind Ja freilich
wenns im Testament steht «
    Und wieder zwinkerte er mit einem lachenden und einem weinenden Auge zu
ihnen hinüber
    »So und nun weißt Du Vater wie wirs meinen und nun kannst Du ja
überlegen ob Dirs so recht ist«
    Und dabei stand Lena auf und zog ihre Schwester mit in die Höhe
    »Komm Lotte Du musst jetzt ein bisschen ausruhn« Die Mädchen waren noch
nicht bis zur Tür gelangt als vom Flur her die Klingel anschlug
    »Wer kann denn da noch kommen heut am Begräbnistage und so spät «
    Lena ging schnell hinaus um zu öffnen und kehrte in Begleitung eines
jungen Mannes zurück der in verlegener Haltung eintrat
    Der Alte auf dem Sofa hatte sich schwerfällig nach der Tür umgewandt Als
er den jungen Mann bemerkte legte sich ein breites gemütliches Lächeln über
sein Gesicht
    »Franz So so Na das ist ja mal nett mein Jung dass Du Dich noch ein
bisschen sehn lässt an son schlimmen Tag Na setz Dich man Trinkst n Korn
mit Franz«
    Der junge Mann eine hübsche kräftige Erscheinung blickte unschlüssig von
den beiden Mädchen zu dem Alten auf dem Sofa zurück
    Lotte hatte sich abgewandt aber Lena nickte ihm ermutigend zu
    »Ich will nicht lange aufhalten Herr Inspektor Ich wollte nur fragen ob
der Herr Inspektor oder die jungen Damen etwas für mich hätten In solchen
Zeiten  Aber am Ende störe ich doch nur «
    »Na zum Kuckuck Mädchen könnt Ihr denn den Mund nicht auftun und Franz
Krieger zum Bleiben nötigen Tut ja gerade als ob uns ein wildfremder Mensch
ins Haus gefallen wäre«
    Jetzt trat Lena auf den jungen Mann zu
    »Das versteht sich doch von selbst dass Du hier bleibst Franz wenn Du
magst«
    Franz Krieger sah mit einem fragenden Blick zu Lotte hinüber Die aber stand
in so müder niedergeschlagener Haltung da dass Franz sich mit einem leisen
Seufzer zu Lena zurückwandte
    »Na wenns recht ist bleibe ich auf ein Stündchen« Der Inspektor schob
ihm die Kornflasche zu
    »Ein Glas Lena Allemal der Bienvenu mein lieber Franz  Ihr braucht Euch
nicht zu genieren Mädels  wenn Lotte ausruhen will «
    Die Mädchen gingen mit einem kurzen Kopfnicken zur Tür hinaus Franz sah
ihnen nach und sprach eine ganze Weile gar nichts Dann schenkte er das vor ihm
stehende Glas voll blickte hinein und sagte »Ja ja Die Frau Inspektor das
war ne Frau Die armen Mädchen haben viel verloren«
    Der Alte trommelte erst eine ganze Weile auf den Tisch ehe er sich
entschloss eine Antwort zu geben
    »Hm ja  besonders die Lotte wirds schwer haben Sie ist Mutters Ebenbild
Auch so ne weiche anschmiegsame Natur die gleich die Flügel hängen lässt
Lena wird eher drüber wegkommen Die lässt sich so leicht nicht unterkriegen
oder die Butter vom Brod nehmen Na was sagst Du denn dazu Franz dass die
beiden nach Berlin wollen«
    Dem Angeredeten schoss das Blut ins Gesicht Er brauchte eine ganze Weile
bevor er antworten konnte
    »Also soll es wirklich Ernst werden Sie dürfen das nicht leiden Herr
Inspektor«
    »Leiden Papperlapapp Wenn der Knüppel beim Hund liegt«
    »Ist es so lange gegangen Herr Inspektor na dann wirds ja wohl auch noch
ein Weilchen weiter gehn Und zwei so hübsche Mädchen wie Lotte und Lena «
    Der Inspektor lachte laut auf Dann brummte er etwas in seinen martialischen
Schnauzbart das wohl eine Art Reuebekenntnis für sein heute so überaus
unpassendes Lachen bedeuten sollte
    »Du denkst wohl gar an n Mann Franz Arme Mädchen kriegen heutzutage nicht
so leicht einen Zu meiner Zeit war das was anderes. Als ich meine Luise nahm
hatte die keinen roten Dreier in der Tasche Die 1500 Mark die die Mädchen von
ihr kriegen hat sie sich in der Ehe zusammengespart mit ihrem privaten Gemüse
und Obstandel als wir noch draußen in Klockow waren Die hat sie ja denn auch
trotz Krankheit und Not bis zum Letzten festgehalten Aber heute  pfui Deibel 
nee « und der Inspektor spuckte in weitem Bogen auf die Diele
    Franz Krieger rückte unruhig auf seinem Stuhle hin und her Er schien im
Begriff eine von der Behauptung des Inspektors weit abweichende Bemerkung zu
machen als der Alte das Wort schon wieder beim Wickel hatte und mit einem
gehörigen Sprunge auf eine früher gefallene Bemerkung zurückkam
    »Und was Du da von so lange gegangen sein sagst das stimmt auch nicht mein
Jung Es ist eben gar nicht gegangen So lange Mutter lebte  und du lieber
Gott wie hat der arme Wurm die letzten Jahre gelebt  war kein Gedanke dass
die Mädchen aus dem Hause konnten Das weißt Du ja selber Franz Alles wäre
drunter und drüber und meine Alte vor der Zeit daran kaput gegangen Nu aber
ist es höchste Zeit dass der Hausstand hier aufgelöst wird und Jeder seine Wege
geht Ich hab mich man bloß ein bisschen falsch gestellt vorher als die
Mädchen davon anfingen Im Grunde haben sie tausendmal recht und froh will ich
sein wenn ich den ganzen Krempel erst los bin und in Karsten seinem Garten in
Frieden meine Pfeife rauchen kann «
    Und der Inspektor warf wiederum einen sehnsüchtigen Blick auf die
metallbeschlagenen Pfeifenköpfe an der Wand die von dem Reflexlicht der Lampe
hell beleuchtet verlockend zu ihm herüberglänzten
    Franz Krieger war während dieser endlosen Rede noch unruhiger als zuvor auf
seinem Stuhle hin und hergerückt
    Tausend Einwände hatte er auf dem Herzen Würde der egoistische
eigensinnige alte Mann gewillt sein auch nur einige davon ruhig anzuhören
    In seiner Unschlüssigkeit nahm Franz nun doch das so lang verschmähte
Branntweinglas an die Lippen und trank es mit einem Zuge leer Dann nach einem
tiefen Atemzuge fasste er sich ein Herz
    »Ihre Pfeife im Garten bei Karsten rauchen  das könnten Sie ja doch wohl
auch Herr Inspektor ohne dass die jungen Mädchen dazu nach Berlin müssten
wenigstens  Lottchen nicht Die hat doch hier mit ihrer Putzmacherei früher
schon als die Mutter noch besser war ganz nett verdient  und  wenn der
Hausstand hier durchaus aufgelöst werden soll  meine Mutter Herr Inspektor
die würde Lottchen gleich zu sich nehmen «
    Der Alte sah ihn beinahe mitleidig an
    »Nee Franz mein Jung die Vorschläge die lass Du man sein  damit wirst
Du kein Glück haben  die Mädchen trennen sich nicht  Und warum sollen sie
denn nicht auch ihr Heil in Berlin versuchen wie so viele andere «
    »Und dabei vielleicht zu Grunde gehen wie so viele andere« murmelte
Krieger vor sich hin Laut sagte er nur
    »Welche Garantien haben Sie denn Herr Inspektor dass es Ihren Töchtern
glückt Berlin ist ein heißer Boden und viel gehört dazu sich da
durchzubringen Die Konkurrenz ist groß in jeder Branche und die Gefahren
nicht minder für junge alleinstehende Mädchen die keinen aber auch gar keinen
Anhalt haben Fortwährend fordert die Großstadt ihre Opfer Sollte es denn
keine Mittel geben Ihre Töchter davor zu bewahren dass sie vielleicht auch
über kurz oder lang zu diesen Opfern gehören«
    Der Inspektor hatte dem jungen Mann zuerst mit staunender Verwunderung
zugehört Zu einer so langen Rede hatte Franz Krieger sich nach des Alten Wissen
noch niemals aufgeschwungen und zu einer des Alten Meinung nach »so höllschen
gebildeten« erst recht nicht Dann aber war er ungeduldig geworden und schlug
zuletzt heftig mit der Faust auf den Tisch
    »Kotz schock Krieger was soll denn das bedeuten Lass Du das Flaumachen
sein das rat ich Dir Die Lena ist ein ganzer Kerl die wird die Lotte schon
ins Schlepptau nehmen und dann  was die Gefahr betrifft na hör mal Jung
das ist denn doch ein bisschen starker Tobak Meine Mädchen sind ordentlich und
rechtschaffen erzogen und für solche Mädchen gibts keine Gefahr Und nun aus
und basta«
    Franz Krieger hatte sich erhoben und war im Begriff sich zu verabschieden
als der Inspektor einlenkte
    »Nee so wars nicht gemeint Bleib Du man ruhig sitzen und erzähl mir auch
ein bisschen was Die Kinder werden ja nun wohl auch gleich zurückkommen wenn
Lotte wieder ein bisschen bei Wege ist Dann isst Du ein Butterbrod mit uns
Essen muss ja der Mensch am Ende auch an solchem Tag Aber von der Berliner
Geschichte fang Du mir nicht wieder an das rat ich Dir«
    Und dabei schlug der Alte seinem Gast auf die Schulter dass es klatschte
    Wirklich kamen Lotte und Lena jetzt zurück Lotte sehr blass aber nicht
mehr mit ganz so verschwollenen Augen Sie setzte sich zwischen ihren Vater und
ihre Schwester an den runden Tisch und blickte ohne sich an der Unterhaltung zu
beteiligen nur manchmal stumm und nachdenklich zu Krieger hinüber der jetzt
auf des Inspektors Aufforderung vom Geschäft zu erzählen begann
    »Na wies scheint macht sich die Sache mein Jung«
    »Über Erwarten gut Herr Inspektor«
    »Bist auch ein ordentlicher Mensch Krieger«
    Der junge Mann antwortete nicht gleich sondern sah zu Lotte hinüber ob sie
des Vaters Bemerkung mit Miene oder Blick bestätigen würde
    Als sie statt nach ihm mit vollkommen abwesenden Blicken in irgend einen
Winkel starrte meinte er schüchtern
    »Das Verdienst daran ist nicht groß Herr Inspektor Essen und trinken
müssen die Leute am Ende immer wie Sie eben selbst behaupteten Na und dann
ist gerade in Kolonialartikeln die Konkurrenz hier am Platz nicht groß Wenn es
sich so weiter macht hoffe ich in zwei Jahren meiner Mutter das Kapital
herauszahlen zu können das sie mir zuliebe hineingesteckt hat Dann bin ich die
Schulden los und mein eigener Herr«
    Wieder sah er nach Lotte hinüber und wieder ohne jeden Erfolg Dagegen
nickte Lena ihm freundlich zu und der Inspektor schmunzelte und schlug ihm
bedeutungsvoll abermals klatschend auf die Schulter
    Dann kam wie zu erwarten gewesen die Rede noch einmal auf Berlin Jetzt
wurde sogar Lotte gesprächig und bald war es Franz Krieger völlig klar dass er
bei den beiden zunächst Beteiligten ebenso wenig gegen den Berliner Plan
ausrichten würde als es kurz zuvor bei dem Alten der Fall gewesen war
    Beide Mädchen waren völlig eingenommen von ihrem künftigen Beruf und dem
neuen Leben das sie sich zu schaffen im Begriff standen So zartfühlend sie es
auch vor dem Vater zu verbergen trachteten Franz fühlte es doch heraus dass
ihnen der Boden unter den Füßen brannte und sie fort begehrten aus dem kleinen
Nest und den engen Verhältnissen mit all jener gebieterischen Energie die nur
erfahrungslose blind hoffende Jugend gibt
    Er überzeugte sich in dieser Stunde davon dass ihm nichts übrig blieb als
sich zu fügen
    Berlin lag nicht aus der Welt In kaum vier Stunden war es zu erreichen Er
würde die beiden jungen Mädchen ja mit Gottes Hilfe nicht ganz aus den Augen
verlieren Auch die zwei Jahre bis er als vollkommen selbständiger Mann
dastand würden vorübergehen und dann ja dann würde vielleicht alles anders und
besser werden
    Als es neun Uhr schlug empfahl er sich mit einem fragenden besorgten Blick
auf Lottchen Sie war im Laufe des Abends immer bleicher immer
gedankenabwesender geworden Aber es gelang ihm nicht ihr ein gutes tröstendes
Wort zu sagen Sie bemerkte es nicht einmal wie sehr ihn danach verlangte
    Nachdem der Tisch abgeräumt worden suchten auch die Schwestern und der
Inspektor ihre Schlafkammern auf und zum ersten Mal seit der Todeskrankheit der
Mutter hörten die Mädchen den Stelzfuss des Vaters nicht noch stundenlang über
die Diele stapfen Eine große Beruhigung schien über ihn gekommen zu sein
seitdem die nächsten Zukunftspläne festgestellt worden waren
    Lena schlief ein kaum dass sie unter die Decke geschlüpft war Lotte hörte
es noch zwölf schlagen ehe sie in einen tiefen Schlaf verfiel Ihr träumte sie
habe ein prachtvolles Hutgeschäft in Berlin etabliert In langen Reihen lagen
die Hüte aufgeschichtet da nach der neuesten Mode reich mit bunten
vielfarbigen Blumen garniert Als sie aber näher zusah waren es die Kränze auf
ihrer Mutter frischem Grabe Und am Kopfende des Grabes stand Franz Krieger in
der Amtstracht des Pastor Schmidt Gleich dem Pastor heute Morgen hielt auch
Franz die Hände über dem Grabe erhoben aber nicht in segnender Bewegung
sondern beschwörend und warnend 
    Vierzehn Tage später war alles geordnet Der bescheidene Hausrat war unter
Aufsicht Onkel Karls verkauft worden bis auf ein paar Möbelstücke die der
Inspektor bei Karsten eingestellt hatte und das kleine Eigentum der Mädchen das
nach Berlin vorangeschickt worden war Lotte und Lena hatten ihr mütterliches
Erbteil ausgezahlt erhalten und ihr bisschen Kleidung zusammengepackt Bei den
wenigen bekannten Familien  Lotte hatte dabei auch ihre Kundschaft nicht
vergessen  waren Abschiedsbesuche gemacht worden und während an einem der
ersten Oktobertage der Inspektor die Pfeife im Munde sich gemütlich in
Karstens Garten in der Sonne dehnte froh die »ganze Schererei« los zu sein
dampften Lotte und Lena fröhlicher Zukunftshoffnungen voll der neuen Heimat
entgegen
    Onkel Karl war tags zuvor in entgegengesetzter Richtung in seine Heimat
zurückgefahren Nur seinen Nichten zuliebe hatte er es so lange in dem kleinen
Nest und bei seinem schrulligen Schwager ausgehalten
    Lotte und Lena hatten nur eine einzige gute Bekannte in Berlin Marie Weber
eine Schulfreundin Lenas Sie wurde von Lena außerordentlich bewundert da sie
schon seit einem Jahre als Telephonistin angestellt war
    Es traf sich sehr glücklich dass Fräulein Weber bei Ankunft der Schwestern
gerade dienstfrei war Sie konnte die Landsmänninnen an der Bahn empfangen und
gleich zu dem bescheidenen Hôtel garni führen in dem sie selbst bei ihrer
ersten Ankunft in Berlin abgestiegen war
    So weit es ihre Zeit erlaubte stand sie auch sonst den Schwestern während
der ersten Tage rührig zur Seite und veranlasste auch Lena dazu sich
unverzüglich noch einmal bei der OberPostdirektion zu melden
    Vor allem aber musste so schnell als möglich eine passende kleine Wohnung
gefunden werden damit Lotte keine Zeit verlor Von rechtswegen behauptete
Fräulein Weber hätte sie schon Anfang September ihr Geschäft eröffnen müssen
wollte sie auf einen Saisonerfolg rechnen  Lotte aber ließ sich durch diese
Behauptung nicht einschüchtern Mit rastlosem Fleiß gedachte sie das Versäumte
nachzuholen sobald sie nur erst ein Arbeitsstübchen hatte und über die
Bezugsquellen genügend orientiert war
    Mit der Kundschaft hoffte sie würde sichs dann schon machen Hatte sie
doch zu Haus so lange es mit der Mutter noch leidlich gegangen war einen ganz
respektablen Kundenkreis gehabt Zu ihrer großen Genugtuung hatte Lotte auch
hier das Handgeld sozusagen in der Tasche Marie Weber hatte bereits einen
Winterhut bei ihr bestellt
    Allerneueste Mode im Preise von zehn Mark Wenn der Hut schön würde und sie
recht gut kleidete hatte die Telephonistin versprochen unter ihren Kolleginnen
für Lottes Hüte Propaganda zu machen
    Während Lottes schlichter Sinn sich nur auf das nächste Notwendige richtete
war Lena förmlich berauscht von Berlin das sie bisher nur einmal flüchtig
besucht hatte
    Ganz gegen ihre sonstige praktische Gewohnheit brachte sie ganze Tage nur im
Anstaunen der Berliner Herrlichkeiten hin Der in diesem jungen Geschöpf lebende
und bisher kaum geweckte Schönheits und Genusssinn kam in diesen ersten
Berliner Tagen mit plötzlicher Gewalt zum Ausbruch
    Was konnte man in den wundervollen durchsonnten Herbsttagen auch besseres
tun als die märchenhaft schönen Auslagen hinter den großen Spiegelscheiben
der Magazine bewundern den herrlichen Tiergarten durchstreifen Denkmäler und
private sowie öffentliche Prachtgebäude beschauen Nein so wundervoll hatte
Lena sich Berlin denn doch nicht vorgestellt Lotte war wirklich grenzenlos
philiströs dass sie an nichts weiter dachte von nichts weiter sprach als von
Wohnungsuchen und Wohnungseinrichtung von Einkäufen an Material und den besten
und billigsten Bezugsquellen Blieb Lotte wirklich einmal an einem Schaufenster
stehen so war es zweifellos das einer Modistin von dem sie dann ihrerseits
nicht loszureißen war
    Lottes inständige Bitten ihre unantastbaren Beweisführungen dass dies
Leben nur Geld verschlinge ohne die geringste Aussicht auf Einnahmen zu
gewähren vermochten Lena endlich dazu mit dem Wohnungsuchen Ernst zu machen
    Die Wirtin des kleinen Hôtel garni in das Marie Weber sie geführt hatte
war eine ordentliche Frau Sie meinte es gut mit den hübschen jungen gänzlich
erfahrungslosen Dingern und hatte ihnen geraten sich an die Querstrassen der
südlichen Friedrichstrasse zu halten Dort würde eine kleine passende Hofwohnung
im Preise von 3400 Mark noch zu finden sein Überdies sei die Gegend für die
Zwecke von Fräulein Lottchen außerordentlich günstig Es wohne da in den
großen Mietskasernen eine Menge kleinen Publikums beisammen das sie als Kunden
heranziehen könne Auf eine Konkurrenz mit Gerson und Bestellungen aus dem
Tiergartenviertel würde sie ja wohl doch nicht gleich rechnen können hatte die
Wirtsfrau lächelnd hinzugefügt und Lottchen dabei freundlich auf die Schultern
geklopft
    So hatten die Schwestern von Marie Weber des näheren unterwiesen in der
Krausen und Schützenstrasse zu suchen begonnen aber nichts eigentlich
passendes oder wünschenswertes gefunden
    Lena war der Sache bald überdrüssig Der Tag war sommerlich warm und sie
schlug vor in einer kleinen Konditorei in der Nähe Station zu machen und
Eischokolade zu trinken Lotte aber für gewöhnlich die bei weitem nachgiebigere
und minder energische von beiden verstand in diesen Angelegenheiten nun einmal
keinen Spaß Sie erklärte Lena ganz kategorisch dass sie erstens seitdem sie
in Berlin wären täglich mindestens sechszig Pfennig zu viel verbraucht hätten
und zum zweiten dass sie die Wohnung noch heute suchen finden und auf eigene
Hand mieten werde wenn Lena noch einmal abschnappe
    Das half Lena wollte sich denn doch das Heft nicht so ohne weiteres aus den
Händen winden lassen Auch war Lotte trotzdem sie sich jetzt im ersten Ansturm
mächtig zusammenraffte im Grunde herzlich unpraktisch und würde vermutlich auf
sich selbst gestellt eine grundfalsche Wahl treffen
    So suchten sie denn gemeinsam weiter bis sie in der Tat noch an demselben
Nachmittag nicht nur etwas Passendes sondern auch etwas Hübsches gefunden
hatten
    In der Zimmerstrasse zwischen der Wilhelm und Friedrichstrasse waren sie
einem Mietszettel nachgehend in eines der älteren Berliner Häuser geraten
Durch einen tiefen dunklen Torweg kamen sie in einen überraschend freundlichen
hellen Hof um den sich die Hintergebäude im Viereck zogen Keines über zwei
niedere Stockwerke hoch so dass der blassblaue Oktoberhimmel breit und hell
hineinsehen konnte
    In einen Winkel gedrückt stand sogar noch ein alter Nussbaum da und
breitete sein noch völlig grünes Blätterdach über die sauberen Pflastersteine
Vor den meisten der Fenster waren grüne Blumenbretter dicht mit bunt blühenden
Herbstpflanzen bestellt angebracht Hinter den Scheiben blinkten schlichte aber
durchaus saubere Vorhänge Nirgend lärmten schmutzige verwahrloste Kinder alles
machte einen gediegenen freundlichen Eindruck der weit mehr an kleinstädtisches
Behagen als an das wüste Durcheinander grossstädtischer Mietskasernen gemahnte
    Lotte fühlte sich wohl hier noch ehe sie die im Hinterhaus zu vermietende
Wohnung angesehen hatte Hier würde sie das war ihr im ersten Augenblicke klar
arbeiten und etwas leisten können Die großen hohen Häuser mit den engen
dunklen Höfen hatten sie von Anfang an erschreckt und geängstigt wenn sie sich
auch in ihrem ausgesprochenen Pflichtgefühl überwunden haben und jedes
einigermaßen passende Quartier ohne Rücksicht auf ihre besonderen
Liebhabereien gemietet haben würde
    Lena war nicht im gleichen Masse begeistert Sie fand das ganze Anwesen
grenzenlos kleinbürgerlich so gar nicht ein bisschen »Berlin« Aber am Ende
gestand sie seufzend dass sie ja vorerst nicht in der Lage seien große
Sprünge zu machen Also zugegriffen wenn die Wohnung einigermaßen taugte
    Eine schmale sehr steile Treppe führte zu dem zweiten Stockwerk hinauf Die
Wohnung bestand aus einer Küche einem großen freundlichen zweifenstrigen und
zwei kleinen einfenstrigen Zimmern und kostete 400 Mark Sämtliche Räume gingen
in einander Der einzige Übelstand war der dass die Küche zunächst an der
Treppe lag so dass Lottes zukünftige Kundschaft diese Küche würde passieren
müssen Aber auch darin sah die kleine Entusiastin keinen Hinderungsgrund Man
konnte mittels einer Gardine einen ganz netten Durchgang herstellen der von dem
dahinter liegenden Wirtschaftsapparat nichts ahnen ließ
    Mit dem Wirt einem der Ladenbesitzer des Vorderhauses wurde ein coulanter
Vertrag auf zwei Jahre abgeschlossen
    Ganz stolz darauf Besitzerinnen einer eigenen Wohnung in Berlin zu sein
verließen die Schwestern das Haus
    Auf der Straße drückte Lotte zärtlich Lenas Arm
    »Wenn Muttchen das erlebt hätte Lena wie glücklich würde sie gewesen
sein«
    Lena nickte nur und zog Lotte rasch zu einem Schaufenster in dem
Einrichtungsgegenstände ausgestellt waren Hatte man die Wohnung einmal sollte
es nun auch rasch ans Möblieren gehen
    Die Einrichtung die beiden Schwestern gleichen Spaß machte hatte aber
auch eine böse Schattenseite sie riss ein weit größeres Loch in das
mütterliche Erbteil als sie irgend vermutet hatten Erst jetzt sahen sie dass
das was sie von Haus mitgebracht hatten kaum für das Notwendigste ausreichte
    Gardinen für sämtliche Fenster Vorhangstoff um den künstlichen Korridor
herzustellen ein Sofa und ein paar Sessel für die Kundschaft ein großer
Arbeitstisch ein Glasschrank für die Auslage der fertigen Hüte eine
bescheidene Kücheneinrichtung und tausend andere Dinge mehr mussten beschafft
werden
    Das erste große Zimmer wurde als Verkaufs und Empfangsraum eingerichtet
Lotte nannte es ihr »Atelier« das erste kleine zum Arbeits Ess und Wohnraum
in dem dritten noch kleineren schliefen die Schwestern Es war gerade für die
Betten und ein Waschtischchen darin Platz
    Während Lena noch mit der Einrichtung beschäftigt war begann Lotte mit den
Einkäufen für ihr Geschäft Zwei große Kaufhäuser waren ihr genannt worden in
denen sie alles Notwendige geliefert erhalten würde
    Für den Einkauf von rohen Hüten das Engros und Exportgeschäft von Ehlermann
in der Leipziger Straße für den laufenden Bedarf an Band Federn und Blumen
Seiden Gaze und Futterstoffen das Konfektionshaus von Levin am
Hausvogteiplatz In dies luxuriös im großen Stil eingerichtete Geschäftshaus
einzutreten hatte Lotte das erste Mal eine heftige Überwindung gekostet
    Das prächtige Haus mit den eleganten Schaufensterauslagen die
hochherrschaftlichen Equipagen die vor der Tür hielten und denen Damen in den
elegantesten und modernsten Herbsttoiletten entstiegen der galonierte Diener
der die breiten Glastüren aufstiess das alles hatte sie derartig
eingeschüchtert dass sie eigentlich gar nicht gewagt hätte dies Geschäftshaus
zu betreten wenn nicht Fräulein Weber sowohl als auch die Hôtelwirtin sie
vorher ausdrücklich versichert hätten dass aus diesem großen prächtigen Hause
viele Hunderte von jungen Mädchen in gleicher Lage wie sie ihren Bedarf bezögen
    Nach einiger Zeit fasste sie sich endlich ein Herz trat ein und begann zu
den sechs verschiedenen Hüten die sie bei Ehlermann erstanden hatte Bänder
Blumen und Samt ja sogar ein paar billige Federn auszusuchen Der Einkauf
ging sehr langsam und umständlich von statten Aber da der junge Mann der Lotte
bediente auf den ersten Blick sah dass er einen Neuling aus der Provinz vor
sich hatte übte er Geduld Das Genre kannte er Überdies war die Kleine weit
hübscher und hatte trotz ihrer Schüchternheit bedeutend bessere Manieren als
andere ihres Schlages
    Heut als beim ersten Einkauf musste Lotte sämtliche Waren baar bezahlen
aber es wurde ihr gleichzeitig mitgeteilt dass ihr von ihrem nächsten Einkauf
ab schon ein Monatskredit auf Buch eröffnet werden würde Bei regelmäßigen
monatlichen Zahlungen erhalte sie vier Prozent Vergütung
    Über Lottes feines blasses Gesichtchen zog ein frohes dankbares Lächeln
Wie freundlich und entgegenkommend man in Berlin doch war Wenn sie nur wüsste
warum man sie und Lena so sehr vor Berlin gewarnt hatte
    Vor allem Franz Krieger Wenn er auch nicht viel darüber gesprochen hatte
so war doch sein ganzes Wesen eine einzige große stumme Warnung gewesen
    Ob er am Ende nur so schwarz gesehen weil er sie gern hatte Sie wusste es
längst aber immer hatte sie sich gescheut es ihn merken zu lassen Sie mochte
ihn auch gern gewiss aber in anderer Art und alles in allem hatte Lena viel
mehr für ihn übrig Lena mit ihrem frischen lustigen fröhlichen Wesen passte
ja auch viel besser zu ihm denn er war im Grunde auch lustig und heiter und nur
immer so schrecklich verlegen ihr und Vater gegenüber Es tat ihr ja von Herzen
leid aber wahrhaftig sie konnte nicht anders Sie hatte ganz andere
Zukunftspläne als die Frau eines Mannes zu werden mit dem sie schon von
Kindheit an gut Freund gewesen war Hinaufarbeiten wollte sie sich wie so viele
in Berlin es vor ihr getan hatten All ihren Fleiß wollte sie zusammen
nehmen bis sie es zu einem feinen Geschäft mit einem großen prachtvollen
Laden gebracht hatte wie sie hier so viele sah Dann sollten Vater und
Schwester bei ihr wohnen und es so recht von Herzen gut bei ihr haben und dann
ja dann wenn dann ein Mann bei ihr anklopfte den sie lieb hatte mehr als alles
auf der Welt dann sollte er sie haben ob er arm oder reich war und herrlich
und in Freuden wollten sie miteinander leben
    So ganz in Gedanken versunken bis an das Kinn bepackt war Lotte zu Hause
angelangt Als sie über den Hof schritt hörte sie von ihrer Wohnung her in der
alle Fenster offen standen um die köstlich warme Sonne einzulassen eilfertige
kurze Hammerschläge die indes verstummten während sie die Treppen
hinaufstieg
    Die Tür zur Küche war halb geöffnet An dieser Tür aber prangte etwas was
Lotte noch nie gesehen und was ihr die Röte der Freude bis unter das goldbraune
Stirnhaar trieb ein großes weißes Porzellanschild mit der weithin leserlichen
schwarzen Inschrift
                        »Charlotte Weiß Putzmacherin«
Hinter der Tür aber lachte Lena vor Freude über ihre gelungene Überraschung 
    Bei Tisch  die Herrichtung eines einfachen Mittagsbrodes hatte Lena bis zur
ihrer Anstellung übernommen  rechneten die Mädchen und kamen zu dem betrübenden
Resultat dass von den 1500 Mark Kapital seit ihrer Abreise von der Heimat
bereits über 500 Mark für Reise Hôtel Miete praenumerando Einrichtung und
Lottes heutige Einkäufe verausgabt waren
    Lotte meinte zwar dass damit die Ausgaben ja nun auch überstanden seien
und es jetzt ans Verdienen ginge Lena aber die wieder sehr praktisch geworden
war seitdem ihr erster Berliner Rausch verflogen sah die Dinge weniger
optimistisch an
    Was fingen sie an wenn ihre Einberufung nicht binnen Wochenfrist erfolgte
und Lotte nicht gleich verdiente Selbst im günstigten Fall würde bis zu ihrer
Anstellung als Telephonistin noch immer Zeit genug vergehen Aerztliche
Untersuchung Aufnahmeprüfung vier bis sechs Wochen unentgeltlicher Dienst das
neue Jahr würde herankommen ehe sie würde mitverdienen helfen können
    Lena wurde plötzlich sehr niedergeschlagen und fing an sich Vorwürfe
darüber zu machen dass sie für sich selbst nicht an eine interimistische
Tätigkeit gedacht hatte Welche Da wäre freilich guter Rat teuer gewesen
    Lotte durfte von dieser Depression beileibe nichts merken Lena dankte Gott
dass sie den Kopf so hübsch oben trug und ganz Hoffnung ganz glückliche
Arbeitsstimmung war Um doch wenigstens selbst auch gleich etwas zu tun machte
sie sich daran ihre Kenntnisse in Geographie Aufsatz und Rechnen für die
Aufnahmeprüfung wieder aufzufrischen
    Lotte nahm indes selbstverständlich zuerst den bestellten Hut für Marie
Weber in Arbeit Ob es daran lag dass sie ganz etwas besonders gutes machen
wollte ob ihr von den vielen Modellen die sie täglich in den Schaufenstern
sah zu vielerlei verschiedene Arrangements vorschwebten und sie verwirrten
kurz und gut was ihr nie vordem begegnet war sie konnte mit dem Hut nicht
zustande kommen Immer wieder hatte sie die Form anders besteckt Einmal mit
Schleifen und Blumen dann mit Federn schließlich nur mit Band Eine ganze
Menge Material war schon beschädigt und unansehnlich gemacht worden und noch
immer wollte es nicht das Richtige werden Kein Wunder dass das endlich fertig
gestellte Machwerk Marie Weber nicht zusagte Das junge Mädchen war
rücksichtsvoll genug sich nicht weiter darüber zu äußern bezahlte auch den
ausgemachten Preis aber die Schwestern sahen es ihr an dass sie keine zweite
Bestellung machen würde und auch auf ihre Weiterempfehlung schwerlich zu
rechnen sei
    An diesem Abend weinte Lotte bitterliche Tränen die ersten heißen seit
dem Abschied von der Mutter Grab Ihr Selbstvertrauen war tief herabgedrückt
ihre Hoffnungsfreudigkeit auf Null gesunken
    Ein besonderer Glücksumstand war es dass gerade an einem der folgenden Tage
Lenas Einberufung eintraf
    Nun gab es Neues zu denken und mitzusorgen und auf Tage hinaus stand für
die gutherzige zärtliche Lotte nichts anderes als Lenas nächste Zukunft auf dem
Spiel Trotzdem die Schwester kerngesund war erwartete Lottchen sie mit
Herzklopfen von der Untersuchung bei dem Kassenarzt zurück Würden Lenas Seh
und Hörkraft ihre Lunge und die Blutzusammensetzung auch Gnade vor des
Gestrengen Augen finden
    Nachdem die kleine schwerblütige Grüblerin über diese Sorge glücklich hinaus
war kam Lenas Aufnahmeprüfung an die Reihe Bis in den grauenden Morgen des
Prüfungstages hatte Lotte die Schwester examiniert und schweren Herzens sich und
Lena immer wieder die Frage vorgelegt ob Lena auch gut bestehen werde Da der
prüfende Postsekretär der Kandidatin selbst keine gar zu ängstliche
Herzbeklemmung verursachte war Lena endlich über Lottes Fragen fest
eingeschlafen und die kleine Aufgeregte hatte die größte Mühe gehabt die
Schwester morgens rechtzeitig aus dem Bett zu bekommen
    Desto größer war die Freude als Lena mit dem Übermut eines Schulknaben
der wieder mal eine mit Hangen und Bangen erwartete Versetzung hinter sich hat
heimkam
    Aufnahmeprüfung Vereidigung alles war glücklich überstanden und nun gings
mit beiden Füßen zugleich hinein in ein neues Leben
    Täglich von 812 Uhr Vormittags oder von 28 Uhr Nachmittags  zuweilen
verschoben sich die Stunden auch  hatte Lena Dienst der während ihrer
Ausbildung in zwei Teile zerfiel In den praktischen Dienst unter Leitung einer
Aufsichtsdame in dem das Stadt und Ferngespräch erlernt wurde und in den
Instruktionsunterricht bei einem Aufsichtsbeamten der die Anfängerin über das
Verhalten in und außer dem Dienst und die Vorsichtsmassregeln bei Gewitter und
Feuersgefahr unterwies
    Lena mit ihrem anschlägigen Kopf erlernte das alles spielend Ihr frisches
munteres Wesen trug das seine dazu bei sie beliebt und angenehm zu machen und
ohne allzu optimistisch zu sein durfte sie ihre Anstellung um Anfang Dezember
erwarten Dann gabs für eine siebenstündige Arbeitszeit durch zwei Jahre 2 Mark
25 Tagegelder Davon ließ sich schon leben sobald Lotte das ihre dazu
verdiente
    Wie ein Kind freute sich Lena auf die Zeit da sie in ihrer schmucken
Uniform der blauen Leinenjacke mit den rot abgesteppten Nähten und den goldenen
Knöpfen die zu dem glatten schwarzen Rock so nett passte in Reih und Glied mit
den anderen Kolleginnen würde arbeiten dürfen Es war eine
Zusammengehörigkeitsaussicht die ihr ungemein verlockend erschien
    Während Lena so hoffnungsfreudig in die Zukunft sah geriet Lottchen in eine
immer gedrücktere Stimmung Ihr anfangs so guter Mut wollte sich nicht wieder
heben Die Stunden in denen Lena im Dienst war dünkten ihr endlos lang zu
sein und immer trüber wurden die Gedanken an denen sie in diesen einsamen
Stunden spann Sie war dies Alleinsein von Haus her so gar nicht gewöhnt Dort
war sie besonders während der letzten Jahre stets an der Seite der Mutter
gewesen
    Wenn es noch viel zu tun gegeben hätte Aber die Kundschaft stellte sich
nur sehr spärlich ein und war recht wenig nach Lottchens Sinn
    Zu Haus hatten die Frau Apotekenbesitzer die Frau Doktorin wenn nicht für
sich so doch für ihre zahlreichen Kinder die Frau Steuereinnehmer die Frau
Kalkulator neue Hüte bei ihr bestellt oder alte aufarbeiten lassen Hier musste
sie schon dankbar sein wenn ein paar Mädchen aus den Nachbargeschäften kamen
Meist fanden sich indes nur Dienstmädchen bei ihr ein die gegen Abend während
sie Einkäufe für ihre Herrschaft machen sollten vorsprachen Es handelte sich
da beinahe stets um denselben Auftrag der vorjährige Winterhut sollte bis zum
nächsten Ausgehsonntag neu aufgearbeitet werden
    Das waren Aufgaben die in wenigen Stunden ausgeführt waren und im besten
Fall etwa eine Mark für den Hut einbrachten
    Was hätte Lotte für eine einzige Kundin mit ausgiebigen Aufträgen gegeben
Für eine Kundin aus besseren Kreisen mit der die Unterhandlung keine moralische
Pein war die sich bei dem feinfühligen Mädchen oft bis zum physischen Unbehagen
steigerte
    Die Sehnsucht nach der toten Mutter wuchs wieder mächtig in ihr auf Nur
einmal während der vielen totstillen Stunden ihr Grab aufsuchen dürfen ein paar
armselige Blumen darauf niederlegen über dem kahlen Hügel beten und weinen
    Und nicht allein zu der Toten auch zu den Lebendigen trieb sies zurück
    Sie wollte sichs nicht eingestehen und doch war es so jetzt schon nach
wenigen Wochen hatte das Heimweh sie gepackt Nach dem Vater nach den wenigen
Bekannten nach den engen vertrauten Gassen sehnte sie sich zurück Mehr als je
zuvor musste sie auch an Franz Krieger denken Wenn er am Ende doch recht gehabt
und sie und Lena im Unrecht gewesen wären Ein herzbeklemmendes Gefühl war es
jedenfalls allein und fremd zu sein unter Millionen von Menschen Niemals ein
bekanntes Gesicht zu sehen einen freundlichen Gruß zu bieten oder zu
empfangen Die Freude würde sie überwältigt haben wenn ihr eines Tages nur
irgend ein gleichgiltiger Mensch aus der Heimat begegnet wäre Nur einmal etwas
anderes sehen als fremde Gesichter
    Wie viel besser hatte es doch Lena Von ganzer Seele gönnte sie ihr das
glücklichere Los das sie gezogen hatte aber dem Vergleich konnte sie sich
nicht entziehen Während die Schwester mit einer Schar von Kolleginnen die alle
die gleichen Interessen verbanden zusammen arbeiten durfte angestrengt
arbeiten ohne rechts und links zu sehen saß sie allein oft ohne jede
genügende Beschäftigung und ihre Augen suchten und fanden nichts als einen
stillen engbegrenzten Raum Was ihr in den sonnigen Herbsttagen so gefallen
die abgeschlossene kleinstädtische Ruhe des mauerumfriedeten Hofes schien ihr
jetzt wo der Herbstzauber dahin war nur noch ein ödes totes Einerlei
    Grau blätterlos halbverschneit stand der Nussbaum da Die Fenster der
Nachbarn die im Oktober einen so freundlichen Einblick in das Innere der
Wohnungen gewährt hatten waren fest verschlossen Vor den Fenstern blühten
keine Blumen mehr und der breite in das Mauerwerk hinein lugende Himmel war
grau und schwer wie alles in der engen Nachbarschaft
    In den Stunden zu denen Lena da war ließ sich freilich alles ganz anders
an Trotzdem sie meist totmüde nach Haus kam wusste sie doch immer von
allerhand lustigen und interessanten Dingen zu erzählen
    War der Dienst auch noch so streng und geregelt die Aufsichtsdame noch so
unnachsichtig ein paar Augenblicke um mit den Nachbarinnen zu plaudern fanden
sich doch immer Und dann die große fast einhalbstündige Erholungspause Wie
die Bienen schwärmten sie dann aus die luftigen sauber gehaltenen Steintreppen
herunter in das kleine Paradies hinein das die jungen Mädchen auf eigene Kosten
begründet hatten und aus eigener Tasche erhielten Da gab es guten Kaffee und
Bier und belegte Brödchen vor allem aber einen Schwatz wie er lustiger bei
keinem Kaffeekränzchen gedacht werden konnte Was man da alles erfuhr und
lernte Unter den hundert Telephonistinnen in Lenas Saal waren neben den
Töchtern aus einfachen Familien auch junge Mädchen aus den besten Kreisen
vertreten Ja drei wirkliche adelige zwei Oberstleutnantstöchter und eine
Majorstochter aD waren darunter Sie waren weder hübsch noch so chic in ihren
Strassenkostümen wie die meisten der andern Mädchen aber vornehm waren sie
kolossal
    Im Hause des Oberstleutnants von Strehsen hatte Prinz Leopold bei einem der
vielen Brüder Pate gestanden Jetzt waren die jungen Herren längst alle
Kadetten oder standen als Leutnants in der Armee und die Schwestern mussten mit
verdienen helfen damit die Offiziere nur einigermaßen standesgemäss leben
konnten
    Warum die Brüder alle zum Militär gingen wenn kein Geld dazu da war auf
diese etwas naseweise Frage Lenas hatte das älteste Fräulein von Strehsen das
sonst sehr nett mit ihr zu sein pflegte freilich keine Antwort mehr gegeben
sondern ihr achselzuckend den Rücken gedreht Aber das würde sich schon wieder
geben Sie war im Grunde nicht stolz das Fräulein Klementine und für ein
»Fräulein von« eine gutmütige Person
    Auch über die Arbeit selbst sprach Lena sich dauernd sehr befriedigt aus
Die Handgriffe wurden ihr spielend leicht Nach acht Tagen schon hatte sie alle
Verbindungen herzustellen verstanden Auch sprach sie deutlich und hörte scharf
Förmlich gelehrte und von technischen Ausdrücken wimmelnde Vorträge über die
sinnreiche Einrichtung der Schränke über den Sprach und Hörapparat über das
Arbeiten mit den Klinken wusste sie Lotte zu halten Und wie sauber ja förmlich
appetitlich alles gehalten wurde es war eine wahre Lust
    Lenas Enthusiasmus für ihren neuen Beruf kannte keine Grenzen Er umfasste
das kleinste und das größte mit gleicher Liebe
    So ganz eingenommen war Lena von ihren eigenen Interessen dass sie es
völlig übersah wie blass und abgespannt Lotte war Als sie dann eines Tages das
trübselige niedergeschlagene Wesen der Schwester zu bemerken begann fing sie
in ihrer frischen energischen Art heftig zu schelten an
    »Wo soll denn das hin Lotte Wie siehst Du denn aus Das kommt von dem
ewigen Stillsitzen und Alleinsein Du wirst noch krank werden und dann haben
wirs Das muss anders werden Zerstreuung und Bewegung musst Du haben
    Hol mich doch heut mal abends vom Amt ab Es ist solch ein amüsanter Weg
nach dem Westen heraus Ich hab Dir das schon so oft vorgeschlagen Ich zeige
Dir die drei Offiziersfräuleins Wir sind immer in derselben Tour Auf dem
Rückwege bummeln wir dann noch ein bisschen vor den Läden herum es sind noch
immer eine ganze Menge auf«
    Aber Lotte wollte nicht Sie ging ungern allein weite Wege und hielt sich
lieber in der Nachbarschaft wo sie leicht wieder nach Hause konnte Es war ihr
unerträglich sich anstarren zu lassen oder gar dreiste Worte mit anhören zu
sollen die ihr die Röte der Scham in die Wangen trieben Mehrmals war es ihr
schon so ergangen ohne dass sie in ihrer stillen Art jemals davon gesprochen
hatte
    »Wenn Du mich nicht abholen willst so hol Dir wenigstens ein Buch aus der
Leihbibliotek und vertreibe Dir damit die einsamen Stunden Du liest ja so
gern«
    »Bücher leihen kostet Geld«
    »Puh Sind wir so klamm dass es auf ein paar Groschen ankommt«
    »Ich fürchte Lena«
    Lena küsste die Schwester
    »Du mach bloß kein so trauriges Gesicht Ich kann das nicht sehen Pass
auf in vierzehn Tagen habe ich meine Anstellung in der Tasche und Du so viel
Weihnachtsbestellungen dass Du vor Arbeit nicht weißt wo aus noch ein Dann
leben wir im künftigen Jahr wie die Götter und genießen das schöne himmlische
Berlin«
    Lotte lachte Wenn Lena so sprach war sie unwiderstehlich
    »Siehst Du da lachst Du schon Es war aber auch höchste Zeit denn ich muss
gleich in den Dienst Vorher aber musst Du mir versprechen dass sobald Du den
Hut für Gutmanns Köchin fertig hast den noblen weißt Du für eine Mark Du
heruntergehst und Dir von nebenan ein hübsches Buch holst Die paar Groschen für
Dein Vergnügen werden wir uns wohl noch absparen können Du  und Lotte  nimm
ja nichts Rührendes Ich will Dich heute abend nicht wieder mit verweinten Augen
sehen«
    Lotte sah ihr lächelnd nach Wie fröhlich wie hübsch wie lustig die Lena
war Wie schnell sie sich in das neue Leben eingewöhnt hatte Ja der konnte es
nicht fehlen in Berlin
    Um fünf Uhr war Lotte mit ihrem Hut fertig Einkäufe hatte sie heute nicht
mehr zu machen Das wenige was sie zum Abend brauchten war im Hause Auch ihre
Materialvorräte reichten bei den knappen Bestellungen noch auf ein Weilchen aus
Sie genierte sich ordentlich bei Levin so wenig Gebrauch von dem ihr seit dem
1 November eröffneten Konto zu machen Aber vielleicht hatte Lena recht und es
wurde für den Weihnachtsmonat besser mit den Bestellungen
    Mit diesen Gedanken ging sie die Treppe hinunter auf der eine einzige kaum
zur Hälfte aufgedrehte Gasflamme brannte Bis zu der kleinen Leihbibliotek
waren es nur ein paar Schritte als Lotte aber fühlte dass die raue frische
Luft ihr gut tat legte sie ihre Scheu vor dem Alleingehen ab und schritt
eiligst die Straße ein paarmal auf und nieder
    Plötzlich sah sie wieder alles mit heitereren lebensfroheren Augen an Lena
hatte recht sie durfte sich wirklich nicht einsperren wie eine Gefangene Ein
einziger Blick in die Außenwelt ließ gleich alles anders erscheinen
Ordentlich fröhlich schritt sie so einher und blieb sogar ganz wider ihre
sonstige Gewohnheit zuweilen stehen um einen Blick auf die hellerleuchteten
Schaufensterauslagen zu werfen So manches Geschäft hatte schon für Weihnachten
gerüstet Lotte überlegte ohne diesmal an das leidige Geld zu denken was sie
Lena und dem Vater würde geben können
    Aus dem großen Bierrestaurant an der nächsten Ecke das sie sonst in weitem
Bogen ängstlich zu umkreisen pflegte seitdem sie einmal gegen Abend an der
Ausgangstür von zwei jungen Leuten angesprochen worden war trat eine heitere
Menschengruppe Junge Männer und ein paar Damen Sie trugen Schlittschuhe in der
Hand oder über den Arm gehängt und sprachen lachend davon wie gut der heiße
Grog nach der rauen Luft auf der Eisbahn ihnen getan Ein frischer
natürlicher Hauch ging von ihnen aus etwas ursprüngliches das Lottes krankem
Gemüt wohltat Wer weiß ob diese Menschen nicht auch ihre Sorgen hatten und
konnten doch auf Stunden vergnügt sein Warum sollte sie allein ihr Leben
vertrauern weil nicht gleich alles so ging wie es hätte gehen sollen Konnte
sich denn nicht alles mit einem Schlage ändern Konnte das was sie vor zwei
Monaten erträumt als sie nach Berlin gekommen war nicht dennoch Wahrheit
werden Wo so viele viele tausende einen sicheren Hafen fanden weshalb sollte
sie gerade scheitern Lotte richtete sich ein wenig straffer in den Schultern
auf und ging mit festen Schritten vorwärts
    Vor ihr trippelten drei kleine acht bis zehnjährige Mädchen Sie waren sehr
ärmlich gekleidet und gegen die raue Luft nur mit verschlissenen Sommerjäckchen
oder einem kreuzweis über die Brust geschlungenen Tuch geschützt Arm in Arm
spazierten sie fröhlich vor Lotte her und sangen dazu in einem schrillen Discant
einen Gassenhauer von dem Lotte nur den Refrain verstand
»Ich kenn die Welt genau
Ich lass mich nicht verführen
Dazu bin ich zu schlau«
Lotte wurde rot bis unter das goldbraune Stirnhaar Mein Gott was diese
Berliner Kinder alles daherredeten es war schrecklich Ganz dunkel gings ihr
dabei durch den Sinn dass die Armut am Ende einer so düsteren Vorschule
bedürfe die schon in der Kindheit vor nichts zurückschrecken macht um sich mit
Erfolg durchs Leben zu schlagen
    Die unklaren Vorstellungen, die sich an das hässliche Lied knüpften hatten
Lotte wieder traurig gemacht und mit dem melancholisch resignierten Lächeln
das jetzt schon in ihrem lieblichen Gesichtchen förmlich festgewachsen zu sein
schien trat sie endlich in den kleinen Buchladen ein
    Der enge Raum war nur notdürftig erhellt so dass Lotte anfangs nichts
unterscheiden konnte als ein paar hohe Bücherregale und die Platte des
Ladentisches
    Die schmale Glastür zu einem Nebenzimmer in gleicher Flucht mit dem Laden
stand offen Auf einem breiten altmodischen schwarzen Rosshaarsofa saß da ein
junger Mann eifrig über eine Papierlage gebückt und schrieb
    Er schien das leise Anschlagen der Ladentürklingel völlig überhört zu
haben Erst ein kleines Geräusch das Lotte absichtlich machte um seine
Aufmerksamkeit zu erregen ließ ihn nervös von seiner Arbeit auffahren
Unwillig sprang er auf und trat durch die Glastür hinter den Ladentisch
    Zunächst mochten seine Gedanken noch bei der Arbeit sein die er dort
drinnen verlassen hatte denn er gab auf Lottes bescheidene Fragen sehr konfuse
Antworten Dann plötzlich erhellte sich sein anfangs unmutig verzogenes Gesicht
Er drehte die Gasflamme über dem Ladentisch heller und beugte sich etwas zu
Lotte hinüber um seine Zerstreutheit zu entschuldigen
    
    Während er ihr einige Bücher zur Auswahl vorlegte bemerkte sie dass er ein
sehr brünetter schlank aufgeschossener ungewöhnlich hübscher junger Mensch
war
    Lotte blätterte jetzt selber etwas zerstreut in den ihr vorgelegten
Romanbänden Dann plötzlich sah sie zu dem jungen Mann auf und gerade in seine
graublauen Augen die er wie sie jetzt fühlte unentwegt auf sie gerichtet
gehalten hatte
    In tötlicher Verlegenheit stotterte sie etwas von Preisen die sie erst
kennen müsse bevor sie eine Wahl träfe Er nahm ein kleines vergilbtes
Oktavblatt von einem erhöhten Pult hinter dem Ladentisch und händigte es ihr
ein Zerstreut überblickte sie die AbonnementsBedingungen und sagte dann
zögernd
    »Also für ein Buch sind zehn Pfennige zu entrichten«
    »Für einen bis drei Tage ja Aber ich würde Ihnen vorschlagen Fräulein
ein Abonnement zu nehmen«
    Als sie einen Einwand erheben wollte dessen Grund er ahnte fiel er ihr
rasch in die kaum begonnene Rede
    »Eine Mark monatlich für ein Buch Fräulein und wenn Sie die Güte haben
wollten mir Namen und Adresse aufzuschreiben würde das Pfand ganz fortfallen«
    Nach einem von Seiten des jungen Mannes dringenden von Lottes Seite
zögernd verlegenen Hin und Her wurde der Handel abgeschlossen
    Trotz der Gegenwehr des jungen Mannes legte Lotte eine Mark auf den
Ladentisch Sie wusste von zu Haus wo sie die armselige Leihbibliotek viel
benutzt hatte dass Leihgebühren praenumerando gezahlt werden müssen
    »Und darf ich nun ganz ergebenst um Jhre werte Adresse bitten mein
Fräulein«
    »Charlotte Weiß Putzmacherin Zimmerstrasse 15«
    Während der junge Mann notierte flog ein zufriedenes Lächeln über sein
blasses Gesicht
    »Also Nachbarn Da werden Fräulein doch recht oft zum Umtauschen kommen
Jeden Tag ist es gestattet ein neues Buch zu entnehmen«
    »So viel Zeit zum Lesen werde ich hoffentlich nicht haben« erwiderte Lotte
schüchtern
    »Die Kundschaft ist wohl recht groß«
    »Leider nein Aber ich bin auch erst seit zwei Monaten in Berlin da kann
man nicht allzu viel erwarten«
    »Freilich nicht bei der großen Konkurrenz« Er sah das hübsche junge
Geschöpf mitleidig an »Aber wenn ich das Fräulein vielleicht empfehlen dürfte«
    »Sie sind sehr gütig Herr «
    »Verzeihung dass ich vergaß mich vorzustellen mein Name ist Schmittlein
Gerhart Schmittlein Ursprünglich verdorbener Schauspieler jetzt
Geschäftsführer meiner Tante Wohlgebrecht Besitzerin dieses Ladens Mein
eigentlicher Beruf freilich für den ich lebe und sterbe «
    Ein lauter Anschlag der Klingel die Ladentür ging auf Herrn Schmittleins
Gesicht verfinsterte sich wieder und Lotte blätterte angelegentlichst in den
vor ihr liegenden Büchern Sie wusste nicht warum aber es war ihr plötzlich
furchtbar peinlich hier gesehen zu werden noch dazu von der Köchin ihres
Wirtes die ein Buch umzutauschen kam Das Neueste von der Marlitt hatte die
Frau beordert Aber ja das Allerneueste
    Während Herr Schmittlein mit einem spöttischen Lächeln nach Lektüre suchte
bemerkte das Mädchen Lotte Die robuste Person machte nicht viel Umstände mit
dem Fräulein aus dem Hinterhaus
    Du lieber Jott son Wurm aus der Provinz das für ne Mark und drunter
garniert Einen Unterschied in der gesellschaftlichen Stellung zwischen ihnen
beiden konnte sie nicht finden
    »Na Freileinchen wie stehts denn Krieg ich bis Sonntag mein neuen Wenn
Sie mir in Stich lassen sind wir jute Freunde jewesen«
    Lotte konnte vor Verlegenheit und Scham kaum antworten
    Für was musste Herr Schmittlein sie halten wenn diese gewöhnliche Person in
einem Ton wie zu ihresgleichen mit ihr sprach
    Gottlob schien er die Anrede der Köchin überhört zu haben Wenigstens ließ
sein Gesicht nichts von einem üblen Eindruck merken Mit einem freundlichen ja
förmlich tiefen Blick sah er sie an als er sich jetzt umwendete und dem Mädchen
ein Buch einhändigte
    »Sagen Sie Ihrer Herrschaft dass vom Jenseits keine Novitäten ausgeliefert
würden wenigstens bis dato nicht Hier ist eine lebendige Marlitt auch nicht
schlechter als die tote«
    Die Köchin sah ihn an als ob er chaldäisch rede Dann nahm sie das Buch
unter den rotblauen bis zum Ellenbogen nackten Arm und warf die Tür laut hinter
sich ins Schloss
    Aber auch Lotte drängte es nun fort trotz aller Anstrengungen die Herr
Schmittlein machte um sie zu halten und das unterbrochene Gespräch wieder
aufzunehmen Das Buch lag eingewickelt vor ihr sie hatte keinen Grund länger zu
bleiben
    Zu Haus erst bemerkte sie dass Herr Schmittlein außer dem Band moderner
Novellen den er ihr so warm empfohlen noch einen dicken Band Gedichte
eingewickelt hatte Ohne auf Titelblatt oder Verfasser zu sehen schlug Lotte
das Buch bei dem vermutlich zufällig darin liegenden Zeichen auf
    Das Gedicht das durch einen dicken Bleistiftstrich am Rande noch besonders
kenntlich gemacht war sprach von einem sterbenden Mädchen an dessen armseligem
Lager die Mutter sehnlichst den Morgen erwartet
    Die ersten Strophen kamen Lotte in ihrer jetzigen Stimmung besonders rührend
vor Dann plötzlich stutzte sie und überlas mit heißen Augen zwei dreimal eine
weitere Strophe Ihr Herz krampfte sich zusammen Dachten auch andere wie Franz
Krieger gedacht Dieser ihr unbekannte Dichter und Herr Schmittlein Hatte der
junge Mensch in den kurzen Minuten ihres Zusammenseins ihr das Heimweh und die
Todesangst vor der Zukunft aus den Augen gelesen Hatte er Zeichen und
Merkstrich eigens für sie gemacht um auch seinerseits warnend den Finger
aufzuheben
    Um sich ein wenig zu beruhigen den Geisterspuk zu bannen der für sie in
den vor ihr liegenden gedruckten Zeilen lag begann sie in ihrer schlichten
eintönigen Manier die Verse laut vor sich hin zu lesen
»Die Not im löchrigen Gewande
Zertritt die Perle der Moral
Das Loos der Armut ist die Schande
Das Loos der Schande das Spital
Ja jede Großstadt ist ein Zwinger
Der rot von Blut und Tränen dampft
Drum hütet Euch ihr armen Dinger
Denn diese Welt hat schmutzige Finger 
Weh wem sie sie ins Herzfleisch krampft« 
Als Lena an diesem Abend erst gegen elf Uhr nach Hause kam  sie hatte
ausnahmsweise bis um zehn Dienst gehabt  fand sie Lotte mit dem Kopf auf dem
Tisch über ihren Büchern eingeschlafen Als sie die Schlafende aufrichtete war
ihr Gesicht von Tränen überströmt
    Aergerlich warf Lena die Bücher bei Seite und Lotte wach küssend sagte sie
    »Und ich hatte Dir doch so streng verboten etwas Rührendes aus der
Bibliothek zu holen« 
    Wenige Tage später an einem Sonntag Vormittag als Lotte die Welt wieder
mit etwas lichteren Blicken anzusehen begann  sie hatte gerechnet und gefunden
dass das Geschäft sich ein wenig zu heben schien  klingelte es draußen an der
Flurtür
    Eine kleine untersetzte behäbige Frau in etwas auffälliger Sonntagstoilette
stand vor ihr und stellte sich als Frau Wohlgebrecht Besitzerin der
Leihbibliotek vor
    Lotte bat die kleine Dame zaghaft durch den künstlich hergestellten
Korridor einzutreten und fragte dann verlegen ob sie wegen des Pfandes käme
oder ob sonst etwas versehen worden sei Herr Schmittlein sich etwa im
Abonnementspreis geirrt habe
    Die Frau lächelte gutmütig und tätschelte Lotte über das prachtvolle Haar
    »I wo denn wo denn was denn nicht noch« wies Frau Wohlgebrecht die
verzagt Fragende freundlich zurück und ließ sich behaglich in einem der neuen
Plüschsessel in Lottes »Atelier« nieder
    »Einen Hut wollt ich mir bei Ihnen bestellen Fräulein Weiß Was man in
der Nachbarschaft haben kann soll man nicht zu weit suchen«
    Lotte wurde glühend rot Herr Schmittlein meinte es also wirklich gut mit
ihr Und dann stotterte sie etwas von »zu gütig« und machte sich eilfertig
daran ihren großen Glasschrank aufzuschließen in dem drei einsame Hüte seit
Wochen ihr unbeobachtetes Dasein fristeten
    Aber Frau Wohlgebrecht wehrte ab »Das lassen Sie man Fräulein Was
Fertiges will ich nicht Das werden Sie zum Fest schon noch loswerden Ich
möchte was Hübsches Neues nach meinem eigenen Geschmack Ich denke so Sie
stecken mir einen Hut flüchtig auf und kommen dann zur Anprobe rum Haben Sie
Hutformen Band und Federn hier«
    Lotte schloss den Schrank wieder zu und holte ihren noch ziemlich
reichlichen Vorrat von Levin und Ehlermann herbei Nachdem Frau Wohlgebrecht
eine Menge gutes Material ausgewählt hatte wurde es bei Seite gelegt und Lotte
versprach die Anprobe bis übermorgen Abend fertig zu halten
    »Sehr schön Fräulein sehr schön«
    Frau Wohlgebrecht sah dabei erst Lotte dann das nette saubere Zimmer an
Dann sagte sie plötzlich
    »Wissen Sie was Fräulein wenn Sie weiter nichts vorhaben sollten Sie sich
so einrichten gleich den Abend über dazubleiben und ein Butterbrod bei mir zu
essen Mein Neffe liest uns vor und dabei können Sie ja wenn Sie wollen den
Hut gleich fertig machen dann verlieren Sie keine Zeit«
    Lotte machte zu der freundlichen Einladung ein so verlegenes Gesicht dass
Frau Wohlgebrecht eine beleidigte Miene aufzog
    Sie hatte dem »einsamen Wurm« auf freundliche Weise eine Abwechselung und
Ersparnis verschaffen wollen
    Das arme Mädchen nach welchem sie inzwischen die eingehendsten
Erkundigungen eingezogen hatte tat ihr leid Sie hatte ihm etwas Gutes
zuwenden wollen und nun schien es als solle sie mit einem hochmütigen Korb
dafür belohnt werden Da hatte der Junge der Gerhart ihr was Nettes
eingebrockt
    Sie erhob sich mit einem sehr piquierten »Wenn Sie nicht wollen oder was
Besseres vorhaben freilich «
    Lotte war ganz benommen von diesem seltsamen Erfolg ihrer dankbaren
Verlegenheit
    »O Gott nein verehrte Frau Sie haben mich gewiss nicht richtig verstanden
Ich käme ja nur allzugern aber gerade am Dienstag hat Lena meine Schwester
keinen Abenddienst Ich weiß nicht ob Sie davon wissen  wir sind beide so
ganz fremd in Berlin  haben noch keinen Familienanschluss und da kann ich Lena
doch hier nicht so allein sitzen lassen  Wäre es vielleicht am Mittwoch
gestattet da ist Lena bis 9 Uhr auf dem Amt «
    Frau Wohlgebrecht hatte sich längst wieder gesetzt Sie schmunzelte vergnügt
vor sich hin Das war so ganz nach dem Sinn der gutherzigen Frau gleich zwei
armen Dingern einen angenehmen und billigen Abend zu verschaffen und dazu ihrem
Gerhart ein doppeltes Vergnügen Denn dass der Strick lieber zwei Zuhörerinnen
für seine Poesien haben würde als eine das wusste sie im voraus
    »Bis Mittwoch warten Wo denken Sie hin Fräulein
    Es bleibt bei Dienstag und Sie bringen Ihre Schwester mit Abgemacht«
    Frau Wohlgebrecht hielt Lena die Hand hin
    »Schlagen Sie ein und auf gute Nachbarschaft«
    »Was hat Ihnen mein Neffe denn mitgegeben«
    »Lieder eines Modernen«
    Sie schob das Buch geringschätzig bei Seite
    »Auf diesem Punkt ist nichts mit ihm anzufangen Nichts geht ihm über das
Moderne und in seinen eigenen Werken «
    Lotte wurde wieder einmal dunkelrot diesmal vor freudiger Überraschung
    »Herr Schmittlein dichtet auch selbst«
    Frau Wohlgebrecht legte ihren dicken Zeigefinger über die Lippen
    »Pst Fräuleinchen im tiefsten Vertrauen will ichs Ihnen erzählen er
dichtet nicht nur er ist sogar ein großes Talent Gedruckt ist freilich noch
nichts von ihm aber passen Sie auf es wird es wird Ich seh es schon wie
die Kundschaft die er mir ja schon ganz aufs Moderne dressiert hat ob sie will
oder nicht nichts anderes fordern kommt als Schmittlein und wieder
Schmittlein Und geben Sie mal Acht wenn dann in den Zeitungen große Artikel
über ihn stehen dann wird es auch heißen seine Tante die Wohlgebrecht die
hat ihn eigentlich entdeckt Sie glauben nicht Fräulein was ich mit dem Jungen
schon alles durchgemacht habe aber er lohnt mirs er lohnts passen Sie auf
Als sechsjährigen Bengel hab ich ihn schon bei mir gehabt denn die Mutter
meine Schwester selig war immer krank Da ich nichts eigenes Kleines hatte
tat ichs ja auch nur allzugern Nachher wie gar nichts aus ihm wurde und er
durchaus zum Theater wollte worüber der Schwager rein wild war hab ich ihn
wieder zu mir genommen das war nach dem Tode meines Seligen Ich hab ihm die
Hauptflausen ausgetrieben und ihn ein bisschen Buchhändler lernen lassen und
jetzt ist er mein Geschäftsführer und ebenso gut als ich selber nur natürlich
viel gebildeter denn trotzdem er eigentlich nicht viel gelernt hat weiß er
Alles Mein einziger Kummer ist dass ich glaube er hält nicht so recht zu
unserem Kaiserhause und hat auch darin allzu neumodische Ansichten Nein Sie
brauchen nicht zu erschrecken Fräulein Anarchist ist er nicht aber Demokrat
Sozialdemokrat wahrhaftig ja das ist er Na das das sind ja wohl die jungen
Leute heut alle die nicht mit ner Million in der Tasche auf die Welt gekommen
sind Vereine und Versammlungen die besucht er für sein Leben gern Politische
und literarische Aber sonst ist er sehr solide und ich bin mit ihm zufrieden
und wenn ich im Frühjahr fort muss kann ich ihm das Geschäft getrost auf eine
Weile überlassen«
    »Sie wollen fort Frau Wohlgebrecht«
    »Ich muss mein Engel auf ein paar Monate Meine Bruderstochter die ist
oben in Westpreussen auf dem Lande verheiratet Ne Mutter hat der Wurm nicht
mehr gerade wie Sie Fräuleinchen  Na deswegen müssen Sie nicht gleich
weinen Darin hat der Gerhart so unrecht nicht dass manch einem besser da oben
 oder wie er sagt im »Nichts«  denn auch mit der Religion ists schwach bei
ihm bestellt  als unten bei uns zu Mute ist Ja was ich sagen wollte zu
meiner Bruderstochter kommt im Frühjahr zum erstenmal der Storch und den Besuch
möcht ich das kleine Frauchen nicht allein überstehen lassen«
    Jetzt zog Frau Wohlgebrecht eine dicke goldene Uhr zwischen den Knöpfen
ihrer braunen Taille hervor
    »O o« meinte sie und erhob sich gemütlich »da habe ich mich ja schön
verplaudert Also am Dienstag auf Wiedersehen Fräulein So um sieben rum
erwarte ich Sie Ach was zu danken brauchen Sie nicht versteht sich doch von
selbst dass man freundlich zu nem armen Mädchen ist das sich
mutterseelenallein durch die Welt schlagen muss«
    Lotte sah ihrem Besuch nach bis die Windung der Treppe ihr Frau
Wohlgebrechts Anblick entzogen hatte
    Wie gut diese Frau mit ihr war und sicherlich durch die Fürsprache des Herrn
Schmittlein Gar nicht mehr so verlassen kam sie sich vor seit Frau
Wohlgebrecht bei ihr gewesen war Gott im Himmel nein gewiss würde ihr die
Großstadt nicht zum Zwinger werden der »rot von Blut und Tränen dampft«
Heute wollte sie jedenfalls nicht mehr an das schreckliche Gedicht denken Nein
keinen Augenblick mehr
    Mit heißen Backen setzte sie sich an das Küchenfenster Was Lena wohl dazu
sagen würde dass sie eine wirkliche Einladung bekommen hatten die erste in
Berlin und noch dazu in das Haus eines wirklichen Schriftstellers Lotte
schwindelte der Kopf Wenn Lena nur erst da wäre damit sie ihr volles
glückliches Herz ausschütten konnte
    Ein brenzlicher Geruch hinter dem Vorhang erinnerte sie daran dass das
Mittagbrot noch nicht fertig war Schnell band sie eine Schürze über das
Sonntagskleid zog den Vorhang zurück und stellte sich an den Herd Aber während
sie mechanisch auf das Essen acht gab schweiften ihre Gedanken weit fort und zu
dem zurück was Frau Wohlgebrecht ihr von Gerhart Schmittlein erzählt hatte und
mit einem schweren Seufzer fragte sie sich ob wenn der Umgang wirklich
fortgesetzt würde ihre lückenhafte Bildung ihr mangelhaftes Verständnis für
Dinge die sie kaum dunkel ahnte jemals dazu ausreichen würden dem hohen Fluge
seiner Gedanken zu folgen 
    Lena teilte zwar Lottes freudigen Stolz über Frau Wohlgebrechts Einladung
nicht aber sie war durchaus einverstanden damit
    Erst vor einigen Tagen hatte eine der Aufsichtsdamen es ihr nahe gelegt
Familienanschluss zu suchen Sie sei nun lange genug in Berlin um daran zu
denken
    Da Lena wusste dass der Verkehr in rechtschaffenen Familien beinahe ein
Gesetz für die auf dem Amt beschäftigten jungen Mädchen war und sie jetzt kurz
vor ihrer Anstellung ganz besonders bemüht sein musste jedem Wunsch von Seiten
der Behörde zuvorzukommen kam ihr Frau Wohlgebrechts Einladung sehr gelegen
Lenas sonstige Aussichten auf Geselligkeit waren gleich Null Der Verkehr mit
Marie Weber konnte nur ausnahmsweise gepflogen werden
    Das junge Mädchen arbeitete auf Amt IV und die Fälle, dass ihre
beiderseitige Dienstzeit so fiel dass sie einen Abend hätten zusammen
verbringen können würden zu zählen sein Das Kränzchen das kürzlich von den
Kolleginnen ihres eigenen Amtes veranstaltet worden war hatte sie bisher der
Trauer wegen nicht besuchen können Anderen Anschluss aber hatte sie nirgends
gefunden
    Lotte war überglücklich dass sie der Schwester so indirekt einen Dienst
erweisen konnte Gewöhnlich war es umgekehrt gewesen und alle Beziehungen die
das Leben der Schwestern bisher verschönt hatten waren von der
temperamentvolleren heitereren Lena ausgegangen Leider war wie so häufig in
dieser mangelhaftesten aller Welten die Vorfreude der bessere Teil der Sache
gewesen
    Anfangs zwar hatte sich alles trefflich angelassen Die Schwestern waren von
Frau Wohlgebrecht sehr herzlich empfangen worden Herr Schmittlein hatte sich
bemüht seiner stürmischen Freude Lotte wieder zu sehen einen Dämpfer
aufzusetzen um die andere Schwester nicht zu beleidigen die ihm übrigens
trotzdem sie entschieden die hübschere von beiden war nicht halb so gefiel als
die sanfte äterische Lotte
    Dann war die HutAngelegenheit als erste Programmnummer gefolgt Sie war
sehr glücklich abgelaufen Frau Wohlgebrecht hatte dem Entwurf ehrliches Lob
zollen können
    Nachdem man belegte Butterbrode verspeist und dazu Tee und helles Moabiter
Bier getrunken hatte war es ans Vorlesen gegangen Von diesem Augenblicke an
hatte die Missstimmung begonnen
    Zunächst hatte Schmittlein noch im letzten Augenblick als er grade beginnen
wollte das vor ihm liegende Manuskript gegen ein anderes vertauscht Was er für
Lotte allein ausgewählt  die gute Tante kam dabei nicht in Betracht  wollte er
der fremden Schwester nicht preisgeben Sie sah ihm ganz danach aus als ob sie
an seinen Werken nicht nur kein Gefallen finden würde sondern sich auch nicht
genieren würde ungeschminkte Kritik daran zu üben
    Kaum hatte er dann mit dem Lesen begonnen so war die Ladenklingel in
Bewegung gesetzt worden Dieser Zwischenfall der sonst kurz vor acht Uhr
überhaupt nur selten noch einzutreten pflegte wiederholte sich vier bis
fünfmal Lotte empfand dieses ewige Kommen und Gehen in einer so weihevollen
Stunde wie eine persönliche Bosheit gegen den Dichter und Schmittlein selbst
schien nicht weit von dieser Ansicht entfernt Wenigstens warf er als die
Klingel kurz vor halb neun Uhr noch einmal anschlug das Manuskript heftig bei
Seite und verschwor sich während seiner Kulischaft  keine der drei Damen
ahnte was er damit meinte  weder Tinte noch Feder mehr anzurühren
    Endlich nach Ladenschluss war es ruhiger geworden Aber mit der Stimmung
war es doch vorbei Als Schmittlein überdies bemerkte dass seine Arbeit keinen
sonderlichen Eindruck machte unterbrach er sich und legte das Heft missmutig
bei Seite
    Auf allseitiges Drängen hauptsächlich aber auf einen bittenden
Augenaufschlag Lottes hin nahm er dann noch ein anderes Heft zur Hand eine
Gedichtsammlung »Lieder eines Missvergnügten« betitelt
    Ob diese galligen Gedichte von ihm selbst oder einem seiner Freunde
stammten erfuhr niemand von den Anwesenden Ehrlich gestanden gelüstete auch
keinen nach einem näheren Aufschluss denn diese Verse mit ihrer schwarzgrauen
Lebensweisheit gefielen nicht einmal Lotte Sie waren noch schlimmer als das
Gedicht von dem sterbenden Mädchen und dem garstigen Elend der Armut
    So war nach ein paar unerquicklichen Stunden im Grunde jeder froh als der
Abend zu Ende ging
    Nachdem die Schwestern das Haus verlassen hatten überhäufte Gerhart in
seinem nervösen Unmut die unschuldige Frau Wohlgebrecht mit Vorwürfen für den
Missgriff Lena mit eingeladen zu haben Dieser Umstand sei einzig an dem
verfehlten Abend schuld
    Da ihr Lena selbst nicht sehr sympathisch erschienen war und ihr die
Enttäuschung des armen Jungen leid tat wusste sie nicht allzu viel zu ihrer
Entschuldigung vorzubringen Dagegen vertröstete sie gutmütig auf ein anderes
gemütlicheres Beisammensein mit Lotte
    Aber Gerhart war nicht so leicht zu beruhigen sein einziger geheimer Trost
blieb der dass er hoffte Lotte dazu zu vermögen unter vier Augen mit ihm
zusammen zu kommen
    Lena rächte sich indessen instinktiv für das hinter ihrem Rücken über sie
gefällte Urteil indem sie ihrerseits über alles spöttelte was sie bei Frau
Wohlgebrecht gefunden hatte Über die »spiessige« Einrichtung des einzigen
Wohnzimmers über den kleinbürgerlichen Ton der Frau und ihr breites behäbiges
Wesen über den engen kleinlichen Zuschnitt des Geschäfts vor allem aber über
Herrn Schmittleins famose Dichtungen Nein wahrhaftig wenn der Talent hatte so
hatte sie es auch
    Lotte verlor zu Anfang den Kopf und weinte bittere Tränen über Lenas
herzlose Auffassung und ihren schnöden Undank für die gebotene Gastfreundschaft
Dann raffte sie sich auf und verteidigte ihre neugewonnenen Freunde Ja sie
scheute sich nicht Lena heftige Vorwürfe über das spöttische Wesen zu machen
das sie den ganzen Abend über zur Schau getragen hatte Die Verstimmung auf
Lottes Seite saß so tief dass sie ganz gegen des Mädchens Gewohnheit mehrere
Tage lang anhielt Vielleicht hätte man sich auch dann noch nicht ganz
verständigt wenn nicht etwas dazwischen gekommen wäre das bis auf weiteres
alles andere in den Hintergrund drängte  Lenas Anstellung
    Freilich bat Lotte vergebens Lena möchte Frau Wohlgebrecht die so warmes
Interesse für das bevorstehende Ereignis gezeigt hatte Mitteilung von ihrer
Anstellung machen Lena wehrte sich energisch Nein sie wollte nichts mehr mit
diesen Leuten zu tun haben Von Berlin erwartete sie sich denn doch einen
anderen Umgang als den Verkehr mit einer kleinen Ladenbesitzerin und einem
eingebildeten Dichter Lotte würde bald sehen dass sie den nicht nötig hätte
Heut könne sie noch nichts verraten aber bald würde es sich offenbaren und dann
würde Lotte Augen machen
    Lotte machte schon jetzt Augen aber betrübte über Lenas Eigensinn
    Bald aber trat die lichte Seite des Ereignisses gänzlich in den Vordergrund
    Lena würde von nun ab ein erhebliches zu dem Hausstand beisteuern können
und wenn der Weihnachtsmonat für Lotte lohnende Arbeit brachte konnte man der
nächsten Zukunft wieder ein wenig ruhiger ins Auge sehen
    Und wirklich trat dieser glückliche Umstand ein nicht zuletzt durch die
gütige und angelegentliche Empfehlung der Frau Wohlgebrecht Hätte Lotte nur
gewusst wie sie der prächtigen Frau ihren Dank abtragen sollte
    Als eines Nachmittags gar die junge Frau eines Kommunallehrers erschien und
sich auf Frau Wohlgebrecht berufend drei Hüte für ihre drei kleinen Mädchen zum
Fest bestellte da fühlte Lotte das unabweisbare Bedürfnis ihrer Wohltäterin
trotzdem Frau Wohlgebrecht nichts davon wissen wollte zum mindesten einen
besonderen Dankbesuch abzustatten
    Als sie gegen acht Uhr den Laden betrat war nur Herr Schmittlein zugegen
Die Tante war für den Abend eingeladen
    Lotte die jetzt zum Bücherlesen keine Zeit hatte und somit kein auf der
Hand liegendes Geschäft mit Herrn Schmittlein wollte den Laden eilends wieder
verlassen Gerhart aber froh sie endlich einmal für sich zu haben hielt sie
mit allen erdenklichen Ausreden fest Er zeigte ihr die Weihnachtsneuheiten und
fragte sie aus was sie selbst davon wohl gerne besitzen möchte dabei kamen sie
auf das Fest zu sprechen und Lotte behauptete nun entschieden fort zu müssen
Sie wolle noch ein paar Einkäufe für eine Handarbeit ein Hauskäppchen für den
Vater machen und habe auch für die Wirtschaft noch mancherlei zu besorgen
    Schmittlein widersetzte sich dem mit seiner ganzen impulsiven Energie
    »Ein so junges Mädchen das dabei so « die Fortsetzung verschluckte er
aber sein warmer Blick ergänzte die fehlenden Worte  »sollte abends nicht
allein in den Straßen umherlaufen Mit Fräulein Lena ist das ganz was anderes
die steht ihren Mann Aber Sie  nein«
    Sie sei ja aber doch die ältere gab Lotte lächelnd zurück
    Darauf käms nicht an Sie mit ihrem sanften stillen Wesen mache den
Eindruck als ob sie stets eines Schutzes bedürfe Er begreife überhaupt nicht
dass man sie habe nach Berlin gehen lassen Sie habe ja absolut nicht das Zeug
dazu  bis jetzt wenigstens nicht
    Zunächst hatte Lotte Miene gemacht ihm ob dieser Unterschätzung zu zürnen
Mein Gott machte sie denn einen gar so kindischen unselbständigen Eindruck
dass alle Welt sich bemüssigt fühlte ihr zu sagen sie gehöre gar nicht nach
Berlin Aber ein Blick in seine ehrlich besorgten Augen hatte sie umgestimmt
Sie wusste ja selbst am besten wie schutzbedürftig sie sich fühlte und wie
dankbar sie jedem war der sich ihrer annahm
    Mit einem sanften Erröten sagte sie
    »Ich danke Ihnen Herr Schmittlein Sie mögen in manchem Recht haben aber
da ich nun einmal hier bin werde ich auch sehen müssen mit Berlin fertig zu
werden«
    »Und Sie wollen heut wirklich noch weiter so spät und allein«
    »Ganz gewiss Ich muss mich daran gewöhnen so ungern ich es tue«
    »Warten Sie einen Augenblick Ich schließe den Laden und begleite Sie«
    Das kam in einem Ton heraus als ob er ein Herrenrecht auf sie habe Aber
der Ton zwang sie zu einer Einwilligung die sie auf eine höfliche Anfrage
vielleicht niemals gegeben hätte Wenige Minuten später verließen sie zusammen
das Haus
    Draußen fiel ein feiner Schnee Er überstäubte Lottes zierliche Gestalt
und des jungen Mannes schönheitsdurstigen Augen tat es wohl sie einmal in
einer lichteren Farbengebung als in dem düsteren Einerlei des tieffarbigen
Schwarz zu sehen
    Sehr langsam schritten sie nebeneinander her von tausend gleichgültigen
Dingen plaudernd die ihnen beiden plötzlich sehr interessant erschienen
Endlich dachte Lotte auch wieder an ihre Einkäufe Es war halb neun vorüber als
sie damit zu Ende kam Sie wollte nun nach Haus zurück Aber Schmittlein hielt
sie unter immer neuen Vorwänden fest Endlich fragte er geradezu wie lange
Fräulein Lena heute im Dienst sei
    »Bis zehn Uhr«
    »So haben Sie noch eine Menge Zeit Fräulein Lottchen Kommen Sie lassen
Sie uns noch ein Weilchen zusammenbleiben Weshalb soll jeder von uns allein zu
Hause sitzen und Trübsal spinnen anstatt das hübsch gestimmte Beisammensein
noch zu genießen Wer weiß wie bald es sich wieder so trifft«
    Er schlug ihr vor in ein nahes Bierhaus zu gehen und dort zusammen eine
Kleinigkeit zu Abend zu essen Aber sie wollte nichts davon hören Entsetzlich
unpassend ja unerhört schien ihr das Außerdem hatte sie keinen Pfennig Geld
mehr bei sich
    »So gehen wir noch ein wenig auf und ab«
    Sie nickte stumm Gewähr Das war der beste Ausweg Auch sie hätte sich
ungern schon jetzt von ihm getrennt Seine zarte Fürsorge die sich in jedem
Blick und Ton offenbarte und die sie seit Jahren seitdem die Mutter krank
geworden nicht mehr gekannt hatte tat ihr unendlich wohl
    Der Schneefall wurde immer stärker Gerade als sie vor einer kleinen
unscheinbaren Konditorei standen und durch die Glasscheibe auf die bescheidene
Weihnachtsausstellung sahen kam zu dem heftigen Schneefall ein stössiger Wind
auf der ihnen scharf ins Gesicht blies Gerhart Schmittlein legte wie schützend
seine Hand einen Augenblick um Lottes Schulter
    »Sie werden sich erkälten Fräulein Lottchen Treten wir doch einen
Augenblick ein Ich kaufe eine Kleinigkeit für die Tante Das macht ihr Spaß«
    Ohne ihre Antwort abzuwarten ging er mit ihr über die ausgetretenen Stufen
in den kleinen Laden
    Der Verkaufsraum sowohl wie das dahinter liegende Zimmerchen mit seinen
runden Marmortischen war völlig leer
    Am Ladentisch hinter einem erhöhten Aufbau der als Kasse diente saß halb
verschlafen ein Bediensteter der Konditorei in zweifelhaft weißer
Konditortracht
    Er schreckte beim Eintritt der beiden wie vor etwas Ungewohntem zusammen und
fragte mit ungelenker Zunge nach ihrem Begehr
    Schmittlein und Lotte traten an den Ladentisch und betrachteten die einfache
Auslage die für Lottes unverwöhntes Auge immerhin noch sehr viel Verlockendes
hatte
    »Was meinen Sie Fräulein Lottchen was wir für die Tante mitnehmen«
    Lotte zeigte auf eine drollige Schweinegruppe von Marzipan dabei lachte sie
halb wider Willen denn im Grunde war es ihr sehr peinlich mit Herrn
Schmittlein so ohne weiteres in eine Konditorei gegangen zu sein
    »Also die Schweine Und was noch Fräulein Lottchen Hätten Sie nicht 
dürfte ich nicht «
    »O nein bitte« gab sie erschreckt zurück
    »Also die Schweine« wandte er sich an den Verkäufer »und ein Päckchen
Chokolade Die kann Tante kochen wenn Sie wieder zu uns kommen Fräulein
Lottchen«
    Er war gerade im Begriff den Einkauf zu bezahlen als ein neuer noch weit
heftigerer Windstoß gegen die Ladentür prallte und eine förmliche kleine
Schneelawine gegen die Scheibe drückte
    »Jetzt können wir unmöglich hinaus« entschied er
    »Kommen Sie Fräulein Lottchen wir setzen uns daneben ins Zimmerchen und
warten das Wetter ab Und da es schrecklich kalt und ungemütlich hier ist«
fügte er halblaut hinzu »werden wir ein Glas Grog trinken«
    Er machte die Bestellung und schritt dann mit seiner Begleiterin unter einem
braunen staubigen und verschlissenen Lamberquin fort in das kleine Zimmer
nebenan
    Lotte sträubte sich anfangs heftig sich zu setzen oder gar ihr Jacket
abzulegen Es bedurfte all seiner Überredungskunst um sie davon zu
überzeugen dass es absolut kein Staatsverbrechen sei wenn sie ein halbes
Stündchen zusammen verplauderten bis das ärgste Wetter vorüber war
    »Aber der Grog«
    »Ein vortreffliches Präservativ gegen Erkältung«
    Und dabei zog er sie fast mit Gewalt auf einen Stuhl neben sich nieder und
ihre beiden Hände ergreifend sah er sie flehend an
    »Wollen Sie mir denn niemals einen Gefallen tun Fräulein Lottchen Sie
sehen ja doch wie viel mir daran liegt einmal ein Stündchen mit Ihnen allein
zu sein«
    Langsam schlug sie die gesenkten Lider zu ihm auf
    »Wenn das  wenn Ihnen wirklich daran liegt «
    »Und das fragen Sie noch Haben Sie es neulich nicht gefühlt wie sehr die
Gegenwart Ihrer Schwester auf mir gelastet hat Ich war an jenem Abend gar nicht
mehr ich selbst Ein mürrischer Geselle war ich weil ich Sie nicht allein haben
konnte und alles was mir auf der Seele brannte in mich verschließen musste
Heut aber sind wir allein Heut darf ich Ihnen alles sagen alles lesen was ich
Ihnen neulich weder sagen noch lesen durfte«
    Lottchen war plötzlich so beklommen zu Mute dass sie kein Wort
herausbrachte Zum Glück kam jetzt der Aufwärter mit dem dampfenden Grog
    Nachdem beide schweigsam ein paar Augenblicke in dem heißen Getränk
herumgelöffelt trank Lotte aus reiner Verlegenheit ein paar Schluck Es
schmeckte ihr gar nicht aber der heiße Trank rann ihr doch wohlig durch die
Glieder und wie sie jetzt zu Gerhart Schmittlein aufsah erschien es ihr
plötzlich wirklich kein so großes Verbrechen mehr zu sein hier mit ihm zu
sitzen Im Gegenteil sie war stolz darauf dass ihm dem zukünftigen berühmten
Dichter an ihrer Gesellschaft lag dass er sie zu seiner Vertrauten machen
wollte sie das arme kleine Putzmachermädel das in der großen Riesenstadt
Niemandem sonst etwas galt
    Jetzt zog er das Heft das er neulich Lenas wegen bei Seite gelegt hatte
aus der Tasche und legte es vor sich hin
    »Liebes Fräulein Lottchen ehe ich Ihnen aus meinen Gedichten vorlese
möchte ich dass Sie einen Blick in mein Inneres täten
    Sehen Sie Fräulein Lottchen alles was ich bisher durchlebt habe und
wovon Sie ja auch zum Teil schon durch die Tante wissen ist mir nichts als eine
Vorstudie zu dem Endziel das ich mir gesteckt habe Das besondere Programm das
mir zur Erreichung dieses Endzieles vorschwebt würden Sie heute noch nicht
verstehen darum spreche ich Ihnen nicht davon Noch sind Sie zu sehr
eingewickelt in anererbte und anerzogene Vorurteile um zu begreifen wohin ich
steuere Doch denke ich wenn wir gute Freunde bleiben werde ich Sie erlösen
und befreien wie ich mich selbst  freilich zum Teil erst  erlöst und befreit
habe Wollen Sie sich von mir befreien lassen Lottchen«
    Lotte verstand zwar kein Wort von alledem aber wie Gerhart Schmittlein es
mit leuchtenden Augen sprach klang es ihr alles so groß und erhaben dass sie
in seine ihr dargebotene Hand einschlug und freudig die geforderte Zusage gab
    Während er ihre Hand zwischen seinen plötzlich fieberheiss gewordenen
Fingern festhielt fuhr er fort
    »Auch ich bin noch lange nicht so frei so hocherhaben über das
Alltagsgetriebe wie ich es zu sein erstrebe wie es meine Vorbilder sind Sie
haben Ibsen Nietzsche Tolstoj Schopenhauer nicht gelesen«
    Lotte schüttelte ängstlich den Kopf
    »Ich dachte es mir Darum ist es wie ich schon vorher betonte schwer ja
unmöglich Ihnen vorerst mein Programm zu entwickeln Den Hauptparagraphen
daraus wird Ihnen Ihr glücklicher feinfühliger Instinkt vielleicht verständlich
machen Ibsen hat einmal das gewaltige Wort ausgesprochen »Der stärkste Mann
ist der der allein steht« Ich modle mir dies Wort als Lebensmotiv in ein
anderes geistesverwandtes um das da lautet Der stärkste Mann ist der der
frei ist denn Freiheit ist Kraft Diese absolute Freiheit die der Kraft gleich
ist verlange ich für mich als Bürger in meiner Stellung zum Staat als
schaffender Künstler in meinem Beruf als Mensch in der Liebe und da Lottchen
wäre ich denn auf dem Punkte angelangt von dem aus Sie meine Gedichte werden
empfinden und beurteilen müssen dem Standpunkte der freien Liebe«
    Lottchen saß da wie in der Hypnose Sie wagte nicht sich zu rühren Wie
gebannt hielt sie unter seinen heißen Worten seinen heisseren Blicken still
Sie wusste nicht mehr wo sie war kaum noch wer da zu ihr sprach Sie fühlte
nur eine alles bezwingende Macht über sich einbrechen gegen die keine Fiber in
ihr sich aufzulehnen wagte Und nun setzte er sich näher noch zu ihr und ihre
Hand in der seinen begann er aus dem Buch zu lesen von Dingen, an die Lottes
keusche Seele nie zu rühren gewagt hatte Sie verstand seine Dichtungen kaum zur
Hälfte aber die sengende Glut die aus diesen freien Liebesliedern strömte
berauschte sie wie Haschisch Tief drang das Gift ihr ins Blut um so tiefer je
ahnungsloser sie es einsog
    Tritte hinter ihnen schreckten sie aus ihrem Rausch Gerhart Schmittlein
schloss hastig das Buch als der weissgekleidete Aufwärter nach ferneren
Befehlen fragte
    Ein unwilliger Wink machte ihn wieder verschwinden Dann wandte er sich zu
Lotte um Ihre Hände fest in den seinigen pressend sagte er beinahe atemlos
»Nun Lottchen«
    »Es ist gewiss alles sehr sehr schön aber ich  ich fürchte mich davor«
    Er streichelte sanft ihre Hand Etwas wie ein großes Mitleid lag in seiner
warmen Stimme
    »Arme kleine Maus Da sind sie ja die Vorurteile die engen von denen ich
sprach Aber wir werden sie schon über Bord werfen und frei werden frei «
    Ihr bittender Blick verschloss ihm den Mund Nach einer kleinen Pause sagte
sie zögernd denn sie hatte eigentlich das instinktive Gefühl ihn damit zu
kränken
    »Und haben Sie nur solche Gedichte gemacht gar keine andern«
    Er war nicht gekränkt aber er sah sie mit humoristischer Ironie von der
Seite an
    »Doch Fräulein Lottchen als ich noch ein dummer Junge war und Liebe auf
Triebe Sonne auf Wonne reimte«
    Er warf mit einer kleinen verächtlichen Bewegung den Kopf zurück
    Lotte sah traurig zu ihm auf
    Dann begann sie zögernd noch einmal
    »Es braucht ja nichts von Liebe und Triebe und Sonne und Wonne darin
vorzukommen  aber ich dachte ein Dichter wie Sie Herr Schmittlein  so ein
einfaches kleines Lied  so etwas was man gleich begreift und versteht « Die
Tränen schienen ihr förmlich vom Herzen in die Kehle aufzusteigen
    »Möchten Sie ein solches Lied haben Lottchen«
    »O Gott ja Herr Schmittlein wenn es nicht zu unbescheiden ist darum zu
bitten Gleich nach Weihnachten ist Mutters Geburtstag Mutter liegt so einsam
in ihrem kalten Grab Mir ist so bange wenn ich daran denke Ein gutes Wort
möchte ich für sie haben wie ich es fühle aber nicht aussprechen kann Sie
sind immer so gut zu mir Herr Schmittlein Sie werden mich nicht auslachen
nein«
    Er streichelte sanft ihre Hand die neben der seinen auf der Marmorplatte
lag In diesem Augenblick kam es ihm furchtbar brutal vor dass er diesem
sanften keuschen schüchternen Geschöpf seine wilden Lieder vorgelesen hatte
    »Liebes Fräulein Lottchen  ich Sie auslachen Wie können Sie so etwas
denken Gewiss mache ich Ihnen das Gedicht auf Ihrer Mutter Grab  nur weinen
Sie nicht bitte weinen Sie nicht Ich kanns nicht sehen Lottchen wenn Sie
weinen«
    Und er beugte sich sanft auf ihre gesenkte Stirn nieder und drückte seine
Lippen auf diese reine weiße Stirn mit einem Kuss von dem in seinen
Liebesliedern nichts zu lesen gewesen war
Lotte dankte Gott dass Lena noch nicht zu Hause war als sie noch immer
zitternd vor Erregung eintraf Ohne etwas zu genießen kleidete sie sich aus
und legte sich zu Bett
    Als Lena um halb elf kam wollte sie sich erst schlafend stellen aber Lena
beugte sich so zärtlich über sie und fragte so fürsorgend ob sie auch nicht
krank sei dass Lottchen es nicht fertig bekam der Schwester etwas vorzumachen
    Halb in den Kissen verborgen damit Lena ihr heißes Gesicht nicht sehen
sollte gab sie zur Antwort dass sie ein wenig Kopfweh habe das sie schon
verschlafen werde
    »Und ich hätte Dir eine so hübsche Neuigkeit zu erzählen von der Du nun
gewiss nichts hören magst« schmollte Lena indem sie das Oberkleid ablegte
    »Nein nein erzähle nur wenn es etwas Hübsches ist werde ich umso besser
danach schlafen«
    Und sie streckte Lena eine fieberheisse Hand aus den Kissen entgegen
    Lena setzte sich auf Lottes Bettrand und begann ihr schweres dunkles Haar
auszubürsten und in einen langen dicken Zopf zu flechten dabei kicherte sie
leise vor sich hin
    »Diesmal habe ich eine Einladung Lotte  Du bekommst einen Kuss wenn Du
rätst bei wem«
    Lotte zerbrach sich den schmerzenden Kopf Außer Marie Weber wollte ihr
niemand einfallen
    Lena schüttelte sich vor Lachen dass die schmale Bettstatt krachte
    »Na ich will Dirs sagen aber Deinen Kuss bekommst Du nicht Auf den
Rücken kannst Du nicht mehr fallen denn das hast Du vorsichtiger Weise schon
vorher besorgt  also spitze die Ohren das ist das einzige was Dir noch zu
tun übrig bleibt und höre Ich bin zum ersten Feiertag bei Oberstleutnants
eingeladen«
    Sie betonte jedes Wort einzeln und setzte einen dicken Gedankenstrich
zwischen jede Silbe
    Lotte richtete sich nun doch in die Höhe und sah Lena ungläubig an
    »Geh doch Du machst Dir einen Witz mit mir Lena Dafür bin ich heut nun
gerade nicht aufgelegt«
    Lena packte die Schwester bei den Schultern
    »Aber nein aber nein Du kannst mirs schon glauben Heut in der Pause
kamen die beiden Fräulein von Strehsen ganz feierlich an  die Bemerkung von
damals weshalb all ihre Brüder zum Militär müssten wenn kein Geld dazu da
sei hat Fräulein Klementine wie ich damals gleich vermutete mir längst
vergeben  und fragten ob ich am ersten Feiertag abends ihnen das Vergnügen
meines Besuches schenken wollte Du siehst Lotte ich avanciere schneller als
Du«
    dabei riss sie die Schwester an sich und küsste sie übermütig auf den Mund
    Lotte seufzte machte sich los und vergrub den heißen Kopf wieder in den
Kissen während Lena das Ende ihres Zopfes zwischen den schimmernden Zähnen
lustig weitersprach
    »Es wird nur ein kleiner Kreis beisammen sein  sonst könnte ich ja auch
der Trauer wegen nicht hingehen Ein paar junge Mädchen zwei der Brüder ein
Kadett und ein Leutnant und ein paar Freunde des Leutnants simple
Zivilpersonen Ihr Vater so habe Elisabet die zweite Strehsen ihr erzählt
sei zwar sonst gar nicht für die Geselligkeit aber zu Weihnachten werde allemal
eine Ausnahme gemacht Na was sagst Du nun Lotte«
    dabei ließ Lena die inzwischen ihre Nachttoilette beendet hatte ihren
Zopf wieder frei zog die Strümpfe von den flinken kleinen Füßen und schlüpfte
neben Lotte unter die Decke ihrer eigenen schmalen Bettstatt
    »Wenn die in unserem Nest zu Hause das hören die platzen vor Neid Bei
einem wirklichen adligen Oberstleutnant mit Leutnants Assessoren und sonst
noch was«
    Lena zitterte förmlich vor Vergnügen
    »Du sag mal Lotte was zieh ich bloß an Mein schwarzes wollenes so
ohne ein bisschen weiß sieht ganz abscheulich aus Schwarz steht mir überhaupt
scheusslich Dir viel besser weil Du helleres Haar und zartere Farben hast
    Meinst Du ich könnte einen weißen Umlegekragen und einen schwarz und weiß
karrierten Shlips dazu nehmen«
    »Aber Lena Muttchen ist doch kaum ein Vierteljahr tot«
    »Freilich  aber  schließlich  hier wo das Niemand so genau weiß  und
dann ich muss Dir sagen die schwarzen Kleider machen am Ende auch nicht die
wahre Trauer aus Bei uns hört man so manches was in schwarzen Trauerkleidern
gesündigt wird«
    Lotte fühlte sich schwer getroffen Was hatte sie selbst nicht heut auf ihr
Gewissen geladen Sie dachte an die schwüle Stunde in der Konditorei und an
Herrn Schmittleins Kuss Gewissensbisse peinigten sie Gewiss wie viel
schlimmer war das alles als ein weißer Kragen und ein karrierter Shlips Und
während ihr wieder heiße Ströme durchs Blut jagten als sie der vergangenen
Stunden gedachte sagte sie ihren Kopf aufs neue vor Lena verbergend
kleinlaut
    »Eigentlich hast Du recht Nimm ruhig einen weißen Kragen und einen
karrierten Shlips Und nun bitte lösch das Licht aus Mein Kopf tut
schrecklich weh«
    Lena war im Umsehen eingeschlafen während Lotte noch stundenlang in
fieberhafter Erregung dalag Sie konnte die wilden heißen Worte in Gerharts
Liedern nicht vergessen den seltsamen Ausdruck nicht mit dem seine Augen dabei
auf ihr geruht hatten Würde sie das alles jemals ganz verstehen lernen 
    Die vierzehn Tage bis Weihnachten gingen wie im Fluge dahin Beide
Schwestern hatten alle Hände voll zu tun Neben den Berufsarbeiten sollten noch
Weihnachtsgeschenke für zu Haus und gegenseitige kleine Überraschungen
angefertigt werden Und dabei kam Lotte nicht von der Stelle Die Glieder waren
ihr schwer wie Blei und wie zerschlagen schlich sie umher Bei der Arbeit
sanken ihr die Hände traumverloren in den Schoss Mit fragendem suchendem Ton
murmelte sie dabei einzelne Stellen aus Gerhart Schmittleins Liebesliedern vor
sich hin unablässig darüber grübelnd was er mit ihrer Erlösung und der freien
Liebe gemeint habe
    Ihn selbst hatte sie seit jenem Abend nicht wiedergesehen Jeder Möglichkeit
einer Begegnung ging sie sorgfältig aus dem Wege Sie machte nur die
notwendigsten Gänge und die zu Stunden von denen sie wusste dass er im
Geschäft festgehalten war Die Weihnachtsbesorgungen überließ sie Lena
    Trotzdem Lotte so träge und zerstreut gearbeitet hatte war zwei Tage vor
Weihnachten alles fertig Die Hüte für ihre Kundschaft sowohl als das
Hauskäppchen für den Vater ebenso die kleinen Aufmerksamkeiten für Lena und
Frau Wohlgebrecht
    Lotte war gerade dabei das Postpacket für zu Hause zu packen als es
draußen an der Flurtür klingelte Sie fuhr zusammen und wurde kreidebleich
    Mein Gott wenn er es wäre Es war schon spät fast neun Uhr und sie war
ganz allein
    Zögernd ging sie um zu öffnen Ein Stein fiel ihr vom Herzen als sie Frau
Wohlgebrecht vor sich sah trotzdem die kleine Frau ein grimmiges Gesicht machte
und heftig auf Lotte einschalt
    »Was fällt Ihnen denn ein Sie kleines Ungeheuer sich gar nicht mehr bei
uns sehen zu lassen Was soll denn das bedeuten hm«
    »Es gab so viel zu tun« murmelte Lotte verlegen ihren Gast ins Zimmer
nötigend
    »Ach was gute Nachbarschaft kann man deswegen doch halten Da wird wohl
noch was andres dahinter stecken Kann mirs schon denken der Junge hat sie
weggegrault mit seinem modernen Firlefanz Habe ihm auch schon meine Meinung
gesagt Nee nee Sie brauchen nicht zu widersprechen Fräulein Lottchen
Glauben Sie ich hätte es nicht gemerkt dass die Geschichte neulich Ihnen nicht
gefallen hat wenn Sie mit Ihrem lieben Gesicht auch nicht so spöttisch dazu
ausgesehen haben wie Ihre Schwester Lena Und wer weiß vielleicht hat er
Ihnen in irgend einer stillen Stunde auch noch seine Gedichte verzapft Sehen
Sie Sie werden dunkelrot Ich kenne die Verse zwar nicht aber sie werden
danach sein Das Talent in Ehren allemal da reicht sobald keiner ran  aber
die moderne Puschel  puh
    Sie haben ganz recht dass Sie uns aus dem Wege gehen Na ich werde schon
dafür sorgen dass er Sie ungeschoren lässt Er soll seine moderne Kunst wo
anders auskramen als vor Ihnen Es gibt ja genug verdrehte Leute die Gefallen
daran finden eben bloß weils Mode ist und sozusagen in der Luft liegt
    Blos wir beide wir sind nicht reif dafür Na ich werds ja nun auch wohl
nicht mehr werden und Ihnen Lottchen wünsch ich es nicht einmal Aber nun
endlich zur Hauptsache Sie kommen doch Heiligabend zu uns rum Ihrer Schwester
sag ichs nicht der hats bei uns nicht gefallen Nee reden Sie nichts
dagegen Lottchen das hat man ihr an der Nase angesehen Die Wohlgebrecht ist
ihr zu simpel die will höher hinaus Recht hat sie Aber Lottchen Sie hab ich
nun mal in mein Herz geschlossen Sie würde ich ungern entbehren Ganz einfache
Berliner Weihnachten Karpfen und Mohnpiehlen und ne nette Tanne und nur uns
drei drum rum«
    Lotte hätte für ihr Leben gern zugesagt
    In Frau Wohlgebrechts Schutz fühlte sie sich mit Gerhart Schmittlein ganz
sicher und an dem kleinen behaglichen altmodischen Zimmer das Lena so
»spiessig« fand hing sie schon wie an einer Art Heimat Aber wie durfte sie
ohne Lena
    Unmöglich konnte sie die Schwester am ersten Weihnachtsfest in der Fremde
allein lassen
    In eben diesem Augenblick steckte Lena den lustigen Kopf mit dem kleinen
schwarzen Pelzbarett durch die Tür
    »Nur näher Lena es ist Frau Wohlgebrecht«
    »N Abend Fräulein«
    In gerechter Selbsterkenntnis ihres neulichen unliebenswürdigen Betragens
war Lena ausnahmsweise zuvorkommend gegen Lottes Besuch Bei der Erwähnung der
Einladung stimmte sie lebhaft dafür dass Lotte ja annehmen möchte
    Sie könnten einander ja zeitig bescheeren und dann möge Lotte getrost zu
Frau Wohlgebrecht herumgehen Sie selbst habe für sie beide heut eine
Aufforderung von Marie Weber bekommen den Heiligabend mit ihr bei ihrer Tante
zu verbringen Da würde sie dann auf ein Stündchen allein hingehen Und ihre
Arme von hinten um Lottes Hals schlingend fuhr Lena lustig fort
    »Beichte nur gleich Lottchen dass Du am ersten Feiertag Strohwitwe bist
 Frau Wohlgebrecht wird sich Deiner gewiss mit Freuden annehmen
    »Ich«  fügte sie mit trocken humoristischer Herausforderung gegen Frau
Wohlgebrecht gewandt hinzu  »bin nämlich für den ersten Feiertag bei
Oberstleutnants von Strehsen eingeladen«
    Lena war auf eine gereizte Antwort gefasst gewesen aber Frau Wohlgebrecht
tat das gerade Gegenteil Sie tätschelte Lena freundlich auf den Arm
    »Ei das freut mich« sagte sie »Das ist was für Sie Fräulein Da wirds
Ihnen besser gefallen als bei mir simplen Frau«
    Lena war ehrlich beschämt und unterließ es noch weiter mit der
Strehsenschen Einladung zu protzen Bei der ersten schicklichen Gelegenheit
räumte sie das Feld
    Auch Frau Wohlgebrecht brach bald auf nachdem sie Lotte eindringlich ans
Herz gelegt hatte ja nicht später als acht Uhr zu kommen 
    Am Heiligabend früh traf ein Kistchen von zu Haus bei den Schwestern ein
Zwei Briefe lagen obenauf Der eine vom Vater der bisher kaum mehr als ein paar
flüchtige Postkarten an seine Kinder geschrieben hatte der andere Brief war von
Franz Krieger Lotte legte beide bei Seite Sie sollten gemeinsam unter dem
Weihnachtsbaum gelesen werden
    Den Inhalt des Kistchens packte sie mit wehmütigen Empfindungen aus
    Welch ein Unterschied zwischen dem Vorjahr da Mütterchen noch zwischen
ihnen geweilt hatte und heute Und was alles lag zwischen jenem letzten
Weihnachten und dem heut Allein die letzten beiden Wochen seit dem Abend in der
Konditorei erschienen ihr ein ganzes Leben voller Zweifel und Fragen zu
enthalten
    Der Vater hatte selbstgeschüttelte Nüsse aus Karstens Garten außerdem für
jede von ihnen einen kleinen gut gemeinten aber recht überflüssigen billigen
Schmuckgegenstand gesandt
    Franz Krieger war ganz aufs praktische bedacht gewesen Den Hauptinhalt der
Kiste machte sein Geschenk eine Fülle von Kolonialwaaren aus seinem Geschäft
aus welche die Wirtschaftsausgaben in der Tat auf lange Zeit hinaus wesentlich
erleichtern mussten
    Um halb drei Uhr kam Lena nach Haus Dann wurde schnell gegessen und bei
einbrechender Dunkelheit das kleine Bäumchen angezündet
    Als die Schwestern dann Hand in Hand in Lottes »Atelier« gingen das heut
als Weihnachtszimmer diente wurde ihnen beiden doch bitter weh ums Herz und
schluchzend sanken sie einander in die Arme
    Lena war wie immer zuerst getröstet Sie betrachtete die Geschenke und
machte eine kleine spöttische Bemerkung über Kriegers für ihren Geschmack allzu
praktische Weihnachtsgabe Dann griff sie nach seinem Brief der an beide
Schwestern gerichtet war
    Sie studierte lange daran herum und legte ihn dann scheinbar unbefriedigt
bei Seite
    Zu Lotte sagte sie nur »Frau Krieger kränkelt und Onkel Fritz in Anklam ist
gestorben« Da Lotte keine Anstalten machte gleich selbst zu lesen nahm Lena
den Brief noch einmal auf und mit einer unwilligen Kopfbewegung begann sie die
folgende Stelle vorzulesen
    »Je länger Ihr fort seid desto mehr bedrückt es mich dass ich Eurem Vater
nicht viel entschiedener abgeredet habe Euch ziehen zu lassen Alle Zeitungen
sind voll von dem Elend alleinstehender armer Mädchen einer gewissen Art von
Elend von dem Ihr ja Gott sei Dank keine Ahnung habt Die Statistik über
Arbeitsangebot und Nachfrage beweist außerdem immer aufs neue dass der Zuzug
der Arbeitsuchenden außer allem Verhältnis zu der Möglichkeit steht einem
jeden Zugezogenen ausreichende Arbeit zu gewähren Ich beunruhige mich sehr um
Euch auch die Mutter Du Lena hast ja inzwischen Deine Anstellung erhalten
und könntest am Ende wenn Du Dich in einer Familie einlogiertest wie Deine
Freundin Marie ganz gut mit Deinen Tagegeldern auskommen Mit Schaudern aber
denke ich daran wie sauer es Euch werden muss einen Hausstand zu erhalten
Lotte wird bei der Arbeit die sie dazu leisten muss ihre zarte Gesundheit
völlig ruinieren
    Vielleicht Lotte würdest Du Dich entschließen wieder nach Hause zu
kommen Du wirst Dir ja nun nach einem Vierteljahr ziemlich klar darüber sein
wie es sich mit der Kundschaft macht Hier sollte Dir eine reichlich
auskömmliche garantiert sein wenn Du Dich entschlössest zurückzukommen Was
Deinen Vater betrifft so wird natürlich kein Mensch von Dir verlangen dass Du
bei Karsten mit ihm wohnen sollst Das ist auch gar nicht nötig Du weißt
meine Mutter hat Platz genug in ihrer Wohnung und würde Dich gern bei sich
aufnehmen Überlegt Euch meinen Vorschlag
    Auch für Lena wäre es vielleicht besser sie käme zurück «
    Lena warf noch einmal ebenso unwillig den Kopf zurück wie sie es getan
als sie die Stelle vorzulesen begonnen
    »Was sich Franz nur denkt Zurückgehen wie ein paar dumme Göhren und sich
von dem ganzen Nest auslachen lassen Zu dumm«
    »Franz meint es gut«
    »Nun so geh doch Du«
    Lotte schüttelte mit abweisender Miene und mit ins Leere starrenden Augen
den Kopf
    »Nein  nie  nie«
    »Gott sei Dank dass Du vernünftig bist Ich hatte schon die größte Angst
Du würdest darauf reinfallen Berlin wieder verlassen welch ein Gedanke Das
schöne wundervolle Berlin
    Ich werde Franz ordentlich den Standpunkt klar machen Er tut ja gerade
als ob wir rein gar nichts wüssten und könnten und nur gerade hier säßen um
aufs Verhungern und Verkommen zu warten«
    Dann flog ein triumphierendes Lächeln über Lenas frisches Gesicht »Wenn er
erst von meinem Umgang mit Oberstleutnants hört wird er wohl andere Saiten
aufziehen«
    dabei sprang sie auf und biss in ein großes Stück des würzigen
Weihnachtsgebäckes das Franz Kriegers bekrittelter Sendung beigelegen hatte
Behaglich knabbernd erbat sie dann des Vaters Brief von Lotte Der war ebenso
sorglos und egoistisch als Franz Kriegers besorgt und selbstlos geklungen
hatte
    Er schrieb dass es ihm bei Karsten dauernd vortrefflich ergehe Bei
Eintritt der rauen Witterung habe ihn sein Beinstumpf zwar wieder geschmerzt
und gezwickt jetzt sei aber alles wieder gut Karsten heize ordentlich ein und
sein Stübchen sei so ruhig und mollig wie er es das ganze Leben nicht gekannt
das Essen vortrefflich und Karsten sein Korn eine honorige Nummer
    Ihnen beiden ginge es ja wie es scheine auch vortrefflich Ein großes
Weihnachtsgeschenk dürften sie nicht von ihm erwarten Seine Pension reichte ja
man gerade für sein Auskommen aus Zu Weihnachten oder zu Neujahr würde sich der
Klockower hoffentlich anständig erweisen und ihm den blauen Lappen wieder
zukommen lassen Wenn dann die Mädchen mal auf Besuch nach Haus kämen würde er
ihnen ein anständiges Geschenk machen
    Dass er die Mutter oder seine Töchter entbehre davon schrieb er kein Wort
    Schweigsam legte Lena des Vaters Brief wieder auf den Weihnachtstisch
zurück Sie hatte es sich lange abgewöhnt über seine Eigenheiten zu sprechen
    Von der Jerusalemer Kirche schlug es Acht
    »Jetzt musst Du rumgehen Lotte es ist die allerhöchste Zeit ich will nun
auch aufbrechen ich habe so wie so noch einen weiten Weg bis zu Maries Tante«
    Sie löschten den Weihnachtsbaum aus Dann machten sie sich schnell zurecht
und gingen zusammen die Treppe hinunter und über den stillen Hof
    Vor der Tür trennten sich ihre Wege
    Lotte ging rechts die paar Häuser zu Frau Wohlgebrecht hinauf Lena suchte
die nächste Pferdebahnhaltestelle auf  Frau Wohlgebrecht hatte die Tür schon
in der Hand
    »Endlich endlich Kindchen Der Gerhart ist heute wie ein kleiner Junge er
kann den Aufbau nicht erwarten
    Na viel kriegt er nicht Immer dasselbe drei Oberhemden und ein
Vierteldutzend Strümpfe Sauber und adrett muss der Mensch sich halten selbst
wenn er ein Genie ist
    Was soll denn das heißen Herzchen Für mich Ein schöner Unsinn auch noch
was mitzubringen«
    Lotte murmelte etwas von Dankbarkeit abtragen Aber Frau Wohlgebrecht die
so etwas absolut nicht vertragen konnte unterbrach sie eilfertig
    »Also das soll der Gerhart haben und das ich«
    Sie küsste Lotte auf die in letzter Zeit recht schmal gewordene blasse
Wange
    Gerhart Schmittlein steckte den Kopf durch die Tür
    »Ja ja wir kommen schon Was der Junge heut für ne Unruhe hat«
    Wenige Augenblicke später  Frau Wohlgebrecht hatte den beiden kaum Zeit zu
einer Begrüßung gegönnt  standen sie unter dem Weihnachtsbaum den Gerhart
wunderhübsch und weihevoll mit weißen Lilien und goldbesternten Kerzen
ausgeschmückt hatte
    Lotte fand auf ihrem Platz ein paar nützliche Gaben von Frau Wohlgebrecht
daneben ein Buch aus dem ein weißer Briefumschlag hervorsah und ein paar
frische Blumen von Gerhart
    Mein Gott wie gut diese Menschen mit ihr waren Nachdem man einander
dankbar die Hände gedrückt ging Frau Wohlgebrecht in die Küche um nach den
Karpfen zu sehen
    Einen Augenblick blieb es ganz still zwischen den beiden Zurückgebliebenen
Dann trat Gerhart auf Lotte zu die mit niedergeschlagenen Augen vor ihrem Platz
stand seine Blumen in der Hand Nur um etwas zu sagen fragte er mit seiner
leisen warmen Stimme
    »Freuen Sie die Blumen ein bisschen Lottchen  Das Buch wird Ihnen
vielleicht heute noch nicht gefallen  ich muss Sie erst noch ein wenig dafür
erziehen  und was darin steckt das haben Sie sich ja ganz besonders bei mir
bestellt Das Gedicht auf das Grab Ihrer Mutter«
    Sie legte ihre Hand in seine schon lange ausgestreckte und hob den Blick mit
sanfter dankbarer Zärtlichkeit zu ihm auf
    »Wie gut Sie sind Darf ich  ich möchte es am liebsten erst lesen wenn ich
ganz allein bin«
    Sie sah so hinreißend aus in ihrer hilflosen dankbaren Hingabe dass er
sie am liebsten an seine Brust genommen und ihr blasses Madonnengesichtchen mit
Küssen bedeckt hätte aber er bezwang sich Er hatte es wohl gefühlt wie schon
die wilde Leidenschaft seiner Gedichte sie zurückgestoßen Sie musste es erst
lernen die Liebe zu begreifen die sein Ideal war So fuhr er ihr nur leicht
und zärtlich über das schöne Haar
    »Lesen Sie die Verse wann Sie wollen Lottchen Morgen sagen Sie mir dann
wie sie Ihnen gefallen haben«
    Lotte nickte stumm und machte langsam ihre Hand aus der seinen heiß
pulsierenden los Sie fürchtete sich vor den glühenden Schauern die sie das
letzte Mal so nahe bei ihm durchhebt hatten
    »Weshalb haben Sie sich so lange nicht sehen lassen Fräulein Lottchen
Waren Sie mir böse«
    »O nein aber es gab viel zu tun ich hatte zum Lesen keine Zeit  und auch
nicht zum Kommen «
    »Und mich fragen Sie gar nicht weshalb ich seit jenem Abend nicht nach
Ihnen gesehen  Ihnen nicht einmal geschrieben habe Haben Sie gar nicht daran
gedacht«
    Lotte antwortete nicht Sie konnte ihm doch nicht sagen dass sie zwischen
Bangen und zweifelnden Fragen und heißer uneingestandener Freude an nichts
gedacht hatte als an ihn
    »Ich hatte auch zu tun Fräulein Lottchen Ich wollte Ihnen gern eine
Freude bereiten  wissen Sie welche«
    Sie schüttelte den Kopf
    »Ich habe ein paar Skizzen geschrieben so im landläufigen Sinn dran ist
nicht viel  und nun raten Sie einmal«
    Sie errötete und sah fragend zu ihm auf der schon wieder dicht vor ihr
stand
    »Ich habe die Skizzen verkauft Lottchen an eine große Zeitung und Geld
dafür bekommen  eine ganze Menge Geld und deshalb konnt ich Ihnen heut eine
Weihnachtsfreude bereiten und morgen «
    In diesem Augenblick trat Frau Wohlgebrecht ein und mit ihr zog der würzige
Duft der Weihnachtskarpfen in das Zimmer
    »Schnell schnell Kinder es ist angerichtet«
    Sie gingen in das kleine Esszimmer nebenan Gerhart hatte den Tisch mit
Tannenzweigen geschmückt die ihren Duft angenehm und echt weihnachtlich mit dem
der Karpfen mischten
    In der Mitte des Tisches stand eine Champagnerflasche rings herum drei
Weingläser Sektkelche gab es im Hause Wohlgebrecht nicht 
    Die gutherzige Wirtin strahlte als sie Lottchens erstauntes Gesicht sah
    »Na was sagen sie nun Herzchen Alles der Junge«
    Und sie tätschelte den großen Menschen zärtlich auf den Rücken wie ein
kleines Kind
    »Er hat Ihnen wohl schon gebeichtet Lottchen«
    Aber das ganze gute Geld musste nun auch gleich zum Fenster hinaus
    »Für Sie hat er ja denn auch noch eine große Überraschung vor Darf ich
Gerhart«
    »Weshalb nicht Tantchen«
    »Für morgen hat er zwei Teaterbillette gekauft zu einem neuen Stück im
Deutschen Theater Da will er mit Ihnen hingehen«
    »Mit mir«
    »Ja Fräulein Lottchen mit Ihnen wenn Sie meine Einladung nicht
verschmähen«
    »Und Ihre Frau Tante«
    Frau Wohlgebrecht lachte
    »Ich Gott soll mich bewahren Keine zehn Pferde kriegen mich in so n
modernes Stück Ich geh nur ins Schauspielhaus oder ins Berliner auf n
Abonnementsplatz und seh mir den ollen Schiller an oder mal die »Zärtlichen
Verwandten« oder so was »Gehen Sie in Gottes Namen allein mit ihm Für mich
ist so was nichts«
    Lotte machte ein tötlich verlegenes Gesicht
    »Na Sie werden sich doch nicht genieren Kind Wenn ich es erlaube ists
auch in Ordnung und nichts dabei und allzu etepetete muss man auch nicht sein
wenn man jung ist«
    Gerhart der Lotte gegenüber saß warf ihr einen flehenden Blick zu
    O Gott nein sie konnte nicht ablehnen Sie durfte ihn nicht erzürnen er
hatte es wahrlich nicht um sie verdient
    So hob sie die Augen mutig zu ihm auf und sagte ernst und herzlich
    »Es ist nicht so wie Ihre Tante meint Nur gegen mein armes Muttchen ist es
nicht ganz recht gehandelt wenn ich jetzt schon ins Theater gehe aber dennoch
ich nehme es dankbar an«
    »Bravo« rief Frau Wohlgebrecht die dem »lieben Wurm« gern das Beste
gönnte
    Gerhart sagte nichts Er hob nur sein sektgefülltes Glas gegen sie auf und
blickte sie mit strahlenden Augen an Er versprach sich so unendlich viel von
diesem Abend Schwer hätte es ihn getroffen wenn sie sich ernstaft geweigert
hätte
    Im Laufe des Abends erzählte er ihr von dem Stück in das sie morgen
zusammen gehen wollten Zwar hatte er es von der Bühne noch nicht gesehen aber
er kannte es längst vom Lesen
    Es war Hauptmanns »Versunkene Glocke«
    Als Lotte hörte dass es ein tiefernstes Werk sei was Herr Schmittlein ihr
zeigen wollte beruhigte sich ihr aufgeschrecktes Gewissen Nein damit würde
sie an der toten Mutter kein Unrecht begehen Auch von dem Dichter erzählte ihr
Gerhart Er sagte ihr dass er ihn für den Genialsten unter den Modernen halte
und dass es sein größter Stolz sei denselben Namen zu tragen wie er
    So eilten die Stunden wie im Fluge dahin Es war elf Uhr als Lotte von
Gerhart geleitet nach Hause ging Während des kurzen Weges wurde kaum noch ein
Wort zwischen ihnen gewechselt Hand in Hand als ob es nicht anders sein könne
gingen sie schweigend durch die stille milde sternenhelle Nacht
    Lena schlief schon aber Lotte konnte sich lange nicht entschließen ihr
Lager aufzusuchen
    Sie zündete die Lampe an und setzte sich mit Gerharts Gedicht unter den
Weihnachtsbaum Nachdem sie es gelesen hatte zog eine große weihevolle
Zärtlichkeit in ihr Herz Lotte wusste nicht galt sie der toten Mutter galt
sie ihm der der Teuren so herzliche Worte ins Grab nachgesungen hatte
Inbrünstig drückte sie das Blatt an die Lippen Nachts musste es unter ihrem
Haupte ruhen So war es ihr als habe sie von beiden ein Stück Liebe bei sich
von der Mutter und dem Freund 
    Als sie am nächsten Abend neben Gerhart im Deutschen Theater saß kam sie
sich wie in einer anderen Welt vor
    Sie hatte sich ein Berliner Theater zwar viel schöner eleganter und lichter
vorgestellt als dieses große düstere unschmucke Haus aber die
überwältigende Menge von Menschen die es füllte die eleganten
Festtagstoiletten der Damen besonders in den Logen das geheimnisvolle Raunen
und Rauschen und Tuscheln das Gesumm und Gesurr ehe der Vorhang sich hob war
ihr schon etwas so ungewohntes dass es ihr völlig den Kopf benahm
    Gerhart hatte sich die für seine Verhältnisse ungeheuerliche Ausgabe
gemacht zwei Parquetplätze zu kaufen So saßen sie mitten drinnen in dem
bunten lebhaften Getriebe und Lotte kam sich in ihrem schlichten schwarzen
Kleid unter all den geputzten feiertäglich angetanen Menschen wie ein
Schatten wie ein Nichts vor Nur wenn sie zu Gerhart aufsah der ernst und
feierlich dasaß wie in der Kirche fühlte Lotte sich wieder gehoben
    War sie nicht an der Seite eines Dichters als seine Freundin als seine
Vertraute Konnte dieser Dichter nicht einst ebenso groß und berühmt werden
wie der dessen Werk sie nun hören und sehen sollte Und war diese Gemeinschaft
nicht ein weit herrlicherer Schmuck als das prächtigste Festtagsgewand
    Mit einem Blick grenzenloser Dankbarkeit blickte sie zu Gerhart auf Tief
und lange erwiderte er den Blick und still ließ sie es geschehen dass seine
Hand liebkosend wieder und wieder über die ihre fuhr
    So in weihevoller Stimmung saßen sie beide da bis der Vorhang sich hob
Lotte lauschte vorgebeugten Hauptes
    Es kam ihr schwer an diese eigentümliche Sprache zu verstehen die ihrem
Ohr oft wie ein gänzlich fremdes Idiom klang Aufs äußerste strengte sie sich
an dem Dialog und der Entwicklung der Handlung zu folgen sie wollte so über
alles gern Gerharts Vertrauen rechtfertigen und eine Dichtung bewundern die er
so hoch stellte Aber je mehr sie sich darein zu vertiefen suchte je weiter die
Handlung fortschritt um so verwirrter und enttäuschter wurde sie
    Das einzige was sich für ihr Verständnis klar heraushob war das Verhältnis
des Glockengiessers zu seiner Frau Und das missbilligte sie aus tiefster Seele
Dass Heinrich sein braves Weib verlassen konnte das sich so herzlich um ihn
gebangt hatte dass er seiner kleinen Kinder vergaß um dem fremden schönen
Rautendelein zu folgen darin konnte sie nicht wie Gerhart eine große
befreiende Tat erblicken Wenn so viel Sünde nötig war um den Menschen zum
echten Künstler zu machen dann war ja das Talent weit mehr ein Fluch als ein
Segen O Gott nein sie konnte Gerharts Anschauungen über diesen Punkt ganz und
gar nicht teilen
    Für Lotte war das Scheiden Heinrichs von seiner Frau keine Notwendigkeit
sie konnte in dem Zusammenleben des Glockengiessers mit Rautendelein nichts
poetisch Hinreissendes erblicken Ganz im Gegenteil abschreckend
verdammenswert schien ihr das eine wie das andere und wie ein Stich gings ihr
durchs Herz bei dem Gedanken dass Gerhart Schmittleins freie Liebe am Ende auch
nichts anderes sei als das was sie heute vor sich sah Sie hasste das schöne
Rautendelein mit all seinen Künsten und Wundern für das was es an den armen
Glockengiessersleuten verschuldet hatte
    Auch für den schwermütigen Humor des Nickelmann für den faunischen des
Waldschrat zeigte Lotte nicht das geringste Verständnis
    Von allen Personen des Stückes ließ sie allein den Pfarrer Frau Magda und
die unschuldigen Kindlein gelten
    Gerhart war in Verzweiflung Außerordentliches hatte er sich von dem
Eindruck des Werkes auf ihr empfängliches Gemüt erwartet Und nun musste er
einsehen dass er in seiner Hast sie zu dem zu machen was ihm einzig
ersehnenswert dünkte nur vorschnell und übereilt gehandelt hatte Der Wunsch
war diesmal der Vater eines gänzlich verfehlten Gedankens gewesen Nicht sie
ihn traf die Schuld Mehr als ungerecht knabenhaft kindisch war es von ihm
gewesen von Lotte heute schon ein Verständnis für eine solche Dichtung zu
erwarten
    Bei der Ungeduld die ihn marterte Lotte ganz für sich zu gewinnen war es
doppelt hart sich das eingestehen zu müssen Alles alles erwartete er von ihr
    Mit Seele und Leib sollte sie sein werden seine Muse sein Geschöpf
    Beinahe vom ersten Augenblick an da er sie gesehen hatte er das Gefühl
gehabt dass es ohne dieses Mädchen jemals weder Erfolg noch Glück für ihn geben
könne
    Je länger sich dieses Zusammenschmelzen verzögerte je brennender wurde sein
Verlangen danach Wie lange sollte er noch warten Von Kind an war er
leidenschaftlicher Natur gewesen Was er begehrte musste er besitzen Besass er
aber erst einmal so war es zumeist mit der Lust am Besitz auch schon vorbei
gewesen Oft schon hatte er begehrt oft schon hatte der Überdruss am
Erreichten ihn gepackt aber so sehnsüchtig so mit allen Fibern hatte er noch
nie nach etwas verlangt wie danach die friedlich schlummernde Seele die
schlafenden Sinne dieses keuschen reinen zärtlichen Geschöpfs zu wecken
    Dass er Lottes Herz längst besaß wusste er Aber nach dieser altmodischen
madonnenhaften Liebe fragte er nicht Er der Verkünder der freien Leidenschaft
der moderne Rebell gegen alles Bestehende wollte das Weib und seine Liebe so
gerade so wie sein Programm es erforderte
    Wie eine mächtig auflodernde Flamme wollte er des Weibes Liebe haben Glut
und Verheerung sollte sie bringen Mit loderndem Wonnebrand den Geliebten
umschließen zu kurzem überseligem Rausch Und wie ein Phönix aus der Asche
dieses Glutenbrandes wollte er dann selbst zu höchster Meisterschaft erstehen
So und nicht anders wollte er lieben und geliebt sein
    Als sie nach dem Schluss der Vorstellung durch die Straßen gingen brannte
das alles wieder in Gerhart auf Mit ungeduldigem Zorn presste er ihre Hand
zwischen seinen Fingern Er war nahe daran brutal zu werden aber ihre zärtliche
Sanftmut entwaffnete ihn
    »Ich weiß Sie zürnen mir Haben Sie nur noch ein wenig Geduld Vielleicht
lerne ich noch alles was Sie wünschen Bitte Herr Schmittlein zürnen Sie mir
nicht Ich kanns nicht ertragen wenn Sie böse auf mich sind«
    Und dabei hob sie das feine zärtliche Gesichtchen mit den warmen
unschuldigen Augen zu ihm auf wie ein Kind das der Mutter Verzeihung erfleht
    Er beugte sich zu ihr nieder und küsste sie auf den Mund ganz kurz und
sanft um sie nicht noch mehr einzuschüchtern Dann aber presste er von
Leidenschaft übermannt ihre beiden Hände zwischen die seinen und stöhnte
    »Versprich mir dass Du mich begreifen willst oder ich gehe zu Grunde
Durch Dich will ich werden was ich werden kann. Du darfst mich nicht im Stich
lassen es wäre Sünde Verbrechen Schwöre mir dass Du es nicht willst«
    »O Gott ja  ja was Sie wollen ich will es tun«
    »Du schwörst es«
    »Ja«
    Und sie an sich pressend rief er
    »Ich werde Dich an diesen Schwur erinnern Bald bald«
Während Lotte und Gerhart Schmittlein so in schwermütigem seelischen Ringen den
Feiertagsabend verbrachten war Lena seit den letzten für beide Schwestern
überaus trüben Jahren zum erstenmal wieder ganz in ihrem Element
    Strehsens wohnten in Charlottenburg nahe dem hinteren Eingang zur Flora
Schon der weite Weg mit der elektrischen Bahn machte Lena wie alles Neue das
sich ihr bot unbeschreibliches Vergnügen Die festtäglich gekleideten
Fahrgäste die eleganten Fuhrwerke die an ihr vorüberrollten die langen Züge
von Spaziergängern die zu beiden Seiten der Chaussee sich ergingen zu
beobachten war ein förmliches Fest für sie Das Beste an dem langen Weg blieb
aber dass er Zeit gab sich auszumalen wie es bei Strehsens zugehen würde
    Sie sah sich schon die Steinstufen zu der eleganten Villa von der
Klementine und Elisabet so häufig sprachen  in Charlottenburg konnte man sich
den Luxus erlauben nicht in einer Mietskaserne zu wohnen  hinaufsteigen sie
sah die Salons sich öffnen sie atmete schon den aristokratischen Duft dieses
vornehmen Kreises
    Als sie dann endlich vor der sogenannten Villa einem schmutziggrauen
zweistöckigen Hause in der Wilmersdorfer Straße stand fiel es Lena nicht
einmal auf wie vollständig dies Haus hinter der Schilderung der Schwestern und
ihren eigenen Erwartungen zurückblieb so ganz war sie von der Aussicht
kommender Freuden eingenommen
    Die meisten Gäste waren schon in den zwei engen mit altmodischen
verschossenen Möbeln und allerhand billigem Zierrat vollgestopften Zimmern
versammelt als Lena eintrat
    Einen Augenblick lang war sie von dem Bewusstsein zum erstenmal in eine
Berliner Gesellschaft zu treten so benommen dass sie verlegen auf der Schwelle
stehen blieb Als sie aber fühlte dass ihr das Blut heiß in das Gesicht
schoss trat sie rasch entschlossen auf die ihr entgegeneilenden Schwestern zu
    Nein sie wollte hier nicht als verlegenes ungeschicktes Landgänschen
auftreten und danach behandelt werden um keinen Preis
    Nach kurzer Begrüßung nahmen Klementine und Elisabet die junge Kollegin
bei der Hand um sie der Mutter zuzuführen
    Die Frau Oberstleutnant eine große hagere Gestalt mit scharfen Zügen
stand in der Mitte des Zimmers als die drei Mädchen an sie herantraten Mit
herabgezogenen Mundwinkeln lächelte sie Lena missvergnügt an Sie hatte nicht
viel Zutrauen zu dieser Freundschaft aus der Provinz Als Lena aber eine
durchaus korrekte Verbeugung machte und geläufig ein paar verbindliche
Redensarten vorbrachte war die Frau Oberstleutnant sofort entwaffnet So viel
gesellschaftliche Routine hatte sie dieser kleinen Bürgerlichen nicht zugetraut
    Wahrhaftig wenn man näher zusah hatte dies hübsch gewachsene Mädchen mit
dem frischen Teint den blühenden Farben und dem prächtigen schwarzen Haar
bedeutend mehr Chic und Eleganz als ihre eigenen hageren blassblonden Töchter
Aus dem misstrauisch verzogenen Lächeln wurde eine wahrhaft freundliche
Begrüßung Die Frau Oberstleutnant die noch immer viel auf die Dehors ihres
heruntergekommenen Hauses hielt war viel zu klug um nicht auf den ersten Blick
zu sehen dass eine Persönlichkeit wie die Lenas der abgestandenen Geselligkeit
ihres Hauses nur nützen konnte
    Sie hatte längst einzusehen gelernt dass man in Berlin dergleichen
auffrischende bürgerliche Elemente mit in den Kauf nehmen musste wollte man
auch nur einigermaßen Oberwasser behalten
    Es hatte Mühe gekostet die Kinder die bei ihr im Hause lebten oder doch am
meisten um sie waren mit dieser Einsicht zu befreunden Die Mädchen durch die
tägliche Berührung mit den unterschiedlichsten Elementen weitsichtiger gemacht
waren eher dahinter gekommen dass die Mutter recht hatte Bei ihrem
Lieblingssohn Kurt dem Leutnant hatte es größerer Anstrengungen bedurft um
den Beweis zu führen Schließlich vor einigen Monaten etwa hatte er dann aber
einen gewaltigen salto mortale gemacht Die meisten übrigen Bekanntschaften
abschüttelnd hatte er sich mit einer in Berlin sehr bekannten Persönlichkeit
verbrüdert mit dem jungen Bornstein Chef eines der angesehensten Bankhäuser
und nebenbei GroßGrundbesitzer in der Nähe von Berlin
    Arm in Arm mit Max Bornstein betrat Kurt von Strehsen auch jetzt wieder das
Zimmer Er eilte mit dem Freunde ohne Umstände geradewegs auf die Mutter und die
sie noch immer umstehenden drei Mädchen zu Ohne sich des längeren mit einer
weitschweifigen Begrüßung seiner Familie einzulassen zu der er selbst
Bornstein kaum Zeit ließ bat er den Freund und sich der jungen Fremden
vorzustellen
    Zeit zur Unterhaltung gaben Klementine und Elisabet indes den jungen Leuten
nicht mehr Lena musste weiter um endlich mit dem Papa bekannt zu werden
    Durch eine mit verblassten grünen Portieren verhangene Tür zogen die
Schwestern Lena in ein halbdunkles Berliner Zimmer in dem an der einen
Längswand ein kaltes Büffet aufgestellt war
    Der Herr Oberstleutnant saß an dem einzigen ziemlich breiten Fenster und
stieß vernehmlich einen unwilligen Laut aus als die Tür sich öffnete Er trug
ein schlechtsitzendes Civil und hatte die Kreuzzeitung vor sich auf den Knien
die er jetzt mit einem hörbaren Aufschlagen der Hand neben sich auf das
Fensterbrett legte
    Klementine und Elisabet ließ sich von der menschenfeindlichen Stimmung
des Vaters an die sie wohl gewöhnt sein mochten indes nicht im geringsten
einschüchtern
    Sie stellten ihm Lena die er mit erzwungener Höflichkeit begrüßte
umständlich vor richteten dann noch eine Unzahl möglichst überflüssiger Fragen
an ihn welche den alten Herrn vollends zur Verzweiflung brachten und machten
mit der wie auf glühenden Kohlen stehenden Lena erst Kehrt als die Missstimmung
des alten Herrn ihren Höhepunkt erreicht hatte
    Lena der die Situation immer fataler geworden war machte den Mädchen
Vorwürfe den alten Herrn um ihretwillen gestört zu haben Die etwas burschikose
Elisabet lachte darüber laut auf
    »Was sein muss muss sein in einem guten Hause Übrigens können Sie sich
trösten Fräulein Weiß Papa ist immer so Geselligkeit ist ihm verhasst Für
ihn existiert nichts als die Kreuzzeitung und die Rangliste
    Als sie das zweite Gesellschaftszimmer wieder erreicht hatten traten Kurt
und Max Bornstein den Damen ungeduldig entgegen Die jungen Herren hatten es
beide sehr eilig ihre vermeintlichen Unterhaltungsrechte an Fräulein Weiß
geltend zu machen da sie vorher schnöde zu kurz gekommen waren
    Leutnant Kurt als der Sohn des Hauses nahm die Priorität für sich in
Anspruch Als besonderen Beweis seiner Wertschätzung führte er das junge Mädchen
in den beiden Zimmern umher und zeigte ihr die Familiengalerie der Strehsens an
den grellfarbigen geschmacklos tapezierten Wänden Zuletzt führte er Lena vor
die HauptSehenswürdigkeit des Hauses den eingerahmten Brief des Prinzen
Friedrich Leopold der seiner Zeit das Patengeschenk des hohen Herrn für Kurts
jüngeren Bruder begleitet hatte
    »Fritz Leopold« so erklärte Kurt dabei »steht jetzt in Graudenz und mopst
sich in der langweiligen Garnison Kanns ihm nicht verdenken« fügte der
Leutnant mit einem bewundernden anzüglichen Blick in Lenas lebhafte dunkle
Augen hinzu »Werden in Graudenz schwerlich so viel reizende junge Damen zu
finden sein wie in Berlin«
    Lena lachte über das wohlfeile Kompliment während Bornstein der den beiden
auf Schritt und Tritt gefolgt war dem Leutnant einen finsteren Blick zuwarf der
ungefähr zu bedeuten schien »Was fällt dem dummen Jungen ein hier schon wieder
Süssholz zu raspeln«
    Sehr zu rechter Zeit erschien jetzt die Frau Oberstleutnant und rief ihren
Sohn ab Er sollte die Punschbowle ansetzen Man wollte bald speisen um nachher
noch Gesellschaftsspiele vornehmen zu können
    Bornstein zog bei dieser Ankündigung ein spöttisches Gesicht und nur die
Gewissheit den Leutnant für den Augenblick los zu sein und die allerliebste
kleine Telephonistin auf ein Weilchen für sich zu haben ließ ihn von einer
ironischen Bemerkung abstehen
    Zunächst versicherte er sich Lenas Tischnachbarschaft mit einem Eifer als
ob es nichts Wichtigeres auf der Welt für ihn gegeben hätte Dann zogen sie sich
in einen Winkel in der Nähe des bei Seite geschobenen Tannenbaumes zurück
    Bornstein machte Lena auf ihre Bitte aus der Entfernung mit dem übrigen Teil
der Gesellschaft bekannt Er zeigte ihr den jüngsten Sohn des Hauses einen
langen Lichterfelder Kadetten der heimlich Süßigkeiten knabberte und in
tötliche Verlegenheit geriet wenn ihn jemand ansprach Da war ferner eine
Tante eine unverheiratete Schwester der Hausfrau die mit ihren Falkenaugen
jedes Pärchen neidisch verfolgte
    Augenblicklich beobachtete sie ihre Nichte Elisabet die sich mit dem sehr
spät erschienenen Assessor von Reibenstädt so laut über die Frauenfrage
ereiferte dass man die Schlagworte bis in den engen Winkel neben dem
Weihnachtsbaum vernahm Die letzte Lena noch unbekannte Person war ein junges
sehr blasses überaus einfach gekleidetes Mädchen eine entfernte Verwandte des
Oberstleutnants wie Bornstein erklärte das Aschenbrödel des Hauses Strehsen
Dann kam der unermüdliche Erzähler von den Gästen des Hauses auf die Gastgeber
selbst zu sprechen In halblautem ironisierendem Flüsterton erzählte er Lena
von den einzelnen Mitgliedern der Familie in die er durch Kurt eingeführt
worden war Der Freund selbst wurde dabei am wenigsten geschont Ein guter Kerl
sei er ja aber ein schrecklicher Windhund vor dem sie auf der Hut sein müsse
    Lena lachte über diese Warnung wie über die meisten ungemein drollig
hervorgebrachten Bemerkungen Bornsteins Der aber nahm den Fall ganz ernst und
erzählte ihr von haarsträubenden Dingen die Kurt bei jungen Mädchen angerichtet
habe
    »Und sind Sie so viel tugendhafter als Ihr Freund Herr Bornstein« fiel
Lena ihm neckend ins Wort
    Er schüttelte sehr energisch den Kopf mit dem nicht allzu vollen ins
rötliche spielenden Haar
    »Mir gefällt nicht so leicht ein Mädchen« sagte er bedeutungsvoll Lena mit
einem langen Blick ansehend »wenn mir aber mal eins gefällt «
    »Zu Tisch zu Tisch« rief jetzt der scharfe Diskant Klementines
    Lena nahm ohne sich nur im geringsten merken zu lassen wie sehr diese
Bevorzugung ihr schmeichelte Bornsteins Arm und ließ sich in das Esszimmer
geleiten aus dem der Oberstleutnant jetzt verschwunden war Wie Elisabet ihr
zuflüsterte hatte er sich mit der Rangliste in sein Schlafzimmer geflüchtet
    Bornstein führte Lena zu einem kleinen Tischchen an dem das blasse Mädchen
mit dem Kadetten saß Da kaum für vier Personen Platz war hatte Bornstein Kurt
hier nicht zu fürchten Übrigens saß er bereits am andern Ende des Zimmers
zwischen seiner Schwester Elisabet und dem Assessor Es schien beinahe als ob
er auf höheren Befehl seiner Mutter zur Beobachtung auf diesen ausgesetzten
Posten kommandiert worden sei
    Lena amüsierte sich köstlich über die Beflissenheit mit der Herr Bornstein
sie bediente Häringssalat Punschbowle kalter Aufschnitt alles kam nur so
herangeflogen kaum dass sie einen Wunsch geäußert hatte Es war das reine
Märchen vom Tischleindeckdich das sie da erlebte Wenn Lotte das gesehen hätte
oder lieber noch Franz Krieger der sich einbildete dass man gar keine Rolle in
Berlin spielte dass man höchst überflüssig ja eigentlich nur zum Verhungern da
sei Lena hätte etwas darum gegeben
    Nachdem Bornstein sich selbst versorgt hatte setzte er sich dicht neben
Lena mit großer Geschicklichkeit einen verhältnismäßig breiten Raum zwischen
ihnen und den beiden andern schaffend Er fragte sie nach dem und jenem ihre
Heimat und ihre Häuslichkeit betreffend Als das Mädchen bei diesem Thema bald
ziemlich einsilbig wurde nahm er selbst das Amt des Erzählers wieder auf Er
sprach ihr von seinem Gut einige Meilen südwestlich von Berlin gelegen von dem
großen schön eingerichteten Herrenhaus das die Leute das »Schloss« nannten
dem prachtvollen Garten mit seinen Obst und Blumenzüchtereien die beinahe eine
Berühmteit in der Gegend seien von seiner Jagd in den umliegenden Forsten zu
der er Kurt im Herbst viel draußen gehabt hatte
    »Sobald wir wieder gute Jahreszeit haben müssen Sie mir einmal die Freude
Ihres Besuches schenken«
    Als Lena ihn verwundert ansah fügte er rasch hinzu »Mit den Strehsens
natürlich die mir ihren Besuch schon lange zugesagt haben«
    Lena nickte in ihrer kurzen Art
    »Wenns Urlaub gibt und Strehsens mich mitnehmen wollen mit Vergnügen«
    Max Bornstein hatte zwar niemals daran gedacht die Strehsens in corpore
nach Dahlow einzuladen aber um den Preis der reizenden Kleinen mit seinem
Besitz zu imponieren konnte man am Ende wenns so weit war in den sauren
Apfel beißen
    Einstweilen aber hatte es bis zum Frühjahr noch gute Weile Wer weiß wie
er bis dahin mit Lena stand und ob ihr dann selbst noch an der Gesellschaft der
Strehsens gelegen sein würde Für alle Fälle wollte er Kurt gleich nach Tisch
ausdrücklich verpflichten ihn möglichst oft mit Fräulein Weiß
zusammenzubringen Zum Dank und zur Anspornung würde er ihm einen neuen Kredit
in Aussicht stellen
    Nach dem Essen wurden die im Programm vorgesehenen von Bornstein ironisch
belächelten Gesellschafts und Pfänderspiele gespielt bei denen Kleinigkeiten
vom Weihnachtsbaum ausgelost wurden Um elf Uhr brach die Gesellschaft auf
damit die Berliner noch gute Fahrgelegenheit fanden
    Bornstein der während der öden Spielunterhaltung an der er sich nicht
beteiligte wenig Gelegenheit mehr gefunden hatte mit Lena zu sprechen trat
kurz vor dem Aufbruch an sie heran und bat um das Vergnügen sie nach Haus
begleiten zu dürfen Lena sah mit verlegenem Bedauern zu ihm auf
    »Herr Leutnant Kurt hat sich mir schon angeboten  aber wenn Sie trotzdem« 
Bornstein machte kurz Kehrt Nein er mochte nicht teilen Überdies hatte er
ganz genug für heut von den Faseleien des Leutnants
    Lotte lieh während der folgenden Tage Lenas entusiastischen Schilderungen
über den Strehsenschen Gesellschaftsabend nur ein zerstreutes Ohr Ihre Gedanken
weilten unablässig bei ihrem letzten Zusammensein mit Gerhart und wie ein
schwerer drückender Alb lag der feierliche Schwur den er von ihr gefordert
hatte auf ihrer Seele
    Wenn sie wirklich einmal aus diesen Träumereien erwachte war es nur um mit
erschreckten Augen in die Wirklichkeit zu starren
    Sie hatte gleich nach dem Fest die beschämende und beängstigende Entdeckung
gemacht dass, wenn sie den letzten Notgroschen nicht angreifen wollte es
unmöglich sein würde am ersten Januar die Miete zu zahlen So also stand es um
ihr Fortkommen in Berlin
    Zunächst raffte sich Lotte wieder auf und alles Übrige in den Hintergrund
drängend sah sie der Gefahr klar ins Auge Sie rechnete und überdachte wo zu
sparen und einzuschränken sei Sie trieb alle kleinen Aussenstände eifrig ein
aber trotz des gewaltigen moralischen Aufschwungs den sie sich gab kam sie um
keinen Schritt weiter
    Immer näher rückte der Zahlungstermin und noch immer war die Miete nicht
vollständig beisammen
    Lena auf deren Tagegelder Lotte sich fest verlassen hatte ließ sie
vollkommen im Stich Alles was sie zu erwarten gehabt hatte sie sich von einer
Kollegin vorschiessen lassen und bereits für allerlei Putz und Tand verausgabt
den sie für den Weihnachtsfeiertag sowohl als auch für eine mit den Strehsens
vereinbarte Sylvesterfeier unentbehrlich hielt
    So zärtlich Lotte an Lena hing so sehr sie die jüngere Schwester bewunderte
sie konnte sich nicht verhehlen dass Lena unerhört leichtsinnig gehandelt
hatte
    Aber das Herz die Schwester anzuklagen ihr Vorwürfe zu machen hatte sie
doch nicht Lena war fröhlich glücklich und gesund während sie selbst alle
Tage matter und willenloser wurde Mochte Lena wenigstens das Leben genießen
sie mit ihrer grüblerischen Schwerblütigkeit würde doch niemals dazu im Stande
sein
    Eine Zeit lang dachte Lotte darüber nach ob sie mit Gerhart über ihre
Verlegenheit sprechen sollte Aber immer wieder verwarf sie diesen Gedanken Sie
wollte ihn nicht herabziehen in die Mühsale ihres kleinbürgerlichen Daseins Er
würde auch wenig Sinn dafür haben und helfen konnte er ihr nicht ohne den
Beistand der Tante Das aber wollte Lotte um keinen Preis Die prächtige alte
Dame hatte ihr schon so viel herzliche Guttaten erwiesen es widerstand ihr
durchaus sie direkt um eine Hilfeleistung zu bitten Außerdem schämte sich
Lotte gerade vor Frau Wohlgebrecht ihrer Verlegenheit Was sollte die tätige
tüchtige Frau die so viel auf Lotte hielt davon denken dass sie gleich nach
dem ersten Quartal schon ihren Verpflichtungen aus eigener Kraft nicht mehr
nachkommen konnte Es blieb nur ein einziger Ausweg und so schwer es Lotte
ankam sie musste ihn gehen und sich blutenden Herzens entschließen den kargen
Rest ihres kleinen Vermögens anzugreifen Wenn es so weiter ging was sollte
daraus werden Zum ersten Male sehnte Lotte Franz Krieger herbei Er mit seinem
ruhig erwägenden Blick hätte ihr sicher sagen können wie und wo sie gefehlt wo
sie anzusetzen habe um wieder Ordnung und Gedeihen in ihre Verhältnisse zu
bringen Aber er war nicht da Von dem Vater würde sie niemals Rat zu erwarten
haben und die Mutter die treueste Freundin war nicht mehr Sie war allein
ganz allein 
    An Lena gingen Lottes Kämpfe spurlos vorüber
    Sie hatte nur noch Sinn für ihre dienstfreien Stunden die sie zumeist mit
den Strehsens verbrachte und die Sylvesterfeier zu der Max Bornstein sie alle
in ein vornehmes Weinhaus Unter den Linden eingeladen hatte
    Mit dieser Feier hatte es seine ganz besondere Bewandtnis Bornstein der im
allgemeinen kein sonderlicher Freund von Familienverkehr war hatte längst alle
Einladungen abgeschlagen die ihm wie alljährlich zu Dutzenden zugegangen
waren Längst auch hatte er sich vorgenommen mit Kurt Strehsen den
Sylvesterball des Balletkorps zu besuchen Nachdem er aber Lena Weiß kennen
gelernt hatte gab er dieses Vorhaben auf und machte dem Leutnant den Vorschlag
den letzten Abend des Jahres en famille zu verbringen Das heißt was Bornstein
so en famille nannte Er lud das Strehsensche Quartett Mutter Töchter und Kurt
 der Oberstleutnant wurde selbstverständlich übergangen  ein am
Sylvesterabend seine Gäste zu sein unter der Bedingung dass Fräulein
Klementine und Elisabet ihre Kollegin Lena aufforderten an der Feier
teilzunehmen Auf andere Gäste wurde verzichtet Man wollte ganz unter sich
sein
    Lena die sich während der vergangenen Festwoche schon mehrere Rügen seitens
der Aufsichtsdamen zugezogen hatte war am einunddreissigsten während der
Dienststunden derartig zerstreut dass es nur ihren gutmütigen Nachbarinnen zu
danken war wenn sie ohne unliebsames Aufsehen zu erregen durch ihre
Arbeitszeit kam
    Endlich schlug die Stunde der Erlösung Rasch ohne auch nur auf die
Strehsens zu warten stürzte sie davon
    Lenas Staat der Lotte so viel heiße Tränen so viele qualvolle Stunden
gekostet hatte war schon zurechtgelegt so dass sie nur hineinzuschlüpfen
brauchte Lena war überglücklich Das weiße Oberhemd das kurze fest
anschliessende schwarze Jäckchen darüber saßen wie angegossen Nun fehlte nur
noch der schwarz und weiß karrierte Shlips und fertig war sie Es war auch
höchste Zeit denn während Lena die Schleifenenden vor dem schmalen Spiegelchen
festknüpfte wurde draußen die Flurklingel schon gezogen
    Max Bornstein hatte um die Erlaubnis gebeten sie um neun Uhr abholen zu
dürfen
    Lotte öffnete dem eleganten jungen hypermodern gekleideten Mann etwas
verlegen die Tür und bat ihn inzwischen in ihrem »Atelier« Platz zu nehmen
die Schwester würde gleich kommen
    Bornstein verbeugte sich tiefer als er sich je vor Lena verbeugt hatte und
stammelte einige unzusammenhängende Worte während er dem schlanken blassen
Mädchen in ihr Arbeitszimmer folgte Er hatte etwas ganz anderes von der
gemeinsamen Häuslichkeit einer kleinen Putzmacherin und einer Telephonistin
erwartet so eine Art Bohème in der man es nach keiner Richtung hin sonderlich
genau zu nehmen brauchte Förmlich betroffen war er alles anders zu finden wie
er gedacht Hier konnte er sich nicht so ohne weiteres im Negligée geben 
wenigstens vor den Augen dieses beinahe vornehmen stillen Mädchens nicht  wie
er es sonst bei dergleichen kleinen Scherzen gewohnt war Eigentlich fatal
Bornstein liebte es nicht besondere Umstände machen zu müssen Wenn er das
vorher gewusst hätte würde er einstweilen wenigstens einen Besuch in dieser
geordneten gut bürgerlichen Häuslichkeit vermieden haben
    Endlich kam Lena Als sie in ihrem neuen feschen Kostüm in die schmale
Türöffnung trat ein Lächeln auf dem frischen rosigen Gesicht da verschwanden
Bornsteins Beklommenheit sein Unmut im Augenblick wieder
    Wahrhaftig das Mädel war so reizend dass man sich schlimmsten Falles schon
ein paar Unbequemlichkeiten um seinetwillen aufhalsen konnte
    Die beiden hielten sich nicht lange mit Abschiednehmen auf Ihr schwarzes
Jacket und das Pelzbarett hielt Lena schon in der Hand Bornstein half ihr
galant hinein und dann nachdem Lena Lotte flüchtig auf die Wange geküsst und
Bornstein sich steif vor ihr verbeugt hatte eilten sie durch die Küche die
Treppe hinunter Vom Hofe her hörte Lotte ihr fröhliches etwas lautes Lachen
    Nachdenklich schüttelte sie den Kopf Diese Freundschaft Lenas wollte ihr
nicht so recht gefallen insbesondere nicht seit sie Herrn Bornstein nun selbst
gesehen hatte Freilich er war ein intimer Bekannter von Strehsens folglich
nach Lottes kurzsichtiger Logik ein jedes Vertrauens werter Mann Auch hatten
die Strehsens Lena ja völlig in ihren Schutz genommen sie gehörte seit
Weihnachten beinahe wie zur Familie also trugen sie auch die Verantwortung für
Lena Trotzdem würde Lotte unter anderen Verhältnissen Lena nicht so ohne
weiteres den Kavalierdiensten des Herrn Bornstein überlassen haben Aber jetzt 
nach dem was zwischen ihr und Gerhart vorgekommen war hatte sie auch nur das
Recht zu einem Vorwurf einem Tadel
    Ein kleiner Trost war es ihr dass Franz Krieger an den sie jetzt
fortwährend denken musste oft genug zu Haus gesagt hatte »Die Lena wird schon
durchkommen die weiß sich zu helfen Die lässt sich so leicht kein X für ein U
machen« Und dann hatte er hinzugefügt »Aber Du Lottchen Was soll aus Dir
werden« Der gute brave Mensch Lotte seufzte auf Er würde es sich zu Herzen
nehmen er ganz gewiss wenn er gewusst hätte wie tief sie jetzt schon in
Sorgen steckte Aber es musste durchgekämpft werden es musste
    Sie nahm ihre kleinen Geschäftsbücher vor und fing an zu rechnen und zu
überlegen wie sie es im nächsten Jahre praktischer und nutzbringender
einrichten könnte Auch das Haushaltungsbuch schlug sie auf Es half nichts so
schwer es auch war sie mussten noch einfacher leben sich noch mehr abgehen
lassen Sie mussten leben wie wirklich arme Leute
    Den Kopf in die Hand gestützt saß sie und rechnete Sie hatte viel Zeit
die ganze lange Sylvesternacht durch
    Gerhart hatte die Jahreswende mit ihr allein verleben wollen Sie hatte sich
geweigert mit blutendem Herzen aber sie hatte es doch fertig bekommen Seit
sie ihm jenen Schwur geleistet fürchtete sie sich instinktiv vor dem Alleinsein
mit ihm Sie hatte ihm andere Vorschläge gemacht aber er hatte nur sie sie
allein gewollt Als sie unerbittlich blieb war er in heftigem Zorn
davongegangen Wie sie von Frau Wohlgebrecht zufällig gehört würde er Sylvester
in einer freien literarischen Vereinigung feiern
    Während Lotte sich das Hirn zermarterte was sie an Groschen und Pfennigen
sich absparen könne ging es in dem von den Restaurationsräumen etwas abseits
gelegenen Zimmer in das Bornstein seine Gäste geladen hatte hoch her
    Lena war die übermütigste von allen
    Sie genoss völlig harmlos aber in vollen durstigen Zügen was sich ihr
bot Stunden leichtlebigen Genusses wie sie sie nie zu träumen gewagt Alles
entzückte und berauschte sie Das rot ausgeschlagene luxuriös ausgestattete
Zimmer die in Kristall und Silber blitzende Tafel die kostbaren frischen
Blumensträusse die vor dem Gedeck jeder Dame lagen das ausgezeichnete Souper
die köstlichen Weine von denen sie freilich nur zu nippen wagte Ihr ganzes
Leben lang hätte sie so dasitzen mögen selbst plaudern und dem Geplauder
zuhören den feinen Duft aus Blumen und exquisiten Speisen gemischt einatmen
und den betörenden Schmeicheleien zuhören die ihr Nachbar ihr von Zeit zu Zeit
ins Ohr flüsterte Diese Schmeicheleien ernst zu nehmen oder gar sich durch sie
zu einem wärmeren Gefühl hinreißen zu lassen daran dachte Lena nicht Nur
lustig wollte sie sein genießen und auskosten was ihr so freigebig geboten
ward
    Klementine und Elisabet machten sich heute weidlich über ihre Kollegin
lustig So recht kleinbürgerliche Provinz das Vergnügen an einem solchen Abend
derartig zur Schau zu tragen
    Sie hatten zwar alle drei Mutter und Töchter den ganzen Tag auf das
Bornsteinsche Souper hin gehungert aber um nichts in der Welt hätten sie sich
merken lassen wie gut es ihnen schmeckte wie behaglich es ihnen nach der
häuslichen Misere in dieser luxuriösen Umgebung zu Mute war
    Die hagere Frau Oberstleutnant die heute spitzer und verkümmerter aussah
denn je nahm Lenas und Bornsteins Benehmen ernster als ihre Töchter Sie hatte
sich zwar niemals eingebildet dass Bornstein Absichten auf Klementine oder
Elisabet habe aber die so grob zur Schau getragene Verehrung des Bankiers für
die kleine Telephonistin der diese in ihren Augen wenigstens mehr als
koketten Vorschub leistete verletzte und empörte sie doch Außerdem drohte
dieser Fall all ihre ausgeklügelt freisinnigen gesellschaftlichen Anschauungen
jäh über den Haufen zu werfen Das Benehmen der beiden war einfach skandalös
bürgerlich So inkorrekt hätte sich ein Mann von Adel ein Mädchen der
Aristokratie nie betragen Was aber konnte man schließlich erwarten von einem
jungen Menschen dessen Großvater noch hinter dem Ladentisch eines
Materialwaarengeschäfts gestanden hatte und einem Mädchen von Gott weiß
welcher Abkunft aus Gott weiß welchem märkischen oder mecklenburgischen Nest
dessen Name als Geburtsoder Sterbestätte niemals im Gotaer vermerkt gewesen
war noch mutmasslich jemals darin vermerkt sein würde
    Schließlich aber beschloss die Frau Oberstleutnant doch gute Miene zum
bösen Spiel zu machen schon um Kurts willen der es in keinem Fall mit
Bornstein verderben durfte Sie mochte gar nicht an die Misere denken die
wieder über sie hereinbrechen würde wenn Bornstein eines Tages Kurt den Kredit
den er ihm so freigebig gewährte wieder entziehen würde
    Erst lange nach Anbruch des neuen Jahres wurde die Tafelrunde in dem roten
Zimmer aufgehoben
    Kurt der unbesonnener Weise in Uniform erschienen war hatte sich nicht mit
Unrecht geweigert in der ersten Stunde nach Mitternacht die Damen durch die
Friedrichstadt zu begleiten Rempeleien mit Zivilisten waren seine Sache nicht
Er war im Grunde viel zu aristokratisch bequem um nicht gern jedem Anlass zu
Unannehmlichkeiten oder Streit aus dem Wege zu gehen  nicht nur in der
Sylvesternacht
    An der Leipziger und FriedrichstrassenEcke trennte man sich Kurt bestieg
mit seinen Damen den letzten Pferdebahnwagen nach dem Westen Bornstein
begleitete Lena nach Hause
    Bornstein hatte eigentlich von diesem Heimweg in Anbetracht der animierten
Stimmung in der sie sich beide befanden mehr erwartet
    Trotzdem man wie auf stillschweigendes Übereinkommen den Weg lang genug
ausdehnte gelang es Bornstein nicht mit Lena über das Maß des Herkömmlichen
hinauszukommen
    So übermütig sie sich auch den ganzen Abend mit ihm gezeigt hatte sobald
sie allein mit ihm war zog sie sich selbst vielleicht unbewusst eine Grenze
über die selbst ein Bornstein sich nicht hinauswagte
    Verwünscht wie viel von der Dame in diesen beiden Mädchen steckte Na nur
nicht gleich den Mut verloren Was nicht war konnte ja am Ende werden
    Als er zum so und sovielten Male vor der Zimmerstrasse Kehrt machen wollte
erklärte Lena sehr entschieden totmüde zu sein und nach Haus zu wollen Erst
als er ganz ehrlich kummervoll noch um ein paar Minuten bat da er morgen auf
mehrere Tage von Berlin fort müsse ließ sie sich erweichen und schlenderte
noch ein Weilchen neben ihm her
    »Wo müssen Sie denn hin Herr Bornstein« fragte sie schon halb verschlafen
    »Nach Dahlow liebes Fräulein Lena Ach ich wünschte Sie kämen mit Es
wird zum Sterben langweilig werden Denken Sie nur in dem großen Haus ganz
allein mit dem Inspektor Nichts wie rechnen und wieder rechnen und bogenlange
Berichte entgegennehmen und Belege einsehen und revidieren  Brr  Wenn die
Jagd nicht wäre möchte man geradezu verrückt werden«
    Lena war bei der Erwähnung von Dahlow wieder munter geworden Von ihrer
Kindheit her damals als der Vater noch Inspektor auf GroßKlockow gewesen
hatte sie eine heimliche Liebe für großen Grundbesitz natürlich nur wenn es
darauf wie auf einem echten Herrensitz zuging Für ihr Leben gern hätte sie
Dahlow einmal gesehen aber sie durfte Bornstein das nicht merken lassen sonst
hätte er sie gleich beim Wort genommen und es ging doch unmöglich an dass sie
zu ihm nach Dahlow kam
    So fragte Lena hauptsächlich nach dem was ihr das Unverfänglichste erschien
und was sie doch wieder am meisten interessierte nach seiner Blumen und
Obstzucht von der er ihr am Weihnachtsabend bei Strehsens schon einmal flüchtig
erzählt hatte Bornstein der selbst ein großer Blumenfreund war und dem
überdies daran lag ihr Dahlow so verlockend wie möglich zu schildern machte
wahrhaft märchenhafte Beschreibungen von seinen Treibhäusern und Mistbeeten
    Mehlmann sein Obergärtner war eine Spezialität für seltene Arten von
Blumen und Früchten Er hatte auf der letzten großen Blumen und
ObstAusstellung in Treptow eine der höchsten Auszeichnungen bekommen Lenas
noch kurz zuvor so verschlafene Augen wurden groß und größer
    Blumen und seltene dazu waren ihre Passion »Ich bringe Ihnen einen
Strauss Orchideen mit Fräulein Lena wenn Sie ein bisschen nett mit mir sind 
aber das Beste wäre schon Sie kämen selbst heraus«
    Bornstein sah das Mädchen mit bittender Frage an aber sie schien ihn
durchaus nicht zu verstehen oder verstehen zu wollen So fügte er wie vor acht
Tagen nur um etliches verstärkt hinzu »Mit Strehsens natürlich«
    »Aber ich bekomme keinen Urlaub«
    »Na noch besser Diese albernen Postonkels Das fehlte gerade Dann
schwänzen Sie eben mal«
    »Darauf steht augenblickliche Entlassung«
    »Mein Gott wie kann man sich in solchen Drill begeben wenn man ein so
fesches Mädel ist wie Sie Lena Warum sind Sie nicht auch Putzmacherin wie Ihre
Schwester Da könnten Sie den ganzen Tag tun und lassen was Sie wollten«
    Lena seufzte ganz heimlich auf So wie Herr Bornstein jetzt sprach hatte
sie schon die ganze letzte Woche über gedacht Der regelmäßige Dienst fing an
ihr schrecklich langweilig und drückend zu werden Aber sie wollte ihrem neuen
Freunde nicht Recht geben und behauptete sich in diesem »Drill« wie er sagte
riesig wohl zu fühlen Sie war doch etwas  königliche Beamtin 
    »Auch was rechts« brummte er
    So unter Scherzen und Streiten kamen sie endlich vor Lenas Haustür an
    »Nun aber wirklich Gute Nacht«
    Er hätte ihr für sein Leben gern einen Kuss gegeben aber sie sah ihn so
merkwürdig verwundert an als er sich zu ihr herabbeugte dass er es vorzog
sich mit dem schmalen rosigen Streifen zwischen Handschuh und Jacketärmel zu
begnügen
    Lena wurde puterrot aber sie freute sich doch
    »Und wann darf ich Ihnen die Orchideen bringen«
    Einen Augenblick lang sah sie ihn zögernd und schwankend an Dann sagte sie
rasch entschlossen ohne Ziererei und Koketterie »Sonntag Abend bei uns Von
sieben ab bin ich dienstfrei«
    Bornstein war es nicht ganz zufrieden Er fürchtete die stille Schwester mit
ihrem ruhigen vornehmen Ernst aber dennoch sagte er freudig zu Am Ende war es
immer besser als nichts 
Die gute Frau Wohlgebrecht hatte wieder einmal einen kräftigen Zorn auf Lotte
    Nach einem steifen Neujahrsbesuche hatte das Kind sich nicht mehr sehen
lassen
    Irgend etwas war da wieder nicht in Ordnung Wenn die alte Wohlgebrecht auch
die Bildung nicht gepachtet hatte ihre gesunden Augen hatte sie doch im Kopf
und ein X für ein U ließ sie sich noch lange nicht machen
    Zunächst nahm sie ihren Gerhart ins Gebet der auch nicht gerade in rosiger
Laune herumlief und mehr Zeit in seinen modernen Klubs und Vereinigungen
verbrachte als ihr lieb war
    Viel war ja nicht aus ihm herauszubekommen Er machte dunkle Andeutungen
über die Beschränktheit der Weiber über verrottete unmoderne Vorurteile über
erbärmliche Rücksichten auf Brauch und Herkommen die einem Seele und Sinne
zernagten was er aber eigentlich damit meinte und ob sich etwas alles oder
gar nichts von seinen dunkeln Reden auf Lottchen Weiß bezog daraus konnte Frau
Wohlgebrecht absolut nicht klug werden
    Nicht viel anders erging es ihr bei Lotte selbst als sie an einem eisig
kalten Abend um die Mitte Januar zu ihr herumkam
    Der Name Gerhart schien ihr die Lippen eher zu schließen als zu öffnen und
doch hatte Frau Wohlgebrecht ihren Kopf darauf gesetzt dem armen Kinde das sie
so blass und traurig fand wie nie zuvor zu helfen Sie versuchte es hier sie
versuchte es da bis sie endlich auf die rechte Spur gekommen schien
    »Na und Herzchen wie stehts denn mit dem Jahresabschluss und dem Geschäft«
Da hielt Lotte sich nicht länger und in Tränen ausbrechend legte sie eine
umfassende Beichte ab
    Frau Wohlgebrecht hörte dem langen Bericht stillschweigend zu Das war so
recht etwas für sie trösten und helfen können Denn getröstet musste das liebe
Geschöpf werden und geholfen werden musste ihm erst recht das stand fest in
dem goldenen Herzen der alten Frau
    Während Lotte sprach unterbrach Frau Wohlgebrecht sie mit keinem Wort Nur
ab und zu klopfte sie dem Mädchen zärtlich auf die Schulter oder streichelte
Lottes nervös verschränkte Hände um ihre Teilnahme kund zu tun
    Erst als Lotte die heftigsten Anklagen gegen sich selbst erhob ergriff Frau
Wohlgebrecht das Wort und protestierte ganz entrüstet
    »Was reden Sie nur da Kindchen Glauben Sie etwa es ginge Andern nicht so
Wenn zwei so arme unerfahrene Dinger wie Sie und Ihre Schwester in Berlin auf
anständige Weise glatt durchkommen so ist das eine Ausnahme aber eine große
sag ich Ihnen Was denken Sie denn was hier alles herumläuft und Arbeit sucht
Eins schnappt sie dem andern vor der Nase weg Wer zuerst kommt mahlt zuerst
Das ist einmal nicht anders Aber wer A gesagt hat muss auch B sagen können
Nu man Kopf hoch und am rechten Ende angefasst damit die Verlegenheiten
aufhören«
    Frau Wohlgebrecht sah sich in dem netten behaglichen Raum um
    »Wie lange haben Sie hier Kontrakt Kindchen«
    »Bis Oktober übers Jahr«
    »Hm ja  na das kann sich später finden
    Erst wollen wir mal sehen ob sich nicht mehr verdienen lässt ehe wir an
die äuserste Grenze der Sparsamkeit gehen Sagen Sie mal wie ist denn das mit
Ihrer Schwester Die kriegt doch so viel ich weiß ihre 2 Mark 25 Tagegelder
Die muss doch ordentlich zuschiessen«
    Lotte war in tötlicher Verlegenheit Um nichts in der Welt hätte sie gerade
Frau Wohlgebrecht die schon so wenig von Lena hielt die Wahrheit gesagt Sie
stotterte etwas von großen Ausgaben die Lena gehabt und dass das alles in
diesem Monat anders sein würde Und um Frau Wohlgebrecht gar nicht erst zu
Gedanken oder Wort kommen zu lassen fügte sie rasch hinzu
    »Ich glaube es ist besser ich gebe das selbständige Arbeiten ganz auf und
sehe mich nach einer Stelle in einem Modewarengeschäft um Ein großes Gehalt
wird man mir freilich nicht geben« fügte sie bitter hinzu »denn für Berliner
Geschmack verstehe ich wie es scheint nicht genug aber es ist doch immer was
sicheres«
    dabei warf Lotte einen so sterbenstraurigen Blick auf ihren Arbeitsschrank
und ihre behagliche kleine Umgebung als gelte es heute schon auf
Nimmerwiedersehen davon Abschied zu nehmen
    Frau Wohlgebrecht hatte den Blick aufgefangen und verstanden Das Herz tat
ihr ordentlich weh dabei Wenn man dem Kinde doch nur dies bisschen armseliges
Glück erhalten könnte die ruhige Arbeit in den eigenen vier Wänden
    Frau Wohlgebrecht wusste im Voraus dass die stille Lotte sich in einem
Berliner Geschäft totunglücklich fühlen würde
    »Na nur nichts übereilen Lottchen Nur keine überstürzten Entschlüsse
fassen das hat noch allemal gereut«
    Frau Wohlgebrecht stand auf
    »Lassen Sie mir ein paar Tage Zeit Kind Ich will das alles überlegen Was
haben wir heute Mittwoch Schön Kommen Sie Sonnabend Abend nach
Geschäftsschluss zu mir herum Bis dahin denke ich werde ich einen Rat für Sie
wissen« Sie küsste Lotte auf die Stirn und ohne ihren Dank abzuwarten war sie
auch schon davongegangen 
    Als Lotte am Sonnabend Abend um die verabredete Zeit zu Frau Wohlgebrecht
kam trat Gerhart ihr mit einem seltsamen Gemisch von Freude und Bestürzung
entgegen
    »Denken Sie nur Lottchen die Tante  nein es ist kein Unglück geschehen 
wie Du gleich blass wirst  so kommen Sie doch herein Lottchen  bitte «
    Sie folgte ihm zögernd in das kleine gemütliche Zimmer mit dem schwarzen
Rosshaarsopha Auf dem runden Mahagonitisch brannte die Lampe und davor lagen
Gerharts Schreibereien gerade so wie sie es zum erstenmal gesehen als sie
zaghaft und fremd den halbdunklen Laden betreten hatte
    »Was ist denn mit Frau Wohlgebrecht«
    »Die Tante ist heut Nachmittag telegraphisch nach Westpreussen gerufen
worden Sie wissen ja Lottchen zu der Nichte der jungen Frau zu der sie im
Frühjahr hinwollte Da ist ein Malheur passiert ein bisschen was schief
gegangen Du brauchst nicht so entsetzte Augen zu machen Lotte das kommt öfter
vor
    Tante wird nun wohl für lange Zeit fortbleiben Ich führe das Geschäft
einstweilen allein Aber willst Du Dich denn nicht endlich setzen Lotte Ich
glaube wahrhaftig Du fürchtest Dich schon wieder vor mir Du kannst ganz ruhig
sein  seit dem Weihnachtsabend im Deutschen Theater «
    Er sprach nicht weiter doch in dem was er gesprochen hatte eine so
unendliche Bitterkeit gelegen dass Lotte die Tränen in die Augen schossen
    Sie nahm sich zusammen und setzte sich auf den Stuhl den er ihr
hingeschoben hatte um ihm zu zeigen dass sie ihm vertraute
    Er nahm ihr den Schulterkragen ab und das schwarze Hütchen
    »Minna ist draußen Sie kann uns einen Tee machen wenn Du willst«
    Lotte schüttelte den Kopf
    »Ich habe schon Abendbrot gegessen Hat Frau Wohlgebrecht Ihnen denn gar
keinen Auftrag für mich gegeben«
    Er setzte sich zu ihr
    »Einen ganzen Band voll Groß Folio so dick Wir haben in diesen Tagen
über alles gesprochen und sind uns über alles einig geworden Wirklich
Lottchen Sie können sich einbilden nicht ich sondern die Tante spräche jetzt
mit Ihnen«
    Ohne dass sie es wollte huschte ein Lächeln über ihr Gesicht
    Gerhart griff nach ihrer Hand
    »So müsstest Du immer aussehen«
    Dann setzte er sich absichtlich ein wenig entfernt von ihr in die Sophaecke
und zog eine ganz geschäftliche Miene auf
    »Also Lottchen die Tante und ich sind zu dem Entschluss gekommen Ihnen zu
raten einstweilen wenigstens bis Ostern die Verhältnisse zu lassen wie sie
sind «
    »Ja aber «
    »Zu besseren Einnahmen müssen Sie es natürlich bringen Die Tante hat Ihnen
da « er schob ihr einen mit Namen und Adressen beschriebenen Zettel über den
Tisch zu  »Familien aufgeschrieben von denen Sie zweifellos wenn auch nicht
gleich so doch nach dem Frühjahr zu Aufträge bekommen werden Tante so wie ich
sind der Ansicht dass da Sie Wohnung und Einrichtung einmal haben nun doch
noch ein Weilchen aushalten sollten «
    Sie sprach kein Wort und sah nur mit großen traurigen Augen zu ihm hinüber
    »In einem Geschäft « Jetzt trafen sich ihre Blicke Gerhart sprang auf
    »In einem Geschäft Lottchen siehst Du da könnte ich Dich nicht sehen Mit
andern gewöhnlichen Elementen ein stupides Publikum bedienen  es würde mich
wahnsinnig machen Dich dort zu wissen Versprich mir dass Du es nicht tun
willst versprich es mir«
    »Wie gern Gerhart  ich fürchte mich ja selbst so sehr davor  aber wenn 
wenn es nun nicht anders geht«
    Er war vor ihr stehen geblieben und sah sie mit heißen Augen an
    »Es wird gehen Lottchen es muss gehen Du hilfst mir  ich helfe Dir Hör
einmal zu Da liegt eine neue Arbeit Wenn Du ein bisschen gut mit mir bist wenn
ich Dich nur ab und zu sehen darf  so wie heut  nicht anders Lottchen ich
verlange ja gar nicht mehr von Dir siehst Du dann wird mir die Arbeit
gelingen das fühle ich das weiß ich und wird mir viel Geld bringen  das
teilen wir dann denn was mein ist, ist auch Dein und Du Du hast ja auch
einzig das Verdienst daran wenn es gelingt«
    Er war vor ihr niedergekniet und hatte den Kopf in ihren Schoss gelegt Sie
bebte am ganzen Leibe
    »Mein Kind mein liebes Kleines nimm doch Vernunft an Wenn Du mich auch
nicht ganz verstehst das wirst Du doch begreifen dass Du mir nötig bist wie
nichts in der Welt und ich Dir auch glaube mirs Lotte ich Dir auch und
dass wir wie alle Menschen ein Recht auf Glück haben«
    Er hatte sich aufgerichtet und strich ihr sanft über das heiße Gesicht
    »Was ich Dir mit der »Versunkenen Glocke« sagen wollte hast Du nicht
begriffen Du verstehst es noch nicht dass es höchste Seligkeit für einen
Künstler ist Brust an Brust Seele an Seele mit einem geliebten Weibe sich
auszuleben so lange oder so kurz Liebe und Glück und Schaffenskraft währen
selbst wenn es danach in den Abgrund geht in das Nichts Das kannst Du heut
noch nicht fassen mein Kleines nein«
    Lotte schüttelte kaum merklich den Kopf und sah mit unbeschreiblicher
Zärtlichkeit zu ihm auf
    »Aber dass jeder Mensch ein Recht auf Glück hat und dass er ein Narr ist
wenn er sich dieses Glückes nicht teilhaftig macht aus Gründen elend dummer
Vorurteile das wirst Du doch begreifen«
    »Ja das begreif ich Gerhart ich sehne mich ja auch nach Glück o so
sehr so sehr Du glaubst nicht wie ich leide«
    Zum erstenmal kam es über ihre Lippen das trauliche Du sie wusste es nicht
einmal so natürlich war es ihr Nun da auch die alte Frau nicht mehr für sie
da war hatte sie nichts mehr als ihn Gerhart Und wie sie so zu ihm
aufblickte kam er ihr plötzlich um Jahre gereift und gealtert vor während sie
sich hilflos fühlte wie ein Kind Und in einer plötzlichen Aufwallung von
beinahe kindlicher Zärtlichkeit neigte sie sich zu ihm und legte die Arme um
seinen Hals und seufzte an seiner Brust all ihren Kummer all ihre schweren
Sorgen aus
    Er hielt sie sanft in den Armen und so rasch und heiß sein Blut auch ging
er rührte sich nicht
    Als sie ruhiger geworden war küsste er sie auf die Stirn
    »Komm nun ich will Dich nach Haus bringen Lottchen Es wird alles gut
werden Nur versprich mir nichts ohne mich zu tun «
Max Bornstein war länger in Dahlow festgehalten worden als er vorausgesehen
hatte Freilich war die Jagd mehr als die Geschäfte an diesem Aufschub Schuld
gewesen So kam es dass am Sonntag Abend der Orchideenstrauss für Lena statt
durch ihn selbst durch einen Expressboten in der Zimmerstrasse abgegeben werden
musste
    Lena machte zunächst ein verdriessliches Gesicht Sie war schon so verwöhnt
durch Bornsteins Aufmerksamkeiten fühlte sich so ganz Herrin der Situation
dass sein Fernbleiben sie schwer verdross Es kränkte ihre Eitelkeit und dann
war es wirklich kein Vergnügen mit der trübseligen Lotte die kaum von ihrem
Buch aufsah den ganzen Sonntag Abend allein zu Haus zu sitzen Wo aber sollte
sie hin Mit Marie Weber war sie seit der Freundschaft mit Strehsens ganz
auseinander Die Jugendfreundin hatte einmal über Klementine und Elisabet
abfällige Äußerungen gemacht ja sich sogar soweit verstiegen Lena ihre
Beziehungen zu Herrn Bornstein vorzuwerfen Seitdem war sie mit Marie Weber
fertig gewesen Sie war und blieb eben eine Pute vom Lande mit der es nicht
lohnte sich weiter abzugeben
    Um zu Strehsens hinauszufahren war es zu spät geworden Wenn Bornstein
schon nicht selbst kam so hätte er den Strauss mit der Absage wenigstens früher
schicken können Zu dumm den ganzen freien Sonntag Abend hier in den
langweiligen vier Wänden sitzen zu sollen Schließlich kam sie auf den
Gedanken Lotte aufzufordern mit ihr zu Frau Wohlgebrecht zu gehen
    Die Frau war das letzte Mal ja ganz nett zu ihr gewesen und wer weiß ob
sich mit dem bleichen Dichterjüngling nicht doch am Ende was anstellen ließ
Pour passer le temps war er am Ende gut genug
    Als Lena Lotte diesen Vorschlag machte lehnte diese gegen ihre Gewohnheit
sehr schroff ab
    »Frau Wohlgebrecht ist verreist« sagte sie kurz
    Sie wollte um nichts in der Welt mit Lena in ein Gespräch über ihre besten
Freunde geraten
    »So komm lass uns in ein Restaurant gehen es ist sterbenslangweilig hier
allein zu sitzen besonders wenn Du den ganzen Abend nichts tust als lesen«
    Lotte schob das Buch bei Seite und sah Lena ernstaft an
    »Wir haben kein Geld Lena um in ein Restaurant zu gehen Ich habe Dir bis
jetzt nichts davon gesagt um Dir Deine frohe Laune nicht zu verderben aber
einmal muss es doch sein  wir müssen uns sehr sehr einschränken liebe Lena
Ich bin am Ersten in große Verlegenheit geraten  ich habe unsern letzten
Notgroschen angreifen müssen « Sie legte die Hand auf Lenas Arm
    »Du darfst mir nicht böse sein Lena aber nicht wahr  in diesem Monat
wirst Du von Deinen Tagegeldern so viel als möglich für den Haushalt sparen Ich
selbst werde mir sicherlich die erdenklichste Mühe geben mehr zu verdienen und
viel viel weniger zu gebrauchen«
    Lena zog ihre brummigste Miene auf Auch das noch Statt eines fidelen
Abends mit Bornstein eine Predigt von Lotte Noch mehr einschränken sollten sie
sich und das bisschen was sie verdiente auch noch für den Haushalt hergeben 
brrr
    Nur um etwas zu sagen und der Sache rasch ein Ende zu machen gab sie ein
hastiges oberflächliches Versprechen
    Mein Gott Lotte tat ihr ja auch leid aber das war doch ein grässliches
Leben
    Dann drehte sie den kostbaren Strauss den sie noch immer in der Hand hielt
hin und her Mit einem halb belustigten halb ironischen Lächeln sah sie auf die
wundervollen Blüten
    »Was der wohl wert ist Lotte Zehnmal könnten wir uns dafür mindestens satt
essen und noch dazu in einem feinen Restaurant«
    Sie dehnte und reckte sich nach hinten zu über die Stuhllehne hinüber
    »Was das für eine Misere ist jeden Groschen zehnmal herumdrehen zu müssen 
ich glaube wirklich Lotte Du bist zu penibel man ist doch nur einmal jung und
hat doch auch sein Recht auf Glück«
    Lotte blieb die Antwort in der Kehle stecken als sie jetzt von Lena
denselben Ausdruck hörte den Gerhart gestern gebraucht hatte Es musste doch
etwas daran sein an diesem Recht auf Glück Sie wollte es ja auch jedem andern
gern zugestehen nur sich selbst nicht wenn es nur auf den verworrenen Wegen zu
erreichen war die Gerhart sie ahnen ließ
    Da Lotte nicht antwortete fuhr Lena fort »Weißt Du Lotte ich hätte
eigentlich Lust umzusatteln «
    Lotte sah die Schwester ganz entgeistert an
    »Was denn jetzt nachdem Du die Anstellung endlich hast Um Gottes willen
nur das nicht Deine feste Anstellung ist das Einzige was uns rettet«
    »Pah Wenn ich mich nun verbessern kann Das ewige an den Dienst
angeknüppelt sein gefällt mir nicht mehr Bei dem kleinsten Versehen sich
runterputzen lassen müssen wie ein dummes Schulmädchen das passt mir nicht
Und dann ist noch eins Regelmässige Einnahmen sind ja ganz gut aber mich kann
so was auf die Dauer nicht reizen und befriedigen Ob ich am Apparat gut oder
schlecht arbeite ist so lange man mich überhaupt behält für meine Einnahmen
ganz egal Ich muss meine bestimmten Jahre absitzen ohne mich verbessern zu
können In jeder andern selbständigen Branche ist mir doch wenigstens die
Möglichkeit gegeben mehr zu verdienen sobald ich mehr und besser arbeite «
    »Ja aber Lena denk doch bloß an mich«
    Lena lächelte gutmütig aber doch ein wenig überlegen
    »Nimm mirs nicht übel Lotte Du bist ja eine zehntausendmal bessere Seele
als ich aber ich bin dafür aus anderem Holz geschnitten Wenns gilt wenn ich
meinen ganzen Willen einsetzen kann für eine Sache die mich freut kann ich
auch was leisten Und ich wüsste schon eine die mich freuen würde Sieh mal «
und sie hielt Lotte den Orchideenstrauss der zwischen den Schwestern auf dem
Tisch gelegen hatte entgegen  »dabei ist mir der Gedanke gekommen  an ein
Blumengeschäft nämlich  Horrend teuer sind die frischen Blumen in Berlin 
wenn man da irgend was fände woher man billig beziehen könnte ohne selbst
draußen einen Garten anlegen zu müssen  vielleicht aus Klockow durch Vater
oder Franz Krieger  könnte man ein großes Geschäft machen Und Geld haben will
ich viel Geld und bald Hier in Berlin ist ein Leben ohne Geld unerträglich
Mit Geld müsste es das Paradies sein«
    Lena sprang lebhaft auf strich sich die schwarzen widerspenstigen Haare von
den Schläfen dann lief sie mit großen Schritten in dem kleinen Zimmer hin und
her
    Mit beredten Worten entwickelte sie Lotte ein Bild des Lebens das sie
führen würde wenn sie so oder so zu Geld käme Es war in diesem Bilde nichts
von dem zu sehen was Lotte erträumt hatte als sie zuerst nach Berlin gekommen
war ganz im Anfang als sie noch gehofft hatte es zu einem blühenden Geschäft
zu bringen Vater und Schwester spielten in Lenas Plänen keine Rolle
    Auch kein zukünftiger Gatte mit dem sie ohne Ansehen von Geld und Gut würde
leben und glücklich sein können weil sie selbst genug erwarb um mit ihm zu
teilen
    Immer mehr und mehr redete Lena sich in ein Zukunftsbild hinein das wohl
erst kürzlich durch den Verkehr mit Bornstein so bestimmte Gestalt angenommen
haben musste
    Gesellschaften glänzende Diners und Soupers elegante Toiletten Reisen und
was sonst noch alles zu dem Luxus der oberen Zehntausend gehört schilderte sie
Lotte in glühenden Farben Sie sprach sich in einen förmlichen Rausch aus dem
sie mit glühenden Backen und glänzenden Augen erst wieder zu sich kam als Lotte
ein paar dünne Scheiben Schlackwurst und ein paar Stücke trockenen Schwarzbrots
auftrug Essbutter hatte Lotte seit dem Ersten gestrichen
    Lena sah empört auf den kargen Imbiss
    »Ist denn von Franz Kriegers Weihnachtssendung nichts mehr da« fragte sie
vorwurfsvoll
    »Doch Lena aber wir müssen sparsam damit umgehen Für Essen und Trinken
darf ich in diesem Monat nur das Allernotwendigste noch ausgeben«
    Lena zuckte die Achseln Dann nachdem sie das Brot mit der dünnen
Schlackwurstscheibe ein paar Mal hin und hergedreht hatte entschloss sie sich
kurz und biss mit ihren prachtvollen Zähnen kräftig hinein
Auf den Berliner Telephonämtern ging es an einem Tage um die Mitte Februar zur
Börsenzeit heiß her Eine neue über Nacht hereingebrochene politische
Konstellation ließ plötzlich alle Werte schwanken Eine lange nicht dagewesene
allgemeine Baisse trat ein und das Telephon hatte stundenlang nichts Anderes zu
tun als unwillkommene Botschaften zweifelnde Fragen und noch zweifelndere
Antworten hin und her zu befördern
    Auch auf dem Amt auf dem Lena arbeitete herrschte fieberhafte Tätigkeit
    Sämtliche Beamtinnen waren mit Eifer und Hingebung auf ihrem Posten und
ließ sich Mühe und Anstrengung nicht verdrießen
    Sie wussten ja dass es heute keiner ihrer Berliner Kolleginnen anders ging
und dass dies Arbeitstempo naturgemäß nicht lange andauern konnte Nach
Börsenschluss musste es ruhiger werden
    Selbst Lena die während der letzten Tage immer lässiger in ihrer Arbeit
geworden war nahm sich heute zusammen Es war beinahe als ob sie wisse dass
man sie seitens der Aufsichtsbeamten heute besonders scharf aufs Korn genommen
habe
    Gegen Mittag ließ der fieberhafte Betrieb nach Es war eine
verhältnismässige Stille eingetreten Eine besänftigende Ruhe nach dem Sturm An
einem der mit grünem Tuch bezogenen Tische an denen die Aufsichtsdamen sich
zeitweise zu schriftlichen Arbeiten niederlassen trat der oberste
Aufsichtsbeamte heran
    Er beugte sich ein wenig zu einer älteren Dame mit schlichtem grauem
Scheitel nieder und sagte halblaut »Nun Fräulein Löffler wie steht es mit
Fräulein Weiß«
    Das ältliche Fräulein zuckte mit den Schultern und machte ein betrübtes
Gesicht
    »Immer dieselbe Geschichte Herr Strömer Unaufmerksam und flüchtig
Augenblicklich nimmt sie sich ja zusammen Schade um das nette begabte Mädchen
Ich fürchte wir werden sie zum Ersten entlassen müssen«
    »Wenn es nur nicht Knall und Fall sein muss Mir scheint wir kommen nicht
darum so leid es mir täte Das Betragen des Mädchens außer dem Dienst «
    »Ist da auch etwas vorgefallen« fragte Fräulein Löffler ganz bestürzt
    Der Beamte rieb sich mit dem Zeigefinger ein paar Mal über den stark
geröteten Nasenrücken ehe er antwortete
    »Hm Fräulein ja das ist so eine Sache So ne hübsche junge Person Man
kann es ihr ja im Grunde nicht verdenken N bisschen Plaisir will der Mensch
auch haben Soll sich da so was angebandelt haben mit einem jungen Bankier  Na
und das darf doch nu mal nicht sein«
    »Wissen Sie das bestimmt Herr Strömer Vielleicht ist es nichts als eine
der vielen Klatschereien die die Mädchen untereinander aushecken«
    »Das dachte ich anfangs auch« Und Herr Strömer rieb immer stärker auf
seinem Nasenrücken herum »Aber leider ist es nicht so Ich kann Ihnen gar nicht
sagen Fräulein Löffler wie leid es mir tut Es ist wirklich was dran an der
Geschichte Das heißt  Sie müssen nicht gleich das Schlimmste denken«
    Fräulein Löffler wandte sich schamhaft ab
    »Wie man in Berlin sagt  »sie geht mit ihm« Er trifft sie an irgend einer
Ecke abends wenn sie vom Dienst kommt dann gehen sie in ein Restaurant oder
wenns mit der Zeit so passt ins Theater Da ist ja nun an und für sich am Ende
nichts weiter dran tausende von Mädchen machen es so und bleiben dabei ganz
anständig  aber als Königliche Beamtin da geht das doch nicht da geht das
doch nicht«
    Herr Strömer stieß das Letztere förmlich jammernd heraus Er war in seinem
Privatleben niemals das Urbild der Tugend gewesen und dabei doch ein tüchtiger
Beamter geblieben Es wurmte ihn dass man hier so streng mit den armen jungen
Dingern ins Gericht ging
    Das Fräulein war aufgestanden um einen neuen Rundgang zu beginnen
    Sie dachte zwar weit strenger über den Fall als Herr Strömer aber sie
wollte Lena ebenso ungern plötzlich preisgeben
    »Reden Sie doch dem Mädchen mal ordentlich ins Gewissen Herr Strömer eh
mans an die große Glocke hängen muss Sie kann ja wenn sie will Sehen Sie
nur « und sie zeigte auf den nicht allzu entfernten Schrank an dem Lena
eifrig arbeitete  »wie sie heut auf dem Posten ist«
    »Schade schade« brummte Herr Strömer und schritt eifrig und nachdenklich
an seiner roten Nase herumreibend in sein Bureau zurück
    Nach Schluss ihrer Dienststunden ließ er Fräulein Weiß zu sich kommen
    Lena war sich vollkommen klar darüber was ihrer wartete Sie kannte das
Reglement und wusste dass auf schlechtes Betragen auch außer dem Dienst
sofortige Entlassung stand Sie hatte sich zwar nichts weiter zu Schulden kommen
lassen als dass sie sich ein paar Mal mit Bornstein köstlich amüsiert und sich
an guten Dingen gründlich satt gegessen hatte aber sie wusste auch genau dass
das genügte um sie ihrer Anstellung sofort verlustig gehen zu lassen
    Mit vollem Bewusstsein dessen was sie aufs Spiel setzte hatte sie sich mit
Bornstein vergnügt Sie musste nun die Folgen tragen allerdings früher als sie
erwartet und auch gewünscht hatte Gern wäre sie geblieben bis ihre Pläne mit
dem Blumengeschäft weiter gediehen waren bis sie wenigstens mit Bornstein sich
darüber beraten hatte Vor allem um Lottes willen die der Verlust ihrer
Stellung doppelt schwer treffen würde so lange ein Ersatz dafür nur in der Luft
schwebte
    Herr Strömer hatte Lena eine ganze Weile in das hübsche Gesicht gesehen
bevor er zu sprechen begann Das Mädchen sah ganz und gar nicht wie eine
Schuldige aus
    Aber dennoch  und er murmelte mit heftigem Nasenreiben wieder sein monoton
tragisches »Schade Schade«
    »Leider«  er räusperte sich  »leider Fräulein muss ich Ihnen sagen dass
man  hm  auf dem Amt nicht zufrieden mit Ihnen ist Sie haben in letzter Zeit
oft nachlässig gearbeitet  aber hm  schade  das ist nicht die Hauptsache 
das heißt ich meine der Hauptgrund aus dem ich Sie kommen ließ Nämlich
Fräulein«  Herr Strömer sah Lena mit einer künstlich sittenstrengen Miene an 
»Ihr Betragen außer dem Dienst  Sie sollen  Sie haben  mit einem hiesigen
bekannten Bankier  Was haben Sie dazu zu sagen Fräulein«
    Lena zuckte die Achseln
    »Nichts Herr Strömer  es wird wohl so sein«
    »So hm ja Sie gestehen es also zu Schade Schade«
    »Ich gestehe zu dass der bekannte Bankier wir können ihn ja auch der
Einfachheit halber gleich beim Namen nennen also dass Herr Bornstein mich
mehrmals abends nach dem Dienst erwartet hat und mit mir in ein Restaurant oder
ein Theater gegangen ist«
    »So  und «
    »Was und«
    »Na ich meine Fräulein Weiß was denken Sie sich dabei«
    »Gar nichts«
    »Sie verstehen mich nicht  Ich meine sind Sie die Verlobte des Herrn 
hat er Ihnen ein Heiratsversprechen gegeben «
    Lena lachte hell heraus
    »Das glauben Sie doch selber nicht dass es Herrn Bornstein einfallen würde
ein bettelarmes halbgebildetes Mädchen zu heiraten «
    »So  und das sagen Sie so ganz kaltblütig Sie wissen der Herr wird Sie
nicht heiraten und trotzdem gehen Sie allein mit ihm aus und lassen sich vor
aller Welt mit ihm sehen«
    Herr Strömer ereiferte sich förmlich
    Lena zuckte hochmütig die Achseln
    »Eine Anstandsdame habe ich nicht zur Verfügung  und ob es anständiger ist
mich mit Herrn Bornstein heimlich irgendwo im Verborgenen zu treffen «
    Strömer dessen Interesse an dem Mädchen immer wärmer wurde unterbrach sie
eilig
    »Um Gottes willen fangen Sie so etwas nicht an Halten Sie sich brav
Fräulein Weiß  um Ihrer selbst willen Amüsement ist am Ende noch keine Sünde
wenn man jung ist  aber darüber  nicht wahr Fräulein Weiß  darüber werden
Sie nicht gehen«
    Lena sah ihren Vorgesetzten sehr erstaunt an Sie wusste einen Augenblick
gar nicht wo er hinaus wollte Dann schien ihr dunkel aufzudämmern was er
meinte
    Sie wurde ein wenig rot und schüttelte dann sehr energisch den Kopf
Antworten tat sie nicht aber Herr Strömer verlangte es auch nicht Er hatte
sie auch so verstanden
    Nach einer kleinen verlegenen Pause sagte Lena
    »Also dann bin ich wohl aus dem Dienst entlassen«
    Herr Strömer bearbeitete seinen Nasenrücken mit Furor und sagte kleinlaut
    »Eigentlich ja  aber hm  wenn Sie versprechen sich die kommenden vierzehn
Tage zusammenzunehmen möchte ich Sie bis zum ersten März behalten Eine so
plötzliche Entlassung könnte Ihnen sehr schaden Fräulein Weiß und dazu
beitragen dass Ihre Zukunft vielleicht gänzlich ruiniert wird «
    Lena unterbrach ihn
    »Ich bin Ihnen sehr dankbar Herr Strömer  sehr Wir sind sehr arm und
meine Schwester würde über das Ausbleiben der Tagegelder in diesem Monat schon
sehr unglücklich sein Zum 1 April würde ich übrigens selbst um meine
Entlassung gebeten haben«
    »So so Haben Sie etwas anderes vor«
    »Ja  ich will ein Geschäft etablieren«
    »Darf man fragen  «
    »Nein das ist noch Geheimnis«
    Herr Strömer lächelte Dann stand er auf zum Zeichen dass Lena entlassen
sei
    »Also ich darf morgen wiederkommen Nochmals vielen vielen Dank«
    Lena nahm sich während der zwei folgenden Wochen in und außer dem Dienst
sehr energisch zusammen Sie arbeitete so tüchtig wie in der ersten Zeit so
dass Herr Strömer täglich mehr als zehnmal sein melancholisches »Schade Schade«
wiederholen konnte
    Mit Bornstein kam sie in dieser Zeit kein einziges Mal zusammen In vierzehn
Tagen war sie frei dann konnte sie machen was sie wollte
    Da Lenas Herz bei der ganzen Sache sehr wenig beteiligt war dünkte ihr die
Trennung wohl langweilig wurde ihr aber von der Gemütsseite aus betrachtet
nicht im geringsten schwer
    Bornstein hingegen wurde viel tiefer davon betroffen Je öfter er mit Lena
zusammenkam je verliebter wurde er in das lustige frische Ding mit dem hellen
Verstande der in seinen Augen die fehlende Bildung reichlich ersetzte Ihre
Zurückhaltung machte ihm den Verkehr mit ihr nur noch reizvoller Er war
übersättigt von alledem was ihm um seines Reichtums willen jahrelang mühelos in
den Schoss gefallen war Dass Lena eine ausgemachte kleine Egoistin war störte
ihn durchaus nicht Ganz im Gegenteil Ihre im Grunde harmlose Genusssucht
befriedigen zu können freute ihn Ihm selbst war schon als Kind gelehrt worden
dass ohne einen gesunden Egoismus heut niemand mehr durch die Welt komme Und
sein Lehrmeister war kein grauer Teoretiker sondern ein tüchtiger Praktiker
gewesen jener Großvater der selbst noch hinter dem Ladentisch gestanden und
den Grund zu dem bedeutenden Wohlstande der Familie gelegt hatte
    Lotte erfuhr vorerst kein Wort von Lenas Kündigung Wozu das arme Ding das
sich das ganze Leben mit Nahrungssorgen verdarb vor der Zeit ängstigen Sie
würde das alles noch früh genug erfahren
    Der ungeduldig ersehnte März kam endlich heran Lena war frei
    Draußen schien die Sonne so warm und hell als wäre man schon mitten
darinnen im lebenspendenden Frühling gewesen
    Lena stieß die Fenster ihrer engen Schlafkammer auf und steckte den Kopf
weit hinaus in den Sonnenschein und die warme Luft
    Alles was sie sonst bekrittelt hatte gefiel ihr heut Der Hof mit dem noch
kahlen Nussbaum auf dem die Spatzen lustig zwitscherten die schmalen
Seitenflügel mit ihren vielen Fenstern die heute an dem ersten schönen Tage des
Jahres alle weit geöffnet standen die lustig im Morgenwind flatternden
Gardinen die sie wie wehende Fahnen grüßten
    Lena zog sich gleich fix und fertig an obwohl sie nichts zu tun und den
ganzen köstlichen Tag zur freien Verfügung vor sich hatte
    Als Lena zum Frühstück kam das Lotte schon längst für sie bereit gestellt
hatte fand sie neben ihrer Tasse einen Brief von Bornstein
    Sie ließ sich Zeit mit dem Oeffnen Erst nachdem sie mit Lotte geplaudert
und ihr Frühstück beendigt hatte nahm sie eine Nadel aus dem vollen Haarknoten
und schnitt den Umschlag damit auf Bornstein schrieb
    »Liebste Lena Dir und mir allerbesten Glückwunsch zur wiedergewonnenen
Freiheit Wenn es Dir recht ist wollen wir diesen ersten März feierlich
begehen Hoffentlich ist der Himmel uns gnädig «
    Lena lachte und blickte über Lottes über die Arbeit gesenkten Kopf hinweg in
den Sonnenschein
    »Wenn es nicht gerade in Strömen gießt  in diesem Fall erhältst Du bis
zehn andere Nachricht  wollen wir uns Punkt elf Bahnhof Friedrichstrasse unter
der Uhr treffen Fürchte nicht dass ich Dich nach Dahlow entführen will so
gern ich es täte Dein Eigensinn  pardon Kleine  Deine Willensstärke ist ja
leider unbesiegbar Wir wollen nach Wannsee oder Potsdam fahren was Dir lieber
ist ein gutes Diner einnehmen wogegen Du doch vermutlich nichts haben wirst
gegen Abend zurückkommen und in ein Theater gehen Ich schlage Dir
CentralTheater vor Thomas soll in der neuen Posse zum Brüllen komisch sein 
Danach  na das magst Du bestimmen
    Also auf Wiedersehen Punkt elf unter der Uhr B«
    Nachdem sie gelesen fragte sie Lottchen was es wohl an der Zeit sei
    »Neun vorbei« gab sie die schon seit dem frühesten über der Arbeit saß
mit einem ganz kleinen Vorwurf zurück
    Lena stand auf und küsste sie Die Schwester tat ihr in diesem Augenblick
unbeschreiblich leid Nun würde sie wieder den ganzen schönen Tag lang hier
sitzen und sticheln um elenden Hungerlohn während sie draußen in vollen Zügen
das himmlische Leben genießen würde
    Auch ein wenig Gewissensbisse hatte sie War es nicht eigentlich ihre
Pflicht Lotte endlich zu sagen dass sie außer Stellung sei es ihr zu sagen
ehe sie für den ganzen Tag das Haus verließ
    Nachdenklich blickte Lena ein paar Augenblicke in den Sonnenschein hinaus
Draußen im Nussbaum zwitscherten noch immer die Spatzen und aus den offenen
Nachbarfenstern tönte ein lustiges Lied
    Nein heute nicht  morgen  morgen bestimmt Heute wollte sie einmal einen
rechten echten Feiertag haben durch keine Sorgen keine Vorwürfe getrübt
    Es drängte sie aber doch Lotte durch irgend etwas ihre mitleidige Zuneigung
zu beweisen Sie legte die Arme von rückwärts um den Hals der Schwester
    »Du Lotte kann ich Dir nicht ein bisschen helfen Ich brauche erst um halb
elf fort«
    Lotte sah mit einem herzlichen Blick zu Lena auf
    »Ich danke Dir liebe Lena  aber es ist wirklich nichts zu tun Mit dem
Mittagbrot hat es noch lange Zeit und eingeholt ist schon alles«
    Nun fiel Lena ein dass sie der Schwester doch wenigstens sagen musste dass
sie heut nicht zu Tisch kommen würde
    Nicht gerade fliessend kam das Bekenntnis heraus Aber Lotte schien über
diese Nachricht nicht sonderlich beunruhigt zu sein Entweder sie war wie
gewöhnlich mit ihren Gedanken wieder weit ab oder sie glaubte dass Lena bei
Strehsens essen würde wie dies schon öfter vorgekommen war
    Ohne von der Arbeit aufzublicken sagte sie gleichmütig nichts als »Bist Du
zum Abend zurück«
    Und als Lena jetzt selbst etwas von Strehsens murmelte und meinte es könne
Mitternacht werden und sie möge nur ja nicht auf sie warten schwieg Lotte ganz
    Sie würde auch geschwiegen haben wenn sie die Wahrheit gekannt hätte Ihr
eigenes Gewissen war so schwer belastet dass sie sich innerlich gar nicht
berechtigt fühlte Lena Vorhaltungen zu machen
    Lena der man im Grunde keinen besonderen Hang zur Pünktlichkeit nachrühmen
konnte war heute auf die Minute zur Stelle
    Gleich nach ihr kam Bornstein ein paar prachtvolle MaréchalNielRosen in
der Hand
    Das war eine Wiedersehensfreude Selbst Lena die nicht das geringste Talent
für Zärtlichkeiten hatte wurde ganz warm Wenn sie sich nicht gerade mitten im
Getümmel der Friedrichstrasse begegnet wären hätte Bornstein heut aus Lenas
übermütiger Freude heraus vielleicht seinen ersten Kuss bekommen
    Sie bestiegen ein schon halb besetztes Koupé zweiter Klasse und fuhren nach
kurzer Debatte bis nach Potsdam hinaus
    Lena war anfangs mehr für Wannsee gewesen das ihre Kolleginnen ihr stets in
den blühendsten Farben geschildert hatten aber Bornsteins feierliche
Versicherung dass man um diese Jahreszeit in Potsdam jedenfalls besser essen
und trinken würde hatte schließlich den Ausschlag gegeben
    Es war ein völlig sommerwarmer Tag dieser erste März Ein reiner
wolkenloser Himmel blaute über den kahlen Feldern den Kiefernwaldungen und
langgestreckten Ortschaften durch die sie dahin fuhren
    Lena war in den fünf Monaten in denen sie in Berlin war noch nicht über
Charlottenburg hinausgekommen und auch das hatte sie nur von der Berliner Seite
aus besucht So machte ihr schon die Eisenbahnfahrt einen Riesenspass Die
SportEtablissements auf dem Kurfürstendamm Charlottenburg von einer Seite von
der sie es noch gar nicht kannte das auf dem Amt so viel besprochene Halensee
der Grunewald mit seinen prächtigen Seen die heut im Sonnenschein umstanden
von ihrem immergrünen Kiefernkranz einen fast hochsommerlichen Eindruck
machten alles entzückte sie
    Große Pläne schmiedete sie während der Fahrt für den Sommer Jede Woche
mindestens einen Ausflug in den Grunewald und die Potsdamer Gegend und
Sonntags Ach Sonntags erst Sonntags würde sie dann frei sein ganz frei vom
frühen Morgen bis in die sinkende Nacht
    Bornstein hatte seine streitbare Miene aufgesetzt Mit dem Grunewald solle
sie ihn nur gefälligst in Ruhe lassen Das sei alles nichts gegen Dahlow Sie
würde ja sehen wenn sie sich endlich entschlösse
    Lena sah ihren Begleiter einen Augenblick lang halb nachdenklich halb
schelmisch von der Seite an Dann sagte sie zögernder als es sonst ihre sicher
zugreifende Art war
    »Über Dahlow möchte ich bei Tisch was mit Ihnen bereden Herr Bornstein «
    Bornstein zwinkerte vergnügt zu ihr hinüber und sagte nichts weiter als
»hm hm« Bei sich dachte er
    »Na hoffentlich wird die kleine Krabbe endlich mal Vernunft annehmen«
    Auf dem Bahnhof in Potsdam ließ sie sich einen kleinen Imbiss geben dann
wurden in einem Fiaker die Stadt und die königlichen Gärten so weit sie für
Fuhrwerk zugänglich waren durchfahren
    Sanssouci auf das Lena sehr gespannt war wollte Bornstein ihr absolut
nicht zeigen damit wollten sie warten bis es wirklich Frühjahr war und der
Flieder blühte
    Lena verzog den Mund aber sie fügte sich Bornstein war ein zu
liebenswürdiger Kavalier und meinte es zu gut mit ihr als dass sie einer
solchen Kleinigkeit wegen hätte ihren Kopf aufsetzen sollen
    Bei ihrer Vorliebe für große Wasserflächen die ihr auch den Wunsch
Wannsee aufzusuchen so besonders rege gemacht hatte wurde sie bei dem
Ausblick der sich ihr auf der Glienicker Brücke bot für das versagte Sanssouci
vollauf entschädigt Nein wie das schön war Und wie viel man von diesem
herrlichen Punkt aus übersah Da lag ja auch Babelsberg wo der alte Kaiser
Wilhelm gewohnt hatte Tief grün leuchtete die breite Rasenfläche bis zur
Schlossrampe hinauf
    Lena erinnerte sich des alten Kaisers noch ganz gut von einem Kaisermanöver
in der Nähe von GroßKlockow her Der Vater hatte sie und Lotte auf einem alten
Jagdwagen des Barons mit in das Manövergelände genommen und ein glücklicher
Zufall hatte sie ganz nahe zu der Stelle gebracht wo der alte Kaiser mit seinem
Stabe hielt
    Sie erzählte Bornstein die kleine Episode dabei gingen ihre strahlenden
Augen lebhaft über das schöne Landschaftsbild hin und her das von der Sonne
goldhell beschienen vor ihnen lag
    Bornstein musste ihr alles erklären
    Schloss Glienicke  Babelsberg gegenüber  das früher Prinz Karl der Bruder
des Kaisers bewohnt hatte In schräger Richtung davon auf dem anderen
Havelufer Sakrow Vor ihnen wenn sie den Weg am Ufer links hinunter
verfolgten die kaiserliche Matrosenstation drüben wiederum weiter nach links
von der Havel aus landeinwärts die Türme des Pfingstberges
    Lena hätte am liebsten all diese Punkte noch heute besucht aber Bornstein
trieb zu Tisch Als er sie daran erinnerte dass es Essenszeit sei verspürte
auch sie starken Appetit So schlenderten sie Arm in Arm zu dem offenen Wagen
zurück der diesseits der Glienicker Brücke nächst der Haltestelle der
Pferdebahn auf sie wartete
    Sie beschlossen irgendwo im Freien zu speisen und lobten diesen Märztag
der ihnen mit seinem Sonnenschein die Stunden zu echten Festtagsstunden machte
    Der Kutscher fuhr sie zu einem Restaurant in dem man wie er versicherte
sehr fein und auch im Freien speisen könne Er würde so noblen Herrschaften
doch ganz gewiss nur das Beste empfehlen
    Im Freien saßen sie zwar aber das Diner war nicht das was Max Bornstein
für Lena gewünscht hätte Ihre heitere Laune ließ die beiden sich aber
dadurch nicht stören Es wäre auch schwer gewesen heute in Lenas Gesellschaft
nicht heiter zu sein
    Allerliebst sah sie aus in ihrer weißen Wollblouse und dem kurzen schwarzen
Rock dem kecken schwarzweissen Hütchen und den chiken Stiefeletten dabei hatte
sie eine Art zu plaudern und zu lachen die Bornstein vollends den Kopf
verdrehte Das war so die Freundin wie er sie sich immer gewünscht aber trotz
seines tollen Lebens noch niemals gefunden hatte halb Dame halb Grisette
Donnerwetter mit der würde er es sein ganzes Leben lang aushalten Was besseres
wünschte er sich gar nicht Fast niemals launisch und immer fidel mehr pikant
als schön nie langweilig und gesund vom Scheitel bis zur Sohle gesund auch in
ihren schlechten Eigenschaften in ihrem Egoismus und ihrem Eigensinn
    Wahrhaftig Bornstein hätte in dieser Stunde nicht übel Lust gehabt Lena um
ihre Hand zu bitten
    Es ging niemand Andern etwas an wen er heiratete und für seine
Lebensanschauung wäre sie die beste Frau der Welt gewesen Auf Bildung pfiff er
Er wusste am besten dass es mit seiner eigenen auch nicht weit her war
    Und um ihn direkt zu blamieren dazu war der kleine Racker viel zu klug
    Na aber es brauchte ja nicht gleich heute zu sein Ein bisschen überlegen
konnte man ja die Sache noch So ganz ohne Bedenken war sie am Ende doch nicht
dabei fiel ihm ein dass Lena über Dahlow hatte mit ihm sprechen wollen
Donnerwetter das hätte er beinahe vergessen Noch besser eine Konjunktur zu
verschlafen auf die man so lange gewartet hatte 
    Indem er sein Sektglas gegen sie aufhob sagte er schmeichelnd
    »Na Kätzchen Du wolltest mich doch bei Tisch was fragen Dahlow
betreffend Hast Du Dir das schon wieder anders überlegt«
    Lena schüttelte lebhaft mit dem Kopf Dann sagte sie unvermittelt
    »Kommt Ihr Gärtner manchmal nach Berlin Herr Bornstein«
    »Willst Du wieder Blumen haben Mieze Dann komm nur und hol sie Dir
selbst«
    »Darum handelt es sich nicht « und Lena steckte wie Bornstein es nannte
ihre Geschäftsmiene auf
    »Es handelt sich um etwas sehr Ernstes Ich habe nämlich einen großen Plan
vor Herr Bornstein «
    »Um Himmelswillen Lena Du willst Dich doch nicht schon wieder in eine
Stellung begeben Ich danke Gott dass Du endlich frei bist«
    »In eine Stellung nicht  aber arbeiten muss ich doch wovon soll ich denn
leben«
    Er wollte ihr sagen dass sie nur den Mund aufzutun brauche um nie wieder
im Leben eine Hand zu rühren aber weiß der Himmel wie es kam er hatte nicht
recht den Mut dazu Dieses kleine Frauenzimmer hielt ihn noch immer in Schach
Aergerlich über sich selbst sagte er gereizt
    »Na also was ist es denn«
    »Etwas wozu ich Ihren Rat und Ihre Hilfe gebrauche Herr Bornstein«
    »Wenn Du was von mir willst könntest Du doch wenigstens Max und Du zu mir
sagen« stieß er brummend heraus
    »Ich mag das nicht Es hat auch gar keinen Sinn Wir sind doch bis jetzt
auch so ganz gut fertig geworden«
    »Na also« brummte er zum zweiten Mal
    »Ich möchte gern ein Blumengeschäft etablieren Herr Bornstein aber ich
habe nichts dazu als kolossale Lust «
    »Hm ein bisschen wenig«
    Obgleich ihm diese Idee gar nicht übel passte  er hatte längst daran
gedacht ihr ein nettes kleines Geschäft zu kaufen  wollte er sie doch ein
bisschen zappeln lassen Vielleicht konnte dieser Plan ihr zur Falle werden in
der sie sich endlich verfing
    Lena war einigermaßen erstaunt Bornstein so wenig entgegenkommend zu
finden Er las ihr doch sonst jeden Wunsch von den Augen ab und gar auf einen
ausgesprochenen einzugehen hatte er noch niemals auch nur einen Augenblick
gezögert
    »Da möchte ich mir vor allen Dingen Rat bei Ihrem Gärtner holen«
    Er hatte es auf der Zunge ihr zum so und sovielten Male zu sagen »Fahr
doch nach Dahlow wenn Du was willst« Aber er bezwang sich und gab das
Versprechen ihr den Gärtner hereinzuschicken
    Sie war ganz glücklich bei dem Gedanken Unwillkürlich musste er über sie
lachen
    Frauen bleiben doch stets kurzsichtige Kindsköpfe selbst die gescheitesten
    »Nun und was ist mit dem Rat meines Gärtners groß erreicht Sei doch nicht
so dumm Mieze und tue Deinen Mund auf Du weißt ja ich geb Dir das Geld
gern wenn Du Dich durchaus etablieren willst Blumen sind noch längst nicht das
schlechteste«
    Und nun fing er auf einmal an selbst für den Plan Feuer zu fangen immer
mit dem Hintergedanken freilich dass Lena von Dahlow würde ihre Ware beziehen
müssen und dass es sich dann von selbst ergeben würde dass sie öfter
hinauskam
    Er zog sein Notizbuch aus der Tasche und fing an mit seinem kostbar
getriebenen silbernen Stift Zahlen zu notieren Dann hielt er ihr einen langen
Vortrag wie alles gemacht werden müsse Gleich in den nächsten Tagen wollten
sie einen netten Laden in der Potsdamer Gegend mieten Schon zum ersten April
natürlich Auch Mehlmann sein Obergärtner sollte allerbaldigst hereinkommen
um Rat zu geben was sie für Personal brauchen würde und so weiter Sie selbst
würde während dieser vier Wochen wohl oder übel in ein großes Blumengeschäft
hineingucken müssen um doch wenigstens etwas von der Branche zu verstehen
    Lena war überglücklich und mit Bornsteins sämtlichen Vorschlägen
dankbarlichst einverstanden Nur über die Vorstreckung und Verzinsung des
Kapitals konnten sie nicht einig werden
    Was Bornstein ihr da vorrechnete sah trotz ihrer mangelnden Erfahrung
beinahe wie ein Geschenk aus Und das wollte Lena nicht Um keinen Preis Ein
solches Abhängigkeitsverhältnis widerstrebte ihrer Erziehung und ihren
Anschauungen vor alledem aber auch ihrem ungestümen Drang nach Freiheit und
Selbstbestimmung Sie wollte in dieser Sache ihr eigener Herr sein sich unter
keiner Bedingung Bornstein gegenüber zu etwas verpflichten Instinktiv scheute
sie den ersten Schritt Er sollte keine anderen Rechte über sie gewinnen als
die eines freien heiteren Verkehrs Was darüber ging das war vom Übel
    So viel hatte ihr kluger Kopf in den wenigen Monaten in Berlin schon
gelernt
    So beschäftigt waren die beiden mit ihren Plänen dass sie stundenlang in
dem Restaurant sitzen blieben Nach Tisch waren sie in ein behagliches Zimmer
übergesiedelt in dem sie ihren Kaffee tranken Bornstein ließ sich Absynt
dazu geben Dann zeichneten und rechneten sie weiter an ihren Wohnungs und
Ladenplänen engagierten Personal und arrangierten Schaufenster bis es für das
Theater viel zu spät geworden war
    Lena war nicht sonderlich betrübt darüber Sie ging schon ganz in ihren
neuen Ideen auf
    Zwischen acht und neun kamen sie in Berlin an Sie bummelten noch ein
bisschen Unter den Linden herum und blieben wohl über eine halbe Stunde an dem
Blumenfenster von Schmidt stehen
    Plötzlich kam Bornstein ein guter Gedanke
    »Weißt Du was Mieze Ich melde Dich gleich morgen hier als Volontärin an
Der Chef kennt mich und verdient genug an mir um mir diesen kleinen Gefallen
tun zu können«
    Lena war natürlich vollkommen einverstanden
    Dann gingen sie in einen der modernen Bierpaläste in der Friedrichstrasse
In den Weinstuben die sie im Grunde vorzogen pflegte Bornstein mehr Bekannte
zu finden als ihm bequem war
    Beim Abendbrot bat Lena falls er morgen nach der Zimmerstrasse hinauf
kommen sollte Lotte noch nichts von all diesen neuen Plänen zu erzählen Die
Arme sei so nervös und überarbeitet dass sie in allem Neuen nur ein neues
Schrecknis einen neuen drohenden Schicksalsschlag sähe Jedenfalls müsse sie
ihr erst beibringen dass sie ihre Stellung als Telephonistin endgültig
aufgegeben habe
    Bornstein fand das sehr rücksichtsvoll von Lena gedacht ganz gegen ihre
sonstige Gewohnheit Er sprach es auch aus und freute sich als sie ihm die
Antwort gab
    »Wenn man selbst glücklich ist möchte man andern doch wenigstens ihre
schwierige Lage einigermaßen leicht machen«
    Er streichelte statt jeder Erwiderung die neben der seinen auf dem Tisch
liegende Hand Lenas mit zärtlichem Respekt
    Dann sagte er ihr dass er morgen überhaupt nicht nach der Zimmerstrasse
kommen würde Er wolle bei Schmidt sein Heil versuchen und dann nach Dahlow
hinausfahren um alles Notwendige mit Mehlmann zu besprechen
    »Übermorgen kann er dann hereinkommen und uns einen passenden Laden
draußen im Westen suchen helfen« 
    Der nächstfolgende Tag ließ sich noch wärmer an als der vorhergegangene
    Gegen Mittag wurde es förmlich schwül und Lena die von einem kurzen Gang
von ihrer Schneiderin nach Hause kam meinte lachend dass heut sicherlich noch
ein Wunder geschehen und ein Gewitter aufziehen würde Falb habe jedenfalls
wieder einen kritischen Tag prophezeit
    Lotte arbeitete an neuen Schulhüten für die drei Mädchen der Lehrerfrau Sie
war so ziemlich die einzige Kundin die ihr von Frau Wohlgebrechts Empfehlungen
übrig geblieben war Da ihr aber Lena gestern ihre Tagegelder vom Februar mit
einem ganz geringen Abzug eingehändigt hatte sah Lotte die Dinge ausnahmsweise
nicht ganz so schwarz wie gewöhnlich an Heut Abend würde sie mit Gerhart
zusammenkommen Dann wollte sie sich noch einmal mit ihm besprechen ob man die
Dinge bis zum Sommer so weiter laufen lassen könne oder ob sie versuchen solle
den Wirt zu bitten sie aus dem Kontrakt zu entlassen
    Trug Lena ferner so regelmäßig wie im Februar zum Hausstande bei so würde
es angesichts einer auch nur kleinen Kundschaft für Frühjahrs und Sommerhüte
bei der größten Sparsamkeit wohl angehen die Wirtschaft noch ein Weilchen
aufrecht zu erhalten
    Als Lena heut so bald von ihrem kurzen Gang zurückkam war Lotte sehr
erfreut Die große Einsamkeit lastete jetzt doppelt schwer auf ihr
Einigermassen staunte sie freilich als sie hörte dass Lena wiederum den ganzen
Tag über frei sei ebenso wie gestern Das würde doch nichts Übles zu bedeuten
haben
    Lena redete der Schwester einstweilen alle Bedenken aus Sie wollte erst
kurz vor dem Schlafengehen beichten Lotte den ganzen Tag über mit einem
vorwurfsvollen verweinten Gesicht umhergehen zu sehen das konnte sie nicht
ertragen
    Eigentlich wunderte sie sich selbst darüber dass Lotte noch nicht hinter
die Wahrheit gekommen war Es war nur dadurch erklärlich dass Lena die
Schwester nur unvollständig in das Dienstreglement eingeweiht hatte und Lotte
seit Weihnachten so verträumt war dass sie Lenas Kommen und Gehen kaum mehr
beobachtet hatte
    Sie speisten schlecht und recht aber ganz heiter bei offenen Fenstern und
da das von Lena angekündigte Frühlingsgewitter noch keine Anstalten machte
heraufzukommen machten sie nachmittags einen Spaziergang miteinander Abends
setzte Lotte das Abendbrot um eine Stunde früher als sonst auf zum großen
Unbehagen Lenas denn nun musste sie endlich sprechen besonders da Lotte wie
sie ihr sagte gleich nach dem Abendessen noch einen Gang vorhatte 
    Heut wo die Schwestern so vertraut mit einander waren wie seit lange
nicht würde Lotte wenn Lena danach gefragt hätte ihr sicherlich die
beabsichtigte Zusammenkunft mit Gerhart Schmittlein nicht verheimlicht haben
Aber Lena fragte nicht sondern druckste während sie widerwillig an ihrem
Wurstbrot herumkaute daran herum wie sie Lotte die peinliche Angelegenheit am
schnellsten beibringen könne
    Lotte gab endlich ganz arglos selbst die Handhabe dazu indem sie sagte
    »Wann hast Du morgen Dienst Lena Doch wahrscheinlich sehr früh nach diesen
zwei freien Tagen«
    Jetzt oder nie dachte Lena und platzte mit einem
    »Gar nicht  ich bin entlassen« heraus
    Lotte starrte sie erst mit großen Augen die vor zorniger Erregung ganz
dunkel waren an Dann brach sie wie gefällt zusammen und laut schluchzend fiel
sie mit dem Kopf vornüber auf den Tisch
    Lena sprang hinzu aber Lotte wehrte sie heftig ab »Lass lass nun ist
alles aus  das ist das Letzte« wimmerte sie
    Und einen solchen Zorn hatte das sanfte zärtliche Geschöpf in diesem
Augenblick auf die Schwester die ihr so kaltblütig den Verlust der letzten
wirtschaftlichen Grundlage ankündigte dass sie so wie sie da war aus dem
Zimmer hinaus und über den Hof ins Freie lief um sich zu dem einzigen Halt den
sie nun noch besaß zu Gerhart Schmittlein zu flüchten
    Als sie auf die Straße kam fielen die ersten Regentropfen auf ihr wirres
Haar Ein schwüler schwerer Wind schlug ihr in das heiße Gesicht und von fern
her grollte der erste Donner
    Lotte lief mehr als sie ging an den wenigen Häusern vorüber bis zur der
kleinen Leihbibliotek
    Dichter fiel der Regen und die leichte weiße Hausblouse die sie trug war
schon fast völlig durchnässt als sie die niedere Ladentür aufstiess dass die
Glocke laut und schrill anschlug
    In demselben Augenblick zuckte der erste fahlblaue Blitz durch das offene
Fenster
    Gerhart war allein im Laden als Lotte so plötzlich eintrat Die Hand über
die Augen gelegt hatte er in Gedanken verloren dagesessen Jetzt sprang er auf
und streckte ihr die Hände über den Ladentisch entgegen Auf den ersten Blick
sah er dass irgend etwas Besonderes mit ihr vorgegangen sein müsse
    »Geh hinein Lotte die Lampe brennt schon Ich lasse den Laden sofort
schließen Minna mag das besorgen«
    In wenigen Minuten war er bei ihr
    Sie saß zusammengekauert in dem hochbeinigen Lehnstuhl der Tante und hielt
das Gesicht in den Händen vergraben Er kniete neben ihr nieder wie das letzte
Mal als sie am Tage der Abreise von Frau Wohlgebrecht bei ihm gewesen war und
ihre Hände küssend die ihr eiskalt im Schoss lagen bat er zärtlich
    
    »Lotte liebes Kleines was ist denn geschehen«
    Stockend und schluchzend erzählte sie ihm alles Sie hatte kein Geheimnis
mehr vor ihm Dass Lena ihre Stellung verloren dass sie nun nicht wüsste wovon
sie leben sollten und zuletzt leise sich über ihn beugend flüsterte sie ihm
ins Ohr was sie sich bisher selbst nicht eingestanden die dunkle Angst um Lena
und Bornstein
    Er tröstete sie so gut er konnte
    Er strich ihr das feuchte wirre Haar aus der Stirn und küsste sie sich
übermächtig beherrschend sanft auf den Mund
    »Lass nur mein Kleines ich arbeite schon für Dich mit  wenn Du nur
manchmal bei mir bist«
    »Und Lena«
    »Lass doch Lena die ist aus anderem Holz geschnitzt die wird schon durchs
Leben kommen Die klammert sich an ihr Recht auf Glück Glaube mir die ist
nicht so zaghaft wie Du«
    Lotte war aufgesprungen und ans Fenster getreten Erst ein plötzlicher
greller Blitzstrahl und gleich darauf ein heftiger Donnerschlag scheuchten sie
zu Gerhart zurück Er stand mitten im Zimmer und sah mit einem ihr rätselhaften
Ausdruck zu ihr hin
    O mein Gott wenn sie ihn doch nur ganz verstanden hätte Wenn sie ihm
hätte ganz vertrauen können ihm dem einzigen der sie wirklich lieb hatte auf
der Welt das letzte Herz das sie besaß
    Warum hatte sie niemand der ihr sagte was Recht und Unrecht war in dieser
Wirrnis ahnungsschwerer Gedanken und Gefühle Wenn die Mutter gelebt hätte dass
sie sie hätte fragen können »Darf ich ihn lieben wie er geliebt sein will
darf ich ihm vertrauen« Aber die Mutter gab keine Antwort mehr auf ihre
verzweifelten Fragen sie war verstummt auf ewig
    Niemand konnte ihr raten als ihr eigenes Herz und das schlug ihm in
brennender Zärtlichkeit entgegen
    Er sah es ihr an was in ihr vorging aber er rührte sich nicht Mit
heißen hungrigen Augen folgte er jeder ihrer Bewegungen Erst als sie nun
einen Schritt auf ihn zu machte öffnete er weit und sehnsüchtig die Arme
Kampfesmüde stürzte sie an seine Brust und während er sie heiß und immer
heißer umschlang und ihr Hals und Antlitz mit glühenden Küssen bedeckte
stammelte sie halb besinnungslos »Ich liebe Dich ich liebe Dich  tu mit
mir was Du willst«
    Mit geschlossenen Augen lag sie in seinen Armen Und die Wellen seiner lang
zurückgedrängten Leidenschaft brachen über ihr zusammen und in dem lodernden
Wonnebrand den er geträumt hatte hielt er die Geliebte umschlungen zu
überseligem Rausch
    Draußen aber tobte der Sturm prasselte der Regen gegen die niederen
Fenster krachte der Donner und die grellblauen Blitze des Frühlingsgewitters
erhellten die Liebesnacht der endlich Überwundenen
                 
    Draußen in der Natur hatte sich ein jäher Umschlag vollzogen Auf die
warmen Vorfrühlingstage war wieder Winterkälte gefolgt und in dem
Blumengeschäft von Schmidt in dem Lena seit ein paar Tagen als Volontärin
arbeitete mussten alle die Vorsichtsmassregeln zur Erhaltung und Verpackung
kostbarer Pflanzen wieder angewendet werden die sonst nur der Höhepunkt des
Winters vorzuschreiben pflegt
    Der Einblick der ihr in das Geschäft gewährt wurde machte Lena große
Freude Zuversichtlich war sie davon überzeugt dass sie es in dieser Branche zu
etwas bringen würde Selbständig zu sein frei disponieren zu dürfen ihrer
Vorliebe für alles Schöne Dekorative die Zügel schießen lassen zu können
dünkte ihr sichere Gewähr für Erfolg Bei den kleinen Diensten die man von ihr
verlangte zeigte sie in der Tat eine bedeutende Geschicklichkeit ja mehr als
das ein ausgesprochenes Talent Die schwere Kunst des Bindens ging ihr bald so
geläufig von der Hand als ob sie sie ihr Lebenlang geübt habe und in
geschmackvollen Zusammenstellungen von Blumenarrangements übertraf sie bald die
meisten der seit Jahren angestellten jungen Damen
    Dem Chef des Berliner Hauses Schmidt war es sehr angenehm seinem
langjährigen Kunden schon nach vierzehn Tagen eine ungewöhnlich befriedigende
Auskunft über seinen Schützling geben zu können
    »Fräulein Weiß ist förmlich prädestiniert für unsere Kunst« versicherte er
zu wiederholten Malen und fügte hinzu dass er glücklich sein würde wenn er
eine solche Kraft für sich selbst gewinnen könnte »Ein wahrer Segen dass die
junge Dame sich draußen im Westen etablieren will Die Konkurrenz würde uns
sonst bange machen können«
    Bornstein klopfte dem verbindlichen Herrn mit protegierender Geste auf die
Schulter Er nahm die Bewunderung auf wie sie gemeint war als ein
liebenswürdiges Kompliment aber er konnte es seiner Eitelkeit nicht versagen zu
erwidern dass das Haus Weiß jedem Wettbewerb mit dem Hause Schmidt aus alter
Freundschaft aus dem Wege gehen werde
    Gleich in den ersten Tagen des März war in dor Potsdamerstrasse zwischen
Kurfürsten und Bülowstrasse unter Mehlmanns Oberaufsicht ein hübscher Laden
mit einem sehr geräumigen Schaufenster und einer behaglichen kleinen Wohnung
gemietet worden
    Mehlmann engagierte auch das notwendige Personal und hatte sich anheischig
gemacht am ersten April morgens ein fix und fertig ausgestattetes
Geschäftslokal zu übergeben In dem Schaufenster sollten nur Dahlower Produkte
prangen Bornstein und Lena gaben ihre Zustimmung
    Die Maßregeln des Alten mussten respektiert werden wenn mans nicht mit
ihm verderben wollte und Lena war viel zu klug um nicht zu wissen wie nötig
sie Mehlmanns Gefälligkeiten noch haben würde Darum schluckte sie auch den
Wunsch herunter die Blumenarrangements für das Schaufenster selbst zu machen
Um sich aber als zukünftige Prinzipalin nicht ganz hintenan setzen zu lassen
mahnte sie den Alten nachdrücklich bei der bitteren Kälte die noch immer
herrschte recht vorsichtig bei dem Transport zu sein
    Sie war stolz bei dieser Gelegenheit ihre bei Schmidt jüngst erlernte
Weisheit an den Mann bringen zu können
    Der Alte murmelte etwas von langem Winter der ihr bei ihrer Unerfahrenheit
teuer zu stehen kommen werde versprach aber im übrigen alles bestens zu
besorgen 
In Frau Wohlgebrechts kleinem Stübchen neben der Leihbibliotek war von den
hartnäckigen Winterlaunen die so manchem zu schaffen machten nicht viel zu
spüren Der ganze Raum schien wie von Sonnenschein und Rosen durchstrahlt und
durchduftet zu sein
    Auf dem schwarzen Rosshaarsofa saß Gerhart und schrieb mit heißen Wangen
und flammenden Augen ein Frühlingsdrama das er schon lange knospend in der
Brust getragen und das nur Lottes Küsse bedurft hatte um zur Blüte
aufzuspringen Seine ganze Zukunft so schien es ihm hing an diesem Stück
Dieser eine Wurf sollte ihn unter die Ersten reihen und dazu war Lottes Liebe
ihre völlige Hingabe ihm nötig gewesen
    So wie er sie jetzt besaß war sie ihm Weib Modell und Muse zugleich Er
bedurfte ihrer steten Nähe um schaffen zu können Sobald ihm ein Gedanke eine
Form versagte riss er sie an sich und berauschte sich an seinen eignen heißen
Liebkosungen aufs neue für sein Werk
    Lotte hatte sich anfangs geweigert den ganzen Tag über bei Gerhart zu sein
Nachdem er ihr aber mit Bitten und Flehen und tausend Liebesbeweisen klar
gemacht hatte dass er nur dann etwas zu leisten im Stande sei wenn sie an
seiner Seite bliebe seiner Sehnsucht jeden Augenblick erreichbar nachdem er
ihr versichert dass jedes andere Mädchen nachdem es sich dem Geliebten in
freier Liebe hingegeben noch zu ganz anderem sich verstehen ganz zu ihm
halten unter einem Dach mit ihm leben würde hatte sie endlich nachgegeben
    Und sie kam und blieb über alles gern Lena die ganz in einem neuen Leben
aufging war ihr fremd und fremder geworden und was sollte sie allein in ihren
vier öden toten Wänden vor denen ihr graute seit sie das warme Leben in
Gerharts Armen an Gerharts Herzen kennen gelernt hatte Heimlich gestand sie
sichs dass sie ihm dankbar sein müsse dass er nicht auf einem völligen
Zusammenleben bestand denn im tiefsten Innern ihres Herzens fühlte sie dass
sie schwach genug gewesen wäre es ihm nicht zu weigern
    Was hatte sie auch zu verlieren Auf wen Rücksicht zu nehmen Fremd wie sie
nach Berlin gekommen war war sie geblieben Niemand außer Gerhart hatte je
nach ihr gefragt Lena ging ihre eigenen Wege der Vater kümmerte sich nicht um
sie die einzige die ihr Gewissen schlagen machte war die tote Mutter Und
doch wenn sie aus seligen Gefilden zu ihr niedersehen konnte abgeklärt und
rein keinen irdischen Vorurteilen mehr unterworfen gönnte sie ihrem Kinde
vielleicht das warme zärtliche Plätzchen am Herzen des geliebten Mannes Und
noch eins gab es für Lotte das ihr in zaghaften Stunden Mut einflößte Sie war
keine große Menschenkennerin aber so viel sagte sie sich doch Gerhart war
jung war wandlungsfähig Der Traum von der freien Liebe in der allein er heute
Heil und Seligkeit sah würde vorübergehen Und wenn sie dann beide so viel
erworben hatten dass sie einen Hausstand gründen konnten würde er sie heiraten
und niemanden würde sie mehr zu fürchten und zu scheuen haben
    Selten waren die Stunden in denen sie so klügelnd sich selber Mut machen
musste Nach der langen Zeit herber Not und zehrender Sorge unausgesetzten
Widerstandes gegen Gerharts Liebeswerben ließ Lotte sich jetzt willenlos
dahintragen von den sanft einlullenden Wellen ersten zärtlichen Liebesglücks
    Am ersten April verließ Lena die Wohnung in der Zimmerstrasse um in die
behaglichen Zimmer neben ihrem Geschäftslokal überzusiedeln Ihren Anteil an der
Miete hatte sie Lotte bis auf weiteres bezahlt Bornstein der in der letzten
Zeit öfter nach der Zimmerstrasse gekommen war hatte zwar den Vorschlag
gemacht Lotte möge im Guten versuchen aus dem Kontrakt zu kommen für sie
allein würde ja eine Stube und Küche anderswo am Ende genügen Gerhart aber der
übrigens absichtlich noch niemals mit Bornstein zusammengetroffen war wollte
davon nichts hören Lotte sollte in seiner unmittelbaren Nähe bleiben und nicht
durch lästige Wohnungsveränderungen aus ihrem Frieden herausgerissen werden Es
würden sich schon Mittel und Wege finden das nötige Geld aufzubringen
    Einstweilen hatte er freilich Anstalten gemacht das gerade Gegenteil zu
erreichen Er hatte an Frau Wohlgebrecht geschrieben dass er zum ersten Oktober
aus ihrem Geschäft ausscheiden müsse Er könne es nicht länger verantworten
seine Zeit und seine Kräfte derartig zu zersplittern Er würde bis dahin soweit
sein nicht nur auskömmlich sondern glänzend von seiner Feder leben zu können
    Ursprünglich hatte er der Tante gleichzeitig eine Andeutung über seine und
Lottes Beziehungen machen wollen da er wusste wie lieb die alte Frau das
Mädchen hatte Dann aber war er davon zurückgekommen In ihrer bürgerlichen
Beschränktheit würde Frau Wohlgebrecht zweifellos gleich von heiraten sprechen
und auf seine Erwiderung dass die Verhältnisse das nicht gestatteten in ihrer
grenzenlosen Güte und Familienliebe jede denkbare Unterstützung anbieten
    Seine Ablehnung hätte ihn dann leicht undankbar erscheinen lassen können
und das wollte Gerhart der Tante gegenüber nicht sein Es würde ihr schon wehe
genug tun dass er die Stellung bei ihr aufgeben wollte
    Wirklich lautete auch Frau Wohlgebrechts Brief ganz verzweifelt Musste
Gerhart sie wirklich verlassen Genügte es nicht eine bescheidene Hilfskraft zu
engagieren um ihn zu entlasten Sie selbst könne vorerst gar nicht daran
denken nach Berlin zurückzukehren Das arme kleine Frauchen sei noch immer so
schwach und hinfällig dass sie sorgsamster Pflege bedürfe Dazu der Mann und
die große Wirtschaft die doch auch nicht ganz vernachlässigt werden dürften
Es sei schon ein Kreuz um das Siechtum Von ihr und allem was auf ihren
Schultern läge wolle sie aber gar nicht einmal sprechen sondern nur von ihm
Er möge es wohl bedenken Die bescheidene Stellung bei ihr sei doch immer eine
Art Auskommen was wolle er denn anfangen wenn es wieder nichts würde mit dem
Verdienst durch die Feder Zuletzt kam dann noch die Frage nach Lotte die in
keinem von Frau Wohlgebrechts Briefen fehlte Das Kind hatte so lange nicht
geschrieben es ging ihm doch leidlich wohl Seit Ende Februar hatte sie nichts
von ihr gehört und jetzt waren sie schon im Mai von dem man freilich hier oben
so nahe der russischen Grenze noch nicht viel verspüre
    Gerhart hatte den Brief zusammengefaltet und in seine Brusttasche gesteckt
Er wollte ihn morgen Lotte zeigen Heut Abend würden sie sich zum erstenmal
seit sie einander angehörten nicht mehr sehen Gerhart wollte um sieben an der
Sitzung einer freien literarischen Vereinigung teilnehmen der ein geselliges
Beisammensein in einem Gartenlokal folgen sollte Lotte hatte sich standhaft
geweigert ihn zu begleiten Mit ihm allein gab es keine Skrupel mehr für sie
Aber eine Gesellschaft mit ihm besuchen sich dort der Sitte dieser Kreise
folgend als seine Freundin einführen lassen das brachte sie nicht zu Wege
    Gerhart war anfangs sehr verstimmt über diese Entscheidung gewesen Er hatte
Lotte mit Vorwürfen überhäuft dafür dass sie noch immer an Vorurteile sich
klammere die er nun endlich überwunden wähnte aber gerade dies scheue keusche
Zurückweichen vor der Oeffentlichkeit hatte ihn dann wieder entzückt und
gewonnen Dies Kleinod für sich allein zu besitzen war es am Ende schon wert
törichten Vorurteilen nachzugeben Wer weiß ob in dieser Gemeinde in der
alles der freien Liebe huldigte nicht am Ende auch andere Augen sich auf Lottes
unvergleichlich knospende Anmut gerichtet hätten Und statt erneuter Vorwürfe
die sie erwartet hatte hatte er sie so leidenschaftlich an seine Brust
gepresst als ob es schon jetzt gälte sie einem andern zu entwinden
    Lotte hatte den Abend dazu benutzt um zu Lena herauszugehen Erst einmal
hatte sie der Schwester einen flüchtigen Besuch gemacht und weder von ihrem
Geschäft noch von den angrenzenden Wohnräumen einen Eindruck empfangen
    Nun war sie völlig überrascht von dem was sie zu sehen bekam Wahrlich
trotz manchen Grolls den sie gegen Lena auf dem Herzen hatte ihr Platz war
wirklich in Berlin sie war zur Grossstädterin geboren
    Schon das Schaufenster mit seinen geschickt angebrachten elektrischen
Flammen die durch das Arrangement der Blumenauslagen zu förmlich malerischen
Effekten gesteigert wurden machte auf Lotte einen außerordentlichen Eindruck
Darüber das Schild das in großen weithin leuchtenden Buchstaben den Namen
Lena Weiß trug Welch eine Fülle von Erinnerungen rief dies Schild an jene
Stunden in ihr wach in der sie selbst das Herz und den Kopf übervoll von
Hoffnungen und Plänen zuerst vor das eigene bescheidene Porzellanplättchen das
ihren Namen trug getreten war Was war von all den Hoffnungen und Entwürfen
übrig geblieben die sie damals beseelt hatten
    Nichts als die Erkenntnis dass sie nicht dazu geschaffen sei mitzukämpfen
in dem heißen Kampf ums Dasein Dass sie kein moderner Mensch keine
zielbewusste Kraftnatur sei die ihr Leben auf eigene Hand zurecht zu zimmern
weiß keine Persönlichkeit wie die Großstadt sie braucht und zum Dank dafür
auf ihre starken Schultern nimmt Nichts war sie als eines jener vielen armen
Mädchen zu nichts geschaffen als zu lieben und geliebt zu werden sich
hinzugeben hinzuopfern vielleicht für ihre Liebe  Und seltsam was ihr bisher
als das höchste Glück als die Ausfüllung ihres ganzen jetzigen und zukünftigen
Daseins erschienen war ihr Liebesleben mit Gerhart kam ihr der Position Lenas
gegenüber auf einmal nur wie eine flüchtige Episode vor die ein Windhauch
verwehen konnte Der Boden schien ihr plötzlich unter den Füßen zu schwanken
Alles was sie gefestigt und abgeschlossen geglaubt war ihr ins Wanken geraten
und zum erstenmal wieder seit langen Zeiten schlugen ihr jene erbarmungslosen
Worte ans Ohr die sie so ahnungsvoll durchschauert hatten
»Ja jede Großstadt ist ein Zwinger
Der rot von Blut und Tränen dampft
Drum hütet Euch ihr armen Dinger
Denn diese Welt hat schmutzge Finger
Weh wem sie sie ins Herzfleisch krampft«
Ihre Lippen hatten es ohne dass sie selbst es wusste vor sich hin geflüstert
während sie vor dem glänzend erleuchteten Schaufenster ihrer Schwester stand
Wie war diese seltsame Stimmung nur so plötzlich über sie gekommen Sie fuhr
sich mit der Hand über die Augen Was war das nur mit ihr Wie im Fieber bebend
stand sie da So konnte sie unmöglich bei Lena eintreten
    Langsam fuhr sie sich mit der Hand über die Stirn wie Gerhart es ihr zu
tun pflegte wenn sie erregt war Dann ohne zu beachten wie viel dreiste
Blicke ihr folgten schritt sie ein paar Mal vor dem Hause auf und nieder So
nun war sie wieder die alte nun konnte sie Lena begrüßen
    Vorn in dem geräumigen Ladenraum hantierte ein junges Mädchen in einer
hellen Blouse mit stark eingeschnürter Taille Sie spritzte die gebundenen
Sträusse und die losen in malerischer Unordnung umherliegenden abgeschnittenen
Blumen an Ein süßer betäubender Duft von Veilchen Maiblumen Rosen und
Tuberosen schlug Lotte entgegen Als sie das Mädchen nach ihrer Schwester
fragte zeigte dieses mit der Hand nach rückwärts wo in einem mit Palmen fast
verstellten Raum Stimmen laut wurden
    »Fräulein sind da drinne« sagte sie in unverfälschtem berlinerisch und
ohne sich weiter um die Eingetretene zu kümmern setzte sie ihre Spritze wieder
in Bewegung
    Lotte suchte sich den Weg zwischen den Palmen hindurch bis in das
anstossende Gemach
    Halb erschreckt halb verwundert prallte sie einen Augenblick vor dem
Anblick zurück der sich ihr so unerwartet bot
    In einem kleinen ganz in türkischem Geschmack eingerichteten Raum saß auf
einem niederen Polster Lena eine Cigarette zwischen den Lippen ihr gegenüber
lehnte ein junger Offizier mit beiden Armen auf einem kostbar eingelegten Tisch
und während er blaue Ringe in die Luft blies erzählte er Lena eine allem
Anschein nach überaus lustige Geschichte Lottes unerwarteter Eintritt schien
die beiden nicht im geringsten zu genieren
    Lena sprang auf und umarmte ihre Schwester und während sie den Arm noch um
Lottes Taille geschlungen hielt stellte sie ihr den Offizier als Leutnant von
Strehsen Klotildes und Elisabeths Bruder vor
    »Die freilich nichts mehr von mir wissen wollen« fügte sie lachend hinzu
»Der Herr Leutnant hat mir eben die Kriegserklärung seiner Familie überbracht«
    »Unfreiwillig gnädiges Fräulein gänzlich unfreiwillig« fiel Kurt näselnd
ein
    »Wie Sie sehen lege ichs Ihnen nicht zur Last« sagte Lena ihm die Hand
reichend die er nach Lottes Ansicht unnötig lange in der seinen behielt »Aber
Herr Bornstein wird böse sein sehr böse sogar darauf können Sie sich gefasst
machen«
    Kurt machte ein verblüfftes Gesicht Daran hatte er noch gar nicht gedacht
Das konnte eklig werden
    »Auf mich auch Meinen Sie Fräulein Lena«
    Lena verstand ihn sofort Der arme Junge saß schon wieder mal in der
Klemme und brauchte Bornsteins offene Hand
    »Na lassen Sie gut sein Herr Leutnant Ich werde das schon machen
Schließlich was können Sie dafür wenn Ihre Mutter und Ihre Schwester so be «
    »Sprechen Sie es ruhig aus so beschränkt sind«
    Lena lachte
    »Ja das wollt ich wirklich sagen Ob man ein Telephon bedient oder Blumen
verkauft bleibt sich doch wahrhaftig gleich «
    Da weder Lotte noch Kurt antwortete fuhr sie fort
    »Na ja ich sehe ja ein dass ich das alles einstweilen von Herrn Bornstein
annehme mag ihnen nicht passend erscheinen  aber schließlich sind sie doch
nicht meine Richter  und dann in einem Jahr wird das alles schon anders
aussehen Ich denke doch selbst nicht daran mich Herrn Bornstein so sehr zu
verpflichten«
    dabei sah sie schon wieder heiter den Leutnant schelmisch von der Seite
an als ob sie sagen wollte machst Dus denn besser Und hast nicht mal
Aussicht Dich Deiner Verpflichtungen zu entledigen Und das wissen sie ganz gut
und geben doch ihren Segen dazu
    Aber sie sprach es nicht aus Der gute Junge tat ihr leid Dass Strehsens
den Unsinn begangen hatten ohne einen Groschen Vermögen alle ihre Söhne
Offiziere werden zu lassen sollte ihm nicht zur Last gelegt werden
    Sie gönnte es ihm gern dass Bornstein ihn über Wasser hielt
    Sie streckte dem Leutnant die Hand entgegen
    »Also Herr Leutnant auf Wiedersehen Bornstein können Sie heut nicht mehr
erwarten Der ist in Karlshorst und speist dann im Klub Bitte sagen Sie Ihrer
Frau Mutter und Ihren Schwestern dass ich trotz ihrer Verachtung und ihres
Zorns einstweilen noch recht vergnügt am Leben sei«
    Kurt nahm nun endlich und zwar recht widerwillig seine Mütze Das war eine
Verabschiedung sans phrase Er wusste nicht recht ob er sie seiner Botschaft
oder der Gegenwart der kleinen Schwester zu verdanken hatte Jedenfalls war er
für den Augenblick entlassen Bei seiner Verehrung für Lena ein fataler Moment
der ihm indes noch Stimmung ließ zu bemerken dass Lenas Schwester gleichfalls
ein »reizender kleiner Käfer« sei beinahe noch hübsche als seine gute Freundin
die Extelephonistin
    Und die »Gigerlkönigin« pfeifend schritt der Leutnant durch den Laden in dem
erhebenden Bewusstsein dass Berlin doch »ein jöttliches Pflaster« und Kurt von
Strehsen einer seiner beneidenswertesten Treter sei
    Nachdem der Leutnant gegangen war sah Lotte sich in dem kostbar
eingerichteten Raum um dann immer ohne ein Wort zu sprechen blickte sie lange
auf ihre Schwester
    Lena wurde dies Schweigen endlich unbehaglich
    »Was siehst Du mich denn so merkwürdig an Lotte Ach so « und sie blickte
an sich herunter auf das chike helle Frühjahrskleid das sie trug  »Du wunderst
Dich dass ich die Trauer abgelegt habe Bornstein mochte das nicht Er sagt
Trauerkleider das macht einen schlechten Eindruck in einem jungen Geschäft
noch dazu in einem Blumengeschäft wo alles bunt und heiter sein soll«
    »Und Du tust alles was Herr Bornstein wünscht«
    Lena lachte laut auf
    »Das fehlte noch Aber hier im Geschäft weißt Du muss ich mich schon ein
bisschen nach ihm richten weil er mir doch alles Geld dafür vorgestreckt hat«
    Lotte sah ihre Schwester nachdenklich an
    »Freilich da hat er viel für Dich getan und ich meine immer wenn jemand
so viel für einen tut « und sie sah missbilligend auf den Platz auf dem der
Leutnant zuvor in breiter Behaglichkeit gesessen hatte
    Lena verstand sie sofort
    »Nein Lotte Du bist zu komisch Ich glaube wirklich Du bildest Dir ein
Bornstein und ich wären Liebesleute und er hätte ein Recht auf mich« Sie
knipste den Nagel des Daumens und des dritten Fingers zusammen
    »Noch nicht so viel ist zwischen uns Gute Freunde sind wir weiter nichts
Schön dumm wäre ich wenn ich mich auf was Anderes einliesse Heiraten tut er
mich ja doch nicht  und was hab ich nachher«
    Lotte war totenblass geworden Wie die Posaunen des jüngsten Gerichts tönten
ihr Lenas leicht und fröhlich hingeworfene Worte im Ohr
    »Heiraten tut er mich ja doch nicht  und was hab ich nachher«
    »Herrgott Lotte was ist denn mit Dir Du siehst ja kreideweiss aus«
    Lena nahm die Halbohnmächtige erschreckt in den Arm
    »Fräulein Fräulein  schnell holen Sie den Portwein vom Büffet Meiner
Schwester ist nicht gut«
    Halbtot mit geschlossenen Augen lag Lotte in Lenas Arm Erst nachdem sie
ein paar Tropfen von dem schweren Wein getrunken hatte kam wieder Leben in ihr
blasses Gesicht und ihre eiskalten Hände
    Lena streichelte sie und überredete sie gutmütig nach vorn mit ihr in den
Laden zu gehen
    »Die Luft ist nicht gut hier in dem kleinen türkischen Loch« sagte sie
sich zum Scherz zwingend denn Lottes Zustand flößte ihr ernsthafte Besorgnis
ein »Komm wir gehen in den Laden Die Tür nach der Straße ist auf da
bekommst Du frische Luft Du setzt Dich in ein Eckchen und ich tue derweil
meine Arbeit«
    Lotte folgte ihr mechanisch Nach und nach wurde ihr wirklich besser Lenas
muntere Tätigkeit brachte sie auf andere Gedanken Wie sie die Schwester so
heiter hantieren sah musste sie daran denken wie recht der Vater und Franz
Krieger gehabt dass sie für ein Mädchen wie Lena keine Gefahr darin sahen in
Berlin einen Beruf zu suchen
    Lena hatte wirklich das frische »Zugreifsche« auf das der Vater seine
Hoffnung für sie gesetzt hatte
    Wie Lotte so nach Haus zurückdachte fiel ihr gleichzeitig ein wie lange
sie nichts von der Heimat gehört und wie viel länger noch sie selbst nicht
geschrieben hatte Ein letzter gutherzig fürsorglicher Brief von Franz Krieger
lag noch immer unbeantwortet zwischen ihren Geschäftsbüchern Mein Gott wenn er
wüsste Er der sie noch immer lieb zu haben schien der sich noch immer um sie
sorgte Nein sie konnte ihm jetzt nicht schreiben gerade ihm nicht Um nichts
in der Welt  
    Gerharts Frühlingsdrama machte ungeheure Fortschritte Er arbeitete mit
einem Schwung als ob ihm Flügel gewachsen wären Eine merkwürdige fast
krankhafte Ausdauer war über den unstäten Menschen gekommen der sich sonst von
jeder Stimmung von jeder Laune hatte treiben lassen Seine ganze Seele war bei
dieser Arbeit in der er ein Stück ureignen Wesens niederlegte Sein ganzes
heißes Liebesleben mit Lotte strömte er in dieser Dichtung aus und wenn ihm
einmal die Kraft versagte griff er zu seiner alten Praxis und berauschte sich
immer aufs neue an der Glut seiner eigenen Leidenschaft
    Wenn Lotte dann was ihr noch immer geschah scheu von ihm zurückwich rief
er seine Muse seine Göttin in ihr an Mit tausend Eiden schwur er ihr immer
aufs neue dass ihre Liebe ihm für seine Arbeit so notwendig sei wie dem
Verschmachtenden ein Tropfen Wasser zum Leben
    Er nannte sie seine Laura seine Friederike und immer wieder besiegt sank
das schwache zärtliche Geschöpf in seine sehnsüchtig ausgestreckten Arme
    Seit jenem Abend bei Lena hatte Lotte sichs vorgesetzt mit Gerhart über
ihre Zukunft zu sprechen Ehrlich und aufrichtig wollte sie ihm sagen dass sie
trotz all ihrer Liebe zu ihm nicht über das hinfort käme was er
»eingefleischte bürgerliche Vorurteile« nannte Dass sie die freie Liebe für
einen sündigen Rausch halte dem ein Ende gesetzt werden müsse Dass sie sich
trennen wollten bis die Mittel zur Heirat gefunden seien Aber sie kam nicht
dazu So weit hatte sie in seinem Umgang doch schon einen freieren Blick
gewonnen dass sie einsah seine Arbeit konnte nur von einer wilden freien
Leidenschaft getragen gedeihen Er konnte sich jetzt nicht von ihr trennen
wollte er seine Arbeit nicht aufs Spiel setzen noch weniger aber konnte er
gerade jetzt seiner Ansicht nach »spiessbürgerliche Entschlüsse« fassen
    Und ihn um selbstsüchtiger Gründe willen um das Glück des Schaffens um die
Hoffnung auf Erfolg bringen das brachte Lotte nicht über ihr gutes
nachgiebiges Herz 
    In einem freien literarischen Verein der große Hoffnungen auf Gerhart
setzte hatte er kürzlich die beiden ersten vollendeten Akte seines Werkes
gelesen Lotte war nicht dabei gewesen aber sie hatte nicht nur von Gerhart
gehört dass das Frühlingsdrama selbst in dieser noch unfertigen Gestalt einen
Sturm des Entzückens erregt hatte Der annwesende Direktor einer freien Bühne
hatte Gerhart die Aufführung im Herbst zugesichert ja man hatte einen Vorschuss
aufgebracht um sich das Stück zu sichern und Gerhart Schmittlein die
Arbeitszeit zu erleichtern
    Dieser Erfolg hatte Gerhart wenn das möglich war einen noch erhöhten
Schwung für seine Arbeit gegeben Im Juni hoffte er fertig zu sein Dann wollten
sie ein paar Ferientage irgendwo in der Nähe verbringen Auch Lotte würde es
nötig haben Gerhart fiel es trotzdem er ganz in seiner Arbeit lebte doch auf
dass sie in der letzten Zeit nicht zum besten aussah Aber wenn er sie fragte
wich sie ihm aus Sie wusste selbst nicht was ihr fehlte
    An einem schwülen Junitage wurde das Frühlingsdrama vollendet Am Abend las
Gerhart es Lotte in einem Zuge vor
    So sehr ihr die erste Hälfte gefallen hatte so tief es sie gerührt hatte
unzählige feine Züge aus ihrem und Gerharts Liebesleben förmlich portraitähnlich
darin wieder zu finden so wenig befriedigte sie der zweite Teil Die ungeklärt
bleibenden Verhältnisse ängstigten sie und Gerharts Antwort als sie ihn nach
dem Warum fragte bedrückte sie mehr als dass sie sie beruhigt hätte Wenn so
wie er meinte das wirkliche Leben aussah wenn so unausgeglichen und
verworren es verklang was hatte sie dann zu erwarten Und doch war es ihr von
Tag zu Tag gewisser geworden dass eine Klärung eintreten müsse Etwas das sie
seit kurzem mit geheimnisvoll süßem Schauer ganz erfüllte drängte übermächtig
dazu Noch hatte sie keine Gewissheit aber ihr ganzes Wesen schien ihr selbst
wie von einem heiligen Wunder durchsetzt zu sein In der ersten ruhigen Stunde
wollte sies Gerhart vertrauen dann musste ja Klarheit werden An die
Möglichkeit dass dieser fanatische Wirklichkeitsdichter hinter sein eigenes
Leben hinter das ihre und vielleicht das eines Dritten ein Fragezeichen eine
unlösbare Ziffer setzen könnte um sich selbst treu zu bleiben dachte sie
nicht So weit hatte ihre gesunde Natur sich von seiner krankhaften noch nicht
verwirren lassen
    Am nächsten Morgen fuhren sie nach Friedrichshagen hinaus Der Tag war warm
aber nicht so schwül als der vergangene die Luft rein und etwas bewegt Die
Fahrt wurde ziemlich schweigsam zurückgelegt
    Gerhart war abgespannt von der fieberhaften Tätigkeit der letzten Wochen
Jetzt nach der Vollendung seines Werkes trat der natürliche Rückschlag ein
Auch beherrschte ihn eine leichte Verstimmung gegen Lotte ihrer Auffassung der
letzten Akte wegen Wenn er es auch nicht allzu schwer nahm  ein ernsthaftes
Urteil konnte er ja am Ende nicht von ihr verlangen  so hatte es ihn doch
peinlich berührt dass der Schluss des Frühlingsdramas eine so geringe Wirkung
auf sie ausgeübt hatte
    Lotte machte keinen Versuch Gerharts Schweigsamkeit zu unterbrechen Sie
war in einer weichen müden ihr selbst rätselvollen Stimmung Träumerisch lag
sie gegen die Bank zurückgelehnt und blickte beinahe gedankenlos in den
lichtblauen Himmel auf die Felder Gärten und Ortschaften hinaus an denen der
Zug sie vorüberführte
    Gerhart ließ verstohlen die Blicke zu ihr hinüberschweifen Er hatte sie
selten so reizend gesehen wie heut Sie hatte auf seinen Wunsch für diesen Tag
die Trauer abgelegt und trug ein einfaches weißes zierliches Waschkleid ohne
jeden Ausputz ohne jede Farbe Den Hut hatte sie abgelegt Das krause
goldblonde Haar fiel ihr in feinen Löckchen in die Stirn Mit einer ihr selbst
unbewussten Sehnsucht mit einer tastenden Frage blickten ihre tiefen graublauen
Augen ins Weite Über ihrem ganzen Wesen lag ein eigentümlicher blumenhafter
Zauber etwas geheimnisvoll Werdendes etwas Reifendes und doch unendlich
Keusches wie die Frucht die aus der kaum erschlossenen Blüte drängt
    In Friedrichshagen suchten sie eine Gartenwirtschaft dicht am Wasser auf Am
Ufer ihnen gegenüber zogen sich in sanften grünen Linien die Müggelberge hin
von dem schlanken Aussichtsturm gekrönt Die Luft war ganz still geworden Wie
ein großer klarer Spiegel lag das Wasser vor ihnen da Träumerisch blickte
Lotte in die leise auf dem Strand verrinnende Flut Dieses einfache
Landschaftsbild erfüllte sie mit unendlicher wehmütiger Freude Es erinnerte sie
an die waldumsäumten Seen ihrer Heimat und mit der Heimat an die Mutter
    Leise stahl sie sich in Gerharts Arm und blickte mit großen zärtlichen
Augen zu ihm auf Er war ja nun ihr Alles ihre Heimat ihre Familie
    Er drückte Lotte an sich und wies mit der Hand nach dem jenseitigen Ufer
    »Nach dem Essen fahren wir hinüber in den Wald Dort sind wir allein ganz
allein«
    Ein kleiner befreiender Seufzer hob Lottes Brust Sie fühlte dort würde sie
endlich sprechen können
    Die Mahlzeit zu der der Kellner jetzt rief war einfach und bald verzehrt
Sie mussten sich sehr einrichten wenn sie keine Schulden machen wollten Von
dem Vorschuss war nicht viel mehr übrig Kleinere Skizzen die Gerhart jetzt
schnell hätte verwerten können seit er offiziell zu der Klique der Modernen
gehörte hatte er während der Arbeit an dem Frühlingsdrama nicht geschrieben
Lottes Verdienst aber reichte nur gerade aus um das Notwendigste in ihrer jetzt
mehr als einfachen ja kümmerlichen Wirtschaft zu bezahlen Wenn Lena es nicht
übernommen hätte während des laufenden Vierteljahrs noch für die Miete
aufzukommen Lotte wäre die Not über dem Kopf zusammengeschlagen
    Nach dem Essen nahmen sie ein Boot und ließ sich bis an den Wald
hinüberrudern
    Gegen Mittag war es nun doch bedeutend wärmer geworden und auf dem Wasser
hatte die Sonne so heiß gebrannt dass sie keine rechte Freude an der
Überfahrt gehabt hatten Erst im Walde atmeten sie wieder auf Wie gut das
tat sich hinstrecken zu können im Schatten der großen Kiefern und zu dem
blauen hochgewölbten Himmel aufzusehen
    Gerhart hatte sichs zuerst bequem gemacht Die Hände unter dem Kopf
gefaltet hatte er sich platt auf den sonnendurchwärmten Waldboden geworfen Ein
paar Augenblicke hatte er mit geschlossenen Lidern fast regungslos dagelegen
dann hatte er nach Lotte gerufen die um ein paar Schritte weiter auf einem
niederen Moosrücken saß und einen Grashalm sinnend durch die Finger gleiten
ließ Sie kam sogleich zu ihm und kniete neben ihm nieder
    »Küss mich doch« sagte er ein wenig ungeduldig ohne die Augen
aufzuschlagen »Wozu sind wir denn hier«
    Lotte küsste ihn sanft auf die Stirn und die geschlossenen Augen Er aber
nahm den rechten Arm unter dem Kopf hervor und zog sie heftig an sich
    »Weib Weib« flüsterte er wild
    »Gerhart«
    Es lag etwas so banges in ihrem Ausruf dass er sie augenblicklich los ließ
und sich aufrichtend ihr ins Gesicht sah
    »Mein Gott was ist denn nur mit Dir Du siehst ja schon wieder totenbleich
aus«
    Sie drückte sich schluchzend an seine Brust
    »Gerhart  ich  o  ich ängstige mich so sehr «
    »Du ängstigst Dich Ja wo vor denn«
    Er verstand sie ganz und gar nicht
    Dann plötzlich stieg eine dunkle Ahnung in ihm auf Er fasste nach ihrer
Hand und sah ihr tief in die Augen
    Und stammelnd unter Schluchzen und Jubeln rang sich ihr das selbst noch
kaum eingestandene Geheimnis aus der Brust
    Einen Augenblick lang sprach Gerhart kein Wort Totenstille war zwischen
ihnen
    Lotte drohte der Atem stille zu stehen
    Nun zog er sie fester an sich und sagte bewegt
    »Also doch ich dachte es fast Du warst so seltsam in der letzten Zeit«
    Dann richtete er sich fest in den Schultern auf und sagte mit lächelnder
Genugtuung
    »Es wird ein schönes begabtes Kind werden dies Kind der freien Liebe«
    Lotte sah sprachlos zu ihm hin Ein stolzes Lächeln lag auf seinem Gesicht
    » Ja Gerhart  aber nun  ist es doch selbstverständlich dass wir sobald
als möglich «
    Er hörte gar nicht auf sie
    »Wenn es ein Knabe ist und ich hoffe zuversichtlich es wird einer sein
wollen wir ihn Erik nennen wie den Helden meines Frühlingsdramas Ist es ein
Mädchen mag sie Helga heißen«
    »Nicht Luise wie mein Mütterchen« wandte Lotte schüchtern ein
    »Luise ist so altmodisch Kleines Übrigens passt der Name auch nicht in
den Rahmen Eurer Zukunft«
    »Eurer Zukunft«
    »Nun ja Deiner und des Kindes Ich sehe sie ganz deutlich vor mir erstehen
An einem stillen Ort nicht allzuweit von hier ein kleines weinumsponnenes
Häuschen davor ein Gärtchen mit bunten Blumen In dem Gärtchen Du und das Kind
beide in weißen leichten Gewändern An den Festtagen meines Lebens wenn mir
ein großer Wurf gelungen oder aber wenn ich müde geworden bin nach langer
Arbeit komme ich zu Euch hinaus und suche Trost und Frieden und neue heiße
Liebe in Eurem Schoss«
    Lotte hatte die Hände über dem Knie gefaltet und blickte still zu Boden
damit er die Tränen nicht sehen sollte die ihr im Auge standen Er meinte es
ja gewiss gut mit dem was er sprach aber sie hörte aus alledem nur das eine
heraus dass er nicht immer bei ihr sein werde Der Mann nicht bei seiner Frau
Der Vater nicht bei seinem Kind
    Er aber sagte ganz arglos
    »Nun Kleines wie gefällt Dir mein Plan«
    Und als sie nicht antwortete hob er ihr Gesicht zu sich auf und sah die
Tränen über ihre Wangen fließen
    »Weshalb weinst Du denn« fragte er ein wenig ungeduldig »Aengstigst Du
Dich so sehr Aber Kleines Mutter werden ist doch etwas natürliches Milliarden
Frauen und Mädchen machen es durch«
    Sie schüttelte sanft den Kopf dass das wirre Lockenhaar in der seitlich
durch die Stämme fallenden Sonne aufblitzte
    »O nein ich ängstige mich gar nicht Es ist nur dass Du so selten bei mir
sein willst  ein Mann gehört doch nun einmal zu seiner Frau«
    Sie hatte das Letzte nur ganz leise und verschüchtert hervorgebracht Eine
Ahnung sagte ihr plötzlich dass er der Priester und Verkünder der freien
Liebe am Ende etwas ganz Anderes gemeint habe als eine Ehe
    Ein kurzer halb gepfiffener halb gehauchter Laut kam von seinen Lippen So
also stand es Das erwartete sie
    Einen Augenblick schwankte er ob er ihr nicht gleich die volle Wahrheit
sagen sie gar nicht erst im Zweifel darüber lassen solle dass er niemals daran
denken würde sie zu heiraten Aber als er sie so vor sich sitzen sah in ihrer
rührenden Schönheit ein Bild hingebender vertrauender Liebe brachte ers
nicht übers Herz Er wollte sie langsam an den Gedanken gewöhnen In dieser
Stunde da sie ihm eben erst ihre Hoffnung gestanden hatte wäre es brutal
gewesen mit einem einzigen Schlage ihr die Zukunft zu zertrümmern
    So stand er auf und fuhr ihr liebkosend über das Haar
    »Sei Du nur ruhig mein Kleines und rege Dich nicht auf Ich werde schon
Mittel und Wege finden alles nach Deinen Wünschen einzurichten Und jetzt komm
Wir wollen auf die Höhe steigen« Er zog sie empor Mit stiller Glückseligkeit
hing sie sich an seinen Arm Seine nichtssagenden Worte hatten sie völlig
beruhigt 
    In den nächsten Tagen kam Lotte naturgemäß bei jeder Gelegenheit auf den
Heiratsplan zurück um so dringender je schlechter sie sich jetzt zu befinden
begann Gerhart war mehrmals daran seine zusammengekünstelte Fassung zu
verlieren und ihr die Wahrheit ins Gesicht zu sagen
    Im Grunde war ihm selbst bei der ganzen Angelegenheit übel genug zu Sinn
Trotzdem er die freie Liebe sich zum Lebensprinzip gemacht hatte ging es ihm
doch nahe dass gerade Lotte ihr zum Opfer fallen sollte Gerade weil er wusste
dass sie niemals ernstlich auf einer Erfüllung seiner Pflichten gegen sie
bestehen würde dass sie nicht zu jener Kategorie von Mädchen gehörte die mit
dem Revolver in der Hand sich ihr Recht zu wahren wissen gerade darum tat es
ihm doppelt weh Und doch kam er nicht auf den Gedanken sie zu heiraten des
Lebens volle Bürde auf sich zu nehmen Pflichten zu üben wo er sich bisher nur
Rechte angemasst hatte Zum ersten Mal aber dämmerte ihm in stillen Stunden die
Erkenntnis auf dass es am Ende doch ins Praktische übertragen ein eigen Ding
um die freie Liebe sei und dass der Traum von ihr bedenklich in Gefahr schwebe
an der Wirklichkeit zu zerschellen
    Immer wieder stand diese aufkeimende Erkenntnis vor Gerhart auf und immer
wies er sie zurück Mit Ungeduld erst mit Wut und Zorn am Ende Sollte er und
die ganze Schule der Modernen im Unrecht sein gegen einen alten Zopf Sollten am
Ende aller Enden wirklich die Philister recht behalten mit ihrer Behauptung
dass die vielverspottete Ehe eine unentbehrliche Institution sei sie die
Feinde der Ehe aber keine modernen Wirklichkeitsmenschen wie sie selbst so
stolz sich nannten sondern verträumte Romantiker deren erbitterter Krieg gegen
die Familie mit einem kläglichen Fiasko enden musste
    Nein tausend und abertausend Mal nein Er wollte nichts hören nichts
wissen von solcher Philisterweisheit Nochmals und abermals ein Pereat der Ehe
der Familie ein donnerndes Vivat aber der Jugend dem Glück der freien Liebe
  
»Mein Wort darauf Lotte ich habe jetzt keine Zeit Ich werde in Dahlow
erwartet komm doch ein ander Mal wieder wenn Du mich durchaus sprechen musst
Morgen übermorgen wann Du willst Bloß jetzt halte mich nicht auf Na aber
wie stehst Du denn da Wie n Klumpen Unglück So komm doch mit aber schnell
Fräulein Sie können zu Hause bleiben Meine Schwester fährt mit nach Dahlow
Rufen Sie nur einen Taxameter herüber aber n bisschen plötzlich«
    »Na Gott sei Dank «
    Und Lena warf sich ganz erschöpft in das Polster des Wagens Lotte neben
sich niederziehend
    »Anhalter Bahn Kutscher was die Pferde laufen können Es gibt ein
Trinkgeld«
    Lotte war ganz betäubt von diesen sich überhastenden Vorgängen Sie war zu
Lena herausgekommen um ihr zu sagen dass sie in der allernächsten Zeit die
Wohnung in der Zimmerstrasse verlassen müsse Sie wollte sie um Rat fragen wie
sie das anfangen solle
    Da Lena in letzter Zeit ausschließlich mit dem Wirt verhandelt hatte würde
sie ihr vielleicht den Gefallen tun zu versuchen statt ihrer mit ihm
handelseinig zu werden
    Lotte brannte der Boden in der Zimmerstrasse unter den Füßen Sie zitterte
davor dass irgend jemand ihr ansehen könne was mit ihr vorgegangen war Sobald
sie die Wohnung los war wollte sie möglichst weit davon irgendwo draußen ein
Zimmerchen mieten wo niemand sie kannte Am liebsten wäre sie ganz fortgegangen
von Berlin bis zu ihrer Heirat Aber davon wollte Gerhart nichts wissen Tausend
Gründe sprachen dagegen Sie musste doch auch dabei sein wenn sein Stück
aufgeführt wurde sie seine Muse sein Modell sein Weib War es erst so weit
dann würde auch alles andere gut werden
    Damit vertröstete er sie sobald sie anfing von der Zukunft zu sprechen
     Jetzt hielt der Wagen an dem Anhalter Bahnhof Unterwegs hatte Lena ihrer
Schwester keine Zeit gelassen zu sprechen
    »Im Koupé Lotte Wir werden wahrscheinlich allein fahren Strehsen wird
wohl schon gleich nach dem Dienst nach Dahlow rausgegondelt sein«
    Lena brauchte in der letzten Zeit mit Vorliebe dergleichen burschikose
Ausdrücke die sie von Kurt und andern männlichen Stammgästen ihres Geschäfts
aufgeschnappt hatte
    Bornstein war wenig erbaut von dieser saloppen Art Überhaupt fand er jetzt
recht häufig an Lena zu tadeln Seit das Geschäft ihr Gelegenheit gab
fortwährend mit Herren zu verkehren war Lena entschieden kokett geworden Sie
leugnete es auch gar nicht und lachte ihn aus wenn er darüber brummte
»Klappern gehört zum Handwerk« behauptete sie Er sprach nicht oft darüber
aber er ärgerte sich im Stillen dass sie nicht mehr den Eindruck der Dame
machte wie früher Heut würde ihm der Gedanke sie zu heiraten jedenfalls weit
problematischer vorgekommen sein wie damals in Potsdam wo er nahe daran
gewesen war sie um ihre Hand zu bitten Ein wahres Glück dass ers damals
aufgeschoben hatte
    Auch Lotte bemerkte dass Lena verändert war Aber da sie sich gegen sie gut
und herzlich zeigte weit herzlicher als in der Übergangszeit in der sie
einander so fremd geworden waren fand sie keinen Grund ihr nicht alles das zu
sagen was sie ihr hatte sagen wollen
    Lena war auch gleich bereit mit dem Wirt zu sprechen Sie zweifelte nicht
daran dass er Lotte aus dem Kontrakt lassen würde Die Wohnung war ja auch
wirklich viel zu groß für Lotte Graue Haare sollte sie sich aber um die Sache
ja nicht wachsen lassen Wollte er nicht nun dann ließ ers eben bleiben Das
mit der Miete würde sie schon weiter in Ordnung bringen
    Ob denn das Geschäft so glänzend gehe
    Lena lachte
    »Glänzend nicht aber es macht sich Ich tue was ich kann und habe eine
Masse Kundschaft Pass mal auf was der alte Mehlmann das ist nämlich
Bornsteins Obergärtner fürn Respekt vor mir hat Er schämt sich ordentlich ein
bisschen vor mir Der hat nämlich geglaubt ich würde in acht Tagen pleite sein
Nee so dumm sind wir nicht«
    »Aber Lena was Du für Ausdrücke brauchst«
    »Fängst Du auch an zu predigen Ich rede wie mir der Schnabel gewachsen ist
und das gefällt den Leuten gerade Nur nicht zimperlich Lotte damit kommt man
in Berlin nicht weit«
    Lotte stutzte und antwortete nicht Vielleicht ja wahrscheinlich hatte Lena
recht
    Trotzdem Bornsteins und Lenas Beziehungen entschieden etwas gelockert waren
war es für Bornstein doch ein großer Tag als Lena nun endlich nach Dahlow kam
    Er hatte sich ihren ersten Besuch den er so lange und anfangs so heiß
ersehnt hatte allerdings früher weit anders ausgemalt Aber wer weiß was noch
kam wenn Dahlow heute ihr Herz oder besser ihren Sinn für Luxus Schönheit und
Behagen gewann Mit Lenas Herz hatte Bornstein zu rechnen aufgehört
    Der heutige Besuch war eigentlich ein rein geschäftlicher Mehlmann der
wirklich einen gewissen Respekt vor dem jungen Mädchen hatte wollte ihr neue
Kulturen zeigen Außerdem wollte Lena Zwiebeln und Setzlinge aussuchen und sich
über verschiedene Erdmischungen belehren lassen Trotz dieses geschäftlichen
Hintergrundes hatte Bornstein ein förmliches kleines Fest für Lena vorbereitet
Wenn sie nur nicht darauf bestanden hätte ihr albernes Ladenfräulein als
Anstandsdame mitzubringen Kurt der schon seit ein Uhr bei ihm herumlag würde
sich schwerlich als Partner für den ganzen übrigen Tag an der Verkäuferin
genügen lassen Dann waren sie wieder zu Dreien wie so oft und er hatte so gut
wie nichts von Lena
    Schon eine Viertelstunde vor Ankunft des Zuges schritt er ungeduldig mit
Kurt auf dem Bahnsteig auf und ab Endlich fuhren die Wagen ein Kurt hatte die
Schwestern zuerst erspäht
    »Donnerwetter« rief er »das ist schneidig«
    Und den jungen Mädchen entgegeneilend rief er Lena schon von weitem zu
    »Das haben Sie famos gemacht Fräulein Lena allen Respekt Mein Kompliment
Fräulein Lottchen«
    Lena lachte und begrüßte beide Herren mit gleicher Herzlichkeit
    »Es freut mich dass Sie es mir nicht übel nehmen dass ich die Lotte
mitgebracht habe Der Wurm wollte mich durchaus sprechen Da habe ich sie der
Einfachheit halber gleich mit aufgepackt«
    »Sehr gescheidt Lena« sagte Bornstein ihr freundschaftlich die Schulter
klopfend »Du hättest gar nichts besseres tun können«
    In der Tat atmete Bornstein auf Kurt hatte ihm neulich so viel von Lottes
Mondscheinschönheit vorgeschwärmt dass der leichtsinnige Kourmacher zweifellos
für den Rest des Tages besorgt und aufgehoben war
    In der besten Laune fuhren sie durch eine Allee alter Kastanien dem Schloss
zu
    Selbst Lotte wurde durch den Übermut der andern ein klein wenig aus ihren
trübsinnigen Gedanken gerissen Wer doch auch ein so leichtes Herz haben könnte
wie diese drei
    Der Tag verlief völlig programmmässig
    »Erst das Geschäft dann das Vergnügen« wie Lena von vornherein angeordnet
hatte
    Das Herrenhaus der weitläufige Park vor allem aber die wundervollen im
wahrhaft großen Stil angelegten Gärtnereien  alles viel schöner und vornehmer
als ihre Kinderschwärmerei Klockow  entzückten Lena bis zur Begeisterung Aber
sie war viel zu klug sich ihre staunende Bewunderung anmerken zu lassen Ihr
Freund durfte niemals auf den Gedanken kommen dass sein prächtiges Besitztum
ihr zum Fallstrick werden könnte Gerade dass er etwas kühler gegen sie
geworden war ohne sie im geringsten zu vernachlässigen war Lena
außerordentlich bequem So konnte sie da er ihr mehr freie Zeit ließ als
früher unbehelligt ihren Geschäftsinteressen nachgehen und im übrigen als
unumschränkte Gebieterin in ihrem Hause sich den Luxus gönnen zu empfangen wen
sie wollte ohne einer fortdauernden Kontrolle zu unterstehen
    Wahrhaftig es war alles so gekommen wie sie es nur in ihren kühnsten
Träumen zu hoffen gewagt Sie verlangte vorerst nach gar nichts anderem als
dies Leben eine Weile ruhig fortsetzen zu können am liebsten so lange bis sie
gänzlich unabhängige Besitzerin des Geschäfts war Dann konnte man ja auch am
Ende ans Heiraten denken Für etwas anderes als für diesen soliden Abschluss
ihrer goldenen Freiheit war Lena nach wie vor absolut nicht eingenommen
    Nachdem mit Mehlmann alles besprochen war und Lena erreicht hatte was ihr
notwendig dünkte führte Bornstein seine Gäste auf die luftige Gartenterrasse
An einer reizend arrangierten Tafel wurde ein spätes Diner mit einer exquisiten
Speisenfolge und beinah noch exquisiteren Weinen eingenommen Dann fuhr ein
eleganter Jagdwagen vor den man in sehr erhöhter Stimmung bestieg Nur Lotte
war über Tisch wieder stiller und sehr blass geworden Bornstein fuhr selbst Er
wollte Lena gern seine gesamten Ländereien zeigen Es war doch unmöglich dass
ihr der reiche Besitzstand nicht imponieren sollte Und wirklich erreichte
Bornstein es dass sie sich jetzt nicht mehr ganz so im Zaume hatte wie vor dem
Diner und öfters in begeisterte Rufe ausbrach Als sie durch das weitläufige
Waldrevier fuhren tat sie ihren Gefühlen sogar nicht den geringsten Zwang mehr
an und schien in ihrer lebhaften Bewunderung Bornstein wieder einmal reizender
und begehrenswerter denn je zu sein Als er aber auch nur die leiseste Miene
machte die Situation auszunutzen wurde sie sofort wieder nüchtern so dass er
verstimmt früher ans Umkehren dachte als es ursprünglich in seinem Plan gelegen
hatte
    Auch Kurt mit Lotte hinter den beiden sitzend war wie er Bornstein später
anvertraute »nicht auf seine Kosten gekommen« Verwünscht vornehm war die
blasse Putzmacherin gewesen Der Deibel mochte wissen was in diesen kleinen
Mädchen steckte
    Bei anbrechender Dunkelheit fuhren sie wieder in den Gutshof ein Bornstein
beurlaubte sich auf ein paar Augenblicke und lud dann seine Gäste noch einmal
auf die Gartenterrasse hinaus
    Ein vielstimmiger Ausruf des Entzückens lohnte seine hübsch ausgedachte
Überraschung
    Der weite Rasenplatz unterhalb der Terrasse mit seinen vielfarbigen
Blumenrabatten der Halbkreis alter schöner Bäume der ihn im Hintergrund
umstand war während ihrer Abwesenheit feenhaft erleuchtet worden Es war
wirklich ein wundervoller Anblick der sich den dreien bot Nun stieg auch von
der Mitte des Rasens noch ein buntes Kugelspiel leuchtender Raketen zu dem
sternenhellen Junihimmel auf und zerplatzte knatternd und prasselnd zu
unzähligen weit hinstiebenden Feuerfunken Dieser letzte großartige Effekt
hatte bei Kurt das Maß der Begeisterung zum Überlaufen gebracht
    Mit lauter überschnappender Stimme brachte er ein Hoch auf den Gutsherrn
von Dahlow aus in das Lena und Lotte aus herzlichster Überzeugung einfielen 
    Als Lotte sehr spät und stark übermüdet von dem Bahnhof nach Hause kam fand
sie auf dem Esstisch einen Brief für sie liegen Die Aufwärterin die zwei Mal
in der Woche die gröbste Arbeit verrichtete musste ihn wohl mit heraufgebracht
haben Sie glaubte der Brief sei von Gerhart den sie heute den ganzen Tag
nicht gesehen hatte Atemlos vor Freude stürzte sie darauf zu Dann nachdem sie
die Aufschrift überflogen ließ sie das Schreiben enttäuscht wieder auf die
Platte gleiten Nicht Gerhart sondern Franz Krieger hatte geschrieben Da Lotte
trotz der Müdigkeit zu erregt war um gleich schlafen zu gehen nahm sie nach
wenigen Augenblicken den Brief wieder auf erbrach ihn und fing an zu lesen
    Es war ein langes Schreiben und enthielt manches was sie bewegte und
beunruhigte Franz Krieger zeigte ihr den Tod seiner Mutter an Sie war nach
kurzer Krankheit heimgegangen und hatte ihm ein unerwartet großes Vermögen
hinterlassen so dass er halb und halb die Absicht hegte sein nun
schuldenfreies Geschäft daheim zu verkaufen und sich wo anders etwa in Berlin
anzusiedeln Lotte möge ihm doch Nachricht geben wie sie darüber denke Da sie
und Lena nicht zurückgekommen wären sich also vermutlich in der neuen Heimat
wohl befänden sähe er nicht ein weshalb er nicht auch versuchen sollte sein
Glück in Berlin zu machen
    Ein eisiger Schrecken war ihr bei dieser Botschaft durch die Glieder
gefahren Franz Krieger in Berlin Nur das nicht nein Nicht eher als bis sie
Gerharts Frau geworden war Wenn er ahnen wissen würde wie es um sie stand
die Schande glaubte sie nicht überleben zu können Und er würde es wissen wenn
er sie wieder sah hatte er ihr doch stets jedes kleinste unausgesprochene Leid
von der Stirn und aus den Augen gelesen
    Er durfte nicht kommen nein und wenn es unerlässlich war wenn er sich
nicht abreden ließ dann musste sie gehen ehe er kam oder aber sie musste
Gerhart zu einem raschen Entschluss zu drängen suchen
    Fröstelnd und schauernd saß sie trotz der warmen Juninacht da und grübelte
über diese neue beklemmende Frage der sie wiederum so gar nicht gewachsen war
Erst als der Morgen zu grauen begann tastete sie sich unsicheren Schrittes zu
ihrer schmalen Bettstatt
    Lena hielt Wort Sie kam schon nach einigen Tagen um mit dem Wirt zu
sprechen
    Da sie ihn stets um den kleinen Finger gewickelt hatte ging die Sache zu
Lottes großer Befriedigung glatt ab Der Hausbesitzer wollte Lotte schon am
ersten Juli also in zehn Tagen aus dem Kontrakt entlassen
    Sie war natürlich sofort bereit von dieser Vergünstigung Gebrauch zu
machen Gerhart freilich würde dieser schnelle Entschluss verstimmen Aber das
half nun einmal nichts In diesem Punkte fühlte Lotte würde sie fest bleiben
Vielleicht wenn er sie dann schon wegen der großen Entfernung die sie
zwischen sie zu legen gedachte mehr entbehren musste würde er schneller über
seine immer neuentstehenden Bedenken gegen eine Ehe fortkommen Es musste
musste ja doch sein Immer weniger begriff sie sein Zögern und Zagen
    Auch Lena war befriedigt dass ihre Mission sich so rasch und glücklich
erledigt hatte Sie hätte zwar Lotte ihr Wort gehalten und sie bei der Zahlung
der Miete noch für eine Weile unterstützt oder dieselbe ganz übernommen aber
es war doch besser so für Lotte nicht nur sondern auch für ihre eigene Kasse
    Lena setzte jetzt ihren ganzen Ehrgeiz dafür ein sich sobald als möglich
von Bornstein unabhängig zu machen Gute Freunde konnten sie ja deswegen doch
bleiben dann erst recht Nur danken mochte sie auf die Dauer niemandem etwas
am wenigsten einem der immer wieder den Versuch machte Ansprüche für sich aus
solcher Dankespflicht abzuleiten
    Wie in alten Zeiten saßen die beiden Schwestern oben in Lottes »Atelier«
beisammen nachdem Lena vom Wirt wieder herübergekommen war Lena plauderte von
ihrem Geschäft und Lotte hörte ihr zu während sie einen billigen Sonntagshut
für das Ladenfräulein nebenan aufsteckte Es kam ihr jetzt so selten Arbeit ins
Haus dass sie schon zufrieden war wenn sie überhaupt zu tun hatte
    Während Lena sprach konnte Lotte den Gedanken nicht los werden dass sie
der Schwester noch ganz etwas Besonderes habe sagen wollen Ihr armer Kopf war
ihr von allem Grübeln jetzt oft so schwer dass sie zuweilen nicht auf das
nächstliegende verfiel Doch richtig ja jetzt wusste sie es wieder sie hatte
ihr von Franz Kriegers Brief erzählen wollen Das einfachste war schon sie gab
ihn Lena zum Lesen Viel Sprechen war Lottes Sache jetzt weniger denn je
    Nachdem Lena das lange Schriftstück entziffert hatte sprang sie wie eine
kleine Wilde im Zimmer umher
    Das war ja famos Himmlisch Natürlich sollte er nach Berlin der Franz
lieber heute wie morgen Sie wollte ihm schon zeigen dass man nicht bloß zum
Vergnügen nach der Kaiserstadt gekommen sei sie wollte ihm schon beweisen dass
man denn doch eine Rolle hier spiele und die schlechteste nicht Wenn sie ihn
erst durch ihr Geschäft oder ihre Wohnung geführt haben würde sollte er
beschämt eingestehen dass er sich denn doch gewaltig in Lena geirrt habe und
für all seine kleingläubigen Zweifel hübsch demütig Abbitte tun
    Lotte sah ihre Schwester ganz entgeistert an Daran hatte sie wahrlich
zuletzt gedacht dass Lena etwas für Franz Pläne übrig haben würde nachdem sie
sich so empört über ihn geäußert hatte
    Aber bei Lena freilich kam eben immer alles anders als man es voraussah Das
hatte sie nun von ihrer Mitteilsamkeit
    Nun würde Lena ihm am Ende noch zureden nach Berlin zu kommen Hätte sie
ihr doch lieber gar nichts von dem Brief gesagt Franz hatte ja nur an ihr
eigenes Urteil appelliert
    »Aber Lena ich begreife Dich nicht Du warst doch so wütend auf ihn«
    Lena lachte
    »Aber nun bin ichs nicht mehr Franz ist doch jetzt was und wenn man erst
was ist dann wird man auch gleich ein anderer Kerl mit anderer Einsicht und
anderen Anschauungen Sieh mich doch mal an Bin ich nicht wie ausgewechselt
seitdem ich Ladenbesitzerin bin Und denk mal wie fein Lotte wenn Franz hier
ein großes Geschäft aufmacht  in der Leipzigerstrasse oder vielleicht gar
Unter den Linden So was wie Borchardt in der Französischen Straße Famos was
Dann brauchst Du auch nicht mehr Hungerpfoten zu saugen Lotte Dann bestellen
wir uns Diners bei ihm und Sekt und alle möglichen guten Sachen«
    »Aber Lena «
    Lena ließ sich nicht stören
    »Und weißt Du das kann einem wahrhaftig kein Mensch übelnehmen dass es
einen kitzelt jemandem der eine so schlechte Meinung von einem hat eine
andere beizubringen Ich könnte vor Vergnügen bis an die Decke springen wenn
ich nur denke was Franz für Augen machen wird wenn er mein türkisches Boudoir
und mein Speisezimmer zu sehen kriegt«
    Sie umarmte Lotte stürmisch
    »Das Leben ist doch zu hübsch Lotte Na nun muss ich aber nach Hause Wenn
wir uns bis zu Deinem Umzug nicht sehen sollten schreibst Du mir wohl gleich
Deine neue Adresse Zieh nur nach dem Westen raus Wenn es auch noch so weit
von der Stadt entfernt ist das ist jetzt chic«
    Und damit war Lena herausgewirbelt wie ein bunter Schmetterling den man
noch eben zu halten glaubt und der ehe man sichs versieht schon wieder durch
die blaue Luft taumelt 
    Gerhart hatte Lottes Ankündigung dass sie ihre Wohnung in der Zimmerstrasse
aufgegeben habe ruhiger aufgenommen als sie es nach früheren
Auseinandersetzungen über diesen Punkt hatte erwarten dürfen Auch Gerhart riet
nach dem Westen herauszuziehen wo sie mehr freie Luft und Gelegenheit zu
gesunder Bewegung habe Was wollte sie zwischen den Häuserkolossen der inneren
Stadt Sie war wahrhaftig schon blass und elend genug als dass sie noch
notwendig gehabt hätte verdorbene Luft und betäubenden Strassenlärm eigens
aufzusuchen
    Damit war die Angelegenheit vorerst für ihn erledigt gewesen wenigstens
hatte er nicht mehr mit Lotte darüber gesprochen Dagegen schilderte er ihr
immer aufs neue den großen Eindruck den auch die zweite Hälfte seines
Frühlingsdramas dem Direktor der Freien Bühne gemacht habe Schon jetzt wollten
sie gemeinsam daran gehen die geeigneten Darsteller zu suchen Besonders für
den Erik und die Helga mussten ungewöhnliche Individualitäten herbeigeschaft
werden Es sei nicht ausgeschlossen dass er im Laufe des Sommers ab und zu 
auf Kosten des Direktors natürlich  in die Provinz gehen müsse um nach
darstellerischen Kräften auszuschauen
    »Schade dass Du mich nicht begleiten kannst mein Kleines« hatte er dann
mit zärtlichem Bedauern hinzugefügt Und sie hatte schmerzlich betroffen still
für sich gedacht »Ich könnte es ja doch am Ende wenn Du nur wolltest« 
    Nach mancherlei mühseligem Suchen hatte Lotte endlich ein Stübchen und eine
Küche weit draußen in Schöneberg gefunden Die kleine Wohnung lag zwar im
vierten Stock aber sie war sehr billig und hatte den Vorzug dass man aus den
niederen Dachfenstern weit über freie Felder sah und eine gute gesunde Luft atmen
konnte
    Von ihren Möbeln konnte Lotte nur den kleinsten Teil in den beiden engen
Räumen unterbringen Ob Gerhart nicht einiges davon für ihre künftige gemeinsame
Wohnung aufheben wollte Es kam bei dem Verkauf von Möbeln immer so schrecklich
wenig heraus das hatte sie zu Haus nach Mutters Tode bei Auflösung des
Hausstandes gesehen
    Aber Gerhart wollte nicht Was sollten sie mit dem alten Kram Wenn sie sich
ein Nest bauten sollte es weicher und farbenfroher ausgefüttert sein So ließ
Lotte schweren Herzens all die netten Sachen die sie mit Lena vor kaum einem
Jahr angeschafft hatte zum Trödler bringen Am schwersten wurde es ihr sich
von der Einrichtung ihres Arbeitszimmers zu trennen Wie viel schöne Hoffnungen
hatten sich an den großen Glasschrank geknüpft der für ihre HutAuslagen
bestimmt gewesen war Wie oft hatte sie ihn im Geiste schon in einem hübschen
Geschäftslokal in der Friedrichsstrasse stehen sehen Und wie freudig hatte sie
zuerst an dem großen Arbeitstisch geschafft Sie sah ihn noch vor sich den
ersten Hut für Marie Weber den sie an der schönen geräumigen Platte aufgesteckt
hatte Und doch mit dieser ersten Arbeit die den Anforderungen und dem
Geschmack der Großstadt so gar nicht entsprach hatte sich ihr Schicksal
eigentlich schon besiegelt
    Stück für Stück musste sie so dahin geben Nur das notwendigste behielt sie
zurück und das war bald herausgeschaft in ihr neues ärmliches Heim
    Als Lotte selbst zum letzten Mal über den Hof in der Zimmerstrasse schritt
der ihr mit seinem schattenden Nussbaum den vielen Fenstern die hell und
freundlich auf ihn hinaussahn dem großen Stück Himmelsblau das sich darüber
spannte im vorigen Herbst so anmutend erschienen war krampfte sich ihr das
Herz zusammen Hier hatte sie geglaubt tüchtig und glücklich werden zu können
Weder das eine noch das andere hatte sich erfüllt Was würde ihr Los in der
neuen dürftigen Heimat sein die sie so jeder Hoffnung bar betrat Würde es
immer weiter bergab gehen mit ihr oder würde ein gutes Geschick sie wieder
aufwärts tragen Den Blick starr vor sich hingerichtet nicht mehr im stande
rechts oder links zu schauen schritt sie auf die Straße hinaus Nie war sie
sich so bettelarm vorgekommen wie in dieser Stunde Als sie schwer atmend in
ihrem Stübchen in Schöneberg angekommen war sank sie schluchzend vor ihrem
notdürftig zusammengeschlagenen Bette in die Knie und den Kopf in den Händen
verbergend stöhnte sie unter heißen Tränen
    »Mutter liebste Mutter wärst Du bei mir« 
    Langsam sehr langsam gewöhnte Lotte sich in dies völlig neue Leben ein Sie
war oft Tage lang allein ohne die geringste Ansprache Die vielen kleinen
Leute welche die Hofseite des großen Mietskastens bewohnten hatten anfangs
hier und da auf der Treppe ein Gespräch mit ihr gesucht Das schöne zarte
Mädchen das zu was besserem geboren schien als vier Treppen hoch unter dem
Dach ein allem Anschein nach sehr kärgliches Brot mit ihrer Hände Arbeit zu
verdienen hatte ihre Neugier gereizt Aber da sie niemals sich in ein Gespräch
einließ zwar niemals unfreundlich aber auch niemals recht zugänglich war
ließ man sie bald in Ruh Es war am Ende auch wohl nicht ganz richtig mit ihr
und dem jungen brünetten Menschen der alle Woche einmal die Treppen zu ihr
hinaufstürmte »Komödiantenvolk« meinte die alte Fetter die als älteste
Mieterin eine massgebende Stimme im Hinterhause hatte
    »Meine Tochter Aujuste oben was ihre Nachbarin ist kann davon was
erzählen Janze Stücke üben sie zusammen ein wenn der Schwarzkopf kommt Er
redt und sie heult Es soll manchmal ordentlich rührend sein meint meine
Tochter wenn sie son bittenden Ton anschlägt Die reine Sorma sagt die
Aujuste Die war nämlich mal ins Deutsche als sie noch bei Veilchenfelds
diente Ja nee was die Zeiten sich ändern Die Aujuste hätte auch was besseres
tun können als sich mit dem langen Karl einlassen Bei Veilchenfelds hat sies
so jut jehabt Und was hat sie nun Alle Jahr n Kind und nicht satt zu essen«
    »Jotte doch Fettern des Menschen Wille ist sein Himmelreich  er hat sie
doch wenigstens jeheiratet und das kann man nicht von jedem sagen  Also
Komödiantenvolk meint die Aujuste  na jut dass mans weiß«
    Damit war Lottes Schicksal im Hause und in der Nachbarschaft besiegelt
Komödiantenvolk Kein Mensch gönnte ihr mehr ein gutes Wort oder einen
freundlichen Blick Nur ihre nächste Nachbarin die unfreiwillige Anstifterin
ihres bösen Rufes Frau Auguste Korn geborene Fetter ließ sich nicht gegen
sie aufhetzen Sie hatte immer einen Sinn fürs Höhere gehabt und bei
Veilchenfelds war man sehr fürs Teatralische gewesen Und dann  Auguste war
eine gescheidte Frau die nur einmal in ihrem Leben eine Dummheit gemacht als
sie sich mit dem langen SchlosserKarl eingelassen hatte  wer weiß was aus
der stillen Blassen noch wurde dachte sie bei sich Vielleicht eine berühmte
Künstlerin mit ner horrenden Gage Dann würde sich das bisschen Freundlichkeit
schon rentieren was man jetzt an den armen Wurm verschwendete
    Gerhart kam  genau so wie die Fettern im ganzen Hause herumgesprochen hatte
 alle Woche einmal zu Lotte wenigstens im Anfang Dann wurden seine Besuche
noch seltener da er wirklich ein paar Mal fortfuhr um sich im Auftrage des
Direktors nach schauspielerischen Kräften umzuschauen
    Er war schon in Brandenburg Kottbus und Zeitz gewesen hatte aber noch
immer nicht das richtige gefunden Nun wollte er morgen man schrieb jetzt
Anfang August nach Freienwalde fahren Am dortigen Sommerteater wollten
Kunstkenner ein besonders begabtes junges Mädchen für seine Helga entdeckt
haben Gerade so was was man für eine moderne Zustandskomödie brauchte
    Als Gerhart durch den schwülen Sommerabend zu Lotte hinaus schritt um ihr
für ein paar Tage Lebewohl zu sagen fiel es ihm eigentlich zum erstenmal auf
wie gut er jetzt ohne sie fertig wurde Wer ihm das vor ein paar Wochen noch
gesagt hätte den würde er vermutlich einen Wahnsinnigen gescholten oder
verächtlich die Achseln über ihn gezuckt haben Und doch war es so er musste
sichs eingestehen Lotte war ihm auf einmal entbehrlich geworden Je mehr er
darüber nachdachte je mehr erschien es ihm als sei das schon eine ganze Weile
so gewesen Seit wann doch gleich Seit er sein Frühlingsdrama beendigt hatte
oder seit ihrem Geständnis im Wald am Müggelsee Aber da die Daten dieser beiden
Ereignisse eng zusammenfielen nur durch eine einzige Nacht und wenige
Tagesstunden getrennt war es müßig darüber nachzusinnen seit wann er im
stande war ohne Lotte zu leben Blieb noch weshalb er es war Trug der Umstand
die Schuld dass die Arbeit vollendet war zu der ihre Küsse ihm unentbehrlich
waren War es das Bekenntnis ihrer Mutterschaft das ihm Lotte durch das
Gespenst der im Hintergrunde lauernden Pflichten entfremdet hatte War es
beides War es eines von beiden nur War es keines sondern der natürliche Lauf
der Dinge, der ewig neu sich wiederholende Prozess des Blühens Reifens und
Vergehens
    Er zuckte ungeduldig mit den Schultern Was sollte diese Quälerei Er hatte
jetzt wichtigeres zu tun als seine Nerven mit dergleichen Selbstanbohrungen
auf den Hund zu bringen Seine ganze Kraft brauchte er seine volle Energie für
die großen Geschehnisse die vor ihm lagen Es war nicht genug ein Bühnenwerk
zu schreiben man musste auch die Kunst verstehen es wirkungsvoll auf die
Bretter zu bringen Das war jetzt seine Aufgabe bei der er Lotte ebenso wenig
brauchen konnte wie er sie bei dem ersten Teil seiner Arbeit hatte entbehren
können Jetzt musste er frei sein wie er damals gebunden sein musste ganz frei
in Kopf und Herzen um handeln zu können nach seinem Gutdünken Das Gelingen
würde ihr ja dann doch wieder zu gute kommen Sobald er erst seinen großen
Erfolg hatte wollte er sich ihr ja gern wieder widmen gern für sie sorgen Wer
weiß ob nicht wieder eine Schaffensperiode für ihn kam in der er sie ebenso
nötig hatte wie während der Werdezeit des Frühlingsdramas Nur jetzt durfte
nichts kein Band keine Pflicht ihn von dem nächsten abziehen und beengen
Nichts durfte fressen an der werdenden Tat sie zum Krüppel machen noch ehe
sie geboren ward Er hasste Missgeburten körperliche sowie geistige Er
verachtete alles Halbe Ganz und blühend wie seine Liebeszeit gewesen war
sollte jetzt die Zeit seines Erfolges heranreifen die abfallenden Blüten des
halbverwelkten Liebesbaumes durften die reifende Frucht des Ruhmes nicht in
ihrem Wachstum hemmen
    So gegen den ärgsten Feind den er jetzt zu besitzen glaubte gegen Lottes
Liebesansprüche gerüstet und gestählt trat er vor die niedere Tür zu Lottes
kleiner Wohnung Sie war nicht verriegelt nur eingeklinkt so dass er ungehört
eintreten konnte Lotte saß an dem schmalen weitgeöffneten Fenster
    Schwül drang die Sommerabendluft vermischt mit dem schweren Duft von
Levkojen Heliotrop und Reseda die auf einem kleinen Blumenbrett vor dem
Fenster blühten in das enge Gemach
    Lotte saß still fast regungslos da Die Arbeit lag ihr unberührt im
Schoss schlaff hingen die Arme ihr am Leibe herab und tränenverdunkelt war
der starre ins Leere gerichtete Blick
    Trotz all seiner eisernen Vorsätze gab es Gerhart doch einen Stich ins Herz
als er sie so sitzen sah ein Bild stummer zerbrochener Verzweiflung Einen
Augenblick blieb er auf der Schwelle stehen zögernd wie ein Unberufener Dann
trat er ein paar Schritte auf sie zu und rief zärtlich ihren Namen
    Müde ohne sich zu rühren sah sie zu ihm auf
    »Du bists Gerhart Kommst Du endlich einmal«
    Ein schwacher Schimmer der Freude zog über ihr abgehärmtes Gesicht Er zog
ihren Kopf an seine Brust und streichelte ihr wirres goldbraunes Haar
    »Kleines was machst Du mir für Geschichten Du siehst ja erbärmlich aus«
    Sie antwortete nicht sondern sah ihn nur immer tieftraurig an Dann nach
einer kleinen Weile sagte sie tonlos
    »Wann wird Dein Stück aufgeführt Gerhart Es ist höchste Zeit Ich  sei
mir nicht böse  ich fühle mich totkrank und ich ertrüge es nicht wenn jemand 
O Du weißt ja was ich meine Gerhart schweige doch nicht so unbarmherzig  ich
will ja nichts nichts von Dir  ich will mich selbst durchs Leben schlagen Du
sollst frei sein von mir  nur heirate mich heirate mich«
    Ehe er es hatte hindern können war sie zu seinen Füßen niedergestürzt und
seine Knie umklammernd stöhnte sie auf wie ein waidwundes Tier
    Er hob sie auf und legte sie auf ihr kleines weißes Bett Sie war blass wie
eine Tote und auch aus seinem Gesicht war jeder Blutstropfen gewichen Das hatte
er nicht erwartet Was musste sie leiden gelitten haben dass ihre sanfte
zärtliche Natur bis zu einem solchen Ausbruch sich verirren konnte
    Und doch sie musste es tragen musste es erdulden wie so viele tausende von
armen Mädchen es vor ihr getragen hatten es nach ihr tragen und erdulden
würden Er beugte sich zu ihr nieder um sie zu küssen Sie rührte sich nicht
Reglos mit geschlossenen Augen lag sie da Wie schön sie waren diese
Märtyrerinnen der freien Liebe wie rührend schön
    Wenn er es recht bedachte lag doch eigentlich kein Grund zu dergleichen
Verzweiflungsscenen vor die sie alle früher oder später aufführten
    War es nicht zu tausend Malen poetischer von der Höhe des Liebesglücks ins
Nichts ins Dunkel zurückzusinken als die hohe Flut der Leidenschaft im flachen
Eheleben verebben langsam und stetig vergehen zu sehen wie ein Gewandstück
das man philisterhaft bis zu Ende trägt nur weil man es einmal besitzt so
lange trägt bis die Nähte von selbst zerfallen und der Stoff morsch und brüchig
wird
    Törichte Mädchen die ihr jammert um das allzu jähe Ende Klebt ihr so fest
an der eklen Erdenscholle Habt ihr so gar keinen Schwung euch für ein
Ikarusschicksal zu begeistern Auf zur Sonne und dann mit jähem Sturz herab in
die Tiefe ins ewige Vergessen
    Und er küsste sie leidenschaftlich Und so ganz durchdrungen war er von
seinen unsinnigen eitelen Phantastereien dass er dies zerbrochene Geschöpf um
seine eigenen Küsse beneidete 
    Am nächsten Morgen traf Lotte Frau Korn auf der Treppe Die gutmütige Person
hatte sich eine ganze Weile hinter ihr hergeschlichen ehe sie sich das Herz
gefasst hatte Lotte anzureden Dann aber hatte sie nicht länger an sich
gehalten Das Fräulein sah auch heute gar zu miserabel aus Kein Wunder freilich
nach der Szene mit dem Schwarzkopf gestern Abend Dass dies keine Teaterscene
sondern ein Wirklichkeitsdrama gewesen war hatte die brave Schlossersfrau
allerdings bemerkt dieser Umstand aber hatte ihre Sympatie für das arme blasse
Wurm nicht im geringsten herabgemindert Im Gegenteil Auguste hatte sich fest
vorgenommen was an ihr lag dem armen Dinge beizustehen auch wenn sie keine
berühmte Schauspielerin zu werden versprach Erst der Mensch und dann s
Metier Das war ihre Maxime Dass sie noch vor kurzem weniger human gedacht
hatte daran waren die Nachklänge aus dem Hause Veilchenfeld schuld gewesen die
noch immer ab und zu bei ihr herumspukten
    Auf der steilen hohen Treppe hatten die beiden nur ein paar flüchtige Worte
gewechselt Erst oben vor Lottes Tür fand Auguste den Mut ihr volles Herz
auszuschütten
    »Entschuldigen Sie nur Fräulein  es sieht vielleicht unbescheiden aus  
aber wenn ich einen Augenblick bei Ihnen eintreten dürfte ich hätte Ihnen was
zu sagen Fräulein«
    Lotte war ein wenig verwundert aber sie dachte nicht weiter über das
seltsame Ansinnen der Schlossersfrau nach Sie hatte es sich allgemach
abgewöhnt zu denken Ihr Kopf war zu müde und schwer dazu und seit gestern
Abend gar lag es wie dichter Nebel über ihrer Denkkraft
    Sie öffnete die Tür und schritt der robusten Frau voran ihr einen Stuhl
anzubieten
    »Bitte setzen Sie sich doch Frau Korn wenn Sie mir etwas zu sagen haben
«
    Auguste schüttelte den Kopf und sah sich in dem kleinen Zimmer um Wie nett
es hier aussah Ganz anders wie sonst bei Leuten die für dürftigen Tageslohn
arbeiten Man sah doch gleich dass das Fräulein aus gutem Hause war Das arme
junge Ding Frau Korn brannte darauf ihr mit ihrer reiferen Erfahrung gegen den
wüsten Schwarzkopf zu Hilfe zu kommen
    Sie setzte sich nun doch denn so schnell würde sie mit dem was sie
vorhatte nicht zu stande kommen Ihre Zunge war nicht so flink wie die ihrer
Mutter Der Fettern tat es nicht leicht eine gleich
    »Also Fräulein wenn Sie s mir nicht übelnehmen möchten das kann so mit
Ihnen nicht weiter gehen Fräulein Nee genieren müssen Sie sich nicht vor mir
 ich bin ne alte Frau gegen Sie Fräulein und so was wie Sie hab ich auch
durchgemacht ehe ich meinen Karl geheiratet habe  Aber wenn Sie s beruhigt 
im Haus da weiß niemand davon als ich  und ich halte reinen Mund Sehen Sie
mal Fräuleinchen so aufregen wie gestern Abend das sollten Sie nicht tun
und auch nicht den ganzen Tag hier oben in dem engen Loch hocken und immer
alleine da wird der Mensch ja ganz dämlich bei und für Ihren Zustand ist es
das reine Gift Ordentlich an die frische Luft gehen sollten Sie und mit
Gesellschaft Meine na die kann ich Ihnen ja freilich nicht anbieten habe
auch nicht viel Zeit übrig für ins Freie bei die Menge Gören aber da hat Sie
doch neulich so ne hübsche junge schwarze Dame besucht die Ihnen all die
schönen Blumenstöcke da rauf gebracht hat wie wärs denn mit der«
    Lotte saß mit abgewandtem Antlitz da Die Scham drohte sie zu ersticken
Und doch hatte sie nicht das Herz die Freundlichkeit der braven Frau
zurückzuweisen aus deren Worten sichtbarlich keine müßige Neugier sondern
echte Anteilnahme sprach
    Jetzt fühlte sie die breite Hand Augustes auf ihrer Schulter Ihr warmer
gesunder Atem streifte sie
    »Ach liebes Fräulein nee das müssen Sie nicht So dasitzen wie tot und
verstorben Sehen Sie so weinen Sie man und erleichtern Sie sich Tränen sind
immer was Gutesl«
    Langsam wandte sich Lotte vollends zu der Sprechenden um und reichte ihr die
Hand
    »Ich fühl es ja Sie meinen es gut mit mir und wenn ich erst verheiratet
bin «
    »Ach darum machen Sie sich keine Sorge Fräuleinchen  aber gut dass Sie
mich darauf bringen Sehen Sie mit dem Heiraten das ist so ne Sache Tuts
der Mann nicht in unserer Lage dann denkt man die Welt soll untergehen und
tut ers na dann is es in den meisten Fällen auch man so Und wenn dann ein
Kind nach dem andern kommt und Schmalhans Küchenmeister bleibt dann verwünscht
man die ganze Heiraterei oft genug und sagt sich wärst Du man lieber mit dem
Ersten allein geblieben Eins füttert sich auch ohne Mann leichter durch als
n halbes Dutzend in der Ehe Nee liebes Fräulein glauben Sie mir die Welt
geht noch lange nicht darüber zu Grunde wenn so n Mann nicht mit uns aufs
Standesamt geht da bin ich schon längst dahinter gekommen Heut sind Sie
vielleicht noch anderer Ansicht aber die Zeit wird auch kommen wo Sie sagen
die dumme unjebildete Schlossersfrau die Korn die hat doch so Unrecht nicht
gehabt und Du hättest Dir nicht die Augen drum blind heulen sollen und ihn
womöglich auf den Knien ums Heiraten anflehen Aber der gute Ruf werden Sie
sagen  Na ja  das ist ja eine ganz schöne Sache wenn auch noch nie einer
satt davon geworden ist Und das Kind An das denken wir ja immer zuerst wir
Frauen Aber ich sage Ihnen was ob so n armer Wurm nen Vater hat ders nicht
ernähren kann oder gar keinen das bleibt sich auch am Ende gleich Na nichts
für ungut Fräulein das wars was ich Ihnen hatte sagen wollen weil ich Ihren
Jammer nicht länger mitansehen kann Und nun wenn Sie mich brauchen können oder
eins von den Kleinen zum Zeitvertreib oder meinen langen Karl den ich ja nun
doch mal für Lebenszeit auf dem Halse habe wenn Sie vielleicht irgend was zu
basteln haben dann klopfen Sie man ruhig bei Korns an Und besuchen Sie auch
die hübsche schwarze Dame mit den schönen Blumen bald mal  ja Die hat so
lustige Augen die werden Ihnen gut tun  Na und was er ist  wenn ich mir
einen Rat erlauben dürfte  stellen Sie ihn n bisschen kalt oder tun Sie als
ob Sie sich nischt draus machten das ist noch das Einzige womit man die Männer
rumkriegt«
    An der Tür kehrte Frau Korn noch einmal um
    »Liebes Fräulein ich hätte noch eine Bitte Nächste Woche ist Mutters
Geburtstag Sie braucht ne neue Haube die hab ich ihr schon lange versprochen
Hätten Sie wohl Zeit mir eine anzufertigen Einfach aber nett Zwei bis drei
Märker kann sie schon kosten«
    Und fort war sie und ehe Lotte noch Zeit gefunden hatte eine Antwort zu
geben hörte sie nebenan die Tür schon zugeschlagen und das Geschrei der
kleinen wilden Schar die die Mutter begrüßte 
    Die gutgemeinten Vorstellungen der Schlossersfrau waren auf Lotte nicht ohne
Wirkung geblieben In ihrer grenzenlosen inneren Verlassenheit klammerte sie
sich an manches Wort der schlichten Frau wie an einen letzten rettenden
Strohhalm an Frau Korns Hauptargument freilich dass es vielleicht besser sei
wenn Gerhart sie nicht heiratete und sie mit dem Kinde allein bliebe wies sie
mit leidenschaftlichem Widerstand zurück Alles in ihr bäumte sich schon gegen
den bloßen Gedanken auf Mutter und Mädchen zu sein dünkte ihr ein
unauslöschliches Brandmal der Schande das höchstens der Tod zu tilgen im stande
war Und da sie den freiwilligen Tod nicht suchen durfte um ihres Kindes
willen musste Gerhart ihr seinen Namen geben
    Im Übrigen tat Lotte wirklich nach Augustes Worten Ihrer anschmiegenden
unselbständigen Natur wurde das nicht einmal schwer Sie war so sehr daran
gewöhnt sich leiten und bestimmen zu lassen  von des Vaters Eigenwillen
früher von Lenas Launen und Gerharts Wünschen seit sie in Berlin war  dass es
ihr beinahe zur zweiten Natur geworden nach dem Willen eines anderen zu
handeln
    Sie ging jetzt regelmäßig an die Luft öfters begleitet von einigen der
Kornschen Kinder die in der Umgegend gut Bescheid wussten Die muntere kleine
Gesellschaft führte Lotte so weit ihre müden Füße sie tragen konnten
feldeinwärts nach Friedenau hinaus oder auf die Schöneberger Kirchhöfe die
Lotte in diesen schwülen Sommertagen am liebsten aufsuchte Die tiefe Stille um
sie her der sanfte Duft der dem reichen Blumenschmuck der Gräber entströmte
der Anblick der wenigen langsam dahinschreitenden ernsten Gestalten taten ihrem
wunden Gemüt unendlich wohl Sie schickte dann die Kinder fort und verlor sich
auf einem still verborgenen Plätzchen sitzend tief in Gedanken die sich am
Ende jedesmal in dem einen sehnsüchtigen auflösten Wer doch auch hier liegen
könnte und schlafen schlafen mit Blumen bedeckt von rauschenden Zweigen sanft
umsungen
    Etwa vierzehn Tage nach dem Gespräch mit Frau Korn entschloss Lotte sich
auch endlich einmal wieder Lena aufzusuchen Sie traf nur das Ladenfräulein mit
der gebrannten Lockenfrisur der geschnürten Taille und dem dreisten Mundwerk
an In ihrer schnoddrigen Art teilte das Mädchen Lotte mit dass das Fräulein
gestern abgereist wäre an die See mit einer adeligen Dame der Schwester von
dem Herrn Leutnant der so oft hier sei Da wäre auch ein Brief den sie heut
Abend mit ein paar frischen Blumentöpfen habe zu ihr hinausbringen sollen Um so
besser dass sie den Weg und die vier Treppen sich nun sparen könnte 
    Lotte nahm dem Mädchen den Brief wortlos aus der Hand Am liebsten wäre sie
gleich wieder gegangen und hätte erst zu Haus gelesen was Lena schrieb aber sie
fühlte sich zu matt dazu So bat sie das blonde Mädchen schüchtern um die
Erlaubnis sich ein Viertelstündchen in dem türkischen Boudoir ihrer Schwester
verweilen zu dürfen
    Lena schrieb
                    »Liebes Lottchen wenn Du diesen Brief bekommst bin ich
schon weit von Dir entfernt  das heißt eigentlich nicht weit sondern nur vier
Stunden von Berlin in dem schönen Heringsdorf Du wirst Dich wundern dass ich
so plötzlich verreist bin aber das kam so Die Hitze hier war und ist wie Du
weißt kaum noch zum Aushalten Du armer Wurm da oben unter Deinem Dach Das
Geschäft ging schlecht Wie sollte es auch nicht jetzt in der Saurengurkenzeit
Da machte mir Herr Bornstein den Vorschlag mit ihm an die See zu gehen Du
weißt ja die See war immer mein größter Wunsch aber mit Bornstein   so
dumm Da brachte Herr von Strehsen mich auf die gute Idee seine Schwester
Elisabet nach Heringsdorf mitzunehmen Elisabet sei immer verständiger als die
Mutter und Klementine gewesen und habe nicht so alberne Vorurteile Na Du
weißt ja weswegen und ich weiß dass Du sie auch hast aber Dir verdenk ich
das auch gar nicht Lotte Alles kam wirklich wie Strehsen gesagt hatte Ich
brauche nur zu winken dann käme sie Elisabet nämlich und zwar mit Wonne
denn sie hätte im Grunde immer zu mir und gegen die andern gehalten behauptete
sie  Wir wollen eine nette kleine bescheidene Wohnung nehmen wie es deren
dort geben soll Jetzt besonders in der zweiten Saison soll man ganz billig
leben können In acht Tagen kommen Bornstein und Kurt nach Die werden dann
natürlich als Grossprotzen im Kurhaus wohnen Ich freue mich unbändig und
wünschte Du könntest mit Schreibe mir doch bald eine Zeile wie es Dir geht
                         Deine Dich liebende Schwester
                                                                          Lena«
Lotte legte den Brief vor sich auf die eingelegte Tischplatte und stützte den
schweren müden Kopf in die Hand Es war recht gut dass sie Lena nicht gefunden
hatte Lena war so glücklich weshalb sollte sie ihr durch ihr eigenes Leid das
Leben verbittern Wirklich helfen konnte sie ihr ja doch nicht Bis Lena zurück
war  das blonde Mädchen hatte von vier Wochen gesprochen  würde sich
vielleicht schon so manches geklärt und verändert haben Vielleicht war sie bis
dahin verheiratet oder fort von Berlin Frau Korn mit der sie jetzt alles
besprach wollte von dem letzten Plan freilich absolut nichts wissen
    »Das fehlte bloß unter fremde Menschen gehen allein und verlassen sein in
der schweren Stunde und dafür noch sauer verdientes Geld bezahlen  daraus wird
nichts Hier bleiben Sie Ich werde Sie schon pflegen ich versteh mich drauf
Wenn man sieben gehabt hat lernt sich das«
    Widersprochen hatte Lotte nicht aber zugestimmt noch weniger Sie hatte
über alles dies ihre eigenen Gedanken 
    Jetzt steckte sie Lenas Brief in die Tasche und machte sich zum Gehen
bereit
    Als sie in den Laden zurücktrat fragte das Ladenfräulein in seiner kurzen
schnippischen Art ob sie die Blumen etwa doch noch rausbringen solle oder ob
es nun nicht mehr nötig sei
    Lotte dankte und nahm sich vor in Lenas Abwesenheit den Laden nicht mehr zu
betreten
    Die dreiste Art dieses Mädchens war ihr äußerst unbehaglich Sie begriff
nicht wie Lena es mit solch einem Geschöpf aushalten konnte Aber Lena hielt es
nicht nur mit ihr aus sondern war sogar sehr zufrieden mit ihrer Angestellten
von der sie behauptete dass sie ihr Geschäft ausgezeichnet verstehe Möglich
dass Lena recht hatte und sie selbst im Unrecht war wie zumeist in solchen
Dingen Der Schiffbruch den sie selbst erlitten bewies ja zur Genüge dass sie
nicht im geringsten das Zeug dazu hatte sich in Berlin über Wasser zu halten
Lena und dieses Mädchen verstanden es jedenfalls schon heut viel besser als sie
es jemals lernen würde
    Viel müder und trübsinniger als sonst von ihren Spaziergängen kam Lotte
heut zu Hause an Natur und Stille taten ihr wohl Menschen konnte sie nicht
mehr ertragen Das beste war schon sie vermied sie ganz
    In dem kleinen Kasten an ihrer Tür steckten eine Postkarte und ein Brief
    Nachdem sie die Lampe angezündet hatte nahm sie zuerst die Postkarte zur
Hand Sie war von Gerhart aus Freienwalde Er hatte erst einmal kurz
geschrieben dass er sehr befriedigt von dem Talent der ihm empfohlenen
Schauspielerin sei und dass er hoffe es würde eine ausgezeichnete Helga aus
ihr werden Heute teilte er ihr wieder nur in aller Kürze mit dass er fürs
erste noch in Freienwalde bleiben müsse Fräulein Berté bedürfe bei dem Studium
der Helga trotz allen Talentes doch sehr seiner leitenden Hand und da sie
nicht aus dem Engagement könne müsse er eben dort zur Stelle sein Es könne
noch gut und gern ein paar Wochen dauern In den nächsten Tagen würde er
ausführlich über alles schreiben Heut nur noch dass er von Tante Wohlgebrecht
die vor Neujahr schwerlich wieder nach Berlin kommen werde Nachricht habe und
dass der junge Mensch ein stellenloser Buchhandlungsgehülfe den er statt
seiner ins Geschäft gesetzt seine Sache ganz ordentlich zu machen scheine Er
sei froh dass er den unwürdigen Krempel mal auf eine Weile los sei
    Lotte schob die Karte die ihr so wenig Tröstliches sagte bei Seite und
erbrach den Brief
    Er kam von Franz Krieger und war scheinbar in einer sehr trüben Stimmung
geschrieben Es schien dem Jugendfreund nahe gegangen zu sein dass Lotte seinen
letzten Brief nicht selbst beantwortet hatte Lena habe die Frage ob sie ihm
rate nach Berlin zu übersiedeln ja am Ende für sie beide bejaht aber das sei
doch schließlich nicht dasselbe wenigstens nicht für ihn Lena habe auch
geschrieben dass sie Lottchen nicht ganz auf dem Posten sei sie möge ihm
doch mitteilen wie es ihr gehe Mit dem Wiedersehen würde es leider vorerst
nichts werden denn nach genauer Überlegung könne er ohne Verlust seine Zelte
vor Ende März nächsten Jahres nicht abbrechen Dem Vater ginge es gut Er ließe
grüßen Er pflege sich bei Karsten ordentlich heraus Er ließe auch anfragen
ob seine Mädchen ihn denn nicht mal besuchen wollten oder ob es dazu noch
nicht langte Zum Schluss wünschte Franz Lotte noch alles Gute für ihren
Gesundheitszustand und bat noch einmal ihm recht bald ein Wort zukommen zu
lassen
    Der gute Mensch Was hätte sie darum gegeben ihn hier zu haben wenn alles
anders gewesen wäre So wie die Dinge lagen war es ihr ein Stein von der Seele
dass Franz erst in mehr als einem halben Jahr an seine Übersiedelung denken
konnte Manchmal schien es fast so als ob der liebe Gott es doch noch gut mit
ihr meine
    Nach alle dem was sie eben erfahren hatte schien er ihr die Schmach
ersparen zu wollen Franz und Frau Wohlgebrecht wieder zu sehen ehe sie
Gerharts Frau geworden war 
    Über Berlin brütete noch immer die gleiche Sommerhitze obgleich man sich
schon dem Ende des September nahte und die meisten der Reisenden längst aus
ihren Sommerquartieren heimgekehrt waren Man merkte es überall auf den Straßen
und in den Geschäften dass Berlin wieder so ziemlich vollzählig beisammen war
und seiner gewohnten Lebensweise nachging  Lena hatte noch nichts davon hören
lassen dass sie an eine Rückkehr dachte Sie schien sich in Heringsdorf
äußerst wohl zu befinden und ihren geschäftlichen Ehrgeiz auf eine Weile an den
Nagel gehängt zu haben Bornstein und Herr von Strehsen dagegen hatte das
Badeleben auf eine so lange Dauer nicht behagt Wie Lena schrieb hatten die
Herren schon vor vierzehn Tagen einen Abstecher nach Schweden gemacht von dem
sie noch immer nicht zurückgekehrt waren ein Umstand der Lenas Begeisterung
für Heringsdorf und die übrige Badegesellschaft indes nicht im geringsten zu
beeinträchtigen schien Auf ihren flüchtig hingeworfenen Karten schwirrte es von
vornehmen und reichen Familiennamen deren Bekanntschaft sie gemacht hatte und
von denen sie sich in Berlin außerordentliche geschäftliche und gesellige
Vorteile versprach Es war staunenerregend für die einfache Lotte welche
Weltsicherheit Lena sich in der kurzen Zeit ihres Berliner Lebens angeeignet
hatte Wohl ihr wenn sie dauernd ihr Glück darin fand
    Gerhart hatte Lottes letzte dringliche Briefe nicht beantwortet aber Lotte
hatte nicht wie sonst wohl bei dergleichen Gelegenheiten diesen Umstand schwer
und trübe genommen Ihr noch immer zärtlich vertrauendes Herz sah nichts Anderes
darin als ein Anzeichen seiner nahen Rückkehr Weshalb sollte er noch
schreiben wenn er ihr so bald würde alles erzählen können Vermutlich hatte er
auch sonst mehr als genug mit Schreiben zu tun jetzt wo er so nahe vor dem
letzten Ziel stand ein berühmter Mann zu werden
    Das Herz klopfte ihr höher wenn sie daran dachte Wie stolz sie dann auf
ihn sein würde wie überselig bei jedem neuen Erfolg Gewiss sie würde ihn
niemals stören niemals seine Zeit beanspruchen sie und das Kleine nicht Er
sollte ganz für sich leben ganz nach seiner Weise seinem Behagen ganz so wie
es ihm für seine Arbeit notwendig erschien O sie wollte ihn schon heilen von
seinen grausamen Vorurteilen gegen die Ehe die er einen Kerker eine
Sklavenkette zu nennen pflegte er sollte es bei ihr schon lernen der Ehe vor
der freien Liebe den Vorzug zu geben Die mochte ja ganz schön für die moderne
Dichtung sein für das wirkliche Leben aber war die Ehe doch ein anderes Ding
    Während bis vor kurzem noch jeder Gedanke an die Zukunft Lottes Gemüt
umdüstert hatte war seit wenigen Tagen ein völliger Stimmungswechsel bei ihr
eingetreten Je mehr sie sich in die Zukunft versetzte um so heiterer wurde
sie So auffällig war dieser Stimmungswechsel dass sie selbst davon betroffen
wurde Es hatte sich doch nichts gar nichts zum Guten verändert Vielleicht war
es auch vorher nicht so düster um sie gewesen als sie es zu sehen vermeinte
vielleicht war nur ihr körperlicher Zustand daran Schuld gewesen dass sie
während der letzten Monate die ganze Welt für ein Jammertal angesehen hatte und
sich selbst für die bedauernswerteste der Pilgerinnen die es zu durchwandern
haben
    Frau Korn hatte ganz recht die Welt war gerade so wie man sie ansah Zeigte
man ihr ein ewig trübes Gesicht so konnte man auch nicht von ihr verlangen
dass sie einem ein heiteres wies Lotte wollte sich diese späte Erkenntnis zur
Lehre dienen lassen und der Welt und Gerhart fortab ein heiteres Antlitz zeigen
Eine Art freudiger Anspornung eine Erhöhung aller Kräfte war ganz plötzlich
über sie gekommen Fühlte sie sich aus diesem Grunde körperlich um so vieles
wohler oder hatte ihre Gemütsstimmung sich gestärkt und erhoben weil es ihr um
so viel besser ging Sie wusste es nicht was Ursache was Wirkung war sie
fragte auch nicht danach aber sie fühlte sich wie eine plötzlich Erlöste
    Frau Korn schmunzelte Von dem Schwarzkopf konnte diese Wirkung nicht
kommen der hatte nichts von sich sehen und wie sie wusste auch nichts von
sich hören lassen Also musste es wohl ihre Kur sein die kräftig angeschlagen
hatte
    In diese gehobene Stimmung Lottes stürmte Gerhart an einem der ersten
Oktobertage hinein Unangemeldet unerwartet kam er Lotte war so überwältigt
von der Freude ihn wiederzusehen dass sie sich zuerst von ihrem Sitz kaum zu
erheben vermochte
    Dann sprang sie auf wie emporgeschnellt und stürzte ihm mit einem
Freudenschrei in die Arme Er ließ ihre unsinnigen Zärtlichkeitsausbrüche mehr
über sich ergehen als dass er sie wie sonst hervorgerufen hätte Nach einer
Weile drückte er sie mit gelassener Freundlichkeit auf ihren Sitz am offenen
Fenster nieder
    »Ruhig Lottchen ruhig Du darfst Dich nicht so aufregen Ganz vernünftig
sein  so«
    Und er zog sich einen Stuhl auf die entgegengesetzte Seite des
Arbeitstischchens an dem Fenster ihr gegenüber Sie sah ihn ein klein wenig
verwundert an aber sie sagte nichts Sie wollte ihm ja ein freudiges heiteres
Gesicht zeigen Und weit zu ihm hinübergebeugt fragte sie atemlos
    »Nun erzähle wie wars«
    Eine heiße Blutwelle stieg in seinem blassen Gesicht auf und wie ein Blitz
zuckte es darüber hin einen Augenblick nur dann sagte er mit gemachter
Gleichgültigkeit
    »O alles in Ordnung Kind Die Berté hat ihre Helga endlich intus und der
Erik wird auch werden Wir haben gestern die erste Probe gehabt«
    »Gestern warst Du schon hier Gerhart« fragte Lotte enttäuscht
    Wieder zuckte es über sein Gesicht diesmal von verhaltener Ungeduld
    »Ich hatte zu tun« sagte er kurz
    Sie nahm sich zusammen um ihrem Vorsatz treu zu bleiben
    »Wann wird die erste Aufführung sein«
    »Am fünfzehnten«
    »So bald schon o das ist herrlich Da kann ich noch dabei sein«
    Gerhart streifte sie flüchtig mit den Blicken und zuckte die Achseln
    »Wie Du meinst ich würde es für richtiger halten Du gingest der Aufführung
aus dem Wege Es kann Dir nur schaden«
    »Das ist doch gar nicht so aufregend« sagte sie gutmütig in dem Wunsch
ihn über sich zu beruhigen
    Er sprang auf und stieß den Stuhl heftig hinter sich fort
    »Red doch nicht solchen Unsinn Lotte Da sieht man wieder dass Du im
Grunde keine Ahnung hast was eine Erstaufführung in Berlin bedeutet noch dazu
bei einer freien Bühne Von diesem Abend hängt Tod oder Leben für mich ab und
das nennst Du nicht aufregend Alles alles kommt darauf an wie das
Frühlingsdrama aufgenommen wird Ich will nicht mehr leben wenn es versagt ich
kann es nicht Wieder zurück in die Dunkelheit ich ertrags nicht ich wills
nicht Lange genug hab ich daringesteckt während andere sich am goldenen Licht
des Ruhmes sonnen durften Endlich endlich will ich zu ihnen gehören
    Höre Lotte« und er packte das Mädchen beim Arm dass sie die Zähne
zusammenbeissen musste um nicht laut aufzuschreien
    »Du sollst nicht dabei sein hörst Du Du sollst nicht Ich will nicht
abgezogen werden an diesem Tage durch andere Dinge Ich will nur Gedanken haben
für mein Werk für die Künstler die es vor das Publikum bringen für das
Publikum selbst dem ich mich endlich offenbaren will Hörst Du Lotte Ich will
nichts Anderes nichts Ich bitt Dich sprich nicht mehr davon und auch  von
dem andern nicht Ich brauche für den Tag meine ganze Kraft Alles Übrige
außer dem Frühlingsdrama muss bis dahin tot für mich sein Sage hast Du mich
verstanden«
    Lotte saß da mit großen entgeisterten Augen bleich bis in die Lippen
aber sie verzog das Gesicht zu einem krampfhaften Lächeln und mit dem Kopfe
nickend wie eine Pagode sagte sie mit heiserer Stimme »Ja ja«
    Er war es zufrieden und wurde wieder ruhiger
    »Ich denke ich kann mich auf Dich verlassen« sagte er
    »Sieh mal mein Kind Du musst da schon meiner besseren Einsicht ganz
vertrauen Nicht nur mein Werk allein das Werk eines Einzelnen steht auf dem
Spiel sondern eine ganze Richtung so zu sagen die gesamte Moderne Das
Frühlingsdrama ist der zusammengefasste Ausdruck für diese Richtung Versagt es
erleidet unsere ganze moderne Schule Meister und Jünger eine empfindliche
Schlappe Du verstehst das nicht und das ist auch nicht von Dir zu verlangen
Es mag Dir genügen wenn ich Dir sage es steht Ungeheures auf dem Spiel Denn
unsere Niederlage die Niederlage der Moderne würde einen Triumph der lächerlich
antiquierten Philisterpartei bedeuten die wir zu vernichten ausgezogen sind mit
Stumpf und Stiel Nicht auszudenken ist es wenn die Moser Schöntan und
Konsorten noch einmal den Sieg gewinnen sollten gegen die Hauptmann und
Schnitzler Ich glaube ich würde verrückt darüber«
    Hätte Gerhart Schmittlein Lottes Herzen nicht so nahe gestanden sie würde
ihn jetzt schon dafür gehalten haben so rasend geberdete er sich Aber da sie
ihn noch immer zärtlich liebte flößte ihr sein Wesen weit mehr Besorgnis als
Schrecken ein
    Er war nach seinen letzten Worten erschöpft und gebrochen auf den Stuhl ihr
gegenüber zusammengesunken
    Langsam erhob sie sich und trat zu ihm Sanft strich sie ihm mit der Hand
über die erhitzte Stirn und zog seinen dunklen Kopf an ihre Brust
    »Lass nur gut sein Gerhart Ihr werdet schon siegen gegen die andern  und
ich  ich werde Dir gewiss nicht im Wege sein«
    Sie beugte sich zu ihm nieder und küsste ihn zärtlich auf Stirn und Mund und
Wange Er ließ den Kopf an ihrer Brust ruhen ohne sich zu regen Es war als ob
er ihre Küsse gar nicht gefühlt habe
    Heisse Tränen stiegen in ihren Augen auf aber sie kämpfte sie tapfer
hinunter Sie wollte ihm ja ein heiteres Gesicht zeigen 
    Eine Stunde später saß Gerhart in dem Stammlokal der jüngsten Modernen Ein
paar kaum den Schuljahren entwachsene Teaterkritiker und einige Kollegen
Gerharts hatten sich schon vor ihm eingefunden Er wurde mit lauten Zurufen
begrüßt und das bevorstehende Ereignis in allen Tonarten gefeiert
    Nach dem dritten Schoppen gab Gerhart auf allgemeinen Anruf der Tafelrunde
wie das so unter ihnen üblich das Erlebnis zum besten das den Stoff zu seinem
Frühlingsdrama hergegeben hatte Er enthüllte sein und Lottes intimstes
Liebesleben
    Im Vergleich zu den meisten andern Anwesenden hatte sich Gerhart noch ein
gut Teil Schamhaftigkeit und Zartsinn bewahrt Er nannte weder Namen noch Stand
der Geliebten die ihm Modell gesessen hatte Sonst pflegte solche Diskretion
bei der Klique der er angehörte nicht üblich zu sein Die jungen Leute machten
einen förmlichen Sport daraus bei einer Erstaufführung oder einer Vorlesung
einander ganz ungeniert die jeweilige »Märtyrerin der freien Liebe« zu zeigen
mit der sie ihren Stoff erlebt nach der sie ihn gebildet hatten Es fiel
Niemandem von ihnen ein dass dies Gebahren eine schamlose Preisgabe ihres
Liebeslebens sei Im Gegenteil es verlieh dem Werke einen erhöhten Wert dass
einer vom andern wusste die und die hat mir dazu Modell gestanden Wofür waren
sie denn Naturalisten Wirklichkeitsdichter und keine idealen Schönfärber wie
die alte Schule Sie mussten einander doch beweisen wie genau sie den Schmutz
des Lebens kannten und auf den Centimeter angeben können wie tief sie in
diesem Schmutz herum gewatet waren Hätten sie sonst das Recht gehabt sich
Naturalisten zu nennen
    Wie es oft bei Gerhart Schmittlein zu geschehen pflegte so auch heute Er
tat dasselbe was die andern taten aber wie er es tat wich so gewaltig von
der Art der andern ab dass auch die Wirkung eine ganz andere war
    Als er geendet hatte trat eine tiefe Stille ein Was und vor allem wie er
gesprochen hatte eine gewaltige Wirkung geübt
    Erst nach einer langen stummen Pause ergriff Gerharts Nachbar zur Linken das
Wort Er war ein blasser blonder Mensch ein Lehrerssohn aus der Mark den
ehrliche Begeisterung und echtes Streben an die neue literarische Richtung
knüpfte die hier verkündet wurde Gerhart Schmittlein schien ihm der Messias
dieser neuen Lehre zu sein
    »Darf ich mir eine Frage gestatten Schmittlein«
    »Zehn für eine«
    »Ich will nicht indiskret sein ich hoffe Sie wissen auch dass ich nicht
neugierig bin Es interessiert mich nur vom rein psychologischen Standpunkte
aus  Als das Frühlingsdrama vollendet war  als Sie das Modell nicht mehr
brauchten haben Sie da für das Weib noch viel übrig gehabt«
    Gerhart schüttelte sehr energisch den schwarzen Kopf
    »Nichts als ein wenig Mitleid Meine Leidenschaft gehört « hier unterbrach
er sich
    Dass Lotte durch dies Geständnis nicht kompromittiert werden konnte wusste
er Niemand kannte sie niemand in diesem Kreise würde sie jemals kennen und so
würde niemals jemand erfahren wer ihm zu der Helga Modell gesessen habe Wenn
er aber jetzt eingestand dass seit dem Zeitpunkt der Vollendung des Werkes
seine Leidenschaft nur noch der gehörte die es ihm verkörpern sollte würde ein
jeder wissen müssen dass niemand anders als die Berté damit gemeint sein
konnte Er hatte das Gefühl schon mit seinem abgebrochenen Wort zu viel gesagt
zu haben Sehr unbehaglich war ihm dies Gefühl So lange er mitten in einem
Verhältnis stand liebte er es im Gegensatz zu allen andern nicht es glossiert
zu wissen Er zog die Uhr aus der Tasche Gleich elf Es war die höchste Zeit zu
gehen Erna Berté würde ihn schon seit einer Stunde erwarten Ihn selbst
peinigte eine glühende Sehnsucht nach dem schönen temperamentvollen Geschöpf
So empfahl er sich kurz ohne sich von irgend einem der Anwesenden im einzelnen
zu verabschieden »Immer originell« klang es ihm nach
    »Ein Genie« behauptete eine zweite Gruppe
    »Ein arroganter Phantast« die dritte die bei weitem in der Mehrzahl war 
    Der vorherbestimmte Zeitpunkt für die Aufführung des Frühlingsdramas war
festgehalten worden
    Mit großen Lettern auf gelbem Grunde stand es am Morgen des feuchtkalten
fünfzehnten Oktober an den Anschlagsäulen zu lesen
                                  Freie Bühne
                                 Zum ersten Mal
                              Ein Frühlingsdrama
                          Geschehnis in vier Aufzügen
                            von Gerhart Schmittlein
Lotte der es in den letzten Tagen wieder recht schlecht gegangen war hatte
sich ganz früh schon auf die Straße geschleppt um wenigstens die Anzeige zu
lesen
    Ja da stand es Frühlingsdrama von Gerhart Schmittlein Was sie seit jenem
Weihnachtsabend in der »Versunkenen Glocke« für Gerhart erträumt hatte heute
sollte es sich erfüllen Sie aber die ihn wie er ihr tausendfach unter
glühenden Küssen zugeschworen hatte einzig zu dem Werke begeistert sie ohne
die er es niemals hätte schaffen können sie die sich ihm hingegeben dafür mit
Leib und Seele die ihr Mädchentum ihre Ehre dafür hingeopfert hatte sie stand
heute abseits allein und verlassen
    Heisse Tränen stürzten ihr aus den Augen Heut wo er sie nicht sah
mochten die bitteren Tropfen ungehindert fließen Was tat es ihr dass fremde
Menschen sie anstarrten mit Mitleid oder mit Schadenfreude Was ihr vor Monaten
noch unerträglich erschienen wäre andere ihr Leid schauen zu lassen heut war
es ihr gleichgültig geworden wie so vieles wie das meiste um sie her Was
konnte ihr das alles anhaben seit sie sich eingestehen musste dass Gerhart ihr
verloren war Seit jenem Tage des Wiedersehens wusste sie es er war ihr
verloren unwiderruflich Er würde vielleicht noch seine Pflicht an ihr
erfüllen mehr aber nicht nicht heut nicht morgen denn er liebte sie nicht
mehr
    Eiskalt durchschauerte es sie bei dem Bewusstsein dass der Gerhart dessen
Name dort in weithin leuchtenden Lettern auf dem großen grellfarbigen Plakat
gedruckt stand der Gerhart nicht mehr war in dessen Armen sie sich selbst und
ihre Ehre vergessen hatte und doch dabei so grenzenlos so unsinnig glücklich
gewesen war Nein er war es nicht mehr er war ein anderer geworden und ob sie
auch seine Frau würde sein Herz würde sie niemals wieder besitzen
    Fester zog sie den leichten Schulterkragen um die Brust Die Kälte drang ihr
durch Mark und Bein Kam diese eisige Kälte von innen heraus oder war es der
scharfe Herbstwind der sie erschauern machte wie im Fieber sie wusste es
nicht Dazu stellten sich plötzlich unerträgliche Schmerzen in allen Gliedern
ein vor den Augen tanzten ihr rote grüne und gelbe Punkte kaum war sie noch
im Stande sich die vier steilen Treppen hinaufzuschleppen Stöhnend warf sie
sich auf ihr Bett Stundenlang lag sie so allein ohne zu wissen was mit ihr
vorging Sie hätte fortwährend schreien mögen und doch unterdrückte sie
instinktiv jeden Ausbruch des Schmerzes indem sie sich leise ächzend in das
Bettzeug einbiss Endlich glaubte sie es nicht länger ertragen zu können und
schleppte sich zu Frau Korn hinüber
    Auguste war zu Haus und bei der Arbeit Die brave Frau machte nicht viel
Worte Auf den ersten Blick sah sie was los war Sie lächelte nur und dachte
»Wir scheinen uns also verrechnet zu haben«
    Dann führte sie Lotte wieder in ihre Wohnung hinüber ließ durch ihre
Aelteste alles Notwendige besorgen und blieb auch nachdem eine geschäftige
rundliche Frau aus der Nachbarschaft zur Hilfeleistung herbeigeholt worden war
an Lottes Seite bis sie um die achte Stunde gerade als in der »Freien Bühne«
der Vorhang zu Gerharts Frühlingsdrama aufrollte einem zarten zierlichen
Mädchen das Leben gab
    Die rundliche Frau konstatierte dass das Kind zwei Monate zu früh auf die
Welt gekommen sei sich aber trotzdem sehen lassen könne
    Lotte empfand als das Kind glücklich auf der Welt war und mit einem
gesunden Aufschrei die vier engen Wände seiner Geburtsstätte begrüßte nicht
das geringste von jener hohen heiligen Mutterfreude die die ausgestandenen
Schmerzen mit einem Schlage vergessen macht
    Als Frau Korn ihr die Kleine reichte küsste sie sie flüchtig auf die
braunrote Stirn
    Das Kind Gerhart die Schande die ihr nun doch nicht erspart geblieben
war alles war ihr gleichgültig Nur das Gefühl einer grenzenlosen Schwäche
lebte in ihr ein alles bezwingendes Bedürfnis nach Ruhe
    Frau Korn tat ihr möglichstes dazu Lotte diese Ruhe zu verschaffen
obgleich sie selbst trotz ihrer sieben nie ein ähnliches Bedürfnis empfunden
hatte Sie benachrichtigte nicht einmal den »Schwarzkopf« von dem überraschend
eingetretenen Ereignis denn sie sagte sich mit Recht dass er der letzte
gewesen wäre Lotte Ruhe zu bringen Lotte fragte im übrigen auch gar nicht nach
ihm und Auguste war der Ansicht dass er schon von selber kommen würde wenn
auch nur um seinen Triumph auszuposaunen und sich von dem armen schwachen Wurm
da seinen Extralorbeer zu holen Frau Korn die aus dem Hause Veilchenfeld einen
so starken Teaterentusiasmus mitgebracht hatte dass er in ihrer jetzt
siebenjährigen Ehe noch immer nicht ganz erstorben war hatte unter den
Teaternachrichten die sie tagtäglich im Vorwärts nachschlug gelesen dass das
Frühlingsdrama des Schwarzkopfs einen rauschenden Erfolg gehabt habe
    Da Lotte nicht danach fragte erzählte sie ihr nichts davon zu ihrem Manne
aber hatte sie gesagt »Nun wird der Schwarzkopf wohl gänzlich überschnappen«
    Eine andere Aufregung  wenn es eine für Lotte war  konnte Frau Korn ihr
indes nicht ersparen Die hilfreiche Frau drang darauf dass der kleine
Schreihals am dritten Tage beim Standesamt angemeldet werden müsse Es sei so
Polizeivorschrift und nichts dabei zu wollen Lotte musste sich also für einen
Namen entscheiden
    Wie im Traum war es ihr dass irgendwo und irgendwann  die Sonne hatte
geschienen das Wasser gerauscht und würzige Waldluft sie umströmt  Gerhart
für das Kind den Namen Helga gewünscht hatte wenn es ein Mädchen würde Sie
aber hatte nicht gewollt
    In dem Halbschlaf in dem sie fast dauernd lag war es ihr so als ob sie
schon damals Gerhart gebeten habe es nach der Mutter Luise nennen zu dürfen
Ja Luise sollte es heißen Auch Frau Korn war durchaus dafür »Mutters Name
bringt allemal Segen« behauptete sie Und Helga nee das roch ja förmlich nach
Roman und Komödie Das war ganz schön in Büchern und auf dem Theater aber fürs
gewöhnliche  nee  Und so auffallend wie das klang
    In Lottchens Lage  Frau Korn nannte ihren Schützling jetzt schlankweg
Lottchen  musste man alles auffallende vermeiden
    So wurde das Kleine auf den Namen Luise Weiß angemeldet
    »Armes Mädchen armes Mädchen« murmelte Lotte vor sich hin »Wieder eins
mehr auf der Welt«
    »Papperlapapp« unterbrach sie Frau Korn »Wer weiß denn was aus dem Mädel
mal wird nette kleine Krabbe die es ist Luise Weiß ist ein ganz guter Name
und wenn es so großes Verlangen nach dem Namen des Schwarzkopfs haben sollte 
na am Ende ist ja auch noch nicht aller Tage Abend Wie ist es denn Lottchen
Am Ende ist es doch unsere Pflicht es ihm anzuzeigen «
    Lotte faltete die blassen schmalen Hände und sah angstvoll zu Auguste auf
die neben ihrem Bett stand
    »Bitte nein liebe Frau Korn warten Sie noch ein paar Tage Ich könnte es
jetzt noch nicht ertragen«
    Frau Korn war es sehr recht so
    »Wie Sie wollen Aber ängstigen Sie sich nur nicht so Sie tun ja gerade
als ob er das Recht hätte Ihnen was zu tun Gar kein Recht hat er Berappen
soll er und sich was schämen«
    Ehe Frau Korn Gerhart eine Nachricht zukommen ließ wollte sie jedenfalls
auf Lottes Wunsch zu Lena gehen die Anfang Oktober aus Heringsdorf
zurückgekommen war
    Lotte wusste zwar nicht wie Lena das Geschehene aufnehmen wurde aber
lieber wollte sie ihren Unwillen und schlimmeres vielleicht ertragen als das
Ereignis vor ihr verschweigen
    Dazu stand ihr die Schwester trotz alledem doch zu nahe als dass sie sich
hätte vorstellen können dass sie ein Kindchen hätte haben sollen ohne dass
Lena darum wusste
    Frau Korn und Lena würden sich auch ganz gut verstehen davon war Lotte
überzeugt Sie hatte zwar recht wenig Menschenkenntnis aber dass beide auf
einem gesunden realistischen Boden standen leuchtete ihr doch ein
    Immer mehr drängte auch ihre ganze äußere Lage dazu Lena ins Vertrauen zu
ziehen Lottes Mittel waren nicht nur erschöpft sondern Frau Korn hatte schon
von dem Ihren zuschiessen müssen Es war höchste Zeit dass sie selbst wieder an
die Arbeit kam Was sollte sonst aus dem Würmchen werden
    Frau Auguste wollte von alledem nichts hören »Erst gesund werden und wieder
zu Kräften kommen Das andere findet sich nachher« predigte sie tagaus tagein
und schnitt wo immer sie konnte der Kranken die Rede ab
    Sie hatte einen Höllenrespekt davor dass das arme Ding nun da sie anfing
sich ein bisschen zu erholen und aus ihrer stumpfen Gleichgültigkeit zu erwachen
aufs neue in einen ihrer wilden Verzweiflungsausbrüche darüber verfallen würde
dass das gefürchtete nun doch eingetreten war ehe sie die Frau des Schwarzkopfs
geworden Zu Frau Korns großer Erleichterung blieb Lotte soviel sie sich auch
um ihre und des Kindes nächste Zukunft sorgte auf diesem Kardinalpunkt ganz
ruhig Das heißt sie brachte nicht ein einziges Mal die Rede darauf Frau Korn
zerbrach sich den schwerfälligen Kopf darüber was diese unnatürliche
Gefassteit zu bedeuten haben könne Hatte Lotte verzichtet und sich darein
gefunden Die brave Frau hätte Gott dafür gedankt denn es wäre in ihren Augen
das einzig Verständige gewesen Aber sie konnte nicht recht daran glauben Es
sah ihrem Schützling so wenig ähnlich
    In Wahrheit stand es so dass Lotte nun da das Kind einmal vor der Ehe zur
Welt gekommen war Selbsterhaltungstrieb genug besaß sich ungefähr zu sagen
»Es ist nun doch einmal geschehen Du kannst Dir Zeit lassen ehe Du von neuem
einen Kampf beginnst dem Du jetzt noch nicht gewachsen bist« Es war vielleicht
mehr Mutterinstinkt als Überzeugung dass Lotte so empfand Sie fühlte dass
sie sich für das Kind erhalten musste das vorerst nichts wie sie auf der Welt
besaß Das gab den Ausschlag Damit waren auch die Todesgedanken verbannt mit
denen sie sich in letzter Zeit getragen hatte Die Schande war nun einmal über
sie gekommen Würde die Sünde die sie begangen dadurch gut gemacht werden
dass sie den Platz freiwillig verließ an den sie gestellt worden war Der
liebe Gott hatte es sichtbarlich gut mit ihr gemeint und war ihrer Schwachheit
zu Hilfe gekommen Wäre das Kindchen nicht so unerwartet früh zur Welt gekommen
hätte sie vorher gewusst dass ihre schwere Stunde so nahe bevorstehe sie hätte
schwerlich die Kraft gehabt einer Verzweiflungstat aus dem Wege zu gehen
    Zehn Tage nach der Geburt der kleinen Luise machte Frau Korn sich zu Lena
auf den Weg
    Vor der resoluten Art der Schlossersfrau hatte das lockengebrannte
Ladenmädchen jedenfalls bedeutend mehr Respekt als vor Lottes vornehm
zurückhaltendem Wesen Ohne die geringsten Umstände und Nebenbemerkungen meldete
sie Frau Korn der Prinzipalin trotzdem diese gerade Besuch hatte Bornstein und
Kurt waren anwesend Sie hatten wie jetzt öfter bei Lena gespeist Rauchend
und plaudernd saß man noch im Esszimmer zusammen als Lena hörte dass jemand
da sei der sie im Auftrag ihrer Schwester zu sprechen wünsche Sie schickte
ohne Umstände die Herren in das türkische Boudoir und ließ Frau Korn zu sich
bitten
    Über die Freude die hübsche Person mit den lustigen Augen wiederzusehen
die sie oben auf der Treppe zu Lottes Wohnung so sehr bewundert hatte vergaß
Frau Korn für ein paar Augenblicke dass sie hierhergekommen sei um einen zum
mindesten sehr delikaten Auftrag auszurichten Als sie sich aber wieder darauf
besonnen hatte machte die entschlossene Frau keine lange Vorrede mehr sondern
fiel so zu sagen mit der Tür ins Haus
    Lena war bei der plötzlichen Eröffnung glutrot und so verlegen geworden wie
sie es selbst nicht für möglich gehalten hatte
    »Um Gotteswillen liebe Frau« stotterte sie »was Sie da sagen das ist ja
doch ganz unmöglich  Lotte  die ruhige prüde Lotte  Unmöglich«
    Frau Korn schüttelte gutmütig den großen Kopf mit der altmodischen Frisur
und dem noch altmodischeren Hut darüber
    »Unmöglich Fräulein ist nichts auf der Welt  und in der Liebe nun schon
gar nicht«
    »Aber dies  nein  ganz schrecklich finde ich das  gar nicht zu sagen wie
ich das von meiner Schwester finde
    Warum haben sie denn nicht geheiratet Gott im Himmel wie kann man nur eine
solche Dummheit machen«
    Frau Korn sah sich mit einem humoristischironischen Ausdruck in ihren
klugen kleinen Augen in dem geschmackvoll eingerichteten Raum auf der Tafel
auf der noch ein Teil des eleganten Geschirrs und des kostbaren Krystalls mit
schwerflüssigen Weinresten stand um
    »Es triffts nicht jedes alleinstehende Mädchen so gut wie Sie Fräulein Es
hat nicht jede das Talent wie Sie sich in diesem gotteslästerlichen Berlin über
Wasser zu halten und mehr als das Mädchen wie Ihre Schwester die immer an
andere und nie an sich selber denken fallen am ehesten rein Ich habs meiner
Zeit auch nicht besser gemacht bloß dass mein Karl mich geheiratet hat was
ich ehrlich gestanden von dem Schwarz  von dem Herrn Gerhart nicht glaube«
    Lena machte ein entsetztes Gesicht Auguste aber schüttelte sehr energisch
ihren runden dicken Kopf
    »Das ist noch lange das schlimmste nicht Fräulein Ihre Schwester muss sich
natürlich von dem Kinde trennen  übrigens ein reizender Balg wir haben es
Luise genannt nach der verstorbenen Frau Mutter  da beißt keine Maus den
Faden ab Ich hab mir das schon alles zurechtgelegt Wir geben die Kleine bei
meiner Freundin in Schmargendorf in Kost Das ist eine ordentliche Person die
ihre Schuldigkeit an dem Kinde schon tun wird Sie hat selber nur eins der
Mann der Tischler ist hat sein anständiges Auskommen Kommt nun noch das
Kostgeld für das Kleine hinzu wirds ihnen an nichts fehlen Die Hauptsache
Fräulein ist nun die Was wollen Sie Ihrer Schwester monatlich geben Denn
unterstützt muss das arme Ding werden das steht fest Mit dem bisschen
Putzmachen  unter uns gesagt ist nicht viel damit los die Haube für Muttern
sah aus wie ne Fledermaus  kann sie sich und das kleine Ding nicht
durchbringen Na und auf den Vater Fräulein ist doch in solchen Fällen am
wenigsten zu rechnen Entweder er heiratet die Mutter seines Kindes na dann
sind wir beide ja überflüssig oder aber er drückt sich und dann nicht zu knapp
Lieber Gott das kennen wir doch alles Das ist uns doch nichts neues«
    Lena war von alledem peinlich berührt Lotte allmonatlich eine kleine
Unterstützung zu geben darauf kam es ihr nicht an Wenn nur die Sache nicht
ruchbar wurde Sie war gerade im Begriff sich in ihrer gesellschaftlichen
Stellung mächtig zu lancieren Heringsdorf hatte das seine dazu getan mit
Strehsens war sie wieder völlig ausgesöhnt und nun kam so etwas Das war denn
doch etwas anderes als die dummen Vorurteile die sie selbst so gern
verspottete So etwas durfte einem anständigen Mädchen nicht passieren
    Auch Lena gehörte bis zu einem gewissen Grade ohne dass sie sich darüber
auch nur im geringsten klar gewesen wäre zu jener in den Grossstädten weit
verbreiteten Kategorie von Frauen und Mädchen die ohne Skrupel bis an eine sehr
weit gezogene moralische Grenze gehen Darüber aber keinen Schritt Weniger aus
sittlichen Bedenken als aus kluger Berechnung Dass dieser Moralkodex bei weitem
verwerflicher ist als die sogenannte Unsittlichkeit eines Mädchens das aus
Liebe fällt würden diese Mädchen und Frauen niemals zugeben Niemals kann ihnen
etwas Positives nachsagen Ihr Vorleben wird dem Eingehen einer soliden Ehe ihr
nach außen hin korrektes Eheleben der Aufrechterhaltung einer einmal
geschlossenen Verbindung niemals hinderlich werden können und damit ist für sie
alles gesagt 
    Frau Korn hatte eine geraume Weile auf Lena Antwort warten müssen Nach
einer langen nachdenklichen Pause erst sagte sie »Ich will meine Schwester
gern unterstützen Würden zehn Mark im Monat genügen«
    Frau Korn bejahte
    »Gut ich erkläre mich dazu bereit Ich bitte aber meine Schwester sehr
nachdrücklich  wollen Sie ihr das sagen bis ich es ihr selbst sagen kann  die
ganze Angelegenheit so geheim als irgend möglich zu halten Sorgen Sie bitte
dafür dass das Kind lieber heut als morgen fortkommt In Ihrem Hause weiß man
natürlich alles«
    Frau Korn schüttelte wieder einmal sehr energisch den Kopf
    »Man munkelt aber man weiß nichts gewisses Wir beide wohnen da oben ja
gänzlich solo unterm Dach und mein Karl der hält reinen Mund Ist das Kind aus
dem Hause und Ihre Schwester wieder auf den Beinen fragt kein Mensch mehr
danach Bei unser einem ist das nicht so was rares und lange hält sich keiner
bei so was auf selbst wenn er nen blauen Dunst davon hat dazu haben wir alle
zu viel Arbeit und Sorgen auf dem Buckel«
    Frau Korn stand auf
    »Na dann wäre ja wohl soweit alles in Ordnung und ich kann nun gehen
Wenns Ihnen recht ist kassiere ich allemal am Letzten das Geld bei Ihnen ein
Na und heute Wir haben freilich erst den fünfundzwanzigsten aber es war
schwere Zeit« Auguste streckte bittend die Hand gegen Lena aus
    »Die Kleine ist zu nett Sie werden sie schon lieb gewinnen wenn Sie sie
erst gesehen haben Tante muss doch was für das erste Nichtchen tun«
    Lena hatte längst ihr Portemonnaie aus der Tasche gezogen Jetzt legte sie
ein Zwanzigmarkstück in Frau Korns ausgestreckte Hand
    »Die Hälfte für Lotte die andere Hälfte für Luischen« sagte sie mit einem
halben Lächeln
    Frau Korn strich das Geld lächelnd ein
    »Das ist brav von Ihnen Fräulein Der liebe Gott wirds Ihnen lohnen Sie
werden ihn auch schon noch mal nötig haben im Leben Na und einen Gruß an die
Schwester krieg ich doch auch noch mit Wenn eine so ist sie unschuldig zu dem
Malheur gekommen«
    Lena lächelte jetzt über das ganze Gesicht ohne dass sie es wollte Die
Frau gefiel ihr
    »Sie sind ein Quälgeist« sagte sie und klopfte Auguste auf den breiten
Rücken
    »Meinetwegen nehmen Sie meiner Schwester einen herzlichen Gruß mit und hier
die Veilchen für das Krankenzimmer«
    Sie hatte die Veilchen von dem Tisch genommen dessen Mitte sie geschmückt
hatten Frau Korn steckte ihre kräftig gebaute Nase hinein
    »Hm wie das duftet Schönen Dank Fräulein das können wir brauchen nach
all dem Karbol und Krankenzimmergeruch Na adieu Fräulein und wenn Sie uns
nicht vorher mal beehren auf Wiedersehen am dreissigsten November«
    Lena fuhr sich ein paarmal über das heiße Gesicht ehe sie zu den Herren
hinüberging Die da drüben durften um nichts in der Welt ahnen um was es sich
gehandelt hatte
    »Donnerwetter« rief Bornstein »das war ja eine endlose Sitzung Was gab es
denn«
    Lena zog eine möglichst gleichgültige Miene auf
    »Sie haben ja gehört dass die Frau im Auftrage meiner Schwester kam Lotte
ist nicht ganz wohl «
    Kurt machte ein teilnehmendes Gesicht Er hatte das stille blasse Mädchen
trotz ihrer abweisenden Haltung in Dahlow wirklich ein bisschen in sein
geräumiges Herz geschlossen
    »Doch nichts ernstes« fragte er
    »Gar nicht Ein bisschen Bleichsucht Das ist bei Lotte schon hundertmal
vorgekommen«
    »Sie sah schlecht aus in der letzten Zeit« bemerkte Bornstein
    Sollte er etwas anzügliches damit gemeint haben Bornstein sah nicht danach
aus Es schien in der Tat eine ganz harmlose Bemerkung gewesen zu sein
    »Da ist es denn naturlich mit dem Geschäft nicht besonders gegangen und wie
das so kommt  «
    »Lotte hat Dich anpumpen lassen Lena  nicht wahr«
    »Stimmt auffallend mein Herr« sagte sie lachend und sich umwendend gab
sie Bornstein der in einer Anwandlung von Zartlichkeit hinter sie getreten war
einen Nasenstüber Dann sprang sie lebhaft auf
    »Und nun erkläre ich auch diese Sitzung für aufgehoben meine Herren Ich
habe zu tun«
    Aber Bornstein wollte davon nichts wissen
    Er bestürmte Lena die Arbeit für heute zu lassen und wie in früheren Zeiten
einmal wieder ein Theater mit ihm zu besuchen und nachher soupieren zu gehen
Sie aber schüttelte energisch den Kopf
    »Ich hab es wirklich besser gehabt als Du noch Telephonistin warst«
brummte Bornstein verstimmt
    Lena war heute wieder so verführerisch pikant dass er innerlich wütend über
ihre Ablehnung war aber er hatte es längst aufgegeben ihr eine Szene zu
machen Sobald er sie ernstaft über ihre Launenhaftigkeit zur Rede stellte
oder gar heftig werdend seine Ansprüche an sie betonte war gar nichts mehr
mit ihr aufzustellen Sie war im stande ihn dann wochenlang antichambrieren zu
lassen und inzwischen ungeniert andere Besucher zu empfangen Bornstein aber
fürchtete nichts so sehr als eine solche Blamage
    »Na also Kurt kommen Sie die Klügeren geben nach«
    Sie erhoben sich beide steckten sich jeder noch eine Cigarette an und
küssten ihr die Hand zum Abschied Bornstein machte Anstalten ihr noch etwas zu
sagen aber sie sah so unnahbar aus dass er es lieber unterließ
    Lena atmete auf als sie allein war Es wollte heute mit dem Komödiespielen
nicht recht gehen Lottes Schicksal war ihr denn doch zu nahe gegangen So wenig
Lena auf Familienbande gab gegen das Mitempfinden konnte sie sich in diesem
Falle nicht wehren so gern sie es getan hätte 
    Auguste sorgte wie sie es Lena versprochen hatte dafür dass die Kleine
noch vor Ablauf des Monats nach Schmargendorf zu ihrer Freundin kam Die Tage
waren wieder milder geworden die kurze Fahrt mit der Dampfbahn konnte dem Kinde
nichts schaden Auch Lotte sah am Ende ein dass es so am besten war Das Kind
war ihr noch nicht so innig ans Herz gewachsen dass es ihr allzu viel gekostet
hätte es fortzugeben Sie wusste ja es würde gut aufgehoben sein sie würde
wenn sie danach verlangte es täglich stündlich sehen können Ehe nicht das
letzte Wort zwischen ihr und Gerhart gesprochen war betrachtete sie die Kleine
überhaupt nur als ein geliehenes Gut über dessen endgültige Besitznahme die
Entscheidung noch ausstand
    Trotzdem küsste sie das Kind zärtlich und die Tränen traten ihr in die
Augen als sie Auguste mit dem kleinen Bündel davongehen sah Wenn es vielleicht
auch ihr ganzes Leben vernichtet hatte es blieb doch immer ein Stück von ihm
und ihr
    Lotte war erst wenige Tage außer Bett und fühlte sich noch recht schwach
aber es ging doch rascher vorwärts als sie bei ihrer zarten Natur hatte erwarten
dürfen Auch Frau Korn war zufrieden mit den Fortschritten der Genesung daran
hielt Lotte sich Was Auguste sagte war jetzt ihr Evangelium Sie konnte gar
nicht daran denken was aus ihr geworden wäre was noch aus ihr werden würde
wenn sie die treffliche Frau Korn nicht gehabt hätte
    Sie wollte die Gute damit überraschen dass sie sich heut zum erstenmal
wieder ein wenig hübsch machte Schon ein paarmal hatte Auguste davon
gesprochen wie froh sie sein würde wenn Lotte erst wieder nett und adrett
einherginge Sie hatte noch von Haus her ihr Sonntagskleid ein hübsches
dunkelblaues Wollkleid das der Trauer wegen liegen geblieben war Das suchte
sie heraus band den weißen Kragen und die Klappstulpen darüber die Lena sich
voriges Jahr für den Weihnachtsabend bei Strehsens gekauft und ihr hinterlassen
hatte und freute sich auf die Überraschung die sie Auguste damit bereiten
würde Blass und schmalwangig genug sah sie noch aus aber das würde sich bald
geben Sie hoffte nun im Umsehen wieder auf den Beinen zu sein
    Als sie eben die letzte Hand an ihre bescheidene Toilette gelegt hatte
wurde die Klingel an ihrer Stubentür gezogen
    Frau Korn konnte doch nicht schon wieder von Schmargendorf zurück sein Auch
pflegte sie nicht zu klingeln ebensowenig der Briefbote Blieb noch Lena übrig
deren Besuch Lotte kaum schon erwarten durfte
    An Gerhart wagte Lotte gar nicht zu denken und vor einem Fremden scheute
sie sich beinahe noch mehr als vor ihm Mit zögernden Schritten ging sie zur
Tür die sie zaghaft nur zu einem Spalt öffnete Sie war so ängstlich nervös
geworden in dieser letzten Zeit
    Ein merkwürdiger Laut rang sich von ihren Lippen als sie Gerhart draußen
auf dem dunklen Treppenflur vor sich stehen sah Ein Laut halb der Freude des
Vorwurfs halb halb der Angst Dies fühlte sie würde die Stunde der
Entscheidung sein zugleich aber auch empfand sie mit unbeirrbarer Sicherheit
dass sie der Wucht derselben nicht gewachsen war
    Gerhart der sich sonst ziemlich nachlässig zu tragen pflegte war heut
beinahe stutzerhaft gekleidet Etwas seltsam Fremdes schien ihr von ihm
auszugehen noch ehe sie ein einziges Wort mit einander gewechselt hatten
    Während sie so befangen war als ob sie eine schwere Schuld vor ihm zu
verbergen hätte trat er sehr selbstbewusst bei ihr ein und warf sich ohne
zuvor recht nach ihr hingesehen zu haben nachlassig auf den nächstbesten Stuhl
    »Du wirst es mir hoffentlich hoch anrechnen dass ich zu Dir komme Lotte
nachdem Du es nicht einmal der Mühe wert gehalten hast mir zu dem großen
Erfolg des Frühlingsdramas zu gratulieren«
    Jetzt erst wie um seinem Vorwurf besonderen Nachdruck zu verleihen sah er
ihr die in gedrückter Haltung vor ihm stand voll ins Gesicht Dann sprang er
auf und fasste sie bei den Schultern
    »Ja um Gotteswillen was ist denn mit Dir geschehen Hast Du Unglück
gehabt« Sie schüttelte sanft den Kopf und etwas wie ein Lächeln huschte über
ihr blasses Gesicht
    »Ich weiß nicht ob Du es ein Unglück nennst«
    Und während eine schwache Röte ihr in die Wangen und über die Stirn bis an
das goldbraune Kraushaar aufstieg fügte sie halblaut hinzu
    »Am fünfzehnten Oktober ist uns ein kleines Mädchen geboren worden«
    Er taumelte zurück als ob er einen Schlag bekommen hätte Dann fasste er
sich schnell So roh durfte er nicht sein ihr in diesem Augenblick weh zu tun
    Wortlos beugte er sich zu ihr nieder und küsste sie auf die Stirn
    Alles in ihr drängte dazu ihn mit ihren Armen zu umfangen sich an seine
Brust zu schmiegen aber sie hielt sich zurück Sie empfand es nur zu deutlich
dass der Kuss den er ihr gegeben nur ein Kuss der Dankbarkeit vielleicht des
Mitleids gewesen war
    Langsam ließ sie sich auf den Stuhl niedersinken den er ihr hingeschoben
hatte als er fühlte dass sie zu wanken begann Langsam ließ er sich ihr
gegenüber nieder Was würde nun kommen Kleines Enges Niedriges Erbärmliches
das ihn aus all seinen Himmeln in denen er seit dem Erfolg seines Dramas
geschwelgt hatte wieder zur Erde riss
    Keines von ihnen sprach ein Wort Jeder wartete auf das was der andere
sagen würde So still war es zwischen ihnen dass jedes den Atem zu hören
meinte der sich aus des andern Brust rang
    Gerhart dünkte die Stille endlich unerträglich zu sein
    »Hast Du schwer gelitten« fragte er stockend
    »Ich glaube nein Frau Korn meinte es sei alles in Ordnung gewesen«
    »Lebt das Kind«
    »Frau Korn hat es eben nach Schmargendorf in Kost gebracht« Sie sagte das
alles ganz mechanisch während ihr das Herz gegen die Brust hämmerte als ob es
den ganzen zarten Körper zertrümmern wollte
    »Das ist gut« sagte er Dann kramte er in seinen Taschen »Brauchst Du 
hast Du  Das heißt für den Augenblick  weiß der Himmel wo das ganze Geld
wieder geblieben ist«
    Dann sah er befriedigt an sich herab
    »Ich konnte in meinem alten Zeug unmöglich länger umherlaufen bei all den
festlichen Gelegenheiten die es jetzt gab Du glaubst nicht Lotte wie man
mich gefeiert hat Ich konnte gar nicht zu mir selbst kommen sonst wäre ich
schon früher bei Dir gewesen obgleich ich eigentlich ein wenig verletzt war 
jetzt freilich «
    Als er stockte erwartete sie atemlos was nun kommen würde Endlich musste
er doch von ihrer Zusammengehörigkeit durch dies neue enge Band von ihrer
gemeinsamen Zukunft sprechen Aber er sprach nicht weiter sondern nahm seinen
vorigen Gedankengang wieder auf
    »Es war aber auch wirklich ein Bombenerfolg ich darf das selbst ruhig
behaupten da alle Welt es tut Ein Triumph nicht nur für mich allein sondern
für die ganze Moderne Unsere Partei ist überglücklich über diesen Sieg Die
alten Schönfärber die greisen Romantiker schäumen«
    Nur um auch einmal etwas zu sagen fragte Lotte kaum vernehmlich ob die
Aufführung ihn befriedigt habe
    Ein Leuchten ging über sein Gesicht Aber als er ihre Augen so forschend auf
sich gerichtet sah suchte Gerhart schnell sich in seinen vorherigen Ausdruck
zurückzufinden
    »Im Ganzen war alles recht gelungen« meinte er gleichmütig
    »Und die Helga« Während Lotte es sagte dachte sie nur daran dass er noch
nicht einmal danach gefragt hatte ob sie die Kleine Helga genannt habe So
entging es ihr dass in seinem Gesicht wieder dies wundersame Leuchten aufstieg
und er sich jetzt weniger Mühe gab es zu unterdrücken
    »O Helga Sie war eben Helga das sagt alles Ganz Liebe ganz Hingebung
ein Frühlingsgedicht ohne gleichen«
    Er sprach nicht weiter wenigstens nicht mit den Lippen nur seine Augen
sprachen fort dieselbe Sprache die sie einst gesprochen als er um ihre Liebe
geworben als er sie dann besessen hatte
    Gerade so mit diesem halbträumerischen halb begehrlichen Ausdruck hatten
sie geblickt als ihre Liebe ihm das Frühlingsdrama schaffen half
    Ihre Aufgabe war beendet Was sie begonnen eine andere setzte es fort bis
eine dritte und vierte kommen würde und so weiter ohne Ende Einer jeden würde
er den Laufpass geben sobald sie seinen Zwecken nicht mehr diente gewissenlos
erbarmungslos wie ihr Und niemals niemals würde er zu dem Bewusstsein dessen
kommen was er eigentlich tat Niemals würde es ihm klar werden dass er Opfer
um Opfer niedermachte dass er über Leichen schritt um selbst in die Höhe zu
steigen Er würde stets die Rechtfertigung sich und andern gegenüber haben dass
er gerade diese Leidenschaft zur Erreichung dieser Staffel nötig gehabt habe Er
und sie alle die sich an dem Blutgeruch ihrer Opfer zu neuen Taten
berauschten weil sie ohne diesen Rausch armselige Stümper sein und bleiben
mussten
    Wie ein grauer schwerer vom Sturmwind gejagter Nebel zog diese Erkenntnis
durch Lottes Seele Nicht klar gegliedert und bewusst mehr empfunden als
gedacht aber dennoch unabweisbar nie wieder zu bezweifeln Er war ihr
verloren ganz und für immer auch für seine Pflicht an ihr und dem Kinde Dies
war das letzte Sie wusste es und sie ertrug es so lange er bei ihr war
    Mit eiskalten verschränkten Händen bleich bis in die Lippen saß sie da
Nur wie durch einen Nebel sah und hörte sie ihn Alles kam ihr weit weit
entrückt vor und sie selbst sich wie eine Gestorbene die aus irgend einer
grauen Ferne verdammt ist Irdisches zu hören und zu sehen
    Gerhart sprach fortwährend mit einem fieberhaft glücklichen Ausdruck Er
sprach von seinem Erfolge und von Helga immer nur von ihr Auch für ihn schien
Lotte schon entrückt zu sein in eine andere entferntere Welt er wandte sich gar
nicht mehr an sie sondern immer dem leeren Raum zu immer mit demselben
leuchtenden verzückten Blick Keins von beiden wusste wie lange die
Zusammenkunft gewährt hatte Endlich Lotte dünkte es eine unermessliche Spanne
Zeit dass er hier gesessen stand Gerhart auf
    In dem Zwielicht das in dem engen Raum schon herrschte konnte er nicht
sehen wie weiß ihr Gesicht war und einen wie seltsamen Ausdruck ihre Augen
hatten Nur dass ihre Hände eisig waren fühlte er als er sie jetzt mit kaum
merklichem Druck berührte
    »Wie Du kalt bist Du musst besser heizen lassen Das ist keine Temperatur
für eine Rekonvalescentin Na leb wohl und erhole Dich weiter so gut und
sobald ich etwas habe «
    Sie unterbrach ihn mit einer seltsam harten Stimme
    »Ich brauche nichts Lena sorgt schon für mich«
    »Wie Du willst Wenn ich Zeit habe komme ich wieder herauf«
    Sie wollte auch jetzt etwas ablehnendes erwidern aber sie brachte es nicht
mehr über die Lippen
    Auf der Schwelle wandte sich Gerhart noch einmal um Es fiel ihm ein dass
es am Ende richtig sei ein Wort für das Kind zu hinterlassen
    »Wenn Du das Kleine besuchst gib ihm einen Kuss von mir Lotte«
    Sie antwortete nicht und er wartete auch eine Antwort gar nicht ab sondern
zog hastig die Tür hinter sich zu
    Auf dem zweiten Treppenabsatz blieb er hoch aufatmend stehen »Gott sei
Dank sie war verständiger als ich gedacht Sie hat kein Wort von Heiraten
gesprochen Da hat man sich wieder mal umsonst gesorgt«
    Und leichtfüssig sprang er den letzten Teil der steilen Treppe hinunter
                
    In den ersten Tagen des neuen Jahres kehrte Frau Wohlgebrecht nach fast
einjähriger Abwesenheit nach Berlin zurück
    Wer der guten Frau vorhergesagt hätte dass ihre freiwillig übernommene
Liebessorge sie so lange von ihrem Berliner Pflichtenkreis fernhalten würde
wäre schlecht bei ihr angekommen Niemals würde sie es für möglich gehalten
haben dass sie ihr Geschäft so lange im Stich lassen könne insbesondere da der
Schlingel von Gerhart gleichfalls fahnenflüchtig geworden war Den freilich
entschuldigte der große Erfolg seines Frühlingsdramas auf den Frau
Wohlgebrecht trotz all ihrer unverändert bestehenden Antipathie gegen die
moderne Richtung in der Literatur doch unbändig stolz war Für einen so
berühmten Dichter schickte es sich freilich nicht mehr hinter dem Ladentisch zu
stehen und Bücher auszuleihen In den Gedanken hatte Frau Wohlgebrecht sich in
ihrer westpreussischen Verbannung schon gefunden Aber dass er nicht einmal in
Berlin war als sie jetzt endlich zurückkam das ging ihr doch gegen den Strich
    Umständlich berichtete der neue Gehilfe der seine Sache übrigens ganz
ordentlich gemacht hatte und in seiner Geschäftspraxis genau so altmodisch war
wie Frau Wohlgebrecht es nur wünschen konnte dass Herr Schmittlein schon seit
Ende November fort sei Zuerst in Leipzig wo sein Frühlingsdrama auch ein
großer Erfolg gewesen sei
    Jetzt sei er in München um dort die Aufführung vorzubereiten Das Fräulein
das hier die Hauptrolle gespielt habe sei auch mit weil sie in München
ebenfalls auftreten sollte Von München aus so hätte Herr Schmittlein ihm
aufgetragen zu sagen würde er an die Frau Tante ausführlich schreiben Er würde
wohl bis zum Frühjahr dort bleiben Herr Schmittlein solle so viel er wisse da
ein neues Theater gründen helfen Das Theater der Intimen oder so etwas
ähnliches Er wisse es nicht genau Nur so viel wisse er dass es noch freier
sein sollte als die freie Bühne hier
    Nun also wenn es einmal so war musste sie sich auch darein finden Frau
Wohlgebrecht war nicht die Frau dazu sich über einmal feststehende Dinge noch
den Kopf zu zerbrechen Behaglich war es ja freilich nicht jetzt nachdem sie
fast ein Jahr lang in der Familie ihrer Nichte gelebt hatte und an stete
Gesellschaft gewöhnt war hier mit Minna allein zu sitzen Ordentlich ängstlich
sah sie sich in ihrem kleinen Zimmerchen um Das alte schwarze Rosshaarsofa kam
ihr unheimlich groß vor seit Gerhart nicht mehr in der anderen Ecke saß und
mit blassem Gesicht und großen brennenden Augen moderne Dichtungen verschlang
Lange würde sie es so nicht aushalten Das fühlte sie schon am ersten Abend Am
besten wäre es schon gleich ein Ende zu machen und sich Lotte herum holen zu
lassen nach der sie fast ebenso große Sehnsucht empfand wie nach dem treulosen
Schlingel dem Gerhart
    Als Frau Wohlgebrecht Minna den Auftrag gab zu Fräulein Weiß zu gehen war
sie äußerst betroffen von dem Mädchen zu hören dass die Schwestern die eine
seit dreiviertel die andere seit einem halben Jahre nicht mehr in der
Zimmerstrasse wohnten Weshalb hatte weder Gerhart noch Lotte ein Wort von
diesen Veränderungen geschrieben
    Minna zuckte die Achseln Sie wisse nichts genaues aber man rede so
allerhand in der Nachbarschaft Dem Fräulein Lottchen solle es nicht zum besten
gehen Sie habe fast nichts mehr verdient habe all ihre Sachen verkaufen müssen
und sei in eine Dachwohnung weit raus nach Schöneberg gezogen Jetzt hätte sie
schon seit Monaten nichts mehr von ihr gehört Dem anderen Fräulein ginge es
aber dafür desto besser Die hätte einen Blumenladen in der Potsdamerstrasse und
solle ein feines Geschäft machen Wie das so gekommen sei könne sie auch nicht
sagen Die Köchin von den Wirtsleuten bei denen die Fräuleins nebenan gewohnt
hätten würde die Adresse von dem Fräulein wohl kennen  Frau Wohlgebrecht wisse
schon die immer die Bücher austauschen käme  die Jette mit den dicken roten
Armen
    Minnas ziemlich teilnahmloser Bericht traf die gutmütige Frau bis ins Herz
So schlecht erging es dem armen Kinde und sie hatte nichts davon erfahren hatte
nicht raten nicht helfen können Wie rasch mochte es da bergab gegangen sein
Als sie vor nun einem Jahr kurz vor ihrer unerwartet schnellen Abreise nach
Westpreussen mit Lottchen über den Stand ihrer Angelegenheiten gesprochen
hatte es zwar nicht zum besten gestanden aber von wirklicher Not von bitterem
Elend war doch noch nicht die Rede gewesen Armes armes kleines verlassenes
Ding Das würde sie dem Gerhart nie verzeihen dass er sie darüber im unklaren
gelassen hatte Gleich morgen mit dem frühesten wollte sie hinaus und nach Lotte
sehen und wenns nottat sie gleich mit sich nehmen Gerharts Zimmer und Bett
war ja frei und sie brauchte jemand für den sie sorgen den sie hegen und
pflegen konnte
    Sie schickte Minna sofort zu der Köchin mit den dicken roten Armen herum und
ließ Lottes Adresse holen
    Das Fräulein soll Monate lang schwer krank gewesen sein brachte das Mädchen
mit dem Bescheid zurück
    Auch das noch Armut und schwere Krankheit
    Ganz früh machte Frau Wohlgebrecht sich auf um die weite Reise nach dem
Westen anzutreten Erst aber kaufte sie noch allerhand gute Sachen ein wie sie
sich für eine Rekonvalescentin schicken Sie wollte ihr Lottchen schon wieder
gesund päppeln Gott weiß ob der Wurm nicht vor purem Hunger krank geworden
war
    Nicht ohne Anstrengung keuchte Frau Wohlgebrecht die vier steilen Treppen
die eigentlich fünf waren bis unter das Dach zu Lottes kleiner Wohnung hinauf
Auf den engen dunklen Treppenflur mündeten zwei Türen Die linker Hand trug
auf einem aufgeklebten Zettel die Aufschrift Korn Schlosser die andere
Lottchens wohlbekanntes weißes Türschild mit den großen schwarzen Buchstaben
Charlotte Weiß Putzmacherin
    Als Frau Wohlgebrecht die Klingel zog trat ihr eine große robuste Person
entgegen Fast schüchtern brachte die kleine Frau ihr Anliegen Fräulein Weiß
zu sprechen vor
    Die große Starkknochige schien trotz ihres gutmütigen Gesichts anfangs
davon nicht viel wissen zu wollen Erst als Frau Wohlgebrecht ihren Namen
nannte zog sie eine willfährigere Miene auf
    »Sie sind die Frau Wohlgebrecht aus der Zimmerstrasse  das ist was anderes
Na dann treten Sie man näher« Und leise fügte sie hinzu
    »Aber wundern Sie sich über nichts und machen Sie keine Bemerkung über
Lottchens Aussehen Das arme Ding ist sehr krank gewesen von Ende Oktober bis
Weihnachten Sie hat Nervenfieber gehabt wir haben alle geglaubt es sei aus
mit ihr Na nun ist sie ja aber wieder gesund geworden nur noch ein bisschen
schwach das kommt wohl weil sie noch gar nicht an der Luft gewesen ist«
    Frau Wohlgebrecht stellte ihren Kober bei Seite wischte sich die Augen und
trat dann durch das erste ärmliche aber sauber aufgeräumte Zimmer in die Küche
in der Lotte in einem alten Lehnstuhl saß Die Küche war der am leichtesten zu
erwärmende Raum
    Es war gut dass die Schlossersfrau es Frau Wohlgebrecht zur Pflicht gemacht
hatte sich über nichts zu wundern und keine Bemerkung zu machen sie hätte
sonst schwerlich ihre Erregung über die Veränderung zurückgehalten die mit
Lotte vorgegangen war
    Sie küsste die schwach Errötende nur streichelte ihr die Wangen und fragte
mit heiserer Stimme weil ihr die dicken Tränen die sie nicht weinen durfte
in der Kehle saßen
    »Na mein Schäfchen wie geht es denn Ich höre Sie sind so krank gewesen
Wie ist das denn so gekommen mein armes Kind«
    Lotte liefen die Tränen über die eingefallenen Backen und während sie Frau
Wohlgebrechts Hand fest umschlossen hielt bat sie
    »Ach fragen Sie gar nicht danach liebe Frau Wohlgebrecht Ich kann es
Ihnen nicht sagen«
    »Das sollen Sie ja auch nicht Kindchen wenn Sie nicht wollen Wie so was
kommt ist ja auch Nebensache Das war eine ganz dumme Frage von mir Die
Hauptsache ist dass Sie rasch gesund werden Passen Sie mal auf ich habe
Ihnen was mitgebracht das Ihnen gut tun wird«
    Geschäftig lief die kleine rundliche Frau in das Zimmer nebenan und holte
ihren Kober
    »Sehen Sie mal hier Lottchen das ist was für Sie« Und sie entkorkte eine
Flasche Tokayer »Und da guter roher Schinken fein gewiegt den dürfen Sie doch
gewiss essen Und ein paar frische Eier und ein bisschen Eingemachtes Und morgen
mach ich Ihnen ein kleines Wein oder Hühnergelée was Sie lieber wollen
Lassen Sie die Wohlgebrecht man machen die hat schon ganz andere Kranke auf den
Damm gebracht So sehen Sie wie Ihnen der Schluck schon gut getan hat Meine
Nichte hätten Sie sehen sollen Keinen Dreier hätte man für ihr Leben gegeben
nachdem ihr das Malheur passiert war Und jetzt Wie der Deibel wirtschaftet die
kleine Frau wieder im Hause herum Wäre nicht Weihnachten dazwischen gekommen
sie hätte mich längst nach Hause geschickt Seit vier Wochen schon besorgt sie
ihre Wirtschaft und ihren Mann wieder allein Nur zum Luxus haben sie mich über
Weihnachten noch dabehalten Aber Sie arbeiten doch nicht etwa schon wieder
Lottchen« unterbrach sie sich nach einem Nähkörbchen neben Lottes Armstuhl
greifend
    »Ein Kinderhemdchen Sieh sieh lieber Gott das hätte meine kleine Nichte
nicht sehen dürfen Das hätte gleich Tränen gegeben Haben Sie sich jetzt auch
aufs Kinderzeugnähen geworfen Ganz vernünftig das bringt oft mehr ein als die
Putzmacherei Aber was haben Sie denn Lottchen Das ist doch kein Grund zum
Weinen Na na na wie kann man so nervös sein Da trinken Sie noch nen
ordentlichen Schluck Sehen Sie so so es wird schon besser Und nun will ich
gehen Ich sehe Besuch greift Sie noch an Morgen komme ich wieder und bis
dahin müssen Sie sich schon ein bisschen rausgefüttert haben Dann bringe ich
Ihnen das Gelée und sobald es der Doktor erlaubt und ein schöner Tag ist
fahren wir zusammen spazieren Nach dem Grunewald oder so Sie wohnen ja hier
schon beinahe auf dem Lande da haben wirs nicht allzuweit Und noch ein paar
Tage weiter nehme ich Sie zu mir herein und pflege Sie gründlich aus Nein
nein da gibts keinen Widerspruch Ich habe ja Platz dazu und Zeit mehr als
genug«
    Sie küsste Lottchen ergriff ihren Kober und trippelte eilends davon
    Frau Korn hatte sie fortgehen hören Sobald sie Lotte allein wusste ging
sie wieder hinüber Gott weiß wie nötig sie da wieder war Wenns das Unglück
wollte hatte die Frau in ihrer Arglosigkeit von dem Schwarzkopf gesprochen
    Richtig fand sie Lotte in Tränen aufgelöst
    »Na na Lottchen Sie habens ihr wohl gesagt Hm«
    Lotte schüttelte den Kopf und weinte weiter
    »Das hätten Sie ruhig tun sollen Die hätte Ihnen den Kopf deswegen nicht
abgerissen Die sieht ja aus wie die Güte selbst Ei und was für feine Sachen
Die können wir gerade brauchen um schneller gesund zu werden und endlich zu
unserem Luischen herauszukommen n süßer Balg ist das Gör Ich kanns gar
nicht mehr erwarten bis Sies zu sehen kriegen Wenn Sie mir bloß sagen
wollten was es eigentlich zu weinen gibt Lottchen«
    Lotte trocknete ihre Tränen
    »Ach liebe Frau Korn es ist nur  ich weiß nicht ob Sie mich verstehen
werden  sehen Sie wenn jemand so gut zu einem ist wie Frau Wohlgebrecht  und
man muss ihn dann belügen für all seine Güte  das ist zu schrecklich Frau
Korn«
    »Warum soll ich das nicht verstehen Ich würde die Frau auch nicht belügen
Der sagte ich die Wahrheit gerade heraus Lieber heute wie morgen«
    »Sie würde es mir nie vergeben nie wieder freundlich mit mir sein «
    »Das wollen wir abwarten«
    »Und dann  ich  ich kann ihn doch nicht beschuldigen gerade ihr gegenüber
nicht Sie liebt ihn so und ist so stolz auf ihn«
    »Auch was rares um drauf stolz zu sein« brummelte Frau Korn vor sich hin
Aber sie kam vorerst nicht wieder darauf zurück So große Eile hatte das
Geständnis ja am Ende nicht Viel wichtiger war es dass Lotte nun endlich ganz
gesund wurde
    An Frau Wohlgebrecht lag es jedenfalls nicht wenn Lottes Genesung
einstweilen noch nicht die gewünschten Fortschritte machte Sie hegte und
pflegte Lotte wie man ein eigenes Kind nicht besser hätte hegen und pflegen
können Ganz wunderbar war es wie die grenzenlose Güte dieser kinderlosen Frau
die feinsten Mutterinstinkte in ihr ersetzte Sie las in Lottes Herzen wie nur
eine Mutter im Herzen eines geliebten Kindes liest So hatte sie auch bald mit
unbeirrbarer Sicherheit herausgefunden dass Lottes Krankheit sowohl wie ihre
gesamten herabgekommenen Verhältnisse weit mehr im Seelischen als im
Körperlichen ihren Ursprung hatten weit mehr durch innere denn durch äußere
Gründe veranlasst waren und lange brauchte sie nicht zu suchen um sich
vollständig klar darüber zu sein dass ihr Neffe zum mindesten nicht schuldlos
an diesem Schiffbruch des lieben Madchens war Wenn dies überhaupt noch möglich
gewesen wäre hätte sie ihre Güte verdoppeln mögen um wieder gut an ihr zu
machen was Gerhart schlecht gemacht Wie das alles zusammenhing wie und woraus
sich die augenblicklichen Verhaltnisse entwickelt hatten wie weit es mit den
beiden gekommen war danach forschte sie nicht Es genügte ihr dass Lotte krank
und unglücklich war um sich ganz auf die Seite des Mädchens zu stellen Wenn
sie das liebe Geschöpf nur erst heraus gehabt hätte aus diesen vier armseligen
Wänden Aber davon wollte das eigensinnige kleine Ding ja nichts wissen nicht
um die Welt Nun wenn sie erst gesund sein wurde und einen kleinen Puff
vertragen konnte wurde man ein Wort deutsch mit ihr reden Hier durfte sie in
keinem Falle bleiben
    Von Gerhart sprachen die Beiden während ihrer häufigen Zusammenkünfte
niemals ein Wort Ein einziges Mal hatte Frau Wohlgebrecht von ihm angefangen
Vielleicht dass Lottchen sich danach sehnte dass es ihr gut tat Aber als sie
sich erbleichend abgewandt und sich mit einer ganz gleichgültigen Sache zu tun
gemacht hatte hatte Frau Wohlgebrecht sichs zugeschworen das Gespräch nie
wieder auf ihren Neffen zu bringen Dass er der allein Schuldige sei stand seit
dieser Stunde bei ihr fest Niemand hätte es vermocht sie davon abzubringen
    Um Ende Januar  Lotte hatte wie Frau Wohlgebrecht nachträglich erfuhr am
Vormittag ihre erste Ausfahrt mit Frau Korn gemacht  traf Frau Wohlgebrecht bei
einem ihrer häufigen Besuche Lena oben bei Lotte an Sie freute sich dass die
Schwestern trotz der veränderten Lebensverhältnisse beider noch so herzlich zu
einander hielten ja es kam Frau Wohlgebrecht so vor als ob das heut eigentlich
mehr denn sonst der Fall sei
    Sie überraschte sie nämlich in einer scheinbar sehr intimen Unterhaltung
die die Schwestern stockend und errötend unterbrachen als sie ins Zimmer trat
Gehört hatte sie von dem was gesprochen worden war nichts weiter als den
warmen Ausdruck Lottes »Du glaubst es nicht Lena wie lieb es ist«
    Frau Wohlgebrechts gutmütiger Takt half den beiden ziemlich schnell ihre
Fassung zu gewinnen Um das Gespräch rasch in Fluss zu bringen tat denn auch
Lena das ihre und erzählte Frau Wohlgebrecht die sie seit jenem Dezemberabend
nicht wieder gesehen als sie Lotte zum Weihnachtsfest einzuladen kam dass
ihnen beiden eine große Freude bevorstehe Sie würden endlich einmal jemand aus
der Heimat wiedersehen
    Ob der Vater auf Besuch käme erkundigte sich teilnehmend Frau Wohlgebrecht
    Lena lachte hell auf bei dem Gedanken
    »Vater und eine Reise machen Da kennen Sie unseren Alten schlecht Der wird
aus Karstens warmer Stube gehen und seine Pfeife und seinen Korn auch nur auf
ein paar Stunden entbehren Nein Vater geht nicht aus seiner Ofenecke raus
der macht keine Reise Wir erwarten einen Jugendfreund der sein Geschäft zu
Hause verkauft hat und da er zu Vermögen gekommen ist sich hier etablieren
will Er kommt in vierzehn Tagen bis drei Wochen um ein Geschäftslokal zu
suchen Sorgen Sie nur Frau Wohlgebrecht« fügte Lena neckend hinzu »dass
Lotte bis dahin ganz mobil ist Er ist ein großer Verehrer von ihr«
    Lotte wurde rot
    »Ach lass doch Lena wie kannst Du so etwas sagen«
    Frau Wohlgebrecht aber klopfte die Unwillige wohlgefällig auf die Schulter
    »Warum soll Ihre Schwester so was nicht sagen Sie hat ganz recht Ganz
mobil wollen wir werden bis dahin und dann wer weiß«
    Frau Wohlgebrecht sah Lena schmunzelnd an dabei fiel es ihr auf dass Lena
die sonst den Vergleich mit Lottes sanfter poetischer Schönheit nicht
ausgehalten hatte jetzt die bei weitem Hübschere von ihnen war
    »Zum Fressen nett sieht die Kröte aus« dachte Frau Wohlgebrecht »Die
weiß was sie will Kein Wunder dass die ihren Weg gemacht hat«
    Das Mädchen das sie früher nicht hatte leiden können flößte Frau
Wohlgebrecht jetzt plötzlich Interesse ein Es war doch alles mögliche was
diese Lena erreicht hatte und eine gute Portion Fleiß und Tüchtigkeit gehörte
bei allem Glück dazu es so weit zu bringen
    Frau Wohlgebrecht fragte nach diesem und jenem und Lena machte es ein
ungeheures Vergnügen von den wirklich hübschen materiellen Erfolgen die sie in
dieser Saison schon erzielt hatte zu erzählen
    Lena berichtete über ihre schöne Kundschaft aus den besten
Gesellschaftskreisen rechnete Frau Wohlgebrecht in großen Zügen ihre Aktiva
und Passiva vor und versicherte sie dass es der glücklichste Tag ihres Lebens
sein würde wenn sie das Kapital das Herr Bornstein  sie nannte ihn ganz
ungeniert als ihren Geldgeber  ihr für die Geschäftsbegründung vorgestreckt
habe einstmals würde herauszahlen können Es dem Vertrag gemäß zu verzinsen
dazu habe es ja gottlob bisher immer ausgereicht fügte sie am Ende hinzu
    Frau Wohlgebrecht empfahl sich heut unter dem Vorwande noch Geschäftswege
machen zu müssen früher als sonst Sie hatte das Gefühl dass die beiden
Mädchen sich noch manches zu sagen hätten was keinen Dritten etwas anginge
Vielleicht handelte es sich um Lotte und den Jugendfreund Was würde sie darum
geben wenn das Kind in diesem Manne Glück und Frieden finden könnte 
    Sobald die Tür sich hinter Frau Wohlgebrecht geschlossen hatte fing Lotte
genau da wieder an wo sie bei ihrem Eintritt aufgehört hatte Mit demselben
Eifer mit derselben warmen Freudigkeit
    »Du glaubst nicht Lena wie lieb es ist So rund und niedlich und so
reizende blaue Augen wie es hat und wenn es erst lacht gar Lange lass ichs
der Frau da draußen nicht wenn sie es auch noch so gut pflegt«
    »Um Gotteswillen Lotte mach nur keinen Unsinn wieder Bis jetzt ist alles
so hübsch glatt gegangen Du wirst doch Luischen nicht etwa zu Dir nehmen
wollen Dann wäre der Skandal fertig«
    Lotte schüttelte den Kopf
    »Nein aber ich will zu Luischen gehen irgend wohin wo es hübsch still und
einsam ist und niemand uns kennt und niemand nach uns fragt« dabei erinnerte
sie sich plötzlich des Häuschens und des Blumengartens von dem Gerhart am Tage
ihres Geständnisses im Wald am Müggelsee zu ihr gesprochen hatte Etwas heißes
stieg ihr in den Augen auf Aber sie unterdrückte es schnell Nur keine
Erinnerungen keine neue Schwäche Ihre ganze Kraft brauchte sie jetzt für das
liebe kleine Geschöpf da draußen das niemanden hatte als sie auf der Welt Ihm
wollte und musste sie fortan gehören niemandem sonst
    Lena hatte sich inzwischen heftig ereifert »Was das für phantastische
Gedanken sind Lotte Du solltest doch nun endlich klug geworden sein Sich mit
dem Kinde irgendwo vergraben das wäre das rechte Verhungern kannst Du dabei
und das Wurm dazu Hier bleibst Du wo Du Dein bisschen Arbeit endlich gefunden
hast und Frau Korn ist und Frau Wohlgebrecht und ich und später der Franz Wir
werden Dich schon durchbringen und das Kind mit Dir Bleib mir bloß mit den
sentimentalen Geschichten vom Leibe Du hast ja doch gesehen was dabei
herauskommt«
    Lotte erwiderte nichts aber in ihrer stillen Art dachte sie sich ihr Teil
Allzumächtig hatte sich heute die Mutterliebe in ihr geregt als sie das kleine
Geschöpf zum erstenmal wieder im Arm gehalten zum erstenmal wieder gewartet
hatte Die Mutterliebe und die Eifersucht die Niemandem ihr Kleinod gönnt als
sich selbst 
    Der Winter ließ sich im ganzen so milde an dass Lotte trotz ihrer noch
immer sehr zarten Gesundheit es wagen durfte ihrem Herzen zu folgen und jede
Woche ein paarmal nach Schmargendorf hinauszufahren Sie hatte sogar durch
Vermittlung von Luischens Pflegemama draußen etwas Kundschaft bekommen so dass
sie sich nicht allzuviel Skrupel über den Zeitaufwand zu machen brauchte den
die Besuche bei Luischen ihr kosteten
    Heute an einem fast frühlingswarmen Tage zu Ende Februar hatte sie die
kurze Stunde draußen doppelt genossen Wohlverwahrt hatte sie die Kleine in das
sonnige Gärtchen der Tischlersleute hinausgetragen Unter den kahlen
Fliederbüschen die nun bald Knospen ansetzen würden um die bescheidenen Beete
auf denen noch die verfaulten Stauden der Herbstblumen standen die nun bald den
ersten Schneeglöckchen und Veilchen würden Platz machen müssen war sie mit ihr
umhergegangen Das war eine Lust gewesen Ganz allein mit ihrem Herzensschatz
unter Gottes reinem blauen Himmel Niemand der wie in dem engen Zimmer der
Tischlersleute ihre Liebkosungen beobachtete niemand dem die Hälfte von
Luischens Lächeln gehörte niemand der mit ihr des Kindes Tränen trocknete In
leidenschaftlicher Lust hatte sie das Kind an die Brust gepresst und zum Dank
hatte Luischen sie angelächelt mit ihren blauen sonnigen Augen und ihre
kleinen rosigen Lippen hatten süße unverständliche Laute gelallt Lotte aber
hatte das Lächeln und das Lallen zu verstehen geglaubt Es hieß ihr was
brauchen wir andere Du und ich wenn wir nur uns haben
    Mit einer stillen Sicherheit mit einem ruhigen Glücksgefühl wie sie es
seit Jahren nicht gekannt nie mehr seit sich das Mutterauge ihr geschlossen
hatte war sie heute von ihrem Kinde fortgegangen Was sie in Liebe und Zorn für
Gerhart empfunden war ausgelöscht in ihr Sie hatte nur noch ein Gefühl für
ihn das der Dankbarkeit dass er ihr dies Kleinod geschenkt und dass er kein
Verlangen danach trug es mit ihr zu teilen Unbewusst gab sie in ihrem tiefsten
Herzen Frau Korn zum erstenmale recht dass es unter Umständen besser sei solch
ein Kindchen vaterlos für sich zu besitzen als eine Ehe zu erzwingen deren
Schicksale vielleicht schwerer zu ertragen waren als ein zweifelhaftes Ansehen
vor der Welt
    Als Lotte so noch im vollen Mittagssonnenschein in gehobener Stimmung nach
Haus zurückkam froh und frei wie seit langen Monaten nicht fand sie einen Gast
auf ihrem Zimmer Franz Krieger war angekommen
    Zuerst befiel sie wieder ein zager Schrecken als sie den Freund so
unerwartet vor sich sah Aber die Stunde mit ihrem Kinde hatte ihr eine
wundersam nachwirkende Kraft verliehen
    Niemals hätte Lotte es für möglich gehalten dass sie dem Freunde so ruhig
und gefasst würde entgegentreten können als sie es nach einer kurz
aufwallenden Franz kaum bemerkbaren Bewegung über sich gewann Wie hatte sie
gezittert vor diesem Augenblick des Wiedersehens und mit wieviel
selbstverständlicher Natürlichkeit vollzog er sich nun
    Franz hatte sich sehr verändert Das Tastende Unsichere das ihn Lotte
gegenüber stets befallen das ihn oft fast knabenhaft hatte erscheinen lassen
war einer selbstsicheren Männlichkeit gewichen und so sehr sich ihm bei Lottes
Anblick bei der Betrachtung ihrer dürftigen Umgebung das Herz zusammenkrampfte
er verriet sich nicht und bewahrte seine Haltung
    Er war mit dem festen Vorsatz nach Berlin gekommen dies Mädchen das er
seit seinen Knabenjahren mit unveränderter Treue liebte sich zu gewinnen Nicht
nur seine große Neigung zu Lotte auch alle äußeren Verhältnisse sprachen für
eine baldige Ehe Er war unverhofft schnell zu einem ansehnlichen Besitztum
gelangt Sein Haus verlangte nach einer Hausfrau ihn selbst bei der starken
Inanspruchnahme die eine ausgedehnte Geschäftsführung mit sich bringt nach
einem traulichen Herd an dem sichs ausruhen ließ von des Tages Mühen Wenn er
dies Ziel erreichen wollte musste er Schritt für Schritt vorgehen Lotte war
keine Natur die sich im Sturm erobern ließ Er durfte sich nicht verraten
sich keine Blöße geben wie früher so oft wenn seine Hoffnung sich erfüllen
sollte Sie durfte in ihm nur den Freund nicht den Bewerber sehen wollte er
sie nicht vorzeitig einschüchtern
    Schwerer als er es vermutet hatte wurde ihm diese selbst auferlegte
Zurückhaltung Hätte er Lotte wiedergefunden wie er sie wiederzufinden
geglaubt in einer kleinen aber gesicherten Stellung gesund und zufrieden in
der selbstgewählten Lebenslage es würde ihm nicht so sauer angekommen sein
seine tiefe Zärtlichkeit für sie zurückzuhalten So aber wie er sie fand zart
und schwach nach langer Krankheit die Heiterkeit die sie zur Schau trug auf
den ersten Blick ein Ergebnis der Resignation oder schlimmer noch eine gut
gespielte Komödie dazu die äußere Not die ihn aus allen Ecken und Enden
angrinste musste er an sich halten um sie nicht in seine Arme zu schließen
und ihr mit aller Innigkeit die er für sie im Herzen barg zu sagen »Komm mit
mir Ich will Dich gesund machen und stark Ich will Dir Ruhe und Behagen geben
Du sollst bei mir wohl geborgen sein armes verflogenes Vögelchen Du«
    Trotzdem bewahrte er seine Ruhe er erzählte ihr von den Absichten die er
für seine Geschäftsbegründung in Berlin habe von der Heimat vom Vater von den
Gräbern ihrer und seiner Mutter Sie hörte ihm zu mit ihrem sanften stillen
Blick der zuweilen etwas fremdes annahm das ihn beunruhigte weil er es nicht
enträtseln konnte
    Von sich selbst sprach Lotte so gut wie gar nicht Nur von Lena erzählte
sie wie weit sies gebracht in Berlin und wie stolz sie sein würde ihm alles
zu zeigen was sie erreicht gerade weil er an ihrem Fortkommen so starke
Zweifel gehegt hatte Sie hatte dabei ihr liebes Lächeln um den feinen Mund das
er hätte festküssen mögen für alle Zeiten
    Von Lena sprach sie so viel dass es am Ende etwas krankhaft Gewolltes
bekam Sie lobte die Schwester unausgesetzt über Gebühr und setzte sich selbst
wie mit absichtlichem Nachdruck immer mehr hintenan
    Aber Franz wollte sie nicht verstehen Sein Herz rebellierte dagegen Je
mehr sie Lenas Geschäft und ihre Häuslichkeit herausstrich desto mehr lobte er
alles was sie selbst umgab die hübsche freie Aussicht das ruhige Zimmerchen
das man so still nur unter dem Dach haben könne die gute Luft hier draußen
die Blumen vor den schmalen Fensterchen Am Ende gelang ihm was er gewollt ihr
den Eindruck zu geben dass nichts bei ihr ihn enttäuscht und gewundert habe
Dass er so wie er sie gefunden gehofft habe sie wiederzufinden
    Eine Last fiel ihr von der Seele Gottlob sein Mitleid blieb ihr erspart
das Mitleid für ihre selbstverschuldete armselige Lage das ihr am wehesten
getan hätte von ihm gegen dessen schweigende Bewunderung sie sich jahrelang
kindisch trotzig aufgelehnt hatte
    Der sonnige Tag hielt sich auf seiner Höhe
    Franz schlug Lotte vor eine Spazierfahrt mit ihm zu machen heute müsse sie
aus alter Freundschaft schon einmal Feiertag ansetzen und die Kunden warten
lassen Dann wollten sie zusammen essen und am späten Nachmittag es war
inzwischen schon zwei Uhr geworden zusammen zu Lena gehen
    Nach kurzem Besinnen willigte Lotte ein Nach der sonnigen Stunde im Garten
zu Schmargendorf war ihr selbst heute so festtäglich zu Mute dass sie nicht das
Herz hatte die Dinge mit dem ihr gewohnten engen Maßstab zu messen Und dann
was sie von dem Wiedersehen mit Franz am meisten gefürchtet war augenscheinlich
nicht mehr der Fall Franz liebte sie nicht mehr er hatte den Gedanken sie zu
besitzen aufgegeben Sie tat kein Unrecht wenn sie freundschaftlich annahm
was freundschaftlich geboten schien Jetzt da sie selbst die Liebe mit all
ihren Wonnen und Qualen all ihren Höhen und grauenvollen Abgründen kannte
hätte sie es weniger denn je übers Herz gebracht Hoffnungen zu erwecken nur um
sie dann wieder vernichten zu müssen
    Ein paar herzliche Stunden verbrachten sie mit einander. Dann trennten sie
sich Lotte war nicht zu bewegen mit Franz zu Lena zu gehen Sie schützte
notwendige Arbeit vor Im Grunde war es ein anderes was sie trieb etwas das
nachdem sie Franz wiedergesehen ihr weit schwerer wurde als sie es irgend
vorausgesehen hatte
    Franz und Lena sollten allein sein bei diesem ersten Wiedersehen Lena hatte
Franz immer besonders gern gehabt Sie war es ja auch gewesen die auf seine
Übersiedelung nach Berlin gedrungen hatte Welch ein Glück für Lena wenn
Franz da er sie ja nicht mehr liebte Lena sein braves ehrliches Herz
zuwendete Die Schwester würde nicht immer allein bleiben wollen Gäste selbst
Hausfreunde ersetzen die Familie auf die Dauer nicht Und diese Hausfreunde
Lotte wollte ganz und gar nichts mehr von ihnen wissen seit jenem Abend in
Dahlow wo Leutnant Kurt ihr so dreist zu nahe getreten war Sollte Bornstein
aus so ganz anderem Holz geschnitten sein Schwerlich Arme Lena Nein sie
sollte nicht auch geopfert werden Eines braven Mannes glückliche Frau sollte
sie werden und was Lotte dazu tun konnte sollte gewiss geschehen
    So ging Franz allein nach der Potsdamerstrasse Ungern genug Nachdem er
Abschied von Lotte genommen und ein Wiedersehen für den kommenden Tag verabredet
hatte sah er ihr mit brennenden Augen nach Wie sie so durch den leichten
lichtdurchschimmerten Nebel von ihm fortschritt war es ihm als ob sein Glück
von ihm ginge weiter immer weiter in eine nebelhafte ungewisse Ferne hinaus
    Er musste sich einen ordentlichen Ruck geben um Lena wirklich aufzusuchen
Wenn er es Lotte nicht versprochen gehabt hätte würde er den Weg nach dem
Blumengeschäft sicherlich nicht gefunden haben Er hätte viel darum gegeben da
er mit Lotte nicht sein durfte wenigstens allein zu bleiben
    Am Ende aber erwies sich der Besuch bei Lena als eine angenehme
Enttäuschung Franz hätte nicht selbst ein so vortrefflicher Geschäftsmann sein
müssen um an dem Aufblühen von Lenas Unternehmen nicht seine helle Freude haben
zu sollen Überdies imponierte ihm wie Lena es ja nicht anders erwartet hatte
der äußere Apparat gewaltig Das war in der Tat grossstädtischer Zuschnitt
Laden Wohnraum und nicht zuletzt Lena selbst in ihrem dunkelroten mit
schwarzem Pelzwerk besetzten eng anschliessenden Kostüm Alle Wetter hier
konnte man lernen wie es gemacht wurde um in Berlin in die Höhe zu kommen
    Ganz klein geworden bat er Lena sein Misstrauen gegen ihre Fähigkeiten ab
Sie lachte und vergab ihm großmütig Es machte ihr ein ungeheures Vergnügen
dass auch dies wieder ganz so gekommen war wie sie es gewünscht und
vorausgesehen hatte Ihre Laune war prächtig und sie wünschte nur dass weder
Bornstein noch Kurt noch irgend einer ihrer andern Stammgäste kommen möchten um
ihr têteàtête mit Franz zu stören Nachdem er alles eingehend besichtigt
hatte bat Lena den Jugendfreund in ihr türkisches Boudoir zu einer Tasse Tee
und einer Cigarette Sie selbst hütete sich eine anzuzünden Sie war viel zu
klug um den ausgezeichneten Eindruck zu zerstören den sie ersichtlich auf
Franz gemacht hatte »Trotz seiner Liebe zu Lotte« fügte sie triumphierend
hinzu Franz Krieger war immer ein Faktor gewesen mit dem Lena gerechnet hatte
Sie hatte stets eine kleine Schwäche für ihn gehabt Vielleicht nur aus dem
Grunde weil er im Gegensatz zu allen übrigen Menschen sich nur um Lotte und
nicht im geringsten um sie gekümmert hatte Wäre Franz nicht zu Selbständigkeit
und Vermögen gekommen sie würde diese Schwäche zweifellos unterdrückt haben
Jetzt sah sie keinen Grund mehr dafür ein Die letzte Nummer in ihrem Programm
war eine Ehe als gute Versorgung mit vollständiger Wahrung ihrer persönlichen
Rechte und Freiheiten Schon am ersten Abend des Wiedersehens zweifelte sie
nicht mehr daran dass Franz Krieger der Mann dazu geworden sei den man für
diese letzte Programmnummer in Betracht ziehen könne
    Seine Liebe zu Lotte würde ihr dabei nicht dauernd im Wege sein Wie die
Dinge bei Lotte lagen würde sie nie daran denken Franz Krieger zu heiraten
Für sie selbst freilich wäre die Affäre Gerhart Schmittlein falls sie
überhaupt im stande gewesen wäre jemals eine solche Dummheit zu begehen kein
Hinderungsgrund gewesen Lotte dagegen würde nach allem Vorhergegangenen sich
niemals zu diesem Schritt entschließen können Fortgesetzt ohne Aussicht auf
Erfolg zu werben ist nicht Mannessache Franz würde von dieser Regel schwerlich
eine Ausnahme machen
    Dem starken russischen Tee waren appetitlich hergerichtete Brötchen Bier
und Kognac gefolgt Der Laden war längst geschlossen Zehn Uhr war vorüber als
Franz sich endlich zum Fortgehen rüstete Wie im Fluge waren ihm die Stunden
vergangen Wie war es nur möglich gewesen dass die kleine Zauberin ihn so lange
festgehalten hatte Träumte er oder war die junge weltsichere Dame der er
jetzt in einer Anwandlung von Zärtlichkeit wärmer als notwendig gewesen wäre
zum Abschied die Hand küsste wirklich Lena das kleine schninnische
selbstsüchtige launenhafte Geschöpf das er nie hatte leiden mögen weil es ihm
bei Lotte stets im Wege gewesen war
    Draußen in der kalten Nachtluft erst wurde er wieder Herr seiner
aufgeregten Sinne Die schwüle Luft in dem kleinen blumendurchdufteten Gemach
der starke Tee und der alte Kognac die schweren türkischen Cigaretten mussten
ihn völlig umnebelt haben dass er in Lena ein so begehrenswertes Geschöpf
gesehen hatte Er machte eine heftige Bewegung als wenn er etwas abschütteln
wollte was nicht zu ihm gehörte Es gelang ihm nur zum Teil Der feine Duft
der Lenas Kleidern entströmte der eigentümlich lockende Blick ihrer schwarzen
Augen der Druck ihrer feinen weißen Hand die er länger in der seinen gehalten
hatte als es sich mit einer bloßen Jugendfreundschaft vertrug ließ etwas
durch seine Sinne nachzittern das ihn bis in seine Träume verfolgte
    Gegen morgen erst fand er seinen festen gesunden Schlaf wieder und als er
Lotte Mittags aufsuchte erinnerte er sich seines Rausches überhaupt nicht mehr
Lotte selbst brachte ihn erst wieder darauf als sie von Lena zu sprechen
begann Aber er wollte nichts davon hören die schwüle Stunde sich nicht wieder
ins Gedächtnis zurückrufen lassen die bei seiner tiefen Neigung zu Lotte
beschämend für ihn war So brachte er das Gespräch bald auf andere Dinge zu
Lottes geringer Befriedigung Sie hatte sichs nun einmal in den Kopf gesetzt
diese beiden zusammenzubringen koste es ihr was es wolle
    An demselben Tage hatte Franz ein geeignetes Geschäftslokal gefunden
Freilich nicht wie Lena geplant hatte in der Französischenstrasse der
Friedrichstrasse oder Unter den Linden sondern im Südosten der Stadt nahe dem
Moritzplatz
    Am nächsten Morgen sollte der Mietskontrakt abgeschlossen werden Mit dem
letzten Zuge wollte Franz dann zurück um die Übersiedelung zu Ende März
vorzubereiten Diesen letzten Tag wollte er noch ganz mit Lotte verleben Lena
wieder zu begegnen mied er
    Im Gegensatz zu dem sonnigen Tage ihres ersten Wiedersehens war der
Abschiedstag grau und regenschwer Förmliche Aprillaune zeigte dieser Februar
Sonnenschein und Regen wechselten fast übergangslos ab der heutige Tag aber
schien sich völlig auf Regen eingeschworen zu haben
    Lottes Stimmung war nicht besser als die Stimmung draußen in der Natur.
Frau Korn versuchte vergebens zu trösten Grau und schwer wie der Himmel
draußen schien ihr heute das Leben zu sein Nichts mehr von jener freudigen
Gehobenheit die sie vor wenig Tagen noch beseelt hatte war übrig geblieben
    Luischen war krank gewesen Sie mochte sie doch wohl zu lange im freien
umhergetragen haben Franz häufiger Anwesenheit wegen hatte sie nicht
hinausgekonnt hatte sie auch nicht hinausgewollt in der Furcht sich ihm unter
dem Eindruck unmittelbarer Erlebnisse zu verraten Nun erfuhr sie erst heute
dass ihr Liebling gelitten und sie ihn nicht hatte pflegen dürfen Nur rasch ein
Ende machen mit dieser unerträglichen Zwiespältigkeit des Daseins Wenn es sein
musste allen zum Trotz Wer riet Wer half Nur einen einzigen andern Ratgeber
noch haben als ihr eigenes verlangendes Herz
    Franz Frau Wohlgebrecht Das wars ja gerade was an ihr frass dass diese
beiden liebsten Menschen nichts von ihrem eigensten innersten Leben wissen
durften Mochte die ganze Welt erfahren dass sie Mutter sei wenn nur diese
beiden nicht darum wussten an deren Achtung ihr mehr gelegen war als an der der
ganzen übrigen Welt
    Frau Korn war gerade über diesen Punkt nach wie vor ganz anderer Meinung
Beinahe im Zorn hatte sie ihren Schützling heute verlassen
    Da saß die Lotte nun und quälte und härmte sich anstatt das natürlichste
und einfachste zu tun und sich den beiden Menschen anzuvertrauen die es
sichtbarlich so gut mit ihr meinten Der hübsche stattliche Mann aus der Heimat
gewiss nicht minder als die herzensgute Frau Wohlgebrecht Es war ein rechtes
Kreuz mit dem Mädchen
    Lotte saß am Fenster und starrte mit tränenlosen Augen in den grauen
Himmel auf die immer gleichmäßig leise niederrinnenden Tropfen Das Herz war
ihr übervoll Sie sehnte sich so unendlich nach einem andern Herzen das ganz
mit dem ihren fühlte das all ihre Nöte und Sorgen verstand Gottlob dass Franz
sie nicht mehr liebte Wo hätte sie in ihrer Verlassenheit die Kraft hernehmen
sollen stark gegen diese Liebe zu sein
    Wie sie so dasaß tief in Gedanken verloren über vergangenes
gegenwärtiges und zukünftiges nachdenkend wurde es ihr zum erstenmal ganz klar
mit wie verschiedener Liebe Gerhart und Franz sie geliebt hatten Der eine mit
selbstsüchtiger Leidenschaft die vor der ersten sittlichen Forderung
aufgeflogen war wie Spreu vor dem Winde der andere mit herzlich selbstloser
Neigung die sterben musste weil sie hoffnungslos war Und während ihr die
Tränen langsam über die Wangen rannen fühlte sie mit stechendem Schmerz dass
sie heute Franz Liebe hätte erwidern können wenn sie sie noch besessen hätte
und ihrer würdig gewesen wäre
    Wäre sie rein geblieben heute würde diese Liebe ihr Glück und was mehr
noch war der Friede und die Kraft ihres Lebens gewesen sein
    Da klopfte es leise an ihre Tür
    Franz trat herein in der Hand einen feuchten süssduftenden
Veilchenstrauss Das Wasser lief ihm vom Rock und von der Hutkrämpe herab auf
seinem Gesicht aber stand der Sonnenschein heiterer Zuversicht In allen Dingen
war ihm das Glück in Berlin so hold gewesen warum sollte es ihm gerade bei
Lottchen untreu werden Seit den letzten vierundzwanzig Stunden stand es bei ihm
fest ohne ihr Jawort nicht abzureisen Die letzten Tage hatten ihm Mut gemacht
Seiner gesamten Zukunft gewiss wollte er nach Haus zurückkehren
    Er war sehr bestürzt als er Lottes blasses verweintes Gesicht sah Aber
sie blickte ihn lieb und herzlich an und je näher er zusah je mehr fand er von
der alten Lotte in ihr von dem zaghaften hilflosen lieblichen Geschöpf das
er so schweren Herzens nach Berlin hatte ziehen lassen Das stärkte seinen Mut
Wenn nur das erste Wort erst gefunden war
    Lotte war so tief in ihre eigenen Gedanken versunken dass ihr der Wechsel
in dem Wesen des Freundes nicht besonders auffiel Der Gedanke dass er sie
nicht mehr liebte hatte sich so völlig in ihr festgesetzt dass sie nicht
einmal daran dachte noch nach möglichen Symptomen einer Neigung zu suchen Die
fürsorgende Zärtlichkeit die er heute für sie an den Tag legte dünkte ihr
nichts als selbstverständliche Freundschaft zu sein Hätte sie diese
Freundschaft nur durch volles Vertrauen lohnen können
    Je weniger sie ihn verstand desto mehr wuchs seine Unruhe und Ungeduld Er
riss die Uhr aus der Tasche Gleich drei Um sieben Uhr ging der Zug Er wollte
doch auch noch etwas von seiner Braut haben und aufschieben ließ sich die
Abreise nicht Es war eigentlich lächerlich so feige zu sein und nicht gerade
heraus zu sprechen Das schlimmste war doch dass sie »nein« sagte und darauf
war er früher ja stets gefasst gewesen Warum jetzt nicht mehr Warum trug er
sich plötzlich mit den unsinnigsten Hoffnungen Und wenn sie dennoch
fehlschlugen Etwas merkwürdig Ahnungsvolles stieg bei diesen Gedanken in ihm
auf und legte sich ihm schwer auf die Brust Es würde ein großes Unglück für
ihn sein Nicht nur dass Lotte nicht sein Weib wurde noch ein anderes
unheilschwangeres Schicksal schien sein Haupt mit dunklen Fittigen zu umkreisen
Das Herz schnürte sich ihm zusammen Die Last auf seiner Brust wuchs
zentnerschwer Er fühlte dass alles Blut ihm zum Herzen zurücktrat Er musste
wohl auch merkwürdig und sehr entstellt aussehen denn Lotte fragte plötzlich
schreckhaft durch die Stille hindurch
    »Ist Dir nicht wohl Franz Du siehst ja totenbleich aus«
    Da hielt es ihn nicht länger Er wollte er musste Gewissheit haben Die
Leidenschaft übermannte den sonst so ruhigen besonnenen Mann und mit einer
verzweifelten Glut deren er sich selbst nicht für fähig gehalten hätte flehte
er Lotte um ihre Liebe um ihre Hand
    So plötzlich war das gekommen dass Lotte wie versteinert dastand Sie hörte
ihm mit großen weitgeöffneten Augen zu und sagte sich immer nur das eine und
wieder das eine »Nur nicht schwach werden nicht schwach werden Du darfst ihn
nicht erhören Du hast das Recht verwirkt«
    Bis er zu Ende war hatte sie sich wirklich gelasst
    Ganz ruhig trat sie ein paar Schritte von ihm fort und leise um die Tranen
nicht za verraten die ihr in der Kehle saßen sagte sie
    »Ich danke Dir für Deine Liebe Franz aber ich kann Deine Frau nicht
werden«
    Er riss den Stuhl an sich auf dem er zuerst gesessen hatte von dem er
dann hingerissen von seiner Leidenschaft aufgesprungen war um ihr ganz nahe
zu sein sie in seine Arme schließen zu können Die morsche Lehne zerbrach
unter dem wuchtigen Druck seiner Hand
    Aber auch seine Stimme blieb ruhig so heiß auch die fürchterliche
Enttäuschung in ihm tobte
    »Und kannst Du mir sagen weshalb Du meine Frau nicht werden kannst«
    Aufs Geratewohl gab sie die Antwort
    »Weil ich Dich nicht liebe wie man einen Mann lieben muss«
    Es war ja doch alles eine große Luge Warum erst lange nach Worten suchen
und wägen
    »Liebst Du einen andern Lottchen«
    Sie hatte es auf der Zunge zu sagen
    »Ein anderes ja dem mein ganzes Leben gehört um dessentwillen ich Dir
entsagen muss «
    Aber sie schwieg und schüttelte statt jeder Antwort langsam den feinen
blonden Kopf
    »Und dies ist Dein letztes Wort«
    »Mein letztes Franz«
    »Und Du glaubst nicht dass es jemals anders werden kann?«
    »Niemals  nie«
    Er nahm den regenschweren Rock über den Arm den Hut in die Hand und
verbeugte sich steif ohne einen Schritt näher auf sie zuzugehen ohne ihre Hand
zu berühren
    »Lebwohl Lotte«
    Sie hatte ein paar Schritte auf ihn zu gemacht Sie brachte es nicht übers
Herz ihn so gehen zu lassen Sie streckte ihm die Hand entgegen die er zögernd
ergriff und wie eine Liebkosung klang ihre Stimme als sie jetzt sagte
    »Adieu Franz und auf Wiedersehen Gebe Gott dass Du verschmerzt hast was
ich Dir antun musste bis wir wieder beisammen sind«
    Er sagte nichts mehr sondern starrte sie nur aus trostlosen Augen an dann
wandte er sich kurz und zog die Tür rasch hinter sich zu
    Sie drückte den Veilchenstrauss an die Lippen und blickte ihm
schmerzverloren nach aber sie brach nicht zusammen Das Bewusstsein hielt sie
aufrecht den schwersten Sieg errungen zu haben den ein Mensch zu erringen
vermag den Sieg über sich selbst
    Lena hatte Franz Besuch täglich erwartet Sie war sehr ungehalten darüber
dass er ausblieb Vernachlässigung war sie nicht gewöhnt Aber gerade dass sie
ihr einmal zu teil wurde steigerte ihren Wunsch Franz zu gewinnen bis ins
unermessliche
    Sie stieg zu Lotte herauf die sie jetzt selten genug besuchte Wenn sie
sich getäuscht haben sollte wenn diese beiden dennoch einig mit einander
geworden wären
    Lena überzeugte sich bald von dem Gegenteil
    Franz war längst abgereist und Lotte schien nicht das geringste Interesse
weder an dieser Abreise noch an Franz überhaupt zu nehmen
    Sie hatte nur Sinn für Luischen
    Luischen war ihr drittes Wort Ob Lena denn nicht endlich einmal mit ihr
nach Schmargendorf heraus wolle das liebe kleine Geschöpf kennen zu lernen
    »Im Frühjahr ja Hat Franz nicht gesagt wann er zurückkommt«
    »Ich glaube um Ende März«
    Das war alles was sie aus Lotte herausgebracht hatte Daran musste sie sich
bis auf weiteres genügen lassen aber ihre Laune wurde durch dies negative
Ergebnis ihrer Nachfragen nicht gerade verbessert
    Am schwersten hatte Bornstein unter Lenas Stimmung zu leiden und da er sie
noch immer wirklich gern hatte litt er in der Tat Zuweilen schalt er sich
einen ausbündigen Narren dass er noch immer um ein Mädchen sich bemühte das
trotz allem was er für sie getan hatte nicht gewillt schien auch nur um
Haaresbreite seinen Wünschen entgegen zu kommen
    Aber gerade das reizte ihn Sollte er nun da er so lange um sie geworben
hatte unverrichteter Sache wieder abziehen Er wollte sich wenigstens sagen
dürfen dass er einmal sein Herrenrecht geltend gemacht dass er sie einmal
besessen hatte
    Einstweilen schien er indes weniger Aussicht zu haben denn je seine
Stellung Lena gegenüber zu verbessern
    Hatte sich die kleine Launenhafte den ganzen Winter über nicht gerade
hingebend gezeigt hatte sie den meisten seiner Wünsche einen unbeugsamen Trotz
entgegengestellt war es ihr niemals eingefallen Rücksicht darauf zu nehmen
dass er doch wohl das Recht habe ihre Gesellschaft zuweilen allein zu
genießen hatte sie im ausgesprochensten Gegensatz zu diesen seinen Wünschen
sich nur um so häufiger mit einer förmlichen Schar von Verehrern und Freunden
umgeben so schien Lena jetzt nach dem Frühjahr zu dies alles noch zuspitzen zu
wollen
    Bornstein war so gereizt dass er schon daran gedacht hatte sie vor die
bündige Entscheidung zu stellen »Entweder Du änderst Dich oder wir sind
geschiedene Leute« Da er aber Lena dazu im stande hielt dem letzteren
Vorschlag mit ihrem pikantesten und überlegensten Lächeln zuzustimmen verschob
er den entscheidenden Schritt von Tag zu Tag
    Um die zweite Hälfte März musste Bornstein nach Dahlow hinaus Es war nicht
unmöglich dass er vierzehn Tage dort festgehalten werden würde Neuanlagen
Umbauten waren zu besprechen Der Verwalter war nicht mehr so auf dem Posten wie
früher die Leute nicht mehr ordentlich im Zuge Es war höchste Zeit dass er
selbst mal nach dem Rechten sah
    Er ging schwereren Herzens denn je Wenn er nur jemanden gehabt hätte der
ihm während seiner Abwesenheit zuverlässigen Bericht über Lena hätte zugehen
lassen Er schwankte lange schließlich bat er Kurt um diesen
Freundschaftsdienst
    Strehsen war selbstverständlich wie stets bereit Bornstein zu willen zu
sein
    Selbst wenn Kurt nicht gewollt hätte er hätte nicht anders gekonnt denn er
war mit der Zeit völlig abhängig von Bornstein geworden Er hätte einfach
quittieren oder sich eine Kugel durch den Kopf schießen müssen wenn der Freund
die Hand von ihm abgezogen hätte Ein Bedenken ob er den delikaten Auftrag
übernehmen oder ablehnen solle gab es also nicht Es blieb Kurt keine Wahl als
Bornstein auf Ehrenwort zu versichern dass er ein aufmerksames Auge auf Lena
haben und ihm alles auffällige unverzüglich melden würde
    Verhältnismässig beruhigt fuhr Bornstein ab Er wusste er durfte sich auf
Kurt verlassen
    Er wollte ja auch nichts weiter als nachdem er weit über ein Jahr um Lena
geworben hatte nicht gerade einen andern die Früchte pflücken sehen die für
ihn stets zu hoch gehangen hatten
    So war Kurt jetzt täglicher Gast bei Lena Oberspion wie er selbst sich
nannte Seine Besuche waren ihr augenscheinlich ebenso gleichgültig wie die
aller andern Sie machte keinen Unterschied und behandelte jeden der über ihre
Schwelle kam mit derselben kühlen Nachlässigkeit Kurt konnte die
beruhigendsten Berichte nach Dahlow schicken Dass Lena auf einen wartete der
noch immer nicht wiederkommen wollte dass sie aus diesem Grunde für niemand
sonst etwas übrig hatte das freilich ahnte der wachtabende Leutnant nicht
    Zehn Tage etwa mochte Bornstein von Berlin abwesend sein als an einem
Nachmittag zu Ende März die Tür zu dem türkischen Boudoir für jeden Besucher
auch für Kurt verschlossen blieb Vergeblich ersuchte der Leutnant das
blondgekrauste Ladenmädchen ihn zu melden Er bot seine ganze noch immer recht
knabenhafte Autorität auf vergebens Selbst gegen ein ansehnliches Trinkgeld
blieb der blonde Cerberus unerbittlich So dreist das Mädchen gegen jeden war
vor ihrer jungen Prinzipalin hatte sie einen heillosen Respekt nicht um die
Welt hätte sie einem Gebot von ihr getrotzt
    Als Kurt sah dass ihm der Eintritt verweigert blieb fing er an sie
auszufragen Aber auch damit hatte er wenig Glück Wer denn bei Fräulein Lena
drin sei
    Das Mädchen zuckte die Achseln
    »Herr Bornstein selbst etwa«
    Sie lachte frech auf
    »Ein Fremder«
    »Ja« Mehr wisse sie nicht er solle sie nun in Ruhe lassen
    Kurt ging weil ihm nichts anderes übrig blieb Am liebsten hätte er gleich
an Bornstein telegraphiert dass Gefahr im Verzuge sei Aber er hatte ja nicht
den geringsten Beweis dafür dass es wirklich so war Der Fremde konnte ebenso
gut ein Geschäftsmann sein der mit Lena zu tun hatte als ein neuer
unbekannter Verehrer Warum sollte sie gerade diesen bei verschlossenen Türen
empfangen da sie es mit einem von ihnen niemals getan hatte nicht einmal mit
Bornstein
    Er wollte gegen Abend noch einmal hinausfahren und Lena gewissenhaft aufs
Korn nehmen Zeigte sich dann irgend etwas Verdächtiges war es immer noch Zeit
Bornstein zu benachrichtigen
    Als Kurt zwei Stunden später wiederkam war die Luft rein und Lena gerade
so kühl ruhig und überlegen wie sie es in letzter Zeit stets zu sein pflegte
Ungefragt erzählte sie ihm mit größter Kaltblütigkeit von dem Besuch eines
Landmannes den sie nachmittags gehabt habe Er sei Geschäftsmann und wolle sich
hier etablieren Da er ihren Rat in verschiedenen geschäftlichen Dingen erbeten
habe sie während seiner Anwesenheit niemand sonst empfangen können Es tue ihr
leid dass er gerade um diese Zeit und vergebens bei ihr vorgesprochen habe
    Kurt war sehr zufrieden dass er in seiner Herzensangst nicht gleich zum
Telegraphenamt gestürzt war Es wäre eine schöne Blamage gewesen
    Weniger kaltblütig wie Lena brachte Franz Krieger die Stunden nach dem
langen Beisammensein unter vier Augen mit ihr zu
    Merkwürdig war es ihm mit diesem Mädchen ergangen Während der drei Wochen
die er nach Lottes Abweisung noch zu Haus hatte zubringen müssen war Lena so
gut wie vergessen gewesen
    Die Wunde die Lotte ihm geschlagen hatte saß zu tief brannte zu
schmerzlich als dass ein anderer Gedanke daneben hätte aufkommen können Er
litt unsäglich aber er litt ruhig und gefasst in einer Art stumpfer Betäubung
Sie liebte ihn nicht er musste lernen es zu tragen Erst seit er in Berlin war
hatte sein Schmerz einen durchaus andern Ausdruck angenommen Vorbei war es mit
der Ruhe der Fassung der Resignation Hier wo er geglaubt hatte mit ihr
glücklich zu sein war eine peinigende Unruhe über ihn gekommen ein brennendes
Verlangen zu vergessen was sie ihm angetan hatte Was sollte er hier in dieser
heisspulsierenden mächtig sich regenden Stadt mit seinem totwunden Herzen
Sollte er als ein bleicher abgestorbener Schatten sein neues Leben beginnen um
es willensunfähig gleich wieder mit einem Schiffbruch enden zu lassen Müde und
gebrochen in eine Schaffensperiode treten die den ganzen Mann forderte
    Nein was es auch kostete er musste seines Schmerzes Herr werden musste
sich herausreissen aus der dumpfen Betäubung aus der er noch immer nicht
erwacht war seit er die vier steilen Treppen von Lottes Dachstübchen
heruntergestiegen war
    Er suchte Vergnügungen auf so neu und ungewohnt sie ihm waren sie ekelten
ihn an Er trank mit fremden Kneipkumpanen  Bekannte und Freunde hatte er nicht
in Berlin  zu dem schweren Herzen gesellte sich ein schwerer Kopf und machte
ihn noch arbeitsunfähiger als sein Kummer ihn ohnedies gemacht hatte Endlich
fiel ihm Lena ein Ja Lena war das rechte Wenn irgendwo so war es möglich
bei ihr das Vergessen zu lernen Und vergessen wollte er
    Lenas kaum verhehlte Freude ihn wiederzusehen rührte ihn beinah Ja sie
hatte ihn wirklich gern sie hatte es nie vor ihm verborgen Wie im Fluge waren
die Stunden mit ihr wiederum vergangen Das erste Mal seit Lotte jede Hoffnung
jede Lebensfreude in ihm ertötet hatte dass er den langsamen schleichenden
Gang der Zeit nicht empfunden hatte An Lena wollte er sich halten In ihrer
Nähe vergaß er die nagende Pein um Lotte Sie wirkte auf ihn wie starker Wein
süß und berauschend
    In diesem Rausch lief er stundenlang umher bis er den Weg zu seiner
entfernten Wohnung im Südosten der Stadt wiedergefunden hatte Er dachte nichts
anderes und wollte nichts anderes denken als an den lockenden verheissenden
Blick ihrer schwarzen Augen an die weichen Formen ihrer zur Üppigkeit
neigenden Gestalt an den Druck ihrer feinen mit funkelnden Steinen
geschmückten Hand der ihm noch in der Erinnerung wie ein elektrischer Schlag
durch die Glieder ging
    Am Sonntag hatte sie ihm erlaubt wiederzukommen Heute war erst Donnerstag
Eine lange Zeit für einen der sich vor seinen Gedanken fürchtet
    Als er am Sonntag den Laden betrat tönten ihm aus dem türkischen Boudoir
Stimmen und Lachen entgegen Er wollte sofort die Flucht ergreifen Lena in
Gesellschaft anderer zu sehen war ihm ein unerträglicher Gedanke Er fühlte
instinktiv dass sie nur unter vier Augen jene alles vergessende Wirkung würde
auf ihn ausüben können deren er bedurfte um zu leben zu arbeiten Aber das
blonde Mädchen ließ ihn nicht fort
    »Das Fräulein hats mir extra eingeschärft Sie hereinzuführen Unangemeldet
sogar« fügte sie mit ihrem dreistesten Lächeln hinzu
    Als Franz eintrat verstummte die Unterhaltung Lena stand auf und begrüßte
ihn mit stark betonter Liebenswürdigkeit Dann stellte sie ihn als einen lieben
Jugendfreund der sich soeben in Berlin etabliert habe den übrigen Anwesenden
vor und bat Kurt in ihrer kurzen Art die keinen Widerspruch duldete Herrn
Krieger den Platz an ihrer Seite abzutreten
    Kurt erhob sich sofort aber er zog seine schärfste Spähermiene auf
    Jetzt galt es aufzupassen Das also war der Geschäftsfreund der bei
verschlossenen Türen empfangen worden war Dies war am Ende doch eine Sache
die Bornstein etwas anging Wer weiß was nicht schon verfehlt war dadurch
dass er neulich nicht gleich telegraphiert hatte Er ließ die beiden nicht mehr
aus den Augen und genug gab es für ihn zu hören und zu sehen Lena gab sich
nicht die geringste Mühe ihre Vorliebe für diesen Jugendfreund zu verbergen
und er war so vollständig in ihrem Bann dass er alles andere darüber vergaß
Je länger die Intimität der beiden dauerte um so unbehaglicher wurde es Kurt zu
Mut Schließlich saß er wie auf Kohlen Die übrigen Besucher hatten sich
längst verabschiedet
    Nur dieser täppisch verliebte Mensch und er saßen noch immer mit Lena an
dem kostbar eingelegten Tisch und rauchten eine Cigarette nach der andern Was
sollte er tun Es war höchste Zeit an Bornstein zu telegraphieren wenn der
Freund morgen mit dem ersten Zug abfahren sollte Und das schien Strehsen nicht
nur geraten nein geradezu gebotene Notwendigkeit Wie aber sollte er es
anfangen ohne die beiden allein zu lassen
    Endlich sah Lena auf die Uhr
    »Schon zehn Mein Gott darum bin ich auch so müde Ich muss Sie jetzt
entlassen meine Herren Auf Wiedersehen Herr von Strehsen« Sie reichte ihm
flüchtig die Fingerspitzen zum Kuss
    Dann stahl sie ihre Hand zu Kurts Entsetzen ganz ungeniert in die des
»provinziellen Menschen« und sagte mit ihrem verführerischsten Lächeln
    »Du kommst wohl morgen abend um acht wie wir verabredet haben lieber
Franz«
    Draußen nahm Kurt sich kaum Zeit sich von dem Friedensstörer zu
verabschieden Wie ein Verfolgter stürzte er auf den nächsten Taxameter zu und
schrie ihn an so schnell die Mähre laufen könne nach dem HauptTelegraphenamt
zu fahren 
    Mit einem der Vormittagszüge traf Bornstein ein Da er Kurt telegraphisch
davon benachrichtigt hatte erwartete ihn der Leutnant auf dem Bahnhof
    Bornstein kochte vor Grimm nachdem er Kurt gehört hatte Dennoch nahm er
sich Zeit Seinen letzten Trumpf durfte er nicht leichtsinnig ausspielen
    Um acht Uhr hatte sie diesen Menschen zu sich bestellt Er würde warten bis
dahin In flagranti würde er sie ertappen Und dann dann sollte reiner Tisch
zwischen ihnen gemacht werden Er hielt dieses Leben nicht mehr länger aus
Entweder oder Biegen oder Brechen Sie hatte ihn lange genug gefoppt Seine
Geduld war zu Ende
    Um ein viertel auf neun schritt er durch den Laden ohne den Gruß des
blonden Mädchens zu erwidern gerade auf das türkische Zimmer zu in dem Lena
ausnahmslos ihre Besuche zu empfangen pflegte Das Mädchen rief ihm etwas nach
was er nicht verstand Er hörte auch gar nicht auf sie Er riss die Tür auf
Das Zimmer war leer
    Da erst wandte er sich zu der jetzt dicht an seiner Seite Stehenden um
    Sie erschrak vor dem Ausdruck seines sonst so gutmütigen phlegmatischen
Gesichts Wie Wetterleuchten zuckte es darüber hin Das spärliche rötliche Haar
unter dem weit aus der Stirn zurückgeschobenen Hut schien sich förmlich zu
sträuben
    Mit eisernem Griff umfasste er die Hand des Mädchens
    »Wo ist Fräulein Weiß Lügen Sie nicht ich rate es Ihnen« Weit stieß er
sie von sich und spuckte in einem großen Bogen vor ihr aus
    »Pfui Sie  Sie Gelegenheitsmacherin Sie«
    Das dreiste rohe Geschöpf zitterte an allen Gliedern Sie glaubte nicht
anders als dass Bornstein plötzlich wahnsinnig geworden sei
    »Fräulein ist schon in ihrem Schlafzimmer Sie wollte früh schlafen gehen
Sie sagte sie wäre sehr müde«
    Er lachte laut und höhnisch auf
    »Wie Du schlau bist Kröte Aber es hilft Dir nichts Glaubst Du ich wüsste
nicht dass jemand bei ihr ist Marsch mach Platz ich will hinein«
    Er stieß sie zur Seite wie eine giftige Natter und stürzte durch den
kleinen Gang der von dem Laden zu Lenas Wohnung führte Die Verbindungstür war
schon verschlossen Er riss an der Klingel einmal zweimal Als nicht gleich
jemand kam donnerte er mit den Fäusten dagegen
    Jetzt wurde der Riegel zurückgeschoben Lenas Köchin stand vor ihm
    Er schob sie bei Seite und schlug die Tür hinter sich zu
    »Wo ist das Fräulein« Ganz heiser war er vor Wut Die großen runden Augen
quollen ihm förmlich aus dem Kopf
    Das Mädchen eine dumme gutmütige Person blieb ganz arglos
    »So viel ich weiß ist das Fräulein schon beim Auskleiden«
    Er stürzte an ihr vorbei auf Lenas Schlafzimmer zu Da erst sah ihm das
Mädchen mit großen angsterfüllten Augen nach Auch sie glaubte nichts anderes,
als dass der Herr plötzlich den Verstand verloren habe
    Als Bornstein die Tür erreicht hatte wurde sie auch schon von Innen
geöffnet
    Lena trat auf die Schwelle in einem scheinbar rasch übergeworfenen losen
weißen Morgengewand das prachtvolle schwarze Haar aufgelöst im Nacken Sie zog
die Tür rasch wieder hinter sich zu lehnte sich mit dem Rücken dagegen und
sagte mehr erstaunt als geärgert
    »Was soll denn der Lärm bedeuten Wo kommen Sie plötzlich her Bornstein«
    Ihre Ruhe empörte ihn noch mehr dabei war sie so verführerisch schön in
ihrem nachlässig übergeworfenen Anzug der ihre ganze blühende Jugend ahnen
ließ dass er den letzten Rest von Fassung verlor War er der Narr dazu einem
anderen zu gönnen was er selber nie besessen hatte
    Er packte Lena beim Arm und versuchte sie von der Tür zurückzureissen
    »Mach Platz« schrie er weiß vor Wut Als sie sich nicht rührte stieß
er sie bei Seite und streckte die Hand nach der Türklinke aus
    Aber sie war schneller als er Mit einer raschen Bewegung drehte sie den
Schlüssel im Schloss um zog ihn ab und ließ ihn in ihre Tasche gleiten
    »Wirst Du gleich öffnen« knirschte er
    Sie sah ihn von oben bis unten mit einem grenzenlos verächtlichen Blick an
    »Hab ich Ihnen je mein Schlafzimmer geöffnet Wie soll ich heute dazu
kommen«
    »Mir nicht aber einem andern« schrie er bebend vor eifersüchtiger Wut
»Mach auf oder ich schlage Dich tot«
    Sie zog den Schlüssel aus der Tasche und steckte ihn selbst ins Schloss
    »Bitte« sagte sie ruhig
    Er sah sie verblüfft an Einen Augenblick schwankte er ob er von seinem
Verlangen zurücktreten sollte dann drehte er den Schlüssel im Schloss und
öffnete die Tür Pah Diese geheuchelte Ruhe war nichts als eine Finte ihn auf
andere Fährte zu locken Aber er war nicht so dumm darauf hereinzufallen Ohne
Zweifel hielt sie den Elenden in ihrem Schlafzimmer versteckt Gnade ihm und
ihr
    Er stürzte hinein besinnungslos mit vorgestrecktem Kopf wie ein Hund der
einem Wild auf den Fersen ist Mit untergeschlagenen Armen stand sie überlegen
lächelnd dabei Innerlich frohlockte sie dass es so gekommen war Dies war
Freiheit war Erlösung
    Er durchstöberte jede Ecke jeden Winkel der einen Versteck hätte bieten
können Nur an ihr unberührtes Lager wagte er sich nicht heran
    Nichts nirgends auch nur eine Spur
    Sie wartete ruhig bis er fertig sein würde Sie regte sich nicht und sprach
kein Wort Nur der Spott um ihren Mund sprach eine beredte Sprache
    In demütiger gebeugter Haltung kam er zu ihr zurück
    Er kroch mehr als er ging
    »Verzeih mir Lena Kurt hat mich rasend gemacht  er sagte  er glaubte «
    Er hob den Blick zu ihr auf aber ihre ihm begegnenden Augen sahen ihn so
verächtlich an dass die Rede ihm stockte Er verbeugte sich und schritt stumm
über die Schwelle Als er aus dem Zimmer war rief sie ihn noch einmal an
    »Wir sind nach diesem wohl fertig mit einander, das werden Sie selbst
einsehen«
    Er wollte etwas sagen aber sie unterbrach ihn rasch »Bedanken Sie sich bei
Ihrem Freunde dafür nicht bei mir Und nun gute Nacht ich bin müde«
    Sie zog die Tür nachlässig ins Schloss Er hörte noch wie sie den Riegel
vorschob Wie ein geprügelter Hund schlich er davon
    Erst draußen machte er seinen Gefühlen Luft Ohne auf die Menschen zu
achten die in dichten Scharen die Potsdamer Straße belebten hob er die Faust
auf und schrie laut
    »Warte Kurt den Freundschaftsdienst sollst Du mir büßen«
    Lena entkleidete sich sehr langsam nachdem sie die Ordnung in ihrem Zimmer
wieder hergestellt hatte Ein befriedigtes Lächeln umspielte ihren vollen Mund
    Als sie im Bett lag nahm sie einen zusammengelegten beschriebenen Zettel
von ihrem Nachttisch Es war ein Gruß von Franz Er hatte ihn als Antwort auf
den Brief geschickt in dem sie ihre Verabredung von heut auf morgen verlegt
hatte
    Diese Veränderung von einer Laune diktiert war ihr zum Schicksal geworden
Der Würfel war gefallen und wie es schien wieder einmal zu ihren Gunsten Seit
sie Franz wiedergesehen hatte sie nach einem Bruch mit Bornstein gelechzt
    Behaglich streckte sie sich in ihren weichen Kissen aus Ein langweilig
gewordenes Buch war bei Seite geworfen ein neues aufgeschlagen worden Würde es
auf die Dauer fesselnder sein
Bornsteins Versuche Lena wiederzusehen waren sämtlich fehlgeschlagen
Uneröffnet kamen seine Briefe zurück Er raste aber es half ihm nichts Sie
blieb unerbittlich
    Eine Woche nachdem er den Eintritt zu Lenas Schlafzimmer erzwungen hatte
wurde ihm durch einen Bankboten das Lena vorgestreckte Kapital samt den noch
fälligen Zinsen überbracht
    Die Abrechnung stimmte auf den Pfennig
    Er zerbrach sich den Kopf darüber wie das zusammenhängen könne Er fand
keine Erklärung keinen Zusammenhang Aber bereits die nächste Post brachte dem
völlig Verblüfften wonach er vergeblich gesucht die Aufklärung in Form einer
geschmackvoll ausgestatteten Anzeige
                                   Lena Weiß
                                 Franz Krieger
                                 Grosskaufmann
empfehlen sich als Verlobte
                                                          Berlin im April 1899
Er zerriss das Blatt in tausend kleine Fetzen und zertrat es unter den Füßen
Seine Wut kannte keine Grenzen Zum erstenmale in seinem Leben hatte er bei
einem Weibe verspielt
    Als Lotte von der Verlobung erfuhr ward ihr bitter weh ums Herz Aber hatte
sie es nicht selbst so gewollt War es nicht schließlich am besten so da der
Freund ihr ja doch lebenslang unwiederbringlich verloren war Gebe Gott dass
Lena ihn glücklich machte
    Sie hatte sich gerade angekleidet um zu Luischen hinauszufahren als Lenas
flüchtig hingekritzelter Brief mit der bedeutsamen Nachricht gekommen war Einen
Augenblick dachte sie daran ihren Besuch in Schmargendorf aufzuschieben so
müde und schwer waren die Glieder ihr plötzlich geworden Aber nach kurzem Kampf
raffte sie sich auf Bei Luischen war ihr Platz Sobald es ihr Kind anging
musste sie jederzeit bereit sein Diese Liebespflichten durften sie niemals müde
finden Sie liebte das Kind nur um so inniger noch seitdem sein Dasein ihr auch
den letzten Freund gekostet hatte
    Am nächsten Nachmittag suchte Lotte Lena auf um ihr ihre Glückwünsche zu
bringen Sie fand sie allein Franz war durch die Einrichtung des Geschäfts noch
immer sehr stark in Anspruch genommen
    Sie war nicht so heiter als Lotte es wohl erwartet hatte Kühl und trocken
sprach sie sich aus als ob es sich um den Abschluss eines wohlüberlegten
Geschäfts nicht aber um Neigung und Liebe gehandelt habe Mit Genugtuung
erzählte sie dass Franz sie von allen Verpflichtungen gegen Bornstein sofort
losgelöst habe wie es aber mit ihrem Geschäft nun werden solle ob es nach dem
Südosten verlegt oder hier bleiben solle das sei noch ein streitiger Punkt
zwischen ihnen
    Lotte sah die Schwester mit großen verwunderten Augen an
    »Wie denn Du willst Dein Geschäft behalten Lena auch wenn ihr verheiratet
seid«
    »Aber natürlich Glaubst Du ich wollte meine teuer erkaufte Selbständigkeit
aufgeben Bloß die Frau meines Mannes sein Das hielte ich nicht acht Tage
aus«
    »Und was sagt Franz dazu« fragte Lotte kleinlaut
    Lena lachte
    »Zuerst machte er ein schrecklich dummes Gesicht so wie früher Lotte
weißt Du noch wenn ich etwas besonders Verrücktes ausgeheckt hatte und dann
davonlief und ihn stehen ließ weil er doch nicht hätte mittun können Nach
und nach hat ers aber eingesehen dass ich eine viel zu moderne Frau bin um
mir an einer langweiligen Wirtschaft genügen zu lassen Ganz ausgefochten aber
ist unser Streit noch immer nicht Er will ich soll mit dem Geschäft nach
seiner elenden Gegend übersiedeln ich will natürlich hier bleiben Ist es nicht
schon schlimm genug dass man in diesem ordinären Stadtteil wohnen muss Nicht
um die Welt verleg ich mein Geschäft dahin Abgesehen von allem Übrigen würde
mir ja meine ganze Stammkundschaft flöten gehen Na ich werde ihn schon noch
rumkriegen«
    Lotte war sehr nachdenklich geworden
    »Wenn Du Deinen Willen durchsetzst Lena werdet Ihr Euch ja den ganzen Tag
kaum sehen«
    Lena lachte wieder
    »Du bist gerade so spiessig wie Franz Ich glaube wirklich ihr beide hättet
doch besser zu einander gepasst Deswegen brauchst Du nicht rot zu werden
Lotte Jetzt habe ich ihn einmal und behalte ihn trotz alledem bin ich nämlich
schrecklich verliebt in ihn Also wovon sprachen wir gerade Richtig dass wir
uns auf diese Weise den ganzen Tag nicht sehen würden Der reine Unsinn So was
könnt Ihr auch nur behaupten Sehr praktisch habe ich mir schon alles
ausgedacht Vor allen Dingen werden Räder angeschafft Du weißt Bornstein hat
es nie haben wollen sonst hätte ich längst geradelt Auf diese Weise brauche
ich nicht mehr als gute zehn Minuten vom Moritzplatz bis hierher Morgens um
neun fahre ich ab und um fünf  wir machen natürlich englische Tischzeit  radle
ich wieder herein Wenn dann was besonderes vorliegt kann ich abends immer noch
mal heraus Hat Franz Lust und Zeit kann er mich ja dann begleiten Pass nur
auf er gibt schon nach und schließlich gefällt es ihm selbst ganz gut dass
wir nicht den ganzen Tag zusammenhocken Für eine Ehe in der nicht jeder seine
Freiheit hat danke ich bestens«
    Lotte wollte gerade eine Antwort geben die im ausgesprochensten Gegensatz
zu Lenas Anschauung gelautet haben würde als Franz eintrat
    Bei Lottes unerwartetem Anblick stutzte er einen Augenblick Eine große
peinliche Verlegenheit schien Herr über ihn werden zu wollen Aber dann warf er
sich trotzig in die Brust
    Sie selbst hatte ihn ja in Lenas Arme getrieben Und als ob er ihr hätte
beweisen wollen wie wohl ihm darin sei herzte und küsste er seine Braut dass
Lotte sich errötend abwandte 
    Die Hochzeit war für Anfang Juni festgesetzt worden bis dahin konnte Lenas
Ausstattung fertig sein und Franz Geschäft einen einigermaßen geregelten Gang
gehen
    Auf etwas anderes brauchten sie nicht zu warten
    Nur im kleinsten Kreise sollte die Hochzeit gefeiert werden Der Vater
Lotte Frau Wohlgebrecht als Anstandsdame Klementine und Elisabet von Strehsen
und die entsprechende Anzahl Kavaliere für die Damen waren geladen Lena hätte
Kurt gern dabei gehabt aber der hatte sich seit jenem Abend vor der Katastrophe
mit Bornstein nicht wieder gezeigt Sie hatte ihm durch Elisabet sagen lassen
sie hege nicht den geringsten Groll gegen ihn dass er das schuldige Werkzeug zu
ihrer und Bornsteins Trennung geworden sei Dennoch blieb er von der Bildfläche
verschwunden Eines Abends kurz vor der Hochzeit als Elisabet draußen bei
Lena saß berichtete sie unter Tränen den Zusammenhang
    Bornstein hatte seine Hand völlig von Kurt abgezogen Er hatte es ihm nicht
vergeben können dass er ihn zu dem heftigen Auftritt mit Lena gereizt hatte Da
Kurts Verhältnisse damals gerade ziemlich glatt gewesen waren  Bornstein hatte
kurz zuvor ziemlich häufig bluten müssen  hatte er den Dienst auf der Stelle
quittiert Die Mutter habe darauf gedrungen Sie verlangte dass ein Strehsen
wenigstens ohne Schulden abschnitte Wochenlang sei er ohne Beschäftigung ohne
Verdienst umhergelaufen jetzt habe Kurt endlich eine bescheidene Stellung auf
einem Bankbureau gefunden Aber er sei ganz geknickt der arme Junge und ließe
sich nirgends sehen Im Grunde sei es Lena möge ihr das nicht übelnehmen eine
bodenlose Schufterei von Bornstein denn was habe Kurt dann eigentlich anderes
verbrochen als Bornsteins Aufträgen gemäß gehandelt
    »Die Mutter ist ganz verzweifelt« fuhr Elisabet fort »Kurts Freundschaft
mit Bornstein war ihr letzter Halt An Papa hat sie gar keine Stütze mehr Er
ist menschenscheuer und stumpfsinniger denn je Die Kreuzzeitung und die
Rangliste kommen kaum noch aus seinen Händen Unser Kleiner soll nun auch zu
Michaelis aus dem Korps heraus und irgendwo in die Lehre gesteckt werden Der
arme Junge Das werden böse Zeiten werden Aber Mama lässt nicht mit sich reden
Sie ist wie umgewandelt Früher schien ihr der Soldatenstand die einzig mögliche
Karriere für einen Strehsen Heute hat sie ein förmliches Grauen davor bekommen
Für unseren Graudenzer hoffen wir ja auf die Gnade seines hohen Paten des
Prinzen Leopold Mama will darum einkommen dass ihm aus der Privatschatulle des
hohen Herrn ein Zuschuss bewilligt wird«
    Lena war es sehr peinlich dass sie indirekt die Schuld an dem völligen
Niedergang der Strehsens trug Aber was konnte sie dagegen tun Höchstens den
beiden alternden Mädchen ab und zu etwas zukommen lassen
    Bornsteins Handlungsweise begriff sie ganz gut ja sie gefiel ihr sogar Es
lag etwas Temperamentvolles darin was sie sonst an Bornstein vermisst hatte
Jedenfalls war es die interessanteste Situation die er zu Wege gebracht hatte
Das söhnte sie ein wenig mit ihm aus
    Franz hatte sie in der ersten Zeit unausgesetzt über ihre Beziehungen zu
Bornstein ausgefragt Lena hatte es nicht anders erwartet und ihm gesagt was
sie für gut befunden hatte Im Grunde hatte sie ihm ja nichts zu verheimlichen
aber wozu ihn in alles einweihen Das konnte für später wenn es ihm einmal
einfallen sollte  und was fiel einem Manne nicht ein  Schlüsse von der
Vergangenheit auf die Gegenwart zu ziehen am Ende unbequem werden und Lena
wollte keine Unbequemlichkeiten mehr Mehr als genug hatte sie davon gehabt Als
Frau wollte sie unbeanstandeter noch denn als Mädchen ihr Leben genießen nach
allen Richtungen hin Von Mäkeleien und Nörgeleien wollte sie nichts mehr
wissen
    Und Franz mäkelte und nörgelte nicht Er tat ihr jeden Willen und war es
zufrieden wenn sie ihm ein heiteres Gesicht zeigte und er sich an ihren
Liebkosungen berauschen durfte Sie waren das einzige was ihm darüber fortalf
dass er getan hatte was er niemals hätte tun dürfen dass er sich im Rausch
einer kurzen Stunde ernstaft an Lena gebunden hatte 
    Mit blühenden Flieder und Schneeballbüschen mit den ersten knospenden
Rosen zog der Juni ins Land Für den sechsten war die Hochzeit bestimmt Am
vorletzten Tage noch kam eine Absage vom Vater Er konnte sich nicht
entschließen sein behagliches Dasein in Karstens Garten auch nur auf ein paar
Tage zu unterbrechen »Er sei ein alter Mann und passe mit seinem Stelzfuss und
seiner Pfeife  von seinem Korn sagte er nichts  nicht in eine feine
HochzeitsGesellschaft Die Töchter möchten ihm nicht böse sein«
    Lena kam diese Absage sehr gelegen Sie hatte den Vater überhaupt nur auf
Lottes und Franz dringendes Zureden eingeladen
    Lotte aber war sehr betrübt Den alten Mann einmal wiederzusehen war ihr
inniges Herzensbedürfnis geworden Franz brummte und machte ein missmutiges
Gesicht Er erklärte den Alten für einen ausgemachten Egoisten
    Die Hochzeit verlief still und sehr wenig nach Lenas Sinn Sie hatte an
allem auszusetzen Das Menu war nicht gut zusammengestellt Franz und Lotte
waren in ganz überflüssigem Masse gerührt Eine Hochzeit war doch am Ende kein
Leichenschmaus
    Klementines und Elisabeths unerlaubt schlechte Toiletten brachten sie zur
Verzweiflung ebenso Frau Wohlgebrechts breite behäbige Redseligkeit Das
einzig erträgliche waren die drei Kavaliere der unverheirateten Damen die Lena
nach eigenem Geschmack gewählt hatte
    Das kurze Diner schien kein Ende nehmen zu wollen Endlich war man bis zum
Eis gelangt Gleich danach wollte das junge Paar aufbrechen Franz machte
Anstalten Lotte ein Wort des Abschieds zu sagen Sein Groll gegen sie war
längst geschwunden Der Trotz mit dem er sich gewappnet hatte längst gelöst
Was konnte diese feine Seele dafür dass sie ihn nicht hatte lieben können
Rührend lieblich sah sie heute aus in ihrem schlichten weißen Kleidchen mit den
Rosenknospen im Gürtel die so blass waren wie ihr schmales Gesichtchen aus dem
die großen graublauen Augen wie zwei milde Sterne strahlten Nur einen
flüchtigen Händedruck erhaschte er Lena ließ ihm zu einem Abschiedswort nicht
Zeit Sie trieb um endlich aus der ihr unerträglich langweiligen Gesellschaft
herauszukommen
    »Vielleicht ist es besser so« dachte Franz trübsinnig Das beste
vielleicht er sah sie überhaupt niemals wieder
    Mit bangen traurigen Augen blickte Lotte den Davoneilenden nach Sie hatte
sich für stärker gehalten Sie hatte nicht geahnt dass dieser letzte
entscheidende Schritt der sie auf immer von Franz trennen musste ihr wie ein
schneidendes Schwert durch die Seele gehen würde
    Eine kurze Weile hielt sie sich mit übermässiger Anstrengung aufrecht Dann
mit einem gestammelten Vorwand gegen ihre Nachbarn entfernte sie sich vom
Tisch Sie wollte zu Luischen hinaus die Tränen die ihr heiß und trocken in
den Augen brannten ausweinen bei ihrem Kinde
    Die Hochzeitsfeier hatte in Lenas Wohnung stattgefunden
    Als Lotte jetzt durch den Laden schritt um so schnell wie möglich ins Freie
zu gelangen fühlte sie sich am Arm zurückgehalten
    »Wollen Sie nicht einen Augenblick auf mich warten Herzchen Ich komme
gleich mit«
    Lotte zwang sich zu einem zustimmenden Lächeln Sie konnte die gute Frau
Wohlgebrecht nicht zurückweisen so schwer es ihr auch in diesem Augenblick
wurde
    Frau Wohlgebrecht war im Umsehen fertig und an ihrer Seite
    »Lassen Sie sich ja nicht stören Kindchen wenn Sie etwa einen bestimmten
Weg vorhaben Ich bin für den Tag ganz frei und begleite Sie mit Vergnügen«
    Lotte wurde rot und verlegen Es kam ihr so vor als ob Frau Wohlgebrecht
mit dieser Bemerkung etwas anzügliches habe sagen wollen
    Oder war es nur ihr schlechtes Gewissen das sie so misstrauisch machte
    Als Lotte nicht antwortete blieb Frau Wohlgebrecht stehen und sah ihr
freundlich in die Augen Ein plötzlicher Gedanke schien ihr gekommen zu sein
    »Wissen Sie auch Herzchen dass ich Ihnen noch was schuldig bin«
    Lotte schüttelte den Kopf
    »Doch die Spazierfahrt die wir im Januar zur Feier Ihrer Rekonvaleszenz
machen wollten und die Sie dann hinter meinem Rücken mit Frau Korn gemacht
haben die holen wir heute nach Passen Sie auf an diesem schönen Nachmittag
werden wir mehr Freude daran haben als an dem ganzen langweiligen
Hochzeitsdiner«
    Sie winkte ohne Lottes Antwort abzuwarten einen Taxameter über die Straße
herüber
    »Wo wollen wir hin Ich denke nach Hundekehle Der Kutscher kann uns über
Schmargendorf fahren das ist der nächste Weg von hier«
    Lotte stotterte einen schwachen und verlegenen Widerspruch von dem Frau
Wohlgebrecht nichts zu verstehen schien denn sie nahm ruhig in der Droschke
Platz und sagte dem Kutscher Bescheid Dann lehnte sie sich bequem in die Kissen
zurück und nahm Lottes Hand zärtlich in die ihre
    »Ich habe nämlich so eine Idee Kindchen als ob Sie auch gern irgendwo
herausgewollt hätten Sehen Sie mir mal ehrlich in die Augen Ist es nicht so«
    Lotte machte einen vergeblichen Versuch etwas zu erwidern aber sie brachte
kein Wort heraus
    Frau Wohlgebrecht fuhr ihr mit der Hand liebkosend über das heiß gewordene
Gesicht
    »I lassen Sie man Kindchen Sie brauchen mirs ja nicht zu sagen wenn Sie
nicht wollen Hier wenigstens nicht bei dem Gerumpel wo man doch kein Wort
versteht Vielleicht gehts draußen besser wos still und friedlich ist Wie
wärs denn wenn wir in Schmargendorf Station machten Ihre Freundin Frau Korn
übrigens ein Prachtexemplar von Frau schwärmt mir immer von dem netten Gärtchen
mit den Fliederbüschen vor das ihre Bekannte die Tischlersfrau draußen hat
Da könnten wir vielleicht mal reingucken Lottchen Der Flieder blüht grade
jetzt so schön und in der Fliederlaube plauderts sichs gewiss nicht schlecht
von allerlei Dingen über die man sonst nicht gern spricht und die man einer
alten Frau bisher recht überflüssiger Weise verheimlicht hat Was meinen Sie
Herzenskind wollen wir zu den Tischlersleuten fahren«
    Lotte hielt mit beiden Händen Frau Wohlgebrechts Hand umschlossen Sprechen
konnte sie nicht Ganz still saß sie da wie vor einer Offenbarung Träumte sie
denn oder war es Wahrheit Diese Frau kannte ihre Schuld und sie verwarf sie
nicht Sie hielt zu ihr und sagte ihr in der denkbar zartesten Weise »Führe
mich zu Deinem Kinde«
    Hatte Gerhart das ängstlich gehütete Geheimnis preisgegeben Hatte Frau Korn
es ihr anvertraut Hatte sie sich selbst verraten Gleichviel Was tats durch
wen ihre Schuld offenbar geworden wenn die Seelengrösse dieser Frau sie nicht
verdammte Wenn ihre grundlose Güte ihr die stützende schützende Hand reichte
    Wilmersdorf und Friedenau hatten sie hinter sich Jetzt bogen sie in die
breite Chaussee ein die geraden Weges durch Schmargendorf in den Grunewald
führt Vor ihnen lag das bläulich dunkle Waldland zur Rechten und Linken
Felder deren bereits dunkelgrün gefärbte Halme sich in dem sanft darüber
hingehenden Hauch des Juniwindes neigten Die Sonne stand noch ziemlich hoch am
Himmel und spiegelte sich mit goldenen Reflexen in den Fensterscheiben
vereinzelter Gehöfte in den kleinen stehenden Wassertümpeln zwischen den
Aeckern hinter den sie durchbrechenden niederen Hecken
    Lotte legte den Arm um Frau Wohlgebrechts Schulter und flüsterte
    »Wir werden bald dort sein Sie können es schon sehen Dort drüben rechts
von der Straße das kleine graue Schieferdach zwischen den dichten dunkeln
Büschen«
    Frau Wohlgebrecht drückte Lottes Hand Dann schwiegen sei beide wieder bis
der Taxameter in der Nähe des Hauses hielt
    »Wir haben uns entschlossen hier zu bleiben« sagte Frau Wohlgebrecht zu dem
Kutscher und lohnte ihn ab
    Dann legte sie ihren Arm in Lottes und ließ sich zu der Wohnung der
Tischlersleute führen
    Die Frau die Lotte wohl erwartet haben mochte da sie oft um diese Zeit
herauskam stand schon mit Luischen im Arm vor dem niederen grünen Staket das
den kleinen Garten umgab
    Jauchzend und lallend streckte das Kind die Arme nach Lotte aus In tiefer
Bewegung drückte sie es einen Augenblick an die Brust dann reichte sie es Frau
Wohlgebrecht die es auf die Stirn und die blonden Löckchen küsste und dann
lange und prüfend betrachtete
    »Gottlob« sagte sie Lotte das Kind zurückgebend »es gleicht Dir auf ein
Haar und in keinem Zuge diesem  diesem « Sie sprach nicht weiter sondern
reichte Lotte die Hand
    »Ich sage jetzt Du zu Dir Lotte Du bist von jetzt ab so gut wie meine
Tochter Was er mir sein sollte seid ihr mir nun Du und dieses Kind«
    Dann gingen sie Lotte mit dem jauchzenden Luischen voran nach der
Fliederlaube
    Als sie nach einer Stunde ins Haus zurückkehrten um das Kind zu Bett zu
bringen wusste Frau Wohlgebrecht alles was ihr eigenes Herz und Frau Korns
Andeutungen ihr bisher noch verschwiegen hatten Sie hatte Lotte erzählen lassen
und sie nur selten unterbrochen Zum Schluss nur hatte sie gesagt
    »Wenn der Vater Deines Kindes ein anderer wäre als Gerhart Schmittlein
würde ich auf eine Heirat dringen So wie es ist  Du siehst Kind ich schneide
damit in mein eigenes Fleisch  ist es besser vielleicht gut dass es so
gekommen ist Du und das Kind Ihr kommt zu mir Ihr seid und bleibt meine
Familie Wie sich das alles am besten einrichten lässt wollen wir in den
nächsten Tagen besprechen Und nun gib mir das kleine Ding noch mal in den
Arm lange genug hast Dus mir vorenthalten« 
    Franz und Lena hatten trotz der dauernd schönen Frühsommertage ihre auf
einige Wochen berechnete Hochzeitsreise bedeutend abgekürzt Über die Gründe
schwiegen sie Vielleicht war es nur Geschäftseifer gewesen der sie so bald
zurückgetrieben hatte wenigstens stürzten sie sich beide mit fast krankhafter
Energie in ihre Berufstätigkeiten
    Lena hatte selbstverständlich ihren Willen durchgesetzt und war mit ihrem
Geschäft in der Potsdamerstrasse geblieben Gegen die englische Tischzeit aber
hatte Franz energisch Einspruch erhoben Da er doch um fünf oder sechs Uhr nicht
Geschäftsschluss machen konnte hatte diese Einrichtung keinen Sinn für ihn und
lief überdies seiner ganzen Lebensweise zuwider
    Da nun auch Lena ihre gewohnten Geschäftsstunden von neun Uhr morgens bis
zwei Uhr mittags und von fünf Uhr nachmittags bis abends um neun ja oft um zehn
Uhr innehielt blieb der Verkehr der jungen Eheleute auf die Mahlzeiten und die
Sonntage beschränkt
    Franz fühlte sich sehr unbehaglich bei diesem Leben Er war verheiratet und
hatte doch keine eigentliche Häuslichkeit Nichts von alledem was er früher für
eine Ehe erträumt hatte erfüllte sich ihm Es fehlte ihm die liebende
Gefährtin die Behagen um ihn her verbreitete wenn er von der Arbeit ermüdet
in seine Wohnung hinaufstieg Es fehlte ihm die sorgende Hausfrau die sich um
sein leibliches Wohl und Wehe kümmerte die zärtliche Freundin die teilnahm an
den Sorgen und Freuden des Geschäfts Was fragt ein Mann wie er nach einer
modernen Frau die ihren Kopf drauf setzte selbst ihren Mann zu stehen Lena
hatte es nicht mehr nötig zu verdienen und damit fiel für Franz jeder Grund zur
Aufrechterhaltung ihres eigenen Geschäftes fort
    Anfangs hatte er nicht den Mut gehabt auf diesen Punkt der vor der Ehe so
viel und stets zu seinen Ungunsten erörtert worden war zurückzukommen Noch
stand er zu sehr unter dem Banne von Lenas Persönlichkeit Er fürchtete sich
davor durch ein Verlangen das er stellte den Zauber der wenigen Liebesstunden
zu zerstören War er dahin was blieb ihm noch So verschob er es von Woche zu
Woche ihr Vorstellungen zu machen sie zu vermögen wenigstens einen Teil des
Tages sich ihm und ihrem Hause zu widmen
    Endlich an einem Sonntag als Lena selbst anfing über den Zeitaufwand und
die Anstrengung zu klagen die der weite Weg trotz des Rades bereitete
entschloss er sich zu einem offenen Wort Lena sah ihn zuerst an als ob er
plötzlich chaldäisch gesprochen und verlangt hätte dass sie ihn verstehen
solle Dann fuhr sie auf
    »Was denn noch weniger soll ich im Geschäft sein Was ich so mühsam
begonnen habe soll ich nun da etwas erreicht ist bei Seite werfen Einen
netten Begriff hast Du von mir Im übrigen mein Lieber hast Du mich wirklich
nicht verstanden Als ich eben über den Zeitverlust infolge des weiten Weges
klagte wollte ich nicht etwa damit sagen dass ich weniger sondern ganz im
Gegenteil dass ich mehr in meinem Geschäft sein wolle und es zu diesem Zweck
für sehr wünschenswert halte dass wir die Wohnung hier aufgeben und
hinausziehen Welcher anständige Mensch wohnt heute überhaupt noch in der Nähe
des Moritzplatz«
    Während sie sprach hatte sich sein Gesicht immer mehr verfinstert Da sie
viel zu bequem war um Streit zu suchen machte sie sobald sie die Veränderung
in seinen Zügen sah eine scherzhafte Bemerkung und beugte sich zu ihm herüber
um ihn zu küssen In ihrer sieggewohnten Weise glaubte sie die Sache damit
abgetan Er aber wich ihrer Liebkosung aus und verließ das Zimmer ohne ein
Wort zu erwidern
    Er stieg die Treppe zu seinem Geschäftslokal hinunter und schloss sein
Privatbureau auf
    Dann sank er stöhnend das Gesicht in beiden Händen vergrabend in einen
Sessel
    Mein Gott was hatte er getan Wie hatte er sich hinreißen lassen können
dieses Mädchen zu heiraten das ihn nicht einmal liebte wie er es zu Anfang
geglaubt und damit seine eigenen Bedenken ertötet hatte Dieses Mädchen das
nicht des kleinsten Opfers nicht des kleinsten Zugeständnisses fähig war das
seinen eigenen Weg ging als ob er überhaupt nicht auf der Welt gewesen wäre
Lena liebte ihn nicht Von der ersten Stunde ihrer Ehe ab hatte er es gewusst
Warum aber hatte sie die Küsse mit denen er sie im Sinnentaumel geküsst um
seine unselige Liebe zu Lotte darin zu ersticken für ernste Werbung genommen
Warum diese Küsse durch Worte ergänzt die er nie gesprochen nie gedacht hatte
    Wenn er es heute recht überlegte hatte nicht er um Lena nein Lena hatte
um ihn geworben Aber warum warum Sie liebte ihn ja nicht hatte ihn ja
niemals geliebt Täglich stündlich bewies sie es ihm Was er für Liebe
gehalten war auch bei ihr nichts als ein Taumel gewesen in dem sie einander
fortgerissen hatten Warum hatte sie ihn aber heiraten wollen Sie war ja doch
nicht die Frau die es für moralisch geboten hält ein paar heiße Küsse gleich
durch die Ehe legitimieren zu lassen Sie die so gern das moderne über alle
Vorurteile erhabene Weib spielte
    Da plötzlich traf den verzweifelt Grübelnden ein Gedanke jäh grell wie
ein Blitzstrahl Wie wenn Lena Gründe geleitet hätten die weit ab von einer
Neigung zu ihm lagen wenn sie ihn nur gegen einen andern hatte ausspielen
wollen dessen sie überdrüssig geworden war gegen diesen Bornstein von dem er
sie hatte loskaufen müssen mit pekuniären Opfern die ihn für den Augenblick
fast erdrückt hatten
    Oder war sie am Ende doch nicht die kluge kühle Frau gewesen für die er
sie immer gehalten hatte die mit allen andern gespielt und nur mit ihm Ernst
gemacht hatte
    Er sprang auf und stieß den Stuhl in dem er gesessen hatte weit hinter
sich zurück Wenn das wahr wäre wenn dieses Mädchen ihn zum Narren gehalten
hätte ihn den dummen Kleinstädter der blind und blöde auf ihre Reize
hereingefallen war wenn sie ihn nur so rasch in die Ehe hineingetrieben hätte
weil  weil ein anderer vor ihm  Er schlug sich vor den Kopf Er raste Er
reckte die Fäuste drohend in die Luft Er war wie von Sinnen Dann plötzlich kam
eine große Ruhe über ihn Wohin hatte er sich denn verirrt Hatte er etwa ein
Recht gegen Lena zu toben selbst wenn es so war Was hatte er denn anders
getan als sie schmachvoll betrogen da er sie mit der Liebe zu Lotte im Herzen
geheiratet hatte
    Eisig kroch ihm diese Erkenntnis zu Herzen Nicht einmal das Recht stand ihm
zu nach ihrer Schuld zu forschen oder aber wenn er sie wirklich gefunden
hätte darüber zu Gericht zu sitzen
    Nichts blieb ihm nichts als das selbstverschuldete Elend zu tragen den
Makel wenn ein solcher auf der Ehre seines Hauses lag sitzen zu lassen
ungesühnt ungerächt 
    Lena hatte die ganze Angelegenheit nur als eine Laune ihres Mannes
betrachtet Er konnte ja am Ende nicht ernstaft daran denken dass sie zu Haus
sitzen sollte und auf ihn warten bis er geruhte vom Geschäft heraufzukommen
um dann als unterwürfige Sklavin Gott weiß was für niedere Dienste für ihn zu
verrichten
    Mit der veralteten Anschauung dass die Frau nur eine höhere Magd des Mannes
sei hatte man ja in Berlin wenigstens gründlich aufgeräumt Wenn Franz noch
so kleinstädtische Anschauungen hatte musste er eben versuchen sie sich
abzugewöhnen Gelang es ihm nicht blieb ihm nichts übrig als den Schaden zu
tragen
    Als Lena aber am Ende einsah dass Franz die Sache wirklich ernst und
unbequem schwer nahm zuckte sie die Achseln und ging erst recht ihre eigenen
Wege Es war ihr um so leichter gemacht Franz zu trotzen als sich jetzt nach
dem Herbst zu ihre alte Stammkundschaft wieder bei ihr einfand und damit die
Teestunden in ihrem türkischen Boudoir wieder ihren Anfang nehmen konnten Da
war sie wenigstens vor Langeweile und Vorwürfen sicher Dass ihre alten und
jungen Verehrer jetzt seit sie Frau war ihr nur um so ungenierter den Hof
machten war das einzige was ihr die Ehe erträglich machte Sie hatte ja auch
gar nichts anderes mit dieser Heirat bezweckt als Frau zu heißen und sich
freier noch bewegen zu können denn als Mädchen Dass Franz den sie blind
verliebt und zu allem willig geglaubt hatte Kritik übte und persönliche
Ansprüche geltend machte war ihr freilich völlig gegen den Strich Nun eine
Ehe war am Ende keine Zuchtausstrafe auf Lebenszeit  Lotte und Frau
Wohlgebrecht waren in den Vorbereitungen für ihr zukünftiges gemeinsames Leben
das um Anfang Oktober beginnen sollte schon sehr weit vorgeschritten Bald nach
ihrem ersten gemeinsamen Besuch an Lenas Hochzeitstag bei Luischen hatte Frau
Wohlgebrecht Lotte ihren Plan entwickelt »Mein Mädelchen« hatte sie ihr
gesagt »die Sache wird folgendermaßen gemacht und wenns nicht der liebe
Herrgott selber ist wollen wir mal den sehen der uns einen Strich durch die
Rechnung macht Ich gebe das Geschäft hier auf  red Du mir nur da nichts
dagegen für mich ist es ein Glück wenn ich von hier fortkomme Ich bin viel zu
unmodern für Berlin und komme hier ebenso wenig auf einen grünen Zweig wie Du
Außerdem verpussele ich hier mit den teuren Spesen und so weiter viel zu viel
Geld denn wenn ich ja auch Gott sei Dank ein bisschen was zuzusetzen habe für
unser Luischen soll doch auch mal was übrig bleiben Na dank mir nur heute
nicht schon Lotte einstweilen denk ich noch nicht ans Abfahren wo ich eben
erst Mutter und Großmutter geworden bin Ich suche hier in der Mark was für
uns ein nettes Städtchen hübsch und freundlich gelegen nicht zu groß und
nicht zu klein wo sich für ein paar ordentliche Frauensleute wie wir es sind
noch Arbeit und Verdienst findet Denn arbeiten und verdienen musst Du natürlich
auch mein Schäfchen den ganzen Tag mit Luischen rumspielen das gibt es
nicht Wir mieten eine kleine Parterrewohnung mit einem netten Gärtchen für
unsere Puppe Rechts machst Du Dein Putzgeschäft auf  was Du für Deine einstige
Heimat gekonnt wirst Du ja für Deine künftige auch wieder leisten können dies
verdeixelte Berlin dazwischen durch das wird ein dicker Strich gemacht  links
wird eine Leihbibliotek etabliert Meinen Gehilfen  dafür dass Gerhart ihn
besorgt hat ist er wirklich ein merkwürdig anständiger Kerl  nehme ich
einstweilen mit bis alles im Gange ist Ich habe schon mit ihm darüber
gesprochen Später führe ich das Geschäft wieder allein wie früher ehe der
Junge der Gerhart zu mir kam Tagsüber wird gearbeitet das Luischen gewartet
und erzogen abends sitzen wir dann gemütlich in unserem Wohnzimmerchen
zusammen im Sommer in unserer Fliederlaube  eine Fliederlaube müssen wir
unbedingt haben schon zur Erinnerung an Schmargendorf  dann wird geplaudert
und gelesen und ich wette es soll in der ganzen Stadt keine glücklichere
Familie geben als die unsere«
    Was hätte die beglückte Lotte auf diesen Plan anders sagen sollen als
danken und wieder danken und sich geloben dieser Frau ihre Guttaten zu lohnen
bis an das Ende ihrer Tage  Mit Luischen beisammen sein dürfen den ganzen
lieben langen Tag ihr Bettchen nachts neben dem ihren haben wieder arbeiten
können mit der Aussicht auf einen bescheidenen Erfolg die beste mütterliche
Freundin in einer geordneten Häuslichkeit sich zur Seite wissen den Leuten
wieder frei in die Augen sehen dürfen womit hatte sie ein so großes
friedlichschönes Glück verdient
    Schon die Vorfreude wirkte auf Lotte wie stärkende Medizin Sie bekam wieder
mehr Farbe ihr Gang wurde freier und elastischer auch ein wenig runder schien
sie wieder werden zu wollen
    Frau Korn beobachtete das alles mit einem lachenden und einem weinenden
Auge So sehr sie von ganzer Seele Lotte die gute Zeit gönnte die ihr
bevorzustehen schien die Trennung kam ihr doch gar zu sauer an Da sie an
Lottes Wohltäterin ihren wehmütigen Zorn doch unmöglich auslassen konnte ging
alles auf Rechnung des »infamigten Schwarzkopfs«
    Wenig genug bekam Frau Korn ihren früheren Schützling jetzt noch zu sehen
Lotte war immer geschäftig und viel unterwegs Bald in der Zimmerstrasse um
Frau Wohlgebrecht zur Hand zu gehen bald bei Luischen draußen bald eifrig in
ihren engen vier Wänden an der Nähmaschine So weit es reichte wollte sie ihre
und Luischens Wäsche und Garderobe noch vervollständigen damit Frau
Wohlgebrecht mit ihrer neuen Familie doch ein bisschen Ehre einlegen konnte
    Eines Abends um die Mitte September Lotte nähte gerade an einem roten
Kittelchen für das Kind wurde an ihrer Klingel gezogen
    Das kam jetzt so selten vor dass sie ordentlich erschrak Wer konnte noch
so spät zu ihr kommen Als sie die Tür öffnete stand Franz vor ihr
    Zum erstenmal seit jenem Regentage im Februar als sie seine Liebe hatte
zurückweisen müssen trat er wieder über ihre Schwelle
    Sie begrüßten einander herzlich doch nicht ohne Verlegenheit Nach den
ersten Worten schon stockte ihr Gespräch Franz stand neben dem Tisch an dem
Lotte gearbeitet hatte und drehte den Hut unschlüssig in der Hand Lotte hatte
sich gesetzt und mechanisch das Kittelchen für Luischen wieder zur Hand
genommen Sie fühlte dass sein Blick schwer und traurig auf ihr ruhte
    »Willst Du Dich nicht setzen Franz« fragte sie endlich
    »Wenn Du erlaubst auf einen Augenblick Lotte«
    Er sah sich im Zimmer um wo schon allerhand gepackte Kisten und Kasten
umherstanden
    »Ich höre  Du selbst hast Dich ja nie bei uns sehen lassen  Du gehst fort
von Berlin Da wollt ich Dir doch wenigstens Lebewohl sagen«
    Sie sah nicht von ihrer Arbeit auf Seine Stimme klang so traurig dass sie
sich fürchtete ihn anzusehen
    »Hat Lena es Dir gesagt Ich schrieb es ihr vor ein paar Wochen«
    »Lena Nein Ja Lotte weißt Du denn nicht « »Was Franz« Sie sah ihn
nun doch an erschreckt und ahnungsvoll
    »Lena und ich haben uns getrennt«
    Sie streckte die Hand nach der seinen aus
    »O mein Gott Franz Armer Franz«
    Er legte seine heiße Stirn einen Augenblick auf ihre schlanken kühlen
Finger Dann richtete er sich schnell wieder auf
    »Ja wir haben uns getrennt Es musste sein Es ging nicht mehr«
    Lotte sah angstvoll zu ihm auf
    »Ist etwas besonderes vorgefallen«
    Ein furchtbarer Schreck war ihr durch die Glieder gefahren Sie dachte an
Bornstein Wenn Lena Franz betrogen hätte
    Franz schüttelte den Kopf
    »Nein nichts besonderes«
    Er sprach immer in derselben stillen resignierten Art »Nur Lena wollte in
allen Dingen ihren eigenen Weg gehen Sie wollte niemals für mich und das Haus
stets nur für ihr Geschäft da sein Das wurde schlimmer von Tag zu Tag und als
ich erst anfing ihr Vorhaltungen zu machen war es ganz vorbei Eines Abends
kam sie nicht mehr nach Haus Ihr Geschäft erfordere dass sie dort wohne
schrieb sie mir  und da da war es aus mit meiner Geduld mit allem «
    Er unterbrach sich und brütete stumm vor sich hin
    Um den Versuch zu machen ihn zu trösten sprach Lotte mit ihrer sanften
Stimme auf ihn ein
    »Wie das nur so kommen konnte Du solltest es noch einmal mit ihr versuchen
Franz Lena hatte sich wirklich so sehr zu ihrem Vorteil verändert sie war eine
ganz ganz andere geworden die besten Hoffnungen hatte ich für Euer Glück«
    »Zum Vorteil verändert« Er lachte bitter auf »So lange sie ein Leben
führte so lange sie genießen konnte nach ihrem eigenen trotzigen Sinn so
lange war sie zum Vorteil verändert ja Sobald es aber galt auch einmal an
einen andern zu denken kehrte sie ihren alten Egoismus der mich an dem Kinde
schon so abgestoßen ihre kalte selbstsüchtige Natur wieder heraus
    Ich habe lange nach anderem gesucht ja selbst nach einer Schuld Ich bin
davon zurückgekommen Lena hat vor ihrer Ehe gewisse Grenzen niemals
überschritten dazu ist sie zu berechnend sie wird es auch aller Voraussicht
nach niemals tun Aber sie wird auf die Dauer jeden unglücklich machen sich
selbst am meisten wenn sie ihrer so hochgeschätzten Unabhängigkeit ihrer
begehrlichen Genusssucht erst überdrüssig geworden sein wird Du kennst mich
Lottchen ich bin ein einfacher Mensch und seit ich Dich verloren habe mache
ich noch weniger Ansprüche ans Leben als sonst aber was Lena mir zugemutet
darüber kommt kein Mann fort wenn er einer ist« Er hielt einen Augenblick
inne dann brach es aus ihm hervor wie ein glühender lang zurückgedämmter
Strom
    »O Lotte Lotte warum konntest Du mich nicht lieben«
    Er war zu ihren Füßen niedergesunken wie gefällt Den Kopf hatte er in ihre
Hände gelegt und Tränen bittere qualvoll heiße Tränen tropften aus seinen
Augen auf ihre Hände herab
    Regungslos saß Lotte da mit bleichem über ihn gebeugtem Antlitz Ihre
Seele kämpfte einen schweren Kampf
    Durfte sie länger schweigen War sie diesem Mann der da zerbrochen vor
ihren Füßen lag zerbrochen durch ihre Schuld nicht die volle Wahrheit
schuldig Sie musste sprechen auf die Gefahr hin seine Liebe seine Achtung zu
verlieren
    »Franz« bat sie leise kaum hörbar »lieber Franz steh auf Ich bin nicht
wert dass Du vor mir kniest«
    Er erhob sich langsam und sah ihr ins Gesicht Ihre Stimme hatte so
wundersam zärtlich geklungen wie er sie nur in seinen verschwiegensten Träumen
gehört hatte all die vielen Jahre lang in denen er sich mit dem Gedanken
getragen hatte sie einst zu der seinen zu machen
    Langsam ließ er sich wieder auf den Stuhl dicht an ihrer Seite fallen
ihre Hände behielt er fest in den seinen
    »Damals Franz damals als Du zu mir kamst und ich Dir hier an dieser Stelle
sagte warum ich nicht Dein Weib werden könne  da  da «
    »Da Lottchen«
    Sie senkte das blonde Haupt
    »Da habe ich Dich belogen Franz«
    »Belogen«
    »Es war nicht wahr dass ich Dich nicht liebte Ich liebte Dich aus
tiefster tiefster Seele «
    »Lotte« Er schrie es mehr als er es sprach halb jubelnd halb
verzweifelnd und wollte sie an seine Brust ziehen
    Sie aber stieß ihn heftig zurück
    »Lass lass rühr mich nicht an Du wirst mirs danken dass ichs Dir
versagte Ich liebte Dich ja  aber ich durfte Dein Weib nicht werden weil 
weil ich einem andern gehört hatte«
    Er stöhnte laut auf wie ein verwundetes Tier
    »Und und dieser andere«
    »Hat mich verlassen und vergessen « Sie hob das rote Kittelchen auf an dem
sie genäht hatte und sagte mit einer wilden Energie
    »Und dies dies ist für mein Kind«
    Franz erhob sich schwerfällig müde und stumm wie ein alter Mann
    Sie war darauf gefasst dass er sie ohne Lebewohl verlassen würde Aber er
machte keine Anstalten zu gehen Langsam mit schweren Tritten und gesenktem
Haupt schritt er im Zimmer auf und ab Nach einer Weile die ihr endlos dünkte
blieb er vor ihr stehen Mit zusammengezogenen Brauen fragte er
    »Warum hast Du mir damals nicht die Wahrheit gesagt«
    »Ich war krank elend und ganz verlassen Ich fürchtete Du würdest mich
verachten Franz wenn Du es hörtest und das das hätte ich damals nicht
ertragen«
    »Und jetzt«
    Fast atemlos stieß er es heraus
    Sie zögerte einen Augenblick dann flüsterte sie
    »Als ich Dich so unglücklich sah glaubte ich Dir die Wahrheit schuldig zu
sein selbst auf die Gefahr hin dass Du  dass Du mich «
    Er unterbrach sie heftig
    »Sprich das Wort nicht noch einmal aus es entwürdigt Dich und mich Ich bin
ein kleiner sehr einfacher und beschränkter Mensch Lotte das habe ich seit
ich in Berlin bin erst so recht einsehen gelernt So beschränkt aber bin ich
denn doch nicht dass ich nicht wüsste dass es die Gründe sind die die Tat zu
einer schuldigen oder schuldlosen machen Ich kenne Deine Geschichte nicht aber
ohne sie zu kennen weiß ich dass Du ein Opfer und zwar ein schuldloses bist
Unterbrich mich nicht Mein Kopf ist schwer und wirr ich verliere sonst wieder
den Faden und das eine wenigstens möchte ich Dir noch sagen dass meine Liebe
zu Dir unverändert die gleiche ist und dass, wenn Du mir damals die Wahrheit
gesagt hättest es keinen Grund für mich gegeben hätte Dich und das Kind nicht
an mein Herz zu nehmen«
    Er beugte sich über die still Weinende und küsste sie sanft auf die Stirn
    »Gott schütze Dich Lottchen Dich und Dein Kind Und wenn Du mich einmal
brauchen solltest so rufe mich Ich werde immer für Dich da sein Immer hörst
Du immer«
    Er nahm sie still in seine Arme und fuhr ihr mit der Hand sanft liebkosend
über das krause blonde Haar Dann schritt er durch die schmale niedrige Tür
hinaus wortlos lautlos wie ein Schatten 
    Die Übersiedelung hatte stattgefunden Alles war genau nach Frau
Wohlgebrechts Programm vor sich gegangen In der netten Parterrewohnung mit dem
friedlichen Gärtchen dahinter in dem noch jetzt  um die Mitte Oktober  eine
Fülle von späten Sommerblumen blühten war es nicht schwer sich heimisch zu
machen
    Lotte war denn auch sehr schnell mit den Einrichtungen für sich und Luischen
fertig geworden Ihr Arbeitsstübchen war zwar lange nicht so geräumig wie das in
der Zimmerstrasse dafür hatte es aber einen hübschen Blick auf die das
Städtchen umsäumende bewaldete Hügelkette und wenn die Tür offen stand konnte
sie in dem kleinen Nebengemach des Kindes Bettchen stehen sehen seinen
Schlummer bewachen es aufnehmen wenn es munter wurde und ihr zu Füßen auf
einem bunten Deckchen spielen wollte Welch ein neues nie gekanntes Glück war
das alles für sie
    Nicht so schnell wollte es mit der mühsameren Einrichtung der Leihbibliotek
vor sich gehen trotz der Tüchtigkeit des jungen Gehilfen
    Lotte half wo immer sie konnte so auch heut an einem schönen klaren
Nachmittag an dem die Sonne so warm ins Zimmer schien dass Luischen wohl
verwahrt in ihrem Wägelchen am offenen Fenster spielen durfte
    Nachdem man ein paar Stunden gearbeitet hatte meinte Frau Wohlgebrecht es
sei nun genug für heut Bis Ende der Woche würde man ja wohl durchkommen und
wenn sie am Montag das Geschäft eröffnen könnte sei es Zeit genug Lotte möge
ihr den Gefallen tun und sich einen Packen Bücher herüber bringen lassen den
sie da auf dem Fensterbrett bei Seite gelegt habe Sie habe so eine Ahnung als
ob das wieder mal Makulatur sei die gar nicht erst eingeräumt zu werden
brauche Es fände sich ja leider unter ihren Beständen ein Wust von Dingen, die
für das hiesige Publikum gar nicht in Frage kämen Zum Beispiel all der
übermoderne Kram in den Gerhart so viel schönes Geld hineingesteckt habe Hier
würde hoffentlich kein Mensch nach solchem Krempel fragen Lotte möge sich eine
PrivatBibliothek davon anlegen wenn sie wolle
    Nachdem Luischen zu Bett gebracht war und Lotte sich eben an das Auspacken
der Bücher machen wollte klopfte Frau Wohlgebrecht an die Tür um Lotte
herüber zu holen
    »Das Aussuchen kannst Du nach dem Abendbrot noch besorgen Jetzt musst Du
erst einmal sehen wie gemütlich es heut drüben bei mir das heißt bei uns ist
denn Du weißt das Wohnzimmer gehört uns beiden Das alte schwarze Rosshaarsofa
sieht hier gar nicht so schäbig und altmodisch aus wie in Berlin und auch die
anderen alten Scharteken machen sich hier viel besser Vielleicht ist auch die
wundervolle Abendbeleuchtung daran schuld dass mir das alles heut so besonders
gut gefällt Sieh nur wie wunderbar der Himmel gefärbt ist da drüben links
hinter dem kleinen Buchenberg so heißt er ja wohl muss die Sonne gerade
untergegangen sein«
    Es war wirklich ein hübscher Anblick dies altmodische von dem letzten
warmen Licht des Tages erfüllte Zimmer mit dem freien Blick in eine liebliche
Landschaft hinaus Lotte aber hatte das Gefühl als ob Frau Wohlgebrecht sie
nicht um dieses Anblicks willen gerufen sondern dass sie irgend etwas auf dem
Herzen habe und ihre ganzen umständlichen Schilderungen nichts als eine
gutmütige Verlegenheit gewesen seien
    Sie legte den Arm zärtlich um die Schulter der kleinen Frau und sich ein
wenig zu ihr niederbeugend sagte sie »Du hast mir was zu sagen nicht wahr
Tantchen«
    Die Alte schüttelte zuerst den Kopf dann nickte sie und fasste in ihre
Tasche
    »Wenn Du mir versprichst Dich nicht zu ärgern oder gar zu betrüben  es 
es handelt sich um Gerhart«
    Lotte lächelte
    »Das versprech ich Dir gern Du weißt ja was Gerhart betrifft gibt es
nichts mehr das mich erregen könnte«
    Frau Wohlgebrecht sah Lottchen einen Augenblick prüfend an als ob sie ihren
Worten keinen rechten Glauben schenke Als sie bemerkte dass das Mädchen
wirklich ganz ruhig blieb und nicht einmal die Farbe wechselte zog sie ein
stark zerknittertes Zeitungsblatt aus der Tasche Dann setzte sie sich ans
Fenster und strich den Bogen umständlich auf den Knieen glatt
    »Dies ist mir von Berlin aus nachgeschickt worden Es war ans Geschäft
adressiert Wahrscheinlich eine Bosheit von einem lieben Kollegen Gerhart
selbst würde schwerlich eine solche Kritik über sich schicken« Frau
Wohlgebrecht tätschelte liebkosend Lottes Hand
    »Du wirst Dich schon drein finden müssen mein Schäfchen der Ruhm für den
Du Dich geopfert hast hat nicht lange vorgehalten Ich dachts mir wohl Das
ist immer ne windige Sache wenn der Mensch erst einen andern niedertreten
muss um in die Höhe zu kommen Na nun hör mal zu was da geschrieben steht
in der Münchener Allgemeinen nämlich Es ist sehr gelehrt Allzuviel versteh
ich nicht davon und Du vielleicht auch nicht aber immerhin ist es doch gut
wenn man so ungefähr darüber Bescheid weiß was von dem Jungen zu erwarten
ist«
    Frau Wohlgebrecht rückte ihre Brille zurecht und las
    »Gestern Abend ging im Theater der Intimen nachdem das Hofteater das
Schauspielhaus und das Gärtnerplatzteater das Stück zurückgewiesen hatten
Gerhart Schmittleins dreiaktige Lebenskomödie »Die Seelenfresser« in Szene Um
es von vornherein festzustellen die Seelenfresser waren eine große
literarische Enttäuschung die nicht ohne tiefere Bedeutung ist Schmittlein
der erfolgreiche Dichter des »Frühlingsdramas« scheint nach dem gänzlichen
literarischen Fiasko seiner »Seelenfresser« auch jener weitverbreiteten Species
der jungdeutschen »Moderne« zugezählt werden zu müssen die wenn ihr sehr
bescheidenes Können sich mit dem Zufall eines stark individuellen Empfindens
paart es zu einem glücklichen Wurf zu bringen pflegt ohne diese massgebenden
Faktoren aber niemals wieder einen literarischen Höhepunkt erreicht Wenn dabei
der Dichter nur für seine eigene Person zu Schaden käme würde die Sache
belanglos sein Dem ist aber leider nicht so Wir haben es wiederholt erlebt
dass diese modernen Jünglingsdichter mit dem rauschenden Erstlingserfolg
geradezu zum Krebsschaden für die Entwicklung unserer dramatischen Literatur
werden denn sie sind es zumeist die sich für ihre Retter  anfangs die
anerkannten dann die verkannten  halten und gefährliche Schule machen
    Die »Seelenfresser« behandeln man könnte sagen selbstverständlich wie das
Frühlingsdrama das Hohelied der jungdeutschen Schule die freie Liebe Aber der
Stoff wollte gestern nicht zünden Trug einzig die mangelhafte Arbeit schuld
Ist man des Temas schon überdrüssig geworden oder gewinnt selbst in den
Kreisen dieses mehr als angekränkelten Publikums die gesunde Erkenntnis Raum
dass der erbitterte Kampf der freien Liebe gegen die Ehe am Ende aller Enden ein
ebenso lächerlicher als vergeblicher ist Gerade der weibliche Teil des
Publikums der mit frenetischem Beifall das Stück zu halten suchte sollte
sichs endlich gesagt sein lassen wie sehr er sich mit dieser Identifizierung
der Theorie von der freien Liebe ins eigene Fleisch schneidet Wenn die
Institution der Ehe nicht existierte sie müsste geradezu erfunden werden und
zwar vor allem zum Schutz für diese freien Liebespriesterinnen Ich möchte wohl
wissen wie viele dieser frenetischen Beifallsklatscherinnen nicht nach dem
Standesamt schreien würden sobald sie die Folgen dieser verlockenden freien
Liebe an sich selbst erfahren müssten Und diese Verherrlichung des
Undurchführbaren diese blasse niemals in eine gesunde Praxis umzusetzende
Theorie nennt sich das moderne Wirklichkeitsdrama
    Frau Wohlgebrecht legte die Zeitung ebenso umständlich zusammen wie sie sie
auseinandergefaltet hatte
    Dann stand sie auf und küsste Lottchen die noch immer mit dem Rücken gegen
das Fenster gelehnt stand
    »Weißt Du Kind so weit ich es verstehe hat der Mann der das geschrieben
hat recht Aber am Ende es gibt auch Ausnahmen Lottchen die nicht nach dem
Standesamt schreien und gut daran tun«
    Sie drückte ihr noch einmal die Hand und ging dann geräuschlos aus dem
Zimmer
    Eine Weile blickte Lotte noch nachdenklich vor sich hin Dann verließ auch
sie den inzwischen dämmerig gewordenen Raum und ging hinüber an ihre Arbeit
    Das erste was ihr entgegenfiel als sie das Buchpacket öffnete war der
Gedichtband den Gerhart ihr am ersten Abend ihrer Bekanntschaft aus der
Bibliothek mitgegeben hatte
    Sie schlug die Verse auf die sie damals so schwer bedrückt und geängstigt
hatten die ihr dann noch einmal an einem schwülen Sommerabend vor Lenas
Blumenfenster so wirr durch den Kopf geflogen waren und las die grausame
Prophezeihung still für sich
»Die Not im löchrigen Gewande
Zertritt die Perle der Moral
Das Los der Armut ist die Schande
Das Los der Schande das Spital
Ja jede Großstadt ist ein Zwinger
Der rot von Blut und Tränen dampft
Drum hütet Euch ihr armen Dinger
Denn diese Welt hat schmutzge Finger
Weh wem sie sie ins Herzfleisch krampft«
Dann stand sie auf und trat leise an das Bett ihres Kindes Sie beugte sich über
den kleinen blonden Lockenkopf und küsste ihn und langsam langsam sank sie
neben dem kleinen Bettchen in die Kniee
    »Ich bin gerettet worden« flüsterte sie »ehe ich ganz verloren gegangen
Dich aber will ich halten dass Du keiner Rettung bedarfst Das sei die Sühne
für meine Schuld«
    Und erhobenen Hauptes schritt sie von dem Kinde fort an ihre Arbeit zurück